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EL ESTRÉS: CAUSAS, IMPACTO YCONSECUENCIAS

1. Conceptualización básica

Cuando la ciencia moderna comenzó a estudiar e investigarlas técnicas de Relajación Física y Mental, su objetivo prioritarioestuvo centrado en aprender y desarrollar nuevos métodos yherramientas para reducir o combatir la tensión que los pacientespresentaban. Por este motivo comenzaron a trabajar sobre el gradoy el tipo de tensión que cada uno presentaba.

Las causas que originaban esas tensiones fueron abordadasmás adelante por psicólogos y psiquiatras, quienes otorgaron unaimportancia determinante a los trastornos de carácter emocional(angustias, depresiones, fobias, entre otros). Desde esta posición sereafirmaba el planteo de que mente y cuerpo funcionaban de maneraconjunta e integrada y que todo lo que sucedía a nivel psíquicotenía repercusión a nivel físico y viceversa.

Hoy en día se sabe que , entre las causas generadoras de tensióny más difundida entre la población se encuentra el Estrés. El estrésy los niveles de tensión muy elevados comportan al organismoperturbaciones físicas, metabólicas y endocrinas.

El estrés se ha definido como la nueva enfermedad de lacivilización moderna y se manifiesta de muy diferentes maneras ycon distinta intensidad. Entre las manifestaciones más notoriasdiariamente: jaquecas, insomnio, disminución de la memoria,pérdida de confianza en uno mismo.

Este término que se ha difundido tan masivamente, a menudoes utilizado con poco rigor científico y entonces por estrés seentienden muchas y variadas cosas.

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Para algunos significa sobresaltos, para otras personasmalestar, y para muchos es exponente de tensión.

Esta nueva enfermedad se ha estudiado y abordado desdediferentes disciplinas como la filosofía, medicina o psicología.

Para Levi (1971) el estrés tiene lugar cuando una estimulación(una cognición amenazadora) incrementa la activación de unorganismo más rápidamente que su capacidad de adaptación paraatenuarla.

Para Carrobles J.A y Godoy J (1987), el término estrés aludea la respuesta o reacción de emergencia emitida por el organismoen situaciones de alarma o de peligro. En este sentido el estrés esvisto como una reacción normal y adaptativa destinada a defendernosde los peligros que podamos encontrar en nuestro camino.

Esta situación se complica cuando la persona siguemanteniendo esa conducta y tipo de respuesta que en términosfisiológicos se traduce en tensión muscular, elevación de la presiónsanguínea, producción de azúcar y consumo de oxígeno , comorespuesta a situaciones o estímulos que no requieren ni por su calidadni cantidad ese nivel de respuesta.

Por otra parte, y quizás sea este el factor que más complejizael análisis de la situación, los sujetos no sólo reaccionan, como lohacen los animales a situaciones de peligro físico, sino que ademásinterviene una variedad significativa de estresores sociales,psicológicos y emocionales.

La siguiente definición, sintetiza con claridad este tema.

“El estrés constituye un desequilibrio o alteración corporalproducida a partir de la respuesta general o inespecífica de alarma ode emergencia de una persona ante las situaciones problemáticas oexigencias a las que se somete en a vida... Según sea percibida e

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interpretada la situación estimula como amenazante o no amenazantea través de la correspondiente vivencia de la experiencia emocional,así se desencadenará o no la reacción o respuesta de estrés”(Carrobles y Godoy, 1987, pag 165 y 166).

2. Los estresores que más afectan

Los estresores o causantes del estrés clasificados en 3 gruposprincipales son:

A - Físicos o ambientales: ruidos excesivos, polución,masificación, desorden, entre otros.

B - Sociales o acontecimientos vitales (life events): muertede un familiar próximo, separación o divorcio, quiebra económica,promoción en el trabajo, nacimiento de un hijo, casamiento, cambiode residencia, etc.

C- Estresores psicológicos: son una de las causas másfrecuentes y relevantes de estrés para el hombre actual y puedenmanifestarse de muy diferentes maneras:

-como recuerdo o evocación de un acontecimientosignificativo,

-como tensión o conflicto emocional,-como la tensión futura de posibles riesgos o amenazas.-Pensamientos, afectos o ideas irracionales, evaluación

errónea o una mala interpretación cognitiva de alguna situación,son también estresores psicológicos muy frecuentes y presentescomo desencadenantes de niveles de estrés.

Como puede observarse los acontecimientos sociales tienentanto valor positivo como negativo, de lo cual se deriva que sonconsiderados estresores potenciales dado que representan para lapersona un cambio significativo en su vida y que por lo tanto puedeasumirlos como: retos, exigencias o amenazas.

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A continuación presentamos un cuadro de los estresoressociales más significativos, según Holmes y Rahc, 1967.

Escala de Ajuste Social de Holmes y Rahe (SRRS), sobre la quese ha confeccionado la Escala de Acontecimientos Vitales oSchedule of Recient Experiences (SRE) (Holmes y Rahe, 1967).

Valorpromedioasignado

1. Muerte del conyuge2. Divorcio3. Separación conyugal4. Encarcelamiento o confinamiento5. Muerte de un familiar cercano6. Enfermedad o lesión personal grave7. Matrimonio8. Despido9. Reconciliación conyugal10. Jubilación11. Cambio notable en la salud o en la conducta de unfamiliar12. Embarazo13. Dificultades sexuales14. Existencia de un nuevo familiar (nacimiento, adopción,etc.)15. Reajuste financiero importante (reorganización, quiebra,etc.)16. Cambios importantes en el estado financiero (ganar operder más de lo habitual)17. Muerte de un amigo íntimo18. Cambio a una línea o tipo de trabajo distinto19. Incremento importante en las disputas conyugales20. Desembolso mayor de 10.000$ (compra de casa,negocios, etc.)21. Vencimiento de hipoteca o préstamo22. Cambio importante en las responsabilidades laborales23. Abandono del hogar por parte de algún hijo(independencia, matrimonio, etc.)

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3. La sintomatología

a. Los síntomas psicológicos más comúnmente percibidos bajola situación de estrés son:

- Falta de concentración: Todo lo que se hace cuesta más ylos resultados son menos exitosos, debido a la gran dispersión a quese ve sometida la mente de cada persona.

24. Problemas con la ley25. Triunfo personal sobresaliente26. Esposa que empieza o abandona el trabajo fuera decasa27. Inicio o finalización de la escolaridad28. Cambio importante en las condiciones de vida (nuevacasa, deterioro vida vecindario)29. Cambio de hábitos personales (vestuario, amigos, etc.)30. Problemas con los superiores31. Cambio importante en las condiciones o el horario detrabajo32. Cambio de residencia33. Cambio a una nueva escuela34. Cambio importante en el tipo y/o cantidad de tiempolibre35. Cambio importante en la frecuencia de ir a la iglesia36. Cambio importante en las actividades sociales (clubes,cine, visitas)37. Contraer hipoteca o préstamo inferior a 10.000$(coche, TV, etc.)38. Cambio importante en los hábitos de sueño39. Cambio importante en el número de familiares que vivenjuntos40. Cambio importante en los hábitos dietéticos41. Vacaciones42. Navidad43. Trangresión menor de la ley (manifestaciones, infracciónde tráfico)

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- Comportamiento irritable y agresivo: El organismo segregauna elevada tasa de adrenalina que es la hormona que se producefrente a una situación de agresión. Su puesta en marcha estárelacionada con respuestas defensivas. Produce hipertonía musculary excitación.

- Introspección: Está relacionada con la exploración obsesivade los fenómenos físicos internos de cada uno. Todo se agranda y selleva al extremo.

- Debilidad de la memoria: Más de un 80% de las personasen situación de estrés padecen debilitamiento o dispersión de lamemoria. El proceso asociativo de la memoria se ve debilitado yaque la persona estresada no puede poner voluntad para lograrlo niconcentrarse efectivamente.

- Insomnio: Los parásitos mentales (ideas que de formaconstante revolotean la mente), los fantasmas, los personajes intrusosque no permiten conciliar el sueño. Elevada adrenalina en sangreque activa los procesos de hiperexcitabilidad.

- Inseguridad emocional y pérdida de autoestima: miedosy desconsideración hacia uno mismo.

- Ansiedad: Incapacidad de la persona para encontrar la fuentede su tensión y la raíz del problema

b. Los síntomas fisiológicos más comunes son:

-Enfermedades de la piel: irritaciones, erupciones,escamaciones, picor.

-Enfermedades del aparato digestivo: úlceras, gastritis, maladigestión.

-Patologías cardíacas : palpitaciones, taquicardias, infartos.

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Aunque la generación de estrés se encuentra en estrecharelación con una apreciación subjetiva de situaciones que afectana la persona, diferentes investigadores han categorizado y clasificadohechos, que en mayor o menor medida, en función del impacto sobrecada sujeto, son susceptibles de elevar los niveles y grados de estrés.

Cuando el estrés no puede ser tratado ni disminuido, existeuna alta probabilidad de que la persona padezca después de un tiempode sobrecarga y acumulación, lo que se conoce como TensiónCrónica que está mucho más relacionada con una situación o marco,en el que el sujeto se desenvuelve y actúa, que con una situaciónconcreta y específica.

Como expresan Valdés y De Flores, en su trabajo Psicologíadel Estrés:

“La tensión crónica implica estilos de vida que tambiénincluyen acontecimientos estresantes, estrategias de afrontamientomalsanas o fallidas, cogniciones anómalas y dificultad para que elorganismo vuelva a sus valores basales” (Valdés, De Flores, 1990,pag 25).

Como consecuencia de elevados niveles de estrés las personaspadecen (y generan) trastornos psicosomáticos que actúan comoindicadores de la tensión vivida.

A este respecto, todos los autores coinciden en afirmar quepara que se produzca un trastorno psicosomático o de estrés, esnecesario que el individuo sea expuesto de forma sostenida yrepetida a la situación o vivencia emocional que desencadena larespuesta fisiológica y psicológica. Este tipo de exposición puededar como resultado alteraciones o cambios a corto y largo plazo, eneste último caso indicando generalmente niveles muy elevados deacumulación de tensión.

Existe el riesgo de que dado el valor altamente subjetivo ypersonal que tiene el estrés, exista dificultad tanto para medirlo yclasificarlo como para reducirlo o disminuirlo totalmente.

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Numerosas son las experiencias que se están llevando a cabocon distintos grupos a fin de atajar las manifestaciones más visiblesprovocadas por experiencias de estrés.

El abanico de trabajos que se están desarrollando son muynumerosos, y resulta interesante destacar que los mismos abarcangrupos de edades muy distintas y grupos sociales y colectivosdiferentes.

De esta manera, encontramos experiencias llevadas a cabo conniños pequeños en centros educativos , donde el estrés se generacomo consecuencia de dificultades importantes de aprendizaje; conpequeños hospitalizados y sometidos a tratamientos médicosagresivos (cáncer, leucemia), con adultos en situación de paro ypérdida del trabajo; con grupos de mujeres con pérdida deautoestima, con adolescentes con problemas de violencia social,con grupos de Tercera Edad en situación de depresión.

Consecuencias

Dada la importancia de esta patología, si éstas y otrassituaciones no son tratadas a tiempo, pueden ubicar a las personas(mente y organismo) al borde del fracaso adaptativo.

Una pregunta clave a la hora de afrontar esta situación espreguntarse cuáles son las estrategias y herramientas que disponeel sujeto para hacer frente a las amenazas y experiencias estresantes.Si bien existen respuestas innatas , hay que trabajar en profundidaden los casos en que las respuestas de cuidado y defensa deban seraprendidas, por las personas ( autocuidado, límites).

Por medio de las técnicas de relajación, cada persona puedeaprender formas y estrategias para el control de emociones,percepción de sensaciones y modificación de actitudes frente adeterminadas situaciones.

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Según Valdés y De Flores (1987), cada persona puede oponersea la situación o al agente estresante, bien a través de mecanismos dedefensa o bien procediendo a la acción para modificar el contextoobjetivo.

Muchas de las terapias planteadas para el tratamiento del estréstienen como propósito hacer que la persona sea consciente de lascausas y motivos (estresores) que provocan estrés.Otras, parten deque la realidad y situación del estrés es ya familiar para ellos peroque no conocen los mecanismos ni estrategias para manejarlo,reducirlo o superarlo en el mejor de los casos. Por este motivo centransus esfuerzos en brindar y desarrollar estrategias que inciten a lareflexión, para la posibilidad de generar cambio y transformaciones.

En síntesis: cuando los síntomas de estrés ya se handesencadenado suelen plantearse dos tipos de terapias diferentes:

1- Se enfrenta la situación por medio de la acción directasobre la fuente e estrés. En este caso se intenta reducir o eliminarlos estímulos que causan la respuesta de estrés.

2- Se trabaja por medio de acciones indirectas quetienden a paliar los efectos del estrés sobre cada individuo. En estecaso se concentra toda la actividad en las consecuencias y huellasdel estrés sobre el sujeto.

En los casos en que el estrés ya se ha manifestado de formacrónica, se trata de atenuarlo a través de la reducción o atenuaciónde la reacción fisiológica producto de la situación para que la personapueda sentirse recuperada tanto física como emocionalmente.

A este respecto la utilización de la técnica de Biofeedback oBioinformación, Biorretracción y Biorreacción para los trastornosderivados del estrés, tiene como objetivo que las personas aprendana modificar las respuestas características ante situaciones de estrés.

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Los trabajos en el ámbito de la prevención promueven elaprendizaje del manejo de los factores sociales predisponentes adesencadenar respuestas temporales o crónicas de estrés.

La combinación de actividades de dinámica y reflexión grupalcomo el role playing y la dramatización de situaciones concretascon Técnicas creativas como la Solución Creativa de Problemasy el Proyecto Vital , es un camino valioso para incitar laconcienciación y la reflexión sobre un tema determinado.

Con el Torbellino de Ideas puesto al servicio del diagnósticode una situación determinada, La Analogía Inusual a fin deestablecer Identificaciones y proyecciones de características oestados emocionales personales, cada persona encuentraherramientas para aclarar el estado desencadenante y poder buscarlas causas y alternativas de respuestas.

Los diferentes Lenguajes Expresivos como el Literario,Plástico, Dramático y Musical, posibilitan a la persona expresarpor medio de otro código, sensaciones, sentimientos, ideas yreflexiones sobre un tema concreto. El sentido lúdico que en muchoscasos pueden tener estas actividades, hace que cada persona conectecon su Yo más creativo, personal, intuitivo y auténtico.

Como estas propuestas están centradas en el aprendizaje deprocesos , a través de la ejercitación empírica, el trabajo tiene sentidoen tanto el proceso que implica toma de decisiones, búsqueda deestrategias y selección de ideas, tenga la misma importancia que elproducto o resultado obtenido.

El diseño y la organización de los talleres que abordan estastemáticas deben ser abiertos y flexibles en su concepción, con elfin de generar espacios y climas grupales de confianza, seguridady que promuevan la libre y auténtica expresión de cada persona.

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4. Abordaje y Reflexión sobre el Estrés: Diseño deEjercicios y Actividades de Relajación Creativa conLenguajes Expresivos.

Los ejercicios que se presentan a continuación, posibilitan eltratamiento y reconocimiento por parte de las personas de losindicadores y síntomas más comunes que produce el estrés. Si amenudo es la palabra el vehículo oficial para tratar y expresar estetema, en esta ocasión se proponen algunos ejercicios que por mediodel lenguaje plástico, literario y dramático –corporal, motivan yaniman a las personas a perderle miedo, a la vez que aparece elhumor, la risa, la ironía y la exageración.

Entre ellas destacamos:-Dibuja el estrés: a través de la utilización de distintos

materiales plásticos. Selecciona el material plástico que mejor teresulte para transmitir el sentido e intensidad que tiene tu estrés.

-Pasa del plano al volumen: Moldea tu estrés, el estrés en eltrabajo, el estrés estudiantil. ¿Cómo te imaginas una esculturaestresada en un parque?

-Expresa dramáticamente : por medio de gestos ymovimientos el estrés: Camina con estrés, baila con estrés, realiza(exagerando) movimientos cotidianos con estrés. ¿Te animas amodificar el sentido de cada movimiento?, ¿Cómo caminarías,bailarías, etc. sintiéndote totalmente tranquilo, en armonía yrelajado?

-Escribe una poesía: que transmita a través de su estilo y ellenguaje utilizado (sentido de las palabras) el estrés que sientes.

-Redacta titulares de periódicos : que expresen estrés.Combina el contenido de las noticias con la intensidad del tono.

De este modo los participantes tienen la oportunidad devincularse con su estrés desde otro lugar. Los diferentes ejerciciosde expresión creadora brindan la posibilidad de hablar y decir demanera menos controlada, por la lógica formal y no se espera eldiscurso lógico- racional y las interpretaciones conocidas, sino que

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se espera que pueda emerger el contenido más inconsciente queestá desencadenando al estrés.

De la misma manera, temas que pueden ser tabú, o que esténreprimidos por miedo o vergüenza, pueden desenmascararse pormedio de estas actividades y así permitirán un análisis, reflexión ycomprensión de las causas y motivos que desencadenan y generancomo reacción el estrés.

A continuación presentamos uno de los trabajos realizadospor alumnos del Master Internacional de Creatividad Aplicada Total(MICAT), en relación con la Expresión Plástica del Estrés y de laCalma. El ejercicio fue desarrollado en dos tiempos:

-El primero, previo al ejercicio de relajación creativa secentró en la vivencia del Estrés.

-El segundo, realizado después del ejercicio de relajacióncreativa (resultado).

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Expreso mi calma

5. El manejo del Estrés desde la Relajación Creativa.

Cuando el Estrés es el tema clave para abordar por medio dela Relajación Creativa, es necesario conocer y determinar las causas,el grado, nivel de estrés y también las manifestaciones particularesque provoca en cada persona.

Por este motivo es necesario trabajar de forma gradual de caraa detectar y registrar las situaciones que desencadenan la aparicióndel estrés y de esta manera diseñar estrategias para manejarlo ydisminuirlo.

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El trabajo que se realiza a partir de la Relajación Creativaofrece la posibilidad de reflexionar acerca de los motivos y tambiénpromueve estrategias para controlar la sintomatología específica.

Es necesario comenzar a trabajar con la recuperación de laenergía, la armonización del equilibrio físico – emocional, elequilibrio del tono muscular, y el ritmo respiratorio de cara adisminuir el agobio que produce el exceso de tensión y la falta decontacto con uno mismo.

Se espera que cada persona no sólo aprenda a utilizar y apracticar con las diferentes técnicas de relajación, sino que sea capazde comprender cuáles son las causas que generan y determinan suestrés, sabiendo interpretar el tipo de reacción física y emocionalque tiene; más adelante podrá seleccionar la técnica y el ejercicioque le sea más aprovechable y beneficioso para cada situación ypara recuperar el equilibrio perdido.

Cuando proponemos ejercicios y actividades en torno al temadel Estrés, resulta conveniente que los participantes comiencenobservando y reconociendo el estrés en diferentes situaciones ycontextos, antes de proponer el reconocimiento de éste en terrenopersonal.