Fragmentos del nuevo mundo - En...

F R A G M E N T O S D E LN U E V O M U N D O

A M E R I C OV E S P U C I O

F R A G M E N T O S D E L N U E V O M U N D O

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Fragmento de la carta del 18 de Julio de 1500,dirigida desde Sevilla a Lorenzo di Pierfrances-

co de Medici, en Florencia

Vuestra Magnificencia sabrá cómo por comisiónde la Alteza de estos Reyes de España partí con doscarabelas a 18 de mayo de 1499, para ir a descubrirhacia la parte del occidente por la vía del mar Océa-no; y tomé mi camino a lo largo de la costa de Áfri-ca, tanto que navegué a las islas Afortunadas, quehoy se llaman las islas de Canaria; y después de ha-berme abastecido de todas las cosas necesarias, he-chas nuestras oraciones y plegarias, nos hicimos a lavela de una isla, que se llama la Gomera, y pusimosproa hacia el lebeche, y navegamos 24 días conviento fresco, sin ver tierra ninguna, y al cabo de 24días avistamos tierra, y encontramos haber navega-do al pie de 1300 leguas desde la ciudad de Cádiz,

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por el rumbo de lebeche. Y avistada la tierra, dimosgracias a Dios, y echamos al agua los botes, y con16 hombres fuimos a tierra, y la encontramos tanllena de árboles, que era cosa maravillosa no sólo sutamaño, sino su verdor, que nunca pierden las hojas;y por el olor suave que salía de ellos, que son todosaromáticos, daban tanto deleite al olfato, que nosproducía gran placer. Y andando con los botes a lolargo de la tierra para ver si encontrábamos disposi-ción para saltar a tierra, y como era tierra baja, tra-bajamos todo el día hasta la noche, y en ningunaocasión encontramos camino ni facilidad para en-trar tierra adentro, porque no solamente nos lo im-pedía la tierra baja, sino la espesura de los árboles;de modo que acordamos volver a los navíos e ir atentar la tierra en otra parte. Y vimos en este maruna cosa maravillosa, que fue que antes de que lle-gáramos a tierra, a 15 leguas encontramos el aguadulce como de río, y sacamos de ella, y llenamostodos los barriles vacíos que teníamos. Y cuandoestuvimos en los navíos, levamos anclas, y nos hi-cimos a la vela, y pusimos proa hacia el mediodía;porque mi intención era ver si podía dar vuelta a uncabo de tierra, que Tolomeo llama el Cabo deCattegara, que está unido con el Gran Golfo, ya


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que, según mi opinión, no estaba muy lejos de ello,según los grados de la longitud y latitud, como sedará cuenta más abajo.

Navegando hacia el mediodía a lo largo de lacosta vimos salir de la tierra dos grandísimos ríos,que uno venía del poniente y corría hacia levante ytenía cuatro leguas de anchura, que son 16 millas, yel otro corría del mediodía hacia el septentrión y erade tres leguas de ancho; y estos dos ríos creo queeran la causa de ser dulce el mar, debido a su gran-deza. Y visto que la costa de la tierra seguía siendobaja, acordamos entrar en uno de estos ríos con losbotes y navegar por él hasta encontrar u ocasión desaltar a tierra o población de gente. Y preparadosnuestros botes y aprovisionados para 4 días, con 20hombres bien armados nos metimos en el río, y afuerza de remos navegamos por él, al pie de dosdías, obra de 15 leguas, tentando la tierra en muchaspartes, y de continuo la encontramos que seguíasiendo tierra baja y tan espesa de árboles que apenasun pájaro podía volar por ella. Y así navegando porel río, vimos señales certísimas de que el interior dela tierra estaba habitado; y porque las carabelas ha-bían quedado en lugar peligroso, cuando el vientosaltase de travesía, acordamos al cabo de dos días


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volvernos a las carabelas, y así lo pusimos por obra.Lo que aquí vi fue que vimos una infinitísima

cosa de pájaros de diversas formas y colores, y tan-tos papagayos, y de tan diversas suertes, que era ma-ravilla: algunos colorados como grana, otros verdesy colorados y limonados, y otros todos verdes, yotros negros y encarnados; y el canto de los otrospájaros que estaban en los árboles, era cosa tan sua-ve y de tanta melodía que nos ocurrió muchas vecesquedarnos parados por su dulzura. Los árboles sonde tanta belleza y de tanta suavidad que pensábamosestar en el Paraíso Terrenal, y ninguno de aquellosárboles ni sus frutas se parecían a los nuestros deestas partes. Por el río vimos muchas especies depescados y de diversos aspectos.

Y llegados que fuimos a los navíos, partimos ha-ciéndonos a la vela, teniendo de continuo la proahacia el mediodía; y navegando en este rumbo, yestando lejos en el mar al pie de 40 leguas, encon-tramos una corriente marina, que corría del siroco almaestral, que era tan grande y corría con tanta furia,que nos causó gran pavor, y corrimos por aquéllagrandísimo peligro: la corriente era tal, que la delestrecho de Gibraltar y la del faro de Mesina son unestanque en comparación de aquélla, de manera


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que, como nos tomaba de proa, no podíamos ade-lantar camino alguno, aunque tuviéramos vientofresco; de modo que, visto el poco camino que ha-cíamos y el peligro grande en que estábamos, acor-damos volver la proa hacia el maestral y navegarhacia la parte del septentrión...

...Digo que después que dirigimos nuestra nave-gación hacia el septentrión, la primera tierra queencontramos habitada fue una isla, que distaba 10grados de la línea equinoccial, y cuando estuvimoscerca de ella, vimos mucha gente en la orilla delmar, que nos estaba mirando como cosa de maravi-lla; y surgimos junto a la tierra obra de una milla, yequipamos los botes, y fuimos a tierra 22 hombresbien armados; y la gente como nos vio saltar a tie-rra, y conoció que éramos gente diferente de su na-turaleza, porque ellos no tienen barba alguna, nivisten ningún traje, así los hombres como las muje-res, que como salieron del vientre de su madre, asívan, que no se cubren vergüenza ninguna, y así porla diferencia del color, porque ellos son de colorcomo pardo o leonado y nosotros blancos, de modoque teniendo miedo de nosotros, todos se metieronen el bosque, y con gran trabajo por medio de se-ñales les dimos confianza y platicamos con ellos. Y


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encontramos que eran de una generación que sedicen «caníbales», y que casi la mayor parte de estageneración, o todos, viven de carne humana; y estoténgalo por cierto Vuestra Magnificencia. No secomen entre ellos, sino que navegan en ciertas em-barcaciones que tienen, que se llaman «canoas», yvan a traer presa de las islas o tierras comarcanas, deuna generación enemiga de ellos y de otra genera-ción que no es la suya. No comen mujer ninguna,salvo que las tengan como esclavas, y de esto tuvi-mos la certeza en muchas partes donde encontra-mos tal gente, porque nos ocurrió muchas veces verlos huesos y cabezas de algunos que se habían co-mido, y ellos no lo niegan, y además lo afirmabansus enemigos, que están continuamente atemoriza-dos por ellos. Son gente de gentil disposición y debuena estatura: van del todo desnudos; sus armasson arcos con saetas, y éstas tiran, y rodelas, y songente esforzada y de grande ánimo; son grandísimosflecheros. En conclusión tratamos con ellos, y nosllevaron a una población suya, que se hallaba obrade dos leguas tierra adentro, y nos dieron colación,y cualquier cosa que se les pedía, a la hora la daban,creo más por medio que por buena voluntad. Ydespués de haber estado con ellos un día entero,


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volvimos a los navíos quedando amigos con ellos.Navegamos a lo largo de la costa de esta isla y

vimos una población muy grande a la orilla del mar;fuimos a tierra con el batel y encontramos que nosestaban esperando, y todos cargados con manteni-mientos, y nos dieron colación muy buena deacuerdo con sus viandas. Y visto tan buena gente ytratarnos tan bien, no nos atrevimos a tomar nadade lo de ellos, y nos hicimos a la vela y fuimos ameternos en un golfo, que se llama el golfo de Pa-rias, y fuimos a surgir frente a un grandísimo río,que es la causa de ser dulce el agua de este golfo; yvimos una gran población que se hallaba junto almar, donde había tanta gente que era maravilla, ytodos estaban sin armas. Y en son de paz, fuimos atierra con los botes, y nos recibieron con gran amory nos llevaron a sus casas, donde tenían muy bienaparejadas cosas de comer. Aquí nos dieron de be-ber tres suertes de vino, no de uvas, sino hecho confrutas como la cerveza, y era muy bueno; aquí co-mimos muchos mirabolanos frescos, que es unamuy real fruta, y nos dieron muchas otras frutas,todas diferentes de las nuestras, y de muy buen sa-bor, y todas de sabor y olor aromáticos. Nos dieronalgunas perlas pequeñas y 11 grandes, y por señas


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nos dijeron que si queríamos esperar algunos días,que irían a pescarlas y nos traerían muchas de ellas:no nos quisimos detener. Nos dieron muchos papa-gayos y de varios colores, y amistosamente nos se-paramos de ellos. De esta gente supimos cómo losde la isla antes nombrada eran «caníbales», y cómocomían carne humana.

Salimos de este golfo, y fuimos a lo largo de latierra, y siempre veíamos muchísima gente, y cuan-do teníamos oportunidad tratábamos con ellos, ynos daban de lo que tenían y todo lo que les pedía-mos. Todos van desnudos como nacieron sin tenerninguna vergüenza; que si yo hubiese de contarcumplidamente cuán poca vergüenza tienen, seríaentrar en cosa deshonesta, y es mejor callarla...

...Y navegando así, llegamos a una isla, que esta-ba lejos de la tierra firme a 15 leguas, y como al lle-gar no vimos gente y pareciéndonos la isla de buenadisposición, acordamos ir a tentarla; y bajamos atierra 11 hombres, y encontramos un camino y nospusimos a andar por él 2 leguas y media tierraadentro, y hallamos una población de obra de 12casas, en donde no encontramos más que 7 mujeresde tan gran estatura que no había ninguna de ellasque no fuese más alta que yo un palmo y medio. Y


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como nos vieron, tuvieron gran miedo de nosotros,y la principal de ellas, que por cierto era una mujerdiscreta, con señales nos llevó a una casa y nos hizodar algo para refrescar; y nosotros, viendo a mujerestan grandes, acordamos raptar dos de ellas, que eranjóvenes de 15 años, para hacer un regalo a estos Re-yes, pues sin duda eran criaturas que excedían laestatura de los hombres comunes. Y mientras queestábamos en esto, llegaron 36 hombres y entraronen la casa donde estábamos bebiendo, y eran de es-tatura tan elevada que cada uno de ellos era de rodi-llas más alto que yo de pie: en conclusión eran deestatura gigantes, según el tamaño y proporción delcuerpo, que correspondía con su altura; que cadauna de las mujeres parecía una Pentesilea, y loshombres Anteos; y al entrar, algunos de los nuestrostuvieron tanto miedo que aún hoy día no se sientenseguros. Tenían arcos y flechas y palos grandísimosen forma de espadas, y como nos vieron de estaturapequeña, comenzaron a hablar con nosotros parasaber quiénes éramos y de dónde veníamos, y no-sotros manteniéndonos tranquilos por amor de lapaz, contestábamos por señales que éramos gentede paz, y que íbamos a ver el mundo. En conclu-sión, estimamos oportuno separarnos de ellos sin


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querella, y nos fuimos por el mismo camino quehabíamos venido, y nos acompañaron hasta el mar,y fuimos a los navíos. Casi la mayor parte de losárboles de esta isla son de brasil y tan bueno comoaquel de Levante.

Desde esta isla fuimos a otra isla comarcana deaquélla a 10 leguas, y encontramos una grandísimapoblación que tenía sus casas edificadas en el marcomo Venecia, con mucho arte; y maravillados detal cosa, acordamos ir a verlas, y al llegar a sus casas,quisieron impedir que entrásemos en ellas. Proba-ron como cortaban las espadas y estimaron oportu-no dejarnos entrar, y encontramos que teníancolmadas las casas con finísimo algodón, y las vigasde sus casas eran todas de brasil; y les quitamos mu-cho algodón y brasil, y volvimos luego a nuestrosnavíos...


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Visión de los indios

Primeramente pues, en cuanto a las gentes. Enaquellos países hemos encontrado tal multitud degente que nadie podría enumerarla, como se lee enel Apocalipsis: gente, digo, mansa y tratable; y todosde uno y otro sexo van desnudos, no se cubren nin-guna parte del cuerpo, y así como salieron del vien-tre de su madre, así hasta la muerte van. Tienencuerpos grandes, membrudos, bien dispuestos yproporcionados y de color tirando a rojo, lo cualpienso les acontece porque andando desnudos sonteñidos por el sol; y tienen los cabellos abundantes ynegros. Son ágiles en el andar y en los juegos y deuna franca y venusta cara, que ellos mismos destru-yen, pues se agujerean las mejillas y los labios y lasnarices y las orejas, y no se crea que aquellos aguje-ros sean pequeños, o bien que tuvieran uno sólo,


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pues he visto muchos, los cuales tienen, en la carasolamente, 7 agujeros, cada uno de los cuales teníael tamaño de una ciruela; y cierran ellos estos aguje-ros con piedras cerúleas, marmóreas, cristalinas y dealabastro, bellísimas y con huesos blanquísimos yotras cosas artificiosamente labradas según su cos-tumbre y si vieses cosa tan insólita y a un monstruosemejante, esto es un hombre que tiene sólo en lasmejillas y en los labios 7 piedras, de las cuales mu-chas son del tamaño de medio palmo, no dejarías deadmirarte, pues muchas veces he considerado y se-ñalado el peso de estas siete piedras en 16 onzas, sincontar que en cada oreja tienen otras piedras pen-dientes en anillo de 3 orificios; y esta costumbre essólo de los hombres, pues las mujeres no se aguje-rean la cara sino sólo las orejas. Otra costumbre hayentre ellos muy atroz y fuera de toda credulidadhumana, pues, siendo sus mujeres lujuriosas, hacenhinchar los miembros de sus maridos de tal modoque parecen deformes y brutales, y esto con uncierto artificio suyo y la mordedura de ciertos ani-males venenosos; y por causa de esto muchos deellos lo pierden y quedan eunucos. No tienen pañosde lana ni de lino ni aún de bombasí porque nada deello necesitan; ni tampoco tienen bienes propios,


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pero todas las cosas son comunes. Viven juntos sinrey, sin autoridad y cada uno es señor de sí mismo.

Toman tantas mujeres cuantas quieren, y el hijose mezcla con la madre, y el hermano con la herma-na, y el primero con la primera, y el viandante concualquiera que se encuentra. Cada vez que quierendeshacen el matrimonio y en esto ninguno observaorden. Además no tienen ninguna iglesia, ni tienenninguna ley ni siquiera son idólatras. ¿Qué otra cosadiré? Viven según la naturaleza, y pueden llamarsemás justamente epicúreos que estoicos. No son en-tre ellos comerciantes ni mercan cosa alguna. Lospueblos pelean entre sí sin arte y sin orden. Losviejos con ciertas peroraciones suyas inclinan a losjóvenes a lo que ellos quieren, y los incitan a la ba-talla, en la cual cruelmente juntos se matan: y aque-llos que en la batalla resultan cautivos, no vivos sinopara su alimento les sirven para que sean matados,pues que unos se comen a otros y los vencedores alos vencidos y, de la carne, la humana es entre ellosalimento común. Esta es cosa verdaderamentecierta, pues se ha visto al padre comerse a los hijos ya las mujeres, y yo he conocido a un hombre, con elcual he hablado, del que se decía que había comidomás de 300 cuerpos humanos, y aún estuve 27 días


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en una cierta ciudad, donde vi en las casas la carnehumana salada y colgada de las vigas, como entrenosotros se usa colgar el tocino y la carne de cerdo.Digo mucho más: que ellos se maravillan porquenosotros no matamos a nuestros enemigos y nousamos su carne en las comidas, la cual dicen sersabrosísima. Sus armas son el arco y las flechas, ycuando se enfrentan en batalla, no se cubren ningu-na parte del cuerpo para defenderse, de modo queaún en esto son semejantes a las bestias. Nosotros,cuanto nos ha sido posible, nos hemos esforzado endisuadirlos y en cambiar estas costumbres perversas,que nos prometieron abandonar. Aunque, como tehe dicho, las mujeres andan desnudas y son libidi-nosas, a pesar de ello sus cuerpos son hermosos ylimpios, ni tampoco son tan feas como alguno quizápodría suponer, porque aunque son carnosas, sinembargo no se aparece la «fealdad», la cual en lamayor parte está disimulada por la buena comple-xión. Una cosa nos ha parecido milagrosa, que entreellas ninguna tuviera los pechos caídos, y las quehabían parido, por la forma y estrechura del vientreno se diferenciaban en nada de las vírgenes, y en lasotras partes del cuerpo, las cuales por honestidad nomenciono, parecían lo mismo. Cuando con los cris-


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tianos podían unirse, llevadas de su mucha lujuria,todo el pudor manchaban y abatían. Viven 150 añosy pocas veces se enferman, y si caen en una malaenfermedad a sí mismos se sanan con ciertas raícesde hierbas. Éstas son las cosas más notables queconocí acerca de aquéllos. El aire allí es muy tem-plado y bueno y según pude saber por relación deellos mismos, nunca /hubo/ allí peste o enferme-dad alguna, producida por el aire corrompido, y sino se mueren de muerte violenta, viven una largavida, creo porque allí siempre soplan vientos aus-trales y máxime aquel que nosotros llamamos euro,el cual es para ellos lo que para nosotros el aquilón.Se deleitan pescando, y aquel mar es muy apto parapescar, porque es abundante de toda especie depescados. No son cazadores, pienso porque habien-do allí muchas generaciones de animales silvestres, ymáxime leones y osos e innumerables serpientes yhorribles y deformes bestias, etiam selvas grandísi-mas y árboles de inmenso tamaño, no se atreven aexponerse desnudos, y sin defensa alguna ni armas,a tantos peligros.

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Los habitantes de esta población apenas nos di-visaron concibieron tal temor de nosotros, que in-mediatamente levantaron todos sus puentes paraprecaverse, encerrándose en sus casas; y mientrasnosotros estábamos con grande admiración viendoesto, reparamos que al mismo tiempo venían por elmar doce barcas suyas, poco más o menos, cada unade ellas abierta en un tronco de árbol, que es el gé-nero de embarcaciones de que usan, y maravillándo-se sus marinos de nuestros rostros y traje, y dandovuelta a nuestro rededor, nos miraban y registrabandesde lejos, y mirándolos nosotros por nuestra partede la misma manera, les dábamos muchas señas deamistad, animándolos a que sin temor ninguno seacercasen a nosotros, cosa que no quisieron hacer,por lo cual comenzamos a remar hacia ellos, aunquede modo ninguno quisieron aguardarnos; antesbien, todos huyeron inmediatamente a tierra, ha-biéndonos antes hecho señas que los esperáramosun poco, pues inmediatamente iban a volver. Fué-ronse, pues, apresuradamente a un monte inmedia-to, y habiendo sacado de él diez y seis mozuelas,metiéndolas consigo en sus barcos, volvieron hacianosotros, poniendo en cada una de nuestras navescuatro de aquellas jóvenes, cosa que nos causó no


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poca admiración, como fácilmente puede conocerVuestra Majestad. Después comenzaron a andarcon sus barcos entre nuestras naves y a hablarnoscon tales muestras de paz, que los tuvimos por ami-gos muy fieles nuestros. Entre tanto, una porciónconsiderable de gente, saliendo de las casas arribareferidas, comenzaron a venir nadando hacia noso-tros, y aunque los vimos venir y que se iban acer-cando a nuestras naves, no por esto sospechábamostodavía de ellos mal alguno; pero a ese tiempo vi-mos a la entrada de las mismas casas algunas muje-res viejas que, dando descompasados gritos yllenando el aire de alaridos, en señal de grande pe-sadumbre, se arrancaban los cabellos, lo cual noshizo sospechar alguna maldad; y, en efecto, a la sa-zón las jóvenes que habían puesto en nuestras navesse arrojaron repentinamente al mar, y los que esta-ban en los barcos, alejándose de nosotros, armaronsúbitamente sus arcos y comenzaron a saetearnoscon mucha viveza. Otros que venían nadando por elmar desde las casas traían consigo cada uno su lanzaocultándola en el agua, con lo cual manifiestamenteconocimos su traición; por lo cual comenzamosdesde luego, no sólo a defendernos valerosamente,sino también a ofenderlos con rigor, en tales térmi-


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nos que desbaratamos y echamos a pique muchosde sus barcos, con no poco estrago suyo. Los de-más, abandonadas con grave daño de ellos las bar-cas, escaparon a nado, quedando muertos veinte yheridos muchísimos más, sin que por nuestra partetuviésemos más que cinco heridos levemente, loscuales, con el favor de Dios, todos sanaron. Apre-samos además dos de las referidas mozuelas y treshombres, y después visitamos sus casas y entramosen ellas; pero no encontramos cosa ninguna ni másgente que dos viejas y un hombre enfermo; y noquisimos poner fuego a las casas porque hicimosescrúpulo de ello. En seguida nos volvimos a lasnaves con los cautivos referidos, poniendo grillos alos tres hombres; pero uno de ellos y las jóvenes senos escaparon con mucha destreza aquella mismanoche.

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Fue visto, a los seis días, un gigante, pintado yvestido de igual suerte, por algunos que hacían leña.Empuñaba arco y flechas. Acercándose a los nues-tros, primero se tocaba la cabeza, el rostro y el tron-co; después hacía lo mismo con los de ellos; y, por


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fin, elevaba al cielo la mano. Cuando el capitán ge-neral lo supo, mandó un esquife para que se apode-rasen de él y que lo retuvieran en aquella isla delpuerto, donde habíase construido ya una casa paralos herreros y para almacén de los barcos. Éste eramás alto aún y mejor constituido que los demás, ytan tratable y simpático. Frecuentemente bailaba, yal hacerlo, más de una vez hundía los pies en tierrahasta un palmo. Permaneció entre nosotros muchosdías; tantos, que lo bautizamos, llamándole Juan.Pronunciaba tan claro como nosotros, sino que conresonantísima voz «Jesús», «Padre Nuestro», «AveMaría» y «Juan». Después, el capitán general le diouna camisa, un jubón de paño, calzas de paño, unabarretina, un espejo, un peine, campanillas y otrascosas, despidiéndolo. Fuese muy contento y feliz. Aldía siguiente, trajo uno de aquellos animales grandesal capitán general, por el que le dieron muchas cosasa fin de que trajese más. Pero nunca volvió. Pensa-mos si lo habrían muerto por haber conversado connosotros.

Un día, de pronto, descubrimos a un hombre degigantesca estatura, el cual desnudo sobre la riberadel puerto, bailaba, cantaba y vertía polvo sobre sucabeza. Mandó el capitán general a uno de los


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nuestros hacia él para que imitase tales acciones ensigno de paz y lo condujera ante nuestro dicho jefe,sobre una islilla. Cuando se halló en su presencia, yla nuestra, se maravilló mucho y hacía gestos con undedo hacia arriba, creyendo que bajábamos del cie-lo. Era tan alto él, que no le pasábamos de la cintu-ra, y bien conforme; tenía las facciones grandes,pintadas de rojo, y alrededor de los ojos, de amari-llo, con un corazón trazado en el centro de cadamejilla. Los pocos cabellos que tenía aparecían tin-tos en blanco; vestía piel de animal, cosida sutil-mente en las juntas. Cuyo animal tiene la cabeza yorejas grandes, como una mula, el cuello y cuerpocomo un camello, de ciervo las patas y la cola decaballo -como éste relincha-. Abunda por las partesaquellas. Calzaban sus pies abarcas del mismo bi-cho, que no los cubrían peor que zapatos, y empu-ñaba un arco corto y grueso con la cuerda más reciaque las de un laúd -de tripa del mismo animal-,aparte de un puñado de flechas de caña, más biencortas y emplumadas como las nuestras. Por hierro,unas púas de yesca blanca y negra -como en las fle-chas turcas-, conseguidas afilando sobre otra piedra.

Hizo el capitán general que le dieran de comer yde beber, y entre las demás cosas que le mostró,


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púsolo ante un espejo de acero grande. Cuando semiró allí, asustóse sobre manera y saltó atrás, derri-bando por el suelo a tres o cuatro de nuestros hom-bres. Luego le entregó campanillas, un espejo, unpeine y algunos paternostri, y enviólo a tierra encompañía de cuatro hombres armados. Un compa-ñero suyo, que hasta aquel momento no había que-rido acercarse a la nao, cuando le vió volver encompañía de los nuestros, corrió a avisar a donde seencontraban los otros; y alineáronse así, todos des-nudos. Cuando llegaron los nuestros, empezaron abailar y a cantar, siempre con un dedo en lo alto, yofreciéndoles polvo blanco, de raíces de hierba, envasijas de barro: no otra cosa hubiesen podido dar-les para comer. Indicáronles los nuestros por señasque se acercaran a los barcos, que ya les ayudarían allevar sus cosas. Ante cuya demanda, los hombrestomaron solamente sus arcos, mientras sus mujeres,cargadas como burros, traían el resto.

Ellas no eran tan altas, pero sí mucho más gor-das. Cuando las vimos de cerca, nos quedamos ató-nitos: tienen las tetas largas hasta la mitad del brazo.Van pintadas y desvestidas como sus maridos, si noes que ante el sexo llevan un pellejín que lo cubre.Tiraba una de cuatro de aquellos animales, cacho-


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rros aún, atados con fibras a manera de ronzal. Esasgentes, cuando quieren apoderarse de tales bichos,atan a uno de los pequeños a alguna zarza. Acércaselos mayores para jugar con él, y los salvajes, escon-didos, lo matan a flechazos. Dieciocho nos trajerona las naos, entre machos y hembras, y regresaron alas dos orillas del puerto después que nos quedamoscon aquella mercadería.

[c. 1520]


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Flora y fauna

La tierra de aquellos países es muy fértil y ame-na, y abundante de muchas colinas, montes e infi-nitos valles, y regada por grandísimos ríos ysalubérrimas fontes, y copiosamente llena de dilata-dísimas selvas densas, y apenas penetrables, y detoda generación de fieras. Árboles grandes arraiganallí sin cultivador, de los cuales muchos frutos sondeleitables al gusto y útiles a los humanos cuerpos,otros verdaderamente al contrario, y ningún fruto esallí semejante a los nuestros. Se producen allí innu-merables especies de yerbas y raíces, de las cualeshacen pan y óptimas viandas, y tienen muchas si-mientes absolutamente disímiles de éstas nuestras.Ninguna especie de metal allí se encuentra, exceptooro, el cual en aquellos países abunda, aunque nadade ello hemos traídos nosotros en esta nuestra pri-


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mera navegación; y de esto nos dieron noticia loshabitantes, los cuales nos afirmaban que allá tierraadentro había grandísima abundancia de oro y queentre ellos no es estimado en nada ni tenido enaprecio. Abundan las perlas, como otras veces te heescrito: si quisiera recordar todas las cosas que allíhay y escribir sobre las varias generaciones y multi-tud de animales, sería cosa de todos modos prolija yconsiderable. Y creo ciertamente que nuestro Pliniono haya tocado la milésima parte de la generaciónde los papagayos y del resto de los otros pájaros eigualmente animales que están en aquellos mismospaíses con tanta diversidad de figuras y de colores,que Policleto, el artífice de la perfecta pintura, ha-bría fracasado en pintarlos. Todos los árboles allíson olorosos y mana de cada uno goma, o bienaceite, o bien cualquier otro licor, de los cuales, silas propiedades nos fueran conocidas, no dudo quea los humanos cuerpos serían saludables. Y cierta-mente si el Paraíso Terrenal en alguna parte de latierra está, estimo que no estará lejos de aquellospaíses. De los cuales el lugar, como te he dicho, estáal mediodía, en tanta templanza de aire que allí nun-ca se conocen ni los inviernos helados ni los vera-nos cálidos.


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Nos llamó la atención un animal que estabanasando, muy semejante a una serpiente, sólo que notenía alas, y al parecer tan rústico y silvestre quecausaba espanto. Caminando adelante a lo largo deaquellas mismas barracas hallamos muchísimas deestas serpientes vivas, atados los pies y con una es-pecie de bozales a la boca para que no pudiesenabrirla, como se suele hacer con los perros y otrosanimales para que no muerdan; pero es tan feroz elaspecto de semejantes serpientes, que teniéndolaspor venenosas no nos atrevíamos a tocarlas; son tangrandes como un cabrito montés y de braza y medialongitud. Tienen los pies largos, muy fornidos y ar-mados de fuertes uñas; la piel de diversísimos colo-res; el hocico y el aspecto de verdadera serpiente;desde las narices hasta la extremidad de la cola lescorre por toda la espalda una especie de cerda opelo grueso, en términos que verdaderamente pare-cen serpientes aquellos animales; y, sin embargoeso, los comen aquellas gentes.

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