Ejercitos Y Batallas 41 - Arnhem 1944

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MILlTARY

BATALLAS DE LA HISTORIA 20

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STEPHEN BADSEY

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• STEPHEN BADSEY

..... Paracaidistas británicos aten'izando en la zona de lanzamiento «X», cerca de Wolfheze, al oeste de Arnhem, a las 13.53 -hora local- del domingo 17 de septiembre de 1944. Foto tomada desde un avión de reconocimiento SPitfire de las FAR. Un equiPo de tres hombres de la Unidad de Cinematografía y Fotografía del Ejército acompañó a la 1 a Div. Aerotransportada británica, junto a periodistas y a un equiPo de la BBC, para realizar la cobertura informativa de la batalla. (Fotografía CL1168 del IWM - Museo Imperial de Guen-a)

... Centro de la ciudad de A1"nhem, vista en dirección este hacia el puente de la carretera. Foto tomada por un avión Mosquito de la 2 9 Agrupación de las FAR de la 2 9 FAT durante el bombardeo de las

Dirección Editorial: Juan María Martínez. Dirección Técnica: Eduardo Peñalba. Coordinación Editorial: Juan Ramón Azaola. Supervisión y adaptación : J avie r de Benito. Comité de Redacción: Manuel Baños, Bernardo Rincón, M. J. RamÍrez. Edición: Luis Garda, lñigo Castro, Francisco Perales. F otografia y Documentación Gráfica de la edición: J osé María Sáenz de Almeida, Man a Carranza, Nano Cañas, J oaquín Ver a. Versión castellana: avier de Benito. T ítulo original: Aro Icm / 944. Autor: Stephen Badseye.

Publicado originalmente por Osprey, sello editorial de Reed Consumer Books Ud. , Michelin House, 81 Fulham Road , London SW36RB .

posiciones alemanas de la zona de «Market-Garden » la mañana del domingo 17 de septiembre. La parte de carretera situada sobre el terraplén y las casas del lado norte del puente for'maban la posición

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© 1993 Reed Inl. Books Ltd . © Agosto 1995, Ediciones del Prado, de la presente edición.

ISBN (obra completa): 84-7838-472-3. ISBN: 84·7838-513-4. D.L.: M-35132·1994

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Todos los derechos reservados. ESla publicación no puede ser reproducida, ni en todo ni en pane, ni registrada en , o transmitida por, un sistema de recuperación de información, en ninguna forma ni por ningún medio. sea mecánico. fOloquímico. electrónico, magnético, electroóplico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el previo permiso por escrito de la editorial.

defensiva de Frost. El te1l'eno llano del sur, al otro lado del río, era el lugar previsto para el desembarco de la 1 BRIPAC polaca. (Fotografía CL1201 del 1WM)

Signos convencionales de los mapas

Cuerpo de Ejército

Ejército

Cuerpos

División

Brigada

Regimiento

Batallón

Infantería

Caballería

Artiller ía

Fuerzas blindadas Fuerzas motorizadas Fuerzas transportadoras Fuerzas especiales

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•

Orígenes de la batalla 6

Jefes de las fuerzas enfrentadas 10

Jefes aliados 10

Jefes alemanes 12 Ejércitos en confrontación

Fuerzas aliadas 15

Fuerzas alemanas 22 Planes de los contendientes 25 Plan aliado 25 Plan alemán 30

La Armada del Aire, 16 a 17 de septiembre 31

•

El ataque aliado, 17 de septiembre

El fracaso aliado, 18 de septiembre

El contraataque alemán, 19 de septiembre

El estancamiento, 20 de septiembre

Nuevo plan aliado, 21 a 22 de septiembre

Final de la operación en Arnhem, 23 a 26

de septiembre

Consecuencias de la batalla •

Cronología

El campo de batalla en la actualidad

Juegos de guerra de «Market-Garden»

40

45

55

59

68

75 , 86 91

92 93

5

•

La batalla de Arn hem, conocida por el nombre en clave aliado de operación «Market-Garden», fue la batalla aerotransportada más grande de la historia, y supuso el único intento aliado de emplear tropas aerotransportadas a escala estratégica en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una batalla de grupos de ej ércitos (GEs.) en la que participaron cientos de miles de hombres - el XXI GE. al mando del mariscal de campo sir Bernard Montgomery contra el GE. B al mando del generalfeldmarschall Walther Model-, pero cuyo resultado osciló, de forma rei terada por las acciones de pequeñas unidades y batallones aislados, sobre pun tos cruciales. Más que una batalla clásica con un principio y un final definidos, comenzó el 17 de septiembre de 1944 con una serie de sucesos confusos y cambiantes a diario, y terminó d iez días más tarde con la única derrota importante en la carrera de Montgomery y con la única derrota de los aliados en la campaña del noroeste de Europa.

En realidad, el origen directo de la batalla de Arnhem fue la mayor victoria de Montgomery, la batalla de Normandía (descrita en «Normandía 1944» : desembarcos aliados e invasión, Batallas de la Historia n° 1) . La destrucción del GE. B original (72 Ejército y 5Q Ejército Panzer) en la Bolsa de Falaise en agosto de 1944, al final de la batalla, fue un desastre para el III Reich de Adolfo Hitler. De las 38 divisiones (Divs.) alemanas implicadas en Normandía, 25 fueron destruidas totalmente; por lo menos 240.000 hombres resultaron muertos o heridos, y 200 .000 más fueron hechos prisioneros. El generalfe ldmarschall Model, nombrado el 18 de agosto a la vez comandante en j efe de las Fuerzas del Oeste (Oberbefelshaber West u OB West) y jefe del GE. B, tuvo que arreglárselas para guiar a los restos de sus maltrechas fuerzas desde el norte de Francia hacia Bélgica y Holanda.

Antes del Día D, 6 de junio, los aliados suponían que iban a avanzar continuamente tierra adentro, con el gen eral (Gral. ) Dwight D. Eisenhower - jefe del Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (CGSFEA) - relevando a Montgomery en el mando de la batalla terrestre después de u nas seman as y d irigiendo el avance de sus tres GEs. - el XXI GE. de Montgomery, el XII GE. del teniente general (TG.) Ornar Bradley y el VI GE. del TG. Jacob Devers, procedentes del sur

6

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21

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FRANCIA

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LOS ORíGENES DE LA BATALLA

Londres

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Liberada el1 de sep.

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Los puertos del Canal pernianecen en poder alemán

Mar del Norte

Islas Frisias

Groningen.

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• Wilhelmshaven

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Fuerzas Armadas Holandesas

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LOS ORíGENES DE LA BATALLA

• El general Eisenhower fotografiado con los altos oficiales del XlI GE. de Bradley, en mayo de 1945, al final de la guerra en Europa. Sentados, de izquierda a derecha: TG. William A. Simpson, jefe del 9° Ejército de los EE. UU.; Patton; Gral. Carl Spaatz, jefe de las Fuerzas Aéreas Tácticas y Estratégicas de los EE. UU.; Eisenhower; Bradley; Hodges; y TG. Leonard T. Gerow, jefe del 15° Ejército de los

EE. UU. (en septiembre de 1944 todavía no constituido). De pie, entre Eisenhower y Bradley, se encuentra el TG. Walter Bedell Smith, jefe de EM. de Eisenhower; junto a él, con gorro, está el TG. Hoyt S. Vandenberg, que sustituyó a Brereton como jefe de la 9" Fuerza Aérea el 7 de agosto de 1944.

de Francia- por un frente amplio contra unas fuertes defensas alemanas. En su lugar, la batalla de Normandía fueron semanas de duros combates improductivos seguidos por el repentino colapso alemán de la Bolsa de Falaise.

La misma dimensión de la victoria fue la perdición de Montgomery. El éxito de Normandía dependió de la cooperación entre los distintos miembros y servicios aliados. Ahora, con la destrucción inesperada del GE. B, mucha gente de los dos bandos creyó que se repetía la historia y que agosto de 1944 era de nuevo agosto de 1918, con Alemania virtualmente derrotada y avocada a rendirse antes de finalizar el año. Los altos mandos aliados, acostumbrados a considerar una guerra

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~ Al crea'rse el 1u Ejército Aerotransportado Aliado, el GD. Matthew Ridgway -que mandaba la 82" Div. Aerotransportada ("All American»)- fue destinado a mandar el XVIII CE. Aerotransportado de los EE. Uu. , sucediéndole en el mando de la Div. su 2° jefe, GB. James "SlimJim» Gavin. Fotografía tomada en la ceremonia de entrega de mando. De izquierda a derecha: Gavin, Eisenhower, R idgway y Brereton, que todavía lleva el distintivo de brazo de la 9" Fuerza Aérea.

. . -Victoriosa como un paso mas en sus carreras, comenzaron a mostrar abiertamente sus intereses particulares y la preocupación por el propio futuro, que habían mantenido ocultos durante la batalla.

Después de algún tiempo de demora, Eisenhower debía recibir el mando de Montgomery el1 de septiembre, estableciendo el CGSFEA en Granville, Normandía occidental. El 13 de agosto, cuando se completaba el cerco al GE. B, Montgomery propuso a Eisenhower cambiar la estrategia aliada por un avance con un «esfuerzo único», realizado por su propio XXI GE. apoyado por elle. Ejército (E.) de los EE.UU., al mando del general de división (GD.) Courtney Hodges, a través del norte de Francia y los Países Bajos hacia Alemania. La idea de Montgomery era que la oposición alemana era pequeña, pero no había suficientes medios de transporte para mantener el avance de tres GEs. a la vez a más de 500 km (300 millas) de Normandía. Incluso las flotas de la aviación de transporte aliada designadas para montar operaciones aerotransportadas estaban ocupadas proporcionando abastecimiento a los GEs. XXI Y XII. Montgomery pidió a Eisenhower que designara a un jefe de las fuerzas terrestres para que ejecutara el «esfuerzo único», ofreciéndose incluso a servir a las órdenes de Bradley si era necesario, siempre que las fuerzas del sur prescindieran de sus abastecimientos.

A este argumento, por bueno que fuera, se opuso firmemente Bradley, para quien la dirección de Montgomery de la batalla de Normandía había sido muy dudosa, siendo uno más de los jefes americanos que creían que se había ganado la batalla

de Normandía a pesar de Montgomery, y no gracias a él. Con la victoria final a la vista había llegado el momento de la hazaña americana, y Montgomery y los británicos ya no contaban. El plan de Montgomery podría haber significado también la detención de las tropas norteamericanas que seguían avanzando hacia Alemania, el 3" E. de los EE.UU. al mando del TG. George S. Patton, viejo rival de Montgomery.

Finalmente, el 23 de agosto, Montgomery apremió a Eisenhower para que accediera a que el esfuerzo del XXI CE. hacia el norte de Francia tuviera prioridad de abastecimientos (lo que Montgomery prefirió interpretar como prioridad absoluta) para liberar los puertos del canal de la Mancha y permitir el paso de los buques aliados de aprovisionamiento e invadir las rampas de lanzamiento de las «bombas zumbadoras» V-1, que bombardeaban el sur de Inglaterra. La misión principal de Bradley era apoyar ese esfuerzo con el 1 o E. de los EE.UU., enviando a la mayor parte de sus divs. al norte de Aquisgrán. En su lugar, Bradley consintió calladamente que Patton continuara realizando el esfuerzo por el sur a través de Alemania, reteniendo al 1 c< E. de los EE. UU. y dirigiéndolo más hacia el sur, lejos del XXI GE. A finales de agosto, cuando el 3" E. de los EE. UU. se detuvo a las puertas de Alemania por falta de carburantes, las rela-

LOS ORIGENES DE LA BATALLA

ciones entre Montgomery y los Grals. americanos difícilmente podrían ser peores.

La victoria aliada de Normandía dependió también, en gran medida, del apoyo aéreo en masa a las fuerzas terrestres, obligación impuesta a Eisenhower para los con frecuencia reticentes aviadores por las Fuerzas Aéreas Expedicionarias Aliadas (FAEA), al mando del impopular capitán general del Ejército del Aire (EA) sir Trafford Leigh-Mallory, que también creía que la guerra en Europa estaba ganada y comenzaba a liquidar el CG. de las FAEA ya planear su próximo destino. Las fuerzas pesadas aliadas de bombardeo del Mando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas Reales de Gran Bretaña (FAR) y de la 8' Fuerza Aérea del EA de los EE.UU. volvieron a su estrategia preferida de bombardear ciudades alemanas, mientras las fuerzas aéreas tácticas del CGSFEA se repartían en apoyo de sus respectivas tropas nacionales, la 9' Fuerza Aérea del EA de los EE. UU. apoyando al XII GE. Y las FAR apoyando al XXI GE. Puesto que la Luftwaffe (EA alemán) apenas existía en el oeste y los aliados disfrutaban de una indudable superioridad aérea, eso parecía carecer de importancia.

Antes del Día D, el Estado Mayor (EM.) del CGSFEA reparó en la necesidad de un nuevo cuartel general (CG.) que coordinara los distintos refuerzos aliados para operaciones aerotransportadas y, como parte de la liquidación de las FAEA, Eisenhower creó, el 2 de agosto, el CG. de las Fuerzas Aerotransportadas Combinadas, al mando del TG. Lewis Brereton, el muy discutido antiguo jefe de la 9' Fuerza Aérea, que no gustaba nada a Bradley. El 16 de agosto se cambió el nombre por el de 1 cr Ejército Aerotransportado Aliado (EAA), como parte de un plan de decepción, que engañó a los alemanes durante meses, basado en el imaginario I GE. de los EE.UU. Bajo la presión de Washington -donde el jefe de EM. del Ejército, Gral. George C. Marshall, y el Gral. Henry «Hap» Arnold, jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Tierra, deseaban montar una gran operación aerotransportada en Europa antes del final de la guerra- Eisenhower colocó al 1 cr EAA bajo control del XXI GE. Fue al empeorar la crisis aliada de los abastecimientos y la discusión sobre la estrategia a seguir, cuando de esa maraña de intereses contrapuestos comenzó a emerger una solución aerotransportada, la operación «Market-Garden».

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Jefes aliados

ElIde septiembre Eisenhower relevó oficialmente a Montgomery en el mando de la batalla terrestre. Al día siguiente, tras consultar con Bradley, Hodges y Patton, emitió su interpretación personal de la prioridad de Montgomery, una estrategia de compromiso de «dos esfuerzos», uno por el norte y otro por el sur, incluyendo en el plan al 3e

, E. de los EE.UU. Las comunicaciones del CCSFEA eran muy malas y los mensajes de alta prioridad, como ése, tardaban tres o más días en llegar a Montgomery y Bradley. Ese mismo día Eisenhower se encontraba inmovilizado a causa de un esguince de rodilla, en un momento en el que aumentaban las demandas políticas. El 5 de septiembre Winston Churchill y

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los jefes de EM. británicos zarparon rumbo a Quebec para mantener una conferencia de alta estrategia con el presidente Roosevelt y sus asesores militares. En esas circunstancias Eisenhower podía ejercer poco control sobre la batalla terrestre o sobre sus díscolos subordinados.

Montgomery, según su costumbre, permaneció en el CC. del XXI CE., confiando a su jefe de EM., el CD. Francis «Freddy» de Cuingand, su representación en el CCSFEA. Desgraciadamente, el 9 de septiembre, de Cuingand cayó agotado y Montgomery le envió a descansar a su casa una semana. Mon tgomery consideraba la estrategia de los «dos esfuerzos» como algo igual al avance original por un fren te amplio, insostenible a su juicio. A pesar de varios encuentros entre Bradley y

.... TG. Brian Horrocks, fotografiado en julio de 1944 en Normandía, días antes de resentirse su salud. Horrocks resultó herido por el fuego aéreo alemán en junio de 1943 en Italia, mientras mandaba el XlII CE., Y nunca se recuperó del todo. Obsérvese el emblema del XXX CE., el ,jabalí rampante», en el distintivo de brazo. (Fotografía B9532 del IWM)

~ Un can·o de combate Cromwell del 1 Bón. (Acorazado) de Guardias de Coldstream, de la Div. Acorazada de Guardias, recibe una clamorosa bienvenida en el centro de Bruselas el 4 de septiem-

•

bre. Las primeras tropas 1 de la Div. llegaron el día iJ , anterior al anochecer. El ráPido avance del XXX CE. desde el Sena constituyó una sorpresa total para los detractores de Montgomery -que lo consideraban lento de movimientos- y favoreció la estrategia del «esfuerzo único». (Fotografía BU480 del IWM)

•

Montgomery, la separación física y los problemas de las transmisiones originaron la ruptura de relaciones entre el XXI GE. Y los americanos.

Con la activación del CGSFEA Montgomery ascendió de general con mando sobre la totalidad de las 43 divs. del CGSFEA a mariscal de campo con mando sobre las 14 divs. de su propio XXI GE. En la práctica, con el 1 c' E. Canadiense atareado en limpiar los puertos del canal de la Mancha, eso significaba los tres cuerpos de ejército (ocho divisiones y cuatro brigadas) del 2° E. Británico, al mando del TG. sir Miles «Bimbo» Dempsey. Como jefe teórico de las fuerzas terrestres de la operación «Market-Garden», Dempsey constituye un enigma, totalmente a la sombra de su ilustre y autocrático superior, a quien pareció feliz de culpar de los errores cometidos.

En Normandía Montgomery confió las ofensivas de importancia al capacitado jefe del VIII Cuerpo de Ejército (CE.) Británico, TG. sir Richard O'Connor. Sin embargo, a principios de agosto, Montgomery puso a un viejo protegido suyo, el TG. Brian Horrocks (<<Yorrocks» para todo el mundo), que todavía se encontraba restableciéndose de sus heridas, al mando del XXX CE. Británico. El 20 de agosto, Horrocks tuvo una recaída y enfermó con

JEFES DE LAS FUERZAS

fiebre. Montgomery ocultó este hecho mientras Horrocks se recuperaba, y el 26 de agosto situó al XXX CE. a la cabeza del avance victorioso del 2° E. Británico al norte del Sena. Horrocks ejerció el mando desde un carro de combate durante las dos semanas siguientes, en las que el XXX CE. avanzó 300 km (200 millas) casi sin oposición, liberando Arras elIde septiembre, Bruselas el 3 de septiembre y Amberes el 4 de septiembre, seguido por el XII CE. Británico al mando del TG. Neil Ritchie. Incapaz de mantener a esa velocidad a la totalidad del 2° E. Británico, Montgomery ordenó al VIII CE. ceder sus transportes y detenerse en el Sena, donde el pragmático O'Connor comenzó a gestionarse otro destino.

En Amberes, se detuvo el XXX CE., debido principalmente al cansancio y a la falta de combustible. Aunque su repentino avance cercó a la mayor parte del 15° E. alemán, al mando del Gral. Gustav von Zangen, entre la costa y el estuario del río Escalda (Schelde), Horrocks no pudo recorrer la pequeña distancia, al norte de Amberes, necesaria para completar el cerco. En su lugar, tras una pausa de dos días, el XXX CE. comenzó a desplegar hacia el este, intentando forzar el canal de Albert y el del Mosa-Escalda y penetrar en Holanda. El 8 de sep-

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tiembre, el primer lanzamiento de cohetes alemanes V-2 contra el sur de Inglaterra desde rampas situadas en el norte de Holanda, acrecentó la necesidad del avance del 2° E. Británico.

Mientras tanto, el TG. Brereton se encontraba en el CGSFEA a la búsqueda de una misión para el 1 ce EAA. Vitalista, bebedor empedernido y antiguo piloto de la Primera Guerra Mundial, Brereton se consideraba a sí mismo más como organizador del poder aéreo que como jefe de un ejército. Estaba dispuesto a cumplir los deseos del Gral. Arnold, efectuando una operación con las tres Divs. aerotransportadas asignadas al 1 ce EAA.

El 2° jefe de Brereton del I ce EAA era el también jefe del I ce Cuerpo de Ejército Aerotransportado Británico (CEAB) , el TG. F. A. M. «Boy» Browning. Figura señera, había sido nombrado por Churchill para mandar las Fuerzas Aerotransportadas Británicas en 1941, a las que promocionó mediante la manipulación política y administrativa del estamento militar británico, como protegido del almirante lord Louis Mountbatten. Visto con disgusto y desconfianza por los norteamericanos, que lo consideraban un «engreído aristócrata inglés», Browning estaba ansioso de conducir a la batalla a las tropas que había creado, antes de que finalizara la guerra.

En repetidas ocasiones, durante el mes de agosto, se habían planeado y cancelado operaciones aerotransportadas al resultar innecesarias debido a la velocidad del avance aliado. El 2 de septiem-

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.... Frederick Arthur Montague Browning, en compañía del GD. Stanislav Sosabowski (a la izquierda), jefe de la 1 BRIPAC polaca, unidad subordinada a Browning. De 47 años de edad en 1944, antiguo oficial de Guardias de Granaderos, Browning recibió la Medalla al Mérito Militar du'rante la Primera Guerra Mundial y conoció a Churchill en 1916, cuando compartían el mismo refugio subterráneo.

bre se canceló en el último momento el lanzamiento de las tres Divs. próximas a Lille y Courtrai -para lo que el 2º E. Británico había detenido su avance- cuando Bradley desvió al I ce E. de los EE.UU. para liberar la zona. Las cosas llegaron al colmo cuando, al día siguiente, Brereton acordó con el CGSFEA un nuevo lanzamiento para el4 de septiembre, descubriendo que Browning había acordado una operación totalmente distinta con e l XXI GE., empleando solamente al ICE. Aerotransportado para apoyar el avance del XXX CE. por el norte, hacia Holanda, el 6 de septiembre. Para detener el plan de Brereton, Browning amenazó con dimitir, quedando muy mal las relaciones entre los dos hombres. Desde Eisenhower hasta Browning y Horrocks la cadena de mando aliada para la operación «Market-Garden» fue un desastre.

Jefes alemanes

Desde 1941 Adolfo Hitler ejercía el control directo de las operaciones militares alemanas desde el CG. del Mando Supremo de las Fuerzas Armadas -Oberkommando der Wehrmacht (OKW)- situado en Rastenburg, en la parte oriental de Alemania. El 14 de julio de 1944 fracasó por muy poco un atentado con bomba para matar a Hitler, realizado en Rastenburg por oficiales alemanes, por lo que los oficiales superiores alemanes combatieron el resto de la guerra bajo una nube de sos-

~ Generalfeldmarschall Gerd van Rundstedt (a la izquierda) con el obergruppenführer (gesticulando) Josef «Sepp" Dietrich, jefe del 5º Ejército Panzer por poco tiempo. Van Rundsfedt mandó el GE. B desde el 10 de marzo de 1942 hasta el 2 de julio de 1944, siendo destituido por insubordinación tras su crítica a Hitler por la dirección de la batalla de Normandía. Sin embargo, presidió el «Tribunal de Honor» del Ejército alemá,n, constituido a resultas del intento de asesinato de Hitler, y fue incapaz de declinar la nueva llamada de Hitler al servicio activo, en el mes de septiembre.

~ Generalfeldmarschall Otto Moritz Walther Model. De 53 años en 1.944, recibió la Cruz de Hierro de primera clase y la Cruz de Caballero con Espadas durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de su origen humilde trató de parecerse

a los aristócratas prusianos, utilizando incluso monóculo de fonna habitual. En abril de 1945, fiel a su proPia idea de la tradición militar alemana, Model prefirió suicidarse antes que rendirse. (Fotografía MH12850 de11WM)

pechas, donde la retirada o el fracaso podían acarrear el arresto por traición.

El impacto del avance del 2º E. Británico ocasionó un cambio inmediato en el mando alemán del oeste. El 3 de septiembre el generalfeldmarschall Cerd von Rundstedt, aristócrata de rancio abolengo de lealtad indudable, fue designado para relevar en el mando del OB West al generalfeldmarschall Model, especialmente en tareas administrativas, dejando libre a Model para concentrarse en el CE. B Y en la defensa de Holanda y noroeste de Alemania. Model, prusiano sin antecedentes aristocráticos, había ganado en el frente oriental su reputación de «apagafuegos del Führer», capaz de hacerse cargo de un descalabro y convertirlo en un contraataque, que era precisamente el reto que ahora afrontaba. En Rastenburg, Model indicó enseguida que necesitaba 25 Divs. más para detener el empuje aliado. Al día siguiente, mientras Model organizaba la evasión de115º E. por el estua-

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rio del Escalda, el OKW alertaba al Gral. Kurt Student, antiguo jefe de las fuerzas aerotransportadas alemanas y experto en su empleo, para que se hiciera cargo del mando de un nuevo I ce E. Paracaidista, den tro del GE. B, a consó tuir al este del 15° E. con CG. en 's Hertogenbosch, en Holanda central. Model también ordenó al II CE. Panzer (acorazado) de las SS -dos divs . acorazadasvirtualmente destruido en el combate de Fa]aise, que se reuniera en las proximidades de su CG. de Arn he m. El j efe del II CE. Panzer, Obergruppenführer Wilhem «Willi » Bittrich , antiguo piloto, como Brereton, y especialista en defensa contra operaciones aerotransportadas, se había hecho cargo del mando del CE. el 28 de julio, y lo mandó durante el desastre de Falaise.

~ Kurt Student, tras su ascenso a generaloberst, al mando del CE. H después de "MarhetCarden». Nacido en 1890 en el seno de una familia de la nobleza baja prusiana, Student fue el Pionero de las tropas aerotransportadas alemanas y las mandó en Francia en 1940 y en la conquista de Creta en 1941, única operación aerotransportada

~ De izquierda a derecha: CD. Allan Adair, jefe de la Div. Acorazada de Cuardias; Montgomery; Horrochs; y el CD. C.P.B. "Pip » Roberts, jefe de la 11 a DAC, que fue destacada del XXX CE. al VIII CE. para "MarketCarden». Foto tomada cerca del canal de Albert el viernes 15 de septiembre. Aunque Montgomery se alejó a mucha distancia de la batalla después de "Market-Carden », esta fotografía sugiere que, a nivel división, se vio pro-

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estratégica de toda la guerra culminada con éxito. En parte debido al elevado número de bajas sufridas, los alemanes no

• • organtzaron operacIOnes aerotransportadas de importancia después de Creta, y la carrera de Student languideció hasta septiembre de 1944. (Fotografía MH6100 del IWM)

fundamente imPlicado en ella. Horrocks y Montgomery llevan sendos justillos de cuero, sin mangas, usados por los altos jefes británicos. Montgomery lleva, además, una cazadora de vuelo de las FAR. (Fotografía B9973 del IWM)

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Fuerzas aliadas

En septiembre de 1944, el 2º E. Británico había superado la bisoñez que caracterizó con anterioridad a las fuerzas británicas durante la guerra y era un ejército victorioso al máximo de sus posibilidades. Aun así, y aunque su artillería (Art.) y sus ingenieros (Ings.) eran excelentes y su infantería (Inf.) era casi indestructible defendiendo, tenía fama de lento y poco coordinado cuando atacaba. Se encontraba casi exhausto tras haber llevado el peso de los duros combates de Normandía y la posterior persecución a través de Francia, aumentando las bajas por fatiga de combate en proporciones epidémicas. Estaba muy escaso de efectivos y para mantenerlo operativo, Montgomery se vio obligado a disolver una Div. a primeros de septiembre. Las tropas que quedaron, creyendo que la guerra estaba virtualmente ganada, se volvieron cada vez más reacias a arriesgar sus vidas en combate.

El 2° E. Británico se había quedado también sin

--

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abastecimientos, sin información táctica y sin la mayor parte de su apoyo aéreo. Casi la mitad de la 2ª Fuerza Aérea Táctica (FAT) estaba empleada en apoyo del 1 cr E. Canadiense, y el resto estaba buscando aeródromos adecuados en Bélgica. A medida que aumentaba la resistencia alemana, el TG. Dempsey comenzaba a preocuparse seriamente por la debilidad del planeado esfuerzo hacia Holanda por el norte, y Montgomery acordó un aplazamiento hasta ellO de septiembre. Ese día, la División Acorazada de Guardias (DACG), al mando del GD. Allan Adair, capturó un puente intacto -al que pronto se llamó «Puente de ]oe»- sobre el canal Masa-Escalda (de 20 m de anchura) cerca de Neerpelt, que se convirtió en la alternativa natural para el avance del XXX CE., del todavía enfermo Horrocks.

Al igual que otras Divs. acorazadas británicas la DACG había abandonado su estructura orgánica en Normandía, adoptando una esu'uctura de «agrupaciones», emparejando a un batallón (Bón.) blinda-

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EJÉRCITOS EN CONFRONTACIÓN

• Dakota C-47 (oficialmente conocido como "Skytrain» -tren aéreo- en el EA de los EE.UU.), bestia de carga de la aviación de transporte aliada durante la guerra. Este avión en particular pertenecía al IX Mando de Transporte del EA de los EE. UU., y fue utilizado en "Market-Garden» en septiembre de 1944. Las marcas del fuselaje significan que ha realizado tres lanzamientos de paracaidistas, cinco vuelos

._-

de evacuación de bajas, y catorce vuelos de carga (representados por camellos). El decomiso de estos aparatos para efectuar vuelos de abastecimiento fue una fuente continua de problemas para las tropas aerotransportadas. Delante del Dakota, junto a los paracaidistas (probablemente polacos), se encuentra un miembro de la tripulación, con cazadora de vuelo y gorra de béisbol.

do con un Bón. motorizado del mismo regimiento (Rgto.). Sus hombres fueron seleccionados expresamente y la DACG gozaba de buena reputación pero, lo mismo que a otras Divs. británicas, la escasez de Inf. la obligó a reducir algunos Bóns. de tres a dos compañías (Cias.) y muchos de los soldados incorporados para cubrir puestos vacantes procedían de otra clase de unidades, tales como baterías (Bias.) de Art. antiaérea. En total la DACG tendría unos 13.000 hombres y 200 carros de combate . Tras sufrir 1.400 bajas en dos meses en Normandía, perdió 600 hombres más durante diez días de combate

16

por los canales belgas, disipándose sus dudas sobre la voluntad de lucha de los alemanes.

Las cifras exactas de otras unidades tienen poca importancia, pero el XXX CE. tenía, por lo menos, 100.000 hombres, y el 2° E. Británico más de 800.000 en total.

También ellO de septiembre el todavía lisiado Eisenhower volaba hacia Bruselas con su segundo jefe, el capitán general del EA sir Arthur Tedder, para entrevistarse finalmente con Montgomery. Este comprometido encuentro produjo otro cambio de planes. A cambio de la promesa de Eisenhower de proporcionarle más abastecimientos, Montgomery aplazaría su avance hacia Holanda por el norte para poder emplear juntos a la totalidad del 22 E. Británico y elle< EAA. El plan recibió el nombre clave de "Market-Garden» y, si triunfaba, Montgomery esperaba usarlo para forzar a Eisenhower a que aceptara el «esfuerzo único» por el norte.

En septiembre el TG. Brereton aumentó el EM. del l e< EAA de 323 oficiales y subordinados a 1.385. La componente aérea del l e< EAA comprendía unos 1.300 aviones Dakota C-47, y 250 Albemarle, Halifax y Stirling de las FAR, además de unos 2.000 planeadores. El EA de los EE.UU. consideraba a los pilotos de transporte como no combatientes, otor-

• -

~ . •

•

.. Tripulación aérea de la 1 a BRIPAC polaca, provista de equiPo británico, plegando un paracaídas. El paracaídas británico modelo X, fabricado en seda, nylon o algodón, estaba hecho «a prueba de tontos», por lo que no se llevaba paracaídas de emergencia (los paracaidistas norteamericanos llevaban dos paracaídas T-5).

•

-

gándolos una categoría muy por debajo de la de las tripulaciones de caza y bombardeo. A diferencia de los norteamericanos los pilotos de planeadores y los señaladores británicos estaban instruidos para combatir con sus unidades como soldados de Inf.

• una vez en uerra. La componente terrestre del 1 cr EAA la forma

ban unos 35.000 combatientes aerotransportados a los que seguiría más tarde una «cola marítima».

El CG. del XVIII Cuerpo de Ejército Aerotransportado (CEA) de los EE.UU., al mando del TG. Matthew Ridgway, se encontraba al completo en


.. Vn paracaidista americano ayuda a otro a colocarse el equipo, a bordo del avión. El ayudado lleva el nuevo uniforme M1943, con el «emblema de invasión» con la bandera de EE. VV. en una manga, pero no lleva el distintivo de su división en la otra, lo que parece indicar que se trata de un ejercicio de instrucción realizado antes de «Market-

Carden». Era práctica común llevar un paquete de primeros auxilios, o vendas de campaña, en la parte delantera del casco.

septiembre, pero el TG. Browning estaba atareado todavía transformando el CG. administrativo de las Fuerzas Aerotransportadas británicas en CG. del 1 CEAB. La sección de transmisiones de Browning, en particular, no se creó hasta el 2 de septiembre, y Browning no tenía enlace directo con la 2" FAT ni con otras fuerzas aéreas aliadas. Los intentos tardíos de proporcionar oficiales de enlace aire durante el planeamiento de la operación «MarketGarden » terminaron en fracaso. Lo mismo que Horrocks en el XXX CE., Browning tampoco tenía oficial de enlace holandés en su CG.; sin embargo,

17

EJÉRCITOS EN CONFRONTACiÓN

18

todas las Divs. aerotransportadas tenían oficiales de enlace para la operación «Market-Garden » .

La 82a División Aerotransportada (DA) de los EE.UU. y la lOlª DA de los EE.UU. tenían cada una tres Rgtos. (de tres Bóns. cada uno) de paracaidistas, voluntarios todos ellos, y uno de Inf. aerotrans-

.... Sargento piloto del Rgto. de Pilotos de Planeadores mostrando

•

las divisas de su emPleo y las alas de piloto (con una letra «G» en el centro, distintivo de Segundo Piloto) ; lleva una camisola Denison y va armado con un fusil LeeEnfield de cargador corto Mark IV. El otro hombre, que lleva el fusil ametrallador reglamentario Bren, puede pertenecer a cualquier unidad aerotransportada británica de las presentes en Arnhem, ya que las divisas y los emblemas no se llevaban normalmente en las camisolas, exceptuando a los suboficiales. Lleva un casco de modelo antiguo, con correas y barboquejo de cuero negro, y el pañuelo de cuello sobre los hombros, a modo de capa.

~ El rey Jorge VI observa el equiPo de un paracaidista británico durante una inspección, en mayo de 1944. En primer Plano se muestra la versión británica del «saco de pierna», con el equiPo del soldado. Dicho saco colgaba por debajo del paracaidista durante el salto, por medio de una cuerda de sujeción, para reducir al mínimo el riesgo de lesiones al llegar a tierra. Este saco en particular contiene un lanzagranadas contra carro, de unos 50 m. de alcance eficaz. (Fotografía H36712 del IWM)

• • - .


portable en planeadores que no estaba formado por voluntarios. Cada Div. tenía 36 cañones de Art. de campaña, el doble que una Div. aerotransporta-da británica. Todas esas tropas estaban instruidas especialmente y eran de la mejor calidad, y tanto ellas como sus jefes tenían experiencia reciente de

. 1.'

19

o


20

ORDEN DE BATALLA ALIADO

CUARTEL GENERAL SUPREMO DE LAS FUERZAS EXPEDICIONARIAS ALIADAS (CGSFEA) Comandante en jefe: Gral. Dwight D. Eisenhower

Segundo jefe: Capitán Gral. del EA Sir Arthur Tedder J efe de EM.: Gral. de división Walter Bedell Smith

XII GE.

TG. Ornar N. Bradley

l e, E. DE LOS EE.UU. (desde e l 24 de septiembre) TG. Courtney H. Hodges

XIX CE. de los EE.UU. GD. Charles H. Corlett

2ª DAC 30ª Div. de Inf. 7" DAC (desde e l 27 de septiembre) 29ª Div. de Inf. (desde e l 27 de septiembre) CXIII Grupo de Cabo

. XXI GE. •

Mariscal de campo sir Bernard Montgomery Jefe de EM. : GD. F. W. de Guingand

rE. BRITANICO TG. sir Miles Dempsey

XII CE. TG. N. M. Ritchie

7'DAC GD. G. L. Verney

15' Div. (de Escocia) GD. C. M. Barber

53' Div. (de Gales) GD. R. K. Ross

VIII CE. TG. sir Richard O'Connor

11 ' DAC GD. G. P. B. Roberts

3" Div. GD. L. G. Whistler

IVBRIAC GB. R. M. P. Carver

1 Bri. Belga Cor. B. Piron

xxx CE.

TG. B. G. Horrocks

22 Rgto. de Cabo DOT

DAC de Guardias GD. A. H. S. Adair V Bri. de Gu ardias (Granaderos / Irlandeses) XXXII Bri. de Gu ardias (de Coldstream / Gales)

43' Div. (de Wessex) GD. G. 1. Thomas CXXIX Bri.: 4º Rgto. SLI y 4° Y 5° Rgtos. de Wiltshire CXXX Bri.: 72 Rgto. de Hampshire y 42 Y 52 Rgtos. de Dorsetshire CCXIV Bri.: 7° Rgto. SLI , 12 de Worcester y 5° DCLI Bon. de Ametralladoras: VIII de Middlesex

50' Div. (de Northumbria) (agregada al VIII CE. el 18 de septiembre) GD. D. A. H. Grah am LXIX Bri.: 5° Rgto. de York Este, 6° y 7° Green Howards CLI Bri.: 62 , 82 Y 92 Rg to,s. DLI CCXXXI Bri.: 22 Rgto. d e Devonshire, 1 º de Hampshire y 1 ° de Dorsetshire Bon. de Ametralladoras: II de C heshire

VIII BRIAC GB. E. G. Prior-Palmer

Bri. Real Holandesa «Prinses Irene» Coro A. de Ruyter van Steveninck

l e, E. AEROTRANSPORTADO ALIADO TG. Lewis H. Brereton Segundo j efe : T G. F. A. M. Browning

COMPONENTE AÉREA:

IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. GD. Paul L. Williams Ala 52: Agrupaciones (Dakota) 61,313,314,315,316 Y 349 Ala 53: Agrupaciones (Dakota) 434,435,436,437 Y 438 Ala 50: Agrupaciones (Dakota) 439,440,441 Y 442 Total: 60 escuadri llas, l.100 aviones

38ª Agrupación de las F AR TG. de Aviación L. N. Hollinghurst Escuadrillas (Stirling) 190, 196, 295 , 299, 570 Y 620 Escuadrillas (Halifax / Albemarle) 296, 287, 298 Y 644 Total: 12 escuadri llas, 240 aviones

46' Agrupación de las FAR . GB. del EA A. L. Fiddament (hasta e l 15 de septiembre) 1 GB. del EA L. Darvall Escuadri llas (Dakota) 48,233,271 , 437,512 Y 575 Total: 6 escuadrillas , 279 aviones

COMPONEN TE TEm?ESTRE:

XVIII CE. AEROTRANSPORTADO DE LOS EEUU (Su CG. tuvo un papel secundario en la batalla) GD. Matthew B. Ridgway

82' Div. Aerotransportada ( .. All American») GB. James Gavin 504º Rgto. Paracaidista 505º Rgto. Paracaidista 508° Rgto. Paracaidista 3252 Rgto. de Inf. a bordo de Planeadores CCCLXXVI Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXIX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CCCXX Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores

10 1 ' Div. Aerotransportada (<<Screaming Eagles» ) GD. Maxwell Taylor 501 º Rgto. Paracaidista 502° Rgto. Paracaidista 506° Rgto. Paracaidista 327º Rgto. de Inf. a bordo de Planeadores CCCLXXVII Grupo de Art. de Campaña Paracaidista CCCXXI Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores CMVII Grupo de Art. de Campaña a bordo de Planeadores

I CE. AEROTRANSPORTADO BRITÁNICO TG. F. A. M. Browning

l' Div. Aerotransportada GD. R. E. Urquhart l BRIPAC: 1 0, 2° Y 3° Rgto,s. Paracaidistas IV BRIPAC: 10º, 11 º Y 156º Rgto,s. Paracaidistas l Bri. Aerotransportable: 1 º Rgto. de Fronteras, 2º de Staffordshire del Sur, 7º KOSB 1 º Rgto. Ligero Aerotransportable y Art. Real

I BRlPAC Polaca Independiente GD. Stanislav Sosabowski 1 0 , 2° Y 3° Rgto,s. Paracaidistas

52' Div. Aerotransportable (de Lowland) GD. E. Hakewell-Smith CLV Bri. : VII Bón./9º Rgto. de Escoceses Reales, 4° KOSB, 6° HU CLVI Bri. : IV Bón. / 5º Rgto. de Fusileros Escoceses, 62

de Cameron y 1 ° de Highlanders de Glasgow CLVlI Bri. : 52 Rgto. KOSB, 7º de Cameron y 5º HU Bon. de Ametralladoras: VII de Manchester Rgto,s. 79º , 80º Y 186º de Campaña, 12 Rgto. de Montaña, 54° Rgto. Contracarro de Art. Real


FUERZAS AÉREAS

2a FAT DE LAS FAR TG. del EA sir Arthur Coningham

83' Agrupación de las F AR GD. del EA H. Broadhurst 39 Ala de Reconocimiento (Spitfire) Alas 121, 122, 123 Y 143 (Typhoon) Alas 125, 126, Y 127 (Spitfire) Total: 29 escuadrillas, 350 aviones

2' Agrupación de las F AR GD. del EA B. E. Embry Alas 136, 138 Y 140 (Mosquito) Alas 137 y 139 (B-25 Mitchell) Total: 13 escuadrillas, 160 aviones

84' Agrupación de las FAR (no participó en la batalla) GD. del EA E. O. Brown

F UEIUAS AÉRJ:.""AS IMPLICADA S EL 17 DE SEPTIEMBI?E:

• TROPAS DE LAS FAR DE DEFENSA AEREA DE GRAN BRETAÑA (MANDO DE CAZA) TG. del EA sir Roderic Hill

MANDO DE BOMBARDEROS DE LAS FAR Capitán Gral. del EA sir Arthur Harris

MANDO DE LA DEFENSA DE COSTAS DE LAS FAR Capitán Gral. del EA sir Sholto Douglas

9a FUERZA AÉREA DEL EA DE LOS EE.UU. TG. Hoyt S. Vandenberg

8a FUERZA AÉREA DEL EA DE LOS EE.UU.

21


22

Sargento 1° del 2° Escuadrón (holandés) del X Grupo (combinado) de Fuerzas de Operaciones

Especiales, algunos de cuyos miembros saltaron sobre A"nhem con los británicos. Lleva uniforme y equiPo británicos (obsérvense las botas de goma) ,

incluidos la boina verde con el distintivo del "león» sobre fondo negro y el distintivo de manga de las

Fuerzas de Operaciones Especiales británicas sobre el distintivo nacional holandés. Sus distintivos de

hombro dicen "x de Operaciones Especiales», el izquierdo, y "Operaciones Especiales», el derecho.

combate. Las dos Divs. estaban muy atareadas encuadrando a los más de 10.000 soldados incorporados para cubrir las bajas sufridas e n Normandía.

La 1 a División Aerotransportada Británica (DAB) constaba de dos brigadas (Bris.) de Rgtos. paracaidistas, todos voluntarios procedentes de otras unidades, y de una Bri. aerotransportable de Bóns. de Inf., más la 1 Brigada Paracaidista (BRIPAC) Polaca, al mando del GD. Stanislav Sosabowski. Muchos de los Bóns. tenían una considerable experiencia anterior de combate y, al igual que los norteamericanos, eran tropas de la mejor calidad. Pero no habían combatido nunca como Div., ni habían estado al mando de su actual j efe, el GD. R.E. «Roy» Urquhart. Quedaba en reserva la 52ª Div. (de Lowland) -Div. de Inf. británica organizada para ser aerotransportada en Dakotas C-47 una vez que se dispusiera de aeródromos para ello- junto a dos pequeñas unidades de especialistas de ingenieros de aeródromos, una bri-

• • • tamca y otra norteamencana.

Fuerzas alemanas

ElIde septiembre el OB West comunicó que tenía el equivalente a nueve Divs. de Inf. y dos débiles Divs. acorazadas al norte de las Ardenas, y que se encontraba superado en proporción de 10 a 1 en carros de combate, de 3 a 1 en Art. y totalmente en aviación. La conquista de Amberes el 4 de septiembre ocasionó al día siguiente el «martes loco», al retirarse de forma caótica por toda Holanda las tropas alemanas de retaguardia del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos. En esas circunstancias era imposible calcular con precisión las fuerzas alemanas que se enfrentarían a la operación «Market-Garden », pero las estimaciones aliadas indicaban no más de 15.000 hombres y 250 carros de combate para el 7 de septiembre. El gran logro de Model fue organizar una defensa coherente en los diez días siguientes. En total 82.000 hombres, 46.000 vehículos y 530 cañones del 15° E. escaparon por el estuario del Escalda hasta el 23 de septiembre, y algunos pudieron reforzar al 1« E. Paracaidista cuando empezó la operación «MarketGarden». Otras tropas llegaron de las unidades de reserva virtualmente sin instruir, o fueron encuadradas en unidades improvisadas.

La unidad alemana básica de combate en la operación «Market-Garden » fue el kampfgruppe (grupo de combate), formación improvisada sin tamaño o efectivos fijos. Algunos eran más pequeños que un Bón., pero los que jugaron un papel importante en «Market-Garden » se consideran Divs. diezmadas y reconstituidas, con muy poca Inf.


, ORDEN DE BATALLA ALEMAN

El orden de batalla alemán para «Market-Garden » cambiaba a diario. A continuación se indican las principales unidades implicadas en la batalla.

REICHSF'UHRER HAUPTQUARTIER (RFH)j OBERKOMMANDO DER WEHRMACH'I' (OKW) Comandante en jefe: Adolfo Hitler

jefe de EM.: Generalfeldmarschall Wilhem Keitel jefe de operaciones: Generaloberst Alfred j odel

OBERBEF'ELSHABER WEST (OB WEST) Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt

General der Flieger Friedrich Christiansen

11 CE. PANZER (agregado al GE. B e l 17 de septiembre) Obergruppenführer Wilhelm Bittrich

KG de las SS «Hohenstauffen» Obersturmbahnführer Walther HarLer

KG de las SS «Frundsberg» Brigadeführer Heinz Harmel

Rgto. de Instrucción de la Div. «Hellllann Goering» Oberstleutnant Fritz Fullreide

KG «Von Tettau» Generalleutnant Hans von Tettau

GE.B

Generalfe ldmarschall Walther Model

IS° E. General der Infanterie Gustav von Zangen

LXVII CE. General der Infanterie Otto Sponheimer

346ª Div. de Inf. Generalleutnant Erich Diester

711" Div. de Ocupación Generalleutnantjosef Reichert

719ª Div. de Costa Generalleutnant Karl Sievers

11 CE. Genera l der Infanterie Hans Reinhard

KG «Chill» Generalleu tn ant Kurt Chill

59ª Div. de Inf. Generalleutnant Walter Poppe

245" Div. de Inf. Oberst Gerhard Kegler

712ª Div. de Ocupación Generalleutnan t Friedrich-Wilhelm Neuman

1° E. PARACAIDISTA General der Fallschirm truppen Kurt Student

CE. General der Infanterie Hans von Obstfelder

176' Div. de Inf. Oberst Christian Landau

KG «Walther»

6" Rgto. Paracaidista Oberstleutnant Friedrich Freiherr von der Heydte

CVII Panzer Brigade Major Freiherr von Maltzahn

Div. «Erdmann» Generalleu tnant Wolfgang Erdmann

11 CE. PARACAIDISTA (desde el 19 de septiembre) General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl

XII CE. DE lAS SS (desde el 29 de septiembre) Obergruppenführer Kurt von Gottberg

180ª Div. de Inf. General leutnant Bernard Klosterkemper

190ª Div. de Inf. Generalleutnant Ernst Hammer

363" Div. Volksgrenadier (desde el 5 de octubre)

continúa al dorso

23


, , CONTINUACION DEL ORDEN DE BATALLA ALEMAN

WEHRKREIS VI .

CE. «FELDT» (desde el 18 de septiembre) General der Kavalerie Kurt Feldt

406" I.andesschützen Division Generalleutnant Scherbening

pero con una Art. fuerte, de un tamaño y potencia de combate sensiblemente equivalentes a una Bri. aliada. El kampfgruppe (KG) «Walther», en defensiva frente al XXX CE., cambiaba su composición a diario, e incluía fuerzas del Ejército de Tierra, de la Marina, de la Luftwaffe y de las Waffen-SS, y existió durante menos de un mes (la identidad completa de su jefe no ha llegado hasta nuestros días). El KG «Chill» lo formó el generalleutnant Kurt Chill con los restos de su propia 85a Div. de Inf. jun to con las 84a y 89a Divs. de Inf. Incluso las unidades regulares alemanas en «Market-Garden » rara vez estuvieron al completo de efectivos. La 59a Div. de Inf. del generalleutnant Walther Poppe tenía escasamente 1.000 hombres, 30 cañones y 18 cañones contracarro, en tanto que al 6° Rgto. Paracaidista (RPAC) le faltaba un Bón. Era sumamente difícil mandar o coordinar los ataques de esas unidades de calidad muy diversa.

Tras la retirada de la Bolsa de Falaise el 11 CE. Panzer de las SS afirmó tener sólo 12 carros de combate en funcionamiento. En esa fecha la 9ª Div. Panzer de las SS se había convertido en el KG de las SS «Hohenstauffen », al mando del jefe superviviente más caracterizado, el obersturmbahnführer Walther Harzer. Después de recibir más tropas el KG «Walther» se componía de una Cía. de carros de combate PzKpfw IV y PzKpfw V, dos Bias. de cañones contracarro ]agdpanther IV, un Bón. de reconocimiento, un débil Rgto. panzergrenadier (de fusileros mecanizados) y un grupo de Art. (12 cañones). El KG de las SS «Frundsberg» , formado con la 1 Da Div. Panzer de las SS, al mando del brigade-

~ El puente del río Maas (Mosa) en Grave, de nueve tramos y 600 m de longitud, sobre un río de 250 m de anchura, constituyó un objetivo de gran importancia para la 82" Div. Aerotransportada. Su macabro nombre ( <<grave»

24

en inglés significa «sepultura») dio lugar a que algunos oficiales norteamericanos de EM. lo llamaran "Puente del Cementerio ». Esta fotografía se realizó el 27 de septiembre, al final de la batalla. (Fotografía BI0347 dellWM)

LUFTWAFFE WEST

(con dependencia directa del LUFTFLOTIE REICH)

Aprox . 300 cazas Bf 109, Fw 190 y Me 262, y 120 bombarderosJu 87 y Ju 88, con muy poco combustible.

führer Heinz Harmel, tenía solamente unos cuantos pzKfw IV Y cañones contracarro, el Bón. de reconocimiento y el Rgto. panzergrenadier, y dos grupos de Art. Los efectivos totales no rebasaban probablemente los 3.000 hombres, con una proporción elevada de armas pesadas de Inf. y ametralladoras. Al igual que las tropas aerotransportadas aliadas eran de la mejor calidad para el combate.

Exhaustos, destrozados o sin instrucción , los aleman es estaban preparados para la lucha, aunque la mayoría era conscien te de que la guerra estaba perdida. Algunos, en especial de las Waffen-SS, tenían pocas ganas de sobrevivir para afro n tar la desgracia y los posibles juicios por crímenes de guerra. A medida que los aliados se aproximaban a territorio alemán la mayoría se preparaba para defender a su patria de un invasor que exigía la rendición incondicional y cuyos ataques se debilitaban visiblemente.

Plan aliado

Inmediatamente después de la reunión de Montgomery con Eisenhower, Dempsey ordenó a Browning que comenzara a planear la participación del 1 CEA en la batalla. Según una versión posterior de esa reunión , Browning dijo a Montgomery que sus tropas podrían mantener el puente de Arnhem durante cuatro días, pero podría resultar un «puente demasiado lejano». No existen evidencias que corroboren esta historia tan poco probable, y el planeamiento se basó más en una estimación general de la posibilidad de que el 2° E. Británico llegara a Arnhem en un plazo de dos a cinco días que en un calendario f~ado de antemano.

Tras reunirse con Horrocks, Montgomery dio las órdenes formales para la operación «MarketCarden» el 12 de septiembre. Según el plan, el l e< EAA tenía que apoyar el rápido avance del 2° E. Británico durante todo el trayecto desde el canal Mosa-Escalda hasta Nunspeet, en el Zuider Zee (Ijsselmeer), casi 160 km (100 millas), antes de girar hacia el este, hacia Alemania. Las tropas aero-

•

transportadas deberían tomar los puentes de los principales ríos y canales de tres ciudades, cada una con una población de cerca de 90.000 habitantes en 1944: Eindhoven, a unos 20 km (13 millas) de la línea de partida, Nimega, a 85 km (53 millas), y Arnhem, a 100 km (64 millas).

La carretera por la que tenía que avanzar el XXX CE. era de circulación en doble sentido, con tres carriles para cada dirección, y discurría por un terreno casi completamente llano, con suelo en parte arenoso y en parte «polde!"» -terreno desecado ganado al mar- atravesado por huertos, monte bajo, pequeños arroyos y zanjas, que hacían muy difícil el movimiento de vehículos campo a través. Al norte de la línea 's Hertogenbosch-Nimega el terreno era casi «polde!"» en su totalidad, jaspeado por centenares de pequeñas zanjas de drenaje. El «polde!"» drenado entre el río Waal -al norte de Nimega- y el bajo Rin (o Lek), lleno de huertos y atravesado por una red de caminos fluviales, era conocido localmente como «betuwe» o «isla» , con carreteras que discurrían por terraplenes de hasta tres metros de elevación sobre los campos circundantes. Al norte del bajo Rin, en Arnhem, el terre-

25

PLANES DE LOS CONTENDIENTES

26

Plan de «Market-Garden», 17 de septiembre de 1944

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Barrera occidental Frente alemán, 14 de sep,

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no era un erial arenoso que ascendía hacia el norte de la ciudad situada más allá de Apeldoorn, hasta los Altos de Veluwe, de 100 m de altura, altitud máxima de Holanda.

Después de su reunión con Demspey, Browning regresó al CG. del 1 CEA, situado en Moor Park, próximo a L.ondres, y notificó al 1 o EAA en Ascot que se requería un plan aéreo. Brereton se encargó también de realizar ese p lan, la operación «Market», para el 12 de septiembre. Para simplificar las cosas, todas las tropas paracaidistas posibles deberían transportarse en aviones del EA de los EE.UU., y todos los planeadores deberían ser remolcados por aeronaves de las FAR, con independencia de la nacionalidad de las tropas. A pesar de las predicciones, que establecían una pérdida de aeronaves de hasta el 40 %, Brereton quería demostrar que se podía montar un importante asalto desde el aire a la luz del día (no había luna durante el período de tiempo previsto, descartándose un lanzamiento nocturno) y se puso de parte de los pilotos, a los que permitió realizar un solo transporte de importancia al día. Como consecuencia, el plan «Market» emplearía al menos tres

..... OPERACIÓN « MARKET», EL PLAN AÉREO. El17 de septiembre, el 1" EAA lanza tres divo aerotransp ortadas en un pasillo al norte de Eindhoven. La 101 a DA de los EE. VV. ocupa los puentes desde Eindhoven hasta Veghel. La 82 a DA de los EE. VV. ocupa los puentes desde Grave hasta Nimega y los Altos de Groesbeek. La 1 a DAB ocup a el p uente de Arnhem y el terreno elevado al norte.

OPERACIÓN « GARDEN», EL PLAN TERRESTRE.

Simultáneamente con «Market», el 17 de septiembre el 2 2 E. Británico avanza al norte del canal Mosa -Escalda por un frente muy estrecho, con el XXX CE. a la cabeza, que a su vez enlaza con cada una de las Divs. aerotransportadas. Los CEs. XII Y VIII atacan por ambos flancos p ara proteger ese avance. Vna vez al norte de A1'nhem el XXX CE. sitúa la DAG en el luider lee (mar de Ijssel), estableciendo una cabeza de puente sobre el Río Ijssel, en lwolle, y la 43ª Div. estableciendo una cabeza de puente en Deventer. Vna vez consolidada Apeldoorn la 52ª Div. desembarca para reforzar esa posición y asegurar una cabeza de puente en lutphen.

Con cuatro Divs. establecidas al norte del bajo Rin el XXX CE. encabeza el avance del 2 2 E. británico al este, hacia Osnabrück, y / o al sureste, hacia Hamm, para cercar el Ruhr, posiblemente en combinación con el 1 2 E. de los EE. VV. por el sur . Mientras tanto, el 1 o E. canadiense limPia los Países Bajos del resto de alemanes y de silos de V-2.

27

.... Vista aérea, en dirección oeste, del río Waal a su paso por el centro de Nimega. Fotografía realizada por un avión de reconocimiento de las FAR la tarde del 22 de septiembre sobre la vertical del campo de batalla. Pueden verse claramente el puente de la carretera (abajo) y el del ferroca,.,·il, ambos de unos 650 m de longitud (obsérvese el reflejo de los puentes en el agua). Aunque el Plan de Browning no concedía importancia a la toma del puente del ferroca,.ril, los ingenieros aliados pudieron adaptarlo para el cruce de vehículos acorazados en el plazo de un día. (Fotografía CL1203 del IWM)

días en trasladar a sus objetivos a todas las Divs. aerotransportadas. El cuarto día se emplearía para el reabastecimiento y durante los dos días sucesivos se transportaría a la 52" Div. (de Lowland) al norte de Arnhem. Para evitar confusiones sobre el objetivo Brereton dispuso también que mientras los aviones procedentes de Inglaterra se encontraran en el aire, la 2" FAT debería permanecer en tierra en vez de volar por el mismo espacio aéreo. Los meteorólagos aliados predecían al menos dos días de tiempo despejado, a partir del día 17 de septiembre, «Día D» de la batalla.

Brereton accedió a que el I CEA de Browning mandara las tres divs. del 1 Q EAA relegando al XVIII CEA a un papel administrativo. El plan de Browning era que cada Div. componente de la primera oleada desembarcara en terreno abierto a unos 10 km (6 millas) de su objetivo principal y avanzara para conquistarlo. Si todo iba bien, al cabo de tres días cada una de las tres Divs. acabaría por ocupar una zona de un perímetro de por lo menos 40 km (25 millas), mientras llegaban las fuerzas terrestres.

Esas distancias yesos tiempos tenían sentido sólo en el caso de que los alemanes no fueran a combatir. Aunque dificultada por la mala coordinación entre el CGSFEA, el XXI GE. Y el 1 Q EAA, la idea aliada de las fuerzas alemanas en la zona de «Market-Garden» era bastante precisa. El plan de Browning estimaba las fuerzas alemanas de Arnhem en los restos de una Div., o el equivalente de 3.000 infantes con unos cuantos carros de combate, lo que era absolutamente cierto. La información aliada había seguido el regreso del CG. del 11 CE. Panzer de las SS desde Francia hasta la zona de Eindhoven-Arnhem, antes de perderlo el 4 de septiembre, y había identificado el CG. del 1 o E. Paracaidista cerca de 's Hertogenbosch y al mismo GE. B el16 de septiembre. El único error aliado de importancia fue la creencia del CGSFEA de que el 11 CE. Panzer de las SS se había replegado a la zona de KIeve, al este de Nimega, en lugar de hacerlo hacia el norte.

Según el plan de Browning la 101 ª DA, al mando del GD. Maxwell Taylor, debía lanzarse al norte de Eindhoven para ocupar los puentes sobre el río Aa y el espacioso canal de Willem (30 m de anchura) en Veghel, sobre el pequeño río Dommel en San Oedenrode y sobre el canal de Wilhelmina (35 m de anchura) en Son, y después conquistar Eindhoven a la caída de la noche. Al principio Browning quería que Taylor protegiera la carretera de Eindhoven a Grave, un perímetro de 65 km (40 millas). Taylor protestó y Dempsey desautorizó a Browning, permitiendo que la 101ª DA se detuvie-


ra en Veghel y dejara un pasillo de casi 20 km. (13 millas) en el despliegue aliado. Aun así Taylor planeó llevarse el primer día a sus tres Rgtos. paracaidistas creyendo que pronto recibiría apoyo artillero del XXX CE.

El general de brigada (GB.) James Gavin, sucesor de Rídgway en el mando de la 82ª DA, también creía que Browning le había impuesto una pesada tarea, pero prefirió no protestar. A causa de la amenaza prevista procedente de la zona de KIeve, Browning impuso como primera prioridad a Gavin la ocupación de los Altos de Groesbeek, un área de colinas arboladas de cerca de 100 m de altura y 12 km (8 millas) de longitud al este de Nimega, seguida por los puentes sobre el río Masa en Grave (250 m. de anchura) y sobre el canal Mosa-Waal (60 m de anchura). Solamente después de eso la 82" DA intentaría atravesar el puente sobre el Waal (300 m de anchura) en el centro de Nimega. En el primer vuelo Gavin se llevó una fuerza conjunta de Art. e Inf. al darse cuenta que podría tener que combatir con sus propios medios durante algún tiempo.

Las zonas de aterrizaje de la 1 ª DAB, al mando del GD. Urquhart, se encontraban en el erial del oeste de Arnhem. Pero Browning decidió que el objetivo principal de Urquhart debía ser el puente de la carretera sobre el bajo Rín (100 m de anchura), en el centro de la ciudad, junto con el puente del ferrocarril y un puente de pontones cercano (que el 16 de septiembre se descubrió que los alemanes habían desmontado). Las tropas de Urquhart, a las que se uniría la 1 ª BRIPAC polaca, deberían ocupar después el terreno elevado al norte de Arnhem. Urquhart decidió partir con sus tropas de desembarco y se llevó la mitad de su Art. y cañones contracarro en el primer vuelo. La idea de que un pequeño destacamento de tropas paracaidistas, o transportadas en planeadores, pudiera tomar tierra directamente en el puente de Arnhem por el sur, llegó demasiado tarde para cambiar el plan.

El16 de septiembre, en Leopoldsburg, a unos 20 km (13 millas) al sur del puente de Joe, Horrocks mantuvo una reunión de planeamiento acerca de la ejecución de «Garden» -plan de actuación terrestre- con los oficiales superiores del XXX CE. La DACG encabezaría el avance por el norte - «la Ruta de Bastos,) , en nombre clave- apoyada por ataques a los flancos, efectuados por el XII CE. a la izquierda y por el VIII CE. (que había comenzado a avanzar desde el Sena) a la derecha. A medida que el XXX CE. enlazara con cada una de las Divs. aerotransportadas asumiría el mando de ellas, hasta entonces subordinadas al I CEA, enviando a las tropas situadas más al sur al VIII CE. al mismo tiempo.

29


Si los principales puentes de Grave, Nimega o Arnhem estaban destruidos la DACG ocuparía la orilla del río y la 43ª Div. (de Wessex) organizaría un paso de río en fuerza. Se proporcionó a las dos Divs. raciones de previsión para cuatro días y combustible para 400 km (250 millas). La principal preocupación de Horrocks era romper las defensas alemanas entre el puente de Joe y Valkenswaard, estimadas en seis Bóns. y 20 vehículos acorazados. En realidad el KG «Walther» tenía diez débiles Bóns. (incluido el VI Bón. Disciplinario de la Luftwaffe, con uniformes tropicales) y diez cañones contracarro defendiendo la cabeza de puente. Una vez roto el frente alemán Horrocks esperaba progresar con facilidad.

Plan alemán

En sentido estricto no había plan alemán para «Market-Garden». Se esperaba algún tipo de avance aliado por el canal Masa-Escalda, pero la información táctica alemana era tan mala que el KG «Walther» creía que se enfrentaba a tropas canadienses, mientras que durante la batalla, el KG de las SS «Frundsberg» identificó a la DACG como

• norteamencana. A su nivel más alto los planes defensivos alemanes

se basaban en dos estimaciones de las intenciones aliadas. Una era la amenaza de un desembarco anfibio efectuado por el (totalmente imaginario) 4º E. Británico en la costa holandesa para aislar al resto de

\ ~, . -~

30

las tropas del 15° E. La otra era un avance por el nordeste hacia Wesel realizado por el XXI GE. como parte de un movimiento de tenaza para cercar el Ruhr. Los alemanes esperaban desembarcos del 1 C<

EAA en apoyo de cualquiera de esas dos operaciones, y el generalfeldmarschall Model desplegó las escasas fuerzas del 1 c' E. Paracaidista de Student en el centro de Holanda para cubrir las dos posibilidades, exactamente en el camino de «Market-Garden».

•

El CG. de Model estaba situado en el hotel Hartenstein de Oosterbeek,justo al este de las zonas de desembarco previstas para el 1 CEAB.

El II CE. Panzer de las SS no formaba parte de la defensa de Model y dependía del Mando de las Fuerzas Armadas en los Países Bajos, mientras se encontraba de descanso. El CG. del Obergruppenführer Bittrich estaba en Doetinchem, a 25 km (15 millas) de Arnhem, y las tropas estaban desplegadas entre Arnhem y Deventer. El 12 de septiembre se ordenó al KG «Hohenstauffen » que comenzara a embarcar en tren con dirección a Siegen, cerca de Coblenza, Alemania, para ser reorganizado. El último vehículo debía partir el 17 de septiembre, tras lo cual el KG de las SS «Frundsberg» debería partir a Aquisgrán para reorganizarse. El16 de septiembre Bittrich envió al brigadeführer Harmel, por carretera, al CG. de las SS en Berlín para que pidiera refuerzos personalmente, mientras el obersturmbahnführer Harzer continuaba instruyendo a sus tropas. Los desembarcos aliados del día siguiente constituyeron una sorpresa total.

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•

.... Paracaidistas británicos de la I BRIPAC subiendo a bordo de un Dakota C-47 del IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU., la mañana del domingo I 7 de septiembre. Los soldados llevan los paracaídas y atalajes colocados sobre la versión sin mangas de la camisola paracaidista o «cazadora de salto», que entró en servicio en 1944. InsPirada en el modelo alemán, esta prenda de gabardina con cremallera delantera se llevaba sobre la camisola Denison y se abandonaba al llegar a tierra. (Fotografía K7588 delIWM)

La que sería batalla de Arnhem comenzó una hora antes de medianoche, el sábado 16 de septiembre (hora británica de verano, igual a la hora del meridiano de Greenwich más una hora, pero una hora menos que la hora local de Holanda) cuando 200 Lancaster y 23 Mosquitos del Mando de Bombarderos de las FAR arrojaron 200 toneladas de bombas sobre cuatro aeródromos de la aviación de caza alemana en el norte de Holanda, incluyendo uno de cazas de reacción Me 262. Era el comienzo del plan de Brereton para llevar a las fuerzas terrestres a salvo hasta su objetivo mediante la supresión de las defensas antiaéreas alemanas que se creía incluían 112 cañones antiaéreos ligeros y 44 pesados. Durante las 24 horas siguientes se realizaron 1.395 salidas de bombarderos y 1.240 de cazas en apoyo de la operación «Market- Garden».

Los bombardeos continuaron a las 08.00 del día siguiente en que 822 Fortalezas Volantes B-17 de la 8ª Fuerza Aérea, con 161 Mustang P-51 de escolta, bombardearon las 117 posiciones antiaéreas alemanas situadas en la ruta de «Market-Garden», además de aeródromos en Eindhoven, Deelen y Ede, apoyados por 54 Lancaster y 5 Mosquitos del Mando de Bombarderos, mientras otros 85 Lancaster y 15 Mosquitos atacaban las posiciones antiaéreas de la isla de Walcheren. Se perdieron dos Fortalezas Volantes, dos Lancaster y tres Mosquitos. La superioridad aérea aliada era tal que esos ataques apenas fueron novedad para los alemanes. El Gobierno holandés en el exilio, en Londres, convocó una huelga general de transportes en los Países Bajos para que coincidiera con la operación «Market-Garden».

El domingo 17 de septiembre, Día D de «MarketGarden » , amaneció como un bello día del verano tardío, ligeramente nublado, con buena visibilidad . En Inglaterra las tropas aerotransportadas comenzaron a embarcar. Primero despegaron los lentos remolcadores de planeadores, velocidad de crucero de 120 millas/ hora, a las 09.30, seguidos por los aviones de lanzamiento de paracaidistas Dakota C-47, de 140 millas/ hora. Los señaladores, que debían llegar antes despegaron a las 10.25. Al sobrevolar el nordeste de Londres el convoy aéreo se dividió en dos columnas, tomando la 101ª DA la

,

Sargento piloto de Planeadores (primer piloto, a juzgar por la corona central de las alas del

distintivo). Lleva un chaleco antibalas diseñado por el Consejo de Investigaciones Médicas (CIM)

británico en 1941. Probablemente fue en Amhem la única vez que se usó en combate el chaleco CIM. En teoría el chaleco CIM se llevaba bajo el uniforme, pero era más cómodo llevarlo de la manera que

muestra el dibujo.

31

16 A 17 DE SEPTIEMBRE

ruta del sur hacia Holanda, y la 82' DA Y la 1 ' DAB la ruta del norte. El CG. del 1 CEA, incluidos el cocinero personal y la bodega de vinos de Browning, despegó en planeadores tras la 82' DA.

Antes de embarcar en su planeador Horsa, Urquhart dijo a su jefe de EM., teniente coronel (TCo!.) Charles Mackenzie, que en el caso poco probable de que él y el GB. Gerald Lathbury -jefe de la 1 ' BRIPAC británica y a la vez el más antiguo de los GBs. de la 1 ' DAB- resultaran muertos o hechos prisioneros, el mando de la Div. debería recaer en el GB. P. H. W. «Pip» Hicks, que mandaba la 1 Brigada Aerotransportable y se encontraba

32

... El TG. Browning posa para un fotógrafo, en compañía del Cap. Gral. del EA Tedder y de un GB. americano, la mañana del domingo 17 de septiembre, horas antes del despegue del planeador de Browning. Aunque era el Gral. de aviación aliado de mayor graduación del teatro de operaciones de Europa, Tedder -lo mismo que Montgomery- se distanció de «MarketGarden» tras su fracaso. (Fotografía CH13856 del IWM)

~ Superior: Los señaladores de la Cía. Paracaidista Independiente, de la 1" Div. Aerotransportada británica, antes de despegar de Fairford, la mañana del domingo 17 de septiembre. Tras ellos se encuentran los aviones Short Stirling de la 620" Escuadrilla de la 38" Agrupación de las FAR. Los señaladores, emPleados para señalar las zonas de desembarco por medio de balizas luminosas, paneles y guiado por radar, gozaban de la consideración de tropas de élite. A diferencia de sus colegas norteamericanos, destacados por sus unidades de procedencia, los hombres de la Cía.

volando ese día, antes que en el GB. J. W. «Shan» Hacket, de la IV BRIPAC, que era más antiguo que Hicks pero no se esperaba que llegara hasta el 18 de septiembre. Urquhart prefería al veterano y firme Hicks antes que a Hacket, de 33 años de edad, del arma de caballería (Cab.), con historial de fuerzas especiales.

Hacia las 11.35 había despegado el último aparato. Cada una de las dos columnas del tren aéreo se extendía a lo largo 150 km (94 millas) con una manga de 5 km (3 millas). Por la ruta del sur volaba la 101 ' DA a bordo de 424 Dakotas y 70 equipos planeador/ remolcador. Por la ruta del norte viaja-

Paracaidista Independiente recibieron instrucción y combatieron como unidad con entidad proPia. (Fotografía CL1154 del IWM)

T Inferior: Paracaidistas de la 101 0 Div. Aerotransportada, con todo su equipo, embarcando en un Dakota C-47 la mañana del domingo 17 de septiembre. . Las gafas de salto del soldado de la izquierda no eran reglamentarias: muchos paracaidistas llevaron en combate prendas no reglamentarias. La cinta o los lazos de debajo de la rodilla de los pantalones del uniforme eran práctica

, comun.


•

I

33

•


ba la 82" DA a bordo de 482 Dakotas y 50 equipos planeador/ remolcador, seguida por los 38 equipos planeador/ remolcador (suficientes para un Bón . de Inf.) del CC. del 1 CEA. Conforme al plan, la l ' DAB iba en cabeza, con la 1 Brigada Aerotransportable más la Art. y tropas divisionarias, a bordo de 358 equipos planeador/ remolcador, seguidas por la 1 BRIPAC embarcada en 145 Dakotas. En total había 1.051 aviones de transporte de tropas y 516 equipos planeador/ remolcador, o 2.083 aeronaves, volando a una altitud media de 1.500 pies (500 m.). Escoltaban la ruta del norte 371 Spitfire, Tempest y Mosquitos del Mando de Caza, y la del sur 548 Th underbolt P-47 , Ligh tn ing P-38 y Mustang P-51 de la 8' Fuerza Aérea. El promedio

del tiempo de vuelo hasta el objetivo fue de 90 a 150 minutos.

A eso de las 12.00 hora local las 117 posicion es antiaéreas alemanas situadas en la ruta de «MarketCarden » fueron bombardeadas y ametralladas desde el aire otra vez por 212 Thunderbolt de la 9" Fuerza Aérea, mientras 50 Mosquitos, 48 Mitchell y 24 Bastan (versión de las FAR del A-20' Havoc) de la 2ª Agrupación de las FAR bombardeaba los cuarte les y campos de aviación alemanes de Nimega, Deelen, Ede y Kleve. Los pi lotos aliados informaron que las dotaciones antiaéreas alemanas abandonaron sus posiciones an tes de que atacara la aviación. A las 12.40 doce Stirling de las FAR lanzaron a los señalado res de la 21" Compañía Indepen-

Operación Market: Penetración aérea aliada, 17 de septiembre de ,1944

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Mar del Norte

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Ruta del Sur

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diente de Paracaidistas al oeste de Arnhem. Al mism o tiempo cuatro Dakotas d el EA d e los EE. UU. lanzaban a los señaladores de la 10 1 ª DA al no rte de Eindhoven y o tros dos Dako tas lanzaban a los señaladores de la 82ª DA cerca del puente de Grave . El lanzamiento principal de la 82' DA sobre los Altos de Groesbeek se hizo sin señaladores, para conseguir la sorpresa, directamente sobre las Bias. . , an tlaereas.

Mien tras tanto las dos grandes columnas de aviones de transporte habían penetrado en el espacio aéreo en emigo. Los Dakotas, sin blindaj e, ametralladoras, o depósitos de combustible autosellables, disminuyeron la velocidad a 110 millas/ ho ra y descendieron a 500 pies (150 m ) para efectuar el lan-

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• El TG. Browning diseñó su proPio uniforme de jefe de las Fue"zas Aerotransportadas británicas y lo llevó puesto en "MarhetGarden». Estaba hecho de tela fina de lana con mezcla de algodón, con la parte delantera imitando el estilo ulano; ten'Ía una cremallera en el cuello, que dejaba ver una camisa y una corbata reglamentarias, y llevaba pasadores, distinti vos de cuello, y divisas en las


hombreras. El "'eluciente celiidor marrón "Sam Browne» y el bastón de mando eran los reglamentarios de 1m

oficial de Guardias. En "Marhet-Gard en », Browning llevó también guantes de cabritilla gris. El úni co distintivo de su. p ertenencia a las Fu.erzas A erotransportadas es la famosa boina roja (que implantó él mismo ) con las di v'isas correspondientes a, su emPleo. (Fotografía H21248 dellWM)

35


zamiento. El promedio de tiempo de vuelo sobre las posiciones alemanas fue de cerca de 40 minutos. Por la ruta sur Brereton y Ridgway se mantenían a la expectativa desde sendas Fortalezas Volantesjunto a la 101' DA. De los 75 cazas alemanes que se pudieron reunir a duras penas cerca de 30 alcanzaron al tren aéreo, pero la escolta los puso en fuga. El único combate entre cazas tuvo lugar sobre Wesel, donde se perdieron siete de quince Me 109 y un caza norteamericano. Las defensas antiaéreas sufrieron menos daños en Eindhoven, donde la 101 ' DA perdió 33 Dakotas y el propio aparato de Brereton resultó agujereado. Algunos planeadores no pudieron acabar el viaje o se deshicieron en el aire. En total se perdieron 68 aviones y 71 planeadores aliados durante el vuelo, incluyendo dos cazas de las FAR y 18 cazas del EA de los EE. UU.

A las 13.00 los primeros planeadores de la 1

MEDIOS DE TRANSPORTE AÉREO DE LOS ALIADOS

36

AVIONES

Británicos: ALBEMARLE HALIFAX

STIRLING

Americanos:

Velocidad de crucero o de remolcado (millas/ hora)

120 130 120

C-47 Skyu'ain 140 (Dakota, nombre británico)

Autonomía (millas)

1.350 3.000 3.000

1.500

Carga útil N° hombres

10 10 12*

20*

Carga útil Abastos. o Equipo (libras)

4.000 6.000 6.000

6.000

Todos estos aviones, normalmente sin armas, podían remolcar un planeador hasta el máximo de autonomía, o dos a menor distancia, o llevar la carga indicada. Una carga de 6.000 libras es la que corresponde a dos cargas de gran tamaño, por ejemplo un jeep, un remolque o una pieza pequeña de artillería.

* Sólo para paracaidistas. Para transporte aéreo, el C-47 podía llevar hasta 28 hombres, y el Stirling hasta 40.

PLANEADORES Velocidad

B . . .

ntanlCOS:

máxima de remolcado (millas/ hora)

Horsa 160 Hamilcar* 150

Americanos: CG-4A Waco 125 (Hadrian, nombre británico)

Velocidad Carga útil de entrada N° hombres en pérdida (millas/ hora)

60 65

38

28 -

15

Carga útil Abastos. o Equipo (libras)

6.900 17.000

3.750

* El Hamilcar solo podía ser remolcado por aviones de cuatro motores, como el Halifax y el Stirling. Fue diseñado sólo para transportar grandes cargas, como piezas de artillería de gran calibre, o excavadoras. Todos los planeadores tenían una tripulación de dos pilotos.

\

... Paracaidistas británicos de la 1 BRIPAC en el interior de un Dakota C-47, a punto de despegar, o en vuelo, el domingo 17 de septiembre. Esta foto da una idea de la cantidad de equiPo que llevaban los paracaidistas al combate. Además de los sacos de pienza, dos

•

hombres llevan fundas especiales para armas, probablemente para proteger las ametralladoras. Obsérvese la anilla de apertura ráPida en el centro del atalaje del paracaídas de pecho de los soldados. (Fotografía K7586 del IWM)

•


Brigada Aerotransportable se disponían a tomar tierra al oeste de Arnhem, seguidos por la Art. y tropas divisionarias de U rquhart. De 319 planeadores 35 no pudieron llegar, 21 de los cuales a terrizaron en Inglaterra, volando hacia Holanda al día siguiente. La única pérdida de consideración fue la

.I'~ de dos planeadores que llevaban un cañón con tracarro de 17 libras cada uno. Mientras tanto el GD. Taylor se lanzaba con 6.769 hombres de su 101" DA al norte de Eindhoven. El 501 o Regimiento Paracaidista (RPAC) tomó tierra · correctamente sobre su zona de lanzamiento al sur de Veghel, excepto el IBón. que, por un afortunado error, fue lanzado sobre Heeswijk, 5 km (3 millas) al noroeste , al otro lado del canal de Willem y del río Aa. Los RPACs. 5020 y 5060 llegaron a tierra junto con el CG. de la 101 ' DA, justo al norte del bosque de Sonsche. Al mismo tiempo 6.527 hombres de la 82' DA se lanzaron con éxito, con pérdida de dos

, , MODULO S DE TRANSPORTE AEREO

DE LOS ALIADOS

Unidad

Batallón Paracaidista (bri tánico/ americano/ po laco)

Bri. o Rgto. Paracaidista (bri tánico / americano/ polaco)

Bón. Aerotransportable

Artillería divisionaria * (británica)

Grupo de Art. de Campaña * (americano)

Grupo de Art. Paracaidista *

División Aerotransportada

División Aerotransportable

Estas cifras son sólo aproximadas.

C-47 Dako tas

35

120-140

-

-

60

400

2.000 (sólo transporte)

Planeadores o Remolcadores (de todo tipo)

-

20-40

60-70

160

95

•

700

* Los rgto,s. ligero de Art. y contracarro británicos tenían doce cañones de 75 mm, seis cañones de 105 mm, doce cañones contracarro de 6 libras y seis cañones contracarro de 17 libras. Un grupo de Art. de campaña, o un grupo de Art. paracaidista norteamericano tenía doce cañones de 75 mm .

37


Dakotas, al sur de Nimega, saltando el GB. Gavin desde el avión de cabeza según su costumbre. De ellos, 2.016 hombres del 5040 RPAC tomaron tierra en Grave incluida una Cía. del 11 Bón., lanzada exprofeso al oeste del puente, mientras que los RPACs. 5050 y 5080 se lanzaban sobre los Altos de Groesbeek, al norte y al sur del pueblo. El lanzamiento incluyó la intervención de la Art. Paracaidista por primera vez en combate al lanzarse con sus doce obuses de 75 mm. , divididos en cargas, desde 48 Dakotas. Hacia las 13.30 el CG. del I CEA de Browning aterrizaba cerca del pueblo de Groesbeek sin dos de sus planeadores. Finalmente, a las 13.53, la I BRIPAC saltaba al oeste de Arnhem para completar el desembarco aéreo británico. Hacia las 14.08 unos 20.000 combatientes, 511 vehículos, 330 piezas de artillería y 590 toneladas de equipo habían llegado felizmente a tierra.

Cuando el tren aéreo ascendía a 3.000 pies de altura para efectuar el viaje de regreso, Brereton volaba de regreso al CG. del IX Mando de Transporte situado en Eastcote (próximo a Moor Park) para supervisar los preparativos de la segunda oleada junto con Tedder y Ridgway. Brereton estaba encantado de haber demostrado que se podían vencer las defensas antiaéreas enemigas y montar una gran operación aerotransportada a la luz del día. Ahora el despliegue total de «Market»

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38

desde Inglaterra estaba decidido y, cuando despegó la segunda oleada al día siguiente, su papel en la batalla había terminado. No había nadie en Inglaterra que coordinara la batalla terrestre con el plan aéreo, y no quedaban reservas.

T Hombres del 1 º Rgto. Ligero Aerotransportable de Artillería Real, descargando un jeep y un remolque de un Planeador H orsa, tras su ate""izaje en la zona «Z» cerca de Wolfheze, el domingo 17 de septiembre. La sección de cola del H orsa era separable, para facilitar las operaciones de descarga. A la -izquierda, con boina roja, se encuentra el TCol. W.F.K. "Sherrif» Thompson, jefe

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del Rgto. Obsérvese al operador de radio en el jeep, detrás de Thompson, tratando de establecer una red de radio con su aparato, modelo 22. Obsérvese también el extremo del ala del planeador, dañado al aterrizar. (Fotografía BU1164 del IWM)

~ Superior: Planeadores Waco CG-4A de la 1 9 Div. Aerotransportada, sobrevolando y

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aterrizando al norte del bosque de Sonsche, el domingo 17 de septiembre. Esta fotografía -ilustra la planicie del terreno holandés a ambos lados del eje de avance del XXX CE. Un planeador, a la derecha, ha efectuado un mal aterrizaje y se ha roto el extremo del ala izquierda, levantando un penacho de tierra. (Fotografía MH207I del IWM)

.. Inferior: Dakotas C-47 del «tren aéreo» regresan a casa tras lanzar a los ú.ltimos paracaidistas de la 1 BRJPAC sobre la zona «X» cerca de Wolfheze; y planeadores Horsa ya descargados y abandonados. Obsérvense al fondo los bosques que cubrían parte del terreno de la zona de desembarco de la 1 Q Div. A ero transp ortada británica. (Fotografía BUl163 del IWM)

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A las 14.00, con los cazabombarderos de la 83' Agrupación de las FAR a la espera en el aire, el XXX CE. del TG. Horrocks iniciaba el bombardeo en el puente deJoe con once Rgtos. de Art. de campaña y seis Rgtos. medios, un total de 408 cañones. Después de 35 minutos el grupo de Guardias Irlandeses partía hacia el CG. de la DACG siguiendo la Ruta de Bastos por la carretera de Eindhoven, con la CCXXXI Brigada de la 50ª Div. (de Northumbria) marchando al mismo ritmo a ambos

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lados de la carretera para ensanchar la cabeza de puente. A pesar de los temores de Horrocks la penetración iba bien, ya que el KG «Walthef» se vio aplastado por el peso de la potencia de fuego aliada. ·Pero el GD. Adair, que mandaba los Guardias Acorazados, se atuvo a las órdenes al pie de la letra y se detuvo en Valkenswaard a las 19.30 tras perder nueve carros de combate. Al mismo tiempo el XlI CE., al mando del TG. Ritchie, atacaba con la 15' Div. (de Escocia) por el norte de Aart, y con la 53"

•

•

Div. (de Gales) por el norte de Lommel al KG «Chill». Al atacar campo a través y sin el apoyo de los guardias, estas tropas avanzaron poco. Sin embargo, se había roto la costra defensiva alemana, y el mariscal de campo Montgomery informó a Londres que el XXX CE. estaría en Arnhem al día

• • sigUIente. Al norte de Eindhoven la 10 1 ' DA alcanzaba la

mayoría de sus objetivos hacia las 16.00. El 50P RPAC ocupaba los puentes del ferrocarril y de la carretera de Heeswijk y Veghel, y el 5020 RPAC ocupaba el puen te de San Oedenrode con poca resistencia. Pero en Son, un puñado de reclutas de la Div. de la Luftwaffe «Hermann Goering» voló el puente del canal de Wilhelmina cuando llegaba el 506º RPAC, y un tímido intento de una Cía. del 11 Bón. del 5022 RPAC por ocupar un puente alternativo al sur de Best, fue detenido por parte del Bón. Paracaidista «Jungwirth» (del KG «Chill»), produ-

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..... Soldados de la CCXXXI Bri. de In! de la 50a Div. (de . Northumbria) avanzando por el camino de Eindhoven, desde el puente de Joe, para apoyar a la Div. Acorazada de Guardias, el domingo 1 7 de septiembre. Obsérvese e~ cañón antiaéreo alemán de 88 mm abandonado en la carretera. Durante su retirada, los alemanes carecieron con frecuencia de vehículos tractores pesados todo ten'eno para remolcar las piezas hasta posiciones adecuadas, por lo que los emplazaban en posiciones expuestas, sobre el camino. Esto los hacía más vulnerables, pero reforzó la creencia británica de que los alemanes habían minado los bordes del camino, lo que sólo pudieron hacer en unos cuantos sitios. (Fotografía B9982 del IWM)

17 DE SEPTIEMBRE

ciéndose un estancamiento. No había posibilidad de avanzar hasta que no llegara a Son material de pontoneros. Taylor envió patrullas a pie hacia Eindhoven pero, al igual que Adair, no intentó en trar en la ciudad.

Como respuesta, el Gral. Student, que observaba los desembarcos desde su CG. de Vught, segregó a la 59' Div. de Inf. del 21 o E., llevándola por ferrocarril hacia el este a través de Tilburg, para reforzar al LXXXVIII CE., situado en Best. Por la tarde, poco después, Student consiguió lo que posteriormente identificó como los planes completos de «Market-Garden», encontrados en un planeador aliado que se había estrellado, perteneciente, casi con seguridad, al CG. de Browning. El Gral. Hans Reinhard, del LXXXVIII CE., ordenó al KG'«Chill» resistir a toda costa, mientras el LXXXVII CE., al mando del Gral. Otto Sponheimer, movía hacia el este la 719ª Div. de Costa, en apoyo de Tournhout.

Todavía más al norte los intentos de la 82' DA de ocupar los puentes correspondientes corrieron suertes diversas. Los RPACs. 5050 Y 5080 se establecieron a ambos lados del pueblo de Groesbeek, mientras el 5040 ocupaba el puente de Grave. Pero los alemanes volaron dos de los tres puentes sobre el canal Mosa-Waal antes de que más tropas de los RPACs. 5042 Y 5050 llegaran a 'pie. Eso cerró la ' carretera directa desde Grave a Nimega, quedando solamente en manQs de los americanos el puente más cercano a Heumen. Después de oscurecer se envió a una sola compañía del IBón. del 5080

RPAC a Nimega para observar el puente de la carretera sobre el río Waal, con ayuda de algunos miembros del PAN (resistencia holandesa). Fue detenida antes de llegar al puente por el KG «Henke», batallón improvisado de soldados de tierra y aviación y guardias de ferrocarriles, que defendía Nimega.

Cuando a las 13.00 llegaron los primeros informes del desembarco aéreo en Wolfheze, el generalfeldmarschall Model abandonó rápidamente el hotel Hartenstein, moviendo el CG. del GE. B desde Oosterbeek hasta Terborg, unos 50 km (30 millas) al este. A las 13.30, en Doetinchem, el obergruppenführer Bittrich, al tiempo que requería el regreso inmediato de Berlín del brigadeführer Harmel, ordenaba a sus hombres alerta máxima, y el KG de las SS «Hohenstauffen» comenzó a descargar de los trenes los vehículos restantes. A las 15.00 llegaba Model a Doetinchem y asumía el mando directo del 11 CE. Panzer de las SS del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países BaJos, muy a disgusto de Bittrich.

Sin embargo, Model y Bittrich estaban de acuerdo en que la clave de la batalla no era el puente de

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17 DE SEPTIEMBRE

Market -Garden: Zona de operaciones, 16 a 26 de sept. de 1944

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42

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ALEMANIA

la carretera de Arnhem, sino el puente de la carretera de Nimega. Si se detenía el empuje aliado en el Waal, cualquier éxito más al norte carecería de importancia. Bittrich quería volar inmediatamente los puentes de Arnhem y Nimega, pero Model se opuso, consciente de las sospechas de Hitler y alegando que necesitaba los puentes para realizar un contraataque.

En Rastenburg Hitler estaba perplejo y confuso por el asalto aerotransportado aliado. Como contestación a las demandas de Model concedió prioridad absoluta a la derrota de «Market- Garden», incluso por encima de la defensa de Alemania, prometiendo más de 300 cazas para el día siguiente, virtualmente la totalidad de fuerzas de la Luftwaffe en Europa occidental. Model también recibió las tropas que se encontraban en período de instrucción en el Wehrkreis VI, distrito militar de Alemania situado inmediatamente al este de los Países Bajos, además de todas las que se encontraban en tránsito o de permiso en la zona de Wesel, al menos 3.000 hombres encuadrados en batallones de marcha improvisados. El Gral. Friedrich Christian sen, en Arnsterdam, prometió también enviar refuerzos del Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos, al mando de su jefe de instrucción, generalleutnant Hans von Tettau. Mas aún, los blindados, la Art., las municiones y las tropas de relevo que apenas necesitaba el 11 CE. Panzer de las SS comenzarían a llegar en el plazo de 48 horas.

La batalla de Arnhem era exactamente la clase de improvisación militar hecha a la medida de \lIodel y, tres horas después de los desembarcos aliados, el plan de defensa estaba listo. El Gral. Student actuaría cerca de Eindhoven enviando al KG «Chill» contra los CEs. XXX Y XII, Y a la 59ª Div. de Inf. junto con la CVII Brigada Panzer (prometida por el generalfeldmarschall Rundstedt, del OB West) , contra la 101ª DA. Las fuerzas del Wehrkreis VI, al mando del Gral. Kurt Feldt, deberían reconquistar los altos de Groesbeek, ocupados por la 82" DA, enviando con urgencia al 11 CE. Paracaidista desde Colonia para apoyarlas. El KG de las SS «Frundsberg» debería dirigirse por el puente de Arnhem hacia Nimega esa noche e impedir el paso de los aliados, mientras el KG de las SS «Hohenstauffen» mantenía a los británicos fuera de Arnhem. Durante la batalla Model visitó todos los días el CG. del obersturmbahnführer Harzer para asegurarse de que llegaban los refuerzos.

Hacia las 15.00, mientras la I Brigada Aerotransportable ocupaba el perímetro defensivo alrededor de las zonas de aterrizaje al oeste de Arnhem, los británicos entraban en acción contra el XVI Bón. Panzergrenadier de Depósito de las SS

17 DE SEPTIEMBRE

(440 hombres), instruido en el erial, al mando del hauptsturmführer Sepp Krafft. La Academia de Suboficiales de las SS «Arnheim» de Wolfheze formó una unidad como pudo, al igual que hizo el KG «Weber», de las tropas de la Luftwaffe de Deelen. El III Bon. Holandés de Policía de las SS también se encontraba en camino, desde el norte. Los primeros 47 prisioneros que hicieron los británicos procedían de 27 unidades de pertenencia dis-

• untas. Aproximadamente a las 15.40 la I BRIPAC

comenzó el movimiento hacia Arnhem por tres rutas, el 111 Bón. del RPAC por la carretera principal de Oosterbeek (ruta «León,,) con el CG. de la Bri., guiado por 28 jeeps del 1 c< Escuadrón Aerotransportado de Reconocimiento, al mando del comandante C. F. H. «Freddie» Gough, a lo largo de la línea férrea, el IBón. al norte (ruta «Leopardo») y el 11 Bón. al sur (ruta «Tigre»). La mayor parte de las radios de la 1 ª DAB se encontraban en funcionamiento pero, como era de esperar, hubo problemas para mantener el enlace y el CG. de la Div. no podía enlazar con Gough o Lathbury, a punto de caer bajo el fuego pesado de las tropas de Krafft, situadas cerca de Oosterbeek. A este problema se añadía la poderosa emisora de la Luftwaffe en Deelen, que solicitaba ayuda en todas las direcciones.

Aproximadamente a las 16.00 le llegó a Urquhart el falso rumor de que la mayoría de los planeadores que llevaban a las fuerzas de reconocimiento de Gough no habían podido llegar. Urquhart abandonó su CG. y partió en sujeep por la ruta «León» para buscar a Gough y seguir la pista de su Div. Alcanzó a parte del 11 Bon. pero no acertó a dar con sujefe, el TCol.John Frost, y giró hacia el norte, encontrando a Lathbury con el 111 Bón., pero lejos del CG. de su Brigada.

La primera parte del avance de las tropas paracaidistas había sido casi un paseo triunfal entre los agradecidos ciudadanos holandeses. Pero ahora, en tre los árboles y edificios de las afueras de Oosterbeek, encontraban francotiradores y equipos de morteros alemanes en constante aumento, y el propio jeep de Urquhart recibió disparos. El IBón., por el norte, tenía el mismo problema, al reunir el obersturmbahnführer Harzer a su fuerza de bloqueo, el KG de las SS «Spindler» (dos Bóns. escasamente) que absorbió gradualmente las tropas de Krafft, constituyendo una línea sólida hacia la medianoche, separando a la I BRIPAC del puente de Arnhem y del terreno elevado. Cuando oscureció Urquhart comunicó por radio a su CG. que él y Lathbury estaban pasando la noche con el 111 Bón.

Mientras tanto el comandante Gough había

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oído que le requerían y volvió al CG. de la Div. , descubriendo que Urquhart se había marchado, dirigiéndose de nuevo hacia Arnhem. A las 19.00, aproximadamente, una de las patrullas de Gough comunicó al CG. de la 1 a DAB la existencia de un ferry en Heveadorp, pero al no localizarse a Urquhart no se emprendió acción alguna para capturar el ferry.

Por el bando alemán, a eso de las 18.00 el generalmajor Kussin , comandante de la ciudad de Arnhem y responsable de la defensa de sus puentes, resultaba muerto por paracaidistas del nI Bón. en el cruce de caminos de Wolfheze, cuando volvía de una reunión con Krafft. Cuando a las 18.30 el n . Bón. de Frost se acercaba al puente del ferrocarril, éste fue volado delante de sus narices, y el puente de pontones estaba desmontado como se esperaba.

T El cuerpo del generalmajor Kussin en su coche oficial, acribillado a balazos bajo una lluvia de fuego de los hombres del III Bón. del Rgto. Paracaidista en el cruce de caminos de Wolfheze. Fotografía tomada por un

miembro de la Unidad de Cinematografía y Fotografía la tarde del domingo 17 de septiembre. También murieron dos ayudantes de Kussin que se encontraban en el coche con él. (Fotografía BU1155 del IWM)

Pero en el mismo puente de la carretera de Arnhem la pequeña guardia de pioneros alemanes había abandonado sus puestos, y el puente se encontraba sin defensores. Al acercarse al anochecer, los paracaidistas observaron a 30 vehículos del IX Bón. de Reconocimiento de las SS que cruzaban el puente desde el norte y continuaban la marcha: el Bón. había sido agregado al KG de las SS «Frundsberg" y sus órdenes eran dirigirse a Nimega. A las 19.30 los primeros hombres de Frost entraban en posición entre los edificios del extremo norte del puente sin oposición alguna. Media hora más tarde las primeras tropas del «Frundsberg" con dirección a Nimega intentaron cruzar el puente desde el norte , encontrando el camino bloqueado.

Enseguida Bittrich ocupó el extremo sur del puente con vehículos blindados del X Bón. de Reconocimiento de las SS. Frost no tenía suficientes tropas para mantener todo el puente, y un teórico ataque nocturno con lanzallamas a una casamata alemana del extremo norte consiguió quemar la mayor parte de la estructura, pero nada más. Pero antes de caer la noche Frost notificó al CG. de la Div. y a Urquhart que había consolidado su posición en el extremo norte del puente.

Durante la noche el comandante Gough llegaba al puen te con dos jeeps y otras fuerzas de la I BRIPAC pudieron llegar hasta Frost antes del amanecer. Por la mañana sus efectivos eran de unos 600 hombres, la mayor parte de su propio n Bón., incluyendo cañones contracarro de 6 libras, más algunos morteros y minas contracarro y, lo que era más importante, a las 08.00 llegaba el CG. de la 1 BRIPAC (sin Lathbury) , proporcionando a Frost enlace radio con el CG. de la 1 a DAB y apoyo artillero con una de las tres baterías de obuses de 75 mm de la División.

Los meteorólogos aliados se equivocaron en sus predicciones de un día, y el lunes (Día D+ 1) hizo un tiempo de otoño. A la espesa niebla de la mañana siguió una fuerte lluvia por la tarde y a primeras horas de la noche. En Inglaterra se aplazó el despegue de la segunda oleada aerotransportada programado para las 06.00. La niebla también obligó a permanecer en tierra, por la mañana, a la aviación aliada de Bélgica y norte de Francia. El TG. Ridgway voló a Bruselas para intentar reunirse con sus tropas, pero fue incapaz de aterrizar por el mal tiempo. Más al norte, en Holanda y oeste de Alemania, se levantaba la niebla de los campos de aviación justo en el momento en que la Luftwaffe comenzaba a realizar el máximo esfuerzo. Junto al fallo de Browning de no tener oficiales de enlace de las FAR y del EA de los EE.UU. con sus tropas, y el convenio de Brereton de que la aviación de

~ Vehículos blindados del 2° Rgto. de Cabo DOT por las calles de Eindhoven el.lunes 18 de septiembre. Unidad mixta formada por los Guardias de Escolta y los Reales Guardias a Caballo, los de la DOT eran conocidos por su apodo regimental de «chicos de la cuadra», y actuaron como batallón de reconocimiento del XXX CE. durante la batalla. (Fotografía B10127A del IWM)

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Bélgica permaneciera en tierra mientras la suya propia estuviera volando, esto significó que la 82' DA recibió sólo 97 salidas de apoyo inmediato de la 83' Agrupación de las FAR, y ninguna la 1 ' DAB, fren te a los 190 cazas de la Luftwaffe que se encontraban destinados en la zona. Los ataques aéreos alemanes tuvieron lugar al sur del puente de Joe, que estuvo a punto de ser destruido por una incursión de cazabombarderos. «Market-Garden», plan basado en el poderío aéreo, fue la única batalla de toda la campaña del noroeste de Europa en la que los aliados combatieron con inferioridad aérea, en

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gran parte por su propia causa. A las 06.00, con los vehículos blindados del 2°

Rgto. de Cabo de la Defensa Operativa del Territorio (DOT) en cabeza, la DACG continuó el avance, dejando a la CCXXXI Bri. defendiendo Valkenswaard. A mitad de camino hacia

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18 DE SEPTIEMBRE

Eindhoven , el grupo de Guardias de Granaderos se puso en cabeza, con el grupo de Guardias de Gales avanzando hacia Helmond por un segundo eje, la Ruta de Copas. Por la mañana el 506º RPAC eliminó a la única compañía alemana que encontró en Eindhoven y tomó los puentes sobre el río Dommel, al este de la ciudad. A la caída de la tarde los Guardias Acorazados habían rebasado el este de Eindhoven y llegaban al puente destruido de Son, comenzando a montar un puente Bailey. El in tento de los Guardias de Gales de avanzar campo a través se estrelló contra el KG «Walther», y el GD. Adair les ordenó volver al eje principal en Son.

Durante el día el LXXXVI CE. alemán , al mando del Gral. Hans van Obstfelder, llegó por el este con la 176a Div. de Inf. (7.000 reclutas y semiinválidos) y la Div. «Erdmann» (3.000 reclutas de la planeada 7a Div. Paracaidista), que reforzaron las posiciones alemanas entre Weert y Helmond. Mientras tanto, después de un serio intento de capturar el puente por parte de los Bóns. II y III del 502º RPAC, aquél fue volado finalmente, a las 11.00 por la 59a Div. de Inf. El avance británico dependía ahora totalmente de la rapidez con que se montara el puente Bailey en Son .

En Nimega, al amanecer, Gavin ordenó a los Bóns. I y III del 5080 RPAC que intentaran de nuevo tomar el puente de la carretera. Tres veces durante el día comunicaron los paracaidistas que el puente estaba en sus manos, pero las tres veces resistieron las defensas alemanas. Bloqueado en el puente de Arnhem, el KG de las SS «Frundsberg» comenzó a aminorar el proceso de transporte de tropas y vehícul os a través del can al de Pannerdern, tramo canalizado del bajo Rin al este de Arnh em. Las primeras tropas llegaron a Nimega en bicicleta, seguidas por cuatro carros de combate PzKpfw IV, vanguardia del KG «Reinhold». El brigadeführer Harmel, que había viajado por carretera desde Berlín lo más rápido que pudo, instaló al día siguiente su CG. en Doornesberg, 9 km (6 millas) al norte de Nimega, para coordinar la defensa.

También al amanecer las primeras tropas del CE. «Feldt» del Wehrkreis VI (aproximadamente 3.400 h ombres escasamente instruidos, encuadrados en cuatro unidades subordinadas a la 406a Div. Landesschützen (DOT», comenzaron el ataque a los Altos de Groesbeek, en contrando brechas en el poco denso despliegue americano. Duran te el día el PAN puso en conocimien to de Gavin la concentración de más alemanes en el Reichswald. La 82a

DA, y Browning con ella, se lo tomó muy a pecho, continuando el resto del combate en el puente de

imega mirando de reojo, preparándose para

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Arnhem: Operaciones de

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18 DE SEPTIEMBRE

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19 de septiembre: zona de lanzamiento prevista para la I BRIPAC polaca

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18 DE SEPTIEMBRE

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..... Hombres del Escuadrón «C" del 1 Grupo Aerotransportado de Reconocimiento del comandante Gough, cerca de la estación de Wolfheze, el lunes 18 de septiembre, con los jeeps al otro lado de la vía férrea. El soldado situado en primer Plano está armado con un lanzagranadas contracarro. Esta fotografía da una idea del terreno boscoso situado entre las zonas de desembarcos británicos y Oosterbeek. (Fotografía B U1144 del I WM)

T R esultado del ataque del IX Bón. de R econocimiento del KG de las SS «Hohenstauffen"

por el puente de Arnhem a las posiciones de Frost. Fotografía, en dirección este, tomada por un avión de reconocimiento de las FAR el lunes 18 de septiembre. La fotografía muestra la parte elevada de la carretera que conduce al puente (a la derecha). Pueden verse más de veinte vehículos alemanes destruidos, semi orugas y de reconocimiento. El hauptsturmführer Viktor Grabner, jefe del Bón., que había recibido la Cruz de Caballero de manos del obersturmbannfiihrer Harzer a mediodía del día anterior, resultó muerto durante el ataque. (Fotografía MH2062 del IWM)

T El TCol. John Frost era el jefe de bón. más experimentado de la 1" Div. Aerotransportada británica, mandando el II Bón. del Rgto. Paracaidista desde octub re de 1942 en los combates del norte de Africa y Sicilia. Era volunta'rio como todos los paracaidistas británicos. Aquí aparece vestido de comandante con el uniforme de su Rgto., el de Cameron (Fusileros Escoceses), tras recibir la Cruz Militar por dirigir la incursión a Bruneval, el 27 de febrero de 1942, donde el Rgto. Paracaidista obtuvo su primera distinción al honor en la batalla.

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defenderse de un esperado ataque, que nunca llegó, lanzado por el n CE. Panzer de las SS a través de los Altos de Groesbeek.

En Arnhem los dos bandos atacaron antes del amanecer. El KG <<Von Tettau» (que incluía la 224" Compañía Panzer con carros de combate franceses Renault) avanzó contra la I Bri. Aerotransportada desde Renkum hacia el oeste, absorbiendo gradualmente a todas las fuerzas alemanas que había al oeste de Oosterbeek en un combate por el fuego que duró la mayor parte del día. Mientras tanto el In Bón. del RPAC continuaba su avance hacia el puente de Arnhem, contra el KG de las SS «Spindler», con Lathbury y Urquhart a la expecta-

, Uva.

Cuando el avance del III Bón. llegó a 2.000 m del puente británicos y alemanes se vieron entremezclados en un confuso combate en calles. El grupo de Urquhart quedó separado del resto y, poco después del mediodía Lathbury resultaba herido y tuvo que quedarse en una casa cercana. Cuando se acercaron los alemanes, Urquhart y dos capitanes se vieron obligados a refugiarse en el ático de la casa de un propietario compasivo, en tanto las tropas enemigas patrullaban por las calles. Al faltar Urquhart y Lathbury, el GB. Hicks tomó el mando de la Div. a las 09.15, enviando al n Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur (dos cías.) para reforzar el avance, cada vez más disperso, de la I BRIPAC.

En el mismo puente de Arnhem, Frost se encontraba todavía en una posición fuerte, al menos con los mismos efectivos que el KG de las SS «Knaust» de la «Hohenstauffen», que atacó por el norte. Los alemanes pronto se dieron cuenta de que las tropas aerotransportadas eran un enemigo formidable, consiguiendo muy poco con los asaltos que contra ellas realizó su Inf. Se necesitaban Art. y blindados para expulsar de las casas a los hombres de Frost y, justo antes de amanecer dos cañones de 100 mm entraron en acción. A las 09.30 aproximadamente 22 vehículos del IX Bón. de Reconocimiento de las SS regresaban de Nimega y trataron de cargar por el puente contra la posición de Frost, siendo destruidos por las minas, los cañones contracarro y las granadas de los británicos. Pero a Frost le quedaban raciones de provisión sólo para 48 horas y además tuvo que restringir el gasto de munición durante el día. Mientras tanto la I BRIPAC se vio frenada por el KG de las SS «Spindler» a poca distancia del puente. Durante los dos días siguientes comenzaron a llegar a Arnhem, desde toda Alemania, los carros de combate y los cañones solicitados por Model, incluida la Bri. Antiaérea <<Von Swoboda» de la Luftwaffe West, dotada de 70 caño-

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El 17 de sep. l/ego Id 1" Escuadrón aerotransportado de Reconocimiento (Gough)

Ataque fal/ido alemán de la CompOliía.

El 21 de sep., temprano, los alemanes despejan

«B», 18 de sep .

el pueme y lo abren al tráfico.

Ataque de blindados alemanes, 19 de sep .

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Carga fallida del IX 8 ón. de Reconocimiento de las SS. la mañana del 18 de sep .

Bajo Rin

A Incendiada el 20 de sep. B CG. del 11 Bon. e Emplazamiento de morteros O Casamata destruida el 17118

de sep. E Unidades de distintas brigadas F Ingenieros Reales G Incendiada el 19/20 de sep. H Incendiada y evacuada el

18119 de sep.

Calles: 1 Ryn·Kade

2 Eusebius·Plein

3 Eusebius Binnen Singel

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A las 21.00 del 20 de sep. se acuerda una tregua para atender a los heridos británicos de estos edificios

Al. KG de las SS Hohenstauffen

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El 18 de sep . llega el CG . de la 1 BR1PAC, desde entonces puesto de mando de Frost; ese mismo día la Art. Real enlaza por radio con la 19 Div. Aerotransportada

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Vehículos destruidos

Compallía «A»

Ataque principal alemán, de Knaust, 20'de sep .

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Ataque del / 8 de sep .

PUENTE DE ARNHEM, 17 A 23 DE SEPT. DE 1944

Los hombres de Frost mantuvieron el extremo norte del puente impidiendo el paso a los alemanes hasta la noche del 20 al 21 de sept. La postrera resistencia británica cerca del puente cesó el 23 de sept.

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18 DE SEPTIEMBRE

nes antiaéreos (33 x 88 mm, 29 x 20 mm y 8 x 37 mm) distribuidos en tre cinco batallones.

Todo esto lo ignoraban Browning y su EM., que estaban descubriendo con rapidez la diferencia entre el mando de un CG. administrativo y el de un CE. Había continuas dificultades con las comunicaciones por radio, de las que Browning culpó más tarde a su sección de transmisiones. En realidad la unidad del Rgto. de Enlace del CG. (<<Phantom») de la 1" DAB estaba en contacto con Londres a través de su equipo especializado de radio, como lo estaba un equipo informativo de la BBC provisto de un aparato VHS (más tarde, durante la batalla, se lanzaron periódicos con los primeros informes a las tropas de Arnhem), y la Div. tenía contacto directo con Frost en el puente de Arnhem. La 1 a

DAB también tenía comunicación con el CG. retrasado del 1 CEA, situado en Moor Park, que mantenía contactos intermitentes con Browning. El PAN, por medio de un sistema telefónico privado -perteneciente a la Compañía Nacional de Electricidad- también transmitía mensajes cifrados entre Arnhem y Nimega, comunicando a la 82a DA que la 1 a DAB se encontraba en apuros, y el mismo sistema telefónico llegaba al sur, a la 101 a DA, situada en Son. El fallo principal no eran las comunicaciones sino el trabajo del EM. y la falta de experiencia del CG. de Browning. A la mañana siguiente el I

52

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•

CEA pidió a Moor Park copias de la red de transmisiones de la 1" DAB, Y esa misma tarde quedaba establecido el contacto por radio de manera estable. Pero durante los dos primeros días vitales de la batalla Browning no ejerció verdaderamente el mando.

A las 10.00, hora de Inglaterra, despegaron los equipos planeador/ remolcador del aplazado segundo puente aéreo seguidos por los aviones con los paracaidistas a las 12.00, en una sola columna por la ruta del norte, escoltados por 867 cazas de la 8" Fuerza Aérea y del Mando de Caza. A causa del mal tiempo 91 de los 904 planeadores que despegaron no pudieron llegar o se perdieron sobre Holanda. A las 13.00 dos BÓns. del 3272 Rgto. de Inf. a bordo de planeadores y algunas tropas divisionarias, un total de 2.656, 146 jeeps, 109 remolques y dos excavadoras llegaban felizmente a la 101 a DA en 428 planeadores, y el GD. ordenó a su segundo jefe, GB. Gerald Higgings (a sus 34 años el general más joven del Ejército de los EE.UU.) que se encargara del flanco occidental de la defensa. En el espacio de una hora el 5020 RPAC reforzado por carros de combate británicos de la VIII Brigada Acorazada (BRIAC) atacó las posiciones de la 59a

Div. de Inf. en Best, haciendo más de 1.400 prisioneros, aunque el pueblo permaneció en poder de los alemanes. Más al norte un intento de ataque de

.... La radio portátil británica 68P (en la foto, a hombros de un paracaidista polaco) se utilizó para comunicaciones en fonía a unos 5 km. (3 millas). Los dos modelos de radio sobre jeep - 22 Y 19HPalcanzaban 8 km. (5 millas) y 40 km. (25 millas) respectivamente. Para distancias mayores, se usó la radio modelo 76, en grafía Morse, con un alcance de 500 km. (300 millas). Durante toda la guerra las comunicaciones por radio funcionaron de

• • manera lntermlfente en todas las batallas, fallando en general por las noches .

,. • , •

-~

A Sin gratificación de sa ito, ni de vuelo, las

• tropas norteamericanas de planeadores estaban molestas por su imagen inmerecida de inferioridad respecto a los paracaidistas, con los que compartían los mismos peligros. En esta fotografía tropas del 327 0

,

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-

Rgto. de bif. a bordo de Planeadores, de la 1" Div. Aerotransportada, tratan de rescatar los cuerpos de sus compañeros y los restos de un Planeador Waco CG-4A tras un durísimo aterrizaje cerca de Son el lunes 18 de septiembre.

la 59' Div. de Inf. a Veghel fue rechazado por los • amerIcanos.

•

El ataque d iurno del CE. «Feldt» a los Altos de Groesbeek había invadido parte de las zonas de desembarco de la 82' DA, que fueron despejadas por el fuego del 5050 RPAC justo en el momento que aterrizaban 385 planeadores con 1.782 hombres y el resto de Art. de la Div. (doce cañones de 75 mm, doce cañones de 105 mm y ocho cañones contracarro de 57 mm), a las 13.00, estando a punto de hacer prisionero al mismo Gral. Feldt. Cuando partieron los remolcadores, 135 aviones Liberator B-25 de la 8' Fuerza Aérea lanzaron abastecimientos a la 82 DA (se recogió el 80 % de las cargas lanzadas) y otros 117 Liberator lanzaron

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18 DE SEPTIEMBRE

abastecimientos a la 101 a DA (se recogió el 50 %), perdiéndose once aparatos. A las 17.00 Browning ordenó a Gavin que planeara un ataque nocturno al puente de Nimega; después cambió de opinión y canceló el ataque.

A las 15.30 llegaba la segunda oleada británica al oeste de Arnhem, siendo sometida a un denso fuego antiaéreo alemán que incendió el monte bajo del lugar situado a sus pies. La IV BRIPAC de Hackett, transportada en 124 Dakotas, se lanzó desde 800 pies (250 m) justo sobre el III Bón. Holandés de Policía de las SS que se encontraba combatiendo contra la 1 Bri. Aerotransportable, provocando la desbandada de las SS holandesas. También aterrizaron, en 296 planeadores, el resto del Rgto. de Staffordshire del Sur y el resto de las tropas divisionarias, un total de 2.119 hombres. Sólo se perdió un Dakota, pero 20 cazas de escolta fueron derribados mientras mantenían apartados a 90 aparatos de la Lufrwaffe.

A este desembarco le siguieron 145 Stirling y Dakotas de las Agrupaciones 38' y 46' de las FAR con abastecimientos. Pero la zona de lanzamiento prevista estaba todavía en poder de los alemanes, que imitaron las señales de identificación de los

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18 DE SEPTIEMBRE

británicos. La mayor parte de los aviones fueron alcanzados por el fuego antiaéreo, y de las 87 toneladas lanzadas sólo 12 llegaron a la 1 ª DAB, sufriendo los alemanes la pérdida de trece aviones.

Al llegar a tierra Hacket quedó sorprendido cuando Mackenzie le dijo que Hicks estaba mandando la Div. y se estaba llevando al XI Bón. del RPAC y al 11 Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur para reforzar el ataque de la I BRlPAC. Poco después de medianoche Hacket llegó al hotel Hartenstein, ahora sede del CG. de la 1 a DAB, donde Hicks le ordenó que enviara inmediatamente los dos Bóns. restantes junto a la I BRlPAC a Arnhem. Hackett protestó diciendo que necesitaba un plan y que su Bri. debería atacar su objetivo inicial del terreno elevado. A continuación se produjo una discusión acalorada en el transcurso de la cual Hicks acusó a Hackett de quererle arrebatar la Div., pero accedió finalmente a un aplazamiento.

La ausencia del jefe de la 1 a DAB en ese momento fue crítica. Lo importante era establecer una cabeza de puente en el bajo Rin. Si Hicks hubiera renunciado al objetivo inicial de Arnhem podría haber ocupado el ferry de Heveadorp y el terreno ·

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a ambos lados, atrincherarse y esperar al XXX CE. Pero eso habría significado desobedecer las órdenes de Browning y abandonar a Frost.

Al completarse la unión del XXX CE. Y la 101" DA el GD. Taylor quedó bajo el mando de Horrocks. A su vez la 50ª Div. (de Northumbria) pasó al VIII CE., al mando del TG. O'Connor, y comenzó a avanzar hacia Eindhoven. A medianoche el VIII CE. comenzó su aplazado ataque de apoyo con un paso en fuerza del canal Mosa-Escalda en Lille San Hubert, por la 3a Div., parte de la cual se encontraba todavía en camino desde Bruselas.

Después de dos días la batalla se volvió en contra de Montgomery. A pesar de romper "las defensas alemanas el XXX CE. fue detenido en Son, mien-

•

tras los dos CEs. de los flancos todavía no habían intervenido. El I CEA había perdido la ventaja de la sorpresa del asalto desde el aire y estaba desorganizado. El XXI GE. disponía de poca información sobre la que basar una evaluación de la situación .Y no había reservas británicas con las influir en la batalla.

En el otro bando el contraataque de Model estaba ya preparado.

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.... GB. "Pip » Hicks, fotografiado en su CG. del hotel Hartenstein el lunes 18 de septiembre. Hicks, que cumPlió 49 años durante la batalla (la misma edad que el TG. Horrocks), era probablemente el jefe de Bri. de más edad del Ejército británico. Mandó la 1 Bri. Aerotransportable desde .1943, incluida su primera gran batalla en la liberación de Sicilia. (Fotografía BU1152 del IWM)

El martes (Día D+2) continuó con niebla 'por la mañana y llovió durante todo el día. La tercera oleada de vuelos desde Inglaterra que debía despegar a las 10.00 f~e aplazada a causa de la niebla hasta las 13.00, hora en que despegó el último Bón. del 3270 Regimiento de Infantería a bordo de Planeadores (RINP) con la Art. de la 101 ' DA en 385 planeadores, 189 de los cuales se perdieron o tuyieron que regresar. Los 428 planeadores que llevaban los refuerzos de la 82' DA, principalmente dos Bóns. del 3252 RINP, no despegaron en todo el día. Los 114 Dakotas de la I BRIPAC polaca también permanecieron en tierra, pero una pequeña

•

parte de la BRIPAC, a bordo de 35 planeadores, despegó en solitario.

EI1 2 EAA no comunicó estos cambios a la 2~ FAT • •

de Bélgica, que continuó con el apoyo de vuelos previstos en el calendario original. Como resulta~ . do , las tropas aerotransportadas de tlolanda no recibieron apoyo aéreo próximo, en comparación con las 125 salidas de cazas de la Luftwaffe .

•

~ Paracaidistas de fa.I BRIPAC polaca, junto a su Dakota C-47, en un aeródromo del este de Inglaterra, probablemente el martes 19 de . septiembre. Según el Plan de Browning todas las defensas antiaéreas alemanas al sur del

• puente de Al nhem tenían qt+e estar destruidas en esa fecha, pel'mitienqo el ~ lanzamiento sin riesgos de

,

los paracaidistas. El GD. Sosabowski no ocultó su falta de entusiasmo por ese plan, ni su creencia de que sus tropas eran mal utilizadas por Browning .

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Durante el día se perdieron 43 aviones y 73 pla-nea- . dores aliados . . Considerando que había terminado su trabajo el TG. Brereton voló con Ridgway a Bruselas y continuó por carretera hasta Eindhoven, llevando puesto su uniforme de gala lleno de medallas, para c.ontemplar la victoria.

A las 03.30, en medio de la oscuridad y la niebla de Arnhem, la I'BRIPAC iniciaba·el ataque hacia el este ~iguiendo la linea del bajo Rin, mientras la IV BRIPAC (Bóns. Xy CLVI del RPAC) atravesaba por el nordeste la ' línea férrea, avanzando hacia el terreno elevado. La 1 BRIPAC había avanzado unos 400 m hacia el puente antes de que levantara la niebla, poco después del amanecer, cuando se encontró cogida en un cruce de fuego alemán sobre la carretera del río,' entre las ametralladoras antiaéreas de cañón múltiple de 20 mm que disparaban desde la orilla sur, y el KG «Spindler», desde el dique de tierra de la orilla norte. Hacia las 10.00 el ataque británico había sido rechazado y las tropas atacantes resultában destrozadas. Al término del

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día el 1 Bón. del RPAC contaba solamente con 40 hombres ilesos y el III Bón. con 116.

El ataque por la ciudad realizado por el XXI Bón. del RPAC y el II Bón. del Rgto. de Staffordshire del Sur tuvo también poco éxito, quedando reducidos los efectivos de esas unidades a unos 150 y 200 hombres respectivamente, tras los combates del día. Pero hacia las 07.15 habían hecho retroceder al KG «Spindler» lo suficiente para liberar el GD. Urquhart de su ático. Minutos más tarde Urquhart llegó en jeep al hotel Hartenstein y comenzó a reorganizar lo que quedaba de su Div. El ataque de Hackett al nordeste se reforzó con el VII Bón. del Rgto. de Guardias de Fronteras Particular del Rey, de la 1 Brigada Aerotransportable, quedando solamente en reserva el 1 Bón. del mencionado Rgto. Se radiaron mensajes de advertencia a la 1 BRIPAC polaca para que no aterrizara en las zonas previstas, que estaban bajo control alemán. Urquhart también ordenó al coronel (Cor.) Hilary Barlow, segundo jefe de la 1 Brigada Aerotransportable, que tomara el mando del combate en las calles de Arnhem. Barlow partió al combate y no se le volvió a ver nunca más, ni vivo, ni muerto. Años más tarde se en con tró su pitillera, destrozada, a menos de 1.000 m del puente de Arnhem.

En Son se terminó de armar el puente Bailey y

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..... Hombres del lIBón. de Staffordshire del Sur avanzando desde su zona de desembarco hacia Arnhem a través de Oosterbeek la mañana del martes 19 de septiembre, con un cañ.ón contra carro de 6 libras remolcado por un jeep. Como todas las tropas aerotransportables británicas, el lIBón. del Rgto. de Staffordshire del Sur era un Bón. de línea, que recibió instrucción especial de planeadores. Obsérvese el terreno boscoso a ambos lados del camino, perfecto para realizar emboscadas. (Fotografía BU1091 del IWM)

los Guardias Acorazados continúaron el avance al amanecer. Hacia las 08.20 la Cabo DOT llegaba al puente de Grave, donde Browning y Gavin estaban esperando a Horrocks, llegando los granaderos dos horas más tarde. Los 85 km. (53 millas) de recorri~ do desde el puente de Joe hasta Nimega le habían costado a los Guardias Acorazados 42 horas y 130 bajas.

La llegada del XXX CE. puso a la 82" DA bajo el mando de Horrocks que se encontraba en peor situación cada vez, y dejó a Browning solamente al mando de la 1 a DAB, con la que apenas mantenía contacto. Los dos jefes de CE., con Gavin y Adair, establecieron un CG. conjunto cerca de Heumen, ejerciendo el mando mediante acuerdo mutuo.

Al retrasarse la llegada del 3250 RINP, Gavin había encuadrado a. 450 de sus pilotos de planeador en un Bón. improvisado y daba gracias por el apoyo de la VII BRIAC y de los Guardias Acorazados. Esa tarde el lIBón. del 505Q RPAC y los granaderos comenzaron un ataque a Nimega pero de nuevo no consiguieron llegar al puente. Gavin propuso un asalto cruzando el Waal para tomar el puente por los dos extremos, y Horrocks ordenó que se enviaran desde Hechtel botes de asalto del XXX CE. a través del tráfico del resto de vehículos alineados en la carretera.

Al este de Son la CVII Bri. Panzer (un Bón. de

~ Obús de 75 mm del 1" Rgto. Ligero de Artillería Aerotransportable en acción en Oosterbeek el martes 19 de septiembre. De fabricación norteamericana, el obús tenía un alcance eficaz de unos 9.500 m y un peso de 500 k (1.200 libras). Las comunicaciones por radio y el fuego de apoyo de estos obuses fueron decisivos para la defensa de Frost del puente de Arnhem. (Fotografía BUl094)

carros de combate PzKpfw V Panther y un Rgto. panzergrenadiers) llegaban desde Best para efecruar, con la 59' Div. de Inf., el ataque de tenaza planeado por Student, que fue evitado a primera hora de la tarde por un nuevo ataque -lanzado por la 101" DA Y la VII BRlAC- que dispersó a la 59ª Div. de Inf. al norte de Best, haciéndose 1.400 prisioneros. Más tarde la CVlI Bri. Panzer atacó en solitario por el este, atravesando el difícil terreno campo a través, consiguiendo casi invadir el CG. de la 101 a

DA en Son antes de que Taylor pudiera improvisar una afortunada defensa. Mien tras ocurría esto aten"izaban 196 planeadores con la mitad de la Art. que esperaba Taylor y 1.341 de los 2.310 hombres, seguidos por 60 Dakotas que lanzaron 256 toneladas de abastecimientos, de las que sólo 40 alcanzaron su objetivo.

En Arnhem, a mediodía, el combate duraba ya 48 horas sin interrupción y el ataque de la la DAB languidecía a causa de la falta de abastecimientos, el elevado número de bajas y por puro agotamiento. Todo el tiempo continuaban llegando blindados y Art. alemanes, incluidas la CCVlII Bri. de Asalto (Sturmgeschütz I1I) desde Dinamarca y las primeras armas de la Bri. Antiaérea <<Von Swoboda». Ni el generalleutnant Von Te ttau , al oeste, ni el obersturmbahnführer Harzer, al este, tenían una idea clara de la batalla, o no podían

19 DE SEPTIEMBRE

coordinar sus propias fuerzas, pero el caso es que la IV BRIPAC encontró firmemente bloqueado su avance hacia el nordeste.

Bajo el fuego del KG de las SS «Krafft» y amenazado por el oeste, Hackett comenzó a replegar su Bri. al sur de la línea férrea a las 16.00. Precisamente en ese momento llegaban los planeadores polacos sin escolta, y aterrizaban en las zonas previstas al no haber recibido el aviso de Urquhart. Tan sólo dos cañones contracarro y un puñado de hombres consiguieron reunirse con los británicos. Al fin del día cada uno de los tres Bóns. de Hackett contaba con unos 250 hombres. Los aviones de abastecimiento de las Agrupaciones 38a

y 46a de las FAR, 63 Dakotas y 100 Stirling que seguían a los polacos, lanzaron correctamente a la 1 a DAB sólo 31 de 390 toneladas, perdiendo trece aparatos.

En el puente de Arnhem el día comenzó con una incursión aérea alemana seguida por las explosiones de granadas de Art. y de los morteros del KG de las SS «Knaust» al norte, y del KG de las SS «Brinkmann» al este. Frost tenía ahora 250 hombres ilesos en diez de las dieciocho casas ocupadas con anterioridad. La protección de los heridos y prisioneros constituía un problema grave al igual que la comida, el agua y la munición. La batalla por el puente de Arnhem se convirtió en una pesadilla

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19 DE SEPTIEMBRE

en la que las tropas perdieron la noción del tiempo. Los alemanes continuaban presionando a los británicos en sus posiciones pero eran rechazados cada vez que atacaban, y el puente permanecía cerrado. Frost rechazó despectivamente una propuesta de rendición.

En el flanco izquierdo del avance del XXX CE. hacia Arnhem la 53ª Div. del XII CE. se encontraba extenuada al llegar a la carretera de Turnhout a Eindhoven. La 7a División Acorazada (DAC) se hizo cargo de la cabeza de puente de Aart y la 15a

Div. se desplazó hacia el este para hacer un paso de escalón a través de la 533 Div. al día siguiente. En el flanco derecho la 33 Div. del VIII CE. casi había lle-

'" Carro de combate pzKPfw V Ausf. G Panther, probablemente del 9° Rgto. Panzer de la 9" Div. Panzer de las SS «Hohenstauffen », durante su retirada hacia Anzhem, a través de Francia. El carro, enmascarado para dificultar los ataques aéreos aliados, lleva muchos compartimentos extel'ilOS de almacenaje.

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Dos miembros de la tripulación se encuentran de servicio de observación aérea. Sobre el color amarillo original se dibujaron franjas marrones y verdes de enmascaramiento rápido,

• y no eXlSten marcas visibles excepto el prominente (y desconcertante) «6» de la torreta.

gado a Weert y la 11 3 DAC se dirigía hacia Helmond, llegando al sureste de Eindhoven. La presión soportada por la 1 a DA indujo a Dempsey a reforzar a Taylor con otro Bón. acorazado de la IV BRIAC del VIII CE.

Al oscurecer, la Luftwaffe bombardeó Eindhoven con 120 Ju 87 y Ju 88 (única incursión de bombardeo de largo alcance que realizó en el otoño de 1944 en Europa occidental), causando por lo menos 1.000 bajas civiles. Brereton y Ridgway que acababan de llegar en jeep a la ciudad se vieron envueltos en el bombardeo, resultando separados en el transcurso del mismo. Al día siguiente Ridgway se dirigió rápidamente hacia el norte para reunirse con Taylor y Gavin en sus respectivos CGs. Brereton se fue, por separado, a Son a ver a Taylor antes de regresar y al día siguiente emprendió el vuelo al CGSFEA para asistir a una ' reunión de planeamiento, no haciendo ningún esfuerzo posterior para influir en la batalla.

La niebla y la lluvia continuaron durante el miércoles (Día D+3), obligando a los polacos y al 3250

RINP a permanecer en tierra, en Inglaterra, una vez más. Solamen te se pudieron realizar lanzamientos de abastecimientos, recibiendo la 82" DA el 80 % del total lanzado. Al amanecer Urquhart había replegado la IV BRIPAC, reuniendo su Div. en Oosterbeek, en una bolsa con forma de pulgar cuya base estaba situada en el bajo Rin. Por medio del equipo de radio Phantom Urquhart acordó con el I CEA que los polacos aterrizaran en Driel, frente al ferry de Heveadorp, para establecer una cabeza de puente. A través de la radio de la BBC Urquhart ordenó cambiar la zona de lanzamiento de abastecimientos para la 1" DAB, pero el lanzamiento de cargas sobre los bosques y casas de Oosterbeek bajo el intenso fuego antiaéreo alemán fue precario, y sólo el 13 % de lo lanzado llegó a la l ª DAB.

Los alemanes continuaron realizando ataques descoordinados contra el perímetro de la posición británica en Oosterbeek, entremezclándose las tropas de ambos bandos por bosques y casas. Un ata-

~ Soldados de la 101 a

Div. Aerotransportada se ponen a cubierto cuando un convoy de camiones del XXX CE. recibe fuego alemán en la " Carretera del Infierno", al norte de Eindhoven, el miércoles 20 de septiembre. Las tropas

• • norteamencanas tuvleron dificultades para protegerse al tener que realizar sus movimientos campo a través, ya que la carretera estaba reservada para los británicos. Aunque los ataques alemanes al XXX CE. fueron ineficaces en su mayor parte los retrasos provocados por su causa ayudaron a decidir la batalla. (Fotografía BU1062 del IWM)

I

que realizado por el KG de las SS <Non Tettau» poco después del amanecer fue rechazado violentamente. Al no disponer ninguno de los bandos de fuerzas suficientes para lanzar un ataque definitivo el combate comenzó a languidecer, por agotamiento principalmente, convirtiéndose en una lucha de francotiradores y morteros. Se dio el caso, por lo menos en una ocasión, de que británicos y alemanes ocuparan distintos pisos de la misma casa, intercambiándose raciones de previsión, en tanto la 1" DAB sacaba tiempo de la batalla para hacer un periódico de una sola hoja.

Pero esta disminución del ritmo no contribuyó a disminuir el número de bajas. Al finalizar el día ningún Bón. del RPAC tenía más de 100 hombres, y sólo el IBón. del Rgto. de Fronteras permanecía intacto. Dentro del perímetro resultaba imposible moverse y cuidar a los heridos, al encontrarse bajo fuego los edificios de los principales puestos de socorro. Por acuerdo mutuo los británicos se replegaron ligeramente a mediodía, cediendo a los alemanes la posesión de esos edificios para que se pudiera atender a los heridos convenientemente .

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20 DE SEPTIEMBRE

Fue éste uno de los casos de cooperación entre enemigos que libraban una dura batalla. Mas adelan te Model ordenó la evacuación de la población civil de Arnhem y Oosterbeek, situadas ahora en zona de combate, tardando cuatro días en realizarse completamente. El «Bata\lón Naranja» del PAN, algunos de cuyos miembros combatieron junto a la 1 ª DAB en el puente de Arnhem se disolvió al día

• • sigUiente. Al norte de Eindhoven, al amanecer, comenzó

de nuevo el ataque alemán por la carretera que la 101" DA empezaba a llamar «Carretera del Infierno». La CVII Bri. Panzer avanzó una vez más por el este contra Son, pero fue rechazada por la 101" DA, con el apoyo de blindados británicos. Taylor realizó a continuación una ofensiva limitada, y el IBón. del 501 0 RPAC hizo prisioneros a 418 alemanes en Heeswijk.

Mientras combatían la 10lª DA Y la VIII BRIAC el XXX CE. continuaba avanzando por la carretera lo mejor que podía, con los botes de asalto y la 43" Div. (de Wessex) desde HechteJ. Las primeras tropas de la CXXX Bri. de la Div. llegaron a Son a mediodía, pero debido a la congestión del tráfico en la carretera la totalidad de la Div. tardó más aún que los Guardias Acorazados en \legar a Nimega.

En el CG. del I CEA. los retrasos sufridos en la «Carretera del Infierno» junto con las noticias de Arnhem provocaron la cólera de Gavin contra la lentitud de Horrocks, mientras el normalmente impertérrito Browning arrojaba un tintero al cuadro de un general alemán que colgaba de la pared. La 52" Div. (de Lowland) ofreció su ayuda prestándose a realizar un desembarco aéreo en una pista de aterrizaje próxima a Nimega al día siguiente. Browning, que todavía esperaba la \legada de los polacos y del 3250 RINP, declinó el ofrecimiento.

A causa de la debilidad de la 82ª DA Y del importante ataque que se esperaba en Groesbeek, se dividió el apoyo de los Guardias Acorazados. Mientras los Granaderos y los Guardias Irlandeses se preparaban para el cruce del río en fuerza, los Guardias de Gales cubrían el puente de Grave, y los de Coldstream apoyaban la posición de Groesbeek. Mientras tanto la Cabo DOT patrullaba por el oeste hasta el principal almacén que proveía de abastecimientos al 1 c< E. Paracaidista, en Oss, donde los pragmáticos comerciantes abastecían a ambos bandos (las raciones de previsión alemanas de Oss \legaron hasta el sur, hasta la 3" Div. Británica que combatía en Weert).

Esa mañana los Guardias Irlandeses y el 5050

RPAC comenzaron a despejar los barrios periféricos de Nimega para realizar el paso del río, mientras los Granaderos y el 5050 RPAC se dirigían hacia

60

el puente. El cruce en fuerza comenzó a las 14.40, nada más llegar los botes de asalto, con un ataque de los aviones Typhoon de la 83a Agrupación de las FAR, al que siguió un bombardeo con proyectiles rompedores y fumígenos de los 100 cañones del XXX CE. y de los carros de combate de los Guardias Irlandeses. A las 15.00 dos Cías. del III Bón. del 5040 RPAC cruzaron el Waal al oeste de los puentes, en botes de asalto de 19 pies, bajo fuego pesado de la Art. alemana. La mitad de los botes \legaron a la otra orilla, cruzando el resto del III Bón. y el IBón. del 504º RPAC en seis viajes sucesivos. Una vez en tierra el III Bón. del 5040 RPAC atacó por el este, despejando primero el puente del ferrocarril y después el de la carretera, sufriendo 107 bajas. Posteriormente, sólo en la zona del puente del ferrocarril , se recogieron los cuerpos de

~ Carros de combate Cromwell de la DAC de Guardias, cubiertos de bultos, avanzando por la. " Carretera del Infierno » al sur de Nimega, el miércoles 20 de septiembre. Los molinos de viento de la zona se usaban para bombear el agua a las zanjas de drenaje próximas. Durante toda. la batalla los últimos vehículos de una división que circulara por la carretera. de Amhem distaban por lo menos 24 horas de los vehículos de cabeza. (Fotografía BIOI31 del IWM)

•

417 alemanes. Al mismo tiempo, el 505° RPAC y los Granaderos atacaban el puente de la carretera, atravesando la ciudad. Los primeros carros de combate de los Granaderos cruzaron el puente a las 19.10. En contra de las órdenes de Model el brigadeführer Harmel ordenó volar el puente cuando cruzaban los Granaderos, pero las cargas no explotaron. Más tarde, esa misma noche, Model autorizaba a Bittrich a volar el puente de Nimega en caso necesario, sin darse cuenta de que ya era demasiado tarde.

En los Altos de Groesbeek el CE. «Feldt» continuó el ataque al amanecer, con la 406a Div. Landesschützen por el norte y el recién llegado 11 CE. Paracaidista por el sur. Al mando del Gral. Feldt, el mencionado 11 CE. constaba de los Bóns. de Instrucción de las Divs. Paracaidistas 1 a y 5ª ,

•

20 DE SEPTIEMBRE

ambas destruidas en Normandía. A media mañana la 82a DA iden tificó a las fuerzas atacan tes como dos divisiones paracaidistas al completo, alertando a Gavin, que regresó desde Nimega a su puesto de mando. Al principio el 11 CE. Paracaidista tuvo un éxito considerable, y al caer la tarde había llegado casi al puente de Heumen amenazando con cortar la carretera a retaguardia de la 82a DA. Pero los contraataques del 5080 RPAC, apoyado por los Guardias de Coldstream, restablecieron la posición gradualmente.

En el puente de Arnhem Frost tenía agua solamente para un día más y Urquhart advirtió al 1 CEA que era vital que los Guardias Acorazados acudieran en su ayuda. El bombardeo alemán continuaba destruyendo los edificios que todavía mantenían los británicos, empleándose lanzallamas para desa-

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20 DE SEPTIEMBRE

Clave de colores de las unidades: Rojo Alemanas Verde Americanas Azul Británicas

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GAVIN

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HORROCKS

xx

Br Guardias

ADAIR

Keizer Karelplein

DesPliegue y movimientos aliados: I 504º Rgto. Paracaidista 2 Central eléctrica:

Browning y Hon ocks observan el paso del río

3 El III Bon. del 504º Rgto. Paracaidista cruza el río cubierto por una cortina de humo y fuego

4 Canos de los Guardias Irlandeses apoyan el fuego

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Nimega

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S El II Bon. del 504° Rgto. Paracaidista ataca Hunner Park a las 15.00

6 Guardias de Granaderos limpian F ort Valkhof y cruzan el puente entre las 18.00 y las 19.00

7 Guardias de Granaderos a las 20.00

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14.30: ataque de las FAR. con cohetes Typhoon

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PASO DEL RIO EN NIMEGA

20 DE SEPTIEMBRE

DesPliegue alemán: A KG Henke (Parte) B Fort Hof van H olland

defendido por el KG Henke, conquistado a las 16.00

e Posiciones antiaéreas de las SS

D KG de las SS Reinhold E KG Henke (Parte) F Hunner Park y FoTt

Valkhof defendidos por el KGEuling

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Río Waal

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20 de sep. de 1944, entre las 15.00 Y las 20.00 horas, visto desde los Altos de Groesbeek

63

20 DE SEPTIEMBRE

lojarlos de las ruinas. A mediodía el mismo Frost resultaba gravemente herido por la explosión de una granada de mortero y el comandante Gough tomó el mando de las tropas que quedaban. Casi sin munición, con los sótanos llenos de heridos, los británicos se mantenían en su mermado perímetro defensivo. Finalmente, poco después de las 18.00, cuatro carros de combate PzKpfw VI Tiger cruzaron el puente de Arnhem de norte a sur, pero nadie pudo seguirlos. A las 21.00 Gough negoció una tregua para permitir que los alemanes recogieran de los sótanos a más de 200 heridos de los dos bandos, incluido Frost, que fue hecho

• • pnslOnero. Mucho más al sur las operaciones británicas por

los flancos continuaban con una lentitud exasperante. El XII CE. hizo un último esfuerzo, y la Isa Div. atravesó la línea del canal de Wilhelmina en Best, pero el pueblo continuó en poder de los alemanes. El VIII CE. comenzó a mover hacia el norte a la LXIX Bri. de la 50a Div. para reforzar a la 101" DA, mientras la 11 a DAC avanzaba hacia Helmond. Ante la fortaleza creciente de los flancos alemanes .. . , . estos ataques campo a traves tUVieron poco exIto.

En Oosterbeek, lejos de intentar aplastar a la 1" DAB, Model puso al KG «Von Tettau» bajo control del 11 CE. Panzer de las SS, a fin de detener el esperado ataque de las tropas de Urquhart. Continua-

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ban llegando más refuerzos alemanes y se esperaba la llegada del XII CE. de las SS con las nuevas Divs. de Inf. 180ª y 190" en el plazo de una semana. Más por cumplir con la docu-ina alemana que por esperar una posibilidad de éxito Bittrich también ordenó a Harmel que contraatacara para tomar Nimega a la mañana siguiente.

Con sólo tres Bóns. del KG «Frundsberg» entre Nimega y Arnhem parecía que nada podría impedir que los aliados llegaran al puente de Arnhem esa misma noche. Pero, por el otro lado, el ataque de los Guardias Acorazados de Adair se había detenido, no pudiendo avanzar de noche por los polder de la «isla» sin Inf., y Horrocks ordenó que se detuvieran.

Mienu-as tanto, muy lejos del campo de batalla, el CGSFEA completaba el traslado de Granville a Versalles, al este de París, mejorando notablemente sus transmisiones. Después de cuatro días quedaba claro para los altos mandos aliados que el plan original «Market-Garden ,) había fracasado y que la guerra contra Alemania no se había terminado en absoluto. La primera indicación de un cambio de actitud llegó cuando Montgomery, en el CG. del XXI CE., recibió un mensaje de Eisenhower en el que se negaba que el CGSFEA hubiera pretendido jamás un avance por un frente amplio y se afirmaba la prioridad del esfuerzo por el norte. Con el

..... Tropas de la 1 a Div. Aerotransportada británica, con subfusiles Sten, atrincheradas -al lado de sus vehículos- para defender la Bolsa de Oosterbeek, el lunes 18 de septiembre. Obsérvese que uno de los soldados es operador de radio, y todavía lleva puestos los auriculares y maneja la radio, modelo 22, del jeep situado junto a él. Esta foto da una idea de la visión limitada del terreno de la Bolsa de Oosterbeek que tenían los dos bandos combatientes. (Fotografía BU1143 del IWM)

~ Superior: Al otro lado de la Bolsa de Oosterbeek, la Inf. alemana atrincherada entre los árboles. Por sus trazas esas tropas parecen pertenecer a una

fracaso de «Market-Garden » y con los dos bandos exhaustos y estancados, estaba a punto de cambiar

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de las formaciones improvisadas que componían el KG « Von Tettau ». (Fotografía MH3956 del IWM)

~ Una baja británica, con una pierna herida, es evacuada por camilleros a uno de los hoteles o casas grandes, usados como puesto de socorro por la 1 a Div. Aerotransportada británica. Mas adelante, durante la batalla, esas instalaciones llegaron a la sobresaturación y, a pesar de las señales de la Cruz Roja, era casi imposible para ambos bandos evitar hacer fuego sobre ellas, confundidas entre las casas y los árboles de Oosterbeek, hasta que finalmente pasaron a control alemán. (Fotografía BU1158 del IWM)

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20 DE SEPTIEMBRE

por completo la naturaleza de la batalla d e Arnhem.

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65

20 DE SEPTIEMBRE

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URQUHART

Terreno elevado de Westerbouwing conquistado por los alemanes el 21 de sep.

Heveadorp

La I BRIPAC polaca llega de refuerzo la noche del 22 al 23 de sep. , y el IV Bon. del Rgto. de Dorsetshire la noche del 24 al 25.

Repliegue, la noche del 25 al 26 de sep.

DesPliegue aliado: A IBón. del Rgto. de

Fronteras B Ingenieros de la 1" Div.

Aerotransportada e Pilotos de planeadores O 21" Cia. Paracaidista

Independiente E VII Bón. de los Escoceses de

Fronteras del Propio Rey F 1 Q Escuadrón

Aerotransportado de Reconocimiento

G CL VI Bón. de Reconocimiento del Rgto. Paracaidista

H X Bón. del Rgto. Paracaidista

I JI Bón. del Rgto. de 66

Staffordshire del sur J Tropas de Lonsdale (Bón,s.

1, III Y XI del Rgto. Paracaidista)

K Pilotos de planeadores L J2 Rgto. Ligero

Aerotransportable de Art. Real

M CC. y Reservas de la I Bri. Aerotransportable

N Reservas de la 1" Div. Aerotransportada

O Ce. de la IV BRIPAC P Puestos de Socorro

principales Q Hotel Hartenstein, CC. de

la 1" Div. Aerotransportada

Puente del ferrocarril de Arnhem, dinamitado por los alemanes, 2.' Bn. del Rgto. Paracaidista, 17 sep.

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Penetración del 25 de sep,

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20 DE SEPTIEMBRE

DesPliegue alemán: IBón, de Instrucción

"Worrowski» de la Div, "Hermann Goering»

2 KG de las SS Ebe1wein 3 Acade1nia de Suboficiales

de las SS "A rnheim» 4 KG Bruhns 5 KG de las SS Krafft 6 KG de las SS SPindler 7 KG de las SS Moeller 8 KG de las SS Von

Allworden 9 KG de las SS Harder

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PERIMETRO DE LAS POSICIONES DE LA la DIV. AEROTRANSPORTADA EN OOSTERBEEK

20 a 26 de sep. de 1944, visto desde la dirección del puente de Arnhem

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La niebla y la lluvia continuaron el jueves (Día D+4), que fue un día muy frío. Al amanecer, el generalfeldmarschall Model dio nuevas órdenes en el CG. del GE. B. El CE. «Feldt» debería mantener

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su posición. Se había desgastado en el ataque de los Altos de Groesbeek y ahora que el puente de Nimega se encontraba en poder de los aliados, poco más podía hacer. Model puso las tropas, desde el sur hasta Elst, a disposición del 11 CE. Panzer de las SS, que debería destruir a los británicos de Arnhem y detener cualquier avance al norte de Nimega. El 1 e, E. Paracaidista de Student debería organizar un ataque coordinado de tenaza por medio de los CEs. LXXXVIII Y LXXXVI, sobre la «Carretera del Infierno», para el día siguiente.

En el puente de Arn hem comenzó el último

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combate a las 09.00, cuando Gough y sus hombres intentaron romper por el norte contra el KG de las SS «Knaust». No hubo rendición formal ni fin del combate. Los británicos, por pequel10s grupos, bien se quedaron si munición, bien fueron destruidos. Algunos se negaron a rendirse o combatieron con armas blancas, no efectuándose el último disparo en el puente de Arnhem hasta dos días después. Pero, a las 12.00, el KG de las SS «Knaust» cruzaba por fin el puente de Arnhem. Los hombres de Frost habían luchado 88 horas seguidas, las doce últimas sin alimentos ni agua.

En la Bolsa de Oosterbeek Urquhart reorganizó la defensa, poniendo a Hicks al frente del lado occidental contra el KG «Von Tettau», y a Hackett al frente del lado oriental contra el KG de las SS

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«Hohenstauffell>,. A las 09.00, un ataque del KG <<Von Tettau" hizo retroceder al IBón. del Rgto. de Fronteras más allá de la colina de Westerbouwing (30 m. de altura) -terreno elevado de vital importancia que dominaba el ferry de Heveadorp- lejos del propio ferry, que resultó destruido durante el combate. Desde la colina de Westerbouwing el fuego alemán podía anular cualquier intento de cruzar el río. Debido a la confusión reinante y al cansancio ningún bando se dio cuenta de la importancia crucial de ese terreno. El KG «Von Tettau" hizo retroceder a las tropas de Hicks unos 800 m durante el día, pero con las fuerzas disponibles no se pudieron cumplir las órdenes de Model de eliminar la bolsa británica. En su lugar los alemanes instalaron altavoces y pusieron música a los británicos, junto con invitaciones a la rendición, mientras continuaba el fuego de francotiradores y morteros.

En Nimega, hacia las 10.00, el paso por los dos puentes quedaba finalmente libre de francotiradores alemanes. Dos horas más tarde, mientras los Granaderos reponían fuerzas, los Guardias Irlandeses partían hacia el norte seguidos por los Guardias de Gales. El ataque comenzó en el mismo momento en que el KG de las SS «Knaust" estaba

~ El puente de Arnhem, tomado por un fotógrafo alemán desde el lado norte de la rampa de acceso, en dirección sur, poco después de la última resistencia de los hombres de Frost, el jueves 21 de septiembre. A la derecha del puente puede verse la casamata alemana quemada junto a las ruinas de otros edificios destruidos durante el combate. Los vehículos destrozados durante el ataque del IX Bón. de Reconocimiento de las SS se han retirado a la izquierda, y el puente se encuentra abierto ahora. (Fotografía HU 2127 del IWM)


cruzando el puente de Arnhem. Escasos de munición, Art. y cobertura aérea, los carros de combate de los Guardias Acorazados avanzaron hasta Elst por la expuesta carretera del terraplén deteniéndose frente al fuego alemán. A las 16.00 el KG de las SS «Knaust" llegaba a Elst, desde Arnhem, para establecer un bloque sólido.

Mientras tanto, la 43" Div. -que todavía estaba esperando la llegada desde Eindhoven de su última brigada- se dedicaba a limpiar los focos de resistencia alemana de Nimega. Horrocks ordenó a la Div., al mando del GD. G. 1. Thomas, que relevara en la cabeza del avance a los desgastados Guardias Acorazados, atravesara Driel y se uniera a la 1 ª DAB en Heveadorp. Relevada de gran parte de la responsabilidad de Nimega la 82" DA lanzó un ataque general por la tarde, con los RPACs. 504° y 508º, expulsando de los Altos de Groesbeek al CE. «Feldt» y estableciendo después una sólida defensa.

Por la tarde la 1" DA estableció contacto por radio con el XXX CE. a través del 64° Rgto. Medio de Art. Real. La distancia entre Nimega y Arnhem es sólo de 17 km (11 millas) y, por medio de ese enlace, Urquhart pudo solicitar fuegos de apoyo de toda la Art. del XXX CE. , reduciendo drásticamente el avance alemán al norte del bajo Rin. Sin esos fuegos de apoyo no se hubiera podido mantener la Bolsa de Oosterbeek y, después de la batalla, Urquhart intentó en vano que se concediera la insignia de las Fuerzas Aerotransportadas Británicas al 64° Rgto. Medio. Como respuesta a esta pegajosa resistencia Model ordenó el traslado a Deelen de tropas especializadas en combate en calles, a bordo de aviones de transporte Junker Ju 52, y se le prometió que recibiría el DVI Bón. de Carros Pesados, dotado recientemente de 45 formidables carros de combate PzKpfw VI B King Tiger, procedentes del este de Alemania.

En Inglaterra los tres Bóns. de Inf. de la I BRIPAC polaca despegaban a las 14.00 volando por la ruta del norte. De sus 114 Dakotas 41 regresaron debido al mal tiempo (incluido prácticamente todo el IBón.) y 3 aterrizaron en Bruselas. En el cielo de Driel más de 100 cazas de la Luftwaffe esperaban a los polacos, de los cuales 25 aparatos se abrieron camino y solicitaron, además de fuego antiaéreo, trece Dakotas más. A las 17.00 el GD. Sosabowski aterrizaba en Driel con 750 hombres y sin equipo pesado, perdido con los planeadores dos días antes.

Para los alemanes, el aterrizaje polaco -que coincidió con el desplazamiento del KG de las SS «Knaust» para enfrentarse a los Guardias Acorazados- constituía un intento de desbordarlos

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..... Paracaidistas de la 1 BRIPAC polaca se preparan, por fin, para despegar, el jueves 21 de septiembre. Esta fotografía proporciona una visión poco usual del estilo británico de colocación del equiPo sobre la camisola Denison .antes de ajustarse el atalaje del paracaídas. El soldado de la derecha recompone el pañuelo de cabeza antes de colocarse el casco.

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~ Paracaidistas de la 82 a

Div. Aerotransportada observan el paso de carros de combate Cromwell de la DAC de Guardias, probablemente del lIBón. (Acorazado de Reconocimiento) de Guardias de Gales, por el puente de Nimega en dirección a Arnhem, la mañana del jueves 21 de septiembre. A la derecha, en la distancia, puede verse el terreno bajo y llano de la «isla». (Fotografía B10172 del IWM)

Carro de combate Sherman V de la Div. Acorazada de Guardias. Este carro, «Monck», es el carro de mando del TCol. R.F.S. Gooch, del 1 Bón. (Acorazado) de Guardias de Coldstream, identificable por el «ojo que todo lo ve», distintivo de unidad de la Div. de Guardias, el

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número «52» del Rgto. y el diamante de la Cía. -situados todos ellos sobre el compartimento de almacenaje adosado a la proa del car1"O y por la bandera desPlegada del Rgto. Se ha retirado la

ametralladora de proa para alojar a otro operador de radio, y hay una antena más en la parte derecha del casco.


para tomar, una vez más, el puente de Arnhem por el sur. El obersturmbahnführer Harzer organizó rápidamente una fuerza de interdicción (conocida como «Sperrverband Harzer») entre los polacos y el puente, al oeste de la carretera de Nimega, con 2.500 hombres de Marina, Aviación, Defensa de Costas, Policía de las SS holandesas e Inf. alemana. Los ll5 aviones de abastecimiento de la 38' Agrupación de las FAR que volaban detrás de los polacos fueron interceptados por 10 Fw 190 que penetraron de nuevo la cortina de cazas. Fueron derribados unos 23 aviones de abastecimiento y 38 más resultaron dañados por los cazas o el fuego antiaéreo, llegando a manos de los británicos de Oosterbeek sólo 41 de las 300 toneladas de carga previstas. Por la noche los polacos comenzaron el planeamiento del paso del bajo Rin , pero no llegó ningún bote del XXX CE. antes del amanecer . .

Al norte de Eindhoven la 101 ª DA continuaba haciendo retroceder a los alemanes a ambos lados de la «Carretera del Infierno» por medio de una serie de ataques limitados, con apoyo de blindados británicos. El avance de los CEs. VIII Y XII - que habían combatido campo a través hasta llegar a la

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... Las primeras tropas paracaidistas de la 1 BRIPAC polaca se preparan para saltar de su Dakota C-47, a 500 pies (160 m) sobre la vertical de Driel, a las 1 7. 00 horas del jueves 21 de septiembre. El Dakota tenía sólo una compuerta de lanzamiento que muchos pilotos preferían mantener abierta durante el vuelo. El primer

paracaidista de la «cadena» de lanzamiento, de quince hombres, quedaba atravesado en la compuerta, si el piloto hacía una maniobra brusca para evitar el fuego enemigo. Cuando se daba la señal de saltar, el jefe de la «cadena» -que vigilaba la existencia de obstáculos- indicaba el , momento exacto del salto.

altura del canal de Wilhelmina- se encontraba prácticamente detenido. El TG. Dempsey comenzó a trasladar el CG. del 20 E. a San Oedenrode, y el mariscal de campo Montgomery estableció el CG. Táctico del XXI GE. exactamente al sur de Eindhoven para seguir la batalla más de cerca.

Como contestación al mensaje anterior de Eisenhower, Montgomery envió una misiva al CGSFEA en la que pedía a Eisenhower que cum-

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pliera su compromiso respecto al esfuerzo por el norte deteniendo al 3e< K americano de Patton y poniendo al 1 e< E. americano de Hodges de alguna manera bajo control británico. El mismo día llegaba Patton a Versalles con la bendición de Bradley solicitando más tropas para el esfuerzo por el Rin. La respuesta de Eisenhower fue convocar una importante reunión de jefes de GE. y E. -la primera desde la que precedió a los desembarcos del Día D, el 6 de junio- para el día siguiente .

El viernes 22 de septiembre (Día D+5) amaneció con mucha niebla y no hubo vuelos de abastecimiento desde Inglaterra, pero el tiempo comenzaba a abrir. A las 09.00 comenzó el ataque del Gral. Student contra la «Carretera del Infierno», con el KG «Huber» (parte de la 59" Div. de Inf.) por el oeste y el KG «Walther» (compuesto principalmente ahora por la CVlI Bri. Panzer) por el este, consiguiendo penetrar y cortar el tramo desguarnecido de carretera comprendido entre Uden y Grave. Eso también separó a la LXIX Bri. de la 50ª Div. británica que avanzaba para cubrir el pasillo existente entre las DAs. 101" Y 82". Como respuesta la 101" DA, ahora bajo control del XXX CE., muy familiarizado con los procedimientos de apoyo aéreo, obtuvo 119 salidas de aviones lanzacohetes Typhoon de la 83" Agrupación de las FAR sobre la «Carre tera del Infierno» durante el día.

No muy lejos de KIeve, completamente apartados de la batalla de Arnhem, los cazas de la 9" Fuerza Aérea dominaban el cielo, mientras la . 8" Fuerza Aérea y el Mando de Bombarderos -cuyos bombarderos podrían haber influido considerablemente en la batalla- hacían incursiones aéreas contra ciudades alemanas. Solamente en Arnhem y Nimega los alemanes continuaban gozando de superioridad aérea. El avión donde viajaba el jefe de EM. del TG. Dempsey, que intentaba alcanzar a Horrocks en Nimega, fue derribado, pero eljefe de EM. sobrevivió.

El GD. Taylor recibió, a través del PAN, alguna advertencia del ataque de tenaza alemán, y envió rápidamente a Ud en 150 hombres del 506º RPAC, poco antes de que llegaran los carros de combate alemanes. Hubo que abandonar un ataque limitado de los RPACs. 501 o Y 502º por el noroeste cuando el KG «Huber» llegó a Veghel hacia las 14.00 y abrió fuego sobre el puente, resultando gravemente herido en el transcurso del combate el Coro John H. Michaelis, jefe del 501 o RPAC. El GB. Anthony McAuliffe,jefe de Art. de la Div. , comenzó la defensa de Veghel con el 11 Bón. del 501 o RPAC y terminó con ocho Bóns., tras la llegada de refuerzos americanos y británicos. Horrocks se vio obligado a emplear a toda la XXXII Bri. de Guardias (los

Granaderos y los de Coldstream) en recorrer la «Carretera del Infierno» desde Grave hasta Uden para limpiar la carretera de alemanes. Durante un día de importancia crucial los abastecimientos y equipos, en especial equipo de paso de ríos, no pudieron pasar de Veghel.

El nuevo intento del XXX CE. de alcanzar a la 1 a

DAB comenzó poco después del amanecer, con órdenes de Horrocks de asumir toda clase de riesgos. La 43a Div. atacó al norte desde Nimega, con la DDXIV Bri. en dirección a Driel, mientras la CXXIX Bri. y el Grupo de Guardias Irlandeses atacaban Elst. En la expuesta «isla» era imposible, para ambos bandos, moverse sin ser visto por el enemigo y los vehículos eran blancos claros. Pero a las 08.30, unos carros de combate de la Cabo DOT encontraron una ruta a Driel a través de los polacos. En un sentido estricto se completaba la unión del XXX CE. Y la 1 a DAB, cuatro días y dieciocho horas desde el inicio de «Market-Garden». Esa tarde el TCol. Mackenzie cruzó el bajo Rin y utilizó la radio de los de la DOT para enviar un largo mensaje a Horrocks y Browning antes de partir hacia Nimega. A última hora de la tarde sólo un Bón. de Inf. , el V Bón. de Inf. Ligera del Duque de Cornualles, con algunos carros de combate, había alcanzado a los polacos.

A las 21.00 Sosabowski, cumpliendo órdenes de Horrocks, intentó hacer un paso de río hacia Heveadorp con cuatro botes de goma, los únicos disponibles. Bajo el intenso fuego alemán cruzaron

~ El PAN, resistencia holandesa, contribuyó en gran medida a «MarketCarden», aunque sus miembros eran fusilados por los alemanes si eran sorprendidos combatiendo a favor de los aliados. En la fotografía, dos hombres del PAN -que llevan brazaletes de identificación de color naranja- pasan información a los oficiales de inteligencia de la 50· Div. (de Northumbria) cerca de Valkenswaard, el lunes 25 de septiembre (obsérvense los relucientes distintivos de unidad «Tyne-Tee » de las hombreras de los dos oficiales británicos). El fallo en la utilización adecuada de las informaciones del PAN contribuyó a los problemas que tuvo la 1" Div. Aerotransportada británica en Amhem. (Fotografía B10313 dellWM)


unos 50 polacos, de los cuales sobrevivieron 35 que se unieron al Rgto. de Fronteras. Por la noche, más tarde, se canceló un plan para que cruzara el 5° Bon. de Inf. Ligera del Duque de Cornualles al no llegar más botes o vehículos anfibios DUKW. Continuaban los ataques alemanes alrededor de la Bolsa de Oosterbeek y, a las 21.44, Urquhart envió un mensaje por radio, indicando a Browning que era vital recibir ayuda en el plazo de 24 horas. Mientras tanto Bittrich discutía con Harzer y Van Tettau el plan para la destrucción final de la 1 a

DAB al día siguiente. Mientras por el día se enconaba la lucha desde

Veghel a Oosterbeek los jefes de GE. y E. de Eisenhower se reunían en Versalles. Incluso para esta vital reunión Montgomery se atuvo a su costumbre y envió al GD. de Guingand en representación suya, según se dice, porque no tenía confianza en sí mismo para hablar con los generales norteamericanos. Esta reunión comenzó por enmendar los errores del plan original «MarketGarden», ejerciendo Eisenhower la autoridad de la que había carecido durante el mes anterior. En lugar de acciones individuales contra un enemigo derrotado Eisenhower insistió ahora en realizar un avance coordinado de todos sus ejércitos por el Rin, destacando la importancia del ataque del I ce E. canadiense para despejar el Escalda y liberar Amberes ahora que la guerra iba a durar más allá de septiembre. Se ordenó a Bradley que detuviera el avance de Patton (al día siguiente se dio la orden

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formalmente al 3er E. de los EE.UU.), mientras se ordenaba al 1 cr E. de los EE. UU. que se dirigiera a Aquisgrán, enviando al XIX CE. (reducido por Bradley temporalmente a dos Divs.), al mando del GD. Charles H. Corlett, hacia el norte, a cooperar con el VIII CE. británico. A cambio el 2º E. británico cambiaba su eje de avance, con el VIII CE. en cabeza por el nordeste, campo a través, hacia Venlo y Kleve , en vez de encabezarlo el XXX CE. hacia el norte , pasada Arnhem. Aunque el 1 cr E. de los EE.UU. permaneció al mando de Bradley se autorizó a Montgomery a comunicar directamente con él.

Esa tarde Montgomery visitó la 3ª Div. en Weert, siendo la primera de una serie de visitas giradas para explicar el plan a todo el 2º E. británico. Aunque podría ser de utilidad una cabeza de puen-

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te en Arnhem, y había razones humanitarias para salvar a la 1 ª DAB, con el nuevo plan los esfuerzos del XXX CE. al norte de Nimega constituían una operación secundaria, y se abandonó la idea de realizar un avance más allá de Arnhem. Dice mucho en favor de la condición intelectual de Montgomery que creyera en la viabilidad del nuevo plan y en que el TG. O'Connor todavía podía reconducir la batalla en su favor.

A! día siguiente el TG. Dempsey puso la 101" Div. a disposición del VIII CE. mientras la 50ª Div. era reforzada por la CXXXI Bri. de la 7ª DAC del XII CE. y, junto con la Bri. Real holandesa «Prinses Irene» relevó en Nimega a la 43ª Div. Ahora el VIII CE. tenía que combatir en dos frentes: mientras la 101" DA Y la 50ª Div. se defendían de los ataques del oeste y del noroeste, la 3" Div. y la 11" DAC tenían que avanzar al nordeste, al Rín , manteniendo el paso del XIX CE. de los EE.UU .. El XXX CE. de Horrocks permaneció con las tropas situadas al norte de Grave -la 43ª Div., la 82ª DA Y los divididos Guardias Acorazados- mientras el I CEA continuaba al mando de los supervivientes de la lª DAB. Después de algunas reuniones entre Montgomery, Dempsey y sus jefes de CE. y Div., el 2º E. Británico comunicaba por radio al I CEA que tenía permiso para retirar a la 1" DAB si era necesario más de 24 horas después del llamamiento de Urquhart.

GD. «Roy" Urquhart en el jardín trasero de su eG. del hotel Hartenstein, el viernes 22 de septiembre, con el guión de la 1 a Div. Aerotransportada británica a su lado. Exceptuando la boina roja y las divisas, Urquhart lleva puesto el uniforme de batalla reglamentario para todos los oficiales británicos.

GB. con destino en la 51 a

Div., fue ascendido en enero de 1944 para mandar la 1" Div. Aerotransportada británica, sin experiencia previa en unidades aerotransportadas. A pesar de su forma de actuar, muy n01'mal, en la Div. muchos le consideraban un líder sobresaliente. (Fotografía BU1l36 del1WM)

El sábado 23 de septiembre (Día D+6) fue el primer día de buen tiempo desde el comienzo de «Market-Garden» a pesar de la niebla de por la mañana y de la lluvia de por la noche, y la 2ª FAT desplegó una actividad febril sobre Oosterbeek. Con apoyo antiaéreo y artillero la 1 ª DAB resistió en las casas y pozos de tirador y, una vez más, Harzer y Von Tettau no pudieron romper el perímetro defensivo. Por la tarde, un enfadado Model visitaba el CG. del 11 CE. Panzer de las SS y daba 24 horas más a Bittrich para que destruyera a la 1 ª DAB. Model también cambió la estructura de mando del GE. B, poniendo a disposición del 150

E. todas las tropas situadas al oeste del saliente de «Market-Garden», y a disposición del I ce E. Paracaidista las situadas al este, eximiendo finalmente de la responsabilidad de combatir al Mando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos y al Wehrkreis VI. Hasta entonces el esquema defensivo de Model había tenido un gran éxito, deteniendo la progresión de «Market-Garden» a dos tercios de su camino hacia el objetivo en el Zuider Zee. Ahora, empleando la forma clásica de los contragolpes alemanes realizados en el frente oriental, Model plan eaba destruir al I CEA y al XXX CE. al norte de ¡imega y alcanzar de nuevo la línea del Waal.

Más al sur, por la mañana, los alemanes renovaron sus ataques contra Veghel con el 60 RPAC (que ahora formaba parte del KG «Chill») por el oeste y el KG «Walther» por el este, pero ambos fueron rechazados hacia el mediodía. Tres horas más tarde el 5060 RPAC, con los blindados británicos, se reunía en Uden con la XXXII Bri. de Guardias, volviendo a abrir la «Carretera del Infierno».

A las 13.00 despegaba de Inglaterra la aplazada última oleada de abastecimientos, constituyendo el puente aéreo más grande de toda la operación «Market-Garden». Escoltada por cazas de la 8ª Fuerza Aérea, 654 aviones de transporte de tropas y 490 planeadores, recorrió la ruta del norte sin apenas incidentes hasta aterrizar a las 15.00. La 82ª DA recibió 3.385 soldados embarcados en 428 planeadores -principalmente el 325º RINP- que debían haber llegado cuatro días antes. La 101" DA recibió el CMVlI Grupo de Art. de Campaña de Planeadores y el resto del 3270 RINP. Las «colas

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Capitán de la Bri. Real de los Países Bajos "Prinses Irene» en uniforme de campaña británico con

divisas holandesas, además del distintivo de brazo de su brigada, el "león» del distintivo de boina y el

distintivo nacional holandés de brazo " león y Países Bajos»

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... GD. Sosabowski, con camisola Denison y uniforme de paracaidista, en su CG. de los bosques del este de Driel con el GD. G.l. Thomas, jefe de la 43° Div. (de Wessex), probablemente el sábado 23 de septiembre. Thomas lleva un uniforme poco común, con botas de modelo de antes de la guerra, polainas de tela, pantalones de montar,

cazadora de campaña, sobre un jersey sin mangas, y gafas de conducir en su gorra de general. Thomas, que tenía fama de mal consejero, no se llevó bien con Sosabowski y fue criticado duramente por la lentitud de su división durante «MarhetGarden».

marítimas» de las dos Divs. llegaron también desde Inglaterra, por las playas de Normandía, completando su despliegue.

El IBón. de la I BRIPAC polaca, que había regresado el jueves 21 de septiembre, se lanzaba en Oude Keent, en un antiguo campo de aviación de las afueras de Grave, que el I CEA planeaba utilizar para efectuar los abastecimientos. Después, el Bón.

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se dirigió hacia el norte para reunirse con su Bri., a la que Horrocks había puesto bajo control de la CXXX Bri. de la 43" Div. En Driel 41 Dakotas del EA de los EE.UU. lanzaron abastecimientos y equipos a Sosabowski, constantemente dispuesto a exteriorizar su disgusto por el trato que él y su Bri. recibían de los británicos.

En la «isla» el avance del XXX CE. contra el KG de las SS «Frundsberg» tuvo poco éxito, siendo muy lento hasta que le llegaron los abastecimientos y equipos, mientras se limpiaba la «Carretera del Infierno» más al sur. Por la mañana, más tarde, el TCo!. Mackenzie conseguía al fin ver a Browning en el CG. del I CEA. Browning en tregó a Mackenzie un saludo para Urquhart pero, aparte de expresar su disgusto por el lento avance de la 43a Div. , no tenía nada que ofrecer. Por la tarde la CXXX Bri. con más equipo de paso de ríos se reunía con los polacos en Driel y por la noche, Sosabowski envió a 200 hombres de su IBón. a reunirse con la 1 a DAB atravesando el bajo Rin en botes de asalto. A la mañana siguiente Mackenzie volvía a cruzar el bajo Rin para reunirse con su divi-. , slOn .

El sábado 24 de septiembre (Día D+ 7) el tiempo continuó siendo aceptable, tras una niebla matinal, y la 2a FAT realizó 22 salidas de apoyo aéreo próximo a la 1 ª DAB, a partir del mediodía, a pesar de los problemas de identificación de objetivos en la mermada Bolsa de Oosterbeek. Con el apoyo de la Art. del XXX CE. Y con sus propias cualidades combatientes, la 1 a DAB continuó manteniendo el perímetro defensivo, aunque el GB. Hackett resultó herido por la explosión de una granada esa mañana. Los hombres de Urquhart se veían ahora amenazados de correr la misma suerte que había sufrido Frost, colapso por agotamiento y falta de munición. A las 15.00 entró en vigor una tregua para atender a los heridos, negociada cuidadosamente entre la 1 a DAB y el 11 CE. Panzer de las SS, que permitió el traslado de 700 heridos a los alemanes, seguido de otros 500 al día siguiente, lo que dejó a Urquhart con cerca de 1.800 hombres, organizados en pequeños grupos, para defender la Bolsa.

Los dos bandos llevaban combatiendo una semana seguida casi sin dormir, y una unidad de refresco podía inclinar la batalla a su favor. Esa unidad llegó del lado alemán bajo la forma de los King Tiger del DVI Bón. de Carros Pesados, dos Cías. de los cuales (30 carros de combate) se enviaron al KG «Frundsberg» , a las proximidades de Elst, y una Cía. al iado este de la Bolsa de Oosterbeek. Incluso antes de la llegada de los carros de combate, el XXX CE. había avanzado muy poco al norte de Nimega contra las defensas alemanas. El único

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~ Dos paracaidistas británicos, uno de ellos con «cazadora de salto» sin mangas, fijan un contenedor de armas Mark I a un avión antes de despegar de Inglaterra. Provistos de paracaídas proPios, estos contenedores se usaron

para llevar distintos tipos de armas y equiPo. Otros tipos de cargas se lanzaban directamente por las compuertas de los aviones de transporte. (Fotografía H37727 del IWM)

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T Soldados de la I a Div. Aerotransportada despliegan paracaídas amarillos, a modo de paineles para señalar a la aviación aliada el lugar de lanzamiento de abastecimientos, probablemente el sábado 23 de septiembre. Como


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puede verse en esta fotografía, incluso aunque los pilotos conocieran la zonas de lanzamiento previstas, era muy difícil distinguirlas entre los árboles y las casas. (Fotografía BUIII9)

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... Superior: Infantería alemana, durante el combate en la Bolsa de Oosterbeek. La diversidad de uniformes y armas de estos hombres es elocuente. Los aliados admiraron la habilidad de los alemanes para fonnar unidades improvisadas en poco tiempo; pero, aunque eran fuertes en defensiva, tuvieron grandes dificultades para realizar ataques coordinados. (Fotografía HU2126 del IWM)

... Soldados del Rgto. de Pilotos de Planeadores, armados con pistolas y subfusiles Sten avanzan entre las ruinas de un edificio de Oosterbeek el sábado 23 de septiembre. En Arnhem, los 1.200 hombres del Rgto. de Pilotos de Planeadores formaron dos «alas», cada una de ellas equivalente a un Bón., y desempeñaron

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un papel muy importante en la defensa de las posiciones. (Fotografía BU1121 del IWM)

.A. Tras ser alcanzado por el fuego del Bón. Paracaidista <<jungwirth» explota un camión de munición británico esparciendo bombas incendiarias por el camino en las proximidades de Koevering, en la «Carretera del Infierno», la tarde del domingo 24 de septiembre. En esa zona gran parte de la carretera tenía masas de árboles a ambos lados, facilitando las emboscadas por parte alemana. (Fotografía BI0124A)


- •

éxito de ese día fue la toma de Bemmel por la LXIX Bri. y los Guardias de Gales.

A las 09.30 Horrocks, Thomas y Sosabowski observaban la lejana orilla del bajo Rin desde la torre de la iglesia de Driel. Thomas creyó que Horrocks había ordenado la retirada de la 1 a DAB esa noche y empezó a planear un paso de río para tomar el Westerbouwing y ayudar a Urquhart. Horrocks, que negó más tarde haber dado esa orden, marchó al CG. del 2º E. británico para consultar con Dempsey. En realidad no se sabe quién dio la orden de retirada de Arnhem, pero Montgomery informó a Londres de ello y del esfuerzo por el nordeste que efectuaría el VIII CE. esa misma noche. Cuando se extendió la noticia de la retirada prevista se produjo un tardío huracán de actividad por parte de los jefes de las Fuerzas Aerotransportadas. El I ce EAA trató de conseguir que los cazas de la 8ª Fuerza Aérea lanzaran depósitos verticales llenos de abastecimientos a la 1 a

DAB, mientras Browning pedía que se enviara a la 52ª Div. (de Lowland), sugerencia rechazada por Dempsey y Montgomery.

Como contestación a la sugerencia del generalfeldmarschall von Rundstedt de que todas las tropas alemanas de Holanda se replegaran al Mosa en vista de la ofensiva del 2° E. británico, Hitler ordenó en su lugar, una nueva ofensiva contra Nimega

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y Veghel. Model aprovechó la ocasión para pedir aún más refuerzos, incluida la 363· Div. Volkengrenadier al completo, que no pudo llegar hasta después de la batalla.

El nuevo ataque del KG «Chill » contra la «Carretera del Infierno» comenzó poco después del amanecer, buscando puntos débiles en las líneas de la 101' DA. La mayor parte de los alemanes fueron rechazados, pero al caer la oscuridad, e l débil Bón. Paracaidista <<]ungwirth », reforzado por una Cía. de]agdpanthers del DLIX Bón. de Asalto, cortó la carretera una vez más, en Koevering, al sur de Veghel. En San Oedenrode Horrocks y Dempsey quedaron separados ese día del CG. del XXX CE. No se produjo ningún ataque del KG «Walther» obligado a retirarse finalm ente por la

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.... Oficiales de la I BRIPAC polaca, de la 1" Div. Aerotransportada británica y de la 43" Div. en el CG. de Sosabowski, al este de Driel, probablemente el sábado 23 de septiembre, planeando el paso de río del IV Bón. del Rgto. de Dorsetshire. Obsérvese el distintivo de división " Wessex Wyvern » del oficial del Rgto. de Dorsetshire situado a la izquierda. Nótese también que, al igual que muchos oficiales, Sosabowski no lleva divisas en su camisola Denison. Por ese motivo la identificación fotográfica de las tropas aerotransportadas es extraordinariamente difícil.

conquista de Deurne, al este de Helmond, por la 11 a DAC, que abrió la carretera para el avance del VIII CE. Sin embargo, con la «Carretera del Infierno» cerrada de nuevo al tráfico de abastecimientos, Dempsey ordenó a O'Connor que se man-

• • • tuvIe ra en sus pOSICIones. A las 02.00 del lunes 25 de septiembre (Día

D+S), la 43" Div. cruzó el bajo Rin en la oscuridad bajo una fuerte lluvia y en medio de fuertes vientos, para acudir en ayuda de la 1 a DAB. Pero sólo había botes y vehículos anfibios DUKW para dos Cias. -350 hombres- d el IV Bón. del Rgto. de Dorsetshire, 315 de los cuales llegaron a la lejana orilla , siendo abatidos al instante por el fuego alemán. El KG <<Van Tettau» hizo 140 prisioneros, incluido el j efe d el Bón. y, aunque los de

~ Supervivientes británicos de la 1 a Div. Aerotransportada británica, capturados por los alemanes cuando ocuparon la Bolsa de Oosterbeek el martes 26 de septiembre. Uno de ellos lleva puesto un capote alemán donado, al parecer, por los alemanes. Como en todas las batallas, en Anzhem se dieron casos de matar a soldados que se rindieron; pero, conocedores de la brutalidad de las WaffenSS, los soldados heridos quedaron sorprendidos por lo bien que los trataron los alemanes. (Fotografía HU2131 del lWM)

Dorsetshire ocuparon por poco tiempo parte del Westerbouwing, poco más se consiguió. A las 08.00 Urquhart envió un mensaje por radio a Thomas comunicándole que la evacuación -conocida como operación «Berlín» en nombre clave- debería tener lugar esa noche. Como hecho a propósito para reforzar esa opción, esa misma tarde atacó por el este el KG de las SS «Von Allworden » con los nuevos King Tiger del DVI Bón. de Carros Pesados, rompiendo en profundidad la posición de Urquhart y amenazando con envolver a la 1 ª DAB. La Art. y las 81 salidas de apoyo próximo de la 2ª FAT ayudaron a las tropas británicas a mantener la posición un día más.

Por la mañana, mientras el XXX CE. ocupa.ba finalmente Elst y Boxmeer, Horrocks y Browning se


reunían en el CG. del 1 CEA para discutir la operación «Berlín», en tanto que Montgomery y Dempsey se reunían en Eindhoven. Con tantos alemanes concentrados en Oosterbeek las patrullas de la Cabo DOT descubrieron que el bajo Rin, al oeste de Arnhem, se encontraba casi sin defensas, y Horrocks consideró la posibilidad de efectuar otro -paso de río. En lugar de eso la 43ª Div. organizó esa noche un cruce simulado en Renkum, 6 km. (4 millas) al oeste de Oosterbeek, para proteger la retirada.

Con la ayuda de la 50a Div. Británica y q,e la 7ª DAC, los RPACs. 5060 y 5020 avanzaron hacia Hoevering por el día, y a medianoche los alemanes, rodeados, abandonaron la posición, minando antes la carretera. Era el último esfuerzo del

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LXXXVIII CE. y, al día siguiente, la 101" DA levantaba las minas y abría definitivamente la «Carretera del Infierno».

Más a! este el VIII CE. avanzaba contra el KC «Walthef», que se retiraba, y contra la ISO' Div. de Inf. Por la noche la 11 ª DAC había llegado al Mosa, en Boxmeer, enlazando con el XXX CE. Pero con sólo dos Divs. atacando hacia el nordeste O 'Connor ocupa un frente excesivamente amplio. En la línea del cana! de Willem la 3ª Div., que ocupaba un frente de 35 km (22 millas), se enfrentaba a la perspectiva de ocupar un frente de 51 km (32 millas) al día siguiente, salvándose por la llegada de la 7ª DAC de los EE.UU., devuelta recientemente al XIX CE. de los EE.UU. (al mando de Corlett), que se alineó a su costado.

En el bajo Rin , a las 21.00, comenzó la operación «Berlín » con un bombardeo continuado de la Art. de la 43' Div. y del XXX CE. que duró once horas. A las 21.40, dos Cias. de Ingenieros Reales canadienses con 21 botes de asalto (cada uno con capacidad para 14 hombres) y dos Cías de Ingenieros Reales con 16 botes de asalto comenzaron a cruzar el río. Dejando a los heridos con algunos voluntarios, la 1 ª DAB comenzó a retirarse a la orilla del río por un pasillo de apenas 700 m de anchura, en medio de una lluvia torrencial. Los alemanes continuaron haciendo fuego concentrado de morteros e hicieron 170 prisioneros, pero no intentaron la persecución de las tropas británicas que completaron la retirada al norte del hotel Hartenstein a la 01.30. A las 02.00 se hizo estallar la munición de la Div. y se inutilizaron sus cañones y, con las primeras luces del alba, se terminaba la evacuación. Los supervivientes de la 1 ' DAB marcharon desde Driel hasta Nimega donde la «cola

.... Superior: Un oficial alemán (con gorra), identificado como el brigadeführer Heinz Harmel, acompañado por algunos miembros de apariencia impresionante de su KG de las SS «Frundsberg», habla con un prisionero polaco, probablemente en Arnhem, el martes 26 de septiembre. El polaco puede que esté sirviendo de intérprete de los otros prisioneros, visibles en el edificio de detrás. (Fotografía HU2133 del lWM)

.... Supervivientes de la 1" Div. Aerotransportada británica evacuados en la operación «Berlín», en los jardines del seminario de Nimega, el martes 26 de septiembre. Entre soldados y suboficiales se encuentran representados casi todos los Rgtos. de la 1 a Div. Aerotransportada británica que combatieron en Arnhem, pero la mayor parte pertenecen all Bón. del Rgto. de Fronteras. (Fotografía HU3722 del IWM)


marítima» de la Div. los aguardaba con uniformes y equipos limpios. A las 14.00 los alemanes ocuparon lo que quedaba de la Bolsa de Oosterbeek capturando a los heridos que no pudieron ser evacuados.

El martes 26 de septiembre a las 05.50 terminaba la operación «Berlín» y con ella «MarketCarden». Desde el comienzo de la operación, el I

Sargento del 508" Rgto. Paracaidista de la 82" Div. Aerotransportada con el nuevo uniforme de campaña M1943, que se entregó a las tropas

aerotransportadas después de Normandía para sustituir al ligero uniforme paracaidista caqui M1942. Obsérvese el distintivo de brazo de la división "All Ameri ca n» en ulla manga, y la

bandera norteamericana en la otra. Lleva botas de salto, casco de paracaidista MIC, y un subfusil

«Grease GUIl » M3. El panel de se/iales AL-141 (ama'rillo por un lado JI anaranjado por el otro) se

emPleó para se/ialar zonas de lanzamiento y de desembarco.

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•


EAA envió felizmente a sus lugares de destino 4.852 aeronaves de transporte de tropas, de las cuales 1.293 lanzaron paracaidistas, 2.227 eran planeadores y 1.282 de abastecimien too En total se perdieron 164 aviones y 132 planeadores. El IX Mando de Transporte del EA de los EE.UU. sufrió 454 bajas, y 294 las Agrupaciones 38ª y 46ª de las FAR. Unos 39.620 hombres (21.074 en paracaídas y 18.546 en planeadores) y 4.595 toneladas de abastecimientos alcanzaron sus objetivos, por vía aérea. Sin embargo, a la 1 a DAB sólo le llegó el 7,4 % de los abastecimientos a ella destinados.

En apoyo de «Market-Garden» se realizaron 6.172 salidas posteriores, efectuando la 8" Fuerza Aérea más de la mitad de ellas, sufriendo la pérdida de 125 aeronaves. Es significativo señalar que la 2ª FAT realizó sólo 534 salidas y la 9ª Fuerza Aérea

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209. Browning se quejó de que la 2" FAT le había denegado 46 de las 95 solicitudes de apoyo aéreo del CG. del I CEA, basándose en dificultad de identificación de los objetivos. Las fuerzas aéreas aliadas reivindicaron el derribo de 160 aviones enemigos y rescataron a 205 hombres del mar del Jorte durante la operación.

Al propio Arnhem llegaron por el aire 10.300 hombres de la 1 a DAB y de la I BRIPAC polaca. Durante la operación «Berlín» escaparon, cruzando el Rin, unos 2.587 hombres (1.741 de la lª DAB, 422 del Rgto. de Pilotos de Planeadores, 160 polacos y 75 del Rgto. de Dorsetshire), y otros 240 lo hicieron más tarde, con ayuda del PAN. En la Bolsa de Oosterbeek se dejaron unos 1.600 heridos junto con 204 oficiales de Sanidad y capellanes que se quedaron voluntariamente para atenderles, y los

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alemanes reivindicaron la toma de 6.450 prisioneros, heridos o no, con lo que la 1 a DAB tuvo unos 1.300 muertos. En proporción, el mayor número de bajas lo sufrieron el Rgto. de Pilotos de Planeadores y el Escuadrón de Reconocimiento del Comandante Gough, con un muerto por cada cinco hombres cada uno . Tres de los nueve jefes de Bón. de la 1 a DA resultaron muertos, otros cuatro fueron heridos y hechos prisioneros junto con dos de los tres j efes de Bri. En Arnhem se concedieron cinco cruces Victoria, cuatro de ellas a útulo póstumo, incluida la concedida al piloto de un avión de abastecimien too

En el transcurso de la batalla la I BRIPAC polaca sufrió 378 bajas. Las dos Divs. aerotransportadas americanas perdieron 3.664 hombres entre las dos: l.432 de la 82' DA, 2.110 de la 101' DA Y 122 pilo-

.... Un carro de combate Sherman de la DAC de Guardias rebasa a un carro pzKPfw IV destruido, no lejos de Uden, el miércoles 27 de septiemb,·e. El carro alemán podría pertenecer a la CVII Panzer Brigade que, como todas las unidades alemanas por esas fechas, se componía de una mezcla de vehículos. Obsérvense los conjuntos de eslabones de cadenas, fijados a la proa del carro Sherman, para aumentar la protección de la coraza. (Fotografía BI0375 del IWM)

•


tos de planeadores. Un jefe de Bón. americano resultó muerto y otro gravemente herido; también resultó herido un jefe de Rgto. y se concedieron dos Medallas de Honor a título póstumo.

Según sus propios cálculos el I CEA sufrió 6.858 bajas. Las bajas del 2º E. bri tánico en «Market-Garden » son más difíciles de calcular, pero una estimación las sitúa en 5.354 y en 1.480 las del XXX CE., resultando un total de 16.805 bajas aliadas. Las bajas alemanas durante esta parte de la guerra, al igual que los efectivos de sus unidades, no se pueden calcular con exactitud. El generalfeldmarschall Model estimó las bajas del GE. B en «Market-Garden» en 3.300, pero otros cálculos las sitúan en 2.000 muertos y 6.000 heridos.

A las 02.00, mienu'as sus últimos hombres atravesaban el Rin, un empapado y exhausto GD. Urquhart llegaba al CG. del I CEA Y solicitaba hablar con el TG. Browning, que se levantó y vistió para mantener una breve conversación con Urquhart, antes de mandarle a descansar. Por la noche Browning organizó una cena formal en honor de Horrocks, Urquhart y Thomas, haciendo que su cocinero alardeara de sus habilidades. A la mañana siguiente, miércoles 27 de septiembre, Urquhart se desplazó al sur, al CG. del XXI GE. en Eindhoven, para informar de la batalla a Dempsey y Montgomery.

En el pasillo de «Market-Garden» se atrincheraba el XXI GE. Su frente, ya de 250 km (150 millas) de longitud el 16 de septiembre, se había extendido por una estrecha franja de terreno que discurría por la «Carretera del Infierno», desde el puente de Joe hasta Driel, y desde Boxmeer hasta Oss, donde la 7ª DAC del XII CE. había enlazado, por fin, con los Guardias Acorazados, añadiendo otros 200 km. (130 millas) al frente a defender. La batalla para defender este saliente continuaría, pero la batalla de Arnhem había concluido.

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El final de la operación «Market-Garden» no fue más claro que el principio. El saliente ocupado por e! 2º E. Británico amenazaba con aislar a la mayor parte de las tropas alemanas de! oeste de Holanda, una vez que comenzó e! ataque para limpiar el Escalda y, e! 27 de septiembre, la 712" Div. de Ocupación del LXXXVIII CE. intentó escapar por Grave, siendo rechazada por las tropas de Coldstream. Al día siguiente, dos importantes ataques aéreos de más de 40 aparatos de la Luftwaffe -incluidos cazabombarderos Me 262- dañaron los dos puentes de Nimega, produciéndose esa noche un ataque suicida de doce hombres-rana alemanes contra los puentes, que como consecuencia quedaron cerrados al tráfico durante 24 horas.

ElIde octubre el generalfeldmarschall Model inició el contraataque contra el XXX CE., situado

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en la «isla», con el 11 CE. Panzer de las SS por e! norte, el XII CE. de las SS por e! oeste y el 11 CE. Paracaidista por el este, a través de los Altos de Groesbeek. La ofensiva alemana contra el polder fue desbaratada por el fuego aliado en cinco días, y e! 7 de octubre cesó el ataque del 11 CE. Panzer de las SS. El mismo día los bombardeos del EA de los EE.UU. y de las FAR cerraron al tráfico e! puente de Arnhem, y el4 de febrero de 194510 volaron los propios alemanes.

Una semana después de su evacuación de Arnhem regresaron a Gran Bretaña los supervivientes de la 1" DAB, siendo recibidos como héroes, reuniéndose con ellos la I BRIPAC polaca poco después. Pero la amenaza alemana sobre e! nuevo saliente hizo imposible la retirada de las dos Divs. aerotransportadas americanas. El 5 de octu-

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.... De izquierda a derecha: El TG. Ritchie, jefe del XlI CE., fumando uno de sus famosos puros; el TG. O'Connor, jefe del VIII CE.; el GD. D. A. H. Graham, jefe de la 50ª Div. (de Northumbria); Dempsey y Montgomery revisan en el Plano la situación al final de «Marhet-Garden », en el CG. de la Div. de Graham, de las proximidades de Best, el jueves 28 de septiembre. También se encontraba presente el GD. Verne, jefe de la 7ª DAG. Pese a las sonrisas de la fotografía, esa noche Montgomery recomendaría la sustitución de O'Connor. (Fotografía BI0388 del IWM)

CONSECUENCIAS

'Soldado del Rgto . ........ Paracaidista armado con

un sub fusil Marh II Sten, con una camisola Denison sobre el uniforme de las tropas aerotransportadas, con la famosa boina roja (castaña, en realidad) y el distintivo del Rgto., pañuelo de cabeza alrededor del cuello -como era lo normal- y botas reglamentarias, con tobilleras. El herido, teniente del Real Cuerpo de Sanidad, lleva la cabeza envuelta en una venda de campaña. Obsérvense las divisas de teniente de planeadores y el cuchillo de campaña Fairbairn-Syhes, que en sentido estricto constituye una violación del acuerdo que prohibía llevar armas a los miembros del Cuerpo de Sanidad.

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CONSECUENCIAS

bre la 101" DA relevó a la 43' DA en la posición de la «isla»,justo a tiempo para rechazar el último ataque de Model, realizado por la 363" Div. Volkengrenadier. A pesar de las protestas de Brereton, Montgomery convenció a Eisenhower para que le dejara mantener en el frente a la 82" DA hasta el13 de noviembre y a la 101 ª DA hasta el 27 de noviembre. Las dos Divs. sufrieron más bajas en ese período que durante la misma operación «Market-Garden». El GD. Taylor resultó herido leve y el Coro Howard]ohnson,jefe del 501° RPAC, resultó muerto.

Casi coincidiendo con el final de «MarketGarden» comenzó la batalla de Amberes para limpiar el estuario del Escalda, que duró hasta el 28 de noviembre -fecha en la que oficialmente se abrió Amberes al tráfico de buques de carga- y costó 30.000 bajas al XXI GE. Como respuesta a la huelga holandesa de transporte, convocada para que coincidiera con «Market-Garden», los alemanes paralizaron los transportes ciyiles del país, muriendo de hambre 18.000 civiles holandeses en el «invierno de hambre» que siguió a continuación. Sin embargo el PAN continuó ayudando a los sol-

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dados aliados en su retirada hacia el norte de Holanda. El GB. Lathbury y 142 hombres consiguieron ponerse a salvo en octubre, y el GB. Hackett lo hizo en febrero del siguiente año.

El fracaso de Arnhem y la necesidad de abrir el Escalda condenaron a las tropas del XXI GE. Y del GE. B a pasar un invierno miserable combatiendo en la tierra llana e inundada de Holanda. Al llegar la primavera la atención de los aliados se centró en cruzar el Rin hacia Alemania en vez de en limpiar Holanda, por lo que Arnhem no fue liberada hasta el 14 de abril de 1945 por las tropas británicas del 1 ce E. canadiense.

El informe sobre «Market-Garden » emitido por el OB West en octubre de 1944 consideraba como causa principal del fracaso aliado la decisión de realizar desembarcos aéreos a lo largo de más de un día. Un análisis de la Luftwaffe añadía que los desembarcos aéreos se realizaron en una zona de terreno excesivamente amplia y demasiado lejos del frente aliado. A juicio del Gral. Student los desembarcos aéreos aliados supusieron un gran éxito, culpando a la lentitud del avance del XXX CE. del fracaso final en la ocupación de Arnhem.

.... Al término de «MarketGarden» un oficial de inteligencia de la I BRIPAC hace preguntas a sus hombres, mientras un oficial de la I 9 Div. Aerotransportada británica (de espaldas a la cámara) escucha. La 1 9

Div. Aerotransportada británica voló de regreso a Inglaterra el 30 de septiembre,. seguida por los polacos el 7 de octubre, tres días después de que Browning remitiera el informe de la batalla.

A este respecto, el mérito fue del generalfeldmarschall Model, por su habilidad en la defensa conU"a «Market-Garden», especialmente dado el estado en que se encontraba el GE. B en septiembre de 1944, y por su rápida comprensión de la importancia vital que tenían los puentes de Nimega. Aunque conocida como batalla de Arnhem (o de Arnhem-Oosterbeek para los holandeses), hay motivos para llamar a «Market-Garden» batalla de Nimega, como han hecho algunos ame-

• ncanos. En octubre de 1944 el TG. Brereton informó en

Washington a los Grals. Marshall y Arnold que «Market» había constituido un brillante éxito, lo que era completamente cierto en sentido estricto. El TG. Bradley atribuyó totalmente la derrota de «Market-Garden» a Montgomery y a la lentitud británica en la «isla» del norte de imega. El GD. Urquhart, que mandó la 1" DAB por última vez para ayudar a la liberación de Noruega, echó la culpa del fracaso de Arnhem en parte a la elección de los lugares de desembarco, demasiado lejos de los puentes, y en parte a su propia actuación del primer día. El informe del TG. Browning culpó de la derrota al XXX CE., que subestimó la fortaleza de las defensas alemanas, y a la lentitud de su avance por la «Carretera del Infierno», junto al mal tiempo, a su propia sección de transmisiones y a la 2" FAT por no prestar apoyo aéreo. Browning también consiguió que el GD. Sosabowski fuera desposeído del mando la I BRIPAC polaca por su creciente actitud de hostilidad.

La reacción inmediata de Montgomery por el fracaso de «Market-Garden» fue culpar al TG. O'Connor de no haber podido realizar el milagro esperado. El 28 de septiembre Montgomery recomendó que Browning sustituyera a O'Connor en el mando del VIII CE. y que Urquhart sustituyera a Browning. De hecho, Browning abandonó Inglaterra en noviembre, en calidad de jefe de EM. de su antiguo jefe, el almirante lord Louis Mountbatten, a la sazón jefe del Mando del Sureste de Asia: No consiguió ningún ascenso más en el Ejército, pero le nombraron superintendente de la Casa Real después de la guerra. O'Connor abandonó voluntariamente el VIII CE., siendo ascendido ajefe del Ejército Oriental de la India.

Tras reflexiones posteriores Montgomery se culpó a sí mismo de parte del fracaso de «MarketGarden», y a Eisenhower del resto, añadiendo que el saliente de la «Carretera del Infierno» sirvió de base para el ataque hacia el este a través del Rin de 1945, por lo que «Market-Garden» había supuesto en su conjunto un 90 % de éxito. De nuevo Montgomery decía la verdad en sentido estricto,

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... GB. Gerald Lathbury, jefe de la 1 BRlPAC, fotografiado en Gran Bretaña después de su notable escapada de los alemanes al término de «Market-Garden" . Lathbury, que se encontraba reponiéndose de sus heridas en el hospital de Santa Isabel, de A1'1Ihem, bajo custodia alemana, escapó con

CONSECUENCIAS

ayuda del PAN y condujo a su destacamento (incluidos cuatro

• norteamericanos, miembros de tripulaciones de planeadores) al otro lado del bajo Rin, el 22 de octubre, siendo recogido por botes de asalto del 506º Rgto. Paracaidista. (Fotografía H41640 del IWM)

puesto que la batalla obligó a Bradley a desplegar al 1 c' E. de los EE. UU. por el norte y a detener el avance de Patton. Pero, en octubre, Bradley puso al XIX CE. bajo control del 92 E. de los EE.UU. en la zona de acción del XXI GE., dejando al 1 c, E. de los EE. UU. con dos CEs. reunidos alrededor de Aquisgrán, y a un solo CE. desplegado en un frente excesivamente extenso por el bosque de las Ardenas, para mantener contacto físico con el 3cc E. de los EE.UU., que continuó sus ataques hacia el

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CONSECUENCIAS

este en noviembre. El 16 de diciembre los alemanes aprovecharon este error en el despliegue para lanzar una ofensiva por las Ardenas. El legado directo de la batalla de Arnhem fue la batalla del Bulge (descrita en Las Ardenas 1944, número 5 de esta serie). El 28 de diciembre el TG. Horrocks -cuyo XXX CE. se estaba implicando en la batalla en apoyo de los norteamericanos- sufrió otro colapso, y Montgomery continuó protegiéndolo, enviándole a descansar a su casa y haciéndole regresar a tiempo de la victoria final del XXX CE.

La siguiente operación aerotransportada aliada de importancia, última de la Segunda Guerra Mundial, trató de corregir los errores evidentes de

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«Market-Garden ». El 24 de marzo de 1945, durante la operación <<Varsity», 1.696 aviones y remolcadores desembarcaron, al este del Rin , a 21.680 hombres del XVIII CE. de los EE.UU. (17ª DAB de los EE.UU. y 6a DAB), al mando del TG. Ridgway, como parte de una operación de paso de río efectuada por el XII CE. británico en las proximidades de Wesel. Todas las tropas aerotransportadas desembarcaron en dos horas a 8 km escasos (5 millas) del XII CE., estableciendo contacto el mismo día. «Market-Garden » fue el único intento aliado de toda la guerra de emplear tropas aerotransportadas a gran escala para efectuar una penetración en profundidad en Europa.

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..... Paracaidistas del 507º Rgto. Paracaidista de la 17" Div. Aerotransportada «<Colden Tallon») embarcan en un "f?akota C-47 para efectuar la operación «Varsity », el 24 de marzo de 1945. Con el desembarco de dos Divs. aerotransportadas al completo (cada una compuesta de dos Bris./Rgtos. paracaidistas) en el mismo puente aéreo, «Varsity » se convirtió en el mayor y más denso lanzamiento jamás realizado de una sola vez, mayor incluso que el del primer día de «MarketCarden». Aunque se realizó con éxito fue también el lanzamiento . " mas costoso Jamas efectuado, siendo alcanzadas o derribadas por el fuego terrestre casi la cuarta parte de las aeronaves, lo que -junto a «Market-Carden »planteó serias dudas sobre el futuro de las operaciones aerotransportadas después de la guerra.

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1944 13 de agosto: Montgomery propone a Eisenhower su plan de «esfuerzo único». 16 de agosto: se constituye el I ce Ejército Aerotransportado Aliado. 23 de agosto: Eisenhower concede prioridad al esfuerzo de Montgomery por el norte. 26 de agosto: el XXX CE. Británico comienza su avance desde el Sena. 29 de agosto: comienza a escasear el combustible del 3cr Ejército de los EE.UU .. 1 de septiembre: Eisenhower releva a Montgomery en el mando de la batalla terrestre. 2 de septiembre: Eisenhower adopta el plan de «dos esfuerzos». 3 de septiembre: Browning amenaza con dimitir. Se requiere a Von Rundstedt en el OB West. El XXX CE. libera Bruselas. 4 de septiembre: el XXX CE. libera Amberes y se detiene. Se crea el 1 cr Ejército Paracaidista Alemán, al mando de Student. 5 de septiembre: en Holanda tiene lugar el «Martes Loco» 10 de septiembre: Eisenhower y Montgomery reunidos en Bruselas aprueban «Market-Garden ,> . La División de Guardias Acorazados toma el «puente deJoe». 16 de septiembre: por la noche, se inician los primeros ataques de «Market-Garden». 17 de septiembre: DÍA «D» DE lA OPERACIÓN ""

GARDEN» , COMIENZO DE lA BATAIIA DE • El I CEAB, el XXX CE. y el XII CE. inician el ataque.

18 de septiembre: segundo Comienza el ataque del VII CE.

puente ,

aereo.

19 de septiembre: tercer puente aéreo. El XXX CE. llega a Nimega. 20 de septiembre: paso en fuerza del río en Nimega. Ataque principal alemán a los Altos de Groesbeek. 21 de septiembre: cuarto puente aéreo. Los alemanes reconquistan el puente de Arnhem. 22 de septiembre: Eisenhower abandona el plan «Market-Garden». 23 de septiembre: quinto puente aéreo. 26 de septiembre: operación «Berlín», retirada de la 1 ª DAB. FIN DE lA BATAI.I.A DE ARNHEM.

5 de octubre: últimos ataques alemanes al extremo del pasillo de «Market-Garden ». 7 de octubre: las incursiones aéreas alemanas cierran el puente de Arnhem. 27 de noviembre: las últimas tropas del 1 cr EAA abandonan el pasillo de «Market-Garden ». 16 de diciembre: ofensiva alemana en las Ardenas. (batalla del Bulge).

1945 4 de febrero: los alemanes destruyen el puente de Arnhem. 24 de marzo: operación «Varsity». 14 de abril: los aliados liberan Arnhem. 8 de mayo: día de la victoria final , rendición incondicional de Alemania.

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La zona de «Market-Garden» no ha sufrido grandes variaciones desde la Segunda Guerra Mundial, aunque se han construido más carreteras y núcleos de población. La autopista nacional A67/ E34, discurre ahora en dirección oeste a este, desde Amberes a Venlo, justo al sur de Eindhoven, que ocupa una extensión muy superior a la de 1944. Nimega y Arnhem también han aumentado de tamaño y han reconstruido el centro de las ciudades, que sufrieron daños considerables duran te la guerra.

El punto de partida para visitar el campo de batalla de Arnhem es el Museo del Transporte Aéreo, situado en el antiguo hotel Hartenstein de Oosterbeek. Los lugares importantes de la batalla están señalados por columnas conmemorativas, con el símbolo de Pegaso. Después de la guerra se reconstruyeron los puen tes de la carretera y del

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ferrocarril y en 1977, al oeste del original, se consu-uyó un nuevo puente en la carretera, al que se dio el nombre de «puente deJohn Frost». La autopista A48 circunvala Arnhem por el este, cruza también el bajo Rin y llega posteriormente a Deventer, cuyo puente sobre el Ijssel se utilizó para representar el puente de Arnhem en la película «Un puente demasiado lejano».

En la Ruta de Bastos permanecen intactos el puente de Joe y los puentes de Grave y Heumen. En tre los memoriales dedicados a la 10 1" DA Y a la 82" DA, se encuentran los de Son, Best, Veghel y el de la iglesia de San Antonio, de Breedeweg, en el extremo sur de los Altos de Groesbeek. En Nimega son fáciles de identificar los principales rasgos de la batalla. En el lugar de emplazamiento del antiguo puente de la carretera de Nimega se ha construido un puente nuevo.

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Para los entusiastas de la Segunda Guerra Mundial el atractivo de «Market-Garden » es que tiene un poco de casi todo: estrategia de alto nivel , tropas de élite en los dos bandos, operaciones aerotransportadas, pasos de río en fuerza, acciones de pequeñas unidades, batallas entre tropas acorazadas, mantenimiento de posiciones, convoyes de abastecimiento, factores atmosféricos, combates en terreno descubierto, en colinas arboladas y en calles, todo ello en el contexto de una batalla autónoma de diez días de duración. Desde el punto de vista técnico, hay mucha información disponible sobre uniformes y equipo, procedente tanto de escritores como de fabricantes de figuritas. A partir de esa información y de relatos de testigos presenciales, es posible encontrar o imaginar un buen número de sugestivos guiones de juegos de guerra.

Juegos de estrategia

Comenzando por el principio el planeamiento de «Market-Garden » conduce a un juego de comité en el que cada jugador desempeña un papel personal. Esta clase de juego se emplea en unión de un juego operativo posterior. Todo lo que se necesita es una hoja de instrucciones para cada jugador, una mesa para sentarse alrededor (y para dar puñetazos en alguna ocasión) y un límite de tiempo fijado de antemano. El juego de comité más interesante de «Market-Garden » es la reunión , nunca celebrada, entre Eisenhower y sus oficiales superiores después del 1 de septiembre para tratar a fondo la estrategia a seguir y los problemas de abastecimiento a resolver, lo que podría haber dado lugar a que la batalla no se hubiera producido. Como alternativa más realista se puede tratar de celebrar una reunión en el CG. del XXI GE., el 9 de septiembre, entre Browning y representantes del CGSFEA y de la 2ª FAT. Hay cuatro opciones: establecerse en defensiva a lo largo del canal de Albert; atacar por el noroeste hacia Breda y Rotterdam, limpiando el Escalda; atacar por el nordeste, hacia Venlo y Wesel; o actuar conforme al plan histórico. Todos tienen puntos a favor y en contra.

Una variación de esta alternativa es el «Juego de la agenda oculta», en el que un jugador dirige sus esfuerzos a luchar contra su propio bando, mientras la batalla sigue su curso a su alrededor (quizás poco leal con los personajes históricos, pero muy divertido). Montgomery gana si consigue que Eisenhower traslade al 1 c< E. de los EE.UU. a Aquisgrán sin importarle que su ataque vaya mal; o gana Model si consigue asustar a Hitler lo suficiente para que le enVÍe todas las tropas de más que necesita. El juego de comité conduce con frecuencia a un juego de estrategia sobre el plano, que puede jugarse con un solo jugador por cada bando, un árbitro y tres planos idénticos de la zona. Ambos jugadores reflejan sus posiciones e intenciones, y el árbitro trata de compaginar los resultados.

El juego por ordenador, que prometía mucho para el jugador solitario hace muy pocos años, ha desaparecido porque los fabricantes se han decidido por la representación gráfica antes que por el realismo. «Arnhem», producido por Case Computer Simulation en 1985, es un juego de nivel batallón para un solo jugador aliado y uno de los mejores juegos de ordenador jamás comercializados. Hay también un guión de «Market-Garden» llamado «Cruzada en Europa», producido por Microprose en 1985, como juego para uno o dos jugadores de nivel división. Es realmente bueno, aunque se han omitido detalles de abastecimiento, factores atmosféricos y de dominio del aire, y permite aventurar lo que hubiera ocurrido si se hubiera prestado todo el apoyo aéreo a la 1 ª DAB en Arnhem y se hubiera atacado decididamente con los CEs. XII Y VIII para abrir ejes alternativos de avance. Personalmente yo me las arreglo para ganar conquistando 's Hertogenbosch y Utrecht antes de girar hacia el este.

Juegos operativos

El enfoque clásico de Arnhem a nivel operativo es el mega juego, versión gigante del juego de estrategia sobre el plano en el que participa el mayor número posible de jugadores, representando cada uno al EM. de una unidad, situándose preferente-

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mente en habitaciones separadas, lo que ofrece una buena oportunidad para represen tar la dificultad de las comunicaciones, en especial si se emplean intercomunicadores de cuna para niños como radio -son los más adecuados por su funcionamiento imprevisible-o Un diabólico diseñador de juegos podría fabricar una colección completa para los jugadores que representen al EM. del I CEA tratando de sin tonizar los canales de radio y de averiguar lo que está pasando.

En el único mega juego de Arnhem en el que he participado, Horrocks y Browning (interpretados de forma admirable por un antiguo oficial paracaidista) ganaron de forma elegante al mantener abierta la Ruta de Copas hasta Helmond -hasta que los alemanes se vinieron abajo- aceptando el riesgo de lanzar una brigada al sur de Arnhem en el primer ataque y manteniendo en Inglaterra un regimiento o una brigada de reserva de cada división aerotransportada, y al propio Browning, hasta que éste pudo ver dónde se encontraba el enemigo. La conclusión sobre el plan histórico fue, según palabras textuales del ganador: «No se trata de "un puente demasiado lejano" sino de demasiado lejos del puente.»

En el extremo opuesto es posible organizar un juego muy simple, del estilo de las figuritas de papel, con tres jugadores que represen ten al 1 ce

EAA en Inglaterra, a la 2" FAT Y a la Luftwaffe, además de un árbitro que decida las condiciones atmosféricas. Los jugadores confeccionan los planes del día y los anuncian simultáneamente, y el árbitro actúa de moderador de los resultados. Si los dos planes aliados no se contradicen, el tiempo es bueno y la Luftwaffe no los puede detener, efectuándose el lanzamiento, o el avance del XXX CE con apoyo aéreo. En caso contrario los aliados pierden un día y se les permite realizar consultas.

Juegos tácticos

La mayoría de las normas comerciales, tales como las «Reglas de juegos de guerra, 1925-1950» de WRG, o las «Reglas del fuego » aéreo, permiten la simulación de asaltos desde el aire, en particular a la escala normal de 5 mm 0 / 300). La manera más fácil de efectuar un lanzamien to paracaidista es colocar sobre un soporte un modelo Dakota (disponible en los comercios) y lanzar discos de papel, desde una altura determinada, que representen personas o elementos determinados. Hay que contar con los efectos de los cazas enemigos y del fuego antiaéreo. Se puede representar un planeador con un disco de papel similar, o por un dardo de papel -lanzado por el jugador- que una

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vez sobre la mesa se sustituye por un modelo a escala. Las tropas paracaidistas aliadas saltan con sus armas individuales, pero necesitan tiempo para organizarse una vez en tierra. Las tropas bien instruidas pueden realizar el salto o salir del planeador en menos de 30 segundos, pero un mal aterrizaje puede dejarlas inconscientes, como mínimo, y hay que contar con que un batallón necesita cerca de una hora desde que desembarca hasta que adopta la formación de ataque.

Uno de los grandes atractivos de «MarketGarden » es que se da la situación -poco frecuentede que los combatientes de ambos bandos se encuentran entremezclados, en especial en la «Carretera del Infierno». Se puede representar la acción del batallón «Jungwirth» en Koevering, con los paracaidistas y cañones contracarro alemanes por un lado, y los paracaidistas americanos y los blindados británicos por el otro. Ganan los alemanes si pueden mantener una parte de la carretera el tiempo suficiente para minarla de la manera apropiada. En especial para los jugadores a los que gusten figuritas poco comunes, Arnhem es una batalla muy interesante, porque se pueden representar pequeños combates de fuego empleando figuritas de mayor escala, de 25 mm 0 / 72) y modelos de aeronaves. Un guión puede representar la lucha por un planeador accidentado (construido ya roto o estrellado a propósito), en que un jugador tira los dados para decidir la suerte de cada ocupante al salir del aparato.

Una vez en tierra las tropas aerotransportadas se encuentran en el peor de los mundos, con poca potencia de fuego y escasa movilidad. Hay que desembarcar donde no haya enemigo, avanzar hacia el objetivo, tomarlo y mantenerlo. Una de las señas particulares de «Market-Garden» fue la dificultad de mover, incluso las unidades más pequeñas, por terreno abierto, aunque se pudiera destruir por el fuego a cualquiera de los dos bandos. En el juego de guerra con figuritas la defensa del puente de Arnhem y de la Bolsa de Oosterbeek, o los pasos de río en fuerza en Nimega y Heveadorp se adaptan mejor a la representación de acciones de pequeñas unidades que a la representación de la totalidad de la batalla (para lo que puede usarse el tamaño de 2 mm). Hay que tener en cuenta que, a escala 1/ 300, el puente de Arnhem, de 650 m de largo, mediría más de seis pies, sin contar las rampas de acceso. Las «Normas del jefe de pelotón» sirven de base para el juego sobre tablero. Para el juego sobre maquetas ese tamaño es muy apropiado, por el terreno cubierto y variado, y por la profusión de casas, piedras y árboles. Un carro de combate

King Tiger podrá maniobrar con facilidad ya que las tropas aerotransportadas no tienen armas que puedan detenerlo, excepto a distancia inmediata. Para este tipo de juego es de utilidad un periscopio que permita al jugador la observación a ras del suelo.

Otra de las particularidades de «Market-Garden» son los combates en todas las direcciones y la llegada de refuerzos a uno u otro bando, a intervalos

JUEGOS DE GUERRA

aleatorios. El mejor ejemplo de esto es el lanzamiento paracaidista sobre Driel: ¿Qué hubiera ocurrido si Sosabowski lo hubiera intentado realizar de nuevo sobre el puente de Arnhem? En general, cualquier guión debería inspirar en los dos bandos cierto grado de incertidumbre y confusión, con la artillería y el apoyo aéreo neutralizando, no destruyendo, los objetivos y haciendo muy dificil organizar ataques coordinados.

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Ejercitos Y Batallas 41 - Arnhem 1944

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