Hace algunas semanas, en una importante empresa minera de la Regin de Antofagasta, personal de Soltex Chile -distribuidor de la marca alemana- termin exitosamente las pruebas realizadas a equipos de medicin de flujo Sitrans FUS1010. Estos ensayos se efectuaron en caeras de 6 con lechada de cal con 20% de concentracin de slidos y en caeras de 14 con pulpa de cobre con 65% de concentracin de slidos, y se usaron los sensores tanto en modo tiempo de trnsito como modo Doppler.

La lechada de cal es un fluido abrasivo que impide usar un medidor que se instale dentro de la tubera. Para este tipo de aplicaciones, se utilizan normalmente flujmetros magnticos, que sufren el eventual desgaste de su liner y electrodos, provocando un aumento paulatino del error y, finalmente, el deterioro del equipo. Cuando esto ocurre, se producen dos fenmenos indeseables: primero, el usuario no se percata del aumento del error, lo que implica que durante un perodo importante de tiempo est convencido que el equipo est operando correctamente, a pesar de que el error haya aumentado; y segundo, una vez detectada su falla, el equipo debe ser reemplazado.

Las ventajas de utilizar un flujmetro ultrasnico son "evidentes, pues al ser el montaje externo a la tubera, sta no requiere ser intervenida. Normalmente, este tipo de aplicaciones requieren tuberas plsticas, principalmente HDPE, que deben ser reemplazadas cada cierto tiempo por el desgaste natural provocado por la abrasin. Pero, al utilizar tecnologa ultrasnica, el cambio de los transductores a una nueva lnea, slo requiere de algunos minutos para desinstalar e instalar nuevamente los transductores y el equipo ya est listo para seguir operando".

En la medicin de pulpa de cobre, se repiten las caractersticas anteriores con el agravante que estos flujos representan la produccin de la compaa, por lo que se utilizan tuberas de acero revestidas interiormente con goma. En estos casos, la cantidad de slidos en suspensin y la granulometra es sustancialmente mayor que en aplicaciones en lechada de cal, y el costo de cambiar un equipo tipo magntico es muy caro por los tiempos de detencin que implica y el consiguiente impacto en la produccin. "Por otro lado, el servicio es tan severo que en algunos casos, el flujmetro magntico puede terminar completamente destruido, lo que tambin tiene riesgos importantes en trminos de seguridad para los operadores y mantenedores", indica Lucero.

Los flujmetros ultrasnicos Sitrans FUS1010 incorporan la opcin estndar de trabajar con efecto Doppler en esta aplicacin, as como la de trabajar con tuberas con revestimiento interior, permitiendo configurar su tipo y grosor.

"En las pruebas realizadas con el cliente, se efectuaron mediciones en la alimentacin a los hidrociclones en condiciones muy extremas, debido a que el espacio disponible es muy reducido, instalando el equipo a la salida de las bombas de pulpa, despus de un codo, y teniendo a cada lado molinos de bolas en operacin, por lo que los ruidos elctricos y ambientales son muy elevados. A pesar de estas duras condiciones, el equipo fue capaz de medir en forma estable", sostuvo el profesional.