El poder del pensamiento flexible walter riso

INTRODUCCIÓN

L a flexibilidad mental es mucho más que una habili-dad o una competencia: es una virtud que define un

estilo de vida y permite a las personas adaptarse mejor a las presiones del medio. Una mente abierta tiene más probabilidades de generar cambios constructivos que redunden en una mejor calidad de vida; una mente rígida no sólo está más propensa a sufrir todo tipo de trastornos psicológicos, sino que, además, afectará negativamente al entorno en el que se mueve. ¿Quién no ha sido víctima alguna vez de la estupidez recalcitrante de alguien que, por su rigidez mental, no es capaz de cambiar de opinión o intenta imponer sus puntos de vista? No hay que ir muy lejos: en cada familia, en el lugar de trabajo, en la universidad, el colegio, el barrio o en el edificio donde habitas, siempre habrá alguien intolerante y dogmático,

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tratando de sentar cátedra e influir sobre lo que piensas o haces. Insisto: las mentes cerradas son un problema para ellas mismas, y para la sociedad donde viven, en tanto impiden el progreso y permanecen ancladas a una tradición que quieren perpetuar a cualquier costo.

Por el contrario, el pensamiento flexible rompe este molde retardatario y se abre a las nuevas experiencias de manera optimista. Las mentes flexibles muestran, al menos, las siguientes características: (a) no le temen a la controversia constructiva y son capaces de dudar de ellas mismas sin entrar en crisis (aceptan con naturalidad la crítica y el error y evitan caer en posiciones dogmáticas); (b) no ne-cesitan de solemnidades y formalismos acartonados para ponderar sus puntos de vista (les gusta la risa y el humor y los ponen en práctica); (c) no se inclinan ante las normas irracionales ni la obediencia debida (son inconformistas por naturaleza y ejercen el derecho a la desobediencia si fuera necesario); (d) se oponen a toda forma de prejuicio y discriminación (tienden a fijar posiciones ecuánimes y justas que respeten a los demás y eviten la exclusión en cualquier sentido); (e) no son superficiales y simplistas en sus análisis y apreciaciones (su manera de pensar es profunda y compleja, sin ser complicada), y (f) rechazan toda forma de autorita-rismo y/o totalitarismo individual o social (defienden el pluralismo y la democracia como modo de vida).

Las personas flexibles no son un dechado de vir-tudes ni nada por el estilo; simplemente buscan liberarse de los mandatos y los “deberías” irracionales para acceder


14 El poder del pensamiento flexible Introducción 15

a su verdadero ser. ¿Cómo llegar a un funcionamiento óptimo si se nos prohíbe explorar el mundo? ¿Cómo avanzar en el crecimiento interior si pensamos que el pasado nos condena? De ninguna manera estoy defen-diendo a los “rebeldes sin causa” y a los alborotadores de oficio; lo que sugiero es que una mente abierta y libre querrá actualizarse de manera continua y sólo podrá hacerlo si levanta las barreras que le imponen los pre-cursores de la dureza mental y la tradición compulsiva. Si pensamos que “todo cambio es sospechoso”, molesto o peligroso, habremos entrado al sombrío terreno del oscurantismo.

La fuerza del pensamiento flexible radica en que, a pesar de la resistencia y los obstáculos, nos permite inventarnos a nosotros mismos y fluir con los eventos de la vida sin lastimar ni lastimarse. Su carta de presentación es la creatividad en aumento. La flexibilidad mental nada tiene que ver con la razón petrificada que se determina a sí misma, sino con aquella razón que “siendo razonable” se refrenda en la buena vida. No es una veleta sometida a los embates del viento que se mueve sin un norte, sino una embarcación con motor propio, así resolvamos luego cambiar de ruta cuando la tormenta asecha o si tomamos el rumbo equivocado.

Como podrá verse a lo largo del texto, la rigidez psicológica enferma, genera sufrimiento (estrés, depre-sión, ansiedad, hostilidad) y promueve una violencia in-dividual y social significativa. Por eso, es incomprensible



que muchas culturas avalen y promuevan el dogmatismo y el fundamentalismo en cualquiera de sus manifestacio-nes principales como un estandarte a seguir. Si decides aferrarte a tus dogmas de manera irracional, tendrás una vida empobrecida y dolorosa.

Por el contrario, la mente flexible fortalece el “yo”, actúa como un factor de protección contra las enfermedades psicológicas, genera más bienestar y me-jores relaciones interpersonales y nos acerca a una vida más tranquila y feliz. Si decides ser flexible, te quitarás un enorme peso de encima al ver que nada está prede-terminado y que puedes ser el último juez de tu propia conducta.

La vida siempre está en un eterno devenir, un movimiento permanente que nunca se detiene. Frente a ella, tienes dos opciones: te estancas o te montas a la ola que recorre el universo. Reconozco que algunas personas prefieren la comodidad y el regazo de lo conocido (así sea malo), a la incertidumbre de lo desconocido o lo nuevo. Sin embargo, una existencia sin riesgos, anclada en la rutina y en lo predecible, es una manera de aquietar el cosmos, un reduccionismo existencial cuya premisa es arriesgar poco y vivir menos. La triste quietud de la resignación que niega cualquier posibilidad de cambio.

Entonces, tú decides: rigidez mental (por lo tanto: estrés, angustia, amargura e inmovilidad) o flexibilidad mental (por lo tanto: alegría, tranquilidad y desarrollo del potencial humano).


16 El poder del pensamiento flexible Introducción 17

El texto tiene siete capítulos, dos apéndices y unas conclusiones finales. En el Capítulo 1, planteo la esencia del problema y hago una comparación entre las mentes rígidas, las mentes líquidas y las mentes flexibles. Luego, en los seis capítulos siguientes, confronto las característi-cas más sobresalientes de una mente flexible con las que presentan las mentes rígidas, hasta conformar el conjunto que define un pensamiento flexible: dogmatismo vs. pensamiento crítico, solemnidad vs. pensamiento lúdico, normatividad vs. pensamiento inconformista, prejuicio vs. pensamiento imparcial, simplicidad vs. pensamiento complejo y autoritarismo vs. pensamiento pluralista. En cada apartado señalo el búnker defensivo en el cual se escuda la mente rígida y cómo derrumbarlo. Finalmente, en las Conclusiones, resumo las zonas por las cuales tran-sita y se siente cómoda una mente flexible. El Apéndice A y el Apéndice B muestran los perfiles de la rigidez y la flexibilidad mental, respectivamente, desde el punto de vista cognitivo.

He retomado los datos psicológicos más recientes sobre el tema y los he cruzado con eventos de la vida diaria, casos clínicos y aportes de la filosofía. Espero que el resultado sea agradable y útil para los lectores. También guardo la esperanza de que, después la lectura, cada quien pueda abrir un espacio de reflexión sobre su propia resistencia al cambio.


C A P í T U L O 1

TRES TIPOS DE MENTES: RígIDA, LíqUIDA y FLEXIBLE

La función del hombre sabio consiste, sobre todo,

en deliberar rectamente…

Y delibera rectamente, en el sentido más estricto

de la palabra, quien apunta en sus cálculos hacia

la más altas actividades abiertas del hombre.

Aristóteles, ÉticA de NicómAco, Vi, 7

Las personas tienen formas distintas de relacionarse con la información disponible en sus cerebros. Algunos se apegan

a ella y otros son más arriesgados a la hora de modificarla. Hay quienes insisten de manera testaruda en que poseen la razón cuando objetivamente no es así y hay quienes reco-nocen sus errores y simplemente tratan de sacarle provecho a las situaciones nuevas o desconocidas.

Existen mentes que parecen de piedra: inmóviles, mo-nolíticas, duras, impenetrables y rígidas, donde la experiencia y el conocimiento se han solidificado de manera sustancial e



irrevocable con el paso de los años. Estas mentes ya es-tán determinadas de una vez por todas, ya no aprenden nada distinto a lo que saben, porque su procesamiento obra por acumulación y no por selección. Creen haber visto la luz, cuando en realidad andan a ciegas, vagando por un oscurantismo cada vez más alejado de la reali-dad. Un golpe certero las hace trizas o las resquebraja, porque no están preparadas para enfrentar los dilemas y las contradicciones con su fuero interno. La mente de piedra no se permite dudar y aborrece la autocrítica. Sus fundamentos son inmodificables e indiscutibles.

Por otro lado, y parafraseando al sociólogo Zyg-munt Bauman1, hay mentes que podríamos llamar líquidas, que no se interesan por nada y se acomodan a las demandas de la vida sin fijar posiciones de ningún tipo. Mentes sin cuerpo propio, informes, incoloras, sin constancia ni sustancia, indolentes y lejanas a cualquier compromiso: cerebros sin memoria. Pero ojo, no es el fluir del sabio que ha comprendido el constante devenir y se monta en él, sino la negación de la propia existencia. Indolencia esencial, donde las luces se han apagado para dar paso a un relativismo de mala cepa: nada es verdadero o todo da igual. La mente líquida no tiene de qué dudar y desconoce la autocrítica, porque no tiene puntos de referencia ni fundamentos claros.

Y también existen las mentes flexibles, que funcio-nan como la arcilla. Poseen un material básico a partir del cual se pueden obtener distintas formas: no son


20 El poder del pensamiento flexible Tres tipos de mentes: rígida, líquida y flexible 21

insustanciales como las mentes líquidas, pero tampoco están definidas de una vez para siempre como las men-tes de piedra. Pueden avanzar, modificarse, reinventarse, crecer, actualizarse, revisarse, dudar y escudriñar en ellas mismas sin sufrir traumas. Asimilan las contradicciones e intentan resolverlas, no se aferran al pasado ni lo niegan, más bien lo asumen sin perder la capacidad crítica. La mente de arcilla muestra una fortaleza similar a la que el taoísmo le atribuye al bambú: es elegante, erguido y fuerte, es hueco por dentro y además receptivo y humilde, se inclina con el viento pero no se quiebra. Para los seguidores de Lao Tse, la suavidad y la flexibilidad están íntimamente relacionadas con la vida, mientras la dureza y la rigidez están asociadas a la muerte2. La mente de arcilla posee fundamentos y principios pero no son inmutables.

La mente de piedra (rígida) choca con la realidad objetiva una y otra vez; la mente líquida pasa por la vida y no hace contacto; la mente de arcilla (flexible) abraza la existencia de manera equilibrada. Las personas se podrían ubicar en un continuo de tal manera que podríamos hallar gente más o menos rígida, flexible o líquida, o con el predominio de un tipo de mente y pequeñas pinceladas de las otras. Más aún, la analogía nos permite la opción de que un tipo de mente se transfor-me en otro: las piedras pueden derretirse o ablandarse bajo temperaturas extremas, la arcilla puede endurecerse o volverse polvo y lo líquido puede solidificarse. No obstante e independiente de las variaciones posibles, lo



que define un tipo específico de mente es el estilo cogni-tivo o el modo/tendencia relativamente estable de procesar la información de una manera específica. Profundicemos cada estilo mental en detalle.

L A MENTE R íg IDA

El padre de una novia que tuve en mi juventud, un es-pañol exiliado por el régimen franquista, juraba que el hombre nunca había llegado a la Luna y que todo era un montaje, porque según la religión que profesaba, “el mundo ya se habría acabado si hubieran llegado allá”. El señor no sufría de ninguna alteración psiquiátrica; era un buen hombre, amable con la gente y emprendedor. Pero en lo profundo de su aparato mental, existía una marcada distorsión de la realidad: la negación a ver las cosas como son. Me pasé algunos años tratando de probarle que la banderita norteamericana realmente estaba clavada en la Luna. Sin embargo, cada vez que lo intentaba, me decía con cierta conmiseración: “¡Vamos, hombre, Walter, no te dejes engañar de esta manera… Tú eres una chaval muy inteligente para que te creas esas patrañas!”. Creo que ni siquiera subiéndolo a una nave espacial hubiera logrado que modificara su punto de vista. El mecanismo básico de las personas rígidas es la resistencia a cambiar cualquiera de sus comportamientos, creencias u opiniones, aunque la evidencia y los hechos les demuestren que están equi-



vocadas. Al tener tan poca variabilidad de respuesta, su capacidad de adaptación es supremamente pobre.

La mente rígida vive en un limbo facilista, distor-sionado y altamente peligroso, donde la verdad ha sido secuestrada en nombre de alguien o algo. Facilista, porque tapa el Sol con el dedo y se atrinchera en la lógica del dogmatismo, tratando de defender lo indefendible con argumentos simplistas: “Si siempre fue así, por algo es”. Distorsionado, porque los procesos de toma de decisión que producen los sujetos inflexibles están saturados de sesgos y errores cognitivos, de los cuales no suelen estar conscientes. Y peligroso, porque cuando las personas rígidas son con-frontadas o “acorraladas” con argumentos sólidos, se vuel-ven profundamente irascibles, autoritarias e impositivas.

Los datos disponibles muestran que cuanto más cerrada es la mente, mayor será la probabilidad de en-fermedad mental3. Sólo a manera de ejemplo, la rigidez psicológica se ha asociado con problemas interpersonales (v.g. agresividad, comunicación, colaboración)4, a trastor-nos en la infancia (v.g. los padres y madres rígidos tien-den a generar trastornos de diversa índole en sus hijos)5, alcoholismo6, esquizofrenia7, desorden de la personalidad obsesivo-compulsivo8, anorexia nerviosa9, depresión10, rumiaciones cognitivas11 e ideaciones suicidas12, entre muchas otras alteraciones mentales.

La tradición y las normas establecidas atrapan las mentes rígidas y las llevan a un proceso de achicamiento del mundo hasta deformarlo. El pasado se convierte en



un fundamentalismo personalizado y hecho a medida, tan inconcebible como irracional. La adherencia com-pulsiva a determinadas creencias, emociones y conductas (esquemas), la incapacidad de cuestionarlas o someter-las a escrutinio y la “inercia en el procesamiento de la información” que se repite una y otra vez, les impiden acceder a un pensamiento crítico útil y eficiente. La gente inflexible suele ser paquidérmica a la hora de actuar, debido a que su movilidad depende de un ideal de perfección inalcanzable. Para ellos, la incertidumbre, la contradicción y la ambigüedad son demonios que deben exorcizarse a como dé lugar. Cuando se ven obligados a enfrentar información discordante con su base de datos, entran en cortocircuito o simplemente se paralizan, porque su repertorio no está preparado para la espontaneidad y la improvisación.

En el Apéndice A, puede verse el perfil básico de las mentes rígidas, sus creencias centrales, sus pensamientos, sus miedos y sus estrategias de supervivencia.

Algunas desventajas de la mente rígidaPara la gente inflexible es muy difícil alcanzar un estado de paz interior. Más aún, es prácticamente imposible estar cerca de una persona rígida, llámese pareja, compañera o compañero de trabajo o de universidad, y no verse afectado negativamente por ella o él. Podría pensarse que las mentes obstinadas deberían llevarse bien entre sí, pero no es verdad. Cuando dos individuos pétreos



hacen contacto, casi siempre hay un roce implícito o explícito, así estén del mismo lado. Tarde que temprano, una escaramuza por el poder hace su aparición, tratando de mostrar quién es el más “duro de matar” o quién es el más fiel a sus creencias. En versión cinematográfica: Alien vs. Depredador.

Algunos de los inconvenientes que arrastran la rigidez y la inflexibilidad son:

• Niveles altos de estrés y depresión.• Baja tolerancia a la frustración: no hay mente rígida

que no haga pataleta.• Angustia por no tener el control total de las cosas.• Malas relaciones interpersonales: el autoritarismo

y el prejuicio que acompaña la rigidez genera malestar, rechazo y agresión.

• Dificultades en la toma de decisiones: la persona rígida suele inmovilizarse cuando los impondera-bles aparecen.

• Déficit en la resolución de problemas: debido a que ven el mundo en una sola dimensión, les cuesta generar alternativas de solución.

• Alteraciones laborales, sexuales, afectivas y demás, porque toda persona rígida busca un perfeccionis-mo inalcanzable.

• Miedo a cometer errores y miedo al cambio.• Dificultades en su crecimiento personal, porque

viven ancladas al pasado y a los “deberías”.



L A MENTE L íqU IDA

¿Quién no ha estado alguna vez con alguien que lo único que hace es no tomar partido por nada o adopta alternativamente posiciones contradictorias sin intentar resolverlas o siquiera comprenderlas? Recuerdo que en cierta ocasión asistí a un seminario con el sociólogo Lipovetsky y cuando le preguntaron si era de derecha o izquierda, respondió tranquilamente: “Depende del día; a veces soy de izquierda y a veces soy de derecha”. Esa actitud sorprendió a gran parte del auditorio y a mí también. Asumir una actitud flexible no implica ser una veleta en la mitad del océano. Andar a la deriva en cuestiones ideológicas o éticas, sin un camino claro por donde transitar, puede resultar altamente contra-producente para el sujeto e incluso para la sociedad que habita. Imaginemos que un ministro de econo-mía dijera: “Según mi estado de ánimo, a veces soy conservador y a veces liberal”. ¿Su ministerio tendría éxito? Muy probablemente no; la economía sería un fenómeno indescifrable y vaporoso y las protestas irían en aumento. No digo que haya que resolver siempre y a cualquier costo todas las dudas y los conflictos en los cuales estamos enfrascados, pero tampoco debemos necesariamente quedar atrapados en ellos y eliminar mágicamente cualquier proceso de toma de decisión en aras de una comodidad intelectual o emocional. Ciertas contradicciones son insostenibles per se; por ejemplo:



un ateo creyente, un psicópata defensor de los derechos humanos o un verdugo tierno.

¿Cuál podría haber sido una posición menos líqui-da frente a la disyuntiva planteada sobre ser de derecha o izquierda? Quizás algo menos blando y despreocupado. Por ejemplo: “No sé, no estoy seguro, estoy en la búsque-da y revisando ciertas cuestiones: hay cosas de la derecha que me parecen acertadas y otras de la izquierda que me parece que podrían funcionar. No estoy matriculado de una manera categórica en ninguno de los dos, pero estoy revisando el tema”.

Una de las cuestiones básicas que definen la flexi-bilidad es precisamente el proceso de búsqueda abierta de información sin temor al cambio. La gente flexible no carece de opiniones, las tiene, pero no son intocables. Es decir, la flexibilidad psicológica se mueve entre el dogmatismo tenebroso de las mentes oscuras y la indo-lencia haragana de las mentes etéreas. El punto medio son las convicciones racionales y razonadas: “Tengo ideas, puedo sustentarlas racionalmente y estoy dispuesto a oír seriamente el otro punto de vista”.

Una mente indefinida y apática es una mente voluble y despersonalizada, que no es capaz de recono-cerse a sí misma. Es líquida: se escapa, se derrama, toma la forma del recipiente que la contiene o permanece indefinida e inconsistente. Vaciada de toda idea, la mente líquida le coquetea al nihilismo, no fija posición ni se compromete.


2� El poder del pensamiento flexible

Comte-Sponville13 dice sobre el nihilismo:

“El nihilista es aquel que no cree en nada (nihil), ni siquiera en lo que es. El nihilismo es como una religión negativa: Dios ha muerto, arrastrando con él todo lo que pretendía fundar: el ser y el valor, la verdad y el bien, el mundo y el hombre. Ya no queda otra cosa que la nada, en todo caso nada que tenga valor, nada que merezca la pena ser amado o defendido: todo vale lo mismo y no vale nada” (p. 371).

Una cosa es apegarse irracionalmente a las propias creencias como si fueran una verdad absoluta y otra es fluctuar entre los extremos de una indefinición que jamás toma forma. La mente líquida piensa que si todo es rela-tivo, nada vale, nada es cierto. Repito: una cosa es tener posturas flexibles y otra muy distinta no saber dónde está parado uno. En palabras del filósofo Onetto14:

“En resumen, si aceptamos como igualmente le-gítimas todas las posiciones, su validez, su verdad, podemos ir perdiendo la capacidad de denuncia, de compromiso, de lucha por una convicción” (p. 109).

De una mentalidad vacía y fofa, nada significativo puede surgir. Tal como afirmaba Lucrecio15: “De la nada,


2� El poder del pensamiento flexible Tres tipos de mentes: rígida, líquida y flexible 29

nada proviene” (Ex nihilo, nihil fit). Si no hay un núcleo central, no hay producción psicológica, hay muy poco qué dar y muy poco qué crear. El problema no es el pen-samiento, sino cómo pensamos. Veamos tres respuestas líquidas a preguntas sólidas.

A un hombre mayor:

—¿Qué opinas de lo de Irak? —No sé… Irak… Eso queda muy lejos de aquí…

No me complique la vida…

A una estudiante mujer, próxima a graduarse:

—¿Qué opinas del calentamiento global y las im-plicaciones para las generaciones venideras?

—Algo leí alguna vez… Pero eso qué tiene que ver conmigo… No entiendo…

A un joven conductor de taxi:

—¿Cuál es tu opinión acerca del matrimonio entre homosexuales?

—¡Yo que sé! ¿Acaso me vio cara de homo-sexual?

La mente líquida pone todo el control afuera, se deja llevar por la marejada y, por eso, es mediocre y trivial. Es mejor mimetizarse, diluirse en el conjunto



indiferenciado de la población, pasar desapercibido y eludir cualquier responsabilidad. La motivación se con-vierte en algo tan instantáneo y volátil, que la sola idea de profundizar produce molestia, pero no por miedo a que las ideas tambaleen como haría el dogmático, sino por simple y llana pereza. La mente líquida circula, pasa, atraviesa y tristemente no deja huellas. Su negligencia está en la omisión, en permanecer oculta, en no brillar con luz propia.

Similar a lo que ocurre con algunas personali-dades16, la mentalidad líquida no posee una identidad definida que permita establecer un perfil.

L A MENTE F L EX IB L E

Mientras la mente rígida está petrificada y cerrada al cambio y la mente líquida es gaseosa, la mente flexible posee un cuerpo modificable. No está fija en un punto ni se desliza por cualquier parte sin rumbo, sino que posee una dirección renovable. A la mente flexible le gusta el movimiento, la curiosidad, la exploración, el humor, la creatividad, la irreverencia y, por sobre todo, ponerse a prueba. Si la mente obstinada cierra la puerta al mundo para no poner en duda sus estructuras internas y la mente líquida la abre de par en par (aunque sin discernimiento), la mente flexible deja la puerta entreabierta. Lo positivo de la mente rígida es que posee ideas, lo negativo es que



se enreda en ellas al pensar que son inmutables y eternas. Lo positivo de la mente líquida es que no pone barreras, lo negativo es la carencia de puntos de vista. La mente flexible mantiene opiniones, tiene creencias y principios, pero está dispuesta al cambio y en pleno contacto con la realidad.

La mentalidad amplia o abierta utiliza el pensa-miento crítico como guía de sus decisiones. Se opone al dogmatismo en tanto es capaz de dudar de lo que cree cuando hay por qué dudar, es decir, cuando la lógica (buenos argumentos) y la evidencia (el peso significativo de los hechos) la cuestionan y, por lo tanto, la obligan a examinar en serio los propios esquemas. Tal como afir-man los psicólogos Peterson y Seligman17 , podríamos decir que la mente abierta o flexible responde a una virtud correctiva que está incluida prácticamente en todos los catálogos de valores, recientes y antiguos, exaltando la cualidad del buen juicio, la racionalidad y la apertura a otras opiniones.

¿Y la fe? ¿Existe una fe flexible? Para mí, existe una “buena fe” en la cual el sujeto sabe por dónde transita, conoce sus fortalezas y debilidades, es capaz de escuchar y convivir con otras filosofías y religiones. La “buena fe” no es obsesiva sino que busca el punto medio de la “razón razonable” y la “creencia creíble”, como afirma el teólogo Hans Küng18. La “buena fe” siempre evita los extremos. En uno de sus famosos pensamientos, Pascal nos recuerda que la credibilidad no puede presuponerse19:



“El haber oído una cosa no debe nunca constituirse en regla de vuestra fe; al contrario, no debéis creer nada sin colocaros previamente en una situación como si no la hubieras oído nunca. Lo que os debe hacer creer es el consentimiento de vosotros con vosotros mismos y la voz permanente de vuestra propia razón…” (Pensamiento, 260).

Ya sea que la fe sea un “salto sobre la razón” (Kierkegaard) o una “apuesta” (Pascal), no es inmune a la duda, porque la certeza no existe en ningún ámbito de la vida, al menos de los que no somos místicos. Es conocida la posición asumida por el Dalai Lama cuando afirma: “Si la ciencia demuestra fehacientemente la false-dad de alguna doctrina budista, esta debe ser modificada en consecuencia”. ¿Habrá mayor apertura que poner a prueba la trascendencia? Siempre he visto a los budis-tas como “científicos espirituales”. ¿Es respetable la fe? Desde luego, si en su nombre no se violan los derechos humanos, si no es autoritaria, si no quiere imponerse a la fuerza, si no se asume a sí misma como poseedora de la verdad absoluta. En la “buena fe”, la razón no muere, se mezcla con el corazón, generando una decisión que implica el ser total. Volviendo a Hans Küng, la fe podría considerarse como una “decisión que no está probada por la razón, pero sí puede justificarse ante ella”.

Vale la pena aclarar que la capacidad de dudar no significa convertirse en un ratón de biblioteca, buscando



desesperadamente la excepción a la regla. Para hacer el amor y disfrutarlo plenamente, no necesitamos el último artículo científico sobre los indicadores bioquímicos del orgasmo. Existe una duda retardataria: compulsiva, gene-ralizada y relacionada con profundos sentimientos de inseguridad. Y existe una duda progresista, asumida por la mente flexible: inspiradora, motivadora y poderosa, que bien calibrada hace a las personas más fuertes y seguras de sí mismas.

Tres principios de la mente flexibleSer flexible es un arte, una excelencia o una virtud compuesta de, al menos, tres principios: la excepción a la regla, el camino del medio y el pluralismo.

1. La excepción a la regla Recuerdo que cierta vez, en pleno vuelo, mi compañera de asiento le pidió a la azafata utilizar el baño de clase ejecutiva porque el de clase turista estaba ocupado y había bastante gente en espera. La razón que esgrimió fue poderosa: estaba embarazada y no se sentía muy bien. Como si fuera un robot, la respuesta de la aeromoza se ciñó estrictamente al manual de funciones: “Lo siento, señora, pero ese baño sólo lo pueden utilizar las personas de la clase ejecutiva”. La mujer insistió con angustia: “¡Por favor, es que estoy muy mal!” La azafata repitió su mensaje mecánicamente: “Usted no pertenece a esa clase”. Yo intervine, tratando de convencerla: “¿Por qué



no hace una excepción? Además, el baño de la clase eje-cutiva está desocupado”. Su respuesta, una vez más, fue tajante: “No estoy autorizada para hacer excepciones”. En fin, no hubo poder humano que la hiciera cambiar de opinión y considerar que el bienestar de una persona es más importante que la obediencia a un reglamento. En realidad, no procesó ninguna opinión distinta a la que estaba ya asentada en su pétrea mente.

¿Cómo podría haber actuado una persona flexible en esa situación? Habría sopesado lo que estaba en juego y ponderado ventajas y desventajas, además de los valores implicados (v.g. “¿El bienestar humano es más importante que el reglamento?”). Podría pensarse que el miedo a los superiores pudo ser una variable que haya afectado las decisiones de la azafata en cuestión; sin embargo, es claro que uno puede y debe tener un margen para im-provisar y enfrentar lo inesperado, ya que un manual no puede contener el saber total (a no ser que se considere “sagrado”). Y también es evidente, al menos para mí, que si la empresa en la cual estoy trabajando privilegia las reglas sobre las personas, la renuncia sería la mejor opción o la salida más digna.

Buscar la excepción, la irregularidad de ciertas pautas establecidas, sugiere aterrizar las ideas, someterlas a contrastación y humanizarlas. Implica poner la certeza en remojo. La mente flexible confronta los principios, criterios o mandatos, tratando de definir las fronteras a partir de las cuales dejan de funcionar. Por ejemplo, el



valor de la perseverancia requiere de un límite para que no se convierta en fanatismo: “aprender a perder”. El valor de la modestia/humildad necesita de la autoestima para no caer en la negación del “yo”. El valor del auto-dominio requiere del derecho al placer o a la felicidad si no queremos terminar en una apología al autocastigo y los cilicios. La mansedumbre sin dignidad es bajeza o humillación. En otras palabras, la mente flexible tiene en cuenta la norma, pero también aquellos factores comple-mentarios y equilibrantes que la apaciguan.

El siguiente caso hipotético, citado con frecuencia en bioética, muestra con claridad las consecuencias que pueden surgir de un dilema ético. Un farmacéutico está cerrando la farmacia y, en ese preciso instante, llega un padre angustiado a solicitarle un medicamento porque su hijo tiene un ataque de asma y podría morirse si no se lo administra. El dueño del local mira con parsimonia el reloj que está expuesto en la pared y dice: “Lo siento, cierro a las ocho de la noche y son las ocho y un mi-nuto”. El padre alega que no hay otra farmacia abierta a esa hora y que si no le vende el medicamento, su hijo morirá. La respuesta del hombre es terminante: “¿No me entendió, señor? Ya cerré”. El papá, al borde de un ataque de nervios, le suplica, le pide que se ponga en su lugar, que piense en su hijo… Pero el otro se atrinchera detrás de la puerta, le pone llaves, apaga las luces y se retira al interior del local. Independientemente de la irraciona-lidad del farmacéutico, lo que me interesa señalar es su



incapacidad para crear alternativas de solución cuando las pautas prefijadas no funcionan. La pregunta es obvia: ¿No podría cerrar el local cinco minutos después? La historia termina en que el papá del niño rompe el vidrio, penetra con furia a la farmacia y se lleva el medicamento a la fuerza. ¿Qué tipo de falta es más censurable? ¿Pene-trar en una propiedad privada sin autorización y robarse un remedio (sancionado por la ley) o dejar morir a un enfermo porque su padre llegó un minuto tarde (san-cionado por la moral)? ¿Hasta dónde queda justificada la acción de robar para salvar una vida? En definitiva: la ley vs. la moral. No todo lo legal es ético, ni todo lo ético es legal. Obviamente, no estoy sugiriendo que se deba violar la ley cada vez que queramos; simplemente intento mostrar las consecuencias de no tener en cuenta las excepciones. Vale la pena acotar que en las encuestas realizadas sobre este caso en particular, la mayoría de los encuestados suelen estar de acuerdo con la actitud del padre. No me cabe duda de que la rigidez puede llegar hasta este extremo o más.

¿Podría haber creado Hitler una excepción a su demencial idea del antisemitismo y aceptar, así sea a re-gañadientes, que algunos judíos podían ser tan o más bri-llantes que los alemanes? Obviamente no, porque hubiera puesto a tambalear su doctrina de la supremacía racial. Las ideas dogmáticas se mantienen a sí mismas eliminado toda posibilidad de duda y cualquier caso particular que se salga del esquema que les sirve de sustento.



2. El camino del medioCuando estaba en el bachillerato, el profesor de geometría descriptiva era el ogro del colegio. Cada examen era una tortura porque el noventa y cinco por ciento de los alum-nos reprobaba. Uno de mis compañeros de curso decidió un día hacerle frente al hombre y decirle que su evaluación no era confiable, ya que, si fallaban tantos, podía estar pa-sando una de las siguientes cosas: (a) el nivel de exigencia era extremado, o (b) las explicaciones que daba el profesor eran insuficientes. De hecho, creo que cualquier persona que haya ejercido la docencia con un criterio razonable sabe que, si nadie aprueba un examen, hay que revisar los procedimientos de aprendizaje utilizados. Pero el profesor en cuestión tenía otra teoría: “Lo único que demuestran los malos resultados obtenidos es que este es un curso de imbéciles”. El señor vivía en el limbo de los autoritarios y jamás aceptó revisar su estilo pedagógico. En realidad, si alguien opinaba algo en contra, inmediatamente se sentía ofendido y comenzaba a sancionar indiscriminadamente a los disidentes. Nunca comprendí por qué el colegio dejaba ejercer la docencia a semejante personaje.

¿Cómo podría haber actuado una persona flexible en su lugar? Pues la solución hubiese sido muy senci-lla: calibrar el nivel de exigencia y revisar el sistema de evaluación (después de todo, la tenebrosa idea de que la “la letra con sangre entra” no es otra cosa que la mani-festación de un sadismo pedagógico que sólo conduce al odio y a la deserción escolar). Entre la demanda irra-


3� El poder del pensamiento flexible

cional (metas educativas inalcanzables) y la complacencia irresponsable (metas educativas pobres), existe un punto medio donde el requerimiento se hace moderado y congruente con las capacidades reales de los estudian-tes. Entre la filosofía nerd y la dejadez, hay una forma comprometida de estudio donde la salud mental sale bien librada. Una mente flexible hubiera sido humilde y habría pensado más en el bienestar de los estudiantes que en llevarse el punto de manera arrogante.

Vale la pena señalar, una vez más, que la flexibilidad no es un “estado de la mente” sino un proceso dinámico de observación y autoevaluación permanente. Lo que intenta la mente flexible es establecer una carretera por dónde transitar con moderación, sin asfixiarse ni darse contra las paredes. La búsqueda del camino del medio aparece en prácticamente todas las tradiciones filosóficas y espirituales con distintas denominaciones: “camino del medio” (Buda)20, “armonía” (Confucio)21, “equilibro dinámico” (Lao Tse)22, “prudentia” (Tomás de Aquino)23 o “phronesis” (Aristóteles)24.

¡Pero incluso el camino del medio tiene excepcio-nes! Aristóteles enseñaba que algunas actuaciones son en sí mismas malas o dañinas y no admiten puntos inter-medios 25. ¿Cuál sería el punto medio de un violador? ¿Violar sólo un poco? Hay “vicios” que no permiten sino la exclusión, ya que no es posible establecer virtud alguna en su ponderación. ¿Cómo ser menos asesino, menos torturador, menos esclavo?


3� El poder del pensamiento flexible Tres tipos de mentes: rígida, líquida y flexible 39

3. El pluralismoCuentan que un hombre estaba poniendo flores en la tumba de su esposa, cuando vio a un anciano chino colocando un plato de arroz en otra tumba. El hombre se dirigió al chino y le preguntó: “Disculpe, señor, ¿de verdad cree usted que el difunto vendrá a comer arroz?” “Claro”, respondió el chino, “cuando el suyo venga a oler las flores”.

Una mente flexible quizás habría sentido cierta curiosidad y hubiera realizado una pregunta menos irónica. Por ejemplo: “Discúlpeme, señor, ¿por qué pone un plato con arroz? No conozco esa costumbre y me gustaría saber más al respecto, si no le molesta”. No es fácil ponerse en otro punto de vista, sobre todo, en una cultura que promueve el egocentrismo en todas sus formas. Creemos a cabalidad que nuestras costumbres están más justificadas que las de los demás, no vemos la viga en el propio ojo.

La mente flexible es responsiva y sensible a otros puntos de vista sin verse necesariamente en la obliga-ción de aceptarlos. Incluye a los demás, viaja hacia ellos, intentando averiguar sus respectivos fundamentos y su parecer. Pero este viaje sólo es posible si se hace con humildad, sin la vanidad del que se las sabe todas.

En el Apéndice B, puede verse el perfil básico de las mentes flexibles, sus creencias centrales, sus pensamientos, sus miedos y sus estrategias de supervivencia.



Algunas ventajas de la mente flexibleEl buen juicio que caracteriza a las personas de mente abierta genera buenas decisiones y permite establecer rela-ciones amables y empáticas con la gente que nos rodea. Veamos los beneficios que otorga la flexibilidad:

• Las relaciones interpersonales son amables y cons-tructivas porque la gente no se siente amenazada y, además, uno no pretende ganar o tener razón a cualquier precio.

• Vivir en paz con uno mismo, es decir, no sentirse violentado al tener que imponerle al mundo una estructura determinada de pensamiento.

• Las cosas fluyen sin tantos requisitos: la solución de problemas y las decisiones se dan con facilidad porque uno está abierto al cambio.

• Los niveles de estrés y depresión bajan porque la mente flexible sabe perder y no se aferra a los imposibles. Dicho de otra forma, la mente flexible funciona con los pies en la tierra.

• Las mentes flexibles crecen y desarrollan su po-tencial humano porque no están interesadas en verdades consumadas. La vida buena es algo que surge de la exploración y el autodescubrimiento libre.

• La risa y el humor forman parte de la vida cotidiana de las personas flexibles; la amargura y la formali-dad recalcitrantes son eliminadas de cuajo. ¿Habrá



mayor síntoma de salud mental que no tomarse uno mismo muy en serio?

• Los niveles de prevención y desconfianza bajan ostensiblemente cuando existe flexibilidad mental: hay más amigos que enemigos, más compasión que indiferencia, más amor que guerra.

• Ser flexible mejora el sueño y todas las actividades somáticas, porque uno deja de pelear con el mundo y se concentra en lo que vale la pena.

• Tal como lo demuestran todas las tradiciones espirituales y la psicología cognitiva y positiva contemporánea, la mentalidad flexible hace que las personas se sientan más felices y se aproximen más a la sabiduría.

MENTES R íg IDAS vS . MENTES F L EX IB L ES

Una buena manera de comprender las diferencias entre las mentalidades cerradas y abiertas es analizar sus respectivas polaridades. En los siguientes capítulos, haré una confron-tación entre las características de las mentes rígidas y las mentes flexibles y sus implicaciones para la vida cotidiana. Se retomarán los aportes de la literatura científica más re-ciente sobre el tema26 y sus implicaciones en áreas afines, como es el caso de la resistencia al cambio27.

Cuando estudiamos la estructura interna de una mente rígida, encontramos una serie de esquemas o rasgos



relativamente estables que la definen. Señalaré los más significativos:

• Análisis crítico• Humor/lúdica• Inconformismo• Imparcialidad• Complejidad• Pluralismo

MENTES FLEXIBLES

En consecuencia, el pensamiento rígido que se desprende de ellas será: dogmático (llevado de su parecer), solemne (amargado y circunspecto), normativo (conformista y apegado a las reglas), prejuicioso (odioso y discriminador), simple (superficial) y autoritario (abu-sador del poder).

Por el contrario, la estructura interna de una mente flexible estará definida por esquemas o rasgos opuestos a los señalados para una mente rígida:

• Dogmatismo• Solemnidad/amargura• Normatividad• Prejuicio• Simplicidad• Autoritarismo

MENTES RígIDAS



En consecuencia, el pensamiento flexible que se desprende de ellas será: crítico, lúdico, inconformista, imparcial, complejo (holístico) y pluralista.

Como veremos en los capítulos siguientes, es posible construir un pensamiento flexible y contribuir a que nuestras mentes sean menos rígidas y llevadas de su parecer.


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