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Boletín El Hijo de El Cronopio

Facultad de Ciencias

Universidad Autónoma de San Luis Potosí

No. 536, 11 de enero de 2010 No. Acumulado de la serie: 857

Boletín de información científica y

tecnológica de la Facultad de Ciencias y del Museo Casa de la Ciencia y el Juego

Publicación bisemanal

Edición y textos

Fís. José Refugio Martínez Mendoza Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

correos electrónicos: [email protected] [email protected]

Consultas del Boletín y números anteriores

http://galia.fc.uaslp.mx/~uragani/cam/cronopio_2009.htm

Cuerpo Académico de Materiales

Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

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número reciente

de La Corriente

Formalización55 Años

Física en San Luis

35 AÑOS

El Hijo de El Cronopio No. 536/857

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Contenido/

Agencias/ Chile conecta tres antenas en observatorio Sólo 10% de los sistemas solares son como el nuestro NASA presenta fotos de albores del Universo Litio ayuda contra la depresión NASA descubre planeta ligero como el corcho UNAM busca disminuir polución ambiental A la búsqueda de “tierras” que orbitan otras estrellas Halla el INAH cripta de mil 300 años bajo templo de Bonampak

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Récord de permanencia en el aire del miniavión no tripulado Ion Tiger Más nicotina en quienes se fuman el primer cigarrillo del día poco antes de despertarse La causa exacta de la dispersión de la harina en el agua Si existen, muy pronto será posible detectar lunas como Pandora, de la película "Avatar" Los mamuts sobrevivieron hasta fechas más recientes de lo creído Investigan los efectos de las temibles "olas solitarias" El inesperado testimonio climático de las lápidas Resolviendo el envenenamiento masivo más grande de la historia Extraña y potentísima supernova revela una estrella parecida a las primeras que existieron en el Universo Nuevo anticongelante hallado en un escarabajo de Alaska

Breves del Mundo de la Ciencia Dos "proporciones áureas" para la belleza física femenina ADN de la época de Jesucristo revela el caso más antiguo conocido de lepra El océano paleoasiático desapareció 251 millones de años atrás Los primeros agujeros negros quizás se formaron dentro de envolturas inmensas Tres extrañas especies de cocodrilo de cien millones de años atrás El valle del Zerqa ya estaba habitado y regado hace 13.000 años

El Cabuche (Crónicas de la Facultad de Ciencias) Clásico interumpido


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Agencias/

Chile conecta tres antenas en observatorio ALMA tendrá 66 antenas de alta tecnología que funcionarán juntas como un interferómetro, es decir, como un telescopio único y colosal, que se convertirá en el más potente para observar el Universo frío

AYUDA. Con tres antenas se pueden producir imágenes del Universo frío a una resolución sin precedentes

EFE / El Universal

Los ingenieros de ALMA han logrado unir por primera vez tres antenas de ese observatorio, lo que constituye el mayor proyecto astronómico mundial que permitirá estudiar desde el norte de Chile los cuerpos más fríos y lejanos del universo, informó este lunes esa organización.

Las tres antenas que ya están en marcha son las primeras de las 66 con las que contará ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, por sus siglas en inglés) y que estarán desplegadas a una distancia de hasta 18.5 kilómetros en el Llano de Chajnantor, a 5 mil metros de altura, en medio de la Cordillera de Los Andes.

La primera antena se instaló allí en septiembre, en octubre ya se habían realizado con éxito las primeras mediciones con dos antenas y el pasado 20 de noviembre se instaló la


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tercera antena de ALMA.A continuación, tras realizar varias pruebas técnicas, los astrónomos e ingenieros observaron las primeras señales procedentes de una fuente astronómica utilizando simultáneamente las tres antenas de doce metros de diámetro.

Al disponer de tres antenas que observan el universo de forma simultánea, es posible corregir los errores que surgen cuando sólo se utilizan dos antenas, lo que allana el camino para producir imágenes del Universo frío a una resolución sin precedentes.

Una vez concluido este proyecto, ALMA tendrá 66 antenas de alta tecnología que funcionarán juntas como un interferómetro, es decir, como un telescopio único y colosal, que se convertirá en el más potente para observar el Universo frío.

Examinará el gas molecular y el polvo, así como también los vestigios de la radiación del Big Bang, ya que puede captar longitudes de onda milimétrica y submilimétrica (longitudes de onda entre la luz infrarroja y las ondas de radio en el espectro electromagnético).

La luz en estas longitudes de onda proviene de los objetos más fríos y más distantes del Universo, como las frías nubes de gas y polvo, donde nacen nuevas estrellas y galaxias remotas. El proyecto ALMA es fruto de una asociación entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con Chile, y se espera que las primeras observaciones científicas desde este observatorio se lleven a cabo en 2011.

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Sólo 10% de los sistemas solares son como el nuestro Se presentará en la Sociedad Astronómica Americana los resultados del estudio, que deben permitir a los científicos hacer una estimación aproximada de las posibilidades de vida en el resto del Universo.

EFE / El Universal

En el Universo sólo existe 10% de sistemas solares similares al nuestro, según las conclusiones de un grupo de astrónomos tras 10 años de investigaciones.

Para el astrónomo Andrew Gould, profesor de la Universidad Estatal de Ohio, el dato es "positivo", porque "con miles de millones de estrellas ahí afuera, incluso reducir las posibilidades a 10% significa que puede haber unos cuantos cientos de millones de sistemas similares".

"Ahora sabemos cuál es nuestro lugar en el Universo", según el astrónomo Scott Gaudi de la misma universidad, quien afirma que "los sistemas solares como el nuestro no son raros, pero tampoco son una mayoría".


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Gaudi presentará hoy en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Washington los resultados del estudio, que deben permitir a los científicos hacer una estimación aproximada de las posibilidades de vida en el resto del Universo.

En los últimos cuatro años, el programa MicroFUN descubrió sólo un sistema solar parecido al nuestro, con dos planetas gigantes de gas similares a Júpiter y Saturno

La investigación es fruto de una cooperación a nivel mundial a través de la "Microlensing Follow-Up Network" (MicroFUN) con sede en la universidad de Ohio, que peina el cielo en busca de exoplanetas, que se encuentran fuera del sistema solar.

Los astrónomos de MicroFUN utilizan el método de "microlente gravitacional", que se produce cuando una estrella se cruza delante de otra, vista desde la Tierra. La estrella más cercana amplifica la luz procedente de la más distante, como si se tratara de una lente.

Y ese efecto se potencia si en torno a la estrella que actúa como lente hay planetas en órbita. Así los objetos masivos pueden desviar la luz de objetos más alejados y producir imágenes de ellos, y esos picos de brillo se usan para encontrar planetas extrasolares. Las conclusiones alcanzadas por los astrónomos se reducen a un análisis estadístico, señala Gould.

En los últimos cuatro años, el programa MicroFUN descubrió sólo un sistema solar parecido al nuestro, con dos planetas gigantes de gas similares a Júpiter y Saturno. "Sólo hemos hallado este sistema y deberíamos haber encontrado ocho si cada estrella tuviera un sistema solar como el de la Tierra", dijo Gaudi, quien explicó que este reducido número de descubrimientos sólo tiene sentido si existe un pequeño número de sistemas - alrededor de un 10% - como el nuestro.

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NASA presenta fotos de albores del Universo Las imágenes presentadas por la agencia espacial estadounidense fueron tomadas por la cámara infrarroja del telescopio espacial Hubble en agosto del año pasado

La foto principal fue tomada por la cámara con lente gran angular (WFC3/IR) instalada en la última misión de servicio de los transbordadores al telescopio espacial (Foto: EFE )

EFE / El Universal

La NASA presentó este martes en la reunión de la Sociedad Astronómica de EE.UU., en Washington, imágenes del Universo cuando éste solo tenía 600 millones de años, después del Big Bang.

El Big Bang es una explosión que, según la teoría que lleva el mismo nombre, dio origen al Universo y ocurrió hace unos 13 mil 700 millones de años.

Las imágenes presentadas por la agencia espacial estadounidense fueron tomadas por la cámara infrarroja del telescopio espacial Hubble en agosto del año pasado y constituyen otro de los grandes logros del observatorio.

Según indicó la NASA en un comunicado a comienzos del mes pasado, cuando dio cuenta por primera vez de su descubrimiento, las imágenes muestran galaxias en sus primeros millones de años de existencia y proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo se formaron.

La foto principal fue tomada por la cámara con lente gran angular (WFC3/IR) instalada en la última misión de servicio de los transbordadores al telescopio espacial.


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Según el comunicado, su capacidad le permite adentrarse en las regiones más recónditas del Universo para captar las emisiones ultravioleta y de luz visible. La imagen fue tomada durante cuatro días con una exposición total de 173.000 segundos.

La luz infrarroja es invisible y, por lo tanto, carece de los colores que puede captar el ojo humano, y los que aparecen en la fotografía fueron asignados de acuerdo con su longitud de onda. "Con este Hubble y sus instrumentos reacondicionados estamos entrando en territorios vírgenes que ofrecen la posibilidad de grandes descubrimientos", indicó ante la reunión Garth Illingworth, de la Universidad de California, y líder del equipo encargado de la cámara WFC3 del telescopio.

Rychard Bouwens, también de la Universidad de California y miembro del equipo, señaló que las galaxias que se ven más tenues en la imagen, "muestran signos de un origen común con las primeras estrellas"."Son tan azules que deben ser extremadamente deficientes en elementos pesados, lo que representa una población (cósmica) de características primordiales".

Libre de la distorsión atmosférica, el Hubble ha captado imágenes de cuerpos y fenómenos nunca antes observados, como estrellas rodeadas por polvo cósmico que podrían convertirse en sistemas planetarios, imágenes de galaxias al borde del universo y la colisión de galaxias. También recogió pruebas de que la mayoría de las constelaciones tienen agujeros negros en su centro. Además, ayudó a determinar que el proceso de formación planetaria es similar en el Universo y descubrió la primera molécula orgánica en un planeta que orbita otra estrella, además de proporcionar la velocidad de expansión del Universo. El Hubble, que gira en una órbita concéntrica a 610 kilómetros de la Tierra, cuenta con dos tipos esenciales de instrumentos: las cámaras fotográficas y los espectrógrafos, que analizan la luz y la convierten en señales electrónicas.

El espectrógrafo, al igual que un prisma que separa los colores que componen la luz, sirve para determinar la composición de las estrellas y las galaxias y para establecer si en ellas hay elementos como hidrógeno o carbono, esenciales para la vida como la conocemos en la Tierra.

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Litio ayuda contra la depresión Una investigación de la UNAM mostró que pequeñas dosis aumentan la serotonina de los receptores 5-HT1A

El Universal

Pequeñas dosis de litio pueden ayudar contra la depresión por la activación del sistema serotonérgico relacionado con la felicidad al descargar el neurotransmisor de la sertonina, comprobó un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México. Javier Tadeo Sánchez Betancourt, alumno de posgrado de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala, se propuso como hipótesis la participación de los autoreceptores 5-HT1A.


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Este trabajo hace aportes importantes en el uso moderado de litio para tratar de resolver y conocer el problema de la depresión

En un estudio con ratas entrenadas en el Condicionamiento de Aversión a los Sabores (CAS) se les administraron diferentes dosis de medicamentos que bloquearan o activaran dichos receptores, explicó el estudiante del doctorado en Neurociencias de la conducta. Los resultados mostraron la participación de dichos receptores, lo cual significa que, probablemente, los efectos terapéuticos del litio (satisfacción, relajación, alegría) estaban mediados por un aumento de la serotonina por los receptores 5-HT1A.

Este trabajo hace aportes importantes en el uso moderado de litio para tratar de resolver y conocer el problema de la depresión, subrayó la UNAM en un comunicado. Sánchez Betancourt obtuvo el Premio de Psicología Coatlicue "A lo mejor de la Psicología en México en 2008", por esta investigación, en la categoría Psicología Experimental y Epistemología.

En su trabajo titulado Efectos agonistas y antagonistas 5-HT1A en la aversión producida por litio el tema central es la depresión que actualmente afecta a 120 millones de personas en el mundo. Sánchez Betancourt aclaró que el litio dejó de usarse en el tratamiento de la depresión porque dosis altas tenían efectos secundarios como ser muy agresivos para el sistema digestivo, pero su uso recobró interés por encontrarse relacionado con un aumento de la serotonina cerebral.

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NASA descubre planeta ligero como el corcho

DPA

El telescopio espacial Kepler de la NASA descubrió un lejano planeta tan ligero como el corcho, según anunció un equipo de astrónomos en el congreso anual de la sociedad estadounidense de astrónomos (AAS). El planeta, codificado como Kepler-7b, orbita en torno a una estrella. Tiene una densidad de 0.17 gramos por centímetro cúbico, imperceptiblemente mayor que la del corcho. “El Kepler-7b es uno de los planetas más ligeros descubiertos hasta ahora”, aseguraron investigadores de la NASA encabezados por William Borucki. (DPA)

KEPLER. El telescopio halló al astro que tiene una densidad de 0.17 gramos por centímetro cúbico

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UNAM busca disminuir polución ambiental Crean tecnología para reducir el esmog producido por autos

El Universal

La primera generación de nanocatalizadores hechos en México para mejorar los convertidores catalíticos de los automóviles y reducir la contaminación en el país fueron diseñados en la Universidad Nacional Autónoma de México.

AYUDA. La innovación creada por investigadores de la universidad pretende abaratar costos para usuarios de automóviles

“El plan es tener listos en 2010 los prototipos que se probarán en condiciones reales en un laboratorio especializado de Estados Unidos, el único en su tipo que tiene relación directa con la industria automotriz”, explicó Sergio Fuentes Moyado, ingeniero y doctor en ciencias físicas del Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de Ensenada, en Baja California. “Buscamos que sean catalizadores más eficientes, resistentes y


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baratos que los que existen actualmente en el mercado. “Por ello, desde su diseño y planeación están pensados bajo el concepto nano, que mejora algunas propiedades de estas tecnologías”, explicó Fuentes, que también funge como director del CNyN y titular del proyecto. En el equipo también participan Andrey Simakov y Felipe Castillón Barraza, quienes junto con Fuentes Moyado trabajan desde 2004 en el desarrollo de nanocatalizadores que contribuyan a reducir esas emisiones.

La tecnología del CNyN forma parte de la quinta generación de convertidores catalíticos, y es la primera pensada desde su origen como nanotecnología. Mejorando características “Buscamos que las fases del catalizador colaboren a nivel nanométrico para mejorar las características del proceso. Esa es la característica principal”, señaló.

Los componentes tradicionales de los convertidores catalíticos son metales nobles como el platino, el paladio y el rodio. “En los últimos años, se ha buscado hacer catalizadores que contengan dos metales, en lugar de tres, para eliminar el más caro, que es el rodio. Pero deben distribuirse espacialmente y no usarse en aleación, pues las propiedades disminuyen si los metales se combinan”, aclaró el experto.

En los catalizadores convencionales, el rodio disminuye los óxidos de nitrógeno, contaminantes nocivos con los que se forma el esmog fotoquímico, que produce ozono en una cadena de reacciones químicas cuyas emisiones dañan la atmósfera. Sin contaminar En sus laboratorios de nanotecnología, los especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México han desarrollado formulaciones para sustituir ese elemento anticontaminante.

“Utilizamos unos soportes con ciertas características, que combinados en diferente relación y a nivel nanométrico pueden compensar la eliminación de los óxidos de nitrógeno. “Usamos componentes como óxidos de ceria, circonita y lantana, así como algunos aditivos de tierras raras para ayudar a que ocurran reacciones de descomposición del óxido de nitrógeno; eso permite abaratar los costos de producción del catalizador, manteniendo una misma eficiencia al uso y sustituyendo el rodio”, explicó el especialista.

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A la búsqueda de “tierras” que orbitan otras estrellas Los científicos han detectado más de 400 planetas fuera

GUILLERMO CÁRDENAS GUZMÁN / El Universal

Por predicar que en el Universo hay una pluralidad de mundos más allá de nuestro sistema solar, el filósofo y astrónomo italiano Giordano Bruno fue condenado por la Inquisición y quemado vivo en la hoguera en 1600. Cuatro siglos después, los científicos han podido corroborar esta tesis (basada en estimaciones lógicas) con evidencias sólidas


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cimentadas en búsquedas sistemáticas. Actualmente, el panorama es muy distinto: desde 1995, cuando los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron el primer planeta extrasolar -Belerofonte, un gigante gaseoso más grande que Júpiter, que gira alrededor de la estrella 51 Pegasi, a 47 años luz de distancia- la lista no ha dejado de crecer prácticamente cada semana.

A la fecha se tiene registro de más de 413 exoplanetas, clasificados en tres grandes categorías: gigantes gaseosos y de hielo, así como “supertierras” de cortos periodos orbitales. La mayoría de ellos son de gran tamaño, pues hallar uno pequeño es como distinguir una luciérnaga entre fuegos artificiales y albergan condiciones altamente hostiles para la vida como la conocemos. Sólo en 11 casos existen imágenes de esos planetas, mientras que los demás han sido escudriñados con métodos indirectos. Pero la introducción de nuevas técnicas e instrumentos de exploración más refinados, como el satélite COROT (europeo) y el telescopio Kepler, de la NASA, ha hecho posible dirigir los esfuerzos hacia la localización de planetas más parecidos al nuestro, es decir, no gaseosos, sino sólidos y con rangos de temperatura que permitan la existencia de agua líquida en su superficie. No se ven, pero se “sienten”

La nueva búsqueda ha rendido frutos, y como ejemplo está el hallazgo de David Charbonneau, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, difundido en Nature en diciembre pasado. El astrónomo detectó un exoplaneta al que nombró GJ 1214 b, una “supertierra” con una masa equivalente a seis veces la de nuestro mundo y con condiciones atmosféricas muy similares. Pero este nuevo episodio apenas comienza y habrá muchas más sorpresas, dicen los expertos. “Los métodos de búsqueda más comunes han favorecido la localización de planetas masivos como Júpiter (a los que se denomina jovianos).

Afortunadamente, la NASA lanzó en 2009 el telescopio espacial Kepler, que permitirá detectar también la masa de planetas muy pequeños”, dijo Arcadio Poveda, del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM. El telescopio espacial Kepler lleva, entre otros aparatos, un fotómetro de 95 centímetros de diámetro que monitoreará luz de 100 mil estrellas de la Vía Láctea (nuestra galaxia) dentro de un campo visual fijo de 105 grados en la bóveda celeste. Los datos que colecte serán analizados por computadoras en tierra para descubrir fluctuaciones periódicas en la luz de esas luminarias debidas al paso (tránsito) de planetas delante de ellas, a la manera en que ocurren eclipses en nuestro propio sistema solar. En los tres años y medio de vida útil que se estima tendrá, el telescopio Kepler ayudará a localizar desde 50 hasta 640 exoplanetas con periodos orbitales (tiempo que tardan en dar la vuelta a su estrella) de un año o menores, según anticipó el doctor Poveda en una conferencia en la Feria de la Astronomía, celebrada a fines de 2009.

“Cada 30 minutos va a determinar la luz de la estrella en observación. Eso permitirá trazar una curva de brillo para cada una y si hay un planeta en tránsito (frente a ella, desde la perspectiva del observador), va a detectar que el brillo comienza a disminuir, pasa por un mínimo y luego vuelve a subir. Con esto también podrá calcular su periodo orbital”, aseguró el investigador emérito del IA. Este método de detección basado en eclipses -denominado de tránsito- es el más usado por los astrónomos a la caza de exoplanetas, junto con otro llamado de velocidad radial, que se basa en el “bamboleo”


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producido en una estrella debido a la influencia gravitacional que aunque mínima, ejerce sobre ella el planeta que gira a su alrededor. Ese movimiento de la estrella-madre, similar al de un trompo, hace que la misma se acerque o se aleje periódicamente de la Tierra. Al hacerlo, la luz que emite se desplaza hacia distintas regiones del arcoiris: el azul o el rojo, respectivamente.

Al analizar estos patrones, los expertos pueden deducir si existe un planeta, aun cuando no puedan verlo. Otros objetivos del observatorio espacial Kepler serán, según información difundida por la NASA, determinar las características de esos exoplanetas (reflectividad, tamaños, masas, densidades) y sus órbitas, así como el porcentaje de los que son similares en tamaño o mayores a la Tierra dentro o cerca de la denominada “franja habitable” en una amplia gama de estrellas.

¿Mundos habitables? La franja o zona habitable de un sistema planetario es aquella donde, al menos teóricamente, existen las condiciones necesarias (que pueden no ser suficientes) de temperatura para que pueda surgir la vida: ni muy cerca de la estrella madre, porque el agua tiende a evaporarse, ni tampoco muy lejos de ella, en cuyo caso se congelaría. En nuestro sistema solar, dicha zona de habitabilidad abarca desde las afueras de la órbita de Venus hasta un poco adentro del margen de la órbita de Marte. Sin embargo, es posible que haya también condiciones inusuales como las de las lunas Ío y Europa (de Júpiter), que por su actividad volcánica y por la posible presencia de agua bajo la superficie, respectivamente, podrían ser candidatas para alojar vida, aun cuando están alejadas de la antedicha zona habitable.

Además, en la medida en que una estrella posea más o menos masa, la zona de habitabilidad en los planetas que la orbiten tenderá hacia distancias mayores o menores, respectivamente. “Una gran duda por resolver es saber si entre estos más de 400 planetas orbitando en torno a más de 340 estrellas (y en los nuevos que se descubran más allá de nuestro vecindario cósmico) existen las condiciones para albergar la vida tal como la conocemos o incluso civilizaciones inteligentes”, comentó al respecto el doctor Poveda. Muchas pistas iniciales podrían ser aportadas por las futuras misiones dirigidas hacia las mencionadas lunas, dentro de nuestro propio sistema solar: “En los próximos experimentos se incluirán sondas a Europa para tratar de confirmar la hipótesis de que hay agua bajo su superficie. Si ésta es líquida posiblemente tenga condiciones propicias para la vida”, explicó el académico del IA. Fuera de nuestro vecindario solar, las llamadas estrellas enanas M (hasta 10 o 12 veces más diminutas que nuestro sol) parecen también ser objetivos muy tentadores para la indagación de los astrónomos, debido a sus temperaturas relativamente frías.

El reto es enorme y aunque parece una historia de ficción, los científicos, dotados de estos nuevos y poderosos instrumentos, estarán pronto en la ruta para corroborar otra audaz hipótesis de Giordano Bruno: “Existen innumerables soles, incontables tierras giran en torno a esos soles... ( ). Y en esos mundos habitan seres vivos”.

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El entierro consta de restos óseos de un hombre, cerámica y ornamentos de jadeíta

Halla el INAH cripta de mil 300 años bajo templo de Bonampak La osamenta podría corresponder a un importante cautivo de guerra o a un familiar cercano a Chaan Muan II, último gobernante del sitio, según hipótesis de los arqueólogos

ANA MÓNICA RODRÍGUEZ/ La Jornada

Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) descubrieron una cripta funeraria debajo de un templo de Bonampak, Chiapas, con una antigüedad aproximada de mil 300 años.

El entierro, hallado la última semana de diciembre, consta de una cripta con los restos óseos de un hombre, acompañados de objetos de cerámica y ornamentos de jadeíta. Este hallazgo, según las primeras hipótesis, tiene relación con los cautivos de guerra plasmados en el mural La batalla, o bien, el individuo es un familiar cercano de Chaan Muan II, quien gobernó el sitio del 776 al 792 de nuestra era.

El descubrimiento es resultado de un proyecto integral y multidisciplinario realizado por el INAH y las coordinaciones nacionales de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC) y de Arqueología, cuya finalidad es determinar las características del subsuelo de dicho edificio y, con base en ello, implementar un método óptimo para la conservación de las pinturas prehispánicas.

De esta manera, el uso de un radar de penetración en la superficie del templo que realizó el ingeniero José Ortega derivó en la detección de un espacio hueco en el rellano, que, una vez excavado, confirmó la presencia de una cripta funeraria.

La temporalidad del entierro se ubica hacia finales del siglo VIII, cuando gobernó Chaan Muan II, de 776 a 792 dC, personaje que se ha identificado hasta el momento como el último gobernante de Bonampak, y quien mandó realizar los murales en el Templo de las Pinturas, compuesto por tres habitaciones completamente decoradas con murales en su trono, paredes y bóvedas, según un comunicado del instituto.

Descripción

El arqueólogo Alejandro Tovalín Ahumada, quien encabezó los trabajos de excavación, informó que el descubrimiento consta de una cripta funeraria sencilla, de 2.20 metros de longitud, 70 centímetros de ancho y 75 de altura, así como de una bóveda estucada color blanco de apenas 35 centímetros de altura.


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En su interior se encontraron “los restos óseos de un hombre sin el cráneo, únicamente con el maxilar inferior; a sus pies estaban dispuestos dos platos policromos, y a un lado del área que ocuparía su cabeza, una vasija de alabastro perforada”. De acuerdo con los estudios preliminares realizados por el antropólogo físico Javier Montes, se trata de un individuo de 35 a 42 años, y de 1.70 metros de altura.

Sobre la identidad del individuo, Tovalín dijo que ninguno de los objetos de la ofrenda tiene jeroglíficos que ofrezcan información al respecto, pero el tratamiento de los materiales arqueológicos ha permitido formular dos hipótesis: la primera, que se trata de un importante cautivo de guerra que fue ofrendado, y la segunda, propone que se trata de un familiar cercano a Chaan Muan II.

El personaje estaba ataviado con un pectoral de concha del género Spondylus, un collar y dos brazaletes con cuentas de jadeíta, que en conjunto suman al menos 443 jades, lo que hace de este entierro el que contiene mayor cantidad de estas piedras verdes, que hasta ahora se haya localizado en

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Récord de permanencia en el aire del miniavión no tripulado Ion Tiger El Ion Tiger del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), un vehículo aéreo no tripulado (UAV) equipado por una célula de combustible de hidrógeno, ha volado 26 horas y 1 minuto con una carga útil de algo más de dos kilogramos, estableciendo otro récord extraoficial de permanencia en vuelo para un vehículo aéreo propulsado por una célula de combustible.

El sistema de propulsión de célula de combustible a bordo del Ion Tiger hace poco ruido y tiene otras características propias de un UAV propulsado por baterías, en tanto que se vale del hidrógeno, un combustible de gran energía. Las células de combustible crean una corriente eléctrica cuando convierten el hidrógeno y el oxígeno en agua y calor. La célula de combustible de 550 vatios a bordo del Ion Tiger tiene cerca de cuatro veces la eficiencia de un motor de combustión interna comparable, y el sistema proporciona siete veces la energía de unas baterías equivalentes en peso. El Ion Tiger pesa aproximadamente 16 kilogramos y lleva una carga útil de unos 2 kilos.

El equipo de desarrollo del sistema de célula de combustible del Ion Tiger está dirigido desde el NRL e incluye a expertos de Protonex Technology Corporation, HyperComp Engineering, y Arcturus UAV.

Esta última prueba de vuelo mejora el récord extraoficial anterior de permanencia en el aire del Ion Tiger de 23 horas y 17 minutos que aconteció los días 9 y 10 de Octubre de 2009.


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El NRL ha demostrado ahora que la tecnología de células de combustible PEM puede igualar o superar el rendimiento de los sistemas de suministro de energía tradicionales, proporcionando un funcionamiento fiable y silencioso y una eficiencia muy alta.

Los siguientes pasos del equipo de desarrollo se encaminarán al incremento de la energía de la célula de combustible hasta un kilovatio y medio, para, entre otras cosas, extender los tiempos de vuelo hasta 3 días. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/nrls-ion-tiger-sets-26-hour-flight.html Más nicotina en quienes se fuman el primer cigarrillo del día poco antes de despertarse Quienes fuman su primer cigarrillo unos minutos después de despertarse tienen niveles mucho más altos de cotinina, un subproducto de la nicotina generado cuando ésta es procesada por el cuerpo, que quienes esperan más tiempo para fumarse el primer pitillo del día. Este factor es independiente del constituido por el número de cigarrillos fumados al día. Así lo señala un reciente estudio.

"Como los niveles de cotinina parecen reflejar el riesgo de cáncer de pulmón, nuestros resultados sugieren que los fumadores que fuman inmediatamente después de despertarse pueden estar en especial peligro de padecerlo", advierte el investigador Joshua E. Muscat, profesor de ciencias de la salud pública en la Escuela de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Los niveles de nicotina en sangre pueden ser medidos bioquímicamente por la concentración de cotinina. Muscat, junto a John P. Richie Jr. y otros expertos, llevaron a cabo un estudio para examinar si un aspecto conductual de la dependencia a la nicotina (la cantidad de tiempo después de despertarse que la persona es capaz de aguantar antes


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de fumar el primer cigarrillo del día) afecta al resultado fisiológico de la nicotina. Esto a su vez puede influir en el grado de éxito que tendrá un fumador al intentar dejar de fumar, y también puede tener múltiples efectos sobre la salud, como las probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón.

En el estudio se examinó a 252 personas sanas, blancas y de color, que fumaban cigarrillos diariamente. Los investigadores estudiaron varios factores conductuales que se cree que son una medida del deseo de fumar, y los resultados muestran una tendencia clara entre fumar más temprano y los mayores niveles de cotinina.

Los niveles de cotinina variaron desde 16 ng/mL a 1180 ng/mL, una diferencia de 74 veces. Los participantes que esperaron 30 o más minutos fueron clasificados como de fenotipo de dependencia "baja"; los que fumaron en los 30 primeros minutos fueron considerados como de dependencia "alta". También variaron el número de cigarrillos fumados por día y su asociación con los niveles de cotinina.

Los investigadores ahora están embarcados en unos análisis de seguimiento para investigar los niveles de metabolitos de nicotina adicionales que confirmen esta asociación y ayuden a determinar la importancia del tiempo transcurrido entre el despertar y el primer pitillo del día, como un nuevo factor de riesgo para el cáncer de pulmón. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/increased-nicotine-levels-detected-in.html


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La causa exacta de la dispersión de la harina en el agua A mucha gente le intriga por qué una pizca de harina (u otro conjunto de partículas pequeñas) tirada en un cuenco de agua se disgrega de forma tan extrema, expandiéndose hacia el exterior como si explotara. ¿Por qué exactamente sucede esto?

Pushpendra Singh, profesor de ingeniería mecánica del Instituto Tecnológico de New Jersey (NJIT), que ha estudiado y escrito sobre el fenómeno, no sólo ha pensado en ese enigma, sino que ahora puede ofrecer una explicación para el mismo.

Según este científico, lo que se conoce como fuerza hidrodinámica repulsiva, y que surge de la oscilación de las partículas, provoca su dispersión. Una partícula retenida en la superficie de un líquido vibra de arriba a abajo con respecto a su posición de equilibrio en la superficie, o interfase, donde el aire y el agua entran en contacto. Cuando muchas partículas hacen esto simultáneamente, se desencadena una dispersión explosiva.

Cuando partículas pequeñas, tales como las de harina o polen, entran en contacto con la superficie de un líquido, inmediatamente se dispersan y forman una monocapa. La dispersión se produce tan deprisa que parece explosiva, especialmente en la superficie de líquidos como el agua.

Esta dispersión explosiva es una consecuencia de la fuerza capilar al tirar de las partículas hacia sus posiciones de equilibrio en la interfase. La fuerza capilar hace que las partículas se aceleren muy rápidamente.

Lo interesante es que cuanto más pequeñas sean las partículas, más rápido se mueven. Para partículas nanométricas como virus y proteínas, la velocidad en una interfase aire-agua puede ser tan alta como 167 kilómetros por hora. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/njit-mechanical-engineer-discovers-why.html


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Si existen, muy pronto será posible detectar lunas como Pandora, de la película "Avatar" Lunas pobladas por formas de vida, como Pandora en la reciente película "Avatar", son hoy ciencia-ficción, pero podrían dejar de serlo antes de lo creído. El telescopio espacial Kepler, en órbita desde Marzo de 2009, tiene la capacidad de detectar astros del tamaño de la Tierra hasta unos 500 años-luz de distancia de nosotros, y eso incluye lunas grandes alrededor de planetas gigantes. Además, tal como concluye la astrónoma Lisa Kaltenegger en un nuevo estudio, el Telescopio Espacial James Webb será capaz de analizar las eventuales lunas que sean descubiertas, y detectar gases cruciales para la vida como el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

"Si Pandora existiera, podríamos potencialmente detectarla y estudiar su atmósfera en la próxima década", declara Lisa Kaltenegger, del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.

Hasta recientemente, las búsquedas de planetas de otros sistemas solares han estado limitadas a la detección de planetas gigantes como Júpiter, de los cuales ya se conocen varios cientos. Los gigantes gaseosos, aunque fáciles de detectar, no podrían servir para sostener la vida, al menos tal como la conocemos. Sin embargo, una luna rocosa en órbita a un gigante gaseoso ubicado a la distancia idónea de su estrella (la que conlleva una temperatura que permite la existencia de agua líquida) sí podría resultar apta para albergar vida.

Todos los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar cuentan con lunas rocosas que además son ricas en hielo de agua en muchos casos. Eso hace suponer que los gigantes gaseosos de otros sistemas solares muy probablemente también posean lunas de esa clase a su alrededor. Algunas pueden tener masas comparables a la de la Tierra y ser capaces de retener una atmósfera.

La misión del Kepler es buscar planetas que, desde la dirección de observación del telescopio, crucen por delante de sus respectivas estrellas. Eso crea un minieclipse y atenúa el brillo de la estrella en un grado minúsculo pero detectable. Los tránsitos de este tipo duran unas pocas horas y requieren una alineación muy exacta de la estrella y el planeta a lo largo de la línea de visión terrestre. El Kepler examinará miles de estrellas, de manera que acabará por encontrar una cantidad significativa de soles con un planeta en tránsito.

Conociendo ya un planeta gigante gaseoso, los astrónomos pueden buscar lunas a su alrededor. La gravedad de un satélite es capaz de alterar, de modo sutil pero detectable, el movimiento de su planeta, de forma que puede acelerar o retardar su tránsito de maneras que delaten la existencia de esa luna.


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Una vez hallada la luna, la siguiente cuestión a resolver es: ¿Tiene atmósfera? Si la posee, esos gases absorberán una fracción de la luz de la estrella durante el tránsito, dejando una huella sutil pero delatadora de la composición atmosférica del satélite.

Kaltenegger, tras calcular qué condiciones son las mejores para examinar las atmósferas de lunas de otros sistemas solares, ha llegado a la conclusión de que el sistema de Alfa Centauro A, escenario en la película "Avatar", sería un excelente objetivo para la búsqueda de satélites.

Alfa Centauro A es una estrella brillante y cercana, muy parecida a nuestro Sol, de manera que proporciona una señal clara y fácil de interpretar. Kaltenegger señala que bastarían unos pocos tránsitos para detectar la presencia de agua, oxígeno, dióxido de carbono y metano en una luna parecida a la Tierra, como lo es en "Avatar" el satélite Pandora. Tal como señala Kaltenegger, si esa luna de "Avatar" existiera de verdad, los astrónomos podrían detectarla y estudiarla en un futuro muy cercano mediante el Telescopio Espacial James Webb.

Aunque Alfa Centauro A es un prometedor objetivo de búsqueda de planetas o lunas habitables, las enanas rojas, muy abundantes, lo son en grado igual o incluso mayor. La zona orbital habitable (la que, por la temperatura reinante en ella, permite la existencia de agua líquida) está más cercana a la estrella en el caso de una enana roja, lo que incrementa la posibilidad de un tránsito.

Los astrónomos han debatido largamente sobre los problemas que podría acarrear para un planeta estar tan cerca de su estrella aunque la temperatura a esa distancia sea aceptable para la vida. La corta distancia de un planeta templado a su estrella enana roja influiría sobre su rotación de manera que ésta se amoldaría a la traslación y el planeta siempre le presentaría la misma cara a la estrella, como le sucede a la Luna con la Tierra. Aunque un buen régimen de vientos quizá podría repartir debidamente el calor entre la cara diurna y la nocturna, es obvio que un mundo con un hemisferio sumido en un día perpetuo y el otro en una noche perpetua, representa para la vida un mayor desafío que un mundo con una suficiente alternancia de días y noches.

Este problema de los planetas en la zona orbital habitable de una enana roja no lo sufrirían sus lunas. Una luna en tal escenario le presentaría siempre la misma cara a su planeta, pero no a la estrella, y por tanto tendría una alternancia normal de días y noches. La existencia de atmósfera también ayudaría a moderar las temperaturas. La vida vegetal podría poblar virtualmente toda la luna ya que tendría en la luz solar una fuente de energía accesible desde casi cualquier lugar de la superficie.

Debido a todas estas circunstancias, en la zona orbital habitable de una enana roja las lunas en órbita a planetas gigantes gaseosos tienen más probabilidades de albergar vida que los planetas rocosos o que las superTierras, dos tipos de planetas que se han considerado muy prometedores para acoger vida. Información adicional en:


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http://www.cfa.harvard.edu/news/2009/pr200925.html Los mamuts sobrevivieron hasta fechas más recientes de lo creído Un equipo internacional de investigadores dirigido por Eske Willerslev del Centro de GeoGenética en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, ha llevado a cabo unos análisis sobre muestras de ADN, y, tal como ha ocurrido en otros casos, estos han revocado los resultados de análisis de restos óseos de animales extinguidos efectuados mediante métodos más comunes de datación, como el análisis por carbono-14.

Estos métodos tradicionales habían fechado la extinción de los mamuts y de ciertos caballos prehistóricos en Asia Central en hace unos 13.000 ó 15.000 años. Pero con los métodos de análisis de ADN puestos en práctica por Eske Willerslev y sus colegas, este límite se ha trasladado ahora a entre 2.600 y 5.600 años más cerca de nuestro tiempo. Este cambio, por tanto, obliga ahora a cambiar las ideas hasta ahora vigentes acerca de cuándo los mamuts y los caballos prehistóricos pastaron por última vez en las llanuras de América del Norte.

Una muestra de tierra puede permitir a los expertos descubrir qué animales y vegetales vivían en el área medio millón de años atrás. Con el análisis del ADN antiguo, los científicos se independizan por completo de los esqueletos, huesos, dientes y otros macrofósiles de animales extintos. Esto aumenta sustancialmente las posibilidades de encontrar pruebas sobre la existencia de una especie a través del tiempo. Cuando un animal muere, sólo deja un cadáver, pero durante su vida deja en su hábitat muchos vestigios de ADN a través de la orina y las heces. Estas trazas de ADN pueden ser encontradas en el terreno.


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El ADN antiguo que sirvió de base para este inesperado hallazgo sobre los mamuts, fue descubierto por los científicos en muestras de tierra procedentes del permafrost de la tundra en la ribera del río Yukón en el centro de Alaska.

Asombrosamente, los científicos descubrieron que las muestras de ADN de mamut más recientes podrían remontarse a hace entre 10.500 y 7.500 años, y, por tanto, son de entre 2.600 y 5.600 años después de la supuesta extinción de los mamuts que poblaban el territorio principal de Alaska.

Así pues, el hallazgo demuestra que los mamuts poblaron la región varios miles de años más de lo que se creía antes. Es de suponer que estos animales afrontaron su camino hacia la extinción viviendo en manadas menores, sobreviviendo en pequeños reductos aislados donde las condiciones de vida permanecieron intactas durante más tiempo. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/mammoths-swan-song-revised.html Investigan los efectos de las temibles "olas solitarias" Un equipo de científicos de la CSIRO, en Australia, incluyendo a Murray Rudman, ha desarrollado un modelo informático de olas solitarias de más de 20 metros de altura, a las cuales hizo impactar contra plataformas petroleras y de producción de gas, también virtuales, para comparar diferentes diseños de anclaje.

El proyecto de modelación digital va encaminado a comparar cómo diferentes tipos de plataformas semisumergibles resisten los efectos de olas gigantes en mar abierto.

Las olas solitarias son un fenómeno raro y extremo que supone un riesgo para las vidas de las personas y para la integridad de estructuras costeras y marítimas.

Difieren de los tsunamis en que estos últimos sólo alcanzan gran altura al llegar a aguas poco profundas.

Las olas solitarias fueron consideradas hasta no hace mucho como una leyenda, pero los datos de los sistemas de vigilancia de la altura de las olas han demostrado finalmente su existencia real.


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Las olas solitarias son olas gigantes que a veces parecen salir de la nada y, en los años recientes, han sido un tema importante de investigación científica.

Modelar los efectos de las olas solitarias permite a los investigadores realizar experimentos, que usualmente exigirían el uso de grandes tanques de agua, de forma más económica, precisa y ágil.

Usando esta técnica digital, los investigadores pueden crear una ola solitaria realista y hacerla impactar contra los cuatro soportes y el cuerpo de la plataforma petrolífera que está flotando en el océano, pero anclada mediante cables al fondo marino.

De esta forma, es posible comparar varios sistemas de anclaje y los materiales empleados en los mismos.

La CSIRO está aplicando técnicas similares para modelar rupturas de diques y deslizamientos de tierra. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/csiro-researchers-create-giant-waves.html El inesperado testimonio climático de las lápidas Una visita a su cementerio local le puede proporcionar, además de una lección de historia, también una lección de climatología. Los historiadores saben que las lápidas de las tumbas pueden reflejar las vidas de las personas que ya no están entre nosotros. Pero los climatólogos están ahora obteniendo otra clase de datos de esas letras talladas en la piedra. Las lápidas están contando la historia de los cambios en la química atmosférica y la lluvia. Incluso un equipo de científicos está pidiendo la ayuda de la gente de cualquier parte del mundo para examinar lápidas del cementerio de su localidad o zona.

Las típicas lápidas de mármol blanco presentes en la mayoría de los cementerios de muchos países son inesperados y eficientes diarios de los cambios en la atmósfera. Con el tiempo, se producen interacciones químicas entre el mármol y la atmósfera.


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También los gases atmosféricos disueltos en las gotas de lluvia erosionan poco a poco el mármol. Los cambios en la química atmosférica modifican asimismo la tasa de erosión del mármol expuesto a la intemperie.

Acumulando las mediciones, hechas por voluntarios, de las lápidas de diferentes edades en diversas partes del mundo, los científicos esperan producir un mapa mundial de las tasas de desgaste de las mismas, y deducir cómo ha estado cambiando la atmósfera.

Se pide a los participantes que tomen las mediciones usando un equipamiento simple descrito en la web del proyecto, y ajustándose a un conjunto de protocolos científicos que se explican en dicha web. Los datos son introducidos directamente por los participantes en la base de datos científica, accesible a través de la web del proyecto.

El proyecto forma parte del nuevo programa científico global bautizado como EarthTrek, el cual es administrado por La Sociedad Geológica de Estados Unidos en asociación con otras organizaciones de diversas naciones del mundo. Las personas interesadas en participar pueden registrarse online y seguir los enlaces al Gravestone Project o a cualquier otro de los proyectos de investigación científica impulsados actualmente por el programa EarthTrek.

"Participar en EarthTrek proporciona a las personas la oportunidad de intervenir en investigaciones científicas reales", resalta Gary Lewis, director de EarthTrek. "Los datos que los voluntarios reúnen mientras participan en una interesante actividad al aire libre pueden marcar una diferencia en el modo en que gestionamos nuestro medio ambiente".

Los participantes no sólo pueden intervenir con aportaciones de primera mano en la investigación científica. También pueden acumular puntos con los que tener posibilidades de ganar premios y recibir otros reconocimientos online. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/gravestones-talking-through-time.html


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Resolviendo el envenenamiento masivo más grande de la historia Unos investigadores del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) creen que han encontrado una vía por la que el arsénico contamina el agua de beber en Bangla Desh, un fenómeno que ha desconcertado a científicos, organizaciones sanitarias de diversas partes del mundo, y al gobierno bangladeshí durante casi 30 años.

La nueva investigación sugiere que la alteración de terrenos por el hombre, la construcción de pueblos con estanques, y la adopción de la agricultura de regadío son responsables del patrón actual de concentración de arsénico en el subsuelo. Los resultados del estudio también indican que excavar pozos más profundos probablemente permita acceder a agua limpia, apta para beber.

Bangla Desh es el séptimo país más populoso del mundo, y decenas de millones de sus ciudadanos han sido expuestos al arsénico en el agua durante las últimas décadas. Alrededor de 3.000 bangladeshíes mueren de cáncer inducido por arsénico cada año, y hoy en día aproximadamente 2 millones de personas en el país viven con envenenamiento por arsénico, que se manifiesta como lesiones de la piel y trastornos neurológicos, y que provoca enfermedades cardiovasculares y pulmonares, además de cáncer. Allan H. Smith, profesor de epidemiología de la Universidad de California, Berkeley, lo llama "el envenenamiento masivo poblacional más grande de la historia".

Este alcance tan extendido del envenenamiento por arsénico y su vínculo con el agua de beber fueron identificados por primera vez a comienzos de la década de 1980.

Esto sucedió no mucho después de que la población empezara a usar menos el agua procedente de la superficie, como por ejemplo la de ríos, y más la subterránea, a través de pozos hechos mediante la colocación de tubos desde la superficie hasta estratos subterráneos que contuvieran agua. Esta tendencia fue parte de un esfuerzo nacional encaminado a disminuir la incidencia de enfermedades bacterianas causadas por el agua de beber contaminada.

Pero la mayor parte de tales pozos han sido perforados a menos de 30 metros bajo la superficie. A esa profundidad, el agua extraída de tales pozos proviene de acuíferos poco profundos contaminados con arsénico.

Los científicos han luchado, con escasos resultados hasta hace relativamente poco, para averiguar cómo el arsénico, que aparece de forma natural en los sedimentos subterráneos del delta del Ganges, penetra en las aguas del manto freático.

En 2002, un equipo de investigación dirigido por Charles Harvey, profesor de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT, determinó que el metabolismo microbiano del carbono orgánico estaba movilizando el arsénico de los suelos y sedimentos, y que el


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riego de los cultivos intervenía, casi con toda seguridad, en el proceso. Pero, hasta ahora, se desconocía cuáles eran las fuentes exactas del agua contaminada.

Harvey, Rebecca Neumann, Khandaker Ashfaque y otros investigadores han llegado a la conclusión de que los estanques son la fuente de carbono orgánico que actualmente moviliza el arsénico en la zona de análisis, de unos 15 kilómetros cuadrados. El carbono se asienta en el fondo de los estanques, desde donde se filtra al subsuelo, donde los microbios lo metabolizan. Esto crea las condiciones químicas que hacen que el arsénico se disuelva de los sedimentos y suelos y vaya a parar al manto freático. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/solving-historys-largest-mass-poisoning.html Extraña y potentísima supernova revela una estrella parecida a las primeras que existieron en el Universo Una supernova extraordinariamente brillante y de una duración también inusualmente larga, llamada SN 2007bi, resulta ser el primer ejemplo detectado de la clase de estrellas que poblaron por vez primera el universo. La ultrabrillante supernova se desencadenó en una galaxia enana cercana, una clase de galaxia que es común pero que ha sido poco estudiada hasta ahora. La insólita supernova podría ser la primera de muchas similares a ser descubiertas en breve.

SN 2007bi fue descubierta a principios de 2007 por el grupo de científicos SNfactory (International Nearby Supernova Factory) con sede en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en Estados Unidos. El espectro de la supernova era inusual, y unos astrónomos de la Universidad de California en Berkeley posteriormente obtuvieron un espectro más detallado. Durante un prolongado periodo de tiempo, los científicos de Berkeley participaron en un proyecto conjunto encabezado por Avishay Gal-Yam, del Instituto Weizmann de Ciencia, en Israel, para recopilar y analizar muchos más datos de la supernova que se desvanecía lentamente.


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El análisis indicó que la estrella precursora de la supernova sólo podría haber sido una gigante con un peso de por lo menos 200 veces la masa de nuestro Sol y que en un principio contenía pocos elementos aparte de hidrógeno y helio. Fue, por tanto, una estrella muy parecida a las primeras que se formaron en el universo

SN 2007bi fue la explosión de una estrella extremadamente masiva. Sólo el núcleo ya tenía alrededor de 100 masas solares.

En vez de experimentar el proceso explosivo típico por el que otras estrellas pesadas terminan su vida y dejan un agujero negro, su núcleo pasó por un proceso distinto. Este tipo de comportamiento fue predicho hace varias décadas por los teóricos, pero nunca se observó de manera convincente hasta ahora.

En el calor extremo del interior de la estrella, los fotones de luz más energéticos (los de los rayos gamma) dieron lugar a pares electrón-positrón, causando una cascada de efectos que condujeron al colapso del núcleo y a una colosal explosión nuclear que creó una gran cantidad de níquel radiactivo, cuya desintegración energizó el gas expulsado y mantuvo a la supernova visible durante un largo tiempo. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/superbright-supernova-thats-first-of.html

Nuevo anticongelante hallado en un escarabajo de Alaska El agua se dilata al congelarse. Cualquiera que haya dejado alguna vez una lata de refresco o una botella de agua en el congelador durante demasiado tiempo ha sido testigo de este hecho. Entonces, ¿cómo sobreviven los vegetales y los animales a temperaturas severas?


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Algunos insectos expuestos a temperaturas bajo cero pueden adaptarse a tal clima extremo y sobrevivir. Un estudio reciente describe una clase enteramente nueva de molécula anticongelante aislada de un escarabajo de Alaska tolerante a la congelación. El trabajo ha sido realizado por Kent Walters y colegas de la Universidad de Notre Dame.

Curiosamente, la molécula anticongelante descrita por el equipo de investigación difiere de los factores previamente descritos en que no se trata de una proteína, sino de una combinación de sacáridos y ácidos grasos, que son otros tipos de biomoléculas.

La composición química de la sustancia podría demostrar ser adecuada para la producción comercial del compuesto, porque es posible sintetizar con bastante facilidad en el laboratorio pequeñas cadenas de azúcares, haciendo su fabricación más barata y fácil que la de las moléculas biológicamente conformadas.

Las moléculas anticongelantes están presentes en muchos organismos, incluyendo peces, insectos, plantas, hongos, y bacterias. Las proteínas anticongelantes más activas conocidas ya habían sido descritas en ciertos insectos que evitan la congelación; dichas proteínas les permiten sobrevivir a temperaturas del orden de los 60 grados Celsius bajo cero e incluso más frías. Sin embargo, éste es el primer aislamiento documentado de un anticongelante procedente de un insecto tolerante a las heladas, es decir capaz de sobrevivir a la congelación.

Las aplicaciones potenciales de esta nueva clase de sustancia anticongelante son abundantes. En cuanto a la criopreservación, la sustancia podría reforzar la capacidad de supervivencia de las células y tejidos de otros organismos bajo condiciones de congelación. Información adicional en: http://www.scitech-news.com/2009/12/ice-cold-cooler-than-being-cool.html


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Breves del Mundo de la Ciencia DOS "PROPORCIONES AUREAS" PARA LA BELLEZA FÍSICA FEMENINA: La belleza no está sólo en los ojos del observador, sino también en la relación de los ojos y la boca de la persona observada. La distancia entre los ojos de una mujer y la distancia entre sus ojos y su boca son factores clave para determinar cuán atractiva es ella para los demás, según la nueva investigación psicológica de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Toronto. Pamela Pallett y Stephen Link, de la Universidad de California en San Diego, y Kang Lee, de la Universidad de Toronto, decidieron buscar la existencia de una disposición ideal de rasgos faciales. Y han logrado identificar la relación óptima entre los ojos, la boca y el borde de la cara en la belleza femenina. En cuatro experimentos separados, los investigadores solicitaron a estudiantes universitarios hacer comparaciones sobre el atractivo físico entre caras femeninas con rasgos faciales idénticos, pero con distancias diferentes entre la boca y los ojos y entre los ojos. ADN DE LA ÉPOCA DE JESUCRISTO REVELA EL CASO MÁS ANTIGUO CONOCIDO DE LEPRA: El ADN de un hombre del siglo I de nuestra era encontrado en una tumba en el límite del casco antiguo de Jerusalén ha revelado el primer caso comprobado de lepra. La investigación molecular fue realizada por Mark Spigelman y Charles Greenblatt de la Universidad Hebrea de Jerusalén, y científicos de la Universidad Lakehead, Canadá, la Universidad de New Haven y el University College de Londres. La excavación arqueológica fue dirigida por Shimon Gibson y Boaz Zissu de la Autoridad Israelí en Antigüedades, y James Tabor, de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte. El sepulcro del hombre amortajado es parte de un cementerio, del primer siglo de nuestra era, conocido como "Campo de Sangre", y que está ubicado junto al terreno en el que supuestamente Judas se suicidó. La tumba se encuentra junto a la de un sumo sacerdote que era suegro de Caifás, el sumo sacerdote que intervino de manera destacada en las gestiones encaminadas a declarar culpable a Jesús y crucificarlo. Por eso, se cree que este hombre amortajado era o bien un sacerdote o bien un miembro de la aristocracia. Según Gibson, en su momento la tumba debía mirar directamente hacia el Templo Judío. EL OCÉANO PALEOASIÁTICO DESAPARECIÓ 251 MILLONES DE AÑOS ATRÁS: La colisión entre la Placa Siberiana y la Placa del Norte de China fue un evento geológico significativo en la historia de la Tierra, que condujo al fin del Océano Paleoasiático y a la formación del continente eurasiático. A pesar de numerosos proyectos de investigación en décadas recientes, hasta ahora había sido un enigma el momento exacto de este evento. El profesor Deng Shenghui y sus colegas proporcionan ahora nuevas pruebas para ayudar a resolver esta cuestión. Estudios geológicos previos ya indicaron que durante el Paleozoico temprano, un intervalo que va desde hace 450 millones de años hasta hace 300 millones, el paleoterritorio siberiano estaba a miles de kilómetros del paleoterritorio del Norte de China, algo muy diferente de su ubicación actual.


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Un océano inmenso con miles de kilómetros de orilla a orilla, conocido como el Océano Paleoasiático, separaba estos dos paleoterritorios. LOS PRIMEROS AGUJEROS NEGROS QUIZÁS SE FORMARON DENTRO DE ENVOLTURAS INMENSAS: Los primeros agujeros negros de gran masa en el universo probablemente se formaron y crecieron en el interior de sendas envolturas gigantescas, similares a las de algunas estrellas actuales pero mucho mayores. Una envoltura de esta clase habría sido capaz de atenuar los potentes rayos X emitidos en las inmediaciones de su agujero negro, y también habría impedido que los gases a su alrededor fueran expulsados por acción de la radiación. Ésta es la conclusión de un nuevo estudio dirigido desde la Universidad de Colorado en Boulder. El proceso de formación descrito consta de dos fases. Los predecesores de los agujeros negros, estrellas supermasivas, probablemente comenzaron a formarse en los primeros centenares de millones de años después del Big Bang. Esas estrellas supermasivas debieron crecer hasta acumular una masa enorme, tanto como de decenas de millones de veces la de nuestro Sol, y debieron tener una vida corta, con su núcleo colapsándose en sólo unos pocos millones de años. En el nuevo estudio, Mitchell Begelman, catedrático del departamento de ciencias astrofísicas y planetarias, de la Universidad de Colorado en Boulder, ha calculado cómo podrían haberse formado las estrellas supermasivas. Estos cálculos le han permitido estimar su tamaño y evolución subsecuentes, incluyendo el modo en que acabarían dando lugar a agujeros negros. Las estrellas supermasivas, sustentadas en la combustión nuclear del hidrógeno, tuvieron que haber sido estabilizadas por su propia rotación o por alguna otra forma de energía, como los campos magnéticos o las turbulencias, de manera que permitieran el crecimiento rápido de un agujero negro en sus núcleos. Begelman y su equipo creen haber hallado un nuevo mecanismo por el que se habrían formado esas estrellas gigantes supermasivas. Los resultados del estudio abren una nueva vía para averiguar cómo pudieron haberse formado tan rápidamente los grandes agujeros negros. TRES EXTRAÑAS ESPECIES DE COCODRILO DE CIEN MILLONES DE AÑOS ATRÁS: Cinco son ya los cocodrilos antiguos descubiertos en el Sahara por Paul Sereno, explorador residente de National Geographic, y Hans Larsson, profesor de la Universidad McGill. Los cinco cocodrilos fósiles, tres de los cuales son de especies nuevas, constituyen valiosos vestigios de una inusual fauna de cocodrilos que habitó el continente meridional conocido como Gondwana hace cerca de 100 millones de años. Sereno, profesor de la Universidad de Chicago, y los miembros de su equipo, incluyendo a Larsson, desenterraron a los extraños cocodrilos en una serie de expediciones que comenzaron en el año 2000. Estas especies abren una ventana a una fauna de cocodrilos completamente distinta de la que poblaba las tierras del norte. Estos cocodrilos, junto a una sexta especie de parentesco cercano, son detallados en un extenso análisis presentado recientemente. Con más de 12 metros de longitud y un peso de 8 toneladas, el Sarcosuchus imperator, o SuperCroc (Supercocodrilo), fue el primero y más grande de los cocodrilos que Sereno encontró en el Sahara, pero no fue el más extraño. Él y sus equipos pronto descubrieron


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fósiles clave de tres especies desconocidas y dos de las que previamente se sabía muy poco. Muchas de ellas andaban con sus cuatro patas erguidas bajo el cuerpo, como un mamífero terrestre, en vez de arrastrarse con la barriga tocando el suelo. EL VALLE DEL ZERQA YA ESTABA HABITADO Y REGADO HACE 13.000 AÑOS: La arqueóloga holandesa Eva Kaptijn y sus colaboradores han descubierto que el valle del Zerqa en Jordania ya estaba habitado e irrigado exitosamente hace más de 13.000 años. No se trata tan sólo de que hubiera comunidades que construyeron sistemas de irrigación. La presencia de tales infraestructuras de regadío también promovió la creación de comunidades. El área donde Kaptijn realizó su investigación es conocida también como el Triángulo del Zerqa. La zona está delimitada por el río Zerqa y forma parte del Valle del Jordán. El área cubre aproximadamente 72 kilómetros cuadrados. Kaptijn ha descubierto que el triángulo fue habitado durante miles de años, y que la vida de quienes vivieron allí fue siempre muy dependiente de los métodos de irrigación que utilizaron.

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Clásico interrumpido A pesar de que en aquellos tiempos en que el número de alumnos de la escuela de física era muy pequeño, fue posible contar con equipos deportivos, principalmente de básquetbol y futbol. En lo sesenta existió la ola verde, equipo de básquetbol que se componía con algunos alumnos de física y alumnos chihuahuenses que estando en San Luis se incorporaron al equipo formando un verdadero trabuco; en los setenta se pudo conformar un equipo en donde la mayoría de los jugadores eran alumnos de física, poco a poco fue consolidándose y logró formarse un buen equipo que dio batalla en los torneos universitarios, uno de ellos se hizo muy popular y era seguido por público que gustaba del básquet y de las cheves, pues su sobrenombre de las Caguamas Mecánicas, no era de a gratis, así que trascendió en la historia del básquetbol universitario, de tal forma que aquella cancha Morelos, ahora ocupada por un estacionamiento se veía inundada de esos amantes del básquet, acabando retacada la azotea de botellas de caguama, de la Corona, de ahí el nombre de Caguamas Mecánicas. Historia ya tratada en otra ocasión. En el futbol no fue la excepción, en las décadas de los setenta y ochenta se contó con un aguerrido equipo de física que puso en jaque a los tradicionales buenos equipos de la universidad y colegios de renombre en el ámbito deportivo como el Instituto Potosino y muy especialmente el Manuel José Othón, que contaba con jugadores que jugaban en los equipos semiprofesionales de San Luis. Después de recuperarnos del desastroso debut en lo setenta en los torneos universitarios, el equipo de física se convirtió en uno de los principales protagonistas, sus jugadores eran todos alumnos de física, situación que lo hacía más sobresaliente. Poco a poco se fueron configurando los llamados clásicos del torneo universitario y física era el


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protagonista. Así que juegos como, Física vs. El Othón o Física contra Geología, eran juegos que reunía un buen número de aficionados a presenciarlos. El Othón era el equipo, prácticamente invencible, entrenaban a diario y lo conformaban jóvenes brillantes en el futbol, además que por lo regular jugaban en su cancha, con eso de que era de pasto, convencían a los equipos llaneros que jugábamos en campos de tierra y muchos de ellos llenos de piedras, que el ir a un campo como el del Othón, se convertía en un agasajo. Aunque en una ocasión, en plenas finales les jugamos al estratega y los llevamos a jugar al campo de la prepa 1, que ahora sirve de estacionamiento. Este campo, por cierto, durante unos cuantos años llevó el nombre de campo de física, pues cuando construyeron una parte de la escuela de Arquitectura, como entonces se llamaba, hubo necesidad de recorrerlo hacía donde ahora está el Departamento de Físico-Matemáticas, y como nos encargamos de tal empresa en la escuela de física, tuvieron a bien llamarlo campo de física, como fue conocido en la década de los ochenta. El cuento viene, pues en uno de esos clásicos contra Geología, jugábamos contra quien ahora, además de profe del departamento es alumno del doctorado institucional de materiales y realiza su trabajo en el laboratorio de materiales, en la ahora Facultad de Ciencias. Filiberto es el tipo en cuestión, jugador de Geología, alumno entonces de esa escuela, protagonizaba contra nosotros esos fabulosos juegos de futbol. Por cierto, les hicimos la maldad, pues Geología, que era uno de los buenos equipos, estaba a punto de coronarse con un punto que le faltaba para sobrepasar al Othón, y en ese último juego para cerrar el torneo les tocó jugar contra Física. Nos iban ganando un gol a cero, y en reacción de alarido les clavamos un par de goles en el segundo tiempo, de sendos cabezazos del Gustavo Pérez y otro mío, por cierto era el goleador, sólo como información, arrebatándoles el campeonato y forzando a un triple empate, entre Geología, el Othón y Física, que en juegos de desempates nos birló posteriormente el Othón, para variar. En otro juego contra Geología, que debió de ser en el 78 o 79, cuando aún la zona universitaria no estaba bardeada y, de hecho estaba completamente desolada por la zona donde ahora está el hábitat y ciencias, así como ciencias químicas. Resulta que en pleno juego un trailer a buena velocidad, que venía arribando a San Luis, de la carretera a Guadalajara, tomó esa traicionera curva, que ahora aún mantiene una curvatura algo exagerada y sigue siendo fuente de accidentes, el mentado trailer tomó la curva a tal velocidad que el chufa no pudo controlar la pesada unidad y se volteó justo en la curva, yendo a dar a donde ahora está la Facultad de Ciencias, esto en pleno juego contra Geología; tanto fue el alboroto, pues además pasaban pocos vehículos por ahí, que jugadores de reserva y público salieron corriendo rumbo al trailer, sobre todo al enterarse que había derramado cajas y cajas de cigarros y la raza hacía su agosto, junto a otros curiosos, recogiendo los paquetes de cigarros, que no recuerdo su marca, nosotros seguimos jugando, aunque sólo por un rato, pues poco a poco se fue vaciando el campo, principalmente cuando el propio arbitro, que ya le reclamábamos no haber marcado una falta, lo descubrimos hincado peleando con la raza, cual frutos de piñata, las ansiadas cajetillas, entre la intensa polvareda que causó el trailer al volcarse, así que el partido por un rato valió Wilson, y de hecho tuvo que suspenderse, pues entre tanto tiempo perdido empezaba a anochecer. En ese juego se encontraba el Filiberto y hace poco recordábamos al mentado trailer; ya no supe si se hizo de algunas cajetillas. Por lo pronto ese día se salvo Geología de perder. Sobra decir que por un buen tiempo a la raza de la


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escuela no le faltó material para fumar. Hasta parece canción de Fernando Delgadillo como amor de voceador.

La vi en una portada de revista, digamos que fue por casualidad, yo nunca solía andar donde los puestos muestran fotos de las chicas que se dejan retratar. Volteé y me coqueteó con la mirada, con su risa leve se me insinuó, con su hombro levantaba un negligé de color: la playmate de febrero de mi amor. Recuerdo que estaba cohibido al darle al individuo el pago del prohibido magazine, qué es lo que va pensar la gente cuando me vean pasearla sonriente muchacha que he comprado para mí. Al llegar a mi casa cerré bien las puertas y abrí las hojas con curiosidad, y entonces Miss Febrero simplemente fue Juliette para mí, la tuve ahí con sombrerito, medias blancas y unos guantes de encaje, mmmmm!! mirando mi rubor desde un sofá. Supe que era feliz y era soltera, que piensa que un gimnasio con jacuzzi es mejor, que le encanta la paz y todo lo demás y que no ha conocido el amor jamás. Envié mensajes obsesivos a los treinta ejecutivos que emiten la feliz publicación, y me contestó una tarjeta que ella era tan discreta que olvidó dejar su dirección. No pude hallar a Miss Febrero nunca y estuve enfermo de desilusión pero llegó el consuelo hasta mi herido corazón con la Miss Marzo, mi segundo amor! Vino Miss Julio y vino Miss Agosto, me gustó Miss Noviembre, cierta chica oriental, Miss Diciembre, holandesa, me paraba de cabeza ¡me fui volviendo internacional! ¡Oh! Yo no soy aficionado a las revistas, prefiero selección que variedad, Sólo corsetería francesa, blanca pero creo que me conformaría una chica de verdad ¡ajá!

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