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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 1012 12 de junio de 2013 No. Acumulado de la serie: 1507

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

enviarse al editor. El contenido será responsabilidad del autor

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20 Años Cronopio

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11 de febrero de 1838

Cronopio Dentiacutus

145 Años

Nacimiento

de

Valentín Gama

21 de enero

1868

El Hijo de El Cronopio No. 1012/1507

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Contenido/

Agencias/ Grupo mundial busca desarrollar catálogo público de cáncer Aumentan en NY muertes relacionadas con la diabetes Ciencia: Avances en la equidad de género Científicos vuelven a valorar hallazgos genéticos y arqueológicos Francia y México realizan foro Sobrevivir a un cáncer en la infancia predispone a enfermedades crónicas de adulto Recibirán expertos del Cinvestav condecoración de Francia Encuentran arcilla en roca marciana Proyecto Mars One podría significar abandonar la Tierra Lanza China misión tripulada al espacio con segunda mujer astronauta

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Lanzado el ATV-4 en dirección a la estación espacial Gran Enciclopedia de la Astronáutica (108): Little Joe-I ¿Se están quedando obsoletos los programadores de software veteranos? Impulsando avances en técnicas geofísicas para detectar fosas clandestinas Tejido cardiaco artificial muy similar al natural El auge de las olas de calor por culpa del calentamiento global Seiscientos años después de una explosión estelar ¿Mejores oportunidades de longevidad para el cerebro gracias a un fármaco? Desarrollan prótesis más livianas y compatibles con una mezcla de polímeros e hidroxiapatita El esqueleto de primate más antiguo es tan diminuto como un pulgar Resuelto el misterio de la espesa neblina de Titán Mundos alienígenas en la Tierra Descrito un mecanismo alternativo para el tráfico de proteínas en el interior de la célula Lanzado el segundo satélite Persona Descubren los mecanismos del efecto de la estimulación cerebral en la depresión Imágenes del ascenso del ATV-4 Gran Enciclopedia de la Astronáutica (109): 8K72 (Vostok) Cómo las bacterias se organizan para formar colonias Fabricar acero más puro, más barato, y contaminando menos Más pruebas de la existencia de partes de corteza antiquísima de la Tierra en el manto Uniones entre macho y hembra de araña, ¿quién devora a quién? Identifican un gen que puede retrasar el envejecimiento Descodificando la actividad neuronal asociada al tacto Investigan la evolución genética de las mariposas del género ‘Heliconius’ Expertos españoles describen las nueve claves del envejecimiento Inauguración de nuevas instalaciones en la Plataforma Solar de Almería Cazar con plomo, intoxicar con plomo. Hablamos con Rafael Mateo


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Agencias/

México es el único país de América Latina que participa en esa agrupación

Grupo mundial busca desarrollar catálogo público de cáncer Reúne datos de anomalías genómicas presentes en 50 diferentes tipos de tumores o subtipos, con el objetivo de completar 25 mil muestras de neoplasias diferentes, informa Jorge Meléndez, del Inmegen

La Jornada

México es el único país latinoamericano que participa en el Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer, por medio del Instituto Nacional de Medicina Genómica (Inmegen), el Instituto Carlos Slim de la Salud, la Fundación del Cáncer de Mama y el Instituto Mexicano del Seguro Social, que junto con otras instituciones de Estados Unidos, como los institutos Broad del Instituto Tecnológico de Massachusetts y el Nacional del Cáncer, suman esfuerzos para secuenciar los principales tipos de cáncer que afectan a los mexicanos.

El cáncer es la tercera causa de muerte en México, y según estimaciones de la Unión Internacional contra el Cáncer, cada año más de 128 mil mexicanos se agregan a las cifras de esta enfermedad. Los tipos más comunes son de próstata, mama, cervicouterino, pulmonar y de estómago. Nadie es inmune a este mal, por el contrario, se estima que una de cada cuatro personas va a desarrollar un tumor maligno a lo largo de su vida.

El doctor Jorge Meléndez Zajgla, jefe del Laboratorio de Genómica Funcional del Cáncer del Inmegen, explicó: “Secuenciamos diferentes tipos de cáncer de pacientes mexicanos: los tumores de cabeza y cuello, el linfoma de células B y el de mama; además, se encuentra en marcha la decodificación del genoma del cáncer cervicouterino y el de páncreas. Con ello se ha obtenido conocimiento básico y aplicado que se puede traducir en nuevos tratamientos terapéuticos”.

Con el avance de la tecnología se ha podido reducir el tiempo y los costos para secuenciar los genomas; no obstante, sigue siendo oneroso. El Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer reúne datos de anomalías genómicas presentes en 50 diferentes tipos de tumores de cáncer o subtipos, con el objetivo de completar 25 mil muestras de neoplasias diferentes y desarrollar un catálogo público.

A raíz de la secuenciación del genoma de diferentes tipos de cáncer, Meléndez, miembro de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC), comentó: “Encontramos nuevos mecanismos mutacionales de ese padecimiento; se tienen indicios de que algunos podrían ser prevenibles.


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También hallamos decenas de genes nuevos causantes del cáncer, o que no sabíamos que participaban. Lo más interesante es que eran familias de genes con ciertas funciones, no genes aislados”.

Alteraciones

Como resultado de estas investigaciones se observa que el cáncer es una enfermedad muy compleja; por ejemplo, el de pulmón puede presentar mil mutaciones diferentes, pero puede haber otras neoplasias en las que hay una sola mutación. “Muchos de los tumores presentaron alteraciones genómicas muy grandes: hasta 25 por ciento del genoma de un tumor puede estar alterado, y tumores donde prácticamente no hay una alteración genómica”, agregó Meléndez.

México es uno de los 15 países integrantes del consorcio, también se encuentran Estados Unidos, Corea del Sur, Reino Unido, Canadá, Francia, España, China, Alemania, India, Australia, Arabia Saudita, Italia, Japón y Dinamarca, cada uno, de acuerdo con sus posibilidades, juntan recursos, comparten experiencias y aceleran la investigación en torno a los tumores prevalentes y más letales.

El propósito de estas investigaciones es hallar tratamientos dirigidos al tipo de cáncer que padezca el enfermo. Según Meléndez, “hay una nueva modalidad de tratamiento que ya se usa en otras partes del mundo como Estados Unidos, Canadá y en países de Europa que se llama biológica; esto es, al conocer las alteraciones biológicas del paciente, se crean medicamentos específicos o ‘balas de plata’ que van dirigidas a las características específicas de cada neoplasia. En México aún no existen estos tratamientos, pero la expectativa es desarrollarlos”.

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Aumentan en NY muertes relacionadas con la diabetes

AFP

Nueva York, 10 de junio. Las muertes vinculadas con la diabetes siguen en aumento en Nueva York y alcanzaron en 2011 un nuevo récord de 5 mil 695 personas, con un porcentaje que casi se ha duplicado en 20 años, según datos divulgados el lunes.

“Una persona muere cada 90 minutos en Nueva York de causas vinculadas con la diabetes, con una cifra de 16 muertos por día”, señaló en un comunicado la administración del alcalde Michael Bloomberg, que ha intensificado en los tiempos recientes su lucha contra esta enfermedad.


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Según las cifras de la alcaldía, si bien el número de muertos en Nueva York continúa cayendo, los decesos relacionados con la diabetes siguen aumentando.

“Desde 1990, el porcentaje de muertes vinculadas con la diabetes casi se duplicó, de 6 por ciento en 1990 a 10.8 en 2011”, afirmó.

Los más afectados

La comunidad negra es la más afectada, con 116 muertes por cada 100 mil habitantes, seguida por los hispanos (81/100 mil). Entre los blancos no latinos es de 45 por cada 100 mil personas.

Unos 650 mil adultos neoyorquinos tenían diabetes tipo 2 en 2011, un incremento de 200 mil personas en relación con 2002.

En su lucha contra este problema, el alcalde Bloomberg anunció en 2012 la restricción de la venta de refrescos de 470 mililitros en los restaurantes de comida rápida y otros lugares.

Sin embargo, la medida no logró entrar en vigencia ya que fue bloqueada en marzo pasado por un juez que la calificó de “arbitraria”.

El número de adultos que padecen diabetes empezó a crecer en Estados Unidos en 1995, con un aumento de 50 por ciento de los casos en 42 estados y de ciento por ciento en 18, según las estadísticas federales de 2012.

En el sur, los estados que registran mayores índices son Oklahoma, Georgia y Alabama.

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Ciencia: Avances en la equidad de género

Javier Flores/ La Jornada

Aunque sea difícil creerlo, en nuestro país no todas son malas noticias. El pasado viernes se publicaron en el Diario Oficial de la Federación reformas a la Ley de Ciencia y Tecnología con las que se busca lograr la equidad y mejores condiciones para la participación de las mujeres en estas actividades.

La citada ley es el ordenamiento principal que rige las actividades científicas, tecnológicas y de innovación en México. Los senadores, y en particular las comisiones de Ciencia y Tecnología, que preside Alejandro Tello Cristerna, y de Estudios Legislativos, que encabeza Raúl Gracia Guzmán, tomaron con seriedad una iniciativa de reforma que había sido


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enviada desde octubre de 2011 por la Cámara de Diputados, la analizaron y la sometieron al pleno.

En la iniciativa de los diputados (que fue aprobada en la Cámara Baja con 303 votos a favor) se señala la necesidad de establecer “condiciones de igualdad de trato y oportunidades entre hombres y mujeres” en las actividades científicas, tecnológicas y de innovación.

En el documento, los diputados afirman además que en la actualidad las mujeres enfrentan situaciones que no les permiten participar plenamente en la sociedad, a causa de una discriminación deliberada e inconsciente, justificada en la tradición y las costumbres, por lo cual es necesario adoptar medidas “que detecten y corrijan los persistentes y sutiles factores que ponen a las mujeres en desventaja frente a los hombres” con la finalidad de prevenir la pérdida de talentos.

Por su parte, las comisiones del Senado reconocieron en sus análisis que frente a las grandes aportaciones de las mujeres al conocimiento, uno de los desafíos del Sistema de Ciencia, Tecnología e Innovación es incentivar y promover su participación y desarrollo en estos campos.

Como ejemplo de la escasa participación de las mujeres en estas actividades, los senadores recurrieron a las cifras de la presencia femenina en el Sistema Nacional de Investigadores, en el cual representan 33 por ciento del total; y en la Academia Mexicana de Ciencias, en la que la proporción es apenas 23 por ciento.

Diputados y senadores coincidieron en que era imprescindible que desde las leyes se impulsaran políticas de estímulo que incluyan medidas de acción positiva para fomentar la participación equitativa de las mujeres en todas las áreas y niveles vinculados a estas actividades.

Con las reformas y adiciones a la Ley de Ciencia y Tecnología los artículos siguientes quedaron así:

Se añade al artículo 2 una nueva fracción VIII que dice: “Promover la inclusión de la perspectiva de género con una visión transversal en la ciencia, la tecnología y la innovación, así como una participación equitativa de mujeres y hombres en todos los ámbitos del Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación.”

Se reforma también la fracción V del artículo 12 que ahora determina: “V. Las políticas instrumentos y criterios con los que el gobierno federal fomente y apoye la investigación científica, el desarrollo tecnológico y la innovación deberán buscar el mayor efecto benéfico, de estas actividades, en la enseñanza y el aprendizaje de la ciencia y la tecnología, en la calidad de la educación, particularmente de la educación superior, en la vinculación con el sector productivo y de servicios, así como incentivar la participación equilibrada y sin discriminación entre mujeres y hombres y el desarrollo de las nuevas generaciones de investigadores y tecnólogos”.

Se agregó un tercer párrafo al artículo 14 que ahora señala: “En la medida de lo posible el sistema deberá incluir información de manera diferenciada entre mujeres y hombres a fin de


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que se pueda medir el impacto y la incidencia de las políticas y programas en materia de desarrollo científico, tecnológico e innovación”.

Se reformó además el primer párrafo del artículo 42, que ahora dice: “El gobierno federal apoyará la investigación científica y tecnológica que contribuya significativamente a desarrollar un sistema de educación formación y consolidación de recursos humanos de alta calidad en igualdad de oportunidades y acceso entre mujeres y hombres”.

En la sesión del pleno en el Senado la iniciativa fue aprobada con 88 votos en favor y ninguno en contra. La gran coincidencia en el voto mayoritario de diputados y senadores ante estos cambios, muestra que en el Poder Legislativo de México se ha generado ya una gran conciencia sobre la importancia de garantizar condiciones equitativas para las mujeres.

El decreto fue firmado por el Presidente de la República y publicado el 7 de junio en el Diario Oficial de la Federación, lo cual, en mi opinión, es resultado de la lucha realizada durante años, con enormes esfuerzos, por las mujeres de nuestro país. ¡Enhorabuena!

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Científicos vuelven a valorar hallazgos genéticos y arqueológicos El hombre moderno llegó a Asia desde África después de lo que se pensaba

DPA

Washington, 10 de junio. El hombre moderno llegó al sur de Asia desde África Oriental hace entre 50 mil y 60 mil años, afirman investigadores británicos y portugueses en un artículo publicado en la revista Proceedings, de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.

Según los expertos, no hay pruebas concluyentes que demuestren que el homo sapiens llegara mucho antes al sur de Asia, como afirman algunos científicos. Y aseguran que en cuanto llegó a Asia, el hombre moderno recorrió el sur y el sureste asiático hasta alcanzar finalmente Australia hace entre 45 mil y 50 mil años.

De acuerdo con la teoría “Out of Africa”, la más aceptada para explicar el origen del hombre moderno, la especie se extendió desde el continente negro al resto del mundo. En una primera oleada, el homo erectus llegó hace 1.9 millones de años a Asia y a Europa. A partir de ahí, en Europa evolucionó hasta el hombre de neandertal, y en África, el homo sapiens.

En una segunda oleada, el homo sapiens habría abandonado de nuevo el continente africano hace entre 60 mil y 70 mil años, poblando toda la Tierra. Las especies locales desaparecieron en corto tiempo, como ocurrió al Neandertal en Europa.


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Hace un par de años, un grupo de investigadores defendió la hipótesis de que el hombre moderno llegó a Asia mucho antes, concretamente antes de la erupción del volcán de Toba, en la isla indonesia de Sumatra (hace 75 mil años).

Aquella fue la erupción volcánica más potente de los últimos dos millones de años. Los científicos argumentaban su hipótesis apuntando a las herramientas halladas entre las cenizas del volcán –entre otros en el sur de India– y que por su forma habían sido atribuidas al homo sapiens.

Ahora, el equipo liderado por Paul Mellar ha vuelto a valorar los hallazgos genéticos y arqueológicos para arrojar luz sobre este capítulo de la evolución. Y descartan que el homo sapiens llegara antes al sur de Asia, pues hay determinados rasgos genéticos que actualmente comparten todos los seres humanos y que surgieron en el este de África, tras la erupción del volcán.

Si el homo sapiens partió antes hacia Asia, ocurrió sin que tuviera rasgos genéticos específicos, al menos con los datos disponibles hasta ahora. En consecuencia, estos pobladores habrían desaparecido, con lo que “en el mejor de los casos, es muy improbable” que llegara a Asia antes de lo que se pensaba, afirman.

Según el estudio, también las herramientas modernas u objetos decorados con símbolos surgieron en Asia 25 mil años después de la erupción volcánica. Herramientas muy similares fueron halladas en África central y oriental, y proceden de la época en la que el homo sapiens abandonó el continente.

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Francia y México realizan foro

Ciro Pérez Silva/ La Jornada

Los gobiernos de México y Francia inauguraron este lunes el Foro Franco-mexicano para la Investigación y la Innovación, con el propósito de favorecer el intercambio con miras a realizar proyectos conjuntos, reflexionar acerca de los problemas en los distintos ámbitos científicos y abordar las posibilidades de trabajo conjunto entre investigadores y el mundo empresarial.

En el salón Morelos de la cancillería, la embajadora de Francia en México, Elisabeth Beton Delègue; el director general del Consejo Nacional para la Ciencia y la Tecnología, Enrique Cabrero Mendoza, y el director ejecutivo de la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional para el Desarrollo, Juan Manuel Valle Pereña, presentaron los objetivos de este Foro, que se lleva a cabo desde ayer hasta el jueves en la ciudad de México.

Se pretende acordar, en el contexto de prioridades comunes, las mejores modalidades para ampliar el campo de proyectos conjuntos. En la primera sesión se presentó un panorama de la investigación e innovación en México y Francia, así como las perspectivas.


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Se presentarán proyectos de colaboración binacional en áreas sociales, ciencias exactas, salud, informática, alimentaria, agroindustria y geofísica.

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Sobrevivir a un cáncer en la infancia predispone a enfermedades crónicas de adulto Investigadores constataron que los problemas observados más frecuentemente se relacionaban con las funciones pulmonares, auditivas, del sistema glandular, de reproducción, neurocerebral y cardíaco.

AFP

Washington. Los adultos que hayan sobrevivido a un cáncer cuando eran niños tienen tasas más elevadas de sufrir enfermedades crónicas, revela un estudio publicado este martes en la revista del Journal of the American Medical Association (JAMA).

Este análisis realizado sobre más de 1.700 adultos sobrevivientes de un cáncer infantil, diagnosticados y tratados entre 1962 y 2001, muestra una prevalencia de enfermedades crónicas acumuladas de 95,5% a los 45 años y de 93,5% a los 35 años después del diagnóstico. A la edad de 45 años, un 80,5% sufrían de una enfermedad vinculada con alguna incapacidad.

Los investigadores del hospital de niños Saint Jude en Tennessee (sur) y de la facultad de medicina de la Universidad de Tennessee constataron que los problemas observados más frecuentemente se relacionaban con las funciones pulmonares, auditivas, del sistema glandular, de reproducción, neurocerebral y cardíaco.

A los 50 años, un 81,3% sufrían de mal funcionamiento pulmonar, un 86,5% de sordera, un 76,8% de mal funcionamiento de la hipófisis, la glándula que juega un papel clave en el sistema endocrino y un 21,6% de cardiopatía como resultado de la disminución de la alimentación sanguínea del corazón por obstrucción de los vasos. Entre los problemas cardíacos un 83,5% de los casos estaban relacionados con las válvulas cardíacas.

En las mujeres, un 31,9% sufrían un fallo en sus ovarios y un 40,9% desarrollaron un cáncer de mama, precisan los autores del estudio. Las anomalías hepáticas, del esqueleto y de los riñones eran menos frecuentes con una tasa inferior al 20% en el grupo estudiado. “Las terapias para curar los cánceres infantiles produjeron una población creciente de adultos con un riesgo elevado de desarrollar problemas de salud que parecen aumentar con la edad”, escriben los autores de esta investigación. “La prevalencia de los efectos tóxicos vinculados al cáncer o a su tratamiento en los niños no han sido bien estudiados” y requieren más investigación, estimaron.

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Recibirán expertos del Cinvestav condecoración de Francia La embajadora de Francia en México entregará a los científicos del IPN el reconocimiento en una ceremonia, en la residencia de Francia, donde también se hará un homenaje al director general del Conacyt.

NOTIMEX

México. Los científicos mexicanos René Asomoza Palacio y Octavio Paredes López, del Centro de Investigación y Estudios Avanzados (Cinvestav), serán condecorados hoy con el grado de Caballero de la Orden del Mérito, que otorga el gobierno de Francia.

La embajadora de Francia en México, Elisabeth Beton Delégue, entregará a los científicos del Instituto Politécnico Nacional (IPN) el reconocimiento en una ceremonia, en la residencia de Francia, donde también se hará un homenaje al director general del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt), Enrique Cabrero Mendoza.

En un comunicado, René Asomoza Palacio consideró como una grata sorpresa la distinción del gobierno galo, pese a haber mantenido una vinculación constante con instituciones educativas y de investigación de Francia durante su trabajo como investigador, la cual se vio acrecentada a partir de que tomó la titularidad del Cinvestav.

A su vez, Octavio Paredes López, investigador del Cinvestav, Unidad Irapuato y ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencia, indicó que fue algo inesperado, pero que lo hace sentir contento y "es algo que me estimula a seguir el proceso de investigación científica".

René Asomoza Palacio, actual director general del Cinvestav, es originario de Puebla. Egresó de la licenciatura en Física y Matemáticas en la Escuela Superior de Física y Matemáticas del Instituto Politécnico Nacional.

Obtuvo el doctorado de Tercer Ciclo en Física del Estado Sólido en la Universidad de París XI, Orsay, Francia, bajo la tutoría del Premio Nobel de Física 2007, Albert Fert, donde también trabajó como profesor asistente.

En tanto, Octavio Paredes López, investigador emérito del Cinvestav, estudió Ingeniería Bioquímica y obtuvo el grado de Maestro en Ciencias Alimentarias en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional.

Además es maestro en Ingeniería Bioquímica por la Academia Checa de Ciencias; recibió el grado de Doctor en Ciencia de Plantas (Ph.D.) y también el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Manitoba, en Winnipeg, Canadá.

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Encuentran arcilla en roca marciana Los minerales estudiados por los instrumentos del robot indican que en la antigüedad, algunas zonas de este mundo tenía agua subterránea muy ácida y que por su superficie fluyó agua en abundancia durante cortos periodos.

Prensa Latina

Washington. El robot Opportunity determinó la presencia de arcilla en una roca marciana, un suceso que los expertos han definido como mejor ejemplo, hasta la fecha, de la presencia de agua en Marte, indicaron expertos de la misión espacial.

Steve Squyres, investigador principal, señaló que hallazgos realizados hasta ahora sobre la presencia de agua en en el planeta rojo determinaban que esta tenía un PH muy bajo. "El agua era ácida", precisó el científico.

Sin embargo, los análisis realizados a la roca -bautizada como Esperance- apuntan a un tipo de agua que podría ser potable y que se remonta a miles de millones de años en la historia marciana, cuando las rocas de arcilla se formaban bajo un PH neutro. "Mucho antes de que las condiciones se convirtieran en mucho más duras y el agua se convirtiera en más ácida". aseveró Squyres.

"Ya tenemos importantes pruebas de que el agua interactuó con esta roca y cambió su composición química y su mineralogía de una forma drástica", concluyó.

Opportunity labora en Marte desde hace 10 años. Junto a su gemelo Spitit aterrizó en el cercano vecino en 2004. Importantes han sido los trabajos y descubrimientos realizados a lo largo del tiempo, existencia de gránulos esféricos en la superficie, evidencias del pasado húmedo del planeta, perfil de temperatura atmosférica.

Los minerales estudiados por los instrumentos del robot indican que en la antigüedad, algunas zonas de este mundo tenía agua subterránea muy ácida y que por su superficie fluyó agua en abundancia durante cortos periodos.

El Opportunity también apuntó sus cámaras hacia el cielo y observó el tránsito de Mercurio desde Marte, además fotografió la Tierra en el cielo, apareciendo como una estrella luminosa.

Aunque su vida útil puede terminar en cualquier momento, por ahora seguirá buscando más rocas, recolectando pruebas y funcionando mucho más allá de su esperado ciclo de vida.

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Proyecto Mars One podría significar abandonar la Tierra La organización sin fines de lucro Mars One dejó las solicitudes abiertas desde el pasado 22 de abril. El proyecto apunta a un futuro fuera de la Tierra para el 2023, con viajes más seguidos de astronautas.

Prensa Latina

Ámsterdam. El desarrollo del proyecto holandés Mars One significa hoy para algunas voces la cuenta regresiva a las puertas de cambiar de planeta para la raza humana y una manera de enfrentar futuros daños ecológicos.

Sin embargo, las condiciones poco favorables de la atmósfera del planeta rojo crea dudas sobre el éxito de esa misión, prevista su inicio para 2023.

Amparados en los problemas de nuestro planeta azul, y en las potencialidades futuristas, apareció el proyecto Mars One (Marte Uno) que precisamente prevé el viaje sin retorno hacia Marte, con la novedad de que miles de personas aspiran a ser elegidos.

Convocado por un millonario holandés y con el visto bueno de especialistas de primer rango, pese a opiniones contrarias de voces autorizadas, hasta el momento cerca de 80 mil personas de todo el mundo se anotaron para ser colones en el planeta rojo.

La organización sin fines de lucro Mars One dejó las solicitudes abiertas desde el pasado 22 de abril. El proyecto apunta a un futuro fuera de la Tierra para el 2023, con viajes más seguidos de astronautas.

Hasta hace pocos días, se habían inscrito 78 mil personas, con previsión de una cifra aún mucho más abultada hasta el próximo 31 de agosto cuando se cierran las listas.

La creencia es en 2023 tener una llegada de los primeros cuatro colonos a Marte, a un costo de seis mil millones de dólares. Esta organización tiene sede en Holanda y planea pagar la mayor parte del programa.

La empresa holandesa Mars One está liderada por el investigador y millonario Bas Lansdorp, quien pretende vender los derechos de explotación de un reality show para financiar su proyecto.

Este plan cuenta con la confianza del doctor Gerard´t Hooft, ganador del Premio Nobel de Física en 1999.

Sin embargo, sobre el particular dudan científicos del Instituto Nacional de Técnica Aerospacial estadounidense, de la Agencia Espacial Europea y del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata, Sevilla, España.


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Un astronauta sin el traje espacial no duraría más de 20 segundos sin perder el conocimiento y moriría al cabo de un minuto, como lo explica el director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata, Miguel Gilate.

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Lanza China misión tripulada al espacio con segunda mujer astronauta La nave Shenzhou X, propulsada por un cohete chino Larga Marcha, despegó a las 17:38 horas locales (09:38 GMT, como estaba previsto) de la estación de lanzamiento situada en el desierto del Gobi, según imágenes difundidas por la televisión estatal CCTV.

NOTIMEX

Hong Kong. China lanzó la sonda espacial tripulada Shenzhou X, compuesta por tres astronautas, entre ellos una mujer, que durante 15 días realizará investigaciones en el espacio, en la misión china de este tipo más larga y compleha hasta la fecha.

La nave Shenzhou X, propulsada por un cohete chino Larga Marcha, despegó a las 17:38 horas locales (09:38 GMT, como estaba previsto) de la estación de lanzamiento situada en el desierto del Gobi, según imágenes difundidas por la televisión estatal CCTV.

Una decena de minutos después, la sonda espacial superó la atmósfera y se separó del cohete y la cubierta exterior (carcasa), activando un segundo propulsor, según lo anunciado en directo por el centro de comando de la misión.

Poco después, la sonda entró en la órbita designada, por lo que la primera fase de la misión concluyó con éxito.

El presidente chino, Xi Jinping, recién llegado de una gira por México y Estados Unidos, realizó el desplazamiento para asistir al lugar del lanzamiento de esta misión, probablemente una de las más complejas en la historia de la carrera espacial china.

Xi dijo que la misión "transporta el sueño espacial de la nación china", en una referencia evidente al componente nacionalista que Pekín suele otorgar a este tipo de hitos.

Millones de personas siguieron los preparativos y el lanzamiento por la televisión estatal CCTV, puesto que la población china se encuentra actualmente en período de vacaciones por la fiesta del Dragón.

El Shenzhou X, en el que viajan dos astronautas hombres y la segunda mujer china en ir al espacio, Wang Yaping, de 33 años, alcanzará la órbita del módulo chino Tiangong ("Palacio Celeste") y permanecerá 15 días en el espacio.


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Junto a ella, el general Nie Haisheng, de 48 años, y el coronel Zhang Xiaoguang, de 47, todos miembros de las Fuerzas del Aire del Ejército Popular de China, realizarán experimentos y ensayos con el fin de lograr el objetivo establecido por Pekín para el año 2020: crear una estación espacial propia y convertirse en una potencia en la materia, como Estados Unidos, Europa y Rusia.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Lanzado el ATV-4 en dirección a la estación espacial El cuarto y penúltimo vehículo logístico europeo ATV, llamado también Albert Einstein, despegó el 5 de junio en dirección a la estación espacial internacional. La misión, que llevará suministros al complejo orbital, se inició a las 21:52 UTC, desde la base de Kourou en la Guayana Francesa, gracias a un cohete Ariane-5ES (VA213). El vuelo, que se llevó a cabo perfectamente, marcó asimismo el récord de masa satelizada por un cohete Ariane, alcanzando los 20.235 Kg. El ATV-4 fue situado en una órbita baja, siendo liberado por la etapa superior de propulsión hacia las 22:56 UTC. Dentro de 10 días se unirá a la estación, a la que transferirá equipos y suministros, repostando los tanques de combustible de la ISS, elevando la órbita del complejo y proporcionando un espacio habitable para su tripulación. Su misión durará unos 5 meses. El ATV transporta experimentos científicos - entre los que se incluyen varios para la misión del astronauta de la ESA Luca Parmitano - piezas de repuesto, combustible, gases, alimentos y ropa, hasta un total de 1.400 elementos diferentes. Una buena parte de estos elementos ha sido entregada por las distintas agencias espaciales que participan en el programa de la Estación Espacial Internacional, entre las que se encuentra la NASA o la agencia espacial japonesa, JAXA. Luca, que está viviendo y trabajando en la Estación desde el pasado 29 de mayo, supervisará la aproximación y el atraque del ATV y ayudará a descargar y almacenar los suministros que transporta en su bodega. Esta carga interna pesa unos 2.479 Kg y está distribuida en ocho “racks” y en varias bolsas. De un total de 209 bolsas, 605 Kg forman parte de lo que se conoce como ‘carga de última hora’, que se estiba exactamente dos semanas antes del lanzamiento. Esta carga está compuesta por objetos que no se pueden almacenar por tiempo prolongado, tales como bienes perecederos. Integrado por 1.400 elementos individuales, se trata del mayor surtido de bienes jamás transportado a la ISS. Aparte de recibir pijamas, cepillos de dientes, camisetas, calcetines y equipamiento esencial, los astronautas podrán saborear lasaña, queso


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parmesano, tiramisú e, incluso, nueces de macadamia, y podrán disponer del abastecimiento de alimentos transportados a la Estación, suficientes para varios meses.

El ATV-4. (Foto: Arianespace) Los depósitos del ATV están llenos con las casi 4,8 toneladas de propulsante necesarias para el atraque en la ISS, así como el control de la posición y la actitud en órbita de la Estación. El vehículo transporta también 860 Kg de propulsante para reabastecimiento de la ISS, además de agua (565 Kg.) y oxígeno (100 Kg.) para ésta. Aparte de objetos de uso diario, repuestos, gas y propulsante, el ATV-4 lleva a bordo un nuevo experimento destinado al laboratorio de fluidos (FSL), desarrollado por Astrium en la Universidad de Friedrichshafen: FASES (Fundamental and Applied Studies in Emulsions Stability). El objetivo de FASES es el estudio del comportamiento de emulsiones en condiciones de gravedad cero. Las emulsiones desempeñan un papel importante en múltiples áreas industriales, tales como la producción de alimentos alimenticios, cosméticos y fármacos, y también en la industria petrolera. Sólo queda un ATV para ser lanzado. El próximo reto consistirá en desarrollar el módulo de servicio europeo para el vehículo polivalente de tripulantes MPCV-ESM (Multipurpose Crew Vehicle – European Service Module) de la cápsula ‘Orion’ estadounidense. Las


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decisiones tomadas por el consejo de ministros de la ESA, en noviembre de 2012, sentaron las bases fundamentales para ello y dieron este nuevo y apasionante rumbo a los viajes espaciales europeos. (Fuentes: ESA, Astrium, Redacción)

Lanzamiento del ATV-4. (Foto: Arianespace) Video http://www.youtube.com/watch?v=ZnN0vJj5Z9U&feature=player_embedded Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (108): Little Joe-I Little Joe-I Misión experimental; País: EEUU; Nombre nativo: Little Joe-I Los astronautas del programa Mercury de la NASA volarían en cápsulas aún primitivas y sobre cohetes que no eran sino misiles reconvertidos, propensos a explotar. Debido a ello,


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sus naves deberían estar equipadas con sistemas de emergencia que los alejaran de cualquier problema ocurrido durante la fase propulsiva del despegue. Los sistemas diseñados para tal tarea, particularmente una torre de arrastre unida a la zona superior de la cápsula, que la arrancaría en caso de accidente y que la alejaría del peligro, situándola en buena posición para un posterior descenso en paracaídas, tendrían que ser probados repetidamente mucho antes de que se iniciaran los vuelos tripulados. El sistema ideado para eso se llamaría Little Joe-I. La necesidad de tal sistema de ensayos se percibió de forma muy temprana. Cuando el 18 de agosto de 1958 Eisenhower decidió que fuera la futura NASA quien se encargase del programa tripulado civil americano, se pusieron en marcha los engranajes para hacer realidad este mandato. Así, el centro Langley, que pertenecerá a la NASA como herencia del NACA, recibió el encargo de idear el sistema de lanzamiento que permitiría probar la cápsula tripulada a altas velocidades, así como su sistema de aborto de misión (torre de escape). Dicho y hecho, el 21 de octubre de 1958 se llevó a cabo una primera conferencia a la que asistieron los potenciales candidatos a la fabricación del citado sistema. En noviembre, 12 compañías respondían a la invitación de participar en la selección del contratista que construiría el cohete de pruebas sobre el cual se colocaría la cápsula y que se ocuparía de someterla a las condiciones que intentarían reproducir el comportamiento, en las peores condiciones posibles, de un misil Atlas. El 1 de diciembre finalizaba el trabajo de diseño del vehículo de lanzamiento Little Joe, y el día 29 la empresa North American Aviation (Missiles Division) firmaba el contrato con la NASA para su construcción. En conjunto, se emplearía para estudiar la dinámica de la nave Mercury a altitudes cada vez más elevadas, para ensayar la torre de escape durante la fase de máxima presión aerodinámica, para cualificar el sistema de paracaídas, y para practicar métodos de búsqueda y rescate de la cápsula tras el aterrizaje/amerizaje. El calendario de ensayos quedó completamente definido el 29 de enero de 1959. El primer ensayo Little Joe se produjo el 21 de agosto de 1959, apenas 8 meses después de la selección del constructor del cohete. El Little Joe tenía unos 16,8 metros de alto (incluyendo la cápsula) y un diámetro de 2 metros. El sistema de propulsión consistía en cuatro motores sólidos Castor (987 kN de empuje en total) y cuatro Recruits (587 kN en total). La activación de los motores permitiría llevar a un modelo de la Mercury a altitudes de hasta 185 Km, semejantes a las que impartiría el cohete Redstone. Los ascensos someterían a la nave, de 1.814 Kg de peso, a una tensión estructural y aerodinámica intensa, equivalente incluso a un vuelo sobre un Atlas, exactamente lo que se necesitaba para saber si resistiría un viaje tripulado. Sólo en los casos en que no fuera necesaria tanta violencia se sustituirían los motores Thiokol Castor por otros llamados Pollux, menos potentes. El Little Joe pesaría 18.140 Kg al despegue. El primer vuelo del sistema concluyó, sin embargo, con un fallo ciertamente embarazoso. El Little Joe-1 (LJ-1) se preparó para su lanzamiento en la base de Wallops, ligeramente inclinado y orientado hacia el océano, cuando, faltando unos 30 minutos para el despegue,


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una señal eléctrica incorrecta llegó a la cápsula y provocó el encendido del motor de la torre de emergencia. De inmediato, la nave se separó de su cohete, que quedó inmóvil en el suelo, y ascendió hasta unos 600 metros de altitud. La torre se separó con éxito en este punto y el vehículo, que trató de extender su paracaídas sin conseguirlo, acabó aterrizando de forma violenta a otros 600 metros de distancia. Afortunadamente, nadie resultó herido, a pesar de que existía diverso personal en las cercanías de la zona de lanzamiento realizando los últimos preparativos. Dado que el cohete de la misión LJ-1 no se había llegado a utilizar, se decidió emplearlo en la siguiente prueba, la cual recibirá el improvisado nombre de LJ-6. La carga útil sería una cápsula simulada y su torre de emergencia, de modo que sólo se probaría el funcionamiento del cohete y no el procedimiento de aborto de una astronave real.

El primer Little Joe-I. (Foto: NASA)

El LJ-6. (Foto: NASA)


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Dicho ensayo se llevaría acabo el 4 de octubre de 1959. El despegue desde Wallops se realizó conforme a lo convenido y los motores sólidos Pollux y Recruit actuaron en sucesión, colocando a su carga a una altitud de unos 64 Km. En ese punto, para demostrar el funcionamiento en vuelo del sistema de destrucción de emergencia, se activó éste a los 2 minutos y medio del lanzamiento. El conjunto estalló en pedazos, tal y como estaba previsto. Con la seguridad de que el cohete funcionaba correctamente, la NASA se dispuso a repetir la misión LJ-1 original, rebautizada ahora como LJ-1A.

La LJ-1A ameriza. (Foto: NASA) El objetivo sería situar a un modelo de la cápsula Mercury a través de la región de máxima presión aerodinámica, para asegurar que su diseño estructural era correcto. Además de la astronave se incluyó el cohete de emergencia, que debería actuar para demostrar la técnica de aborto en ascenso y bajo dichas condiciones. El lanzamiento del LJ-1A se llevó a cabo desde Wallops con aparente normalidad, el 4 de noviembre de 1959. Pero una vez el vehículo se perdió de vista, la telemetría indicó que la torre de escape había entrado en acción con un retraso de casi 13 segundos, una vez sobrepasada la región de máxima presión aerodinámica, con lo que sólo se experimentó una décima parte de la presión esperada. Sin que se pudiera dar por bueno el primer objetivo, los demás parecieron desarrollarse de la forma esperada. Los paracaídas se abrieron correctamente y la recuperación del vehículo también se llevó a cabo sin incidentes. Para los ingenieros, sin embargo, quedaba aún pendiente una importante información, así que se decidió organizar una misión LJ-1B para enero. La próxima en la secuencia de lanzamientos (LJ-2) debía llevar a bordo una carga biológica en diciembre y ya no permitía modificaciones en su plan de vuelo.


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El mono Sam. (Foto: NASA) El próximo viaje de la serie Little Joe estaría en efecto protagonizado por un mono rhesus llamado Sam, bautizado así por la School of Aviation Medicine. El LJ-2 centraría su atención en los aspectos biológicos del ascenso hacia el espacio. Además del monito, se introdujeron en la cápsula semillas, tejidos, células nerviosas de ratones, insectos, etc. Se estudiarían en ellos, al regreso, los efectos de la radiación y las aceleraciones. Otro de los objetivos sería analizar la acción de la torre de emergencia bajo condiciones de baja presión aerodinámica pero alta velocidad. Sam experimentaría unos minutos de microgravedad, por lo que los médicos estaban muy interesados en su comportamiento. Los futuros astronautas Alan Shepard y Virgil Grissom acudieron a ver el lanzamiento, que se desarrolló normalmente desde Wallops, el 4 de diciembre de 1959. Llegados al momento programado, con el cohete agotado a unos 31 Km de altitud, la cápsula y la torre de emergencia se separaron. Se accionaron entonces los motores de esta última, y la cápsula siguió ascendiendo hasta los 85 Km (unos 30 Km menos de lo previsto, debido a un problema técnico). Sam experimentó tres minutos de microgravedad en vez de cuatro pero su viaje resultó satisfactorio. Tras resistir las fuertes aceleraciones, fue recuperado en la superficie del océano por el destructor Borie, dos horas después del amerizaje. A pesar de que se trató de un ensayo puramente tecnológico, la prensa prestó especial atención a la carga biológica, en particular a Sam, que se convirtió en un animal famoso. El 21 de enero de 1960, la NASA lanzaba su cuarto vehículo Little Joe desde Wallops. El LJ-1B volvió a intentar la activación de la torre de emergencia durante los instantes de máxima presión aerodinámica, lo cual se logró por fin. En esta ocasión, impulsado por dos motores Pollux, el vehículo alcanzó sólo una altitud de 14 Km, suficiente para simular un


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aborto durante la fase inicial del ascenso. A bordo viajaba otro simio, en este caso la mona Miss Sam, que experimentó medio minuto de ingravidez durante el corto "salto". El entrenado animal se comportó bien y apretó una palanca cada vez que veía una luz, mientras soportaba la enorme aceleración. El vuelo duró en total 8,5 minutos, finalizando con un amerizaje perfecto. Un helicóptero de la Marina recogió la cápsula de forma casi inmediata, evitando la larga espera que sufrió su antecesora. Miss Sam había resistido bien su aventura, a excepción de los breves minutos en que se vio sometida a la acción del empuje de la torre de emergencia, cuyas vibraciones y aceleración la desconcertaron. Después de este vuelo, la NASA decidió realizar aún tres pruebas Little Joe más, lo que obligaría a utilizar uno de los cohetes dedicados a ensayos estáticos. Además, este último vehículo (LJ-5), transportaría ya una cápsula Mercury real.

La mona Sam. (Foto: NASA) El programa Mercury debía en efecto acelerar para hacer realidad un primer vuelo tripulado durante los siguientes meses. Mientras se celebraban las elecciones para elegir a un nuevo Presidente de la nación, la NASA estaba por fin lista para ensayar el aborto en un lanzamiento de la primera cápsula real en condiciones de máxima presión dinámica. La nave seleccionada para la misión Little Joe-5 fue la cápsula número 3, que así quedó dispuesta para su despegue desde la rampa LA-1 de Wallops. Sin embargo, el experimento no resultó exitoso. A los 16 segundos de la ignición del Little Joe, el 8 de noviembre de 1960, tanto el cohete de la torre de emergencia como los motores de separación de ésta entraron en acción de forma imprevista. Sin la disociación de los diversos componentes, todo el conjunto acabó impactando en el océano, dos minutos después del lanzamiento. Algunos fragmentos (un 60 por ciento del Little Joe y un 40 por ciento de la cápsula) fueron después recuperados por el


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USS Opportune. Tras este fallo, los ingenieros tendrían que revisar en profundidad los equipos de anclaje y separación de los sistemas. Afortunadamente, los retrasos en la preparación de esta misión evitaron la inclusión de un primate, lo que hubiera supuesto sin duda su muerte. A la espera del primer lanzamiento de una Mercury a bordo de un cohete Redstone, la NASA aprobó preparar un cohete Little Joe de reserva, lo cual dejó en el inventario a sólo dos vehículos para hacer realidad una prueba tan esencial.

La misión LJ-5. (Foto: NASA) Aunque no faltaba mucho para el lanzamiento de la primera cápsula Mercury tripulada, la NASA debía continuar haciendo pruebas con el sistema de escape de emergencia de la nave, durante los peores momentos de un ascenso hacia el espacio. Para ello se preparó la cápsula número 14, que fue situada en la cúspide del correspondiente cohete Little Joe (LJ-5A o LJ-6). El despegue se efectuó el 18 de marzo de 1961, desde la rampa LA-4 de Wallops, con el ánimo de resolver los problemas detectados durante la misión Little Joe-5 de meses atrás. Sin embargo, varias de las anomalías observadas entonces aún no habían sido del todo explicadas. Las soluciones incluyeron la adición de un retrocohete de reserva y una instrumentación más sofisticada. Después de un retraso de cuatro horas, los dos motores Castor y los cuatro Recruit del LJ-5A entraron en ignición, acelerando a su carga para simular el ascenso de una combinación Atlas-Mercury. Sin embargo, tampoco esta vez salió todo bien. A los 20 segundos del despegue, 14 antes de lo previsto, se activó la torre de


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emergencia. Esto era antes de la señal de aborto, y por tanto, la cápsula aún no se había separado de su cohete. A los 35 segundos del lanzamiento, la señal de aborto apareció por fin, pero la separación se realizó en el momento inadecuado, durante una fase de presión dinámica diez veces superior a la del apogeo, cuando debía haber ocurrido. Tras la separación, la cápsula dio vueltas sobre sí misma, escapando por poco de un choque contra su vector. Estos movimientos hicieron caer la torre de salvamento y los retrocohetes. Por fin, la nave abrió sus paracaídas y se posó en el Atlántico, donde fue rescatada por la Marina, a unos 30 Km del punto de origen, casi el doble de lo programado. A pesar de todo, la cápsula estaba en buenas condiciones y pudo ser examinada. Se determinó que el fallo principal residió en la deformación estructural sufrida por la zona próxima a los sistemas de separación. Teniendo esto en cuenta, se preparó otro vuelo para un mes más tarde, que validase de una vez por todas el procedimiento de aborto durante la fase de máxima presión aerodinámica. Se llevaría a cabo con el último Little Joe disponible, mientras que la cápsula a utilizar sería la misma, una vez reparada.

El amerizaje de la LJ-5A. (Foto: NASA) La cápsula, ahora renombrada 14A, fue instalada pues sobre el Little Joe. La misión LJ-5B (LJ-7) trataría de llevar a cabo lo que sus antecesoras LJ-5 y LJ-5A no consiguieron realizar. En esta ocasión, dos de los motores Castor no llevarían combustible. El lanzamiento desde Wallops, el 28 de abril de 1961, se inició a la hora prevista. Sin embargo, uno de los motores Castor “activos” no entró en ignición durante los primeros 5 segundos, lo que provocó una trayectoria distinta a lo previsto (más baja, casi 4,48 Km). A pesar de ello, los resultados fueron los esperados: aunque la presión aerodinámica fue el doble de lo programado, los sistemas funcionaron sin dificultades. El aborto se inició puntualmente, a los 33 segundos del despegue, y la cápsula se separó y apartó del cohete según el plan de vuelo. Soportando


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una aceleración máxima de 10 Gs, la nave abrió sus paracaídas y se posó en el océano Atlántico, 5 minutos y 25 segundos después del lanzamiento. La trayectoria la llevó a deslizarse por la atmósfera, más que atravesarla, de modo que cayó algo más lejos de lo esperado (a 15 Km de Wallops). Un helicóptero la capturó y la llevó a tierra.

La LJ-5B, última misión Little Joe. (Foto: NASA) Los resultados fueron satisfactorios, ya que la cápsula y el sistema de emergencia habían demostrado su integridad estructural en unas condiciones semejantes o peores a las que se encontraría durante un despegue sobre un cohete Atlas en dirección a la órbita. La validación de los sistemas de aborto en vuelo podía considerarse pues, terminada. Y justo a tiempo, cuando la NASA preparaba ya el lanzamiento de su primer astronauta. La agencia había incluso barajado incluir a un hombre en uno de los vuelos Little Joe, pero en esos momentos, agotados todos los vectores de esta clase, sería el sistema Redstone el que se abriría paso para reclamar todo el protagonismo. Video http://www.youtube.com/watch?v=W6fkGx5ZA90&feature=player_embedded


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Computación ¿Se están quedando obsoletos los programadores de software veteranos? Existe la percepción en algunos círculos tecnológicos de que los programadores de software veteranos no son capaces de seguir el ritmo de los rápidos cambios tecnológicos, y por ello hay quienes les discriminan en el campo del software. Sin embargo, un nuevo estudio indica que los conocimientos y habilidades de los programadores en realidad mejoran con los años, y que los programadores veteranos saben tanto como los programadores jóvenes, o incluso más, cuando unos y otros trabajan con plataformas de software recientes. El equipo de Emerson Murphy-Hill, profesor de ciencias de la computación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Estados Unidos, analizó los perfiles de más de 80.000 programadores en StackOverflow, que es una comunidad online que permite a los usuarios hacer y contestar preguntas de programación. El sitio web también permite a los usuarios dar una puntuación a la utilidad de las preguntas y respuestas de otros usuarios. Los usuarios cuyas puntuaciones reflejan que hicieron buenas preguntas y/o dieron buenas respuestas reciben puntos que se reflejan en su "puntuación de reputación". Cuanto más alta sea la puntuación de reputación de una persona, más probable es que el usuario tenga un conocimiento sólido de cuestiones de programación. Para la primera parte del estudio, los investigadores compararon la edad de los usuarios con sus puntuaciones de reputación. Y se constató que las puntuaciones de reputación de una persona aumentan con la edad, hasta los cuarenta y tantos años de edad o incluso cincuenta y tantos. No hubo datos suficientes para sacar conclusiones significativas respecto a los programadores de mayor edad. Los investigadores evaluaron los conocimientos de los programadores veteranos (de 37 años de edad o más) en comparación con los programadores jóvenes (menores de 37 años) en cuanto a tecnologías recientes, o más concretamente, tecnologías que existen desde hace menos de 10 años. Para dos sistemas operativos de smartphones, iOS y Windows Phone 7, los programadores veteranos les llevaban una ventaja significativa en cuanto a conocimientos a sus colegas más jóvenes. Para cualquier otra tecnología, desde Django hasta Silverlight, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los programadores de mayor y de menor edad. Por tanto, los datos no respaldan que tenga razón de ser el prejuicio contra los programadores veteranos; de hecho indican justo lo contrario de lo que dice el prejuicio. Información adicional http://news.ncsu.edu/releases/wms-murphyhill-age-2013/


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¿Se están quedando obsoletos los programadores de software veteranos? (Imagen: Amazings / NCYT / JMC) Ingeniería Impulsando avances en técnicas geofísicas para detectar fosas clandestinas Es difícil condenar a un asesino si no se encuentra el cuerpo de la víctima. Y una forma bastante común de ocultar un cadáver es enterrarlo. Desarrollar nuevas herramientas para encontrar tumbas clandestinas es la meta de una pequeña comunidad de investigadores de varios países. "Hoy en día, hay en el mundo miles de personas desaparecidas que podrían haber sido torturadas, asesinadas y enterradas en fosas clandestinas", denuncia Jamie Pringle, experto en geociencias de la Escuela de Ciencias Físicas y Geografía de la Universidad de Keele, en el Reino Unido. Tal como Pringle argumenta, esta situación encierra una profunda injusticia para los familiares de los fallecidos, y deberían verlo también como un problema los gobiernos de aquellos países en cuyo territorio nacional hay gente enterrada de ese modo, en algunos casos, como por ejemplo España, desde hace bastantes décadas. "Estas personas deben ser encontradas, y los crímenes que hay detrás de cada fosa clandestina deben ser resueltos”. Pringle, así como Carlos Molina y Orlando Hernández, de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá, Colombia, figuran entre los científicos que tratan de perfeccionar las técnicas para la búsqueda de fosas comunes clandestinas. Dichas técnicas, con las debidas mejoras, podrían llegar a ser una herramienta fiable no sólo para encontrar cadáveres


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ocultos, sino también para descubrir detalles como cuándo la persona falleció y cuándo fue enterrada, datos cruciales para poder determinar la culpabilidad de los presuntos asesinos. Estudios previos en los que ha trabajado Pringle, incluyeron tumbas clandestinas simuladas en el Reino Unido, en las cuales se enterraron cadáveres de cerdos (que para la detección ofrecen una similitud aceptable con cadáveres humanos) y luego se hicieron mediciones sistemáticas en busca de gases emanados del suelo, fluidos y otros cambios físicos que aparecen con el paso del tiempo. Esa investigación dejó claro que la detección de las fosas depende de conocer muy bien cómo cambian los cadáveres sepultados en diferentes clases de suelos y sujetos a distintos climas. Lo aprendido en esos estudios ya se está aplicando a casos forenses en curso por toda Europa. Las colaboraciones internacionales entre geofísicos forenses ya han demostrado ser útiles en casos como el de los desaparecidos del IRA (personas a las que esa banda terrorista secuestró, ejecutó y enterró clandestinamente), así como en los trabajos actuales para detectar en España las numerosas fosas clandestinas con hombres, mujeres y niños asesinados en el marco de la Guerra Civil española. Así pues, no sólo el trabajo policial sobre crímenes recientes se puede beneficiar de las técnicas nuevas o mejoradas; también puede hacerlo el trabajo de historiadores y de defensores de los derechos humanos. Todo avance tecnológico que haga más fácil y barato detectar fosas clandestinas, y que permita obtener una mayor cantidad de información sobre los difuntos y las circunstancias exactas de su asesinato, contribuirá a sacar a la luz la verdad, sin tener que depender tanto de subvenciones gubernamentales que a veces pueden fluir con dificultad cuando se está molestando a intereses demasiado poderosos, como por ejemplo aquellos de familias cuya riqueza económica actual proviene del expolio perpetrado por sus padres o abuelos contra aquellos que ahora yacen convenientemente silenciados y ocultos en fosas clandestinas. Gracias a la ciencia forense actual, los restos humanos desenterrados de las fosas clandestinas pueden revelar muchísima información, siendo alguna de ella capaz de forzar a replantearse la legalidad de situaciones actuales derivadas de actuaciones pasadas, o a reescribir páginas de la historia reciente. En su nuevo proyecto, los investigadores planean enterrar cerdos en fosas clandestinas simuladas de ocho diferentes escenarios, con distintos suelos y climas. Luego intentarán detectar y estudiar a fondo esas fosas con métodos geofísicos como el radar de penetración terrestre, el análisis por resistencia y conductividad eléctricas y la magnetometría, entre otros. Su plan es examinar el terreno de encima de las fosas cada ocho días durante el primer mes, cada 15 días durante los meses segundo y tercero, y una vez al mes hasta que pasen 18 meses. Los datos que recopilen se utilizarán para trazar mapas de la ubicación y extensión de las fosas comunes, y comparar los datos entre ellas, teniendo en cuenta las variables de cada


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sitio, como el tipo de suelo y el patrón de lluvia. También esperan comparar sus resultados con los de otros estudios científicos y con los de casos forenses reales.

Trabajadores examinando los restos de una fosa común clandestina en Bosnia oriental en 2004. Recientemente, en un congreso científico en Cancún, México, los especialistas expusieron su investigación utilizando técnicas geofísicas para buscar fosas comunes ocultas albergando los restos mortales de víctimas de atrocidades. (Foto: Polargeo) Información adicional http://moa.agu.org/2013/media-center/press-item/searching-for-clandestine-graves-with-geophysical-tools/ Medicina Tejido cardiaco artificial muy similar al natural Un equipo de bioingenieros ha conseguido crear por vez primera un tejido cardiaco artificial que imita en detalle la funcionalidad del tejido cardiaco natural usando células y materiales biológicos humanos. Este logro se traducirá en mejores terapias para reparar los daños provocados por enfermedades cardiacas, una de las principales causas de muerte en el mundo. Existe un gran interés en la comunidad médica por hallar nuevas estrategias de creación de tejidos cardiacos artificiales que se asemejen tanto como sea posible a los tejidos naturales,


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en términos de sus propiedades físicas y su funcionalidad. Los biomateriales actuales usados para reparar el corazón después de un infarto de otros problemas cardiovasculares no poseen la funcionalidad y la resistencia ideales. El equipo de Nasim Annabi y Ali Khademhosseini, del BWH (Brigham and Women's Hospital) de Boston, en Massachusetts, Estados Unidos, está introduciendo un material alternativo que tiene las propiedades mecánicas y la funcionalidad de los tejidos cardiacos naturales. Este material, creado por los investigadores, se basa en un gel al que se le ha dado el nombre de MeTro. Se trata de un material avanzado, semejante a la goma, que está hecho de tropoelastina, la proteína que confiere elasticidad a tejidos humanos. El gel fue combinado con técnicas de microfabricación para generar variedades que contienen micropatrones bien definidos para lograr una alta elasticidad. Luego, los investigadores usaron estos geles con micropatrones y alta elasticidad para crear un tejido cardíaco capaz de albergar células de músculo cardiaco.

Células musculares cardiacas sobre la superficie de geles con micropatrones. (Imagen: Cortesía del laboratorio de Ali Khademhosseini) El gel con micropatrones proporciona el soporte mecánico elástico del tejido muscular cardiaco natural, como demuestra su capacidad para promover la adhesión, propagación, funcionalidad, y comunicación de células de músculo cardiaco. El trabajo pionero con el gel MeTro sienta las bases para crear versiones tridimensionales más complejas de tejido cardiaco que contengan redes vasculares.


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Esto se puede lograr ensamblando en la configuración adecuada capas de geles MeTro con micropatrones y sembrados con células musculares cardiacas en diferentes capas. En el trabajo de investigación y desarrollo también ha participado Anthony Weiss, de la Universidad de Sídney en Australia, y fundador científico de la empresa Elastagen Pty Ltd. Información adicional http://www.brighamandwomens.org/about_bwh/publicaffairs/news/pressreleases/PressRelease.aspx?PageID=%201444 Climatología El auge de las olas de calor por culpa del calentamiento global Con el calentamiento global, las olas de calor tendrán una mayor incidencia, lo que se traducirá en más fallecimientos. Y estos no constituyen una cifra nimia. A la ola de calor de 2003 en Europa se la considera responsable de la muerte de decenas de miles de personas. Por ejemplo, en Francia, donde en el mes de julio de aquel año las temperaturas llegaron a estar en algunas zonas hasta 10 grados centígrados por encima de las de 2001, hubo 14.800 fallecimientos atribuidos a la ola de calor. Otro ejemplo contundente es el de la ola de calor de 2010 en Rusia, que provocó, según se estima, unos 55.000 fallecidos, además de cuantiosos incendios forestales. Hay que tener claro que no todas las personas que mueren en una ola de calor son gente con salud precaria y/o de edad muy avanzada. Una combinación desafortunada de circunstancias puede acabar en tragedia para una persona joven y que no parecía ser tan vulnerable a los efectos del calor. Una investigación llevada a cabo por el equipo de Radley Horton y Patrick Kinney de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, y Tiantian Li (ahora en el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, en Pekín) ha explorado el futuro de las olas de calor, y no es nada halagüeño. Tomando en este caso a Manhattan como área de estudio, los resultados indican que las muertes asociadas al cambio climático pueden aumentar en un 20 por ciento para la década del 2020, y, en algunos escenarios que asumen el peor de los casos, hasta en un 90 por ciento o más para la década de 2080. El aumento de las temperaturas invernales asociado al calentamiento global reducirá la cifra de fallecimientos provocados directa o indirectamente por el frío, pero según los cálculos del nuevo estudio, eso sólo contrarrestará parcialmente las muertes que se cobrará el calor, con el resultado de que la tasa neta de mortalidad asociada al clima y sus temperaturas podría aumentar en un tercio. Los estudios realizados en otras ciudades y áreas urbanas ya han pronosticado efectos adversos para la salud a causa de las crecientes temperaturas, pero la nueva investigación es una de las más minuciosas efectuadas hasta hoy. A diferencia de muchos otros estudios, éste


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combina datos de todas las estaciones del año, y aplica múltiples escenarios a un área local, que en este caso se trata del condado con mayor densidad poblacional en Estados Unidos. "Esto sirve como un recordatorio de que las olas de calor son uno de los riesgos más grandes que afrontan las poblaciones urbanas", enfatiza Horton.

Se estima que la cifra de fallecidos por olas de calor aumentará de modo notable en Manhattan por culpa del calentamiento global. El hombre de la foto viajaba en metro durante la ola de calor de agosto de 2006. (Foto: Environmental Health Perspectives) Los registros de datos diarios del Central Park en Manhattan ya muestran que las temperaturas medias mensuales han aumentado entre 1901 y 2000 en 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit), valor sustancialmente mayor que los del calentamiento medio de Estados Unidos y el del mundo. Las ciudades tienden a concentrar el calor; los edificios y el pavimento lo absorben durante el día y lo emiten al entorno durante la noche, caldeando el ambiente. Este efecto es conocido como "isla de calor". En Manhattan se han batido bastantes récords de temperaturas; 2012 ha sido hasta ahora el más caluroso, y en cada uno de los últimos tres años, Manhattan ha experimentado temperaturas iguales o superiores a 100 grados Fahrenheit (37,8 grados centígrados). Las proyecciones para el futuro varían, pero todas prevén aumentos notables de los valores promedio: De entre 1,8 y 2,3 grados centígrados (de 3,3 a 4,2 grados Fahrenheit) de aumento para mediados de este siglo, y de entre 2,4 y 3,9 grados centígrados (de 4,3 a 7,1 grados


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Fahrenheit) de aumento en torno a la década del 2080. (A mayor plazo, mayor es la incertidumbre de la predicción). Información adicional http://www.mailman.columbia.edu/news/heat-related-deaths-manhattan-projected-rise Astronomía Seiscientos años después de una explosión estelar El Telescopio Espacial Hubble ha hecho observaciones detalladas del remanente o nube de escombros de una antigua supernova. Las espectaculares imágenes captadas por el Hubble muestran con el aspecto de un conjunto de delicadas volutas de gas al objeto celeste conocido como SNR B0519-69.0, o SNR 0519 para abreviar. Las volutas rojas, que también parecen cáscaras más o menos concéntricas, son los "escombros" de cuando una estrella inestable explotó violentamente como supernova hace unos 600 años. Hay varios tipos de supernovas, pero en el caso de SNR 0519 se sabe que el sol que explotó, perturbado por otro, fue una estrella enana blanca, una estrella que en su juventud fue similar al Sol pero que agotó su combustible nuclear y se encogió, en la etapa final de su vida. SNR 0519 se encuentra a más de 150.000 años-luz de la Tierra, en la constelación austral de Dorado, conocida también como Pez Espada. Dicha constelación también contiene buena parte de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la nuestra.

El remanente de supernova SNR B0519-69.0 en medio de un panorama lleno de estrellas. (Foto: ESA / Hubble & NASA / Claude Cornen)


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La Gran Nube de Magallanes gira en órbita a la Vía Láctea como una galaxia satélite, y es la cuarta más grande del Grupo Local, nuestro grupo de galaxias. SNR 0519 no es el único remanente que destaca en la Gran Nube de Magallanes; el Telescopio Espacial Hubble, de la NASA y la ESA, también obtuvo imágenes impresionantes de otro remanente importante de supernova, SNR B0509-67.5, resultado de una supernova del mismo tipo que SNR 0519 y cuyo parecido con la ahora observada es muy notorio. Información adicional http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/snr-0519.html Medicina ¿Mejores oportunidades de longevidad para el cerebro gracias a un fármaco? Estudios anteriores han indicado que reducir el consumo de calorías, hasta cierto punto, extiende el tiempo de vida del individuo en muchas especies, y disminuye los cambios cerebrales nocivos que frecuentemente acompañan al envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas como el Mal de Alzheimer. También hay evidencias de que la restricción calórica activa una enzima llamada Sirtuína 1 (SIRT1), que, según sugieren algunas investigaciones, ofrece cierta protección contra los problemas en el cerebro asociados con la edad. En un nuevo estudio, el equipo de Li-Huei Tsai, directora del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Johannes Gräff y otros expertos del MIT, investigó si al reducir la ingesta calórica se retrasa el inicio de la pérdida de células nerviosas que es común en las enfermedades neurodegenerativas y, en tal caso, si la activación de la SIRT1 conduciría a este efecto. El grupo no sólo ha confirmado que la restricción calórica retrasa la pérdida de células nerviosas, sino que también ha constatado que un fármaco que activa la SIRT1 produce los mismos efectos. Ha habido un gran interés en la búsqueda de compuestos que logren los mismos efectos beneficiosos de la restricción calórica, ya que de este modo la persona se podría beneficiar de tales efectos sin tener que restringir las calorías en su dieta. En el estudio, el equipo de Tsai primero disminuyó el contenido de calorías de la dieta con que se alimentaba a ratones cuya composición genética les hacía rápidamente sufrir cambios en el cerebro asociados con la neurodegeneración en un 30 por ciento. Después de tres meses sometidos a la dieta, los ratones completaron varias pruebas de memoria y aprendizaje. Tsai y sus colaboradores no sólo observaron un retraso en el inicio de la neurodegeneración en los ratones con la restricción de calorías, sino también que los


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animales no sufrieron las deficiencias de aprendizaje y memoria que mostraban los ratones no sometidos a dietas de restricción calórica.

Li-Huei Tsai. (Foto: Len Rubenstein) Lo interesante es que lograron recrear los beneficios de la restricción calórica en un tercer grupo de ratones, sin cambiar la dieta, mediante el uso de un fármaco que activa la SIRT1. De modo similar a lo que los investigadores encontraron en los ratones expuestos a una dieta baja en calorías, los ratones que recibieron el fármaco tenían menos pérdida celular y mejor conectividad celular que los ratones que no lo recibieron. Además, los ratones que recibieron el tratamiento farmacológico tuvieron un rendimiento similar a los ratones normales, en pruebas de aprendizaje y memoria. Ahora habrá que investigar si este tipo de tratamiento funciona también en otros modelos animales, si es seguro para un uso prolongado, y si sólo retrasa temporalmente el progreso de la neurodegeneración o bien la detiene por completo. Si los resultados son satisfactorios, cabrá plantearse la posibilidad de que este tratamiento sea de utilidad médica en pacientes aquejados de enfermedades neurodegenerativas como el Mal de Alzheimer o ciertos déficits cognitivos asociados a la senilidad. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/reducing-caloric-intake-delays-nerve-cell-loss-0521.html


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Medicina Desarrollan prótesis más livianas y compatibles con una mezcla de polímeros e hidroxiapatita Una mezcla de polímeros y hidroxiapatita, adelantada por investigadores de la UN en Manizales (Colombia), hará a los implantes o prótesis más biocompatibles y livianos. En el campo de la medicina, para crear implantes dentales o de tipo ortopédico es recurrente el uso de metales. Sin embargo, a pesar de ser elementos muy estables a largo plazo, estas piezas pueden producir problemas para la salud, ya sea por el desgaste producido por el movimiento, ya sea por corrosión o liberación de iones metálicos. En la búsqueda de incrementar la biocompatibilidad de estos elementos, en el Laboratorio de Física del Plasma de la UN en Manizales, se trabaja en la obtención de polímeros dopados (mezclados) con cristales de hidroxiapatita (HA), componente reconocido por sus cualidades para integrarse a nivel óseo. El Grupo de Investigación en Biomateriales explora nuevas posibilidades. La HA puede obtenerse de manera sintética, pero a costos muy elevados, o extraerse de elementos orgánicos, en este caso de los huesos del cerdo.

Cristales de hidroxiapatita (HA). (Foto: UN) Para producir el material, en el laboratorio se les adiciona HA a los polímeros, para formar una matriz de cristales dentro de su estructura porosa. Esta, una vez implantada en el cuerpo, proporciona una adherencia tal que puede llegar a ser parte del hueso mismo.


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Este procedimiento da grandes beneficios, porque los metales son muy densos y, en el momento de implantar una platina o un relleno óseo, su peso causa tensión en el cuerpo, mientras que el polímero es muy liviano. “Por ejemplo, un tornillo elaborado de polímero con HA se podría integrar de forma eficiente al hueso y evitaría así que, posteriormente, se presente un rechazo o aflojamiento y haya que retirarlo para poner uno más grande”, indica Juan Camilo Orozco Cardona, estudiante de Ingeniería Física. Y agrega: “Otra de la ventajas es que nos permite empezar a manipular la HA de modo que no solo sea un polvo, sino que se le pueda dar otras presentaciones, para aprovecharla más ampliamente según las necesidades de un médico o un veterinario”. El trabajo se desarrolla en alianza con la Universidad Autónoma de Manizales, para las pruebas de hemocompatibilidad. Y con la Universidad Federal de Río de Janeiro se llevarán a cabo los procesos de biocompatibilidad. (Fuente: UN/DICYT) Paleontología El esqueleto de primate más antiguo es tan diminuto como un pulgar En la provincia china de Hubei, un equipo internacional de investigadores ha descubierto el fósil de Archicebus achilles, un pequeño primate de 55 millones de años. “Es el esqueleto de primate más viejo jamás encontrado”, explica a SINC Xijun Ni, investigador de la Academia China de Ciencias y uno de los autores del artículo que se publica en Nature. “Archicebus está muy cerca del antecesor de los antropoideos, un grupo que incluye a todos los monos y simios, incluyendo al chimpancé y al ser humano”, aclara Ni. “El fósil corrobora la idea de que la divergencia entre los antropoideos y otros primates es muy temprana, hace tan solo 55 millones de años”, continúa. Este nuevo fósil permitirá estudiar un momento crucial en la evolución humana y primate, la divergencia que separó a los simios modernos y los humanos de los actuales tarseros, pequeños primates de enormes ojos. Archicebus es un cruce “extraño”, según los científicos, con los pies de un mono pequeño; los brazos, piernas y dientes de un primate primitivo; y unos ojos sorprendentemente pequeños si los comparamos con los de un tarsero. El esqueleto fue depositado en un lago hace 55 millones de años, durante el Eoceno. Archicebus se encontró dentro de una roca, al partirla, por lo que el fósil se compone de dos mitades simétricas.


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Reconstrucción artística del Archicebus achilles. (Foto: Nature) El fósil tiene un tronco de 7 cm, una cola de 13 cm y pesa unos 20 gramos, unas dimensiones similares a las del primate vivo más pequeño, el lémur ratón pigmeo. Las minúsculas proporciones del animal convirtieron su estudio en un reto. “Utilizamos una técnica muy sofisticada de escaneo digital con rayos X en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón, en Grenoble (Francia), para escanear el ejemplar”, explica Ni. “El pequeño tamaño del fósil, junto a su posición en el árbol evolutivo, apoya la idea de que los primeros primates eran minúsculos”, afirma Ni. Hasta ahora se pensaba que los primeros antropoideos eran del tamaño de los monos actuales. El esqueleto de Archicebus es siete millones de años más viejo que el fósil de primate más antiguo conocido. “Esta es la primera vez que tenemos una muestra completa de un primate cercano a la divergencia entre tarseros y humanos”, afirma Ni. Sobre la clasificación del fósil, Ni explica que “es un primate pero no un simio. Examinamos y comparamos 1.000 características para determinar su posición, y hemos concluido que los tarseros son los primates actuales más cercanos, aunque los monos no están mucho más lejos”. (Fuente: SINC) Astronomía Resuelto el misterio de la espesa neblina de Titán La superficie de Titán, la mayor luna de Saturno, se halla oculta bajo una espesa neblina que calienta la atmósfera y evita que se condense y disipe. Objeto de debate desde hace más de


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treinta años, se desconocía la composición de esta neblina e incluso si las moléculas que la forman se generan ahí o proceden de otras altitudes. Ahora, el análisis de un compuesto detectado recientemente en la alta atmósfera del satélite, encabezado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en España, resuelve ambas cuestiones.

Formación y descenso de los elementos constituyentes de la neblina de Titán. (Foto: IAA) "Hace décadas se propuso que la capa de neblina de la baja atmósfera de Titán se generaba a partir de moléculas orgánicas complejas, y en 2007 se sugería que estas moléculas podían formarse en la atmósfera superior, varios cientos de kilómetros por encima de su lugar de residencia. Nuestro hallazgo de grandes cantidades de hidrocarburos aromáticos policíclicos en la alta atmósfera confirma estas hipótesis", señala Manuel López-Puertas, investigador del IAA que encabeza el estudio. Este resultado tiene que ver con el hallazgo, el pasado mes de marzo y gracias a la misión Cassini (NASA/ESA), de un componente aún no catalogado en la alta atmósfera de Titán, en una franja entre los 600 y los 1.250 kilómetros de altura, y cuya existencia se manifestaba por una intensa radiación en el infrarrojo cercano (a 3,28 micras) presente en las horas diurnas del satélite.


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López-Puertas y colaboradores han analizado esta señal empleando una base de datos espectroscópica de la NASA y la atribuyen a hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH, de su nombre en inglés), un tipo de compuestos orgánicos complejos formados por cadenas de benceno. "Estos compuestos absorben los fotones ultravioleta del Sol, muy energéticos, y rápidamente redistribuyen la energía internamente y la vuelven a emitir en el infrarrojo cercano", señala el astrónomo. Empleando un modelo de redistribución de esa energía los investigadores han conseguido explicar la señal a 3,28 micras detectada y calcular la abundancia de hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes en la alta atmósfera de Titán, cantidad que ha resultado sorprendentemente alta, entre veinte y treinta mil PAH por centímetro cúbico. Este resultado es coherente con el hallazgo en 2007, también por la misión Cassini, de pequeñas concentraciones de benceno y de iones positivos y negativos de composición desconocida en la alta atmósfera del satélite, que sugería que los compuestos que forman la neblina de Titán se producían varios cientos de kilómetros por encima de ella. "Esta hipótesis implicaba la generación de grandes cantidades de especies aromáticas a gran altura –apunta López-Puertas–, y con nuestro trabajo hemos demostrado que los PAH son la contrapartida neutra, y mucho más abundante, de las pequeñas cantidades de iones halladas en 2007. Aportamos así una evidencia clave de la composición y procedencia de la neblina de Titán", concluye. (Fuente: IAA-CSIC) Geobiología Mundos alienígenas en la Tierra Artículo, del blog Astrofísica y Física, que recomendamos por su interés. ¿Cómo pueden llegar a saber los científicos qué tipos de vida podemos encontrar en los distintos mundos descubiertos? Estudiar los lugares donde los microbiólogos han hallado los diferentes tipos de extremófilos nos puede dar pistas sobre la naturaleza de esos potenciales hábitats extraterrestres. Por ello, la astrobiología está interesada en el estudio de diversos puntos de nuestro planeta que se consideran muy semejantes a entornos extraterrestres que ya conocemos. En este artículo, Verónica Casanova da un repaso a algunos de estos lugares. El artículo, del blog Astrofísica y Física, se puede leer aquí. http://www.astrofisicayfisica.com/2013/05/mundos-alienigenas-en-la-tierra-curso.html


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Biología Descrito un mecanismo alternativo para el tráfico de proteínas en el interior de la célula Un nuevo estudio científico, publicado en portada en la revista Traffic, describe la existencia de mecanismos alternativos a la vía tradicional de exportación de proteínas sintetizadas en el retículo endoplasmático. La investigación está firmada por un equipo internacional en el que participan el profesor Pedro Moral, jefe del Grupo de Investigación Consolidado de Biología de las Poblaciones Humanas de la Unidad de Antropología de la Facultad de Biología de la UB (España), adscrita al campus de excelencia internacional BKC, y la investigadora Meritxell Cutrona, colaboradora de la Unidad y miembro del Consorcio Mario Negri Sud y de la Fundación Universidad Gabriele D’Annunzio (Italia). El trabajo está centrado en el estudio del proceso de secreción de proteínas sintetizadas en el retículo endoplasmático, y aborda lo que se conoce como ruta secretora, es decir, el conjunto de orgánulos de la célula que coordinan el transporte de proteínas desde el retículo endoplasmático hasta otros destinos (por ejemplo, el medio extracelular, o bien otros compartimentos de membrana en el interior de la célula) atravesando el complejo de Golgi. Tal como explica Meritxell Cutrona, primera autora del trabajo, «el estudio de la ruta secretora reveló el interés de identificar los mecanismos moleculares y los factores reguladores en la base del transporte de membrana -y de proteínas- entre los diferentes compartimentos celulares». Según la teoría vesicular, el proceso de biogénesis de vesículas de transporte y el intercambio secuencial entre compartimentos está regulado por una serie de productos génicos implicados en la regulación de la ruta secretora. Este proceso incluye la selección y el empaquetamiento de productos proteicos (cargo) a nivel del compartimento de origen, la deformación de la membrana y la formación de la vesícula de transporte, la vehiculización hacia el compartimento sucesivo y, finalmente, la fusión con las membranas para verter los contenidos. Según el modelo clásico, la fase inicial del transporte vesicular desde el retículo endoplasmático está regulada por el complejo multiproteico COPII, que aporta el único mecanismo para garantizar la exportación de proteínas cargo y, por lo tanto, el acceso a la ruta secretora. Según explica Meritxell Cutrona, «aun así, desde hacía algunos años, se han ido acumulando indicios que cuestionaban el modelo clásico de externalización y transporte de proteínas basado en la función del complejo COPII». Estos ejemplos no coincidentes con las predicciones del modelo clásico de exportación proteica se corresponderían con mecanismos de transporte no convencional. Sería el caso, por ejemplo, del proceso de exportación de proteínas cargo en cepas de levadura mutante por elementos concretos de COPII, atribuido a mecanismos alternativos a la función de COPII, un fenómeno conocido como COPII bypass». El proceso de COPII bypass también se ha registrado recientemente en algunos casos de células de mamífero; pero todavía se desconocen los mecanismos responsables.


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En el estudio, los autores inhibieron la función de COPII (vía tradicional) para identificar los mecanismos no convencionales. Como elemento de innovación, indujeron la represión del complejo COPII mediante el silenciamiento de la expresión génica de los loci que codifican por Sar1 (gen Sar1A y Sar1B) en el genoma de los mamíferos. Sar1 es un elemento del complejo COPII, y es el factor clave para la biogénesis de las vesículas y la ruta secretora. «Esta innovadora aproximación metodológica -apunta Pedro Moral- ha proporcionado una de las evidenciacias más significativas descritas hasta ahora para confirmar la existencia de modelos alternativos para el transporte proteico celular». El nuevo trabajo identifica una nueva estrategia que podría ser válida para identificar reguladores generales de transporte alternativo, caracterizar aspectos funcionales y morfológicos de rutas alternativas y establecer los potenciales usuarios entre las proteínas cargo sintetizadas a nivel de retículo endoplasmático. Tal como concluye Meritxell Cutrona, «el estudio también revela un nuevo nivel de regulación del transporte cuando la función de COPII está inhibida por el silenciamiento de Sar1. El hecho de que haya vías múltiples -y no un paso obligatorio y único- para todas las proteínas que se sintetizan en el retículo endoplasmático ayudará a abrir nuevos escenarios para profundizar en el conocimiento de la fisiología celular y su relación con determinadas patologías relacionadas con acumulaciones de proteínas en el retículo endoplasmático (fibrosis quística, por ejemplo)». (Fuente: U. Barcelona) Astronáutica Lanzado el segundo satélite Persona Los militares rusos lanzaron el 7 de junio el segundo ejemplar de su nueva serie de satélites de reconocimiento fotográfico Persona. El despegue se produjo a las 18:37 UTC, desde el cosmódromo de Plesetsk, gracias a un cohete Soyuz-2-1B. Aunque se conocen pocos detalles de su diseño, podría estar basado en una plataforma Yantar o Resurs DK de 7 toneladas, equipada con el sistema óptico LOMO. Las imágenes se transmitirán vía radio, en vez de mediante cápsulas recuperables. El primer Persona voló en 2008 pero pocos meses después tuvo que ser abandonado por problemas técnicos. Su sucesor debía haberlo seguido poco después, pero fue retrasado debido a que algunos de sus componentes habrían sido utilizados para una misión llamada Resurs-P. El segundo Persona, llamado también Kosmos-2441, dispone de un telescopio con un espejo triple de 1,5 metros de diámetro, que le proporciona una gran longitud focal. Si todo va bien, operará durante unos 7 años.


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Neurología Descubren los mecanismos del efecto de la estimulación cerebral en la depresión Un equipo de investigación de la Universidad de Cádiz (España), en colaboración con otros grupos del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM), han llevado a cabo una investigación traslacional pionera centrada en el efecto antidepresivo inmediato que se produce tras la aplicación de la técnica de estimulación cerebral profunda (ECP). Hasta la fecha esta técnica ha obtenido resultados de gran relevancia científica e interés clínico para los pacientes que sufren depresión mayor y no responden a los abordajes terapéuticos disponibles, publicados recientemente en la revista Molecular Psychiatry. Los estudios básicos y clínicos han puesto al descubierto que el efecto inmediato o temprano de la ECP para el tratamiento de los pacientes que padecen depresión mayor resistente está condicionado por el uso de fármacos analgésicos y antiinflamatorios administrados después de la cirugía. Así se debe explicar que la ECP es una técnica neuroquirúrgica terapéutica que se utiliza con éxito en pacientes con párkinson desde hace años. Desde el año 2005, se decidió aplicar el uso de esta terapia neuroquirúrgica a pacientes con diferentes desordenes psiquiátricos, principalmente los que padecen depresión mayor resistente, debido a su especial gravedad. El tratamiento consiste en implantar al paciente unos electrodos para la estimulación del área subgenual cingulada, un área de la corteza cerebral que está alterada en esta patología. Los ensayos clínicos realizados hasta la fecha en diferentes países demuestran que la tasa de respuesta, al año de haber iniciado el tratamiento, es mayor del 60% (casi dos de cada tres pacientes). Sin embargo, estos trabajos también habían detectado que inmediatamente tras la intervención se producía una mejoría transitoria de la que no se conocían los mecanismos responsables. “Hay que tener en cuenta que los pacientes con depresión mayor resistente están en una situación muy difícil ya que no han respondido a los tratamientos convencionales. Cuando apareció esta técnica, los primeros resultados fueron muy esperanzadores, hasta el punto que se pensó que este primer efecto antidepresivo tras la implantación era debido a las inmensas expectativas que los pacientes tenían de recuperarse. Sin embargo, en nuestras investigaciones nos planteamos que podría haber algún mecanismo neurobiológico adicional", explica Esther Berrocoso, una de las autores de la universidad gaditana. Así, desde la Universidad de Cádiz se iniciaron una serie de estudios preclínicos para investigar los mecanismos neurobiológicos responsables del efecto inmediato y temprano de esta técnica. "Los datos que proporcionaron nuestros experimentos sugerían que en las etapas tempranas del tratamiento se producía un claro efecto antidepresivo que era debido a la producción de un fenómeno de inflamación localizada en el entorno de la lesión. Es decir,


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se descubrió que el acto neuroquirúrgico que se realiza para implantar los electrodos en la corteza cerebral producía mediadores moleculares durante un corto periodo de tiempo que promoverían un claro e inmediato efecto antidepresivo”, afirma Berrocoso.

El acto neuroquirúrgico que se realiza para implantar los electrodos en la corteza cerebral promueve un claro e inmediato efecto antidepresivo. (Foto: SINC) Las investigaciones realizadas en este trabajo han descubierto algunos de estos mecanismos. En concreto, el efecto inmediato o temprano de esta técnica consiste en la producción de un fenómeno complejo de inflamación local acompañado de la síntesis de moléculas proteicas en la corteza cerebral de gran valor en la producción del efecto antidepresivo. En otras palabras, el efecto antidepresivo inmediato está relacionado con la expresión de una proteína (p11) y la producción de un fenómeno inflamatorio local y autolimitado a una zona muy específica del cerebro que "no es precisamente mala, sino por el contrario es beneficiosa para la mejoría de la depresión". De hecho, "proponemos que tras la implantación de los electrodos se producen fenómenos moleculares que son beneficiosos además de los propios de la estimulación cerebral”, aclara Berrocoso. Como consecuencia de estos descubrimientos relacionados con la inflamación, este grupo de científicos sostiene que "los analgésicos antiinflamatorios que se administran para controlar el dolor de los pacientes tras esta intervención quirúrgica podrían ser contraproducentes, en un primer momento, para el efecto antidepresivo". Por ello, y para continuar con las investigaciones puestas en marcha, "estamos explorando el uso de analgésicos que no tengan efectos antiinflamatorios. Es decir, trabajamos en el desarrollo de otros protocolos de control del dolor que no interrumpan este efecto beneficioso y antidepresivo, ya que así se ayudaría a los pacientes que tienen una depresión grave a que consigan un tratamiento efectivo lo antes posible". Asimismo, la investigadora también quiso hacer hincapié en que "los resultados son prometedores, pero todavía es


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necesario guardar la cautela debida, dado que es necesario comprobar nuestra hipótesis en un mayor número de pacientes". De esta forma, se plantean dar un paso más y "aunque los resultados antidepresivos con esta técnica son esperanzadores, no debemos olvidar que estamos hablando de una técnica que precisa de cirugía intracraneal. Así, nuestro grupo tiene como objetivo estudiar con más detalle qué cambios neuroquímicos específicos provoca esa técnica neuroquirúrgica para poderlos convertir en una posible diana terapéutica a través de un tratamiento menos intervencionista", explica Berrocoso. Para entender mejor este descubrimiento es importante saber que una de cada cinco mujeres y uno de cada diez hombres sufrirán una depresión a lo largo de su vida en España. En estos momentos, la mitad de los pacientes con depresión mayor (la forma más grave de la enfermedad) no responden a los tratamientos: los síntomas persisten a pesar de seguir el tratamiento correctamente durante un tiempo suficiente. En estos casos, el paciente suele acabar con un trastorno funcional crónico. La Organización Mundial de la Salud prevé que en los próximos años la depresión se convierta en la segunda causa de discapacidad en todo el mundo. Pero la resistencia al tratamiento puede tener consecuencias más graves, ya que se estima que la depresión mayor está presente en el 70% de los suicidios consumados, por lo que se hace necesaria la investigación de nuevos abordajes terapéuticos. (Fuente: Grupo CTS-510 de la UCA) Video Imágenes del ascenso del ATV-4 El DLR alemán ha dado a conocer las espectaculares imágenes de las cámaras de a bordo que permitieron grabar el ascenso durante el lanzamiento del vehículo logístico ATV-4, en dirección a la estación espacial internacional. (Fuente: DLR) http://www.youtube.com/watch?v=Dj12cOhaDCg&feature=player_embedded Astronáutica Gran Enciclopedia de la Astronáutica (109): 8K72 (Vostok) 8K72 (Vostok) Cohete; País: URSS; Nombre nativo: 8К72


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Después del lanzamiento del primer Sputnik, los soviéticos empezaron a planear los próximos objetivos a corto plazo, que incluían sondas a la Luna y vuelos tripulados. Tales vehículos pesarían mucho más que los primeros satélites, de modo que los ingenieros deberían mejorar el cohete utilizado hasta la fecha. En efecto, los requerimientos de las futuras misiones implicarían la puesta a punto de nuevas versiones del misil 8K71 (R-7), las cuales, para lograr los objetivos de masa satelizada, deberían incorporar una etapa superior, que además de permitir transportar más peso otorgase la potencia para alcanzar la velocidad esperada. En verano de 1957, y cuando apenas se habían iniciado las pruebas con el nuevo ICBM, los ingenieros ya habían resuelto las diversas opciones posibles. En cuanto al motor que debería equipar a esta etapa superior, la tarea (complicada, ya que implicaba una ignición en el vacío del espacio) fue encargada al OKB-456 dirigido por Valentin Glushko. Sin embargo, tan crucial sería su desarrollo que Koroliov decidió ordenar la construcción de un motor alternativo a un grupo diferente. Así, mientras Glushko se ocupaba del denominado RD-109 (8D711), Koroliov encargaba el llamado RO-5 a su propio centro OKB-1, con la asistencia del departamento OKB-154 dirigido por S.A. Kosberg. Una vez efectuados los estudios pertinentes, resultó que el RO-5, con un empuje de 5 toneladas y consumiendo queroseno y oxígeno líquidos, sería el motor adecuado para las primeras misiones de las sondas lunares, el cual sería integrado en la llamada Blok E (8K72E), la etapa superior. Por su parte, el RD-109 de Glushko tendría un empuje 10 toneladas y consumiría oxígeno líquido y UDMH (dimetilhidracina disimétrica). Según los planes trazados, el RO-5 se incorporaría al vector 8K72, mientras que el RD-109 sería colocado en la etapa superior del llamado 8K73. La elección de propergoles por parte de Glushko, quien obstinadamente no quería usar queroseno, resultó ser una contrariedad para Koroliov, ya que se trataba de una mezcla no probada y por tanto arriesgada, abriendo la puerta a retrasos que no se podían permitir. Efectivamente, el 8K73 empezó a acumular dichos retrasos y acabó siendo cancelado. Los diseños de ambos lanzadores, en todo caso, estuvieron listos en diciembre de 1957. El misil básico 8K71 tuvo que ser modificado de forma sustancial para poder llevar la etapa superior, lo que, como veremos, acarreó bastantes problemas. El 10 de febrero de 1958, Koroliov firmaba el acuerdo con Kosberg para que su grupo de trabajo diseñase, construyera y pusiera a apunto el nuevo motor RD-0105 (RO-5). La urgencia de este desarrollo sería máxima, debido a que las primeras sondas lunares soviéticas deberían competir con las americanas a corto plazo. El 20 de marzo de 1958 se aprobó el plan de exploración de la Luna, el cual incluía momentáneamente cuatro tipos de vehículos: los E-1, E-2, E-3 y E-4. Sólo las E-1 tendrían que ser lanzadas a bordo del cohete 8K72. Las demás debían serlo en el 8K73, dada su mayor masa. El calendario indicaba un lanzamiento de la primera E-1 en agosto o


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septiembre de 1958. Por eso, los ingenieros programaron para junio o julio una misión experimental con un 8K71 que trataría de ensayar su compatibilidad con la etapa superior.

La etapa Blok E. En ese camino, en mayo de 1958 se montó por primera vez el cohete 8K72. El vector, de momento, sólo contaba con una maqueta de la etapa superior (Blok E), ya que el motor que debería emplear esta última, el RO-5, aún no estaba listo. El 8K72 utilizaría el misil R-7 8K71 básico, modificado a la versión 8K71/III (con cuatro motores 8D74 y un 8D75 actualizados). Los 8D74 poseerían un empuje individual de 815 kN, y el 8D75 un total de 741 kN. Ambos tipos funcionarían durante 140 y 340 segundos, respectivamente, consumiendo queroseno T-1 y oxígeno líquido. En cuanto al Blok E (8K72E), el motor RO-5 proporcionaría 49,6 kN de empuje y funcionaría durante 480 segundos, consumiendo queroseno y oxígeno líquido. El vehículo 8K72 completo mediría 33,5 metros de altura y 10,3 metros de diámetro máximo, y tendría una masa al despegue de 279,1 toneladas. Su carga útil máxima en ruta de escape alcanzaría los 280 Kg, aproximadamente. A diferencia de los anteriores cohetes orbitales, el 8K72 estaría dotado con el sistema de radioguiado del misil original, debido a la necesidad de un seguimiento muy preciso de la


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trayectoria de ascenso. Por supuesto, se añadieron diversos refuerzos a la estructura del vehículo para que pudiera soportar el peso de la etapa superior, así como otras modificaciones que hicieran de él el sistema apto para volar a la Luna. En junio, este primer 8K72 fue transportado hasta Baikonur, desde donde debería realizar una misión suborbital de prueba. Su Blok E, equipado con sistemas eléctricos pero sin el motor, debería intentar simular el encendido de éste y la separación con respecto al resto del cohete.

El 8K72 que lanzó el Luna-1. El lanzamiento del prototipo se efectuó el 10 de julio de 1958. Por desgracia, el vehículo (B1-14) no llegó a poder ensayar su comportamiento aerodinámico en una trayectoria suborbital ya que un problema en el acelerador D lo impidió. Mientras se analizaba lo sucedido, en agosto finalizaba el desarrollo del motor RO-5 (también llamado 8D714), lo que sugería su disponibilidad para el despegue de la primera sonda lunar E-1 en septiembre. En efecto, el primer 8K72 completo despegó el 29 de septiembre de 1958, pero su misión no fue precisamente exitosa. A los 93 segundos de la ignición, una serie de vibraciones longitudinales de los aceleradores provocaron su destrucción. Algo desconocido, probablemente inherente al diseño de la nueva configuración del vehículo 8K72, había ocasionado el desastre. Los dos siguientes vuelos, en octubre y diciembre, no irían mejor. Por fin, el 2 enero de 1959, todos los aspectos del viaje se llevaron a cabo perfectamente y el cohete situó a su carga en dirección a nuestro satélite (Luna-1). Cumplido el objetivo, los ingenieros prepararon versiones mejoradas de su sonda E-1. Pero éstas serían un poco más pesadas y hubieran necesitado del cohete 8K73, que no llegaría a estar disponible y acabaría cancelado. Para conseguir aumentar el rendimiento del 8K72, se


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decidió utilizar un combustible más denso en la etapa superior, lo que permitía un mayor tiempo de encendido. El primer 8K72 con esta configuración partió sin éxito el 18 de junio de 1959. Las cosas mejorarían durante las dos siguientes misiones, en septiembre y octubre (Luna-2 y 3), con un impacto directo contra el satélite y un sobrevuelo de la cara oculta. Las dos últimas misiones Luna a bordo de cohete 8K72, con sondas E-3, volvieron a fracasar en abril de 1960. Con la llegada de las sondas E-6, mucho más pesadas, Koroliov ya no podría continuar usando el 8K72, sino que debería emplearse un cohete aún más potente, llamado 8K78. Hasta entonces, el 8K72 aún se utilizaría, como única opción disponible, para lanzar prototipos de la futura cápsula tripulada Vostok. Sin necesidad de alcanzar la velocidad de escape, el 8K72 podría poner en órbita baja más de 4 toneladas. No sería suficiente para satelizar el vehículo tripulado (3K), que requeriría una versión mejorada de la etapa superior (dando forma al cohete 8K72K), pero sí para el citado prototipo (1K). A la espera del 8K72K, el 8K72 fue utilizado pues para cuatro vuelos de la serie Korabl-Sputnik, entre el 15 de mayo de 1960 y el 1 de diciembre de 1960. Sólo uno de ellos (en julio de 1960) no consiguió alcanzar el espacio. A bordo viajaron animales y maniquíes, y las misiones sirvieron para demostrar los sistemas de la cápsula recuperable. En total, descontando el fallido vuelo suborbital inicial, el 8K72 se utilizó en 13 ocasiones entre el 23 de septiembre de 1958 y el 1 de diciembre de 1960, cosechando sólo seis éxitos. A pesar de su mediocre historial, su vida útil sería crucial para avanzar en la mejora de la familia de cohetes que permitiría enviar hombres al espacio y sondas a la Luna y los planetas. Nombre Motor etapa 0

(empuje) Motor etapa 1

(empuje) Motor etapa 2

(empuje) Fecha primer lanzamiento

orbital 8K72 4 x RD-107 (8D74)

(T=3259,6 kN) RD-108 (8D75) (740,7

kN) RO-5/RD-428 (RD-

0105) (49,6 kN) 23 de septiembre de 1958

Microbiología Cómo las bacterias se organizan para formar colonias Al igual que personas atraídas por ciudades, las bacterias utilizan rutas ya establecidas y se organizan en colonias grandes, según un nuevo estudio. Esta investigación podría ayudar a combatir infecciones bacterianas que no ceden ante fármacos potentes. Las bacterias de una superficie a menudo se organizan en comunidades muy resistentes conocidas como biopelículas o biofilms.


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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), la del Noroeste y la de Washington, las tres en Estados Unidos, es el primero en identificar la estrategia mediante la cual las bacterias consiguen formar las microcolonias que se convierten en biofilms, grandes urbes microbianas que pueden causar infecciones letales. Las bacterias de los biofilms se comportan de manera muy diferente a las bacterias no organizadas. Dentro de los biofilms, las bacterias cambian sus patrones de expresión genética y se vuelven mucho más resistentes a los antibióticos y a las defensas inmunitarias del organismo invadido que las bacterias no organizadas, porque se agrupan de un modo que las beneficia, estando protegidas por una matriz de proteínas, ADN y moléculas largas de azúcares similares a cadenas llamadas polisacáridos. El equipo de Gerard Wong de la UCLA, Erik Luijten de la Universidad del Noroeste y Matthew R. Parsek de la Universidad de Washington, ha esclarecido el enigma de cómo exactamente se inicia la formación de biofilms bacterianos. Para la investigación han desarrollado algoritmos que describen los movimientos de las diferentes cepas de la bacteria Pseudomonas aeruginosa y han realizado simulaciones por ordenador para trazar mapas con los movimientos de las bacterias. La P. aeruginosa puede causar infecciones difíciles de tratar y capaces de provocar la muerte del paciente.

Al igual que personas atraídas por las comodidades de las ciudades, las bacterias utilizan rutas ya establecidas para congregarse en sitios muy transitados y se organizan en colonias grandes, de un modo que recuerda al proceso espontáneo de creación de una ciudad en un sitio despoblado, a partir, por ejemplo, de la construcción de una carretera o una línea de ferrocarril, como sucedió en muchas ciudades de Estados Unidos, nacidas con la expansión del ferrocarril. (Imagen: Amazings / NCYT / JMC) Sorprendentemente, los investigadores constataron que las bacterias individuales que inician la formación de microcolonias no tienen cualidades inherentes especiales. A medida que las bacterias se mueven por una superficie, dejan rastros que incluyen compuestos de un tipo


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específico de polisacárido llamado Psl. Algunas de las bacterias permanecen fijas en su posición. Pero otras se mueven por la superficie de aquí para allá, aparentemente al azar, pero dejando un rastro que influye luego en el comportamiento de otras bacterias que encuentran ese rastro. Las bacterias que llegan posteriormente también dejan rastros, pero sus movimientos tienden a estar guiados por los rastros que dejaron las primeras bacterias. Esta red de rastros, a modo de red de carreteras que facilita la instalación de nuevas infraestructuras en un sitio no urbanizado, hasta construir finalmente una ciudad, crea un proceso de realimentación positiva y permite que las bacterias se organicen en microcolonias que se convierten en biofilms, las grandes metrópolis bacterianas. En la investigación también han trabajado Kun Zhao de la UCLA y Boo Shan Tseng de la Universidad de Washington. Información adicional http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/study-shows-lucky-bacteria-strike-245840.aspx Química Fabricar acero más puro, más barato, y contaminando menos La producción mundial de acero es en la actualidad de 1.500 millones de toneladas por año aproximadamente. El método de elaboración más común produce acero a partir de mineral de hierro (fundamentalmente óxido de hierro) mediante la estrategia de calentarlo con carbono. Este proceso, por desgracia, forma dióxido de carbono (CO2) como subproducto. La producción de una tonelada de acero genera casi dos toneladas de emisiones de CO2, según las cifras de la industria siderúrgica, representando por tanto el 5 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo. Por tanto, la producción de acero es una de las principales fuentes industriales de emisión de gases de efecto invernadero. La industria ha tenido poco éxito en su búsqueda de métodos para fabricar acero que no impliquen generar CO2. En lo que constituye un esperanzador avance tecnológico, un nuevo proceso desarrollado por el equipo de Donald Sadoway, profesor de química de los materiales, Antoine Allanore, profesor de metalurgia, ambos del MIT, y Lan Yin (ahora en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign), podría cambiar la situación descrita de emisiones de CO2 en la fabricación de acero. El nuevo proceso para elaborar acero no libera dióxido de carbono. Sus únicas emisiones son de oxígeno puro.


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Antoine Allanore, a la izquierda, y Donald Sadoway. (Foto: M. Scott Brauer) Además, ofrece un par de beneficios extra: El acero resultante tiende a ser de pureza más alta, y, en el futuro, una vez el proceso se pueda llevar a cabo a gran escala, el acero fabricado es más barato que el elaborado por los métodos convencionales. El nuevo proceso resulta ideal para fábricas pequeñas: Las siderúrgicas convencionales sólo son rentables si pueden producir millones de toneladas de acero por año. En cambio, el nuevo proceso podría hacer viable comercialmente la producción de unos pocos cientos de miles de toneladas por año. Información adicional http://web.mit.edu/newsoffice/2013/steel-without-greenhouse-gas-emissions-0508.html Geología Más pruebas de la existencia de partes de corteza antiquísima de la Tierra en el manto Desde hace tiempo, bastantes científicos creen que la lava expulsada por ciertos volcanes oceánicos contiene materiales de la corteza primitiva de la Tierra. Pero ha sido difícil encontrar pruebas definitivas de este fenómeno. Una nueva investigación demuestra ahora que las rocas volcánicas oceánicas contienen muestras de corteza reciclada correspondiente a la Era Arcaica, hace 2.500 millones de años.


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La corteza oceánica se hunde dentro del manto de la Tierra en las llamadas zonas de subducción, donde se juntan dos placas. Se desconoce gran parte de lo que le ocurre a la corteza durante este viaje. Los estudios basados en modelos y encaminados a determinar cuánto tiempo puede existir el material subducido en el manto son dudosos y hasta ahora no se han encontrado evidencias sobre el regreso de fragmentos de corteza muy antigua a la superficie mediante corrientes ascendentes de magma. El equipo de Erik Hauri, del Instituto Carnegie de Ciencia, en Washington, D.C., Estados Unidos, estudió rocas volcánicas de la isla de Mangaia, en las Islas Cook, de la Polinesia, que contienen inclusiones de sulfuro de hierro dentro de cristales. El análisis minucioso de la composición química de estas muestras ha proporcionado resultados interesantes.

Actividad volcánica submarina. Desde hace tiempo, los científicos creen que la lava expulsada por ciertos volcanes oceánicos contiene materiales de la corteza primitiva de la Tierra. (Foto: Submarine ROF 2006, NOAA Vents Program) La investigación se centró en isótopos del azufre. (Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen diferentes cantidades de neutrones.) Las mediciones, realizadas por Rita Cabral, se hicieron sobre tres de los cuatro isótopos del azufre que aparecen de modo natural (los de masas isotópicas 32, 33, y 34). Los isótopos de azufre-33 mostraron evidencia de una interacción química con la radiación ultravioleta, una interacción que dejó de producirse en la atmósfera de la Tierra hace unos 2.450 millones años. Se detuvo después de la Gran Oxidación, cuando se dispararon los niveles de oxígeno en la atmósfera como consecuencia de la actividad de microorganismos fotosintéticos que producían oxígeno. Antes de la Gran Oxidación, la atmósfera no tenía ozono. Pero cuando apareció el ozono, éste comenzó a absorber buena parte de la radiación ultravioleta y a frenar el proceso.


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Esto indica que el azufre proviene de un depósito profundo del manto que contiene material de la corteza subducida antes de la Gran Oxidación y conservado durante más de la mitad de la edad de la Tierra. Información adicional http://carnegiescience.edu/news/ancient_earth_crust_stored_deep_mantle Zoología Uniones entre macho y hembra de araña, ¿quién devora a quién? La araña viuda negra debe su nombre a la creencia popular de que las hembras devoran no sólo a eventuales pretendientes que las cortejan, sino también a sus amantes después de aparearse con ellos. Sin embargo, un nuevo estudio ha demostrado que la tendencia a comerse una pareja potencial también se da en algunos tipos de machos de araña. El estudio realizado por Lenka Sentenská y Stano Pekar de la Universidad Masaryk, en Chequia, desvela que los machos de araña de la especie Micaria sociabilis son más propensos a devorar a las hembras que a ser comidos por éstas. Hay algunas posibles razones para esta conducta, sugeridas por el equipo de investigación. En la naturaleza, la selección femenina de pareja comúnmente es vista como el factor principal que afecta el éxito del apareamiento masculino. El canibalismo sexual es una forma de selección femenina de machos para el apareamiento, en la que los machos de baja calidad tienen más probabilidades de ser canibalizados. Sin embargo, han sido pocas las evidencias sobre cómo los machos a veces pueden dictar la elección de pareja. Sentenská y Pekar sugieren que el canibalismo inverso que han observado en la especie Micaria sociabilis puede constituir un tipo de elección de pareja por parte del macho. El equipo de investigación recogió machos y hembras de arañas Micaria sociabilis durante un período de dos años y estudió su comportamiento, mezclando machos con hembras en diferentes épocas. Todas las arañas fueron alimentadas debidamente, para descartar el canibalismo promovido por un hambre extrema. Sentenská y Pekar observaron algo llamativo que ocurría cuando emparejaban machos adultos jóvenes con hembras de la misma generación (hembras jóvenes) o de otra generación (hembras mayores).


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Canibalismo en la especie Micaria sociabilis. (Foto: © Lenka Sentenská) Al emparejar machos con hembras que eran vírgenes o no, y que tenían edades y tamaños variados, el equipo de investigación esperaba poder identificar si la forma invertida de canibalismo sexual era un mecanismo adaptativo para la elección de pareja por parte del macho. En el estudio se encontró que los episodios de canibalismo se desencadenaban muy pronto después del primer contacto y antes de que pudiera tener lugar un apareamiento. Sentenská y Pekar también observaron que la incidencia del canibalismo inverso difería significativamente, dependiendo del mes. La mayoría de los casos se dieron en julio. Los machos de la generación veraniega tienden a ser más grandes que los machos de la generación de primavera, y son más caníbales. Esto sugiere que la agresividad masculina puede deberse al tamaño del macho. El equipo de investigación notó que la frecuencia más alta de canibalismo inverso se daba cuando estos machos jóvenes y más grandes, de la generación de verano, conocían a hembras mayores de la generación de la primavera anterior. Esto sugiere que basaron su elección en la edad de la hembra. El tamaño del cuerpo de la hembra, pese a ser considerado como señal de calidad, no influía en las tasas de canibalismo. Sentenská y Pekar tampoco observaron diferencias en el canibalismo que dependieran de si las hembras se habían apareado antes o no. Todas estas evidencias demuestran que en algunas especies y, en algunos casos, los machos hacen una elección muy clara de qué hembras desean para aparearse con ellas. Los resultados de la investigación han sido presentados públicamente a través de la revista académica Behavioral Ecology and Sociobiology, de Springer.


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Información adicional http://www.springer.com/about+springer/media/springer+select?SGWID=0-11001-6-1419055-0 Biología Identifican un gen que puede retrasar el envejecimiento Unos científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han identificado un gen que puede retrasar el envejecimiento y prolongar la duración de una vida sana en moscas de la fruta. La investigación, tal como subrayan sus autores, podría tener repercusiones importantes en los recursos de la ciencia médica para retrasar el envejecimiento humano y para tratar ciertas enfermedades. El gen, llamado parkin, tiene al menos dos funciones vitales: Marca proteínas dañadas para que las células pueden desecharlas antes de que se vuelvan tóxicas, y se cree que desempeña un papel clave en la eliminación de mitocondrias dañadas en las células. El envejecimiento es un factor de riesgo importante para el surgimiento y el avance de muchas enfermedades neurodegenerativas. En ese sentido, el equipo de David Walker y Anil Rana cree que el nuevo hallazgo brinda nuevos y reveladores datos sobre los mecanismos moleculares que conectan estos procesos. El gen parkin puede regular el proceso de envejecimiento en moscas de la fruta, las cuales por regla general viven menos de dos meses. Los investigadores aumentaron los niveles del gen parkin en las células de las moscas estudiadas, y encontraron que esto extendía su vida en más de un 25 por ciento, en comparación con un grupo de control en cuyas moscas no se potenció ese gen. Todas las moscas del grupo de control ya habían muerto en el día 50. En cambio, en el grupo que tenía el gen parkin sobreexpresado, casi la mitad de la población aún vivía después de esos 50 días. Y esto, habiendo manipulado sólo uno de sus cerca de 15.000 genes. Con sólo aumentar los niveles de parkin, las moscas viven mucho más tiempo sin que su salud experimente efectos secundarios nocivos. Viven más tiempo, pero manteniéndose activas, fértiles y, en definitiva, sanas. Esto último es importante, ya que, tal como argumenta Anil Rana, lo que se busca con esta línea de investigación no es solo alargar la vida sino también la etapa en que la salud general aún es buena, antes del deterioro general asociado a la senilidad. Información adicional


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http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/boosting-cellular-garbage-disposal-245496.aspx

A la izquierda, tejido cerebral de mosca con envejecimiento normal. A la derecha, tejido cerebral de mosca en el que el gen parkin está sobreexpresado. Cuando dicho gen está sobreexpresado, hay una menor acumulación de agregados proteicos, mostrados en verde. En rojo aparece una proteína del citoesqueleto, y los núcleos celulares aparecen en azul. (Imágenes: Anil Rana / UCLA Life Sciences) Neurología Descodificando la actividad neuronal asociada al tacto La percepción que tenemos del mundo es el resultado de las representaciones sensoriales en nuestro cerebro. Dicha "reconstrucción" es realizada mediante la activación eléctrica de neuronas, en un código que contiene la información que procesa constantemente el cerebro. Para conocer a fondo cuáles son las reglas que rigen la representación del mundo en el cerebro se necesita primero profundizar en cómo la activación eléctrica está vinculada a la experiencia sensorial. Por esta razón, un equipo de investigadores, incluyendo a Mathew Diamond, Houman Safaai y Moritz von Heimendahl, de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados (SISSA) de Trieste, Italia, ha analizado el comportamiento y la activación de redes neuronales en ratas mientras éstas afrontaban pruebas de reconocimiento táctil de objetos.


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Durante los experimentos, los investigadores observaron el grado de eficiencia de las ratas (los animales debían distinguir una textura de otra), junto con la activación de un grupo de neuronas sensoriales.

A la izquierda: Mathew Diamond. A la derecha: Con los pelos de su bigote, las ratas pueden detectar la textura de objetos de la misma forma que las personas lo hacen usando las yemas de los dedos. (Fotos: SISSA) Ésta es la primera vez que se hace algo así, ya que hasta ahora, debido a limitaciones técnicas, los investigadores sólo habían examinado neuronas individuales. Analizando la actividad de tales grupos de neuronas, Diamond y sus colegas pudieron descodificar con éxito la información de los pensamientos de las ratas relativa a la identidad del objeto con el cual el roedor hacía contacto. En otras palabras, los investigadores podían saber, leyendo la mente del roedor, qué objeto tocaba. Su método es tan preciso que si la rata confundía un objeto con otro, la descodificación también indicaba ese objeto equivocado, diferente al tocado. Información adicional http://www.jneurosci.org/content/33/13/5843.abstract


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Entomología Investigan la evolución genética de las mariposas del género ‘Heliconius’ Owen McMillan anhela explicar la evolución de la hermosa diversidad de la naturaleza. Moviendo hacia un lado una cortina de malla, entra a un recinto y cuidadosamente pone sus manos alrededor de una mariposa, sosteniendo sus brillantes alas entre el dedo pulgar y el índice. Rayos diminutos de un color rojo intenso anuncian a los depredadores su toxicidad. Granos de polen de color amarillo brillante espolvorean la lengua en forma de espiral de la mariposa. “Las Heliconius se alimentan de polen,” explica Owen, “lo que les permite vivir durante mucho tiempo”. La larga vida de esta mariposa da a las flores tiempo para entrenarlas para que las visiten. “Hemos descubierto que tenemos que enfocarnos en las plantas para obtener resultados consistentes y tener suficientes mariposas para nuestro trabajo genético”. Cuidadosamente atendidas por Moisés Abanto, asistente de investigación del STRI (Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales) del Perú, las flores conocidas como “labios ardientes” ofrecen su polen mientras que 25 especies de enredaderas proporcionan a las mariposas hembras un lugar para poner sus huevos y suficiente alimento de larvas para abastecer a varios laboratorios de investigación.

Owen McMillan anhela explicar la evolución de la hermosa diversidad de la naturaleza. Moviendo hacia un lado una cortina de malla, entra a un recinto y cuidadosamente pone sus manos alrededor de una mariposa. (Foto: STRI) El consorcio Heliconius Genome se inició aquí. El año pasado descifraron el código, secuenciando el genoma completo de la Heliconius melpomene. Mediante la comparación


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de las áreas importantes en las especies que imitan los patrones entre sí, los investigadores encontraron que los genes de cambio híbrido controlan el patrón y el color. (Fuente: STRI/DICYT) Biología Expertos españoles describen las nueve claves del envejecimiento Vivir el doble de tiempo, y sano, en algunas especies depende solo de unos pocos genes. Cuando esto se descubrió en gusanos hace tres décadas, comenzó una era dorada para el estudio del envejecimiento que ha proporcionado muchos resultados, pero en la que también hay mucha confusión. La revista Cell publica una revisión exhaustiva al respecto, con vocación de ordenar el campo y “servir de marco a los futuros trabajos”. En ella se definen por primera vez todos los indicadores moleculares del envejecimiento de los mamíferos, las nueve firmas que marcan el avance del proceso. Además, el estudio, que combate algunos mitos, como el de que los antioxidantes frenan el envejecimiento, está inspirado en un trabajo clásico publicado en la misma revista en 2000, The Hallmarks of Cancer, que marcó un antes y un después en la investigación de esta enfermedad. Así, los autores Maria Blasco y Manuel Serrano (Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, CNIO); Carlos López-Otín (Universidad de Oviedo); Linda Partridge (Instituto Max Planck para la Biología del Envejecimiento) y Guido Kroemer (Universidad de París Descartes) llegaron a la conclusión de que era necesario un análisis y decidieron compartir esfuerzos para abordar el proyecto. “La situación actual de la investigación en envejecimiento se parece mucho a la del cáncer en décadas pasadas”, afirman los expertos. “En el campo del envejecimiento era notorio que había más teorías que evidencias experimentales”, dice Blasco, y añade: “Esta revisión no habla de teorías, sino de evidencias moleculares y genéticas”. Para López-Otín, “había llegado el momento de presentar de manera organizada y comprensible las claves moleculares de un proceso todavía muy incomprendido, pese a los miles de artículos científicos publicados cada año sobre él”. Uno de los resultados de esta revisión es que entendiendo y combatiendo el envejecimiento se lucha también contra el cáncer y las demás enfermedades de mayor incidencia en el mundo desarrollado.


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La relación está clara: el envejecimiento resulta de la acumulación de daño en el ADN a lo largo de la vida, y ese proceso es también lo que origina el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y las neurodegenerativas, como el alzhéimer. “El envejecimiento es la causa de las enfermedades que ocurren cuando nos hacemos mayores”, explica Blasco. “ldentificar los marcadores moleculares del envejecimiento ayuda a encontrar la causa de otras patologías, como el cáncer. Esto es muy relevante”, precisa. En el artículo se afirma que “el cáncer y el envejecimiento pueden compartir un origen común”, y se explica que pueden ser considerados “dos manifestaciones diferentes del mismo proceso subyacente”. Para Serrano, este aspecto elimina la “frivolidad” con que a menudo se aborda la investigación del envejecimiento: “No se trata de no tener arrugas ni de vivir cien años a cualquier coste, sino de prolongar la vida sin enfermedad”. De hecho, en el artículo publicado en Cell, los investigadores son explícitos al declarar su objetivo último: contribuir a “identificar dianas farmacológicas que mejoren la salud humana durante el envejecimiento”. Otro de los hitos del trabajo es que no solo define los nueve indicadores moleculares del envejecimiento, sino que los ordena en primarios —la causa desencadenante—; los que conforman la respuesta del organismo a esas causas; y los fallos funcionales resultantes. Para los expertos, la jerarquía es importante, porque el efecto que se consigue actuando sobre un tipo de proceso u otro es diferente. Incidiendo sobre un único mecanismo, si es de los primarios, es posible retrasar el envejecimiento de muchos órganos y tejidos. Las causas primarias del envejecimiento son cuatro: la inestabilidad genómica; el acortamiento de los telómeros; las alteraciones epigenéticas; y la pérdida de la proteostasis. La inestabilidad genómica se refiere a los defectos que se van acumulando en los genes con el tiempo, por causas intrínsecas o extrínsecas. El acortamiento de los telómeros —los capuchones que protegen los extremos de los cromosomas— es uno de estos defectos, pero su importancia es tal que se destaca como contraste independiente. Las alteraciones epigenéticas resultan de la experiencia vital —la exposición al ambiente—. Por su parte, la pérdida de proteostasis tiene que ver con la no eliminación de proteínas defectuosas, que al acumularse causan patologías asociadas al envejecimiento —en el alzhéimer, por ejemplo, las neuronas mueren porque se forman placas de una proteína que debía haberse eliminado—. Las respuestas del organismo a las causas desencadenantes son mecanismos que intentan corregir los daños, pero que, si se cronifican o exacerban, también se vuelven dañinos. Es el caso de la senescencia celular: induce a la célula a dejar de dividirse cuando acumula


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muchos defectos y así previene el cáncer, pero si se da en exceso los tejidos —y el organismo— envejecen.

Al combatir el envejecimiento se lucha también contra el cáncer. (Foto: Hamid Najafi) También tienen este doble filo otros dos procesos muy presentes en las discusiones sobre teorías del envejecimiento: el llamado daño oxidativo, relacionado con los famosos radicales libres; y mecanismos derivados del metabolismo, relacionados a su vez con las evidencias —todavía no confirmadas en humanos— de que la restricción calórica prolonga la vida. Todo apunta a que la realidad es más compleja que simplemente tomar antioxidantes y dejar de comer para vivir más. Los radicales libres pueden ser dañinos en grandes cantidades, pero su presencia también desencadena una respuesta protectora. Los autores son contundentes al hablar de antioxidantes: no hay evidencia genética de que aumentar las defensas antioxidantes retrase el envejecimiento. Y, si es cierto que ante la escasez de nutrientes el organismo pone en marcha estrategias protectoras —presumiblemente, la razón de que la restricción calórica parezca dar resultado—, “con el tiempo y en exceso, pueden ser patológicas”, afirman. El tercer grupo de indicadores emerge cuando los daños causados por los dos precedentes no pueden ser compensados. Es el caso del agotamiento de las células madre de los tejidos, que dejan de ejercer su función regeneradora; o de los errores en la comunicación intercelular, que dan lugar por ejemplo a la inflamación —un proceso que cuando ocurre de forma crónica se asocia al cáncer—. Para los autores, uno de los retos ahora es entender las conexiones entre todos los hallmarks y, por supuesto, investigar la forma de controlar estos procesos.


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Una de las estrategias terapéuticas ya probadas con éxito en ratones es evitar el acortamiento de los telómeros. “Es un proceso que se puede frenar e incluso revertir en estos animales”, afirma Blasco, experta en el área. Ella cree que, en general, “tenemos aún mucho margen de maniobra para combatir el envejecimiento y lograr vivir más años de forma saludable”. Para López-Otín, “las intervenciones dirigidas a disminuir o corregir los daños genómicos inherentes al paso del tiempo son todavía lejanas, pero las relacionadas con los sistemas de regulación metabólica pueden ser mucho más accesibles”. Y concluye: “No podemos aspirar a la inmortalidad, sino a la posibilidad de que la vida sea un poco mejor para todos”. (Fuente: CNIO) Ingeniería Inauguración de nuevas instalaciones en la Plataforma Solar de Almería En las instalaciones de la Plataforma Solar de Almería (España), PSA-CIEMAT, se han inaugurado el 6 de junio las instalaciones del proyecto DUKE (Durchlaufkonzept – Entwicklung und Erprobung, en español Concepto “Un-solo-paso” – Desarrollo y Demostración) y la estación meteorológica para tecnologías solares METAS (Meteorological Station for Solar Technologies). El acto ha contado con la presencia del Director General Adjunto y Director del Departamento de Energía del CIEMAT, D. Ramón Gavela, del Director de Energía y miembro del Comité de Dirección del DLR, Prof. Ulrich Wagner, del Director de la Plataforma Solar de Almería, Dr. Sixto Malato, del Co-director del Instituto de Investigación Solar del DLR, Dr. Robert Pitz-Plaal, y del representante del “ProjektträgerJülich” (Gestión del Proyecto Jülich) y encargado de la Gestión del Programa para el Ministerio Alemán de Medio ambiente, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear (BMU), Mr. Herman Bastek. Con respecto a las instalaciones del proyecto DUKE, estas nuevas infraestructuras se han construido para continuar con la investigación sobre la tecnología de Generación Directa de Vapor (GDV) para plantas solares con captadores solares cilindroparabólicos, aplicando el modo de operación denominado “Un-solo-paso”. El proyecto DUKE constituye una etapa más en la ya larga y fructífera colaboración que mantiene el CIEMAT con la Agencia Aeroespacial Alemana (DLR) en el ámbito de los sistemas solares de concentración y, en particular, en la tecnología GDV. Mediante la tecnología GDV, el vapor de alta presión y temperatura que necesita el bloque de potencia de la central termosolar para generar electricidad es producido directamente en los propios captadores solares, convirtiendo el agua líquida en vapor sobrecalentado conforme circula por los tubos receptores de los captadores solares, lo que elimina la


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necesidad de usar aceite térmico como fluido intermedio de transferencia de calor entre el campo solar y el bloque de potencia de la central.

Instalación DUKE. (Foto: CIEMAT) Hasta ahora se había demostrado la viabilidad del proceso GDV utilizando un separador agua líquida/vapor entre las secciones de evaporación y sobrecalentamiento de cada fila de captadores dentro del campo solar, lo que se conoce como modo de operación en “Recirculación”. Con la nueva instalación experimental se estudiará la viabilidad del proceso GDV sin utilizar dicho separador, esto es, conectando directamente la salida de la sección de evaporación con la entrada de la sección de sobrecalentamiento, lo que se conoce como modo de operación en “Un-solo-paso”, el cual constituye una opción muy interesante para reducir el coste de la electricidad producida mediante centrales termosolares con captadores cilindroparabólicos. El CIEMAT y el DLR promovieron en 1994 el desarrollo del programa tecnológico DISS (Direct Solar Steam, Vapor Solar Directo), que permitió la construcción en las instalaciones de la Plataforma Solar de Almería de la primera planta GDV experimental a escala real en el mundo. Los ensayos llevados a cabo en la planta DISS demostraron la fiabilidad de la tecnología GDV para producir vapor sobrecalentado a 100 bar y 400 ºC con captadores cilindroparabólicos. Ahora, dentro del proyecto DUKE, se ha modificado y ampliado la planta DISS original para aumentar su potencia nominal y poder evaluar la viabilidad de la generación directa de vapor a 100 bar y 500 ºC. Las nuevas instalaciones que se han inaugurado son un paso más en esta larga y fructífera colaboración entre CIEMAT y DLR para convertir la tecnología GDV en una opción comercialmente disponible. Con la inauguración de las instalaciones DUKE se pone fin a la fase de diseño y construcción, dando comienzo la campaña de ensayos que se realizará para estudiar las


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cuestiones técnicas asociadas a la generación directa de vapor a 100 bar y 500 ºC, sin separadores agua líquida/vapor en el campo solar. Dicha campaña de ensayos va a ser realizada también por DLR y CIEMAT.

Instalación DUKE. (Foto: CIEMAT) La aportación alemana asciende a 2,5 M€, del BMU, más 1 M€ aportados por DLR; el CIEMAT por la parte española aporta 400 000 €. La finalización de las actividades del proyecto DUKE está prevista para 2014, con la conclusión de la campaña de ensayos. En el mismo día también se inauguró oficialmente la estación meteorológica para tecnologías solares METAS (Meteorological Station for Solar Technologies), como fruto del reciente acuerdo de colaboración firmado entre DLR y CIEMAT en 2012. El objetivo de estas instalaciones es el desarrollo conjunto de actividades relacionadas con la medida y caracterización de la radiación solar para su aprovechamiento energético. La caracterización de la radiación solar en la Plataforma Solar de Almería, PSA-CIEMAT, aborda, entre otros, las relaciones entre las distintas componentes de la radiación solar, el desarrollo y evaluación de dispositivos de bajo coste para la estimación de la atenuación atmosférica, desarrollo y mejora de modelos de estimación de la radiación solar, análisis de la distribución espectral de la radiación solar en diferentes condiciones, así como el ensayo y validación de normas de calibración para radiómetros solares. La estación meteorológica de la PSA-CIEMAT, operativa desde 1988, registra sistemáticamente las distintas componentes de la radiación solar integrada (global, directa y difusa), irradiancia espectral, intercambio radiativo de onda larga así como las principales variables meteorológicas (presión, humedad, temperatura, …); toda la instrumentación empleada cumple con los más exigentes requisitos de calidad. Esta estación es además miembro de la Baseline Surface Radiation Network (referente mundial en la medida de la irradiancia solar) de la Organización Meteorológica Mundial.


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Instalación METAS. (Foto: CIEMAT) La nueva instalación dependiente del DLR que forma parte de METAS cuenta con instrumentación complementaria a la estación meteorológica de la PSA-CIEMAT, así, conviene destacar, entre otros, un ceilómetro, un sistema lídar y un fotómetro solar CIMEL incluido en la red AERONET de medida de aerosoles atmosféricos. Las capacidades que esta estación añade a las ya existentes posibilitarán un mejor conocimiento de la atenuación atmosférica y la evolución de la cubierta nubosa, información crucial para operación y eficiencia de las centrales solares de concentración (CSP). (Fuente: CIEMAT) Química Cazar con plomo, intoxicar con plomo. Hablamos con Rafael Mateo Entrevista del programa Hablando con Científicos, de Ángel Rodríguez Lozano, en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Cuando un cazador dispara su escopeta, del cañón emerge a gran velocidad un conjunto de perdigones que, si el cazador es competente, siega la vida del animal que encuentra en su


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camino. Durante varios siglos, esos perdigones han sido de plomo, un metal barato, pesado y tóxico. Esos perdigones quedan esparcidos por el espacio natural y permanecen allí durante muchos años. Rafael Mateo Soria, Investigador del Grupo de Toxicología de Fauna Silvestre, Instituto de Investigación en recursos cinegéticos y Profesor titular de la Universidad de Castilla – La Mancha ha llevado a cabo una investigación para conocer los efectos tóxicos del plomo de los perdigones en las aves que habitan humedales como el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel. Un lugar en el que no se puede cazar desde 1959 pero que conserva una enorme cantidad de plomo debido a las antiguas actividades de caza. En el programa se entrevista sobre esa investigación a Rafael Mateo Soria. La entrevista se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/entrevistas/2013/05/22/cazar-con-plomo-intoxicar-con-plomo-hablamos-con-rafael-mateo/

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