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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 711, 11 de julio de 2011 No. Acumulado de la serie: 1108

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 711/1108

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Contenido/ Agencias/ No es seguro que menos sal reduzca riesgo cardiaco Presentan a Mex-One, el androide más avanzado de Iberoamérica Aprueban en Alemania técnica de análisis a embriones El esencialismo, fundamento ideológico de la ciencia En Francia, 4 millones de personas viven en “situación de aislamiento”, según estudio Investigan especialistas de la UANL parásitos caninos Miden brasileños consumo de drogas mediante muestras de aguas residuales Tripulación del Atlantis inspecciona sistema de protección térmica Cambios climáticos aumentan enfermedades provocadas por maíz: estudio Hijos de fumadoras, con mayor riesgo de obesidad: estudio

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Ana Rosa Gómez Cano, paleontóloga ¿Por qué a mí? (Robin Norwood) Otra explicación para el enigma de los mamuts con rasgos propios de dos especies Las células cancerosas aceleran el envejecimiento y la inflamación Posible nueva vía para combatir a gusanos parásitos y a la deficiencia de hierro Las aves y los cocodrilos se separaron del tronco de su árbol evolutivo común antes de lo creído La "justicia" de las bacterias castiga a los individuos que en vez de cooperar sólo se aprovechan de sus congéneres Un hongo potencialmente patógeno es capaz de vivir en lavaplatos y lavadoras Diseño de circuitos vivos utilizando bacterias con funciones lógicas La construcción de herramientas líticas en el Achelense implicaba una "idea previa" Descubren en Orce fósiles de un nuevo búfalo asiático de 1,5 millones de años El agua fluye lentamente a 130 grados centígrados bajo cero Iniciada la cuenta atrás de la última misión del transbordador espacial La mina más antigua de América está en Chile La estrategia del cerebro de los bilingües para separar las palabras de un idioma de las del otro No hay refugio fácil para los anfibios amenazados por un peligroso hongo Modelo dinámico tridimensional para analizar explosiones volcánicas Hacia un software más ecológico; programar con miras a recortar el consumo energético La exótica boca de los vertebrados más antiguos conocidos El Golfo de Cádiz sufrió unos cinco tsunamis en los últimos 7.000 años La interacción es crítica para la evolución del lenguaje Llevar una vida satisfactoria es bueno para el corazón El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Regreso a casa Varia/ El Cronopio Radio Taller de Divulgación de la Ciencia, Ciencias de la Comunicación Neorobotik, cursos de verano


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Agencias/

No es seguro que menos sal reduzca riesgo cardiaco

REUTERS

Londres, 6 de julio. En un análisis que seguramente avivará un prolongado debate en torno al impacto del consumo de sal en la salud, un grupo de investigadores no halló evidencias de que recortes moderados de su uso reduzcan el riesgo de desarrollar enfermedad cardiaca o de morir en forma prematura.

En una revisión sistemática, publicada por la Biblioteca Cochrane, científicos británicos descubrieron que si bien reducir el consumo aparentemente conduce a leves disminuciones de la presión sanguínea, eso no se traduce en un menor riesgo de muerte o enfermedad cardiaca.

Expresaron sus sospechas de que los ensayos realizados hasta ahora no han sido lo suficientemente amplios para demostrar algún beneficio a la salud del corazón, por lo cual propusieron hacer estudios más amplios.

“Con los gobiernos que fijan metas aún más bajas para el consumo de sal y las compañías que tratan de eliminarla de sus productos, es realmente importante que hagamos ensayos grandes para comprender los beneficios y riesgos de la medida”, dijo Rod Taylor, del Colegio de Medicina y Odontología Península de la Universidad Exeter, que lideró la revisión.

La mayoría de los expertos coinciden en que consumir demasiada sal es malo para la salud y que disminuir su uso puede reducir la hipertensión.

Punto por demostrar

Pero los investigadores aún deben demostrar si el beneficio para la presión se traduce en una mejor salud del corazón en la población general. La hipertensión es un importante factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en el mundo.

Taylor dijo que quizá no encontraron grandes ventajas por el número reducido de personas estudiadas y porque los recortes en el uso de sal fueron relativamente pequeños.


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“Las personas en los ensayos que analizamos sólo redujeron su consumo de sal de forma moderada, por eso el efecto en la presión sanguínea y la enfermedad cardiaca no fue grande.”

Muchas naciones desarrolladas tienen guías que recomiendan reducir el consumo de sal o sodio para beneficio de su salud a largo plazo. La Organización Mundial de la Salud la incluye entre las 10 alternativas para bajar las tasas de enfermedad crónica.

El equipo de Taylor halló siete estudios que, combinados, incluían a 6 mil 489 participantes, pero cree que necesitarían al menos 18 mil.

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El robot, creado por el Cinvestav, Unidad Guadalajara, puede caminar y reconocer personas

Presentan a Mex-One, el androide más avanzado de Iberoamérica Con 100 mil dólares se logró en dos años una “estructura” de características similares e incluso superiores a las construidas por japoneses o estadunidenses: Eduardo Bayro Corrochano

LAURA POY SOLANO/ La Jornada

Científicos del Centro de Investigaciones y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional concluyeron el armado de Mex-One, el primer robot humanoide, considerado el más avanzado en su tipo en Iberoamérica, el cual puede caminar, identificar y manipular objetos, así como reconocer personas

Eduardo Bayro Corrochano, investigador del departamento de ingeniería eléctrica y ciencias computacionales de la unidad Guadalajara de este centro de estudios, señaló, en conferencia de prensa, que con una inversión de 100 mil dólares se logró desarrollar en dos años una “estructura robótica” de características similares e incluso superiores a las construidas por empresas japonesas o estadunidenses, así como la creación de un “casco” con cámaras y computadoras capaz de identificar el entorno físico y alertar sobre posibles obstáculos.

Explicó que pese a contar con recursos “limitados”, Mex-One podrá tener, en corto plazo, la capacidad de generar por experiencia sus propios aprendizajes, gracias al uso de computadoras de alto rendimiento. Con una estatura de 1.05 metros y de 15 kilogramos de peso es el único en su tipo con capacidad para mantenerse en pie, caminar en línea recta, seguir objetos con una visión en tercera dimensión y calcular su posición.

Construido con una técnica avanzada en el diseño, pues emplea 36 motores de alta precisión, de los cuales seis se ubican en cada pierna, para simular de forma más exacta el movimiento


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del cuerpo humano al caminar; dos en la cintura, que le permiten doblarse; cinco en cada brazo, cuatro en cada mano, al igual que en la cabeza, con lo que logra movimientos oculares. Se prevé que, a mediano plazo, pueda subir escaleras, sentarse, hablar y aprender por experiencia.

El Mex-One, indicó, el cual tiene una máscara de plástico de alta resistencia, fue construido de manera proporcional, lo que permite mayor estabilidad y soporte cuando realiza actividades que implican movimiento, gracias a la aplicación de “novedosos” algoritmos de control no-lineal.

Bayro Carrochano, quien cuenta con un equipo de ocho estudiantes de doctorado y cuatro de maestría para el desarrollo de software y programación que permita mejorar la capacidad de moverse, reconocer personas y entablar conversaciones, así como su expresividad gestual del robot, destacó que cuenta con dos computadoras de alto rendimiento con las cuales se controlan numerosos sensores y 80 dispositivos periféricos, así como el procesamiento de datos e imágenes de alta calidad, las cuales estarán contectadas a un servidor de cuatro teclas inalámbrico que actúa como extensión de un cerebro artificicial.

Mex-One y Eduardo Bayro Corrochano. Foto cortesía del Cinvestav

Inteligencia artificial

La idea, apuntó, es concretar un verdadero proceso de inteligencia artificial en la que el “robot pueda aprender”, pues al estar en funcionamiento tendrá la capacidad de enviar datos preprocesados a un servidor, el cual podrá, durante la noche, “refinar parámetros de conocimiento empleando miles de redes neuronales en paralelo, refinar reglas de control de maniobras con el uso de computación evolutiva y neurocomputación”.


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Nuestra propuesta es que cuando el humanoide se ponga en funcionamiento a la mañana siguiente, pueda recuperar “ese nuevo conocimiento proceso en el servidor, que es un modelo muy parecido a lo que ocurre con el cerebro humano cuando dormimos, pues sigue procesando información cognitiva”.

A pesar de que las piezas para construir al robot se fabricaron en empresas especializadas en Estados Unidos, lo que impide patentar a Mex-One, indicó, es que “tenemos un proyecto con el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología para elaborar otro Robot de 1.20 metros, totalmente hecho en el país y con científicos mexicanos”.

Aseguró que la principal innovación del robot humanoide desarrollado en el Cinvestav es que “logramos tener una arquitectura robótica a bajo costo, comparada el precio en el mercado de otros robots de características similares que alcanza 1.3 millones de dólares, y que por 50 mil dólares se puede duplicar para que otros equipos de científicos desarrollen nuevas habilidades y software en esta especialidad”.

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Aprueban en Alemania técnica de análisis a embriones

DPA

Berlín, 7 de julio. El Parlamento alemán aprobó hoy con limitaciones la controvertida técnica que permite realizar análisis genéticos a embriones en un tratamiento de fecundación in vitro, en medio de un encendido debate médico y ético y el rechazo de la Iglesia católica. El proyecto de ley en favor de la técnica logró una mayoría más amplia de lo previsto y sumó 326 votos en favor en la Cámara baja del Parlamento (Bundestag), imponiéndose así a otro proyecto para prohibirla (260 votos) y a un tercero intermedio (58).

Al tratarse de un tema con implicaciones éticas, los diputados no estaban obligados a seguir la disciplina de partido.

Conocido como diagnóstico genético preimplantación (DGP), permite analizar genéticamente a los embriones resultantes de un tratamiento de fecundación in vitro y transmitir al útero materno sólo los que están libres de enfermedades genéticas o anomalías cromosómicas. La técnica está permitida por ley en diversos países de Europa, como España, Francia, Reino Unido, Holanda o Dinamarca y prohibida en otros como Irlanda, Suiza, Italia o Austria.

Beneficio

En Alemania, donde se estima que puede beneficiar cada año a entre 150 y 200 parejas con problemas genéticos, podía aplicarse hasta ahora gracias a un dictamen del Tribunal Supremo.


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La norma aprobada hoy fija por ley las condiciones en que podrá llevarse a cabo: únicamente se permitirá en casos en los que se demuestre que existe el riesgo de una enfermedad grave hereditaria, tendrá que ser aprobada por una comisión ética y sólo será posible en clínicas con una licencia específica.

La Iglesia lamentó la aprobación de la ley: “La selección de embriones humanos choca contra el respeto a la dignidad humana que cada ser humano merece desde un principio”, dijo el presidente de la conferencia episcopal alemana, Robert Zollitsch.

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El esencialismo, fundamento ideológico de la ciencia

JULIO MUÑOZ/ La Jornada

La ciencia moderna ha construido su edificio conceptual y metodológico con base en la aceptación de la existencia universal de esencias. De acuerdo con esto, todos los objetos del mundo deben contener una propiedad que les es esencial, que los explica suficientemente y es común a todos. Además, estos objetos pueden ser divididos y subdivididos en grupos claramente definidos y separados respecto de los demás, en función de las esencias particulares de cada uno de ellos, es decir, de una característica propia de los entes que forman ese grupo y que no es compartida por los otros. A partir de aquí el universo entero se encontraría dividido y clasificado en conjuntos que formarían clases naturales.

Aunque esta idea se encuentra muy arraigada desde tiempos de la Grecia clásica y sus concepciones atomistas, es el esencialismo y reduccionismo de René Descartes el que ha tenido un impacto mayor desde el siglo XVII hasta nuestros días. Descartes era de la opinión de que cualquier investigación científica debería proceder descomponiendo el objeto o sistema de estudio en sus partículas más simples hasta encontrar aquella que contuviera la más simple de todas las propiedades, la que no tuviera más necesidad que de sí misma para explicarse, prescindiendo de toda relación con su entorno. Siguiendo a Descartes, se encontraría que las propiedades de un sistema serían esas propiedades esenciales de la partícula fundamental, las cuales se transmitirían a través de todos los niveles ontológicos del mencionado sistema.

Con base en este principio se desarrollaron las investigaciones de la física clásica, y de la química, que sostenía la esencia de átomos primero y después de partículas subatómicas para explicar el comportamiento último de la materia. En las ciencias sociales, Thomas Hobbes y Adam Smith, entre otros, pretendieron encontrar en una supuesta esencia egoísta y competitiva del ser humano, la base de toda organización social, siendo la producción de mercancías y la propiedad privada lo que daría contenido, sentido a esa esencia. En las ciencias de la vida, numerosos biólogos se afanaron por encontrar las propiedades esenciales de cada grupo de organismos, por ejemplo, en sus aparatos reproductores. Darwin se apoyó


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en esencialismos de la economía política, principalmente de Thomas Malthus, para explicar la evolución biológica en función de las habilidades diferenciadas de cada especie para competir por los escasos recursos, causados por un supuesto desequilibrio eterno, “esencial” entre medios de subsistencia y crecimiento poblacional.

Pero conforme la ciencia ha ido descubriendo y definiendo que sus sistemas de estudio se comportan, desenvuelven y modifican en múltiples planos y direcciones, y en los que se llevan a cabo cambios cuantitativos-cualitativos, la búsqueda de esencias en los procesos y entidades bajo estudio, resulta cada vez más vana y obstaculizante para el desarrollo científico. La ciencia moderna contiene una contradicción entre su concepción esencialista y su búsqueda de interpretaciones dinámicas del mundo. Ambos elementos resultan a la larga incompatibles. El esencialismo supone la existencia de cualidades intrínsecas, inmanentes a todos los entes comprendidos dentro de la clase en los que esas cualidades parecen existir; supone uniformidades son las que hacen a las clases naturales, supone constancia, inalterabilidad, tajantes divisiones entre entidades, lo mismo físicas, biológicas o sociales. Todo esto, por definición, no puede explicar los cambios, la dinámica, las transformaciones del mundo. El estudio del universo en función de esencias y clases naturales se complica enormemente cuando queda claro que los sistemas naturales y sociales son sistemas cambiantes, transitorios, históricos, con relaciones causa-efecto complejas y multidireccionales, con fronteras flexibles entre su exterior y su interior; operando siempre en intrincados enlaces espacio-tiempo. Sobre todo, a medida en que un sistema, natural o social se encuentre cambiando, cambiarán las relaciones entre sus componentes, conduciendo a constantes modificaciones y negaciones de aquello que en cierto momento fue concebido como esencial. Vale la pena entonces poner en tela de juicio si en realidad se puede hablar de esencias.

El cuestionamiento al esencialismo, ha ido mostrando la base ideológica que en múltiples casos tiene la asignación de esencias a los objetos de la ciencia. Esta ideologización produce fuertes limitaciones, dogmatismos y fetichismos que están sirviendo a los intereses de los grandes consorcios multinacionales, a los Estados que los sostienen y a ideologías opresivas cada vez más salvajes.

La ciencia contemporánea debe pugnar por un cambio claro. En vez de estarse buscando arbitrarias cualidades esenciales, es preciso enfocar la investigación científica a la comprensión de las relaciones en los sistemas de estudio, como el punto de partida. Es a partir de esto como una ciencia refundada podrá contribuir a la resolución de los acuciantes problemas mundiales contemporáneos.

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Fundación independiente trata de “demostrar existencia de una crisis de vínculo social”

En Francia, 4 millones de personas viven en “situación de aislamiento”, según estudio

AFP

París, 7 de julio. Cuatro millones de personas viven “en situación de aislamiento” en Francia y no tienen “ningún vínculo” relacional, ni siquiera ocasional con su familia, afirma un estudio de la Fundación de Francia que desde 1969 investiga los problemas que plantea la rápida evolución de la sociedad.

“El aislamiento relacional en Francia es de un alcance considerable: concierne a 9 por ciento de la población de más de 18 años”; es decir, “a cuatro millones de personas”, afirma el documento titulado La soledad en Francia: impacto de la pobreza en la vida social difundido por esa asociación privada e independiente.

La finalidad del estudio efectuado por teléfono entre 4 mil 6 franceses de 18 años y más en enero pasado mediante el método de cuotas, es “demostrar la existencia de una crisis del vínculo social”, afirmó el director de la fundación, Francis Charhon, en la introducción del documento.

La pobreza duplica el riesgo

Sabíamos globalmente que la precariedad económica duplica el riesgo de aislamiento relacional. Ahora sabemos que acelera su llegada”, sostiene, antes de precisar que la investigación considera en “situación de pobreza” a las personas que viven con ingresos inferiores a mil euros (mil 428 dólares).

En 2008, 13 por ciento de la población de Francia vivía en hogares con ingresos inferiores al que estipula el umbral de pobreza, como considera el Instituto Nacional de Estadísticas de Francia o Eurostat, organismo europeo, recuerda el documento.

“Si se está en situación de pobreza, la exposición al aislamiento es fuerte a partir de los 30 años de edad, mientras en el promedio nacional, los riesgos son significativos a partir de los 40 años”, puntualiza Francis Charhon.

Las personas que tienen ingresos inferiores a los mil euros “acumulan las carencias en materia de inserción en la vida social”, pues “a menudo viven solas, y en muchos casos han estado expuestas al divorcio, la separación, son las que menos hijos tienen en el domicilio o las que menos ejercen una actividad profesional”, precisa el documento.


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Señala que la vida social y la pobreza no distinguen entre hombres y mujeres: el porcentaje por género “es comparable”.

Para intentar revertir esta situación de soledad y pobreza, la fundación puso en marcha una serie de iniciativas que van del reclutamiento directo de desocupados de larga duración o jóvenes en dificultades que luego se suman a pequeñas empresas locales a la creación de una asociación que permite a mujeres solas renovar su vivienda.

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Investigan especialistas de la UANL parásitos caninos La medicina veterinaria ha retomado el interés por las enfermedades que los animales transmiten a los seres humanos, informó la universidad.

NOTIMEX

Monterrey, NL. Especialistas de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) trabajan en una línea de investigación sobre los parásitos que afectan a los perros y que posteriormente se puede transmitir a los niños, inclusive con efectos mortales.

La máxima casa de estudios señaló que debido a que va en aumento el número de personas que se preocupan por la salud y bienestar de sus mascotas, es que la medicina veterinaria ha retomado una importancia social.

El papel social de la medicina veterinaria recientemente ha retomado interés con las enfermedades que los animales transmiten a los seres humanos y, que incluso, han causado grandes pandemias/panzootias, tales como la influenza aviar H/5N1, entre otras, indicó.

Refirió que el especialista de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Juan José Zárate Ramos, desarrolla una línea de investigación sobre los parásitos que afectan principalmente a los perros y que posteriormente son transmitidos a las personas. “Existe un parásito que ataca a los perros, el Toxocara canis, que es muy común en estos animales y que potencialmente se transmite a las personas”, dijo.

Resaltó que “este parásito es muy susceptible de hospedarse en los niños porque, en el caso de los humanos, son los niños los que están más propensos a este parásito”.

Dichos parásitos, apuntó, a los niños les provoca trastornos que pueden ir desde reacciones alérgicas, asma, hasta cegueras, e incluso causar la muerte, por lo tanto es un parásito zoonótico.

El término zoonótico, explicó, significa que es un agente que se transmite de los animales al ser humano y viceversa.


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“Hemos realizado un estudio tomando muestras de suelo de los parques públicos del área metropolitana de Monterrey, porque es bien sabido que en otros países está muy penado que alguien saque a su mascota a pasear y que no levante las excretas”, recordó.

Comentó que desafortunadamente aquí en México sí existe una reglamentación, pero no se respeta completamente, incluso las autoridades han puesto letreros en algunos parques, que es una buena medida, pero a veces la gente hace caso omiso.

El especialista sostuvo que, aunado a esto, hay muchos perros callejeros en todo el país.

Los dueños de las mascotas, apuntó, no toman en cuenta esta medida, y no están conscientes del problema real que están provocando, de las consecuencias que pueden desencadenar, pues su propia familia puede resultar afectada.

En esta línea de investigación, en casi todos los parques públicos en que se tomaron muestras se encontraron huevos del Toxocara canis”, dijo el investigador.

“Nosotros somos hospedadores accidentales de este parásito, el hospedador natural es el perro, en los humanos el parásito nunca alcanza el estado adulto, pero en el perro sí”, indicó.

Añadió que “en nosotros se queda en una etapa de larva, el problema es que la larva también es patógena”.

Zárate Ramos recalcó que “este tipo de parásitos puede causar la enfermedad de un gran número de personas, pues existen muchas maneras de que lleguen al ser humano, tanto por contacto directo con algún animal infectado, así como de manera indirecta, pues su larva puede subsistir en el medio ambiente”.

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Miden brasileños consumo de drogas mediante muestras de aguas residuales Con ello se pretende detectar en qué regiones se refinan sustancias como cocaína, crack, morfina o anfetaminas, informó el Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico.

XINHUA

Río de Janeiro. Una tecnología desarrollada por investigadores brasileños permite medir el consumo y el refino de drogas mediante el análisis de muestras de aguas residuales recogidas en las alcantarillas de las ciudades.

La herramienta permite detectar en qué ciudades o en qué regiones de una ciudad se están refinando drogas o se concentra el consumo de algunas, como cocaína, crack, morfina o anfetaminas, informó hoy el estatal Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil, que financia el proyecto.


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El método permite perfeccionar el conocimiento sobre la producción y el consumo de drogas en una ciudad, que actualmente depende de decomisos policiales y por eso es considerado muy inferior al de la realidad.

El nuevo mecanismo constituye una herramienta rápida, confiable y de bajo costo para saber cuánto, dónde y qué tipos de drogas son consumidas por una población, y, consecuentemente, para elaborar políticas públicas de prevención.

La tecnología es fruto de un proyecto del Instituto Nacional de Ciencias y Tecnologías Analíticas Avanzadas comandado por el químico Wilson F.Jardim, investigador del Instituto de Química de la Universidad de Campinas (Unicamp).

"Se trata de una excelente herramienta no apenas para ayudar en la represión al consumo de drogas ilícitas sino también para orientar programas sociales de rehabilitación de usuarios, conocer áreas de mayor consumo dentro de un espacio urbano, seguir la evolución del consumo y el comercio de nuevas drogas, y detectar laboratorios de refino", según el investigador.

La tecnología se basa en la coleta representativa de muestras de aguas negras en las estaciones de tratamiento dentro de un período de tiempo definido. Las muestras son tratadas y sometidas a análisis mediante una técnica instrumental basada en la cromatografía líquida acoplada a un espectómetro de masas.

Los responsables por el proyecto desarrollaron un aparato especial para manipular las muestras con el mínimo de contacto humano, lo que disminuye las contaminaciones, y para obtener valores confiables. "Cuando un usuario consume un determinado tipo de droga, la metaboliza y la excreta por las aguas negras.

El equipo para análisis, muy sensible, puede identificar y cuantificar cuánto de los metabolitos y de la droga original está presente en una muestra de aguas negras", según Jardim. La colecta de muestras en las estaciones de tratamiento de aguas negras permite calcular cuánta droga fue consumida en un barrio, en una región o en una ciudad, agregó el investigador.

La metodología fue probada con éxito en Brasilia en un experimento que contó con el apoyo de la Policía Federal de Brasil, la Universidad de Brasilia y la Compañía de Saneamiento Ambiental del Distrito Federal.

Con dos campañas de colecta de muestras fue posible calcular que la capital de Brasil consume anualmente 1.1 toneladas de clorhidrato de cocaína, un volumen casi tres veces superior al calculado mediante los decomisos (400 kilos por año).

El estudio permitió establecer que la región de Brasilia en donde más se consume cocaína es en la ciudad satélite de Samambaia y que el consumo promedio es de 4.6 dosis por habitante al año.

"El análisis de las aguas negras nos permiten ver tendencias de consumo en tiempo récord. La explosión del consumo de una droga como crack, por ejemplo, puede ser detectado con mucho tiempo de anticipación", según el investigador.


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Tripulación del Atlantis inspecciona sistema de protección térmica Este tipo de inspecciones son para prevenir cualquier daño eventual en el vehículo, informó la NASA.

AFP

Washington. La tripulación del Atlantis inspeccionó el sábado el sistema de protección térmica del transbordador, la barrera externa que lo protege del calor previo a su reingreso en la atmósfera, informó la NASA.

La tripulación del transbordador "ha comenzado su inspección del sistema de protección térmica en previsión del desembarco en la Estación Espacial Internacional", señala un comunicado de la agencia espacial estadunidense.

Los miembros del equipo se valieron del brazo robótico "y del sensor de un largo de 50 pies (15 metros) para echar una mirada a las alas y a la nariz del transbordador", señaló.

Unas cámaras tomarán fotografías de primeros planos del sistema de protección térmico, constituido en parte de un material compuesto conocido como carbón reforzado de carbón (RCC). Expertos en imágenes analizarán posteriormente las informaciones recibidas para asegurarse del buen funcionamiento del escudo térmico, agrega el comunicado.

Este tipo de inspecciones son "operaciones de rutina para prevenir cualquier daño eventual en el vehículo", indicó la NASA. En febrero de 2003 el transbordador Columbia se destruyó a su reingreso a la atmósfera terrestre, y un panel de expertos concluyó que un elemento del escudo térmico había sido dañado en el momento del lanzamiento, comprometiendo fatalmente el sistema de protección.

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Cambios climáticos aumentan enfermedades provocadas por maíz: estudio Los resultados fueron observados en cámaras de crecimiento de plantas con ambiente controlado y en las que se mantuvo el nivel de temperatura pronosticado para los próximos años por el IPCC.

XINHUA

Río de Janeiro. Los cambios climáticos aumentan la incidencia de las enfermedades provocadas en los cultivos de maíz por la llamada Cigarrita del Maíz (Dalbulus maidis), según un estudio realizado por investigadores de la estatal Empresa Brasileña de Pesquisa Agropecuaria (Embrapa).

El estudio de la Embrapa sobre los efectos de los cambios climáticos en los cultivos de maíz forma parte de una investigación más amplia conocida como "Impactos de los cambios climáticos globales sobre problemas fitosanitarios".

La investigación, iniciada en enero de 2009, determinó que en las regiones en donde la temperatura promedio puede aumentar como consecuencia del calentamiento global se puede prever un aumento de las enfermedades causadas por la Cigarrita del Maíz, informó hoy la Embrapa, que es considerado el mayor centro mundial de investigaciones en agricultura tropical.

En la medida en que aumenta la incidencia de la enfermedad, crecen las pérdidas causadas por la misma, que pueden llegar hasta la pérdida total de la cosecha. El pronóstico fue realizado con base en los mapas para el clima en el futuro elaborados por el Panel Intergubernamental sobre Cambios Climáticos (IPCC), el grupo de investigadores convocado por la ONU para estudiar el calentamiento global.

Tales pronósticos permite prever cuál será el aumento de la temperatura en las principales regiones de producción agrícola en los próximos años como consecuencia de los cambios climáticos. De acuerdo con la investigadora Elizabeth de Oliveira Sabato, investigadora de la Embrapa y una de las responsables por el estudio, el aumento de la temperatura en las principales áreas de producción de maíz de Brasil aumentará la diseminación de las enfermedades provocadas por el insecto.

Ello debido a que el aumento de la temperatura facilitará la multiplicación del fitoplasma y, consecuentemente, la diseminación de la plaga. "Es posible prever, con base en esos resultados, que el aumento de la temperatura ambiente como consecuencia de los cambios climáticos proporcionará la condición ambiente más favorable para las enfermedades causadas por fitoplasma en los cultivos de maíz", según Oliveira.


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De acuerdo con el estudio, los cambios climáticos también pueden provocar la reducción en el crecimiento de las espigas y de los granos del maíz, e incluso perjudicar la formación de los granos en la espiga o la expansión de los granos.

Los estudios fueron realizados en cámaras de crecimiento de plantas con ambiente controlado y en las que se mantuvo el nivel de temperatura pronosticado para los próximos años por el IPCC.

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Hijos de fumadoras, con mayor riesgo de obesidad: estudio El resultado fue comprobado en un experimento con ratones por investigadores de la Universidad del Estado de Río de Janeiro.

XINHUA

Río de Janeiro. Los hijos de mujeres que fuman durante el periodo en que dan de mamar tienen mayor propensión a la obesidad y a la hipertensión en la vida adulta o incluso durante su propia infancia, según un estudio de investigadores brasileños.

La relación entre el hábito de fumar de las madres y la tendencia a la obesidad de los hijos fue comprobado en un experimento con ratones por investigadores de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ), informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Río de Janeiro (Faperj), que financió el proyecto.

Los científicos, coordinados por la bióloga Patricia Cristina Lisboa da Silva, investigadora del Instituto de Biología de la UERJ, consideran que esa relación obedece a las alteraciones metabólicas y endocrinas que sufren los organismos de bebés que son alimentados con leche de madres que fuman. "La nicotina del cigarrillo pasa a la leche materna incluso horas después de que la mujer fuma", aseguró Lisboa da Silva.

Las sustancias químicas presentes en el cigarrillo funcionan como mecanismos de alteración del sistema endocrino y, cuando son absorbidas, imitan o bloquean las hormonas, lo que perjudica las funciones normales del cuerpo, según la bióloga.

"La exposición a estas sustancias que alteran el sistema endocrino puede interferir en la síntesis, secreción transporte, metabolismo, acción y eliminación natural de hormonas", agregó. Los efectos adversos de esas alteraciones hormonales son permanentes y se hacen evidentes, en la mayoría de los casos, en la vida adulta de los hijos, explicó la bióloga.

Según el estudio, las madres que fuman durante el período de la lactación están "programando" a sus hijos a desarrollar diabetes, problemas en la tiroides y obesidad en la madurez. Con la tiroides funcionando a un ritmo más lento por los problemas en el sistema


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endocrino, el metabolismo de los hijos desacelera, lo que aumenta la propensión a la obesidad y, consecuentemente, a todas las otras complicaciones relacionadas a la obesidad, como diabetes y enfermedades cardiovasculares.

En el experimento realizado desde 2005 con ratones, madres lactantes fueron expuestas, de forma aislada, a la nicotina. Posteriormente estas hembras dieron de mamar a sus hijos, cuyo desarrollo corporal y sus funciones orgánicas pasaron a ser medidas constantemente.

"Observamos que la nicotina causó alteraciones en algunos componentes de la leche materna, que resultaron en una predisposición a la obesidad de los hijos debido a las disfunciones en la tiroides y de la glándula de la adrenalina", según la bióloga.

"Ello se produjo porque los hijos recibieron, por medio de la leche, una concentración aumentada de la hormona leptina (responsable por el gasto energético del cuerpo y que controla varias hormonas) y menos yodo (fundamental para el buen funcionamiento de la glándula tiroides)", agregó.

Los investigadores tuvieron cuidado de suministrar a los ratones una dieta especial que descartase la posibilidad de que pudiesen desarrollar obesidad por factores vinculados a la alimentación. Los resultados de la investigación de la UERJ han sido destacados en artículos publicados las revistas internacionales Journal of Endocrinology, Life Sciences, Food and Chemical Toxicology e Hormone and Metabolic Research.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Paleontología Ana Rosa Gómez Cano, paleontóloga Entrevista realizada por Jorge Munnshe. Ana Rosa Gómez Cano es una joven paleontóloga muy entregada a su vocación y que cuenta ya con una muy interesante trayectoria, que incluye estancias en el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, y el Laboratorio de Paleoambientes y Paleobiosfera en Francia, así como trabajo de campo en los yacimientos paleontológicos españoles de la Sierra de Atapuerca en Burgos, Toril-3 en Zaragoza, Somosaguas en Madrid y Cerro de los Batallones en Madrid, durante excavaciones dirigidas desde el Museo Nacional de Ciencias Naturales (del CSIC), la Universidad Complutense de Madrid o la Universidad de Zaragoza. Es coautora de una decena de estudios publicados en revistas científicas especializadas, y ha intervenido en congresos de España, Estados Unidos, Italia y Reino Unido. -¿Cómo se inició su vocación científica? ¿Cómo decidió especializarse en la paleontología?


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Siempre me ha llamado la atención la rama científica, y desde que comencé en la carrera de Ciencias Biológicas he estado en continuo contacto con materias relacionadas más o menos con el ámbito paleontológico. En un primer momento, me gustó poder combinar el trabajo de campo con el trabajo de oficina. Es una disciplina particularmente apasionante; en el campo tenemos la oportunidad de vernos cara a cara con restos que nunca antes fueron vistos por nadie, ser los primeros en ir descubriendo poco a poco los fósiles de animales y después ir montándoles un escenario ambiental intentando reconstruir su medio. A pesar de trabajar en faunas de mamíferos miocenos, supongo que el ser de la generación "Jurassic Park" ha influido un poco en despertar mi interés por esta ciencia.

Ana Rosa Gómez Cano. Foto: cortesía del equipo PMMV. -¿En qué fase están ahora los trabajos de excavación que usted y su equipo realizan en el yacimiento de Somosaguas? Acabamos de terminar la campaña 2011, que se ha desarrollado desde el 3 hasta el 17 de Mayo. Ha sido una campaña excepcional en muchos sentidos. El equipo completo estamos muy contentos con el trabajo realizado este año en el que ha sido posible contar con unos 50 estudiantes que se han apuntado a participar en la excavación. Este año, a pesar que los nuevos planes de estudio eliminan los créditos de libre configuración en el grado, hemos mantenido el nivel de alumnos que participan en cada campaña. Además, los y las estudiantes, desde el primer curso, han venido muy motivados. Hemos tenido días con fuertes lluvias en los primeros días de campaña, pero pudimos celebrar uno de los dos días de Jornadas de Puertas Abiertas en el yacimiento, en el que tuvimos una afluencia masiva de visitantes, seguramente la más numerosa de todos los años. Esto nos encanta por habernos permitido mostrar todas las actividades que se desarrollan en el yacimiento y los fósiles


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"estrella" de este año: una mandíbula completa y una escápula de Gomphotherium angustidens (mastodonte), y una hemipelvis que parece ser del rinoceronte Prosantorhinus sp. Y también porque nos indica que existe un interés creciente en la parte de la sociedad que en su día a día es más ajena a esta disciplina científica. Este año hemos podido abrir tanto el yacimiento de Somosaguas Norte como dos catas desde donde vamos buscando las dimensiones del yacimiento principal. Una de ellas, la Cata-2, es particularmente interesante ya que desde hace un par de años hemos conseguido alcanzar un nivel particularmente rico en fósiles que aparecen en un estado de conservación bastante mejor que en otros niveles encontrados en el yacimiento principal. En esta cata, el esfuerzo invertido nos ha permitido obtener piezas muy importantes como una hemipelvis de Anchitherium o un molar de una nueva especie para el yacimiento después de más de 10 años de excavación. Además, en la labor de difusión de Somosaguas, una de las ramas más activas y destacadas de este yacimiento, tenemos la agenda completa, ya que además de las visitas de escolares y las jornadas de puertas abiertas en el yacimiento, hemos sido invitados a participar en Exponatura, donde se rendirá homenaje a la Doctora Nieves López, directora de esta aventura que es el yacimiento de Somosaguas y que desgraciadamente falleció el pasado mes de Diciembre. -Se suele asociar paleontología a zoología o botánica, pero el estudio de los fósiles también puede aportar información sobre condiciones medioambientales del pasado, como por ejemplo las reinantes durante la crisis de salinidad que se desencadenó en el periodo Mesiniense y que usted ha investigado. ¿Podría hablarnos de su trabajo sobre el tema? Mi trabajo se basa en el estudio de las comunidades de roedores del Mioceno como indicadoras de paleoambientes. En este punto, en 2009 realizamos un trabajo basándonos en yacimientos ibéricos cuyas edades les situaban en torno a la crisis mesiniense, que tuvo como consecuencias la aridificación hasta el punto de conllevar la desecación del Mar Mediterráneo. Los roedores son buenos indicadores paleoambientales, ya que permiten precisar las condiciones paleoambientales, por su frecuente sensibilidad a las variaciones climáticas. Además, su evolución rápida los convierte en excelentes fósiles para ubicar en el tiempo geológico las especies, y por tanto la información climática que contienen. En este trabajo, ampliamos la escala temporal de aplicación de la metodología del análisis bioclimático al límite Mioceno-Plioceno, realizando un estudio de la variación de la composición faunística en las comunidades de roedores de diversos yacimientos de la Península Ibérica durante el lapso temporal estudiado. Los resultados obtenidos de la caracterización ecológica de las especies nos permitieron, por un lado, inferir de manera cualitativa los paleoambientes de los yacimientos estudiados, y por otro, determinar de manera cuantitativa algunos parámetros paleoclimáticos. De esta forma, pudimos observar un cambio durante el límite Mio-Plioceno de una preponderancia de ambientes de tipo templado con una vegetación dominante de tipo bosque nemoral caducifolio de hoja ancha durante la MN13, hacia climas típicamente subtropicales de bosque tropical deciduo a principios del Plioceno en la MN14. Estos resultados son


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coherentes con los obtenidos por otros autores en trabajos previos empleando distintas metodologías (Fauquette et al., 2006; Costeur et al., 2007). -¿Opina que el estudio de fenómenos medioambientales del pasado puede ser útil también para poder hacer pronósticos acerca de fenómenos medioambientales futuros? Hay una frase que se atribuye a Confucio que dice: "Estudia el pasado para pronosticar el futuro"; actualmente parte del equipo de PMMV trabajamos en estos dos ámbitos. La metodología desarrollada por el Dr. Manuel Hernández Fernández en 2001, el análisis bioclimático, es una técnica de inferencia ambiental que permite hacer predicciones en los dos sentidos, por un lado inferir a partir de faunas actuales las condiciones ambientales del pasado, pero, por otro, también permitirnos conocer las consecuencias de cambios climáticos en un futuro. Nuestro trabajo se basa en estudios macroecológicos, a gran escala espacial, de manera que nos permitiría saber, sobre la base de estimaciones existentes de parámetros ambientales, cómo serían las variaciones geográficas de los distintos biomas, y así determinar los cambios faunísticos y de vegetación, además de poder inferir posibles consecuencias. Actualmente, estamos trabajando en todas estas posibilidades que ofrece la metodología, la cual requiere de la aportación de muchos datos sobre las comunidades actuales para poder aumentar la fiabilidad del análisis.

Trabajo del grupo en el Cerro de los Batallones. Foto: cortesía del equipo PMMV. -Usted ha participado en importantes excavaciones, como por ejemplo en el yacimiento paleontológico de la Sierra de Atapuerca en Burgos, el de Toril-3 en Zaragoza, el de


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Somosaguas y el del Cerro de los Batallones en Madrid. ¿Qué aspectos de esos cuatro yacimientos le han interesado más? La verdad es que me siento muy afortunada de haber tenido ocasión de participar en todas ellas. Cada una tiene un matiz característico. En el caso de Atapuerca, tuve la oportunidad de trabajar junto a la Dra. Gloria Cuenca y su equipo de lavado durante la campaña de 2005. Fue mi primera experiencia en un yacimiento, participando en la campaña de excavación. Resultó muy interesante conocer de manera práctica las técnicas de lavado y triado de microvertebrados, así como la oportunidad de conocer todo el entramado de yacimientos que recorren un lugar tan espectacular como el de la Sierra de Atapuerca. En el yacimiento de Toril-3 participé en la excavación en cuadrícula de macrovertebrados. Es una interesante ventana al Mioceno donde, con mucho cuidado, fuimos descubriendo, con destornillador y brocha, los distintos restos. En el caso del yacimiento de Somosaguas, he podido participar en los distintos tipos de trabajos que se desarrollan en un yacimiento paleontológico, desde excavación de micro y macromamíferos, lavado de microvertebrados, triado, y restauración, hasta tareas de divulgación así como gestión del yacimiento. El yacimiento mioceno del Cerro de los Batallones (Torrejón de Velasco, Madrid), cuya campaña de 2011 comenzamos el día 2 de Julio, es un lugar excepcional. La conservación de los restos y la cantidad de fósiles es increíble, lo que hace que se desarrolle la destreza para extraer estos restos tan excepcionales. Es un yacimiento muy agradecido a la hora de excavar, ya que a pesar de la dureza del terreno, así como las altas temperaturas que tenemos durante las campañas de excavación, siempre hay alicientes en forma de fósiles que aparecen en conexión anatómica, o piezas de conservación excepcional. Libros ¿Por qué a mí? (Robin Norwood) La pregunta que sirve de título al libro de Robin Norwood, psicóloga y divulgadora de gran éxito, con obras como “Las mujeres que aman demasiado”, es una de las más escuchadas en la consulta de cualquier profesional de la psicología. El paciente tiene un problema e intenta resolverlo, pero al mismo tiempo quiere entender por qué. Es una pregunta que puede plantearse ante múltiples situaciones cotidianas. Una separación traumática, la pérdida de un hijo joven, una debacle financiera... Las adversidades afectan a nuestra psique y pueden sumirnos en la tristeza y la incomprensión. Un paso fundamental para superar este estado, más allá de los tratamientos farmacológicos y de las terapias profesionales, o de las palabras de consuelo que otros puedan ofrecernos, es aprender a enfrentarnos a ello de una forma afín a nuestra forma de ver la vida. Por eso, el libro de Norwood no debe tomarse únicamente como una obra de autoayuda. La autora inicia ésta con su propia experiencia, no poco dramática, después de una época de éxitos que se estropeó en poco tiempo. Y nos cuenta qué hizo para superarlo, incluyendo un sorprendente acercamiento a las paraciencias, que nunca antes le habían


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interesado pero que, si bien no necesariamente le daban respuestas, sí le permitieron abrir la mente para pensar de forma más amplia ante lo ocurrido. Norwood, escritora de renombre, va por supuesto más lejos: aprovechando su capacidad de comunicación y de entrar en contacto con la gente, aprendió mucho sobre lo que les ocurrió a otras personas, y, sobre todo, qué hicieron ellas para avanzar en su vida. La exposición de cada caso tiene algo de novelesco, pero de este modo el lector entiende mejor las circunstancias de cada uno y su evolución. Estudiándolos se extraen líneas de actuación que pueden enumerarse y que, aderezadas con buenos consejos, deberían servir para superar este tipo de situaciones. Si el lector busca algo más que la psicología tradicional para resolver los problemas a los que se enfrenta, el libro de Robin Norwood le servirá de ayuda. No ficción. Ediciones B. 2011. Rústica, 219 páginas. ISBN: 978-84-666-4685-7

Paleontología Otra explicación para el enigma de los mamuts con rasgos propios de dos especies Los mamuts eran animales de un género con mucha diversidad que poblaron Eurasia y Norteamérica durante el Pleistoceno. Se ha sabido de al menos dos especies en el territorio continental de América del Norte, el mamut lanudo (Mammuthus primigenius) y el mamut de Columbia (M. columbi), bastante


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distintas la una de la otra. Sin embargo, nuevas evidencias genéticas sugieren que estas especies pudieron estar muy estrechamente emparentadas en lo que se refiere a la genética, hasta el punto de poder aparearse individuos de una especie con sujetos de la otra cuando tenían la oportunidad y engendrar descendencia común. Se han hallado restos de mamuts lanudos en los terrenos gélidos de la tundra y la estepa de Eurasia, así como en el norte de América del Norte, mientras que la mayor presencia física del mamut de Columbia tuvo lugar en las sabanas de clima templado de Sudamérica y Centroamérica. Las diferencias entre ambas especies han sido consideradas desde hace tiempo como adaptaciones únicas al entorno en el que los animales se desarrollaron. Sin embargo, juntando los exiguos fragmentos de ADN de un mamut de Columbia de 11.000 años de antigüedad, hallado en Fairview, Utah, un equipo de investigadores canadienses, estadounidenses y franceses ha descubierto que, para sorpresa de la comunidad científica, el genoma mitocondrial de este mamut era casi indistinguible del de sus homólogos lanudos del norte. Los autores del hallazgo no creen que esto signifique que conviene reescribir la historia de la evolución del mamut de América del Norte. El equipo de Jacob Enk del Centro de ADN Antiguo de la Universidad McMaster, Canadá, piensa que ese singular individuo era, simplemente, un híbrido de mamut lanudo y mamut de Columbia.

Recreación del mamut lanudo del Royal BC Museum, Victoria, British Columbia. (Foto:: Flickr / Wikipedia / Tracy O.)


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En los sitios en que se solapan las zonas de distribución geográfica de las especies hoy existentes de elefantes, no son raros los casos de apareamiento y descendencia conjunta entre elefantes de especies diferentes. Como las áreas de distribución geográfica de los mamuts lanudos y los mamuts de Columbia se superponían periódicamente en el tiempo y en el espacio, es probable que los mamuts tuvieran un comportamiento similar al de esos elefantes actuales de zonas fronterizas. El equipo de investigación cree que el cruce reproductivo entre ambas clases de mamut puede explicar la existencia de fósiles con características físicas intermedias entre las del mamut lanudo y las del mamut de Columbia. En otras palabras, esos mamuts inusuales serían híbridos de mamut lanudo y mamut de Columbia, en vez de pertenecer a una tercera especie, M. jeffersonii, como se ha supuesto a menudo. Medicina Las células cancerosas aceleran el envejecimiento y la inflamación Una investigación ha aportado datos esclarecedores sobre el viejo enigma de qué es lo que hace crecer un tumor. Las células cancerosas aceleran el envejecimiento de las células del tejido conectivo adyacente y promueven la inflamación, lo que finalmente proporciona el "combustible" para que el tumor crezca e incluso haga metástasis. Este proceso podría resultar útil para el desarrollo de nuevos medicamentos que prevengan y traten el cáncer. El equipo del Dr. Michael P. Lisanti, del Centro Oncológico Kimmel de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, ha realizado la investigación. En el envejecimiento normal, el ADN está dañado y el cuerpo comienza a deteriorarse debido al estrés oxidativo. Un proceso muy similar a éste se desarrolla en el entorno local del tumor. Las células cancerosas inducen estrés oxidativo en el tejido conectivo normal, a fin de extraer nutrientes vitales. Hay aún muchos misterios alrededor del vínculo entre el envejecimiento y el cáncer. Lo que parece evidente es que, a medida que aumenta la edad, todo el cuerpo se vuelve más propenso a ser atacado por este mecanismo parasitario del cáncer.


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El que las células cancerosas selectivamente aceleren el proceso del envejecimiento mediante la inflamación en el tejido conectivo puede ayudar a explicar por qué existen cánceres en personas de todas las edades pero la susceptibilidad aumenta a medida que uno envejece. Biología Posible nueva vía para combatir a gusanos parásitos y a la deficiencia de hierro Lo descubierto por el equipo del profesor Iqbal Hamza de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, podría tener una doble utilidad: Por un lado, conducir a nuevos métodos para tratar las infestaciones por gusanos, que afectan a más de la cuarta parte de la población mundial. Y por otro lado, tratar la deficiencia de hierro, uno de los principales trastornos nutricionales del mundo. El hemo es una sustancia de gran importancia biológica. Contiene hierro y permite la producción de hemoglobina en la sangre. Valiéndose del C. elegans, un gusano común microscópico, Hamza y sus colaboradores identificaron una proteína, llamada HRG-3, que transporta hemo del intestino de la madre a sus embriones en desarrollo. Según los investigadores, esta vía ahora identificada para transportar hemo, mediante la HRG-3, hacia los oocitos en desarrollo, sería un excelente blanco para detener la reproducción de los anquilostomas y otros parásitos que se alimentan de la hemoglobina contenida en los glóbulos rojos del organismo parasitado. Este nuevo hallazgo es un paso más en una línea de investigación en la que hace tres años el equipo de Hamza ya consiguió un avance notable, del que dimos la noticia en NC&T. Para comprender los aspectos subyacentes en las causas genéticas y nutricionales de la deficiencia de hierro, los científicos están buscando las sustancias y mecanismos involucrados en la absorción del hemo. Una vez conocido con detalle el transporte del hemo, será posible idear modos de conseguir que absorba mejor el hierro en los intestinos humanos. El hemo es una molécula crítica para la salud en todos los eucariotas, organismos cuyas células están organizadas en estructuras complejas. El hemo aporta a la sangre su típica coloración roja, y se enlaza con el oxígeno y otros gases que necesitamos para vivir. El hemo se produce en las mitocondrias, y de allí se transporta a través de vías que conectan a otras células, donde se involucra en el proceso de síntesis de hemoglobina para la producción de la sangre.


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Se requieren ocho pasos para generar el hemo, lo que lo convierte en un proceso difícil de estudiar.

Un gusano devora hemo, que proporcionará a sus crías. (Foto: Tamika Samuel, Jason Sinclair e Iqbal Hamza, University of Maryland) Para superar los impedimentos de esta clase de investigación, el equipo de Hamza trabaja con sujetos de experimentación que no producen hemo, pese a necesitarlo para sobrevivir, y que comparten una cantidad significativa de genes con los humanos: El gusano C. elegans obtiene su hemo comiendo bacterias en el entorno donde vive. Paleontología Las aves y los cocodrilos se separaron del tronco de su árbol evolutivo común antes de lo creído Se ha descubierto que un fósil, hallado en China en la década de 1970, de una criatura que murió hace unos 247 millones de años, y a la que originalmente se consideró un pariente lejano de las aves y los cocodrilos, formó parte del árbol genealógico evolutivo de los segundos, después de que dicho árbol se separase del de las primeras.


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El único ejemplar conocido de Xilousuchus sapingensis ha sido reexaminado y clasificado ahora como un arcosaurio. Los arcosaurios, caracterizados por cráneos con hocico largo y estrecho, incluyen a los dinosaurios, los cocodrilos y las aves. El nuevo análisis, efectuado por el equipo de Sterling Nesbitt, de la Universidad de Washington, sitúa al X. sapingensis a principios del período Triásico, hace entre 247 y 252 millones de años. Eso significa que la criatura vivió muy pocos millones de años después de la extinción masiva más grande de la historia de la Tierra, hace 252 millones de años, a finales del período Pérmico, cuando hasta el 95 por ciento de la vida marina y el 70 por ciento de las criaturas terrestres perecieron.

El Xilousuchus sapingensis. (Foto: Sterling Nesbit) Los resultados del análisis, según las conclusiones del equipo de investigación, ubican al X. sapingensis en el lado de los cocodrilos, dentro del árbol genealógico evolutivo de los arcosaurios. En el estudio también han trabajado Jun Liu del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, y Chun Li, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, China. Microbiología La "justicia" de las bacterias castiga a los individuos que en vez de cooperar sólo se aprovechan de sus congéneres Para que perdure la cooperación en el reino de las bacterias, que a menudo es violentamente competitivo, los granujas de una comunidad bacteriana deben ser mantenidos a raya.


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Dos biólogos han comprobado que en una especie de bacteria, la Myxococcus xanthus, los individuos cooperantes pueden desarrollar conductas que, de un modo u otro, eliminen las ventajas que algunos obtienen a expensas del grupo social en el que viven. Lo descubierto en experimentos de laboratorio por Gregory Velicer y Pauline Manhes de la Universidad de Indiana en Bloomington, Estados Unidos, demuestra que incluso organismos tan simples como las bacterias pueden evolucionar para eliminar a individuos que se benefician a expensas de la sociedad en que viven. Y en muchas especies es vital que así sea. Los mecanismos para prevenir, mitigar o eliminar los conflictos sociales graves entre individuos que interactúan son necesarios para el éxito de toda estrategia de cooperación y para la viabilidad de los sistemas pluricelulares. En los organismos pluricelulares complejos, como por ejemplo el Ser Humano, se necesita que impere la "honradez" en la mayoría de las células, ya que si muchas de ellas actuasen de modo egoísta, el organismo que constituyen entre todas no podría sobrevivir.

Ejemplares de Myxococcus xanthus. (Foto: Juergen Berger y Supriya Kadam) Asimismo, el destino a largo plazo de los linajes de individuos cooperativos podría verse amenazado por la presencia cercana de linajes de individuos del mismo grupo social que prosperan a cambio de perjudicar a sus congéneres. El peligro podría ser evitado si los individuos cooperantes son capaces de emigrar lejos de los granujas, o bien de desarrollar estrategias que los eliminen.


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El siguiente paso lógico en futuros estudios de esta línea de investigación será averiguar los detalles sobre qué estrategias específicas utilizan las bacterias cooperantes contra las granujas de su especie y grupo social. Microbiología Un hongo potencialmente patógeno es capaz de vivir en lavaplatos y lavadoras Se ha descubierto que un hongo potencialmente patógeno puede vivir en algunos de los electrodomésticos más comunes, a pesar de las condiciones extremas reinantes en estos. Los resultados del estudio, conducido por Nina Gunde-Cimerman, de la Universidad de Liubliana, en Eslovenia, se han publicado en el boletín de la Sociedad Micológica Británica, y muestran que estos electrodomésticos pueden ser hábitats aceptables para hongos ultrarresistentes (entre ellos, las levaduras negras). Algunos de estos hongos son potencialmente peligrosos para la salud humana. El estilo moderno de vida en las naciones industrializadas se caracteriza, entre otras cosas, por un uso habitual de electrodomésticos tales como lavadoras y lavaplatos. Un rasgo común de estas máquinas es que su ambiente interior suele ser húmedo y caliente. Esto puede resultar acogedor para diversos microorganismos, si bien las temperaturas dentro de lavadoras y lavaplatos alcanzan valores muy altos de manera intermitente, y en cada lavado el interior de estas máquinas se llena de detergentes agresivos y altas concentraciones de sal, todo lo cual debiera hacer muy difícil la supervivencia de microorganismos. En el estudio, se inspeccionó la presencia de poblaciones de hongos potencialmente patógenos en lavavajillas, en una muestra de domicilios privados de 101 ciudades de 6 continentes. El 62 por ciento de los lavaplatos resultó contener hongos en la banda de goma de la puerta, incluyendo en el 56 por ciento de los casos a las levaduras negras Exophiala dermatitidis y E. phaeomuriformis. Ambas especies mostraron una asombrosa resistencia al calor, a las altas concentraciones de sal, a los detergentes agresivos, al agua ácida y al agua alcalina. Se trata de una gama de cualidades de resistencia que no había sido vista anteriormente en hongos. En el pasado, no era habitual que la Exophiala dermatitidis quedase aislada del medio natural, pero en los últimos tiempos es frecuente descubrirla involucrada en problemas de salud humanos, tanto en personas enfermizas como en gente de salud robusta. Se sabe también que está implicada a menudo en la colonización pulmonar de pacientes aquejados de fibrosis quística, y ocasionalmente también causa infecciones fatales en humanos que gozaban de buena salud. La invasión de nuestras viviendas por las levaduras negras representa un riesgo potencial para nuestra salud.


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El descubrimiento de esta amplia presencia de hongos extremófilos en algunos de nuestros electrodomésticos más comunes sugiere que esos organismos se han embarcado en un extraordinario e inquietante proceso evolutivo que podría desembocar en una amenaza seria para la salud humana en el futuro. Computación Diseño de circuitos vivos utilizando bacterias con funciones lógicas Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid utilizan la biología como tecnología para la construcción de dispositivos biológicos sintéticos con comportamientos de máquina. Se trata de manipular los mecanismos de comunicación entre células para programarlas con funciones predefinidas que son clave para el desarrollo de circuitos lógicos que usen tecnología viva el lugar de electrónica. El diseño de biocircuitos sintéticos que realicen funciones predefinidas se ha convertido en un área científica que está creciendo exponencialmente durante los últimos años. Los avances en la secuenciación del genoma bacteriano, el conocimiento de las redes genéticas y los estudios sobre la comunicación célula-célula (quorum sensing) son los puntos de partida de esta investigación. A diferencia de la mayoría de biocircuitos, que se construyen dentro de una sola célula, los autores de este trabajo proponen un modelo en el que cada bacteria es considerada como una puerta lógica independiente. La manera de controlar el flujo de la información entre ellas es modificar las conexiones químicas que derivan en la comunicación inter-celular.

Propuesta de un circuito XOR. (Foto: UPM)


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Se hace hincapié en una característica muy importante en el biocircuito: la modularidad. El hecho de tener varias cepas modificadas genéticamente para responder cada una a una función lógica diferente hace que podamos tener biocircuitos distintos dependiendo de las cepas que mezclemos. Esto evita el re-diseñar todo el circuito cada vez que busquemos una función particular. La utilización de quorum sensing como medio de conexión entre las puertas (bacterias) lógicas permite la utilización del umbral en la concentración de señales químicas para reducir el ruido en el circuito. El biocircuito, en contraste con un circuito electrónico habitual, será aplicable en dominios en los que la maquinaria eléctrica no puede llegar. A medida que la biología sintética avance, se podrán ver aplicaciones importantes -y no sólo diseños- en campos tan distintos como la ecología o la medicina. (Fuente: Universidad Politécnica de Madrid) Antropología La construcción de herramientas líticas en el Achelense implicaba una "idea previa" Los homínidos que habitaron el occidente europeo entre 500.000 y 250.000 años del momento presente construían sus herramientas líticas siguiendo un patrón similar. Estas pautas a la hora de escoger piedras y tallar para darles forma de bifaz parecen indicar que "existe una idea previa" a la hora de construir estas herramientas. Lo que quiere decir que estos homínidos, que pertenecían a la cultura achelense, tenían consciencia de que la elección del material y la forma de moldearlas cumplían un objetivo: que sirvieran para producir ciertos cortes y que tenían que durar. "Es un salto brutal repecto a tecnologías anteriores", explica Paula García Medrano, investigadora del Departamento de Ciencias Históricas y Geografía de la Universidad de Burgos que acaba de defender su tesis sobre estas herramientas. La doctoranda del Departamento de Ciencias Históricas y Geografía firma una tesis doctoral titulada Los sistemas técnicos del Pleistoceno Medio en el oeste de Europa. Cadenas operativas y procesos de configuración en los conjuntos líticos de Galería y Gran Dolina TD 10-1 (Sierra de Atapuerca, Burgos, España) y Boxgrove (Sussex, Inglaterra). Este trabajo de investigación ha sido dirigido por los profesores Andreu Ollé y Cañelles y Eudald Carbonell y Roure. García Medrano es licenciada en Historia y ha realizado una maestría sobre Cuaternario de la Universidad Rovira i Virgili. Está vinculada, además, al Edificio de I+D de la Universidad de Burgos y al Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (Iphes). En ella, se profundiza en el conocimiento de las sociedades del pasado a través del estudio de la industria lítica de cada uno de los conjuntos analizados. Cada uno de los conjuntos ha


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sido analizado mediante el Sistema Lógico Analítico, a lo que se ha añadido un estudio métrico y morfológico específico para el análisis de los grandes configurados, fundamentalmente bifaces. Igualmente, la doctoranda ha incluido un estudio experimental que aborda los procesos de configuración de los grandes instrumentos, tratando de comprobar experimentalmente aquellos rasgos identificados en el registro arqueológico. Con este estudio, Paula García Medrano ha abordado el Achelense desde tres conjuntos tecnológicamente muy diversos, complementarios cronológicamente y distantes espacialmente. Elaborado un esquema en que se resume la variabilidad de los conjuntos de Pleistoceno Medio y que abarca desde los aspectos más generales (tipo de conjunto) hasta los más particulares (procesos de configuración de bifaces). Con ellos, entramos en el intenso debate actual sobre cómo era la tecnología usada por el Homo heidelbergensis, cómo se realizaba y en base a qué caracteres se establecen las grandes diferencias documentadas en los distintos yacimientos. Según explica a DiCYT García Medrano, "el actual debate se centra sobre la materia prima de este tipo de herramientas, esto es, si incide en la morfología o en la medida que se emplea la herramienta lítica". Un bifaz de un material que se fractura fácilmente, durará menos, se moldeará de diferente manera y tendrá que ser tallado de nuevo al perder el filo. La investigadora ha podido observar que el material, por lo tanto, influye en la morfología del bifaz, y que es posible que se haya modificado posteriormente para depurar su filo.

(Foto: Paula García Medrano/DICYT) Sin embargo, detrás de esta variedad morfológica, "hay una homogeneidad en el trabajo", ya que las herramientas, en los yacimientos estudiados, se produjeron siguiendo las mismas pautas. "Es un rasgo pleno de la cultura achelense", resume. En culturas anteriores, menos avanzadas tecnológicamente, se empleaban herramientas de otra manera: a partir de cantos y lascas para un uso ocasional. "Era otra forma de uso más inmediata". La homogeneidad en el proceso, explica García Medrano, "requiere una idea central flexible y adaptable al material con que se cuenta y será en las últimas fases las que configuren la forma final de la herramienta lítica".


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Los principales objetos de estudio han sido los bifaces encontrados en tres yacimientos: Galería y Gran Dolina, en Atapuerca, y Boxgrove, en el Reino Unido. Las primeras evidencias del uso de bifaces se encontraron en África, hace 1'6 millones de años. En Europa hay rastros desde hace 500.000 años. "Se considera que a Europa ya llegó una tecnología desarrollada, pero los nuevos yacimientos no dejan clara esta interpretación". Las herramientas líticas son hachas de unos 10 centímetros de largo y una anchura variable con forma almendrada. Se agarraban por la base más gruesa y presentaba un filo más aguzado. La herramienta fue evolucionando poco a poco y hace 250.000 años su tallado era menos intenso, porque los homínidos disponían de otras herramientas complementarias. Los estudios funcionales señalan que su principal uso era para la fragmentación de huesos o el corte de carne. (Fuente: DICYT) Paleontología Descubren en Orce fósiles de un nuevo búfalo asiático de 1,5 millones de años En 1990, en el yacimiento de Venta Micena, en Orce, se encontró un fragmento craneal siglado como VM 9000 que, con una antigüedad de 1,5 a 1,6 millones de años, presentaba una anatomía desconocida entre los bóvidos europeos del Cuaternario. Han sido necesarios 20 años de investigaciones hasta dar con su adscripción final a una extraña especie de búfalo denominada Hemibos aff. gracilis. Pertenece al género Hemibos, antecesores de los búfalos de agua, de cuyas hembras se extrae la leche con la que se fabrica el famoso queso de mozzarella. El fragmento craneal descubierto en Orce conservaba gran parte de los huesos frontales y parte del parietal; el resto había sido consumido o destruido por la hiena gigante Pachycrocuta brevirostris. Su adscripción a la especie de búfalo denominada Hemibos aff. gracilis ha sido posible después de diversas comparaciones y muchos kilómetros de viaje a lo largo de Europa, África y Asia, para poder estudiar distintos fósiles. Así se recoge en la prestigiosa revista Quaternary International, que acaba de publicar en su web un artículo titulado "Presence of the Asian origin Bovini, Hemibos sp. aff. Hemibos gracilis and Bison sp., at the early Pleistocene site of Venta Micena (Orce, Spain)", firmado por Bienvenido Martínez-Navarro, profesor de investigación ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) adscrito al IPHES (Institut Català de Paleoeoclogia Humana i Evolució Social); Sergio Ros-Montoya y Mª Patrocinio Espigares, ambos paleontólogos del Museo de Prehistoria y Paleontología de Orce, y Paul Palmqvist, catedrático de Paleontología de la Universidad de Málaga. Los búfalos son rumiantes de gran tamaño, del grupo de los bóvidos, y acostumbran a ser muy abundantes en la mayoría de las asociaciones fósiles. Por ello, Venta Micena, el yacimiento por excelencia de Orce, de una edad próxima a 1,5-1,6 millones de años, no es una excepción, pero jamás se habían identificado en ese lugar restos de la especie Hemibos


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aff. gracilis. “Es un espectacular hallazgo realizado por nuestro equipo –apunta Bienvenido Martínez-Navarro-, puesto que se trata de un tipo de búfalo que habitó la cuenca de Guadix-Baza durante el Pleistoceno inferior y del que no se tenía constancia en nuestro continente”. El búfalo descubierto corresponde a una especie de tamaño más pequeño que el de los bisontes, también presentes en Venta Micena, que habitaba en zonas arboladas, y debía de pesar aproximadamente unos 350-450 kg. “Su localización en Venta Micena es muy interesante, tanto a nivel científico, como por la larga historia que hay tras su investigación y determinación definitiva”, añade el mismo investigador del IPHES, puesto que en diversas ocasiones se había variado su asignación a una especie. “Se ha podido observar que VM 9000 solapa anatómicamente con las formas chinas de Longdan pertenecientes a una especie descrita en 2004 por el profesor Qui, del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, y colaboradores, llamada Hemibos gracilis. Por lo tanto, o es la misma especie o se trata de una muy próxima”, comenta Bienvenido Martínez-Navarro. Para este paleontólogo, “esto es una nueva prueba de que a lo largo de las latitudes medias del continente eurasiático hubo importantes conexiones faunísticas durante el Pleistoceno y que la Península Ibérica no era un territorio aislado, como se ha argumentado en reiteradas ocasiones”. El género Hemibos, probable ancestro de los actuales búfalos de agua asiáticos, de cuyas hembras se extrae la leche con la que se fabrica el famoso queso llamado mozzarella, ha sido localizado en épocas más recientes en torno a los 700.000 años, en forma de una especie de mayor tamaño y con una anatomía mucho más evolucionada que la de Venta Micena, llamada Hemibos galerianus, en la Península italiana, junto a Roma. “Este hallazgo, como todos los precedentes, revaloriza aún más el extraordinario patrimonio paleontológico de Venta Micena, que sigue y va a seguir proporcionando nuevos y muy importantes datos sobre el registro de las faunas cuaternarias en Europa”, concluye el investigador del IPHES. (Fuente: IPHES) Física El agua fluye lentamente a 130 grados centígrados bajo cero Artículo, del blog Bitnavegantes, que recomendamos por su interés. Cuando el agua se enfría por debajo de cero grados, por lo general se cristaliza directamente en hielo. Ove Andersson, físico de la Universidad de Umea, ha conseguido que el agua fluya lentamente a -130 °C en condiciones de alta presión, unas 10.000 veces por encima de la


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presión normal. Es posible que, en estas condiciones, el agua exista en otros cuerpos celestes. "Este hallazgo resulta interesante, ya que nos ayuda a entender las muchas propiedades anormales de agua. En teoría, se predecía que el agua tendría dos fases líquidas distintas a bajas temperaturas, y este hallazgo respalda la existencia de una de esas dos fases", explica Ove Andersson. El artículo, del blog Bitnavegantes, se puede leer aquí. http://bitnavegante.blogspot.com/2011/06/el-agua-fluye-lentamente-por-debajo-de.html Astronáutica Iniciada la cuenta atrás de la última misión del transbordador espacial Pendientes de la meteorología, el personal de tierra afronta los últimos preparativos para el lanzamiento del último transbordador espacial, previsto para el 8 de julio. El día 4, los cuatro astronautas que participarán en esta misión hacia la estación espacial internacional llegaron a Florida procedentes de Houston. Si no se producen grandes retrasos, permanecerán en el centro espacial Kennedy hasta el momento del despegue. Chris Ferguson, Doug Hurley, Sandy Magnus y Rex Walheim hablaron con la prensa tras su llegada a bordo de sus aviones T-38. Después fueron trasladados a los Astronaut Crew Quarters, una residencia para astronautas donde pasarán los próximos días entrenándose y con la familia. La cuenta atrás comenzó el 5 de junio, en la posición T-43 horas, a la 1 de la tarde hora local. La cuenta parará en diversas ocasiones para dar tiempo a revisar los sistemas del vehículo, el Atlantis, el cual parece del todo listo para partir. La meteorología prevista para el día del despegue, sin embargo, no es demasiado favorable, pues se prevén tormentas. Existe un 60 por ciento de posibilidades de que estas últimas se produzcan. Su fuera así, el lanzamiento tendría que ser suspendido, a la espera de una oportunidad mejor. El Atlantis, que lleva a bordo sólo cuatro astronautas para el caso de que un problema grave impida su retorno en él (no hay más misiones previstas que puedan ir a rescatarlos a la estación, por lo que deberían quedarse en ella hasta que se lancen nuevas cápsulas rusas Soyuz), transporta asimismo un módulo logístico cargado de suministros, sobre todo alimentos para todo un año de estancia en el espacio. video http://www.youtube.com/watch?v=BE8LojTjo2A&feature=player_embedded


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(Foto: NASA/Kim Shiflett ) Arqueología La mina más antigua de América está en Chile Un equipo de arqueólogos ha descubierto una mina de óxido de hierro de 12.000 años de antigüedad en Chile. Esta mina constituye la evidencia más antigua conocida de minería organizada en América. El equipo de investigación dirigido por Diego Salazar, de la Universidad de Chile, encontró la zanja de 40 metros de la mina, cerca del pueblo costero de Taltal, en el norte de Chile. La mina fue excavada por los primeros moradores de Huentelauquén, quienes utilizaron el óxido de hierro como pigmento para piedras que usaban, así como para instrumentos hechos de hueso y, probablemente, también para pintar su ropa y el cuerpo. La duración y el alcance extraordinarios de esta explotación minera, ilustran la sorprendente complejidad cultural de esas gentes de la antigüedad. En aquella época, la minería era una actividad que requería una labor intensiva, así como conocimientos técnicos específicos que se transmitían de generación en generación, y un cierto nivel de cooperación social. Se calcula que fueron extraídas de la mina alrededor de 2.000 toneladas de roca. La datación de las conchas y el carbón vegetal encontrados sugiere que la mina se utilizó continuamente desde hace unos 12.000 años hasta hace 10.500, y luego se volvió a usar hace cerca de 4.300 años.


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Óxido de hierro, el mineral extraído de la mina más antigua de América. (Foto: Benjamin Mills) La explotación regular de la mina durante más de un milenio, indica que el conocimiento acerca de su ubicación, las propiedades de su óxido de hierro y las técnicas necesarias para explotar y procesar los minerales, fueron transmitidos de generación en generación dentro de la compleja cultura de Huentelauquén. Antes de este hallazgo, una mina de cobre de América del Norte con una antigüedad de entre 4.500 y 2.600 años era la más antigua que se conocía del continente. Psicología La estrategia del cerebro de los bilingües para separar las palabras de un idioma de las del otro ¿Cómo las personas que hablan más de un idioma evitan mezclarlos? ¿Cómo encontrar la palabra correcta en el idioma correcto, teniendo en cuenta que lograr la fluidez en sólo un idioma significa conocer alrededor de 30.000 palabras? Eso es lo que la ciencia se ha preguntado durante décadas, lanzando hipótesis complicadas sobre cómo el cerebro procesa más de un idioma, y, a veces, teorizando que el bilingüismo degrada el rendimiento cognitivo. Pero el psicolingüista Mike Vitevitch de la Universidad de Kansas piensa que las explicaciones complicadas sobre cómo el cerebro procesa dos o más idiomas pasan por alto una explicación sencilla y simple.


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Según Vitevitch, esta explicación es que las características inherentes de las palabras (esencialmente, cómo suenan) proporcionan suficiente información para distinguir a qué lengua pertenecen. Es decir, que la persona no necesita hacer nada más. Habiendo hecho un análisis detallado del inglés y el español, Vitevitch ha encontrado pocas palabras que suenen de modo parecido en los dos idiomas. La mayoría de las teorías sobre cómo los hablantes bilingües hallan una palabra en su memoria asumen que cada palabra es "etiquetada" con la información sobre el idioma al que pertenece.

(Foto: NCYT/JMC) Pero Vitevitch no está de acuerdo. "Si se tiene en cuenta lo diferentes que suenan las palabras en un idioma o el otro, el hecho de agregar una etiqueta a cada palabra para identificar a qué idioma procede, representaría un trabajo mental extra e innecesario". Ecología No hay refugio fácil para los anfibios amenazados por un peligroso hongo Muchos investigadores creían que los bosques vírgenes podrían servir de refugio a los anfibios contra sus dos principales causas de muerte: la pérdida de su hábitat natural y las infecciones por hongos. Sin embargo, un estudio ha demostrado por primera vez que las


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ranas y otros anfibios tienen un mayor riesgo de infección por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis en los bosques vírgenes. Este hongo es un patógeno generalista que infecta hasta a 350 especies de anfibios. El estudio llevado a cabo por el equipo de Guilherme Becker (Universidad de Cornell) sugiere que el Batrachochytrium dendrobatidis prospera en las condiciones óptimas presentes en los bosques, si bien puede sobrevivir en microclimas más cálidos, típicos de hábitats alterados por el Hombre. Además, los bosques vírgenes tienen un mayor número y diversidad de especies de anfibios, lo que brinda al hongo más oportunidades de difundirse que en hábitats perturbados. "No estamos diciendo que la alteración del hábitat sea la solución para el problema", matiza Kelly Zamudio, profesora de ecología y biología evolutiva y coautora de la investigación. "Nuestro estudio tan sólo demuestra que las ranas no pueden escapar de la amenaza de extinción sólo por vivir en un bosque prístino".

Una rana centroamericana en peligro por el hongo. (Foto: Kelly Zamudio) El hongo Batrachochytrium dendrobatidis se extendió por América en la década de 1970, posiblemente procedente de África. Se propaga por el medio acuático, a través de arroyos o estanques, y también se transmite de rana en rana. En lugares como Panamá y Costa Rica, el hongo y la pérdida de hábitat han provocado entre los dos una gran mortandad de anfibios, y algunas especies ya van camino de la extinción.


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Geología Modelo dinámico tridimensional para analizar explosiones volcánicas Un modelo 3-D de una explosión volcánica, basado en la erupción de 1980 del Monte Santa Helena en el estado de Washington, puede mejorar el conocimiento científico de cómo se desencadenan algunas explosiones volcánicas, y ayudar a identificar las zonas donde hay más probabilidades de que se produzca una explosión de tales características, según un equipo internacional de vulcanólogos. El Monte Santa Helena inició una erupción catastrófica el 18 de Mayo de 1980, generando una explosión lateral de ángulo bajo, con una fuerza inusitada y un gran contenido de partículas. La explosión duró menos de cinco minutos, pero causó graves daños en unos 600 kilómetros cuadrados, matando a 57 personas y destruyendo 250 viviendas y 47 puentes. Los daños no los causó el flujo de lava, sino una veloz corriente de gas sobrecalentado que arrastraba consigo una pesada carga de materia sólida.

Simulación de la explosión del Monte Santa Helena, en los 380 segundos. (Foto: Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, Italia) Las explosiones volcánicas laterales se encuentran entre los más espectaculares y devastadores fenómenos naturales, pero su dinámica es aún poco conocida. El equipo de Barry Voight, profesor emérito de geología e ingeniería geológica de la Universidad Estatal de Pensilvania, creó el modelo 3-D utilizando los parámetros de la explosión del Monte


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Santa Helena, incluyendo las ecuaciones para determinar la masa y la energía térmica del gas, junto con el tamaño, la densidad y otros parámetros de las partículas sólidas. En los modelos anteriores de la explosión del Monte Santa Helena se asumía que estuvo dominada por un chorro supersónico de gas que se originó en la chimenea volcánica. Sin embargo, los autores del nuevo estudio sugieren que, además de la explosión inicial que afectó a una zona a menos de 5,8 kilómetros de la chimenea, la corriente de gas y partículas sólidas fue impulsada por la gravedad. Los investigadores han llegado a la conclusión de que a medida que la distancia a la chimenea se hacía mayor, la ráfaga de gas y materia sólida se debilitaba por la pérdida de energía que experimentaba al toparse con obstáculos. El equipo de Voight también ha demostrado que la propagación en todas direcciones del flujo de gas y materia sólida causó una disminución de la velocidad del flujo, y que la sedimentación de partículas le robaba energía a este último. Computación Hacia un software más ecológico; programar con miras a recortar el consumo energético El aumento del consumo de energía provocado por el uso de ordenadores cada vez más potentes, y la invasión de todo tipo de dispositivos móviles y otros aparatos con funciones de procesamiento de datos que hay que recargar de energía conectándolos a alguna fuente de suministro de electricidad, ha empujado a muchos expertos hacia la búsqueda de algún modo de reducir dicho consumo. La mayoría de los proyectos hasta ahora se centran en sistemas de refrigeración más eficientes o en brindar la posibilidad a los usuarios de que activen, en sus ordenadores y demás dispositivos, estados de ahorro energético, como por ejemplo la función de hibernación en los ordenadores. Un proyecto nuevo y revolucionario otorga a los programadores la capacidad de contribuir a reducir dicho consumo eléctrico. Se trata de disminuir ese apetito energético de los unos y los ceros en el propio código, una acción mucho más allá del campo de acción de recursos convencionales como el modo de hibernación en los ordenadores o los salvapantallas para los monitores. Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington ha creado un sistema, llamado EnerJ, que, en las simulaciones efectuadas, reduce el consumo de energía hasta un 50 por ciento, y tiene el potencial (usando el hardware adecuado) de lograr un recorte energético de hasta un 90 por ciento. Con el sistema desarrollado por Luis Ceze y sus colaboradores, los usuarios de móviles podrían disfrutar de un teléfono más pequeño, o de una batería con mayor duración, o de


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ambas cosas. En centros de computación, empresas con una alta actividad de ordenadores, y otras instalaciones por el estilo, el recorte en la factura de electricidad supondría una importante suma de dinero ahorrada.

(Foto: NCYT/JMC) La idea básica es aprovechar los procesos que pueden sobrevivir a pequeños errores que surgen cuando, por ejemplo, el voltaje se reduce o las comprobaciones de exactitud se relajan. Algunos ejemplos de aplicaciones posibles en las que este pequeño margen de error no importa, son el streaming de audio y video, los videojuegos y el reconocimiento de imágenes en tiempo real para las aplicaciones de realidad aumentada en dispositivos móviles. Un pequeño error en el procesamiento de tales datos no es importante, porque el usuario no notará cambios en las imágenes. El sistema desarrollado en la Universidad de Washington representa un marco de trabajo general que permite obtener dos componentes de código interconectados. Una de esas dos piezas es la parte del software que requiere una precisión absoluta por la naturaleza de la tarea que realiza, por ejemplo el cifrado de la contraseña de su cuenta bancaria. La otra parte es para todos los procesos donde es admisible que haya errores ocasionales. El software de este sistema crea además una barrera impenetrable entre los dos componentes, el exacto y el inexacto. El programa se llama EnerJ porque es una extensión del lenguaje de programación Java. El equipo espera liberar dicha herramienta con código fuente abierto este mismo verano.


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Paleontología La exótica boca de los vertebrados más antiguos conocidos Las mandíbulas de hueso son comunes en el reino animal. Sin embargo, cómo se desarrollaron en el curso de la evolución sigue siendo un misterio. Un hallazgo reciente sobre el conodonto, un extraño y extinto animal, puede haber aportado pistas decisivas para esclarecer ese enigma. Bajo la dirección del paleontólogo Nicolas Goudemand, un equipo de investigadores de la Universidad de Zurich, Suiza, y la ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) en Grenoble, Francia, estudió conodontos fosilizados que datan aproximadamente de la época en que se desencadenó la extinción masiva más grande, la frontera entre los períodos Pérmico y Triásico. Los conodontos eran animales con forma de anguila cuya relación evolutiva exacta con los vertebrados actuales es todavía un tema de debate.

Mecanismo de alimentación de los conodontos. (Foto: Universität Zürich, Nicolas Goudemand) En algunos fósiles hallados recientemente en China, los investigadores descubrieron varias estructuras en forma de dientes que ocupaban una posición inusual en la boca. Tomando como punto de referencia este detalle, y tras realizar una reevaluación de otros elementos inusuales de la anatomía de los conodontos que estos usaban para ingerir comida, los científicos desarrollaron un modelo 3D animado que muestra cómo se alimentaban estos


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animales: La mayoría de los conodontos tenía dos labios superiores, cada uno en un lateral. También poseían una especie de lengua con un complejo grupo de estructuras parecidas a espinas o a púas de peine. La "lengua" descansaba sobre un cartílago comparable a una polea, y podía moverse hacia atrás y hacia delante gracias a dos músculos opuestos. Los conodontos utilizaban la "lengua" y los labios para sujetar la comida, antes de que dos pares de estructuras definibles como dientes pasaran a cortarla. El mecanismo exclusivo de alimentación de los conodontos guarda cierto parecido con el de la lamprea, primitivo pero aún existente animal que es ampliamente considerado como el pariente más cercano de los conodontos. Lo descubierto en el nuevo estudio confirma que los conodontos deben ser considerados vertebrados primitivos desde el punto de vista evolutivo. Además, las lampreas y los conodontos deben tener un ancestro común que fue uno de los primeros vertebrados. Este ancestro común también debió tener una lengua montada sobre un cartílago a modo de polea y, por lo tanto, comía de la misma manera que el conodonto. Geología El Golfo de Cádiz sufrió unos cinco tsunamis en los últimos 7.000 años Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y de cinco universidades españolas han elaborado un catálogo de paleotsunamis en el Holoceno (hace unos 11.000 años), que será publicado próximamente en la revista Quaternary International. El catálogo estará avalado por evidencias geológicas y geomorfológicas, registros arqueosísmicos y paleosísmicos, y por datos históricos de los acontecimientos más recientes. En los últimos años los tsunamis han acaparado las portadas de los medios por motivos tristemente conocidos. Aunque el riesgo de tsunami en España no es muy alto, la costa suroccidental de la Península Ibérica es una de las zonas más expuestas a la acción de tsunamis en Europa, debido a los sistemas de fallas que marcan el límite entre las placas europea y africana. De los diversos tsunamis que se han registrado en la costa peninsular, el más conocido es el que tuvo lugar en 1755, asociado al terremoto de Lisboa, y que dio lugar a inundaciones en las costas de España, Portugal y Marruecos. “Antes del tsunami ligado al terremoto de Lisboa se han registrado otros cinco tsunamis en el Golfo de Cádiz en los últimos 7.000 años” comenta Caridad Zazo, investigadora del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC). “El intervalo de recurrencia de estos eventos catastróficos oscila entre 1.200 y 1.500 años”, añade. Sin embargo, la fuente o fuentes sísmicas que originaron los tsunamis "no están claras", ni siquiera para la del terremoto de Lisboa.


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Entre los múltiples enclaves del Golfo de Cádiz en los que se han detectado depósitos sedimentarios atribuidos a la acción de tsunamis, se encuentran Punta Umbría y las marismas de Doñana (Huelva), y la flecha litoral de Valdelagrana (Cádiz). El análisis de los cambios sedimentarios, paleontológicos y geomorfológicos en estuarios, marismas, barras litorales y otros ambientes costeros, permite detectar la sismicidad ocurrida en el fondo oceánico. Otro indicador de la paleosismicidad marina es el registro de las turbiditas, que son los sedimentos depositados por corrientes de turbidez en zonas profundas del océano.

Golfo de Cádiz. (Foto: Héctor Garrido / CSIC) Los tsunamis son olas marinas de gran tamaño que se generan en la mayoría de los casos como consecuencia de movimientos sísmicos con epicentro en el océano que desplazan parte del fondo marino; o por deslizamientos submarinos debidos a la actividad volcánica. Su longitud de onda, o distancia que separa dos crestas sucesivas, puede alcanzar los 400 kilómetros frente a longitudes de onda que van de medio metro a 300 metros en las olas normales. En mares profundos estas olas pasan inadvertidas pues apenas se elevan un metro pero al llegar a la costa pueden alcanzar grandes alturas, excepcionalmente hasta 20 metros. La energía de los tsunamis puede llegar a ser "formidable", su turbulencia arrastra rocas y arena y da lugar a importantes cambios geomorfológicos que alteran sensiblemente el


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paisaje costero. Estos cambios pueden conservarse en el registro geológico durante millones de años. (Fuente: MNCN) Antropología La interacción es crítica para la evolución del lenguaje Una investigación internacional desarrollada con la participación del Departamento de Inteligencia Artificial de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM) ha concluido que la colaboración y la interacción son determinantes en la evolución del lenguaje, así como que las formas más eficaces de comunicación pueden propagarse en una comunidad de manera similar a como lo hacen los virus, según informa la citada Facultad en un comunicado. Los resultados de esta investigación han sido publicados en la revista especializada Cognitive Science (Volume 34, Issue 3, 351-386, April 2010) y se ha convertido en el artículo más descargado del año pasado, con 1.468 lecturas, según el WileyBlackwell's 2010 Publisher's Report. La investigación proporciona evidencias que soportan una teoría colaborativa de la evolución del lenguaje, que se desarrolla en base a la actividad coordinada de comunicadores. Asimismo, ofrece evidencia para una alternativa a las teorías populares que explican la evolución del lenguaje por transmisión oral de una generación a otra, de manera similar a la transferencia genética de un progenitor a sus descendientes. En este trabajo, investigadores de la University of Western Australia, de la University of Glasgow y de la FIUPM utilizaron un nuevo experimento sobre la comunicación, en el que se prohibió que los participantes usaran su propia lengua para crear un contexto en el que esas personas pudieran desarrollar sistemas de comunicación simples en un laboratorio. Los participantes se agruparon en comunidades de ocho personas, o micro-sociedades, y participaron en un juego gráfico de comunicación similar a "pictionary". Las representaciones que crearon y utilizaron para comunicarse cambiaron de representaciones icónicas simples a representaciones más simbólicas y abstractas, como palabras en lenguas habladas actuales. El resultado principal de este trabajo es haber encontrado evidencias que apoyan una alternativa a las teorías más populares sobre la evolución del lenguaje, en la que la colaboración y la interacción son críticas. También que las maneras más eficaces de comunicar se pueden propagar en una comunidad de la misma forma que lo hacen los virus de persona a persona. En la actualidad se sabe muy poco sobre cómo ha evolucionado el lenguaje hablado. Esto es debido en gran parte a la falta de evidencias sobre cómo se comunicaban los primeros seres humanos. Los textos escritos dan algunas pistas sobre cómo se desarrolló el lenguaje, pero


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aunque los documentos más antiguos tienen miles de años, se cree que los seres humanos han tenido capacidades lingüísticas desde hace más de cien mil años.

(Foto: UPM) Sin embargo, a pesar de la gran especulación filosófica con respecto a la evolución de las lenguas habladas, existen muy pocos datos concretos para validar estas teorías. La investigación publicada en Cognitive Science arroja nueva luz sobre este viejo debate. (Fuente: UPM) Psicología Llevar una vida satisfactoria es bueno para el corazón Si bien la depresión y la ansiedad se reconocen desde hace mucho tiempo como factores de riesgo para las dolencias cardíacas, existe menos certidumbre acerca de los efectos beneficiosos de un estado psicológico 'positivo'. Ahora, tras un estudio realizado sobre 8000 funcionarios británicos, los investigadores afirman rotundamente que una vida satisfactoria protege el corazón. Cuanto mayor es la satisfacción, mayor es el grado de protección frente a enfermedades cardíacas. Así concluye un nuevo estudio, liderado por expertos de la Escuela de Salud Pública de Harvard (Boston, EE UU), que muestra que unos altos índices de satisfacción vital ‘media’ se asocian con un riesgo menor. Los autores apuntan que “la satisfacción con aspectos específicos de la vida cotidiana, en particular el trabajo, la familia, la vida sexual y la relación con uno mismo tiene un efecto


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positivo asociado a la reducción de cardiopatías coronarias, independientemente de los factores de riesgo tradicionales”.

(Foto: Thalita Carvalho)

La investigación, conocida como Whitehall II y realizada sobre 8000 funcionarios británicos, analiza los historiales médicos de los participantes en busca de muertes relacionadas con enfermedad coronaria, ataques cardíacos no mortales y angina de pecho a lo largo de un periodo de seguimiento de aproximadamente seis años. Los resultados, publicados en el European Heart Journal, revelan una disminución aproximada del 13% en el riesgo de enfermedad cardíaca con la satisfacción en cuatro de los aspectos vitales específicos: trabajo, familia, sexo y satisfacción con uno mismo (pero no con relaciones amorosas, actividades de ocio o nivel de vida). La reducción del riesgo se observó tanto en hombres como en mujeres. “Estos resultados sugieren que las intervenciones orientadas a potenciar estados psicológicos positivos, y no solamente a aliviar estados psicológicos negativos, pueden surtir un efecto considerable entre individuos de alto riesgo”, concluye Julia Boehm, autora principal del estudio e investigadora en la Escuela de Salud Pública de Harvard. (Fuente: SINC)

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Regreso a casa Para envidia del Maik, la semana anterior estuve en Cholula; hará como que le vale, pero en realidad le pesa, por algo es, entre muchos apodos, el cholulo del norte. Ambos vivimos por un tiempo en Cholula, la verdad es que es un pueblo que guarda cierta magia y en la actualidad luce esplendoroso. Tenemos que hablar de los primeros pueblos habitados tras la conquista gachupina, mismos que encierran fuertes tradiciones. Justo allí en Cholula, se llevó a cabo el primer congreso nacional de ciencia y tecnología aeroespacial, que tuvo como tema central vehículos aeroespaciales. De San Luis estuvimos


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cuatro personas, a pesar del esfuerzo de los gendarmes de la dignidad del edificio de ciencias, que en sus ratos libres chambean de directivos, que se empeñaron en estar quitando los anuncios del congreso y dejar los de tardeadas y demás chucherías, muy sus traumas dirán algunos. ¿Será por que aparecía en el comité organizador? ¡Total! El congreso respondió a las expectativas y San Luis quedó propuesto para realizar el siguiente, mismo que sería Iberoamericano; ¡ya veremos! Durante el congreso se proyectó, ahora entre especialistas, el documental sobre Cabo Tuna, el cual despertó el interés de los asistentes. Podemos decir que pasó la prueba, de hecho se presentaron algunos informes relacionados con lanzamiento de cohetes en los sesenta, realizados por la Facultad de Química de la UNAM con motivo de los cincuenta años de su fundación, mismos que se lanzaron en Querétaro en 1966, y algunos otros informes de la Facultad de Ciencias de la UNAM, con lo cual se inicia la preparación de la segunda parte del documental, donde se expondrá lo que se realiza actualmente en temas, justo el del congreso, vehículos espaciales, tanto lanzaderas o cohetes de sondeo, como satélites. México retoma el asunto espacial y se espera ahora pueda cristalizar después de dos intentos fallidos, desde el punto burocrático, que de cierta manera influyó en el suspenso de los proyectos científicos y tecnológicos relacionados, mismos que se manejan en el documental. Por lo pronto se le ha dado mayor difusión fuera de San Luis que aquí, mismo, de cierta forma era de esperar; seguiremos insistiendo en el punto y por lo pronto comenzaremos la grabación de material para la segunda parte del documental. Durante la feria de las ciencias “Francisco Estrada” que estamos organizando y que tendrá como eje central la realización del XV Concurso Estatal de Experimentos, proyectos científicos y de innovación tecnológica, se estará exhibiendo los cohetes históricos de Cabo Tuna, así como el cohete de nueva generación el JFCR – 2000, cohete de sondeo escuela que lleva las iniciales de Juan Fernando Cárdenas Rivero, como homenaje a sus trabajos pioneros y que forma parte de la serie de cohetes que el Instituto Mexicano del Espacio Exterior realiza como homenaje a los iniciadores de la investigación espacial en México. El próximo 13 de julio se presentan los informes de las conclusiones del foro espacial que llevó a cabo el gobierno mexicano y que dará las bases para la convocatoria y formalización, tanto de quien dirigirá la Agencia Espacial Mexicana, como de las líneas y política de trabajo en materia espacial que se realizará en México. Por lo pronto el CONACYT abre el tema para el establecimiento de redes. El congreso fue organizado por la somecyta, o sea la sociedad mexicana de ciencia y tecnología aeroespacial, a la que invitamos a asociarse, por lo pronto ando ahí por destinos de mi trabajo de rescate histórico y de divulgación, por otra parte apoyamos los trabajos del Instituto Mexicano del Espacio Exterior que dirige Gerardo Saucedo, por cachuchas no paramos. De Pardave, aburrido me voy, y si la quieren oír con David Zaizar aquí la dirección: http://www.youtube.com/watch?v=mOJcTijjkcc

Aburrido me voy,/ me voy lejos de aquí,/ donde nadie pregunte/ por lo que yo perdí./ Aburrido me voy/ para nunca volver,/ donde quiera se encuentra/ quien sepa querer./ Si te acuerdas de mí/ no maldigas mi amor/ que duró solamente/ lo que dura una flor./ No preguntes por mí/ que no se a dónde voy/ ¡ay! qué triste me largo,/ qué aburrido me voy.


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Varia/

El Cronopio RADIO

Escúchalo todos los miércoles a las 10:30 horas, por Radio Universidad

Contenido del programa del miércoles 13 de julio

Secciones: noticias de la ciencia, galería y eventos El Cronopio se transmite por Radio Universidad los miércoles a las 10:30 horas, en sus frecuencias de AM, FM y onda corta. En la Banda Internacional de 49.62 metros la frecuencia es: 6,045 MHz ONDA CORTA por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx pulsando Radio Universidad en VIVO


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