En el estudio e investigación de fenómenos sociales, se designa por método cuantitativo el procedimiento utilizado para explicar eventos a través de una gran cantidad de datos.

El enfoque cuantitativo en las ciencias sociales se origina en la obra de Augusto Comte (1798-1857) y Emile Durkheim (1858-1917).

Con la publicación en 1849 del Discurso sobre el espíritu positivo de Augusto Comte, se inicia en las ciencias sociales un paradigma denominado “positivista”.

El Positivismo es una corriente o escuela filosófica que afirma que el único conocimiento auténtico es el conocimiento científico, y que tal conocimiento solamente puede surgir de la afirmación positiva de las teorías a través del método científico

Las ideas esenciales del positivismo provienen de las denominadas ciencias “exactas” como la Física, la Química y la Biología.

Para el positivismo, la objetividad es muy importante.

Los positivistas establecen como fundamental el principio de verificación.

El positivismo fue remplazado por el “pos positivismo”, fundamentado en el anterior, pero más abierto y flexible

El pos positivismo es una especie de “padre” del enfoque cuantitativo y le otorga tres principales elementos que lo caracterizan:

Recolectar datos en la forma de puntuaciones.Analizar tales datos numéricos en términos de su variación.La esencia del análisis implica comparar grupos o relacionar factores sobre tales atributos mediante técnicas estadísticas.

Propensión a "servirse de" los sujetos del estudio

Se limita a responder. Son débiles en términos de validez interna,

pero son fuertes en validez externa, lo que encuentran es generalizable a la población.

Basada en la inducción probabilística del positivismo lógico.

Confirmatoria, inferencial, deductiva

Es difícil definir con precisión cuándo se inició el enfoque cuantitativo, algunos autores de la historia de la ciencia los ubican desde Aristóteles y otros en diferentes puntos de los siglos XVI, XVII y XVIII.

1950, surgen diversas encuestas, experimentos, revistas científicas, diseños, etc.

1960, Donald T. Campbell y Julián Stanley (1963) generan una tipología sobe estudios experimentales.

«Es la filosofía del dato» dice Comte y el método cuantitativo en donde lo importante es la generalización o universalización de los resultados de la investigación.