El agua est viva. Incluso cuando es tocada suavemente por la superficie y se extiende en silencio. Las dbiles ondas que se producen pasan desapercibidas, pero el agua solo est conteniendo el aliento, esperando a su presa. Y si entras en ella, provocando tan slo una leve salpicadura, en ese mismo instante, ella sacar sus colmillos y te atacar. Se envolver alrededor de tu cuerpo, te arrebatar la libertad de manos y pies. Cuanto ms luches contra ella, ms persistente se enroscar a tu alrededor, y en poco tiempo agotar toda tu fuerza.

Sin embargo, si no luchas contra ella y entras preparado, el agua suavemente se convertir en calma. En esos momentos, alcanza con tus manos el espacio sobre la superficie del agua y crea una abertura, a continuacin, desliza lentamente tu cuerpo hacia adelante: los brazos, la cabeza, el pecho, el estmago y las piernas.

No rechaces el agua,aceptarla. No la niegues, reconoce su existencia. Lo importante es sentirla, con tu piel, tus ojos, tu corazn y tu alma. No dudes de las cosas que sientes. Cree en ti mismo.

Haruka puso su mano contra la pared de la piscina y sac la cara fuera del agua. A pesar de que haba nadado una carrera de mil metros, no estaba en lo absoluto agitado. Cuando se quito las gafas, frente a l lo esperaba una mano. Sus ojos siguieron el brazo para finalmente encontrarse con un muchacho llamado Makoto, que se encontraba mirando a Haruka con una sonrisa amistosa.

Para ser un alumno de sexto grado, Makoto era un tanto ms grande que el promedio. Tena hombros anchos y slidamente construidos, y montado justo por encima de ellos, se encontraba una cara bastante infantil que pareca fuera de equilibrio con todo el resto de su cuerpo. l tambin tena una caracterstica especial en su aspecto: las cejas invertidas, como las que usualmente tienen las buenas personas (como un 8 japones ). Ese era Tachibana Makoto.

Haruka tom su mano y fue retirado de la piscina con una cantidad de fuerza sorprendente, que no podas esperar al ver esa cara sonriente con cejas amistosas.

Makoto -"Nadas con tanta gracia como siempre. Es como si fueras un delfn, Haru-chan."

Haruka -"Creo que es hora de que dejes de poner "-chan "en mi nombre".

No tena la estatura de Makoto, pero su cuerpo delgado y estrecho desprenda una sensacin de energa que no pareca provenir de su musculatura. Adems, tena una mirada que pareca estar buscando algn lugar lejano. Ese era, Nanase Haruka.

Ya han pasado tres aos desde que los dos haban comenzado a asistir al Club Natacin Iwatobi. Makoto fue el que haba sugerido ir all y Haruka slo acabo yendo con l, y ese es el tipo de impresin que desprenden, incluso ahora.Lo nico que tenan en comn era que iban a la misma escuela y eran miembros del mismo club de natacin. Y otra cosa: que ambos tenan nombres femeninos.

A Makoto no le importaba mucho, pero Haruka estaba atrapado en ese ltimo punto.Odiabaser objeto de burlas por su nombre ms que nada en el mundo, y siempre que poda, slo utiliza su apellido. Aun as, en los momentos en que se vea obligado a decir su nombre, tena la costumbre de mirar fijamente hacia el lado y susurrarlo lo ms silenciosamente que poda. Cada vez que eso suceda, Makoto pareca divertirse mucho.

Makoto -"Entiendo. Entonces, ests ya listo por hoy, Haru?"

Desde el jardn de infantes, l le llamHaru-chany l"Makoto". El simple hecho de cambiar la forma en la que se llamaban entre s, haca sentir que su relacin haba cambiado.

Haruka - "Hey, ya te lo dije, no es necesario poner mi nombre al final de cada oracin. Adems, deberas llamarme por mi apellido." A pesar de que no estaba enojado, habl secamente, con un tono de mando. Aunque siempre haba sido as.

Sin parecer molesto en absoluto, Makoto sigui sonriendo y contest,"Pero Haru, tu siempre me llamas 'Makoto', no? Debera comenzar a llamarte 'Haruka', entonces?"

Haruka se encogi de hombros ante el poco familiar nombramiento."Si me llamas as, no voy a hablar nunca ms contigo."

Makoto -"Bueno, entonces, definitivamente seguir con 'Haru'."

Y siempre terminaba de la misma manera. No importaba lo fuerte que usara el tono de voz para tratar de suprimir a Makoto, y por mucho que intentara resistirse, al final, las cosas eventualmente terminaban siguiendo el ritmo de Makoto. Era costumbre de Haruka guardar silencio y desviar la mirada en esos momentos. Decir cualquier otra cosa estara de ms, pero de todas formas, no es como si estuviese completamenteconforme con eso tampoco. En el caso de Haruka, tener ese tipo de actitud daba muestra de ello.

Makoto se puso las gafas cuando lleg al punto de partida, y luego, en tan solo un instante, salt al agua salpicando por todas partes. A diferencia de Haruka, l se abra paso a travs del agua con golpes y patadas violentas, casi como si estuviera teniendo una pelea. l era como una orca que ferozmente persegua a su presa.

El viento del norte sopl, haciendo crujir las ramas de los lamos, en los cuales no quedaba ni una sola hoja, haciendo que la voz de aquellos rboles sonara como la de un anciano pidiendo perdn.

En frente de la entrada principal de la Escuela Primaria Iwatobi, el camino estaba rebosado de rboles de lamos, la calle de dos carriles se redujo de tal forma, que no haba siquiera espacio suficiente para que dos coches pudieran cruzar, y continu con ese ancho hasta el prximo cruce. Debido a que no haba mucho para bloquearla, durante el invierno no haba ms remedio que caminar con el viento golpendote la cara. Los nios que deban pasar por all no tenan ms remedio que encorvar los hombros y cerrar la boca firmemente contra el fro.

Fue en esta temporada, justo cuando comenz el nuevo ao, que Matsuoka Rin fue transferido a la escuela.

Rin -"Mi nombre es Matsuoka Rin. Vengo aqu desde la Escuela Primaria Sano. Tengo nombre de chica, pero pueden estar seguros de que soy un chico! Espero que todos nos llevemos bien."

El aula de repente cay en silencio, como si hubieran sido golpeados por una ola de agua fra. Quiz estaban nerviosos, ya que se estaban enfrentando a un nuevo compaero de clase. O tal vez la clase estaba llena de tranquilos estudiantes de honorables. Pero no tuvo mucho tiempo para pensar en eso, ya que en solo unos instantes el silencio se convirti rpidamente en un escndalo.

Fue una reaccin natural, teniendo en cuenta que era un estudiante de 6to grado transferido en enero, es decir, fuera de temporada, y encima de todo tena nombre de nia. Mientras Rin estaba pensando eso y miraba el saln de clases, uno de los chicos se puso de pie.

"Matsuoka-kun!"Fue Tachibana Makoto. Estaba mirando a Rin alegremente, con una sonrisa en su rostro.

Rin:"...Tachibana-kun. As que estamos en la misma clase? "

Makoto:"S, es cierto. Y Haru-cha-em, Haru tambin est aqu." Makoto volvi la cabeza para poder mirar a Haru, quin miraba inexpresivamente a Rin.

Rin:"Ya veo, Nanase...-kun tambin est aqu."

Nanase Haruka. Apareciendo tan poco sociable como de costumbre. l saba que pertenecan a esa escuela, pero jams pens que estaran en la misma clase.

Los tres tenan varias cosas en comn, son alumnos de 6to grado, nadan y tienen nombres de chica. Y ahora tienen una ms, estn en la misma clase. Los dems estudiantes comenzaron a movilizarse de nuevo. La conmocin ahora, era por saber cul era el tipo de relacin que tenan. El misterio se convirti en un objeto de su curiosidad, cosa que termin por atraer por completo el inters de todos.

Durante el recreo, se dio un espectculo para nada inusual donde los estudiantes se reunieron alrededor del nuevo estudiante transferido. En cierto modo, incluso se podra decir que ese era el destino de los estudiantes de intercambio: hacer frente a un aluvin de preguntas. Fue interrogado a fondo hasta el punto de ser casi desnudado. Se podra decir que incluso sus amigos ms cercanos no le haban hecho tantas preguntas. Dicho esto, para que las cosas funcionaran bien para un estudiante transferido, la primera impresin era importante. Por lo que deba responder con claridad y una sonrisa, no importando la pregunta.

Pero, como era de esperarse, durante el 3er receso, Rin empez a cansarse. Y una vez terminada la hora de almuerzo, sus compaeros volvieron a agruparse.

Rin - Bueno, vamos a seguir con la batalla

Justo cuando estaba tomando una bocanada profunda de aire para prepararse, alguien puso su mano sobre el hombro de Rin. Aunque no haba mucha fuerza en ella, poda sentir una fuerte energa de aquella mano. Frunci el ceo. Incluso sin volverse, lo saba. Era Haruka. Era imposible pensar que fuera alguien ms aparte de Haruka, slo l de toda la clase podra hacer eso.

Haruka: "Ven conmigo por un segundo."

Y sin decir nada ms, Haruka comenz a caminar dejndolo atrs.

Rin lo vio alejarse y tom una bocanada de aire, sorprendido por la prepotencia de Haruka. Por un momento, quiso alzar uno de sus brazos para alcanzarlo, pero luego pens que ese tipo de pose afectada no sera adecuada para un estudiante transferido, por lo que se retracto. Mientras observaba la espalda de Haruka, sin saber qu hacer, alguien inesperadamente le dio un suave empujn por la espalda, hacindolo tambalear un poco hacia adelante.

Makoro -"Qu ests haciendo? te quedar atrs." La sonrisa de Makoto se col a su lado.

Rin -"S, s, ya voy."

Rin sinti la mirada de alguien sobre l y cuando mir a su alrededor se percat de que toda la clase los estaban mirando, con los ojos llenos de curiosidad. Pens que fue una buena eleccin el no haber hecho esa pretenciosa pose despus de todo. Y para escapar de las miradas, Rin se apresur junto a Makoto.

Los pies de Haruka se detuvieron entre el edificio de la escuela y la piscina. Por encima de ellos, estaban las ramas de un gran rbol de cerezo sin hojas o flores, aquellas haban sido repartidas por lugar junto con el fro del invierno. Casi como si estuviera buscando algo, el rbol miraba distante haca el cielo, teniendo sus ramas extendidas con todas sus fuerzas. El cerezo haba estado all desde mucho antes de que la escuela hubiera sido construida.

Rin habl, con su voz fuera de tono dada la emocin.

Rin -"Whoa, ese rbol es increble! Es un cerezo o algo as?"

"Es un rbol de cerezo", pens Haruka, pero no lo dijo.

Makoto -"Es un rbol de cerezo", dijo Makoto, riendo porque entendi lo que estaba pensando Haruka.

Rin puso una de sus manos sobre el tronco del rbol de cerezo y mir hacia el cielo a travs de un hueco formado entre el complejo laberinto de ramas.

Rin -"Hey, cuando es primavera, y los ptalos de las flores caen, muchos de ellos llegan a la piscina, no?"

Haruka y Makoto miraron hacia la piscina. Dado que no se le haba hecho el mantenimiento, las hojas secas que haban cado estaban esparcidas por todas partes.

Rin -"Quiero tratar de nadar as en algn momento, en una piscina llena de flores de cerezo." dijo, sonando extraamente emocional.

Makoto -"En esa poca del ao, el agua seguir estando fra, creo que es mejor esperar a que llegue el verano."

Haruka se sorprendi.

Haruka -"Vas a seguir aqu el ao que viene?" Su voz se mezclaba con el sonido de las ramas agitadas por el viento.

Rin quito su mano del rbol de cerezo y la guard en su bolsillo.

Rin -"Cul es la idea? Para qu me llamaste a un lugar como este? Para hacerle la broma al estudiante transferido el primer da, o algo as?" Mientras lo deca, Rin se ech a rer, como si la idea le hubiera parecido graciosa. Atrapado en su diversin, Makoto se ri tambin.

Pero Haruka mantena una mirada fra. Makoto aclar ligeramente la garganta y se volvi hacia Rin.

Makoto -"No, Matsuoka-kun. Bromas aparte, hay algo que queremos preguntarte."

Antes de Makoto pudiera terminar con lo que estaba diciendo, Rin lo interrumpi.

Rin -"Fue una coincidencia, en serio, una coincidencia. Cuando nos mudamos, jams se me pas por la cabeza terminar en sta escuela. Me sorprendi tambin! Y ms que eso, nunca pens que iba a terminar en la misma clase que ustedes. Es una coincidencia bastante extraa, no? Las coincidencias asustan!"

Se haban encontrado con Rin en varias ocasiones durante los torneos de natacin y esa era su nica conexin. No eran personas cercanas ni nada por el estilo, slo y con suerte- haban tenido una conversacin casual.

Sucedi durante marzo pasado. El primero en hacer contacto fue Rin.

Rin -"Eres rpido. De verdad un estudiante de escuela primaria?"

No estaba claro si se refera a Haruka o Makoto, pero de cualquier forma, fue Makoto quien respondi.

Makoto -"Eres Matsuoka-kun de Sano SC, no es as?"

Aun recuerda cun feliz se puso Rin al orlo decir eso.

Rin -"Ohh, me conoces!"

Ese fue el primer concurso de la ciudad en el que haban participado. Haruka compiti en los 100 metros libre, Makoto en los 100 metros estilo pecho y ambos ganaron sus respectivas carreras, pero en las carreras de 50m, Sano SC se llev la victoria en ambos estilos. El ganador fue Rin.

Rin -"Slo hay carriles largos hoy, pero estoy seguro de que podra ganar en los 100 metros si se tratara de los carriles cortos."

No sonaba como si estuviera siendo un mal perdedor o como si quisiera sonar pedante. Ellos pensaban que probablemente resultara tal y como lo dijo. Haruka y Makoto haban cedido ante Rin en un inicio. Pero, fue en la marca de los 70m, despus de la vuelta, cuando lo adelantaron.

A pesar de que Haruka gan, no pareca feliz. A l no le importaba perder o ganar. Ni una sola vez nad por causa de la victoria. Sin embargo, se sinti inusualmente irritado por la diferencia que hubo en un inicio.

Cuando Haruka lleg a la meta tras superar Rin, Makoto estaba tan contento de ello como si l lo hubiera hecho.

Makoto -"Felicitaciones, eres increble ganaste!".

T tambin ganaste. Eso es lo que pens, pero el lugar de eso dijo otra cosa.

Haruka -"Quin es l?"

Makoto -"Matsuoka Rin de Sano SC."

No era un nombre del cual hubiera sabido antes, pero ahora que lo saba, no hay mucha diferencia. Haruka solo quera recordarlo: el rival que tanto le haba molestado. El aspecto que tena, acostado all con las gafas a sus pies, jadeando. Se pregunto si estaba llorando. Eso era lo que estaba pensando Haruka cuando Rin desapareci de su vista por un momento, y luego Haruka volvi la mirada. Fue despus de esto que Rin haba venido a hablar con ellos. Slo hablaron por un corto periodo de tiempo, hasta la entrega de premios.

Rin -"Tengo que trabajar un poco ms en mi fuerza." Rin tena aproximadamente la misma altura que Haruka, pero haba logrado un mejor balance y, de hecho, se podra decir que su fsico estaba bien adaptado a la natacin competitiva.

Haruka -"Creo que no slo se trata de la fuerza." dijo Haruka. Ni una sola vez haba nadado una carrera apoyndose en la fuerza. Y despus, como era usual, dejo que Makoto siguiera su comentario.

Makoto-"Matsuoka-kun, el salto que diste al inicio fue increble. Me sorprendi tanto, fue como verte volar sobre el agua!"

De repente, a lo lejos alguien llam a Rin."Hey, Rin! La entrega de premios est a punto de comenzar!"

Rin -"Est bien, Sousuke! Estar all en un segundo!" Rin respondi, y luego se volvi hacia Haruka y Makoto.

Rin -"No voy a perder la prxima vez. Vamos a nadar juntos de nuevo, s?" E hizo un gesto de despedida al marcharse.

Makoto -"Vamos a trabajar duro para no perder ante ti!" Respondi Makoto con una sonrisa."Ah, mira, mira, la entrega de premios est empezando!"Empuj la espalda de Haruka mientras deca esto.

As fue como conocieron Rin. Desde entonces, Haruka lo haba visto en casi todas las competencias a las que haban asistido.

_ _ _ _

Una repentina rfaga de viento agit las ramas del rbol de cerezo, haciendo que sta dejara escapar un leve chillido provocado por por el roce de las ramas. Una nube de polvo se levanto, y los tres chicos cerraron sus ojos como acto reflejo. Y aunque slo dur un instante, la tempestad fue tan fuerte que no los dejo respirar. Por un momento, un torbellino increblemente fuerte sopl junto a ellos. El torbellino vestido con una nube de polvo aull haciendo de las suyas en el patio de la escuela. Rin se quedo mirando la escena y escupi un poco de arena.

Rin -"Qu pasa con este viento? Hasta tengo arena en la boca! Siempre es as por aqu?" Dijo eso y volvi a escupir.

Makoto -"Definitivamente no suele ser as. Pens que bamos a perder la cabeza! Vamos, vamos a volver a la escuela, Haru."

Incluso antes de que terminara de hablar, Makoto ya haba vuelto al edificio de la escuela. Los otros nios que haban estado jugando en el patio tambin estaban corriendo hacia la escuela como si estuvieran siendo perseguidos por el viento.

l no fue all con la intencin de mostrarle el rbol de cerezo a Rin. Y no tuvo la oportunidad de poder hablar o preguntarle algo. Acaso el viento le haba jugado una mala broma? pens, sintindose frustrado. Todava no saba si la transferencia de Rin era slo una coincidencia. Sin embargo, fue fcil para Haruka adivinar que la presencia de Rin iba a afectarlos tanto a l como a Makoto de alguna manera u otra manera. Independientemente del tipo de forma que fuera, seguramente iba a ser algo molesto.

Haruka pasara de quedar envuelto en algo como eso. Fue por eso que haba llamado Rin, con la intencin de advertirle sobre el asunto. Pero pens que sera demasiado problemtico seguir persiguindolo. Cuanto ms se preocupara del asunto, ms terminara vindose afectado por el.

Volviendo la mirada de Rin, que corra en direccin al edificio de la escuela, Haruka mir una vez ms las ramas del rbol de cerezo agitadas por el viento.



[Captulo 1 - Fin]