Sus obras son:AÑO | OBRA |1750 | Discurso sobre las ciencias y las artes (filosofía) |1755 | Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (filosofía) |1758 | Carta a D'Alembertsobre los espectáculos (ensayo) |1761 | Julia o La nueva Eloísa (relato) |1762 | El contrato social o Principios de derecho político (filosofía) |1762 | Emilio o De la educación (relato) |1762 | Profesión de fe del vicario saboyano (relato) |1782 (póstuma) | Confesiones (primera parte, autobiografía) |1782 (póstuma) | Las ensoñaciones del paseante solitario (autobiográfica) |1789(póstuma) | Confesiones (segunda parte, autobiografía) |1789 (póstuma) | Diálogos (autobiográfica) | 

 

Rousseau expuso una nueva teoría de la educación, subrayando la importancia de la expresión antes que la represión para que un niño sea equilibrado y librepensador.

Las opiniones poco convencionales de Rousseau le enemistaron con las autoridades francesas y suizas, le alejaron de muchos de sus amigos, y en 1762 huyó primero a Prusia y después a Inglaterra, donde fue amparado por el filósofo escocés David Hume. No obstante, pronto se enemistaron en cartas públicas y polemizaron el uno con el otro. Durante su estancia en Inglaterra preparó el manuscrito de su tratado sobre botánica publicado póstumamente La Botánica (1802). Rousseau regresó a Francia en 1768 bajo el nombre falso de Renou. En 1770 completó el manuscrito de su obra más notable, la autobiográfica Confesiones (1782), que contenía un profundo autoexamen y revelaba los intensos conflictos morales y emocionales de su vida. Murió el 2 de julio de 1778, en Ermenonville, Francia. 

La teoría de la educación de Rousseau llevó a métodos de cuidado infantil más permisivos y de mayor orientación psicológica e influyó en el educador alemán Friedrich Fröbel, el reformador educativo suizo Johann Heinrich Pestalozzi, y otros pioneros de la educación moderna. La nueva Eloísa y Confesiones introdujeron un nuevo estilo de expresión emocional extrema, relacionado con la experiencia intensa personal y la exploración de los conflictos entre los valores morales y sensuales. En estos escritos Rousseau influyó de modo decisivo en el romanticismo en literatura y en la filosofía de principios del siglo XIX. También tuvo que ver con la evolución de la literatura psicológica, la teoría psicoanalítica y el existencialismo del siglo **, en particular en su insistencia sobre el libre albedrío, su rechazo de la doctrina del pecado original y su defensa del aprendizaje a través de la experiencia más que por el análisis. El espíritu y las ideas de la obra de Rousseau están a medio camino entre la Ilustración del siglo XVIII, con su defensa apasionada de la razón y los derechos individuales, y el romanticismo de principios del XIX, que propugnaba la experiencia subjetiva intensa frente al pensamiento racional. 

Sus ideas pedagógicas:

Primer principio: es preciso que el niño no tropiece con inútiles prohibiciones o tropiezos a su libertad. Ante las fantasías motivadoras del niño, se debe oponer una denegación firme y resuelta sin castigos ni reproches. Hay que educar mediante la acción, no mediante la palabra que no tiene ninguna eficacia en la mente del niño. En general, en el proceso educativo nada es enseñable, sino que todo deberá ser descubierto por el educando.

Segundo principio: perder el tiempo. El niño no es un hombre todavía, inmaduro, sino un individuo con características propias y cuyo proceso educativo adquiere toda su fuerza en la extrema lentitud del aprendizaje.

Su lema fue volvamos a la naturaleza. Sus postulados son:

- El niño tiene naturaleza propia.

– Los recursos educativos se adaptan a las edades del niño.

– La educación debe ser gradual y durar toda la vida.

- Reconoce dos tipos de educación la positiva y la negativa.

Rousseau reconoce dos clases de educación: una negativa y positiva la otra. “Llamó educación positiva, la que tiende a formar, prematuramente el espíritu del niño y a instruirlo n los deberes que corresponden al hombre. Y llamó educación negativa a la que tiende a perfeccionar los órganos que son los instrumentos del conocimiento, antes de darle contenido alguno y que procura preparar el camino a la razón por el ejercicio adecuado de los sentidos. La educación negativa no da virtud alguna, pero protege del vicio; prepara al niño para que siga el camino de la verdad, de la bondad, para cuando esté en condiciones de comprenderlos y reconocerlos. La educación negativa asigna a etapa del desarrollo infantil su tarea, sus objetivos. No llenar a mente infantil de conocimientos, sino enseñarle a juzgar y valorar las cosas.

Dentro de su pensamiento sobre la educación, plantea las siguientes propuestas:

• La reforma de la educación es la que posibilitaría una reforma del sistema político y social.• La educación lograría crear una sociedad fundada en la familia, en el pueblo, en el soberano, la patria y el Estado.• La educación no sólo cambiaría a las personas particulares sino también a toda la sociedad: se trata de educar al ciudadano para que éste conforme una nueva sociedad.• Ser maestro significa poner en marcha un proceso de humanización; donde el preceptor induce una petición y una exigencia hacia su alumno.El alumno aprende a hacerse hombre en contacto con su maestro y, por lo tanto el maestro es siempre un modelo a seguir.