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EL POBLAMIENTO DE CORTE DE PELEAS DURANTE LA EDAD MODERNA

THE VILLAGE OF CORTE DE PELEAS DURING THE MODERN AGE

José Mª Moreno González

Archivero del Archivo Histórico Municipal de Zafra

RESUMEN: De las numerosas villas que componían el Estado de Feria durante la Edad Moderna,

Corte de Peleas fue la que más dificultades mostró para mantener su existencia. Su ubicación geográfica la hizo

muy sensible a los conflictos armados que se mantuvieron con Portugal, de ahí que una y otra vez su población

sufriera números altibajos. Para contrarrestar esta tendencia surgieron diversos intentos repobladores, si bien

con suerte dispar, pero que nos informan del interés por mantener poblada dicha localidad.

Palabras clave: Corte de Peleas, Estado de Feria, poblamiento, repoblación, vecindad.

SUMMARY: Of the many villas that made up the State of Feria during the Modern Age, Corte de Peleas

had a lot of troubles to maintain its existence. Its geographic situation made it very sensitive to the armed

conflicts with Portugal, so that its population suffered numerous ups and downs. To balance counter this

tendency, it was repoblated in several times, not always successfully, but they show us the interest in maintaining

this village populated.

Keywords: Corte de Peleas, State of Feria, repoblated, repopulation, neighborhoad.

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ACTAS DE LAS II JORNADAS DE ALMENDRALEJO Y TIERRA DE BARROS

(12-13 noviembre-2010)

Almendralejo, Asociación Histórica de Almendralejo, 2011, pp. 421-442.

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A comienzos de la década de 1580 encaminó sus pasos hacia las tierras del Ducado de

Feria el holandés errante Enrique Cock, a lo largo de diversas jornadas deambuló por los

caminos y veredas que articulaban dicho espacio y fruto de esa experiencia fue la

composición de un extenso centón encomiástico que sería conocido como Asafrae

Turdetanorum Beturiae oppidi Ducatusque Emporitani brevis descriptio. Como todo escritor

que aspirara a verse nimbado con el laurel de Apolo, necesitaba de un mecenas a quien

acogerse y a quien dedicárselo, uno y otro esperaba hallarlo en la persona del entonces

segundo duque de Feria, don Lorenzo IV Suárez de Figueroa, ver su obra en letra de molde y

que la fortuna hiciera el resto. Sin embargo, deseo y realidad no fueron coincidentes,

quedando el poema manuscrito para la posteridad. Pero más allá de su desventura editorial,

traemos aquí su noticia porque constituye la mejor manera de introducirnos y formarnos una

idea de cuál era el principal atractivo con el contaba la aldea de Corte de Peleas a finales del

siglo XVI para asentarse en ella, y que en palabras del bardo flamenco no era otra que su fértil

campiña: “Curia pugnarum non infima terra Ducastus

Tu facilis pecori, facilis tu nomeris unci

Temperat ipsa tuas caeli indulgentia terras”632.

En efecto, la feracidad de las tierras que componían su término se había convertido en

el principal reclamo para agricultores y ganaderos deseosos de ponerlas en producción y

alimentar sus ganados, siendo origen y causa que había propiciado la formación de un núcleo

poblacional que atravesó por diversas vicisitudes en los siglos modernos. Y es que como una

simple heredad fue adquirida, engrosando el dominio territorial en ciernes de la Casa de Feria,

en 1398 a Lope Fernández de Gadea. Una compra no exenta de conflictos, pues el vendedor,

que se mostró como el único poseedor del terreno, no detentaba en verdad más que la mitad

del mismo, siendo el legítimo propietario de la otra parte la iglesia de Badajoz. La buena

avenencia entre ésta y el nuevo adquirente consiguió que el pleito recién iniciado acabara

solventándose con un mero intercambio de terrenos633, sin que ello pusiera fin al goce de

632 “Oh, Corte de Peleas, no la más pobre tierra del Duque:/ Tú al ganado propicia, tú a la reja del corvo arado propicia;/ De los cielos la misma bonanza da el tempero a tus tierras”. GARCÍA GUTIÉRREZ, Juan, Zafra y los demás pueblos del Ducado de Feria celebrados por Enrique Cock (siglo XVI), Zafra, Centro de Estudios del Estado de Feria, 2006, pp. 42-43. El índice de conversión en habitantes, y viceversa, que utilizamos es el de cuatro, guarismo que se halla en consonancia con lo que se deduce de la documentación utilizada para este trabajo. 633 MAZO ROMERO, Fernando, El Condado de Feria (1394-1505), Badajoz, 1980, pp. 339-340.

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ciertos derechos jurisdiccionales por el Cabildo eclesiástico pacense. La nueva propiedad

quedó adscrita al término de Villalba, que de esta manera pasaba a poseer un extenso

territorio cuya explotación atrajo a numerosos agricultores carentes de tierra, algunos de los

cuales, para no tener que cubrir diariamente las dilatadas distancias que les separaban de sus

lugares de procedencia, acabaron obteniendo permiso para asentarse en las proximidades de

su campiña, favoreciendo el surgimiento de nuevas poblaciones: Santa Marta, Solana y Corte

de Peleas634. Por lo que respecta a esta última, es conocida su existencia, al menos, desde

1481, momento en el que les es concedida una carta-puebla, aunque en su regimiento quedaba

supeditada a las ordenanzas de Villalba635.

1. Los siglos altomodernos

La carta de naturaleza del nuevo núcleo le permitió, entre otras cosas, el que le fueran

asignadas una serie de tierras que conformaron su término. El nuevo marco espacial y legal

favoreció, por otro lado, que nuevos pobladores se sintieran atraídos por establecerse a lo

largo de los años siguientes y que en conjunto, con mínimas variaciones, su número se

estabilizaría en torno al medio centenar de vecinos* hasta el primer tercio del siglo XVII.

Varias son las fuentes que confirman tal hecho. El censo de 1530 arroja un total de 239

habitantes (+ 60 vs.), cifra que disminuye hasta los dos centenares (50 vs.) en 1547, y que,

con las lógicas prevenciones, se mantiene inalterable hasta finales de siglo, como se constata

en el censo de 1591, donde se nos informa que consta de 202 habitantes (+ 50 vs.); cuatro

décadas más tarde, en el registro de 1634, se nos dice siguen constituyendo su vecindario dos

habitantes menos (+ 50 vs.) que en la referencia anterior636. Sin embargo, esta regularidad se

verá bruscamente interrumpida en los años siguientes.

Los conflictos armados que la Corona castellana mantuvo con la portuguesa desde la

Baja Edad Media, convirtieron al territorio extremeño en teatro frecuente de operaciones

militares. La virulencia de los mismos dejó graves secuelas en la demografía del Estado de

Feria en los años postreros del siglo XV, guerra de Sucesión castellana, tantas que hubo

lugares que quedaron completamente despoblados. Con el final de los mismos se detecta una

634 Ibídem, p. 372. 635 Ibídem, p. 387. 636 VALENCIA RODRÍGUEZ, Juan Manuel, El poder señorial en la Edad Moderna: La Casa de Feria (siglos XVI y XVII), Tesis doctoral, Sevilla, 2008, vol. 1, pp. 161-162. Existe una edición realizada por la Diputación de Badajoz en 2010.

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lenta recuperación que favorecerá el desarrollo urbano de las distintas poblaciones de la Casa

de Feria. Cerca de un siglo y medio después el panorama vuelve a ensombrecerse, cuando a

las ya de por sí difíciles circunstancias derivadas de la crisis económica se una el estallido, a

comienzos de 1640, de la guerra de Secesión de Portugal. El clima bélico que a partir de

entonces impera en la zona se tradujo en una pesada carga para los vecinos, que no sólo han

de tratar de sobrevivir a los efectos de las incursiones enemigas sino, también, al paso y

mantenimiento de las tropas españolas, a los que se añaden las incesantes exacciones a que

son sometidos. Al cabo de varios meses, tierras y casas quedan abandonadas637. Y aunque

hubo disposiciones como la Real Cédula otorgada por Felipe IV en Zaragoza el 2 de mayo de

1645, eximiendo a las villas del Estado de Feria de algunos servicios, éstas llegaban tarde,

pues sitios como Corte de Peleas habían quedado despoblados desde 1642638. Dos décadas

después sigue estando desierta639, y aunque a finales de la década de los años 1670 parece

existir una tímida recuperación, la documentación nos informa de la presencia de seis u ocho

vecinos, no pasaba de ser ficticia, ya que éstos en realidad vivían en la cercana villa de

Solana640.

Este abandono trajo aparejado una alarmante disminución de la superficie cultivable,

hecho que es puesto de manifiesto por el Contador de Zafra en 1679, quien basándose en las

informaciones suministradas por el agrimensor contratado para conocer la extensión de las

tierras existentes en Corte de Peleas, lo describe así: «la mayor parte de el territorio donde los

vezinos de dicha villa tenían sus lavores antes del lebantamiento de el Reyno de Portugal se a

hecho montuoso de forma que no se puede labrar ni medir y asimismo tiene tanto monte

confinante con el territorio y término de la ciudad de Badajoz y los de las demás villas

comuneras de el Marquesado de Villalva y Nogales que no se puede reconocer la cantidad de

fanegas que abrá»641.

Un bien improductivo es lo último que podían desear los titulares del Ducado, máxime

cuando se hallaban inmersos en un proceso concursal de sus rentas desde 1643 y del que no 637 CORTÉS CORTÉS, Fernando, Militares y Guerra en una tierra de frontera. Extremadura a mediados del siglo XVII, Mérida, 1991, p. 26. 638 VALENCIA RODRÍGUEZ, ob. cit., vol. 1, pp. 199-200 y nota 185. 639 SOLANO DE FIGUEROA Y ALTAMIRANO, Juan, Historia eclesiástica de la ciudad y obispado de Badajoz, Badajoz, Imprenta del Hospicio Provincial, 1929, primera parte, tomo I, p. 67. 640 Archivo Histórico Municipal de Zafra (en adelante AHMZ), Fondo Estado de Feria, Administración, Autos y Pleitos, doc. 1-5. Autos fechos en virtud de horden del Exmo. Sor. Marqués de Priego Duque de Feria mi señor en esta villa de la Corte de Peleas por el Lizdo. don Benito Pablo Avezilla canónigo de la Sta .yglesia Collexial de la villa de Zafra. Juez nonbrado para haçer medir las tierras de dicha villa y su término nobenarias a su Exª. Año 1679. 641 Ibídem. Véase también VALENCIA RODRÍGUEZ, ob. cit., vol. 1, p. 407.

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saldrían, tras varios intentos fallidos, hasta haber transcurrido un siglo. Es por lo que el

Marqués-Duque da las instrucciones pertinentes para que sus empleados en Zafra busquen el

medio de repoblar Corte de Peleas. Desde la Contaduría de Zafra se aprestan a escudriñar

candidatos entre los vecinos de las distintas villas del Estado de Feria, siendo los más idóneos

los que viven en lugares alejados, pues en caso contrario se corría el riesgo de que las tierras

fueran explotadas pero sus arrendatarios no se avecindaran o que minoraran los efectivos

poblacionales de sus localidades de origen. Las poblaciones con una orografía quebrada y con

escasos terrenos cultivables como Feria, La Parra, Salvatierra y Salvaleón, fueron objeto de

especial seguimiento, pues estaban seguros que de ellas saldrían los candidatos. De no ser así,

se haría extensiva la oferta a villas no adscritas a la Casa de Feria como Aceuchal.

No hizo falta este último recurso, las adversas circunstancias de la época jugó a favor

de la propuesta señorial y en 1682 una decena de vecinos de La Parra se muestran dispuestos

a afincarse en Corte de Peleas. El acuerdo fue suscrito el 23 de marzo por el Gobernador y

Contador del Estado de Feria, don Juan Baltasar Ramos, por una parte, y Martín Alonso

Marín, Bartolomé Martín de Llera, Francisco González Marín, Juan Cid Marín, Juan García

de Galisteo, Juan Guisado Picón, Juan de la Vega de Vargas, Francisco Sánchez Gil,

Bartolomé García Melendo y Juan Pavón, notario, vecinos de La Parra, por otra642. El

compromiso de los nuevos pobladores era irse a vivir con sus familias y bienes a su nueva

población para permanecer, al menos, durante un periodo de seis años, que comenzaría a

contarse desde enero de 1683. Durante dicho tiempo deberán construir sus moradas “de

madera y ttexa de forma que sean cassas avittables”. Una obligación a la que pueden ser

apremiados siempre y cuando ellos realicen su parte y el marqués de Priego y duque de Feria

cumpla las condiciones ofertadas. Unas y otras eran las siguientes:

1ª Han de quedar exentas del pago de la alcabala todas las ventas que efectuasen

durante el mencionado sexenio.

2ª Tampoco habrán de abonar cantidad alguna en concepto de novenos y alcabalas del

trigo, cebada y demás semillas por ellos sembradas. Exención que habrá de empezarse

a computar desde 1684, que es cuando se recogerá la primera cosecha. En cambio,

aceptan el pago del noveno de todo el ganado que criasen, tanto en término de dicho

aldea como en otros.

642 AHMZ, Fondo Notarial, Sección Protocolos, Serie Zafra, Andrés Flores 1682-1, ff. 331-333. Escritura de vecindad de varios habitantes de La Parra en Corte de Peleas.

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3ª Sí estarán sujetas a la alcabala del Marqués-Duque y a la centena del Rey las ventas

de bienes de propios del Concejo.

4ª Se repartirán tierras, mediante el título correspondiente, a los nuevos pobladores en

una extensión proporcional a sus medios y capacidades. Éstas pueden localizarse tanto

en el término de Corte de Peleas, como en los Barros de Villalba o de Santa Marta; en

estos últimos lugares también se hallarán exentas de cargas fiscales durante los seis

años. En ningún caso dichas heredades serán de su propiedad.

5ª El mismo procedimiento se practicará con los cortinales.

6ª Se les podrá compeler a fabricación de las viviendas y ejecutarlos por las cantidades

dejadas de invertir en su terminación.

7ª En caso de incumplimiento de la permanencia, además de la ejecución judicial

correspondiente, tanto lo construido como lo sembrado pasará a manos del Marqués-

Duque, sin derecho de resarcimiento.

Condiciones tan favorables sólo eran posibles en unas circunstancias como las que

padecía Corte de Peleas, donde sobraban tierras y faltaban gentes que las trabajaran. Pero

como su objetivo era a largo plazo, el menos de hoy era el más de mañana.

2. El proyecto de 1746

De la fortuna y vicisitudes de la empresa repobladora de 1682 poco o nada podemos

conocer, al no habernos llegado documentos que nos hablen de la misma. Por informaciones

posteriores podemos aseverar que aquel intento sirvió para fijar alguna población en dicho

lugar, no la prevista inicialmente, pero sí la suficiente para mantener viva la esperanza, a

pesar de la nueva contienda que a comienzos del Setecientos se extiende por toda la geografía

peninsular. Tras su conclusión, se realiza en 1717 un censo con el que se pretende conocer los

efectivos de la Monarquía, y que para el caso concreto de Corte de Peleas se cifran en 8

habitantes (2 vs.)643; número que se puede considerar insignificante, pero que si tenemos en

cuenta las características que coronan a la aldea y su sensibilidad ante escenarios adversos

hemos de considerarlo un logro. Sin embargo ese deseo de permanencia quedará truncado en

los años siguientes, cuando por causas que hoy se nos escapan quede de nuevo despoblada.

Tampoco tenemos constancia de ningún nuevo esfuerzo encaminado a dotar de vida al

643 VALENCIA RODRÍGUEZ, ob. cit., vol. 1, pp. 161-162.

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reducido número de casas que componen su escueto trazado urbano. Son años de silencio y

abandono.

Con la finalización del Concurso del Estado de Feria en 1741, el control de dicho

territorio vuelve a las manos del titular del mismo, en este tiempo el duque de Medinaceli.

Una de las primeras medidas que tome será el restablecimiento y control de la administración,

que se practicará desde la sede de la Contaduría en Zafra radicada en el palacio, pero sometida

a la Contaduría Mayor en Madrid, a través de la cual se busca canalizar y hacer efectivas las

medidas encaminadas a obtener la máxima optimización de los recursos. A partir de entonces

rentas y tierras van colmando cada vez con mayor fluidez las arcas señoriales.

Es con esta remozada administración señorial cuando de nuevo la cuestión de Corte de

Peleas vuelve al primer plano. A finales de 1745, cuando la población de dicha aldea no

pasaba de dos vecinos (8 hs.), cinco mañeros (o medios vecinos) y siete casa inhabitables644,

las perspectivas de seguir existiendo eran más bien escasas, como puso de manifiesto la

Contaduría de Zafra en carta a enviada al Duque el 28 de mayo: «lo más de su término

montuoso, despoblada de casas, y las que habitan los referidos inútiles; de que se sigue que de

las alcavalas que pertenecen a V.E. nada se cobra de muchos años a esta parte; poco, o ningún

producto de las tierras, por falta de quien las desmonte y cultive, y que no subsistiendo los

referidos vecinos no quedará ni aun el nombre de villa»645. Ante este estado de cosas el

Duque ordena se busque una solución, la respuesta de la Contaduría de Zafra se concreta en el

envío de un informe conteniendo once consideraciones alentando su poblamiento. En la

redacción del mismo se había tenido en cuenta tanto los errores como los aciertos que se

habían cometido en la empresa de 1682, con lo que se perseguía hacerla más atractiva. Las

prevenciones, así fueron denominadas por sus autores, fueron las siguientes646:

1ª Si en 1682 se facilitaba el terreno a los interesados para erigir sus casas, ello llevaba

implícito un desembolso inicial de dinero que en su mayoría no disponían, lo que

demoraba su construcción y asentamiento. Ahora se considera más efectivo que el

Duque construya doce casas, las que “siendo de tapias no podrán ser mui costosas”, y

se entreguen a los interesados. No todas irían destinadas a viviendas, dos de ellas

644 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 64-02. Consulta de 20 de febrero de 1804. 645 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Órdenes de S.E. y papeles pertenezientes a la poblazión de la villa de Corte de Peleas. Años 1745-1782. 646 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783.

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tendrían otros cometidos: una haría las veces de mesón, con lo que se facilitaría el que

hallasen hospedaje aquellos que circulan por el camino que conduce a Badajoz; y la

otra, de dos plantas, acogería en la dependencia superior las reuniones del

Ayuntamiento, mientras que en la inferior se instalaría la cárcel. Con ello se perseguía

establecer un mínimo de vida comunitaria y concejil.

2ª No tendrán que abonar cantidad alguna por el noveno de granos de las tierras que

cultivasen, durante cinco u ocho años si son tierras que se hallan dispuestas para la

labranza, y diez si son superficies que han de desmontarse.

3ª La exención total de alcabalas en las ventas de productos agrícolas y ganaderos.

4ª El cómputo de los años de exención se entenderá desde el mes de enero de aquel

año en que adquieren la vecindad y, por supuesto, la concesión del lote de tierra. El

título de tierra quedará igualmente libre de abono de derechos.

5ª Para que el control de las exenciones sea efectivo y se atengan al tiempo estipulado,

la adquisición de la vecindad de los interesados ha de practicarse vía Contaduría de

Zafra, donde se les extenderá el correspondiente documento en el que se haga constar

todos los datos que se consideren necesarios.

6ª El aprovechamiento de los rastrojos se atendrá a lo practicado en las demás tierras

del Marquesado de Villalba; es decir, serán aprovechados por los ganados de los

vecinos perpetuamente. Era una medida encaminada a favorecer la actividad ganadera,

de la que el Duque detraía importantes cantidades de dinero vía novenos.

7ª Como lo que se persigue es afianzar la estancia en Corte de Peleas de los nuevos

vecinos, estas exenciones y franquicias se harán efectivas sólo a ellos; no así a los

medios vecinos o mañeros, que son aquellos que cultivan las tierras del término pero

se encuentran avecindados en otros lugares. Sólo si no hubiera personas con deseo de

establecerse, se podrían hacer extensivos dichos beneficios, con ciertas reservas, a los

mañeros.

8ª Aquellos que tuvieran la intención de construir su morada, mientras lo llevan a

cabo, podrán ocupar alguna de las viviendas mandadas construir por el Duque a

cambio de un canon. También propugnan la idea de que si alguno mostrase deseo de

adquirir una de estas casas, el precio de las mismas sea el de su coste.

9ª Para evitar la tentación de abandonar la localidad una vez concluido el periodo de

exenciones, vendrán obligados a permanecer en ella al fin de dicho tiempo, salvo

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fuerza de causa mayor, ya que en caso contrario se verán en la precisión de abonar el

importe de los novenos de todos esos años.

10ª Para que lo anterior fuese practicable, se acuerda que uno de los Montoneros de

Santa Marta pase anualmente a controlar y registrar el grano de cada uno de los

nuevamente avecindados, así como la cantidad que le hubiera correspondido satisfacer

si no gozase de dichas franquicias.

11ª La fábrica de las casas se harán una vez sean conocidas y aceptadas las

proposiciones precedentes, pues en caso contrario se corre el riesgo de realizar una

inversión que no va a ser aprovechada.

A pesar de la celeridad con la que actuaron los empleados de la Contaduría de Zafra en

redactar el anterior informe, su visto bueno quedaba en manos del duque de Medinaceli, una

decisión que no emprendería hasta contar con los informes de los expertos de la Contaduría

Mayor. En esta ocasión tal cometido recayó en don Francisco Fernández de Mendívil, su

abogado de Cámara, quien firmará sus conclusiones el 4 de julio de 1746647. Su redacción

siguió el esquema de la Contaduría de Zafra, con algunos puntos nuevos, y aunque se

mostraba favorable al proyecto, introducía una serie de precisiones:

1ª Hace una puntualización que no habían tenido en cuenta los Contadores de Zafra

cuando hablan de la posibilidad de construir su propia casa por los nuevamente

avecindados: no se dice nada acerca del terreno. Considera que aunque se ceda de

manera gratuita, en ningún caso ha de considerarse de su propiedad. Además, si por

alguna circunstancia la edificación se arruina, se les concede un periodo de dos años,

al titular o sus sucesores, para volverla a poner en pie; si transcurrido ese periodo no lo

practican, el terreno y los escombros pasan a manos del Duque. Si pasados los dos

años volvieran a mostrarse interesados por edificar, deberán abonar un censo por dicho

suelo.

2ª En cuanto al número de casas a fabricar por el Duque, considera suficiente el

número de seis. Está de acuerdo en que por su utilización deban abonar una pensión,

pues en caso contrario se corre el riesgo de que nadie quiera construir. Ninguno la

puede traspasar ni hipotecar sin la preceptiva licencia. En lo que respecta al mesón,

que siempre ha de ser posesión del Estado de Feria, se arrendará por un importe

asequible para que resulte atractivo explotarlo.

647 Ibídem.

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3ª Lo dispuesto en el capítulo segundo se ha de hacer extensivo a aquellos labradores

que estuviesen labrando las tierras del término y que abonen los novenos, si optan por

asentarse. Los años de exención se establecen en cinco y diez, según sean las tierras.

4ª Se acepta la exención de las alcabalas durante cinco años, pero ésta no se hará

extensible a aquellos que no son vecinos y van a Corte de Peleas a vender.

5ª Lo prevenido en los capítulos cuarto y quinto ha de llevar la condición expresa de

que el sucesor del primer agraciado o nuevo poblador, para el goce de la casa y tierra,

ha de realizar una nueva escritura de reconocimiento de titularidad.

6ª Limita la exención del noveno de ganados a cinco años, y éstos han de correr desde

el inmediatamente posterior una vez fabricada la casa y existente en la población. Una

franquicia de la que serán beneficiarios siempre y cuando se avecinden.

7ª No se admiten las medias vecindades mencionadas en el capítulo séptimo.

8ª Respecto al punto octavo, su respuesta se halla contenida en el punto primero.

9ª Se muestra de acuerdo con lo propuesto en las tres últimas prevenciones, siendo

partidario de que los nuevos vecinos no procedan de localidades del Estado de Feria,

por considerar que vendría en detrimento de sus lugares de origen. Considera que para

hacer más irresistible el proyecto se podría facilitar los granos para la siembra.

10ª La extensión de la tierra que se concede para el aprovechamiento vendrá en

función del número de yuntas que posean. Esta distribución puede variar una vez

transcurrido los cinco primeros años.

11ª Para cohesionar y afianzar el poblamiento se establecen cargos concejiles, cuya

propuesta y elección será similar a las del resto de las villas del Estado de Feria.

Visto el informe de Fernández de Mendívil, el Duque extiende su decreto de

aprobación el 28 de julio de dicho año648. El 5 de agosto la Contaduría recibe el encargo de

poner en marcha el proyecto con las modificaciones introducidas por Mendívil. El 10 de

septiembre desde Zafra se envía una carta a Corte de Peleas, por la que se indica que quedan

suprimidas las medias vecindades, así que aquellos que quieran seguir gozando de su

situación han de avecindarse; por la misma también pone en conocimiento el envío del

maestro alarife de Zafra Pedro de Silva para informar sobre la construcción de las casas. Días

648 Ibídem.

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después, éste remite un informe en el que se especifica los materiales necesarios y su coste

para cada una de las viviendas, así como un diseño de las mismas649.

El plan tampoco alcanzó los objetivos deseados, principalmente porque las tierras que

quedaban libres en el término en su mayoría eran montuosas, y aunque hubo agricultores que

deseaban establecerse como vecinos, lo practicarían si las tierras que cultivaban en otros

términos quedaban acogidas a las franquicias ofrecidas paras las de Corte de Peleas, una

pretensión inasumible para el Duque. Por ese motivo no hubo quien quisiera asentarse, por

ese motivo el Duque no construyó las casas acordadas en el proyecto y por ese motivo en el

mes de mayo de 1747 solo existía un vecino (4 hs.), Antonio Santiago, quien reunía en su

persona el cargo de Alcalde, «Guarda de Campo: sachristán: tabernero: mesonero: y otros de

esta clase»650. Una tímida recuperación parece percibirse tres años después, cuando se nos

menciona que existen cinco vecinos (20 hs.)651, si bien fue un espejismo, pues al año

649 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Órdenes de S.E. y papeles pertenezientes a la poblazión de la villa de Corte de Peleas. Años 1745-1782. Los materiales que se necesitan son: «para la planta ziento y veinte i un palos de a sinco baras y tres quartas cada uno, quarenta dozenas de tabla de a terzia qunplida; catorze puertas con alazenas y ventanas zincomi y quinientos clabos para doblados y cañizos; setenta azes de caña y una aroba y media de gita; doze mil ladrillos para puertas escina y solados; treinta caízes de cal; para las manos de mil dozientas sesenta y seis hachas de pared de tres cuartas de grueso y techos luzidos y lo perteneziente asta acabarla; seis mil texas; para arrimar piedra arena y todo lo pertenezienta a la casa» . En cuanto al diseño de la planta y tipología constructiva hay que decir que alcanzó cierto éxito, pues algo más de tres décadas después Antonio Silva, maestro de obras y creemos descendiente de Pedro de Silva, volvería a repetir para villa de Solana lo ideado por este último. MORENO GONZÁLEZ, José Mª, “Solana de los Barros a finales del siglo XVIII”, Cuadernos de Çafra, II, Zafra, 2004, pp. 143-155. 650AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Órdenes de S.E. y papeles pertenezientes a la poblazión de la villa de Corte de Peleas. Años 1745-1782. 651 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 10-11. Consulta de 6 de noviembre de 1750.

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siguiente, 1751, se redujeron a tres (12 hs.)652, cifra que se mantuvo inamovible en 1752653 y

1753, habitando tres de las ocho casas que se construyeron654. El 18 de marzo de 1757, el

Duque, ante el exiguo resultado de la empresa repobladora, ordena se haga nuevamente

pública mediante edictos distribuidos en las villas más cercanas a Corte de Peleas655, para

hacer más atractiva la oferta el Duque se compromete a llevar a cabo la construcción de un

mesón. Una oferta que es desaconsejada por el Contador don José Antonio Pérez Larraya,

pues a su entender «tampoco ha de servir de estímulo a que se animen algunos a ir a radicar

su vecindario en aquella villa»656. Tres años después, ante el escaso eco hallado, se suspende

esta iniciativa657.

3. Los proyectos de Chumacero y González del Solar

Ante el evidente abandono que padece Corte de Peleas, en los años siguientes no dejan

de surgir propuestas de gentes originarias del Estado de Feria tendentes a habitar sus casas y

explotar sus tierras, aunque tras ellas late la obtención del beneficio particular. Así, algunos

de los allí instalados, como era el caso de Salvador Muñoz y Juan Sánchez Fructuoso,

originarios de la villa de La Parra, abogaban a finales de 1760 por que se les permitiese el

mantenimiento del estatus de medios vecinos, lo que suponía el goce de todos los beneficios y

la exención de derechos; pretensión que les fue denegada en base a un decreto ducal de

1746658. Negativa que se hizo igualmente extensiva al Mayoral de la cabaña del Duque659.

Curiosamente, el vecindario se recupera en los años siguientes, alcanzando en el año

1764 la cifra de seis vecinos (24 hs.), ello permite, entre otras cosas, el resurgimiento de la

vida municipal, aunque de manera muy exigua, con el nombramiento de Alcalde, Regidor y

652 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Expedientes, Contaduría de Zafra. Formación de relaciones de Catastro. Años 1750 y 1771. Única Contribución. 653 VALENCIA RODRÍGUEZ, ob. cit., vol. 1, pp. 161-162. 654 Catastro del Marqués de la Ensenada. Respuestas Generales, año 1753. 655 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. 656 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 17-05. Consulta de 13 de mayo de 1757. 657 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. 658 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 20-11, consulta de 20 de noviembre de 1760. Doc. 20-12, consulta de 21 de diciembre de 1760. Doc. 21-01, consulta de 24 de enero de 1761. Doc. 21-02, consulta de 17 de febrero de 1761. 659 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 21-01. Consulta de 31 de enero de 1761.

434

Diputado. No obstante, la cuestión de las medias vecindades sigue latente y en algunos casos

espoleada por los propios regidores locales, como pone de manifiesto la denuncia planteada

en dicho año contra el Alcalde don José González Oliveros, que es acusado de dar cobijo a

Manuel Rodríguez, de La Parra, y a Bartolomé, conocido como “el Matón”, de Aceuchal, que

acabarán siendo extrañados660.

La demografía se mantiene inalterable en los dos años siguientes661, lo que permite el

que se puedan presentar número doblado de candidatos a las elecciones de Justicia. Aunque

tan corto número no puede evitar el que surjan rencillas entre ellos e incluso se formen dos

bandos, el de los procedentes de La Parra y el de otras localidades. El primero estaba

compuesto por Francisco González Oliveros, Juan Muñoz Galindo Oliveros y Tomás

González Oliveros, mientras que el otro comprendía a Bartolomé Sánchez César, Alonso

González Esmerado y Diego Sánchez Guerra. La Casa Ducal, que siempre había huido de los

grupos de monopolio local, se decantó por los segundos, más heterogéneo, atajando cualquier

intento de merma de su poder662. Lo anterior propició que en los años siguientes no variara la

situación, perpetuándose en los cargos los mismos vecinos, como fue el caso de Alonso

González Esmerado durante cerca de quince años. Posiblemente esta toma de posición del

Duque por uno de los bandos fuera la causa que se redujera el número de vecinos a cinco (20

hs.) en 1770663, con ligeras variaciones en los años siguientes: cuatro (16 hs.) en 1772664 y

cinco (20 hs.) en 1773665.

Esta lenta pero imparable merma de vecinos es una de las causas que explican la

aparición de un nuevo proyecto de repoblación de Corte de Peleas. El 20 de octubre de 1777,

desde Sevilla, don Juan de San Miguel Chumacero envía al duque de Medinaceli una

propuesta que en realidad es una reelaboración, pues recoge lo plasmado en el informe de

1745 y añade como una única novedad el nombramiento de una persona que haga las

funciones de capataz o director de la población. A diferencia de lo practicado en ocasiones

660AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 25-12. Consulta de 6 de diciembre de 1764. 661 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 25-11, consulta de 21 de agosto de 1765. Doc. 27-04, consulta de 3 de abril de 1767. 662 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 27-04. Consulta de 3 de abril de 1767. 663 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 30-01. Consulta de 26 de enero de 1770. 664AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 32-05. Consulta de 1 de mayo de 1772. 665 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Relación de los Pueblos de que se compone el Estado Ducado de Feria, y Marquesado de Villalva: sus vecindarios: Rentas reguladas por quinquenio en cada un año: Derechos y Regalías que en los mismos Pueblos pertenecen, y goza la Casa del Exmo. Sr. Duque de Medinaceli. Año 1773.

435

precedentes, el Duque, para valorar la propuesta, constituye una Junta cuyos miembros fueron

los señores Sefornant, Pando, Redoné y Sarratea. De su respuesta cabe inferir la necesidad

inaplazable de dicha empresa, pues en ese momento Corte de Peleas consta de siete vecinos

(incluidos los mañeros), todos pobres; y que tan corto vecindario no solo no genera ingresos a

las arcas sino que resultan gravosos, al corresponder al Duque, a pesar de no gozar del

patronato ni percibir diezmos ni primicias, el abono del situado de 200 reales y 18 fanegas de

trigo anuales al teniente de cura, anejo a Villalba, que se ocupa de la salud de las almas. En

cambio, más sutiles se muestran en lo que respecta a la exención del abono del noveno por

dos años o hasta 1782 del producto de aquellas tierras arrancadas de matorrales y monte bajo,

al proponer que dicha concesión quedará supeditada a que las instituciones o personas que

tengan derecho a percibir diezmos y primicias practiquen lo mismo. En cualquier caso,

recomiendan que lo mejor es que se busque la forma de incrementar los cultivos aunque sea

mediante la suscripción de contratos con colonos, sin exigirles su avecindamiento, ya que al

fin y al cabo lo que se persigue es detraer la mayor rentabilidad, en este caso a través del

percibo de los novenos666. Quizá el escaso éxito que esperaban obtener influyera en que tres

meses después el Contador de Zafra, don Gaspar Boxados, todavía no haya dado su parecer a

las prevenciones planteadas por la Junta667, o lo que es lo mismo, el proyecto es abandonado.

En 1778 se vuelve a tratar el tema por parte del Duque, pero vistos los inconvenientes y los

pírricos resultados anteriores lo desestima668.

Dos años después la situación ha cambiado radicalmente. En ello ha tenido mucho que

ver el incremento demográfico experimentado por la totalidad del Estado de Feria, lo que se

tradujo en una nueva búsqueda de tierras para dedicarlas a cultivo. Por todas las villas se

emprenden roturaciones que hacen retroceder las zonas montuosas o plagadas de maleza,

poniendo en producción e incorporando al mercado un elevado número de hectáreas de tierra,

pero que aun así resultaron insuficientes, pues la demanda seguía siendo superior a la oferta.

Un buen ejemplo lo constituye Santa Marta, de cuyos parajes de Hediondo, Retamal y Mato

del Gitano se han desmontado y explotado por gente procedente del Condado de Niebla

666 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. 667 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 4, doc. 03-20. Expediente de consulta sobre el expediente de repoblación de Corte de Peleas fecha en 20 de abril de 1778. Años 1778-1783. 668 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Órdenes de S.E. y papeles pertenezientes a la poblazión de la villa de Corte de Peleas. Años 1745-1782.

436

(Valdelarco, Fuenteherido, Galaroza y Castaño) y Aceuchal 3.000 fanegas669. Corte de Peleas

tampoco se sustrajo a esta inercia, fruto de la cual fue un aumento de vecinos, cinco (20 hs.)

en 1780670 y una docena (48 hs.), mañeros aparte, en 1781; en este último caso permitió

volver a presentar número doblado de candidatos a las elecciones municipales, si bien no

había duplicidad de oficios, al carecer la aldea de miembros del estamento nobiliario.

En 1781 ocupaban los cargos de Alcalde don Diego Sánchez Guerra y de Regidor don

Martín Silvestre Velasco, personajes de los que desconocemos su tiempo de permanencia en

la localidad, pero que se convierten en adalides del sentir del vecindario al solicitar al Duque,

el 19 de septiembre, que las tierras del término han de ser repartidas y explotadas por los

vecinos, expulsando y desahuciando a aquellos que no lo sean671. Formulación excluyente que

quizá tenga su origen en la decepción que habían padecido los últimamente avecindados al no

poder disfrutar de un lote de tierra. Una asignación imposible de practicar al haber sido dadas

a censo las distintas heredades en momentos en que se corría el riesgo de quedar

improductivas y no obtener ingreso alguno, a todos aquellos que, independientemente de que

se ve avecindasen o no, se mostrasen interesados, cuyos beneficiarios en su mayoría

resultaron ser gentes procedentes de La Parra y Santa Marta. En otra época podían haber

disfrutado de algunas fanegas de tierra acudiendo al expediente de limpiar de malezas zonas

montuosas o improductivas, sobre todo tras la imparable escalada de este tipo de superficie en

el periodo comprendido entre 1679 y 1690, cuando se incrementó en cerca de 300 fanegas672,

y que en los años 1750 y 1751, todavía, «sólo sirven de criaderos de lobos y otros animales

bravíos y efugio de ladrones y personas de mala vida, que amparadas de su fragosidad han

669 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 38-11. Consulta de 2 de noviembre de 1778. 670AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 40-01, consulta de 3 de enero de 1780, señala que existen cinco o seis. Once meses después el Contador manifestaba que el vecindario contaba de cuatro o cinco vecinos, doc. 40-12, consulta de 25 de diciembre. 671 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. Esta petición no era descabellada y tenía como precedente lo dictaminado por la Monarquía en sus Reglas para la situación y construcción de los pueblos en el camino de Madrid por la provincia de Extremadura: «Cada vecino será labrador con una suerte de tierra que labrar, dándosele en enfiteusis con un moderado canon, y pagando sus frutos la pensión que se establezca, que no debe exceder de la décima parte, ya sea al dueño particular de la tierra, o al Común si fuese baldía: bien entendido, que si estuviese de monte, se le ha de librar de la pensión por los años del descuaje en que beneficie al propietario considerablemente». Novísima Recopilación, Madrid, Imprenta Real, 1805, tomo II, Libro VII, Título XXII, Ley VI, p. 495. 672 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783.

437

cometido muchos insultos»673. Pero tampoco cabía esta posibilidad, por lo que tuvieron que

conformarse con poner en producción terrenos de propios o, lo más usual, explotar tierras

pertenecientes, si es que se hallaban libres, de términos colindantes como el de Aceuchal. Una

semana después, el 25 de septiembre, el Duque rechaza la petición674.

Al año siguiente, cuando el poblamiento lo componen ya catorce vecinos (56 hs.)675,

los miembros del Concejo, en el que persisten los nombres de 1781, pero al que se le han

agregado nuevos oficiales, don Juan Muñoz Román, como Síndico Personero, y don

Francisco Silvestre Muñoz, como Diputado, elevan el 15 de marzo una nueva petición al

Duque en el mismo sentido de la anterior, y a la que de nuevo se opondrá. En ella se

plasmaban varias aspiraciones: una dirigida contra los vecinos de Santa Marta, que han

extendido sus aprovechamientos; otra, la desaparición de las medias vecindades; y por último,

el que se retome el viejo proyecto de construcción de un mesón y la cárcel. Esta instancia nos

permite conocer que la población en ese momento se compone de quince vecinos (60 hs.),

número que se incrementará en los meses siguientes, pues se ha emprendido, al menos, la

construcción de cinco nuevas viviendas. Esta expansión urbana llama la atención al Duque,

pues no le consta haber otorgado licencia alguna de edificación, pidiendo aclaraciones al

Contador de Zafra, quien a su vez la busca en el Fiel de Fechos de Corte de Peleas, don

Manuel Vázquez Pacheco, quien expone que las nuevas moradas han venido precedidas de la

autorización del Alcalde y se han erigido, una parte, sobre las ruinas de otras ya existentes y,

otras, en el paraje conocido como Ejido Patero o Rejido, que es terreno no perteneciente al

Duque, de ahí que no hayan solicitado su aquiescencia676. Esa actitud prepotente por parte de

las autoridades locales genera un desencuentro de tal calibre con el Duque que éste se muestra

contrario a cualquier propuesta tendente al desarrollo de dicho lugar, es más, alienta y esparce

la idea de que le es más rentable contar con gentes procedentes de otras poblaciones para

673 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 3, doc. 03-09. Expediente sobre la pretensión de los vecinos de Azeuchal para reducir a labor varias tierras en el sitio del Hebrero y término de la Corte de Peleas, y la responsión que han de hazer a la Hacienda de S.E. 674 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 41-09, consulta de 24 de septiembre de 1781. Doc. 41-10, consulta de 1 de octubre. 675 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 42-02. Consulta de 8 de febrero de 1782. 676 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 2, doc. 03-06. Expediente sobre repoblación de Corte de Peleas. Años 1746-1783. AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 42-04. Consulta de 8 de abril de 1782; en este informe se manifiesta ser dieciséis los vecinos en ese momento.

438

explotar las tierras de su término, quienes abonan sus derechos sin problema. Fue éste un

sentimiento que pululó con cierta insistencia por la Contaduría Mayor de Madrid durante el

mes de febrero de 1782, y si no se llevó a cabo de manera directa fue porque la política de la

Monarquía era el aumento de las poblaciones; lo que en cualquier caso no supuso su

abandono, muy al contrario, fueron varias las tentativas que se plantearon para que de una

manera indirecta se acabara por convertir a Corte de Peleas en un despoblado, entre ellas, la

promoción del incremento de sembrados que sería entregados a forasteros677 y la retardación

en la renovación de los cargos de Justicia para 1783. En relación a esta última hay que

entender la recriminación ducal al Contador don Manuel Alonso y Vitoria por su insistencia

en que presenten candidatos, cuando aquél consideraba «que el estado actual de Corte Peleas

no es de villa ni pueblo formado sino simple cortijal de colonos sin positiba vecindad,

Ayuntamiento ni Rejimiento»678. Además, ordena que sean expulsadas de la villa todos los

«pelentrines, peujareros y manchoneros» que últimamente se habían asentado sin su

permiso679.

Es en este contexto donde surge un nuevo proyecto de incremento poblacional. En esta

ocasión responde a la iniciativa privada, más concretamente al vecino de Villafranca don

Cristóbal González del Solar y Celis, quien en el mes de julio de 1783 hacer llegar su

propuesta al Duque680. Una empresa que se promueve, según su consideración, por «la buena

calidad de tierras incultas en la villa de Corte de Peleas, por falta de quien las labre y corta de

15 vezinos en ella», para invertir esta tendencia se ofrece a construir cuatro nuevas casas, una

para él y el resto para otras familias que se compromete a llevar. Una propuesta que se hará

efectiva siempre y cuando se cumplan una serie de condiciones por parte del Duque:

«1ª Que se les ha de conceder la vecindad y el goce de todas las ventajas y utilidades

que disfrutan los actuales vecinos.

2ª Que de las muchas tierras que hay valdías e inútiles se les ha de conceder una

porción la que le parezca regular y sea del agrado de V.E. para empezar a travajar y

dar principio a su labranza y por ellas solo han de satisfacer la cuota o pensión anual, y 677 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Órdenes de S.E. y papeles pertenezientes a la poblazión de la villa de Corte de Peleas. Años 1745-1782. 678AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 43-01, consulta de 6 de enero de 1783. Doc. 44-01, consulta de 23 de enero de 1784. 679AHMZ, Fondo Estado de Feria, Gobierno, Consultas y Decretos, doc. 43-05. Consulta de 12 de mayo de 1783. 680 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Expedientes, Serie Mayordomía de Santa Marta, legajo 4, doc. 03-20. Expediente de consulta sobre el expediente de repoblación de Corte de Peleas fecha en 20 de abril de 1778. Años 1778-1783.

439

moderada del canon que se les señale para reconocimiento del dominio directo que

siempre ha de quedar en el estado a quien corresponde.

3ª Que ni el suplicante, ni los tres vezinos que coloque y ponga han de satisfacer a S.E.

o sus subcesores cosa alguna por razón de noveno en el tiempo de 20 años.

4ª Que se han de quedar y franquear por S.E. a la villa los papeles y privilegios de que

antiguamente gozava.

5ª Que para poner estos corrientes reintegrar a la villa de muchas tierras y privilegios y

otras regalías, de que se halla despojada, y la tienen usurpada la de Sta. Marta distante

dos leguas, y otras de sus inmediaciones, se le han de conceder al exponente el uso de

la jurisdición por el tiempo de 10 años contados desde que se establezca en ella que es

el que considera necesario para poder aclarar y poner corrientes los derechos y

privilegios de que en el día está despojada, por la omisión neglisencia y culpable

tolerancia del que de muchos años a esta parte está ejerciendo la jurisdición».

A lo largo del mes de julio don Manuel Alonso y Vitoria expide cartas a don Ángel

Pablo Gómez, Mayordomo de Villalba, y a don José Antonio de Tovar y Ceballos,

Mayordomo de Santa Marta, requiriendo sus informes de cuanto averigüen tanto de la persona

de don Cristóbal del Solar como de la viabilidad de su propuesta. Las respuestas de uno y otro

son coincidentes. No ven obstáculo alguno a la instalación de nuevas familias, pero ven

impracticable la exención de gravámenes, en parte porque los terrenos incultos son tan

escasos que nadie los apetece y porque supondría un agravio comparativo con los ya

asentados que, a buen seguro, originaría una conflictividad innecesaria. En cuanto a los

capítulos cuarto y quinto, suponen la usurpación de prerrogativas y derechos del Duque. Sin

embargo, a su entender, tras el proyecto se oculta el interés de don Cristóbal del Solar por

hacerse con el uso y disfrute, de manera gratuita, de los baldíos que eran comunes a las cuatro

villas del Marquesado de Villalba (Santa Marta, Villalba, Solana y Corte de Peleas), donde

apacentaría todo el ganado que adquiriese, cuyo destino final era el Abasto de Madrid, con el

que había formado un contrato. Y por supuesto, todos cuestionaban el que dicho personaje

mudase su vecindad, pues en Villafranca gozaba de una situación preeminente, siendo lo más

factible que pretendiese una media vecindad que le franquease los beneficios antes

mencionados. El 18 de agosto de 1783 el Contador emite su informe en base a la

440

argumentación esgrimida por sus subalternos, ante la cual el Duque acabará rechazando la

propuesta.

4. Los años finales

Resulta curioso comprobar cómo los esfuerzos realizados por la Casa Ducal para

repoblar Corte de Peleas resultaron infructuosos, a pesar de las más que atractivas condiciones

ofrecidas. En cambio, en los postreros años del siglo y primeros del siguiente el aumento

demográfico se convertirá en el principal acicate y sin necesidad de contar con beneficios

especiales.

Año a año es palpable el incremento de vecinos de Corte de Peleas, siendo constante

desde 1778, momento en el que no dejan de crecer el número de casas construidas y

habitadas, que pasan de tres a quince, alcanzando la cifra de veinte cuatro años después. El

censo de 1787 arroja una cifra de 96 habitantes (24 vs.)681, número que creemos queda lejos

de la realidad, pues en un informe realizado al año siguiente por el Contador y dirigido al

Duque, menciona la existencia de treinta casas abiertas682. Por su parte, el informe redactado

en marzo de 1791 por don Martín Silvestre de Velasco y demás miembros del Ayuntamiento

con ocasión del establecimiento de la Real Audiencia en Cáceres, nos permite conocer la

fisonomía de la aldea: sus casas se encuentran agrupadas formando dos calles y acogen a un

total de veintisiete vecinos (108 hs.); a pesar de ello, sigue careciendo de un edificio destinado

a Ayuntamiento, otro a cárcel y un mesón, y las reiteradas quejas contra la existencia de

labradores forasteros en su término683. Un clamor que consideramos excesivo, pues en un

informe enviado por el Contador en septiembre de 1794 pone de manifiesto que de los doce

que se hallan dedicados a este menester, sólo dos son ajenos a la villa684.

681 VALENCIA RODRÍGUEZ, ob. cit., vol. 1, pp. 161-162. 682 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Administración, Serie Memoriales, Instancias e Informes, año 1788, legajo 6.2. 683 Interrogatorio de la Real Audiencia, pp. 289-299. AHMZ, Fondo Estado de Feria, Administración, Consultas y Decretos, doc. 51-02, Consulta de 28 de febrero de 1791, arroja la cifra de 28 a 30 vecinos. 684 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Documentos sin destino. Lista de labradores de la villa de Corte de Peleas y forasteros que lavran en su término. Los de Corte de Peleas eran: Blas Paniagua el mayor, Sebastián Sánchez, Miguel Durán, Blas Paniagua el menor, Silvestre Velasco, José Román, Juan Muñoz Román, Diego Sánchez, Juan Martín Chávez e Inés Blasco, viuda de Miguel Román; por su parte los forasteros eran: Juan Asensio Vega y don Faustino Sánchez Fructuoso.

441

En 1798 se contabilizan un total de treinta y cinco casas habitadas685, número

coincidente con el de los vecinos (35vs.=140 hs.) registrados en el censo realizado por los

empleados del Estado de Feria en 1805, encaminado a conocer los efectivos que albergaba el

mismo686. Una fortaleza que no deja de ser llamativa, máxime tras las penalidades padecidas

por la crisis de subsistencia que se desarrolló durante el quinquenio de 1801 a 1805.

Sin embargo, un suceso inesperado vendrá a dar al traste con tanto esfuerzo

repoblador, la Guerra de la Independencia. Su duración, la voracidad y el pillaje de los

ejércitos en lid, las continuas peticiones de suministros de las autoridades, la destrucción de

las cosechas…, acabarán por convertir a Corte de Peleas el 19 de julio de 1812 en un

despoblado687, poniendo así fin a tres siglos de esfuerzos por mantener viva una población

(cuya evolución se puede apreciar en el gráfico que se inserta al final de este trabajo) a la que

el destino se mostró adversa.

685 LÓPEZ, Tomás, Estremadura. 1798, Mérida, Asamblea de Extremadura, 1991, pp. 174-175. 686 AHMZ, Fondo Estado de Feria, Sección Administración, Serie Expedientes, Contaduría de Zafra, legajo 22, doc. 01-117. Expediente Estado, o Noticia exacta de las villas y lugares que corresponden en este de Feria, y Marquesado de Villalva, como también sus parroquias, y titular de ellas. Año 1805. 687 MORENO GONZÁLEZ, José Mª, “Testimonios documentales de la Guerra de la Independencia en Tierra de Barros en el «Fondos del Estado de Feria» (Archivo Histórico Municipal de Zafra)”, I Jornadas de Historia de Almendralejo y Tierra de Barros, en prensa.

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