El Litio en La Argentina

7/26/2019 El Litio en La Argentina

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El litio en la Argentina:El litio en la Argentina:oportunidades y desafos deoportunidades y desafos deun recurso estratgico*un recurso estratgico*

Debates

* Este artculo esta basado sobre la Tesis de Graduacin de Juan Pablo Krzemien, diri-

gida por Julio Sevares.

** Economista, profesor universitario y periodista.

***Licenciado en Relaciones Internacionales por la Universidad Nacional del Centro de la

provincia de Buenos Aires (UNICEN).

El litio se ha convertido en un mineral estratgico porque su utilizacin

permitir el ingreso de la industria automotriz en la era del vehculo elc-

trico, sustituyendo al petrleo.

Las mayores reservas explotables del mineral se encuentran en el deno-

minado tringulo del litio del cual la Argentina forma parte, junto con

Bolivia y Chile.

En este trabajo se busca demostrar la posibilidad de que nuestro pas se

convierta no solo en un proveedor primario de este valioso recurso, sino

que a partir de su industrializacin se generen desarrollos tecnolgicos,

una produccin de mayor valor agregado y una demanda de mano de

obra ms extensa y calificada.Con este objetivo se evalan las reservas del mineral en la Argentina y la

regin, las polticas de las potencias y de los pases latinoamericanos en

torno del litio, la necesidad de desarrollar una poltica cientfico-tecnol-

gica, la importancia de la sostenibilidad de la industria del litio (el impac-

to ambiental y la necesidad de integrar a las comunidades en la explota-

cin del recurso) y el marco legal que regula esta actividad.

Palabras clave: Tringulo del litio - Recursos estratgicos - Poltica cientfi-

co-tecnolgica - Agotamiento del petrleo - Vehculos elctricos -Comunidades aborgenes

Ju l i o Se var e s **Juan Pablo Krz emien***


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128 realidad econmica 272 16 de noviembre/31 de diciembre de 2012

Lithium in Argentina: opportunities andLithium in Argentina: opportunities and

challenges of an strategic resourcechallenges of an strategic resource

Lithium has become a strategic mineral because its utilization

will allow the automotive industry to enter the electric vehicle

era, by substituting oil.

The largest exploitable reserves of this mineral are found in the

lithium triangle, composed by Argentina, Bolivia and Chile.

This paper seeks to demonstrate not only the possibility that our

country could become a primary supplier of this valuable resour-

ce, but also that its industrialization could generate technologi-

cal development, a higher value-added production and a moreextended and skilled labor force.

With this objective, we will evaluate the mineral reserves in

Argentina and South American region, the policies of the main

powers and Latin American countries around lithium, the need to

develop a science and technological policy, the importance of

the sustainability of lithium industry (environmental impact and

integration of the communities), and the legal framework of thisactivity.

Keywords: Strategic resources - Electric vehicles - Lithium ion bat-

teries -Llithium triangle - Science and technology policy

Fecha de recepcin: junio de 2012

Fecha de aceptacin: agosto de 2012


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129El litio en la Argentina

Introduccin

El litio se ha convertido en un mineral estratgico porque su utilizacin

permitir el ingreso de la industria automotriz en la era del vehculo elc-trico, sustituyendo al petrleo.

Las mayores reservas explotables del mineral se encuentran en eldenominado tringulo del litio del cual la Argentina forma parte, juntocon Bolivia y Chile.

Sin embargo, este preciado recurso no recibe en nuestro pas el trata-miento que su valor demanda. Su explotacin se encuadra dentro del

Rgimen General Minero, por lo que recibe el mismo tratamiento quecualquier otro mineral y, debido a la federalizacin de los recursos natu-rales, su explotacin est en manos de las provincias que lo atesoran,Jujuy, Salta y Catamarca.

Esta legislacin flexible y el promisorio desarrollo de la industria de losvehculos elctricos en los prximos aos est atrayendo a las princi-pales empresas automotrices, que asociadas con mineras trasnaciona-les estn adjudicndose los principales yacimientos para la explotacin

del recurso.Sin embargo, tambin existen iniciativas orientadas a la proteccin del

recurso y a alcanzar el desarrollo de productos de mayor valor agrega-do tecnolgico. En el nivel provincial cabe resaltar las activas polticasde Jujuy y en el institucional sobresalen las investigaciones de diversasuniversidades y organismos pblicos para avanzar en la fabricacin debateras.

El aspecto medioambiental es una de las principales preocupaciones

en cualquier proceso que involucre la extraccin de un mineral. Sinembargo, en el caso de nuestra regin, el litio se obtiene por un proce-so considerablemente menos contaminante y ms econmico que enotras partes del mundo.

El volumen y calidad de las reservas de litio y las posibilidades cre-cientes que proporciona ponen de manifiesto la necesidad de una pol-tica nacional para la explotacin y transformacin del mineral.

El litio en el centro de un nuevo paradigma energtico

Agotamiento del petrleo

Para comprender por qu el litio es considerado un recurso estratgi-co es indispensable entender que estamos entrando en una etapa detransicin, entre la era del petrleo abundante y barato y la era de lasenergas renovables y nuevas tecnologas. Hay dos razones funda-


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mentales que volvern inviable el modelo energtico actual, centradosobre la explotacin de hidrocarburos. En primer lugar, el agotamientodel petrleo, con las consecuencias econmicas y polticas que esto

acarrear. En segundo lugar, el calentamiento global, que afectar atodos los habitantes del planeta.

Cambio climtico

Despus de ms de 200 aos de consumo de energa en el mundo,las emisiones de dixido de carbono (CO2), de las cuales el petrleorepresenta una parte importante, aumentaron cerca de 20 veces.

El agotamiento del petrleo y el cambio climtico, forzarn a lamayora de los pases a reducir tanto su demanda de petrleo en res-puesta a una cada vez menor oferta, como sus emisiones de dixido decarbono para evitar el calentamiento global.

La importancia estratgica del litio

Un punto clave en la estrategia para alcanzar estos objetivos es latransicin de la industria automotriz global a la propulsin elctrica.

Dado que las emisiones de CO2 correspondientes al transporte repre-sentan alrededor del 30% del total1, la sustitucin de minerales com-bustibles por energa elctrica tendra un impacto ambiental muy gran-de. Asimismo, la electrificacin global del transporte se ha convertidoen una prioridad para muchos gobiernos que buscan reducir su depen-dencia del petrleo y diversificar sus fuentes de energa.

El factor que vena frenando esta transicin era la falta de un medio

que pudiera almacenar suficiente energa elctrica para asegurar nive-les de potencia, autonoma y tiempo de recarga razonable. Las nuevastecnologas en bateras de litio han dejado atrs estas limitaciones,reemplazando antiguos materiales como Nickel-Cadmio (NiCd), Nickel-metal-hidruro (Ni-MH). La principal ventaja de la nueva tecnologa debateras de ion-litio es su alta densidad de energa, que le permite unamayor capacidad de almacenamiento de energa por unidad de peso,reduciendo considerablemente el peso total de estas bateras en rela-cin con aquellas producidas a partir de NiCd o NiMH.

La nueva tecnologa de bateras ion-litio, en su forma ms avanzada,tiene la mitad de peso que sus antecesoras (bateras de nquel) y alma-cenan el triple de energa, generando el doble de potencia, lo que haposibilitado la construccin de algunos modelos de vehculos con 450

1 Altamira, Pablo (2011) Oportunidades para el Centro Innovacin del Litio, disponible

en: http://www.centroenergia.cl/cil/nivel1/Pablo_Altimira-SQM.pptx


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km de autonoma, capaces de desarrollar una velocidad de hasta 100km por hora (grfico N 1).

Demanda primaria de litio

El uso del litio ha experimentado un significativo crecimiento en los lti-mos 20 aos. Segn la empresa SQM, la demanda global creci en unpromedio de 5,6% anual durante dicho perodo. Del total de la deman-

da el 80% es consumido en la forma de qumicos de litio, mientras el20% es consumido en la forma de concentrados2.

Despus de que en 2005 los precios del carbonato de litio experimen-taran un brusco aumento, en torno del 90%, a causa de la escasez enel mercado producida por el incremento de la demanda en las aplica-ciones de bateras, problemas de produccin en el Salar de Atacama yel propio impacto del ciclo econmico mundial que elev el precio detodos los minerales, en 2006 el valor del carbonato de litio tendi a esta-bilizarse por sobre los 6.000 US$/t.

En el ao 2008 la demanda por litio alcanz un crecimiento en tornodel 2% con respecto a 2007, lo que represent una cada del creci-miento en comparacin con los promedios histricos, resultado de la



Grfico N 1

Evolucin de la tecnologa de bateras de Litio. Disponible en http://www.centroener-gia.cl/cil/nivel1/C_Harting_CHEMETALL-Workshop_Chartnig.ppt


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desaceleracin econmica que el mundo empez a vivir a partir de lasegunda mitad del ao.

Despus de aos de crecimiento sostenido, la demanda cay un 23%en 2009 afectada por la crisis econmica mundial, sin embargo hubouna importante recuperacin en 2010.

SQM estima que la demanda mundial de litio crecer 6,3% en el pero-do 2010-2030, alcanzando 240 kMT-LCE (mil MT-LCE) en 2020 y 440kMT-LCE en 2030. Este crecimiento global estar impulsado principal-mente por la demanda de bateras para autos a propulsin elctrica, quese espera crezca a un promedio anual del 40% en 2010-2020, y del 12%en 2020-2030, alcanzando 40 KMT-LCE (2020) y 130 KMT-LCE (2030).

De esta manera hoy nos encontramos con que el carbonato de litio secomercializa a un valor de alrededor de 6.000 US$/t, con una demandatotal de 125-130 kMT-LCE2. De acuerdo con estos clculos, la empre-sa SQM determin que se trata de un mercado de aproximadamenteUS$ 600 millones3.

Recursos y reservas de litio a nivel internacional

Diferencia entre recursos y reservas

Antes de analizar las reservas internacionales de litio, es necesariotener en claro que se trata de un recurso natural no renovable.Igualmente importante es distinguir la diferencia entre los recursos deun bien y las reservas de dicho bien, ya que ambos trminos suelenser empleados indistintamente por muchos analistas, lo que puede con-ducir a confusiones y malas interpretaciones de las verdaderas cantida-

des de litio de que dispone un pas.

Recursos y reservas mundiales de litio

Existe un consenso entre los distintos analistas respecto a la distribu-cin mundial de este recurso de acuerdo con la fuente de la cual proce-den. Todos confirman que las reservas en salmueras representan un60% del total, en minerales alcanzan un 26%, y en arcillas menos del 10por ciento.

Sin embargo, hay una importante divergencia acerca de qu porcenta-je del total de recursos de cada pas es econmicamente viable para suindustrializacin en gran escala. Es decir, a qu valor ascienden lasreservas de litio de cada pas.




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El gelogo Keith Evans estima que el total de las reservas mundialesaccesibles es de 30 millones de toneladas mtricas (Mtm) de litio. Deltotal, 6,9 Mtm corresponden a Chile, 5,5 Mtm a Bolivia, y 2,5 Mtm a la

Argentina. Es decir que estos tres pases de Sudamrica concentran el50% del total de las reservas mundiales y prcticamente el 90% del totalde las reservas en salmueras continentales4 (grfico disponible enhttp://www.chemetallithium.com).

Otros analistas consideran que las reservas sudamericanas son anms relevantes, resaltando que Evans contabiliza como reservas, recur-sos cuya explotacin es econmicamente inviable, como es el caso deEUA. Esto es sealado por William Tahill5, cuya principal crtica a la

medicin de Evans es el amplio espectro de depsitos considerados,dado que muchos de ellos carecen de viabilidad econmica, sobre todo,frente a los depsitos de salmueras de Sudamrica y de China.

Adicionalmente, las reservas correspondientes al Salar de Uyuni, enBolivia, se encuentran desactualizadas en las mediciones de Evans. ElServicio Geolgico de EUA en su reporte del ao 2011, si bien los con-tabiliza como un recurso y no como una reserva, sostiene que Boliviaconcentra 9 Mtm de litio.

De esta manera, si tomamos en cuenta que la nica fuente de litio quepodr ser empleada en la fabricacin de bateras de Ion litio son las sal-mueras continentales, la posicin dominante de Sudamrica, particular-mente de Bolivia, en las reservas de litio mundiales es evidente (grfi-co N 2).

Capacidad de produccin global

La capacidad global de produccin de litio en 2011 gir en torno de las150.000 160.000 toneladas mtricas (tm). Del total de la produccin,44% est concentrada en Chile; 23% en Australia, 13% en la Argentina;12% en China; 2% en Estados Unidos y el restante 6% en otros pases.Esto significa que incluso sin tomar en cuenta el potencial de Bolivia, laregin sudamericana concentra el 60% de la produccin mundial.

Asimismo, puede observarse que la Argentina se ha convertido en eltercer productor mundial.

Por otra parte, la perspectiva de crecimiento de la demanda ha incen-tivado la exploracin y prospeccin de nuevos yacimientos, tanto a par-tir de salmueras como de minerales. De los 50 proyectos a partir de sal-

4 Evans, Keith (2008), An abundance of lithium, p.13. Disponible en:

http://www.che.ncsu.edu/ILEET/phevs/l i thium-availabi l i ty/An_Abundance

_of_Lithium.pdf5 Tahil, William (2007), the trouble with lithium, p.4.


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mueras, 18 se encuentran en la Argentina, 13 en EUA, 6 en Chile, 6 enCanad, y una menor participacin en otros pases6. Por este motivo seespera que la participacin argentina en la produccin total de litio seincremente en los prximos aos.

El tringulo del litio

Se denomin con este nombre a la regin comprendida por los sala-res de Atacama en Chile, de Uyuni en Bolivia, y las de Hombre Muerto,Rincn y Olaroz en la Argentina. Esto se debe a que entre estos sala-res concentran el 65% de las reservas mundiales de litio y el 60% de laproduccin global. Adicionalmente, las reservas de la regin se concen-tran en salmueras continentales, por lo que su extraccin se realiza pormedio de un proceso ms simple, econmicamente menos costoso yambientalmente menos contaminante que en otras partes del mundo.Otro factor favorable es el clima seco de la regin, ideal para alcanzaraltas tasas de evaporacin y reducir los tiempos de produccin. En elcaso del desierto de Atacama, se trata de uno de los lugares ms secosde la tierra.


6 Desormeaux, Daniela (2011) Perspectivas globales del litio. Disponible en:

http://www.signumbox.com/central/Perspectivas%20Globales%20de%20Litio%20-

%20D_%20Desormeaux%20.pdf

Grfico N 2

Disponible en:http://www.inference.phy.cam.ac.uk/sustainable/refs/nuclear/TroubleLithium.pdf


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Dado que la nica fuente de litio econmicamente viable y suficiente-mente pura para ser empleado en las bateras de los vehculos elctri-cos (VE) son precisamente las salmueras continentales, y que estos

tres pases concentran el 90% del total de las reservas mundiales deeste recurso, la regin tambin ha sido bautizada como la ArabiaSaudita del litio7.

Sin embargo, no se trata de una regin uniforme, sino que cada unode los salares dentro del tringulo presenta distintas concentraciones ygrados de pureza, as como condiciones geogrficas y atmosfricasdiferentes.

Adems, cada pas cuenta con una legislacin minera y ambiental dife-rente, que orienta su explotacin hacia distintos objetivos.

Por este motivo se analizarn, de acuerdo con el Estado al que perte-nezcan, los principales salares de la regin.

Chile

Salar de Atacama

En Chile se conocen aproximadamente 60 salares y lagunas salinascon recursos de litio, siendo el Salar de Atacama el de mayor superficie.Est ubicado en la II Regin del pas a 2.300 metros sobre el nivel delmar y alcanza una superficie de alrededor de 3.000 km2. Las concen-traciones de litio en el Salar de Atacama son las ms altas entre lossalares conocidos, con un promedio de 1.500 partes por milln (ppm).Dadas estas caractersticas, constituye la reserva de litio de mejor cali-dad del planeta.

Por otra parte, gracias a las caractersticas climticas del desierto deAtacama, este Salar presenta tambin las mayores tasas de evapora-cin del mundo, alcanzando los 3.700 mm/ao, lo que disminuye loscostos de procesamiento notablemente.

En trminos absolutos, el Salar de Atacama es el segundo en tamaode depsitos de Litio, siendo superado por el Salar de Uyuni, de Bolivia,pero presenta una notable ventaja econmica en la recuperacin de loscontenidos de litio.

Bolivia

Salar de Uyuni

Este es el salar ms grande del planeta, abarcando una extensin de9.000 km2. Hoy es reconocido como la mayor reserva de litio del mundo


7 http://www.forbes.com/forbes/2008/1124/034.html


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con 9 millones de toneladas, aunque durante aos se le asign un valorde reservas de 5,5 millones. No obstante, presenta algunas limitacio-nes, sobre todo desde el punto de vista cualitativo. En primer lugar, sus

concentraciones de litio son bajas, con un promedio de 350 ppm. Latasa de evaporacin es de 1.500 mm/ao, esto significa que el procesode evaporacin de las salmueras en las piscinas ser ms lento.Finalmente, el Salar de Uyuni presenta altas tasas de magnesio en lasalmuera, 22 veces mayores en relacin con las de litio. Esta es la prin-cipal impureza que debe separarse en el proceso de produccin del litio,por lo que el mismo se encarece.

En la actualidad, el gobierno boliviano est haciendo variados esfuer-

zos para atraer capitales extranjeros que le permitan explotar el Salarde Uyuni, con la prerrogativa de que el Estado sea el controlador delnegocio. Con este objetivo la nueva Constitucin, aprobada en enero de2009, puso en manos del Estado el control de los recursos naturales.De ese modo, se busca que el metal no sea exportado sino procesadoen el pas bajo el modelo de una empresa pblica.

El presidente Morales anunci la explotacin de los recursos evapor-ticos de Bolivia a travs de un proyecto 100% estatal. A travs de la

Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL) comenz un programa pararevaluar los recursos de litio del salar, ella planea realizar la explotacindel Salar de Uyuni en 3 etapas invirtiendo alrededor de 900 millones dedlares.

La posibilidad de que el Salar de Uyuni entre al mercado productor delitio ha sido ampliamente seguida por la prensa internacional, sobre todorespecto de si se asocia o no con empresas privadas, ya que actual-mente Bolivia no cuenta con infraestructura, tecnologa ni tampoco conlas inversiones necesarias como para trascender en el nivel internacio-nal.

La Argentina

En el caso de la Argentina, a diferencia de Chile y Bolivia, las reservasno se encuentran en un solo salar, sino que tres de ellos, el de Rincn,Hombre Muerto y Olaroz, concentran la mayor parte de las reservas del

pas, complementadas por varios salares menores. Cuantitativamente,la Argentina es de los tres pases del tringulo el que posee las meno-res reservas, sin embargo stas presentan una calidad excepcional.

Salar del Hombre Muerto

Este salar est ubicado en la provincia de Catamarca, a unos 3.900metros sobre el nivel del mar. Posee una tasa de evaporacin de 2.775mm/ao. Su contenido de litio es relativamente pequeo comparado


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con el Salar de Atacama, con concentraciones promedio de litio de 692ppm. Sin embargo presenta muy poca concentracin de impurezas, enparticular un excepcionalmente bajo radio de magnesio/litio de slo

1.37/1. Las reservas probables se estiman en 850.000 t de litio a 70 mde profundidad.

Luego de las fallidas negociaciones de un acuerdo con el gobiernoboliviano por el desarrollo del Salar de Uyuni8 en 1995 la compaaFMC negoci los derechos por el Salar de Hombre Muerto en laArgentina. La produccin comenz en 1998 y actualmente la produc-cin anual est en torno a las 12.000 t de carbonato de litio y 6.000 t decloruro de litio.

Salar del Rincn

Es el proyecto de mayor altitud, ubicado en la provincia de Salta, ams de 3.900 metros sobre el nivel del mar, a escasos metros de lafrontera con Chile. Ms importante an, es el salar con mayores reser-vas de la Argentina, con un total de 1.860.000 tm. Sus concentracionesson, sin embargo, menores que las de Hombre Muerto alcanzando enpromedio los 397 ppm. Asimismo, la tasa de magnesio presente es casi6 veces la de Hombre Muerto (8.6/1), por lo que el proceso de produc-cin es ms costoso. La tasa de evaporacin bordea los 2.600 mm/ao.

En este salar se mont, con instalaciones de ms de 3.000 m2, la plan-ta productora de carbonato de litio ms grande del mundo, fabricadacon un diseo 100% argentino9. All se industrializar el mineral, incor-porndole valor agregado para la produccin de carbonatos de litio. Eneste proyecto se invirtieron hasta el momento 300 millones de pesos y

se esperan inversiones por 1.200 millones ms.El proyecto del Salar del Rincn, tiene prevista su primera produccinpara el ao 2012 pero todava en pequea escala. El operador ADYResources, que compromete capitales argentinos y australianos, esttrabajando en el Salar del Rincn desde el ao 2005 y el objetivo finales la produccin de Carbonato de Litio de Grado Batera. Hay planes deexpansin con inversiones importantes que incrementarn la produc-cin hasta 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el corto

plazo y 30.000 toneladas anuales en el mediano plazo.

8 Consultar el artculo: Litio, sueos y pesadillas plagados de imprecisiones. Disponible

en: http://www.hidrocarburosbolivia.com/nuestro-contenido/noticias/39409-litio-sue-

nos-y-pesadillas-plagados-de-imprecisiones.html9 Artculo Litio: inauguraron planta productora en salar del rincn. Publicado en revista

minera. Disponible en: http://revistaminera.wordpress.com/2011/03/18/argentina-inau-

guran-planta-de-extraccion-de-litio/


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Salar de Olaroz

Se encuentra en la provincia de Jujuy en el departamento de Susques.Este es un salar mucho ms pequeo que el de Rincn, pero con una

alta concentracin de litio en torno de las 900ppm. Sus reservas se esti-man en 300.000 tm. La cercana del Salar de Olaroz al puerto de Chilees visto por los fabricantes de bateras de Ion Litio y VE asiticos comouna ventaja comparativa respecto de otros salares, por ejemplo el deUyuni en Bolivia, por las facilidades para su exportacin.

Por este motivo, se estn desarrollando dos grandes proyectos en laregin de Susques. El primero de ellos, est siendo financiado por unaInversin conjunta de la subsidiaria de la automotriz Toyota (Toyotatsusho) y la empresa minera australiana Orocobre. La automotriz japo-nesa consigui que el gobierno de su pas respaldara este acuerdomediante prstamos baratos, concretando uno de los primeros acuer-dos globales de recursos naturales en la era del auto elctrico10. Lainversin final del proyecto se estima en 400 millones de pesos. La firmaaustraliana estima un potencial de produccin de 15.000 toneladasanuales de carbonato de litio (unos US$ 72 millones, a valores de hoy)y 36.000 toneladas anuales de potasio.

De manera similar al caso anterior, se han instalado en Susques lacompaa de capitales mayoritariamente canadienses LithiumAmericas, en asociacin con la autopartista Magna (que le compr lamarca Oppel a Volkswagen) y el coloso japons Mitsubishi.

Estas alianzas estratgicas evidencian que la bsqueda de litio de altacalidad para las bateras de los autos hbridos y elctricos est ponien-do en marcha una carrera por la materia prima tal como lo hicieron los

combustibles fsiles en el siglo pasado. Estas inversiones les daran alas compaas japonesas la propiedad sobre algunas reservas de litio,en lugar de dejarlas a merced de unos cuantos productores si el sumi-nistro escasea en los prximos aos.

Polticas de las potencias y los pases latinoamericanos

Polticas de las potencias

En el tablero de la geopoltica mundial la disputa global por mineralesestratgicos direccionar los movimientos de los grandes consumidoresde minerales hacia las principales reservas del planeta. En el caso dellitio en la Argentina, el pacto Toyota-Orocobre en el Salar de Olarozseala cmo la bsqueda de litio de alta calidad para las bateras de los

10 Consultar el artculo: Toyota participar de la extraccin de litio en Jujuy. Disponible

en: http://www.petrolnews.net/noticia.php?&r=12868


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autos hbridos y elctricos est poniendo en marcha una carrera por lamateria prima tal como lo hicieron los combustibles fsiles en el siglopasado.

Los descubrimientos de nuevos yacimientos y grandes reservas deminerales estratgicos orientarn el desplazamiento de intereses geo-

polticos de un pas a otro, o de una regin a otra. En este sentido, Tahil

Recuadro N 1. El caso de Afganistn

En el ao 2010 el tablero de la industria internacional del litio fue sacudidopor un anuncio del gobierno afgano que daba a conocer el descubrimientode un enorme yacimiento mineral que los gelogos estadounidenses y elPentgono valoraron en un billn de dlares11.

Las versiones ms slidas sealan que en el ao 2004 en plena invasin delejrcito norteamericano en Afganistn, gelogos estadounidenses descu-brieron un informe realizado por expertos rusos en la dcada de los 80. steevidenciaba que el suelo afgano esconda importantes reservas de oro,cobre, hierro, cobalto y lo que aseguran es la mayor reserva de litio del pla-

neta. Si el hallazgo es tan grande como afirman, podra cambiar radical-mente la realidad poltica y econmica del pas, cuya economa se basaactualmente sobre la produccin del opio y en el narcotrfico, complemen-tada por la asistencia econmica de Estados Unidos y otros pases desarro-llados.

Sin embargo, fuera de dicho anuncio y del supuesto instalado en los mediosinternacionales, no hay cifras concretas sobre las reservas de litio con quecontara este pas. Adems, ms all de la euforia que despierta este anun-cio, la explotacin de la mina y la creacin de una industria es una tarea que

podra demorar varios aos, ya que Afganistn no est habituado a crearuna infraestructura de este tipo. Por si esto fuera poco, los depsitos de litiofueron encontrados en la provincia de Ghazni, que en gran parte est con-trolada por el rgimen talibn, lo que parece garantizar enfrentamientosarmados en torno del control de este recurso.

A raz del comienzo de la retirada del ejrcito de los EUA, el anuncio deestas importantes reservas minerales y el creciente inters de pases comoChina e India por los recursos afganos, parece estar llevndose a cabo unareconfiguracin econmica, poltica y de influencias externas en el pas12. Sin

embargo, no estn dadas las condiciones para que en el corto plazoAfganistn se convierta en un lugar apropiado para desarrollar una industria

11 Cao, Antonio: El hallazgo de enormes yacimientos minerales abre otra era en

Afganistn. Diario El Pas Internacional. Disponible en:

h t t p : / / i n t e r n a c i o n a l . e l p a i s . c o m / i n t e r n a c i o n a l / 2 0 1 0 / 0 6 / 1 5 / a c t u a l i -

dad/1276552802_850215.html12 Martnez de Rituerto, Ricardo: La Carrera por los tesoros de Afganistn, Diario El

Pas Internacional. Disponible en: http://internacional.elpais.com/internacio-

nal/2011/10/31/actualidad/1320084432_089252.html


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afirma que si el mundo cambia los combustibles por la propulsinbasada sobre bateras Li Ion, Sudamrica se convertir en el nuevoMedio Oriente. Bolivia se transformar en un foco de atencin como

Arabia Saudita nunca lo fue. EUA volver a ser dependiente de fuentesexternas para el abastecimiento de minerales estratgicos crticos13.

Mnica Bruckmann considera que la disputa global por el litio, debidoal crecimiento abrupto y sustentado de su demanda como consecuen-cia de una innovacin tecnolgica en la produccin de bateras recar-gables, tender a crear nuevas tensiones en la regin andina deAmrica del Sur, ya que los intereses en juego son colosales. En estesentido, prev que debido a la dependencia de EUA para abastecer su

demanda respecto de este recurso estratgico, puede esperarse unapresin creciente de la potencia del norte sobre la gestin del litio enBolivia.

La estrategia de las potencias hegemnicas incluye una accin arti-culada y compleja para derribar las barreras polticas y econmicas quepermitan un dominio de largo plazo sobre estos recursos. Esta dinmi-ca no se reduce al mbito comercial y por tanto al consumo de la pro-duccin mundial, sino que se desdobla necesariamente en una polticade gestin y de dominio de las reservas mundiales. La mayora de loscontratos de exploracin y explotacin de recursos minerales que se fir-man entre las empresas mineras (gran parte de las cuales son de capi-tal estadounidense, europeo y chino) y los pases latinoamericanos, tie-nen un marco regulatorio que garantiza a las primeras perodos de ope-racin largos, que van de 20 a 40 aos. Adicionalmente, la estrategiaque estn implementando las empresas automotrices ms avanzadasen el desarrollo de vehculos elctricos es la inversin conjunta concompaas mineras de menor tamao para asegurarse el abasteci-miento de carbonato de litio de alta calidad que utilizarn para lasbateras de sus vehculos. Muchas de estas operaciones estn eligien-do nuestro pas como destino para radicar sus inversiones bajo estamodalidad.

Tal es el caso de la explotacin de la compaa automotriz japonesaToyota con la minera australiana Orocobre en el Salar de Olaroz, de lacanadiense Lithium Americas y la automotriz Mitsubishi en el Salar deCauchari o de la Sino-canadiense Lithium One en conjunto con la pro-ductora de litio coreana KORES (cuadro N 1).

13 Tahil, William (2007), The trouble with lithium, p.4


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Respuesta de los pases sudamericanos

Frente al pensamiento estratgico de las potencias, Amrica latinanecesita tambin desarrollar un pensamiento estratgico que sea capazde articular una poltica, no para la apropiacin de los recursos natura-les de otras regiones sino para defender la soberana de sus propiasriquezas naturales. Se trata de crear instrumentos analticos para latoma de decisiones y elaboracin de polticas pblicas de los pases yregiones productoras de materias primas, que permita una gestineconmica ms eficiente de sus propios recursos.

Para Mnica Bruckmann, una de las principales amenazas para losproyectos hegemnicos que buscan dominar los recursos naturales dela regin, es la capacidad creciente de Amrica latina para recuperar lasoberana sobre sus recursos naturales y minerales estratgicos. Estasoberana asume un sentido ms profundo cuando se desdobla en

soberana poltica, econmica e inclusive en relacin con sus visionesde futuro y modelos de desarrollo. Esto se evidencia, en el nivel nacio-nal, en la reforma constitucional llevada a cabo en Bolivia y en la leysancionada en la provincia argentina de Jujuy, que han asignado al litioel carcter de recurso estratgico, con la prerrogativa de que el recursodebe ser industrializado en su territorio, para beneficio de sus comuni-dades y en respeto al entorno ambiental.

Cuadro N 1

Compaa

Minera Pas de origen Socio YacimientoFoote MineralCompany

EUASalar deHombre Muerto

The SentientGroup

AustraliaSalar delRincn

AdmiraltyResources

AustraliaSalar delRincn

Orocobre Ltd. AustraliaToyota Tsusho(Japn)

Salar de Olaroz

LithiumAmericas

Canad

MagnaInternational &Mitsubishi Corp.(Japn)

Salar deCauchari

Lithium One Canad-ChinaKoreaResources Corp(KORES)

Sal de Vida


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En el nivel regional, tambin se ha analizado la posibilidad de formarentre los pases del tringulo del litio un frente comn que acte endefensa de sus intereses en torno al futuro de este mineral, una suerte

de OPEP del litio, en analoga a la organizacin que agrupa a los pa-ses productores de petrleo. Esta alternativa parece estar siendo con-siderada ms seriamente por parte de los gobiernos de la Argentina yBolivia, mientras que en Chile el debate gira en torno de la convenien-cia o no de la liberalizacin del recurso, aunque comienzan a aparecervoces a favor de esta posibilidad.

En la Argentina se han alzado voces tanto a favor como en contra deuna iniciativa de estas caractersticas. Uno de los principales defenso-

res de la misma es Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional dePromocin Cientfica y Tecnolgica del Ministerio de Ciencia argentino,quien manifest que dado que en un futuro cercano y con una produc-cin plena, Bolivia, la Argentina y Chile van a manejar el mercado del

litio, podran hacerlo en una suerte de OPEP. El funcionario enfatizque se podran establecer mecanismos de control de la oferta de car-bonato de litio, evitando distorsiones por sobreproduccin, que impli-

quen bajas en el precio internacional. En sentido opuesto se manifest

el presidente de la cmara minera de Salta, Facundo Huidobro, quienconsidera que la idea es demasiado apresurada y que primero hayque afianzar la inversin. Por ltimo, el empresario SergioEchebarrena, presidente de la Cmara argentina de proveedores de laindustria petroenergtica, mostr una visin ms estratgica respectode la gestin del recurso, sealando que tener el recurso y tratar deaumentar las regalas es una mirada. Creo que no se trata de pertene-

cer a una OPEP del litio sino de ser parte de los que tienen la tecno-

loga y de cmo utilizar el recurso para generar la industria. El empre-sario estim que la industria argentina est en condiciones de incor-porarse a la cadena de valor, para que el litio no salga a granel y sin

escalas sino en forma de bateras.

Como puede observarse, los pases de la regin, especialmente laArgentina y Bolivia, estn analizando distintas posibilidades para tenerun mayor control sobre este recurso. Sin embargo, deben tener cuida-do de no desalentar las inversiones en la produccin. Adems, es nece-

sario que elaboren un plan estratgico para maximizar los beneficiosque la explotacin del litio deje en sus pases.

Desarrollo de una poltica cientfico tecnolgica

Es indispensable crear un sistema de Investigacin y Desarrollo local,capaz de interactuar eficazmente con el aparato productivo. Para con-seguir esto, los sectores capaces de implementar los cambios socioe-


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conmicos y las transformaciones institucionales necesarias, debenalcanzar un consenso interno en favor de una estrategia de desarrollo.Es esencial fortalecer al Estado, y al mismo tiempo brindar condiciones

a las empresas nacionales para que puedan competir internacional-mente.

Para lograr este objetivo es necesario elaborar una estrategia nacionalde desarrollo que estimule a los empresarios a invertir, priorice lasexportaciones y los sectores econmicos con un alto valor agregado percpita, que generen bienes intensivos en tecnologa y conocimiento(grfico N 3).

Sector Estado

Hasta mediados del ao 2010, el litio era concebido tanto por losgobiernos provinciales como por las autoridades nacionales, como unmineral ms. Exista un verdadero desconocimiento respecto de suscaractersticas, los procesos para su extraccin y produccin. Tan slose saba que estaba despertando gran inters por parte de muchos delos principales pases, sobre todo del continente asitico, por lo que suvalor se haba incrementado considerablemente en los ltimos aos.

Tambin trascenda la nocin de que la regin sudamericana compues-ta por la Argentina, Chile y Bolivia concentraba las mayores reservas deeste mineral, pero la visin que predominaba entre las provincias queatesoraban este recurso era competitiva y de desconfianza respecto alas otras provincias y los pases vecinos.

Mientras los habitantes de estas regiones transitaban entre la ilusinpor la posibilidad de que se generen nuevas fuentes de trabajo y la des-

Grfico N 3

Estado

Sectorproductivo

Infraestructuracientfico-

tecnolgica


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confianza de repetir viejas historias, donde lo nico que qued en suscomunidades fue pobreza y contaminacin, los gobiernos de las provin-cias del Noroeste Argentino competan por capitalizar las inversiones

que no podan o no deseaban radicarse en Bolivia y Chile.Sin embargo, algunos funcionarios como Rodolfo Tecchi, hoy titular de

la cartera de Educacin, Ciencia y Tecnologa de Jujuy y referentegubernamental en la temtica plantearon un enfoque ms profundo res-pecto a la explotacin del litio: si se repitieran las conductas que sesiguieron con la explotacin otros recursos naturales, no llegar el desa-rrollo al nivel local. Si lo nico que queda de la explotacin del litio sonlas regalas mineras y unos pocos puestos de trabajo, va a ser preferi-

ble preservar los salares para alguna otra actividad futura14.Hoy la dirigencia argentina en su conjunto ha tomado conciencia de la

importancia estratgica del litio. Desde los distintos ministerios provin-ciales y nacionales comenzaron a examinarse los desafos cientfico-tecnolgicos, industriales y ambientales que plantean la explotacin y elaprovechamiento integral del litio en la Argentina, con el fin de generardesarrollos productivos locales y nacionales.

El ministro de Ciencia y Tecnologa, Lino Baraao afirm que estamoshablando de desarrollar un trabajo en torno del aprovechamiento demanera de llegar a obtener el mayor valor agregado posible. Contamoscon los recursos y creemos que la inversin es posible. Por lo tanto, ledebemos a la sociedad el trabajo de hacer un diagnstico apropiadopara poder arribar a una decisin que represente un beneficio paratodos. Por lo que hemos visto hasta el momento, la perspectiva que seabre es histrica15.

Debido a que nuestro pas se rige por un rgimen legislativo federal,corresponde a cada provincia la gestin de sus recursos. Por este moti-vo, cada una de ellas adopta las polticas que considera ms apropia-das para la explotacin del recurso y establece las vinculaciones con elexterior.

La provincia que ha dado los pasos ms decididos por impulsar cam-bios que favorezcan al desarrollo de la industria del litio es Jujuy.

14 Artculo Preparan la primera batera de litio para notebooks y autos con ADN 100%

argentino. Publicado en el portal iprofesional.com. Disponible en: http://negocios.ipro-

fesional.com/notas/131576-Del-salar-a-la-bateria-nacional-todo-listo-para-la-llegada-

del-litio-argentino-a-las-notebooks-y-los-autos-electricos15 Artculo Litio: la perspectiva que se abre es histrica dijo el ministro Lino Baraao

publicado el 29/4/2011 en el diario El libertario de Jujuy. Disponible en: http://www.elli-

bertario.com/2011/04/29/litio-la-perspectiva-que-se-abre-es-historica-dijo-el-ministro-

lino-baranao


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Mediante la sancin de un decreto, posteriormente ratificado por elpoder legislativo, la provincia otorg al litio el estatus de recursoestratgico, lo que conlleva varios puntos. En primer lugar implica que

el litio debe ser susceptible de valor agregado, por lo que no va a poderser extrado como commodityo materia prima16.

En segundo lugar y para asegurar que se cumpla la primera condicin,los proyectos de exploracin y explotacin minera de litio sern aproba-dos o rechazados por resolucin conjunta del Ministerio de laProduccin y la Secretara General de la Gobernacin, previa interven-cin de la Direccin de Minera y recomendacin favorable del Comitde Expertos que se crear para este propsito. Este comit de expertos

ser coordinado por el Ministerio de la Produccin y estar integrado porexpertos del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas(CONICET), de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu), nominadospor la Legislatura; de la Secretaria de Gestin Ambiental y la DireccinProvincial de Minera.

En tercer lugar, se cre la empresa estatal Jujuy Energa y MineraSociedad del Estado (JEMSE), mediante la cual se buscar apuntalar laindustrializacin de las riquezas naturales de la provincia. Se le adjudi-can amplsimas atribuciones en aspectos que van desde la investiga-cin de yacimientos hasta la comercializacin, generacin de energaslimpias, industrializacin y transporte de la riqueza del subsuelo. Sinembargo, an existen dudas respecto a los recursos econmicos parasu funcionamiento y para llevar a cabo las importantes inversiones eninfraestructura y servicios que se le encomiendan.

A partir de los avances en los mbitos de investigacin y desarrollo de

tecnologas asociadas con las bateras de litio y la voluntad de las pro-vincias que poseen el recurso por obtener de su explotacin el mayorvalor agregado posible, se anunci la futura conformacin de un grupode trabajo interministerial para la promocin del aprovechamiento inte-gral del litio. Estar presidido por la Dra. Ruth Ladenheim, viceministrade Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva de la Nacin, y tendrentre sus funciones el identificar, disear y promover planes, acciones einstrumentos adecuados para promover la investigacin cientfica y tec-nolgica y el desarrollo de la capacidad industrial para el aprovecha-miento integral y sustentable del litio.

Parece haber una fuerte decisin por parte del gobierno nacional porlograr un proyecto integral que vincule al sector cientfico con el pro-

16 Artculo En Jujuy, el litio es un recurso estratgico publicado el 3/3/2011 en el sitio

del diario El Libertario. Disponible en: http://www.ellibertario.com/2011/03/03/en-jujuy-

el-litio-es-un-recurso-estrategico/


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ductivo y que en el desarrollo productivo las regiones que poseen elrecurso jueguen un papel relevante. En palabras de Alberto Lamagna,gerente de la Unidad de Investigacin y Aplicaciones no nucleares de la

Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA) lo ms difcil de esteproyecto es que se pongan de acuerdo los socios y conseguir recursoshumanos para la segunda etapa. Para hacer el prototipo de batera parala industria, no veo problema. Pero para la etapa de mediano y largoplazo hay que generar recursos humanos de alta calidad cientfica quedespus se vuelquen a la tecnologa en la regin17.

Sector cientfico-tecnolgico

Los principales centros de I+D relacionados con las tecnologas debateras de litio se encuentran en La Plata y Crdoba. Fue a partir de lainiciativa propuesta por estos cientficos que se decidi en el nivelgubernamental emprender el proceso de industrializacin del litio.

- Universidad Nacional de La Plata: desarrollo de prototipos de

bateras de litio e integracin en vehculo elctrico con cero emi-

siones de CO2

En el ao 2009, un grupo de Investigadores de la Universidad Nacionalde La Plata (UNLP) comenzaron a desarrollar bateras de litio para serutilizadas en vehculos elctricos. Dos de los cientficos a cargo del pro-yecto son Guillermo Garaventa y Arnaldo Visintn.

Esta ambiciosa iniciativa es uno de los seis proyectos de investigacinen reas estratgicas que result seleccionado por la UNLP.

El objetivo de los cientficos es desarrollar dichas bateras para hacerfuncionar el primer vehculo elctrico que construirn en nuestro pas.La idea es poner en marcha el vehculo por las calles de la ciudad afines del ao 2012. Estimamos que para fines de 2012 los platensespodrn ver el primer prototipo de coche elctrico desarrollado en el pascon bateras de litio. La contaminacin producida ser cero al igual quelos ruidos18.

17 Artculo Para un experto de la CNEA, en Jujuy deberan fabricarse bateras de litio

publicado el 1/5/2011 en el sitio Jujuy al da. Disponible en:

http://www.jujuyaldia.com.ar/01/05/2011/para-un-experto-de-la-cnea-en-jujuy-debe-

rian-fabricarse-baterias-de-litio18 Artculo Cientficos platenses desarrollarn el primer auto elctrico construido en el

pas publicado el 11/10/2011 en el portal Toma mate y avivate. Disponible en:

http://www.tomamateyavivate.com.ar/tecnologia-argentina/cientificos-platenses-desa-

rrollaran-el-primer-auto-electrico-construido-en-el-pais/


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Segn indic Visintn en la Universidad se va a construir la batera yquizs el motor del vehculo que va a incorporar la batera de litio y laidea es que podamos contar en algn momento con un automvil elc-

trico donde aplicar estas bateras.Con el financiamiento de la Universidad Nacional de La Plata, se com-

prometieron a desarrollar tres cosas. En primer lugar, los primeros pro-totipos de bateras de litio de la Argentina, que sern muy pequeos. Asu vez, se armarn bateras con celdas compradas, para hacer funcio-nar el coche elctrico. En tercer lugar, desarrollarn el software nece-sario para el control de las bateras, dado que las diferentes aplicacio-nes como dispositivos electrnicos de baja potencia, vehculos elctri-

cos y vehculos hbridos, estn sujetas a procesos de carga y descargade diferentes tipos.

El objetivo de los expertos de la UNLP es proveer a la Argentina deeste desarrollo para que luego las fbricas de autos puedan contar conla opcin de implementar el uso de estas bateras

- Crdoba: desarrollo de tecnologa para las bateras de litio

La provincia mediterrnea es el otro gran centro de investigacin ydesarrollo de bateras de litio en el pas. El grupo de trabajo est inte-grado por investigadores de la Universidad Nacional de Crdoba, lide-rados por Daniel Barraco, que trabaja en conjunto con la UniversidadNacional de La Plata y la Comisin Nacional de Energa Atmica. En elproyecto de desarrollo de bateras de litio, la Universidad de Crdobatrabaja especficamente en la parte electrnica donde posee ampliaexperiencia y personal altamente capacitado.

Sector Productivo

Independientemente de los prototipos desarrollados en los poloscientficos nacionales, distintas empresas han fabricado en el pasdiversos productos que emplean bateras de litio y estn trabajando enambiciosos proyectos. Uno de los ms interesantes es el Rod-On, desa-rrollado por la compaa argentina de automotores Bravo MotorCompany, un pequeo vehculo elctrico pensado para utilizarse en unsistema de alquiler temporario para facilitar los desplazamientos dentrode grandes ciudades. Se trata de un vehculo para dos personas, simi-lar al modelo Smart de Mercedez Benz, que tendr una autonoma de60 kilmetros y una velocidad mxima de 60 km/h. La idea es que slopueda ser utilizado dentro de un radio urbano, fuera de las autopistas,y que los usuarios puedan alquilarlo de manera temporaria en un puntode la ciudad y devolverlo cerca de su lugar de destino. Cada usuario



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pagar de acuerdo con el tiempo que utilice el vehculo y en cada esta-cin de entrega y devolucin habr puestos para la recarga de bateras.

- Proyecto nacional de desarrollo de bateras de litio

Se han producido una importante cantidad de avances en torno de laproduccin e industrializacin del litio tanto en el sector Estado, comoen los sectores Productivo y Cientfico-Tecnolgico. Sin embargo, estosesfuerzos aislados deben ser coordinados y orientarse en el sentido deuna poltica nacional de desarrollo de productos de alta tecnologa delitio, que se enriquezca con estos avances y a la vez los incentive y los

encauce hacia el objetivo final comn.A partir de la iniciativa de los cientficos que trabajan en el pas con la

tecnologa para bateras de litio, quienes determinaron que se contabaen el nivel nacional con todos los elementos del tringulo del litio, seprocedi a la diagramacin de un proyecto nacional integrador, que evi-dencia que una verdadera interrelacin entre los distintos sectores estempezando a concretarse.

Sostenibilidad de la industria del litio

Hay dos reas prioritarias, en primer lugar, el impacto ambiental de laactividad de extraccin y produccin de derivados de litio, abordandolos impactos y beneficios ambientales, econmicos, sociales y de saludde la minera a travs de todo el ciclo de vida de los minerales, inclu-yendo la seguridad y salud de los trabajadores. En segundo lugar laintegracin de las comunidades de las regiones mineras, que implica

fomentar la participacin de todos los involucrados incluyendo las comu-nidades locales.

Impacto ambiental

La extraccin del Litio de los salares se hace por bombeo de la sal-muera y su posterior evaporacin a cielo abierto.

- Se trata de un proceso que lleva varias etapas (grfico N 4):

- Se extrae la salmuera con una bomba- Se la conduce por tuberas hasta grandes piletas

- All sigue sus diferentes puntos de evaporacin por efecto del sol

- En cada estadio se precipitan materiales hasta llegar al punto en elque se logra la mayor concentracin de litio

- Entonces se separa este metal del agua que qued sin evaporar



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- Se pasa a su elaboracin en planta, donde se lo termina en forma depolvo

En el proceso de extraccin y recuperacin de las sales, una ampliarea es perturbada, se producen modificaciones por la construccin deinstalaciones como plantas procesadoras, estanques y carreteras.

Sin embargo, la extraccin de litio es percibida como una actividadconsiderablemente ms amigable con el entorno que las tcnicas mine-ras convencionales que borran la cima de las montaas, precisan gran-des fletes de vehculos para extraer y transportar el mineral y consumengrandes cantidades de agua.

Ciertamente, hay algunas implicaciones que no deben pasarse poralto. En primer lugar, grandes cantidades de agua son tomadas del sis-tema. En segundo lugar, el balance hidrolgico del sistema es extensa-mente alterado. Finalmente, puede haber un flujo de residuos quedeben ser gestionados.

Las consecuencias de una insuficiente gestin ambiental en el proce-so de explotacin pueden derivar en un dao potencialmente irreversi-

ble para el medio ambiente, en la prdida de hbitat en reas sensiblesy en la prdida de turismo. Adems de los problemas directos, genera-dos por la actividad, se presenta un tema no menor que es la compe-tencia por un recurso escaso como es el agua ya que de ella dependenotros usuarios en la regin como son las comunidades aborgenes y losmineros aguas arriba.

Debe tenerse en cuenta que puede transcurrir un largo perodo hastaque se perciba el potencial impacto a largo plazo como resultado de


Grfico N4

Sal

Molienda, flotacinconversin, secado

y compactado

Fertilizantescloruro de potasiosulfato de potasio

carbonato de litiocido brico

Refinacin,conversin y

secado

Solucinconcentrada

Evaporacin

Salmuera

Bombeo de pozo

Costra salina

Salmuera

Reinyeccin salmuera concentrada


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residuos de la minera en el agua subterrnea y an ms largos pero-dos hasta que el sistema se recupere.

De esta manera, conociendo los impactos directos e indirectos que laactividad puede tener en los salares, se deben crear las condicionespara construir mecanismos de gestin social de los recursos naturales,lo que seguramente permitir tambin disminuir enormemente la ten-sin creada por las prcticas de violencia y expulsin de las poblacio-nes locales, generalmente indgenas, de los territorios productores derecursos naturales. Un ejemplo en este sentido es el procedimiento decontrol y gestin ambiental previsto por la provincia de Jujuy para laexplotacin del litio en su territorio.

Implicancias ambientales de la declaracin del litio como

recurso estratgico de Jujuy

Mediante el decreto de necesidad y urgencia 7.592/11 (y su posteriorconversin en ley), se declara a las reservas minerales que contenganlitio como recurso natural estratgico de la provincia.

De acuerdo con el nuevo decreto, adems de la aprobacin del estu-

dio de impacto ambiental, proyectos de exploracin y niveles de explo-tacin, ahora requieren de una evaluacin por un Comit de Expertos,y tras una recomendacin positiva por parte de esa comisin, la apro-bacin de la resolucin conjunta del Ministerio de Produccin y laSecretara General de la Gobernacin. El Comit de Expertos estarintegrado por siete personas: el ministro de Produccin, un represen-tante del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, uno de laUniversidad Nacional de Jujuy, uno de la Secretara de Gestin

Ambiental, dos representantes de la Legislatura de Jujuy y uno de laDireccin Provincial de Minera y Recursos Energticos.

Con esta medida, la provincia busca preservar un recurso natural norenovable que debe constituirse en una fuente generadora de valoragregado local y de participacin e inclusin laboral de los jujeos, queimplique un crecimiento sustentable en el desarrollo socioeconmico.

El gobierno nacional debe alentar que se implementen acciones equi-valentes en las otras provincias poseedoras del recurso, para alentaruna explotacin ntegra y sustentable del recurso.

Comunidades de las regiones mineras y su participacin

Muchas regiones donde se realiza la explotacin del litio son tierrasdonde comunidades aborgenes desarrollan su vida y sus actividadesde subsistencia. Esta situacin es reconocida tanto por el Art. 169 de la



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OIT suscripto por nuestro pas, as como por el artculo 75 inc. 17 incor-porado en la ltima reforma constitucional, que obliga a integrar a lospueblos indgenas a cualquier iniciativa que se pretenda desarrollar en

los territorios que habitan, as como asegurar su acceso a los recursosnaturales de los que actualmente disponen. Sin embargo estos dere-chos son ignorados por las empresas que no estn dispuestas a perderganancias. El Estado tiene el mandato de defender a estos pueblos.

El convenio 169 de la OIT es un instrumento jurdico internacional vin-culante, al que nuestro pas ha suscripto y que trata especficamente losderechos de los pueblos indgenas y tribales. Los principales objetivosdel mismo son la identificacin de los pueblos que habitan en el territo-

rio nacional, bregar por la no discriminacin de estas comunidades, elreconocimiento de su cultura y, la piedra angular del convenio, el princi-pio de consulta y participacin de las comunidades en los procesos pro-ductivos que se implementen en las reas donde habitan.

Este compromiso va de la mano del reconocimiento de la preexisten-cia de las poblaciones indgenas que se ha incorporado en la reformaconstitucional de 1994 (Art. 75 inc. 17) y de respetar su derecho a laidentidad social y cultural, adoptando acciones concretas para protegersus derechos y garantizar el respeto a su integridad.

Se debe considerar a todo gobierno que las desatienda como discri-minador de los pueblos indgenas, por falta de actividad, por ausenciade acciones positivas, por omisin en el reconocimiento de sus dere-chos y de lo que es de su legtima propiedad, segn las normas consti-tucionales mencionadas.

Sin embargo, y a pesar de las disposiciones legales que los amparan,

las comunidades aborgenes no son consultadas por las empresas a lahora de realizar emprendimientos mineros en las zonas donde habitano que afectan los recursos que estos precisan para realizar sus activi-dades productivas o de subsistencia.

Por este motivo se oponen fervientemente a toda actividad minera agran escala, incluida la del litio.

Entre sus exigencias demandan la entrega de ttulos de territorioscomunitarios, acceso de agua en cantidad y calidad para las comunida-des, no seguir con la autorizacin de cateos mineros, identificar y pro-teger las cuencas hdricas subterrneas y superficiales, para que estndisponibles para las comunidades.



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Marco legal que regula la minera del litio en los pases del

tringulo del litio

El marco legal de una actividad productiva reconoce los principalesactores, sus prcticas, regula los derechos y obligaciones, y establecelos lmites de cada uno de ellos. En otras palabras, plantea cules sernlas reglas de juego de esa actividad econmica.

De esta manera, al analizar la legislacin minera implementada en lostres pases integrantes del tringulo, podemos determinar si el marcolegal vigente en nuestro pas es el adecuado para alcanzar el objetivo

nacional de lograr un aprovechamiento integral del litio, a travs de suindustrializacin.

Marco legal chileno para la explotacin del litio

Chile actualmente mantiene al recurso como un mineral estratgico noconcesionable. Esta decisin poltica data de fines de la dcada de los70, cuando decidi proteger el mineral por la posibilidad de aplicarlo enojivas nucleares y por su potencial uso en centrales nucleares. Por esta

razn cualquier acto jurdico relacionado con el litio tiene que ser auto-rizado por la Comisin Chilena de Energa Nuclear.

Sobre la base de que esta normativa no afect las concesiones de litioanteriores a 1979, hoy se realizan explotaciones en el Salar deAtacama. Sin embargo, esas concesiones se limitan a las reas que yaestn arrendadas, en las que se puede trabajar libremente. Por estemotivo, se ha limitado la cantidad de mineral que puede extraer cadauna de las compaas a travs de contratos de arrendamiento. Estoscontratos son criticados debido a la falta de transparencia en la infor-macin. Asimismo, se cuestiona la monopolizacin del mercado porparte de estas compaas, que pueden manipular la oferta de litio y losprecios.

La Dra. ngela Hernndez, abogada especializada en la legislacinminera de los pases sudamericanos, sostiene que Chile se encuentraante el problema de tener un mineral que no es concesionable, en un

momento mundial muy especial con respecto a la oferta de litio y seplantea qu hacer frente a esta situacin. La abogada considera que laposibilidad de modificar la legislacin es muy difcil. Por este motivo,una solucin seran los contratos de arriendo y otra la licitacin de con-tratos de arriendo pero con indemnizaciones a terceros. Otra de las figu-ras que tiene Chile son los contratos especiales de operacin petrolera,pero tambin existira la negociacin de terceros.



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Marco legal boliviano para la explotacin del litio

La Constitucin boliviana reconoce la integralidad del territorio indge-na y el derecho al uso y aprovechamiento de los recursos naturales de

estos territorios, as como el derecho a consulta y participacin de lospueblos indgenas en la gestin de la explotacin de los recursos natu-rales. De esta manera busca crear las condiciones para construir meca-nismos de gestin social de los recursos naturales.

Otro aspecto importante en esta nueva constitucin es la visinestratgica en relacin con los recursos naturales, entre los que seincluye el litio. La declaracin constitucional de soberana sobre losrecursos naturales se coloca como elemento central para regular laadministracin y la gestin del Estado sobre la extraccin e industriali-zacin de los mismos. Se incluyen artculos especficos sobre la partici-pacin mnima del Estado en la propiedad de las empresas o proyectosde exploracin y explotacin de recursos naturales, sobre la necesidadde regular el pago de royalties por la extraccin de minerales, as comola proteccin de los registros y patentes del patrimonio gentico.

Segn estos lineamientos, en 2008 se declar al Salar de Uyuni comouna reserva estratgica bajo el control del Estado, y se cre en el senode la COMIBOL la Direccin Nacional de Recursos Evaporticos, unente ejecutor de la exploracin, explotacin, industrializacin y comer-cializacin de recursos evaporticos, entre los que se cuenta el litio.

Marco legal que regula la actividad del litio en la Argentina

En el caso de la Argentina el litio tiene el mismo tratamiento que cual-quier otro mineral, con lo cual se le aplica el rgimen general minero. La

particularidad de nuestro pas es que al tratarse de un rgimen federal,el titular de los recursos naturales son las provincias, quienes negociandirectamente con las empresas. Las tres provincias donde se ha encon-trado litio en gran cantidad son Catamarca, Salta y Jujuy, y todas ellastienen la idea de desarrollar el recurso a largo plazo.

Sin embargo, Jujuy es la nica provincia que tiene una normativaespecial con respecto al litio, la cual dispuso que todos los proyectosdeben someterse a la aprobacin por parte del CONICET, y posterior-

mente, ser avalados por un grupo interdisciplinario de expertos. En 2011se declar al litio como un mineral estratgico en esta provincia, por loque debe ser protegido. En este sentido, todos los proyectos anterioresa la fecha de este dictamen continan existiendo pero deben adaptarsea las nuevas normativas.



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Asimismo se cre una empresa estatal a travs de un decreto de nece-sidad y urgencia, denominada JEMSE, la cual se encargar de diversastareas que van desde la investigacin de yacimientos hasta la comer-

cializacin, generacin de energas limpias, industrializacin y transpor-te de la riqueza del subsuelo.

Independientemente del caso jujeo, la legislacin minera aplicada ennuestro pas responde a un modelo de insercin en la economa inter-nacional como proveedor primario de minerales para las economasdesarrolladas.

Contexto poltico-econmico internacional en que fue san-cionado

Las directrices econmicas y preceptos impartidos desde los centrosde poder mundial, que bregaban por la liberalizacin del comercio y lasinversiones tuvieron su correlato en la legislacin minera, que fue unelemento central en el proceso neoliberal de apertura de mercados,legalizando la insercin de las economas perifricas como proveedorasde recursos naturales para las economas centrales.

En el continente latinoamericano las tendencias iban en esa direccin.Los objetivos declarados eran aumentar la eficiencia en el manejo delos recursos, agilizar los trmites y movimientos, y descentralizar el con-trol por parte del Estado en favor del mercado19. Quienes no se subie-ran al tren de estas transformaciones se quedaran aislados del mundo.

En lnea con esa corriente, la Argentina modific su ley para atraerinversiones.

Principales puntos de la legislacin actual: ganadores y

perdedores

Puede evidenciarse accediendo al contenido de estas leyes que losprincipios perseguidos no eran ms que una declaracin de buenavoluntad, y en realidad lo que se estableca era una desregulacin abso-luta y una serie de beneficios y exenciones para facilitar a las empresastransnacionales la extraccin indiscriminada de los recursos minerales

de nuestros territorios.La Ley de Inversiones Mineras establece regalas insignificantes para

las provincias, constituyendo un obstculo para el crecimiento de los


19 Chaparro, Eduardo (2009) Legislacin y poltica regulatoria en Amrica latina: pers-

pectiva regional sobre enfoques polticos en materia de otorgamiento de licencias para

minas de litio. Disponible en: http://media.eclac.cl/presentaciones/confere-

ncias2010/litio/10.11/PRESENTACIONES/2.CHAPARRO.ppt


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fondos que recibe el fisco por la extraccin de sus recursos naturales norenovables, que deberan ser aprovechados para generar oportunida-des de desarrollo20.

El sector minero ha contado con una ingeniera legal que le ha permi-tido un incremento exponencial de sus activos y ganancias, sin que estose traduzca en mayores recursos para el Estado y, en definitiva, para lacomunidad local.

Queda claro que la estructura legal vigente responde a un modeloeconmico que nunca tuvo por fin el desarrollo econmico y social delas comunidades, el respeto por el medio ambiente y la sostenibilidaden el tiempo de la actividad minera. Menos an en generar encadena-mientos productivos para el agregado de valor tecnolgico al productofinal exportado.

La regulacin fue hecha a medida de los intereses de las empresastransnacionales, para las cuales todos estos factores significaban cos-tos adicionales y una mayor autonoma local.

Una legislacin diferente para

un modelo econmico diferenteSegn Monica Bruckmann, la gestin social, econmica y cientfica de

los recursos naturales asume un rol fundamental en el proceso civiliza-torio de la humanidad y en la restructuracin del capitalismo mundial,que desarrolla diferentes estrategias desde el centro, desde las poten-cias emergentes y desde los pases productores de materias primas21.

La estrategia concebida desde la lgica neoliberal consisti en lasubordinacin de los intereses nacionales a favor de los de los pases

centrales. De acuerdo con este criterio, el Estado cedi terreno ante lasdecisiones de los mercados en la bsqueda de mayor eficiencia en laextraccin, pero al costo del estancamiento econmico local y la degra-dacin ambiental y social.

Por este motivo, debe implementarse, desde un enfoque neodesarro-llista sustentable, un nuevo marco legal a partir de la visin estratgicade los recursos naturales, que regule la administracin del Estado sobrela extraccin e industrializacin de los mismos, asegurando al mismotiempo las condiciones para la gestin social de los recursos naturales.


20 Artculo El radicalismo impulsa un nuevo marco legal para la minera, publicado el

11/04/2011 en el sitio del diario Jujuy al da. Disponible en:

http://www.jujuyaldia.com.ar/06/04/2011/el-radicalismo-impulsa-un-nuevo-marco-legal-

para-la-mineria21 Bruckmann, Monica Recursos naturales y la geopoltica de la integracin

Sudamericana, p. 7.


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Rol del Estado

Las provincias que poseen reservas de litio deben asignarle el valor deRecurso Estratgico, lo que implica que su explotacin no se limite a la

produccin primaria y exportacin como commodity, sino que debenrealizarse todos los esfuerzos para que su extraccin se convierta en laetapa primaria para el posterior desarrollo de una industria de tecno-loga de punta, en este caso el de las bateras y sistemas de almace-namiento de energa.

Debe acompaar esta declaracin la creacin de una entidad estatalque procure articular los intereses nacionales econmicos, sociales yambientales, con los privados y se encargue de supervisar el normaldesarrollo de estas actividades. Debe estar compuesto por una comi-sin interdisciplinaria para asegurar que todos los involucrados tenganvoz en las decisiones, como tambin para prevenir las connivencias.

Desarrollo socioeconmico

Contrariamente a lo propuesto por el enfoque neoliberal, debe consi-derarse a la generacin de empleo, la distribucin de la riqueza y unapoltica de salario mnimo como fundamentales para una estrategia dedesarrollo y no como factores que limitan la competitividad. La mismadebe buscarse mediante el fortalecimiento del mercado interno comoplataforma, el agregado de valor al producto final exportable, as comopor el mantenimiento de un tipo de cambio competitivo.

Un aumento de las regalas que las empresas deben abonar para laexportacin de los derivados del litio y su correcta canalizacin respon-de a todos estos objetivos, ya que adems de la mencionada recauda-

cin de recursos, alienta el desarrollo de procesos para la industrializa-cin del litio en nuestro pas, a la vez que contrarresta el efecto de la lla-mada enfermedad holandesa que se produce por la acumulacin dedivisas mediante actividades primarias que empujan el tipo de cambio avalores que vuelven poco competitivo el sector industrial.

Impacto ambiental

El ecosistema del que se extrae el litio es muy frgil y de l dependen

otras actividades econmicas y sociales, por lo que debe asegurarse elcumplimiento de estrictos estndares de control y mitigacin para ase-gurar que tanto la actividad asociada con el litio como las dems pue-dan extenderse en el tiempo. Se deben crear las condiciones para cons-truir mecanismos de gestin social de los recursos naturales, lo queseguramente permitir tambin disminuir enormemente la tensin crea-da por las prcticas de violencia y expulsin de las poblaciones locales,



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generalmente indgenas, de los territorios productores de recursos natu-rales22.

Integracin de las comunidades aborgenes

Muchas regiones donde se realiza la explotacin del Litio son tierrasen las cuales comunidades aborgenes desarrollan su vida y sus activi-dades de subsistencia. Esta situacin es reconocida tanto por el art. 169de la OIT, suscripto por nuestro pas, as como por el art. 75 inc. 17incorporado en la ltima reforma constitucional, que obliga a integrar alos pueblos indgenas a cualquier iniciativa que se pretenda desarrollaren los territorios que habitan, as como asegurar su acceso a los recur-sos naturales de los que actualmente disponen. Sin embargo estosderechos son ignorados por las empresas que no estn dispuestas aperder ganancias. El Estado tiene el mandato de defender a estos pue-blos.

Relacin del Estado nacional con los provinciales

Dado que desde la reforma constitucional de 1994 corresponde a cada

provincia la gestin de los recursos que se encuentran en su territorio,cada una de ellas adhiere a las leyes nacionales de minera, medioambiente e inversiones, y sobre esta base tienen la autonoma de apli-car las polticas que consideran necesarias. Sin embargo, el Estadonacional debe coordinar los intereses y las polticas de las distintas pro-vincias integrndolas en el proyecto de desarrollo nacional.


El Litio en La Argentina

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