Se podra afirmar que la natacin es casi tan vieja como el hombre. Sin embargo, hoy da son todava muy pocos los que saben que el cuerpo humano flota naturalmente en el agua, que el nadar consiste tan slo en un problema de estabilidad y que los que se ahogan es, sencillamente, porque todos los movimientos que el miedo les inspira contribuyen a su perdicin. Los primeros hombres, que no podan valerse de puentes para atravesar los ros, nadaron por obligacin. Sin embargo, a medida que la civilizacin humana se hizo ms sedentaria, fu disminuyendo sensiblemente, hasta olvidarla casi por completo la mayora de los pueblos del interior de los continentes.En la antigiiedad los pueblos cultos, como Atenas, impusieron con fuerza de ley la obligacin de saber nadar, y as vemos que se obligaba a los padres a ensear ante todo a sus hijos a leer y a nadar.Lo mismo ocurra en Roma y en Fenicia y en Cartago. Ms tarde los francos, los germanos y los iberos eran pueblos en que todo el mundo saba nadar. Asi leemos que la mayor parte de los ejrcitos de Anbal atraves el Rdano a nado, y de Csar se cuenta que huy a nado de Alejandra con el brazo izquierdo levantado y sosteniendo sus escritosen tablas, para que no se le mojaran. Los historiadores tambin nos dicen que el emperador Augusto tena un gran placer en ensefiar a nadar a sus tres nietos.Sabemos tambin que, sobre todo en Roma, haba piscinas no slo en los baos pblicos, sino en muchas casas particulares, y que la mujer era muy hbil nadadora.Los griegos y los romanos celebraban concursos de natacin, entre los cuales uno de los ms notables se efectuaba todos los afios en Ostia, a diez y nueve ki. lmetros de Roma, en la desembocadura del Tber.La natacin sufri un largo eclipse durante toda la Edad Media y gran parte de la Moderna. Puede afirmarse que menos del cinco por ciento de la humanidad sabe nadar en los tiempos actuales, lo que constituye un retroceso notable si lo comparamos con las disposiciones de Grecia antigua. Se vislumbra ya un progreso, aunque lento, de este deporte y existen pueblos modernos, como Suecia, en que el aprendizaje de la natacin, en los primeros aos de enseanza, es obligatorio en las escuelas.

La organizacin actual de la natacin como deporte data de 1869. La primera travesa del Canal de la Mancha se realiz por el capitn Web en 1875, y el primer campeonato de natacin parecido a los nuestros, se celebr en Inglaterra en 1877. En lo que va del siglo, la natacin como deporte tiene insospechadas posibili. dades debido a la introduccin de los nuevos estilos, que tienen cultores en todos los pases del globo, sealndose co-mo los mejores nadadores en la actuali. dad los norteamericanos, los australianos y los japoneses.La braza es el estilo ms antiguo de los cuatro existentes; en sus comienzos se nada con una accin de empuje con los miembros superiores completamente extendidos, y existiendo mucha separacin entre los miembros inferiores al realizar su movimiento, este tipo de braza se denomina Braza inglesa (Cegama, 1962). En 1924, el alemn Rademacher, introduce algunas variantes en la tcnica de nado como son: una brazada realizada en profundidad, un deslizamiento horizontal, y una posicin ms baja de las rodillas, esta tcnica se denomina Rademacher. Posteriormente, el japons Tsuruta, realiza la misma tcnica descrita con anterioridad, pero flexionando los codos durante la traccin (Rodrguez, 1997). En el ao 1946 se introducen dos nuevas tcnicas diferentes: por un lado la Braza submarina, que consiste en nadar por debajo del agua, realizando tres o cuatro brazadas que llevan las manos hasta la altura de las caderas; dicha tcnica fue prohibida reglamentariamente en 1957. Y por otro lado la Braza-mariposa, consistente en realizar el recobro de los miembros superiores por fuera del agua, los estilos se separan provisionalmente en 1949, producindose su separacin definitiva en 1953 (Reyes, 1998). Poco despus, en el ao 1961, se sustituye la patada de tijera por una accin simultnea y simtrica, que es la que llega hasta nuestros das.

A partir de 1980 conviven en el tiempo dos tcnicas de nado diferentes, en primer lugar la llamada Braza formal, utilizada por los nadadores americanos, que se caracteriza por una posicin horizontal del cuerpo, y por realizar la inspiracin gracias a un movimiento de flexo-extensin del cuello; y en segundo lugar, la llamada Braza natural, que es ms utilizada por los nadadores europeos, y que se caracteriza por una posicin ms oblicua del cuerpo, as como por un movimiento de ascenso y descenso de hombros y cadera, para facilitar la realizacin de la respiracin (Maglischo, 2003). En la actualidad, conviven estas dos tcnicas de nado con la aparecida en 1986, gracias a la supresin de la norma reglamentaria que prohbe hundir la cabeza durante el nado. Dicha variante nace en Hungra, a travs del entrenador Josef Nagy, la denominada Braza ola, que se caracteriza por realizar un movimiento ondulatorio del cuerpo semejante al que se da en la mariposa con la intencin de colocar al nadador "encima" de la ola que l mismo produce, as como por un recobro areo del MS durante el nado (Nagy y Urbanchek, 1989).