Colección ensayo e investigación Geopolítica del Litio Industria, Ciencia y Energía en Argentina

7/23/2019 Coleccin ensayo e investigacin Geopoltica del Litio Industria, Ciencia y Energa en Argentina

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Coleccin ensayo e investigacin

Geopoltica del Litio

Industria, Ciencia y Energa en Argentina


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Geopoltica del LitioIndustria, Ciencia y Energa en

Argentina

Bruno Fornillo (coordinador)

Buenos Aires, 2015

Coleccin

Chico Mendes


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Correccin: Julieta Santos

Editorial El Colectivo

FB: Editorial el Colectivo

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Geopoltica del Litio : Industria, Ciencia y Energa en Argentina /

Fornillo, Bruno [et al.] ; coordinacin general de Fornillo, Bruno.

- 1a ed. . - Ciudad Autnoma de Buenos Aires : El Colectivo ;

CLACSO, 2015.

212 p. ; 22 x 15 cm. - (Chico Mendes)

ISBN 978-987-1497-75-1

1. Geopoltica. 2. Energa. 3. Ciencia.

CDD 327.1


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ndice

A modo de inicio: la naturaleza del litioGrupo de Estudios en Geopoltica y Bienes Naturales

1. El mercado del litio desde una perspectiva global: de laArgentina al mundo. Actores, lgicas y dinmicasJulin Zcari

I- La trayectoria del mercado del litio desde 1990: el ascensode una estrella?II- La morfologa del mercado. El litio frente a las lgicas desus actoresIII- Desojando el futuro. El mercado del oro blanco y susperspectivas

IV- Sudamrica entre los peligros del despojo y las promesasdel desarrollo

2. Del salar a la batera: Poltica, ciencia e industria dellitio en la ArgentinaBruno Fornillo

I- La sinergia inicial hacia las baterasII- Atomizacin: rumbos viejos y nuevos

III- Entremedio: empresas privadas y pblicasIV- La apuesta por la ciencia y la tecnologaV- Geopoltica de la industria energtica en SudamricaVI- Estrategia poltica y cohesin cientco-productiva


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3. La extraccin del litio en la Argentina y el debate sobre lariqueza naturalAriel M. Slipak

I- La explotacin del litio en los salares de la puna argentinaII- Normativa legal y tributaria sobre la actividad litferaIII- Impactos econmicos de los proyectos extractivosIV- Dicultades en la conformacin de una OPEP del litio y enla apropiacin de la Renta diferencialV- Reexiones sobre la articulacin interprovincial e internacio-nal de las polticas de extraccin

4. Conictos territoriales y construccin identitaria en los

salares del noroeste argentinoFlorencia Puente y Melisa Argento

I- Ecosistema y territorialidadesII- La activacin del conicto en los salaresIII- Estrategias de accin colectiva de las comunidades en lascuencas de Salinas Grandes y Olaroz CauchariIV- Estructuras organizativas, marco legal, polticas estatales yrol de las empresas en el territorioV- Derechos vulnerados y (re)activacin de las demandasVI- Visiones sobre el desarrollo?VII- Nuevos extractivismos, viejos conictos: apuntes sobre unescenario abierto

Eplogo: Perspectivas sudamericanasGrupo de Estudios en Geopoltica y Bienes Naturales

Anexo

Sobre los autores

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En los salares andinos de Argentina, Bolivia y Chile se encuentrael 80 por ciento de las reservas probadas del elemento qumico queanima la movilidad de los dispositivos elctricos en todo el mundo:el litio. Un telfono celular, una notebook, una tablet, se desplazangracias a la acumulacin energtica de las bateras Ion-litio; y sinellas un satlite no entrara en rbita o una nave espacial no so-brevivira. Naturalmente, millones de autos quemando combustiblefsil alrededor del planeta podran ser reemplazados por vehculoselctricos o hbridos, un rubro que pasar de 500 mil vehculos enel ao 2009 a 7 millones en 20201. La diferencia de precio entrela materia prima pura y la batera es signicativa: una toneladade carbonato de litio cuesta alrededor de 6.000 U$D mientras queuna batera de auto, que utiliza alrededor de 10 Kg, entre 10.000

y 20.000 U$D. Pero la potencialidad del litio no termina aqu. Latransicin hacia un sistema energtico renovado, que tarde o tem-prano habr que encarar a causa del agotamiento de la energa fsil

y las consecuencias climticas que produce el calentamiento global,requerir interminables reservorios de energa. Una sociedad basa-da en fuentes alternativas contar con mdulos de almacenamien-to descentralizados, con sistemas de movilidad pblica y elctrica,con redes inteligentes que calculen la energa que utiliza, almacena

y produce un hogar, y para todo ello tambin servirn las bateras

1 Hong Kyu, Park (2010). Evaluacin del desarrollo de la tecnologa de baterasde Ion-litio, y proyeccin de demanda mundial de litio, en: Reunin del Grupo deExpertos Senior sobre el Desarrollo Sostenible del Litio en Amrica Latina, CEPAL,Santiago de Chile.

A modo de inicio: lanaturaleza del litio


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Geopolca del Lio. Industria, Ciencia y Energa en Argenna

de litio. Nos encontramos, por tanto, ante un mineral situado en elcorazn de una sociedad ecolgicamente sustentable, de energaslimpias e innovacin tecnolgica, que contribuye a evitar los peli-

gros ecolgico-sociales que amenazan al naciente siglo XXI.Vivimos en un planeta envuelto en un proceso de transicingeopoltica y ecolgica, donde la naturaleza se encuentra al serviciode un nuevo campo de acumulacin y valorizacin nanciera, bajouna extendida privatizacin de recursos. A su vez, el consumoacelerado e ininterrumpido de los recursos vitales de la tierra haceque su valor se acreciente da a da. A causa de la entropa destruc-tora y el tipo de metabolismo propio del capital, la existencia, laexplotacin y el transporte de los recursos naturales, dibujan len-

tamente una nueva geografa de conictos. Es un contexto en elcual los pases sudamericanos se ven presionados para reinstaurarel clsico intercambio interindustrial: son mercados de productosde alto valor agregado mientras exportan naturaleza, clave en laexternalizacin de los costos ambientales de los pases centrales.Recientemente, sostuvimos que los recursos estratgicos se asocia-ban a una idea tradicional de seguridad y desarrollo nacional,girando en torno al petrleo, el gas, el carbn y los alimentos; sinembargo, hoy tambin deben considerarse sus dimensiones ecol-

gicas: reservorios de agua dulce, biodiversidad, aire limpio, tierrasraras, litio, territorios vacos y semivacos, entre otros. Mientraslos primeros conservan la carga clsica de tinte estatal-militaristaen un contexto de perspectivas de desarrollo ilimitado, los ltimosno slo resultan necesarios para la reproduccin y seguridad deun pas, sino que atienden a los desafos que impone la economavenidera, el previsible agotamiento de recursos, as como la politi-zacin del uso de los bienes2. No es una casualidad que en el ao2010 la Unin Europea haya inscripto al litio dentro de la lista de

los 40 minerales que considera crticos, dispuesta a asegurarsesu abastecimiento, (tampoco una casualidad que actualmente lohaya quitado de esa lista, puesto que sabe que contar con l)3.Por nuestra parte, postulamos que el oro blanco es un recursonatural estratgico para Sudamrica, debido a la dicultad parasustituirlo y a causa de que es clave en la frontera tecnolgica ca-pitalista y para el despliegue de una economa de posdesarrollo.

2 Para una denicin de Recursos Naturales Estratgicos vase: Fornillo, Bruno

(2014). Comodities, bienes comunes o recursos estratgicos? La importancia de unnombre, en: Nueva Sociedad, n 252, Friedrich Ebert Stiftung, Buenos Aires, 2014.

3 Grupo de Trabajo Ad-hoc, sub-grupo del grupo Suministro de materias primasde la Comisin Europea (2010). Materias primas crticas para la Unin Europeay(2014). Non-critical raw materials proles.


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A modo de inicio: la naturaleza del lio

Sin embargo, no posee una serie de cualidades que lo haran casimonoplico, la de ser realmente escaso y la de estar distribuidodesigualmente, ya que si bien extraerlo de los salares andinos es el

modo ms rentable, se encuentra adosado en otros 150 minerales,e incluso China experimenta conseguirlo del agua marina.En la Argentina, la explotacin del litio es relativamente recien-

te. En el Salar de Hombre Muerto, fronterizo entre las provinciasde Catamarca y Salta, desde 1998 se extraen 16.000 toneladasanuales de carbonato de litio que convierten al pas en el segun-do exportador mundial (si le sumamos las exportaciones del Salarde Olaroz, que entr en produccin el ao 2014 y espera exportar17.500 toneladas anuales, prontamente la Argentina rozara los

nmeros de Chile, primer exportador mundial). La consolidacin delas bateras para dispositivos electrnicos hizo del litio un mineralestrella y rpidamente comenzaron a dispararse los pedidos de te-nencias para la explotacin, originando no pocos conictos con lascomunidades originarias que habitan el territorio altiplnico desdesiempre. Cargado de promesas, el oro blanco desat un nuevoimaginario de desarrollo: estaramos en presencia de un elementoqumico que asegurara el futuro energtico del pas, la regin y elmundo, situndonos en el lmite de la tecnologa de punta. Regio-

nalmente, conformar la Arabia Saudita del litio junto a Bolivia yChile alcanzara para esperar las mejores rentas, apalancar la inte-gracin andina y contribuir al despegue industrial. Estas promete-doras signicaciones informan la mayora de los escritos e imagi-narios que se abocan al litio, con distintos grados de intensidad, yes imposible sustraerse al encanto de todas ellas. Sin embargo, unade nuestras intenciones ha sido ofrecer una investigacin rigurosacapaz de calibrar, con la mayor justeza posible, la dimensin con-creta de estas ilusiones.

Nuestro inters por el litio se origina en el tiempo que algunos delos autores de este escrito pasamos en Bolivia desde el ao 2006para realizar nuestras respectivas tesis de doctorado. All, en mediode esa permanente esperanza boliviana -que siempre avizora unrecurso que habr de salvar al pas de la pobreza, revirtiendo as laexpoliacin sufrida desde el lejano Potos-, el litio fue identicadotempranamente como una riqueza. Ms aqu, saltaba a la vista queen torno al mineral era posible pensar diversas problemticas queentendamos acuciantes de la realidad histrico-social del subcon-tinente, y de la Argentina en particular, en un sentido muy concre-to: Cul es el tipo de extraccin y explotacin minera que pade-ce el recurso? Qu lugar ocupan all las comunidades originarias


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asentadas en los salares? Y tambin, quines tienen la propiedady tenencia del mineral en la Argentina y qu hacen con l? Culesson las interrelaciones entre el Estado y los gobiernos provincia-

les, poseedores de los recursos desde la reforma constitucional de1994? Qu papel cumplen las diferentes reas de gobierno nacio-nal que tallan sobre el litio: industria, minera, ciencia? A su turno,nos intrigaban dimensiones de un futuro probable: Es posible in-dustrializar el litio en una escala de valor creciente para as podercontar con una batera en el pas? Qu sucede con los patronesregionales de integracin en los pases del cono sur que alberganlitio en sus salares? Estas son tan slo algunas de las preguntasiniciales para las cuales trabajamos. En este sentido, entendimos

que la investigacin nos permitira pensar desafos caros a nues-tras actualidad: la dinmica del sistema energtico, las energasalternativas, temticas ambientales y de cambio climtico, la mine-ra, la extraccin de recursos naturales, la innovacin tecnolgica,el manejo de recursos hdricos, la agregacin de valor industrial,las polticas pblicas de la nacin y las provincias, la integracinsubcontinental efectiva, el papel de los movimientos sociales, et-ctera. As, el tratamiento que recibe el litio se presenta como unprisma privilegiado para avizorar la forma de resolucin de dilemas

muy importantes de la Argentina.Nuestro libro sobre la cuestin litio parte de una visin inte-

grada, est basado en trabajo de campo y es llevado adelante demanera colectiva por un grupo de investigacin. A su vez, tam-bin es un texto exploratorio e inaugural que invita a la aperturade nuevos interrogantes, sobre todo considerando las perspectivasque se abren para con el recurso. Los trabajos que existen en elcampo de las ciencias sociales y las humanidades respecto al litioen la regin, pueden resumirse en tres grupos. En primer lugar,

son muchsimas las notas periodsticas que a lo largo del planetaanuncian la buena nueva del oro blanco, aunque casi nunca brin-dan ni se proponen ahondar en una visin ms pormenorizadade las mltiples dimensiones que entraa. En segundo lugar, entrminos genricos ha sido pionera la compilacin de los trabajosque abordan diferentes temticas del litio en el cono sur reunidospor la CEPAL en la Reunin del Grupo de Expertos Senior sobre elDesarrollo Sostenible del Litio en Amrica Latina: Asuntos Emer-gentes y Oportunidades, de 2010, que ofrece una mirada generalsobre el insumo en el subcontinente. Sin embargo, no deja de seruna mirada parcializada que compila visiones dismiles, adems deque no integra a la Argentina. En tercer lugar, existen escritos en


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forma de libro o artculos que abordan alguna dimensin relativa allitio o un pantallazo genrico en algn pas en particular, ms enBolivia o en Chile que en el pas rioplatense.

A partir de este sucinto estado del arte, advertimos que haba unvaco en relacin a investigaciones que soportasen sus premisassobre una visin integrada a partir de informacin pormenorizada,ms all de introducir al problema del litio o brindar una miradageneral. Hemos basado nuestros anlisis en fuentes secundarias

y primarias (documentos ociales internacionales, nacionales yprovinciales, sitios web institucionales, diarios nacionales y pro-vinciales), pero fundamentalmente encaramos cerca de 40 entre-vistas a cientcos, polticos, empresarios, referentes comunitarios,

abogados, integrantes de movimientos sociales, funcionarios na-cionales y del noroeste argentino (NOA) de las ms diversas reas.Nuestro trabajo de campo se realiz en la provincia de Buenos Airespero tambin en Jujuy y en Salta, provincias del NOA en las queestuvimos en ms de una ocasin. Fue este trabajo el que nos faci-lit la informacin de primera mano necesaria para calibrar en qusituacin se halla la oportunidad de crear una batera de litio en laArgentina o el destino de los conictos territoriales.

La tarea fue llevada adelante por el Grupo de Estudios en Geopol-

tica y Bienes Naturalesdel Instituto de Estudios de Amrica Latinay el Caribe de la Universidad de Buenos Aires (IEALC-UBA)4y nan-ciado por la Agencia Nacional de Promocin Cientca y Tecnolgicade la Argentina, que en 2012 brind un subsidio para el proyectoLa explotacin del litio en la Argentina (PICT 2012-2628). A pe-sar de que la autora de los captulos ha sido rubricada de manerapersonal, el libro es resultado de un trabajo colectivo y necesaria-mente interdisciplinario. Cada uno de los textos lo hemos discutidontegramente en pos de articular nuestras visiones, ms all de las

diferencias de criterio que hayamos podido tener en determinadosaspectos. Por otro lado, hemos tenido la suerte de someter los ca-ptulos a la lectura de reconocidos especialistas, en el marco de unseminario interno realizado en el IEALC-UBA a nes de 2014. All,pudimos contar con los aportes de la Dra. Barbara Gbel -directoradel Instituto Iberoamericano de Berln, especialista en la regin delaltiplano-; la Dra. Maria Gabriela Gnther -abocada a las temticasde su Grupo de Trabajo-CLACSO Cambio Ambiental Global, Cam-bio Climtico, Movimientos Sociales y Polticas Pblicas-; y la Dra.Maristella Svampa - actualmente centrada en pensar la sonoma

4 El grupo est integrado por: Melisa Argento, Maria de Estada, Bruno Fornillo,Florencia Puente, Ariel Slipak, Juan Wahren y Julin Zicari.


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de los modelos de desarrollo en Amrica Latina-. Nos han ofrecidosus valiosos comentarios en la recta nal de la confeccin de lostextos y les estamos muy agradecidos por ello.

En los cuatro captulos de esta publicacin se abordan las di-ferentes dimensiones problemticas que, entendimos, sirven paraconstruir una mirada completa referida a la cuestin litio. En pri-mer lugar, el libro se inicia con el texto de Julin Zicari, El merca-do del litio desde una perspectiva global: de la Argentina al mundo.Actores, lgicas y dinmicas, donde analizamos cmo se estable-cen los vnculos entre los distintos campos y actores en el mercadodel litio desde una perspectiva a la vez global, regional y nacional,tratando de recorrer cada nudo problemtico dentro de una larga

cadena econmica. Para lograrlo, el trabajo se divide en tres partes:repasa el movimiento del mercado del litio desde la dcada de 1990hasta la actualidad, da cuenta de sus diversas transformaciones(usos, precios, principales empresas, pases, etctera) y, por ltimo,se explican los patrones de funcionamiento del mercado en relacincon sus actores principales y sus perspectivas futuras.

El segundo captulo, Del salar a la Batera: Poltica, ciencia eindustria del litio en la Argentina, escrito por Bruno Fornillo, abor-da el camino recorrido por la ambicin central que despierta el mi-

neral contenido en las salmueras del noroeste argentino: fabricarlas bateras que sern vitales para la sociedad post-fsil. Por tanto,describimos al detalle los primeros y ltimos intentos de fabricarbateras en la Argentina agregndole valor al recurso, proceso quecont con la participacin de actores nacionales y provinciales, tan-to pblicos como privados. A la par, caracterizamos la situacinen la que se encuentra Bolivia y Chile, en un marco geopolticogeneral. Las oportunidades de producir bateras en la Argentinaestn abiertas, y precisamente con los desafos por venir culmina

la presentacin.En el tercer captulo, titulado La extraccin del litio en la Ar-

gentina y el debate sobre la riqueza natural yescrito por ArielSlipak, apuntamos a abordar exclusivamente los impactos econ-micos de la expansin de proyectos -mayoritariamente recientes-de extraccin de carbonato y cloruro de litio a partir de salmuerasen las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta. Nos enfocamos entres discusiones: un anlisis sobre posibles efectos recaudatorios

y generacin de empleo; la posibilidad de que la actividad extracti-va genere diferentes encadenamientos que potencien el crecimientoeconmico regional; y, por ltimo, visibilizar que los benecios seencuentran desigualmente distribuidos, por lo cual se hace necesa-


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rio un debate sobre qu actores se apropian del valor en el caso dela produccin primaria de carbonato o cloruro de litio.

En cuarto lugar, los proyectos de exploracin y explotacin del

litio en los diversos salares de la Puna de Atacama entraron enconicto con las comunidades indgenas que all habitan ances-tralmente, no slo por el uso especco del territorio, sino tambinpor el suministro del agua, sumamente escasa en esta regin. Estadimensin es tratada en el captulo Conictos territoriales y cons-truccin identitaria en los salares del NOA, de Florencia Puente

y Melisa Argento. Describimos, entonces, la geografa primera delmineral, en la que se expresa una disputa por la organizacin delespacio: entre la forma originaria de ocupar y transformar el terri-

torio por parte de las comunidades, y la utilizacin por parte deempresas multinacionales, donde capitales privados mineros, auto-motrices y empresariales se asocian para su explotacin5.

Por ltimo, el eplogo del libro retoma algunas ideas centrales delo dicho y agrega otras, subrayando la centralidad de la geografasudamericana a la hora de pensar en el recorrido sobre el que sedesplazar el litio. Asimismo, hemos realizado una serie de mapasque permiten comprender nuestra temtica desde otro punto devista, los cuales estuvieron a cargo de la gegrafa Mara de Estrada.

En el anexo del libro hemos incluido cuadros e ilustraciones sobrelas bateras de litio, un cuadro detallado con todas las explotacio-nes o pedimentos del noroeste argentino y una presentacin de lasdiversas tcnicas de extraccin. All se puede encontrar tambin lacrnica del trabajo de campo en las comunidades andinas de Meli-sa Argento y Florencia Puente.

Unas palabras nales acerca del posicionamiento de nuestro gru-po. Plurales, conformamos un amplio registro de miradas polti-co-ideolgicas, que van desde aquellos que ms intensamente se

oponen al extractivismo hasta otros que sin negar esa crtica vis-lumbran con ojos expectantes cierto intento neodesarrollista. Aun-que es claro que todos compartimos un plafn soportado en valorarla poltica emancipatoria, realmente han sido productivas las discu-siones despertadas por las miradas dispares, volcadas en el paisajeque presentamos juntos. Sin embargo, la cuestin litio nos interesespecialmente porque abona por un camino que indudablementelas sociedades sudamericanas sera deseable que transiten: o bienapostamos por el uso de la tecnologa y la capacidad industrial paraapuntalar un buen desarrollo que lleve hacia una transformacin

5 Algunos captulos tienen como base artculos publicados en diversas revistasacadmicas: Estado y Polticas Publicas, Ciencia Docencia y Tecnologa, ambas deArgentina; Nera, de Brasil y Revista Economa, de Ecuador.


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del sistema energtico y origine esferas cada vez ms intensas deigualdad, o bien sostenemos una reproduccin del capital que ex-pande el consumo de objetos de manera desenfrenada exportando

naturaleza y nos conduce al vaco poltico y a un callejn sin sali-da ecolgico. Ms concretamente, en trminos polares se trata deconsolidar el valor agregado de una industria energtica, coordinarpolticas, darles lugar a las comunidades que habitan la tierra hacemilenios o representar el triste y excesivamente conocido papelde ser exportadores de materias primas, nanciando la transicinenergtica a los pases centrales y reproduciendo la dependencia enel patrn tecnolgico naciente. Sin dudas, ser la poltica, en senti-do fuerte, la que tendr la ltima palabra. Pero antes, invitamos a

recorrer el proceso integral de la cuestin litio.

Grupo de Estudios en Geopoltica y Bienes Naturales


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La disputa global por los recursos naturales nos impone la ne-cesidad de pensar cmo se establecen los vnculos entre actoreseconmicos, polticos e institucionales, desde diferentes perspecti-vas. Es decir, para comprender cmo y por qu entran en conic-to diferentes grupos y actores, no podemos dejar de lado cmo seentrelazan las distintas estructuras de las cuales forman parte, ascomo los distintos escenarios que enfrentan en cada caso. Proble-mas como la soberana de los recursos y las ambiciones del desa-rrollo y de la industrializacin, se encuentran ligados a problemasambientales y disputas territoriales, al rol del capital trasnacional

y exigen denir qu tipo de paradigma de crecimiento econmicoadoptar o cmo es el vinculo entre los diferentes niveles de gobier-no (nacional, provincial, municipal, regional), sin contar aquellas

problemticas relacionadas a la distribucin del excedente, la in-vestigacin cientca y la estructura del mercado mundial. Todosestos temas suelen analizarse por separado, sin tener en cuentaque aquello que ocurre en un campo termina por afectar los otros,estando fuertemente interrelacionados entre s.

Con vistas a estos sealamientos, es necesario tener en cuentaque el litio se ha convertido en los ltimos aos en un recurso decreciente inters, el cual hasta no hace mucho era un elemento pococonsiderado. El mismo se usaba principalmente para la produccin

de cermicas y algunos psicofrmacos. Sin embargo, los cambiosrecientes en el mercado tecnolgico lo han ido ubicando lentamentecomo un recurso estratgico de cara al futuro, el cual ya es mencio-nado por algunos especialistas como el petrleo del siglo XXI.

El mercado del litiodesde una perspectivaglobal: de la Argentina

al mundo. Actores,lgicas y dinmicas

Julin Zcari


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En este caso, dadas las caractersticas del litio, su futuro lo vuel-ve presa de muchas especulaciones ya que es un metal liviano quepermite almacenar gran cantidad de energa y que sta sea utiliza-

da con suma potencia. As, el uso para bateras de celulares, com-putadoras, tablets, cmaras y hasta automviles elctricos requierey eventualmente van a requerir en cantidades cada vez mayores-del litio como un componente clave en su sistema energtico. De allque, con sus bajos costos de explotacin y virtual desarrollo, haganque su demanda con vistas al futuro sea sumamente alentadora.De este modo, se vislumbra la opcin que permita eventualmentereemplazar a las energas fsiles (sobre todo el gas y el petrleo).

El objetivo de este trabajo ser analizar cmo se establecen los

vnculos entre los distintos campos y actores en el mercado del li-tio desde una perspectiva global, en funcin de los problemas queimplica el neoextractivismo en Sudamrica, especialmente en la Ar-gentina, tratando de recorrer cada nudo problemtico dentro deuna larga cadena, para analizar tanto los peligros como las opor-tunidades que se abren con ello. En este caso, haremos pregun-tas en torno a: hasta qu punto con el litio se pueden romper losesquemas de intercambio tradicionales entre zonas desarrolladas

y pases perifricos; cules fueron los reacomodamientos del mer-

cado de produccin de bateras en el mundo; y el lugar que efecti-vamente posee el litio dentro de las cadenas de valor de las cualesforma parte. De esta manera se buscar sealar, en un primeraparte, cmo fue la dinmica del mercado del litio desde la dcadade 1990 hasta la actualidad, repasando sus diversas transforma-ciones (el uso que se le daba, precios, principales empresas, pases,etc.), cmo operaron las mutaciones de cada caso y por qu. Deigual modo, y en segundo lugar, se tratar de explicar los patronesde funcionamiento del mercado del litio, entrelazndolo con los dis-

tintos actores que componen sus esquemas de accin, demanda,tenencia y consumo. En una tercera seccin, se dar vista a lospeligros y oportunidades que despierta el litio para los pases quecuentan con el recurso, atisbando algunos puntos de cara a susperspectivas futuras. Finalmente, se cerrar el trabajo con algunasconclusiones al respecto.

I. La trayectoria del mercado del litio desde 1990: el ascensode una estrella?

El litio es un alcalino blando color blanco plata, cuyo bajo nivelatmico lo vuelve el tercer elemento de la tabla peridica, convir-tindolo tambin en el slido ms liviano existente. Estas caracte-rsticas le permiten que, con tener tan slo la mitad de la densidad


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El mercado del lito desde una perspectva global: de la Argentna al mundo...

del agua, sea un excelente conductor de calor y de energa. Contodas estas peculiaridades, el litio ha sido un componente clave endiversos tipos de industrias y productos, las cuales han ido princi-

palmente desde las cermicas y los vidrios hasta la energa nuclear,pasando por las grasas lubricantes, los aires acondicionados, lasgomas sintticas y el aluminio. Por su parte, es el principal insumoen la produccin de psicofrmacos al constituirse como un compo-nente bsico de los medicamentos ms vendidos del mundo, sien-do un potente estabilizador del nimo y resultando indispensablepara los tratamientos psiquitricos de aquellas patologas que mshan crecido en los ltimos tiempos (depresiones, insomnio, buli-mia, trastornos bipolares, hiperactividad, ansiedad, drogadiccin,

ataques de pnico, alcoholismo, entre otras).As, dentro de este panorama, desde la mitad del siglo XX has-

ta los inicios de la revolucin electro-informtica, en la dcada de1970, el litio se explot en cantidades modestas y estables, princi-palmente de las minas de petalita estadounidenses y australianas,pasando a partir de ese momento a ganar protagonismo su explo-tacin por los salares chilenos. Ahora bien, el mercado del litio, du-rante los veinte aos que van desde el inicio de la dcada de 1990hasta 2010, sufri transformaciones de todo tipo, afectando severa-

mente la totalidad de las pautas con las que se haba caracterizado.Tratemos de repasar estos cambios.

Por empezar, debemos decir que el litio es un elemento que seencuentra en diversas fuentes: aguas de mar, yacimientos geotr-micos, petrolferos, salmueras, minerales rocosos, etc., distribuidastodas ellas alrededor del planeta de distintas maneras. Por lo cual,no existe un monopolio del recurso ni una sola forma de acceder al. Sin embargo, las maneras de extraerlo de modo econmicamen-te viable son fundamentalmente dos: como mineral espodumeno

a travs de salmueras; hasta mediados de la dcada de 1990, laprimera forma provea casi las dos terceras partes de la produccinsobre todo por parte de Australia, y el tercio restante, era abastecidobajo la segunda forma desde Chile. Cabe destacar que en 1997 seprodujo una importante modicacin en el mercado del litio cuan-do ingres a l la empresa chilena SQM (Sociedad Qumica y Minerade Chile, ex Soquimich) con una produccin anual de casi 9.000toneladas de carbonato de litio. Este hecho gener dos importantescambios: el primero fue desplomar los precios de comercializacindel producto, que haban permanecido estables entre 1990 y 1996en torno a los 3.000 U$D por tonelada, hacindolos caer un 40%

y dejando su valor debajo de 1.800 U$D/ton. El segundo efecto se


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reere a modicar la principal fuente de explotacin: si en 1995 laproduccin de litio era explicada en un 65% por los minerales y sloun 35% por salmueras, apenas una dcada despus, en 2007, esta

ltima forma explicaba el 86% de lo extrado (COCHILCO, 2009:35). Retomaremos este asunto en el prximo apartado.Sin embargo, el cambio ms importante que se produjo fue otro.

Nos referimos al creciente proceso de incorporacin de litio para lafabricacin de bateras, conocidas como Ion-litio. En efecto, duran-te el tramo nal de la dcada de 1990 y principio de la siguiente,las bateras recargables reemplazaron sus principales materialese insumos por otros, reduciendo sensiblemente sus costos de pro-duccin y adoptando un patrn tecnolgico superior al vigente has-

ta ese momento. As, las bateras recargables ms usuales eranaquellas que funcionaban en base al nquel y al cadmio, aunquepronto los cambios tecnolgicos hicieron que las bateras en baseal litio ofreciera capacidades superiores a aquellas: tienen un me-

jor transmisor de la energa, sobre todo para almacenarla, contan-do con una alta densidad que facilita su recarga y distribucin demanera ptima, con un funcionamiento estable -en especial parasoportar los cambios de temperatura-, resistencia a la descarga ycasi sin generar residuos o prdidas, amn de elevar sensiblemente

el nmero de ciclos de regeneracin, lo que le otorga una vida tilmucho mayor1. Con lo cual, las bateras de Ion-litio son capaces deofrecer mayor capacidad, menor peso y mayor potencia, todo ello abajos costos y sin riesgos de accin cancergena para los usuarios,en comparacin a los que llegaron a ofrecer los productos en baseal nquel y al cadmio. Por lo cual, los cambios operados en los in-sumos, produccin y uso de las bateras sufrieron un importantevuelco. As, pas a aumentar fuertemente la demanda de litio enreemplazo del consumo de nquel y cadmio los cuales, en conse-

cuencia, tendieron a caer.De este modo, si las bateras en base litio eran menos del 5% del

mercado mundial en 1995, para el ao 2008 conformaban ya el58% del total. Los grcos 1 y 2 son bastantes elocuentes con res-pecto a este cambio de paradigma.

1 Vase captulo 2 en este mismo volumen.


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23


Grco N 1.Importacin neta en EEUU de cmaras de video por tipo de batera(en millones de unidades) (1996-2005)

Fuente: (Bruckman, 2012: 87).

Grco N 2. Mercado mundial de bateras recargables (en millones de unidades)(1994-2008)

Fuente: (Bruckman, 2012: 88).


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24


Por su parte, los cambios tecnolgicos que hicieron que las bate-ras tuvieran como insumo fundamental al litio, tambin sufrieronuna doble revolucin interna. Por un lado, porque al comenzar el

siglo XXI la revolucin nanotecnolgica cobr un impulso inusita-do, el cual permiti que nuevos productos irrumpieran en el merca-do, reemplazando por su precio y calidad a modelos que, de golpe,resultaron obsoletos. As, productos que haban funcionado comovanguardia en la era analgica instalados desde la dcada del 70,como los walk-man, disc-man, cmaras con rollo o video cintas ycelulares, dieron lugar a los reproductores de MP3, celulares y c-maras digitales, computadoras porttiles, e-readers, etc. Por otrolado, porque la revolucin nanotecnolgica fue una revolucin den-

tro de una revolucinya que se modicaron radicalmente las for-mas de consumo y produccin, consolidando la nueva era digital-informtica con las telecomunicaciones, internet, nuevos servicios,precios accesibles con tendencias a la baja- y formas dinmicas,donde el mercado de todos estos nuevos productos cobr un giroexponencial de crecimiento. De esta manera, por ejemplo, el litiousado para la fabricacin de telfonos celulares pas de 1,8 tonela-das en 1996, a 170 toneladas en 2005. Es decir, slo en este temel consumo de litio se multiplic por 94 veces en apenas 10 aos.

De igual modo, el consumo de litio para bateras de computadorasporttiles subi, en igual periodo, de 3,3 toneladas a 99, sufriendoun aumento de 3.000%. Si consideramos, adems, que el uso decelulares pas, slo en los Estados Unidos, de 340 mil unidadesen 1985 a 180 millones en 2004 y la importacin de computadorasporttiles creci 1.200% de 1996 a 2005, mientras que la de cma-ras digitales lo hizo un 5.600% en igual plazo, podemos tener unaidea del gigantesco crecimiento operado (Bruckman, 2012: 84).

Asimismo, con todos estos cambios, el mercado del litio volvi a

sufrir transformaciones internas una vez ms en muy corto tiem-po. Un caso de ello fue que sus principales destinos como insumopasaron a modicarse. Por ejemplo, en el ao 1998 sus destinos seencontraban dominados para la produccin de vidrios y cermicas(destinndose el 47% del litio producido a esto), grasas lubricantes(17%), bateras (7%), aluminio (6%) y aires acondicionados (5%).Sin embargo, poco ms de una dcada despus la sionoma inter-na de los destinos por los cuales era demandado el litio se modicde manera notoria: para el ao 2009, las bateras prcticamentecuadriplicaron su demanda relativa total y pasaron de tener el ter-cer lugar de consumo a convertirse en el principal n con el 27%(el resto de sus destinos, en orden de importancia, no se modic


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25


mucho: vidrios y cermicos -17%-, grasas lubricantes -12%-, airesacondicionados -5%-, aluminio -4%-, polmeros -4%- y usos farma-cuticos -3%-) (COCHILCO, 2009: 6). A su vez, todos estos cambios

hicieron que, en muy poco tiempo, los precios del litio sobre todoa partir del ao 2005, cuando la produccin del Salar de Atacamatuvo problemas- casi se triplicaran, pasando a costar la tonelada deun promedio cercano a los dos mil U$D, a superar los seis mil. Deesta manera, a pesar de la crisis nanciera del ao 2008, los valo-res del litio tendieron a consolidarse en niveles altos, an cuandola produccin subi mucho, ya que la demanda subi todava ms.

Grco N 3.Evolucin de los precios anuales promedios de carbonato de litio(U$D corrientes / tonelada) (1990-2009)

Fuente: (COCHILCO, 2009: 13).

Sin embargo, si todos estos cambios parecen ya de por s espec-taculares, no debemos descuidar la aplicacin que promete volver-se la ms importante de todas, convirtiendo al litio en un recursoestratgico central de cara al futuro: su uso para la fabricacin debateras de autos elctricos. En efecto, las transformaciones tecno-lgicas han permitido que la fabricacin de bateras Ion-litio puedaextenderse al mercado automotriz, pudiendo ofrecer una forma dealmacenar energa elctrica con niveles de potencia, autonoma y

tiempo de recarga aceptables. Los automviles elctricos Vehcu-los Elctricos (VE), Vehculos Elctricos Hbridos (VEH) y VehculosElctricos Hbridos Plug-ino Enchufables (PHEV)- requieren de untipo especial de batera para almacenar la energa generada, ya sea


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26


por el motor a combustin interna o por otros medios. As, con losmateriales livianos, poco volumen y gran capacidad de almacena-miento, las bateras Ion-litio son las que mejor se han adaptado a

estos requerimientos, combinando el motor a combustin internatradicional (para el caso de los hbridos) con una batera y motorelctrico. Este tipo de automviles ya permite alcanzar viajes quevayan de 60 a 350 kilmetros (dependiendo del modelo) solamentecon el impulso de una batera en base al litio. A su vez, con la tecno-loga actual, las bateras son capaces de ser recargadas en seis mi-nutos en cualquier enchufe domstico de 220 voltios, alcanzandolos autos velocidades mximas de 180 km/hora y una aceleracinde 0 a 100 km/hora en menos de seis segundos. Muchas empresas

automotrices lderes ya estn disputando la vanguardia tecnolgicapara dominar el mercado de los autos elctricos que, se augura,ser el dominante de cara al futuro. Empresas como la estadouni-dense General Motors, las japonesas Toyota y Nissan o las europeasPorche, Mercedes Benz y Volvo ya tienen prototipos en produccine investigacin (retomaremos esto ms adelante). Si bien no todoslos autos elctricos actuales utilizan bateras Ion-litio, las nuevasgeneraciones de estos modelos se espera que lo hagan de formamasiva. Con lo cual, estos elementos permiten augurar un cambio

de patrn energtico global, realizando una transicin del paso delpetrleo a la energa elctrica, convirtindose el litio en el insumoestratgico indispensable para llevarla a cabo.

II. La morfologa del mercado. El litio frente a las lgicas de susactores

Como dijimos al comienzo del apartado anterior, la distribucindel litio en el mundo guarda una forma heterognea. Segn se dijo,existen diferentes formas en las que est depositado el recurso, no

slo por tipo (salmueras, minerales, etc.) sino tambin por pas.Adems, en cada caso, deben tenerse en cuenta el grado de concen-tracin, tasas de evaporacin, cantidad y calidad, lo que hace variarsensiblemente los costos de explotacin de una situacin a otra.As, debemos tener en cuenta que los recursos mundiales estima-dos, considerando todas las formas en las que se haya depositadoel litio, acumulan cerca de 33 millones de toneladas. Sin embargo,las formas bajo las cuales el recurso es econmicamente viable da-das las tecnologas actuales, son slo un 40% de ese total, redu-

cindose a 13 millones2(ver Cuadro N1). Por lo cual, no todos los

2 Un debate sobre cmo estimar las cantidades mundiales se encuentra en: RivaPalacio (2012: 25-26), y en COCHILCO (2009: 10-11).


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28/213

28


Reservas: es la parte de los recursos identicados que rene los requisitos f-sico-qumicos mnimos para llevar a cabo prcticas de produccin mine-ra y cuya explotacin es econmicamente viable en las condiciones actuales.

Fuente: (Ministerio de Economa, 2011: 11).

Cuadro N2: Reservas mundiales de litio por tipo y pas (en toneladas).

Pas / FuentePegma-

tasSalmueras

Salmuerasgeoterma-les y pozospetrolferos

Arcillas

(Hectorita)Jadarita

Total Reser-

vas

EEUU 2.830.000 40.000 1.750.000 2.000.000 6.620.000

Canad 255.600 255.600

Zimbawe 56.700 56.700

Zaire 2.300.000 2.300.000

Australia 262.800 262.800

Austria 100.000 100.000

Finlandia 14.000 14.000

Rusia 1.000.000 1.000.000

Serbia 850.000 850.000

Brasil 85.000 85.000

China 750.000 2.640.000 3.390.000

Bolivia 9.000.000(1) 9.000.000

Chile 6.900.000 6.900.000

Argenna 2.550.000 2.550.000

Total x fuente 7.654.100 21.130.000 1.750.000 2.000.000 850.000 33.384.100

(1) En la fuente original guran 5.500.000. Lo hemos actualizado.

Fuente: (COCHILCO, 2009: 11).


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29


Cuadro N3: Principales salmueras de produccin de litio y su concentracin,

tasas de evaporacin, costos unitarios y recursos identicados.

Pas/Salar

Concen-

tracinpromediode Lio

Tasa de

evapora-cin

Costos unitarios totales Recursosidenfcados

Ppm Mm/ao U$D/IB (U$D/tn) tn de lio

Chile

Salar de Atacama 1.500 3700 0,7 - 1,0 1.543 - 2.205 6.900.000

Salar de Maricunga 400-1.500 - 1,2 - 1,5 2.646 - 3.307 200.000

Argenna

Salar del Hombre Muerto 692 2775 1,1 - 1,3 2.425 - 2.866 850.000Salar del Rincn 397 2600 1,2 - 1,5 2.646 - 3.307 1.400.000

Salar de Olaroz 900 - 1,1 - 1,3 2.425 - 2.866 300.000

Bolivia

Salar de Uyuni 350 1500 1,3 - 1,8 2.866 - 3.968 5.500.000

Salar de Copiasa 340 - - - 200.000

Estados Unidos

Clayton Valle 360 900 1,1 - 1,3 2.425 - 2.866 40.000

Great Salt Lake 40 - 1,3 - 1,8 2.866 - 3.968 520.000

China

Taijanair 360 3560 1,1 - 1,3 2.425 - 2.866 940.000

Zhabuye 1.200 - 1,0 - 1,2 2.205 - 2.646 1.530.000

Dangxiongscuo 400-500 2300 1,0 - 1,2 2.205 - 2.646 170.000

Fuente: (Ministerio de Economa, 2011: 14).

Por ltimo, y en tercer lugar, teniendo en vista todo lo anterior, esfcil percibir el lugar que le otorga el mercado mundial del litio a laArgentina y especialmente- a Latinoamrica. En efecto, la Argen-tina, junto con Bolivia y Chile conforman lo que se ha denominadoel Tringulo del litio, concentrando entre los tres pases el 55%de las reservas mundiales y cerca del 85% de los depsitos de sal-mueras. Es por ello que la revista Forbes comenz a hablar de launin de los tres pases como la Arabia Saudita del litio, ya queguardan las reservas de materia prima para acumular la energa

que se proyecta como indispensable hacia el futuro, al igual que lofue el petrleo segn se dice- durante el siglo XX. No son pocos losanalistas que se entusiasman en hablar del litio como el petrleodel siglo XXI o como el oro blanco de la energa. En este sentido,


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30


Rodolfo Tecchi, quien hasta hace poco era Director de la Agenciade Promocin Cientca y Tecnologa del Ministerio de Ciencia dela Nacin de Argentina, trat de hacer proyecciones: Se podran

establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio,evitando distorsiones por sobreproduccin que impliquen bajas enel precio internacional, las cuales afecten la rentabilidad de lostres pases, atisbando que En un futuro cercano y con una pro-duccin plena, Bolivia, Argentina y Chile van a manejar el mercadodel litio. Podran hacerlo en una suerte de OPEP3. Con lo cual, labsqueda de mecanismos comunes de defensa de los intereses dela regin devendr un tema clave, por eso no es descabellado augu-rar por la creacin de organismos supranacionales al respecto. Un

suceso en esta direccin fue el llamado a conformar un G-10 de laenerga en Bolivia en mayo de 2014, al cual la Argentina acudi.Como dijo el presidente de YPF (Yacimientos Petrolferos Fiscales),Miguel Galuccio, si tener el dominio de la energa es poder polti-co, agruparse y encontrar sinergias es todava tener ms poder,puntualizando que aquellos pases que tienen poder poltico sonaquellos que dominan sus recursos naturales4.

As, por su parte, se entiende que los cambios tecnolgicos y eco-nmicos son una oportunidad que los pases como la Argentina no

pueden desaprovechar, no slo como fuente de divisas y rentabili-dad excepcional, sino tambin, yendo todava por un paso ms, alindustrializar el recurso e incluso- llegar a fabricar las bateras lo-calmente, incorporando un alto valor agregado y tecnolgico. Comomanifest Sergio Echebarrena, presidente de la Cmara argentinade proveedores de la industria petroenergtica (CAPIPE), con res-pecto a la gestin del recurso:

Tener el recurso y tratar de aumentar las regalas es una mirada.Creo que no se trata de pertenecer a una OPEP del litio sino de serparte de los que tienen la tecnologa y de cmo utilizar el recurso paragenerar la industria [] La industria argentina est en condicionesde incorporarse a la cadena de valor, para que el litio no salga agranel y sin escalas sino en forma de bateras. (Citado en Sevares yKrzemien, 2012: 142).

Con respecto a esto ltimo, tratemos de abordar cmo se da la re-lacin entre pases exportadores de litio, los consumidores del mis-mo y aquellos quienes lo elaboran bajo forma de pilas y bateras.Si observamos la informacin provista por Trademap (organismo

3 Dicen que Argentina, Bolivia y Chile podran crear una OPEP del litio. Clarn(29/06/2011), Suplemento Econmico.

4 Un G-10 de la energa. Pgina 12(16/05/2014).


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31


dependiente de Naciones Unidas) en el cuadro N 4, notaremos quelos valores exportados de carbonato de litio entre los aos 2001 y2013 han crecido fuertemente, pasando de casi 85 mil U$D a 370

mil de un extremo a otro de la serie. Sin embargo, notaremos tam-bin que existen dos periodos de exportacin bien marcados. Porun lado, una tendencia de aumento sostenido de las exportacionesentre los aos 2001 y 2008, que ofreci una tasa de crecimientoanual de 22 %. Sin embargo, tras el estallido de la crisis en 2008,que hizo disminuir mucho el comercio mundial, produjo un abrup-to descenso de los valores exportados de litio, con una cada de casiel 40%. As, a partir del ao 2009 los nmeros exportados volvierona crecer hasta 2012, casi al mismo ritmo que antes, hasta recupe-

rarse totalmente, retornando a los valores previos. A su vez, si tene-mos en cuenta la performance ofrecida por la Argentina, vemos quees el pas que ms hizo crecer sus exportaciones en todo el perodo(a una tasa del 29% anual, cuando el mercado mundial aumental 14% en igual plazo). Por su parte, el destino ms importante delcarbonato exportado por el pas fue por lejos- los Estados Unidos,aunque los ltimos aos se ha logrado desconcentrar las ventas,aunque sea levemente. As, con el ascenso del consumo de Japn

y la demanda sostenida de China, la diversicacin de los pases

compradores del litio argentino mejor un poco (ver Cuadro N 5),aunque casi con valores estancados entre 2008 y 2013, lo cual se-ala que la crisis internacional afect mucho al pas.

En este sentido, el veloz crecimiento argentino le permiti ir con-solidando su lugar como segundo exportador mundial de carbonatode litio durante los aos 2001-2013, aunque muy atrs de Chile(que explica por s solo dos tercios del total), pero concentrandoentre ambos pases casi el 80% del negocio de exportacin. Con locual, se conrman las premisas que indican que el cono sur latino-

americano podra aprovechar su supremaca sobre el mercado, so-bre todo cuando tambin se agregue Bolivia como pas exportador,para aplicar polticas de defensa de los precios de sus productos ybuscar aumentar su valor agregado.


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32


Cuadro N4:Exportaciones de carbonato de litio en valores totales (en millones deU$D) y por pas (en %) (2001-2013).

Fuente: Elaboracin propia en base datos TRADEMAP.

Ao

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2

010

2011

2012

2013

Exportacinmundialtotal(valor)

Total

(enU$D)

85

89

108

133

165

22

7

321

358

219

298

343

370

355

Pases

Exportacinmundialporpas(en%)

Chile

60,9

62,38

59,9

56,3

57,1

54,

3

58,7

61,1

51,5

58,4

59,4

66,72

63

,5

Argentna

2,90

1,18

5,58

9,77

10,0

11,

5

9,24

13,9

18,4

15,9

11,3

11,1

11

,2

Blgica

7,11

8,33

7,24

7,53

7,92

8,8

4

9,41

5,68

7,81

7,28

5,80

6,43

10

,0

China

3,34

2,93

2,56

2,43

3,45

7,5

5

6,51

4,52

6,29

6,63

10,0

5,42

2,61

Alemania

6,49

5,96

7,34

6,50

6,51

6,3

4

5,89

5,08

6,59

5,00

6,26

4,26

6,27

EE.UU

12,9

14,4

11,8

11,4

10,5

6,5

7

5,56

6,40

4,92

4,05

3,72

3,47

3,37

Corea

del

Sur

0,00

0,03

0,26

0,04

0,01

0,0

0

0,00

0,10

0,52

0,89

0,46

0,56

0,31

Eslovenia

1,20

0,85

0,81

0,95

0,85

0,6

6

0,57

0,58

1,29

0,66

0,57

0,50

0,37

Holanda

0,74

0,40

0,34

0,35

0,46

0,4

8

0,76

0,60

0,76

0,34

0,57

0,47

0,48

ReinoUnido

0,50

0,33

0,49

0,33

0,44

0,6

0

0,36

0,19

0,48

0,16

0,13

0,22

0,17

Otros

3,88

3,17

3,60

4,38

2,65

3,1

0

2,99

1,81

1,36

0,62

1,69

0,79

1,68

Total

(en%)

100

100

100

100

100

10

0

100

100

100

100

100

100

100


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33


Cuadro N5:Exportacin de carbonato de litio argentino por pas de destino (en %)(2002-2013).

Fuente: Elaboracin propia en base datos TRADEMAP. Se agreg en la categora

China las exportaciones desagregadas a Taipei (China).

Con respecto a la importacin del carbonato de litio, la situacin

se modica. En principio, porque se registra una distribucin msatomizada entre los pases compradores de carbonato de litio que laofrecida cuando se trata de vender. A su vez, porque el consumo decarbonato de litio se explica, prcticamente en su totalidad, por los

Pas

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

2011

EE.UU.

54,57

89,18

93,09

63,74

88,78

95,33

88,17

87,98

76,30

79,15

China

0,00

0,00

0,63

25,16

6,50

0,69

2,68

9,94

10,04

6,02

CoreadelSur

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

1,03

Blgica

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

1,09

1,37

Japn

42,48

10,82

6,28

11,10

4,71

3,97

0,00

2,06

11,34

11,70

Otrospases

2,86

0,00

0,00

0,00

0,00

0,00

9,15

0,02

0,85

0,66

Total(en%)

100

100

100

100

100

100

100

100

100

1

00


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34


pases con mayor grado de desarrollo. Es decir, puede percibirse quelos pases centrales, por ms que puedan ofrecer ciertas cantidadesde exportacin de litio5, son realmente quienes lo consumen sin

excepcin, no existiendo pases perifricos entre los demandantes.Por ejemplo, mientras Blgica, China, Alemania, EE. UU. y Coreadel Sur exportaron, en conjunto, el 20% del valor del carbonato dellitio mundial en 2013, se mismo ao explicaron ms del triple delo importado, con casi el 68% del consumo total (ver Cuadro N6).Con lo cual, vemos que con el caso del litio no se rompe la lgicaglobal aplicada a la minera: la misma se consume en el centro,pero en su mayora es explotada en los pases pobres y subdesa-rrollados, manteniendo el clsico esquema dependentista que no

parece haberse roto.En este sentido, la premisa de industrializar el litio y producir

bateras debe contemporizar que, actualmente, la fabricacin debateras tiene como principal ncleo al sudeste asitico. As, Japn

y Corea han sido los pases pioneros en la investigacin y desarrollode este tipo de produccin, mientras que China ingres al mercadoslo como productor de pilas y bateras de menor costo y calidad,pero logrando tener ms de 100 fabricantes locales (Ministerio deEconoma, 2011: 10). El carbonato de litio importado por estos tres

pases del sudeste asitico, segn el Cuadro N 6, sum el 51,5%del total mundial en 2013, exportando los mismos, en igual ao,casi el 19% de las pilas y bateras de pilas elctricas de litio, perollegando al 45% si agregamos a los pases que funcionan como re-exportadores de aquellos por cuestiones scales (Singapur, HongKong e Indonesia) (ver Cuadro N 7). Es decir, sos tres pases con-sumen casi la mitad del carbonato de litio mundial para exportarcasi igual porcentaje de las bateras y pilas de bateras elctricasdel mundo, ocupando un lugar cada vez ms destacado en el mer-

cado: su participacin creci del 40% a casi el 50% entre 2001 y2013, cuando la produccin mundial casi se triplic en esos aos(lo cual indica que lo hicieron a un crecimiento ms aprisa que elofrecido por el mercado mundial, liderando as su expansin). Valemencionar que la entrada en produccin de bateras de litio de laautomotriz estadounidense Tesla puede modicar estos guarismos.A su vez, si la oferta de la produccin de pilas y bateras es relativa-mente acotada, esto se reduce an ms si se considera a la chancede fabricar la totalidad de los componentes tcnicos.

5 Es preciso tener en cuenta que los pases desarrollados que exportan litio mu-chas veces no lo producen dentro de sus territorios geogrcos, sino que registranlas exportaciones a travs de las empresas mineras de su nacionalidad, pero queexplotan el recurso en otra parte.


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35


Cuadro N6: Importaciones de carbonato de litio en valores totales (en millones de

U$D) y por pas (en %) (2001-2013).


Ao

2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2

010

2011

2012

2013

Importac

inmundialtotal(valor)

Total(enU$D)

77

86

103

132

161

231

329

353

239

298

383

423

35

4

Pase

s

Importaci

nmundialporpas(en%)

Jap

n

18,5

19,1

21,8

21,0

17,0

27,1

26,1

24,6

21,7

25,9

21,1

16,5

12,5

4

Core

adelsur

3,65

2,96

3,57

3,87

4,21

4,29

6,82

9,05

13,3

13,7

13,8

16,1

19,5

6

China

11,2

9,78

11,0

12,3

13,7

10,3

6,72

6,57

5,27

9,51

8,77

14,8

19,4

1

EE.U

U

20,9

19,2

18,5

21,3

18,4

17,3

17,3

20,6

18,2

14,4

15,2

13,7

13,5

8

Alem

ania

10,0

11,2

11,7

10,8

11,0

10,2

10,0

9,15

9,37

9,86

10,9

11,7

2,9

1

Blgica

8,00

8,28

6,10

7,22

7,97

8,06

8,79

7,03

7,86

6,06

8,66

7,43

9,3

7

Francia

3,43

4,48

3,55

2,96

2,75

2,55

2,85

2,62

3,45

2,58

2,97

2,54

2,59

Cana

d

3,05

2,98

2,54

2,17

2,32

2,39

2,85

3,12

2,53

2,18

1,80

1,95

2,51

Rusia

4,54

4,16

2,88

3,61

3,80

1,21

1,20

1,23

0,83

0,98

2,27

1,91

1,80

Hola

nda

2,13

2,06

1,96

1,69

1,22

1,91

2,59

1,21

0,83

0,87

1,21

1,81

1,43

Espa

a

1,62

1,47

1,32

1,16

1,83

1,52

1,28

2,33

2,09

1,99

2,02

1,80

2,36

Turqua

0,52

0,59

0,81

0,84

0,85

1,03

1,49

1,13

1,54

1,34

1,21

1,45

2,38

Italia

3,88

3,70

3,63

2,73

5,13

3,48

2,42

2,39

2,80

1,76

1,67

1,28

1,88

Otro

s

8,44

9,83

10,4

8,12

9,59

8,5

9,43

8,91

10,0

8,77

8,31

6,84

7,68

Total(en%)

100

100

100

100

100

100

100

100

100

100

100

100

100


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36


Como indic la Ingeniera Juana Olivares, encargada de dirigiruna fabrica prototipo en Bolivia que intenta la produccin localde las bateras, explicando la dicultad actual de una produccin

100% nacional, de hecho ningn pas tiene esa capacidad, inclusoChina debe importar la membrana separadora de Japn, que es elnico pas que cuenta con ese material y viene desarrollando sutecnologa desde hace ms de 20 aos6. Es por eso que para lospases latinoamericanos, la posibilidad de una fabricacin plena dela batera aparece como un sueo lejano. Para el caso argentino,por ejemplo, hacerlo hoy sera meramente cumplir un papel de en-samblaje ya que el 80% de los componentes necesarios de la bateradeberan producirse afuera.

El presidente de la Cmara Minera de Salta, Facundo Huidobro,piensa que es mejor dejar de destinar tiempo y dinero a una metacasi imposible, y conformarse con producir litio de manera inter-nacionalmente competitiva, sugiriendo seguir el modelo liberal chi-leno de explotacin: Chile tiene ms de 30 aos de explotacin enlitio y nunca pens en bateras (Gacetilla del rea Minera, 2011:8). As, en los pases de la regin pero sobre todo en Argentina yBolivia que tienen perspectivas ms ambiciosas sobre la indus-trializacin, la tecnologa y la agregacin de valor-, las aguas estn

divididas entre aquellos que apuestan a un desarrollo local quepersiga la chance de fabricar la batera, y quienes creen que es uncamino casi imposible, que slo traer perjuicios y el derroche derecursos en el largo plazo7.

6 Bolivia inaugura su primera planta piloto de bateras de litio El Deber(17/02/2014).

7 Sobre las diferentes estrategias y ambiciones con respecto al litio entre Argentina,Bolivia y Chile vase: CEDHA (2012: 40-51) y Sevares y Krzemien (2012: 134-136).


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37


Cuadro N7:Exportaciones de pilas y bateras de pilas elctricas de litio en valores

totales (en miles de U$D) y por pas (en %) (2001-2013).


2001

2002

2003

2004

2005

2006

2007

2008

2009

2010

2011

2012

2013

Exportacinmundialtotal(valor)

Total(enU$D)

715

776

1.044

1.170

1.129

1.157

1.233

1.468

1.485

1.815

1.871

1.965

38

7

Pases

Exportacinmundialporpas(en%)

EE.UU

.

15,3

14,8

13,8

15,3

20,6

24

,1

22,7

21,9

23,6

20,1

19,0

18,9

19,

2

Singap

ur

4,29

5,02

8,20

8,32

6,08

6,03

6,78

9,50

13,4

12,4

12,8

14,8

16,

5

Hong

Kong

(China

)

3,98

4,40

4,30

10,1

13,8

9,95

7,98

7,71

7,60

8,92

8,92

10,5

1,2

9

Japn

29,2

26,4

17,7

15,1

13,5

14

,6

14,8

12,4

9,49

10,0

9,83

9,19

7,6

6

China

1,46

1,97

3,72

4,21

4,87

3,86

5,07

5,04

5,12

5,60

6,16

6,32

8,6

2

Indonesia

1,82

2,27

1,97

2,32

3,18

4,08

3,83

3,29

3,43

4,25

5,45

5,52

7,8

1

Canad

0,52

0,87

0,55

1,00

1,57

2,02

2,67

2,25

1,65

1,47

2,97

4,96

4,8

1

Alema

nia

7,70

7,61

5,85

7,83

7,25

6,77

6,38

5,41

5,44

4,65

5,64

4,95

6,2

3

Francia

6,38

7,08

5,93

6,18

5,31

6,

23

6,00

5,83

5,25

4,62

4,96

4,85

5,1

1

Reino

Unido

3,10

2,47

3,35

4,41

4,21

4,

38

4,34

4,74

4,20

3,90

4,45

3,87

3,6

3

Blgica

4,79

6,82

5,94

5,29

4,67

3,

66

3,08

3,07

2,82

2,66

2,90

3,17

3,2

5

Holanda

1,42

1,59

1,82

1,29

1,10

1,

06

2,99

3,21

2,15

2,25

2,66

2,58

2,7

3

Corea

delSur

1,01

1,30

1,04

1,40

1,40

1,

40

1,90

2,93

2,34

1,93

2,03

2,39

2,7

6

Suiza

1,83

1,72

1,69

2,07

2,11

3,

35

3,77

3,66

2,79

2,93

2,25

0,99

1,0

1

Mxico

4,59

1,57

0,91

0,47

0,46

0,

24

0,34

0,23

0,76

0,94

0,70

0,93

0,7

1

Otros

12,5

13,98

23,07

14,65

9,77

8,

09

7,34

8,73

9,84

13,3

9,15

6,04

8,5

4

Totalm

undial

100

100

100

100

100

1

00

100

100

100

100

100

100

10

0


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38


En otro orden de cosas, las que despuntan como actores clavesdel proceso hacia el futuro son las empresas automotrices. En estecaso, con el virtual agotamiento del petrleo, el encarecimiento de

sus costos y/o las presiones para pasar a un paradigma de ener-gas verdes, las automotrices se han lanzado a la carrera de alcan-zar el liderazgo del nuevo proceso de fabricacin de autos elctricos,el cual lentamente viene creciendo. As, en el ao 2007 se produ-

jeron 500 mil unidades de stos cuando la produccin mundialtotal de automviles fue, en ese ao, de 73 millones de unidades(COCHILCO, 2009: 7). Es decir, una porcin mnima que apenascubri el 0,68% del mercado, aunque los nmeros de a poco hanido creciendo (ver prximo apartado).

En los pases centrales, ninguno de sus gobiernos quiere quedaratrs de lo que se perla como el futuro del mercado automotriz,

ya que los benecios tecnolgicos, laborales, industriales y econ-micos de la produccin de automviles son inmensos, mucho mscombinados con la fuerza que implica dominar las nuevas tecnolo-gas. Por lo cual, varias naciones estn promoviendo activamente alas diferentes empresas a investigar y desarrollar los autos elctri-cos. Por ejemplo, el Departamento de Energa de los Estados Uni-dos asign una partida de 2.400 millones U$D en subsidios para

el desarrollo de bateras y componentes de conduccin elctrica devehculos a travs de la American Recovery and Reinvestment Actde 2009, donde de esa partida deben destinarse 940 millones U$D(casi el 40%) a la produccin de bateras de Ion-litio (Ministerio deEconoma, 2011: 43). El proyecto LIVE (siglas de Logstica parala Implementacin de Vehculos Elctricos) de Barcelona planea atravs del Ayuntamiento de la ciudad, varias empresas y ONGs,reconvertir el rea metropolitana para el uso de vehculos elctricos(Ib.). El gobierno alemn tambin ha dado suministros y apoyos en

una direccin similar, con el anhelo de producir en el ao 2020 unmilln de vehculos elctricos (CEDHA, 2012: 21).

No obstante, por ms que se puedan desarrollar las nuevas tec-nologas, el futuro del litio no puede ligarse exclusivamente a esto.Si bien el crecimiento de la industria de autos elctricos puede con-vertirse en su motor ms dinmico, no debe exagerarse el rol quecumple el litio dado que ste es bastante paradjico. Por un lado,porque aunque el litio sea un componente central de la industria,volvindose irremplazable (no es casualidad que el tipo de bateraque se piensa usar se llame, justamente, Ion-litio), tambin es ver-dad que el peso de la materia prima en la cadena de valor automo-triz es casi nulo. En efecto, para producir una batera elctrica para


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39


autos, bajo la tecnologa y valor actuales, se requiere entre 7 y 15kilos de litio, siendo esto un costo que oscila, apenas, entre los 42

y 90 U$D por vehculo. No obstante, el valor nal de una batera se

encuentra entre los 10 y 20 mil U$D, volvindose el litio, en tantomateria prima, una proporcin cercana al 0,5% del total (ver Cua-dro N8). A su vez, si se tiene en cuenta que las bateras son tanslo una parte del total del costo de un automvil, el peso que ocu-pa el litio en el valor nal es, entonces, muy bajo. Es por eso que alas automotrices no parece preocuparles el precio del recurso, sinosimplemente asegurarse una pequea provisin de l hacia futuro.En este caso, las empresas no aspiran a tener un monopolio de lamateria prima o a estar intranquilas por la evolucin de su precio,

ya que como vimos- es muy poco lo que requieren y menor an lacapacidad del insumo de inuir en el precio nal de los automvi-les. As, la mayora de las empresas (ya sean europeas, japonesaso estadounidenses) han decidido utilizar como principal estrategiaasociarse con diversas compaas mineras en general trasnacio-nales-, nanciando sus proyectos, exploraciones y explotaciones,con el nico n posteriormente- de acceder de un modo seguroal recurso por largos periodos que van desde los 20 a los 50 aos.Porque es obvio que ninguna empresa va a desarrollar un plan de

reconversin tecnolgica multimillonario, de largo plazo, sin tenerla conanza de la provisin de los insumos que sta implique8. Enel caso argentino, este tipo de estrategia, de simple resguardo delabastecimiento de litio, se muestra de manera plena. As, la auto-motriz japonesa Toyota se asoci con la minera australiana Oro-cobre Ltda. para explotar el Salar de Olaroz (provincia de Jujuy),Magna y Mitsubishi (tambin de Japn) lo hicieron en el Salar deCauchari (provincia de Salta) con la minera canadiense LithiumAmericas, mientras que la automotriz coreana Kores lo hizo con

Lithium One (minera canadiense-china) para explotar el yacimien-to Sal de Vida en Catamarca (Sevares y Krzemien, 2012: 141). Conlo cual, las automotrices, si bien son un agente fundamental de lacadena de comercializacin, en ningn caso reclaman la exclusivi-dad o control del litio ya que sus contratos con las mineras slo sereeren a una parte de la produccin total lograda, quedando stasen libertad de vender el producto cmo y a quienes quieran, sintampoco mostrar como dijimos- preocupacin por los aumentosque pudiera sufrir el precio de cotizacin.

8 Litio, nuevo imn de inversiones para automotrices y mineras.Clarn(21/03/2010),Suplemento Econmico.


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Cuadro N8:Tipo de batera segn tipo de auto y la incidencia del litio en el costo.

Tipo de batera segn po de auto EV PHEV HEV

Capacidad batera 25 kwh 12 kwh 2 kwh

Candad de carbonato de lio requerido 15 kg 7,5 kg 1,5 kg

Costo del lio total requerido ( 6 U$D/Kg) 90 U$D 45 U$D 10 U$D

Precio fnal de la batera ( 700 U$D/kmh) 17.500 U$D 9.000 U$D 1.400 U$D

Incidencia del lio en el costo unitario fnal 0,51% 0,50% 0,71%

Fuente: elaboracin propia.

El negocio minero, por su parte, tambin es complejo y difcil deanticipar. Por un lado, porque la minera es una actividad en s mis-

ma fuertemente especulativa. Por ejemplo, el proceso de exploracinde los diversos yacimientos en busca de recursos rentables, ya seanpor tipo, calidad, cantidad, facilidad de explotacin, peligros jurdi-cos (sociales, ecolgicos, impositivos, etc.) son muy altos, a mediano

y largo plazo. A su vez, aunque una empresa haya logrado dejaratrs la etapa de exploracin, los riesgos no se terminan all. En elcaso del litio, el proceso de explotacin del recurso desde su inicio,una vez identicado, hasta la obtencin de su primera produccinpara la venta, demora cerca de 5 aos. As, durante esos 5 aos las

empresas deben destinar una gran cantidad de capital millones dedlares- y asumir todos los riesgos del caso, desde los conictos te-rritoriales y ecolgicos hasta laborales y econmicos, con la incerti-dumbre de no saber a ciencia cierta cunto valdr su producto unavez que logre salir a la venta. En muchos casos, el vertiginoso procesode cambios de precios internacionales ha llevado a muchas minerasa la quiebra, al descender bruscamente los precios de los mineralesque buscaban extraer, llevndolos por debajo de su costo de explo-tacin. Adems, una vez que las empresas mineras logran sacar sus

primeros productos a la venta, tardan entre 3 y 8 aos ms, luego,en recuperar el capital invertido. Esto hace que el tiempo demanda-do desde el comienzo del emprendimiento, hasta la amortizacin delas primeras inversiones, requiera entre 8 y 13 aos de espera pararecibir las primeras ganancias netas. De esta manera, por ms quelas tasas de rentabilidad puedan ser muy altas, los tiempos de es-pera y sus incertidumbres encarecen mucho los emprendimientos.Es por eso que el negocio minero, en general, muchas veces necesitaasociarse con grupos nancieros y bancarios, amn que para el casopuntual de la Argentina los capitales nacionales no se han embar-cado en gran nmero en l, dejando al capital trasnacional (ya seanetamente minero o nanciero) el segmento mayoritario del negocio.


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41


En este sentido, las transformaciones recientes de la economamundial le han ido otorgando un rol cada vez mayor al capital -nancierodentro del desarrollo del capitalismo. Con la nueva fase de

acumulacin del capital abierta en la dcada de 1970, no es inco-rrecto denominarla como nancierizacin de la economa, siendoque ste sector ha avanzado mucho sobre otros, fundamentalmenteel industrial9. De esta manera, grupos del sector nanciero, en suafn de captar tasas superiores de ganancias y nichos de inversin,han diversicado sus estrategias de inversin, conformando alian-zas con el capital minero, como a su vez en inversiones fuertementeespeculativas de los recursos naturales, convirtiendo a la natura-leza en agente de mercantilizacin. En efecto, las inmensas rique-

zas creadas no se han invertido en proyectos productivos, sino enfondos de inversin, deicomisos, brokers nancieros, compaasde seguros, bancos y fondos de pensin que, a partir del paradig-ma neoliberal de desregulacin nanciera, apertura econmica yliberalizacin de las cuentas de capital de los pases, han crecidoastronmicamente, siendo los responsables de la crisis 2008, aso-ciadas a las Calicadoras de Riesgo y los dictados de los organis-mos internacionales de crdito (como el FMI y el Banco Mundial).As, estos fondos, ampliando los mercados especulativos a travs

de derivados, compras a futuro, entrando y saliendo de los mer-cados inando sus precios- y multiplicando las operaciones -nancieras varias veces en comparacin con las transacciones real-mente efectuadas, creando burbujas nancieras que alientan lainestabilidad, han sido los responsables de las subas de los bienesprimarios o commoditiesproductos primarios bsicos, mercanti-lizados casi sin valor agregado- de los ltimos 15 aos (ya seangranos, metales, energa, etc.)10. Todo lo cual ha reforzado el lugardel capital nanciero y la especulacin, en desmedro de las activi-

dades verdaderamente productivas. Como dijo un funcionario delgobierno de Mxico: Si los altos precios pueden ser buenos paralos agricultores, al tiempo que los precios bajos son buenos paralos consumidores, los precios voltiles no son buenos para nadie,excepto quizs para algunos actores del mercado [como los espe-culadores] (Rodrguez, 2011: 28).

Ahora bien, este ascenso del capital nanciero si bien ha penetra-do en el mercado minero y en el circuito del litio, todava no lo hahecho plenamente. Es decir, si bien los grupos nancieros necesa-

9 Un buen y fundado anlisis de esto puede encontrarse en (Rapoport y Brenta,2010: 40-50).

10 Quin sube los precios. Pgina 12(20/02/2011).


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42


riamente se han aliado a muchas empresas mineras, ya sea comosocias comerciales o como prestamistas, lo cierto es que el litio nose ha convertido por lo menos hasta el momento- en un producto

primario masivo ni de inversin especulativa. En efecto, lanancie-rizacin de la economaha hecho que los considerados commoditiesse vuelvan un objetivo central. As, los metales (oro, plata, cobre),energa (petrleo, gas natural), alimentos e insumos (azcar, algo-dn, caf), granos (maz, trigo, soja, garbanzos, porotos) y ganado(cerdo, vacuno) han aumentado mucho sus precios motivados porlos procesos arriba descriptos. Sin embargo, el caso del litio se hamantenido al margen de esto ya que no es un bien que se comercieen los mercados abiertos (bolsas, sistemas burstiles, derivados,

etc.) como el resto de los commodities, sino que el mismo slo setransa directamente entre contratos de clientes, por compradores

y vendedores sin intermediarios. Es esto lo que le ha otorgado ma-yor estabilidad a sus circuitos de comercializacin. Con lo cual, decrecer su mercado, seguramente cambien sus formas de venta ynegociacin, llegando a los mercados abiertos y estableciendo nue-vas lgicas a partir de all.

En el caso argentino, la explotacin legal de los recursos mineroscorresponde a las provincias, siendo stas segn el rgimen mi-

nero actual- las que deben usufructuar y ocuparse de la gestin,concesin y regalas del caso. En efecto, gracias a los cambios enel Cdigo de Minera realizado a mediados de la dcada de 1990,las provincias pasaron a ocuparse de la administracin de los re-cursos mineros y del subsuelo de sus espacios geogrcos. De estamanera, a partir de estos cambios, muchas provincias vieron en laminera una oportunidad propicia para hacer crecer sus recursosscales, obtener inversiones y crear fuentes de trabajo, despreocu-pndose muchas veces por las consecuencias negativas que igual-

mente se pudieran generar. Porque la minera, segn nos dijo unfuncionario estatal del rea (Entrevista a Javier Palacios) es casi lanica oportunidad que tienen muchas provincias para generar re-cursos propios, sin depender de las rentas que pudiera transferirlesel gobierno central a travs de las coparticipaciones, obras y apor-tes del Tesoro; donde las transferencias a las provincias muchasveces se realizan de forma arbitraria, dependiendo de la subordina-cin poltica que tengan con el Estado Central.

Entonces, muchos gobernadores ven en la minera la posibilidadde ganar independencia poltica y ampliar sus horizontes de accin.En esta misma direccin, varias de las provincias ms pobres, conmenores niveles de desarrollo, casi sin poblacin, ni recursos, no


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43


atisban modos de escapar a su situacin de atraso pues no cuentancon un motor econmico que dinamice su situacin, que les permi-ta quebrar su lgica de estancamiento, pauperizacin y dependen-

cia del gobierno nacional. De modo que, ms all de apostar por elturismo o alguna otra actividad que no implique un cambio radicala partir de inversiones multimillonarias, la explotacin de sus re-cursos naturales a manos del capital transnacional minero pareceser una alternativa de la cual deciden no escapar, vislumbrando enella su nica tabla de salvataje econmico y forma de hacer crecersus ingresos scales. Por ejemplo, la provincia de Catamarca hizopasar su Producto Bruto Geogrco (PBG) de 1.937 millones de pe-sos en 2003 a 4.166 millones de pesos en 2006, principalmente por

la entrada en actividad minera de Bajo de la Alumbrera (ms queduplicando su producto geogrco en apenas 3 aos). Por su parte,la minera represent el 94,8% de las exportaciones de la provinciaen 2011. De igual modo, la provincia de San Juan hizo crecer suPBG de $ 2.407 millones a $ 4.439 millones entre los aos 2003 y2009, gracias, sobre todo, a los yacimientos de Veladero, siendo laminera la responsable del 76% de sus exportaciones en 2011 (Ca-salis y Trinelli, 2013: 103). Sin embargo, ms all de los especta-culares nmeros que pueda arrogar la minera en algunas regiones

y provincias, no puede descuidarse que el crecimiento econmicoprovocado estuvo lejos de ofrecer avances productivos y/o socialespara rescatar, ya que en todos los casos- se trat slo de peque-os enclaves extractivos que dejan peligrosos pasivos ambientalesen provincias en las cuales los ndices de desarrollo humano sonmuy bajos y que slo sobreviven presupuestariamente gracias lastransferencias otorgadas por el gobierno central, sin lograr siquieraaumentar su tejido industrial o la cadena local de proveedores.

III. Desojando el futuro. El mercado del litio y sus perspectivasEs muy difcil predecir el futuro, todava ms en un mundo

tan complejo y cambiante como el actual, aunque sabemos unacosa: los satlites, naves espaciales, las bateras recargables delos celulares, lmadoras, tablets y cmaras digitales, los marca-pasos, los reactores atmicos, los vehculos elctricos, los medi-camentos antidepresivos, las grasas, los vidrios y los cermicos,utilizan litio como un elemento indispensable. Ello nos permiteaugurar, de una manera no muy descabellada, que el recurso

seguir demandndose en el mundo y que es muy probable quedicha demanda aumente todava ms hacia adelante. No obstan-te, no deben exagerarse los pronsticos con respecto al litio, por


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ms alentadores que puedan ser, ya que existen muchos elemen-tos a considerar.

El proceso de desarrollo tecnolgico est condicionado central-

mente por la forma en que se politiza la naturaleza. De este modo,debemos decir que las dinmicas previas que le han ido otorgan-do al litio un lugar cada vez ms importante, corresponden sloal proceso actual de acumulacin histrica, el cual es tan con-tingente y precario como cualquier otro. Los ciclos tecnolgicosque nos gobiernan han demostrado tener una inusitada capacidadde revolucionar y transformar el mundo, siendo ciclos cada vez msacotados y dinmicos en el tiempo, durando cada vez menos. Sloel nivel de desarrollo y tecnologa actuales han permitido sentar las

condiciones para que el litio tenga un rol crecientemente central,pero estas condiciones pueden cambiar y desaparecer a una veloci-dad mayor, incluso, a aquella con la cual llegaron. Muchos factorespodran transformase frgilmente: las condiciones de acceso al litiopodran verse facilitadas, haciendo caer el precio, posibilitando elrecurso a casi todos los pases de manera propia (ya que la tenenciadel recurso no es monoplica)11. Adems, los bienes para los cualesse demanda como insumo rpidamente pueden volverse obsoletos,como tambin la tecnologa que promete demandarlo hacia el futu-

ro podra no consolidarse nunca o, de hacerlo, encontrar un susti-tuto apropiado. Esto ltimo es especialmente cierto si se consideraque los reemplazos de los combustibles fsiles enfrentan una largaserie de candidatos que disputan su relevo: bateras de hidrgeno,biocombustibles, bateras zinc-aire e, incluso, nuevos insumos casidesconocidos llamados tierras raras (sobre lo ltimo China tienecasi el monopolio absoluto: si pudiera desarrollar tecnolgicas conse insumo, lograra su autoabastecimiento para las nuevas tec-nologas). En este sentido, hay un exceso de conanza en el litio

al mencionarlo como una riqueza de igual grado que el petrleo,cuando la verdadera fuente de su valoracin est en una tecnologa

joven y no del todo consolidada.Por eso, lo que debera vislumbrarse como central del litio para

un pas como la Argentina, no es el proceso de valorizacin en smismo del recurso, sino los esfuerzos para industrializarlo, agregar

11 Un caso reciente en direccin al cambio de tcnicas de explotacin del litio fuela llamada tcnicas de los conos, que permitiran bajar el proceso de evaporacin

de salmueras, el cual puede llegar a demorar entre 8 y 12 meses, pero con las nue-vas tcnicas se reducira a apenas una semana, disminuyendo sensiblemente loscostos y tiempos del proceso. Por otra parte, China est experimentando tcnicaspara extraer litio del mar, pese a que no es sencillo. Vase Desarrollan una nuevatcnicas para obtener litio. Bolpress(09/06/2012).


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valor y lograr la fabricacin de las bateras de forma local, apro-vechando las ventajas comparativas que ofr

Colección ensayo e investigación Geopolítica del Litio Industria, Ciencia y Energía en Argentina

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