El ciclo del Azufre´

El azufre es bien abundante en la corteza terrestre. Se encuentra como: azufre

elemental, sulfuros minerales, sulfatos, H2S en el gas natural y como azufre orgánico

en aceites combustibles y carbón. el ciclo biogeoquímico del azufre parece ser uno

bastante complejo si tomamos en consideración los diferentes estados de oxidación

que puede presentar dicho elemento y el hecho de que algunas transformaciones del

azufre proceden tanto por vías bióticas como abióticas. No obstante, aun cuando, el

azufre existe en varios estados de oxidación.

Los depósitos de azufre más abundantes se encuentran en sedimentos y rocas en

forma de minerales sulfatados (principalmente el yeso) y minerales sulfurados

(mayormente la pirita de hierro). Sin embargo, es propio señalar que la fuente primaria

de azufre para la biosfera se encuentra en los océanos en forma de sulfato inorgánico.

Transformaciones de azufre en un ambiente acuático.

La materia orgánica y fertilizante), el transporte atmosférico como precipitación y

deposición seca (que incluye sales del mar, gases y ácido sulfúrico de los

combustibles fósiles). Las aguas oxidadas contienen principalmente sulfatos mientras

que las aguas anóxicas acumulan sulfuros, los cuales provienen de la descomposición

intensiva con potenciales redox reducidos a niveles menores de 100 mV, tales como

humedales, aguas profundas y sedimentos. La precipitación mineral tiene lugar como

yeso (CaSO4) o como sulfuro de metal, como la pirita (FeS).

El azufre y los seres vivos

En los organismos la cantidad de azufre varía desde 0.02 a 5% en algunas bacterias

que oxidan azufre, pero en general constituye el 0.25% de peso seco, semejante al

fósforo. El azufre está casi siempre presente en las cantidades adecuadas para cubrir

los requerimientos para la síntesis de proteínas, la cual es limitada por lo regular por la

disponibilidad de nitrógeno. La fracción que usan los organismos no tiene una

influencia significativa sobre el ciclo de azufre, ellos crean condiciones que directa o

indirectamente influencian el ciclo.

Finalmente podemos decir que las bacterias desempeñan un papel crucial en la

circulación del azufre; cuando está presente en el aire, la descomposición de los

compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las proteínas), produce

sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaeróbicas el ácido sulfúrico y el sulfuro de dimetilo

(CH3SCH3) son los productos principales; cuando estos últimos gases llegan a la

atmósfera son oxidados y se convierten en bióxido de azufre.

La oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia

produce ácido sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales

regresa el azufre a los ecosistemas terrestres. El carbón mineral y el petróleo

contienen también azufre y su combustión libera bióxido de azufre a la atmósfera.

La intemperización extrae sulfatos de las rocas, los que recirculan en los ecosistemas.

En los lodos reducidos, el azufre recircula gracias a las bacterias reductoras del azufre

que reducen sulfatos y otros compuestos similares, y a las bacterias desnitrificantes,

que oxidan sulfuros.

El H2S que regresa a la atmósfera se oxida espontáneamente es acarreado por la

lluvia. Los sulfuros presentes en combustibles fósiles y rocas sedimentarias son

oxidados finalmente a ser empleados como combustible por el hombre, debido a

movimientos de la corteza terrestre, y a la intemperización, respectivamente.

La mineralización del azufre ocurre en las capas superiores del suelo, el sulfato

liberado del humus es fijado en pequeñas escala por el coloide del suelo, la fuerza de

absorción con la cual son fijadas los aniones crecen en la siguiente escala:

CL ֿ –NO3 ֿ – SO4 ֿ –PO4═ –SiO3 –OH ֿ

El sulfato es ligado correspondientemente mucho más débilmente que el fosfato del

cual pequeñas cantidades es suficiente para reemplazar el SO4 a través de las raíces.

El sulfato es la forma soluble del tratamiento del azufre en la planta donde es reducido

para integrar compuestos orgánicos. La reabsorción del SO4, depende del catión

acompañante y crece en el sentido siguiente.

Ca < Mg. < Na < NH < K

En cantidades limitadas el azufre puede absorberse, este proceso puede ser inhibido

por el cloro, por el cloro, por las partes epigeas de la planta. Entre el azufre orgánico y

le mineral, no existe una concreta relación en la planta; la concentración de S-mineral,

depende en forma predominante de la concentración del azufre, por la cual pueden

darse notables variaciones. En cambio el azufre de las proteínas depende del

nitrógeno, su concentración es aproximadamente 15 veces menos que el nitrógeno.

Deficiencias del Azufre en el Suelo:

La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgánica, suelos arenosos franco arenosos.

Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminución de la fijación de nitrógeno atmosférico que realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una disminución de los nitratos en el contenido de aquél.

Deficiencias del Azufre en la Planta:

Cuando el azufre se encuentra en escasa concentración para las plantas se altera los procesos metabólicos y la síntesis de proteínas. La insuficiencia del azufre influye en el desarrollo de las plantas.

Síntomas de Deficiencia de Azufre:

Los síntomas de deficiencia de azufre son debidos a los trastornos fisiológicos, manifestándose en los siguientes puntos:

Crecimiento lento. Debilidad estructural de la planta, tallos cortos y pobres. Clorosis en hojas jóvenes, un amarillamiento principalmente en los "nervios"

foliares e inclusive aparición de manchas oscuras (por ejemplo, en la papa). Desarrollo prematuro de las yemas laterales. Formación de los frutos incompleta.