LA DECISIVA PARTICIPACION DE LOS 6º Y 7º EJERCITOS ...
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1 LA DECISIVA PARTICIPACION DE LOS 6º Y 7º EJERCITOS ESPAÑOLES EN EL TRIUNFO ALIADO EN LAS CAMPAÑAS DE 1811 Y 1812 DURANTE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA ARSENIO GARCÍA FUERTES FACULTAD DE FILOSOFIA Y LETRAS UNIVERSIDAD DE LEON Director, Francisco Carantoña Álvarez
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LA DECISIVA PARTICIPACION DE LOS 6º Y 7º
EJERCITOS ESPAÑOLES EN EL TRIUNFO
ALIADO EN LAS
CAMPAÑAS DE 1811 Y 1812
DURANTE LA
GUERRA DE LA INDEPENDENCIA
ARSENIO GARCÍA FUERTES
FACULTAD DE FILOSOFIA Y LETRAS
UNIVERSIDAD DE LEON
Director, Francisco Carantoña Álvarez
2
INDICE
I.- Introducción……………………………………………………………….…….p. 8
II.- El gran olvidado, el Ejército español en la Guerra de la Independencia......p. 12
o Estado de la cuestión………………………………………………..p. 12
o El ejército real español al comienzo de la Guerra de la
Independencia…………………………………………………………..p. 18
o Organización y fuerza del ejército real español……………………..p. 22
1. La infantería…………………….……………………….p. 30
2. La artillería………………………………………………p. 33
3. La caballería……………………………………………..p. 34
4. Las academias militares…………………………………p. 38
5. La intendencia y sanidad………………………………..p. 41
6. Los mandos y las tácticas. Las incompletas reformas militares
de Manuel Godoy………………………………………p. 45
o La estrategia. La escuela prusiana, el concepto ofensivo…………...p. 50
o El levantamiento patriota y el ejército: revolución y guerra………..p. 57
o El ejército español en campaña……………………………………..p. 62
o Las campañas de 1809: esperanzas y nuevas derrotas. Batallas y
asedios………………………………………………………………….p. 70
o El comportamiento táctico del ejército español en combate (1808 –
1809)……………………………………………………………………p.74
o Enseñanzas y autocrítica de los mandos españoles…………………p.80
o Conclusiones al capítulo I…………………………………………..p. 83
II.- Muerte y resurrección del ejército español. Aprendizaje y reformas. El ejército
español en 1812……………………………………………………………………p. 91
III.- Las acciones ofensivas del verano de 1810 tras la caída de Astorga en manos
francesas. La toma de Puebla de Sanabria por las fuerzas españolas y
portuguesas……………………………………………………………………….p. 101
3
IV.- El origen orgánico del 6º ejército. La 4ª división del ejército de la izquierda en
1810…………………………………...……………………………………………p. 117
o La creación del 6º ejército………………………………………………p. 120
o Un precedente desastroso, el combate de El Puelo, en Asturias, del 18 de
marzo de 1811…………………………………………………………..p. 124
V.- El Ejército Imperial francés en el NO de la Península Ibérica entre 1811 y
1812, una misión imposible.
o Las tierras llanas de León y la importancia estratégica de Astorga…….p 128
VI.- Los precedentes a los Arapiles: el verano de 1811. La campaña del 6º ejército
al mando de José María de Santocildes sobre León.
o La situación política y militar en el noroeste de la Península entre 1810 y
1811. Las conflictivas relaciones del Capitán General Nicolás Mahy y la
“Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa del Reino de
Galicia”..…………………………………………………………….…p. 131
o El cese de Mahy y los nombramientos de Javier Castaños y José María de
Santocildes…………………………………………………….……….p. 140
o El 6º ejército pasa a la ofensiva. La evacuación francesa de Asturias y de
Astorga…………………………………………………………………p. 151
o La acción de los Altos de Cogorderos, 23 de junio de 1811…………..p. 156
o Consecuencias de la acción de Cogorderos: el carrusel del Orbigo (julio y
agosto de 1811)………………………………………………………...p. 163
o La contraofensiva francesa hacia el Bierzo: las acciones de Manzanal y
Riego de Ambros………………………………………………………p. 168
o Campaña militar y propaganda: el águila que no lo fue……………….p. 173
VII.- El contexto histórico de 1812 en Europa y en la Península. La campaña rusa
de Napoleón en el contexto de la Guerra de España……………………………p. 181
o El papel estratégico de los valles del Duero y del Tajo y el frente secundario
de León, Asturias y Galicia en el marco de la Guerra Peninsular. Ejércitos
contendientes en España en 1812………………………………………p. 182
o Generales enfrentados en el noroeste de España 1812…………………p. 184
4
VIII.- Planes estratégicos y políticos enfrentados. La difícil alianza hispano
británica frente a Francia.
o Directrices del Consejo de Regencia en 1812 y el reforzamiento de la
alianza con Gran Bretaña……………………………………………….p. 203
IX.- La actuación del comisionado británico, el coronel Howard Douglas, como
enlace del gobierno británico y de Arthur Wellesley, ante los 6º y 7º ejércitos
españoles entre 1811 y 1812.
o Biografía y personalidad de Howard Douglas………………..……p. 207
o Howard Douglas en el inicio de la Guerra de la Independencia y la
campaña del general John Moore………………………………………p. 210
o La misión encomendada por Wellesley a Douglas en el NO de la
Península………………………………………………………………..p. 213
o La llegada de Howard Douglas al NO de España. Las intrincadas
relaciones británicas con las Juntas, los mandos militares y las guerrillas
españoles………………………………………………………………..p. 215
o La situación operativa del 6º ejército a ojos del mando militar
británico…...……………………………………………………………p. 222
o La actuación británica en el apoyo a las guerrillas del norte de
España………………………………………………………………….p. 225
X.- El 6º Ejército 1811-1812. Los generales y las juntas superiores de León y
Galicia……………………………………………………………………………..p. 230
o El común fenómeno de la deserción en los ejércitos durante la Guerra de
la Independencia……………………………….…………………..p. 238
o La “Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa del Reino de
Galicia”, 1810-1812. Origen, funcionamiento y valoración….....….p. 250
o La Junta Superior del Reino de León”, 1810-1812. Integrantes y
funcionamiento……………………………………………………..p. 257
o La campaña invernal del general Abadía sobre León. El primer apoyo a
la ofensiva de Arthur Wellesley sobre Ciudad Rodrigo. Enero de
1812...………………………………………………………………p. 269
5
o Siguen los conflictos con las Juntas. El cese del general Abadía (febrero-
marzo de 1812)……...…………………...…………………………p. 285
o La oposición británica al envío de refuerzos a América. El papel del
comisionado Howard Douglas……………………….……………..p. 295
o La toma de Badajoz por Arthur Wellesley (abril de 1812)……...….p. 302
o Santocildes vuelve a tomar el mando del 6º ejército, apresurada
reorganización…………………………………...………………….p. 305
o Planes para la ofensiva aliada y el asedio de Astorga por el 6º
ejército……………………………………………………………...p. 307
o Organización y efectivos del 6º ejército en la primavera de 1812…p. 314
o El espionaje militar español en León y el valle del Duero. Juan López de
Fraga………………………………………………………………..p. 318
XI.- Astorga, plaza imperial. La vida bajo la ocupación francesa, 1811 –
1812………………………………………………………………………………..p. 331
o Astorga a comienzos del siglo XIX………………………………..p. 332
o Astorga, Plaza fuerte fortificada por l’Armée de Portugal (agosto de 1811
– junio de 1812)………………………………………………………..p. 336
o Astorga, Capital de Prefectura……………………………………..p. 360
XII.- El 7º Ejército guerrillero del norte de España.
o Introducción………………………………………………………..p. 366
o Los orígenes del 7º ejército. La división de vanguardia cántabra….p. 368
o La rebelión y motín de las fuerzas de Renovales y su destitución del
mando (febrero-mayo de 1811)………………..……………….p. 382
o La formación de las grandes partidas guerrilleras del norte de España,
antecedentes organizativos (1808-1810)……..……………………...…p. 388
o El general Gabriel de Mendizábal y la creación del 7º ejército. El triunfo
organizativo del gobierno y los regulares españoles. Los vitales suministros
británicos……………………………………………….……………….p. 401
o Juan Díaz Porlier y Gabriel de Mendizábal (mayo-diciembre de
1811)………………………………………………………………...….p. 407
o Prosigue la organización del 7º ejército. Año de 1812……………..p. 434
6
XIII.- Planes y operaciones aliados previos a la ofensiva sobre Astorga y el Duero,
(abril de 1812).
o Introducción…………………………………………………...……p. 444
o Auguste Marmont y l´Armée de Portugal frente a Arthur Wellesley. Un
mariscal y un ejército imperial aislados………………….……………..p. 448
XIV.- La ofensiva aliada de 1812: el 6º ejército amenaza Astorga y el valle del
Duero y la campaña británica de los Arapiles.
o Introducción………...………………………………………………p. 458
o El mes de mayo. Preparativos españoles…………...………………p. 461
o El mes de junio. El asedio. Los asedios en las guerras
napoleónicas…………………………………………………………….p. 465
o El mes de julio. Arapiles……………………………………………p. 489
o Howard Douglas regresa del 7º al 6º ejército……………………….p. 504
o La batalla de los Arapiles, 22 de julio de 1812……………………..p. 541
o La retirada del valle del Duero de l´Armée de Portugal……………p. 550
o El mes de agosto. Capitulación francesa en Astorga y avance aliado sobre
Madrid………………………………………………………………….p. 566
o Contraofensiva francesa y capitulación imperial en Astorga………p. 590
o El fracaso de la expedición del general Maximilien Foy…………..p. 620
o El destino de los prisioneros franceses…………………………......p. 627
o Los desastres de la guerra, Astorga, agosto y septiembre de 1812...p. 632
o Conclusiones al segundo sitio de Astorga………………………....p. 639
XV.- El decisivo apoyo del 7º ejército español a la ofensiva de Wellesley sobre el
Duero y sobre Burgos.
o Objetivo esencial: la fijación de l’Armée du Nord y el aislamiento del
mariscal Marmont y l´Armée de Portugal……………………………..p. 650
o La actuación del comisionado Howard Douglas con las guerrillas del
norte de España………………………………………………………..p. 650
o Orden de batalla del 7º ejército en diciembre de 1812……………p. 661
XVI.- Arthur Wellesley y el fracaso de la campaña de Burgos. El apoyo regular de
los 5º, 6º y 7º ejércitos españoles.
7
o La ofensiva aliada y el sitio al castillo de Burgos………………….p. 690
o La retirada hacia el Duero y Portugal………………………………p. 699
o La defensa del castillo de Alba de Tormes……………………...….p. 703
o Conclusiones a la campaña de Burgos……………………………...p. 706
o Reorganización de los ejércitos españoles y el fin orgánico de los 6º y 7º
ejércitos…………………………………………………………………p. 709
o Santocildes solicita el relevo, noviembre de 1812……………….....p. 714
XVII.- Conclusiones. La aportación de los regulares del 6º ejército y los
guerrilleros y cuerpos francos del 7º ejército a la victoria aliada…..…………p. 716
XVIII.- Apéndices…………………………………………………………………p. 723
Bibliografía y Fuentes Documentales………………………………………...….p. 766
8
I
INTRODUCCIÓN
“España no lidia por los Borbones ni por los Fernandos; lidia por sus propios derechos, derechos, originales, sagrados, prescriptibles, superiores e independientes de toda familia o dinastía. España lidia por su religión, por su constitución, por sus leyes, por sus costumbres, sus usos, en una palabra, por su libertad [...] ¿No sabrá vivir sin Rey y gobernarse por si misma?¿España no sabrá mejorar su constitución sin auxilio extranjero” (Melchor Gaspar de Jovellanos) "Os digo que España será la primera nación del continente que hará frente a Napoleón con una guerra popular. Aunque sus nobles estén envilecidos y su Gobierno sea despreciable, la gente aún tiene sentido del honor, sobriedad y odio a los franceses" (William Pitt, primer ministro británico, 1805)
Es conocido, y aceptado, que los seis años, a lo largo de los que transcurrió la guerra
de la independencia (llamada guerra de España por los franceses y guerra peninsular por
los británicos), fueron la palanca del cambio que dio inicio en España al final de un
mundo que dejaba paso a la contemporaneidad del liberalismo decimonónico.
Entre 1807 y 1808 Bonaparte jugó hábilmente con sus piezas, dando jaque mate a las
dinastías de Borbón y Braganza en la Península Ibérica. Con lo que nunca contó (ni él ni
todas las cortes europeas) fue con que, privados de sus reyes y piezas principales, los
peones se negaran a dar por perdida la partida, se rebelaran y comenzaran una larga
lucha.
El noroeste peninsular fue uno de los campos de operaciones principales del primer
año de guerra y vería el paso de ejércitos españoles, franceses y británicos, incluso la
llegada del mismo Bonaparte a Astorga el 1 de enero de 1809. Sin embargo, tras la
fallida campaña de John Moore y la expulsión de los ejércitos imperiales, mandados por
los mariscales Soult y Ney, del norte de Portugal y de Galicia en la primavera de 1809,
esta zona de la Península se convertirá en un frente secundario del conflicto hasta 1813.
Los poderosos aliados británicos harán de Portugal y su capital Lisboa, la base
logística de sus operaciones peninsulares, centrando su eje de avance en España, a partir
de 1811, sobre Extremadura y Salamanca.
En el noroeste de España (Galicia, Asturias, León, y Zamora) las tropas españolas allí
destacadas (sucesivamente renombradas como “ejército de Galicia”, de la “izquierda” y,
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finalmente, “6º ejército”) se convertirían, a partir de 1810, en el imprescindible flanco
norte del ejército aliado anglo lusitano de Arthur Wellesley hasta 1813.
El eje estratégico principal de este decisivo conflicto peninsular (en la historia de las
guerras napoleónicas) se libró entre los valles del Tajo y del Duero y la frontera
portuguesa. Wellesley, luego de tres años de intensa lucha (desde Vimeiro a Torres
Vedras), lograría expulsar por tercera vez a los franceses de Portugal, iniciando, entre
1811 y 1812 la ofensiva final sobre un territorio español que, en enero de 1812, había
visto alcanzar hasta el límite de su dominio a los ejércitos imperiales con la toma de
Valencia.
Como decimos, el conflicto se libró y decidió, a nivel estratégico, al sur del valle del
Duero. Esta zona era la puerta de entrada a Portugal desde España para el ejército
imperial (y viceversa para el ejército aliado de Wellesley; el único capaz de lograr
victorias decisivas de carácter estratégico que pudieran desequilibrar el dominio
bonapartista sobre la Península). Esta zona y estos ejércitos son los que,
tradicionalmente, se han llevado el peso del interés historiográfico y editorial en el
conocimiento militar de esta guerra.
En el resto de frentes de guerra, a lo largo y ancho de España, el ejército español,
(obligado a combatir, dividido y aislado, por líneas exteriores en siete pequeños cuerpos
de ejército) realizó, a partir de 1810, una tenaz guerra de movimientos y desgaste con
pequeñas operaciones (la única posible con los medios disponibles), que, sin embargo,
lograría fijar a la mayor parte de l’Armée de Espagne (con efectivos, a lo largo del
conflicto, entre los 250.000 y 300.000 hombres), en operaciones secundarias de control
del territorio y comunicaciones, impidiendo la concentración de su vasta fuerza, la cual
hubiera, sin duda, logrado batir a Wellesley, expulsando a los británicos de la Península
y decidiendo, así, la guerra en ella a favor de la causa napoleónica.
Derrotado estratégicamente, entre 1808 y 1809, el ejército regular español (muy
inferior al francés), junto con los nuevos contingentes armados, agrupados en el
fenómeno conocido como “guerrillas”, tuvieron que renunciar a una guerra clásica de
movimientos ofensivos de la escuela prusiana (en la que habían sido educados los
generales y mandos españoles). La alternativa fue la mencionada guerra defensiva, de
erosión y desgaste constante contra las fuerzas imperiales, sobre todo en la periferia
peninsular, pues los franceses dominaron enseguida, a partir de 1809, su centro
geográfico (Madrid y las dos Castillas). Con ello lograron, a partir de 1810, con ello la
gran ventaja estratégica de poder operar y combatir por líneas interiores, es decir, tener
10
en rápida comunicación a todos sus cuerpos de ejército que podían ser apoyados y
reforzados, ventajosamente, ante los intentos de ofensiva españoles y anglo lusitanos
sobre cualquiera de los frentes de batalla periféricos. Algo que no podían hacer, por
ejemplo, los españoles.
El esfuerzo militar español durante el conflicto se vio también condicionado por la
conflictiva dialéctica entre el poder militar y el poder civil, supeditado el primero al
segundo (representado por las Juntas, las Cortes y el Consejo de Regencia), que
asumiría la dirección de la guerra (en sus inicios caótica y descentralizada) y el precario
sostenimiento económico del gran esfuerzo militar desarrollado entre 1808 y 1814, con
sus aciertos y graves desencuentros.
Dichos frentes de batalla de los siete ejércitos españoles se convertirían en “frentes
secundarios” a nivel estratégico, pero imprescindibles a nivel operacional y táctico, pues
de ellos dependía la inmovilización de la mayor parte de los contingentes imperiales, su
desgaste, y con todo ello, la única posibilidad estratégica de que, a partir de 1811, y,
sobre todo, de 1812 (en el contexto de la invasión napoleónica de Rusia, y el
debilitamiento, que ello supuso, para la continuación del esfuerzo militar imperial en
España), el ejército anglo lusitano de Wellesley, el único que a nivel operacional y
táctico podía batir en una campaña de batallas clásicas decisivas estratégicas, a las
fuerzas imperiales, pudiera pasar a la ofensiva.
Ofensiva aliada de Arthur Wellesley contra uno de los dos ejércitos imperiales que
operaban en el occidente peninsular, l´Armée Sud del mariscal Soult que ocupaba
Andalucía, o l´Armée de Portugal, al mando del mariscal Marmont, que se desplegaba
entre la frontera portuguesa y el valle del Duero.
Para lograr este éxito estratégico, evitando que los otros cuatro ejércitos imperiales
(Norte, Cataluña, Aragón y Centro) pudieran concentrarse en su socorro, era
imprescindible el papel activo de los siete ejércitos y guerrillas españoles.
Esta tesis doctoral abordará y demostrará, en su caso, como entre 1811 y 1812 (este
último, el año en que cambió el curso del conflicto), la aportación militar española fue
imprescindible para que Arthur Wellesley desarrollara, con libertad y éxito, sus planes
ofensivos estratégicos sobre el valle del Duero; planes y operaciones que llevarían a la
gran victoria de los Arapiles (22 de julio de 1812), a la liberación de Madrid (el 12 de
agosto) y a la ofensiva final, fallida, hasta Burgos (septiembre – octubre).
En esta decisiva aportación militar española, este trabajo de investigación se va a
centrar en el papel desempeñados por el 6º y 7º ejércitos al mando de los generales José
11
María de Santocildes y Gabriel de Mendizábal. El primero amenazará, en el verano de
1812, la retaguardia de L´Armée de Portugal del mariscal Marmont (precipitando una
ofensiva prematura sobre Wellesley, el cual pudo combatir, gracias a ello, en igualdad
de condiciones en los Arapiles), mientras que el segundo (formado a partir de la
amalgama de las fuerzas guerrilleras del norte de España situadas entre los vértices que
van de Irún a Santander, y de estos puntos a Burgos y Pamplona), amenazaría y
disputaría, de manera constante y efectiva, el principal eje de comunicaciones
imperiales entre Francia y Madrid, obligando a Napoleón a tener que destinar a su
defensa a todo un ejército francés al completo, l´Armée du Nord.
El 7º ejército guerrillero español, además de atraer sobre sí, durante más de tres años,
al doble de fuerzas francesas de sus propios efectivos, ayudaría también al éxito de los
Arapiles imposibilitando el auxilio de l´Armée du Nord a l´Armée de Portugal.
Salvando, además, de un desastre, al ejército aliado de Wellesley cuando éste, tras su
fracaso ante el castillo de Burgos, hubo de emprender una precipitada retirada invernal
hacia Portugal en octubre de 1812.
Los imperiales perderían la guerra en la Península Ibérica (amén de contexto
estratégico europeo que se vuelve contra Napoleón a finales de 1812), porque fueron
incapaces de concentrar su esfuerzo militar sobre el eje estratégico principal que eran
los valles del Duero y del Tajo sobre la frontera portuguesa. Allí era donde, en verdad,
se jugaba la victoria y la derrota en la guerra.
Esa imposibilidad imperial de concentración de fuerzas, favorable a los aliados, fue
posible, sólo y gracias, al ejército regular y a las guerrillas españolas (por este orden), y
en especial, merced al 6º y 7º ejércitos españoles.
II
12
El gran olvidado, el Ejército español en la Guerra de la Independencia.
“Los hombres no nacen valientes, llegan a serlo con el adiestramiento y la disciplina” (Veggecio, Epitoma Rei Militaris) “Los españoles poseen un mérito infinito y es que, aunque se vean derrotados, no se descorazonan jamás. Pueden huir, pero es para reagruparse a lo lejos y volver algunos días después con una confianza indestructible, que sobrevive a todas las derrotas” (Marbot, baron de; Mémoires du general baron de Mesnil-sur-l´Estrée.)
En Julio de 1809, en plena campaña de Talavera, establecido el cuartel general aliado
en Oropesa, y reunidos los estados mayores de ambos ejércitos, algunos oficiales
británicos no pudieron por menos que comentar el mal aspecto que tenían las tropas
españolas con las que habían iniciado el avance hacia Madrid. El coronel prusiano, y
posterior historiador, Berthold Schepeler, que combatía en las filas españolas, dejó
escrita la orgullosa respuesta dada por Pascual de Zayas, comandante de la división de
vanguardia del ejército español de Extremadura:
- “Señores, estos mismos soldados, sin zapatos y sin casacas, fueron los
defensores de El Ferrol, de Tenerife y de Buenos Aires”
A lo que Arthur Wellesley respondió a sus oficiales:
-”Señores, han merecido ustedes esta contestación”.1
Estado de la Cuestión.
Todavía hoy el ejército español sigue siendo uno de los grandes olvidados de la
historia militar de las guerras napoleónicas por muy diversas causas.
Desde el lado español, las derrotas que empezaron a sufrir sus pequeños ejércitos,
luego del espejismo de Bailén, junto con el posterior y caótico intervencionismo militar
en la política nacional durante los siglos XIX y XX, causó tal descrédito en la imagen
del ejército, dentro de su propio país, que su destacada lucha entablada entre 1808 y
1814 por la liberación de su territorio nacional, fue quedando relegada al olvido.
1 Schépeler de, Bertold A. von. (1829 – 1831) Histoire de la Révolution d´Espagne et de Portugal ainsi que de la guerre qui en resulta, [Liége], Desoer Editeur. Tome I, p. 111. Ver Maroto, J. (1999) Zayas, un general poco conocido de la Guerra de la Independencia. Revista R&D, nº 8, mayo, [Madrid], pp. 22 – 45.
13
Igualmente, el inicio de las guerras civiles carlistas, la agónica derrota en las guerras
de emancipación americanas del ejército realista, su estrepitoso fracaso a la hora de
frenar la invasión legitimista de los cien mil hijos de San Luis en 1823, la multitud de
pronunciamientos y golpes de estado protagonizados por sus ”espadones”, la
inoperancia de los mismos en el gobierno del estado, la imposición, finalmente, de un
ejército barato de leva, hasta bien entrado el siglo XX, cuyas quintas recaían (a manera
de un doloroso ”impuesto de sangre”) únicamente sobre el pueblo llano2, todo ello
ahondó, aún más, en este alejamiento entre la institución militar y la sociedad civil
española.
Finalmente, el “Desastre del 98” frente a EEUU (cuya responsabilidad histórica ha de
recaer tanto sobre la clase política de la Restauración, como sobre los propios altos
mandos militares que dirigían sus propios ministerios de guerra y marina), que sume al
país en una profunda crisis de identidad nacional y de descrédito hacia el sistema
político bipartidista de Cánovas, hacia la monarquía y, de nuevo, hacia sus fuerzas
armadas, dio una nueva puntilla a este proceso sociológico de olvido y de descrédito de
todo lo militar en España.
Por otra parte, la visión liberal y romántica, decimonónicas, prefiere la visión idílica
de un pueblo alzado en armas contra la invasión napoleónica por mano de las famosas
guerrillas (reflejado en la Constitución gaditana de 1812 con la creación de una
poderosa milicia nacional que habría de suplantar buena parte de las funciones del
ejército regular). Así, la realidad histórica de un ejército que sin medios combatió con
perseverancia, contra la mayor máquina militar de la época, en una terrible guerra de
seis años (sostenido por un pueblo y unas juntas patriotas que lo mantuvieron vivo) se
fue perdiendo en la memoria y el silencio de los archivos.
Al olvido contribuyó también la reposición absolutista de Fernando VII. Ahondar en
el conocimiento del reciente conflicto, suponía revelar, más a las claras, el infame papel
desempeñado por la monarquía borbónica entre 1808 y 1814. 3
En conclusión, el antimilitarismo latente en buena parte de la sociedad española y sus
élites universitarias, desembocaron en 1908, Primer Centenario del inicio de la Guerra
de Independencia, en una exaltación de la leyenda del “pueblo en armas” identificado
con el fenómeno de la guerrilla, como triste consuelo del orgullo nacional humillado en
2 Puell de la Villa, F. (1996) El Soldado desconocido. De la Leva a la Mili.[Madrid]. 3 Las Cases, C. (1990) Memorial de Napoleón en Santa Elena. [Ciudad de Méjico], pp. 370 – 380. Fernando VII destacó durante la guerra por felicitar al Bonaparte tras cada una de las victorias que sus ejércitos conseguían sobre las tropas españolas, o por firmar proclamas pidiendo a los patriotas su sumisión al nuevo Rey José Bonaparte.
14
Cuba y Filipinas diez años antes. La historia militar de la Guerra de la Independencia
quedó olvidada en la historiografía universitaria española, dejando su estudio en manos
de historiadores extranjeros, o de militares que, en obras globales, como la de Gómez de
Arteche en el siglo XIX o Priego López y su hijo Priego Fernández del Campo a finales
del siglo XX, han tratado de suplir esa carencia.4
Por parte francesa, la Guerre d´Espagne siempre ha sido vista con la mala conciencia
de una guerra sucia, emprendida a traición (por la desmesurada ambición de Bonaparte)
contra un antiguo aliado. Una guerra alejada de los oropeles de glorias y victorias de las
campañas llevadas a cabo en el resto de Europa contra prusianos, rusos, austriacos,
suecos o napolitanos. Una guerra total cuyos ecos se trataban infructuosamente de
ocultar en Europa con el espejismo de una nueva dinastía Bonaparte entronizada
felizmente en España y contra la que sólo luchaban partidas fanatizadas de bandoleros,
apoyadas por el clero.
Por lo tanto, no existió ni se reconoció (ocultándose durante buena parte de la guerra
por parte francesa) en sus boletines, partes imperiales y en sus gacetas, la existencia un
ejército regular español al que nunca consiguió doblegar. Oficialmente sólo se reconocía
(las más de las veces) la guerra habida en la Península Ibérica contra el ejército
británico-portugués de Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington y miembro de una
destacada familia aristócrata que había situado a tres de sus hijos en algunos de los más
altos puestos del gobierno británico5. La guerra se fue convirtiendo en una pesadilla
para las fuerzas imperiales que se desangraron en un conflicto al que, por muchas veces,
el propio Bonaparte declaró finalizado victoriosamente, a la espera de algunas
operaciones menores de pacificación.
Dentro de esta mentalidad imperial, se llegó a regatear la propia concesión de
ascensos y condecoraciones al ejército francés destacado en España, porque el hacerlo
suponía revelar que España y sus fuerzas regulares seguían combatiendo.6
Por parte británica, su valiosa intervención militar en la Península Ibérica
(imprescindible para la victoria final en 1814) nunca respondió a un originario y
4 Arteche y Moro, J.G. (1868 – 1902) Guerra de la Independencia, historia Militar de España, 1808 – 1814, 14 Tomos. Priego López, J. & Priego Fernández del Campo, J. (1968 – 2007) La Guerra de la Independencia, 1808 – 1814. Servicio Histórico Militar & Instituto de Historia y Cultura Militar, [Madrid], 9 Tomos. 5 Richard, Marqués de Wellesley, Ministro de Exteriores; Henry, Barón de Cowley, Embajador en España desde 1811 (desde enero de 1810 había sido Ministro plenipotenciario en España), y Arthur (Vizconde de Arthur Wellesley) Comandante en Jefe de todas las fuerzas británicas en la Península desde 1809. 6 Marbot, baron de (2.002) Mémoires du General baron de Mesnil-sur-l´Estrée. [Mesnil – sur – l´Estrée]. Hay una versión en español en: Marbot, General barón de (1965) Memorias. Campañas de Napoleón en la Península Ibérica. Editorial Castalia. [Madrid]. El capítulo Iº de esta obra se corresponde con el XXXVIIIº del original, y el capítulo XXº final de la edición v acaba en el XVIIIº del 2º tomo de la obra original.
15
desinteresado deseo de auxilio a Portugal o España, sino a sus propios y legítimos
intereses estratégicos y económicos en su lucha contra la hegemonía francesa en
Europa. Por lo tanto, el nuevo tratado de alianza entre España y Gran Bretaña, en la
segunda mitad de 1808 (enemigos seculares desde finales del siglo XVI) nació
inevitablemente viciado desde sus comienzos. 7
“La Alianza raramente se convirtió en amistad. Así, cuando en 1808, las circunstancias
de la guerra unieron a los españoles y los ingleses en una alianza que duraría hasta la
caída de Napoleón en 1814, no fue el resultado de un matrimonio feliz. Al contrario,
después de una luna de miel tan breve como apasionada, las relaciones se deterioraron
hasta el punto en que una guerra anglo española pareció al menos una posibilidad”. 8
Este desencuentro de motivaciones e intereses fue también el caldo de cultivo de toda
una posterior tradición británica, memorialista e historiográfica, que minusvaloró y
despreció, las más de las veces, las actuaciones del ejército regular español durante el
conflicto. 9
“Se luchaba por dos motivos distintos y esa diferente motivación explicará que los
españoles se empeñen, en ocasiones a la desesperada, en batallas cuyo planteamiento
no está claro y el éxito es dudoso, mientras que los ingleses actúen sólo cuando está
muy seguros de la victoria, porque el tiempo no les preocupa y la paciencia es un lujo
que pueden permitirse en un país ocupado que no es el suyo [...] De ahí la permanente
disponibilidad, muchas veces insensata, para dar batallas, para atacar al enemigo día y
noche, con tropas regulares, con guerrillas, con lo que fuera 10”.
Los ingleses no tenían prisa. Subsistir, ya se ha dicho antes, era un triunfo. Para los
españoles, en cambio, todo urgía: “Había que acabar cuanto antes con la invasión
extranjera, aunque fuese a costa de imprudencias y de sangre.”11
7Albi de La Cuesta, J. (2002) Guerra de la Península y de la Independencia, dos Guerras distintas. Revista Researching&Dragona, nº 17, mes de agosto [Madrid], pp.95 – 98. 8 Esdaile, Ch. (1992) América y las relaciones Anglo-Hispanas durante la Guerra de la Independencia española (1808-1814). IX Congreso Internacional de Historia de América. [Sevilla]. Actas, pp.513-528; p. 513. 9 El paradigma de tales obras es la Historia de la Guerra Peninsular escrita por el militar británico partícipe en el conflicto William Napier (1832 - 1840) History of the war in the Peninsula and in the South of France, from the year 1807 to the year 1814 [London]. 10 Albi de la Cuesta, J. Y Stampa, L. (1985) Campañas de la Caballería Española en el Siglo XIX [Madrid], pp. 167 – 168. 11 Albi de La Cuesta, J. (2002) Guerra de la Península y de la Independencia… Ob. cit., p. 96.
16
Salvo excepciones12, el ejército español sigue siendo hoy un perfecto desconocido,
desdeñado por la bibliografía anglosajona.
Muchos testimonios y argumentos en memorias de guerra posteriores y en obras
historiográficas francesas y británicas, inciden siempre en la debilidad que presentaban
las tropas españolas en el combate a campo abierto, su mala instrucción y equipamiento,
así como en la mala calidad profesional de muchos de sus oficiales y generales. Todo
ello sin reparar en las causas que lo originaban, ni reconocer su capacidad de
aprendizaje, su constante moral de lucha, y la capacidad de seguir combatiendo, con los
pocos medios que una nación arruinada e invadida, les prestaba.
Sólo ya en el siglo XX, algunos autores anglosajones han tratado, con mayor o menor
fortuna, de ir rompiendo estos tópicos a favor de estudios más equilibrados y justos. 13
Por parte española, y a lo largo del siglo XIX y XX, se respondió a esta injusticia
histórica con obras autojustificativas, que se fueron reflejando hasta el siglo pasado en
textos escolares que ignoraban, tanto la participación británica y portuguesa en la
guerra, como (a manera de ejemplo) llegaban a calificar los Arapiles como una victoria
española, cuando es sabido que la participación de las armas hispanas en la misma fue
mínima.
Aún hoy, una cierta historiografía política y militar se empeña igualmente en ignorar
que si los 60.000 soldados británicos y portugueses de Arthur Wellesley consiguieron
mantenerse en la Península, durante cinco años, frente a unas fuerzas imperiales muy
superiores fue debido a la existencia de hasta siete pequeños ejércitos españoles que
combatieron sin descanso ni desánimo, muchas veces en solitario, contra las fuerzas de
Bonaparte.
Por ello, hoy se está empezando a reconocer que sin la actuación, continua y
abnegada, del ejército español entre 1808 y 1814, los aliados no hubieran podido
derrotar al Imperio francés en la Península Ibérica. Aunque aún hoy sigue causando
sonrojo, cuando no vergüenza ajena, escuchar y leer afirmaciones del tipo de que ”El
12 Oman, Ch. (1902) A History of the Peninsular War [Oxford] Volumen I. Section II, p. 89 – 102. Esdaile, Ch. (1988) The Spanish Army in the Peninsular War [Manchester]. Consultar Sañudo, J. J.; Oman´s View of the Spanish Army in the Peninsular War Reassessed by Colonel Juan José Sañudo, en VVAA (1999) A History of the Peninsular War, Volume IX, Modern Studies of the War in Spain and Portugal, 1808 – 1814, pp. 145 – 160. Chartrand, R. (1988) Spanish Army of the Napoleonic Wars”. Tomos I, II y III (1808 – 1814), Osprey. 13 Oman, Charles (1902 - 1930) A History of the Peninsular War [Oxford], 7 Vols. Gates, D. (1984) La Ulcera Española [Oxford]. Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia. Una nueva Historia [Barcelona], idem, (1988) The Spanish Army in the Peninsular War [Manchester], Tone, Jhon L. (1999) La Guerrilla española y la derrota de Napoleón [Madrid].
17
Ejército español no hizo nada durante la Guerra contra Napoleón”, o que la “Guerra de
la Independencia la ganaron los británicos”.
A estas fuerzas regulares españolas se les unieron partidas guerrilleras con efectivos
de alrededor de otros 30.000 hombres. Su actuación efectiva ha sido sobredimensionada
por la tradición popular, las memorias de los contendientes y por sus propios oponentes
franceses. Se puede considerar que alrededor del 70 % de sus integrantes fueron
adquiriendo orgánica militar en los dos últimos años del conflicto, hasta llegar a
integrar, las que actuaban en el norte de España, todo un pequeño ejército guerrillero, el
7º al mando del general Gabriel de Mendizábal. Estas unidades actuarían con gran
efectividad a una y otra vertiente de la cordillera Cantábrica entre 1810 y 1813.14
El resto de muchas de esas guerrillas no pasarían de calificarse como simples partidas
dadas al bandidaje y al saqueo, y que fueron perseguidas tanto por franceses como por
los mismos españoles.15
En conclusión, podemos afirmar que, sin los suministros británicos la resistencia
española y portuguesa difícilmente hubiese podido mantenerse a partir de 1810.
Igualmente, sin la resistencia de las fuerzas regulares españolas, las tropas de Arthur
Wellesley hubiesen sido barridas de la Península desde el primer año de la guerra y no
hubieran podido protagonizar los momentos más estelares, y las victorias más
señaladas, del conflicto.
Talavera, Torres Vedras, Arapiles, la entrada aliada en Madrid o la admirable
campaña de Arthur Wellesley en 1813, nunca hubieran tenido lugar sin la presencia y la
combatividad, de los pequeños ejércitos españoles, que distrajeron a la mayor parte de
las fuerzas imperiales y protegieron los flancos del avance británico y portugués en
España en 1812 y 1813.
14 Formado por cuerpos reglados y uniformados de infantería de línea y ligera, caballería e, incluso, artillería. Estas unidades formarían la División de Vanguardia Cántabra de Juan Díez Porlier, la 1ª División Castellana de Jerónimo Merino, la 2ª Navarra de Espoz y Mina, la 3ª Alavesa de Francisco Longa y la 4ª Guipúzcoana y Vizcaína de Mariano Renovales. Ver: Lión Valderrábano, R. (2003) Húsares de Cantabria. La caballería del señor de la Riva [Madrid], pp. 93 – 95 y 162. 15 Esdaile, Ch. (2004) España contra Napoleón. Guerrillas, bandoleros y el mito del Pueblo en Armas (1808 – 1814) [Barcelona], y también: (2003) Los Guerrilleros Españoles, 1808 – 1814: el gran malentendido de la Guerra de la Independencia, Revista Trienio, Ilustración y Liberalismo, Revista de Historia, nº 42, (Noviembre 2003), pp. 55-76.
18
El Ejército real Español al comienzo de la Guerra de Independencia.
“Al primer llamamiento acudían los hombres de todas las provincias, casi desnudos, a las grandes reuniones que ellos llamaban sus Ejércitos; y una vez en estos, el ardiente deseo que tenían de vencer les hacía soportar, con admirable paciencia, las privaciones a que todo el poder de la severa disciplina no hubiera podido someter a los mejores soldados de línea [...] ningún español se avenía a confesar que España estuviese vencida, y este sentimiento que estaba en el alma de todos, era el que hacía invencible a la Nación”16
Durante el siglo XVIII España se debatió entre la necesidad de dotarse de un fuerte
poder naval para mantener su Imperio Colonial Americano (la base económica
imprescindible para su mantenimiento como Potencia Europea) frente a las agresiones
británicas, y la de otro terrestre para oponerse a Francia (sobre todo a partir de 1793). La
oscilación entre dichas políticas acabó debilitando a ambas. Ya en 1751, el Marqués de
la Ensenada proponía a Fernando VI las bases de una, casi nunca lograda, neutralidad
armada:
“Proponer a V. M. que tenga iguales fuerzas de tierra que Francia y de Mar que
Inglaterra sería delirio; porque ni la población de España lo permite ni el erario puede
suplir tan formidables gastos; pero proponer que no se aumente el Ejército y que no se
haga una decente Marina sería querer que España continúe subordinada a Francia por
tierra y a Inglaterra por mar”.
La Guerra de la Independencia comienza para España en el contexto de un estado de
Antiguo Régimen en bancarrota económica (como le había sucedido a la Francia de
1793), declarada desde finales del siglo XVIII. A ello se le unía un sistema económico
basado en una agricultura tradicional que no daba ya más de si, y un comercio de
reexportación colonial atlántico interrumpido por la marina británica. Enseguida, al
caótico contexto se le unen unas colonias en efervescencia independentista, así como los
designios del poder imperial napoleónico que aspira a situar a una debilitada España en
la esfera de sus satélites.
Respecto a su “ultima ratio regis”, al ejército español la guerra le sorprendió en pleno
e incompleto proceso de modernización, con una amplia discusión sobre la idoneidad de
16 Rocca, M. de (1908) Memorias de Monsieur de Rocca. Traducidas arregladas y anotadas por Angel Salcedo Ruiz. [Madrid], p. 72.
19
los modelos de instrucción franceses sobre los prusianos (utilizados, hasta entonces y
que habían quedado obsoletos en Jena ante el asombro de Europa).
Una conspiración dinástica en el seno de la propia familia real española, en torno al
Príncipe de Asturias y en contra de su padre Carlos IV y su favorito Manuel Godoy,
precipitan la actuación napoleónica con el cambio de dinastía en las jornadas de
Bayona.
Todo el organigrama burocrático de la monarquía absoluta española (Consejo de
Castilla, Chancillerías, Audiencias, Capitanías Militares, Corregimientos, etc) acata el
golpe de fuerza de mal o de buen grado, acudiendo mayoritariamente a las Cortes
convocadas en Bayona.
Serán las Provincias y sus autoridades municipales y eclesiásticas las que,
abandonadas a su suerte por los poderes centrales tanto ante la invasión francesa como
ante las violentas revueltas populares antifrancesas y también antiseñoriales, den el
paso, a lo largo de las semanas de mayo y junio de 1808, de sublevarse contra la nueva
dinastía Bonaparte y contra el Imperio.
En este sentido, se puede afirmar, que la rebelión patriota ante una invasión
consentida por los poderes centrales, partió de las provincias. Fueron los Poderes
Periféricos y Locales, los Ayuntamientos los que salvaron a la futura Nación.17
Dichas autoridades provinciales reasumirán el poder soberano en sus territorios
creando nuevas e improvisadas instituciones de poder, las Juntas Patriotas.
Desaparecido el poder central de la Monarquía, las nuevas Juntas Provinciales (se
forman hasta diez y siete) atomizan el antiguo poder y Soberanía. Ellas son las que
tienen el mérito de haber iniciado y encauzado la guerra contra Napoleón, manteniendo
siempre viva la llama de la causa fernandina; pero también son responsables de haber
dado rienda suelta a los consabidos intereses y particularismos regionales. Hasta el
extremo de haber intentado en varias ocasiones utilizar las fuerzas militares bajo su
control para su propio provecho político:
¡Desgraciada Nación si los Ejércitos hubiesen apoyado las ambiciosas ideas de
algunas Juntas Provinciales!18
17 Para el tema de las Juntas patriotas ver: Moliner Prada, Antonio (1987) Peculiaridad de la Revolución Española de 1808 [Madrid], Hispania Tomo XLVII, 1987, pp. 629-678. CSIC, (XV). También: (1997) Revolución Burguesa y Movimiento Juntero en España. [ Lérida ] 18 VVAA (1811) Boletín del 6º Ejército. Resumen de las Operaciones del 6º Exército hasta 17 de junio de 1811. [Villafranca del Bierzo], Imprenta del 6º Ejército. (IHCM, Museo de Literatura, Rollo 89-A, 1812/ 2), p. 114. Sabidos
20
En pocas semanas, las Juntas fraccionarán los contingentes del ya débil ejército real
en pequeños y descoordinados Ejércitos Provinciales. Las disputas regionales entre unas
juntas que se identifican con los antiguos reinos medievales que configuraron la
monarquía hispánica restan efectividad al esfuerzo de guerra patriota.
La rebelión de las provincias y la creación de las Juntas Patriotas Provinciales
provocarían el debilitamiento de las tropas regulares españolas que comenzarían a
combatir divididas en pequeños “Ejércitos Provinciales”. A una eficaz dirección política
y militar de la guerra desde el bando imperial los españoles plantearían una resistencia
desorganizada y descentralizada, sólo la dirección política conseguiría reconstruirse
mediante diversas instituciones como la Junta Central y, posteriormente, la Regencia y
las Cortes de Cádiz. Sin embargo la dirección centralizada de la guerra no podría
lograrse por la negativa del poder político patriota a dar todo el poder militar a una solo
General y por la inexistencia de un líder militar, válido y reconocido.
El cargo de Generalísimo era ajeno a la tradición política y militar de España.19 El
recuerdo nefasto del gobierno de Manuel Godoy, que había ostentado dicho título y
prerrogativas por primera vez en la historia de España, hacían muy impopular e
impolítica su necesaria reimplantación para la dirección con éxito de la guerra.
Contra ello protestó el mismo marqués de La Romana en diciembre de 1808 desde
León, tras su regreso de Dinamarca:
“La unidad y el valor han de conducirnos al glorioso fin que nos proponemos. No
apellidemos nuestros Ejércitos por Provincias, todas las del Reino son España.
Gloriémonos pues con solo el nombre de Españoles. Desterremos la voz Mío, y
sustituyamos universalmente la de Nuestro. Una es la causa, seamos unos para su
defensa. Sean unos los esfuerzos y los auxilios [...]”20
El ejército real se suma en bloque a la rebelión de las provincias. Comenzando por la
guardia real y siguiendo por las tropas de línea, sus soldados, secundados por la
oficialidad y la inmensa mayoría de los mandos regimentales, desobedecen
son los intentos de presión e la Junta de Sevilla contra Castaños, o de la Junta de León contra Cuesta en el verano de 1808. 19 Cargo de origen francés creado por el rey Carlos IX. 20 Archivo Histórico Nacional, (AHN), Madrid, Sección Estado, Papeles de la Junta Suprema Central, Legajo 42 A, doc. nº 159.
21
abiertamente las órdenes de los secretarios de guerra y marina y de la mayoría de los
capitanes generales y de algunos coroneles remisos a apoyar la revuelta de las
provincias.21
Las disensiones entre patriotas (favorables a aprovechar la guerra para convocar
Cortes con las que dar los primeros pasos para poner fin al Antiguo Régimen) y los
realistas puros o absolutistas, el ominoso recuerdo del anterior ”Generalísimo” Manuel
Godoy, y el temor de las Juntas Patriotas primero y de las Cortes después, a permitir un
poder militar central que pudiese anular el político, hacen imposible el crear un mando
militar unificado entre el generalato español.
Una de las características de la Guerra de la Independencia en el bando español fue,
también, la carencia de líderes políticos o militares de talla sobresaliente que fueran
capaces de dirigir al país. Ello sería un elemento más para explicar los desastres
militares de 1808 – 1810:
“Gran pueblo, pero sin grandes hombres, ni siquiera durante seis años en las
circunstancias más propicias para crearlos”22
Nada más comenzar el conflicto, los viejos regimientos borbónicos serán ”reforzados”
con miles de nuevos reclutas sin tiempo para ser adiestrados ni disciplinarse, y que,
finalmente, mermarán su calidad y resistencia en combate en campo abierto.
Es sintomático de esta realidad el que, dentro del Ejército de la Izquierda de Blake, se
considerara como unidad de elite a los restos de la División del Norte, llegada desde
Dinamarca, no porque se formara de unidades escogidas, sino por el olvidado hecho de
estar integrada exclusivamente por soldados regulares, sin haber sido reforzados sus
batallones por la conocida avalancha de nuevos reclutas de leva.
El Ejército real Español, disgregado en pequeños y aislados cuerpos provinciales,
emprende una guerra desesperada (con la mayor parte del país y las principales
fortalezas y plazas fuertes ya ocupadas por las fuerzas invasoras) y con pocas
probabilidades lógicas de éxito.
21 A manera de ejemplo, dos coroneles de la guarnición de Madrid durante el Dos de Mayo, y que se negaron a secundar la revuelta patriota, serían luego afrancesados al servicio de José I: Esteban Giráldez Sanz y Merino, marqués de Casapalacio y al mando de los Voluntarios de Estado, y Juan María Barrios, al frente del regimiento de Dragones del Rey. Otros coroneles tibios con la revuelta patriota fueron el Marqués de Villadangos y José Antonio de Terán, al mando de los regimientos Provinciales de León y Laredo respectivamente. El primero perdería el mando y el segundo se pasaría a los franceses en 1810. Para tener otro testimonio de la rebelión del regimiento de Infantería de Murcia, en junio de 1808, en contra de José I y de su propio Coronel Jorge Galván, consultar el Apéndice Nº 1. 22 Testimonio del Conde de Segur, en Roux, G. (1971) La Guerra Napoleónica de España [Madrid], p. 160.
22
Todo ello nos lleva a comprender los informes de los capitanes británicos William
Parker, Thomas Dyer, y Charles Doyle (destacados como enlaces y observadores en el
ejército de Galicia) remitidos al secretario de guerra Castlereagh, en los meses de junio
y julio de 1808. En ellos, hablarán de las perentorias necesidades de abastecimiento y
organización del ”Ejército Revolucionario Español”, el cual debía de tener un aspecto
muy parecido al de aquellos abigarrados ejércitos revolucionarios franceses de 1792.
Tras su ”canto de cisne” en Bailén, el Ejército español (el primero en Europa que
consiga derrotar en batalla formal y hacer prisionero a un cuerpo de ejército imperial)
será arrollado en múltiples y repetidas ocasiones por la máquina de guerra napoleónica
durante los dos primeros años de guerra en los que intenta combatir a campo abierto.
Por otra parte, la rápida ocupación militar francesa, entre 1808 y 1809, de todo el
centro de España y de las principales ciudades y provincias más ricas y pobladas,
dejaría a la España patriota arrinconada en las provincias costeras, obligando a las
tropas regulares españolas a operar por “líneas exteriores” en cuerpos aislados, sin
poder ayudarse eficazmente y dejando la iniciativa de la guerra a los ejércitos imperiales
que, ocupando Madrid, y todo el centro peninsular, podían concentrarse y moverse
rápidamente ante cualquier amenaza.
Ante la superioridad francesa y, obligado a plantear batallas desesperadas en defensa
de su territorio (sin posibilidad material, ni política, ni moral de refugiarse en Portugal,
como si podían hacer los británicos ante cualquier revés y como así hicieron entre 1809
y 1812), el ejército español acude a la dispersión generalizada tras las batallas en las que
es derrotado.
Ningún otro ejército europeo combatió en mayor número de batallas, cosechando
tantas derrotas y siendo capaz de recuperarse siempre, volviendo a presentar batalla
continuamente.
Organización y fuerza del ejército real español.
“La actitud del pueblo cuando nuestras tropas hacían entrada en sus villas y ciudades, con su aspecto marcial y su alegre música, se caracterizaba por una calma afectada que llegaba, a veces, hasta parecer desdén. Podría creerse que los españoles se habían propuesto no admirarse de nada, y que nuestra pompa guerrera, lejos de deslumbrarles, les producía mediano efecto. No ocurría así con sus soldados, reconocían su inferioridad, pero la consideraban consecuencia de la manera que se les gobernaba, no de falta suya. Por lo demás, no afectaban jactancia, ni debilidad, se les veía tranquilos y resueltos ante nuestras tropas [...]”.
23
(“Memoires du Vice Amiral baron de Grivel, Revolution et Empire”, Plon Nourrit&Cie, Paris 1914)
En 1808, a pesar de los sangrientos reveses y enseñanzas recibidos en las Campañas
de los Pirineos de 1792 – 1795, el Ejército español presentaba una orgánica anticuada,
heredada de los modelos prusianos. La inercia gubernativa de la Monarquía Ilustrada
absoluta del incapaz Carlos IV, las penurias económicas, el fracaso de los intentos de
modernización iniciados por el Secretario de Estado Manuel Godoy y las propias
resistencias y apego a la tradición de muchos de los altos mandos aristocráticos del
Ejército, contrarios al Duque de Alcudia, hicieron imposible su reforma.
Como ya hemos apuntado, durante el siglo XVIII los borbones habían desarrollado
unas fuerzas militares demasiado grandes y desproporcionadas para lo que un pequeño
país como España, con una débil base económica, era capaz de mantener: la Real
Armada y El Ejército real no se adecuaban en tamaño a las posibilidades económicas de
la Nación, y de ahí venía parte de su mala situación y desatención material. 23
Por su parte, Ejército y Marina, consumían a finales del reinado de Carlos IV, el 77%
de los recursos de la Hacienda Real. En 1807 se destinaban más de 362 millones para
sostener el Ejército real y 409 millones para la Real Armada. En 1811 apenas había 200
millones para sostener todos los gastos del Estado24.
Efectivamente, en vísperas de la guerra, la base económica que había de sustentar al
ejército estaba en abierta bancarrota. En 1807 los ingresos ordinarios de la monarquía
española no llegaban a los 500 millones reales, mientras que los gastos sumaban los 900 23 Un excelente trabajo para comprender esta situación así como los mandos y funciones del escalafón y la carrera militar en: Nevado – Batalla, P. T. El Militar en las Postrimerías del Siglo XVIII e inicios del Siglo XIX: entre un Ejército real y un Ejército Nacional, en VVAA (1997) Las Guerras en Salamanca, Nº 40 Monográfico de SA, Salamanca Revista de Estudios [Salamanca], p. 133 – 171. 24 Para los primeros cálculos ver: Fontana, J. y Garrabou, R. (1986) Guerra y Hacienda. La hacienda del gobierno central en los años de la Guerra de la Independencia (1808 – 1814) [Alicante], Guerrero Acosta, J. M. (2002) El Estado del Ejército y la Armada de Ordovás. Un ejército en el ocaso de la Ilustración”. [Madrid]. Y Gómez Ruiz, M. y Alonso Juanola, V. (1995) El Ejército de los Borbones, Reinado de Carlos IV (1788 – 1808), [Madrid], Tomo IV. Servicio Histórico Militar, pp. 599 – 646, pp. 645 – 646. Para los segundos datos ver los cálculos del famoso Ministro de Hacienda de la Regencia, José Canga Argüelles, en: Cabaña, A., Don José de Canga Argüelles. Academia de San Fernando. Madrid. Y el anexo 16º de VVAA (1818) Historia de la Guerra contra Napoleón Bonaparte. Escrita y publicada de orden de S.M.”. [Madrid], p. 318. Moliner Prada, A. (Edición) La Guerra de la Independencia en España, 1808 – 1814. Capítulo 2º, La España de Finales del Siglo XVIII y la Crisis de 1808, (2.007) [Barcelona], P. 46: “La Desamortización de Godoy de 1798 liquidó en diez años 1/6 de la propiedad urbana y rural de la Iglesia, se obtuvieron 1.635 millones de reales y se extinguieron 421 millones de vales Reales de los 2.315 que había en circulación” Herr, Richard (1971) hacia el derrumbe del Antiguo Régimen: Crisis fiscal y Desamortización bajo Carlos IV. Revista Moneda y Crédito, nº 118, pp. 37 – 100. Otras medidas posteriores concedidas por el papa Pío VII a Carlos IV en 1805 y 1807 posibilitaron la enajenación de hasta 1/7 de las propiedades pertenecientes a la Iglesia. Aún así en vísperas de la Guerra de la Independencia, los ingresos ordinarios del Estado no llegaban a los 500 millones reales, mientras que los gastos sumaban casi los 900, más los 200 millones de reales que devengaba la deuda acumulada. El endeudamiento del Estado llevaba a la quiebra ineludible de la monarquía como ha señalado Joseph Fontana.
24
millones (a los que se añadían otros 200 en intereses de la Deuda). De ellos, el Ejército
y la Armada Reales, consumían el 77% de los recursos de la Hacienda.
Para agravar la situación, la alianza con Francia por el Tratado de Fontainebleau de
1807, llevó a permitir las expediciones a Dinamarca y a Portugal que extrajeron de
España a casi 35.000 efectivos. De ellos, casi 18.000 soldados españoles cayeron
prisioneros de Junot en Portugal, aunque 9.500 conseguirían regresar de Portugal antes
del escandaloso convenio de Cintra.
Iniciada la Guerra de la Independencia, la ocupación de la mayor parte del territorio
nacional y de las principales ciudades por las fuerzas imperiales, junto con la rebelión
de las colonias americanas, hicieron caer la Renta Nacional en más de un 50%. La
bancarrota económica de España llevó a sus pequeños ejércitos a la literal miseria,
hambre y desnudez. A pesar de ello serían reconstituidos con dispersos y nuevos
reclutas, una y otra vez tras cada derrota:
El Ejército real de la paz, mantenía un número excesivo de generales y jefes25, y por
el contrario, bajo de oficiales y mandos subalternos por el dispendio económico que
suponía pagar tantos sueldos. Ello hacía que en 1808 muchas vacantes estaban sin
cubrir. Unos 1.289 oficiales se hallaban agregados sin destinos de mando, y otros 1.519
estaban en situación de dispersos con licencia.26
Todo ello, junto con la creación de hasta 305 nuevos regimientos y batallones de
”Voluntarios” por las Juntas Patriotas durante la guerra, obligaría a incorporar como
oficiales a una gran cantidad de mandos subalternos o a jóvenes hidalgos carentes de los
conocimientos indispensables y la práctica para ejercer el mando. 27
“Empezaron las Juntas a formar Regimientos, aumentar la fuerza de los que había, y a
crear un diluvio (propiamente) de Oficiales sin perdonar la clase de Generales;
confieso que la necesidad era grande, que el tiempo era crítico, pero no se puede
perdonar la mala elección de muchos”28
Como veremos, la actuación de muchas Juntas provinciales, en este sentido, fue
verdaderamente lamentable. Así, la Junta de Asturias promovió al coronel retirado
25 Esdaile, Ch. (1988) The Spanish Army… Ob. cit., pp. 55 y ss. 26 Guerrero Acosta, J. M. (2002) El Estado del Ejército y la Armada de Ordovás [...] Ob. cit., p. 53. 27 Sañudo Bayón, J. J. (1994) El Ejército español en la Guerra de la Independencia. El gran Olvidado, II Seminario Internacional sobre la Guerra de la Independencia [Madrid], pp. 179 - 190; y (1990) Relación de las pequeñas unidades españolas en la Guerra de la Independencia [Madrid]. Revista de Historia Militar nº 68, pp. 43 – 82. 28 VVAA, Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., p. 99.
25
Vicente María de Acevedo al grado de capitán general, y en cuatro meses nombró once
tenientes generales y seis mariscales de campo. Para desesperación y asombro de los
militares profesionales, en Asturias, y otras muchas zonas de España:
“Charreteras, galones, fajas y bordados aparecieron por todas partes, y ninguno se
creía incapaz de manejar un Ejército, cuanto más una Compañía”29
Efectivamente, un grave problema que hubo de afrontar el Ejército regular español
durante el conflicto fue el continuo cambio de altos mandos por designios del poder
civil patriota. Al contrario que en las grandes partidas guerrilleras donde sus jefes se
mantuvieron al mando durante toda la guerra (adquiriendo así gran experiencia,
confianza mutua con sus tropas y un excelente aprendizaje: Mina, Longa, Merino, el
Empecinado) llegando a obtener el grado de generales.
Todo ello ocasionaría una rápida merma en la calidad y disciplina de las fuerzas
regulares españolas. Así lo certificó sin contemplaciones el marqués de La Romana a la
Junta Suprema Central el 14 de octubre de 1809:
“ [...] Se han confirmado los grados militares y otras gracias concedidas por las Juntas
Superiores de Provincia sin examinar la suficiencia, merito, y amor a la Patria de los
sujetos en quienes han recaído [...] siendo muchos ineptos por falta de conocimientos
militares, por no haber hecho la guerra, ni haber correspondido al desempeño de los
cargos que les confió el Pueblo [...] ¿Estarán nuestros ejércitos tan escasos de fuerzas,
tan faltos de subordinación, tan plagados de oficiales ignorantes y cobardes, tan
desprovistos de víveres, tan irregularmente pagados [...] ?”30
Efectivamente, la creación de multitud de nuevos cuerpos de Voluntarios, en lugar de
reforzar los viejos regimientos regulares, debilitó, aún más, la situación del Ejército
español:
29 Osuna Rey, J.M. (2006) Los franceses en Galicia. Historia Militar de la Guerra de Independencia en Galicia (1809) [La Coruña], p. 386. 30 Archivo Histórico Diocesano de Astorga, Sección ”Varios”, Sig. B-1.
26
Año Unidades Veteranas Unidades de nueva creación totales
1808 139 305 444
1809 340 63 403
1810 290 72 362 31
Ante esta caótica situación, que llevaba al país y a sus Ejércitos al desastre, los
intentos de varios Capitanes Generales para poner coto a semejantes desmanes,
recortando la autoridad de varias Juntas Provinciales y enmendando errores cometidos,
fueron y son tachados hoy en día, de intolerables intromisiones del poder militar sobre
el poder civil. Estamos hablando de las actuaciones del marqués de La Romana contra
la egoísta Junta de Asturias, o de Gregorio de La Cuesta contra la rebelde Junta de León
y Castilla.
El hecho de que al ser Capitanes Generales tuvieran jurisdicción, más aún en tiempo
de guerra, sobre cualquier poder civil en su territorio, o que contasen con poderes y
autorización especiales, otorgados por la Junta Suprema Central, dentro de las terribles
circunstancias de la guerra en las que tenían que operar, parecen no ser tenidas en
cuenta en el juicio de la historia.32
Como veremos también, la falta de buenos oficiales instruidos se dejó notar muy
seriamente en los primeros meses de la guerra. Así tenemos, por carta del general Juan
Carlos Areizaga al ministro de la Guerra Antonio Cornel tras la batalla de Ocaña, como
el comandante en jefe del Ejército español del Centro exponía una de las causas de la
derrota habida:
“La notabilísima falta de oficiales que siempre se ha experimentado en los Cuerpos,
especialmente de Infantería, creo que tiene mucha influencia: ha habido cuerpos que
apenas se han hallado con seis oficiales, y no sé cómo pueden tan corto número
31 Sañudo Bayón, J.J. (1994) El Ejército español. El gran olvidado, Ob. cit., ”Se observa el control creciente sobre el abuso en la creación de unidades, para poder atender ordenadamente a su subsistencia. Decrece consiguientemente el número de unidades, no el de combatientes, que sólo estará limitado por los recursos económicos disponibles”, p. 181. 32 Ambos militares fueron condenados historiográficamente en la magna obra del Conde de Toreno Historia del Levantamiento, Guerra y Revolución de España, como prototipos del posterior militar golpista español del siglo XIX o XX. Por el contrario, las Juntas Patriotas salen muy favorecidas en el juicio de la historia sobre aquel conflicto.
27
conducir a los enemigos mil doscientos hombres, mucho menos mantenerlos en orden y
tengo por imposible contener el desorden que es consiguiente al peligro [...]”33
Una situación, peor aún, tenían muchos de los nuevos regimientos de Voluntarios
levantados por las Juntas Patriotas. Así, entre las tropas del general Cuesta en agosto de
1808:
“Por lo que hace al Ejército de Castilla, que necesita una formal organización, que las
circunstancias no han permitido dársela, por falta de oficiales, sargentos y cabos que lo
entendiesen, pues hay cuerpo que llega al número de mil hombres, cual es el primero de
León, que no tiene más oficial veterano que su digno comandante don José Zapino,
Ayudante Mayor del Provincial de León. ¿Cómo es posible que este único oficial pueda
instruir esta tropa [...] en el manejo del arma y evoluciones, sino en el mecanismo de
las demás obligaciones del soldado [...] sobre las cuales descansa todo un Ejército?.”34
Por otra parte, en cuanto al elemento organizativo, en 1808 en España no se había
adoptado el nuevo “Cuerpo de Ejército” creado por Napoleón. Debido a las malas vías
de comunicaciones peninsulares se había creído preferible la más reducida organización
Divisionaria. La accidentada orografía española no permitía la facilidad de movimientos
ni de suministros que exigía un Cuerpo de Ejército, teniendo la “División” más
flexibilidad en el orden táctico y más facilidad en el logístico.35
Cuando se reunían varias divisiones de Infantería bajo un solo mando, al conjunto se
le llamaba ”Ejército”36. Las divisiones españolas tenían pequeños efectivos y eran, en
armamento, material, organización y disciplina muy inferiores a las francesas.
Los ejércitos españoles se articulan, pues, en divisiones. La denominada, de
”Vanguardia”, reunía a las tropas ligeras y los cuerpos más veteranos, desempeñando
las misiones más difíciles, y aún las mismas de exploración y vigilancia por la escasez
de caballería.
33 La Carolina, 25 de noviembre de 1809. Ontalba Juárez, F. y Ruiz Jaén, P. L. (2006) La Batalla de Ocaña. Campañas Militares en la Provincia de Toledo en 1809 [ Toledo ], p. 21. 34 VVAA (1812) Impugnación que hacen los individuos que compusieron la Suprema Junta Central al manifiesto del Capitán General don Gregorio de la Cuesta [ Cádiz ], Imprenta del Estado mayor General, documento nº 28, pp. 26 y 27. 35 Benavides Moro, N. & Yaque Laurel, J. (1960) El Capitán General Don Joaquín Blake y Joyes [Madrid], pp. 132 – 133 36 Equivalente, a duras penas, al Cuerpo de Ejército francés.
28
El número de batallones por división estaba entre siete y diez, agrupando algunos
batallones de línea con otros de milicias provinciales y algunos de voluntarios de nueva
creación y de poca solidez. La división agregaba una compañía de artillería con cinco o
seis piezas, algún escuadrón suelto de caballería y una compañía de zapadores.
A nivel divisionario el ejército real no dispone, hasta bien adentrada la guerra, de
articulación en “brigadas” (o “secciones” según la terminología española). Ello reduce
muchísimo su capacidad de maniobra en campaña y lleva a la desorganización y
dispersión de las unidades, muchas de ellas bisoñas, al intentar sus generales hacerlas
evolucionar por el campo de batalla:
“Nuestras tropas marchan al enemigo con el mayor denuedo; pero si a su presencia se
las hace maniobrar, interpretan la evolución por derrota, se desordenan, y luego la
oficialidad ya no es dueña de sus movimientos. A mas de esto ¿de dónde nos ha de venir
el conocimiento de las evoluciones, cuando hace un siglo que no hacemos la guerra?
¿qué campamentos de instrucción hemos tenido en España ?. ¿Cuándo se ha visto en
nuestro Ejército que seis batallones maniobrasen juntos, que tropas de diferentes armas
evolucionasen bajo la dirección de un general, aprendiendo en estos ensayos el arte
grande y profundo de los movimientos y de la combinación de las diferentes armas?
¿Y en estas circunstancias queríamos vencer a los franceses que hace veinte años
tienen las armas en la mano?37
Por si fuera poco, el ejército en campaña adolecía de una falta de organización
intermedia que asistiera técnica y administrativamente al general superior al mando. En
palabras de Javier Castaños en 1807 al mismo generalísimo Manuel Godoy:
“Un general sale a campaña y va a mandar un ejército que no conoce, no se le dan más
auxilios ni materiales que los hombres y las armas; ha de guiarse por las ideas que su
talento le sugiere y valerse de los datos que con su trabajo puede adquirir. Los planos
topográficos, las descripciones político militares y otras noticias del país en que ha de
hacer la guerra son guías muy extrañas y totalmente desconocidas en nuestro sistema
militar; tiene que operar sin ellas y a ciegas, porque en el momento de hacer la guerra
37 Cabanes, F. J. (1809) Historia de las operaciones del Exército de Cataluña en la Guerra de la Usurpación o sea de la Independencia de España. Campaña primera”. Por el Teniente Coronel Francisco Javier Cabanes; pp. 78 y 79.
29
no puede procurarse otras noticias que aquellas eventuales procedentes de las
disposiciones del enemigo.38”
Además, la inexistencia de un cuerpo de estado mayor, hace que el comandante en
jefe español se vea abrumado de trabajo administrativo que le priva de poder fijar su
atención principal en la conducción de la campaña y sus operaciones:
“No puede decidirse a levantar un campo, dar una batalla, ni un simple ataque del
algún puesto enemigo sin tener que expedir un cúmulo de órdenes según los diferentes
ramos militares que concurren en un ejército y descender hasta los últimos detalles;
ocupación que es muy ajena a un general en jefe, que tiene demasiado que pensar y
prever para decidir las operaciones previniendo las disposiciones oportunas para las
ocasiones que nunca hay tiempo de meditarlas en el momento […]
Un ejército debe pues estar constituido en términos que una sola orden ponga en
movimiento las tropas y todos los demás ramos que le son anejos en campaña, sin que
ninguno pueda dudar de lo que le compete, ni se note una falta”39
Nada de ello estaba establecido en el ejército real español en 1808; el mismo
empezaría la guerra en abrumadora inferioridad de fuerza, y, sobre todo, cualitativa
frente al ejército imperial napoleónico:
“Estas facultades sólo las tienen los ejércitos franceses que hacen marchas y
movimientos tácticos de celeridad increíble, porque tienen bien montadas, organizadas
y sujetas a un solo resorte todas las autoridades y dependencias que pertenecen a un
ejército bien constituido en todas sus partes”40
En palabras del veterano coronel de caballería, Juan López de Fraga, al frente, durante
la guerra, de una red de espionaje militar en la meseta norte, los nuevos ejércitos
patriotas, constituidos durante los primeros años de la guerra, no contaban con el
material humano experimentado, ni con tiempo para lograrlo, para hacer frente en
38 Informe sobre la Constitución del ejército del general Javier Castaños al generalísimo Manuel Godoy en 1807. Cuenca Toribio, J. M. ed. (2009) Andalucía en la guerra de la independencia (1808 – 1814), Universidad de Córdoba [Córdoba], Baldovín Ruiz, Eladio, Pensamiento militar del general Castaños. El ejército de 1807, pp. 33 – 59; p. 54. 39 Ibídem. 40 Ibídem, p. 55.
30
campo abierto a las tropas imperiales, con un cuerpo de mandos superiores e
intermedios y con una doctrina de guerra muy superiores al ejército español:
“Los españoles solo podíamos oponer jóvenes, e inexpertos, que trocaban la esteba o el
cayado por el fusil y la espada”41
1. La Infantería.
La guardia real dispondrá de dos nutridos regimientos de guardias (uno español y otro
valón). Cada regimiento se formaba de tres batallones al completo de sus efectivos.
Lógicamente, ambas unidades recibían solo a soldados de la mejor presencia y
conducta. Bien pagados e instruidos, los batallones de la guardia desertarán, sin titubear,
del servicio josefino para unirse a la causa patriota. A pesar de ser consideradas
unidades de carácter cortesano y ceremonial, mantendrán durante todo el conflicto el
excelente concepto que ya habían ganado durante la Guerra de la Convención,
destacando por su combatividad y heroísmo en batallas como Gamonal, Medellín o La
Albuera.
En los batallones valones recalaban, además de sus naturales, todo tipo de soldados
centroeuropeos.
Respecto a la Infantería regular, ella será la sufrida protagonista y reina de la Guerra
de la Independencia en el bando español. Razonablemente instruida y equipada al
comienzo de la guerra, su valor, entusiasmo y eficacia quedan sobradamente probados
en los elogios recibidos por la División del Norte del Marqués de La Romana en sus
acciones contra los suecos en el sitio de Stralsund en el Báltico, en agosto de 1807.
El regimiento español de línea tiene una plantilla en paz de 70 mandos y 1.008
efectivos de tropa (en 3 batallones, dos de campaña y otro de depósito e instrucción en
retaguardia). En tiempo de guerra suben sus efectivos a 96 mandos y 2.160 de hombres
de tropa. Es decir, tras los primeros meses de la guerra y en el mejor de los casos, en las
unidades del viejo Ejército Regular, más de la mitad de los efectivos iban a ser reclutas
de nueva incorporación y muy bajo adiestramiento.
En la Infantería de línea, al principio de la guerra la media de hombres por batallón
(sin contar con los oficiales) era de 428 soldados (el 56,9% de la plantilla). En cambio,
41 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de Fraga manifiesta a V. M. el desempeño de las comisiones que los generales de los Ejércitos pusieron a su cuidado, el procedimiento de los Pueblos y de varios individuos en suministrarle auxilios, sin los cuales no podía haber cumplido con los deberes, y finalmente hacer ver a S. M. que los empleados a sus órdenes son acreedores por su constancia y adhesión a que se les premie. [Madrid], p. 4.
31
los 43 batallones de los regimientos de la Milicia Provincial (que tan buen papel
desempeñaron al comienzo de la guerra) presentaban una situación mejor, pues
contaban con 574, 1 soldados de media. Ello suponía un porcentaje del 96, 3% de la
plantilla. 42
Como escasa enseñanza de la Guerra de la Convención contra Francia (1792 – 95),
cada una de las cuatro compañías del batallón español dispone de 8 tiradores ( 32 en
total por batallón), pero sin ningún oficial al mando, y sin estar encuadrados en una
unidad orgánica específica. Estos pocos infantes ligeros se verán siempre impotentes
para hacer frente a la compañía de voltigeurs con sus mandos (140 hombres) de que
dispone cada batallón francés de línea.43
Tras un intento, en enero de 1809, de establecer el regimiento de línea en dos
batallones de ocho compañías (una de cazadores y otra de granaderos incluidas)
imitando la orgánica francesa, al final se irá imponiendo la necesidad de agrupar los
restos regimentales de batallones minúsculos existentes en un solo batallón de 10
compañías (con una de cazadores y otra de granaderos incluidas). Se imita así la
organización del batallón británico de 1808, que se establecerá definitivamente en mayo
de 1812. 44
Por su parte, los viejos regimientos Provinciales de Milicias, desempeñarían un papel
tan bueno que serán reformados, el 1 de agosto de 1810, en regimientos de línea,
recibiendo el apelativo de ”2º” añadido al antiguo nombre de su provincia.45
La Infantería Ligera, a pesar de su utilidad reconocida, solo cuenta en 1808 con doce
batallones de seis compañías y una plantilla de 1.200 plazas. Su escasez obliga a
emplearlos por medidos batallones en las primeras campañas de la guerra, lo que les
restó eficacia al encontrarse, las más de las veces, en inferioridad numérica respecto a
sus homólogos franceses. Sus efectivos, al ser pocas unidades, estaban más al completo
que los de la infantería de línea. En 1808 con una media de 1.138 soldados por batallón
42 Cáceres Espejo, C. (1999) El Ejército de Andalucía en la Guerra de la Independencia [Málaga], p. 59; notas 31, 32 y 33. Es, especialmente interesante, la lectura del Capítulo II, El Ejército español, pp. 37 – 63. 43 Clonard, Conde de (Soto, Serafín), (1847 – 1856) Historia Orgánica de las Armas de Infantería y caballería Españolas [Madrid]. Tomo VI, p. 261. Clonard combatió durante la Guerra de la Independencia, acabando la misma como Teniente de Reales Guardias Españolas. 44 Sañudo Bayón, J. J. (1989) La Evolución de la Orgánica Militar durante la Guerra de la Independencia. [Madrid]. Revista de Historia Militar nº 66, pp. 97 – 113. 45 Instituto de Historia y Cultura Militar, Madrid, Colección ”Duque de Bailén”, Año de 1810, Carpeta 114,”Reglamento Orgánico expedido por el Consejo de Regencia estableciendo las plantillas que deben tener los Regimientos de Infantería de Línea y los Batallones de Infantería Ligera, comprendiéndose en los primeros los Regimientos de Milicias Provinciales, que han de considerarse en adelante exactamente iguales a los de Línea. Cádiz, 1 de agosto de 1810”.
32
(sin incluir los mandos); sus plantillas estaban al pie de guerra, a un 94,8% de los
efectivos completos.
Había un claro acuerdo general sobre la necesidad de incrementar la fuerza de la
Infantería Ligera, así como de mejorar su instrucción. Un ejemplo claro de esto último
fue el adiestramiento especial dado a los regimientos ligeros “1º de Voluntarios de
Cataluña” y “1º de Voluntarios de Barcelona” que, en virtud de los acuerdos de Carlos
IV con Bonaparte partieron hacia Italia y Dinamarca como aliados. En la División
Española de Etruria al mando del general Gonzalo O´Farrill, se imprimió en Liorna
(Imprenta de Antonio Vignozzi) en 1806, una breve pero completa ”Instrucción que
deben seguir los oficiales y Tropa del 1º Batallón de Voluntarios de Cataluña cuando se
empleen en Guerrilla como Tiradores”, y que imitaba la reconocida solvencia de los
voltigeurs imperiales.46
Respecto a los diez regimientos de Infantería de Línea Extranjera ( seis suizos, tres
irlandeses y uno italiano), hay que decir que únicamente los suizos estaban formados
por naturales de aquel país. Únicamente dos de estos regimientos sobrevivieron al
conflicto, habiendo sido disueltos, destruidos o pasados al bando josefino, el resto.
Por su parte, la “brigada Irlandesa” procedía de un ”regalo” de Luis XIV a su sobrino
Felipe V de España durante la Guerra de Sucesión Española. En 1808 sus tres
regimientos (Irlanda, Hibernia y Ultonia) se integraban casi exclusivamente por
españoles, conservando únicamente la oficialidad el origen irlandés, y aún la mayoría de
ellos hay que decir que eran irlandeses nacidos en España de 2ª y 3ª generación.47
Idéntica situación presentaba el regimiento italiano de ”Nápoles”. Al comenzar la
guerra, recibió tal cantidad de reclutas gallegos, que a las pocas semanas y por propia
petición de sus mandos, cambió su nombre por el de ”voluntarios de Galicia”.48
46 Agradezco la localización en la Biblioteca Nacional, y copia de este documento al amigo, músico y erudito, Sr. Miguel del Barco. 47 Aparte de otros muchos testimonios, podemos aportar los libros de entradas y salidas y de defunciones del Hospital de San Juan de la Catedral de Astorga. Ciudad de paso obligado entre Galicia y la Meseta, durante muchos años, vio pasar por ella unidades militares del Ejército real. En el caso de soldados con plaza en estos regimientos extranjeros, en la decena de soldados enfermos de estas unidades irlandesas o italianas recibidos en este hospital, todos ellos presentan apellidos y nombres españoles. Archivo Histórico Diocesano de Astorga, Libro de Difuntos y Libro de Entradas del Hospital de San Juan, Años 1790 – 1843. 48 Por petición de su Coronel, don Pedro Quijano a la Junta del Reino de Galicia, conseguiría de ésta el 8 de agosto ( tras la batalla de Medina de Rioseco) el cambio del nombre del Regimiento en calidad de infantería de línea española con la antigüedad de esa misma fecha:” [...] Dicho Regimiento se compone de Voluntarios Conscriptos de este Reino, a excepción de un corto numero de oficiales, los cuales desean se apellide el Regimiento de Voluntarios de Galicia Infantería de Línea para perpetuar el entusiasmo con que se ofrecen a sacrificar su vida en defensa de su Rey y Patria [...] que en la realidad el Regimiento solo tiene de extranjero el nombre, el cual también debe alejarse de la memoria por ser de una capital en que Reina el intruso Rey de España”. Archivo Histórico Nacional, Madrid, Sección Estado,”Papeles de la Junta Suprema Central”,Legajo 76-A, doc. nº 3,”Actas de la Junta del Reino de Galicia”, día 8 de agosto de 1808; folio 29 recto.
33
Durante la guerra, estas unidades serían las escogidas, junto con los regimientos
suizos y la guardia Valona, para encuadrar, preferentemente a los numerosos soldados
extranjeros del Ejército Imperial que desertaban hacia las filas españolas.
2. La Artillería.
La artillería estaba dotada de una elitista y preparada oficialidad, con una alta
instrucción científica y castrense impartida en el Real Colegio Militar de Segovia (una
de las más antiguas instituciones docentes militares de Europa). El Cuerpo estaba
equipado con armamento de calidad y normalizado del sistema Grimbeaul. Sin
embargo, durante el conflicto, se resentirá por la escasez de ganado de tiro y por seguir,
el transporte de sus piezas, sujeto a la contrata de arrieros civiles (hasta bien entrado el
conflicto). Todo ello tendrá como consecuencia el que nunca será capaz de alinear en el
campo de batalla un número suficiente de piezas, siempre inferiores a las que le
presentaba el Ejército Imperial.
Su calidad queda demostrada en los primeros meses de la guerra cuando, a pesar de
sus imponderables, supera en acción de guerra a la artillería francesa en victorias como
Bailén o Alcañiz. Con los meses, el desgaste en materiales y efectivos humanos
(imposibles de sustituir en un arma tan especializada y de lenta instrucción) harán que la
calidad de esta arma sufra un rápido deterioro.
Como decimos, la artillería española siempre estará muy lejos de alcanzar la
proporción ideal dada por Napoleón de 5 piezas por cada 1.000 hombres. Si observamos
la composición de las divisiones del Ejército de Galicia en la batalla de Medina de
Rioseco y del Ejército de Andalucía en Bailén, veremos que la proporción apenas
llegaba a las 5 piezas por cada 4.000 soldados en el primero y de 5 por cada 3.750 en el
segundo. En cambio, el Ejército Francés consiguió alinear 5 piezas por cada 2.280
soldados en Rioseco y 5 por cada 2.650 hombres en Bailén.
La Artillería de a pie se organizaba en 4 regimientos con 40 compañías 49(cada una de
ellas dotada de seis piezas) y unas 240 piezas de campaña de entre ”a 4” y ”a 12 libras”.
Se contaba también con otras 21 Compañías Fijas de guarnición en plazas fuertes. Al
comenzar la guerra y por razones de economía, apenas había 400 animales de tiro, por
lo que había un déficit de más de 1.300 caballerías, y ello sin contar los tiros de los
carros de municiones, y talleres (entre 6 y 8 animales más por cada uno). La escasez de
49Seis de las Compañías eran de a caballo repartidas en dos compañías en cada uno de los regimientos nº 1º, 2º y 3º
34
caballos hizo que la mayor parte del ganado empleado fuesen mulos, e incluso a veces
se llegaron a utilizar hasta ¡bueyes! 50
Sobre el papel España disponía en sus arsenales de 6.020 cañones, 949 morteros y 745
obuses de diversos tipos y calibre. Pero para ser utilizados apenas había 6.971
artilleros.51 Por ello se tuvo que acudir a los artilleros de la Real Armada para completar
las baterías de dotación divisionarias del Ejército (en el Ejército de Galicia, en la
campaña de Medina de Rioseco, la mitad del personal de sus 5 baterías eran marinos).
3. La Caballería. “Todo el Exército insulta a la Caballería, y hasta los mismos franceses han dicho a las guerrillas de Infantería: - Ya sabemos que son valientes, no os expongáis que vuestra Caballería no os ha de socorrer -“. 52
Sabido es que la Guerra de la Independencia ”no fue la guerra de la caballería
española”. Tras el primer año y medio de guerra, muchas batallas y acciones se habían
perdido por su debilidad. Con una crónica escasez de caballos debido a las penurias
económicas de la Real Hacienda, carecía de consistencia como arma operativa. Fue el
punto débil y decisivo en la mayoría de todos los encuentros.
La crisis económica del estado borbónico había ocasionado la inexistencia de una
caballería numerosa e instruida que condujo a numerosas derrotas53. La falta de ganado
restaba también eficacia a la movilidad de la artillería y de los propios cuerpos militares
españoles que carecían de la capacidad necesaria de transportar los víveres y
municiones necesarios para poder operar con eficacia y rapidez.
La mayoría de los regimientos muy raramente pueden alinear al principio de la guerra,
más de dos escuadrones, de los cinco que teóricamente componían la unidad.
Igualmente, apenas se pueden citar media docena de acciones en las que cumpliera con
su deber como se esperaba de ella.54
50 Archivo General Militar de Segovia, 1ª Sección, Legajo M-31, Hoja de Servicios del capitán del Cuerpo Francisco Xavier Macía del 4º Regimiento. Dicho mando hubo de recurrir a este ganado para trasportar desde Villafranca del Bierzo hasta Astorga, en los primeros días del mes de julio de 1808, seis cañones de a cuatro libras y dos obuses con sus carros de municiones que había cedido la Junta de Galicia al general Cuesta para completar el Parque de Artillería del Ejército de Castilla que apenas contaba con ocho piezas. 51 Gómez Arteche, J.G. (1868 – 1902) Guerra de la Independencia. Historia Militar de España, 1808 – 1814 [Madrid], Tomo I, pp. 560 – 565. 52 Instituto de Historia y Cultura Militar, Madrid, Colección ”Duque de Bailén”, Año de 1809, Carpeta nº 12. Ejército de la Izquierda, Operaciones, Batalla de Alba de Tormes. Doc. nº 1, Informe de Francisco Javier Losada a Nicolás Mahy, Ciudad Rodrigo, 4 de diciembre de 1809. 53 Albi de la Cuesta, J. y Stampa, L. (1985) Campañas de la Caballería Española…Ob. cit. 54 De imprescindible consulta el excelente y pionero trabajo de: Albi de la Cuesta, J. y Stampa, L. (1985) Campañas de la Caballería Española en el Siglo XIX. SHM, [Madrid].
35
El cuerpo contaba con veinticuatro regimientos (cada uno integrado por cinco
escuadrones con una plantilla de 670 hombres y 540 caballos). Estos cuerpos se
dividían en doce regimientos de Línea, ocho de Dragones, y otros cuatro de caballería
Ligera (dos de Cazadores y otros dos de Húsares).
Al contrario que en la dura Infantería, la caballería no solía tener problemas para
hacerse con los voluntarios necesarios para mantener sus reemplazos. Por ello, su
personal de tropa, en general, tenía una buena disposición para el servicio. La falta de
caballos de gran alzada y la ausencia del uso de protecciones como las corazas y cascos
para el jinete, hacían que los regimientos de línea no pudieran equipararse (ni mucho
menos hacer frente en combate en igualdad de condiciones) a los coraceros, granaderos
caballo o carabineros franceses de la caballería pesada imperial. Por ello apenas había
distinción en su empleo entre la caballería de línea española y la ligera.
Respecto a los caballos disponibles en España, parece ser que los únicos válidos y
abundantes eran los de pequeño tamaño, aptos únicamente para la Caballería Ligera:
“Los ejemplares de caballos españoles que he tenido que cabalgar durante alrededor
de trescientas millas inglesas, me convencen de que, aunque pequeños, son excelentes y
admirablemente capacitados para los húsares”55
Respecto al antiguo cuerpo de infantería montada o dragones, hay que decir que éste
había perdido (al contrario que sus homólogos franceses), su capacidad de combatir a
pie con eficacia, quedando asimilado su servicio al de la caballería Ligera y/o de Línea.
En 1808, la medía de hombres por regimiento de caballería estaba en 601,6 soldados
(sin incluir mandos), el 89,8% de la plantilla, pero con sólo 369,9 caballos (únicamente
el 68,5 % de la plantilla) 56. Para agravar más la situación buena parte de los monturas
existentes eran de mala calidad, habiéndose destinado las mejores a los regimientos del
Cuerpo que habían marchado a Dinamarca y Portugal. Así tenemos que, por ejemplo, el
Dos de Mayo de 1808, el regimiento de ”dragones del rey”, al mando del coronel Juan
María Barrios, de guarnición en Madrid, sólo disponía de 130 malas monturas para sus
554 hombres. 57
55 D´Urban, B. (1930) The Peninsular Journal, 1808-1817, Major - General Sir Benjamin D´Urban. Edited, with an Introduction by I.J. Rousseau, M.A., Gree nhill Books. 56 Cáceres Espejo, C. (1999) El Ejército de Andalucía…Ob. cit., p. 59, nota 35. 57 Archivo Histórico Nacional, Madrid, Sección ”Diversos”, Legajo 159. Escrito de don Diego Granados Carbonell, dirigido al Conde de Clonard.
36
En el campo de la instrucción real para campaña y para el combate, el cuerpo de
caballería tampoco destacaba en ningún sentido por el desinterés de sus mismos
mandos. En palabras de Javier Castaños en 1807:
“La caballería no hace los ejercicios que requiere este Arma, pues todo su interés es en
mantener los caballos en lozanía, ahorrar herraduras y no estropear las monturas. Así,
ni el soldado, ni el caballo se acostumbran a las maniobras de batalla. Cuando salen a
campaña a los tres días los caballos pierden su lozanía, poniéndose en mucho peor
estado que lo estaría si hubiesen tenido menos regalo y más ejercicio”58
La dejadez, el olvido y los ahorros de los años previos a 1808 condujeron a muchos
desastres una vez comenzada la guerra:
“La caballería, este arma que puede llamarse por excelencia el arma de las conquistas;
este brazo fuerte de la milicia [...] y cuya decadencia lloramos con Lágrimas de
Sangre en esta época, a pesar del uso y abundancia con que de ella se sirve el enemigo,
de los clamores de los buenos y del esmero de algunos de sus dignos individuos [...] Un
arma que si parece cara a primera vista, paga en un día de victoria lo que tuvo de costa
en más de un siglo [...] ”59
Dos grandes batallas libradas, pese a todas las desventajas, por el Ejército español y
que pudieron haber acabado en victoria se trocaron en sangrientas derrotas por la
debilidad e inoperancia de los jinetes españoles: Medina de Rioseco (14 de julio de
1808) y Medellín (28 de marzo de 1809). En esta última, una previsible victoria táctica
de la Infantería Española que, pese a la bisoñez de la mayoría de sus regimientos,
arrinconó contra el río Guadiana a su homóloga imperial tras seis horas de sangriento
combate 60 , finalizó en otra sangrienta derrota cuando la caballería del general Lasalle
batió con facilidad a los jinetes españoles. El Ejército de Cuesta fue envuelto por los
flancos y masacrado.
58 Baldovín Ruiz, Eladio, Pensamiento militar del general Castaños…Ob. cit., p. 51. 59 Melgarejo y Quiroga, Marqués de (1809) Disertación sobre el origen y utilidad de la caballería y causas [...] de su decadencia” [Extremadura ], Imprenta del 5º Ejército. Coronel agregado al regimiento de caballería de Cazadores de Sevilla. 60 Rocca, M. de, Memorias [...] Ob. cit., pp. 34 y 35. Oficial del 2º de Húsares, p. 94.”Sus tiradores eran tan numerosos y atrevidos, que obligaban a veces a los nuestros a buscar refugio en las filas”
37
En 1808, para los 16.000 jinetes de la caballería española apenas había 11.000
monturas de mediana calidad. Igualmente la proporción ideal napoleónica de 1 jinete
por cada 6 ó 7 infantes (en Waterloo se llegó a 1 por 4), quedaba muy lejos. En general,
muy raramente se alcanzó la proporción de 1 a 10. En Medina de Rioseco el general
Blake y Cuesta apenas alinearon ¡¡ 1 jinete por cada 29 infantes y artilleros !!, y en
Bailén, a pesar de ser una victoria española, no se llegó siquiera a la proporción de 1/12.
Entre tanto, los franceses desplegaron en dichos encuentros nada menos que 1 jinete por
cada 7 infantes y artilleros y 1/5 respectivamente.
Es de reseñar que (al contrarío que en la Infantería) la falta de instrucción en esta arma
continuó siendo, en general norma no escrita, hasta el final de la guerra. Según cuenta
en sus Memorias el fundador del banco de España, Ramón Santillán (oficial de
caballería en el regimiento húsares de Burgos de Jerónimo Merino durante la guerra)
acabando ésta:
“Nombrose por su coronel al brigadier don José María de Rivas, antiguo jefe del Arma
que, mandando el regimiento segundo de húsares de Extremadura, había sido
prisionero en la batalla de Ocaña, pero más acreditado por su valor que por su saber
[...] No solo ignoraba los más comunes rudimentos de esta arma, en cuyas filas, no
obstante, se había educado como hijo de un coronel del regimiento del Rey, sino que se
manifestaba enemigo de toda instrucción, repitiendo con frecuencia que para la guerra
no había más táctica que romperse la cabeza.
En la más completa ociosidad estuvo, pues, sumido nuestro regimiento, hasta que,
vuelto a Francia Napoleón desde su destierro de la Isla de Elba, fuimos destinados al
ejército en Aragón [...]” 61
Otro notable fallo de los generales españoles en los primeros meses del conflicto sería
su falta de preocupación por la obtención de información sobre sus enemigos. A ello
contribuiría en gran medida la falta de caballería, y su mal empleo por falta de
instrucción.
Sólo al final de la guerra, se dispuso de una buena caballería, equipada y entrenada (en
buena parte gracias a la regularización y encuadramiento militar de los grandes cuerpos
61 Santillán, Ramón (1996) Ramón Santillán. Primer Gobernador del Banco de España. Memorias 1808 – 1856 [Madrid], pp. 84 y 89.
38
francos de guerrillas montadas del 5º y 7º ejércitos), pero cuando ya no era necesaria
por haber llegado la guerra a los Pirineos.
4. Las Academias Militares.
Otra consecuencia de las penurias económicas de los años finales del reinado de
Carlos IV fueron la ausencia, y discontinuidad, de las suficientes Academias Militares.
Ello hizo que quedase confiada la formación de la mayoría de los oficiales a las escuelas
regimentales, dejadas de la mano del interés personal y profesional de cada uno de sus
coroneles. La mayoría de dichas escuelas regimiéntales fomentaban el más rancio
tradicionalismo e inoperancia táctica y operativa, en palabras del general Javier castaños
a Carlos IV en 1807:
“Por desgracia la educación civil está muy descuidada y los jóvenes que a los doce o
catorce años vienen a servir de cadetes, generalmente puede decirse que no saben leer,
ni escribir, entran en la escuela de cadetes y aprenden lo material del servicio y de
memoria los artículos de las Ordenanzas; se les procura enseñar las primeras y
principales reglas de aritmética y algunas proposiciones de geometría salteadas, sin
orden ni aplicación a objeto alguno, sino de memoria y mal digeridas las especies,
dándose a esto el nombre de instrucción en los principios de matemáticas, que no
pueden ser principios de nada; pues no sacando los cadetes sustancia alguna de
semejante estudio les sirve de molestia y la toman aversión […] ni toman afición a la
lectura ni tienen aplicación que les pueda ser de provecho. Adquieren todos los vicios,
que se hallan muy arraigados, en los cafés y casas de juego y cuando más, ponen
cuidado en disimular sus defectos y tener contento a su maestro mientras llegan a ser
oficiales. Con cuyo paso adelantan mucho más en la escuela de los vicios y dejan
olvidar insensiblemente lo poco que aprendieron de memoria”62
La situación no afectaba solo a los cadetes incorporados al ejército, buena parte del
cuerpo de oficiales pecaba de los mismos defectos que transmitían a los futuros nuevos
mandos:
62 Baldovín Ruiz, Eladio, Pensamiento militar del general Castaños…Ob. cit., pp. 42 y 43.
39
“El origen del estado de atraso de nuestros ejércitos ha sido el desgraciado punto de
degradación a que habían conducido a nuestra oficialidad la indolencia o la malicia en
los últimos tiempos; ni instrucción, ni costumbres, ni inclinación a ocuparse de su
oficio y cumplir con los deberes que como Ciudadanos y como militares les competían,
vagando por las calles, frecuentando a todas horas los cafés y casas públicas, hacían
como por fuerza el servicio mecánico y rutinero, creyendo haber desempeñando su
obligación con solo salir al día”63
Es por todo ello, que lo mejor del generalato español, era firme partidario de la
generalización y apoyo a los Colegios Militares. Así lo defendía en 1807 el mismo
Javier Castaños ante Manuel Godoy:
“Tengo pues por indispensable la institución de Colegios Militares, donde únicamente
puede establecerse la sujeción en los jóvenes para que adquieran la primera
instrucción, que es la base fundamental sin la cual no debe esperarse en adelante
grandes progresos en la ciencia militar. Colegios para todos los cadetes del ejército del
mismo modo que lo está el del Real Cuerpo de Artillería, sin otra variación que la de
los tratados de ciencia que se estudien”64
Las Academias Militares eran escasas en número de alumnos, dispersas y sin apenas
continuidad al estar sujetas al albur político de los sucesivos Secretarios de Guerra.
Durante los reinados de Carlos III y su hijo, hubo establecimientos en Orán, Ceuta,
Puerto de Santa María, Ocaña, Avila, Barcelona y Zamora. En 1795 se habían reducido
a las de Zamora, Barcelona y Cádiz. En 1805 sólo quedaba la de Zamora, a la que se la
añadió la nueva de Alcalá de Henares para el cuerpo de ingenieros.
Los profesores eran cualificados oficiales y jefes del arma de Ingenieros. Los estudios
para las armas generales (infantería y caballería) duraban 18 meses, y, por desgracia,
eran una minoría los cadetes que conseguían obtener una de las 60 plazas (6 para
guardias reales, 30 para infantería de línea y ligera, 16 para caballería y 8 para milicias).
En el plan de estudios, en los primeros 9 meses se estudiaba aritmética, geometría
especulativa y práctica, y, en los nueve siguientes, fortificación real y de campaña,
castrametación, artillería y dibujo. Tras su finalización los cadetes volvían a sus
63 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., nº 41, p. 187. 64 Ibídem.
40
cuerpos, quedando algunos con aptitudes para ingenieros, a los que se enviaba a la
academia de pretendientes.
Para las armas especiales, la artillería disponía del Real Colegio de Segovia (con un
plan de estudios de 4 años y plazas para 100 cadetes), una de los más antiguos y
selectos centros de docencia militar en régimen de férreo internado y estudio que
lograban formar a oficiales de una calidad incuestionable.
De dicha institución salieron excelentes mandos del arma durante todo el siglo XVIII
y XIX. En sus planes de estudio figuraba el primer año la aritmética y el álgebra; en el
segundo la geometría, rectilínea, superficial, sólida y práctica (con operaciones sobre el
terreno), secciones cónicas, trigonometría plana y aplicación del álgebra a la geometría;
en el tercer año se estudiaba cálculo diferencial e integral, física experimental, estática,
hidroestática, dinámica, hidrodinámica, fortificación y dibujo militar, y en el 4º año se
finalizaba con el estudio de la artillería (el Tratado de Morla), fortificación y dibujo
militar.
Como materias accesorias estaban: en 1º año, religión y baile; en 2º, historia,
geografía, baile y francés; en 3º año, francés y esgrima, y en 4º curso, esgrima y
equitación.
Para su conocimiento preciso contamos con las excelentes y detalladas (pero difíciles
de localizar) memorias del general Tomás de Iriarte, cadete argentino que se formaría en
dicho colegio, sirviendo en España durante la Guerra de la Independencia, hasta su
marcha a América con los ejércitos realistas, de los que desertaría hacia la causa
patriota:
“No hay duda que la vida en el colegio era insoportable, estudiando incesantemente,
corregidos con severidad por las faltas más leves, y espiados en todas nuestras
acciones, palabras y movimientos por los brigadieres y subrigadieres que vivían entre
nosotros […] Nos ejercitábamos también en los ejercicios doctrinales de artillería de
cañón, obús y mortero, y en el de cabria. Durante el verano asistíamos una vez a la
semana a la escuela práctica, allí concurría también el regimiento de artillería y
compañías de artillería ligera; teníamos nuestras baterías de mampostería y
apuntábamos al blanco” 65
65 Iriarte, T. (1944) Memorias. Napoleón y la libertad hispanoamericana [Buenos Aires], Tomo I, pp. 86 y 89.
41
Tras cuatro años de estudio, en un régimen férreo de estudio, obediencia y disciplina,
como en un monasterio, el cadete (que se examinaba dos veces al año, en junio y en
diciembre, y solo podía repetir curso un año) salía con el nombramiento de subteniente.
Entre tanto, durante los cuatro años, los profesores y mandos, formaban con rigor y
dureza los conocimientos, pero también el carácter y el cuerpo, de los futuros mandos
del arma de artillería:
“El sistema del colegio, no hay duda que estaba bien calculado para formar hombres
de guerra, pero se sufría mucho, se vivía en continua ansiedad y sobresalto, y siempre
en guardia para no ser sorprendido. Algo tenía de las leyes de Licurgo lo inexorable de
sus estatutos […] En las frías madrugadas del invierno, entraba el tambor a la sala
misma a aturdirnos con su diana, para hacernos levantar, aún con estrellas, e ir a la
plazuela cubierta de la nevada, muchas veces de la misma noche, a hacer el ejercicio
de fusil. Cuantas veces se me ha caído de las manos que tenía casi heladas;
marchábamos una hora sobre la nieve y materialmente abríamos camino”66
Por su parte, los Ingenieros disponían de la muy eficiente academia de Alcalá de
Henares (con otro programa de estudios de 3 años). Artilleros e ingenieros eran
reputados como los cuerpos mejor instruidos, siendo equiparables, o superiores incluso,
a cualquiera de los mejores ejércitos europeos.
Especial buen recuerdo dejaron las academias de Ocaña y Zamora, señalándose
muchos años después, muy por encima de los demás en solvencia profesional, a los
oficiales y jefes que de cadetes se habían formado en ellas. 67
5. La Intendencia y La Sanidad.-
En 1808 el ejército no disponía de un organismo específico dedicado a su
mantenimiento. La Real Hacienda nombraba los intendentes militares necesarios que
recibían el mando sobre la administración civil provincial y municipal en aquellos
territorios sobre los que se acantonaban o actuaban las tropas.
Cuando el ejército se movía por zonas ya arruinadas por el paso de otras tropas, o por
comarcas montañosas y poco habitadas (o avanzaba y retrocedía con demasiada
66 Ibídem, p. 93. 67 Clonard, Conde de (1847) Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares de España con la creación y estado presente del Colegio General establecido en la Ciudad de Toledo. Dedícala el mismo a S.M. la Reina.. [Madrid].
42
rapidez) el sistema fallaba estrepitosamente condenando al hambre y al
desabastecimiento a los hombres. Así le sucedió al ejército de la izquierda tras su
derrota en Espinosa de los Monteros en noviembre de 1808.
Por otra parte, en junio de 1808, recién empezada la guerra, las tropas del ejército de
Galicia, deseosas de batirse contra los franceses, en un apresurado y desordenado
avance hacia los Montes de León, para bajar desde ellos hacia Medina de Rioseco,
sufrieron muchas carencias de suministros que motivaron desórdenes y descontento de
las tropas hacia sus mandos en la comarca leonesa del Bierzo:
“Las tropas han padecido en su marcha hasta aquí muchísima hambre y sed; en
términos de pasarse días enteros sin comer ni probar vino. Vienen también sin ningún
dinero [...] para llegar aquí no esperaron orden tanto por el ardor que llevan todos de
batirse con los franceses, cuanto acosados del hambre que como he dicho han padecido
hasta aquí [...] todo el Ejercito se ha echado encima sin esperarse, no hay cosa con
cosa. La tropa hambrienta y sedienta por milagro guarda algún respeto”68
Testigo de los mismos hechos fue el brigadier Juan José Moscoso y Sequeira69, del
estado mayor de dicho ejército. Así nos lo relata en sus ”Memorias de la Izquierda
Militar de España”70
“Los ejércitos tal cual ellos se hallaban después de veinte años de abandono
marchaban a cubrir las fronteras de las provincias [...] En pocos días se hallaron
acampados con un gran número de paisanos alistados, sin vestuario, sin instrucción
alguna y sin tiempo ni proporción para empezarla [...]
68 García Fuertes, A. (2000) El Viento de la Libertad. La Junta Local de Astorga y la Batalla de Medina de Rioseco. [Madrid], Revista ”Researching & Dragona”, N° 11, pp. 45- 46. El Comisionado de la Junta Local de Astorga Pedro Manuel de Salazar y Nieto, 20 de junio de 1808, Villafranca del Bierzo. Archivo Histórico Municipal de Astorga, Legajo nº 8, Actas de la Junta Local de Defensa y Armamento de Astorga y Documentos anejos nº 285, 286, 287, 288, 289, 290, 296, 297, 299, 301 y 302. 69 AGMS, Primera Sección, Legajo M – 4.652. La historia de la Guerra de la Independencia en el Noroeste de España ha de hacer, algún día, justicia a este gran soldado que, en puestos de segunda fila y dentro del Estado mayor, contribuyó con un inmenso trabajo organizativo y logístico a mantener operativas las fuerzas españolas de Galicia, León y Asturias. Este gran soldado sería postergado y perseguido en la postguerra, como tantos otros, por sus ideas políticas liberales, obligado a entregar sus condecoraciones, confinado y privado de empleo y sueldo. Ese fue el premio que Fernando VII y su camarilla de absolutistas y militares cortesanos dieron a quienes habían vencido en la guerra y salvado el trono de tan indigno rey. 70 Moscoso, J.J. (1813) Memorias para la Campaña de la Yzquierda militar de España desde 1808 a 1812. Escritas por el Primer Ayudante General de Estado mayor J. José Moscoso, Instituto de Historia y Cultura Militar, [Madrid] Colección “Duque de Bailén”. Legajo 4, Carpeta 23. Manuscrito.
43
El ejército carecía aun de lo más preciso; mendigo sin preparativo alguno, sin
auxilios, sin dinero, vivía a la merced de las ciudades y partidos de la carrera [...] Por
un país miserable, escaso de recursos, fácil es de imaginar cuales serian los trabajos y
miseria de la tropa y oficialidad aquellos días de marcha, continuamente acampados al
vivac, sin pan, sin vino, y sin nada”
Respecto a la comida, esta se cocinaba en grandes ollas, varias por compañía. Los
soldados no disponían de plato o escudilla, sino que comían todos por turno en torno a
una de las ollas por el procedimiento de “cucharada y paso atrás” y por orden de
graduación. El británico Tomkinson, que combatió junto a las tropas españolas en la
campaña final de Vitoria en 1813, aún fue testigo de esta curiosa práctica:
“Su caldero de campaña es parecido al que usa el ejército británico, y vi a los
hombres comer el rancho de él. Estaba colocado en la carretera, los hombres de pie
alrededor del mismo, cada uno con una cuchara y metiéndola en el caldero por turnos.
Creo que había doce hombres y, por tanto, había que esperar a que se tomaran once
cucharadas antes de que el primero pudiera tomar su segunda ración. Todo esto,
ejecutado con la gravedad y lentitud de los españoles, lo hacía ridículo y calculado
para exasperar más a un hombre hambriento que para satisfacerle, especialmente
teniendo en cuenta que ésta era la única comida que tenían cada día; pues son la gente
más sobria del mundo.
Se decía que antes de cada comida se hacía una inspección, para que uno no pudiera
tener la cuchara más grande que la de su vecino”71
En cuanto a la capacidad de movimientos, el viejo ejército borbónico no disponía de
un sistema de transportes militarizado. La deficiencia crónica de ganado de transporte
hacía que los cuerpos militares carecieran de capacidad para llevar con ellos los víveres
y municiones necesarios para poder operar con eficacia y rapidez en campaña,
condenando a las tropas a estar mal alimentadas y aprovisionadas en el tipo de guerra de
rápidos movimientos que imponían las tropas imperiales.
El mismo se basaba en tres sistemas que se ajustaban económicamente con
empresarios o particulares civiles:
71 Santayana y Gómez de Olea, J.P. de (2007) Francisco de Longa, de guerrillero a General en la Guerra de la Independencia [Madrid], p. 428.
44
• Los ”bagajes” que se tomaban gratuitamente de pueblo en pueblo (caballerías y
carruajes que se utilizaban hasta llegar a la siguiente localidad de tránsito,
conducidos por sus dueños que regresaban a sus lugares, una vez realizado el
relevo).
• Las ”brigadas de carros”. Contaban con unos 10 carros tirados por 40 mulas.
Dirigidos por un capataz civil. Los carreteros recibían sólo medía paga a cuenta
para tratar de evitar deserciones.
• Las ”brigadas de mulas”. Ajustadas con arrieros civiles (como los famosos
maragatos leoneses que estaban exentos de levas desde la época de Felipe V a
fin de que pudieran prestar estos servicios), contaban con unas 40 mulas cada
una.
La ya mencionada bancarrota económica del estado borbónico, desde antes de 1808,
había ocasionado una deficiencia crónica también en la falta de ganado de transporte,
ello hacía que los cuerpos militares españoles carecieran de la capacidad necesaria para
llevar con ellos los víveres y municiones necesarios para poder operar con eficacia y
rapidez en campaña, condenando así a sus tropas a estar mal alimentadas y
aprovisionadas en el tipo de guerra de rápidos movimientos que imponían las tropas
imperiales. Así lo expresaba a la opinión pública el periódico militar del 6º ejército
español en el verano de 1811 en León:
“Los ejércitos no podrán conseguir victorias, sino ventajas precarias, debidas más bien
al valor individual, al patriotismo o a la casualidad, que a las combinaciones y planes
de campaña indispensables […] andando todo el día al calor ardiente de las Castillas,
y por la noche descansando en un campo o bosque húmedo, sin abrigo; cuando no es
preciso continuar el movimiento, pisando pantanos y atravesando vados para al
amanecer batirse con los enemigos sin haber tomado alimento alguno, por falta de
transportes para su conducción, por la pesadez o dificultad de los bagajes o porque
traído a hombres de sus compañeros, no es posible llegue a tiempo”72
72 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., 18 de enero de 1812, nº 47, p. 35.
45
En cuanto al Servicio Sanitario, los reglamentos de la época estimaban en un 10 % los
enfermos usuales del total de efectivos de las unidades en época de paz. Los Hospitales
se instalaban normalmente en conventos y debía haber un médico por cada 50 ó 60
enfermos. La calidad de los médicos y cirujanos españoles se destacaba, en general, por
su profesionalidad y calidad, distinguiéndose por su capacidad de curar heridas
traumáticas sin tener que acudir a las temidas (comunes en otros ejércitos)
amputaciones, salvo en los casos más inevitables.
Estos facultativos se formaban en centros de prestigiosa enseñanza médica como eran
el Real Estudio de Medicina, el Real Colegio de Medicina y el Real Colegio de Cirugía.
Los tres estaban establecidos en Madrid (atendido especialmente por el Estado el último
debido a que era el que proveía de cirujanos al Ejército y la Armada).
Con el comienzo de la guerra, hubo de acudirse también a la contratación de médicos
y cirujanos civiles.
El servicio se escalonaba según su cercanía al frente de operaciones en:
• Hospitales de Tránsito (a una legua en retaguardia de cada División y con unas
60 camas).
• Hospitales de Curación (a algunas jornadas de distancia).
• Hospitales de Convalecientes ( ya en plena retaguardia ).
La falta de medios y las urgencias de la guerra, convertían muchas veces estos
establecimientos (sobre todo los últimos) en verdaderos focos de nuevas infecciones y
enfermedades para los soldados convalecientes, causando a veces su estancia en ellos un
peligro para la salud semejante o peor al de cualquier acción o batalla.
Durante la Guerra de la Independencia, las sucesivas derrotas, la ocupación de la
mayor parte del territorio por el ejército imperial y la ruina económica del gobierno
patriota llevaron a una situación de miseria a los hospitales militares hasta tal extremo.
En palabras de un agregado militar británico, Howard Douglas en Galicia en el año
1811, la falta de medios hacía que los mismos fueran: “[…] pozos de miseria, donde el
sufrimiento se pudría en el abandono (la vista y el oído se estremecían por igual) y la
atmósfera hedía a enfermedad”73
73 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard Douglas [London], p. 141.
46
La ayuda británica sería vital para mejorar algo la situación. El calzado y ropa de
abrigo distribuida entre las tropas del 6º Ejército lograrían mermar el número de
enfermos:
“[…] la llegada a tiempo de los suministros procedentes de Inglaterra ha permitido
aplicar el único remedio; ya que casi la mitad del ejército se encuentra en los
hospitales (si se les puede llamar así). El gobierno británico puede estar bien seguro de
que las ayudas que he distribuido han salvado, al menos, a 6.000 hombres74.
6. Los Mandos y las Tácticas. Las incompletas reformas militares de Manuel
Godoy.
Un período de paz desde 1795 (en comparación con sus homólogos británicos o
franceses en guerra constante desde 1778 y 1793) junto con el desprecio a la vecina
nación revolucionaria, llevó a desatender el estudio y conocimiento de los nuevos
avances militares logrados por Francia, “de la que nada bueno se podía aprender”.
De esta manera certificaba en 1808 un joven militar español reformista las escasas
enseñanzas aprendidas durante la Guerra de la Convención de 1792 – 1795:
“La Infantería nada adelantó, pues aunque se vio con evidencia que su táctica era
defectuosísima, sin embargo se ha conservado hasta la época de nuestra gloriosa
revolución. La Caballería se contentó con admitir en el número de sus uniformes el de
húsar, no conocido entonces en nuestro Ejército. Las tropas Ligeras tuvieron un gran
incremento, pero esto no provino ni dimanó de alguna utilidad que se conociese en esta
especie de tropa. La Artillería fue la única que se aprovechó de aquella guerra, y el
adelantamiento que obtuvo lo debió sin duda a las memorias que escribieron sus
oficiales, y a las observaciones que hacían en cada una de las acciones”75
Por ello las técnicas de combate en vigor en 1808 estaban ancladas en los sistemas
prusianos de medio siglo antes y anquilosados además por décadas de instrucción
mecánica y farragosas ampliaciones de los reglamentos. Sin embargo, muy poco decían
74 Ibídem, p. 141. 75 Cabanes, F. J. (1809) Historia de las operaciones del Exército…Ob. cit., p. 14.
47
los tratados teóricos existentes del modo de empleo en el campo de batalla de grandes
unidades (Divisiones y Brigadas), así como de la combinación de las tres armas.
En palabras de muchos militares, antes de la guerra se alababa la calidad de un
regimiento únicamente por su buena presencia y su capacidad de desfilar y maniobrar
en orden cerrado al mejor estilo prusiano.
Acabada la guerra de la Convención, en 1796, y merced a los oficios del marqués de
Casa Cagigal, se establecieron en Mérida, Málaga y Ares acantonamientos para la
instrucción táctica de las tropas con soldados y oficiales comisionados desde sus
regimientos. Su permanencia fue efímera por la caída en desgracia de su promotor. Así
pues, los coroneles de cada regimiento continuaron disponiendo a su parecer y capricho
de las normas tácticas a seguir, y todo lo aprendido en la reciente guerra fue cayendo en
saco roto. A ello se unió la práctica ausencia de tradición militar en la elaboración de
Memorias de Guerra y Estudios Militares de Campañas.
“Si un oficial inteligente se hubiese tomado el trabajo de escribir la historia imparcial
de las operaciones de cualquiera de nuestros Exércitos, encontraríamos en sus
observaciones que tal acción se perdió por el lento movimiento de la Infantería y por lo
defectuoso de su táctica.
Que la caballería dispersó al enemigo por la intrepidez y celeridad con que se decidió
a cargar. Que esta misma no correspondió a lo que se esperaba de ella, por la
complicación de los movimientos preparatorios que tuvo que hacer antes del combate.
Que la artillería que había dirigido sus fuegos con el mayor acierto desde una
batería, no tuvo la misma felicidad en las piezas de batallón”76
Sin embargo Godoy era consciente de la necesidad de renovar el adiestramiento
táctico de la Infantería Española. En ese sentido, en 1803 fue comisionado a varias
cortes europeas el joven coronel de 26 años de Voluntarios de Estado, Esteban Giráldez
y Sanz-Merino, marqués de Casa Palacio77, con uno de sus capitanes, Juan Manuel de
76 Cabanes, F. J. (1809) Historia de las operaciones del Exército [...] , Ob. cit., p. 13. 77 Casa Palacio, Marqués de, D. Esteban Giráldez y Sanz-Merino (La Plata (Bolivia) 5-IX-1777 - ¿? ): Su familia tenía minas de plata en Potosí. Caballero de Santiago (1798), Coronel de Granaderos del Estado, en 1803, junto a Juan Manuel de Goyeneche, amigo y Capitán en su regimiento, fue comisionado “ para que estudiase los progresos de la táctica militar en diferentes países de Europa". En Berlín y Potsdám presenció maniobras de los ejércitos mandados por Federico Guillermo III de Prusia, así como las que dirigió el Archiduque Carlos, en Viena, y luego las efectuadas por Napoleón en París y Bruselas. También visitó Inglaterra, Holanda, Suiza, Alemania e Italia, países estos en los cuales estudió sus ejércitos anotando adecuadas observaciones sobre organización, movilización, reemplazos, logísticas, sueldos y gratificaciones, y por sobre todo su preparación para la guerra. En mayo de 1805, el capitán Goyeneche y el marqués de Casa Palacio, comisionado junto al primero para hacer "el estudio de las
48
Goyeneche. La finalidad de la misión militar era el de estudiar los progresos de la
táctica militar en diferentes países de Europa. En Berlín y Potsdam presenciaron
maniobras del ejército prusiano de Federico Guillermo III, así como las que dirigió el
Archiduque Carlos, en Viena, y luego las efectuadas por Napoleón en París y Bruselas.
También visitaron Inglaterra, Holanda, Suiza, Alemania e Italia, países en los que
estudió sus ejércitos anotando observaciones sobre organización, movilización,
reemplazos, logísticas, sueldos y gratificaciones, y, sobre todo, su preparación para la
guerra. En mayo de 1805, Casa Palacio elevó al Generalísimo Manuel Godoy su
informe con los “Quadernos Manuscritos y los planos y láminas que a él acompañan".
La memoria de Casa Palacio fue estudiada por las autoridades españolas y su
contenido aprobado. El Inspector General de Infantería la declaró "Adaptable a nuestro
adelantamiento militar" y Godoy expresó que se haría uso de él en provecho de la
Patria.
A este respecto, la aplastante victoria de Bonaparte sobre el gran Ejército Prusiano en
Jena – Auerstaedt el 14 de octubre de 1805, causó una gran inquietud entre buena parte
del Alto Mando español y del propio Generalísimo Manuel Godoy 78. Los trabajos para
que el Ejército español adoptara la nueva Táctica francesa se aceleraron.
Así, en 1806, tres regimientos de línea: Voluntarios de Estado, Ordenes Militares y
Voluntarios de la Corona (al mando éste último del brillante Joaquín Blake), recibieron
órdenes de pasar a Madrid a fin de participar en los ensayos de la nueva Táctica
Francesa de infantería cuyo Reglamento había traducido el mariscal de campo Benito
Prado.
Bajo la inspección de los mariscales de campo Antonio Samper y José Navarro, y la
presidencia del mismo Godoy, las maniobras desarrolladas demostraron la solvencia de
instituciones, progreso y estado de los ejércitos más florecientes" elevaban a don Manuel Godoy, "Príncipe de la Paz, nuestro dignísimo Generalísimo" su informe. Días después los nombrados recibían el acuse recibo de los "Quadernos Manuscritos y los planos y láminas que a él acompañan". Este Informe o Memoria fue estudiado por las autoridades españolas y su contenido aprobado. El Inspector General de Infantería lo declaró "adaptable a nuestro adelantamiento militar" y Godoy expresó que se haría uso de él en provecho de la patria. Casó con una hija del General Doná (Gobernador del Palacio Real). Coronel del Rgto. de infantería Voluntarios del Estado, el 2 de mayo dejó salir al Tte. Ruiz con 1 cía., pero íntimo amigo del ministro O’Farrill se pasó al bando de José, que le hizo coronel del Rgto. Infantería nº 1 ( I-1809), Mariscal de Campo y Edecán del Rey José, Caballero de la orden de España (25-X-1809), caballero Comendador de la misma (22-XII-1809), Decreto de la Junta para confiscar sus bienes, 2-V-1809En 1810 se secuestraron sus bienes en Buenos Aires ( Argentina), Gran banda (26-II-1813); en septiembre con su Brigada, mujer e hijos en el cuartel general, en Francia, circulo el falso rumor de que en Octubre sus oficiales, de acuerdo con Arthur Wellesley, le apresaron y regresaron con el a España, pero esto le pasó a Corvalán. En 1825 vive en Burdeos, c/ Covas de Maneye nº 120. 78 Benavides Moro, Nicolás y Yaque Laurel, José A. (1960) El Capitán General Don Joaquín Blake y Joyes [Madrid], p. 56.
49
la nueva Táctica adoptada para el Arma. Sin embargo, el que se llegara a aplicar y
enseñar en todos los regimientos comportaría mucho tiempo y no pocos problemas.79
Hubo casos en que los intentos por introducir las nuevas tácticas de infantería francesa
en sus cuerpos se encontraron con la oposición de muchos oficiales. Un ejemplo típico
fue el del coronel del regimiento de línea ”Soria”, Francisco Cabrera Ramírez, formado
como cadete en la desaparecida Academia de Ocaña, y de guarnición en Palma de
Mallorca en 1808. Tras intentar aplicar el nuevo reglamento infructuosamente y con el
comienzo de la revuelta patriota fue denunciado por varios de sus oficiales como
afrancesado ”molestos con él porque había querido enseñarles la Táctica Moderna”80.
* * * *
Por otra parte, y respecto al Alto Mando español, en 1808 la edad media de un general
español jefe de ejército era de 54 años de edad, mientras que el jefe de un cuerpo de
ejército francés era de 42 años. Ello era una desventaja añadida ante el esfuerzo mental
y físico, agotadores que los puestos de mando de ejércitos imponían a los generales en
campaña.
Ello no fue obstáculo, sin embargo, para que uno de los más activos generales
españoles en el comienzo de la guerra, y más respetado por los franceses, Gregorio de la
Cuesta (con 68 años en 1808) desarrollase, en el mejor espíritu de Federico II, una
táctica ofensiva continua. Sin embargo, todo el agotador esfuerzo realizado en un año de
campaña, en las peores condiciones, junto con las heridas recibidas en la batalla de
Medellín, llevarían a Cuesta a su agotamiento y a su cese del mando tras un amago de
derrame cerebral, luego de la batalla de Talavera.
Un notable fallo de los generales españoles, por otra parte, en los primeros meses del
conflicto (incomprensible al librarse la lucha en su propio territorio nacional) fue que se
preocuparon muy poco por la obtención de información sobre sus enemigos, avanzando
a ciegas muchas veces (sobre todo en el primer año de guerra). A ello contribuiría en
gran medida la falta de caballería, y su mal empleo por falta de instrucción. Estas
carencias fueron las causas principales de la derrota de Medina de Rioseco, así como de
79 Rey Joly, C. (1903) Historia del Regimiento de Infantería Alava nº 56 [Cádiz], p. 16. 80 Archivo General Militar de Segovia (AGMS), Hoja de Servicios, Legajo C-195. Malagueño, veterano de las campañas de Pensacola, Orán, los Pirineos y Portugal; con 42 años en 1808. Ascendido a Mariscal de Campo en 1811. Privado del mando sería rehabilitado en 1809, recibiendo el ascenso a Brigadier y tomando el mando de la 3ª División del 6º Ejército en León en 1811 que dirigió con gran distinción.
50
la imposibilidad española por hacer frente a la contraofensiva de Bonaparte en octubre
de 1808.
Por otra parte, a nivel táctico y profesional, algunos patriotas no dudaron en
generalizar, con la falta de instrucción y preparación profesional de muchos oficiales del
Ejército:
“Muchos son las causas que contribuyen a la dispersión de nuestros soldados, y a la
dificultad de dar una batalla con ventaja y ser vencedores. Pero los principales son
tres: Ignorancia, Mala Organización y Falta de Disciplina. La opinión brutal de que
para la carrera militar no era necesario saber mucho, contribuyó a que nuestros
oficiales se aplicasen muy poco, de lo que resulta esa falta de instrucción y teórica que
tanto echamos de menos [...]
¡Que pocos oficiales hay en nuestros ejércitos que tengan nociones de geometría,
táctica, topografía, geografía, historia [...]!
[...] Hay oficial que en su vida ha reconocido un mapa, y así son muy raros los que se
encuentran en nuestros ejércitos, donde también es casi desconocido el uso de
imprentas para la más expedita publicación de órdenes, proclamas, avisos, noticias y
otras cosas de esta naturaleza que pudieran instruir al soldado y excitar su
entusiasmo”.81
Esta falta de instrucción existía, como en muchos otros ejércitos de la época, tal vez
en mayor grado, pero también es cierto que la misma se agravaba por todos los
problemas ya citados que pesaban sobre el ejército español.
La Estrategia. La Escuela Prusiana, el concepto ofensivo. “En la llanura soy de la opinión de Federico: Siempre hay que atacar el primero”
(Napoleón)
Las técnicas de combate en vigor en 1808 estaban ancladas en los sistemas prusianos
de medio siglo antes y anquilosados por décadas de instrucción mecánica. Los coroneles
de cada regimiento continuaron disponiendo a su parecer de las normas tácticas a seguir
81 Anónimo, El Duende [...] ., Ob. cit., p. 4.
51
(muchos de ellos, además, dejaban el mando de sus unidades, en tiempo de maniobras, a
sus sargentos mayores).
Los generales españoles buscarán obsesivamente el encuentro con el contrario para
entablar batalla campal con él. En ello se ve el influjo de las ideas de Federico II. Los
principales representantes de esta estrategia serían Gregorio de la Cuesta y Joaquín
Blake. Ello explica, en buena parte, que fueran también repetidamente vencidos por los
franceses en la mayor parte de los encuentros. Cuesta sería derrotado en Cabezón,
Medina de Rioseco y Medellín. Mientras que Joaquín Blake sería vencido también en
Medina de Rioseco, Espinosa de los Monteros, María, Belchite, Sagunto y Valencia.
Sólo lograría una victoria en Alcañiz Blake. Y, en unión con los británicos y
portugueses, Cuesta en Talavera y Blake en la Albuera.
Sin embargo este concepto ofensivo de los generales españoles es limitado, no busca
la destrucción total del enemigo, sino desalojarlo de sus posiciones y lograr su rendición
o retirada. Es la clásica concepción bélica del Antiguo Régimen que explica en parte,
también, la parsimonia de Javier Castaños en toda la campaña de Bailén.
Esta concepción ofensiva se vio reforzada por los triunfos españoles del verano de
1808 (en Bailén, Zaragoza y Valencia) que obligaron a los franceses a replegarse hasta
la línea del río Ebro dando a los patriotas una imagen equivocada del potencial militar
de España:
“Los españoles, sin gobierno, sin ninguna comunicación previa entre las distintas
provincias, sin tropas regulares concentradas en un punto único, sin fortalezas; es más,
ya he dicho que casi sin armas, antes de que hubieran pasado cuatro meses desde la
matanza del 2 de mayo, habían ya obligado a los franceses a retirar sus enormes
fuerzas de la avanzada posición que habían tenido y a actuar por algún tiempo
solamente a la defensiva.
Hay que reconocer que todo esto explicaba perfectamente el que en los españoles
naciera una confianza excesiva en el éxito, que, según se vio, debilitó después sus
esfuerzos [...] y se arriesgaran a una campaña contra el más grande poder militar de
Europa [...]”82
82 Vaughan, Ch. R.. (1987) Viaje por España. Traducción y estudio de Manuel Rodríguez Alonso; Universidad Autónoma [Madrid], pp. 82 y 122.
52
Uno de los mayores defectos del generalato español fue el de (conociendo las
limitaciones de sus tropas) tratar de luchar a campo abierto en busca de la batalla
decisiva de grandes proporciones que les habían enseñado en sus carreras militares.
Cuesta y Blake fueron los mejores representantes de este espíritu. En cambio, los más
prudentes Castaños y La Romana, conocían bien los peligros de esa estrategia:
“Blak es un buen militar y honrado Español, pero no entendió ni entiende esta Guerra,
porque se empeña en pelear con los franceses del mismo modo que si nuestros llamados
ejércitos pudiesen medir sus fuerzas con las tropas enemigas, aguerridas, disciplinadas
y provistas de todo”83
En cuanto a las tácticas de batalla, la maniobra envolvente, del orden oblicuo
prusiano, será la preferida de los generales españoles cuando actuaron en solitario sin la
asistencia británica (así se hizo estratégica y tácticamente en la campaña de Bailén). La
obstinación española en ejecutar estas maniobras envolventes puso siempre en más
peligro a sus propias tropas que a las enemigas:
• Bailén: En las dos alas españolas las órdenes del general Teodoro Reading
llevaron al desastre a dos regimientos de infantería de línea: Jaén y Ordenes
Militares por la falta de apoyo de la caballería propia al realizar tales maniobras
y el ataque de la francesa.
• Espinosa de los Monteros: un intento de flanqueo de la División Asturiana de
Acevedo, que avanzaba en línea cerrada sin suficientes tiradores, fue frenado y
batido por los voltigeurs imperiales que dejaron sin sus generales, coroneles y
oficiales a la mayoría de los regimientos asturianos, provocando su desbandada.
• Medellín. Un similar intento de Cuesta para envolver a los franceses por las dos
alas, condujo al final a otro desastre por la debilidad de la caballería española y
la ausencia de reservas tras la primera línea de despliegue (Como señalaba la
vieja táctica prusiana, la mayor parte de los efectivos había de desplegarse en la
primera línea para efectuar un único y demoledor ataque).
83 Conversación del marqués de la Romana publicada en el periódico ”El Sensato”, Jueves 9 de abril de 1812 (p. 532), Santiago de Compostela. Editor Juan Francisco Montero.
53
Por el contrario, las tropas imperiales, siguiendo la eficaz táctica napoleónica,
buscarán siempre el ataque concentrado y directo al centro de la línea de batalla
enemiga.
En este aspecto, la pérdida de calidad de la Infantería española con el aluvión de
reclutas, recibidos en los primeros meses de guerra, y el débil adiestramiento y pésima
instrucción de tiro recibidas, hacen que, en la mayoría de las ocasiones, las líneas
españolas se vean impotentes para frenar en combate a las columnas francesas. Tal es
así que en abril de 1809 el Cuartel general del Ejército de la Izquierda en Galicia, por
orden de La Romana, da instrucciones a todos los Comandantes de División para que
las unidades de infantería reforzaran la utilización de tiradores en orden abierto y, sobre
todo, que no se emplease la formación de Línea de Batalla en tanto no se pudiera
instruir en condiciones a las tropas:
“Que las divisiones ataquen en Columnas llevando muchos tiradores, que se vayan
continuamente reforzando, antes que se retiren las Guerrillas.
Que no se haga fuego de Línea sino en los casos extremos, y cuando el enemigo se
presente también en Batalla y a tiro”84
Sin embargo, a nivel individual y a pesar de todas las deficiencias de instrucción y
disciplina, el soldado español era un digno oponente a las fuerzas imperiales. De
extracción mayoritariamente campesina y habituado a una vida dura y de trabajo, su
valor, paciencia y sobriedad eran la mejor materia prima para hacer de él un excelente
soldado si tenía buenos mandos y si había unos mínimos medios para equiparlo,
instruirlo y alimentarlo (siempre muchos menos que los que necesitaban británicos o
franceses).
Un acertado juicio del soldado español nos lo da el general francés Maximiliam Foy
que combatió contra ellos durante la Guerra de la Independencia:
“El español ha recibido de la naturaleza la mayor parte de las cualidades para hacer
de él un buen Soldado: es Religioso, y la religión al elevar los pensamientos de los
hombres, les prepara para la abnegación y para una exaltación moral al sacrificio en
todos aquellos momentos en que la guerra ofrece ocasión.
84 IHCM, Colección Duque de Bailén, Año de 1809, Carpeta 18, Ejército de Galicia, Comunicaciones. Orden General a los Comandantes de División del 24 de abril de 1809.
54
Es calmado y se deja llevar por los principios de la justicia; es subordinado por
naturaleza, si la orden no es absurda; es susceptible de ser llevado al entusiasmo por
un jefe hábil y capaz. Su sobriedad es extrema, su paciencia a toda prueba. Vive con
una sardina o con un trozo de pan untado de ajo, la cama es para él algo superfluo,
está habituado a dormir en el duro suelo a la luz de la estrellas. Después de los
franceses, los españoles son los primeros en ser capaces de hacer grandes marchas o
de franquear montañas. El Soldado español no es murmurador, ni intrigante, ni
pendenciero, ni libertino, se emborracha muy raramente. Es menos inteligente que los
franceses, pero más que los alemanes o los ingleses. Ama a su Patria, de la que habla
con entusiasmo [...]” 85
También Foy nos enjuicia el estado general del Ejército español en 1808:
“La valentía como el amor tienen necesidad de alimento y estímulo; una paz duradera,
el aislamiento geográfico y el adormecimiento del Gobierno habían casi apagado el
espíritu guerrero de una nación que había llenado el mundo con su renombre…
Aunque los ascensos fueran arbitrarios, los Oficiales Generales no llegaban
normalmente a este empleo más que tras un buen y largo servicio. Todos habían hecho
la guerra de 1793 contra Francia; la mayor parte se habían distinguido en ella en
funciones de Estado mayor al mando de regimientos…
España tenía en 1806 un ejército donde los generales y los hombres capaces se
contaban en poco número, pero en circunstancias normales hubieran podido luchar
contra cualquiera otro, manteniendo en su seno el germen de su mejora”86
Hay que señalar también una virtud de los generales y tropas españolas (pocas veces
citada) y que habla mucho en su favor: en seis años de guerra, y excepto tras las
rendiciones de ciudades sitiadas y una batalla menor como Uclés (13 de enero de 1809),
ningún Ejército español fue nunca copado ni obligado a rendirse en bloque por las
fuerzas imperiales. Los generales españoles conocían bien los éxitos de tales maniobras
napoleónicas frente a austriacos y prusianos y procuraron (apoyándose siempre en la
85 Foy, Maximiliam (1829) History of the War in the Peninsular under Napoleon [London] Worley Publications, vol. I, p. 371. 86 Foy, Maximiliam, Ob. cit., pp. 370, 374 y 386.
55
capacidad de realizar grandes marchas y en la escabrosidad de la orografía peninsular)
evitarlas.
Respecto al adiestramiento de la tropa, éste dejaba bastante que desear. La instrucción
de tiro era muy deficiente; el soldado recibía anualmente 40 onzas de pólvora (1,120
kg), 10 balas de plomo y 4 piedras de chispa (se realizaban 10 disparos con bala y 70 de
fogueo). Los reclutas disponían de 12 onzas de pólvora (336 gramos), 6 balas y dos
piedras durante su primer año (realizando 6 disparos con bala y 24 de fogueo). El
rendimiento individual de tiro era muy bajo; se estimaba que sólo uno de cada 100
disparos daba en el blanco. Antes que en la puntería individual se hacía mayor énfasis
en la rapidez para realizar todos los movimientos de carga y disparo al unísono y a la
orden de batallón. 87
Por ello, la táctica española de infantería consistía en tratar de cerrar distancias cuanto
antes con el enemigo para cargarle a la bayoneta, lo cual muy pocas veces conseguirán
hacer los infantes españoles durante la guerra. Precisamente dos de las victorias
logradas por los ejércitos hispanos a lo largo de la guerra, Tamames (1809) y San
Marcial (1813), se decidieron, tras varias horas de batalla y fuego, con varias cargas a la
bayoneta de las líneas españolas contra las francesas.
Así lo recomendaban ya, en junio de 1808, los veteranos vocales militares de la Junta
del Reino de Galicia al general Joaquín Blake días entes de la batalla de Medina de
Rioseco:
“Las Tropas de Galicia en un ataque harán mejor la guerra llegando a las manos, o
con el arma blanca [...] en el fuego y en el uso de cañones podrán excedernos los
franceses, pero serán deshechos seguramente si se les hace la guerra del modo que
queda indicado, y con el cual ya los Granaderos Provinciales en Italia se hicieron
temibles a sus enemigos”.88
Dichas recomendaciones demostrarían su validez durante dicha batalla y, en
particular, en la victoriosa carga a la bayoneta de los dos batallones de granaderos
87 Casinello, A. (2004) La Guarnición del Ejército español en Madrid. Mayo de 1808 [Madrid]. Revista de Historia Militar. Número Extraordinario, año 2.004, Madrid., pp. 61 a 98. 88 (AHN), Sección ”Estado”.”Papeles de la Junta Suprema Central”, Legajo 64 G, documento nº 199, 2 – b.
56
reunidos de la 4ª División del marqués de Portago contra la artillería de la Joven
Guardia de Bessières.89
En conclusión, podemos afirmar que el Ejército español de maniobrabilidad lenta
(reducida al paso de su artillería, dotada con poco ganado de tiro) será casi siempre
desbordado por el Cuerpo de Ejército Francés. Siempre estará en peligro de ser cortado
por la poderosa caballería imperial, ante la cual la española, siempre inferior en número
y calidad, apenas se podrá oponer.
La moral del soldado español de infantería se resentirá por ello, sabedor de que
quedará abandonado a su suerte en las primeras fases de la batalla. En consecuencia con
las grandes derrotas y pérdidas de efectivos en las campañas de 1808 y 1809 (que
mermaron dramáticamente los cuadros de mando profesionales del viejo Ejército) las
masas de nuevas tropas de Infantería desconfiaban, y con razón, de las formaciones de
orden cerrado para combatir (ya fuera en línea o en columna); la falta de adiestramiento,
de disciplina y de confianza, les hacían romper filas al verse acometidos por las cerradas
columnas imperiales, sabiendo bien que ni su débil caballería, ni su escasa artillería, ni
su propia y deficiente instrucción de tiro, podían diezmar y detener tales ataques.
En batalla, las unidades españolas solo serán capaces de resistir desde fuertes
posiciones naturales que impidan, o limiten, la actuación de los jinetes franceses (así se
conseguirían las victorias de Tamames, Alcañiz y San Marcial).
Las dispersiones tras cada derrota facilitaban la posterior reunión en torno a sus
banderas, para reanudar la lucha utilizando las famosas tácticas de combate ligero,
apoyándose en el terreno, de las que tantos éxitos cosecharían las afamadas guerrillas.
A partir de 1811 y 1812, los mandos del Ejército español, tras ímprobos esfuerzos de
reorganización e instrucción, lograrían cerrar el ciclo, con tropas de nuevo curtidas y
veteranas en la dura escuela de la Guerra, y, a pesar de que continuaría la falta
dramática de dinero y medios para sostener a las tropas, éstas, bien apoyadas por el
Ejército aliado, redescubrirían el valor del combate en formación cerrada, propio de las
mejores tropas regulares.
Ya a finales de 1811, en el seno del 6º ejército, su estado mayor certificaba la
existencia de regimientos de gran calidad gracias a la experiencia acumulada y al celo
de sus mandos superiores e intermedios:
89 García Fuertes, A. (2002 – 2003) Moclín, 14 de julio de 1808. Nuevos y viejos datos sobra la batalla de Medina de Rioseco. Revista ”Researching & Dragona”, N° 18 y nº 20 [Madrid]. Pp. 90 – 95.
57
“[…] algunos regimientos españoles han llegado a igualarse en esta parte a los
mejores extranjeros, prueba incontestable de que el celo, el cuidado y la actividad de
los jefes y oficiales llegan a conseguir cuanto se intenta, si empiezan daando ellos
mismos el ejemplo”90
Así se verificaría en San Marcial y en Tolouse al final del conflicto.
El levantamiento patriota y el ejército: revolución y guerra.
Con el comienzo de la revuelta patriota, cuatro capitanes generales serán asesinados
por la multitud tras negarse a reconocer a Fernando VII o parecer sospechosos a los
amotinados: el de Extremadura, conde de la Torre del Fresno (30 de mayo), el de
Andalucía, Francisco María Solano (29 de mayo), el de Galicia Antonio Filangieri (24
de junio), y el del Departamento de Cartagena Francisco de Borja. Otros tres son
destituidos (el de Valencia, marqués de la Conquista, el de Zaragoza, Guillelmi, y el de
Canarias, marqués de Casa Cagigal). Dos más son obligados, bajo amenazas de
linchamiento, a sublevarse (Gregorio de la Cuesta en Valladolid, y Ventura Escalante
en Granada). 91
Al comienzo de la guerra, tanto las Juntas Patriotas como aquellos generales que
carecían de tropas regulares en sus territorios (véase Cuesta), inician una frenética
actividad de levas para levantar multitud de nuevos cuerpos de Voluntarios. Si
aplicamos los estudios hechos sobre las fuerzas patriotas leonesas, levadas en el verano
de 1808, podríamos hablar, entre el total de hombres alistados, de un 35% de
voluntarios, un 53% de reclutas forzosos, y un 12% restante que tuvieron que ser
alistados a la fuerza. 92
Estos nuevos batallones y regimientos de infantería, relativamente baratos y sencillos
de alistar, serán mandados por nuevos oficiales improvisados y sin ninguna preparación
militar la mayoría. Representarán para la Junta respectiva una formidable arma que
90 Boletín del 6º ejército…Ob. cit., nº41, p. 196. 91 Acosta Guerrero, J.M. (2003) El Ejército español en la Guerra de la Independencia. Congreso de la Asociación Española para el Estudio de la Guerra de la Independencia [Madrid]. 92 García Fuertes, A. (2005) La División leonesa del Ejército de Castilla. Actuaciones políticas y militares de la Junta Suprema del Reino de León en los comienzos de la Guerra de la Independencia”. Congreso Internacional, Ocupación y Resistencia en la Guerra de la Independencia (1808 – 1814), [ Barcelona ], 5 al 8 de octubre del 2.005. Tomo II, pp. 759 – 811. P. 785.
58
puede manejar mucho más dócilmente que los generales, mandos y regimientos
profesionales del viejo Ejército real.
Tratando de imitar el éxito revolucionario francés de la leva en masa, se buscó en
estos primeros meses más el número que la calidad e instrucción de las tropas llevadas
al combate. Estas movilizaciones tumultuarias llevaron a la paradoja de la imposibilidad
para las Juntas patriotas de armar, vestir y equipar a tales contingentes de civiles por la
falta de medios y dinero. Los resultados, a pesar del entusiasmo mostrado por algunos
de estos cuerpos de Voluntarios, fueron decepcionantes. Así lo certificaron varios
testigos como el vocal de la Junta Suprema Central, el famoso ilustrado Gaspar de
Jovellanos
“Solo buscamos el número, y no es el número sino la destreza quien hace vencer”
En la provincia de León, cuya Junta reclutó más de 8.000 hombres para formar 12
nuevos batallones de infantería (improvisando jefes y oficiales93) hubo voces críticas y
que dudaron, con fundamento que se verificaría en las semanas posteriores, del éxito de
esta pretendida leva tumultuaria y en masa:
“Se colocó en los empleos civiles y militares a los que tenían de ambas partes más
empeños, más descaro, y muy raras veces a los que tenían más talentos y más virtudes.
No querían más que soldados para destruir la Francia, sin tener la disciplina y las
demás circunstancias para ello”94
Era ésta un tipo de guerra nunca visto antes en España, una guerra total, muy alejada
de las del Antiguo Régimen. Comenzaba en medio de una revolución contra los
invasores y buena parte de las propias clases dirigentes españolas. Así lo manifestaba la
Junta Patriota de León a la de Galicia solicitándole ayuda el 6 de junio de 1808:
93 Como ejemplo, al frente del 3º Tercio de Voluntarios de León, se puso como comandante al subteniente Fernando Capacete ascendido a Sargento Mayor. García Fuertes, A. (2002) Leoneses en la Independencia. Astorga y el Batallón de Clavijo en la batalla de Medina de Rioseco, 14 de Julio de 1808 [ Astorga ]. 94 Posse, J. (1984) Memorias del cura liberal don Juan Antonio Posse con su Discurso sobre la Constitución de 1812. Edición a cargo de Richard Herr. CIS [Madrid], p. 116.
59
“[...] apenas tiene recursos para ocurrir por pocos meses a la manutención de ellas (las
tropas de voluntarios) y a costear los infinitos gastos que ocasiona la guerra de esta
clase emprendida tumultuariamente sin principios ni reglas”95
Con todos estos efectivos y a pesar de las dificultades, en el verano de 1808, se
lograrán constituir ocho ejércitos principales que recibirían los nombres de su zona de
creación y despliegue original: “Galicia”, “Cataluña”, “Andalucía”, “Valencia”,
“Extremadura”, “Asturias” y “Castilla”.
Posteriormente, el 2 de octubre de 1808, la nueva Junta Suprema Central da la orden
(para evitar los celos y rivalidades regionales entre las diversas Juntas Provinciales y sus
Ejércitos) de fusión de varios de los anteriores, suprimiéndose los nombres territoriales
de los mismos en favor de simples denominaciones ”espaciales” (aparecerán así el
”Ejército de la Izquierda” al mando de Blake y La Romana, el del ”Centro” al mando de
Castaños, el de la ”Derecha” bajo el general Vives y el de ”Reserva” dirigido por
Palafox).
En total, integrarán apenas a 130.000 hombres que no podrán hacer frente (luego de
Bailén) a la contraofensiva de Bonaparte con 240.000 veteranos adiestrados.
Respecto a los problemas de deserción experimentados por estas nuevas unidades de
voluntarios (que aparecen rápidamente), éstos hay que enmarcarlos en la corrupción y
exenciones indebidas concedidas por las autoridades municipales y Juntas Provinciales.
Así tenemos el caso de los nuevos regimientos de voluntarios levados por la Junta de
León. En su camino hacia Valladolid y Segovia en septiembre de 1808, sus batallones
comenzarían a sufrir deserciones. Los indignados coroneles del 1º y 2º de voluntarios,
José Antonio Zapino y José Baca, informan a la Junta:
“ [...] en sus tres primeros días de marcha han experimentado una fuerte deserción,
pues el Primero cuenta con más de cien hombres de baja, y el 2º con la de sesenta,
manifestándome que según la producción de todos en general, son causantes a este
delito las muchas exenciones que injustamente se han conseguido por el fraude de que
se valen para sorprender a los señores de la Junta con documentos falsos, siendo los
principales que corroboran estos, los curas en sus certificaciones, y las Justicias [...]
que disimulan estos fraudes”96
95 Archivo Histórico Municipal de León (AHML), Correspondencia, 1808, abril – junio, Legajo 181, nº 61. 96 Actas de la Junta Superior del Reino de León, 22 de septiembre, f º 45. Archivo de la Diputación de León.
60
También, a veces, la deserción venía por la resistencia a combatir alejados de sus
provincias y familias (la idea de nación comunitaria es todavía débil entre las clases
populares que la identifican con la fidelidad y servicio a la persona del rey). Sin
embargo, la principal causa detectada serán las penosas condiciones de vida en las filas
del Ejército del Español:
“Estos infelices Soldados claman por las mudas de sus camisas, porque las que tienen
puestas son las que han sacado de esa; de suerte que se ven llenos de piojos; lo que no
se como no les obliga a desertarse, como lo han hecho muchos por esta razón [...]
Tengo la tropa desnuda y descalza, y si no fuese por los 300 capotes que he recibido,
acaso se me hubieran muerto de frío en la penosa marcha a la Carretera de Castilla
[...] Tengo muchos hombres desarmados y se enferman muchos por el poco abrigo y
escasas raciones [...] Sólo tengo 286 fusiles útiles, los cuales por falta de aceite no
están corrientes la mayor parte de ellos, y solo 37 bayonetas”97
El oficial británico Whittingham, que servía como observador en la plana mayor del
general Javier Castaños, tuvo, a pesar de sus simpatías por la causa española, una muy
profesional y desfavorable impresión (en carta del 28 de octubre de 1808 al general
William Bentinck) de las tropas españolas que defendían Logroño. Fuerzas compuestas
en su mayor parte por nuevos regimientos de voluntarios leoneses y castellanos:
“El Ejército de Castilla [...] constaba de unos 11000 hombres, pero para hacerse una
idea de su composición sería absolutamente necesario haberlo visto. Eran una gran
masa de pobres campesinos, mal vestidos, mal organizados y con pocos oficiales que
mereciesen tal nombre. El General y los oficiales de mayor graduación no tienen la
mayor confianza en sus tropas; y lo que es peor todavía, los hombres no tienen
confianza en sí mismos. Esto no es una exageración sino un fiel retrato”98
97 Biblioteca Nacional, Madrid. Colección ”Gómez Imaz”, Correspondencia del coronel Pedro Méndez Vigo de los regimientos asturianos de Covadonga y Oviedo. Docs. nº 8 (15 de junio de 1808, Mayorga de Campos) y nº 27 (23 de noviembre de 1810, Santullano), y doc. nº 61 (28 de enero de 1811, Godas de Salas). Signaturas R 62764 y R 62766 98 Estampa Piñeiro, L (1997) El General Whittingham: La lucha olvidada (1808 – 1814) [Madrid]. Revista de Historia Militar, n° 83, p. 125. Fuente original: Public Record Office, War Office (WO), Londres, 1/230, f º. 140; agradezco este último dato al historiador británico Charles Esdaile.
61
Sin embargo estos mismos” pobres campesinos”, encuadrados por veteranos del viejo
Ejército, a los que aludía Whittingham eran los mismos a los que pudo contemplar días
antes en Segovia el diplomático británico Charles Stuart y su secretario Charles Richard
Vaughan. La impresión de fuerza y moral que observaron en las noveles tropas del
Ejército de Castilla, al mando del Teniente General Francisco de Eguía, difiere mucho
de lo que se contaría de las mismas cuatro semanas después en Logroño. El hispanófilo
y romántico Vaughan nos transmite un inapreciable y vívido retrato de aquel ejército
patriota:
“En Segovia nos encontramos con el ejército del general Cuesta, que, según nos
dijeron, constaba de unos ocho mil soldados nuevos, reclutados entre los campesinos
castellanos y leoneses, y de un destacamento de caballería regular, de los que no
estaban equipados para el servicio más de quinientos, constituyendo todos el ala
izquierda de la línea española que avanzaba hacia el Ebro. La infantería vestía el
atuendo de los campesinos, con la chaqueta adaptada al estilo militar y los que, en
lugar de gorro, llevaban sombreros redondos de ala ancha, les habían doblado hacia
arriba un lado con la escarapela nacional. Los que poseían mosquetones nos pasaron
marchando en muy buen orden, pero una gran proporción de estas tropas carecía de
armas. El tipo de los campesinos castellanos era de mediana estatura y más que fuerza
mostraban dinamismo; en sus semblantes había una cierta distinción y grandeza, y,
aunque la mayor parte de ellos provenían de las labores agrícolas, estaban alertas y
eran correctos en sus movimientos militares”99
Por encima de los discursos inflamados de la propaganda fernandina y de muchos
historiadores del Siglo XIX, la unanimidad y el patriotismo se quedaban, a veces, en
meras palabras una vez pasado el entusiasmo inicial. La situación económica de España
era tan precaria y las carestías tan grandes, ya antes de comenzar la guerra, que, una vez
iniciada ésta, quien primero sufría estos males eran las propias tropas españolas,
desabastecidas y muertas de hambre en su propio país en muchas ocasiones.
Si el ejército expedicionario británico del general John Moore sufrió estas deficiencias
en su retirada invernal hacia La Coruña, hay que anotar que las tropas españolas
padecieron una situación mucho peor aún. Así lo denunció, en diciembre de 1808, el
99 Vaughan, Ch. R. (1987) Viaje por España [Madrid]. Traducción y estudio de Manuel Rodríguez Alonso; Universidad Autónoma de Madrid, 1987, p. 128.
62
marqués de La Romana en León a las autoridades civiles tras la retirada de Espinosa de
los Monteros:
“La presente guerra no es del Ejército, es de la Nación entera y nos obliga, no solo a
tomar las armas; sino también a franquear generosamente nuestros bienes [...]
A los ejércitos que trabajan por la salud de la Patria, por sostener como es debido la
Santa Religión que profesamos, defender los legítimos derechos de nuestro augusto Rey
[...] , evitar a nuestros hermanos los males que sufren, y por último, por nuestra propia
Libertad e Independencia, no se les asiste, ni se les auxilia por las Justicias y vecinos,
se les deja perecer de hambre, ven con la más reprensible indiferencia su desnudez y
miseria, y ni con el dinero se les facilita el pan y demás víveres, ni hay un vecino que se
preste voluntariamente a conducirlo a los puntos en que se hallen las Tropas, y, lo que
es más reprensible, que aun el simple cubierto para reposar de sus fatigas, se les da
con el mayor desagrado”100
A pesar de los suministros en armas, vestuario y dinero proporcionados por Gran
Bretaña 101, las penurias continuarán durante toda la guerra. Se dará el caso de soldados
a los que se tiene que permitir ausentarse durante varias semanas para marchar a sus
casas a dotarse de calzado, o de regimientos al completo que tienen que ser retirados de
las líneas del frente en las montañas de León, enviándolos hacia la retaguardia en
Galicia, al no poder ser alimentados sobre el terreno en los inviernos de 1810 y 1811. 102
El Ejército español en Campaña. “Si estos hombres hubieran sabido batirse como sabían morir, no habríamos traspasado tan fácilmente los Pirineos” (Rocca, Albert de)
En el verano de 1808, al producirse el levantamiento patriota, el Ejército español
mostraba un despliegue disperso y periférico a fin de hacer frente a previsibles ataques
británicos en las costas peninsulares y sus archipiélagos, no para combatir a una
100 (AHN), Madrid, Sección Estado, Papeles de la Junta Suprema Central, Legajo 42 A, doc. nº 159. 101 Laspra, A. (2005) Entre el Dos de Mayo y Napoleón en Chamartín: Los avatares de la Guerra Peninsular y la intervención Británica [Madrid], Separata de la Revista de Historia Militar, Número Extra. Instituto de Historia y Cultura Militar. 102 Instituto de Historia y Cultura Militar (IHCM), Colección ”Duque de Bailén” (CDB), 1810, Carpetas nº 19 y 80, 1811, Carpetas nº 138 y 139.
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invasión francesa, cuyas fuerzas concentradas ocupaban ya el interior del país y las
fortalezas fronterizas.
Los imperiales dominarán desde el principio y durante casi toda la Guerra (hasta el
verano de 1813) el centro peninsular (Madrid) y sus líneas interiores (dominio
favorecido por el diseño radial de la red de Caminos Reales españoles) consiguiendo así
una notable ventaja estratégica al poder concentrar la mayor parte de su fuerza,
alternativamente, en distintos puntos de la periferia donde se establecían las fuerzas
españolas y británicas que dominaban los mares.103 Por el contrario, ello obligaba a las
fuerzas españolas, más débiles siempre cualitativa y numéricamente (y sin apenas
caballería digna de tal nombre con la que operar en las llanuras de Castilla) a actuar
dispersas y divididas por líneas exteriores.
El levantamiento patriota, de claros tintes revolucionarios y antiseñoriales en sus
comienzos, junto con la llegada de miles de reclutas y nuevos oficiales habilitados de
extracción civil, llevó a un relajamiento de la disciplina y a una frecuente
insubordinación de las tropas en los primeros meses de la guerra contra sus mandos. En
más de una ocasión los generales y jefes se ven obligados por sus soldados a combatir
en contra de su voluntad, para no ser tachados de cobardes o traidores, con lamentables
consecuencias las más de las veces. Así Castaños tuvo que renunciar a su plan original
de fortificarse en Bujalance para completar la instrucción de su ejército antes de
enfrentarse a Dupont porque las tropas querían luchar, registrándose incluso, un conato
de motín.
En el mes de julio de 1808 tendrían lugar las dos primeras y grandes batallas dadas
por el Ejército español contra los Imperiales: Medina de Rioseco y Bailén.
Medina de Rioseco (14 de julio de 1808) 104
Sobre esta batalla que abrió la guerra, son muy reveladores los testimonios, en 1811,
de varios oficiales de Estado mayor de los antiguos Ejércitos de Galicia y de Castilla
que estuvieron presentes en la misma. De los 23.733 hombres que presentaron Blake y
Cuesta en la batalla, nada menos que 10.473 eran campesinos gallegos, leoneses,
castellanos y asturianos recién alistados, sin uniformar, con apenas cuatro semanas bajo
103 De todas maneras, los Imperiales no fueron capaces de aprovechar del todo esta gran ventaja debido a la falta de un verdadero mando único central en la Península y a las rivalidades entre los propios mariscales y generales franceses, aspectos, los dos, permitidos y fomentados por el propio Bonaparte. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 52. 104 García Fuertes, A. (2002 – 2003) Moclín, 14 de julio de 1808. Nuevos y viejos datos [...] Ob. cit.
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las armas y un muy deficiente adiestramiento. Algunos de ellos dispararon su fusil por
primera vez el día de la batalla:
“ [...] Atento el Estado de los soldados que componían nuestras divisiones; estas eran
de dos clases, la una de soldados llamados veteranos porque llevaban algunos años de
servicio, pero bisoños al fuego, y por lo mismo muy arriesgado y antimilitar estrenarlos
sin descanso ni preparación con una batalla.
De estos, no obstante, hubo una gran parte que se defendieron como héroes [...] la 2ª
clase de los que formaban nuestras filas, eran hombres, que el que mas, estaba alistado
hacía 24 días, sin más armas que un fusil, cuyo uso no conocía, pues bayoneta no
llevaban los mas, por no tener donde, y los que la tenían no conocían su uso; sin
cartuchera, sin resguardo alguno en su Cabeza, y en fin, sin saber cargar ni disparar
un fusil por no haberlo hecho jamás, ni haber sido posible enseñárselo, por la
precipitación con que se anhelaba sacrificarlos [...] Hubo no pocos soldados que
cargaron sus fusiles con la pólvora sobre la bala.”105
El capitán de infantería López de Barañano del regimiento de Voluntarios de
Estado (huido de Madrid tras el Dos de Mayo junto con uno de sus cadetes) se puso a
las órdenes del general Gregorio de La Cuesta. Este le nombró enseguida, Sargento
Mayor del Tercio de Benavente; nueva unidad formada de campesinos recién sacados
de sus casas. Años después dejó escrito sobre los hombres que componían el batallón
que llevó al combate en Rioseco:
“El dicho Ejército había pasado a Rioseco con lo que proseguimos la marcha hasta la
citada villa donde nos presentamos al General. Al cadete le nombraron Ayudante de
uno de aquellos Tercios de Paisanos, y a mi Sargento Mayor del 2º de Benavente
compuesto de gente que acababa de venir de sus casas y no sabían siquiera girar;
aquella misma noche los dieron cartuchos”106
105 VVAA (1811) Boletín del Estado mayor del 6º Ejército, nº 12 y nº 13, pp. 41 - 47. Imprenta Militar del 6º Ejército. Agosto de 1811 [ Villafranca del Bierzo ]. IHCM, Madrid, Biblioteca Central Militar, Museo de Literatura. 106 Guerrero Acosta, J. M. (1999) Diario del Capitán López de Barañano, recogido y extractado por este autor en”El Ejército español en la Guerra de la Independencia”. Ponencia presentada en el I Congreso sobre la batalla de Bailén [Bailén].
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Sin embargo, y a pesar de ello, en la batalla, las tropas españolas se ganaron el respeto
de sus oponentes, como así nos relata el general francés Sarrazin:
“Los españoles hicieron una brillante defensa. Aunque más de la mitad de su Ejército
estaba compuesto de nuevas levas, su entusiasmo y coraje, suplieron a la instrucción y
la experiencia, dejando indecisa la batalla durante largo tiempo. Bessières tuvo que
acudir a una estratagema para vencerlos”107
Otro general francés, ya citado, Maximilien Foy, no dejó de hacer justicia a los dos
improvisados ejércitos españoles de Galicia y Castilla:
“La batalla de Rioseco no fue en absoluto deshonrosa para los españoles: eran más
numerosos y fueron derrotados, pero disputaron la victoria. Eran una muestra del viejo
Ejército español, y demostraron lo que eran capaces de hacer. Fue un gran reto para
un ejército nuevo probar sus fuerzas, por primera vez contra tropas curtidas en la
guerra como eran las francesas [...]
Desprovisto de caballería, Blake se aventuró en terreno abierto contra 1.500 jinetes,
conducidos por el general Lasalle, uno de los mejores generales de caballería que
Francia jamás haya tenido [...]”108
Bailén (19 de julio de 1808)
Respecto a Bailén hay que reseñar que fue una batalla en la que la fortuna acompañó,
por una vez, a los generales españoles. El Cuerpo de Ejército francés del general
Dupont, fracasado en su misión de llegar a Cádiz, se retiraba hacia Despeñaperros
luego del saqueo de Córdoba. Dividido en su marcha en varios destacamentos, fue
rodeado por las tropas españolas de las Capitanías de Andalucía y Granada (compuestas
por soldados regulares).
Entablada la batalla entre dos fuerzas muy aproximadas en número y a pesar de la
inferioridad española en caballería, la artillería patriota consigue imponerse a la
francesa; las líneas españolas de infantería se ven libres así de su fuego y con la moral
intacta y perseverancia vencen todos los intentos franceses de abrirse paso hacia el
107 Sarrazin (1815) History of the War in Spain and Portugal, from 1807 to 1814 [London], p. 39. 108 Foy, M.; Ob. cit., pp. 277 –278. Se refiere a la carga de los dos batallones de granaderos reunidos de la 4ª División Portago.
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norte. Agotadas sus fuerzas, y llegado Castaños a la retaguardia de Dupont, los
franceses capitularán. En un primer momento, para evacuar España como en la
Convención de Cintra, pero al final las autoridades patriotas les mantendrán,
acertadamente, como prisioneros. Recluyéndoles después en el infierno de Cabrera.
Las Batallas de Gamonal (10 de noviembre de 1808), Espinosa de los Monteros, (10
y 11 de noviembre de 1808), y Tudela (23 de noviembre de 1808).
Tras la victoria en Bailén y la retirada de las fuerzas imperiales a la línea del río Ebro,
las fuerzas patriotas perderán dos meses preciosos para reforzarse y atacar de nuevo,
antes de la llegada de los refuerzos franceses con Bonaparte en persona.
Las discusiones políticas entre las Juntas Patriotas y las rivalidades y celos del
generalato español lo hicieron imposible. Cuando comience la contraofensiva de
Napoleón, los débiles y confiados Ejércitos españoles irán perdiendo, una a una, cada
batalla entablada. El Ejército de la Izquierda es derrotado el 11 de noviembre en
Espinosa de los Monteros, el de Extremadura lo es en Burgos el día anterior, el del
Centro es vencido en Tudela el 23 de noviembre, el de la Derecha, en Cataluña, en
Molins de Rey el 21 de diciembre, y, posteriormente, desecho del todo en Valls en
febrero. Por su parte, el Ejército de Reserva será destruido en la hecatombe de
Zaragoza, tras dos meses de asedio, gracias a otra nueva incompetencia, esta vez, de
Palafox.
A las puertas de Burgos, en el bosque de Gamonal, un intento del pequeño e
improvisado Ejército de Extremadura, al mando del conde de Belveder, para detener el
avance del mariscal Soult acaba en una completa derrota. Sólo hay que mencionar que a
los 958 jinetes españoles, los franceses, dirigidos por Lasalle, oponen nada menos que
4.253 veteranos cazadores a caballo y dragones. La mayoría de los soldados españoles
eran campesinos recién alistados, sin uniformar, mal disciplinados y adiestrados:
“Sólo habían llevado, desde su salida de Extremadura, un grande sentido patrio, de
defensa de la tierra que les había visto nacer, y tristemente [...] de su Rey”109
109 G. de Bartehèlemy, R. (1995) El Marquesito, Juan Díaz Porlier, General que fue de los Ejércitos Nacionales (1788 – 1815) [Santiago de Compostela], p. 45.
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De esta manera, en diciembre de 1808, Bonaparte, tras forzar el puerto de Somosierra,
logrará entrar en Madrid. La Corte, ciudad abierta y sin defensas, opondrá también (caso
único de entre las capitales europeas ocupadas por Bonaparte) una valerosa (y
condenada al fracaso) defensa durante los días 3 y 4 de diciembre. 110
Así, batidos y dispersos todos los ejércitos españoles, con el ejército auxiliar británico
del general John Moore (llegado tarde desde Portugal – y aquí vemos que no sólo los
ejércitos españoles eran lentos de movimientos -) reembarcado en Vigo y La Coruña,
todo parecía mostrar a Europa la derrota de España. Sin embargo, para sorpresa de
muchos, empezando por el propio Bonaparte, España y sus Ejércitos continuarían
luchando.
Al comenzar 1809, la situación de los Ejércitos españoles es desastrosa. Han dejado
de existir como fuerzas operativas. Sin embargo consiguen burlar el cerco francés y
retirarse al interior de España.
Durante estas apresuradas retiradas invernales, tanto el Ejército de la Izquierda de
Blake y La Romana, como el del Centro de Castaños, sufrirían un terrible desgaste al
ser emprendidas por terrenos montañosos para evitar a la caballería francesa (Cordillera
Cantábrica y Sistema Ibérico y Sierras de Cuenca).
Un testigo británico, el médico Henry Milburne, en su marcha de avance hacia León
desde La Coruña en diciembre de 1808, se encontró con varios destacamentos de
heridos españoles del Ejército de Blake en retirada:
“Encontré gran número de enfermos y heridos españoles en mi viaje desde La Coruña,
particularmente entre Lugo y Villafranca, acompañados por hombres armados en no
mucho mejor estado que aquellos a los que escoltaban. Los hombres y oficiales
exhibían una apariencia de miseria y fatiga extrema”111
También el capitán británico del ejército de John Moore, Alexander Gordon del 15º de
húsares, fue testigo del terrible estado de las tropas españolas, ahora ya al mando de La
Romana, cuando ambos Ejércitos se encontraron en Astorga:
110 García Fuertes, A. (2007) El Laurel y la Ceniza. De Bailén a la reconquista de Madrid por Bonaparte. Revista Madrid Histórico, nº 5, enero del 2.007 [Madrid]. 111 Milburne, Henry (1809) A Narrative of the retreat of the British Army under the commander of the sir John Moore in a letter adresed to the honourable lordviscount Castlereagh [ London ].
68
“La ciudad, en efecto, se encontraba ocupada por las tropas del Marqués de La
Romana, por lo que nos resultó difícil encontrar alojamientos. Esta fuerza española
constaba de unos seis mil hombres en las condiciones más deplorables. Estaban mal
vestidos, muchos sin zapatos e incluso sin armas; una fiebre pestilente los diezmaba;
habían estado sin comer durante muchos días, y apenas tenían dinero [...] en casi todas
las casas de Astorga había alguno de ellos muerto o moribundo [...]
Por la noche uno de sus piquetes vino al patio de la casa que ocupábamos para
calentarse en una gran hoguera que habían preparado nuestros húsares. Hablé con
alguno de los soldados; mostraban signos de desnutrición y agotamiento; decían no
haber comido durante tres días, y cuando les dimos los restos de nuestra comida y
dinero para comprar vino, sus expresiones de gratitud fueron muy grandes.”112
En estos testimonios suelen pararse la mayoría de los historiadores británicos a la hora
de enjuiciar la pretendida falta de combatividad de las fuerzas españolas en aquellos
meses. Habría que recordar que cuando el general Moore inicia su retirada desde
Sahagún, después de la victoria en Bailén los Ejércitos españoles habían librado ya más
de seis batallas en solitario contra lo mejor del Ejército Imperial, con Bonaparte al
frente (Zornoza, Balmaseda, Espinosa de los Monteros, Gamonal, Tudela, Molins de
Rey…), siendo derrotado en todas ellas, pero evitando ser cercados y rendidos.
En particular, las tropas del Ejército de la Izquierda, que los británicos contemplaban
en Astorga, habían librado en el espacio de cinco meses otras tantas batallas, sin
conseguir vencer en ninguna. Lo admirable hubiera sido el pensar que tras la primera en
Medina de Rioseco hubieran podido seguir buscando al enemigo, empujándole (durante
el verano de 1808) hasta Vizcaya, para seguir presentándole una tras otra batalla.
Así pareció percibirlo otro testigo británico en Astorga, el sargento Anthony Hamilton
del 43º de Infantería Ligera:
“Se debe también recordar que este valiente y sufrido grupo aguantó sus innumerables
privaciones con estoica paciencia; que constantemente mostraban, incluso en la más
profunda adversidad, un coraje y devoción completos a la causa por la que luchaban,
por la que estaban dispuestos a sufrir y a derramar su sangre”.113
112 Gordon, A. (1990) A Cavalry Officer in the Corunna Campaing, 1808 – 1809. The Journal of Captain Gordon of the 15th Hussars. Felling, [ Worley ]. First published 1913. 113 Hamilton, Anthony (1998) Hamilton´s Campaing with Moore and Arthur Wellesley during The Peninsular War”. By The Serjeant Anthony Hamilton. New York 1847 [Spellmount], p. 40.
69
Esta penuria y desabastecimiento de suministros se siguió repitiendo durante toda la
guerra. Dos años después en Badajoz, el autor del famoso, ”El Duende de nuestros
Ejércitos descubierto por un buen patriota”, exclamaba:
“Por más valiente y disciplinado que sea el soldado, jamás peleará con valor sino está
bien vestido y alimentado [...] Es un dolor ver que los defensores de nuestros derechos,
nuestros bienes y nuestras vidas, esos mismos que con sus pechos sirven de muralla
contra la rapacidad de un enemigo feroz, se hallan sumergidos en la más humillante
miseria. ¡Qué entusiasmo ni qué valor tendrá un hombre hambriento, desnudo y
envilecido!”114
Por otra parte, en Navarra, había tenido lugar, el 23 de noviembre la gran batalla de
Tudela entre las fuerzas españolas del general Javier Castaños y las imperiales al mando
del mariscal Lannes, que acaba en la previsible derrota para el Ejército del Centro. 115
Incapaz de socorrer a Madrid, con un ejército hambriento y desmoralizado, el paciente
y hábil Castaños conseguirá librarlo de caer prisionero de las tradicionales maniobras de
flanqueo del ejército imperial. El general español consigue retirarse hacia Calatayud y
Sigüenza ante la presencia de Ney, Lannes y el propio Napoleón en persona. A pesar de
ello, Castaños es culpabilizado de la derrota y destituido del mando del Ejército por la
Junta Central el 29 de noviembre.
Toma el mando el duque del Infantado. La revista que hace de sus tropas en la
mañana del 4 de diciembre no puede ser más descorazonadora para los jefes españoles:
“Vi un Ejército destrozado, y unas tropas que presentaban el aspecto más lastimoso.
Unos descalzos enteramente, otros casi desnudos y todos desfigurados, pálidos y
debilitados por el hambre más canina (hubo muchísimos que en ocho días no vieron el
pan; y llegó la miseria y el hambre a tanto, hasta la entrada en Guadalajara, que
fueron demasiados los que en los caminos y montes quedaron muertos de hambre),
114 Anónimo (1810) El Duende de nuestros Exércitos descubierto por un buen patriota [Badajoz], Imprenta del Gobierno (16 páginas). Ambos en: García Fuertes, A (1999 y 2000) Recuerdos y Memorias de la Independencia. Los Soldados Británicos del General Moore en Astorga y el Reino de León, 1808”. Contiene el extracto de siete memoriales de oficiales y soldados británicos del Ejército de los generales Moore y Baird, en su campaña por las tierras de León de septiembre a diciembre de 1808. Revista ”Astórica”, Números 18 (1.999) y 19 (2.000), Centro Marcelo Macías [ Astorga ]. 115 Sañudo Bayón, J.J., Vela Santiago, F. (1999) La batalla de Tudela, 23 de noviembre de 1808 [Madrid].Revista Researching&Dragona, nº 9, octubre 1999, pp. 82 – 108.
70
parecían más bien cadáveres ambulantes que hombres dispuesto a la defensa del patrio
suelo “.116
La situación de indisciplina y desmoralización de las tropas había llegado a tal
extremo que Castaños hubo de defenderse en un Consejo de Guerra de las acusaciones
de traición hechas por sus propias tropas. Afortunadamente en los meses posteriores
pudo restablecerse la situación. Castaños se defendió así:
“La voz Traición ya no significa lo que antes: traidor es un General que no ataca
cuando se le antoja a un soldado o a un cualquiera que está a doscientas leguas del
enemigo, traidor si se retira el Ejército que va a ser envuelto; traición se dice si alguna
vez falta pan al soldado; traición si el enemigo ataca, porque se supone ha sido avisado
por el general en jefe para entregarle el Ejército, y traidores todos los jefes si se pierde
una acción. Por este mismo estilo son traidores los Alcaldes, las Justicias, los
Magistrados y el Gobierno, si se oponen, no apoyan al capricho de cualquiera que por
malicia, enemistad o venganza levanta esta voz contra otro”117
La Campaña de 1809. Esperanzas y nuevas Derrotas, batallas y asedios. “Si estos hombres hubieran sabido batirse como sabían morir, no habríamos traspasado tan fácilmente los Pirineos” (Albert de Rocca, oficial del 2º de húsares, 1814)
A pesar de todo, España resiste animada por la expulsión de la montañosa Galicia de
dos Cuerpos de Ejércitos Imperiales al mando de los mariscales Soult y Ney en la
primavera de 1809. Los franceses serán derrotados por las acciones combinadas de
guerrilla popular y pequeñas ofensivas de las recuperadas fuerzas regulares de La
Romana. Los británicos mandan nuevos refuerzos al norte de Portugal que es liberado
de nuevo de la presencia francesa.
116 Infantado, Duque de (1809) Manifiesto de las Operaciones del Ejército del Centro (3 de diciembre de 1808 a 11 de febrero de 1809) [ Sevilla ]. Pp. 16 – 18. (Pedro Alcántara de Toledo y Salm (1773 – 1841), XIII Duque del Infantado. 117 VVAA (1809) Reales Ordenes de la Junta Central Suprema de Gobierno del Reino y representaciones de la de Sevilla y del general Castaños acerca de su separación del mando del Ejército del Centro con las demás contestaciones que ha producido este asunto [ Sevilla ], p. 70.
71
Sin embargo, a pesar de todo, 1809 veremos que acabará con peores resultados que el
mismo año anterior. El Ejército español reemprende en 1809 la lucha en solitario y las
derrotas se suceden en el nuevo año:
El nuevo 1º ejército de la derecha es deshecho en Valls en abril muriendo su
general al mando de Teodoro Reding. El 2º Ejército, al mando de Blake consigue
una meritoria victoria en Alcañiz el 23 de mayo, pero es derrotado a posteriori en
María, 15 de junio y en Belchite tres días después dispersándose totalmente.
El ejército de la Mancha al mando de Javier Venegas, tras ser incapaz de colaborar
con Cuesta y Arthur Wellesley en la campaña de Talavera, es derrotado en
Almonacid el 11 de agosto, y luego deshecho totalmente en Ocaña el 19 de
noviembre. Andalucía queda abierta a la libre invasión de las fuerzas imperiales.
El ejército de la izquierda, al mando ahora del duque del Parque, tras conseguir
expulsar de Galicia a los Cuerpos de Ejército de Ney y Soult, logra una brillante
victoria en Tamames el 18 de octubre, y arrollar de nuevo a los imperiales días
después en Medina del Campo el 23 de noviembre, pero, escaso de caballería es
derrotado en Alba de Tormes cinco días después, dispersándose la mayor parte de
sus fuerzas.
Ya en la acción de Medina del Campo la caballería española había sido arrollada por
la francesa, salvándose la jornada gracias a la serenidad y valor de la Infantería. Como
ya hemos apuntado, el mariscal de campo Francisco Javier Losada (comandante de la 1º
división del ejército de la izquierda) informó días después al capitán general de Galicia
(Nicolás Mahy) tras la derrota:
“Todo el Exército insulta a la Caballería, y hasta los mismos franceses han dicho a las
guerrillas de Infantería: - Ya sabemos que son valientes, no os expongáis que vuestra
Caballería no os ha de socorrer“118
118 IHCM, CDB, 1809, carpeta 12.
72
Por su parte, el general Cuesta, que había sido arrestado del mando por la Junta
Suprema Central, es repuesto al mando del Ejército de Extremadura, disperso tras la
derrota de Gamonal. En pocas semanas conseguirá reconstituirlo, con muy pocos
medios, llevándolo al combate en busca de otra ”batalla decisiva”, cuya victoria, por
muy poco, no podrá conseguir. En la batalla de Medellín, la infantería ligera española
aprendió la lección de los meses pasados, hasta el extremo de conseguir empujar a los
voltigeurs imperiales contra sus líneas (19 de julio de 1809).
Más numeroso en su infantería, aunque poco adiestrada, Cuesta plantea una batalla de
envolvimiento que consigue hacer retroceder a las fuerzas francesas de Víctor. Al final,
la debilidad de su caballería, de nuevo, le lleva a una sangrienta derrota en la que el
mismo será herido.
En una carta interceptada a un oficial del estado mayor del general Víctor, luego de la
batalla, se podía leer:
“En Medellín hemos tenido últimamente una función magnífica. El general Cuesta, que
es el mejor general de los españoles, vino a presentarnos la batalla. Trabada la
acción, logró Cuesta con sus maniobras flanquearnos el ala izquierda en la extensión
lo menos de un cuarto de legua, y habiéndonos hecho cejar hasta el río, estaba ya para
apoderarse del puente, con lo cual nos hubiera cortado la retirada, tomándonos la
artillería y derrotado completamente nuestro ejército. Pero nuestro general Latour –
Maubourg, aventurando el todo por el todo, hizo entonces cargar su caballería sobre la
línea enemiga, que avanzaba en el mejor orden posible, acribillándonos a descargas de
metralla y fusilería. A veinte pasos estábamos ya, y ellos con bayoneta calada
esperándonos a pie firme, cuando su caballería que estaba en columna cerrada detrás
de ellos para sostenerlos, dio una media vuelta, la infantería empezó a replegarse, y
desde entonces todo fue una matanza continua hasta la noche.”119
El oficial de húsares francés Rocca, presente en la batalla de Medellín, rindió
homenaje a unos enemigos capaces de recuperarse rápidamente de semejante derrota:
119 García de la Cuesta, G. (1811) Manifiesto que presenta a la Europa el Capitán de los Reales Egércitos Don Gregorio García de la Cuesta, sobre sus operaciones militares y políticas desde el mes de junio de 1808 hasta el día 12 de agosto de 1809 en que dejó el mando del Egército de Extremadura”. [ Palma de Mallorca ], p. 50, nota nº 1.
73
“El gobierno español no se dejó, sin embargo, abatir por tan grandes reveses. Como el
senado romano, que, después de la batalla de Cannas, dio las gracias al cónsul Varrón
por no haber desesperado de la salvación de la república, la Junta de Sevilla declaró,
por un decreto, que Cuesta y su Ejército habían merecido bien de la Patria, y les otorgó
las mismas recompensas que si hubiesen sido vencedores [...] Quince días después de la
derrota de Medellín, el ejército español, repuesto de sus pérdidas, y con cerca otra vez
de 30.000 hombres, vino a ocupar delante de nosotros los pasos de las montañas”120
Por su parte, en la batalla de Almonacid del 11 de agosto de 1809, sucede otro tanto.
El Ejército de la Mancha al mando del general Venegas, tras fracasar en su cooperación
con Cuesta y Arthur Wellesley en la campaña de Talavera, será también batido por los
imperiales. Se vuelven a repetir los errores de base que llevan a una nueva derrota. Así
lo certificaba años después en sus ”Recuerdos” el coronel Pedro Agustín Girón presente
en la misma:
“Los enemigos, ocupadas las Alturas de la izquierda, nos habían tomado ya el flanco, y
marchaban por el llano para envolvernos. Un general hábil y acostumbrado a mandar
en medio del conflicto de las batallas, hubiera podido hacer aún muchas cosas, y de
contado un cambio de frente a retaguardia sobre el ala derecha, pero ni nuestros
generales ni nuestras tropas saben maniobrar, y no culpo al bizarro general Venegas
de no hacer lo que nadie le había enseñado ni sabía, pero el hecho es que no hizo nada
[...] En general hubo valor, pero faltó la dirección, o más bien el hábito de mandar
grandes masas.”121
Igualmente, se repitió una rápida retirada que evitó la persecución y cerco francés
pero que degeneró en otra dispersión generalizada:
“ [...] Todo iba bien: las tropas marchaban con orden, y se podría llamar a aquella
operación una verdadera retirada; pero como el calor era excesivo, así que, no
siguiéndonos ya de cerca los enemigos, llegamos a un paraje donde había agua, como
a dos leguas del campo de batalla, no hubo posibilidad de contener al soldado, y allí
120 Idem, p. 102. 121 Girón, P. (1978) Recuerdos, 1778 - 1837 [ Pamplona ]. Tomo I, p. 252.
74
empezó una dispersión o retirada en desorden que son las geniales a los españoles y
quedó muy poca gente en las banderas de todos los batallones”
A ella siguió, según Girón, otra rápida concentración y recuperación de las tropas
españolas, para consternación de los generales y soldados franceses. Si era
relativamente fácil derrotar a campo abierto al Ejército español, era muy difícil
destruirlo del todo:
“El efecto moral de este descalabro no fue tan funesto como era de temer; las tropas
creyeron que otra vez podrían batir al enemigo; y los pueblos también; y no hubo nada
perdido salvo los hombres que quedaron allí; pero en esta especie de guerra, nadie se
paraba en esto, ni el gobierno, ni los pueblos; el objeto de todos era vencer, y echar de
España a los franceses, sin reparar en lo que nos costase.”
Respecto a los famosos asedios a ciudades, hay que anotar que los mismos (Zaragoza
y Gerona principalmente entre 1808 y 1809), si bien, retuvieron tropas francesas en el
norte de España, y supusieron notables inyecciones de moral y gran crédito para la
causa patriota dentro y fuera de España (hasta el extremo de convertirse en mitos),
desde el punto de vista militar fueron rotundos desastres que pusieron fuera de combate
a miles de escasos soldados instruidos de los que no se podía prescindir.
A pesar de la leyenda, la mayor parte de los famosos defensores y caídos en el
segundo Sitio de Zaragoza eran soldados y oficiales del ejército regular. En los débiles
muros de aquella ciudad hallaron la capacidad táctica para resistir a los franceses que su
falta de instrucción y medios les impedían desarrollar, las más de las veces, a campo
abierto:
“Si Zaragoza resistió 62 días en medio de las tristes ocurrencias que la oprimieron
dentro de su recinto, bien podrá graduarse su constancia [...] Más de 30.000 soldados,
la flor de nuestros Ejércitos, 160 piezas de artillería, sesenta mil fusiles, todo se perdió
en Zaragoza. Quinientos oficiales yacen bajo aquellas ruinas venerables.
Tantos sacrificios [...] libraron de la invasión enemiga las provincias meridionales de
España”.122
122 VVAA (1809) Semanario Patriótico, nº XXX, Jueves 17 de agosto de 1809 [ Sevilla ].
75
Algunos autores certifican que el Ejército español contabilizó unas bajas de unos
106.000 soldados, jefes y oficiales muertos sólo en sitios y asedios de ciudades durante
el conflicto (Zaragoza, Gerona, Badajoz, Tarragona, Ciudad Rodrigo, Astorga,
Valencia, Tarifa…). En contraposición, “apenas”, sufrió 80.0000 muertos en batalla.123
El comportamiento táctico del Ejército español en combate (1808 – 1809)
Para valorar este importante factor, vamos a acudir a un pequeño y valioso
documento, redactado e impreso, durante la retirada del ejército de la izquierda, en
noviembre de 1808, por uno de sus más famosos y valiosos jefes de estado mayor, el
teniente coronel Juan José Moscoso 124. En el mismo, este militar intentaba trasmitir a
sus compañeros, tras las sangrientas experiencias extraídas después de cuatro batallas
habidas contra los franceses (Medina de Rioseco, Zornoza, Valmaseda y Espinosa de
los Monteros), todas las deficiencias que las tropas españolas habían de subsanar para
evitar nuevas derrotas:
“He visto a nuestras tropas batirse con el mayor ardimiento; pero batirse, por falta de
práctica, con no suficiente conocimiento; sin saber oponer sus fuerzas del modo
conveniente, necesario, igualando las situaciones; las he visto presentar siempre su
pecho descubierto, su cuerpo todo a quien cauteloso, más experimentado no adelantaba
sino ligeros brazos sin ofrecer objeto. Este ha sido el mal”
Ante la táctica francesa de avanzar en columnas precedidas de fuertes líneas de
tiradores, ”siempre desparramados y sin ofrecer masa notable”, que van fijando y
flanqueando a la línea de batalla española, y dañando sus grandes masas con un fuego
certero, la táctica española propia de la infantería prusiana de Antiguo Régimen
presentaba una respuesta inadecuada:
123 Casinello, A. (2006) El Primer Ejército,Congreso Internacional, Ocupación y Resistencia en la Guerra de la Independencia (1808 – 1814), [ Barcelona ]. Tomo II, pp. 671 - 702. 124 Moscoso y Sequeira, J.J. (1808) Avisos Militares al Exército de la Izquierda para la presente Guerra, escritos por el primer Ayudante General D. J. M., Teniente Coronel y Capitán del Real Cuerpo de Artillería, después de la retirada del Exército sobre León en Noviembre de 1808.[Oviedo], por Don Josef Díaz Pedregal y Peón, Impresor del Principado, 20 p..
76
“Nuestra divisiones forman en batalla (línea) para recibir a los enemigos; adelantan
sus guerrillas en corto número, no bien manejadas, sin caja ni corneta para entenderse,
y en vez de sostenerse se baten en regla contra los que se adelantan y en lugar de ser
reforzadas continuamente de las reservas que deben de dejar siempre detrás, se
repliegan a corto tiempo sin ningún género de orden, en absoluta dispersión, sin cuidar
de su colocación en los claros de los Batallones, o a retaguardia de ellos, a fin de
reunirse y volver a cargar por donde y cuando convenga”
La escasez de tropas de infantería ligera de cobertura deja siempre a las líneas
españolas en desventaja frente a los franceses en todos los combates trabados. Además,
y a pesar del valor y coraje empleados, la falta de instrucción y órdenes precisas de las
tropas ligeras merman su rendimiento final:
“Por desgracia se ha introducido el abuso de retirarse a voluntad, sin volver más al
fuego, creyendo haber llenado su deber con haber abierto la acción, batiéndose delante
de sus divisiones, abandonándolas, algunas veces, totalmente después”
En unas breves líneas, traza Moscoso la secuencia modelo de combate habido en,
prácticamente, todas las batallas trabadas con las fuerzas imperiales; la mayoría de ellas
siempre perdidas:
“Inmediatamente rompe el fuego la línea de batalla sobre un puñado de hombres, sin
poder ofender la columna enemiga que se mantiene fuera del alcance, o dentro con
poco riesgo, pues presenta poco frente. Las punterías por esta razón no son acertadas,
y por carecerse absolutamente de la práctica de tirar al blanco, las municiones se
consumen inútilmente, porque se tira antes de tiempo; las armas se calientan, y
disminuyen sus alcances; las piedras se rompen; los tiros van faltando, y entretanto, la
columna enemiga sin pérdida y sin hacer fuego se va acercando; las municiones
empiezan a escasear, crece ya el número de muertos y heridos; y las tropas sin conocer
su clarísimo error, es preciso que empiecen a vacilar, y sea muy difícil contener su
retroceso y desorden”
77
El memorial para la reforma militar del ejército, redactado por el ayudante 1º de estado
mayor, Antonio Puig, en Baza el 1 de agosto de 1811, tras tres años de guerra, es muy
revelador del estado operativo del ejército real español al comienzo de la guerra de la
independencia:
“¿Cuántas veces mayor número español con tanto o más valor individual, ha sido
vencido, envuelto y derrotado por menores fuerzas enemigas?¿ en qué consiste pues
que en acciones de guerrillas en que hay poco que discurrir y el valor es quien tiene la
mayor parte, salen siempre vencedoras nuestras tropas? La razón es bien clara; en que
no sabemos manejar con oportunidad las grandes masas. Escogemos una posición, el
enemigo la reconoce, y con la experiencia que tiene advierte donde está su débil. Nos
aparenta unos movimientos, hace otros con la facilidad que le presta su práctica, y
nosotros no sabemos ya menearnos ni cuales nos conviene hacer; de aquí resulta que, a
poco tiempo nos envuelve un flanco, nos toma una altura próxima, y muchas veces nos
bate sin ser batido, de aquí el desorden y la desconfianza, y la desunión, el enemigo lo
espera, lo advierte, aprovecha el momento de cargarnos y, mientras unos a otros nos
preguntamos que se hace, nos vemos sin saber cómo, derrotados”125
A pesar de las afirmaciones del ayudante Antonio Puig, Moscoso advierte en sus
Avisos, de la necesidad de contar con más tropas instruidas en combate de guerrillas se
muestra como de una urgencia ineludible. El viejo modelo orgánico de la división
española con batallones separados de infantería de línea y de ligera, se muestra ya
inoperante:
“Además de los dos batallones ligeros que ordinariamente tiene cada división es
indispensable en el modo actual de hacer la guerra (la mayor parte en forma de tropas
ligeras) que cada Batallón tenga ejercitada una compañía o mejor todas, para hacerlas
alternar en este servicio, tanto para el orden general de la batalla, como para cuando
tiene que trabajar solo en acciones particulares”
125 IHCM, CDB, Año 1811, carpeta 89, Memorial de reforma del ejército redactado por el ayudante 1º de estado mayor, Antonio Puig, Baza, 1 de agosto de 1811.
78
Igualmente, se constataba la necesidad de destinar hombres jóvenes a los cuerpos de
infantería ligera, y el mejoramiento de su instrucción, pues su utilización habitual en
épocas de paz como cuerpos de policía armada, relajaban su disciplina:
“En las tropas ligeras el hombre que llega a los cuarenta años, si no está inútil ha de
considerarse pasado para continuar el servicio activo en esta clase de batallones y, por
consiguiente, de esta edad deben pasarse a los regimientos de línea […]
Estas tropas hacen un servicio activo diferente de las de línea. Sus oficiales, soldados,
vestuarios y armamento no pueden durar tanto como en estas; empleados durante la
paz en la persecución de contrabandistas y malhechores se habitúan a un género de
vida contrario a la disciplina militar, los oficiales bajo este sistema no pueden tener
aquella instrucción que corresponde a las circunstancias […] estos cuerpos que nunca
ven reunidos en banderas a todos sus individuos, carecen de instrucción y de otras
muchas cualidades que no se adquieren sino con la sujeción del cuartel y a la vista de
sus jefes”126
Otro joven mando español, el teniente coronel Javier Cabanes, manifestó también
por escrito en esas semanas, a sus compañeros de milicia, las razones de tantas derrotas:
“Siendo nuestras tropas bisoñas y mal organizadas, fue un error presentarlas a un
enemigo, cuyos ejércitos tienen la mejor disciplina, y cuyos generales cuando no fuese
sino a fuerza de experiencia, deben conocer a fondo el arte de mover las grandes masas
y el sistema de las líneas de operación [...]”127
José Moscoso acaba su impreso certificando la necesidad de modificar los métodos de
adiestramiento de las tropas, fijando en seis puntos todo aquello que se había de mejorar
a toda costa:
“La instrucción de los reclutas, de los conscriptos de los ejércitos debe arreglarse y
acomodarse a las circunstancias; el rigor y la prolijidad, la precisión en los
movimientos, evoluciones y manejo del arma pertenecen al tiempo de paz y
tranquilidad. En tiempo de guerra, en situaciones en que los sucesos se alcanzan unos a
126 Baldovín Ruiz, Eladio, Pensamiento militar del general Castaños…Ob. cit., p. 51. 127 Cabanes, F.J. Historia de las operaciones [...] , Ob. cit., p. 79.
79
otros, y apenas puede haber lugar para la reunión y organización general de los
Ejércitos es de absoluta imposibilidad el seguir el mismo sistema [...] reducidos
únicamente, a la carga con viveza, a la puntería con firme certeza, y al conocimiento de
las distancias al poco más o menos a que puede y debe tirar alto, bajo o apuntando al
centro del objeto”
Dicha realidad estaba muy presente en las mentes y actitudes de reforma de la
enseñanza castrense, de muchos de los militares más ilustrados y mejor formados del
Ejército español:
“Ustedes mismos que la mayor parte han presenciado con tanto honor acciones ya
parciales, ya generales, ¿cómo podrían dudar de esta verdad ? Ustedes, pues, deben
ser testigos de que la excesiva distancia, por ejemplo, en que operen las guerrillas
respecto a sus masas, hace que aquellas no puedan llenar su objeto de despejar el
terreno, avisando con oportunidad a los cuerpos a que pertenecen, para que prevengan
sus operaciones.
Habrán vds. visto muchas veces que por no haberse verificado un despliegue a
tiempo, ha entrado la confusión y el desorden. En cuantas circunstancias habrán vds.
notado que por no poder obrar la caballería con oportunidad, ya por su distante
posición, ya por la calidad del terreno en que debiera haber maniobrado, se han
ocasionado mil desastres a nuestros compañeros de armas? [...] ¿Cuántos de vds.
habrán sido testigos de que una orden mal entendida o mal ejecutada por un solo
subalterno, ha cubierto de luto los campos que deberían haber quedado sembrados de
laureles [...]”128
El resultado final de la acción o de la batalla, era la derrota, el baño de sangre, la
dispersión de las unidades, la petición de responsabilidades y la búsqueda de culpables:
128 Palabras del coronel director, Francisco Serrrach, del Real Colegio Militar de Santiago de Compostela a sus cadetes, el día de la inauguración de su primer curso, 27 de julio de 1812. Clonard, Conde de (1854). Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares de España [...] Ob. cit., p. 125 - 126. El Real colegio Militar de Santiago estuvo en funcionamiento hasta el 12 de febrero de 1818.
80
“El cobarde huye, el valiente o muere o se desespera, el sabio se aburre, y se retira, el
Pueblo se irrita, y con razón, y el Gobierno se cansa, en vano, de buscar quien tiene la
culpa”129
Por desgracia, en plena guerra, y con un Gobierno Patriota en permanente estado de
bancarrota económica, eran muy difíciles de conseguir los medios para poner remedio a
tales males. No obstante, en el seno de los futuros 6º y 4º Ejércitos españoles que
actuaron durante la guerra en el noroeste peninsular, en los años venideros, Moscoso y
los diversos Comandantes en Jefe bajo los que sirvió (Romana, Mahy, Santocildes,
Castaños y Freyre), conseguirían aplicar bastantes de estos preceptos. El resultado se
vería en las brillantes actuaciones de las tropas españolas en las batallas de San Marcial
y Toulouse en 1813 y 1814 respectivamente.
Enseñanzas y autocrítica de los mandos españoles.
A finales de 1809 un ominoso futuro parecía cernirse sobre la causa patriota. Tras el
espejismo de Bailén las derrotas se habían sucedido para los Ejércitos españoles. Con
toda lógica, la guerra ya se había perdido dos veces: la primera en el invierno de 1808,
la segunda tras la infructuosa campaña de Talavera, con la nueva retirada de los
británicos hacia Portugal, y la derrota del último gran Ejército español en Ocaña el 11
de noviembre (acompañada días después por la de Alba de Tormes) que dejaba abierta
la invasión de Andalucía.
Lo sensato hubiera sido pedir la paz, así lo hicieron rusos, austriacos, prusianos…
Pero la nueva Nación que nacía y su Ejército no se rindieron y siguieron combatiendo.
Este era el pequeño aspecto positivo en medio de tantos desastres:
“Si la fiera tenacidad y la delirante ambición de Bonaparte no le alucinasen echaría de
ver, desde luego, la imposibilidad de sujetar a España. Con una batalla dio la ley a la
Prusia; con otra atrajo a su partido al incauto Bonaparte de la Rusia; otra destrozó al
Austria, precisándola a firmar una paz vergonzosa, y todo fue obra de pocos meses.
129 IHCM, CDB, Año 1811, carpeta 89, Memorial de reforma del ejército...Ob. cit..
81
Hace dos años que sus tropas están en España, donde entraron con astucia; han
ocupado con viles artificios las plazas fuertes de nuestra frontera y el Portugal, y nos
han ganado veinte y dos o veinte y tres batallas, cada una de las cuales hubiera
obligado a cualquiera otra potencia a someterse. ¿Y qué ha adelantado con esto
Napoleón? Perder 150.000 hombres, que no es fácil pueda reemplazar y hallarse en el
mismo estado, o peor, que cuando la Nación se declaró contra él.
Mientras tanto nuestros oficiales adquieren experiencia; los soldados se hacen
aguerridos; y nuestros ejércitos toman consistencia, mejoran su organización y se
perfeccionan. Conseguido esto, ¿qué será de los franceses, si derrotados tantas veces
han adelantando tan poco?, ¿qué sucederá cuando nosotros los derrotemos dos o tres
veces?130
A comienzos de 1810 era ya aceptado por la mayoría de los generales españoles,
incluido el propio Cuesta, el gran error cometido en querer ganar la guerra con la
búsqueda de nuevas batallas decisivas como la de Bailén:
“El frenesí de querer dar batallas ha sido general hasta ahora entre nosotros; pero es
forzoso que confesemos que para una operación de esta clase sabemos aún muy poco el
oficio, y nuestra tropas no tienen aún toda la organización y disciplina que son
necesarios.”131
A partir de 1810, tras el gran desastre de Ocaña, los generales españoles renuncian a la
estrategia de dar grandes batallas. No desaparece el Ejército español, como falsa y
repetitivamente escriben memorialistas y pretendidos historiadores. Al contrario,
multiplica su actividad en una guerra de maniobras, pequeñas acciones y desgaste, a la
espera de ganar tiempo para reconstituir sus Ejército e instruirlos mejor. La nueva
derrota cosechada el 25 de octubre de 1811 por Blake en Sagunto, que llevó a la caída
de Valencia, no hizo sino reforzar esta convicción.
Por aquellas fechas (el 27 de noviembre de 1811) el comandante en jefe británico del
ejército anglolusitano, Arthur Wellesley, expresaría su preocupación al secretario de la
guerra de su gobierno, el conde de Liverpool:
130 Anónimo (1810) El Duende de nuestros Exércitos [...] Ob. cit., p. 3. 131 Idem.
82
“Los españoles deberán la pérdida de otro reino […] al insaciable deseo de entablar
batallas campales con tropas indisciplinadas dirigidas por oficiales inexpertos”132
Sin embargo, se ha afirmado también, que lo españoles tuvieron que combatir en
muchas ocasiones en situaciones desesperadas (a sabiendas de que se iba a ser
derrotado) bajo las órdenes estrictas de sus autoridades políticas acuciadas en la defensa
de territorios y ciudades de las que dependía el crédito de la causa patriota y, aún la
mera subsistencia material de las tropas nacionales.133
Cuando llegase el momento de librar nuevas batallas decisivas, éstas habrían de darse
en conjunción con las fuerzas de Arthur Wellesley. Así lo defendieron, y llevaron a la
práctica, generales prudentes como Castaños y La Romana.
Las fuerzas patriotas, tanto del Ejército Regular como de las partidas de Guerrilla,
pasarían a concentrase en librar un nuevo tipo de guerra, menos vistoso, de resultado
más largo, pero también más seguro: debilitar al enemigo atacando pequeños
destacamentos y dificultando las comunicaciones, el cobro de impuestos y requisiciones
de víveres. Una nueva guerra sin grandes batallas campales. Así lo certificaba en
Asturias general Pedro de la Bárcena:
“No me meto a farolero porque la experiencia me ha enseñado que no nos conviene
obrar sin probabilidades de ventaja. En efecto, los soldados entran bien en una acción
que acaba pronto, pero si encuentran una resistencia que exceda de hora y media, no
tienen la constancia necesaria para continuar; si algunos reculan un paso, todos siguen
su ejemplo y retornan pronto a sus casas. Lo que es necesario, en mi opinión, es enviar
partidas sacadas de los cuerpos de ejército y mandadas por oficiales experimentados,
con órdenes de efectuar marchas rápidas, de atacar por sorpresa los lugares en donde
más confiado se halle el enemigo, sin pensar en un peligro próximo, y volver
enseguida”134
Las tesis defendidas por La Romana o Castaños llevaron a plantear, pues, una guerra
de pequeñas acciones y desgaste, esperando ocasión favorable para plantear “batallas
decisivas”, en las que sólo la asistencia de las fuerzas aliadas de Arthur Wellesley (al
132 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 424 y 425. 133 Albi de la Cuesta, J. (2002) Guerra de la Península y de la Independencia…Ob. cit., pp. 98 – 115. 134 Fugier, André (1931) La Junta Superior de Asturias y la invasión francesa (1810 – 1811), 2 vols. [Oviedo]. Vol. I, p. 53.
83
que necesariamente se tuvo que dejar la iniciativa estratégica), daban posibilidades
reales de victoria.
Así lo argumentaba La Romana a su subordinado Nicolás Mahy desde Oviedo en abril
de 1809, en plena sublevación gallega contra las fuerzas de Ney:
“Amigo Mahy [...] crea que uno, aunque poca, tiene alguna experiencia de la guerra
y ha leído y meditado sobre ella; esos vapores de atacar sin calcular los medios y tener
asegurada la probabilidad de la victoria, no deben escucharse, ni darles mérito; y no
haremos poco si empleando con oportunidad nuestras pocas y miserables fuerzas
logramos embarcar al enemigo en La Coruña. Yo creo que Vd se persuadirá de la
sinceridad de mis sentimientos [...] y que procuraría por todos los medios disipar todas
las habladurías del Ejército, sobre si avanzamos u si no avanzamos, acuérdese Vd. de
Fabio Máximo que nunca se atrevió de presentar batalla ni a descender en llano,
provocado por Aníbal; le cubrieron de dicterios, pero salvó a Roma”135
Conclusiones al capítulo I.
“Nuestras banderas tremolaban al fin sobre ellas, con espanto de todo el Imperio […] Nosotros tuvimos la gloria de ser los primeros que le pisamos, bastante antes que los formidables Ejércitos Aliados del Norte, habiendo metido en él la guerra […] los que por tanto tiempo llamó brigands. Loor eterno a los bravos españoles, que no impunemente se les ultraja, y a sus aliados, los ingleses y portugueses, las mejores tropas del mundo” (Matías Lamadrid. Las tropas españolas cruzan el Bidasoa combatiendo y coronan las primeras colinas de Francia, 7 de octubre de 1813)
Con la historia de aquel conflicto en perspectiva, podemos afirmar que el Ejército
español llevó la mayor parte del peso de la Guerra en España (muy por encima de las
tropas británicas o portuguesas). No se trata aquí de restar méritos a nadie, sino de
reivindicar aquellos que siempre se han sustraído a las fuerzas regulares españolas. Ya
hemos establecido que sin la conjunción de los tres ejércitos aliados y la guerrilla, el
resultado de la guerra hubiese estado más indeciso.
135 Instituto de Historia y Cultura Militar, Madrid, Colección ”Duque de Bailén”, Caja 9, Legajo 12, Carpeta 45, doc. nº 22. Año de 1809.
84
De especial gratitud histórica debe ser para los españoles la decisión portuguesa de
seguir combatiendo en España cuando Portugal ya se había visto liberada de los
imperiales en 1811. Gratitud devuelta, sólo en parte, con la heroica resistencia de
Ciudad Rodrigo y Astorga en 1810, cuyos sitios dieron tiempo a preparar las defensas
de Torres Vedras y salvar a Portugal.
Recapitulando y sin contar los sitios y asedios, de las 22 batallas libradas durante la
Guerra de la Independencia, los españoles combatieron solos en 15, perdiendo 11 y
ganando 4 (Bailén, Tamames, Alcañiz y San Marcial)136.
Por otra parte, de los 45 grandes combates y acciones habidos durante aquellos seis
años, el Ejército español luchó en solitario en 30, perdiendo 20 y ganando 10. Ningún
otro ejército europeo tuvo tal capacidad de resistencia ante tal número de reveses, sin
perder el ánimo y siguiendo combatiendo, sin pensar nunca en la rendición o el
armisticio. Ello es un hecho.
Ante la superioridad francesa las tropas españolas acuden a la dispersión generalizada
tras las batallas, para volver a reconstituirse una y otra vez. El Ejército español será
abastecido y sostenido por los suministros británicos, y reforzado tras las líneas
francesas, por numerosos contingentes de guerrillas, militarizadas la mayor parte de las
dignas de tal nombre. Las mismas, a finales de 1812, el gobierno español las llegó a
contabilizar en unos 38.500 hombres organizados en 22 grandes cuerpos francos o
partidas137
A pesar de todas sus limitaciones y descalabros, las tropas españolas desempeñarán el
papel oscuro y sucio de fijar y erosionar, con una guerra de movimientos y pequeñas
acciones, a la mayor parte del ejército imperial francés en España, que, de otra manera,
hubiera barrido a Arthur Wellesley de la Península.
El débil Ejército español de 1808 (el propio de una potencia naval138 que atravesaba,
además, un aguda Crisis Económica) junto con las nuevas unidades levadas, sería capaz
de hacer fracasar, en aquel verano, el primer intento de invasión francesa (Bailén,
Valencia, Zaragoza…); después, a finales de 1808 y comienzos de 1809, lograría frenar
la segunda envestida francesa, dando tiempo y lugar al reforzamiento británico en
136 En 1808: Medina de Rioseco, Gamonal, Espinosa de los Monteros y Tudela. En 1809: Uclés, Ciudad Real, Medellín, María, Almonacid, Alba de Tormes y Ocaña. Y en 1811, Sagunto. 137 IHCM, Colección el Fraile, Legajo 132, Diario Redactor de Sevilla, 5 de noviembre de 1812. Todo un pequeño ejército se llegó a formar así, el 7º al mando de Gabriel de Mendizábal. También la misma 5ª División del 2º Ejército español, tuvo un origen guerrillero, al estar integrada por las tropas del brigadier Juan Díaz, el”Empecinado”, que llegaron a contar incluso con artillería propia. 138 Al igual que Gran Bretaña, el Ejército real era más reducido que el resto de las Potencias Continentales Europeas y tenía una menor experiencia en grandes Campañas.
85
Portugal y a los triunfos en Galicia, Oporto y Talavera. Las ofensivas españolas de
finales de 1809, aunque acabaran en derrotas (Ocaña y Alba de Tormes), prolongarían
la guerra haciendo posible el nacimiento y consolidación de las Guerrillas. Por último,
entre 1810 y 1813, los pequeños y aislados Ejércitos españoles defendieron con
determinación los restos de territorio nacional libre, inmovilizando a la mayor parte de
las fuerzas imperiales en la Península, dando así a Arthur Wellesley una seguridad y una
libertad estratégicas imprescindibles para el triunfo final.
Muchos generales y políticos españoles, fueron aprendiendo bien, que, a pesar de las
derrotas sufridas, en la terrible situación en que se hallaba el país, con un Gobierno
débil que apenas controlaba una cuarta parte del territorio nacional, sin poder contar con
la mayor parte de los recursos económicos en manos imperiales, y con muy pocas
ayudas llegadas de sus colonias americanas (que aprovechan el momento para
sublevarse contra su desventurada metrópoli), el conseguir organizar un nuevo ejército,
y llevarlo al combate, aun sabiendo muchas veces, que seguramente se iba a perder la
batalla, era ya una pequeña victoria. Demostraba al enemigo, y al propio Pueblo español
que su Ejército no se rendía.
Como tiempo después escribiría Pedro Girón, sobrino del general Castaños y Marqués
de las Amarillas, por entonces coronel de infantería:
“Forzoso es también que no nos hagamos ilusión y convengamos en que ni nuestros
generales ni nuestras tropas podían luchar en grandes masas con las del primer
Capitán del Siglo [...] La resistencia era más por el honor que por la victoria [...]
Descuidada, si no vilipendiada la carrera militar, olvidado el Ejército, sin instrucción
su oficialidad, falto de Estado mayor activo e inteligente, incapaces los Generales, sin
escuela ni medios de estudiar su profesión [...] ¿Qué podían dar de si sino desgracias y
derrotas, lo que por mucho tiempo dieron? Todos sabíamos esto, pero era preciso
pelear para aprender a vencer y empezar por ser vencidos para salvar a nuestro
país.”139
Se necesitaba mucha constancia, sacrificio y patriotismo, para sabiendo esto, volver a
presentar batalla, una y otra vez, a las órdenes de unos mandos que no tenían ni los
139 Girón, P. Recuerdos… Ob. cit., Tomo I, p. 253.
86
conocimientos ni la práctica para alcanzar la victoria sobre un muy experimentado
enemigo:
“He aquí la historia de casi todas las batallas campales en que nos hemos empeñado
con muchas fuerzas; los más valientes se están firmes, pero son sacrificados, y la
repetición de estas desgracias no puede menos que escarmentar al que obedece, y
pronto queda convencido de que no es solo el valor quien decide las acciones, conoce
la necesidad de saber lo que sabe el enemigo y cuando advierte que el que le manda no
lo sabe, y que hay otros muchos como él, es necesaria toda la constancia de un español
para presentarse otra vez a las órdenes del mismo jefe, u otros tales al frente del
enemigo, y es necesaria después toda la virtud de un sabio para sufrir después los
insultos del pueblo, o los cargos del gobierno contra aquellos mismos militares a
quienes su poca reflexión acababa de sacrificar”140
Muchos años después, en 1854, un famoso autor, muy ajeno al campo de la Historia
Militar, Karl Marx, supo, sin embargo, hacer un juicio muy perspicaz y de gran valor,
sobre el Ejército español de 1808 – 1814:
“El Ejército Regular Español, aunque derrotado en todas partes, se presentaba en
todos sitios. Dispersado más de veinte veces, siempre aparecía dispuesto a hacer de
nuevo frente al enemigo, y a menudo, reaparecía con fuerzas renovadas después de una
derrota. De nada valía derrotarle, porque, presto a la huida, sus bajas solían ser pocas,
y en cuanto a la pérdida de terreno, le tenía sin cuidado. Se retiraba en desorden a las
sierras, volvía a reunirse y reaparecía indefectiblemente cuando menos lo esperaban,
robustecido con nuevos refuerzos y en condiciones, si no de resistir a los ejércitos
franceses, al menos de tenerlos en continuo movimiento y de obligarles a diseminar sus
fuerzas.
Más afortunados que los rusos, los españoles no tuvieron siquiera necesidad de morir
para resucitar de entre los muertos.”141
140 IHCM, CDB, Año 1811, carpeta 89, Memorial de reforma del ejército…Ob. cit. 141 Artículo publicado en el New York Daily Tribune, 30 de octubre de 1854, recogido en: Karl Marx y Fiedrich Engels (1978) La Revolución en España [Moscú], editorial Progreso, p. 33.
87
Tras casi dos siglos y en el juicio de la Historia, podemos pensar si por parte española
¿se pudo hacerse otra cosa? Con los medios que había seguramente que no: falta
angustiosa de dinero, ausencia de un mando unificado hasta el nombramiento de Arthur
Wellesley como Generalísimo, Ejércitos hambrientos y desnudos de equipo…, sabido
es que en la guerra no hay cabida para la improvisación.
El tribunal militar que juzgó la conducta, a petición propia, del conde de Belveder en
la batalla de Gamonal nos lo certifica. Sus juicios de valor y conclusiones (exonerando
de la derrota al comandante en jefe español del ejército de Extremadura) son extensibles
a la mayor parte de las nuevas tropas patriotas españolas levadas al comienzo del
conflicto:
“Por la naturaleza de las Tropas [...] hubiera sido un obstáculo insuperable para que
después de batidos, hubieran verificado su retirada en orden. El terror inevitable que
los soldados bisoños sienten a sufrir el fuego, y el horrible estruendo del Cañón, los
pone en fuga las más de las veces, y solo puede evitarlo la fuerza de la disciplina. ¿Y
pudiera someterse a ella un cuerpo animado de un espíritu revolucionario, y cuya 3ª
división casi se dispersó y fugó por haber oído decir que el general Castaños había
incorporado algunos batallones de voluntarios a otros de tropas vivas?”142
La siguiente reflexión con la que continua el tribunal militar, nos da todo un
clarividente cuadro de la casi imposible misión con la que se encontraron los militares
profesionales españoles (y las Juntas Patriotas) en los comienzos de aquella guerra
contra las fuerzas imperiales. La situación, para desgracia de la España patriota, se
repetiría durante los años siguientes en demasiadas ocasiones:
“No debe olvidarse que cuando un Pueblo pasa de un Gobierno a otro, la anarquía
reina en el tiempo que media, hasta consolidar el nuevo Gobierno, y extiende su influjo
a todos los Cuerpos del Estado. Solo la energía de las nuevas Autoridades puede
encadenar aquel Monstruo, y establecer el Orden Social sobre bases sólidas. Esta
observación meditada y desenvuelta en todas sus relaciones, descubrirá la causa de la
142AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 739. Hoja de Servicios del Brigadier Ramón Patiño Rufino y Pérez Osorio Conde de Belveder. Conclusiones del Juez Fiscal, Don Joaquín Ruiz de Porras, coronel de Artillería, sobre la”Sumaria formada de orden de la Suprema Junta Central Gubernativa del Reino“.Folios 195 y 196.
88
gran dificultad que han experimentado los Generales para establecer, en iguales
circunstancias, una Severa Disciplina en los Ejércitos que les están confiados”
Al final y como afirmaba el autor del ”Duende de nuestros Ejércitos”, el desgaste de
las fuerzas imperiales en España, junto con el agravamiento de la situación de
Bonaparte en el resto de Europa tras 1812, llevaría a su postrer derrota. Derrota
“oficializada” en aquellas dos o tres ”batallas decisivas” que el mismo autor reclamaba
con esperanza. Sin embargo éstas no pudieron ser protagonizadas por los Ejércitos
españoles. Las batallas de los Arapiles (Salamanca para los británicos) y Vitoria fueron
conseguidas fundamentalmente por las fuerzas angloportuguesas.
El ejército aliado se llevará los mayores laureles en la guerra y en el ”protagonismo
historiográfico” de aquel conflicto, al plantear y vencer en las batallas decisivas, cuando
las condiciones para hacerlo eran las más favorables.
El honor de las armas españolas quedaría a salvo con las batallas de San Marcial, el
Paso del Bidasoa y la sangrienta de Toulouse. Aún así y, a pesar de la victoria, un poso
de abatimiento y amargura quedaría en el ánimo de muchos de sus integrantes por el
poco reconocimiento que sus duros servicios recibieron, tanto de las Cortes de la
Nación como del regresado e infame rey Fernando VII.
Esas batallas decisivas, las que gustan de salir en los libros y manuales de Historia,
logradas por Arthur Wellesley y su magnífico Ejército, nunca hubieran tenido lugar sin
la existencia de hasta siete Ejércitos españoles (refundidos en cuatro al final de la
guerra) que sin cesar de maniobrar y combatir, con mayor o menor fortuna, evitaron la
concentración de todas las fuerzas imperiales en la Península a las que Arthur Wellesley
difícilmente hubiese podido resistir, Torres Vedras incluidas.
También se puede recordar que la historia nos muestra a ejércitos que han ganado una
guerra, obligando a retirarse a un poderoso invasor, a pesar de sufrir derrotas y sin
necesidad de vencer en batallas decisivas.
Si, como afirma el viejo adagio militar, las ”cualidades de un buen ejército se
demuestran en las derrotas”, el ejército español las demostró sobradamente durante la
Guerra de la Independencia, en la que, al final, fue imprescindible participe de la
victoria en 1814. Por más que el propio Arthur Wellesley y parte de la historiografía
napoleónica nunca hayan querido reconocer sus méritos:
89
“Se encontraban sin gobierno, sin ministros y sin generales; y a pesar de tantas
adversidades permanecieron fieles a la acusa, por lo que debemos nuestra victoria final
a sus aislados y constantes combates con los contingentes franceses esparcidos por
todos los confines del país […]”143
Los historiadores que aborden nuevos estudios sobre la Guerra de la Independencia,
no necesitan a la hora de reconocer (y enaltecer si se quiere así por otros) los grandes
logros de Arthur Wellesley y del gran ejército británico y portugués por él creado en la
Península, o los del ejército napoleónico, restar los que con sangre y dureza labró el
Ejército español en las peores condiciones de lucha posibles.
Es muy cierto que ambos ejércitos, británicos, españoles y portugueses luchaban por
motivaciones distintas. Una anécdota referida por el historiador español Gómez de
Arteche por boca de su padre, antiguo soldado en aquel conflicto, nos ilustra muy bien
sobre ello. Tras la toma y destrucción de buena parte de la ciudad de san Sebastián, las
tropas británicas tuvieron un conato de motín por la mala calidad de los víveres que se
les había entregado. Cuando Arthur Wellesley les reprochó que los españoles no
protestaban comer lo que ellos desdeñaban:
“ [...] Se adelantó a la fila, en que formaba, un sargento, y con voz entera y no muy
respetuoso tono le expuso que, si los españoles soportaban sin quejarse tantas
privaciones, era porque el patriotismo se las imponía, peleando por los fueros de su
independencia y los objetos de su amor y veneración; pero que los ingleses combatían y
derramaban sus sangre mediante un contrato, entre cuyas primeras obligaciones estaba
consignada la de una alimentación sana y abundante, de que carecían, y un sueldo que
no se les abonaba con la puntualidad convenida [...] el Lordsin contestación que dar
sino apelando a los sentimientos de honor, conjurándolos en su nombre a resistir tantas
privaciones, y prometiéndolos un pronto remedio, picó espuelas y se alejó de aquel
campo de Agramante entre las protestas de sus soldados y la mayor admiración de los
españoles que presenciaban escena tan edificante”144
143 Sheerer, M. (1824) Recollections of the Peninsula (1824) [London], p. 183. 144 Gómez de Arteche, J.G., Ob. cit. Tomo XIV, Apéndice nº VII, p. 352. Discurso leído en el Ateneo de Madrid la noche del 19 de abril de 1887 por el general Don José Gómez de Arreche, de la Real Academia de la Historia.
90
Acabemos aquí con las palabras de tres autores lejanos en el tiempo pero que
conocieron muy bien los hechos de aquella guerra. Uno británico, Charles Oman,
porque los estudió para escribir su gran obra sobre la Guerra Peninsular:
“Es más justo admirar la constancia con la cual una Nación en tales circunstancias
persistió en una lucha sin esperanzas, que condenarla por la incapacidad de sus
generales, la ignorancia de sus oficiales, la inconstancia de sus poco instruidos
reclutas. Si España hubiera sido una potencia militar de primer orden, hubiera
supuesto comparativamente poco mérito su lucha de seis años contra Bonaparte. Pero
cuando consideramos su debilidad y su desorganización, nos encontramos más
inclinados a maravillarnos de su persistencia que a burlarnos de su desgracia”145
El otro testimonio es de un sargento español, Juan Manuel Sarasa, veterano de la
División del Norte en Dinamarca, soldado regular que nuca desamparó sus banderas, a
pesar de que las comodidades, la gloria y los ascensos se hallaban antes en los cuerpos
de Guerrillas:
“Si la ambición hubiera guiado mis pasos, hubiera ascendido y evitado muchas
penalidades. Si a mi regreso del Norte hubiese imitado la mala conducta de muchos que
desertando del Ejército marcharon a sus países a aumentar sus guerrillas, de seguro
hubiese ascendido y padecido menos, porque sabido es que en un ejército es más difícil
distinguirse que en una guerrilla. Sabido es también que las penalidades que sufre un
Ejército no se sienten en una guerrilla. Mil hombres dondequiera encuentran pan y
techado, no así sesenta o setenta mil.
Más grato me hubiese sido batirme en mi país a las órdenes del célebre Mina, en
donde nada me hubiese faltado, donde tenía los amigos de mi niñez y aún los
camaradas del Ejército del Norte, y sin embargo, cumpliendo con mi deber (guía de
todas mis acciones) no me separé del ejército y sufrí todas las consecuencias.
En ello, y sólo en ello, cifro mi orgullo”146
145 Oman, Ch. (1902) A History of the Peninsular War. Vol I. [London]. Reed Greenhill Books, 1995, p. 102. 146 Sarasa, J. M. (1952) Vida y hechos militares del mariscal de campo don Juan Manuel Sarasa [Pamplona], p. 16.
91
II MUERTE Y RESURRECCIÓN DEL EJÉRCITO ESPAÑOL
APRENDIZAJE Y REFORMAS. EL EJÉRCITO ESPAÑOL EN 1812
“Resignación, sufrimiento, constancia”
(Javier Castaños a José María de Santocildes, Valencia de Alcántara, 14 de Octubre de 1811)
En 1812 la situación económica de la España patriota era de bancarrota total. La
ocupación de la mayor parte del país por las fuerzas francesas y la situación de abierta
rebelión de los Virreinatos de América habían llevado al Gobierno español a pasar de
unos ingresos mínimos de 407.700.000 reales en 1810, a 201.600.000 reales en 1811 y
apenas 138.000.000 en 1812. Ello llevaría a la miseria a los Ejércitos españoles que
combatían la invasión.147
De no ser por los subsidios británicos, la España patriota se hubiera visto sin dinero
alguno para poder mantener a unos Ejércitos que combatían ya, desde hacía cuatro años
con soldados hambrientos, casi descalzos y sin medios para ser instruidos ni equipados.
“La pérdida de Andalucía y Valencia amenazó con sepultar la resistencia española, ya
que solo unas pocas provincias, pobres y aisladas, se mantuvieron bajo el control del
Gobierno de Cádiz, y no tenían la población ni los medios económicos como para
formar Ejércitos regulares capaces de rechazar a los franceses” 148
Hay que recordar que el pequeño Ejército real Español fue prácticamente destruido
entre 1808 y 1811, luego de 13 batallas campales (sin contar los Sitios), en las que fue
derrotado en diez ocasiones. 149
“Los oficiales profesionales de 1808 cayeron en las primeras batallas y fueron
sustituidos por los mandos improvisados designados por las Juntas […] en los primeros
meses de guerra muchos soldados y cuadros de mando profesionales desaparecieron
147 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 459. 148 Muir, R. (2001) Salamanca 1812…Ob. cit., p. 16. 149 Derrotas: Medina de Rioseco, Tudela, Uclés, Valls, Medellín, María, Almonacid, Ocaña, Alba de Tormes y Sagunto. Victorias: Bailén, Alcañiz y Tamames. García Fuertes, A. (2007) El Ejército español en Campaña en los comienzos de la Guerra de la Independencia, 1808 – 1809. Revista Monte Buceiro, Nº 13, pp. 102 – 166 [Santoña], y una versión más reducida en Comunicación del mismo Título para el Congreso Internacional de Bailén, 15 – 21 de abril del 2008. Actas del Congreso Internacional de Bailén. Bailén: su impacto en la nueva Europa del siglo XIX y su proyección futura. Universidad de Jaén [Jaén], pp. 737 – 766.
92
para siempre en las matanzas causadas por las catastróficas derrotas españolas y hasta
que una cantidad razonable de cuadros de mando improvisados y de soldados bisoños
adquirió veteranía el Ejército no volvió a alcanzar el nivel de calidad que tenía en
1807. En el lado positivo de este balance estaba la increíble tenacidad, la inagotable
combatividad y la moral de victoria que animó constantemente a los Ejércitos
españoles”150
A pesar de todos los desastres habidos en estos años, se supo aprender de los errores.
La Junta Central y luego el Consejo de Regencia y las Cortes, junto con los propios
militares españoles, llevarían a cabo profundos análisis e intentos de reforma:
“Notable lucidez y honradez intelectual, imposibles de imaginar en el lado francés,
incluso después de las derrotas de Vitoria y Orthez”151
Otro aspecto que no se puede pasar por alto, es el de las divergencias que el
planteamiento y desarrollo de la guerra abrió continuamente entre los miembros de la
nueva Alianza anti napoleónica en la Península; enemigos tradicionales, y a los que solo
las circunstancias de la guerra habían convertido aliados: España y Gran Bretaña.152
Las divergencias no eran sino un reflejo de las grandes diferencias de concepción con
que españoles y británicos llevaban a cabo la guerra. Para los primeros, con el país
devastado tras cuatro años de guerra, sin grandes Ejércitos ni medios con que llevar a
cabo grandes campañas, la guerra había de conducirse con un incasable número de
pequeñas operaciones de desgaste que, como en un lento pulso de ajedrez, pudieran ir
mermando los efectivos de las fuerzas imperiales, no dejando de lado ninguna
oportunidad favorable para conseguirlo, y, a veces, viéndose obligados a entablar
combates desfavorables y costosos para defender su territorio nacional.153
Los británicos, en cambio, haciendo la guerra en un país extranjero, podían llevarla a
acabo sin prisas (gracias a los continuos y pequeños combates, menos vistosos y
silenciados en los libros de historia, librados por las fuerzas regulares y guerrillas
150 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit, p. 116. 151 Aymes, J-R. (2008) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 178. 152 Esdaile, Ch.
• (1992) América y las relaciones anglo-hispanas durante la Guerra de la Independencia Española (1808 – 1814). IX Congreso Internacional de Historia de América [Sevilla].
• (2002) Relaciones Hispano Británicas en la Guerra de la Independencia. III Jornadas sobre la batalla de Bailén [Jaén].
153 Albi de la Cuesta, J. (2002) Guerra de la Península y de la Independencia…Ob. cit., pp. 95 - 98.
93
militarizadas españolas, con acciones que mantenían fijados a grandes contingentes
franceses ) concentrándose en las grandes operaciones, que sólo, en muy contadas y
favorables ocasiones, decidieron a Arthur Wellesley a entablar batalla, obteniendo las
victorias y los laureles de la Guerra y de la Historia.
Por otra parte, los militares españoles observaban con amargura y enojo la falta de
medios que el Consejo de Regencia y las Cortes les proporcionaban para poder
continuar la guerra. Incomprensión, que algunos debates políticos protagonizados en las
Cortes por muchos patriotas de salón, no hacían sino que incrementar:
“Nuestro antiguos monarcas más fanáticos que ilustrados sobre su verdadero interés,
han prodigado con una profusión criminal a otras Corporaciones154 inmensas riquezas,
que han empobrecido al resto de la Nación… ¿Cómo puede volar a los peligros aquel
que se espera por premio a sus esfuerzos, el olvido, el desprecio, la falta de
hospitalidad y de gratitud de aquellos cuyos hogares defiende? ¿Cómo puede aspirar al
heroísmo aquel que se ve mirado por sus conciudadanos como una carga insoportable,
y que se oye titular por un impolítico Ministro de Asesino pagado por el Estado?155
El sentir de muchos militares, de haber sido desatendidos, cuando no simplemente
olvidados, por su gobierno y cortes durante la guerra librada estuvo muy presente
durante el conflicto y se acentuó notablemente al finalizar el mismo. Un testimonio de
este sentir nos lo da el coronel de caballería Juan López de Fraga al cargo de una red de
espionaje patriota en la Meseta norte entre 1809 y 1813, y que se adscribió al
absolutismo durante la postguerra:
“Si volvemos los ojos a la época antigua encontraremos que los generales tenían
omnímodas facultades y caudales de que disponer, pero los que en nuestra revolución
han tenido la gloria de mandar, no ha disfrutado de otras que de ver sufrir hambre y
miseria a sus soldados, de batirse con los enemigos, de escuchar dicterios y verter
criminosas sentencias contra ellos ¿Pero por quienes? Por los que se llamaban padres
de la patria, por los que se hallaban en el navío de piedra (Cádiz) disfrutando de
sueldos excesivos, por los que sin acordarse de la desnudez, miseria e intemperie del
154 La Iglesia y la Aristocracia. 155 IHCM, Museo de Literatura: Rollo 89-A, 1812/ 2: VVAA, Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., nº 52, pp. 246. Artículo de Opinión de un Oficial del E. M.
94
soldado, ni de los sacrificios que hacían sus respectivas provincias para sostenerlos
con decoro, no invertían el tiempo en otra cosa que en contravenir los ánimos […]”156
En este estado de cosas, la vida del soldado español en campaña, de por sí, ya dura, se
tornaba una verdadera prueba de mortificación y privaciones. Los combates eran la
causa menor de bajas y penalidades, más bien una liberación del tedio y la miseria. El
mismo marqués de Portago, Comandante interino del 6º Ejército, escribiría en
noviembre de 1811 a la Junta de Galicia, en nombre de la de León que presidía:
“El soldado careciendo de lo necesario para su subsistencia y abrigo no tiene más que
dos sendas que tomar, a cual peor, o desertarse de sus banderas y auxiliar a las del
enemigo, o se vale de la fuerza para arrancar al pacífico labrador los frugales
resididos de su estéril cosecha”157
Uno de los muchos testimonios de soldados españoles durante la guerra, nos ilustra
esta situación:
“La división a la cual yo pertenecía estuvo tres días sin raciones de ninguna clase y los
ranchos solo se componían de bellotas sin cáscara cocidas en agua sola; el pan, la sal
y el aceite estaban en otra parte. Los caballos se alimentaban con hojas de las ramas
de los árboles…varios escuadrones ingleses estaban bien suministrados pues tenían de
antemano brigadas montadas en su Exército y nada les faltaba. Solo el Ejército español
podía sufrir aquellos apuros, los extranjeros se admiraban de semejante abnegación y
sufrimiento” 158
El que el Ejército español, fuese capaz de seguir combatiendo en semejantes
condiciones, perseverando de sus derrotas y de las enormes limitaciones que una Nación
ocupada y arruinada le imponía, es un elemento capital para tener en cuenta en
cualquier juicio objetivo que se haga de aquel conflicto.
156 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., p. 45. 157 AGRG, Guerra de la Independencia, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, A-121, 12 de noviembre de 1811, Villafranca del Bierzo. 158 Alonso, J. (2008) Un veterano de la Guerra de la Independencia. Memorias de Juan Alonso. Edición de Manuel Espadas Burgos [Universidad de Castilla la Mancha], p. 79. Sirvió en el Escuadrón de Cazadores de Numancia.
95
Como bien apuntó un oficial británico que supo apreciar estos terribles condicionantes
entre sus desventurados aliados:
“[…] bien armados, aunque medio desnudos y mal alimentados, no prometían, a juzgar
por su aspecto, más de lo que luego, con sus hechos, demostraron. No es que el
campesino español careciera de coraje (y en general sus soldados sólo eran
campesinos a los que se había dado un mosquete), sino que a sus unidades les faltaban
oficiales y su Intendencia era tan pobre en suministros, que lo más sorprendente es que,
a pesar de todo, estuvieran dispuestos a luchar”159
Hay que recordar aquí, que, enfrentado al mayor poder militar de su tiempo, el
pequeño ejército español perdió la guerra en noviembre de 1808, y de nuevo al año
siguiente. Sin embargo, se negó a reconocerlo y apoyado por el Pueblo y las Provincias,
siguió combatiendo, hasta que seis años después, con la ayuda británica y portuguesa,
venció.
Pasados los difíciles primeros años de la guerra, el Consejo de Regencia y las Cortes
habían reorganizado, desde Cádiz, a las fuerzas armadas españolas. Tras abandonarse el
nefasto sistema tradicional de formación de cadetes en los propios regimientos (que tan
malos resultados había dado durante los reinados de Carlos III y Carlos IV), el Gobierno
copió el sistema francés y reforzó la existencia de centros de Enseñanza Militar160. En
razón a ello, en la retaguardia de cada uno de los siete ejércitos españoles de campaña,
se había organizado por real decreto de 1 de marzo de 1811, un Colegio Militar en el
que obligatoriamente habían de ingresar todos los cadetes del Ejército, así como los
jóvenes que desde la vida civil, optaran a la carrera de las armas. En dicha institución y
tras dos años de duros estudios y prácticas de adiestramiento, a cargo de profesores
escogidos entre veteranos oficiales (curtidos por cuatro campañas contra el mejor
159 Gleig, G. R. (1825) The Subaltern [London]. Referencia en la obra de Close, I. (1988) Testimonios literarios británicos del periodo bélico; libros de viajes y relatos. La Alianza de dos monarquías: Arthur Wellesley en España [Madrid], p. 130. 160 Ya en la época borbónica se habían creado varias Escuelas Militares en Orán, Barcelona, Cádiz, Badajoz y Zamora, que no habían llegado a poder consolidarse debido a los cambios ministeriales y a las estrecheces económicas. Por ello se fue dejando la formación de los nuevos oficiales a las escuelas regimentales, dejadas de la mano y al albur del interés personal y profesional de cada uno de los coroneles. Dichas escuelas regimentales fomentaban el más rancio tradicionalismo e inoperancia táctica y operativa. En 1808 era notorio que la calidad de la oficialidad de las Armas de Infantería y Caballería era pésima. Ello condujo a numerosas derrotas y desastres en los primeros años de la Guerra de la Independencia. En cambio, los jefes y oficiales españoles de Artillería e Ingenieros, dotados de excelentes Academias en Segovia y Alcalá de Henares, se consideraban reputados como de los mejores de Europa. García Fuertes, A. (2007) Benito Rubín de Célis y Lastra (Astorga, 1796 – Algeciras, 1850), Brigadier de los Reales Ejércitos de España en América y la 1ª Guerra Carlista. Dos veces Benemérito de la Patria en Grado Heroico, Centro de Estudios Astorganos Marcelo Macías, Revista Astórica, nº 26 [Astorga].
96
ejército de la época), recibían sus despachos. Rápidamente se incorporaban a los
regimientos en campaña, siempre necesitados de cubrir la angustiosa falta de cuadros de
mando provocada por la casi destrucción del cuadro de mandos español tras las
numerosas derrotas (en batallas campales y asedios) cosechadas entre 1808 y 1809 y por
la carencia de academias militares estables en los años previos al conflicto:
“Vino el mayo de 1808, estalló la santa y sangrienta lucha de la independencia, y
entonces se palparon las fatales consecuencias de una medida imprudente. Habiendo
sucumbido en los primeros encuentros la mayor parte de los oficiales de instrucción y
mérito que contaba nuestro ejército, aquellas innumerables masas, que por todas partes
acudían a sellar con su sangre la más sagrada de las causas, viéronse entregadas a la
imprevisora y casi ciega dirección de hombres ignorantes, y por tanto, incapaces de
dirigirlas por el camino de la victoria. Entonces se lamentó la falta de aquellos
establecimientos que produjeron tantos y tan distinguidos oficiales, y forzoso fue
restablecer los colegios militares”161
Efectivamente, a partir de 1810 cada uno de los ejércitos españoles mencionados,
establecieron en sus retaguardias varios Colegios Militares (Toledo, Granada, San
Carlos, Tarragona, Murcia, Játiva, Santiago de Compostela, Olivenza y Palma de
Mallorca) que rápidamente ayudaron a mejorar la calidad de la oficialidad y en los que
los méritos profesionales estaban ya por encima de los de cuna.
La calidad de los mismos, a pesar de las penurias de la guerra, sería muy alta. Así nos
lo reconoce el agregado militar británico, en Galicia, el teniente coronel Howard
Douglas en su visita en Santiago, a la Real Escuela Militar, establecida en el colegio
mayor universitario de San Clemente. Esta academia había sido impulsada por el
comandante del 6º Ejército, Javier Abadía, al ordenar, el 20 de agosto de 1811, agrupar
a todos los cadetes del 6º ejército en un batallón de alumnos que habrían de completar
su formación, alejados de los frentes de batalla. El centro se formó con 400 alumnos, en
régimen de externos, a los que la Junta de Galicia destinó a Santiago de Compostela.
Esta Real Escuela militar precedería, y sería complemento, a la apertura del Real
Colegio Militar del 6º Ejército, impulsado por Nicolás Mahy, y que se inauguraría (por
real decreto del Consejo de Regencia) el 27 de julio de 1812 con nuevos jóvenes
161 Clonard, Conde de (1847) Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares…Ob. cit., p.75.
97
alistados en régimen de internos162. El centro de docencia militar se establecería en los
colegios universitarios de Fonseca y San Gerónimo.
En los planes de estudio se abordaban la contabilidad y el manejo de las armas y
tácticas de infantería, las ordenanzas, matemáticas y fortificación, dibujo topográfico,
francés, esgrima, equitación, música y baile.
Al comisionado británico Howard Douglas (antiguo profesor del Royal Military
College en Inglaterra) la visita a la Real Escuela Militar le causaría una muy buena
impresión profesional, a pesar de las carencias materiales que la guerra imponía en la
España patriota:
“Se encontró con el ala militar en un estado abandonado, aunque todavía alojaba a los
profesores, y ofrecía el atractivo de un buen sistema de enseñanza. Los cadetes eran
pocos, aunque bien entrenados, y ejecutaron su instrucción en una manera que mereció
su elogio. Decidió hacer un esfuerzo en favor de la continuidad de la institución, y
escribió a la Junta Superior ese mismo día, recordándole la necesidad que tenían de
oficiales entrenados para sus ejércitos, y señalando a la academia como su fuente
natural, que corría el peligro de ser cegada, sino se la subvencionaba ex profeso163.
Douglas se las arregló para volver a visitar la real escuela, acompañado del arzobispo
(el absolutista Rafael de Múzquiz y Aldunate) y del secretario de la Junta de Galicia
(Luis López Ballesteros), logrando implicarles en su sostenimiento:
“Pasaron revista a los cadetes y supervisaron su instrucción y los movimientos de línea
que su pequeño número permitía, mostrando en ambos su maestría y las ventajas de su
instrucción. Luego fueron a las aulas donde realizaron un examen con los profesores,
seguido de unas preguntas que él mismo realizó; ello influenció al arzobispo y al sr.
Ballesteros en favor de la conservación del colegio, convirtiéndose en sus valedores
ante el gobierno”164.
Como ya hemos apuntado, este establecimiento de docencia militar para cadetes que
ya habían servido en los frentes de batalla, fue complementado en el verano de 1812 con
162 Ibídem, pp. 122 - 134. Idénticos Colegios se crearon en las retaguardias de cada uno de los restantes seis ejércitos de campaña españoles. 163 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 136. 164 Ibídem, p. 137.
98
la apertura de otro centro en la misma ciudad para acoger a nuevos cadetes que llegaba
directamente de la vida civil, hablamos del Real Colegio Militar de Santiago de
Compostela165. El discurso de apertura a los nuevos cadetes del centro, dado por su
director, el coronel de Ingenieros don Francisco Serrallach, el 27 de julio de 1812, nos
encuadran muy bien la precaria situación con la que había empezado la guerra el cuerpo
de jefes y oficiales del ejército real, los medios con los que se esperaba poder ponerles
remedio, y lo que la nación esperaba de todos ellos:
“El objeto del establecimiento, señores, se reduce a cimentar en tan dignos alumnos la
base de un Ejército que en breve pueda competir con los tan decantados de los
enemigos. Es apreciabilísima la mayor parte de los dignos oficiales del Ejército que
subsisten en sus banderas; pero estos nuestros compañeros de armas no podrían
enseñar a vds. con el ejemplo sólo del valor cuanto necesita un joven en los primeros
pasos de su carrera [...]
La intención de los jefes que nos mandan es que saquen vds. de este Colegio
aquellos principios que en tiempo ya distantes, llenaron de gloria los campos de
nuestro amado suelo: Valor, subordinación, inteligencia en la táctica de las diferentes
armas que componen un Ejército, cálculo aritmético, exactitud geométrica, máximas de
fortificación real y de campaña, ideas de geografía y práctica de dibujo para
representar el terreno donde se ha de guerrear, son las que hacen conseguir victorias.
Emprender gustosos la reclusión de este pequeño intervalo de la vida, para ser en lo
sucesivo útiles a la Patria afligida que les llama a su socorro [...] apresurando lo
posible los resultados de la instrucción para infundirles, sobre todo, las ideas y
preceptos que formen el corazón aguerrido de quien debe aspirar sólo a la Gloria [...]
Es preciso desengañarse, señores; la guerra es verdaderamente una ciencia para el
que debe mandar. Cualquiera expone su pecho a las bayonetas enemigas si está
poseído del verdadero valor, pero esto no basta para mandar y disponer; las sabias
combinaciones, los planes bien meditados, son los que deciden las batallas y el feliz
165 Creado por orden del Consejo de Regencia del 1 de marzo de 1811, el Colegio Militar de Santiago no recibiría a sus 22 primeros cadetes hasta el 27 de julio del año siguiente. En los meses siguientes el Colegio llegaría a contar con una compañía de 132 cadetes dividida en cuatro escuadras. Los profesores del Colegio se escogieron de entre los oficiales más destacados del Ejército y la Armada, dando tanta importancia a su trabajo que se consideró su servicio como “de campaña“ a la hora de aspirar a futuros ascensos. Se estableció que la formación militar duraría cuatro años, aunque por las necesidades de la guerra se redujo a menos de la mitad. Al cabo de dicho periodo, los cadetes recibían el grado de Subtenientes de Infantería y Caballería; pasando a prolongar sus estudios en las Escuelas Específicas los que optaban a las armas de Artillería o Ingenieros. Clonard, Conde de (1847) Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares…Ob. cit.
99
éxito de las campañas [...] Esperaré tener la satisfacción, después de que salgan vds. a
ocupar honrosos puestos en la Milicia, de oír: Este oficial fue alumno del Real Colegio
Militar de Santiago“ 166
Igualmente, desde el gobierno se dieron los pasos necesarios para ser creado el
cuerpo de estado mayor de la mano del general Joaquín Blake y del coronel Moscoso,
estableciéndose también el servicio militar universal y suprimiéndose las pruebas de
nobleza para acceder al grado de oficial.
A partir de 1811, una vez estabilizada la guerra, los cuerpos españoles comenzarían a
realizar intensas y continuas maniobras y ejercicios de instrucción para empezar a
aplicar las enseñanzas recibidas a manos de sus enemigos. 167
Un logro señalado en este proceso de mejora sería la creación de campos de
instrucción en la retaguardia de los ejércitos españoles de campaña a partir de 1811:
“El adelantamiento general en la instrucción y disciplina debe esperarse de los campos
de instrucción, establecidos en los ejércitos con solidez y con buena elección de sujetos.
El restablecimiento en ellos de las menudas prácticas militares hará renacer la
disciplina, la precisión en el servicio, la uniformidad en maniobras, en vestir, el orden
de vida que hacen aproximarse unos individuos a otros, asemejarse, estrechar sus
relaciones amistosas y establecer el espíritu de cuerpo tan indispensable entre los
militares. El oficial y el soldado con la ocupación y sujeción rigorosa mejorarán sus
costumbres, adquirirán amor al servicio, se irá disipando la ignorancia y el amor
propio puesto a la prueba cada día, irá formando aquel orgullo marcial que nos
conduce a despreciar la vida y a buscar los riesgos por hacernos lugar entre nuestros
compañeros, por ser considerados en la sociedad”168
166 Clonard, Conde de (1847) Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares…Ob. cit., p. 123. El Real colegio Militar de Santiago estuvo en funcionamiento hasta el 12 de febrero de 1818. 167 Un ejemplo de ello lo darían varias divisiones del 6º Ejército tras los puertos de Foncebadón y Manzanal de los montes de León, en las llanuras del Bierzo en octubre de 1811: “Ayer se hizo día militar en el gran llano de Naraya, a las inmediaciones de Ponferrada. Maniobraron con fuego dos divisiones de Infantería, una Compañía de Artillería a Caballo y un escuadrón de Caballería. Se comió en el bosque de Fuentesnuevas, continuando a la tarde tan agradable y útil entretenimiento que ha proporcionando adelantamientos, y cuya repetición a menudo, hará soltar las tropas mas nuevas de todas armas, y los Jefes y Oficiales, se acostumbrarán, sobre el terreno, a practicar las reglas del arte aprendidas antes en el bufete, consiguiendo adquirir el desembarazo que exige la buena dirección de las Armas VVAA, Boletín del 6º Ejército….Ob. cit., p. 111. 168 Boletín del 6º ejército…Ob. cit., nº 41, p. 189.
100
El boletín del estado mayor del 6º ejército, nos refiere unos de estos ejercicios habidos
en octubre de 1811:
“Ayer se hizo gran día militar en el gran llano de Camponaraya, a las inmediaciones
de Ponferrada. Maniobraron con fuego dos divisiones de Infantería, una Compañía de
Artillería a Caballo y un Escuadrón de Caballería. Se comió en el bosque de
Fuentesnuevas, continuando a la tarde tan útil entretenimiento que ha proporcionado
motivos de adelantamiento; y cuya repetición, a menudo, hará soltar las tropas más
nuevas de todas las armas y los Jefes y Oficiales, se acostumbrarán, sobre el terreno, a
practicar las reglas del arte aprendidas antes en el bufete, consiguiendo adquirir el
desembarazo que exige la buena dirección de las armas”
A nivel individual el soldado español era un digno oponente a las fuerzas imperiales.
Un acertado juicio del mismo nos lo da el general francés Foy que combatió contra
ellos:
“El español ha recibido de la naturaleza la mayor parte de las cualidades para hacer
de él un buen Soldado: es Religioso, y la religión al elevar los pensamientos de los
hombres, les prepara para la abnegación y para una exaltación moral al sacrificio en
todos aquellos momentos en que la guerra ofrece ocasión.
Es calmado y se deja llevar por los principios de la justicia; es subordinado por
naturaleza, si la orden no es absurda; es susceptible de ser llevado al entusiasmo por
un jefe hábil y capaz. Su sobriedad es extrema, su paciencia a toda prueba. Vive con
una sardina o con un trozo de pan untado de ajo, la cama es para él algo superfluo,
está habituado a dormir en el duro suelo a la luz de la estrellas. Después de los
franceses, los españoles son los primeros en ser capaces de hacer grandes marchas o
de franquear montañas. El Soldado español no es murmurador, ni intrigante, ni
pendenciero, ni libertino, se emborracha muy raramente. Es menos inteligente que los
franceses, pero más que los alemanes o los ingleses. Ama a su Patria, de la que habla
con entusiasmo [...]”
101
III LAS ACCIONES OFENSIVAS DEL VERANO DE 1810 TRAS LA CAÍDA DE
ASTORGA EN MANOS FRANCESAS. LA TOMA DE PUEBLA DE SANABRIA
POR LAS FUERZAS ESPAÑOLAS Y PORTUGUESAS.
La caída de Astorga en manos francesas en abril de 1810169 fue un duro golpe para el
capitán general de Galicia, Nicolás Mahy, tanto en el plano militar, como en el político.
En Galicia se llegó a temer una nueva invasión del fidelísimo reino.
La Junta Superior de Galicia, encabezada por el arzobispo Rafael Múzquiz, reprochó
públicamente Mahy que no hubiera podido auxiliar a su guarnición (al mando del
coronel José María de Santocildes), o, a lo menos, haberla dado orden de evacuar la
plaza.
Por su importancia y el carácter científico de este trabajo, reproducimos íntegra esta
carta de la junta gallega a Nicolás Mahy:
“Reservada.
Excmo Sr.
Esta Junta que se halla consternada con la Infausta noticia del desgraciado
acaecimiento de Astorga, tiene a la vista de los tres oficios de V.E. fecha 23 y 24 a que
responde que no quisiera entrar en las contestaciones desagradables que excita el
primero, especialmente cuando no puede remediarse un mal sucedido.
Si V.E. tuviese presente su oficio de 21 en que viéndose en una situación embarazosa,
ocasionada por un error, preguntaba a esta Junta lo que debería hacer, no extrañaría
su contestación, o las expresiones que raya y nada ofenden a V.E. La Junta no podía ni
debía señalar a V.E. sin agraviarle cuales debían ser sus movimientos y operaciones, y
se limitó a solo manifestarle su deseo, pareciéndola como le parece que con la fuerza
que tiene y el auxilio de la Alarma170, podría defender muy bien las entradas de este
Reyno, por lo demás bien conocía la Junta que sin el auxilio de Silbeyra no podía V.E.
libertar a Astorga desde el día 14 en adelante.
169 García Fuertes, A. (2003) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio y Rendición de Astorga escrito por el Teniente General José María de Santocildes. Madrid, 1815. Edición crítica con prólogo, introducción y un nuevo apéndice documental [Astorga]. 170 Paisanos en armas y con una precaria organización paramilitar que se reunían en caso de emergencia y de invasión enemiga. Fueron muy numerosas en Galicia durante la guerra de independencia.
102
Es verdad que esta Junta se propuso levantar un Ejército de Reserva de 20.000
hombres, y no de 21.000 como V.E. dice, para defender el Reyno de una invasión, y
también para operar más adelante en caso necesario; pero esta defensa siempre la
entendió comprendida en el puerto de Foncebadón y Manzanal, como primera línea
que debía sostenerse; pero nunca contó como V.E. asienta con la fuerza de la 4ª
División, pues como parte integrante del Ejército de la Izquierda que iba operando a
mayor distancia, debía de presumir que su Jefe la reclamaría, especialmente viendo
que reemplazaba su objeto otra igual o mayor fuerza; y de esto sacará V.E. la
consecuencia que no podíamos contar como V.E. pretende con un Ejército de pura
Observación de más de 30.000 hombres.171
No hay duda, pues, que Galicia se propuso poner 20.000 hombres, y lo hubiera ya
conseguido sino lo hubieran estorbado los motivos que V.E. no ignora, y cuyo remedio
no está al alcance de sus facultades y posibilidad. Cuando a V.E. se le encargó el
mando, sabe el estado exhausto en que nos hallábamos de dinero, hombres, munición y
principalmente de armas, y que estos vacios no podían llenarse en dos meses. Sabe
también que inmediatamente mandamos a Inglaterra un Diputado en una fragata
pidiendo Fusiles y Municiones que hasta ahora no han llegado; y finalmente no ignora
V.E. que a pesar de la penuria de nuestra situación hemos hecho milagros en la fuerza
y provisiones con que se ha aumentado y surtido ese Exército.
Finalmente concluye V.E. diciendo y con razón que con una fuerza tan limitada y
dividida, con el aumento de la del enemigo, y la retracción del auxilio prometido por el
general Portugués, no podrá V.E. intentar solo alzar el sitio de Astorga. La Junta
conoce no solo esta verdad, sino que ha previsto el suceso como V.E. puede conocerlo
de sus anteriores oficios. Desde que V.E. tomo el mando de la 4ª División, y que aunque
mas distante notaba los movimientos del enemigo, rogó y pidió a V.E. saliese de Lugo y
Villafranca avanzando sobre Astorga para estar a la mira de aquella Plaza y facilitar
con su presencia la introducción de Granos en el Bierzo y Galicia.
Repetidas veces ha manifestado a V.E. la consideración que la merecía Astorga y su
Valerosa Guarnición. V.E. ha visto que el enemigo aumentaba su fuerza: ha recelado
con acierto que el Portugués no auxiliaría; no ignoraba tampoco V.E. que nosotros no
podíamos absolutamente aumentar en mucho sus tropas, por la falta total de Fusiles; y
si esto es verdad y que V.E. confiesa la imposibilidad de sostener la defensa de aquella
171 La Junta gallega no estaba dispuesta a reclutar y equipar nuevas unidades que serían inmediatamente enviadas a Extremadura sacándolas de la defensa del frente del Bierzo, Sanabria y Asturias.
103
Plaza, y aún la de este Reyno sin mucho mayor aumento de fuerza: ¿No hubiera sido
muy prudente y preciso que V.E. hubiese mandado replegar a su Exército aquella
Guarnición y el armamento de Plaza ?.
Tal vez que si su Gobernador hubiera visto alguna gruesa columna de nuestras tropas
a la caída de las Montañas sobre el Rabanal donde no podría maniobrar la caballería
enemiga, se habría arriesgado con su Guarnición a una ligera huida. V. E. Sr. General
podrá deducir las consecuencias, mientras que llorándolas la Junta, pasa rápidamente
a contestar al segundo oficio.
Por él y los partes que acompaña, ve la Junta que el día 22 fue entregada al Enemigo
por Capitulación aquella Plaza y Guarnición; pero se admira que lo hubiese sabido
V.E. tan tarde, y que las Avanzadas no hubiesen observado mas por sí mismas, ya que
faltaron hasta espías y exploradores que diesen a V.E. noticias prontas y exactas. Todo
ha ocurrido a hacer
Desgraciado este acaecimiento, que llora la Junta y con ella todo el Reyno, no por la
Plaza, sino por la pérdida de sus hijos en el tiempo que más los necesitaba, siendo lo
mas lastimoso, cuanto desanima su Valor y sus esperanzas. Ya no tiene remedio y solo
es preciso tratar de reanimarlos, restablecer y fortificar la confianza que deben tener
en V.E., y en los posibles esfuerzos de esta Junta.
Ella opina como V.E. de que los Enemigos más orgullosos y audaces por el resultado
que acaban de obtener, intentarán penetrar en ese Valle y lo conseguirán por la
cualidad del terreno y sus fuerzas a menos que otra atención más urgente por su
izquierda los distraiga.
En el primer caso ya conoce la Junta que no le queda a V.E. mas arbitrio que
replegarse y colocar su Ejército a la caídas de las montañas del Cebrero y Portillas,
fortificando sus pasos, y teniendo bien ordenados sobre las eminencias y desfiladeros
los trozos de la Alarma, y sin mayor aumento de fuerzas, no cree la Junta que el
enemigo intente forzar unos pasos tan difíciles y penetrar en el Reyno; pues no es lo
mismo tener que batirse en ellos que perseguir en el año pasado un Ejército que venía
en precipitada retirada o huida.
En el segundo caso de que aquellos se hayan replegado sobre Castilla, o que el Sr.
Silveyra por resultas de la misión de nuestro Diputado quiera efectiva y eficazmente
auxiliar las operaciones de V.E., sería quizá oportuno tomar la primera línea sobre
Foncebadón y Manzanal, ya fuese con la idea de imponer respeto Al enemigo, o ya
principalmente por proporcionar con más facilidad la concurrencia de granos de León,
104
porque sin este auxilio por aquella parte será imposible sostener al ejército, ni al Reyno
mismo, pues a pesar de nuestras incesantes diligencias, no hay esperanzas de que
lleguen de sobre el mar.
Sirva todo esto a V.E. de inteligencia y de consejo, pues teniendo V.E. como ha tenido
desde el principio todas las facultades de esta Junta para obrar según la exigencia de
las circunstancias, no debe esperar sus ordenes terminantes, pues nadie mejor que V.E.
se halla en estado y proporción de conocer y atender a las que lo exijan y necesiten.
Dios Guarde a V.E. Ms. As, Coruña 27 de abril de 1810.
Fdo. Rafael, Arzobispo de Santiago. Por Acuerdo de la Junta. Fdo. José
Antonio Rivadeneyra, Vocal Secretario.
Al Excmo. Sr. Dn. Nicolás Mahy “.172
A pesar de todo, Galicia no se vio amenazada. Los franceses tenían centrados sus
planes estratégicos en la nueva invasión de Portugal ordenada por Bonaparte el mariscal
Massena y que acabaría estrellada, meses después, ante las líneas de Torres Vedras.
Así, el grueso de las tropas francesas del 8º cuerpo de ejército de Junot abandonaría
León para reabastecerse y marchar al sur a fin de participar en la invasión de Portugal.
Ello llevaría a los franceses a dejar en León unas mínimas fuerzas de ocupación y
vigilancia para contener a las débiles fuerzas españolas asentadas entre Asturias y el
norte de Zamora; marchando el grueso del ejército imperial hacia el sur.
Fiado en esta momentánea debilidad de las tropas francesas en León y acuciado por las
críticas que le llovían desde Galicia (tras la caída de Astorga), Mahy ordenaría llevar a
cabo dos contundentes incursiones sobre Astorga y León los días 6 y 7 de junio a fin de
demostrar al mando francés la voluntad de resistencia de las fuerzas patriotas.
El ataque sobre Astorga lo efectuó el brigadier José de Meneses173 al frente de cuatro
compañías de tiradores de los cuerpos de la vanguardia de la 4ª división (con la de
infantería de marina, al mando del alférez de navío Andrés Pita da Veiga, al frente) y el
apoyo de los batallones de Cazadores del Rey y del mencionado 6º de Infantería de
Marina. Comenzado el ataque al amanecer, se desalojó violentamente a los franceses de
172 IHCM, CDB, Año 1810, Caja 16, Legajo 20, carpeta nº 57. 173 Archivo de la Armada “Alvaro de Bazán“, Viso del marqués, Ciudad Real. Joseph Meneses y Cler. Natural de la villa toledana de Mondejar. Guardia de Corps en 1774. Con 50 años en 1808. Comandante del 1º Batallón de Marina del Ejército de la Izquierda en junio de 1808. Por orden del general Joaquín Blake tomó el mando de los tres batallones de marina en septiembre de 1810, presente en las acciones en Zornoza, y Espinosa de los Monteros. Acciones de Orrontía, Lugo, Astorga, Sanabria. Ascendido a Brigadier en 23 de febrero de 1809. Recibe el mando de la Vanguardia del Ejército de la Izquierda y del 6º de marina el 5 de abril de 1810, hasta 16 de mayo de 1811, en que se le da licencia por enfermedad. Empezó de Guardia de Corps en 1774. Signatura: Legajo 620/743.
105
los arrabales de Rectivía y San Andrés obligándoles a encerrarse en la plaza e
intimando, incluso, al general gobernador Lauberdiere a la rendición. 174
El hecho de que varios batallones españoles aparecieran vestidos con unas 1.000
casacas rojas de las suministradas por Gran Bretaña causó no poca alarma al alto mando
francés en la provincia, el cual temió, durante algunos días, que tropas británicas habían
desembarcado, de nuevo, en Galicia.
En León el ataque lo dirigió el coronel Félix Carrera con su regimiento del Rivero y el
del 2º de Tiradores de Castilla al mando de Francisco Hevia. Este episodio se saldó con
un valeroso y sangriento, pero mal dirigido, combate urbano contra la guarnición
imperial, que pudo rechazar la incursión española. El ataque había comenzado a las
cuatro de la mañana, al lograr sorprender los españoles a las guardias avanzadas
francesas del convento de San Marcos en las cercanías de la ciudad. Tras conseguir
franquear varias puertas de la muralla oeste, en la zona del hospital de San Antonio
(gracias a la ayuda de varios vecinos según el mando francés), las tropas de Carrera y
Hevia avanzaron rápidamente por varias calles intentando copar a las tropas imperiales
que creían concentradas en la iglesia y convento de San Isidoro. Sin embargo, la
situación para los españoles se complicó, la guarnición francesa era más numerosa de lo
que se había supuesto (unos 625 hombres frente a los 300 que esperaban encontrar175), y
además, se hallaba repartida en varios caserones fortificados del vecindario. En los
descoordinados combates callejeros que comenzaron a sucederse, las tropas españolas,
luchando a pecho descubierto, comenzaron a sufrir numerosas bajas; aún así, los
combates se mantuvieron con vigor hasta las 11 de la mañana, hora en que Hevia y
Carrera retiraron sus fuerzas.
Tenemos el testimonio del capitán de una de las compañías del Rivero, don José
Moure, sobre los fuertes combates que tuvo que afrontar la fuerza bajo su mando:
174 Un parte del gobernador francés de León de día 6 interceptado, elogiaba el ataque y, en particular, la actuación de los húsares españoles que se habían incorporado recientemente desde Santiago de Compostela ( se refiere al regimiento de reciente creación “ Húsares de Galicia “, antiguo “ Húsares de León “ al mando del coronel Francisco Mahy Romo ). Unica unidad regular de caballería española adscrita a la 4ª división. En proceso de formación y equipamiento en Santiago de Compostela. Apenas un piquete de 12 húsares había podido ser enviada a Santocildes a Astorga. En el mes de julio contaba ya con cuatro Escuadrones y 381 jinetes montados. Ese mismo mes decidiría la Junta de Galicia cambiarle el nombre por el de “ Húsares de Galicia “, dando los siguientes nombres a sus 8 Compañías: 1ª “ Coruña “, 2ª “ Orense “, 3ª “ Tuy “, 4ª “ Betanzos “, 5ª “ Lugo “, 6ª “ Mondoñedo “, 7ª “ Santiago “ y la 8ª “ León “. Su coronel sería Francisco Mahy Romo, Guardia de Corps de la Compañía Flamenca en 1808 (AGMS, Legajo M- 185), y hermano pequeño del capitán general Nicolás Mahy. Ese mismo verano de 1810 sería este regimiento enviado al frente. Archivo Histórico del Reino de Galicia, La Coruña, Sección Guerra de Independencia, Caja 36 – B, “Húsares de León“. IHCM, Madrid, CDB, Año de 1810, legajo 15, carpeta 19, y año de 1811, Legajo 35, carpeta nº 29. 175 García Gutiérrez, P. (1991) La Ciudad de león durante la Guerra de la Independencia [Valladolid], pp. 213 – 220.
106
“Asalto del 7 de junio en la Ciudad de León.
Mandó las tropas que forzaron las puertas y se introdujeron en lo interior de la ciudad,
recibiendo una herida de bala en la cabeza, y perdiendo en la defensa de su punto más
de la 3ª parte de la gente que mandaba “176
Otro factor que hizo perder vigor al ataque de Carrera y Hevia fue el que, algunos de
sus soldados, aprovechando la confusión de los combates se habían dado al saqueo de
víveres.177
Curiosamente, y sin que ningún historiador se haya preocupado, hasta ahora, de
aclararlo, esta acción daría lugar al famoso y falso mito de los patriotas mártires del
“Corral de San Guisán“, en la que la calenturienta imaginación del erudito local
Honorato García Luengo178 (en una pequeña monografía publicada en el primer
centenario de la guerra de la independencia) vio una supuesta rebelión de la población
leonesa donde lo que hubo fue un ataque de fuerzas regulares españolas. Es más, según
los propios mandos españoles, los habitantes de la ciudad mostraron muy poco ardor
patriótico pues, en medio de los combates, cerraron las puertas de sus casas a los
soldados y heridos españoles que peleaban contra la guarnición francesa.
Un airado Félix Carrera comunicaba al día siguiente del ataque desde Vega Arienza a
Mahy, cargando tal vez las tintas, y puede que buscando hallar causas al revés sufrido,
sobre la actitud tan tibia de la población de la capital:
“Todos confirman el que los habitantes han obedecido ciegamente la orden del
gobernador de que los paisanos tomasen las armas y les auxiliasen contra nosotros, no
permitiéndonos entrar en sus casas para refugiarnos de ellos pues se ha verificado que
las mujeres que no podían hacer fuego cargaban los fusiles para que nos lo
hiciesen“179
176 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 4.689. 177 Sin que sea disculpa, hay que anotar que las tropas españolas en León padecían tal carencia de suministros que muchas veces los hombres pasaban a media ración o sin comer, incluso, muchos días. La Guarnición francesa ascendía a 621 hombres de varios cuerpos: 3º Suizo, tres destacamentos provisionales de dragones con 28 caballos, y otros tres auxiliares de infantería. IHCM, CDB, Año de 1810, legajo 26, carpeta nº 112. Según el historiador suizo H. de Schaller, en su Histoire des Troupes Suisses au Service de France sous le Règne de Napoleón Iº, pp. 105 – 109 , la guarnición imperial se componía de 300 suizos, casi medio centenar de infantes franceses y 200 dragones. 178 García Luengo, H. (1908) León y su Provincia en la Guerra de la Independencia [León]. 179 IHCM, CDB, Año de 1810, Legajo 15, Carpeta 13. Correspondencia entre el capitán general de Galicia y el coronel Félix Carrera.
107
Tenemos el testimonio de un vecino de León, el boticario del Hospital de San
Antonio, Alonso Tomé (adicto, al parecer, al partido afrancesado), que fue testigo de los
combates desde dicho hospital, el ataque había fracasado porque algunos soldados se
habían entretenido al darse al saqueo:
“El día 7 de Junio de 1810 a la hora de las cuatro de la mañana entraron las tropas
españolas por la puerta del Malbar. Pudieron sorprender a los franceses; no lo
hicieron por su mal gobierno. Con todo, el mucho valor de las guerrillas, que
avanzaron en corto número por la Ciudad, los pasmó.
[...] las tropas españolas fueron [...] excelentes tropas dignas de todo honor; sus
comandantes muy poco juicio, por cuyo motivo no pongo aquí sus nombres.
Las puertas de la Botica demuestran bien, por los muchos balazos que tienen, que día
sería para los vecinos de la Ciudad. Entre los botes que se quebraron por las balas que
entraron, quedó éste donde está este papel. Duró el fuego hasta las diez “180
Entre las tropas imperiales de guarnición había soldados suizos al servicio de Francia.
La historia regimental de su unidad, dejó constancia de los duros combates habidos en
la ciudad:
“En mayo de 1810 un batallón del 3º regimiento suizo (comandante Jonathan de
Graffenried), reducido a unos 300 hombres, fue enviado de guarnición a León, con 4
compañías de infantería francesa y 200 dragones. Fue sorprendido el 7 de junio,
gracias a la traición de los vecinos, por una tropa de 4.000 españoles y portugueses,
que se introdujeron en la ciudad a través de una puerta en la muralla del Hospital
Civil que daba a la campiña.181
El teniente Amiet de Soleure, que estaba al frente del cuerpo de guardia, y el teniente
Fuchs hacen frente inmediatamente al ataque con sus hombres disponibles.
El batallón suizo, reunido precipitadamente, combate con gran valor en las calles de
la villa. Expulsa a los asaltantes, tras haberles hecho 150 prisioneros (de ellos 4
oficiales y 6 cadetes) y de haberles muerto o herido a un número considerable de
hombres.
180 Archivo Histórico Provincial de León, Fondo “Bravo“, Caja 11.595, signatura 94. 181 Apenas llegaban a los 2.000 hombres y eran todos españoles del ejército regular.
108
El capitán Hundbins, al mando de los voltigeurs, oficial de gran mérito y que había
contribuido mucho al buen resultado de la jornada, encuentra, en este combate, una
muerte gloriosa. El día anterior, el batallón Goeldlin182 debe, igualmente, responder,
en la ciudad de Astorga, al ataque de numerosas guerrillas [...]”183
La guarnición francesa hizo una salida en persecución de los españoles, sin lograr
establecer contacto. Así nos lo refiere en sus memorias el párroco de la cercana
localidad de San Andrés del Rabanedo Juan Antonio Posse:
“Pasaron los franceses en seguimiento de nuestra tropas hasta el Ferral. De vuelta
entraron en mi casa el comandante y los oficiales; me mandaron darles almuerzo y, no
teniendo vino, se contentaron con dos fuentes de ricas manzanas que les presenté. Me
hicieron varias cuestiones sobre nuestras tropas y por donde habían tomado. Me
disculpé como pude, y les pregunté de mi lado lo que habían hecho los españoles en
León, y respondieron haber sido sorprendidos y que fueran prisioneros si los españoles,
entregados al saqueo, no hubiesen malogrado su empresa”184
Las noticias sobre el fracaso de una paralela ofensiva española sobre la línea del río
Nalón en Asturias y de la llegada de la división francesa del general Sèras, desde
Zamora, aconsejaron detener estas operaciones ofensivas. Aprovechando el mal tiempo
y la niebla que cubría los puertos de Manzanal y Foncebadón, las tropas españolas se
retiraron sin más pérdidas.
* * * *
Sin embargo, la demostración de fuerza española cobró sus frutos; la marcha de Sèras
hacia León dejó aislada a una guarnición francesa en Puebla de Sanabria, compuesta por
unos 400 soldados suizos del 2º batallón, al mando del comandante Jonathan de
Graffenried.
182 El 4º batallón del 4º Regimiento suizo, al mando del Comandante Jean Baptiste Goeldlin de Tiefenau. Había partido desde Rennes rumbo a España el 6 de diciembre de 1809, llegando sus 800 hombres el 22 de febrero a Valladolid; allí sería encuadrado en la brigada Lauberdière, de la División Seras, siendo adscrito a la guarnición imperial de Astorga. 183 Schaller, H. (1995) Histoire des Troupes Suisses au Service de France sous le Règne de Napoleón Iº “. C. Térana Editeur, [Paris], edición facsímil de la publicada en 1883, pp. 105 – 109. 184 Posse, J. (1984) Memorias del cura liberal don Juan Antonio Posse…Ob. cit., p. 121.
109
Días antes, el 27 de julio, ante un vigoroso ataque francés, el general Francisco
Taboada Gil y su pequeña división de la “derecha”185 (compuesta por los apenas 1.500
hombres de tres batallones pertenecientes a los regimientos de Benavente, Toledo y
Sevilla, más una pequeña batería con dos piezas ligeras de artillería) había tenido que
retirarse de Puebla de Sanabria, desechando el hacerse fuerte en la plaza que contaba
con algunas fortificaciones.
Desde la caída de Astorga, tres meses antes (con su guarnición de 2.700 hombres
formada por los mejores regimientos disponibles de la 4ª división), los mandos militares
y las autoridades patriotas tenían claro que no se podían defender puntos a ultranza que
no pudieran ser socorridos. Así lo había rogado la Junta de Galicia, por boca de uno de
sus señalados vocales, el arzobispo Múzquiz, al capitán general Mahy el 30 de abril:
“Se ha enterado esta Junta de las noticias que VE la comunica con fecha de anteayer y
de los avisos que en su consecuencia ha pasado a las Asturias y al general Taboada
[…] lo acaecido en Astorga debe de servirnos de gobierno para no comprometer la
guarnición de Sanabria como que tampoco conviene perder de vista la división de
Asturias si resultase cierto el refuerzo enemigo que VE anuncia en aquel
Principado”186
La decisión fue muy acertada. Taboada se refugió en la comarca fronteriza portuguesa
de Tras os Montes, donde el general Silveira alertó a todas las milicias portuguesas y se
aprestó a colaborar con el general español a la petición de auxilio de éste.
Sin embargo, Serás retrocedió de nuevo sobre Zamora, tras dejar la plaza de Puebla
ocupada por el 2º batallón suizo de su división. Ello animó al general español a
aprovechar la oportunidad y tratar de dar un golpe de mano sobre Puebla de Sanabria.
Así, Taboada pediría el 2 de agosto a Silveira, desde su cuartel general en el pueblo de
Requejo, a tres leguas de Puebla (en el camino real hacia las Portelas y la entrada a
Galicia) su colaboración para que, cruzando la frontera, le ayudara a caer sobre la
aislada guarnición imperial en Puebla. Así lo informó Taboada el mismo día a Mahy por
escrito:
185 Según el despliegue español en el noroeste peninsular en la segunda mitad de 1810 y antes de la creación del 6º ejército, las fuerzas españolas en Asturias eran la “Izquierda”, las del Bierzo el “Centro”, las situadas en Lugo la “Reserva” y las desplegadas en Puebla de Sanabria la “Derecha”. 186 IHCM, CDB, Año 1810, legajo 15, carpeta 9, Múzquiz a Mahy, la Coruña, 30 de abril de 1810.
110
“Excmo. Sr. Habiendo sabido que los enemigos tienen solamente en la Plaza de la
Puebla 400 hombres escasos, aunque se fortifican en el castillo, y que las otras tropas
habían marchado, dejando en Mombuey y Asturianos algunas, cuya distancia es de tres
y cuatro leguas, traté con Silveira para que auxiliándome con sus tropas, ver si los
podíamos echar; así me lo ofreció y que esta noche las aproximaría a Pedralba187, que
dista legua y media, por lo que dispuse con las mías emprender al amanecer esta
operación, llegando a las nueve de la noche a este pueblo, que está enfrente de
Pedralba, y media legua de distancia, despachando inmediatamente al coronel de
Benavente y un oficial a saber si llegó Silveira y manifestarle el plan de cómo debemos
tomar las posiciones y cercar la plaza, para asaltarla por cualquier parte que es fácil;
esto en el caso de que los enemigos no tengan lugar a concurrir con fuerzas superiores
y no consigamos el fin, porque entonces replegaremos a los puntos que teníamos”.
Taboada finalizaba su oficio al capitán general de Galicia certificando la usual falta de
suministros, y acudiendo al humor negro castrense para denunciar, educadamente, la
desatención de sus tropas por la Junta Superior de Galicia:
“Las tropas hace tres días que no tienen ración de pan, ni sé cuando lo tendrán, y solo
un poco de arroz que yo tenía reservado en las Portillas […] y buenas esperanzas que
les doy, y todos estamos sin pagas y dinero para cosa alguna, con que la Providencia
de Dios es el consuelo de los afligidos, para que se cumpla su santísima voluntad”188
Taboada y Silveira se revolvieron sobre Puebla de Sanabria al día siguiente, tomando
sus débiles murallas y sitiando a su guarnición en el castillo.
En su Histoire des Troupes Suisses au Service de France sous le Règne de Napoleón
I, publicada en París en 1883, el autor suizo Schaller relata detalladamente, a partir de
los informes de los mandos del 2º batallón, los pormenores del asedio:
“El general de división conde de Seras189, había llegado a ocupar el noroeste de
Castilla la Vieja y del reino de León. Un numeroso cuerpo de portugueses y españoles
187 Pedralba de la Pradería. 188 IHCM, CDB, año de 1810, Legajo 23, carpeta 86, Informe de Taboada a Mahy. 189 Jean Mathieu Seras, nacido en Oza (Piémont) 16 de abril de 1765 y muerto en la campaña de Grenoble el 14 de abril de 1815. Six, G. (1934) Dictionnaire Biographique des Généraux&Amiraux français de la Révolution et de L´Empire, (1792 – 1814) [Paris], Tomo II, pp. 447 – 448.
111
habían avanzado por la Puebla de Sanabria, pequeña ciudad cercana a la frontera con
Portugal.
Al aproximarse las tropas francesas, la guarnición española de 3.000 hombres,
abandona la ciudad. Seras la ocupa y deja al 2º batallón suizo de Graffenried,
compuesto de 333 hombres, con la orden de defender la plaza hasta el último extremo;
después de lo cual se retira sobre Benavente.
La Puebla está edificada sobre un cerro, dividida en una ciudad alta y otra baja,
provista de unas malas fortificaciones, dominada, en sus flancos, por colinas al alcance
del fuego de fusil. La ciudad alta encierra un viejo castillo fortificado pero desprovisto
de aljibes de agua y dominado por dos robustas iglesias distantes unos 15 pasos una de
otra.
La guarnición comienza por hacer una requisa de víveres, reuniendo unas 2.000
raciones de pan y galleta, pero falta el agua, pues los pozos del castillo estaban
contaminados con pólvora y con los cadáveres de animales que los españoles habían
arrojado al evacuar la villa. Cada hombre tenía alrededor de 80 cartuchos. La
guarnición había conseguido desenclavar, además, seis cañones, pero carecía de
pólvora de artillería.
El día 3 de agosto la plaza fue embestida por los cuerpos del general portugués
Silveyra y del general español Taborda190, en total 10.000 hombres; ante la negativa
del comandante a rendirse, comienza el ataque, que durará hasta el día 9. La pequeña
tropa suiza se ha retirado a la parte alta de la villa, pero carece de agua y de pan; se
halla además, agotada por los trabajos de la defensa. El día 6 el cabo fiburgués
Tinquely se ofrece voluntario para atravesar las líneas enemigas y pedir socorro, ya al
Comandante Seras, ya a la brigada Paillard destacada en Santa Marta. Pero tres días
transcurren sin que ninguna noticia llegue. El teniente Freunden Reich es muerto en la
almenas de un disparo de fusil y 23 hombres están heridos. El día 9, al atardecer, la
explosión de dos minas191 practicadas por el enemigo al abrigo de las casas cercanas,
abre una brecha. Los soldados tenían aún seis cartuchos por cabeza, pero la mayor
parte de las piedras de chispa de los fusiles estaban fuera de servicio.
190 Francisco Taboada Mosquera y Gil. Mariscal de Campo. AGMS, 1ª Sección, Legajo. T-23. 191 En realidad se trató de una sola mina, excavada por un subteniente y varios soldados del regimiento de Benavente, al amparo de varias casas situadas cerca del castillo, y que fue volada con dos hornillos habilitados con pólvora de cañón. Informes españoles sobre la toma de Puebla de Sanabria en: IHCM, CDB, año de 1810, Legajo 23, carpeta 86, Informe de Taboada a Mahy sobre la toma de Puebla a los suizos de Graffenried. Informe del 19 de agosto de 1810.
112
Para colmo de desgracias, hay entre los asaltantes algunos desertores suizos, entre
otros el tambor Gillabert, natural de Vaud, que animan constantemente a sus antiguos
compañeros a la deserción, haciéndoles creer que serán todos pasados a cuchillo si
continúan su resistencia; mientras que, si por el contrario, capitulan, serán enviados de
vuelta a Suiza (regreso al que, por otra parte, tenían ya derecho, puesto que su contrato
de alistamiento había expirado). Cuarenta y ocho hombres de la guarnición, entre ellos
veinte granaderos, escuchan estos pérfidos consejos, pasándose al enemigo en la noche
del 10 de agosto. El 29 de mayo de 1811, serían todos condenados a muerte en
rebeldía.
El resto de los soldados, reducidos a 244 hombres, se niegan a combatir contra
10.000 enemigos y, hacia la una de la mañana, Graffenried, decaído su ánimo, es
obligado a firmar, sobre la brecha, una capitulación, por lo demás, honorable.
Consiente, en sustancia, que la tropa conserve sus pertenencias, los oficiales sus
espadas, y que la guarnición será embarcada con destino a Suiza, bajo el juramento de
no volver a servir contra las naciones aliadas...”
Efectivamente, en la tarde del 9 de agosto, Taboada ordenó dar fuego a los hornillos
con éxito, de tal manera que se produjo una brecha en la muralla del castillo de unos
nueve metros de anchura. Tras ello, el español envió de nuevo parlamento al
comandante suizo, que aceptó negociar sobre la misma brecha. Entrada ya la noche y
con la presencia de Silveira, tras concederle una hora de tregua, Taboada conminó al
comandante suizo a deponer las armas bajo amenaza de asaltar el castillo y pasar a
cuchillo a todos sus hombres. El comandante Graffenried aceptaría, finalmente, la
capitulación, con honores de guerra y la promesa de dejar regresar por mar a Francia, y
de allí a Suiza, a sus hombres, dado que:
“[…] toda la guarnición eran suizos y tenían concluida su contrata, y que, por
consiguiente debían ser licenciados”192
A las cinco de la mañana del 10 de agosto, formando las tropas españolas en el arrabal
de Puebla, con la presencia de dos batallones portugueses en la rampa del antiguo fuerte
extramuros de la villa, con los dos generales y sus estados mayores presentes, desfiló la
192 Ibídem, Informe de Taboada a Mahy del 22 de agosto desde Puebla de Sanabria.
113
guarnición suiza, tambor batiente, entregando a continuación las armas y bandera con el
águila imperial.
Según los informes del asedio remitidos por Taboada a Mahy, los suizos tuvieron 19
muertos y 25 heridos durante los combates por la plaza y rendición del castillo (además
de haber sufrido la deserción real de 62 soldados y un tambor). La capitulación
contempló la entrega final de las armas por 340 hombres.
En recompensa por la ayuda prestada, Taboada, a petición de Silveira, entregó el
águila imperial del batallón suizo rendido en obsequio a las tropas portuguesas aliadas
presentes. En palabras de Taboada a Mahy:
“[…] como las valerosas tropas que mando no necesitan de aquellas alas para volar a
buscar el enemigo, tomé el Aguila y se la di”193
Por su parte, las tropas españolas de la denominada “División de la Derecha”, del que,
empezaba a denominarse “Ejército de Reserva de Galicia”, al mando de Taboada,
sufrieron 14 muertos y 44 heridos194.
Por su parte, el general Serás acudió, tarde, en ayuda de su guarnición, entrando en
Puebla once horas después de la capitulación y encontrando la villa vacía por haberse
replegado de nuevo Taboada y Silveira a las montañas:
“En la mañana del 11 de agosto, diez horas después de la capitulación de Graffenried,
el general Seras, que había recibido el aviso llevado por Tinquely, llega a la Puebla
con refuerzos, y el mismo Kellerman (desde Valladolid) se pone en marcha con
numerosos batallones, entre ellos el de Bleuler, para levantar el asedio de esta pequeña
población. Los españoles habían evacuado ya la plaza, y era demasiado tarde para
salvar a la guarnición”195
Serás se retiró a Benavente con sus tropas (en palabras de Taboada: “Aburridos de no
haber logrado, al fin, salvar la guarnición, con bastante aceleración”196), dejando
definitivamente la villa a los españoles, que, rápidamente reocuparon Puebla a las pocas
horas. El francés tendría que partir, de nuevo, con parte de sus fuerzas hacia el norte de
193 Ibídem. 194 Ibídem. 195 Ibídem. 196 CDB, Año de 1810, Legajo 23, Carpeta 86. Informe de Taboada a Mahy del 22 de agosto desde Puebla.
114
León en apoyo del general de división Jean Pierre Bonet que, en Asturias, había sufrido
otra vez un corte de sus comunicaciones con Santander por obra de las tropas cántabras
de Díaz Porlier.
Por su parte, los suizos cautivos marcharon hacia La Coruña:
“El batallón es enviado a La Coruña escoltado […] siendo saqueado, durante la
marcha, por los españoles, con la complicidad de sus jefes. Embarcado el 22 de agosto
en un pontón, parten para Inglaterra el 22 de septiembre, entrando en Portsmouth el 7
de octubre [...]
En noviembre, finalmente, son desembarcados, después de incesantes reclamaciones,
en Morlaix, tras haber sufrido una fuerte tempestad durante la travesía. No quedaban,
a su entrada en Francia, más que 133 oficiales y soldados, el resto de los prisioneros
habían entrado al servicio de los españoles y, sobre todo, de los ingleses, cuyo general
Meck, que había acompañado al convoy, no desdeñó el fomentar este alistamiento
durante la larga travesía […]
Seras busca justificarse mostrando un despacho de Graffenried del 1 de agosto donde
le anunciaba tenía, al menos, 70 bueyes, 8.000 raciones y 6.000 disparos de cañón.
Este despacho había sido escrito para engañar al enemigo que habría de interceptarlo,
pero los soldados de la división conocían la verdad, y no había lugar a la confusión.
Bonaparte se irritó violentamente con la noticia de la capitulación de la Puebla. El
infortunado Graffenried fue llevado ante un consejo de guerra, pero fue absuelto por
sentencia del 2 de febrero de 1811; sentencia que fue remitida a todos los regimientos
suizos y de la Dieta Helvética”197
La noticia de la rendición imperial en Puebla de Sanabria, elevó los ánimos patriotas
en Galicia, decaídos tras la caída de Astorga:
“El feliz suceso de la Puebla de Sanabria ha llenado de gozo a esta Junta Superior, y le
ha consolado del disgusto que le habían ocasionado los reveses anteriores. Esta
sumamente satisfecha de aquella División que, a pesar de tantas privaciones, dio
pruebas de la mayor constancia, y desea se sirva V.E. manifestárselo así a su nombre al
digno General que la manda “198
197 Schaller, H. (1995) Histoire des Troupes Suisses…Ob. cit. 198 IHCM, CDB, Año de 1810, Legajo 17, carpeta 26. La Junta de Galicia al general Mahy, La Coruña a 14 de agosto.
115
El mismo Taboada certificó su entusiasmo por la victoria lograda, pequeña, en el
cómputo general de la guerra, pero muy significativa tras la caída de Astorga tres meses
antes:
“Este glorioso suceso, debido a mis guías, la purísima Concepción y el Apostol
Santiago, patrones de España, me llena de la mayor satisfacción, por ver, que es la
primera Plaza que se reconquista en esta campaña, aprisionando su guarnición, lo que
se puede atribuir al ardor, valor y sufrimiento de las tropas que mando; pues han
padecido en los siete días de sitio, todas las vicisitudes de los difíciles auxilios,
trabajando, día y noche, incesantemente”199
Significativamente, y a fin fomentar la deserción de las tropas imperiales no francesas,
Mahy ordenó cumplir escrupulosamente las cláusulas de la capitulación de la guarnición
suiza de Puebla de Sanabria. Se debería de permitir, pues, a los prisioneros volver a
Suiza:
“[...] a fin de que se lleve a debido efecto por ser prisioneros suizos y por consiguiente
forzados a hacer la guerra, lo que no se observaría si fuesen franceses, por haber
faltado a todas las que han celebrado los generales franceses con las guarniciones
españolas de Gerona, Astorga, Lérida y Ciudad Rodrigo“.200
La pequeña victoria iba a tener resultados positivos. Los franceses nunca volverían a
intentar ocupar Puebla de Sanabria de manera permanente durante la guerra:
“Las consecuencias de esta victoria son mayores de lo que comúnmente se pueden
creer, pues por ella se halla el partido de Sanabria libre de enemigos, y estos
imposibilitados de poder poseerla por largo tiempo, siempre que quieran invadirla; y
por consiguiente, las fronteras de Portugal y Galicia por esta parte cubiertas por
ahora; habiéndose además conseguido que con el movimiento de hicieron para el
socorro de esta Plaza, quedasen muchos pueblos de Castilla sin guarnición, motivo por
199 Ibídem, Informe del 22 de agosto. 200 Idem, Carta de Mahy a la Junta de Galicia, Villafranca del Bierzo, 14 de agosto de 1810.
116
el que las Partidas de Guerrillas podrán aprovecharse de esta ocasión y quitarles
alguna parte de lo mucho que nos han robado”201
201 Ibídem.
117
IV EL ORIGEN ORGÁNICO DEL 6º EJÉRCITO.
LA 4ª DIVISIÓN DEL EJÉRCITO DE LA IZQUIERDA.
Tras la marcha, en agosto de 1809, del Marqués de La Romana con la mayor parte del
ejército español de la Izquierda hacia Extremadura, únicamente quedaron en León y
norte de Zamora los 6.000 hombres de la 4ª división, de aquel ejército, al mando del
capaz brigadier de la armada don Juan José García de Velasco. Su misión, con tan
débiles efectivos, era guardar las entradas a Galicia por Sanabria y el Bierzo, y apoyar a
las tropas españolas de Asturias.
Este contingente se hallaba muy debilitado; formado por una amalgama de
regimientos regulares reconstruidos y otros de nueva creación, todos en proceso de
reorganización y entrenamiento. Estas tropas españolas se encontraban, igualmente,
desprovistas de cualquier contingente de caballería digno de tal nombre, lo cual las
incapacitaba para actuar en los llanos de León.
Como ejemplo de esta precariedad de medios, hay que decir que el Teniente General
Nicolás Mahy, comandante de las reducidas tropas españolas en Galicia, apenas había
podido enviar, en enero de 1810, como refuerzo para la guarnición de Astorga un
piquete de 12 soldados de caballería ligera. En el resto de las tropas españolas de
Galicia solo había 300 jinetes más!202
Fue en febrero de 1810, cuando La Romana escribiría a Mahy, desde Badajoz,
dándole el mando directo de la 4ª división del ejército de la izquierda, y apremiándole,
tanto, a la defensa de Astorga, como a incrementar las fuerzas disponibles:
“Excmo. Sr.
Al Teniente General Don Nicolás Mahy digo con esta fecha lo siguiente:
Debiendo reforzar la cuarta División de este Ejército, y pareciéndome conveniente
que la mande un Teniente General, he dispuesto quede al cargo de V.E. recibiéndola
del Mariscal de Campo don Juan José García, que hasta ahora la tuvo a su cuidado, y
a quien comunico la orden correspondiente para el efecto. Con ella y las fuerzas que la
Junta Superior de Galicia le tenga confiadas, podrá V.E., según presumo, no solo
atender a la defensa de ese importante Reyno, sino también proteger eficazmente la
202 Las tropas francesas del 8º cuerpo en abril de 1810 que asediaron Astorga contaban con más de 5.000 jinetes.
118
Plaza de Astorga, cuya conservación no es del mayor interés, como lo prueban las
varias tentativas, que sobre ella han hecho los Enemigos, aunque infructuosas hasta
ahora.
Sería muy conveniente, si las circunstancias lo permiten, que V. E. tratase de ocupar
León, pero es empresa que debe meditarse, y hacerse en tiempo oportuno, y después de
pasadas las nieves.
V.E. podrá hacerme la objeción de la falta de caballería; a la verdad que es notable,
y para repararla no tengo otro arbitrio que el proponer a V.E. el que reúna la que tiene
don Juan Díaz Porlier y tratar con la Junta de León el modo de aumentarla, pues en
cuanto a su organización, V.E. podrá atender a ella. Si me cabe algún arbitrio, enviaré
a V.E. la que yo pueda sacar de este Ejército, sin perjuicio de el.
Ocupando León y fortificándolo del modo más análogo a las circunstancias, se
formará una línea de vanguardia con Astorga que al paso que cubrirá perfectamente el
Reyno de Galicia, tendrá la comunicación desahogada con Asturias por Pajares. Se
precaverán las incursiones del Enemigo por toda la rivera del Orbigo y se facilitará la
extracción de granos de todo el Partido de Campos.
Atendida la poca disciplina que se ha podido infundir hasta ahora en nuestras tropas,
no podremos meternos en empresas de grueso calibre, sino ir poco a poco ganando
terreno al modo de los que van adelantando paralelas para sitiar una Plaza.
He visto las observaciones de V.E. al plan de defensa propuesto por el Ingeniero
Vera, y me parecen muy juiciosas, y que se deben tener presentes para el que se adopte.
Es muy evidente que lo principalmente se ha de defender es el camino Real, que es por
donde el Enemigo dirigirá el grueso de su Ejército, su Artillería y pertrechos; que la
entrada por Valedorras a poca costa se defiende, y con mucha mayor facilidad las
Portillas o Sanabria.
En fin, yo confío en las luces y actividad de V.E. no menos que en las de los jefes y
oficiales que están a sus órdenes, que obrarán con todo el pulso y acuerdo necesario en
unas circunstancias tan críticas como las en que nos hallamos, bien persuadido que
cuantos auxilios pueda yo prestar a V.E. y estén en mi mano, se los facilitaré.
Y lo traslado a V.E. para su gobierno.
Dios guarde a V.E. muchos años, Badajoz 28 de febrero de 1810.
El Marqués de La Romana “203
203 AHRG, Guerra de la Independencia, Legajo 26, Caja 37.
119
Efectivamente, a partir de la base de la 4ª división y los restos de las tropas asturianas,
Mahy habría de incrementar sus efectivos hasta lograr organizar, a partir de la segunda
mitad de 1810, un nuevo ejército al que se le denominaría “Ejército de Observación de
Galicia”. En los meses siguientes, Mahy lograría alcanzar unos efectivos de 20.000
hombres (aunque su mantenimiento y asistencia entre 1811 y 1813 dejaría mucho que
desear). Se constató, que su sostenimiento mensual supondría unos 8.5 millones de
reales (habiendo meses en que se llegó hasta los 14 millones de reales204).
La puesta en marcha de un nuevo ejército de operaciones en Galicia a partir de la base
de la 4ª división del Ejército de la Izquierda y de los restos del llamado “ejército
asturiano”205 (levado con voluntarios y conscriptos en el verano de 1808), no fue
sencilla.
Tras la proclama del conde de Noroña en enero de 1810, en un primer momento, la
Junta Superior de Galicia mostró abiertamente a Nicolás Mahy sus dudas el 17 de
marzo y el 27 de abril. Los vocales gallegos pidieron al marqués de La Romana
(manifestándole que, de no ser atendidos su ruegos, acudirían al nuevo Consejo de
Regencia) en primer lugar, que la 4ª división quedara separada orgánicamente del
Ejército de la Izquierda desplegado en Extremadura, como una manera de evitar que se
la pudiera destinar fuera de las fronteras de Galicia. Igualmente, la Junta de Galicia
mostró sus dudas, y preocupación, de que el incrementar la fuerza del nuevo “Ejército
de Observación de Galicia” hasta los 20.000 hombres (organizado en nuevas
divisiones), podría conducir, como había sucedido en los veranos de 1808 y 1809, a que
los altos mandos militares y el gobierno patriota los apartaran de la defensa exclusiva de
Galicia, llevándolos a operar en otras regiones de España. Es decir, la Junta gallega no
quería realizar el esfuerzo organizativo y económico (con el coste social y político que
ello le supondría) de reclutar y equipar otro nuevo ejército, sino era para contar con la
seguridad de que el mismo se iba a dedicar, en exclusiva, a defender las fronteras del
fidelísimo reino.
“Además que el mismo marqués no hará uso para fuera del reino de la cuarta división,
ni por conferir el mando de ella a VE le separa del de las tropas y ejércitos que va
204 Martínez Salazar, A. (19953) De la Guerra de la Independencia en Galicia [Buenos Aires], Centro Gallego de Buenos Aires, p. 12. 205 Calvo Pérez, J. L. (1998) La orgánica de los regimientos asturianos durante la Guerra de la Independencia (1808-1814), Boletín del Real Instituto de Estudios Asturianos, nº 12, Oviedo.
120
disponiendo esta Junta, pues todas entrarán al mando de VE, se encarga de pedir a
aquel Jefe, que mediante el mucho aumento de fuerza que va a poner este reino,
debilidad de la 4ª división, y mucho desvió del ejército a que pertenece, quede
suprimida o separada como parte de él, y que esta fuerza y la más que se aumente hasta
el número propuesto de veinte mil hombres, sea considerada con el título de Ejército de
Observación de Galicia, a las órdenes de VE, y se lisonjea la Junta de que dicho sr.
accederá a ello y que el nuevo gobierno aprobará esta determinación” 206
Finalmente se acordaría, por parte del gobierno y autoridades militares, que así fuera.
El nuevo ejército, al que, en diciembre, pasaría a denominarse como 6º, se dedicaría a
combatir, y disputar, al ejército francés del norte, los frentes de batalla de Asturias,
León y norte de Zamora; aunque no por complacer el deseo egoísta de la Junta Superior
de Galicia, sino porque estos objetivos respondían a las directrices estratégicas del
estado mayor conjunto español en Cádiz, y a las más elementales normas del sentido
común.
La creación del 6º Ejército.
En Galicia, Mahy lograría reconstruir, en la segunda mitad de 1810, con la asistencia
de su jefe de estado mayor el muy eficaz brigadier Juan José Moscoso (verdadero padre
organizador del 6º ejército), las tropas dejadas por el marqués de La Romana en el
noroeste español, en el verano de 1809, hasta elevarlas a unos efectivos de unos 12.000
hombres en Galicia, el Bierzo y Sanabria (la mayoría bisoños).
En Asturias se desplegaban otros 6.000 hombres, al mando de Pedro de la Bárcena,
tras la línea del Navia y en las montañas, muy desmoralizados luego de continuos
reveses sufridos frente a las tropas del general Bonet207.
A este total de 18.000 españoles, se unían los 7.000 milicianos y regulares
portugueses de Silveira en Tras os Montes.
206 IHCM, CDB, Año 1810, Legajo 15, carpeta nº 9. La Junta de Galicia a Nicolás Mahy, La Coruña, 17 de marzo de 1810. 207 El 19 de octubre de 1809 la mayor parte del ejército asturiano, agrupada en la denominada división Ballesteros, había partido hacia el sur para incorporarse al Ejército de la Izquierda del duque del Parque.
121
Los contingentes españoles comenzarían a articularse, dentro de los denominados
“Ejército de Reserva de Galicia” y “Ejército Asturiano”, en la segunda mitad de 1810 en
cuatro cuerpos:
1. Las tropas asturianas, organizadas en cuatro pequeñas divisiones
(“izquierda” o auxiliar de Galicia del conde de Priegue; “vanguardia” de
Pedro de la Bárcena; “cántabra” del brigadier Juan Porlier, y “oriente” del
brigadier Federico Castañón; con unos cuadros de reserva al mando del
brigadier Jaime Carvajal), se agruparían en la nueva 1ª división, al mando,
desde marzo de 1811, del general Javier Losada.208
2. Respecto a la antigua 4º división del Ejército de la Izquierda, reorganizada
en tres cuerpos, de los cuales dos estaban en León (nombradas como de
“vanguardia” al mando del brigadier José Meneses y del “centro” al mando
del coronel Domingo Sierra) se refundirán en la 2ª división, al mando desde
marzo de 1811, del general Francisco Taboada y Gil.
3. Por su parte, el tercer cuerpo, la división de la ”derecha”, situada en Sanabria
(al mando del coronel Manuel Nava), pasará a ser la 3ª división, al mando en
marzo de 1811, del general Francisco Cabrera.
4. Igualmente, en Lugo, se creará el germen de una división de “reserva”.
Además, en Galicia, su Junta Superior exigirá dejar varios cuerpos de
guarnición en diversas ciudades y puertos.
A su frente, en el noroeste peninsular, los españoles tenían nada menos que a 68.000
imperiales, a uno y otro lado de la cordillera cantábrica. Esta superioridad se vio
aminorada por la creciente actividad guerrillera patriota (de la que, en unos meses,
surgiría el 7º ejército) y el dominio de la costa cantábrica por las naves británicas y
españolas que, desde La Coruña y El Ferrol, patrullaban la costa realizando incursiones,
bloqueos y suministros a las fuerzas patriotas.209
Finalmente, el 16 de diciembre de 1810, el Consejo de Regencia promulgaría un
famoso Decreto en el que reorganizaba las fuerzas regulares españolas en seis pequeños
208 Ramos Oliver, F. Organización y operaciones del Ejército de Galicia (1810 – 1812), en (2014) Más que una Guerra. Astorga y el noroeste de España en la Guerra Peninsular (1808 – 1814) [Valladolid], pp. 205 – 234; pp. 223 – 224. 209 Priego López, J. (1994) La Guerra de la Independencia [Madrid], Tomo V, p. 359.
122
Ejércitos210, tratando de constituir otro con parte de las fuerzas guerrilleras del norte de
España.
Organizado el 6º Ejército con una fuerza de 20.000 infantes (aunque con una
caballería y artillerías muy débiles por falta de ganado) en tres divisiones, al mando la 1ª
de Francisco Javier Losada en Asturias211, la 2ª de Francisco Taboada Mosquera y Gil
en el Bierzo 212 y la 3ª por Francisco Cabrera en Puebla de Sanabria213 ( más una cuarta
de reserva acantonada en Lugo ), podría Santocildes, durante el verano de 1811 (bien
asistido por un eficaz cuerpo de estado mayor al mando del laborioso brigadier Juan
José Moscoso214), apoyar indirectamente con brillantez y tenacidad los planes de Arthur
Wellesley sobre Extremadura y Salamanca.
Dentro del vasto plan de reorganización y mejora del 6º ejército, Juan José Moscoso y
sus oficiales de estado mayor, pusieron en marcha la redacción y edición (a través de
una imprenta militar situada en Villafranca del Bierzo) del Boletín del Estado mayor del
6º Ejército. Los fines de esta publicación serían el de ser el canal de comunicación y
difusión (para la opinión pública patriota y para el propio colectivo militar) del ejército
de operaciones español en el NO de España. Igualmente, este periódico militar tendría
entre sus objetivos el difundir el reformismo táctico y organizativo, la autocrítica, la
defensa e implantación de la meritocracia (también, la reivindicación profesional del
estamento militar español) y una adhesión, no disimulada, a los principios liberales de
Cádiz215. Todo ello conformaría las bases de su línea “editorial”, junto con la difusión
de las operaciones militares del 6º ejército:
“Es pues imprescindible presentar al público la conducta de esta benemérita clase del
estado que tan dignamente ha sabido granjearse los respetos y sacrificios de sus
compatriotas; dedicando algunos individuos del 6º ejército los momentos que permitan
sus obligaciones a dirigir en tan delicada materia la opinión vulgar en vez de
210 Cada uno de ellos ni de lejos alcanzaba el tamaño y potencia de un cuerpo de ejército imperial. 211 Francisco Javier de Losada Pardo y Figueroa, conde de Maceda. AGMS, 1ª sección, Legajo L – 1907. 212 Francisco Taboada Mosquera y Gil. Mariscal de Campo. AGMS, 1ª Sección, Legajo. T-23 213 Francisco Cabrera Ramírez, Mariscal de Campo en 1811. Legajo C- 195. 214 AGMS, 1ª división, Legajo M- 4.652. Juan José Moscoso y Sequeira. La historia de la Guerra de la Independencia en el Noroeste de España ha de hacer, todavía algún día, justicia a este gran soldado que, en puestos de segunda fila dentro del Estado mayor, contribuyó con un inmenso trabajo organizativo y logístico a mantener operativas las fuerzas españolas de Galicia, León y Asturias. Este gran soldado sería postergado y perseguido en la postguerra, como tantos otros, por sus ideas políticas liberales. Obligado a entregar sus condecoraciones, confinado y privado de empleo y sueldo. Ese fue el premio que Fernando VII y su camarilla de absolutistas y militares cortesanos dieron a quienes habían vencido en la guerra y salvado el trono de tan indigno rey y vergonzosa ideología política. 215 Este espíritu reformista y liberal del Boletín del 6º ejército no era sino reflejo de la personalidad y pensamiento del, poderoso y muy respetado, jefe del estado mayor del ejército Juan José Moscoso, que sería impurificado por liberal en 1815 y 1823.
123
extraviarla, seguros de que los buenos españoles y sus compañeros de armas
cooperarán con su ilustración y conocimientos a tan importante objeto. La Imprenta
militar se empleará desde el principio de julio próximo en la publicación de varias
memorias militares, o relativas a este ramo, de los sucesos más interesantes de la
presente guerra, exponiendo con extensión los que ocurran en este ejército, sin omitir
las reflexiones que su débil instrucción les sugiera, sobre los resultados, ya prósperos,
ya adversos […] pudiendo asegurar que en esta parte se hallarán considerables
ventajas respecto a los demás papeles públicos tanto en la veracidad como en la
prontitud de tenerlas en dependencia de este Estado mayor, que mantiene una seguida
correspondencia con el Estado mayor General establecido en la Corte y los de los
demás Ejércitos”216
Efectivamente, en el seno del estado mayor del 6º ejército, no había reparos en
denunciar el exceso de gerontocracia y el favoritismo que habían minado la calidad de
un ejército necesitado de reformas. Estos testimonios, de una sinceridad brutal, eran una
notoria prueba del estado de autocrítica que reinaba en el seno de la institución militar
española, y un buen síntoma de que algo estaba cambiando. La elección de Santocildes
como comandante en jefe interino del 6º ejército, y nada menos que de la mano de
Castaños, eran causa y consecuencia de ello:
“Se mudan los gobiernos, se alteran los generales; pero no se muda de sistema,
siempre el antiguo régimen conserva su divisa; la antigüedad, la vejez o el favor cubren
los primeros puestos militares y en sus ineptas suele estar ciegamente entregada la
fuerza física del Estado. A la juventud está ordinariamente negada la elevación y la
opción a los primeros cargos, sino está protegida por las relaciones de sangre u otras
mil diversas causas. Se buscan los empleos para los sujetos, y no sujetos para los
empleos”217
216 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., preámbulo. 217 Ibídem, nº 41, p. 182.
124
Un precedente desastroso, el combate de El Puelo en Asturias del 18 de marzo de
1811.
Una acción de comienzos de año al norte de la cordillera, en Asturias, llevada a cabo
por tropas de la 1ª división, al mando de Javier Losada, demostraría a los mandos
españoles que la situación operativa y solidez de las tropas regulares del nuevo 6º
ejército, seguía siendo precaria. Si, ya hemos visto que, la segunda mitad de 1810 había
acabado con pequeñas ofensivas españolas, donde los regulares habían obtenido buenos
resultados en pequeñas acciones (incursiones sobre Astorga y sobre León en junio; la
toma de Puebla de Sanabria en agosto), el nuevo año de 1811 comenzó bien con la
sorpresa de La Bañeza del 22 de enero en la que tropas de la división de la “derecha” de
Puebla de Sanabria, al mando del comandante interino Manuel de Nava, atacaron,
derrotaron y aprisionaron a la guarnición imperial, retirándose después hacia el oeste.
Sin embargo, el gran combate dado en la localidad asturiana de El Puelo, el 18 de
marzo, entre una pequeña fuerza imperial al mando del brigadier Valletaux, de la
división Bonet, y tropas de la 1ª división de Javier Losada, con el apoyo de la caballería
de la división cántabra de Porlier, acabó en un rotundo fracaso. Se confirmó que en
combates de línea de batalla y ante un decidido ataque, los cuerpos españoles seguían
desmoronándose y huían.
La acción comenzó con un reconocimiento en fuerza, el 9 de marzo, francés, ordenado
por Bonet, al oeste de la línea Nalón – Narcea, sobre las alturas de Salas y hasta Tineo,
el 9 de marzo. Siguiendo sus movimientos, el general Losada salió al encuentro de los
franceses fiado en su superioridad numérica y en la fortísima posición elegida, las
alturas de la localidad de El Puelo. La vanguardia española al mando de Bárcena chocó
con los franceses sobre el río Gera, retirándose hacia las posiciones de Losada en El
Puelo. Valletaux, con apenas dos batallones y 1.500 hombres reconoció la posición, y
tras desplegar una pantalla de tiradores, formó dos columnas y las lanzó decidido sobre
las alturas en manos españolas, donde desplegaban unos 7.000 hombres que agrupaban
a la división auxiliar gallega, la cántabra y los cuadros218.
En palabras del general Bonet al mariscal Bessières en Valladolid, seis días después:
218 Regimientos de 1º y 2º del Ribeiro, Aragón, Unión y Zamora.
125
“Las tropas estaban demasiado comprometidas para no atacarle allí, a pesar de la
gran supremacía y la ventaja de una posición imponente que era necesario subir
durante dos horas bajo el fuego de mosquetería. El general Valletaux no lo dudó;
tomadas sus disposiciones, su movimiento fue decidido con el fin de imponer respeto al
enemigo […] estas primeras tropas, seguidas por el grueso y la caballería, infundieron
vacilación en las filas de los insurrectos, que, a pesar de un fuego muy nutrido, no
quisieron esperar a los 1.500 valientes, que les hubieran aniquilado a golpe de
bayoneta”219
Tras dos horas de combates los franceses tomaron el pueblo, fortificándose en él y
descansando durante una hora. Tras ella y antes de que Losada pudiera montar un
contraataque efectivo de frente y por el flanco derecho francés, las líneas españolas
comenzaron a desmoronarse al ver marchar sobre ellas, de nuevo, a las dos columnas
francesas, que reiniciaban el ataque, a pesar de los esfuerzos frenéticos de los mandos.
En palabras de Losada a Mahy, desde Grandas el 23 de marzo:
“[…] el grueso de su fuerza hacía algunos movimientos, cuyo objeto acaso no era otro
que intimidar a nuestros soldados, los cuales, sin saberse porque cedieron sin casi
hacer resistencia, replegándose, o más bien, huyendo en confusión”220
Losada hizo avanzar a su segunda línea, pero con pocos resultados. Por si fuera poco,
unidades gallegas y asturianos comenzaron a increparse entre ellas al iniciarse el
repliegue:
“[…] el ejemplo de los primeros cundió a todos en pocos minutos, y aún los que
manifestaban más entusiasmo, más orden y firmeza, al ver que tanto número huía
precipitadamente, se contentaban con llegar hasta la vista de los enemigos, y sin
hacerles siquiera fuego, volvían la espalda para hacer lo mismo que a voces afeaban a
los otros. Mis esfuerzos, los de los jefes y de muchos oficiales que debo confesar he
visto enardecidos hacer cuanto estaba en su arbitrio, todo fue inútil, y ni tampoco
219 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra de la Independencia en Asturias. Correspondencia del General Bonet (diciembre de 1809 – mayo de 1812) [Gijón], Bonet al duque de Istria, Comandante en jefe del Ejército del Norte, 24 de marzo de 1811, pp. 121 y 122. 220 IHCM, CDB, Año de 1811, carpeta 22, operaciones en Asturias.
126
pudieron lograr más mis ordenanzas de caballería, y la del brigadier Porlier, que a
fuerza de voces, de amenazas y sablazos procuraban contener la tropa”221
Efectivamente, si no hubo una desbandada mayor, con cientos de bajas y prisioneros,
fue por la oportuna actuación de Porlier que con un escuadrón de húsares de Cantabria
cargó contra los franceses deteniéndolos.
Prosigue Javier Losada:
“Lleno de rabia y desesperación me dirigí a los húsares cántabros que en número de
unos sesenta se habían colocado a retaguardia porque el terreno no les permitía obrar
[…] debo repetirlo mil veces, que estos valientes soldados libertaron a la infantería
toda, impidiendo que quedase una buena parte prisionera o acuchillada”222
Para los mandos españoles la conclusión del combate fue desoladora; las tropas de la
1ª división, integradas en buena parte por reclutas a los que se había llevado, alegre e
inconscientemente, a su bautismo de fuego en una acción general frente a tropas
veteranas, seguían siendo incapaces de combatir en línea; su instrucción de tiro era muy
deficiente y no tenían la solidez ni la confianza suficientes para luchar en línea de
batalla, en orden cerrado.
Así lo certificaba Juan Díaz Porlier en su propio informe a Mahy, desde Grado el 21
de marzo; las tropas no estaban bien adiestradas y eran incapaces de combatir en línea
en un fuego sostenido contra las tropas imperiales:
“[…] no pudieron lograr ventajas por la superior posición del enemigo y por no haber
podido lograrse el golpe de bayoneta que tenía proyectado, pues bien conocía que con
un fuego sostenido conseguirían superiorizarse (los franceses), por ser nuestras tropas
reclutas la mayor parte y la primera vez que entraban en acción”223
A ello se unía también la, ya mencionada, descoordinación y desconfianza entre
tropas regionales (gallegas y asturianas) no acostumbradas a combatir juntas:
221 Ibídem. 222 Ibídem. 223 Ibídem, Porlier a Mahy.
127
“Es preciso además que se aniquilen las parcialidades y el espíritu de provincianismo
que fomenta las divisiones más perjudiciales. Digo esto por lo que ocurrió en la última
acción en la que habríamos perdido la mitad de las tropas si la caballería no las
hubieses salvado todas. Fue imposible contener el desorden de la Infantería, y nada
bastó a impedir su azoramiento y pavura”224
Había, pues, mucho trabajo que realizar en el 6º ejército, antes de que llegara la
primavera.
224 IHCM, CDB, Año 1811, Legajo 35, carpeta 24. Correspondencia entre Porlier y Mahy.
128
V EL EJÉRCITO IMPERIAL FRANCÉS EN EL NOROESTE DE LA PENÍNSULA
IBÉRICA ENTRE 1811 Y 1812.
UNA MISIÓN IMPOSIBLE.
Las tierras llanas de León y la importancia estratégica de Astorga
Por decreto imperial del 15 de enero de 1811, había quedado organizado el
denominado “Ejército del Norte”, al mando del mariscal Bessières, duque de Istria. El
mismo se componía de unos 50.000 hombres (20.000 de ellos en guarniciones). El
territorio bajo sus responsabilidad era vasto, iba desde Navarra (3º gobierno militar), a
Vascongadas y Santander (4º gobierno); Burgos, Logroño y Soria (5º gobierno);
Valladolid, León y Zamora (6º gobierno); Salamanca (7º gobierno), y Asturias.
Este ejército imperial tenía cuatro misiones encomendadas:
1. Vigilar los 330 km de costa desde Avilés a Pasajes.
2. Controla y mantener abierta la principal ruta de comunicaciones con Francia,
el camino real Madrid – Irún, hasta Olmedo, con más de 400 km de longitud.
3. Mantener abiertas las comunicaciones con el ejército de Portugal (hacia
Ciudad Rodrigo) y con el ejército de Aragón (por Tudela).
4. Mantener a raya al 6º ejército español de Galicia y a las fuerzas portuguesas
de Tras os Montes en sus amenazas sobre Asturias, León y Zamora.
Las fuerzas encargadas de defender en 1811 el noroeste eran las divisiones de los
generales Bonet (con 5.000 hombres en Asturias) y Serás (5.000 hombres en León y
Zamora), con una fuerte reserva en Valladolid, la Joven Guardia.225
Los imperiales, con su cuartel general en Valladolid, extendían su autoridad militar
por medio de guarniciones, destacamentos y columnas volantes. En León y Benavente
el mando francés mantenía fuertes guarniciones y para avituallarlas, enlazarlas, recaudar
contribuciones, grano y escenificar su dominio territorial, disponía el continuo
movimiento de una o dos columnas de todas las armas.
225 Sarramon, J. (1965) “Operaciones en el Reino de León, mayo – septiembre de 1811”. Revista de Historia Militar, 19, [Madrid], pp. 81 – 144.
129
Sobre las tierras llanas de León operaba siempre una de estas fuertes columnas sobre
las líneas que iban por el camino Real desde Benavente al puerto de Manzanal y desde
Astorga a León. Astorga era pues el vértice donde las dos líneas convergían y paso
obligado de las columnas francesas.
Para el mando español en el Bierzo, era de importancia vital tratar de dominar Astorga
para interrumpir el movimiento desembarazado de las columnas francesas entre el río
Esla y las montañas, asegurando así una mejor comunicación con Ciudad Rodrigo y
demostrando que el dominio patriota no se limitaba a las cumbres de los Montes de
León, sino que se adentraba en el páramo leonés. Se conseguía también así, reforzar la
autoridad y mejorar las relaciones con la Junta patriota de León que había perdido gran
parte del territorio bajo su jurisdicción y que, en la cuenca del Bierzo, no hallaba
recursos ni víveres suficientes para poder avituallar a las tropas españolas. Esta terrible
precariedad en el abastecimiento a las tropas españolas obligó en varias ocasiones a
retirar batallones enteros de la línea del frente por no poder alimentarlos, llevaría en los
meses siguientes a agrias disputas entre la Junta de León y la de Galicia, con el mando
español de por medio.
Los españoles trataron durante toda la guerra en el noroeste de controlar Astorga y
Puebla de Sanabria, para, desde ellas, ser capaces de recoger grano de la cercana Tierra
de Campos arrebatándoselo a las columnas francesas.
Para los franceses, en cambio, su misión en las provincias de Asturias, León y Zamora,
era puramente defensiva: desde sus plazas fuertes en Oviedo, Astorga, La Bañeza, León,
Zamora, Puebla de Sanabria, Toro y Benavente, las guarniciones imperiales, apoyadas
por una caballería más numerosa que la española, patrullaba continuamente por las
llanuras y carreteras, limitándose a mantener encerradas a las tropas españolas de
Galicia en los Montes de León y expeditas las rutas hacia Asturias y Extremadura.
Los pequeños encuentros y escaramuzas eran, en cambio constantes tanto en las líneas
de avanzada en los montes, como sobre las guarniciones francesas en forma de
incursiones que buscaban tanto el acosar al enemigo como el requisar granos y otros
suministros para quitárselos a los franceses y asegurar la propia subsistencia de las
tropas españolas.
Ya, a comienzos de junio de 1811, el mariscal Bessières había comunicado al
Bonaparte, a través del mariscal Luis Berthier, ministro de la guerra, su pesimismo y su
acertado juicio militar sobre la marcha del conflicto en España. Su sinceridad y los
130
fracasos cosechados ante el pequeño 6º ejército español, en aquel verano, le costarían su
sustitución dos meses después:
“La pacificación de la Península no dependen de una batalla contra los ingleses. Si
ellos son más fuertes, la aceptarán o la ofrecerán; en condiciones de igualdad, la
rehuirán, y con mayor razón si son más débiles […] si la pierden, se retirarán a
Portugal, donde sólo les importa la seguridad de sus navíos. Todo el mundo es
consciente de nuestro vicioso sistema de operaciones. Todos están conformes en que
nuestras fuerzas se hallan con gran desánimo. Ocupamos un territorio excesivo y
malgastamos nuestros medios sin provecho y sin necesidad; nos aferramos a quimeras,
Cádiz y Badajoz absorberán nuestros recursos; Cádiz porque no será conquistado y
Badajoz, porque exige un ejército para sostenerla […] Hay que concentrarse, disponer
de puntos de apoyo para nuestros almacenes y hospitales, y considerar los dos tercios
de España como un vasto campo de batalla, que una victoria nos hará ganar o perder;
hasta que cambiemos de sistema y nos propongamos verdaderamente conquistar y
pacificar España”226
Efectivamente, el destino de la guerra en la Península se jugaba estratégicamente entre
los valles del Duero y del Tajo y Lisboa, base logística del ejército anglo lusitano de
Arthur Wellesley. Ello lo sabían muy bien los mandos aliados e imperiales. El mérito y
el valor de la aportación española a la victoria final en 1814 estuvo en su capacidad de
desviar de esta zona vital, con seis de sus siete pequeños ejércitos (el 1º, 2º, 3º, 4º, 6º y
7º ejércitos) hasta cuatro de los seis grandes ejércitos que Napoleón mantenía en España
entre 1811 y 1812: el ejército de Cataluña, el ejército de Aragón, el ejército de
Andalucía y el ejército del Norte. Solo el ejército de Portugal y el ejército del centro al
mando del rey José estaban situados en dicha zona. Y contra ellos solos, si que podía
actuar el ejército aliado de Wellesley.
Esa y no otra fue la causa final (junto con la derrota de Bonaparte en Rusia en 1812),
de la victoria aliada en la Península Ibérica en 1813. Y en esa victoria tuvo un papel
fundamental, en el verano, otoño e invierno de 1812, el 6º y 7º ejércitos españoles.
226 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 84.
131
VI LOS PRECEDENTES A LOS ARAPILES. EL VERANO DE 1811.
LA CAMPAÑA DEL 6º EJÉRCITO AL MANDO DE JOSÉ MARÍA DE
SANTOCILDES SOBRE LEÓN.
La situación política y militar en el noroeste peninsular en 1810 y 1811. Las
conflictivas relaciones del Capitán General Nicolás Mahy y la Junta Superior de
Subsidios, Armamento y Defensa del Reino de Galicia.
En 1831, diecisiete años después de acabada la Guerra de la Independencia, el militar
e historiador alemán (al servicio de España durante el conflicto) Bertold A. von
Schepeler227, en su célebre y meritoria obra, publicada en Lieja, “Histoire de la
Révolution d´Espagne et de Portugal ainsi que de la guerre qui en resulta“, nos relata
con mayor precisión que otro de sus contemporáneos (como el conde de Toreno, por
ejemplo), la naturaleza de las querellas que, durante el año de 1810, enfrentaron
públicamente al poder militar español con el poder civil en Galicia, menoscabando y
debilitando el esfuerzo militar de la causa patriota en el norte de España.
El primero estaba representado por el general Nicolás Mahy capitán general de
Galicia (apoyado indirectamente por varios miembros de la Real Audiencia de La
Coruña), y el segundo por la nueva Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa
del Reino de Galicia, constituida el 22 de enero de aquel año de 1810.
Mahy era de tendencia liberal, leal al gobierno y a las nuevas Cortes convocadas, en
Cádiz, mientras que, parte de los miembros de la Junta, mostraban lealtad al antecesor
de Mahy, el marqués de La Romana, de conocidas simpatías por el antiguo régimen y el
orden tradicional político absolutista.
A todo ello se unía el que Mahy, como muchos de los antiguos mandos divisionarios
del ejército de Galicia desde el comienzo de la guerra, era leal a su antiguo comandante
en jefe, Joaquín Blake, sustituído en octubre de 1808 por el marqués de La Romana en
227 Sobre este famoso e importante autor alemán, contemporáneo de los hechos del conflicto que vivió y conoció en primera persona, el mejor trabajo disponible es: Juretscheke, H. (1963) El coronel von Schepeler. Carácter y valor informativo de su obra historiográfica sobre el reinado de Fernando VII [Madrid], Instituto de Estudios Políticos, pp. 229 – 249. El autor realza el valor de la obra de Schepeler en las líneas finales de su trabajo sobre el mismo: “Se recomienda la lectura de su obra por las observaciones que emite sobre personas concretas. No conozco ninguna que contenga tantos datos verídicos sobre la evolución política de los grandes soldados de la guerra, los diputados de Cádiz o los altos funcionarios de las Regencias y gobiernos posteriores de Fernando VII. Por ello solo, su obra sigue siendo de gran interés”. Ob. cit., p. 248.
132
una polémica decisión, de la Junta Suprema Central, que fue muy mal acogida tanto por
la Junta del Reino de Galicia, como por los propios mandos del Ejército de la Izquierda.
Tras la derrota de Espinosa de los Monteros y la retirada del ejército de la izquierda a
León, La Romana dictó en la capital leonesa, el 13 de diciembre de 1808, numerosas
órdenes de reorganización y de disciplina en las que criticó agriamente la capacidad y
profesionalidad de todos los mandos del ejército bajo su nuevo mando228. Ello agravaría
la animadversión de buena parte de ellos contra La Romana (como Mahy, o como el
coronel de ingenieros Joaquín Ortiz de Zárate229 que llegaría a ser arrestado y confinado
en el fuerte salmantino de la Concepción por criticar abiertamente al marqués).
En palabras de Schepeler :
“El capitán general de Galicia, Mahy, se adentró demasiado en la querella abierta
entre los partidarios de La Romana y los de la Real Audiencia, a los que decidió apoyar
a pesar de que muchos de sus miembros habían colaborado con los franceses durante
la ocupación de Galicia. Estos temían por sus puestos (el general también) y estaban
enfrentados al partido de La Romana.
La ambición del marqués favorecía las discordias […] Mahy interceptó en la posta
varias cartas de Casqueiro230, una de las cuales contenía una proposición de Acuña231
para establecer correspondencia con La Romana ¡Conjuración – gritó Mahy-!
¡Revolución! – respondió la Audiencia -. Casqueiro y Acuña fueron recluidos en el
castillo de san Antón de La Coruña y sus enemigos les abrieron proceso.
Como sucede de ordinario en las investigaciones por conjuras, se aderezó el tema de
muchas tonterías, cometiéndose varias injusticias. El Pueblo comenzó a murmurar,
sobre todo acerca de Mahy (buen hombre) porque el esfuerzo militar para la formación
del nuevo ejército y otros muchos temas se paralizaron.232
228 AHN, Sección Estado, Papeles de la Junta Suprema Central, Legajo 42 A. Documentos nº 155: León, 13 de diciembre, Proclama de 19 artículos para restablecer la disciplina de las tropas. Sobre la uniformidad y el estado de las armas…, y nº 156. Bando militar de La Romana a sus tropas, del mismo día en León: critica la escandalosa retirada, la desmoralización y el desorden, prefiere que los mandos y oficiales cobardes se vuelvan para su casa libremente. 229 AGMS, 1ª Sección, Legajo O – 731. 230 Baltasar Casqueiro, abogado y relator de la Audiencia de Galicia, declarado absolutista. 231 Pedro Acuña, ex ministro de Gracia y Justicia con Godoy. 232 Por bando del anterior capitán general, el conde de Noroña, del 16 de diciembre de 1809, se había establecido tanto la formación de una nueva Junta de Superior de Galicia (privada de soberanía y sometida a la Junta Central, y posterior Consejo de Regencia y Cortes) como la creación de un nuevo ejército de 20.000 hombres, que con la base de la 4ª división del ejército de la izquierda que la Romana había dejado en el Bierzo y Sanabria a su marcha hacia Extremadura, habría de defender ofensivamente las entradas a Galicia de otra posible amenaza francesa. Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia, 1808 – 1813 [Universidad de Santiago de Compostela], Memoria de Licenciatura, Facultad de Geografía e Historia, Departamento de Historia Contemporánea, pp. 197 – 204.
133
Una circunstancia empeoró el conflicto. Con la invasión de Portugal por Massena,
los jefes de partidas de las alarmas (que en 1809 habían expulsado a los franceses de
Galicia) junto con algunos patriotas eminentes, habían enviado a las Cortes unas
propuestas a fin de que Galicia pudiera contribuir a la guerra de una manera digna de
ella. Siguiendo los trámites habituales, la representación fue remitida a Mahy para su
examen, que luego la pasó a la Audiencia en enero de 1811. ¡Cabezas inquietas!
¡Revolucionarios! Gritaron estos señores […] y el proyecto fue abandonado con el
mayor desabrimiento.”233 Esta conspiración absolutista, citada por Schepeler, en Galicia, fue el inicio de un
grave desencuentro y conflictos entre la autoridad militar patriota y el poder civil en
Galicia. Nicolás Mahy, absorto en estas querellas, descuidó la tarea de levantar aquel
ejército de 20.000 hombres del que había hablado su antecesor, el conde de Noroña, en
su proclama a los gallegos del 16 de diciembre de 1809, en la que anunciaba también, la
constitución de una nueva “Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa del
Reino de Galicia”, la cual habría de llevar, al menos sobre el papel, el peso del apoyo
logístico al ejército español del noroeste peninsular, durante el resto de la guerra.
A decir de sus contemporáneos, el teniente general Nicolás Mahy, hombre de buenas
cualidades, se distrajo de su misión principal de levantar un nuevo ejército de Galicia
con los abundantes recursos humanos y materiales de los que disponía esta amplia
región del noroeste de España:
“Hombre de sanas intenciones, escaseaba de nervio y de aquella voluntad firme que
imprime en la mente de los demás respeto y sumisión […] Nicolás Mahy conservó el
mando hasta entrado el año de 1811, y ocupose, más que en la organización de su
ejército, en disputas y reyertas provinciales. El bondadoso y recto natural de aquel jefe
lo inclinaba a la suavidad y justicia; pero desviábanle a veces malos consejos o
particulares afectos puestos en quien no lo merecía […]”234
El mejor estudio que trata la conspiración absolutista abortada a comienzos de 1810
en Galicia, es el de José Ramón Barreiro Fernández235. Otros trabajos, publicados e
233 Schepeler de, Bertold A. von (1829 – 1831) Histoire de la Révolution d´Espagne et de Portugal ainsi que de la guerre qui en resulta [Liége], pp. 328 – 331. 234 Toreno, Conde de, Ob. cit., Libro XII, p. 146 y Libro XV, pp. 357 y 358. 235 Barreiro Fernández, José R. (2009) Historia Social da guerra da independencia en Galicia [Pontevedra], pp. 162 – 176.
134
inéditos, que tratan con profundidad el papel de la Junta Superior de Galicia entre 1810
y 1813 son la monografía de Fernando Martínez Morás236, y, sobre todo, la excelente
memoria de licenciatura de Antonio Díaz Otero237, depositada en 1981 en el
Departamento de Historia Contemporánea de la Universidad de Santiago de Compostela
y que, aún hoy, a nuestro juicio sigue siendo de imprescindible consulta y sigue sin estar
superada.
Respecto al alcance y desarrollo del conato de conspiración absolutista que contribuyó
a enconar los ánimos entre el poder militar y el civil en Galicia (debilitando entre 1810
y 1811 el esfuerzo militar español en el noroeste peninsular) podemos decir que la
misma fue dada a conocer públicamente el 30 de diciembre de 1810 por el capitán
general de Galicia, y presidente de la misma Junta Superior, Nicolás Mahy. En una
proclama Mahy denunció una conspiración tramada contra las Cortes convocadas en
Cádiz y contra el proyecto de la nueva constitución de la monarquía; conspiración que
atentaba contra el concepto de soberanía nacional y contra el nuevo régimen político y
sus autoridades; sedición, en suma, contra unas cortes destinadas a:
“[…] proporcionar una constitución liberal fundada en las bases sólidas del orden
social; no faltan algunos, aunque pocos, espíritus díscolos, que, o bien, hallados con el
desorden y confusión o estimulados de sus ideas y proyectos ambiciosos, o favoreciendo
ocultamente al enemigo, intentan fomentar una sedición con tramas oscuras, pervertir a
los ciudadanos tranquilos y honrados, conspirar contra las leyes y soberanía de la
Nación reunida en Cortes y derramar las ponzoñosas semillas de la guerra civil y de la
anarquía. Desde los primeros momentos un grande número de patriotas, celosos y
amantes del honor que acompaña el nombre de “gallego”, dieron avisos
circunstanciales a las primeras autoridades constituidas de este Reyno, y éstas han
seguido con la mayor atención los tortuosos y ocultos movimientos de los sediciosos.
Constan las reuniones que ha habido, los individuos que han concurrido, los agentes
que han intervenido, los recursos con que han contado y aún el dinero que se ha
derramado y no se ignora que bajo apariencias seductoras, se ha querido conspirar
contra los fundamentos de la autoridad del gobierno […] están tomadas todas las
236 Martínez Morás, F. (1955) La Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa del Reino de Galicia, Juntas Subalterna o Comisiones Provinciales. La Primera Diputación, única, de Galicia (1810 – 1814) [La Coruña]. 237 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta Suprema de Galicia, 1808 – 1813 [Santiago de Compostela], Universidad de Santiago de Compostela, Facultad de Geografía e Historia, Departamento de Historia Contemporánea, inédita. Agradezco muy sinceramente al profesor Manuel María de Artaza Montero las facilidades dadas para poder consultar esta obra.
135
medidas más oportunas para comprimir y castigar a unos hombres indignos del nombre
de ciudadanos, a quienes perseguiré con todo el rigor de las leyes, cualquiera que sea
su clase y dignidad”238
La causa judicial abierta por la Real Audiencia de La Coruña contra los detenidos
llegó a estar formada por 14 piezas documentales, aunque hoy, permanece desaparecida.
Las raíces de esta conspiración contra las Cortes arranca en Galicia, en parte, del
descontento de muchos comandantes de alarmas que se sintieron postergados en el
reconocimiento de honores y en la asunción de cargos de poder en la administración
patriota gallega, tras haberse rechazado la invasión francesa en el verano de 1809.
La marcha hacia Extremadura, ese mismo verano del marqués de La Romana (capitán
general de Castilla la Vieja, Asturias, León y Galicia y comandante en jefe del ejército
de la izquierda) preocupó, sobremanera, a las fuerzas sociales, civiles y eclesiásticas,
más conservadoras de Galicia. Estas lo veían como un puntal en la defensa del orden
tradicional constituido del antiguo régimen, frente a las crecientes amenazas del nuevo
orden liberal que se manifestaba, de manera creciente en la prensa, la imprenta, los
debates y en la misma Cádiz, sede del gobierno central de la España patriota.
Verdaderamente La Romana, en sus concepciones políticas se había mostrado siempre
contrario al fenómeno Juntista durante el conflicto, siendo un abierto partidario de
establecer un Consejo de Regencia. Durante su mando en Galicia así lo demostró,
dejando órdenes al conde Noroña (a su marcha hacia León y Extremadura en el verano
de 1809) de volver institucionalmente al orden tradicional, entregando la autoridad
política suprema en Galicia no a una nueva Junta, sino a la Real Audiencia, en la cabeza
de su presidente, el mismo Capitán General.239
Dos hechos alertaron especialmente a los elementos absolutistas en Galicia, el cese de
La Romana como jefe del ejército de la izquierda y como capitán general de Galicia, y
la apertura de las cortes el 24 de septiembre de 1810. Ya el 20 de agosto, la nueva Junta
Superior de Galicia había mostrado su preocupación al Consejo de Regencia por lo que
consideraban una campaña de desprestigio hacia el marqués (ferviente partidario del
mismo en el seno de la Junta, era el arzobispo de Santiago, Rafael de Múzquiz y
238 Barreiro Fernández, José R. (2009) Historia Social da guerra…Ob. cit., pp. 162 – 163. 239 Carantoña Alvarez, F., De la revolución de 1808 al sistema constitucional: las elecciones a cortes y el establecimiento de la constitución de 1812 en el noroeste peninsular; en: (2014) Astorga y el Noroeste de España en el conflicto Peninsular (1808 – 1814). Editores García Fuertes, A., Carantoña Alvarez, F. y González García, O. [Valladolid], p. 437.
136
Aldunate), sustituido en Galicia por el gobierno, el 7 de julio, por un subordinado que
no les merecía mayor consideración, el mariscal de campo Nicolás Mahy:
“[…] manifestar a S. M. la sensibilidad de esta Junta por la separación del mando en
jefe de este ejército del marqués de La Romana, confiriéndoselo con independencia a
otro que no merece ni puede merecer igual confianza. Esta Junta no puede olvidarse de
cuánto debe la Monarquía al marqués y particularmente este Reyno en la libertad que
goza y entiende que precisamente hay un plan o intriga para derribarle o minorar su
opinión y acendrado patriotismo y no quisiera que un error producido por la
maledicencia, aumentase nuestras desgracias como se recela”240
Efectivamente, en una carta de la Junta, desde La Coruña, del 14 de agosto de 1810,
ésta había manifestado a Mahy a su abierto disgusto por sus actuaciones:
“La Junta continuará sofocando sus justos resentimientos y los desaires que V.E.
intenta darla, separándose de su natural atención y reconocimiento; pero son tan
repetidos, y en un estilo tan poco conforme a la buena armonía y correspondencia, que
no puede dispensarse de hacer a V.E. estas ligeras insinuaciones por lo que se debe así
misma y al Pueblo a quien representa y con cuyos sudores se sostiene ese Ejército “241
Igualmente, el arzobispo Múzquiz, tras comprobar que el primer decreto de
convocatoria de las cortes, preparado por Jovellanos, no se ejecutaba, no convocándose
a los representantes de la Cámara de Dignidades (nobleza y clero), sino solo a la
primera Cámara de Procuradores de las Provincias de España y América, redactó una
representación de protesta a las Cortes, firmada también por los obispos de Lugo, Tuy,
Mondoñedo y Santander, que sería impresa en Santiago en 1811242.
Estos sectores ultramontanos gallegos243 empezarían a actuar agitando el seno de
muchas Alarmas (dirigidas por hidalgos y clérigos favorables a la permanencia de un
240 Barreiro Fernández, José R. (2009) Historia Social da guerra…Ob. cit., p. 166. 241 IHCM, CDB, Año 1810, Leg. 17, carpeta 26, 242 Múzquiz y Aldunate, R. (1811) Representación dirigida a las Cortes por el M. R. Arzobispo de Santiago y RR. Obispos de Lugo, Mondoñedo, Tuy y Santander [Santiago de Compostela], imprenta de Montero. 243 Las Alarmas, integradas por el pueblo llano bajo el mando de la pequeña nobleza y clero rurales (como en muchos lugares de España otros sectores sociales y organismos locales) se mostraron inmunes al influjo de las nuevas ideas liberales.
137
antiguo régimen que les permitiría seguir controlando los resortes del poder político y
económico en sus sociedades locales, durante y después de la guerra).
A esta creciente politización de las alarmas se le unió el inicio de luchas de poder
internas en su seno entre la hidalguía local y el clero gallegos por controlar su mando,
con elecciones de comandantes de alarmas anuladas, reclamaciones, e, incluso, algunos
motines. El proceso de regularización y potenciación de las Alarmas se había acelerado
en 1810 cuando se temió en dos ocasiones una nueva invasión francesa de Galicia; en
abril tras la caída de Astorga, y, a finales de agosto, cuando el contraataque de las
fuerzas imperiales tras la brillante campaña en el Orbigo del 6º ejército de Santocildes,
llevó a las fuerzas francesas del general Bonet al Bierzo y a vislumbrar las cumbres de
Piedrafita.
El que este subpoder, cívico militar en la sombra, que, en el verano de 1811, llegaría a
encuadrar en Galicia a 262 alarmas con unos 206.924 hombres (aunque mal armados y
equipados), atomizado regionalmente por su propia naturaleza, pudiese llegar a unirse
en una especie de federalización, con fines políticos, con una o varias cabezas
directoras, podría suponer la aparición de un fuerte, y muy peligroso, contrapoder a la
Junta Superior, al Capitán General y al propio ejército regular.
Con todos estos antecedentes, podemos contextualizar que el arzobispo Múzquiz y su
poderosa camarilla cívica - clerical gallega, desde su palacio arzobispal, comenzaron, a
lo largo de 1810, a oponerse a todas las actuaciones de las Cortes que menoscabaran sus
privilegios estamentales.
El nexo de unión entre estas cabezas absolutistas y los más de dos centenares de
Alarmas dispersas por toda la geografía gallega, sería un impulsivo abogado gallego
(originario de la provincia de Tuy), Baltasar Casqueiro, el cual, de alguna manera entró
en contacto con este sector conservador contrario a las cortes y a Mahy. Casqueiro, de
ideas ultramontanas, había logrado hacer valer sus méritos de patriota (luego de ser
rechazado en sus reivindicaciones por las autoridades gallegas en 1809) ante el Consejo
de Regencia, que le nombraría relator de la Real Audiencia de La Coruña244.
Casqueiro (con un acendrado don de gentes y carácter exaltado) comenzaría a trabar
una red de contactos entre personalidades vinculadas a las Alarmas contrarias a las
Cortes, e, incluso, atrayéndose a otro poderoso eclesiástico, Pedro Acuña y Malvar245,
244 AHN, Sección Estado, Legajo 32 A, Sección de Gracia y Justicia. Correspondencia con la Secretaría de Estado y del Despacho de Gracia y Justicia (1808-05-18 Llerena / 1810-01-22 Sevilla). 245 Nacido en Salcedo (Pontevedra) en 1755, muerto en 1814. Fue sacerdote y acompañó a su tío, Sebastián Malvar, cuando fue ordenado obispo de Buenos Aires. Cuando éste fue nombrado arzobispo de Santiago, regresó a España.
138
antiguo ministro de Godoy. El que fuera Múzquiz (integrante de la misma Junta
Superior de Galicia) el que moviera los hilos de la trama es algo que hoy se puede
evidenciar, aunque nunca se logró demostrar judicialmente.
Por su parte, el antiguo ministro Acuña (que abrazó rápidamente, en el verano de
1808, la causa patriota para evitar las acusaciones de afrancesado, lo cual no le evitó un
primer proceso del que salió librado con una fuerte contribución pecuniaria a la Junta
del Reino), mantenía, además, una estrecha amistad con el marqués de La Romana.
Rápidamente, Casqueiro establecería contactos e inicio de acuerdos con varias
comandancias de Alarmas dirigidas por personas afines al absolutismo en la zona de El
Ferrol, Mondoñedo y Betanzos, y en la zona de Cotobade, Montes, Caldevergazo,
Trasdez, Orcellón, Laxinde, Amoeiro, Melon y Xeve (en las por entonces provincias de
Santiago, Orense y Lugo).
Sin embargo, el carácter imprudente de Casqueiro delató sus andanzas a los cuatro
meses de haberlas dado comienzo, siendo denunciado ante el Capitán General tanto por
varios anónimos como por otras cartas firmadas con nombres y apellidos por sus
autores.
Así, el 3 de diciembre de 1810, Nicolás Mahy recibió la denuncia de dos sacerdotes
arrepentidos que habían asistido a varias reuniones. El capitán general, sin comunicar
nada ni a la Junta Superior ni a la Real Audiencia (en esta última trabajaba el mismo
Casqueiro, y en las dos había significados absolutistas sospechosos de estar en la
trama), ordenó interceptar el correo a Casqueiro y a sus colaboradores. Tras un mes de
investigaciones y, reunida toda la información a finales de mes, Mahy ordenó las
detenciones, informando a la Junta y a la Audiencia.
Casqueiro y Acuña fueron arrestados públicamente; en especial el último, que fue
llevado desde su pazo en Pontevedra hasta La Coruña con escolta militar, sobre una
mula y sometido a escarnio público a su paso por todos los pueblos y villas de la ruta.
Las investigaciones acotaron el grupo de conspiradores vinculados a Casqueiro en más
de treinta personas. Entre ellas se encontraban un ex vocal de la Junta Superior de
Galicia, cuatro abogados, el secretario y dos vocales de la Junta subalterna de Betanzos,
En 1784 fue nombrado provisor y gobernador de la Diócesis de Lugo y al año siguiente maestreescuela de su cabildo. En 1789 recibió la Gran Cruz de Carlos III y dos años más tarde, en 1791, ocupó el cargo de sumiller supernumerario y oratorio en Madrid y le fue concedido el priorato de O Sar por el rey. Ese año entró a formar parte del Consejo de Castilla. En 1792 fue designado secretario de Estado, secretario del Despacho de Gracia y Justicia, y en 1794 consejero de Estado. Fue perseguido y huyó a Francia, regresando poco tiempo después. En 1811 fue detenido en Galicia y encerrado en San Antón (La Coruña). Antes de su fallecimiento, legó su biblioteca y su colección de tapices al Cabildo de Santiago. http://galegos.galiciadigital.com/es/pedro-acuna-y-malvar, 30/10/2015.
139
seis comandantes de alarmas y varios comandantes segundos, además de cinco
párrocos.
Se comprobó que los conspiradores habían celebrado ya tres reuniones sin
conocimiento del Capitán General, ni autoridad militar o civil alguna (una en
septiembre y dos en diciembre).
La causa abierta certificó que los objetivos generales de los conspiradores (detenidos
antes de que la misma pudiera profundizar realmente en sus contactos y fines) eran dar
un golpe de estado en Galicia para destituir a todas las autoridades civiles y militares
leales a las Cortes, sustituyéndolas por otras afines al orden tradicional. Las mismas
habrían de poner a Galicia como muro ante los designios liberales emanados de Cádiz,
habiéndose llegado a tratar los conspiradores, en su extremo, de llevar a Galicia a la
secesión de una España liberal246.
Los sectores absolutistas protestaron por el trato dado a los detenidos, encarcelados e
incomunicados en el castillo de San Antón y la real cárcel de La Coruña, y en la de
Santiago.
Acuña, con fuertes amistades en el mismo Consejo de Regencia, conseguiría su
exoneración, acusando a su vez a Mahy y a la Real Audiencia de haberle procesado sin
pruebas. Con el tiempo, el resto de acusados fueron logrando su libertad y el Consejo de
Regencia dejaría correr el asunto, al que las sucesivas muertes de La Romana en enero
de 1811, y de Acuña en 1814, pondrían el punto final, archivándose la causa, y
desapareciendo todos sus legajos del archivo de la Real Audiencia.
El proceso, que sirvió para dar un escarmiento público de la mano de un decidido
soldado, leal con las Cortes, como Mahy, erosionaría a la vez su posición en tal grado
(desviándole también de la dirección y acrecentamiento de la fuerza militar del 6º
ejército) que las protestas contra él en las Cortes, sus conflictos con la Junta Superior de
Galicia y los mismos testimonios de algunos de los diputados gallegos en Cádiz,
llevarían a su cese y sustitución por Javier Castaños en febrero de 1811.
A pesar de ello, el gobierno, presionado por su gran valedor y antiguo superior,
Joaquín Blake, rehabilitaría a Mahy, que recibió un apoyo expreso del mismo Consejo
246 Estas propuestas seguirían siendo recurrentes en el tiempo. Diez años después, otro gallego más ilustre, y en este caso liberal, el sacerdote Juan Antonio Posse, asustado por la deriva radical que tomaban los gobiernos del Trienio, llegaría a plantear públicamente en Galicia que “[…] por esta desconfianza y presentimiento de nuestra ruina escribí a La Coruña y a mi país para tratar de hacerse independiente, erigiéndose en República libre y separada de los demás, pues tenían todo lo necesario para poderse gobernar por si mismos. Y en este caso podían hacerse confederados de los otros españoles, aliados natos de los ingleses […]”. Posse, J. (1984) Memorias del cura liberal don Juan Antonio Posse…Ob. cit., p. 249.
140
de Regencia el 25 de junio247 (a petición de interesado, tras recibir varios ataques en las
sesiones de las Cortes), el cual le nombraría comandante en jefe del 3º Ejército
(Murcia); cargo que hizo efectivo el 7 de septiembre de 1811.
El cese de Nicolás Mahy y los nombramientos de Javier Castaños y José María de
Santocildes.
La campaña de acoso y derribo a Nicolás Mahy desde Galicia haría que el Consejo de
Regencia (acuciado además por la muerte de La Romana en enero) lo sustituyera por el
teniente general José Miguel de la Cueva Velasco, duque de Alburquerque, como nuevo
comandante en jefe del 6º ejército. Sin embargo, al morir repentinamente en febrero en
Londres, donde había sido enviado como embajador extraordinario248, la Regencia, por
influencia británica, lo sustituyó por Javier Castaños, al que hizo capitán general de
Extremadura, Galicia, León, Asturias, Castilla la Vieja y Vizcaya, con el mando sobre el
5º y 6º ejércitos (más el 7º que se crearía en los meses siguientes con las partidas
guerrilleras del norte de España). Como Castaños estableció su cuartel general junto a
Wellesley en Extremadura, al no poder mandar directamente al 6º ejército de Galicia,
daría, provisionalmente, el mando del mismo al brigadier José María de Santocildes
(distinguido por su brava e inteligente defensa de Astorga el año anterior de 1810 y que
había conseguido fugarse de su confinamiento en Francia y muy querido en Galicia).
El nombramiento final de Castaños por el Consejo de Regencia cerraba el paso,
también, a los deseos británicos de dar el mando de las fuerzas españolas en el occidente
peninsular al británico Arthur Wellesley, que lo reclamaba para sí.
Ya hemos apuntado que el mando del capaz general Nicolás Mahy al frente de la
Capitanía de Galicia estuvo, desde el principio, minado por las discordias y
desconfianzas mutuas con la Junta de Galicia. El hecho de que su mando lo
247 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., nº 16, p. 65. 248 Tras la invasión francesa de Andalucía acudió con sus tropas a guarecer la ciudad, siendo el salvador de Cádiz. Nombrado gobernador político y militar de Cádiz el 2 de marzo de 1810. El cargo conllevaba la presidencia de la Junta, pero no se llevó nunca bien con ella, acaso por las rivalidades entre los militares españoles de aquella hora, acaso también porque se apresuró a reconocer a la Regencia, o también por la vanidad de los junteros. Le preocupaba la situación de su ejército, sin vestuario, sin leña y aceite, cebada y paja para la caballería, por lo que mueren muchos caballos, con hospitales muy deficientes. Sobre el tema mantuvo en marzo de 1810 un cruce de oficios con la Junta gaditana. El pueblo se puso en contra de Alburquerque, y para cortar por lo sano la Regencia le nombró embajador en Londres. Las Cortes le declararon benemérito de la Patria el 13 de enero de 1811. Martín-Lanuza Martínez, A. (2012) Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788-1833), Foro Para el Estudio de la Historia Militar de España [Madrid], pp. 113- 114.
141
desempeñara desde La Coruña, no moviendo su cuartel general hasta el Bierzo cuando
la situación de Santocildes, asediado en Astorga en abril de 1810, era ya crítica, no
ayudó a mejorar las cosas.
Castaños, que desde Extremadura y la jefatura del 5º ejército no podía atender los
asuntos de Galicia, tras acordarlo con Wellesley, pensaría en el joven brigadier catalán,
como mando interino para las tropas de Galicia, rebautizadas con el nombre de 6º
Ejército. Santocildes había conseguido escapar de su confinamiento en Francia, tras caer
cautivo con su guarnición en Astorga el año anterior, presentándose en Cádiz. Allí, el
Consejo de Regencia le confirmó su ascenso a brigadier (que trató de rechazar al querer
limitarse a volver a su puesto de coronel del provincial de Santiago) concedido por la
Junta Suprema Central tras su brava defensa de Astorga del 9 de octubre de 1809.
Desde el estado mayor general en Cádiz, se había dado un objetivo de operaciones al
6º ejército para la primavera del nuevo año; las dificultades y escasez de medios habrían
de ser superadas con sacrificio:
“La ninguna esperanza de concluir tan en breve como se deseaba la organización,
equipo e instrucción del 6º ejército, indispensables para poder prometerse resultados
favorables, y la imperiosa necesidad de llamar la atención del enemigo hacia el norte
de España, hicieron arrostrar el cúmulo de dificultades que se presentaban , al
combinar el más pequeño movimiento”249
Ya en marzo, el jefe del estado mayor del 6º ejército, el brigadier Juan José Moscoso
desde el cuartel general en Lugo, había ofrecido a Mahy la posibilidad de tener al
ejército en estado de salir a campaña a principios de junio, contando para esas fechas
con tener a la caballería bien vestida y armada, y a la infantería, por ejemplo, bien
calzada (con dos pares de zapatos por soldado) y con todas las ollas portátiles de
campaña para ranchos renovadas250.
Ese mismo me, el 29 de marzo de 1811, en Santiago de Compostela, Santocildes
había elevado una petición al Consejo de Regencia representando la urgente necesidad y
justicia de recompensarle no sólo a él por la defensa de Astorga, sino, igualmente, a
249 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., p.15. 250 Ibídem, p. 113.
142
todos los jefes, oficiales y soldados de la guarnición que se habían distinguido durante
el sitio.251
“Don Josef María de Santocildes Brigadier de los Reales Ejércitos y Gobernador que
fue de la Plaza de Astorga P. A.L.R.P.de V.M. con la devida veneración expone: que
penetrado de un Sentimiento el mas amargo, no puede sin lagrimas contemplar la fatal
suerte que ha cabido a los Gefes, Oficiales, Sargentos y Tropa que tan dignamente
defendieron aquella Ciudad... solo premiada con el distintivo de una Medalla que las
insinuaciones de las Corporaciones Eclesiástica y Secular lograron concedida en
comprensión hasta de aquellos Habitantes menos contribuyentes a su Defensa [...]
Suplique se digne a impulsos de su peculiar integridad atender con la promoción de
un Grado a los Gefes, Oficiales y sargentos y con algún socorro u otra recompensa que
fuese de su mayor agrado a los heridos y familias de los que supieron dar allí el último
testimonio de sus Cívicas Virtudes. De este modo tendría efecto lo que V.M. ha
discutido ya por varias veces relativo al premio que debía concederse a aquella
Guarnición Vizarra”252
Santocildes tenía muy claro tanto la justicia de su reclamación como que su no
concesión invalidaba moralmente su nueva graduación, conseguida con el esfuerzo y la
sangre de los hombres que había tenido bajo su mando en Astorga, y de los que ya no
podría seguir esperando la misma entrega y lealtad:
“[...] de lo contrario permítasele, Sr., a su gobernador hacer dimisión del grado de
brigadier que la Junta Central le tuvo a bien conferirle por la feliz defensa que el nueve
de octubre de mil ochocientos y nueve, hizo la plaza al ser atacada, porque ni cabe en
sus sentimientos un premio tan exclusivo, ni puede ser susceptible de toda aquella
confianza que debe tener de los mismos hombres a quien nuevamente tiene el honor de
mandar “253
251 ME, Exp. Santocildes, Legajo 29, Expediente nº 18, doc. nº 2. 252 Ibídem. 253 Idem.
143
El gesto, conocido en Galicia y en el seno del 6º ejército, aumentó el crédito y estima
por el joven brigadier. El Consejo de Regencia accedería en parte a tales peticiones; así,
por resolución de las Cortes el 30 de junio de ese mismo año, se resolvería conceder una
serie de recompensas a la ciudad, guarnición y vecinos de la misma, aunque rechazando
conceder una promoción general de grados a toda la guarnición. Se determinarían solo
algunos, a los que más se hubiesen distinguido.
Sería, pues, el 21 de abril cuando, desde Fuentes del Maestre, al sureste de Badajoz,
Castaños comunicaría a Santocildes, comandante de la división de reserva del 6º
ejército, en Lugo, su nombramiento como comandante interino del 6º Ejército:
“Mi estimado Amigo. Como no altero mi sistema de obedecer y marchar adonde se me
crea útil, vine a Portugal cuando no existía el 5º Exército y la Divina Providencia
premia mi ciega obediencia, pues en 15 días se han expulsado por los Ingleses
mandados por Beresford todos los Franceses que invadieron Extremadura, se ha
reconquistado Olivenza, ahora se va a poner sitio a Badajoz, y se me ha reunido tanta
gente que si tuviera armas y dinero podría presentarme sin auxilio de los aliados.
Ahora dispone el Gobierno que reúna el mando del 6º Exército y que unido con
Arthur Wellesley que ayer debió de estar en Yelbes dirija todas las operaciones y en
consecuencia de las instrucciones y facultades que se me han dado, se encargará V.M.
del mando de ese Exército ínterin se presenta el 2º que hayan elegido. Conozco la
actividad de V., la confianza que merece a esos naturales, y así no dudo que sin perder
momento y con la actividad que exigen las circunstancias, pues tanto Arthur Wellesley
como yo tememos que Bessières piense atacar esa provincia, complete V. y organice ese
Ejército ya que hasta ahora se ha adelantado tan poco, y considero conveniente sacar
de la Coruña el Estado mayor y la multitud de oficiales que allí existan, para evitar las
continuas quejas y mentiras que han ido a la superioridad y perjudicado mucho a
Mahy.
No tengo que dar instrucciones a quien como yo se educó cuando en la Infantería se
observaba rigurosamente la Ordenanza, en cuanto sea posible procure V.M. que
renazca aquel tiempo, no creo halle Vm. tropiezos en los jefes, pero si los hubiese es
preciso no andar con contemplaciones, pues el tiempo urge; avise V. canto le ocurra,
salgamos de la apatía en que hemos estado, sea todo actividad y con esto salvaremos la
patria que es lo único a que como Vm. aspira su apasionado amigo.
144
Fdo. Xavier Castaños.
Pdta. Di el mando de la caballería que me había quedado al Brigadier Conde de
Penne y tengo la satisfacción que ha batido a los franceses en los varios encuentros que
ha tenido estos días, y en el de hoy se halla establecido en Llerena y Guadalcanal
habiendo tomado los enemigos el camino de Córdoba por Alanís Azuaga“ 254
En La Coruña, Nicolás Mahy, conocedor de sus remoción del mando por Castaños,
rubricó el 29 de abril dos escritos destinados a la Junta Superior de Galicia. En el
primero, de carácter oficial, les comunicaba que, por orden superior, entregaba el mando
del ejército al brigadier Santocildes:
“Excmo. Sr.
En el día de ayer se me ha anunciado por extraordinario el excmo. Sr. don Francisco
Javier Castaños, como general nombrado por el Supremo Consejo de Regencia para
este 6º Ejército, además del 5º que ya mandaba; y que ínterin llegaba quien hubiere de
ser su segundo en este destino, entregase el mando al brigadier José María de
Santocildes, como así lo he verificado ayer mismo con el propio extraordinario; y lo
comunico a VE para su inteligencia y a fin de que se sirva noticiarlo a las provincias
para su gobierno. Asegurándole a VE al mismo tiempo, mi amor y consideración hacia
este Reino donde quiera que me lleve mi suerte.
Dios guarde a VE ms as Coruña, 29 de abril de 1811.
Excmo. Sr Presidente y Junta Superior de este Reino”255
En el segundo oficio, Mahy se sinceraba con la Junta de Galicia, y sin dejar de ser
elegante, les manifestaba la realidad de lo que pensaba sobre su mando como capitán
general, reafirmándose en sus ideas militares, y también políticas, situando en primer
lugar de todos sus desvelos el bien de la Nación a la que servía:
“A la Junta Superior.
Las Cortes Generales y Extraordinarias y el Supremo Consejo de Regencia han
tenido a bien acceder a la dimisión del mando de este Reino que me ha obligado a
hacer el empeño con que sus representantes en las Cortes generales han pedido mi
254 Museo del Ejército, Madrid, Sección Manuscritos. Legajo 29, Expediente nº 1, doc. nº 282. 255 IHCM, CDB, Legajo 35, carpeta 25.
145
separación a nombre del Pueblo Gallego, y se me ha conferido el mando del 3 ejército,
dándome por sucesor al excmo. sr. dn. Javier Castaños, general en jefe al mismo
tiempo del 5º, nombrando por interino al brigadier dn. José María Santocildes.
La felicidad de la Nación y la restauración de nuestro amado legítimo soberano don
Fernando Séptimo (que Dios guarde) han sido siempre el norte de mi conducta militar
y política. Estos son los sentimientos de que abundará siempre su corazón, todo
Español y fiel a los sagrados deberes que le impone este glorioso renombre bajo cuyo
concepto podrá el Reyno de Galicia contar con mi perfecta adhesión a la defensa de la
justa causa que defendemos, en que tanta gloria han adquirido los gallegos, para
disponer de mi como ahijado suyo, que quiero considerarme después de tantos años de
empleado en el Reyno.
Deseo a VE felicidades en sus empresas patrióticas.
Dios guarde a VE ms as, La Coruña, 29 Abril 1811”256
Santocildes comunicaría el 3 de mayo, a la Junta de Galicia su nombramiento como
comandante interino del 6º ejército, recalcando el honor y la responsabilidad que ello le
comportaba:
“Excmo. Sr. La autoridad que ha tenido a bien cometer a mi cuidado el mando interino
de este 6º ejército, al paso que me ha dispensado la más alta distinción, ha
comprometido mi responsabilidad para el adelantamiento de su organización, equipo y
movilidad. Las facultades concedidas a VE son amplias para buscarle recursos
extraordinarios”257
En su oficio argumentó Santocildes a las autoridades gallegas la necesidad de recursos
extraordinarios que se necesitaban para sostener al 6º ejército. La inteligencia española
había detectado el inicio de una ofensiva imperial en el norte peninsular y la misma solo
podía evitarse anticipándose con una concentración de fuerzas del 6º ejército,
posibilitando que el mismo pasase a la ofensiva:
“[…] los movimientos de los enemigos, la reunión de fuerzas acercándose a la parte de
norte de España pueden indicar operaciones que no se evitan sino con anticipadas
256 Ibídem. 257 AHRG, caja 37-A. Junta de Galicia, correspondencia con generales.
146
preparaciones. La combinación con que han de operar nuestras fuerzas y las
instrucciones con que me hallo no permiten diferir un momento poner el ejército en
estado de obrar y salir de las posiciones en que se hallará siempre paralizado con
perjuicio del país y de la Nación sino se ocurre, desde luego con auxilios
extraordinarios y se fijan los estables y duraderos […]
Las escaseces y miserias de los ejércitos no pueden producir sino desgracias, pues
mientras se albergue en ellos no tiene lugar la disciplina, la instrucción ni el orden
riguroso que conduce a los triunfos”258
Esas eran las órdenes que Santocildes había recibido de Castaños, el ejército habría de
salir de sus posiciones habituales. El nuevo comandante español interrogaba a la Junta
de Galicia, al final de su carta, con qué recursos podía contar.
Igualmente, José María de Santocildes, abrumado por la responsabilidad de un cargo
que nunca había ambicionado (aunque fuera con carácter provisional e interino) trató de
excusar su nombramiento al Consejo de Regencia en un documento muy poco conocido
y que extractamos aquí:
“Serenísimo Sr.
No cesaría un momento de remorderme la conciencia si sin perderle, no acudiese a la
persona de Vuestra Alteza a hacerle dimisión del mando interino del 6º Exército que
con acuerdo del general Wellington me confirió el Excmo. Sr. Don Javier Castaños.
Treinta años hace que sigo la carrera de las armas, en ellos e conservado ilesa mi
opinión desempeñando a toda costa, lo que se ha puesto a mi cargo porque siempre ha
sido proporcionado a mis luces y experiencia; las necesarias para el vasto mando de un
Ejército me faltan absolutamente y no me será posible adquirirlas, sin subir el escalón
de general de división en el que tenía el pie puesto.
La gloriosa defensa de Astorga que dirigí, el buen desempeño de pequeños mandos
que he tenido, y algunas heridas recibidas en varias campañas es cierto que me han
adquirido la confianza del Reino de Galicia, a pesar de cuanto e practicado para
substraerme de lo que pudiera dar idea de buscar partido pues tengo la satisfacción de
258 Ibídem.
147
añadir que hasta a V.A. se la di de no apetecer mando, cuando en enero último me
condujo la suerte a esa Corte259
Si no tuviese bien acreditada mi adhesión a la fatiga recelaría se atribuyese esta
exposición a evadirme de ella; V.A. es justo y no me hará este agravio, antes bien,
cerciorado es mi corazón el que habla, no permitirá continúe en un mando del que no
solo pende perder mi honor (pues si debo sacrificarlo gustoso por la Patria), sino que
contra ella y V.A. desde ahora recaerán los errores de Entendimiento que cometa sino
me atiende.
Finalmente, Serenísimo Sr. para mandar en Jefe concibo que en la actualidad se
necesita dureza de carácter, yo no lo tengo, ni siento con fuerza suficiente para por más
que trabaje variar el que me asiste, puedo ser útil en la clase que me compete, y soy
perjudicial en la que ocupo; por todo lo cual suplico a V.A. se digne sin perder tiempo,
elegir sujeto a quien deba entregar el mando, permitiéndome continuar la Guerra sin
salir de la Clase de Coronel que es para lo único que me reconozco capaz.
Cuartel general de Lugo, 12 de mayo de 1811 “260
Cuando menos su nombramiento, aunque fuese con el carácter provisional de interino,
era sorprendente y ajeno a las reglas y ordenanzas del rígido escalafón y cadena de
mando. Santocildes detentaría un cargo adscrito al rango de teniente general únicamente
con la graduación de brigadier (dos grados inferiores). El joven comandante en jefe
español tendría que hacerse obedecer por mandos de similar y superior, incluso,
graduación, a la que él tenía.
Sus superiores, que debían conocer sus virtudes en el mando mejor que él mismo, no
aceptarían su dimisión. El no ambicionar el cargo (de manera tan sincera y modesta)
debió, incluso, reafirmar en su decisión al general Castaños que demostró ser un buen
conocedor del carácter del joven brigadier.
Tras tres terribles años de guerra, algo estaba cambiando ya en la mentalidad del alto
mando español; a semejanza del ejército imperial, comenzaban a promocionarse a
jóvenes coroneles al mando de brigadas, divisiones, e, incluso, al mando de ejércitos. La
valía y el mérito comenzaban a sustituir a los títulos de nobleza, los méritos políticos, o
la anodina antigüedad. El que un muy veterano general como Castaños, soldado de la
vieja escuela, reconociera tales cualidades en Santocildes y arriesgara su buen juicio en
259 Cádiz. 260 ME, Exp. Santocildes, Legajo 29, exp. nº 1, doc. nº 284.
148
tal elección, le honran. Por su parte, Santocildes, sabría responder con creces a la
confianza sobre él depositada en los meses siguientes.
Entretanto, el nuevo comandante interino del 6º ejército comenzó a trabajar. Por carta
a la Junta de Galicia del 12 de mayo, comunicó a sus miembros la necesidad de reforzar
a la 1ª división acantonada en Asturias, muy desmoralizada tras los últimos reveses.
Los males de dicho cuerpo venían de lejos; tradicionalmente, la 1ª división había
estado peor abastecida desde Galicia que la 2ª y 3ª divisiones (la Junta gallega
consideraba que la división del general Losada era responsabilidad principal de la Junta
Superior de Asturias):
“Nada hay que disguste más al soldado ni que atraiga perores circunstancias en un
ejército que la distinción o preferencia entre los cuerpos que le componen; en este caso
están los del Principado de Asturias con respecto a los de este reino que cubre la
izquierda. Unos y otros son españoles, cooperan a un mismo objeto y sin embargo, los
segundos están mucho mejor auxiliados que los primeros, conviene pues remediar estos
males que, sin duda, han sido una de las causas primarias de los que se han
experimentado en la 1ª División. Para esto he dispuesto que en el próximo mes, aunque
sea forzoso cercenar algún tanto el numerario de las buenas cuentas de los otros
cuerpos, satisfacer alguna a los asturianos, y con esta y otras providencias, que espero
tomar, cortar de una vez la perniciosa rivalidad que reina entre aquellos y los gallegos
[…] Para que no resulte gravamen a Galicia y alivio a Asturias, si a VE le pareciese
bien, podrán ponerse de acuerdo ambas Juntas para que la de Asturias compense en
raciones efectivas la parte proporcionada al numerario que reciben sus cuerpos
nacionales […] todas las tropas componen el 6º ejército”261
Era necesario, pues, cortar de raíz las rivalidades provinciales entre los cuerpos del 6º
ejército, de base asturiana y gallega, repartiendo equitativamente el dinero, el equipo y
los víveres disponibles, trabajando en la formación de un “solo” ejército.
Para llevar a buen fin estos objetivos Santocildes ordenó (con excelente criterio)
intercambiar las brigadas de la 1ª y 2ª divisiones, a fin de hacer operar juntos a
regimientos asturianos y gallegos, equilibrando los esfuerzos, repartiendo los riesgos,
homogeneizando la operatividad y elevando la moral.262
261 AHRG, Caja 6 B, B-2, Santocildes a la Junta de Galicia, Cuartel general de Lugo, 12 de mayo. 262 Ramos Oliver, F. Organización y operaciones del Ejército de Galicia (1810 – 1812)…Ob. cit., p. 216.
149
Igualmente, y en acuerdo con su jefe de estado mayor, el brigadier Juan José Moscoso,
Santocildes daría instrucciones a sus comandantes de división, expresándoles la
necesidad de cambiar de estrategia, siguiendo el ejemplo del ejército francés:
“Hay que estar concentrados y partir desde un centro a diversos puntos de una
circunferencia. No como nosotros que hacemos al revés. No adelantamos nada, los
franceses no se extienden más porque no les conviene, no por nuestros méritos”263
En carta del 20 de mayo desde Valverde de Leganés (Extremadura), apenas cuatro
días después de la sangrienta victoria aliada en La Albuera, Castaños comunicaba a la
Junta Superior de Galicia la misma, así como la retirada del mariscal Soult hacia
Sevilla, y que la plaza de Badajoz, en manos francesas, permanecía bloqueada por las
fuerzas aliadas264. También escribiría Castaños, el mismo día, a Santocildes a fin de que
acelerara la reorganización del disminuido 6º Ejército, manifestándole la imposibilidad
de remitirle ningún auxilio en dinero por carecer el mismo de ninguno para las tropas
del 5º ejército bajo su mando en Extremadura. P todo ello, le recomendaba usar de la
confianza que de él se tenía en Galicia:
“Mi estimado amigo
Vm tiene talento económico, conoce el carácter de esas gentes, y puede sacar más
partido que cualquiera otro procurando emplear únicamente en todo lo que sea manejo
de caudales y requisiciones las justicias o personas que merezcan mayor confianza,
separando el enjambre de Comisionados que tanto mal han hecho en todas partes.
Espero que se habrá Vm. dedicado a restablecer el orden y la disciplina vigilando sin
la menor contemplación en que todos aprendan y cumplan la Ordenanza al pie de la
letra, desterrando de ese Exército todo lo que tenga apariencia de lujo y molicie, y
aunque me consta cuán difícil es desterrar el juego en los Ejércitos, particularmente en
un país donde se adolece tanto de ese vicio, procure Vm. a lo menos que no reine a su
inmediación pues es uno de los puntos sobre los que he visto mas representaciones en
tiempos anteriores.
263 IHCM, CDB, Año de 1811, Legajo 45, carpeta 137. Reorganización del 6º Ejército. 264 AHRG, Caja 45 F, F-15.
150
Lord Wellington ha quedado muy satisfecho de la carta de Vm., desde anoche esta en
Yelves, mañana espero verle reuniéndonos con el general Blake que se halla a dos
leguas de aquí en el Almendral y Beresford que permanece en la Albuera, pero los
enemigos estaban hoy en Fuente del Maestre con dirección al camino de Sevilla
persiguiéndolos nuestra caballería y la vanguardia. Espero que pronto tomaremos
Badajoz y dejando dadas las disposiciones para la formación y arreglo del Exército, me
encaminaré a ese Reyno a fin de que uniendo nuestros esfuerzos consigamos levantar
un Ejército respetable y bien organizado, entre tanto estoy bien seguro de que
adelantará Vm. cuanto sea posible y que el buen concepto que ha sabido adquirirse,
dado a la confianza que tiene en Vm. Galicia minorarán inconvenientes que
seguramente causa la inferioridad de graduación; pero siempre ha tenido Vm. mucha
maña y de sobra sabrá emplearla...
Su afecto amigo y servidor (fdo.) Castaños” 265
Efectivamente, ya hemos apuntado que la elección de Santocildes, muy respetado en
Galicia, consiguió el rápido apoyo y beneplácito general de las tropas y de las
autoridades leonesas, asturianas y gallegas:
“Ambas elecciones parecieron con razón acertadas [...] Se notaron luego los buenos
efectos de estos nombramientos. En el país agradaron a punto que se esmeraron todos
en favorecer los intentos de dichos jefes, y hubo quien ofreció donativos de
consideración“266
Santocildes escribiría desde Lugo a la Junta Superior de Galicia sita en La Coruña, el
1 de junio. En su oficio les comunicaba que pasaba con su cuartel general y estado
mayor al Bierzo y que toda la correspondencia se la remitieran allí. Igualmente
solicitaba el envío urgente de fusiles para la 1ª división en Asturias, y equipo de
cartucheras, vestuarios y sables para la 2ª división en el Bierzo. También eran muy
265 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/1, doc. 285. Castaños confirma a Santocildes su nombramiento como Comandante interino del 6º Ejército, Valverde de Leganés, 20 de mayo de 1811 . 266 Queipo de Llano, J.M. (Conde de Toreno) (reedición del 2008) Historia del Levantamiento, Guerra y Revolución de España, Biblioteca de Autores Españoles, Tomo LXIV, [Astorga], libro XV, p. 332.
151
necesarios los zapatos (sin los que cualquier movimiento de tropas se veía
ralentizado267), víveres y dinero:
“Sin cuyos artículos no podrán realizarse mis ideas”268.
* * * *
Pasando a las operaciones militares. En el sur peninsular, Arthur Wellesley, tras haber
expulsado de nuevo a los franceses de Portugal, luego de su victoria defensiva en Torres
Vedras a las puertas de Lisboa ( a la que uniría la sangrienta victoria hispano-luso-
británica de la Albuera del 17 de mayo en Extremadura), emprendió un primer y
fracasado intento de tomar Badajoz en manos francesas, el mismo motivó una rápida
marcha de muchas tropas francesas desde el reino de León hacia Extremadura en la
primavera de 1811.
Aprovechando este movimiento, Santocildes descendería de las montañas, dando
comienzo a diversas acciones de envergadura para acosar a las debilitadas guarniciones
francesas en las llanuras de León y Zamora.
El 6º Ejército pasa a la ofensiva. La evacuación francesa de Asturias y de Astorga.
El 6º Ejército español, a finales de mayo de 1811, disponía de una fuerza de 21.757
infantes y apenas 490 jinetes, con apenas dos baterías de artillería a caballo (artillería y
caballería muy débiles, con un tren de suministros casi inexistente, por falta de dinero y
ganado)269.
Por las imposiciones de la Junta de Galicia de cuerpos para guarnecer las plazas
costeras de La Coruña, El Ferrol y Vigo (y otros puntos del interior de Galicia), la
267 Se había constatado que, durante las marchas invernales por nieve y barro, los zapatos suministrados al ejército, de mala calidad, apenas duraban 15 días. IHCM, CDB, legajo 44, carpeta 112, el coronel Manuel Nava desde Puebla de Sanabria al general Mahy, 8 de enero de 1811. 268 AHRG, Caja 37- A. Asegurando Santocildes a la Junta de Galicia que su buena fama y crédito de nada servirían sino se le facilitaban medios para poner al 6º ejército en campaña. 269 Santocildes, José María de (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio y Rendición de Astorga; de su reconquista y segundo sitio puesto a la ciudad, siendo Gobernador en la primera época y comandante general del Sexto Ejército en la segunda el mariscal de Campo de los Reales Ejércitos don José María de Santocildes, escrita por el mismo [Madrid], p. 69.
152
fuerza operativa se reducía a unos 16.000 hombres, agrupados en tres divisiones. La 1ª
en Asturias al mando de Francisco Javier Losada270, la 2ª de Francisco Taboada
Mosquera y Gil271, en el Bierzo, y la 3ª en Sanabria a las órdenes de Francisco
Cabrera272 (más una cuarta de Reserva acantonada en Lugo).
* * * *
Por parte francesa, en Asturias se desplegaba la división del general Bonet
(perteneciente al ejército del norte del mariscal Bessiéres) con 7.700 hombres que
ocupaba la zona central del Principado desde enero de 1810. Bonet demostraría ser un
general enérgico, de gran capacidad y muy apto para operar de manera independiente
alejado de su cuerpo de ejército principal como era el Ejército del Norte. El propio
Bonaparte había definido los objetivos de la presencia francesa en Asturias:
“Su operación principal consiste en entretener con su división a todas las fuerzas de
Galicia y en amenazar constantemente esta provincia desde Asturias, lo que fijará a las
tropas que el enemigo tiene allí y les impedirá trasladarse a otro punto”273
A su frente, Bonet tenía a la 1ª división del 6º ejército, heredera orgánica, en buena
parte, del antiguo ejército asturiano (formado apresuradamente con cuerpos de
voluntarios y conscriptos en el verano de 1808). Sus orígenes (a pesar de ser reforzada
en sus cuadros por mandos de los regulares del antiguo ejército de la izquierda) la
condicionaron, hasta bien entrado 1811, en una capacidad de combate menor que sus
divisiones hermanas, la 2ª y la 3ª en León y Sanabria, como se comprobaría a lo largo
de la campaña de 1811.
Por todo ello, la 1ª división (y más tras el desastre operacional del gran combate de
marzo en El Puelo), actuaba retirándose ante las incursiones francesas (ocasiones en que
la retaguardia francesa en Oviedo era acosada por las fuerzas volantes de Porlier,
Castañón y Escandón, situadas en la montaña oriental del Principado) y avanzando,
rápidamente, cuando los imperiales retrocedían a sus líneas habituales sobre los ríos
Narcea o Nalón.
270 AGMS, Legajo L – 1907. Francisco Javier de Losada Pardo y Figueroa, Conde de Maceda y de San Román.. 271 AGMS, Legajo. T-23. Francisco Taboada Mosquera y Gil. Mariscal de Campo. 272 AGMS, Legajo C- 195. Francisco Cabrera Ramírez, Mariscal de Campo en 1811. 273 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 89.
153
Con esta estrategia española, Bonet apenas lograba mantenerse en la provincia, con
unas comunicaciones hacia León y Santander precarias, y, desde luego, sin poder
apoyar eficazmente a la división francesa que ocupaba las tierras llanas de León.
Por todo ello, las dos únicas vías reales de ofensivas limitadas españolas del 6º
ejército sobre el ejército del norte de Bessières venían desde el Bierzo, desde Puebla de
Sanabria y desde la frontera portuguesa en Tras os Montes.
Como ya hemos apuntado, las acciones ofensivas de agosto de 1810 sobre Puebla de
Sanabria y del 22 de enero de 1811 sobre La Bañeza (a cargo las dos de fuerzas
españolas de la 3ª división) habían logrado sorprender y hacer capitular a los dos
batallones imperiales de guarnición.
La división francesa que ocupaba León, con su cuartel general en Benavente, era la del
general Jean Mathieu Serás274 (piamontés al servicio de Francia de 46 años en 1811 y
que no igualaba a Bonet en capacidad militar). Serás disponía de unos 5.000 hombres,
en su mayoría italianos y polacos que mostraban una tendencia continua a la deserción
hacia el campo español. Solo la debilidad de las fuerzas españolas del 6º ejército y las
portuguesas de Silveira, con la inacción operacional impuesta por Mahy a las primeras,
habían permitido a estas débiles tropas imperiales enseñorearse sobre las líneas del Esla
y del Orbigo hasta la primavera de 1811.
* * * *
Los movimientos ofensivos de Wellesley sobre Badajoz (que había caído en manos
imperiales el 10 de marzo tras un largo asedio), saliendo desde Portugal, dando las dos
batallas de Fuentes de Oñoro (del 3 y 5 de mayo), iniciando un primer asedio a Badajoz
(6 de mayo) y librando la gran batalla de La Albuera (16 de mayo), provocarían una
grave alarma entre los imperiales, la cual daría lugar a la llamada “gran crisis de junio
de 1811 en Extremadura”. Un gran número de fuerzas francesas tuvieron que marchar
del noroeste y centro de España hacia el suroeste en auxilio de Soult; en particular las
del mando del mariscal Marmont (que había sustituido en mayo a Massena en el mando
de L’Armée de Portugal); las cuales, al marchar hacia el valle de Tajo, dejaron casi
desguarnecidas las provincias de Salamanca, Toro y Zamora.
274 Six, G. (1934) Dictionnaire Biographique… Ob. Cit., Tomo II, pp. 447 – 448.
154
El incremento de las acciones ofensivas en Navarra por Espoz y Mina (el cual
destruyó un fuerte convoy imperial el 25 de mayo en el puerto de Arlabán, cerca de
Vitoria) imposibilitaba al mariscal Bessiéres, al mando del ejército del norte, a destinar
fuerzas de su reserva en Valladolid para hacer frente al inicio de la ofensiva española
del 6º ejército que el espionaje francés ya había detectado. Es por ello que, el
comandante en jefe del ejército del norte, dio la orden a Bonet el 6 de junio de
abandonar Asturias para concentrarse en León. Tras la llegada de los despachos a
Oviedo el día 11, Bonet iniciaría el repliegue de su división el 14 de junio, llegando a
León tres días después.
En medio de grandes celebraciones, la 1ª división del general Losada ocupó Oviedo,
seguida por la Junta Superior de Asturias.
La llegada de la poderosa división Bonet a León equilibró las fuerzas contendientes de
manera muy oportuna para los imperiales en esta zona, pues Santocildes, al confirmarse
la marcha de l´Armée de Portugal hacia el sur, había decidido pasar a la ofensiva sobre
el Orbigo y el Esla, ordenando el 12 de junio el avance de la 3ª división del general
Cabrera sobre La Bañeza y de la 2ª división del general Taboada sobre Astorga. En ella,
la guarnición francesa al mando del general Jeanin quedaría bloqueada por 1.500
hombres de Taboada, avanzando el resto de fuerzas españolas hacia el Orbigo y el Esla:
“Las fuerzas españolas que componían el 6º ejército se reunían desde los puntos donde
las tenía diseminadas la falta de medios, o el no querer buscarlos […] las miras de
poner al ejército en movimiento, avivadas por el feliz resultado de la batalla de La
Albuera, hicieron que desembocase las gargantas del Bierzo”275
Al estar la 1ª división desplegada en Asturias, el general español disponía solo de la 2ª
y 3º división del 6º ejército, con unos 11.000 hombres (7.000 en el Bierzo y 4.000 en
Sanabria), para llevar a cabo sus operaciones. Contaría con el apoyo de las fuerzas de
varios cuerpos francos en proceso de regularización en la retaguardia francesa, como la
2ª Legión de Castilla, al mando del coronel Pablo Mier, que se había hecho fuerte en la
comarca de Sahagún:
275 Boletín del 6º ejército…Ob. cit., pp. 113- 114.
155
“Se trabajó en reunir y organizar militarmente, bajo la denominación de 2ª Legión de
Castilla a las órdenes del coronel Pablo Mier, las partidas de guerrilla que hacía la
guerra en el país de Campos”276
A pesar de los planes ofensivos propugnados por Santocildes, Arthur Wellesley había
comunicado al comisionado militar británico en Galicia, el brigadier Walker el 8 de
junio que, a su juicio, el 6º ejército español no debía de aventurarse en las tierras llanas
de León mientras no dispusiera de “un buen cuerpo de caballería y de artillería y de
una infantería bien disciplinada”. Ello haría posible que pudieran poner sitio a Astorga.
Mientras se conseguían esas capacidades, el comandante en jefe británico pensaba que
el papel del 6º español habría de limitarse a asegurar la defensa de Galicia y a maniobra
intentando conseguir la evacuación de Asturias y, tal vez, Santander.277
Es mérito reseñar que el 6º ejército, al mando de Santocildes, lograría superar este
limitado objetivo durante el mes de junio de 1811; combatiendo de tú a tú a los
franceses, por primera vez durante la guerra, sin ser derrotado y aún consiguiendo éxitos
tácticos en combate.
Ya desde el día 10 de junio los franceses tenían confirmación del inicio de la ofensiva
del 6º ejército; ante ello, en Valladolid, Bessières concentró fuerzas (5.000 infantes,
1.000 jinetes y doce piezas de la Joven Guardia) para acudir en auxilio de las débiles
fuerzas imperiales en León, a cuya capital llegaría, encontrándose en ella con Bonet el
17.
Ante la concentración de fuerzas imperiales, Santocildes retiró sus fuerzas desde el
Orbigo hacia los puertos de Foncebadón y Manzanal y el valle alto del Tuero.
El 18 las fuerzas imperiales llegaba a Astorga, que fue evacuada por órdenes de
Bessières, haciendo volar el gobernador Jeanin, en la noche del 20, varios puntos de sus
murallas con catorce minas. La guarnición se retiraría hacia Benavente, con la columna
de socorro al mando, ahora, del general Seras, cuya débil división fue disuelta por
Bessières, marchando Serás a Valladolid para hacerse cargo del mando del 6º gobierno
militar imperial.
Bessières justificó el abandono de Astorga al mayor general Berthier aduciendo que
era una posición inútil y su guarnición corría el peligro de caer en manos españolas.278
276 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit.,, p. 23. 277 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 101. 278 Ibídem, p. 109.
156
Bessières había decidido regresar a Valladolid con sus fuerzas el 18, tranquilizado por
la presencia en León de Bonet (la provincia quedaba defendida por las fuerzas bajo su
mando: unos efectivos reforzados de 9.400 infantes y 600 jinetes).
Conocedor de ello, Santocildes pasó de nuevo a la ofensiva, entrando en Astorga el 22
de junio; paradójicamente, la misma plaza que había abandonado 14 meses antes
cautivo, camino de Francia, tras su primer asedio.
Los dos éxitos cosechados por el pequeño 6º ejército elevaron los ánimos patriotas y
el crédito de Santocildes; en menos de tres semanas se había logrado la evacuación de
Asturias y la liberación de Astorga. Bessières tenía sus razones militares para haber
dado aquellas órdenes, pero el coste político para la causa bonapartista en España, le
atraerían la crítica y el enojo de Bonaparte.
Por su parte, Santocildes volvió a hacer avanzar a las tropas de su 2ª división,
escalonándolas en la ribera derecha del Tuerto, a lo largo de la comarca de la Cepeda, al
norte de Astorga, entre Sueros y dicha ciudad. Su 3ª división permanecía en
Castrocontrigo, amenazando el punto de La Bañeza. Los franceses se desplegaban en la
orilla del Orbigo, quedando una tierra de nadie entre los dos ríos. Al norte, la 1ª división
de Losada, permanecía en los puertos de la cordillera; solamente una de sus brigadas, la
denominada “volante” del general Federico Castañón; estaba apostada desde el 21 de
junio al norte del concejo de Luna.
Bonet había dado orden a sus brigadieres de ser prudentes; sin embargo, el mejor de
sus subordinados, André Valletaux, acantonado en Hospital de Orbigo y Benavides,
fiado en sus numerosas victorias en Asturias sobre la 1ª división, llevaría a su brigada a
un combate frontal con la 2ª división de Taboada, de funestas consecuencias, en los
altos de Cogorderos en la jornada del 23 de junio.
La acción de los Altos de Cogorderos, 23 de junio de 1811.
Como suele acontecer en la guerra, esta gran acción279 (las fuerzas empeñadas no
permiten hablar de batalla), comenzó con una escaramuza entre las avanzadillas de los
dos ejércitos sobre la villa de Benavides en la mañana del 23.
279 AHN, Colección - Diversos, Legajo 75, Nº 55. Expediente del Parte del Estado mayor sobre la acción del 6º Ejército en Cogorderos, Junio de 1811 y
157
La vanguardia española hizo abandonar Benavides a los franceses, provocando el
contraataque de Valletaux desde Hospital de Orbigo con fuerzas de su brigada
(integrada por tres batallones del 122º y dos del 119º de línea con 50 jinetes del 28º de
cazadores).280 Benavides fue recuperada y Valletaux decidió perseguir a las fuerzas
españolas que se replegaban, ordenadamente, hacia Quintanilla del Monte y
Cogorderos. Llegado a esta última localidad, el brigadier francés se topó, desplegada
sobre unas pequeñas alturas al oeste de Cogorderos (con el río Tuerto de por medio), a
la 2ª brigada del coronel Manuel Mascareñas Sardías281, de la 2ª división de Taboada.
Eran las 13.00 horas de la tarde y los avisos españoles hicieron que rápidamente
acudieran, desde el sur, la 1ª brigada de la 2ª división, y la brigada volante de Federico
Castañón desde el norte:
“Para poder observar de cerca los movimientos de la división del general Bonet, que
situada en León tenía extendidas sus principales fuerzas sobre el Orbigo, y para
impedir que sus partidas hostigasen el país de la orilla derecha, se situaron las tropas
de la 1ª Sección de la 1ª División, y la 2ª de la 2ª el día 22, en una línea comprendida
desde el lugar de Sueros a Fontoria, ocupando a Astorga con un destacamento, y
dejando la 1ª Sección de la 2ª colocada sobre el camino real de Manzanal, para que
sirviese de reserva a las tropas avanzadas, teniendo además observado con un cuerpo y
40 caballos el camino de la Bañeza a Astorga.
En esta posición, colocadas en Antoñán del Valle una compañía de Monterrey y otras
de húsares de Galicia, se extendieron hasta el pueblo de Benavides, donde acudió a las
8 de la mañana del 23 de junio el escuadrón de húsares asturianos en auxilio de la gran
guardia de 30 caballos que estaban en este pueblo batiéndose; y desalojando con la
mitad del escuadrón a los enemigos, que eran 200 infantes y 40 caballos, los persiguió
media legua; pero observando que de Orbigo salían considerables fuerzas de infantería
y caballería, que fueron todas las del general Valletaux, emprendió su retirada, que
hubiera concluido sin desgracia, a no encontrar a su paso por Benavides una porción
de infantería de Monterrey muy expuesta, a la que se propuso salvar, y lo consiguió,
pero con la pérdida del alférez don Francisco Riaño y 6 hombres, de que recogió 4
caballos por lo respectivo a su escuadrón.
280 Priego López, J. (1994) La Guerra de la Independencia [Madrid], Tomo VI, Campaña de 1811, segundo periodo, pp. 20 – 22. 281 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.149.
158
Continuaron la retirada las tropas de Monterrey y húsares de Galicia, y
sosteniéndose mutuamente, se replegaron hasta colocarse delante de las columnas de la
Sección. El comandante de ésta, el coronel don Manuel Mascareñas, después de
tomadas las primeras medidas, avisó al general de la División, y trasladado éste hacia
Cogorderos situó las tropas de la 2ª Sección en las lomas de la derecha del río Tuerto,
que en el día es de corto caudal, ocupándolas con los cuerpos de Monterrey,
Voluntarios de León y 3º de Zamora en masa, y previno a la 1ª Sección lo conveniente
para que apoyase a la 2ª, en caso de verse precisada a replegarse”.282
Como ya hemos apuntado, el brigadier francés, encorajinado por sus victorias de los
meses pasados en Asturias, atacó imprudentemente con sus 4 batallones a los 6
españoles de la 2ª brigada de Taboada al norte de Astorga. Pero se encontró con un
hueso duro de roer, al contrario que en la acción de El Puelo, en marzo, las líneas
españolas se mantuvieron firmes. Hoy sabemos que la lucha, que se prolongó durante
varias horas hasta el anochecer, se entabló por las guerrillas de los dos ejércitos sin
llegarse al combate en línea de batalla. Ello fue un gran mérito de las tropas de Taboada.
Las guerrillas españolas consiguieron detener el avance de los batallones imperiales,
cuyos voltigeurs no consiguieron abrirse paso ante la tenacidad de la infantería ligera
española. Así nos refiere la “Acción de los Altos de Cogorderos“ el Boletín Oficial del
Estado mayor del 6º Ejército en el Resumen Histórico de las Operaciones del Ejército,
Junio de 1810:
“Hicieron los enemigos un reconocimiento hacia Cogorderos, posición que ocupaban
parte de nuestras tropas, empezando la acción por las avanzadas de ambas armas que
se sostuvieron con el mayor orden, y llegados a la posición de Cogorderos, se continuó
un fuego de guerrillas que duró 7 ½ horas“283
Por primera vez, desde el comienzo de la guerra, un ejército regular español consiguió
aplicar en el campo de batalla las duras lecciones tácticas, aprendidas con sangre, tras
tres años de conflicto:
282 Gaceta de la Regencia de España e Indias, Jueves 1 de Agosto de 1811, p. 797. Informe del jefe de estado mayor del 6º ejército, el brigadier Juan José Moscoso. 283 “Boletín del Estado mayor del 6º Ejército, nº 6, p. 23. Imprenta Militar del 6º Ejército. Julio de 1811, Cuartel general de Villafranca del Bierzo“. IHCM, Madrid, Biblioteca Central Militar, Museo de Literatura.
159
“Las compañías avanzadas se batían en retirada con el mayor orden y serenidad, y que
llegadas a la vista de las columnas ya no retrocedieron un paso; al momento fueron
destinadas guerrillas fuertes de los tres cuerpos, que sostuvieron el fuego por espacio
de 7 horas, y cogía la extensión de cerca de media legua, sin que a pesar de la
ventajosa posición de las enemigas, lograsen estas hacer aflojar a un solo soldado de
los que componían las nuestras, que eran reforzadas a proporción que lo hacían las
contrarias, con lo que se empeñó un vivísimo fuego”284
Es de reseñar, que la infantería ligera española actuó tan bien que impidió a los
voltigeurs franceses llegar a acercarse a la infantería de línea de Taboada, que
aguardaba en batalla el momento de actuar.
Cuando empezaba a oscurecer, acudiendo al ruido del cañón, y tras una marcha
forzada de seis horas, llegaron al campo de batalla, por el flanco norte, los tres
batallones del regimiento de Oviedo de la brigada volante asturiana del general Federico
Castañón. Sin apenas tiempo para tomar aliento, los españoles, precedidos por sus
compañías de cazadores, cargaron a la bayoneta contra los batallones franceses del 119º
y 122º de línea por su flanco derecho:
“ […] la 1ª sección de la 1ª división, mandada por su comandante interino, el brigadier
don Federico Castañón, que estaba situada en Sueros, valiéndose de la proporción que
su colocación le presentaba, maniobró con tal inteligencia e intrepidez, que si la noche
no hubiese sido obstáculo a concluir la carga, hubieran perdido los enemigos toda o la
mayor parte de los 3.000 hombres con que atacaron; pues las compañías de cazadores
de Oviedo, disputándose la preferencia en atacar a la bayoneta, lo ejecutaron ambas,
consiguiendo poner a los enemigos en fuga precipitada, en la cual, a pesar de la
oscuridad fueron algunos acuchillados por nuestra caballería.
Las dos piezas de artillería volante al cargo del teniente don Vicente Vázquez,
hicieron un acertado fuego sobre las masas enemigas que sostenían sus guerrillas”285
284 Gaceta de la Regencia de España e Indias, Jueves 1 de Agosto de 1811. Informe al Consejo de Regencia del jefe de estado mayor del 6º ejército, el brigadier Juan José Moscoso. 285 Ibídem.
160
La brigada de Valletaux fue batida, el mismo brigadier francés, que se puso al frente
de sus compañías de élite para intentar detener el ataque, fue herido de muerte en la
primera carga a la bayoneta de los asturianos dirigidos por Castañón.286
“Fue entonces cuando el esforzado jefe de la sección la pliega en columna, y llevándola
cubierta con tiradores, cae impetuosamente sobre el flaco derecho enemigo, quien
estando a su defensa cedió el campo. El mismo Baltó, que observó la intrepidez de
nuestra victoriosa columna, quiso cargarla, puesto a la cabeza de una terrible manga
de granaderos, más pagó su temeridad, recibiendo una herida mortal, feliz accidente
que llegando a trastornar a los franceses, se pusieron en retirada desordenada”287
Como se cuenta, aún hoy, por tradición oral en la zona, al final de la lucha y al
empezar la desbandada francesa, la caballería española tocó a “ degüello “, y sus jinetes,
junto con toda la infantería persiguieron a los franceses durante varios kilómetros hasta
el río Orbigo, “matándoles como gusanos“ allí donde les alcanzaban288.
“[…] obligando a estos a retirarse a sus antiguas posiciones, perseguidos por nuestra
caballería y tropas ligeras, dejando cubierto el campo de batalla y el camino de
cadáveres, fusiles, mochilas, cajas de guerra etc.“289
El combate fue largo y sangriento; en la persecución los españoles apenas hicieron
prisioneros; enseguida se haría recuento del botín y las bajas, causadas y sufridas:
“La perdida de los enemigos, que los primeros avisos supusieron de 300 hombres con
muchos oficiales, el general Valletaux muerto, y el coronel Gautier herido, se ha sabido
por carta interceptada del general Bonnet a Bessières que es de cerca de 500 hombres
con muchos oficiales y la muerte del referido general, sin hablar cosa alguna de
Gautier. Las tropas de la 1ª Sección de la 1ª División cogieron 6 prisioneros, 7 cajas de
guerra, 34 fusiles, 40 mochilas, y 3 caballerías con otra porción de efectos y prendas
sueltas que abandonaron en el primer momento de la fuga.
286 Servicio Geográfico del Ejército, Madrid, Armario E, Tabla 7, Carpeta 1ª, nº 398: “Croquis de la acción sobre las Alturas de Cogorderos ganada por la 2ª Sección de la 2ª División del 6º Exército el 23 de junio de 1811“. Recogido por Alonso García, F. (1996) León en la Cartografía Histórica [León], p. 105. 287 IHCM; CGD, Historial del Regimiento 2º de Asturias, Rollo 41, Sig. 4-2-8-1, folios 5 y 6. 288 Palabras del Sr. Alcalde de Cogorderos a este historiador en noviembre del 2003. 289 Gaceta de la Regencia de España e Indias, jueves 11 de Julio de 1811, p. 731.
161
Nuestra pérdida consiste en 16 muertos de los cuerpos de Monterrey, Voluntarios de
León y húsares de Galicia, y de los de Asturias, 72 heridos con 3 oficiales y 3
sargentos, 12 contusos con un oficial y 15 prisioneros con otro oficial, de los que se
han fugado 5 húsares asturianos, y se han perdido 11 caballos y otro herido”290
Por su parte, el brigadier Federico Castañón, nos refiere su versión del victorioso
combate en su hoja de servicios:
“Se le nombró comandante general interino de la 1ª sección de la 1ª división, y en
propiedad de la 3ª de la misma, con las que situado en el flanco izquierdo de la línea
sobre Astorga, atacó con rapidez y un rápido movimiento el 23 de junio en Cogorderos,
donde decidió en momentos las acción a la bayoneta y causó a los enemigos notable
pérdida, batiéndose en facha con el general Waletó, que fue despojo de su campo
recibiendo la muerte a la primera carga; cogió 30 prisioneros, 3 águilas, 28 cajas de
guerra, mucho armamento y recibiendo, sobre todo, el placer de vestir la mayor parte
de su división con el despojo de los muertos, y de ser herido levemente en la frente;
mereciendo por la gloriosa jornada de este día la recomendación del general en
jefe“291
Ningún historiador confirma el hecho de que los españoles capturaran tres águilas
francesas en el combate. Respecto a las bajas, el historiador francés Martinien292 en su
monumental estudio sobre las pérdidas en oficiales de las unidades imperiales en las
guerras napoleónicas, nos confirma que, solamente en mandos, el 119º y el 122º
regimientos franceses tuvieron un teniente y dos subtenientes muertos, y dos jefes de
batallón ( Paty y Sauvaire ), seis capitanes y dos tenientes heridos. Igualmente el mando
español certificó que el mayor Etienne Gauthier, del estado mayor de la división Bonet,
fue herido también en el combate. 293
Por su parte, Bonet trató de minimizar ante Bessiéres, la derrota sufrida mintiendo
descaradamente:
290 Gaceta de la Regencia de España e Indias, Jueves 1 de Agosto de 1811, Ob. cit. 291 AGMS, 1ª sección, Federico Castañón y Lorenzana, Legajo C - 1982. Acabaría la guerra con el grado de Mariscal de Campo que gano por su mando accidental de la 4ª División del 4º Ejército en la batalla de San Marcial de 31 de agosto de 1813 donde fue gravemente herido. 292 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps et par Batailles des Officiers Tués et Blessés pendant les Guerres de l´Empire, 1805 – 1815 [Paris], pp. 346 y 352. 293 Smith, D. (1998) The Greenhill Napoleonic Wars Data Book, Actions and Losses in Personnel, Colours, Standards and Artillery, 1792 – 1815 [London], p. 365. Nos ofrece también más datos al respecto.
162
“Los españoles han tenido 500 hombres muertos y un gran número de heridos; ha
estado en muy poco que con corto número de gente no hubiera tomado o dispersado
todo el ejército enemigo, la acción hubiera sido la más brillante a no ser la dolorosa
pérdida del general Valletaux”294
Orden de batalla español295
Sexto Ejército. Mariscal del campo José María Silvestre de Santocildes.
2ª División. Mariscal de Campo Francisco Taboada y Gil.
1ª Sección (brigada), Comandante el Brigadier José Meneses
o 6º de Marina: 1.364 hombres (3 batallones), brigadier José Meneses.
o Tuy: 683 hombres (1 batallón), sargento mayor Gaspar Gisbert.
o Cazadores del Rey: 505 hombres (1 batallón), sargento mayor Joaquín
Bilbao.
2ª Sección (brigada), Comandante el Coronel Manuel Mascareñas.
o Monterrey: 1.947 hombres (3 batallones), coronel Manuel Mascareñas.
o Voluntarios de León: 1.004 hombres (2 batallones), coronel Domingo de
Sierra.
o Zamora: 242 hombres (1 batallón), se ignora el mando.
Caballería: 1 Escuadrón (dos compañías) de Húsares de Galicia, 121 jinetes (capitán
Antonio Gallarza). Comandante de la Caballería: el Ayudante Mayor de los Húsares
de Galicia, Miguel Domínguez, conde de San Antonio.
Artillería: 1 batería de artillería a caballo del 4º Regimiento, capitán Vicente
Vázquez.
1ª División. Mariscal de Campo Francisco Javier Losada.
1ª Sección (brigada volante), Brigadier Federico Castañón y Lorenzana.
o Regimiento de Oviedo: 1.268 hombres (3 batallones), Coronel Pedro
Méndez de Vigo.
Caballería: una compañía de Húsares de Asturias, 53 jinetes (teniente José Fombella)
294 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., carta interceptada, Astorga, 2 de agosto. 295 IHCM, Colección Duque de Bailén, CDB, Año de 1810, carpeta 138, y año de 1811, carpeta 119; Estados de Fuerza del 6º Ejército.
163
Orden de batalla francés296
Ejército del Norte. General Jean Baptiste Bessières.
División del General Jean Pierre Bonet.
Brigada Jean-André Valletaux297: 2.500 hombres aprox.
o Regimiento 119º de línea (3 batallones). Coronel Jean Baptiste Cretin, 44
años.
o Regimiento 122º de línea (2 batallones). Coronel Nicolas Gruardet, 47
años.
o Una Compañía del 28º de Cazadores a Caballo (50 jinetes).
Consecuencias de la acción de Cogorderos. El carrusel del Orbigo, julio y agosto de
1811
El feliz resultado de esta acción causó tal alarma a Bessières y a Bonet, que se
interrumpió la marcha de más fuerzas francesas hacia el sur de la Península,
favoreciendo así los planes de Arthur Wellesley.
Previendo las consecuencias de la derrota de la brigada Valletaux, Bonet ordenó
concentrar las fuerzas de su división, marchando en persona a apostarse en el peligros
punto de Hospital de Orbigo, pidiendo también refuerzos a Bessiéres.
Por su parte, Santocildes, previendo un contraataque francés dio idénticas órdenes,
haciendo que Cabrera y su 3ª división se le uniera desde Castrocontrigo, a la par que la
mayor parte de la 1ª división de Losada, se le fue reuniendo también. Con ello, sus
efectivos, unos 15.000 hombres, volvían a superar a los de Bonet.
Tras ello y durante todo el mes de julio se producirían, en las llanuras del Orbigo,
cinco ofensivas seguidas en las que españoles y franceses maniobraron para enfrentarse
296 IHCM, CDB, Año de 1810, carpeta 138, y año de 1811, carpeta 119; Estados de Fuerza del 6º Ejército. 297 Valletaux, Jean-André (Hiersac 23 de noviembre de 1757 – Cogorderos 23 de junio de 1811), alistado como soldado en el 31 de infantería en 1779, Teniente coronel en 1792, general de brigada en 1794, caballero de la Legión de Honor en 1803. Su nombre está inscrito en el Arco de Triunfo de la Estrella de París. Six, G. (1934) Dictionnaire Biographique… Ob. Cit., Tomo II, pp. 524 – 525.
164
en condiciones ventajosas, intentando batir a su oponente. En estas operaciones los
españoles, con poca caballería y artillería, utilizaron las tácticas tradicionales de
flanqueo del orden oblicuo prusiano, mientras que los imperiales preferirían ataques
concentrados y frontales.
Los españoles iniciaron el carrusel con sendas ofensivas el 1 y 8 de julio. En la tarde
del 1 de julio, las tropas de Santocildes marcharon sobre el Orbigo en cuatro columnas,
fijando una de ellas (la del mando del general Antonio María Peón) a las tropas de
Bonet en el puente medieval de Hospital; aprovechando la noche para vadear el río
Orbigo las otras tres (al mando cada una de Cabrera, Mascareñas y Castañón), aguas
arriba de Hospital de Orbigo, atacando la retaguardia francesa en Villadangos y
obligando a Bonet a abandonar sus posiciones, retrocediendo hasta esta localidad. Tras
la llegada de refuerzos desde León, Bonet contraatacaría recuperando la línea del
Orbigo, retrocediendo los españoles hasta Astorga y el valle del Tuerto298.
En la retirada hacia Astorga del 2 de julio los franceses pudieron comprobar lo mucho
que habían adelantado, en su adiestramiento y disciplina, las tropas españolas. Al
replegarse desde el Orbigo, por la vasta llanura hacia los montes de Estébanez, la
infantería española de la 3ª división del general Cabrera maniobró escalonadamente sus
batallones, con tal maestría y serenidad, que un cuerpo de caballería e infantería
imperiales que intentaron cortarla, no pudieron detener su marcha.
“La 3ª división al mando del brigadier Cabrera ejecutó brillantemente su maniobra,
retirándose en la más perfecta unión, cargada de los enemigos y de los cuerpos más
gruesos de su caballería, con una marcha de flanco cubierta de su caballería y de sus
cazadores que se sostenían protegidos de los de la 1ª sección del mando del brigadier
Castañón que se mantenía en el mismo llano. Se reunió por fin la 3ª división sobre la
derecha ocupando las alturas y dejando sus cazadores por la falda y en el llano, y su
caballería sobre el flanco derecho. Estas tropas merecieron los mayores elogios de
todos los espectadores imponiendo al enemigo, que no adelantó ya sino guerrillas de
infantería y caballería, dejando sus columnas en la arboleda del río y una fuerte
reserva al otro lado, enfrente de un vado”299
298 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., 2 de julio de 1811, pp. 1 – 2. 299 Ibídem, pp. 3 – 4.
165
La hazaña, hecha a la vista de todo el ejército, llevaría al brigadier Cabrera a ser
ascendido a mariscal de campo el 4 de noviembre.
La operación ofensiva sobre Bonet y la retirada sin pérdidas, en orden y dando la cara
al enemigo, por una vasta llanura hasta llegar a los montes de Estébanez cercanos a
Astorga, aumentó el crédito, propio y del mismo enemigo, en el seno del 6º ejército.
Verdaderamente, en la jornada del 1 y 2 de julio, las tropas españolas habían ejecutado
en las llanuras de León, siguiendo las máximas romanas de la guerra, unas verdaderas
maniobras sangrientas:
“Las ventajas de esta jornada, aunque no fuesen otras que el de habernos
proporcionado a todos muchos motivos de aprender, habiéndose hecho el más completo
ensayo en todas las armas, dirigido con mucha parte de tropas nuevas, son de un
tamaño de consideración y nos ofrecen para lo sucesivo campo para corregir los
defectos y para esperar sucesos muy favorables”300
El 8 de julio Santocildes repitió la maniobra de flanqueo para desbordar por el norte
las posiciones imperiales en Hospital de Orbigo, ahora al mando del general Jeanin. El
resultado fue el mismo, obligando a los franceses a acudir con refuerzos desde León.
Tres días después se produciría un relevo en el mando de la 2ª división del 6º ejército.
La mala salud de Taboada impuso a Santocildes la necesidad de sustituirlo por el conde
de Belvedere. Con todo, Taboada seguía siendo un hombre muy útil y de gran
experiencia y prestigio; las dos notables victorias logradas por las tropas españolas en el
noroeste en los veranos de 1810 y 1811, en Puebla de Sanabria y en Cogorderos, se
habían logrado bajo su mando. Por ello, Taboada continuó, de momento, al frente de la
presidencia de la Junta Superior del Reino de León:
“El sr. comandante general anuncia que, sin quedar separado del ejército por ahora, el
mariscal de campo, don Francisco Taboada y Gil debe pasar a continuar en la
Presidencia de la Junta Provincial de León, con el importante objeto de cooperar a las
enérgicas providencias de esta celosa corporación en benéfico de la subsistencia y
equipo de las tropas de su mando, dedicándose exclusivamente, como su segundo, en
dicha provincia y la parte de las de Valladolid y Zamora pertenecientes al 6º distrito, a
300 Ibídem, p. 4.
166
su gobierno político. Esperando que un género de vida menos activo restablezca la
salud de tan digno general cuyos sabios consejos han sido del mayor influjo en las
últimas operaciones militares […] El mariscal de campo excmo. Sr conde de Belvedere,
quedará encargado del mando de la 2ª división”301
Entretanto, en el lado francés, el general Jeanin, tras haber recibido refuerzos, retomó
la ofensiva el 12 de julio sobre Astorga. Marchando desde el Orbigo, al coronar el
crucero de San Justo, sobre el valle del Tuerto, Jeanin se topó con los 15.000 hombres
del 6º ejército formados en batalla. El combate se limitó a una larga escaramuza entre
las guerrillas de los dos ejércitos a la que la llegada de la noche puso fin. Los informes
remitidos por Jeanin a Bonet ese mismo día, avisando de la concentración de la mayor
parte del 6º ejército sobre Astorga, llegarían a manos del comandante en jefe del ejército
del Norte el 14 de julio en Valladolid.
Bessiéres constató la gravedad de los hechos. Debido a la falta de recursos, ganado y
dinero, las tropas españolas en el noroeste de España llevaban sin concentrarse desde el
otoño de 1809. Las divisiones del ejército de Galicia se desplegaban y actuaban aisladas
desde Asturias a Sanabria, pasando por el Bierzo, utilizando líneas de operaciones
propias donde apenas podían hallar recursos para alimentar a las tropas. Una
concentración así, de la mayor parte de los efectivos del 6º ejército, era una muestra de
que algo estaba cambiando en el lado español.
La llegada de nuevos refuerzos franceses elevó las fuerzas imperiales sobre el Orbigo
a los 10.000 hombres, planeando Bonet tomar la ofensiva contra el 6º ejército el día 16,
sin embargo, la llegada desde Valladolid de Bessiéres le hizo mantenerse a la espera.
El duque de Istria acudía con el doble objetivo de rechazar al 6º ejército español hacia
las montañas, como paso previo para volver a acudir a su objetivo principal (retrasado
continuamente por las acciones de los españoles), de reforzar los suministros a la plaza
de Ciudad Rodrigo, amenazada ahora por Wellesley.
La llegada de Bessiéres fue detectada por el espionaje español con lo que Santocildes
retiró rápidamente sus tropas el 16, de nuevo, hacia los puertos de Manzanal y
Foncebadón. La caballería francesa se limitó el 18 a entrar en Astorga, cerciorándose de
las nuevas posiciones españolas en las montañas.
301 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., 13 de julio de 1811, p. 17.
167
El mariscal francés regresó a Valladolid por segunda vez en menos de un mes. Es
posible que tuviera conocimiento ya de su sustitución por el general Jean Marie
Dorsenne302, por decreto imperial el 8 de julio (en clara reprensión a sus fracasos ante
las tropas españolas y a la evacuación de Asturias y el abandono de Astorga).
Llegado a Valladolid el día 20, Bessiéres se encontró ya allí a Dorsenne, entregándole
el mando al día siguiente y marchando hacia Paris donde se reincorporó a la
comandancia de la caballería de la guardia imperial.
Con esta marcha, Santocildes se animaría el 22 a volver a avanzar, ocupando sus tres
divisiones y la reserva, Astorga y la línea del río Tuerto. Cuatro días después las tropas
del 6º ejército (9.000 infantes y 400 jinetes) avanzarían otra vez sobre el Orbigo,
logrando que el brigadier Corsin evacuara La Bañeza hacia Villamañán y el general
Jeanin Hospital de Orbigo hacia Villadangos; con ello los franceses eran obligados, de
nuevo, a replegarse del Orbigo hacia el Esla.
El movimiento ofensivo español se acompañó, nueve días después, de una incursión en
fuerza de la 3ª división del general Cabrera sobre Benavente, cuya guarnición tuvo que
abandonar la villa; entretanto, dos días antes, otro batallón francés (600 infantes del
118º y 60 jinetes) había sido desalojado de Sahagún por las fuerzas de la 2ª Legión de
Castilla de Pablo Mier (y su teniente coronel al mando de la caballería de 2ª Legión,
Cayetano Lapuente), con el apoyo de los escuadrones francos de Losada, Padilla y
Marquínez. Tras varias horas de combate los españoles desalojaron a los franceses de
Sahagún, incendiando el convento en el que se fortificaban y haciéndoles retroceder,
derrotados, hacia Medina de Rioseco. Todo el grano de la próxima cosecha de la fértil
comarca se arrebataba así a los imperiales. Un exultante Pablo Mier felicitaría a sus
antiguos guerrilleros en una proclama pública ese mismo 28 de julio:
“Soldados, hoy habéis presentado en vuestra conducta el cuadro más grato a la
Nación, habéis medido con igual número de fuerza vuestro valor, con una de las
legiones más respetables de Napoleón; habéis batido y causado terror, al orgulloso
batallón 118º, los volteadores de Bonet, que pocos instantes antes se jactaba de que
cinco mil españoles nada le imponían, pero en breve se ha desengañado, y habéis visto
quien es el enemigo y quien vosotros; habéis puesto en confusión a su gobierno; tal vez
302 Six, G. (1934) Dictionnaire biographique…Ob. Cit., Tomo I, p. 369. Ejercería este mando desde el 8 de julio de 1811 hasta el 5 de mayo de 1812. Muerto en París el 24 de julio de 1812 tras una operación de trepanación para intentar curar una herida recibida en la cabeza, tres años antes, en la batalla de Essling.
168
al nuestro 6º ejército de que dependéis, habéis proporcionado algunas ventajas sobre
las que ocupan la izquierda del Orbigo. Habéis libertado a estos naturales del apremio
con que intentaban arrebatarles el fruto de todas sus fatigas; habéis vencido, y ya os
conozco”303
El nuevo comandante en jefe del ejército del norte, Dorsenne, evaluó con sus mandos
la necesidad de dar una solución definitiva a la constante amenaza del 6º ejército,
empujándolo y batiéndolo más allá de las montañas. De no hacerlo Santocildes seguiría
inmovilizando a buena parte de las fuerzas imperiales del ejército del norte. Así lo
comunicó Dorsenne al mayor general Berthier el 31 de julio.304
La Contraofensiva francesa hacia el Bierzo. Las Acciones de Manzanal y Riego de
Ambros.
En el lado español también se producirían cambios. A instancias de Arthur Wellesley,
Castaños relevó a Santocildes de su mando interino dándoselo en propiedad al general
Francisco Javier Abadía305 (al que el general británico considera infundadamente dotado
de excelentes dotes de mando). La buena sintonía de Santocildes con sus tropas y con la
propia Junta Superior de Galicia se vieron mermadas con la llegada de Abadía, que
carecía del tacto y capacidad organizativa que había demostrado Santocildes, a pesar de
que había desempeñado labores de mayor general con Reading en Bailén y de inspector
de la reserva de infantería en Andalucía hasta 1810.
Abadía llegaría al cuartel general del 6º ejército el 15 de agosto. Haciéndose cargo
formal del mando al día siguiente, aunque, de momento, Abadía seguiría dejando el
mando de las operaciones al comandante interino Santocildes. El ejército fue pasado
revista por los dos comandantes generales, en la vasta planicie de las alturas sobre San
Justo que miraba hacia Estébanez.
Por su parte, Santocildes, haciendo gala de la honestidad y modestia que le habían
hecho ganar el aprecio y devoción de los que le conocían, comunicaría a las tropas el
cambio de mando en una proclama. Los meses posteriores demostrarían, por desgracia
303 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., pp. 38 – 40. 304 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 120. 305 AGMS, Francisco Javier Abadía y Aragorri (Barcelona 1770-Málaga 1836), Célebres, caja 1, exp. 1, carpeta 2.
169
para la causa patriota, lo equivocado que estaba enalteciendo a su sucesor y acallando
los méritos propios:
“Individuos del 6º Ejército.
El digno general que hace unos días anuncié debía mandarnos, acaba de unírsenos,
el mariscal de campo don Francisco Javier Abadía, será el caudillo que desde hoy en
adelante nos dirigirá y conducirá a la lid; su crédito, su talento y virtudes militares nos
aseguran prósperos sucesos, que jamás podrían lograrse estando yo a vuestra cabeza,
por carecer de algunas de las calidades necesarias para tan elevado mando: si algunas
ventajas henos conseguido hasta aquí no las atribuyáis a mis disposiciones, pues no
han sido otra cosa que los precisos resultados de los mediados planes y ejecución de
unos y otros jefes superiores del ejército, de vuestro valor, sufrimiento y disciplina; a
esto habéis unido una singular adhesión a mi persona, y por lo mismo, en el instante
que voy a dejar de ser vuestro principal jefe, no puedo excusar aseguraros, mi eterna
gratitud y la satisfacción que me cabe, considerando el honor que tengo en continuar
siendo vuestro fiel compañero. Santocildes”.306
Castaños no pudo por menos que felicitar a Santocildes por su campaña sobre el
Orbigo:
“En el mando interino de ese Ejército ha dado VS pruebas tan notorias de su
prudencia, actividad y conocimientos militares que, aunque el resultado de sus
operaciones no hubiera sido tan feliz y glorioso, siempre la Nación habría conocido
cuan fundado era el concepto que había formado de VS […] como la moderación es una
de las calidades que mas resplandecen en VS”307
* * * *
Paralelamente, Dorsenne vería reforzado su ejército del norte con la llegada de 43.000
hombres de refuerzo desde el sur de Francia (procedentes del cuerpo de observación de
reserva), de los que alinearía en León, a mediados de agosto, unos 25.000 hombres (con
306 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., p. 66. 307 ME, Toledo, Exp Santocildes, Legajo 29/1, doc. 288.
170
unidades de la Guardia Joven Imperial), de ellos 2.500 jinetes. Con estas fuerzas
superiores, en cantidad y calidad, Dorsenne daría órdenes perentorias para recuperar
Astorga, arrojando hacia Galicia al 6º Ejército. Este, tras dos meses continuos de
campaña, había reducido sus efectivos a unos 15.000 hombres, con graves deficiencias
en equipo y suministros; aunque permanecían animados por sus logros y la confianza
que tenían en su comandante Santocildes.
Tras una calma completa durante las tres primeras semanas de agosto, con los dos
ejércitos desplegados entre a la derecha del Orbigo y la izquierda del Esla (con una
amplia tierra de nadie entre los dos valles), el 25 de agosto, a las cuatro de la mañana,
las tropas del ejército del Norte, mandadas por general Dorsenne cruzaron el rio Esla
para atacar al 6º Ejército. Las tropas españolas iniciaron una rápida retirada por
escalones dando siempre la cara al enemigo. Aquella mañana, en un duro combate, 400
jinetes del regimiento de húsares de Galicia detuvieron a los cazadores a caballo de la
Guardia Imperial y a la caballería polaca, a las puertas de La Bañeza, hasta que, tras
perder sesenta hombres, y superados en número, tuvieron que retirase a escape
protegiéndose tras la infantería del brigadier Federico Castañón en Palacios de la
Valduerna, la cual logró frenar las cargas de la caballería imperial. Por parte francesa se
sabe que sólo los lanceros de Berg perdieron dos oficiales y 27 hombres308.
La retirada española prosiguió, y el 26 de agosto los franceses reocupaban Astorga.
Dorsenne quedó en la misma, ordenando a Bonet que llevara a cabo la persecución del
6º ejército español hasta el Bierzo.
Santocildes había dado la orden de repliegue a su 1ª, 2ª y división de reserva por los
puertos de Manzanal y Foncebadón hacia el Bierzo (cubriendo de manera excéntrica
todas las entradas a Galicia y Asturias), mientras que su 3ª división se volvería hacia
Puebla de Sanabria por Castrocontrigo.
El propio general Abadía refiere en carta a la Junta de Galicia (a mediodía de ese 26
de agosto, desde el pueblo maragato de Andiñuela al pie del puerto de Foncebadón), la
difícil situación de muchas unidades del 6º Ejército en retirada dando la cara a un
enemigo superior, a fin de ganar tiempo para lograr una retirada ordenada. Los
debilitados batallones españoles, que formaban la retaguardia, tuvieron que hacer
marchar hacia el Bierzo a una cuarta parte de sus efectivos que no se hallaban en
308 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 132.
171
condiciones de poder combatir abatidos por el hambre, el agotamiento y la falta de
calzado:309
“[...] hemos logrado replegarnos sobre este punto de Foncebadón sin haberse
extraviado un hombre ni una acémila, trayendo con nosotros la ración de pan y carne
de hoy que eran todos nuestros almacenes [...] son las doce del día en que nos
disponemos para formar una línea sobre Foncebadón para esperar en ella al enemigo y
obrar según lo indiquen las circunstancias, y la desesperada situación de unos valientes
que en su mayoridad están desnudos y descalzos, centenares de ellos forzados a ser
trasladados a los hospitales sin más que el movimiento de ayer, y el de los días
anteriores, pues que sus pies brotan sangre, y sin poderles yo asegurar para mañana
una ración de pan siquiera [...]
De todo esto ha sido buen testigo el señor Walker, general de S.M.B., que se separó
de nosotros en la tarde de ayer, y lo supongo a estas horas en la inmediación de esa
Junta para enterarla de nuestra situación, y que en su consecuencia se obre de un modo
extraordinario para remediarla [...]
Pdta. El enemigo viene en dos fuertes columnas en la dirección del camino Real y de
Foncebadón, y se halla como a distancia de dos leguas de este punto [...]310
Ese día 27, la brigada francesa del general André-Philippe Corsin (regimientos 34º
ligero, 4º del Vístula y 120º de línea) con la caballería de la Guardia, comenzó el ataque
en Foncebadón sobre las tropas españolas del brigadier Federico Castañón311. Por su
parte, la brigada del general Jean Baptiste Jeanin (118º, 119º y 122º de línea con el 28º
de cazadores a caballo) lo hizo sobre el puerto de Manzanal defendido por cuatro
regimientos españoles al mando de Félix Carrera 312 (1º del Ribero, Tiradores de
Castilla, 2º de Asturias y Toledo).
En palabras de Castañón en su hoja de servicios:
“ El 27 de agosto mismo fue atacado en Riego por todo el grueso de los enemigos
contra quien se batió con asombro de los mismos por el término de 4 horas, hasta que
309 Archivo Histórico del Reyno de Galicia (AHRG), La Coruña, Guerra de Independencia, Sección Guerra de Independencia, Legajo 45 – F 12. 310 AHRG, Ob. cit., Legajo 45 – F 10. 311 Castañón estaba al mando de la 1ª brigada, formada por: Voluntarios de Asturias (1 bat.), el 2º de Marina (1 bat.), el 2º de Toledo (1 bat.) y el regimiento de Santiago (2 bats.) 312 AGMS, Legajo C – 1.581.
172
se puso el Exército Español en franquía con sus trenes y provisiones, causándoles una
pérdida considerable y además la mortal herida del general Corsé que murió a pocos
días en Valladolid, mereciendo por los sucesos de este día la distinción del general en
jefe don Francisco Xavier Abadía quien lo recomendó al Gobierno y le confirmó el
mando en propiedad de la División de Vanguardia “
Efectivamente, en los combates de Riego de Ambrós sería malherido el general Corsín
(con tres heridas de bala) en una porfiada lucha contra la retaguardia española. Pese a la
dura resistencia, ante la llegada de más refuerzos imperiales, los españoles se retiraron
hacia Molinaseca y el Bierzo. Cubriendo el grueso de las fuerzas españolas la ruta hacia
Orense por Puente de Domingo Flórez.
Según informes españoles, el 34º regimiento ligero francés perdió a su coronel,
Jacques Bertet313 y un águila314.
“Penetró el francés por Fuencebadón, defendiéndose largo tiempo Castañón y la
reserva en las alturas colocadas entre Riego y Molinaseca. Aquí no menos que en
Manzanal, fueron escarmentados los enemigos, pues tuvieron mucha pérdida, y
contaron entre los muertos al general Corsin y al coronel Barthez, quedando a los
nuestros por trofeo el águila del sexto regimiento de infantería “315
Mientras, Bonet atacó por Manzanal, y pese a resistencia española logró franquear el
puerto, entrando en Villafranca del Bierzo al día siguiente, 28 de agosto, para someterla
a tres horas de saqueo.
313 Bonet a Dorsenne el 29-VIII desde Bembibre: “El 34 ligero, que es el único empleado en esta acción ha llenado mis expectativas. El coronel Berthol ha sido herido. El General Corsin [...] no pudo ascender con bastante rapidez, se dirigió a toda prisa a cortar la retirada y fue alcanzado por tres balas [...]”. Y el 30 desde Astorga: “[...] He podido asegurar que los cuerpos estaban mal mandados, sobre todo el 34. Este regimiento se deshará si no se le da rápidamente un jefe [...] Usted podrá constatar en el primer estado de situación del 34 que este regimiento ha dejado atrás muchos hombres. Es culpa de los oficiales y sobre todo del jefe”. 314 Regimiento creado en España en 1811 a partir de los batallones auxiliares 2º, 4º, 5º, y 7º de infantería. Smith, D., The Greenhill Napoleonic Wars Data Book... Ob. Cit., pp. 207 y 208. Ver también, Quintin, Danielle et Bernard (1996) Dictionnaire des Colonels de Napolèon [Paris], pp. 95 y 96. El coronel Bartet moriría a consecuencia de sus heridas el 18 de septiembre en Valladolid. Respecto a la muerte del general Corsín, los datos son contradictorios, según las fuentes francesas, a pesar de que recibió tres balazos, no murió a resultas de la acción; en enero de 1812 estaba sirviendo en el Cuerpo de Observación del Océano, moriría, anciano en 1854, Six, G. (1934) Dictionnaire biographique…Ob. cit., pp. 264 y 265. 315 Queipo de Llano, J.M. (Conde de Toreno) (reedición del 2008) Historia del Levantamiento…Ob. cit., libro XVII, p. 369. En adelante: Conde Toreno, Ob. cit. Según recoge el propio Abadía en su Hoja de Servicios, el Aguila capturada correspondía el regimiento nº 92 de línea. AGMS, Célebres, caja 1, expediente 1, carpeta 1, p. 30. Francisco Javier Abadía y Aragorri, Mariscal de Campo en 1811. Ver también: Schépeler, A. (1829) Histoire de la Révolution d´Espagne et de Portugal [Lieja], Tomo III, p. 340.
173
En Galicia, ante las noticias de la nueva invasión francesa del Bierzo, y con el temor
de que la misma pudiera ser el preludio de un nuevo ataque contra las fronteras del
reino, la Junta Superior ordenaría desde La Coruña dos días después, el 30, la activación
de las Alarmas, enviando correos comisionados a Santiago, Orense, Tuy, Betanzos y
Mondoñedo. También se solicitaría un inmediato envío de municiones para las mismas
al comisionado británico George Walker, recién llegado a La Coruña desde
Ponferrada.316
Campaña militar y propaganda, el Aguila que no lo fue.
En el parte español de las acciones sobre Foncebadón y Riego de Ambrós317, se habla
dentro de las bajas causadas a los franceses, de las heridas del general Corsin y la
muerte del coronel Bertel, pero en absoluto se menciona la toma de trofeos, lo que
resulta extraño, ya que pese a su resistencia, lo cierto es que las tropas españolas
terminaron por retirarse, dejando el paso libre a los franceses hacia El Bierzo.
Sin embargo Félix Estrada, en su “Historia de los Ejércitos Gallegos durante la Guerra
de la Independencia” afirma que:
“En comunicación del general del 6º Ejército [...] al relacionar los heridos y
prisioneros que dejaron los enemigos en su poder dice: En la batalla del 27 pasado se
han encontrado algunos despojos y en ellos el águila imperial del regimiento de
infantería nº 6, que según todas las señales y datos más conformes, fue muerto el que la
llevaba en la acción, siéndolo enseguida otro soldado que la recogió y metió en la
mochila” 318
Dicho trofeo fue enviado por Abadía al comandante general de la provincia de
Santiago de Compostela, Manuel Mascareñas Sardías319, con la siguiente nota:
316 AHRG, Legajo 45, f-13. 317 Parte de Abadía, Comandante General del 6º Ejército, al Capitán General D. Francisco Xavier Castaños ( Puente de Domingo Flórez 28-VIII-1811), copiado en la Gaceta de la Regencia 24-IX-1811, p. 1005- 1008, y Nota del 2-IX-1811 en Gaceta de la Regencia 19-IX-1811, p. 987- 988. 318 Félix Estrada Catoyra, F. (1916) Historia de los Ejércitos Gallegos durante la Guerra de la Independencia [Santiago], p. 235. 319 AGMS, Manuel Mascareñas Sardías. Coronel del Regimiento de Monterrey en 1810. De 49 años en 1808, muere en Verín el 8 de junio de 1814. Legajo M – 2.149.
174
“Teniendo motivos para no dudar que no es otro el deseo y voto de los valientes de su
mando que el que este trofeo se ofrezca al Apóstol Santiago, ha creído de su deber el
remitírselo para que se dirija en persona a la capilla del Santo Apóstol y colocándolo a
donde corresponda se haga público este testimonio de gratitud y devoción de los
primeros soldados del mundo” 320.
El depósito del águila en la catedral tuvo lugar el 19 de septiembre, con repique de
campanas y Te-Deum durante la ceremonia321.
Hoy, podemos afirmar que éste águila no pudo ser tomada en la acción de
Foncebadón, sencillamente porque entre las fuerzas de Dorsenne no había ningún
regimiento que tuviese dicha numeración322.
¿De dónde procede entonces aquel trofeo? Hay que decir que fue dos años antes, el 18
de marzo de 1809, cuando los 700 hombres del 3º batallón del 6º ligero imperial
tuvieron que rendirse en Villafranca del Bierzo ante las tropas de la Vanguardia del
ejército de la Izquierda323. En aquella ocasión sí que entregaron su bandera y águila, que
fue enviada al marqués de la Romana324 para perderse su rastro después.
Por todo ello, en nuestra opinión, el águila entregada en la catedral de Santiago como
procedente de Foncebadón era en realidad la tomada en Villafranca dos años y medio
antes, olvidada y sacada de nuevo a la luz con fines propagandísticos, a fin de animar a
la opinión pública gallega, leonesa y asturiana ante un nuevo intento de invasión del
Bierzo y Galicia.
Durante muchos años permaneció este águila, con el número 6º en el zócalo del altar
mayor de la catedral de Santiago, colocada sobre el tabernáculo del apóstol, junto a 3
banderas tomadas en Ciudad Rodrigo (en 1707) y enviadas a la catedral por el conde de
Fefiñanes, y otras 4 tomadas en Pensacola (en 1788) por Bernardo de Gálvez, siendo de
320 Félix Estrada, Ob. cit., p. 235. 321 Estado mayor del 6º ejército a la Gaceta ( 11-XI-1811), publicado en la Gaceta de la Regencia del jueves 5-XII-1811, p. 1321: “Entre los despojos que los franceses dexaron en nuestro poder de resultas de la acción del 27 de agosto, se encontró el águila del Regimiento núm. 6 de infantería, la que a nombre del exército dedicó su comandante general D. Francisco Xavier Abadía al apóstol Santiago, previniendo al Comandante General de la Provincia D. Manuel Mascareños, pasase personalmente a colocar este trofeo en la capilla del glorioso patrón de España”. Acta del Cabildo Catedral de Santiago: "Teniendo motivos pare no dudar que no es otro el deseo y voto de los valientes de su mando que el que es te trofeo se ofrezca al Apóstol Santiago, ha creído de su deber el remitírsela para que se dirija en persona a la Capilla del Santo Apóstol y colocando a donde corresponda se haga público este testimonio de gratitud y devoción de los primeros soldados del mundo". 322 Agradezco al eminente historiador zaragozano, Luis Sorando Muzas, la ayuda en la resolución a este enigma. 323 González González, F. (1990) Asalto y conquista de Villafranca, Revista de Estudios Bercianos (1990), nº 12, [Ponferrada], pp. 15 – 52, y Diario de Mallorca, nº 130, miércoles 10 de mayo de 1809. 324 Parte de Mendizábal a La Romana, “Gaceta de la Regencia” 1809, p. 361- 363.
175
destacar el que en las diversas guías de la catedral325 se la cita erróneamente como
águila del regimiento nº 16, enviada por Castaños y tomada en Arroyo Molinos, el 28-
XI-1811, combate en el que los españoles no tomaron trofeo alguno, y menos un
águila326.
Retirada de allí hacia 1960, desconocemos su paradero actual327, si bien sabemos que
aún sigue figurando en los inventarios del tesoro catedralicio328.
* * * *
Volviendo al relato de la campaña. Los franceses penetraron en el Bierzo entrando en
la mañana del 28 el general Bonet en Villafranca del Bierzo, sin embargo las tropas de
Abadía, aún mandadas formalmente por Santocildes, consiguieron retirase evitando ser
copadas y cubriendo todas las entradas a Galicia desde el Bierzo de norte a sur.
Imposibilitado a subsistir en un Bierzo en el que aún no se habían recogido las
cosechas y ya exhausto por suministros a las tropas españolas, los franceses se
contentaron con lo conseguido, volviendo sobre sus pasos, y regresando a Astorga el día
30, cerca de las fáciles subsistencias de víveres de las llanuras leonesas y castellanas.
En su retirada, los pueblos del Bierzo sufrieron toda clase de desmanes, saqueos,
quema de cosechas y pueblos, secuestro de personas y autoridades, en tal grado que el
mismo general Dorsenne reconvino a sus mandos por la indisciplina de sus tropas.
Dorsenne daría orden a Bonet de mantenerse en León, ocupando y fortificando
Astorga, manteniendo a toda costa la línea del Esla con su división (con un primer
escalón sobre el Orbigo) ahora reducida a 7.033 infantes y 164 jinetes. El resto de su
ejército habría de partir hacia el sur para auxiliar a la guarnición imperial de Ciudad
Rodrigo, que seguía amenazada por Wellesley.
En pocos días, las fuerzas españolas del 6º ejército volvían a ocupar sus antiguas
posiciones sobre los puertos de montaña de Pajares, de Manzanal, de Foncebadón y la
localidad de Castrocalbón al sur:
325 P. Fidel Fita y Aureliano Fernández Guerra, “Recuerdos de un viaje a Santiago de Galicia”, 1880. Y Román López, Guía oficial del año 1955. 326 En la acción de Arroyo los Molinos, que en realidad tuvo lugar el 21-X-1811, tomaron los ingleses un único trofeo: la bandera- sin águila- del 4º batallón del 40º regimiento francés de línea. 327 En este sentido han sido infructuosas todas las gestiones llevadas a cabo ante el Cabildo en este asunto. 328 Nuestro buen amigo Manuel Arenas, de La Coruña, tuvo ocasión de consultar dichos inventarios y de confirmar este punto.
176
“Los Enemigos se dirigen en tres columnas con dirección al Orbigo, Astorga y la
Bañeza, y las cabezas de las columnas deberán marchar sobre Benavente y León, en
esta tarde estaba su retaguardia en Astorga, pero entre este punto y el de Santa
Catalina han dejado un Cuerpo de caballería muy superior al que yo tengo de esta
arma; su retirada es tan precipitada que han dejado en mis manos algunos de sus
heridos, ya aún subsistencias para mantener mi Ejército tres días, que en las
circunstancias actuales es un hallazgo de la mayor consideración. En fin, espero
informes exactos de mis exploradores antes del medio día de mañana, y según los
medios que pueda reunir, me decidiré a hacer un reconocimiento sobre Astorga;
aunque sin comprometerme ni perder de vista la necesidad que tiene este Ejército de
reponerse y de remediar sus primeras necesidades estas son tales que de dos días a esta
parte ha progresado la hospitalidad de un modo extraordinario, particularmente por el
excesivo número de despeados329, que habiendo llegado a echar sangre se han
graduado demasiado sus dolencias, y por grande que sea este número nunca deberá
sorprender si se observa que el día del combate fue necesario separar como una cuarta
parte de la fuerza del Exército de los que se hallaban en este caso; y a no haberse
tomado esta medida hubiera resultado infaliblemente el que todos ellos fuesen
prisioneros, y aun quizás se hubieran visto los efectos de una dispersión escandalosa,
que felizmente no ha existido, antes bien, nunca se ha visto mas orden ni más exactitud
en las reuniones que se indicaban, sobre lo cual los mismos enemigos nos han
prodigado elogios que han sido bien públicos y manifiestos.”330
Sin embargo la capacidad operativa del 6º Ejército se había reducido de tal manera
que harían falta mucho tiempo y suministros para volverlo a poner en estado de
emprender nuevas operaciones ofensivas de envergadura. Tardaría un año en
conseguirlo. En palabras del enlace británico en el 6º Ejército, el general George Walker
al conde de Liverpool, secretario de guerra y colonias, desde La Coruña, el 5 de
septiembre:
329 Soldados con los pies malheridos por el mucho caminar y la falta o mala calidad del calzado. 330 AHRG, Sección Guerra de la Independencia, Legajo 45 – F 12.
177
“Las tropas se hallan en un estado lastimoso, faltas de casi todo, un tercio de ellas, al
menos, están sin calzado y dependen para su subsistencia de lo que se requisa de un día
para otro”331
Astorga comenzó a ser puesta en estado de defensa por los ingenieros militares
franceses, con un imponente y acelerado programa de fortificaciones en las que los
astorganos y los vecinos de los pueblos de la comarca, fueron obligados a trabajar en las
mismas.
Por su parte, Santocildes, tras cesar en su mando interino, recibió el mando de la
Inspección de las milicias de alarmas civiles del reyno, y fue ascendido, previo informe
de Castaños al consejo de la guerra en Cádiz, al grado de mariscal de campo332.
“Excmo. Sr.
La modestia y patriotismo del Brigadier don José Mª de Santocildes que con tanta
distinción y acierto ha mandado el 6º Ejército no debe perjudicarle para que su
brillante mérito sea premiado con el ascenso a Mariscal de Campo que realmente
debería haber obtenido, según el Decreto de las Cortes, por la gloriosa defensa de
Astorga, pues consta en este Ejército que el Marqués de La Romana lo promovió a
Brigadier por la bizarra acción en las inmediaciones del mismo Astorga en 9 de
octubre de 1809, pero Santocildes tan buen militar como poco ambicioso nada ha
representado sobre esto, ni aun me ha insinuado sus justos deseos de ser ahora
promovido a Mariscal de Campo por los felices sucesos que ha tenido el Ejército bajo
su mando, y esto mismo me obliga a interesarme con S.A. para que promueva a general
a uno que ha dado tantas pruebas de que es digno de hallarse en esta clase.
Dios guarde a VE. muchos años, Cuartel general de Valencia de Alcántara, 18 de
agosto de 1811.
( Fdo.) Excmo. Sr. Xavier Castaños
Dirigido a Don José de Heredia.
(Al margen) Concedido el empleo de Mariscal de Campo a Santocildes y se deja a
Castaños si le parecerá útil darle la Comandancia de Asturias. Fecho en Cádiz a 26 de
Agosto de 1811" 333
331 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 410. 332 General de división
178
El recuerdo de su brillante actuación al frente del 6º Ejército, motivó también una
breve y elogiosa misiva que Arthur Wellesley envió al nuevo mariscal español:
“He recibido la carta de VS. en que se sirve manifestarme ha entregado el mando del
Ejército de Galicia al General Abadía.
Desde que VS. tomó el mando de aquel Exército comenzó una era feliz en aquella
parte de España, y confío en que, con la asistencia de VS. continuará bajo las ordenes
de su digno sucesor.
Dios Guarde a VS. muchos años. Fuente Guinaldo, 5 de Septiembre de 1811.
Arthur Wellesley.
Señor Don Josef María de Santocildes “.334
Ese mismo día, Javier Castaños, que se había restablecido de unas fiebres fruto del
excesivo agotamiento físico, escribió, desde Valencia de Alcántara, una carta personal a
Santocildes, comunicándole su pronto ascenso al grado de mariscal y elogiando su
reciente conducta:
“ Mi estimado amigo, alguna vez debe Vm. ir contra la opinión general, y así sucede
ahora con la experiencia que se ha hecho de Vm., para el mando del exército y estoy
tan poco arrepentido de lo que hice que he juzgado indispensable procurar colocar a
Vm en clase donde no pueda eximirse de mandar y aunque pensaba guardar silencio
hasta que se concedieses mi petición me ha puesto Vm. en la precisión de contestarle de
oficio, y en la de manifestar a Vm. el concepto que había formado con su interino
mando.
Lo cierto es que los franceses temen ya al 6º Exército del que antes no hacían caso y
deseo libertar un poco a Extremadura, organizar aquí un pie de Exército y marchar
luego a ese Reyno donde uniendo todos nuestros esfuerzos y buena voluntad haremos
algo de provecho [...]
Sin arrepentirme de lo hecho, siempre tendrá a Vm. muy presente para todo su
apasionado amigo.
333AGMS, 1ª Sección, Expediente Personal y Hoja de Servicios del Teniente General don José María de Santocildes, Legajo S – 1742. 334 Museo del Ejército, Exp. Santocildes, Legajo 29/1.
179
(Fdo) Castaños.
Sr. Dn. Josef María de Santocildes “.335
Desde sus nuevos acantonamientos, en los puertos de los montes de León, las tropas
del 6º ejército mostraban el terrible desgaste sufrido por la falta de suministros (víveres
y calzado), que habían dado lugar a una gran dispersión de la tropa y a cientos de bajas,
reduciendo los efectivos, en el mes de septiembre, a apenas 10.000 hombres sobre las
armas:
“[…] a pesar de no tener ninguno de los artículos con que se contaba y que fueron
retardados por el nuevo sistema de las Juntas Provinciales, cuyas facultades, aunque
bien explicadas en el último reglamento, se entienden o se interpretan, sin saber
porqué, como se quiere, oponiéndose al espíritu de las determinaciones del Gobierno
[…] la constancia y sufrimiento de todos sus soldados no han podido libertarle de vivir
en la miseria y desnudez”336
Aún así, este pequeño ejército español había conseguido los objetivos asignados
(apoyados sobre manera por la incesante actuación de los cuerpos de guerrillas de Mier,
Porlier, Longa, Merino y Julián Sánchez en la retaguardia francesa) de contener, durante
todo el verano, a buena parte del ejército francés del norte favoreciendo, así, las
operaciones de Arthur Wellesley en el sur.
En el balance final de la campaña tenemos que reseñar las palabras del historiador
militar francés Jean Sarramon:
“Conviene subrayar el mérito contraído por el 6º ejército español y su jefe Santocildes,
que, con medios extremadamente limitados desde todos los puntos de vista, había
conseguido inquietar seriamente al ocupante. De este modo obligaron a Dorsenne a
llevar muy lejos, hacia el suroeste, a la mayor parte del cuerpo de observación de
reserva. La crisis del verano de 1811 en torno a Astorga, iba a tener, pues,
consecuencia directa, aunque lejana en el espacio, el retraso experimentado por Suchet
en su ataque a Valencia. Indirectamente, la ofensiva de las tropas gallegas en el reino
335 Idem. 336 Boletín del 6º ejército…Ob. cit., p. 114.
180
de león, en el curso del verano anteriormente citado, había de favorecer también la
conquista de Ciudad Rodrigo por Wellington en enero de 1812”337
Entretanto, en el frente, el invierno transcurriría con continuas escaramuzas en los
puertos y grandes estrecheces entre las tropas españolas. Ello motivo el cese de todas las
operaciones ofensivas de envergadura de las tropas del 6º ejército, ahora al mando de
Javier Abadía, levantando no pocas críticas entre la Junta Superior y la propia opinión
pública de Galicia.
337 337 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., p. 144.
181
VII EL CONTEXTO HISTÓRICO DE 1812
EN EUROPA Y EN LA PENÍNSULA.
LA CAMPAÑA RUSA DE NAPOLEÓN EN EL CONTEXTO DE LA GUERRA
DE ESPAÑA
En el otoño de 1811 los planes de Bonaparte para la invasión de Rusia le llevarían a
retirar de España, en 1812, a 30.000 veteranos (entre ellos la Guardia Joven y tropas
polacas, junto con amplios cuadros de mandos de batallón, y escuadrones, para formar
nuevas unidades de reclutas en Francia) para nutrir a su Guardia Imperial. En su
sustitución apenas 20.000 jóvenes y desmotivados reclutas serían enviados a España.
Ello supuso un grave debilitamiento de las tropas imperiales en España, en particular
del Ejército del Norte, cuyo comandante en jefe, Jean Marie Dorsenne, perdió dos
divisiones de infantería y sus mejores cuerpos de caballería para cubrir los extensos
territorios que iban desde Francia a Madrid y desde el mar Cantábrico hasta Astorga y el
Duero. Por su parte, los mariscales Suchet y Soult, al mando de los ejércitos de Aragón
y Andalucía, perdían 6.000 infantes cada uno.
Todo ello habría debido conducir a una estrategia defensiva en España hasta que
finalizase la campaña de Rusia. Sin embargo, movido por cuestiones de prestigio y
desprecio a las fuerzas regulares e irregulares españolas, Bonaparte insistió en seguir
adelante con sus planes ofensivos sobre Valencia, Tarragona y Asturias. En 1812 los
ejércitos imperiales se hallaban al límite de sus fuerzas en el intento de dominar
territorialmente un país que se resistía a someterse y seguía combatiendo con sus
dispersas fuerzas regulares y partidas de cuerpos francos.338
La marcha de numerosos contingentes imperiales hacia Rusia favoreció, pues, la
causa aliada, elevando la moral de los combatientes españoles:
“[…] los españoles, pacientes en la desgracia, se reanimaron. La moral de sus
soldados se reforzó y todos volvieron al combate a los gritos de Fernando VII, la Patria
y la Religión. Su esperanza recobró nuevos bríos con la marcha de muchos regimientos
que retornaron a Francia, lo que debilitó mucho al ejército francés y aumentó las filas
338 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 420.
182
del español, cada día más temible, ayudado por los ingleses y portugueses, que
retomaron la ofensiva”339
El papel estratégico de los valles del Duero y del Tajo y el frente secundario de
León, Asturias y Galicia en el marco de la Guerra Peninsular. Ejércitos
contendientes en España en 1812.
A pesar del ya aludido desvío de efectivos a Polonia para preparar la invasión de Rusia,
Bonaparte seguía manteniendo en España, en 1812, más de 250.000 Soldados:
Fuerzas Imperiales en la Península a mediados de 1812
• Ejército de Portugal340, comandante en jefe Marmont: 47.721 hombres (de
ellos 3.339 jinetes), y 78 cañones.
• Ejército del Norte, comandante en jefe Caffarelli: 42.833 hombres (de ellos
unos 2.000 jinetes).
• Ejército del Centro, comandante en jefe el rey José I: 17.822 hombres (de
ellos unos 2.000 jinetes).
• Ejército del Sur, comandante en jefe Soult: 58.381 hombres (de ellos 7.350
jinetes). Marzo de 1812.
• Ejército de Aragón, comandante en jefe Suchet: 55.530 (de ellos 4353
jinetes). Octubre de 1812.
• Ejército de Cataluña, comandante en jefe Decaen: 36.053 hombres (de ellos
1.300 jinetes). Octubre de 1812.
• Reserva en Bayona: 7.978 hombres.
Total del Ejército Imperial en España en octubre de 1812: 261.933 hombres, de ellos
35.650 estaba hospitalizados y 11.846 eran no combatientes. Fuerza efectiva: 214.330
hombres.
339 Graindor, J. A. (2002) Mémoires de la Guerre d´Espagne 1808 – 1814 [Eguzon], p. 89. Traducción de Moliner Prada, A. (2009) El Movimiento Guerrillero en la Guerra de la Independencia [Madrid]; en: Actas del VI Congreso de Historia Militar, La Guerra de la Independencia Española. Una visión Militar. Zaragoza, 31 de marzo al 4 de Abril de 2.008, p. 192. 340 Creado el 17 de abril de 1810 por orden de Bonaparte para acometer la invasión del reino luso.
183
Como bien coinciden todos los historiadores, todo este vasto contingente del “Ejército
de España”, de haberse podido concentrar, hubiera barrido al ejército británico-luso de
Arthur Wellesley con base en Portugal (unos 60.000 hombres operativos). Si no sucedió
así fue debido a tres causas:
• La existencia y actuación constante de combate de siete pequeños ejércitos
españoles con 120.000 hombres.
1º Ejército: Cataluña.
2º Ejército: Valencia.
3º Ejército: Murcia.
4º Ejército: Cádiz.
5º Ejército: Extremadura.
6º Ejército: León, Asturias y Galicia.
7º Ejército guerrillero: Cornisa Cantábrica, norte de Castilla,
Vascongadas y Navarra.
• La dificultad para abastecer de víveres, en un país levantado en armas, a un gran
cuerpo militar concentrado. En este aspecto el más pequeño ejército
anglolusitano de Arthur Wellesley se adaptaba mejor a las duras condiciones de
las campañas peninsulares y podía mantenerse concentrado gracias a los
continuos suministros de la flota británica en los puertos lusos.
• Las divisiones y rivalidades existentes entre los mariscales y generales
imperiales y la debilidad del rey José, fomentadas por el propio Bonaparte.
Por su parte, en la Meseta Norte, el conde Dorsenne, comandante en jefe del ejército
del norte (cuyo cuartel general estaba en Burgos) se venía enfrentando, desde el verano
de 1811, a una tarea imposible:
• Mantener abiertas las comunicaciones entre Hendaya y Madrid frente a unas
partidas de guerrillas cada vez más poderosas y audaces a las que,
oficialmente, el gobierno español había elevado a la categoría de ejército
regular, el 7º al mando del general Gabriel de Mendizábal.
184
• Frenar los ataques del 6º ejército español sobre León y Asturias.
Para corregir esta debilidad Bonaparte recortó el territorio a defender por el ejército
del norte a finales de 1811. Asturias y León pasaron a ser jurisdicción del Ejército
francés de Portugal al mando del mariscal Marmont. Dorsenne se limitaría a defender
con su ejército Santander, Vascongadas, Burgos y Navarra.
Pero esta decisión imperial debilitaría al ejército de Portugal ante la ofensiva que
habría de llegar en primavera de 1812 a cargo de Arthur Wellesley y de su apoyo, el
pequeño 6º Ejército español.
Generales enfrentados en el noroeste de España, 1812.
Como reflejo de la caótica situación que sufrió el Ejército español que combatía
desde el inicio de la guerra en el noroeste de la Península, hay que recordar que, entre
1808 y 1812, tendría doce Capitanes Generales o Comandante en Jefe al mando, con
una media de apenas tres meses en el desempeño de su cargo. Solo la llegada de
Castaños y Santocildes, en la primavera de 1812, ayudarían a poner fin a semejante
dislate.341
A continuación presentamos al lector unas notas biográficas de los hombres que como
Comandantes de Ejército, de División, Gobernadores de Plaza, mencionaremos
continuamente a lo largo de este libro.
Francisco Javier Castaños y Aragorri, Teniente General.342
Duque de Bailén. Comandante en Jefe del 5º, 6º y 7º Ejércitos españoles
(Madrid 1758- Madrid 1852)
341 Francisco Taranco y Llano, Antonio Filangieri Frey (AGMS, 1ª Sección, Legajo F- 1464), Joaquín Blake y Joyes (AGMS, Sección Célebres, Caja 19.1), Pedro Caro y Sureda, marqués de la Romana (AGMS, Sección Célebres, Caja 26.19), Nicolás Mahy Romo (AGMS, Sección Célebres, Caja 96.1), Conde de Noroña, Francisco Taboada Mosquera y Gil (AGMS, 1ª Sección, Legajo T - 23), J. María de Santocildes (AGMS, 1ª Sección, Legajo S- 1.742), Francisco Javier Abadía y Aragorri (AGMS, Célebres, Caja 1.1), Francisco de Paula Gómez de Terán, marqués de Portago (AGMS, 1ª Sección, Legajo G - 2.398) y Pedro Agustín Girón, marqués de las Amarillas (AGMS, Sección Célebres, 067, Exp. 12). 342 AGMS, Sección Célebres, 1.3, Legajo 28/3.
185
El veterano Teniente General de 54 años había llegado en 1812 al mando de todas las
fuerzas regulares e irregulares españolas del Oeste y Norte de España, luego de una
larga vida militar y de conocer, en la presente guerra, las mieles de la gloria en Bailén y
las del fracaso que habían llevado a su destitución por la Junta Suprema Central tras la
serie de derrotas que llevaron a la entrada de Napoleón en Madrid en diciembre de
1808.
Javier Castaños procedía de una familia de militares y había sentado plaza de cadete a
la edad de 10 años. Tras estudiar en el Seminario de Nobles de Madrid y la Academia
Militar de Barcelona sería nombrado Capitán de Infantería en el Regimiento de Saboya.
Con el mismo hizo sus primeras armas en la reconquista de Menorca y el bloqueo a
Gibraltar entre 1780 y 1783. Luego de ocho años de servicios en las defensas de Orán y
Ceuta es ascendido, en 1791, a Coronel y obtiene el mando del regimiento de Africa.
En la Guerra de la Convención o de los Pirineos (1792-1795) fue herido de gravedad
en la cabeza en la defensa de San Marcial, sobre Irún, siendo famosa la hazaña de sus
granaderos que le salvaron la vida logrando bajarle en brazos por una áspera sierra. En
agradecimiento siempre vestiría el uniforme, de divisa negra, de este regimiento, incluso
años después cuando llegara a ser General. Su brava defensa del monte de San Marcial
sobre el Bidasoa sería recompensada con el ascenso a Brigadier (Coronel distinguido
para mando de una brigada de Infantería). Al acabar la guerra es ya Mariscal de Campo
(General de División en el escalafón actual).
En agosto de 1800 estaba destinado en el Ferrol, donde contribuyó a rechazar el
desembarco británico que aspiraba a destruir el Arsenal y Base naval. En octubre de
1802 era ascendido a Teniente General (General con mando de Ejército).
Destinado en los meses siguientes al Campo Militar de San Roque ante Gibraltar, al
comenzar la Guerra de la Independencia se hallaba de Comandante del mismo,
habiendo iniciado desde abril conversaciones secretas con el Gobernador británico del
Peñón, Sir Hew Dalrymple, con el fin de establecer una posible colaboración ante la
invasión encubierta francesa de la Península.
Iniciada la rebelión patriota, la Junta de Sevilla, a cuyas órdenes se pone Castaños,
crea el llamado Ejército de Andalucía. Con el mismo logrará copar y derrotar, el 19 de
julio en Bailén, tras una brillante batalla a todo un Cuerpo de Ejército francés que
intentaba ocupar Andalucía y llegar a Cádiz. Sin embargo, en la contraofensiva imperial
de octubre, con el propio Bonaparte a la cabeza, es derrotado en Tudela, aunque
consigue retirar su Ejército hacia Cuenca. Las intrigas políticas en el seno de la Junta
186
Central hacen que sea destituido y sometido a Consejo de Guerra, del que saldrá
exonerado, aunque no se le restituye en el mando.
Refugiado en Cádiz con el nuevo Gobierno (el Consejo de Regencia) su oportunidad
de rehabilitarse le llega en enero de 1811, cuando la muerte del marqués de La Romana
deja sin mando al antiguo Ejército de Extremadura & Izquierda (ahora renombrado
como 5º Ejército). Para contrarrestar las pretensiones de Arthur Wellesley que
reclamaba el mando de los Ejércitos españoles, el Consejo de Regencia de España e
Indias, le entrega el mando de los pequeños 5º y 6º Ejércitos. Posteriormente se le
añadió el mando superior del 7º Ejército.
Al tener su Cuartel general en Extremadura, Castaños solo ejerció el mando efectivo
sobre el 5º Ejército, eligiendo como comandante del 6º Ejército (provisionalmente y
contra todas las reglas del escalafón) a un joven Brigadier, José María de Santocildes, el
cual desarrollaría una brillante campaña en León durante el verano de 1811.
Cuando Castaños llega a su nuevo destino en Extremadura se encuentra al 5º Ejército
reducido y abatido por la reciente derrota del Gévora, sufrida tras intentar auxiliar la
Plaza de Badajoz sitiada por los franceses.
A pesar de todos los reveses, Castaños no se amilana. Tras establecer una estrecha
colaboración con las fuerzas aliadas de Arthur Wellesley en Portugal, colabora con las
mismas en un primer intento de reconquistar Badajoz, lo cual conducirá a la sangrienta
batalla de La Albuera, el 16 de mayo de 1811, librada gracias a su insistencia. En ella, el
Ejército del Mariscal Soult es derrotado por las fuerzas españolas, británicas y lusas.
En la primavera de 1812, y en acuerdo con el Consejo de Regencia y el Estado mayor
Conjunto en Cádiz, acordaría una estrategia de apoyo a la ofensiva planeada por Arthur
Wellesley contra el ejército de Portugal del Mariscal Marmont.
Pero a pesar de la brillante Campaña de 1812, Castaños volvería a perder el mando
(con gran enojo de Arthur Wellesley que, a pesar de criticarlo, lo consideraba un eficaz
colaborador) por intrigas políticas del sector liberal de las Cortes que lo tenía,
infundadamente, como poco proclive a la nueva Constitución.
En el juicio de la Historia Castaños se nos muestra como un soldado del siglo XVIII,
alejado de las ideas políticas, fiel servidor del Gobierno constituido (fuera del signo que
fuese) y obediente a las Ordenanzas de Carlos III, la “Biblia” del militar español
ilustrado. A pesar de su victoria en Bailén no destacó como táctico ni como estratega
excepcional, habiendo de señalarse, sin embargo, que, como el resto de Generales
españoles de esta guerra, las tropas que tuvo a su mando fueron siempre (salvo
187
excepciones) unidades con bajo adiestramiento, mal equipo y peor asistidas; las propias
de un país arruinado y con la mayor parte de su territorio ocupado por un invasor que
disponía además del mejor Ejército del mundo.
Castaños mostraría durante la guerra prudencia, paciencia a toda prueba, y sangre
fría, sin perder por ello su humanidad y la cercanía con sus subordinados. Sabía muy
bien jugar sus tiempos y “maniobrar” en salones hasta conseguir que las autoridades
civiles y militares, fueran asumiendo como propias sus ideas. No imponía (bien
conocedor de la realidad española) sino que convencía. Se le ha achacado que no era un
“conductor de hombres” en el campo de batalla, sino más bien, un general político, más
dado a la gran estrategia y a conseguir acuerdos entre el poder civil y el militar en la
retaguardia y en los estados mayores que a la táctica de combate en un frente de batalla.
Tal vez por ello no era apreciado en exceso por las tropas de la primera línea del frente:
343 Como puntos añadidos a su favor destacaba Castaños por un carácter afable, por un
optimismo y serenidad a toda prueba, por un jocoso sentido del humor y por una
excelente intuición y sentido común que le harían ver (al igual que el fallecido marqués
de La Romana) que, dadas las circunstancias, la única posibilidad de ganar la guerra era
establecer una estrecha alianza y colaboración con las fuerzas aliadas de Arthur
Wellesley, a las que no dudó en dejar la iniciativa de las operaciones principales de
carácter estratégico, destinando a los Ejércitos españoles bajo su mando a las (vitales
pero menos lucidas) operaciones de apoyo y desgaste, que sin embargo, y como
reconocen hoy la mayoría de historiadores, causarían el mayor número de bajas a los
Ejércitos Imperiales en la Península.
En la compleja situación política de España en 1812, con una rivalidad exacerbada
entre las Juntas Provinciales, con la falta de dinero y medios para hacer la guerra y con
la acuciante presión de las Cortes y la Opinión Pública por lograr resultados positivos,
la elección de Castaños (hábil negociador con las Juntas y el Clero y que sabía tomarse
sus tiempos, para exasperación de los británicos) demostraría ser una bendición para la
causa patriota española en el noroeste de la Península.
“Suave de condición, amábanle sus subalternos; mañero en su conducta”344
343 Lamadrid Manrique de la Vega, M. de (2009) Diario de un oficial en la Guerra de la Independencia (1813 – 1814) [Asturias], p.
188
A la postre, la Capitulación de Astorga el 19 de agosto de 1812, se debió
principalmente a sus cualidades negociadoras y a su conocimiento de la naturaleza
humana y del honor militar.
El tiempo le daría la razón, y solo las intrigas políticas le harían ser destituido del
mando y le privarían de participar en las campañas finales de 1813 y 1814.
Al acabar la guerra es recompensado con el nombramiento de Consejero de Estado y el
de Capitán General de Cataluña, puesto del que dimite con el triunfo del
Pronunciamiento de Riego en 1820.
Respetado y admirado, viviría hasta los 94 años.
Arthur Wellesley, Duque de Wellington
Comandante en Jefe del Ejército aliado anglo portugués.
(1769-1852)
El mayor héroe británico de las guerras napoleónicas nacería en Irlanda, ingresando en
el Ejército, donde su familia lograría comprarle el grado de oficial. Tras servir en las
Guerras de la Revolución Francesa en Flandes en 1794 y 1795, pasaría a servir en el
Ejército británico de la India, donde adquiría una reputación de buen organizador y de
General prudente, metódico y, a la vez, resuelto.
A comienzos de 1808 había sido puesto al mando de una poderosa fuerza
expedicionaria destinada a atacar al Imperio Español en Venezuela. Sin embargo, el
estallido de la rebelión patriota española contra la imposición Josefina llevaría a los
enemigos de ayer a convertirse en aliados. Su fuerza expedicionaria fue destinada a
Portugal con la misión de expulsar del país al Ejército francés de ocupación. A partir de
1809, el Gobierno Británico decidiría hacer de Portugal la base de apoyo para empezar a
minar el poder imperial de Bonaparte desde la Península, en una larga guerra de
desgaste.
Wellesley recibiría el mando del Ejército anglolusitano y lo ejercería, sin interrupción
entre 1809 y 1814. En este periodo nunca fue derrotado, pues al contrario que los
generales españoles, combatía en dos países que no eran los suyos y en los que podía
344 Toreno, Conde de, Ob. cit., Libro LXIV, p. 107.
189
permitirse el “lujo” de esperar las circunstancias favorables para iniciar una campaña o
librar una batalla, dejando, entretanto, campar a sus anchas a los Ejércitos Imperiales y
abandonando a su suerte y sin apoyos a los Ejércitos españoles que sufrieron numerosas
derrotas entre 1808 y 1810, al combatir en solitario.
Esta actitud de fría y objetiva profesionalidad, junto con un carácter altanero, le haría
objeto de críticas y de no ser un Comandante querido (a lo sumo respetado, y a
regañadientes admirado) por sus propias tropas.
Arthur Wellesley dispondría durante la guerra de un pequeño Ejército profesional de
gran calidad y adiestramiento, con unos efectivos de unos 60.000 hombres (la mitad de
ellos Portugueses); bien equipado y sostenido pero que era difícilmente sustituible si era
derrotado. Por ello no será hasta 1811, cuando, bien asegurado Portugal, iniciaría su
ofensiva sobre España, la cual culminará en julio 1812 con la gran victoria estratégica
de los Arapiles y que tendrá su coronación con la Campaña Admirable de 1813. En este
año (ya convertido en Generalísimo de los Ejércitos españoles) lograría la retirada final
francesa hasta los Pirineos con numerosas maniobras y una sola batalla, Vitoria.
Francisco Javier Abadía y Aragorri, Mariscal de Campo.345
Comandante en Jefe saliente del 6º Ejército.
(Barcelona 1770 - Málaga 1836)
El Mariscal de Campo Javier Abadía, que dirigió el 6º Ejército entre agosto de 1811 y
abril de 1812, nos representa el ejemplo de un buen militar (honesto, trabajador y
valiente) para mandos intermedios de Brigada, División o de Estado mayor, pero que
elevado a la dirección superior de un Ejército se muestra incapaz de desempeñar sus
responsabilidades, no ya en acciones de guerra, sino en toda la labor organizativa, de
adiestramiento, suministro y aún en las relaciones políticas con las autoridades civiles
patriotas de las que dependía para su subsistencia el Ejército que se le había confiado.
Abadía había ingresado en el Ejército a la edad de quince años, como Cadete de
Infantería en el regimiento de Toledo; cinco años después, luego de servir en las Plazas
de Ceuta y Melilla, era ya Subteniente y al comenzar la Guerra de la Convención servía
en el regimiento de Málaga. Durante dicha guerra asistiría a la toma y defensa de Tolón.
345 AGMS, Sección Célebres, Caja 1, Exp. 1, Carpeta 2.
190
En la misma se distinguiría en el asalto y toma de una batería de artillería francesa,
acción que le valió el ascenso a Teniente. Durante el resto de esta guerra combatió en el
frente de Cataluña, cayendo prisionero tras la Capitulación de Rosas y recibiendo el
ascenso a Capitán.
Tomaría parte en la breve Guerra de las Naranjas contra Portugal en 1801, pasando
luego a servir en la Plaza de Cádiz como Teniente Coronel.
Al comenzar la Guerra de la Independencia (era ya Coronel desde el año anterior)
entraría a formar parte del Ejército de Andalucía. Con el mismo, y a las órdenes del
General Teodoro Reding, serviría como su Mayor General en la acción de Menjíbar y
en la famosa batalla de Bailén. Tras la misma es ascendido a Brigadier y nombrado
Subinspector de las tropas organizadas en la Capitanía de Granada. De allí pasa a servir
como Mayor General del Ejército del Centro, a las órdenes de Javier Castaños, y recibe
el ascenso a Mariscal de Campo en diciembre de 1808.
En 1809 sigue en el mismo destino y en mayo de 1810, tras la invasión francesa de
Andalucía es nombrado Comandante General del Campo de Gibraltar y de la Costa de
Málaga y Serranía de Ronda. En noviembre del mismo año pasa a ser Inspector de
Infantería de las tropas acantonadas en la Isla del León.
En abril de 1811 sería comisionado ante los Cuarteles Generales de Castaños en el 5º
Ejército de Extremadura, y el de Arthur Wellesley en Yelves. En este punto, y sin haber
tenido nunca el mando directo de tropas en combate (ni siquiera de un regimiento),
causaría tan buena, y equivocada, impresión en los dos Comandantes Aliados que sería
designado el 1 de mayo para pasar a Galicia a hacerse cargo del mando del 6º Ejército
(el cual implicaba también el detentar la máxima Autoridad Civil en Galicia, Asturias,
León y Zamora); Ejército que acababa de pasar a manos, interinamente, del Brigadier
Santocildes. Sin embargo, y contra todo pronóstico, Santocildes realizaría una
admirable Campaña sobre el río Orbigo. Aún así, el nombramiento ya no tenía marcha
atrás y Abadía sustituiría a Santocildes el 15 de agosto.
Su labor como Comandante en Jefe sería desastrosa, al trastocar la eficaz línea de
trabajo de su Estado mayor dirigido por el Brigadier Juan José Moscoso. Durante el
invierno de 1811 a 1812 el 6º Ejército cayó en un caos logístico. Deseoso Abadía de
aumentar la fuerza del Ejército puso en pie nuevos batallones y regimientos, pero para
dotarlos extrajo efectivos de los cuerpos veteranos. Como el completo de los cuerpos no
pudo finalizarse ante la falta de armas y equipo, el Ejército se encontró en una pésima
191
situación al tener la mayor parte de sus unidades muy débiles de fuerza y sin capacidad
operativa.
Como ya explicaremos, el descontento creado por Abadía en el seno del Ejército, y
sobre todo con la Junta de Galicia (que no le perdonó echar a perder un Ejército,
victorioso en el verano de 1811 con Santocildes, que tantos sacrificios había costado
levantar y mantener) llevarían a su cese por Castaños el 1 de abril de 1812.
Abadía sería destinado, de nuevo al sur de España. Allí, tras rechazar el cargo de
Consejero de Guerra, recibiría el mando de la 1ª División del Ejército de Reserva de
Andalucía y, posteriormente, el cargo Inspector de los Cuerpos destinados a pasar a
Ultramar para sofocar las rebeliones de Independencia en América. En este cargo
asistiría al final de le guerra, recibiendo el ascenso a Teniente General en 1815.
Durante el Trienio Liberal mantendría posturas afines al Rey y contrarias a los
liberales exaltados, siendo arrestado por orden de Rafael de Riego en agosto de 1823.
José María de Santocildes, Mariscal de Campo.346
Comandante en Jefe del 6º Ejército.
(Barcelona 1771 – Barcelona 1835)
En la Historia de la Guerra de la Independencia en el noroeste peninsular destacará
siempre la figura de José María de Santocildes, brillante soldado, salido de entre las
filas de los mandos intermedios del Ejército español. Santocildes responderá al modelo
del típico soldado profesional que, al igual que Castaños, se había formado en el viejo
Ejército real borbónico, con sus virtudes y sus defectos. Alejado siempre de la política,
Santocildes, escalaría los más altos puestos de la milicia y del reconocimiento popular
patriota, gracias a sus méritos en combate y a su valía personal. La misma se vio
acrecentada por su modestia y por un gran sentido común. Ello, le llevó a tratar siempre
de rehuír el mando de un Ejército de Campaña, que al final tuvo, que aceptar (en 1811
con carácter interino, y en 1812 como titular), muy a su pesar y obligado por su
superior, Javier Castaños.
La historia demuestra que Castaños, al elevar, por encima de otros Generales más
antiguos, a Santocildes al mando del 6º Ejército, no erraría. Las Campañas de
Santocildes en 1811 y 1812 así lo demostraron. 346 AGMS, 1ª Sección, Legajo S- 1.742.
192
Según testimonios de su época fue Santocildes un hombre:
“Disciplinado y fiel cumplidor de las Ordenanzas… enérgico sin violencia y severo sin
despotismo, cuidó primero de hacerse obedecer, no por el temor y si por el
convencimiento… aguerrido, inteligente… modesto y afable”347
Hijo de un Sargento Mayor del regimiento de Murcia y barcelonés de madre genovesa,
se había alistado como cadete de Infantería en 1781 con diez años de edad. Siete años
después era Subteniente en el regimiento de su padre. Coincidiría con, su luego
superior, Castaños en la reconquista de Menorca en 1782, siendo un cadete de apenas
doce años. Tomaría parte también del bloqueo a Gibraltar y de la defensa de Melilla.
Sirviendo también de Orán, hasta el abandono de la Plaza en 1792.
Vuelto a España estudia en la Academia Militar de Barcelona en 1787, y en 1790
alcanza el grado de 2º Teniente.
Al comenzar la Guerra de la Convención contra la República Francesa participa en
varios combates en los frentes de Aragón y Cataluña. En octubre de 1793 se distinguió
en la defensa de la “Batería de la Sangre”, recibiendo un disparo en el vientre; herida
mortal en la época, de la que milagrosamente se recuperó. Sin embargo, su salud
quedaría tan resentida que, al cabo de unos años, tuvo que solicitar el paso a los cuerpos
de Milicias Provinciales:
“[...] de resultas de las graves heridas recibidas en la anterior Guerra con Francia
quedó imposibilitado de seguir la carrera activa de Infantería en que servía. Por esto
en el 1804 solicitó retiro, pero como en aquella época Su Majestad tuviese por
conveniente no acordarlo a nadie, penetrado de lo justo de la pretensión se le confirió
la Sargentía Mayor del Provincial de Betanzos bajo el supuesto que entonces se
hallaban constituidos estos Cuerpos que sus Jefes y Oficiales, ni aun en tiempo de
Guerra se separaban de sus destinos“348
En junio de 1808 continuaba desempeñando el cargo de Sargento Mayor en el
Regimiento Provincial de Betanzos. Al comenzar la guerra fue destinado con la misma
graduación a la 4ª División de Granaderos Provinciales, con la que hizo las dos 347 Fernández de Arellano, P. & Rutilio, M. (1912) Astorga Heroica [León], pp. 88 y 89. 348 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/15, doc. 306.
193
Campañas del Ejército de Galicia en 1808, combatiendo en las batallas de Medina de
Rioseco, Zornoza y Espinosa de los Monteros.
Retirado a Galicia con el marqués de La Romana, es herido de nuevo en un hombro en
la acción de Lugo del 19 de mayo de 1809. Ya repuesto, es hecho Coronel del
regimiento de Milicias Provinciales de Santiago, y en septiembre pasa a mandar toda la
Vanguardia de la 4ª División del Ejército de la Izquierda. Al mes siguiente, el
Comandante de la 4ª División, el Jefe de Escuadra Juan José García de Velasco, le
designa como nuevo Gobernador de Astorga, con la orden de defenderla hasta el último
extremo.
Tras varias intentonas francesas por tomar la ciudad (en las que Santocildes sale
victorioso) Astorga sería cercada en febrero de 1810, comenzando su Sitio, a cargo del
8º Cuerpo Imperial del General Junot, el 20 de marzo. La brava e inteligente defensa
organizada por Santocildes, resistiendo hasta el 22 de abril, le comportaría, tanto el
reconocimiento y aplauso del Ejército, de las Autoridades y de la Opinión Pública
patriotas, como el respeto de sus enemigos.
Llevado preso a Francia, lograría evadirse regresando a España. El 14 de diciembre de
1810 Santocildes escribiría desde Tarragona a la Junta de Galicia comunicándoles su
libertad:
“El concepto y honor que tuve el honor de merecer a V E cuando me hallaba
mandando en Astorga, y que espero no haber desmerecido, si VE ha podido enterarse
por menor de las imperiosas razones que en 22 de abril me obligaron a capitular con
los enemigos, me obligan a participar a VE haber tenido la feliz suerte de obtener mi
libertad por medio de una arriesgada fuga que emprendí desde el depósito de Macon, el
22 del próximo pasado, para la cual creí hallarme autorizado, así por las
circunstancias en que se mira nuestra nación, como por no hallarse comprometida mi
palabra de honor desde la llegada a aquel depósito. Mi objeto desde que llegué a esta
plaza, que fue el 5 del corriente, era continuar a Cádiz para recibir las órdenes de la
regencia, pero el general en jefe de este ejército don Enrique O´Donnell, ha tenido por
conveniente emplearme en el mismo […]
Aunque a mi dichoso arribo he recibido algunas luces por las que concibo que la
Nación está convencida de que cumplí mis deberes en la defensa de Astorga, escribo
con esta fecha a mis Jefes, por si tienen a bien dé mis descargos, o remita copia del
Diario del sitio (que conservo), cuyo documento tendré igualmente el honor de dirigir a
194
VE si lo apetece, para mayor justificación de mi conducta en el mando de la referida
ciudad.
Ahora y siempre protesto a VE tendré especial complacencia en ser digno de los
preceptos de ese sabio y respetable Congreso, a quien con el más profundo respeto, me
repito su seguro servidor q. b. la m. de VE.
Tarragona, 14 de diciembre de 1810. José María de Santocildes.
Excmos. Srs. Del Congreso Superior de Galicia”.349
Finalmente, Santocildes lograría pasar por mar a Cádiz, donde, el 8 de abril de 1811,
ante su sorpresa, fue recibido en triunfo:
“Antes de ayer entró en esta Plaza el ilustre defensor de Astorga, el Brigadier don José
de Santocildes, Coronel del regimiento de Santiago. Salió a recibirle un gentío inmenso
a imitación del Capitán General de este reyno, que lo hizo acompañado de sus
ayudantes de campo. Las músicas militares y los saludos de los buques del puerto
concurrieron a solemnizar esta especie de triunfo, que como testimonio de la general
admiración y aprecio de sus conciudadanos, es el premio más digno y apreciado de las
almas elevadas y generosas“350
Destinado de regreso al noroeste de España, las peticiones, del ahora Brigadier, para
volver a desempeñar el mando de su regimiento de Santiago, son desestimadas y, tras
un breve mando de la División de Reserva del 6º Ejército, para sorpresa y espanto de
Santocildes, Castaños le designa como nuevo Comandante Interino del 6º Ejército
español en la primavera de 1811.
El nombramiento fue toda una novedad; Santocildes era apenas un Brigadier (Coronel
distinguido) que pasaba a tener bajo su mando a un Teniente General, el marqués de
Portago, a tres Mariscales de Campo (Alejandro de Ogea, Francisco Taboada y Javier
Losada) y a varios Brigadieres más antiguos que él (Federico Castañón y Díaz Porlier).
Es notorio que el mismo Santocildes trató, vanamente, de oponerse a tal
nombramiento, abrumado tanto por la responsabilidad como por su baja graduación.351
349 Martínez Salazar, A. (19953) De la Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 63 – 64. 350 Gaceta de la Regencia de España e Indias; martes 9 de abril de 1811, p. 362. 351 Museo del Ejército (ME), Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/1, doc. 284; 12 de mayo de 1811, Lugo.
195
Como ya sabemos, por otro capítulo de este trabajo, pese a las protestas, Castaños,
fiado en su intuición y en las notables cualidades mostradas por el joven Brigadier, le
mantuvo en el mando. A partir de aquel día, Santocildes (eficazmente apoyada por su
excelente Jefe de Estado mayor, el Brigadier Juan José Moscoso) reorganizó el Ejército
y los mandos a su gusto, buscando la racionalidad y la máxima, eficacia. Para ello no
dudó en dar mandos a los mejores Comandantes sin hacer distinción en la antigüedad y
el grado.352
El resultado final se vería en la brillante campaña estival realizada por Santocildes
sobre las llanuras de León en el verano de 1811. La misma llevaría a una breve
reconquista de Astorga y a la victoria de los Altos de Cogorderos, el 23 de junio.
En ella supo utilizar hábilmente todas las armas de un Comandante en Jefe; hasta la de
la Información:
“Santocildes tiene la costumbre de propagar rumores hostiles para entretener a los
habitantes con la idea de vernos abandonar el país…lanza comunicados de
movimientos de retirada y ataque; de todo ello yo no me creo nada…”353
Esta ofensiva del 6º Ejército sería la primera acción ofensiva, coordinada y victoriosa
de un Ejército español desde el verano de 1808.
Sin embargo, dado el carácter interino de su cargo, y ya antes de que demostrara sus
dotes de mando en esta campaña, a instancias de Arthur Wellesley, Castaños había
elegido un Comandante ya titular, el Mariscal de Campo Francisco Javier Abadía (al
que el General británico consideraba, infundadamente, dotado de excelentes dotes de
mando). En esta desafortunada decisión pesarían los negativos y equivocados informes
que de Santocildes daría, desde Galicia, el general George Walker.354
Santocildes volvería a mostrar sus dotes en el verano de 1812 tras recibir el mando en
propiedad del 6º Ejército, luego del desastroso paréntesis en el mando del General
Javier Abadía.
Sin apenas tiempo para poner orden en un Ejército que carecía de él y estaba mal
equipado, Santocildes tendría que entrar en campaña en apoyo de la ofensiva de Arthur
352 En el verano de 1811 había un Coronel (Manuel Mascareñas Sardías, AGMS, 1ª Sección, Legajo M-2.149) al mando de la 2ª Brigada de la 2ª División del 6º Ejército y un General de División (José Mª Peón, AGMS, 1ª Sección, Legajo P) al mando de la 1ª Brigada de la misma. 353 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra de la Independencia... Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, Comandante en jefe del Ejército del Norte, León, 15 y 16 de agosto de 1811, pp. 133 y 134. 354 Gurwood, J. (1852) Arthur Wellesley´s Dispatchs [London], Vol. IV, p. 750.
196
Wellesley contra Marmont sobre el Duero. Para ello avanzaría hasta poner Sitio a
Astorga, aunque se carecía casi de todo lo necesario para tomar la ciudad en un corto
asedio. Respondería también a las peticiones de Arthur Wellesley de que amenazara el
flanco y retaguardia del ejército de Portugal; y no lo hizo con la prontitud y las fuerzas
que hubiera deseado el británico, pero su valiente avance, adentrándose en las llanuras
del Duero, sin Artillería y con muy poca Caballería, lograría alterar los planes de
Marmont.
Tras los Arapiles y ante la contundente ofensiva de Clauzel y Foy sobre Valladolid y
Astorga, Santocildes ejecutaría una arriesgada retirada en la que conseguiría poner a
salvo a sus tropas hasta llegar a Astorga, a tiempo de ver rendida la Plaza ante su
superior Castaños.
Durante esta frenética retirada, sus siempre latentes dolencias reaparecían con el
esfuerzo continuado, llevándole a tener que dejar el mando. Una recaída en octubre que
casi le llevó al borde de la muerte, le haría ser evacuado a Asturias.
Ya recuperado, sería designado en febrero de 1813 Comandante General de Galicia y
de su Ejército de Reserva, puesto en el que se mantiene hasta el final de la Guerra.
En 1816 es ascendido a Teniente General, y es nombrado Capitán General de
Extremadura en 1820, dimitiendo ante el triunfo liberal de Riego. Vuelto a Cataluña es
confinado por el Gobierno Liberal en Mallorca, hasta que en mayo de 1823 se le destinó
al Ejército de Reserva de Andalucía, con el que capitula, ante los Cien Mil Hijos de San
Luís en Málaga.
Rehabilitado en 1825 es nombrado sucesivamente Capitán General de Puerto Rico (no
se incorporó por razones de salud), de Valencia y de Cataluña.
Muere en Barcelona en 1835.
En los actos del 1º Centenario de los Sitios de Astorga, en 1910, sus restos fueron
traídos desde Barcelona para ser enterrados en la Catedral de Astorga. Allí siguen
reposando, en el olvido a veces de los desmemoriados355, al lado de la brecha en la que,
junto a sus tropas, adquiriría la mayor gloria militar de su carrera.
355 Aún en la reciente celebración de la magnífica Exposición de las Edades del Hombre, “ Encrucijadas “, en dicho Templo astorgano, su tumba fue ocultada a la vista, sin consideración alguna durante los meses que duró el evento, por varios paneles expositivos.
197
Auguste Marmont, Mariscal de Campo.
Duque de Ragusa, Comandante en Jefe de l´Armée de Portugal
(Châtillon-sur-Seine 1774- Venecia 1852)
Todas las tropas imperiales establecidas en el noroeste de España en 1812, y que
participaron en la Campaña de los Arapiles (integrando la Guarnición de Astorga),
pertenecían a la llamada “Armeé de Portugal”, es decir, el Ejército francés de Portugal,
pues originariamente había sido organizado para invadir y ocupar el país luso.
Al frente de 50.000 soldados, organizados en ocho divisiones de Infantería y otras dos
divisiones de Caballería, estaba el Mariscal de Campo356 Auguste Marmont, duque de
Ragusa y con 38 años de edad. Alistado con 16 años en 1790 como Subteniente, se
forma posteriormente como artillero. Veterano de las campañas de la Revolución
Francesa en Tolón, Alemania e Italia, su estrella se ilumina al empezar a servir en 1796
como Ayudante de Campo de un joven General victorioso, Napoleón, al que acompaña
hasta Egipto y que le brinda su amistad y apoyo. Allí será ascendido a General de
Brigada de artillería a caballo. De regreso a Francia apoya a su mentor en el golpe de
estado del 18 Brumario y es nombrado Comandante de la Artillería del Ejército de
Reserva y luego del Ejército francés de Italia. Allí se distinguiría en la batalla de
Marengo, donde tuvo el mando de la artillería francesa, que manejó con tal maestría que
fue ascendido al grado de General de División con apenas 26 años. En la Península
Itálica y en las costas de Dalmacia combatirá con distinción hasta 1810 contra los
austriacos, alcanzando en 1808 de manos de un Napoleón, ya convertido en Bonaparte
de Francia, el Ducado de Ragusa, tras expulsar de esta ciudad al Ejército Ruso. Un año
después era Mariscal del Imperio.
En mayo de 1811 Napoleón le envía a España para que sustituya al Mariscal Massena
en el mando del Ejército francés de Portugal tras su fracaso en llegar a Lisboa. En
apenas un mes demostraría su valía acudiendo en ayuda del Mariscal Soult, y su
“Ejército del Sur”, logrando que Arthur Wellesley levantara su primer asedio a Badajoz.
Durante los doce meses siguientes, Marmont se familiarizaría con su Ejército, al que
reorganizaría y devolvería la moral. De París y de Madrid recibiría las órdenes, tanto de
contener los ataques de Arthur Wellesley desde Portugal, como de mantener a raya a los
356 Equivalente al Teniente General español y por lo tanto Comandante en Jefe de un Ejército de Operaciones. Por el contrario, el Mariscal de Campo español tenía un rango inferior, al considerársele equivalente al General de División francés.
198
pequeños pero incansables 6º y 7º Ejércitos españoles que le disputaban el control de la
Meseta Norte y de la Cornisa Cantábrica.
Marmont nunca había dirigido un Ejército en una batalla. Su ambición por alcanzar la
victoria en solitario frente a Arthur Wellesley le llevaría al fracaso en los Arapiles el 22
de julio de 1812, batalla en la que, además, fue gravemente herido.
Tras su derrota, se recupera de sus heridas en Francia y vuelve al servicio al frente de
diversos Cuerpos de Ejército en Alemania, combatiendo en Lutzen y Leipzick. En la
Campaña de 1814 (en la que los aliados invaden Francia) combate hasta el final,
defendiendo Paris hasta su Capitulación el 30 de marzo. Con la abdicación de
Napoleón, jura lealtad a Luís XVIII, no rompiendo su juramento durante el Imperio de
los Cien Días, lo que le valió ser proscrito por Napoleón.
Tras Waterloo desempeña altos cargos en la Administración del Estado, como el de
Embajador en Rusia. Tras la Revolución Liberal de 1830, luego de apoyar a Carlos X,
cae en desgracia y se exilia, viajando por Europa y Oriente, estableciéndose en Venecia.
Charles François Rémond, General de Brigada.
Barón del Imperio, Gobernador de la Plaza de Astorga.
(Comologno 1761- Paris 1843)
El general de brigada, Rémond (apodado “Rémonda” por sus hombres), y puesto por
Marmont al frente de la Plaza de Astorga en 1812, era un veterano soldado de Infantería
de 51 años (de origen suizo y naturalizado francés), que servía como voluntario en el
Ejército Francés desde 1792. Su carrera no fue meteórica, sino la propia de un soldado
profesional. Rémond iría ascendiendo, lentamente, desde el grado de Capitán en 1792,
al de Coronel en 1806. Veterano de las campañas de la Revolución Francesa, combatiría
en Alemania y Bélgica. Hecho prisionero por los austriacos en mayo de 1796 sería
canjeado a las pocas semanas. En agosto de 1800 es hecho Comandante de batallón con
el grado de Mayor tras distinguirse en la defensa de un desfiladero contra los rusos
cerca de la ciudad de Schwyz.
Entre 1801 y 1805 sirve en Francia en diversas guarniciones, y en 1806 regresa a la
acción dentro de la Grand Armeé combatiendo en Prusia y Polonia hasta marzo de
1808, en que es nombrado Coronel del 34º de línea.
199
En el otoño de 1808 viene a España con la Grand Armeé, mandada por Napoleón en
persona, a fin de vengar la derrota de Bailén. Es hecho barón de Imperio en marzo de
1809 y en noviembre participa en la gran batalla de Ocaña, por la que recibe la Legión
de Honor.
El 11 de agosto de 1811, participa en la acción de Villagarcía, en Extremadura, en la
que el general Girard bate a los generales españoles La Carrera y Ballesteros, y en la
que Rémond es herido en una pierna de un disparo de fusil. Repuesto, vuelve al servicio
y participa el 19 de febrero de 1811 en la batalla del Gévora ante Badajoz, en la que el
mariscal Soult derrota al general español Gabriel de Mendizábal.
El 6 de agosto le llega el ansiado ascenso a general de Brigada, siendo destinado al
ejército de Portugal. En abril de 1812 Marmont le dará el mando de la Plaza de Astorga
por su experiencia y valía, siendo muy apreciado por sus hombres.
Tras la caída de Astorga el 19 de agosto, será llevado preso a La Coruña, de la que
conseguirá evadirse en un bote, con varios oficiales, llegando hasta Santoña, en manos
francesas. De allí pasa a Francia, donde tras justificar su conducta durante el Asedio de
Astorga, regresa a España al mando de una Brigada de la 3ª División del Ejército del
Sur de España del mando de D´Erlon. En 1814 es puesto al mando de unidades de
Reserva en el sur de Francia hasta el final de la guerra. Pasa a segunda actividad y en
junio de 1832 abandona la vida militar estableciéndose en Paris.
Jean Pierre François Bonet, General de División.
Comandante de la 8ª División de l´Armée de Portugal.
(Alençon 1768-Paris 1857)
Hijo de un pastelero, se alistó como soldado raso en el Ejército de Luís XVI en 1786
con 18 años. Su fuerte carácter y espíritu rebelde le harían desertar de su regimiento,
para reincorporarse a las pocas semanas, lo
que no le evitó ser condenado a una prolongación en el servicio de cuatro años. En junio
de 1790 y en plena Revolución vuelve a desertar para unirse a un batallón de
Voluntarios donde es elevado (por méritos) a Teniente a los pocos meses. Integrado en
el Ejército del Norte combate en Alemania, y en septiembre de 1793, en la batalla de
Hondschoote, siendo ya Capitán, una bala que le entra por la oreja izquierda le deja
200
tuerto.
Ya recuperado, sus dotes de trabajo y organización le hacen ser nombrado Jefe de
Estado mayor de una División y en 1795 es ya Brigadier. En 1796 problemas en la
visión del ojo que le quedaba (dolencia de la que nunca curó del todo) le obligan a una
licencia de seis meses. En 1797 sirve en el Ejército del Rhin y allí su afición al dinero
fácil (fruto de requisiciones arbitrarias y pillaje) le lleva a ser privado provisionalmente
del mando a la espera de un Consejo de Guerra que, al final, le exonera.
En 1799 sirve con el futuro Mariscal Ney, acumulando campañas y acciones contra
austriacos y prusianos. En agosto de 1803 es ascendido a General de División y sirve
embarcado en la Escuadra de Brest en 1805.
Al comenzar la invasión encubierta de la Península en octubre de 1807, llega al frente
de la 3ª División del Cuerpo de Ejército del Mariscal Bessiéres y luego de Soult.
Iniciada la guerra actúa al frente de su División en la costa Cantábrica, entre Santander
y Asturias (donde ejerce el mando militar y político entre marzo de 1809 y junio de
1811) librando numerosas acciones de guerra. En el verano de 1811 es adscrito al
mando de la 8ª División del Ejército del Norte y combate entre el Orbigo y el Bierzo
contra las tropas españolas del 6º Ejército. En 1812 y tras una nueva invasión y retirada
de Asturias, se le da el mando de la Prefectura de Astorga, dirigiendo los trabajos de
fortificación de la Ciudad como nueva Plaza fuerte que habría de sostener al flanco
derecho del ejército de Portugal contra el 6º Ejército español.
En la batalla de los Arapiles, recibe el mando del Ejército, al ser herido Marmont, pero
lo ha de ceder a los pocos minutos al ser también alcanzado por el fuego enemigo.
Convaleciente, es evacuado a Francia, de donde será destinado al Ejército de Alemania.
En la campaña de 1813, participa en la batalla de Dresde, donde cae prisionero.
Acabada la guerra se reintegra en el Ejército de Luís XVIII, pero acepta servir a
Napoleón a su regreso de Elba, defendiendo parte del perímetro de Paris tras la derrota
de Waterloo.
Con la Restauración borbónica abandona el Ejército, aunque es llamado en 1818 como
Inspector General de Infantería. Desempeñará diversos cargos administrativos del
Ejército real. En 1852 es nombrado Senador.
Su fuerte y rebelde temperamento no empalidecían una gran valía profesional y
capacidad de trabajo. Gran organizador, era el Comandante ideal para designarle
mandos independientes alejados del Ejército principal, como supo desempeñar
admirablemente en Asturias y en León, entre 1810 y la primavera de 1812.
201
Maximilien Sebastien Foy, General de División.
Comandante de la 1ª División de l´Armée de Portugal.
(Ham 1775-Paris 1825)
Foy era uno de los mejores Comandantes de División del ejército de Portugal. Llevaba
en la Península desde 1807, siendo veterano de la primera invasión de Portugal con
Junot (habiendo estado presente en las campañas de Vimeiro, La Coruña, Oporto y
Buçaco). Era buen conocedor de los ejércitos español (al que respetaba) y británico.
Dotado además de una amplia cultura, escribiría, tras las Guerras Napoleónicas, su
propia Historia de la Guerra Peninsular, aunque por desgracia esta abarca solo sus dos
primeros años.
Al igual que Marmont, Foy era artillero de formación desde su entrada en la Escuela
Militar de la Fére en noviembre de 1790 con 15 años de edad. Tres años después era ya
Capitán en el nuevo Ejército de la República Francesa. Sus simpatías con los
Girondinos le llevaron a ser detenido en la época del terror jacobino y arrestado con
pérdida de su graduación. Vueltos al poder los Girondinos, es puesto en libertad y se
reintegra al servicio, pasando a servir en el Ejército del Rhin, combatiendo en sucesivas
campañas entre 1796 y 1800, pasando luego al Ejército francés de Italia, ya como
Comandante de artillería de División. Sirve a las órdenes de Marmont en 1805. En 1807
forma parte de una Comisión Militar francesa en Turquía, asesorando al Sultán en la
defensa de los Dardanelos frente a las amenazas rusas y británicas.
En 1807 viene a España con Junot. Tras la derrota y evacuación de Portugal por mar,
regresa a España en septiembre de 1808, ya como General de Brigada en el 2º Cuerpo
del Mariscal Soult. Con él persigue a los británicos desde Astorga a La Coruña en
diciembre de 1808. Toma parte en la fallida invasión del norte de Portugal en 1809. En
1810 combate en Extremadura contra los españoles, y vuelve a formar parte del último
intento de invasión de Portugal, a las órdenes del Mariscal Massena (que quedará
bloqueado ante las líneas fortificadas de Torres Vedras). Tras ser herido en la batalla de
Busaço, es enviado por su superior a París para informar a Napoleón de la imposibilidad
de tomar Lisboa. Bonaparte le asciende al grado de General de División. De regreso
recibe el mando de la 1ª División del ejército de Portugal, ahora ya bajo el mando de
Marmont, en mayo de 1811.
En la batalla de los Arapiles se distinguirá protegiendo la retirada del Ejército
202
derrotado, y luego encabezando una expedición de socorro para liberar las guarniciones
francesas de Astorga, Tordesillas, Toro y Zamora, lo que lograría con las dos últimas.
Seguirá combatiendo entre 1812 y 1814 en España y el sur de Francia, hasta la entrada
de los aliados en París y la abdicación de Napoleón. Jura fidelidad a Luís XVIII que le
hace Inspector General de Infantería. Con la vuelta de Bonaparte se suma a su causa,
luchando en Waterloo donde cae herido. Con la Restauración borbónica abandona el
Ejército y entra en política siendo elegido diputado liberal en 1819 y 1824. Fallece al
año siguiente de una enfermedad cardiaca.
203
VIII MANDOS Y PLANES ESTRATÉGICOS Y POLÍTICOS ENFRENTADOS. LA
DIFÍCIL ALIANZA HISPANO BRITÁNICA FRENTE A FRANCIA.
Directrices del Consejo de Regencia en 1812 y el reforzamiento operativo de la
alianza con Gran Bretaña.
A comienzos de junio de 1812, el teniente general Javier Castaños recibiría en Galicia
un correo de la máxima autoridad ejecutiva de España, el Consejo de Regencia de
España e Indias, fechado en Cádiz el 31 de mayo. El mismo llegaba con la calificación
de Secreto de Estado.
El vencedor de Bailén abrió el sobre sabiendo ya, a grandes rasgos, su contenido. Se le
confirmaba una orden remitida a los siete pequeños Ejércitos españoles que seguían
combatiendo, a lo largo y ancho de toda la periferia peninsular:
“MUY RESERVADO
Teniendo el Gobierno noticia de que el duque de Ciudad Rodrigo intenta operar
vigorosamente en Castilla la Vieja contra el Ejército del Mariscal Marmont, y
precavido de que el feliz éxito de estos movimientos es importantísima a la causa
Nacional, me manda que prevenga a V.E. que valiéndose de todos los medios
extraordinarios que le dicte su bien acreditado celo, patriotismo y energía ponga en
pronto movimiento, en combinación de las fuerzas del duque de Ciudad Rodrigo, todas
las disponibles de los tres Ejércitos de su mando, y muy particularmente las del 6º y 7º,
con la menor desmembración posible a fin de que poniéndose V. E. o el General de su
mayor confianza a la cabeza, y de la reunión de todas, haga tan poderosa diversión a
favor del Ejército aliado, que esta pueda con más facilidad verificar sus
interesantísimas operaciones.
La Regencia que ha depositado en la persona de V. E. el mando de la más importante
parte de la Península está muy persuadida de que convencido de la necesidad absoluta
en que nos hallamos de estorbar las vacilantes fuerzas enemigas antes de que puedan
ser reforzadas, se valdrá de los medios vigorosos que le dicte el conocimiento de los
obstáculos que puedan oponerse a los prontos movimientos del 6º y 7º Ejércitos; a fin
de obligar a todas las autoridades dependientes de su mando a que proporcionen sin
204
réplica cuantos auxilios pueda necesitar para poner en ejecución esta superior orden
autoriza a V. E. completamente para que así pueda verificarlo […]
Con esta misma fecha se comunica al duque de Ciudad Rodrigo copia de esta Real
Orden” 357
Javier Castaños cerró la misiva y repasó para si los últimos meses de la guerra…
A la muerte del marqués de La Romana el 23 de enero de 1811, el 5º Ejército de
Extremadura había quedado sin mando, para remediarlo y contrarrestar las pretensiones
de Arthur Wellesley, que reclamaba el mando de los ejércitos españoles, el Consejo de
Regencia, dio el mando a Castaños de los pequeños 5º (Extremadura) y 6º Ejércitos
(Galicia, León y Asturias).
La misión no era fácil. El hueco dejado por la figura del marqués de La Romana, con
todas sus luces y sombras, era difícil de subsanar, tanto ante Wellesley, como ante los
pueblos y las propias tropas españolas. Aún así, Castaños supo salir airoso del reto
como nos confirma el teniente coronel Juan López de Fraga, jefe de la red de espionaje
española establecida por La Romana en 1809 en la Meseta norte:
“Si los anteriores reveses inspiraron desalientos, un nuevo orden de cosas estableció
sobre bases sólidas nuestra seguridad y confianza. La muerte del marqués fue
compensada con la elección de un sucesor que llenó el gran vacío de aquel ilustre
caudillo, el Excmo. Sr. D. Francisco Javier Castaños, quien supo granjearse bien
pronto la aceptación general de los pueblos y del ejército”358
Posteriormente se le añadiría a Castaños el mando del 7º Ejército (Cantabria, norte de
Castilla, Navarra y Vascongadas). Como ya hemos apuntado, al tener su cuartel general
en Extremadura, Castaños se había limitado a ejercer el mando directo sobre el 5º
Ejército, cursando directrices generales a los comandantes en Jefe del 6º y 7º Ejércitos.
El 30 de noviembre de 1811 Castaños había salido de Valencia de Alcántara (Cuartel
general del 5º Ejército) en dirección a Salamanca. Le acompañaba Pedro Agustín Girón
(Jefe del Estado mayor combinado del 5º, 6º y 7º Ejércitos). Tras entrevistarse con el
general Rowland Hill (segundo de Arthur Wellesley) en Portalegre, llegaría el 8 de
357 IHCM, CDB, Legajo 49, Año 1812, Carpeta nº 23. 358 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., p. 44.
205
diciembre a Fuentes de Oñoro, donde le pasaría a ver Arthur Wellesley359. El 15 de
febrero se anunciaba que Castaños saldría en breve para Galicia. Tras pasar a Portugal y
llegar a Oporto, el 1 de abril saldría en dirección a Galicia, entrando en Vigo el 10 de
abril, tras pasar por Braga y Valencia do Miño.360
Desde Pontevedra, el 14 de abril, Javier Castaños daría a la luz una Proclama al
pueblo gallego, en la que anunciaba su llegada a Galicia y la firme intención que tenía,
tanto de dar a conocer la recién aprobada Constitución, como de poner en marcha toda
la máquina militar del 6º Ejército a fin de iniciar una ofensiva en primavera. Ofensiva
acordada por el Consejo de Regencia con Arthur Wellesley; ofensiva que pudiera llevar
a una primera y severa derrota del poder imperial en España:
“[…] llego ya a tomar el mando de este reino fiel y valiente, y mi buena suerte me
proporciona ser quien ponga en ejecución en él la nueva Constitución del Imperio
Español; ese gran monumento del saber y energía de nuestro Congreso Nacional, que
asegura nuestra libertad […]
Se trata de aprovechar el momento más oportuno que ha habido jamás para arrojar
de nuestro suelo a esos bandidos feroces, cuya verdadera misión es saquearlo y
destruirlo. Se trata de coadyuvar de un modo enérgico y eficaz las grandes operaciones
del victorioso Exército Británico, que manda mi ilustre amigo el invencible lord, duque
de Ciudad Rodrigo, se trata de salvar la Patria”
Continuaba Castaños su proclama reclamando el auxilio de todo el reino de Galicia,
advirtiendo, igualmente, que el peso de la autoridad de la Nación, por su mano, caería
inexorablemente sobre quien fuera remiso a dar todos los apoyos materiales que el
ejército necesitaba para ponerse en campaña. Finalmente, y calibrando las enormes
dificultades logísticas que padecía el 6º ejército, y ya fuera en una prueba de sincera fe
religiosa, de hábil política patriota o de un cierto humor de soldado viejo, Castaños
ponía una rúbrica moral a su proclama al pueblo gallego:
359 Gaceta de la Regencia, jueves 9 de enero de 1812, nº 4, p.31. El Comandante General del 5º Ejército en Extremadura era el marqués de Monsalud. 360 Ibídem, jueves 30 de abril, nº 54, p. 448.
206
“El Dios de los Ejércitos, sin cuyo auxilio en vano nos afanaríamos, estará con
nosotros, y la intercesión del gran Patrón de las Españas, vuestro particular protector,
acabará lo que nosotros empecemos” 361
El dos de mayo de 1812, Castaños llegaría a Santiago de Compostela, acompañado
del muy querido y respetado en Galicia, José María de Santocildes, nuevo Comandante
en funciones del 6º Ejército. Su entrada en la Catedral, en el momento en que se
celebraba el aniversario de la revuelta madrileña que había dado inicio a la guerra cuatro
años antes, causó gran revuelo y regocijo entre las autoridades y el pueblo.
La Junta de Galicia, presidida por el marqués de Campo Sagrado, llegaría a los pocos
días, desde La Coruña a petición del Capitán General el 8 de mayo, su nuevo presidente
efectivo y que deseaba poder reunirse habitualmente con ella362. Todos los movimientos
apuntaban al inicio de una nueva ofensiva del 6º ejército sobre las tierras llanas de León.
La ofensiva estival del año anterior había sido fructífera, sin embargo pocos conocían
que la nueva que se proyectaba formaba parte de un complejo plan de operaciones que
conduciría a la gran victoria estratégica de los Arapiles (apenas dos meses y medio
después); batalla que cambiaría el curso de la guerra en la Península Ibérica.
El 17 de mayo Santocildes recibiría de la Regencia el mando efectivo del 6º Ejército,
cesando el general Javier Abadía cuyo mando de diez meses había desarticulado la
capacidad operativa del 6º Ejército durante cerca de un año.363
“Satisfecha la Regencia del Reyno de los distinguidos servicios y apreciables calidades
que concurren en los Mariscales de campo don José María de Santocildes y don
Francisco Espoz y Mina, se ha servido nombrar al primero Comandante General del
Reyno de Galicia y al segundo, por segundo General del Séptimo Ejército”364
A fin de elevar la moral de las instituciones patriotas, Castaños ordenaría celebrar por
todo lo alto el 30 de mayo, el cumpleaños de Fernando VII. Todas las instituciones
santiaguesas, el Ayuntamiento, el Arzobispo, el Cabildo, y los cuerpos militares de
361 Gaceta de la Regencia, nº 57, jueves 7 de mayo de 1812, p. 474. 362 Ibídem, martes 26 de mayo de 1812, p. 538. La Junta Superior de Galicia permanecería en Santiago hasta su disolución final, el 8 de marzo de 1813, en virtud de la entrada en vigor de las nuevas autoridades e instituciones promulgada en la Constitución de Cádiz. Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., p. 249. 363 AGMS, 1ª Sección, Hoja de Servicios de Santocildes, Legajo S-1.742. 364 Gaceta de la Regencia, martes 9 de junio de 1812, p. 591.
207
guarnición, tendrían parte y asistirían a una parada militar, a un baile en la Universidad
y a la iluminación nocturna de sus calles.365
Pero no todo eran celebraciones. El ejército español había comenzado 1812 con la
desastrosa perdida de Valencia y del ejército del incapaz Joaquín Blake. Parecía que las
fuerzas regulares españolas se acercaban, de nuevo, a un desastre semejante a los
acaecidos en 1808 y 1809.
A ello se le añadiría que el año de 1812 iba a ser especialmente dramático para España.
Los cuatro años consecutivos de guerra provocaron unas cosechas tan paupérrimas en el
verano de 1812 que el hambre más atroz se enseñoreó de buena parte de la Península.
La inflación de los precios de los alimentos rondaría el 600%, subiendo a los 1.000
reales la carga de trigo que en 1808 no llegaba a los 140 reales.366
Para la puesta en campaña del 6º ejército en la primavera de 1812, serían vitales los
suministros de equipo militar proporcionados por el gobierno británico, coordinados
desde el otoño de 1811 por el nuevo comisionado militar británico en Galicia Howard
Douglas.
* * * *
Javier Castaños volvió a repasar los acontecimientos acaecidos durante el invierno de
1811 a 1812. El mando de Javier Abadía había sido un verdadero desastre. Solo la
vuelta al mando de Santocildes en la primavera de 1812 y la firme cooperación de los
británicos, había vuelto a dar al 6º y 7º ejércitos españoles en el norte de España la
capacidad de retomar la ofensiva sobre el ejército de Portugal del mariscal Marmont y el
del norte, ahora al mando del general Marie François Caffarelli367.
De todos aquellos acontecimientos fue testigo privilegiado, el citado coronel Howard
Douglas. Sus poco conocidas memorias son un valioso testimonio de los sucesos que
estamos estudiando.
Vamos a presentar su trayectoria militar y cuál fue el destacado papel que tuvo
durante aquellos meses previos a la ofensiva aliada del verano de 1812.
365 Gaceta de la Regencia, nº 74, martes 16 de junio de 1812, p. 617. 366 AHDA, Actas Capitulares del Cabildo Catedralicio de Astorga, Signatura 5/4, Tomo II, folio 63 vuelto. 367 Marie François Caffarelli (1766-1849). Veterano de las campañas de Marengo y Roma. general de división en 1805. ministro de la Guerra del Reino de Italia en 1806. Combate en el segundo sitio de Zaragoza en febrero de 1809. Nombrado comandante del 4º gobierno Militar de España (Vizcaya y Santander) en septiembre de 1810. comandante de división del ejército del norte bajo Dorsenne en enero de 1812. El 13 de abril recibe su nombramiento de comandante del ejército del norte; cargo que desempeña hasta febrero de 1813. Six, G.: Ob. cit., Tomo I, pp. 178 y 179.
208
IX
LA ACTUACIÓN DEL COMISIONADO BRITÁNICO, EL CORONEL
HOWARD DOUGLAS, COMO ENLACE DEL GOBIERNO BRITÁNICO Y DE
ARTHUR WELLESLEY, ANTE EL 6º Y 7º EJÉRCITOS ESPAÑOLES,
ENTRE 1811 Y 1812.
Biografía y personalidad de Howard Douglas.
Mi interés por la figura del teniente coronel británico Howard Douglas (el cual estuvo
destacado, por su gobierno y por Arthur Wellesley, como enlace con el 6º y 7º ejércitos
españoles entre 1811 y 1812) comenzó con una breve cita que de él hizo, en 1994, el
historiador militar Juan Priego López368. La misma recogía un valioso testimonio de
este militar británico sobre el estado del 6º ejército a finales de 1811. Ello me hizo
reflexionar sobre el hecho de que Howard Douglas debía de haber realizado numerosos
informes semejantes para sus superiores. Pude comprobar que esos informes existían,
pero eran poco accesibles para mí al estar depositados en los archivos británicos del
Foreing y del War Office en Londres.
Sólo algunos autores han citado en sus trabajos a este militar británico, en particular la
española Alicia Laspra (la mejor conocedora de los archivos británicos sobre la “Guerra
Peninsular”), José Pardo de Santayana, o el británico Charles Esdaile369.
En su momento pude conocer, también, la existencia de una importante fuente
bibliográfica referida a este personaje (la misma que había consultado Priego); me
refiero a una biografía autorizada por el propio Howard Douglas y escrita, con su
colaboración, por Stephen Watson Fullom. Dicha obra fue publicada en Londres en
1863, a los dos años de la muerte de Douglas: “The Life of general sir Howard
Douglas” 370
368 Priego López, J.: La Guerra de la Independencia, Madrid, 1994, vol. 6º, tomo II, p. 38. 369 Laspra Rodríguez, A.: Intervencionismo y Revolución: Asturias y Gran Bretaña durante la Guerra de la Independencia, 1808 – 1813, Oviedo, 1992, p. 268; también de la misma autora: Las Relaciones entre la Junta general del Principado de Asturias y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en la Guerra de la Independencia. Repertorio Documental, Oviedo, 1999, y La Guerra de la Independencia en los Archivos británicos del War Office. Colección documental, volumen I, 1808 – 1809, Madrid, 2010. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 252, 253, 272, 286 y 303. Esdaile, Ch. J.: La Guerra de la Independencia. Una nueva Historia, Barcelona, 2004, pp. 336, 364 y 376. 370 Watson Fullom, St. & Douglas, H.: The Life of general sir Howard Douglas, London, 1863. Tengo que agradecer aquí mi colega y amigo, Miguel Ángel García García, el que me facilitara una copia digital de esta obra.
209
La obra es la clásica biografía laudatoria decimonónica (y es conveniente para centrar
el alcance real y objetividad de las actuaciones de Howard Douglas revisar, en paralelo,
la correspondencia de Arthur Wellesley en aquellos meses371). Pero es, también, un
testimonio de primera mano de los avatares políticos y militares de la España patriota
del noroeste peninsular entre 1811 y 1812.
Dentro de esta tesis doctoral me planteo también el objetivo de dar a conocer a la
historiografía y a los lectores españoles los testimonios de este militar británico (cuya
biografía nunca se ha editado en castellano)372.
* * * *
Howard Douglas nació en Gosport, Escocia, el 23 de enero de 1776. Era el hijo menor
del almirante sir Charles Douglas, descendiente de los condes de Morton. Dos de sus
hermanos servirían en la armada real. A los 13 años quedó huérfano decidiendo sus
tutores que siguiera la carrera militar, pero no en la armada, como era su deseo inicial,
sino en el ejército. En 1790 ingresa en la Real Academia Militar de Woolwich, y, cuatro
años después, se gradúa como 2º teniente de artillería.
Siendo 1º teniente parte hacia Canadá, sobreviviendo a un naufragio en las costas del
Labrador. De regreso a Inglaterra en 1799, contrae matrimonio373 y es ascendido a 2º
capitán, profundizando en sus estudios del arma de artillería, llegando a labrarse una
sólida reputación profesional, lo que le llevó en 1804 (siendo ya capitán 1º) a ser
nombrado profesor del Royal Military College, en Hig Wycombe, al oeste de Londres.
En 1806 asciende a teniente coronel. En el verano de 1808, Howard Douglas
permanecía en este destino académico en el momento de comenzar la Guerra de
Independencia española.
Howard Douglas fue un hombre meticuloso, inteligente y trabajador. Los hechos
demostraron, también, que tenía dotes, tanto para el trabajo administrativo, como para
las relaciones políticas y el servicio en campaña.
Durante su estancia en España, Douglas sabrá lograr acuerdos y aunar voluntades
aunque para ello contó con la gran baza de ser la persona que distribuía, desde La
371 Especialmente: Largo Martín, M. A. (2013) Fuenteguinaldo. Cuartel general de lord Arthur Wellesley. Despachos [Valladolid]. 372 También R. S. Lambert publicó en 1957 en Toronto otra monografía centrada, particularmente, en las actuaciones de Howard Douglas en Canadá: Redcoat Sailor, the adventures of sir Howard Douglas. 373 Con Anne Dundas (hija de un caballero acomodado de Edimburgo) con la que tendría diez hijos.
210
Coruña, los imprescindibles suministros de equipo militar para el ejército y las
guerrillas del norte de España. Se convertiría así, durante unos cruciales meses, en una
persona a la que se tenía que agradar y con la que ninguna autoridad patriota española se
podía permitir el lujo de enfrentarse.
Douglas (sin dejar de anteponer los intereses británicos) sería un sincero y
comprometido defensor de la causa patriota española, siendo objetivo en sus juicios
sobre el ejército español y sobre las guerrillas. Otras facetas de su carácter (cierta
tendencia a la arrogancia y a extralimitarse en sus funciones) ocasionaron roces con los
mandos militares españoles. Los deseos del británico por cumplir los objetivos que se le
habían encomendado, le llevaron, en muchas ocasiones, a ser puntilloso y exasperante.
Su superior en la Península Ibérica, Arthur Wellesley (miembro de una destacada
familia aristócrata que había situado a tres de sus hijos en algunos de los más altos
puestos del gobierno y del ejército británicos374), supo definir este carácter ambivalente
de Douglas. En una ocasión, tras el fallido asedio británico al castillo de Burgos, a
finales de 1812: “Douglas tenía razón: fue el único hombre que me dijo la verdad375”. Y
con otro motivo, semanas antes: “¡Douglas is a dammed clever fellow!”376.
Howard Douglas en el inicio de la Guerra de la Independencia y la campaña del
general John Moore.
Con el comienzo de la rebelión patriota en España, la causa del antiguo enemigo
español se trocó en una abierta simpatía en Gran Bretaña:377
“Douglas se sintió profundamente interesado en el conflicto desatado en España, y sus
sentimientos eran los de cualquier ciudadano inglés. No se podía contener la simpatía de la
nación hacia un Pueblo que luchaba por su patria, fustigado por un déspota extranjero e
invadido por los ejércitos de un enemigo común [...] las heridas de España podrían mañana ser
las nuestras; ello avivó el deseo de apoyar militarmente a los españoles”378
374 Richard, marqués de Wellesley, ministro de Exteriores; Henry, barón de Cowley, embajador en España desde 1811 (desde enero de 1810 había sido ministro plenipotenciario en España), y Arthur (vizconde de Arthur Wellesley) comandante en jefe de todas las fuerzas británicas en la Península desde 1809. 375 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 217. 376 Ibídem, p. 93. En español, lo podríamos traducir por: “¡Este Douglas es un p… listillo!” 377 Esdaile, Ch. (1992) América y las relaciones Anglo-Hispanas durante la Guerra de la Independencia española (1808-1814). IX Congreso Internacional de Historia de América. [Sevilla], Actas, pp.513-528. 378 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit.
211
Douglas solicitaría participar en la fuerza expedicionaria que, rápidamente, fue enviada
a la Península Ibérica. Tras ser admitido sería nombrado asistente general del estado
mayor en el ejército de John Moore.
Douglas partiría a finales de otoño con despachos del gobierno para Moore. Tras
desembarcar en Vigo se uniría al grueso del ejército británico en Benavente, a finales de
diciembre, cuando éste se hallaba ya en plena retirada hacia Galicia.379
Es de reseñar que en su biografía, Douglas apenas dedica unas pocas líneas a relatar su
participación en esta célebre y funesta campaña (en comparación con el detalle con el
que relatará su misión en España entre 1811 y 1812). Douglas realizaría funciones
logísticas, mencionando que, llegado a Astorga, en plena retirada, sus gestiones
consiguieron evitar la destrucción de muchos suministros almacenados en la ciudad,
logrando entregar a cada uno de los regimientos británicos, en apenas dos días, una
media de 150 pares de botas y mantas.
De todos es conocida la discutible decisión de Moore de ordenar una alocada retirada
hacia La Coruña y Vigo de sus fuerzas a fin de ponerlas a salvo de la contraofensiva que
Napoleón, en persona, había puesto en marcha desde Madrid:
“La retirada fue una de las más severas jamás impuestas a soldados británicos, solo superada
por la huida de los franceses desde Moscú. Hombres y oficiales soportaron las mismas
privaciones, apresurándose por un territorio desolado, sin comida, con los uniformes
destrozados, expuestos a los peores rigores del clima y a los incesantes ataques del enemigo”380
Douglas sería de los primeros en llegar a La Coruña con la caballería y toda la
impedimenta que se había podido retirar a lo largo de la ruta de tránsito. Allí trabajaría
en la organización del frenético embarque del Ejército, antes, durante e inmediatamente
después de la célebre batalla de Elviña:
“La impedimenta se embarcó el día 13, bajo la supervisión del Coronel Douglas y su
departamento; sus excelentes preparativos evitaron confusión, ya que las tropas,
379 García Fuertes, A. (1999) La Junta Local de Defensa y Armamento de Astorga y el Ejército Auxiliar Británico del General sir John Moore en la Campaña de 1808. III Congreso Internacional sobre la Guerra de la Independencia, Tomo II, pp. 821 - 847 [Zaragoza], y (1999) Recuerdos y Memorias de la Independencia: los Soldados Británicos del General Moore en Astorga y el Reino de León, 1808 [Astorga], Revista Astórica, Centro de Estudios Astorganos Marcelo Macías, (I) Nº 18, pp. 114 - 180 y Nº 19 (2000) Idem, (II) pp. 125 – 199 [Astorga]. 380 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit. La misma, provocó casi 5.000 bajas.
212
artillería y heridos se desparramaban por las calles, alumbradas por el fuego de los
piquetes”381
En dicho embarque, tendría una aportación decisiva la guarnición española de la
ciudad al mando del general Antonio de Alcedo y Herrera382. Este mantuvo la defensa
de la plaza hasta que el último soldado británico hubo embarcado, negociando luego una
capitulación que salvaguardó la ciudad del saqueo francés:
“Douglas […] contactó con las autoridades españolas, y les hizo ver que La Coruña
sería capturada al asalto si el enemigo encontraba las fortificaciones abandonadas tras
la retirada de los ingleses, y que las mismas debían ser sostenidas por los restos del
Ejército de La Romana, manteniendo su defensa el tiempo suficiente para cubrir el
embarque de la retaguardia británica y consiguiendo una Capitulación negociada, ya
que no estaban preparados para sostener una resistencia prolongada. Se comunicaron
sus sugerencias al gobernador español, el cual despachó un mensaje al general Hill, en
el que empeñaba su honor para mantener las fortificaciones hasta que los ingleses
hubieran embarcado. Estas disposiciones se llevaron a cabo, no sin ser percibidas por
los franceses, que emplazaron sus baterías y abrieron fuego sobre los transportes. Los
horrores de este escenario se incrementaron con la oscuridad de la noche”383
Douglas sería de los últimos en embarcar. No quedaban trasportes a mano, y el
almirante Hood envió desde dos de sus navíos, el Barfleur y el Resolution, todos los
botes disponibles para embarcar en ellos a las últimas tropas que cubrían la retirada.
* * * *
Durante 1809 el gobierno británico, a pesar del fracaso cosechado en la Campaña de
Moore, mantendría y reforzaría sus fuerzas militares en Portugal (ahora al mando del
general Arthur Wellesley), intentando, además, establecer una poderosa cabeza de playa
en las costas de Holanda, en la Isla de Walcheren. La operación, llevada a cabo el 30 de
381 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit. 382 Martín-Lanuza Martínez, A. (1812) Diccionario Biográfico del Generalato Español. Reinados de Carlos IV y Fernando VII (1788 – 1833) [Madrid], pp. 34 y 35. 383 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit.
213
julio, fue exitosa en su inicio, pero su desarrollo se estancaría por el bloqueo de las
fuerzas imperiales y holandesas, padeciendo los británicos un sin número de bajas por
el clima insalubre de las marismas holandesas (de las 4.000 bajas sufridas durante la
Campaña, sólo 106 serían en combate).
Howard Douglas participaría en el nuevo desastre, realizando idénticas funciones de
Estado mayor. El 9 de diciembre de 1809 se pondría final a esta operación, llevándose a
cabo otro peligroso reembarque. Douglas volvería a demostrar su valía acudiendo en
rescate de varios oficiales superiores que no habían podido embarcar a tiempo y corrían
el peligro de caer prisioneros.
Conocería personalmente, en esta ocasión, al Comodoro Home Popham con el que tres
años después colaboraría estrechamente en las costas cantábricas de España.
De regreso a Inglaterra Douglas se reincorporaría a la Academia Militar de Woolwich.
Poco después conocería el fallecimiento de su hermanastro (el Vicealmirante William
Henry Douglas) pasando entonces a detentar los derechos sobre la Baronía de Carr.
La misión encomendada por Wellesley a Douglas en el NO de la Península.
Durante el año y medio siguiente, Douglas siguió los avatares de las campañas de
Bonaparte en Europa, así como los sucesos de la Guerra Peninsular:
“En su tranquilo retiro en la Academia recibió cartas de sus alumnos desde todos los
campos de batalla […] sus crudos relatos le hicieron sentirse incomodo por la inacción
en su destino académico. Sin embargo, era la Guerra en España la que más le
interesaba; su campaña en España le había interesado por sus gentes, impulsándole
vivos deseos de servir bajo el mando de lord Arthur Wellesley384.
Tras cursar una petición oficial, la misma coincidió en el War Office londinense con
los deseos del gobierno (dirigido por el primer ministro tory Spencer Perceval385) de
situar en Galicia (a petición de Arthur Wellesley) un comisionado militar, con amplios
384 Ibídem, p. 112. 385 Primer ministro desde el 4 de octubre de 1809. El 11 de mayo de 1812 sería asesinado ante la Cámara de los Comunes por un ciudadano descontento con el gobierno, siendo sustituido por el secretario de guerra y colonias Robert Banks Jenkinson.
214
poderes, como enlace con las autoridades españolas. Hasta ese momento había
desempeñado estas funciones en La Coruña, a un nivel inferior, el vice comisario militar
George White.386
Desde el War Office se recomendaría a Howard Douglas. En un informe remitido al
gobierno se destacaba su decisiva actuación en la retirada de Walcheren. La propuesta
fue aprobada por el secretario de guerra y colonias, Robert Banks Jenkinson, II conde de
Liverpool, político tory de amplia experiencia387. Las primeras noticias que recibió
Douglas para volver al servicio activo le llegaron el 29 de julio de 1811:
“Se ha juzgado conveniente, en las actuales circunstancias, que un oficial del ejército
británico sea destinado a vivir en la provincia de Galicia, con el propósito de mantener
comunicación con los comandantes de los ejércitos españoles de esa provincia y
limítrofes, y de distribuir armas y suministros que puedan ser enviadas desde este país.
Su alteza real, el príncipe regente ha decidido seleccionarle para este servicio”388.
La carta le ordenaba emprender viaje para entrevistarse con Arthur Wellesley en la
Península. Al teniente coronel se le recalcó que debería mantener una correspondencia
continua con sus dos superiores: el político, Lord Liverpool, y el militar, Arthur
Wellesley (vizconde de Arthur Wellesley)389.
Douglas partió de Plymouth el 2 de agosto, desembarcando en Lisboa ocho días
después. Llegado al cuartel general de Fuenteguinaldo, en el sur de Salamanca y raya
con Portugal, el 19 de agosto390, su misión comenzó con buen paso pues Douglas se las
arregló para causar una buena impresión a Wellesley. Este detalló a Douglas los
pormenores de la misión que había de afrontar, así como los objetivos a conseguir
dentro de la estrategia global británica en la Península, acordada por él con Lord
Liverpool. Wellesley le reveló que, una vez asegurado Portugal, tenía planeado entrar
386 George White, militar británico. Había sido destinado, en el verano de 1808, como comisionado ante la Junta de Asturias. En 1809 se refugia en La Coruña y continúa allí su labor hasta febrero de 1812. Laspra, A.: Las Relaciones…, Ob. cit., p. 691. 387 Robert Banks Jenkinson (1770 – 1828), II conde de Liverpool. De 1796 a 1808 sería también conocido como barón Hawkesbury. Político conservador británico. Se convertiría en primer ministro el 8 de junio de 1812, desempeñando el cargo hasta el 17 de febrero de 1817. De menor peso político que Canning, Castlereagh o Arthur Wellesley. Comienza a trabajar para la administración en 1790, desempeñando varios cargos: secretario del Foreing Office entre 1801 y 1804, secretario del Home Office entre 1804 y 1809, secretario de guerra y colonias entre noviembre de 1809 y mayo de 1812. Laspra, A.: Las Relaciones…, cit., p. 688. 388 Fullom, S…, Ob. Cit.., p. 112, p. 113, Lord Liverpool a Howard Douglas. 389 Recibió este título tras la victoria en Talavera, en julio de 1809, en unión con el ejército de Extremadura del general Cuesta. Luego de los Arapiles, sería nombrado marqués de Arthur Wellesley en octubre de 1812, y duque en 1814, luego de la derrota de Bonaparte y de su exilio en Elba. 390 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 60.
215
en España en 1812. Ese objetivo implicaba la necesidad estratégica imprescindible de
que su flanco norte (Galicia) permaneciera a salvo de una posible invasión francesa.
Hasta ese momento la región española se mantenía segura, indirectamente, gracias a la
presencia amenazadora de Arthur Wellesley en la frontera portuguesa, al sur de Ciudad
Rodrigo. Pero cuando el británico pasara a la ofensiva, Galicia habría de quedar
asegurada con la única defensa del ejército español, el cual, además, debería apoyarle en
su avance sobre la Meseta391:
“Arthur Wellesley dejó de lado sus reservas al comprobar el talante de sir Howard, y
accedió a explicarle sus objetivos, en vez de darle órdenes sin más. Declaró su
intención de sitiar Ciudad Rodrigo tan pronto como los movimientos del enemigo le
permitieran llevar a cabo esta operación sin interrupciones; pero remarcó que incluso
la caída de esta plaza no liberaría al ejército para otra misión mientras que las
autoridades españolas no pudieran asegurar la defensa de Galicia.
Así, era de la mayor importancia que sir Howard se esforzara en que los españoles
cumplieran su cometido, cosa que solo se podría lograr mediante la reorganización del
debilitado ejército de Galicia, a fin de que pudiera ser utilizado para desviar la
atención francesa sobre el comandante británico”392.
La llegada de Howard Douglas al NO de España. Las intrincadas relaciones
británicas con las Juntas, los mandos militares y las guerrillas españolas.
Douglas llegó a La Coruña, ciudad que habría de ser la base de su comisionado, en la
primera semana de septiembre. Por concesión de Arthur Wellesley, su sobrino, el
capitán Charles Douglas (que servía en el 51º regimiento), le acompañaría como
asistente393. Arthur Wellesley daría a Douglas una carta de presentación ante Javier
Abadía, comandante en jefe del 6º ejército español:
391 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, pp. 67 y 68. Despachos de Arthur Wellesley a Beresford, 22 de agosto de 1811, y a Javier Abadía, 30 de agosto de 1811, p. 95. 392 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 115 – 116. 393 Laspra, A.: Las Relaciones…Ob. cit., doc. 617, p. 658. Así lo comunicaría a William Hamilton (Subsecretario del Foreing Office), el Vicecomisario George White.
216
“Howard Douglas […] ha sido nombrado por el gobierno británico para residir en Galicia, y
comunicar las cuestiones, para información de su alteza real el príncipe regente, que puedan
ser interesantes para su alteza real saber, y entregar a vuestra excelencia los suministros de
armas, etc., cuando el gobierno británico tenga en su mano enviárselos. Me permito
recomendar a sir Howard Douglas a su atención”394.
Las primeras impresiones que pudo recibir Douglas, de manos de George White, no
fueron buenas. La población se hallaba desmoralizada y la alianza con Gran Bretaña no
despertaba entusiasmo. El comienzo de las revueltas secesionistas en la América
colonial española y la actitud ambigua del gobierno británico, cuando no de
comprensión y colaboración con los rebeldes criollos (dada a la luz de forma virulenta
por la prensa patriota española) llevaba meses causando indignación en la opinión
pública.
La acogida de Douglas por las autoridades gallegas fue educada pero fría. El británico
se dio cuenta de que habría de trabajar mucho para cambiar esos sentimientos. Así lo
transmitió al conde de Liverpool el 13 de septiembre:
“En cuanto a los británicos se les consideraba con mayor hostilidad que nunca […]
escribiendo desde La Coruña, observaba una inquietante tendencia a atribuir todas
nuestras decisiones al egoísmo político”395.
Los británicos temían acabar convertidos en el chivo expiatorio de los males
españoles. Ello podía hacer imposible su permanencia militar en la Península pues sin
los españoles la estrategia británica carecía de cualquier base. Arthur Wellesley,
profundamente conservador, atribuía buena parte de los males que enturbiaban la
alianza hispano británica, a la prensa española:
“Esta desunión se vio incrementada por periódicos pagados por los franceses, que
trabajaban para generar desconfianza hacia Inglaterra, reduciendo su intervención en
España a una política de egoísmo, y presentando como su objetivo la apropiación de
las colonias españolas en América. Tales aseveraciones causaban profunda impresión
394 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, Despacho de Arthur Wellesley a Javier Abadía, Fuenteguinaldo, 20 de agosto de 1811, p. 57. 395 Esdaile, Ch.: La Guerra de la Independencia…op. cit., p. 336.
217
en una nación recelosa de los extranjeros. Lord Arthur Wellesley aconsejó a Mr.
Wellesley396 que alquilara uno o dos periódicos para rebatir estos ataques”397.
El comandante en jefe británico había aconsejado a Douglas cómo actuar con la
prensa española:
“Es totalmente necesario manejarse con gran secreto y discreción; cualquier cosa que
considere apropiado publicar deberá de limitarse a una simple presentación de hechos
y fechas, en lenguaje sencillo, con conclusiones resultantes obvias”398.
Sobre estas consideraciones el historiador está obligado a matizar. Es un mayúsculo
error de apreciación el poder pensar que en la España patriota pudieran existir
periódicos pagados por la causa josefina. Los británicos confundían la ilusoria
existencia de publicaciones pro francesas en la España patriota con la realidad de una
prensa española que gozaba de libertad de imprenta (desde noviembre de 1810) merced
a las Cortes reunidas en Cádiz. Libertades que los militares británicos podían asumir en
Gran Bretaña pero que les eran incómodas en la España patriota. Aún así:
“La fe de sir Howard en los españoles no se vio socavada por la penosa situación que
los tenía abatidos; Galicia padecía los horrores de la anarquía y la indisciplina militar.
Las autoridades se encontraban divididas y distraídas, la gente aterrorizada, el ejército
casi desnudo; el enemigo se encontraba con grandes fuerzas en la frontera y con el
camino expedito hacia La Coruña. De esta forma los temores aumentaban de continuo,
dejando a la junta sin ningún tipo de poder; la ciudad se encontraba en el mayor estado
de miseria […]
Lord Arthur Wellesley había advertido a sir Howard que su misión estaría llena de
dificultades. Pero aun así no estaba al tanto de los obstáculos con los que se iba a
encontrar, ni de los diferentes intereses a reconciliar. El desamparo del ejército de
Galicia le había obligado a depredar el mismo territorio que era casi incapaz de
defender; volviéndose así, casi, tan opresivo como el enemigo, y casi tan odiado. Este
desapego hacia las fuerzas regulares había aumentado con la aparición de las
396 Su hermano Henry Wellesley, barón de Cowley, embajador británico en Cádiz. 397 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp.120 – 121. 398 Ibídem, p. 121.
218
guerrillas al mantener éstas una resistencia que el ejército parecía haber abandonado.
No había ahora menos desacuerdo entre las autoridades. No había dos generales que
actuaran en común; los comandantes guerrilleros seguían sus propios impulsos, las
juntas locales gallegas no obedecían a su Junta Suprema, y sus medidas no tenían la
confianza del pueblo”399.
Esta situación era el resultado de tres años de guerra, con un enorme costo humano y
económico. La desilusión se había acrecentado tras la brillante campaña que en el
verano de 1811 el comandante interino del 6º ejército, José María de Santocildes, había
llevado a cabo sobre León400. Su posterior sustitución por Javier Abadía401, había
resultado un desastre, ocasionando graves motivos de conflicto entre el mando militar y
las autoridades patriotas que, a duras penas, mantenían la logística del 6º ejército402.
Como veremos, Abadía trastocaría la eficaz línea de trabajo de su estado mayor.
Durante el invierno de 1811 a 1812 el 6º ejército cayó en un caos logístico. Deseoso
Abadía de aumentar la fuerza del ejército puso en pie nuevos batallones, pero para
dotarlos extrajo efectivos de los cuerpos veteranos. Como el completo de los cuerpos no
pudo finalizarse ante la falta de los suficientes reclutas, armas y equipo, el ejército se
encontró en una pésima situación al tener la mayor parte de sus unidades muy débiles de
fuerza y sin capacidad operativa tras marchar dos quintas partes del ejército hacia la
retaguardia en Galicia, en el invierno de 1811403.
Cuando Howard Douglas llega a La Coruña se encuentra en pleno conflicto abierto
entre Abadía y la Junta Superior de Galicia. La segunda se negaba a aportar más
hombres y dinero para un ejército colocado a la defensiva. Las autoridades gallegas
manifestaban, además, un temor creciente a que la aplicación de impuestos
extraordinarios de guerra y nuevas levas, provocaran motines populares. A pesar de
todo, el británico percibió que la voluntad de resistencia seguía siendo alta entre los
patriotas:
399 Ibídem, pp.118 – 119. 400 Sarramon, J. (1965) Operaciones en el Reino de León…Ob. cit., pp. 81 – 144, y Sánchez de Toca, J. M.: Los desastres de la Guerra. Astorga en la Guerra de la Independencia, Astorga, 2009. 401 Archivo General Militar de Segovia (AGMS), sección célebres, caja 1, exp. 1, carpeta 2. (Barcelona 1770 - Málaga 1836). 402 Para un estudio más detallado de las problemáticas relaciones entre las autoridades civiles patriotas y las militares del 6º ejército español: García Fuertes, A.: El sitio de Astorga de 1812. Una ofensiva para la Victoria. De cómo el 6º ejército español posibilitó que Arthur Wellesley venciera en la batalla de los Arapiles, Astorga, CEAMM, 2012. 403 Archivo general del Reino de Galicia (AGRG), La Coruña, sección: Guerra de la Independencia, caja 36-D, II.
219
“La población era valiente y leal, animada por el más noble espíritu y preparada para
enfrentarse al enemigo si se les procuraba armas y un líder. Este era el estado de las
cosas cuando los barcos británicos descargaron un amplio suministro de armas y
ropas, que se almacenaron en la ciudad; los rumores anunciaron la llegada de un
oficial inglés al cargo de su distribución y la organización de la resistencia. Las
noticias atrajeron a una multitud al alojamiento de sir Howard; los jefes guerrilleros
irrumpieron hasta su puerta; las autoridades civiles vinieron a presentar sus respetos y
se elevó el sentimiento de que todavía había esperanza para Galicia”404.
Una de las primeras actuaciones de Douglas en La Coruña fue dar cumplimiento a
órdenes del gobierno británico para dotar de una estructura permanente a la tumba del
general Moore, sobre la que el marqués de La Romana había erigido un pequeño
monumento en madera tras la liberación de la ciudad, en el verano de 1809. Douglas
reafirma en su biografía que dicho monumento había sido erigido por el general
español, y no por el mariscal Soult, como relataría, años después, el coronel William
Napier405:
“El memorial no fue erigido por Soult, sino por el marqués de La Romana que
regresó a La Coruña a la cabeza del ejército español cuando los franceses avanzaban
en dirección a Portugal. El valiente español vio la tumba sin señalar, y colocó sobre
ella un memorial de madera, pintado imitando la piedra, representando el astil roto de
una columna, elevándose desde un frontispicio, con trofeos de cañones y obuses. Una
vez acabado el monumento se acercó a inaugurarlo acompañado por su estado mayor,
las autoridades locales, y la guarnición, mientras la población se alineaba por el
camino y la solemnidad del momento se elevaba con el quejumbroso duelo de las
bandas de música militares. El marqués descubrió el monumento en presencia de esta
comitiva, y escribió sobre él, de propia mano, la siguiente inscripción con un tizón:
A la gloria del excmo. Señor
Don Juan Moore,
General en jefe del Exércitos británicos,
404 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 119. 405 Napier, W. (1832 - 1840) History of the war in the Peninsula and in the South of France. From the year 1807 to the year 1814 [London].
220
Y a la de sus valientes soldados.
La España agradecida.
Batalla de Elviña, enero 16 de 1809.
Douglas enmienda la plana a su compañero de armas Napier, reparando, en parte, la
injusticia vertida en sus memorias de guerra hacia sus aliados españoles: “A España se
le ha reprochado cierta ingratitud hacia Inglaterra, pero la gratitud nunca pareció más
noble que en este acontecimiento”406. El teniente coronel británico llevaría a cabo el
trabajo erigiendo un nuevo monumento en mármol. Se tenía previsto colocar un nuevo
epitafio, pero Douglas decidió que nada podía igualar lo que había sido ya inscrito por
La Romana. El gobierno británico aceptó su consejo, lo cual causó buena impresión en
La Coruña.
Pasando a su misión, Douglas consiguió superar, lentamente, la desconfianza de los
españoles. Tenía a su favor, como ya hemos apuntado, la baza de los suministros de
equipo militar:
“Se llegó a saber qué quería decir lo que sus palabras expresaban, que solo decía la
verdad y que nunca dudaría de lo acordado. La gente vio que persistía en cumplir sus
objetivos a través de cualquier dificultad […] su carácter inspiraba respeto y confianza
- ya debido a su talento y capacidad de trabajo, ya debido a su conducta y celo - su
amabilidad y seductoras maneras, y su aprecio del carácter nacional español,
disiparon los orgullosos ánimos de las gentes con las que se encontró. En pocas
semanas se ganó su autoridad, y su influencia se extendió, de tal manera, que pronto
comenzarían a llegar mensajeros desde los Pirineos solicitando ayuda”407.
Desde La Coruña, el Comisionado militar Douglas tuvo que desarrollar una actividad
frenética, intercalando su trabajo de apoyo logístico con los deberes sociales y la
política local con las autoridades coruñesas. En palabras a su esposa en Inglaterra:
“He estado continuamente agobiado con honores y atenciones […] Ayer, durante un
magnifico divertimento ofrecido en mi honor, un amigo, que a menudo me ha oído
hablar de ti y de los niños, pidió silencio a la concurrencia; y se bebió a tu salud a la
406 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 98 – 99. 407 Ibídem, p. 121.
221
manera inglesa, y se honró el brindis con una salva de fuegos artificiales y una música
excelente. Imagínate cómo me sentí […] Ofrecí un baile para las familias más notables,
y te aseguro que estuvo muy bien. Danzaron hasta las cinco de la mañana, y por
supuesto me vi obligado a presenciar hasta el último baile. Eran vals y danzas de la
tierra, muy vistosas, pero que espero no volver a ver nunca. Charles comienza a bailar
un poco el vals. Yo no soy muy bueno, y piso a las damas”408.
Douglas tenía que mantener correspondencia diaria con sus superiores (Arthur
Wellesley409 y lord Liverpool), además de con la Junta de Galicia, con los generales
Castaños, Abadía y Mendizábal, y con el portugués Silveira (conde de Amarante), amén
de con los numerosos comandantes de guerrilla y jefes de las alarmas que
continuamente le requerían. De toda esta correspondencia Douglas, debía, igualmente,
remitir copias e informes a Londres y a Arthur Wellesley.
Junto a ello el teniente coronel debía de llevar al día un detallado inventario de los
suministros entregados, así como el sostenimiento de un pequeño servicio de
información410. En palabras de su biógrafo:
“Transmitía informes a lord Arthur Wellesley, suministrándole datos de todo el
territorio; aunque no vemos el trabajo que ello implicaba, sino los resultados. Es cierto
que contaba con la ayuda de un secretario, pero gran parte del trabajo era de tal
naturaleza que solo lo podía efectuar por él mismo; nos damos cuenta de la poca ayuda
que recibió cuando nos encontramos con despachos de su puño y letra en sus
cuadernos de cartas”411.
En estos Informes Douglas comunicaría de manera regular, información reservada
sobre los ingresos fiscales de las juntas, la producción de víveres, los gastos financieros,
la situación y actuaciones del 6º y 7º Ejércitos españoles en el norte de España, etc.
408 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 139 – 140. 409 Le remitía también prensa británica, y española del norte peninsular. Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 271. 410 Los espías reclutados por Longa, cuyos informes se remitían a Douglas en La Coruña, cobraban a razón de 8 reales diarios según los días que dedicaban a labores de espionaje. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 101. 411 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 142.
222
A los pocos meses de iniciar su misión en el norte de España, Douglas tendría la
satisfacción de ver reconocido su trabajo, al recibir la felicitación del secretario privado
del rey Jorge III, lordBloomfield, por los progresos logrados:
“Parece que está acometiendo los objetivos de su misión con gran destreza y éxito, y
tengo gran satisfacción en asegurarle que el príncipe habla de usted con gran respeto.
Sin duda su tarea está llena de dificultades, pero no conozco a otra persona capaz de
superarlas”412.
La situación operativa del 6º ejército a ojos del mando militar británico.
En aquellas primeras semanas, tras remitir un convoy al Bierzo con uniformes y
equipo para el 6º ejército, Douglas realizó otro envío a las partidas guerrilleras (de
Longa y de Mina) de 300 carabinas y 1.200 mosquetes.
Tras ello, partió hacia el Bierzo en la primera semana de diciembre. Su intención era
presentarse ante el general Abadía en su cuartel general de Ponferrada. Durante su
marcha se alegró de comprobar que (al reconocer quien era y a quien representaba) era
bien recibido:
“Los viajeros que encontró por el camino levantaban los sombreros a su paso, los
encargados de las postas rehusaban el pago por sus caballos”413.
A su llegada a Ponferrada, el 9 de diciembre, el general Abadía, con todo su estado
mayor, le aguardaba para la recepción de rigor que, en propias palabras de Douglas,
sería muy cordial. A la mañana siguiente, el británico presenció una revista general a las
unidades de la división de vanguardia y la 2ª división del 6º ejército (acantonadas en
Ponferrada y Cacabelos):
“El comandante general del ejército don Javier Abadía ha pasado ayer revista […]
los cuerpos han hecho el manejo del arma y evolucionado en presencia de dicho
superior jefe, que ha quedado muy satisfecho de los progresos que ha manifestado la
412 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 143. 413 Ibídem, p. 122.
223
oficialidad y la tropa. Le acompañaron a este acto el brigadier general al servicio de S.
M. B. el sr. Howard Douglas, y el jefe del estado mayor con algunos oficiales de este
cuerpo”414.
Sin embargo, la impresión que recibió el británico sería muy distinta:
“A la mañana siguiente pasó revista al ejército, y lo encontró en peores condiciones
de las esperadas, la mitad de los soldados carecían de pantalones y no tenían más que
capotes; los uniformes de los demás ofrecían un estado lamentable. Los hombres eran
robustos y de buena presencia, pero mostraban las huellas de las privaciones sufridas y
estaban mal instruidos y equipados; ciertos cuerpos de infantería maniobraban bien
aisladamente, pero era preferible no hacerles formar en línea. Un batallón del
regimiento de Toledo rompió la formación al tratar de realizar una variación. La
caballería estaba al mismo nivel que la infantería, al moverse dejaban grandes huecos
entre los escuadrones y no estaban bien instruidos en el manejo del sable; sus caballos,
como los de la artillería, parecían verdaderos rocinantes415.
Douglas comprobó, además, que los efectivos oficiales de muchos cuerpos (a partir de
los que se les asignaban suministros) no se correspondían con los hombres realmente
presentes:
“[…] supo que casi la mitad del ejército se empleaba como cocineros y asistentes por
los oficiales. Se sintió obligado a urgir al general Abadía a que corrigiera este abuso y
que incrementara la calidad de las tropas ejercitándolas”416
La afirmación de Douglas no era cierta. Efectivamente faltaban hombres en las
unidades, pero no era debido a la causa escandalosa apuntada por Douglas (aunque si
fuera cierta la existencia de demasiados asistentes), sino que se debía, más bien, a la
reciente reorganización del 6º ejército por Abadía. Su intención de aumentar los
efectivos del ejército le había obligado a sacar muchos soldados veteranos (“cuadros”)
414 Gaceta de la Regencia, nº 8, sábado 18 de enero de 1812, p. 64. 415 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 122 – 123. 416 Ibídem, p. 123.
224
con sus mandos de los regimientos de primera línea para enviarlos a la retaguardia
gallega.
En diciembre de 1811, de sus 33.605 hombres teóricos, el 6º ejército tenía 4.306
enfermos; otros 2.679 estaban comisionados en labores de suministros, instrucción, con
licencia temporal o estaban arrestados; otros 1.437 eran asistentes y 1.152 eran
rancheros y cuarteleros. Por todo ello, restando los 10 batallones (con 3.966 hombres)
en diversas guarniciones en Galicia, quedaban como fuerza disponible de combate
24.031 hombres (de ellos 743 jinetes), distribuidos en 34 batallones, 2 escuadrones, 2
baterías y 1 Compañía de zapadores417. Por lo tanto, y corrigiendo a Douglas, el
porcentaje de asistentes y rancheros se reducía al 7,8% de los efectivos en la división de
vanguardia, y al 7,2% en la 2ª división418.
La egoísta negativa de la Junta de Galicia para afrontar un aumento de los costes de
mantenimiento del ejército y su temor a arrostrar el gran descontento social que podría
provocar una nueva y considerable leva de hombres, dejaría en nada el proyecto de
Abadía. La desesperación de Abadía aumentaría al comprobar que el fracaso de su
quimérico plan de reorganización del 6º ejército dejaba a sus divisiones desorganizadas,
obligándole a poner al 6º ejército a la defensiva, retrasando hacia Galicia sus líneas de
combate en León y Asturias.
Esta reorganización se había hecho por Abadía en contra de la opinión de su estado
mayor y del muy influyente jefe del mismo, el brigadier Juan José Moscoso y
Sequeira419, (padre organizativo de este ejército desde su creación en la primavera de
1808) enfrentado a su superior.
Por otra parte, las deficiencias en la instrucción de combate en orden cerrado se debía
al gran porcentaje de nuevos reclutas que, periódicamente, recibían las unidades para
cubrir el enorme desgate de bajas por enfermedad, combate y deserciones420.
Douglas pediría revisar los manuales de instrucción. Para contentar al británico Abadía
accedería, provocando un sonoro descontento entre sus mandos:
417 Estos 24.000 hombres se organizaban, a su vez, en cinco divisiones: vanguardia, reserva y tres divisiones de campaña. 418 Archivo Histórico Nacional (AHN), Madrid, Diversos-Colecciones, legajo 151, Nº 2, Estados generales de Fuerza, 6º ejército, estado mayor general, 30 de noviembre de 1811. 419 AGMS, 1ª sección, legajo M-652. Sus Informes al secretario de la guerra en Cádiz, causarían, en buena medida, la fulminante destitución de Abadía en la primavera de 1812. Pero el mal ya estaba hecho, el 6º ejército padeció enormes problemas logísticos que mermaron su capacidad de combate durante todo el año de 1812. 420 A nivel de tropa, documentación del estado mayor del ejército español en el noroeste de España, nos muestra que la mayoría de los regimientos en campaña tenían que cubrir anualmente sus bajas en porcentajes, aproximados, superiores al 30 %.
225
“Sus sugerencias no fueron tomadas de buen grado por los oficiales del ejército, y la
buena disposición que su persona había suscitado se esfumó […] Mostraron su
resentimiento a la primera oportunidad, que se elevó sobre una orden del general
Abadía de enviar el libro del reglamento al comisionado inglés para su revisión y
puesta al día, según la costumbre de los ejércitos regulares. El jefe del estado mayor
anunció que elevaría una queja si no se revocaba esta orden. Así estaban las relaciones
de los oficiales con su comandante […] Howard se dio cuenta que lo sucedido era fruto
de la irritación de un ejército derrotado y por lo tanto suspicaz a cualquier injerencia,
y no se lo tomó como una ofensa […] consideró que era una situación para mostrar
buena voluntad”421.
Douglas retiró su petición y comenzó a visitar las unidades, tratando de aumentar los
pertrechos vitales para el ejército: “Los sentimientos encontrados contra él fueron
amainando gradualmente, ya que todos reconocieron su celo y diligencia, su interés por
los soldados, la atención a los enfermos, y su constante cortesía y buenos maneras”422.
A través de sucesivas entrevistas, el británico se hizo cargo de que Abadía no
mostraba disposición alguna a utilizar las fuerzas bajo su mando en operaciones
ofensivas en apoyo de Arthur Wellesley. Es más, Douglas y, lo que es peor, el propio
Abadía (como comprobaría en las semanas siguientes el británico) dudaban de que el 6º
ejército pudiera defender Galicia de una nueva invasión francesa.
La actuación británica en el apoyo a las guerrillas del norte de España
Ante la debilidad del 6º ejército y la renuencia de Abadía a realizar planes ofensivos
en apoyo a la estrategia de Wellesley el comisionado británico trazaría planes
alternativos para asegurar la defensa del flanco norte de Arthur Wellesley (mientras se
intentaba mejorar la operatividad del 6º ejército). Estos planes consistían en reforzar la
capacidad militar de las guerrillas que actuaban a caballo de la cordillera cantábrica y en
poner en estado operativo las milicias populares gallegas, las “alarmas”, que tan buen
resultado habían cosechado en 1809 (ellas habían sido, en conjunción con el ejército
421 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 123. 422 Ibídem, p. 124.
226
regular, el protagonista esencial en la derrota y expulsión de Galicia de los mariscales
Ney y Soult).
Respecto a los guerrilleros, el británico informaría a su gobierno positivamente sobre
los cuerpos francos de Longa, Mina, Porlier y Merino.
En este punto, el biógrafo de Douglas, Stephen Fullom, le atribuye en su obra un
protagonismo especial en la entrega de armas y municiones a las partidas guerrilleras.
Lo cierto es que el gobierno británico conocía ya las actuaciones de estos combatientes
irregulares desde hacía meses, y había dado orden de que los antecesores de Douglas en
La Coruña, les apoyaran con suministros. Así, el general de brigada, George Walker
había hecho su primer contacto con los emisarios de Longa el 21 de diciembre de 1810.
El mismo había sido posible con la intermediación del mando militar español y de un
comerciante santanderino, refugiado en La Coruña, que pasaría a convertirse en el
agente de enlace de las fuerzas guerrilleras del 7º ejército con el gobierno británico,
Francisco Sayús423.
Rápidamente Walker ofrecería el apoyo del gobierno británico a “Los bravos y
esforzados patriotas de las provincias del norte” con la entrega de armas y municiones
que habrían de ser enviadas por mar, pero no antes de abril, cuando el tiempo invernal
amainara en la peligrosa costa cantábrica. A cambio Walker solicitaba toda la
información posible sobre las fuerzas imperiales en España424. La primera entrega de
equipo se retrasaría hasta junio de 1811425. Rápidamente se organizarían otros envíos a
los cuerpos de Porlier, Mina y Campillo426.
423 Su padre, Bernard Sayons, había sido un comerciante francés afincado en Santander ya en 1752, naturalizado como Bernardo Sayones y casado con una santanderina de la acomodada familia de las Pedruecas (agradezco estos datos a Miguel Angel Sánchez Gómez de la UC). Su hijo, Francisco Sayús fue fabricante de harinas, armador y comerciante con América antes de la Guerra. Sería recompensado por el gobierno británico con el regalo de dos pistolas de duelo de lujo grabadas y dedicadas por el príncipe regente. El gobierno español le concedería la cruz de honor patriótico y le haría comisario de guerra honorario en 1816. Nunca se recuperaría de los grandes gastos invertidos de su bolsillo en su comisión al servicio de España, sin serle reembolsados por el estado. Tras abrir una fábrica de sombreros en Santander moriría arruinado en 1821. Maruri Villanueva, R.: La Burguesía Mercantil Santanderina, 1700 – 1850, Santander, 1990, y Atanasio Jaramillo, G.: Guía de la Real Hacienda de España, Madrid, 1815. 424 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 170 – 171, 193, 206 y 207. Longa contestaría a Walker el 24 de febrero agradeciendo la oferta de ayuda y asegurando que podría encuadrar a otros 2.000 hombres si le suministraban armas y municiones. Coincidía con el británico que la mejor forma de enviar las armas sería por mar a partir de abril y le remitía información de los movimientos franceses desde enero a través de la frontera en Irún. El 27 de abril Longa solicitaría a Walker el suministro de 500 fusiles, 700 cartucheras, 2.000 piedras, 100 sables y 30.000 cartuchos. Los mismos serían traídos desde La Coruña por una partida de arrieros enviada por Longa. 425 El 9 de mayo de 1811 el departamento de guerra británico había ordenado el primer envío de un buque con armas y municiones para los guerrilleros del norte de España. Según el, por entonces, secretario de guerra y colonias, Lord Liverpool, dicha entrega habría de servir para concertar otras posteriores más amplias: “Me manda Lord Liverpool que le ordene informar a los lores comisarios del almirantazgo que se considera muy importante, en el momento presente, enviar un buque de guerra a la costa norte de España para establecer contacto con los jefes de guerrillas de esa parte del reino, a fin de conocer por los mismos el estado real de las cosas, entregarle una partida de armas y municiones, y consultar con ellos las medidas que de común acuerdo deban disponerse para garantizar la entrega de un segundo y más amplio suministro[…] Dicho navío debe dirigirse en primera instancia a La Coruña, desde donde
227
Gracias a todo este trabajo previo (del que Walker informaría detalladamente a su
sustituto) sería el que Douglas pudo remitir a Francisco Longa, ya el 9 de septiembre,
una carta detallada presentándose y asegurándole la continuación en el envío de
suministros. El teniente coronel británico, a cambio, solicitó del comandante guerrillero
varias cosas: que ampliara su red de información al otro lado de la frontera francesa427 y
que le enviara toda la correspondencia original interceptada a los correos enemigos,
pues el mismo se ocuparía en La Coruña de su traducción. Por último, Douglas se
descolgó con una petición privada a Longa, ante la escasez de caballos en Galicia, el
británico solicitó al comandante guerrillero que le enviara dos monturas428.
Longa le respondería el 26 de septiembre por medio de uno de sus oficiales, León
Robledo, enviándole un excelente caballo. Respecto a la correspondencia interceptada,
Longa enviaría razón de toda ella al británico, pero sin dejar de remitir los originales a
sus superiores, los generales Abadía y Mendizábal. Junto con la montura, el alavés
entregó a Douglas dos cartas dirigidas al mismo Arthur Wellesley, presentándose como
comandante guerrillero y solicitando su apoyo en la remisión de suministros. Este
respondería a Longa el 30 de octubre desde Fresnedas animándole a perseverar en la
lucha común: “Me consta se halla usted en comunicación con el general Abadía y el
coronel sir Howard Douglas, éste último auxiliará a usted en cuanto necesitare”429.
Que la fuerza y organización militar de estas partidas guerrilleras eran un hecho ya
había sido constatado por el gobierno español en Cádiz, de tal manera que, además de
proporcionarlas numerosos cuadros regulares de oficiales y “suboficiales” para mejorar
su adiestramiento, por real orden del 20 de febrero de 1811, se había decidido agrupar
orgánicamente todas aquellas grandes partidas en divisiones ligeras de infantería que
habrían de formar un nuevo ejército español, el 7º, al mando del general Guipuzcoano
se despacharían por el interior algunas personas de confianza para comunicar a los jefes de guerrillas el punto exacto de la costa donde se juzgue aconsejable citarlos y desembarcar las existencias; ese punto sería probablemente cerca de Santoña...”. En: Laspra Rodríguez, A.: Las Relaciones…, Ob. cit.., doc. 610, p. 651. El barco enviado sería la fragata Iris al mando del capitán Christian. Tras llegar a La Coruña partiría de la misma el 6 de junio de 1811; el encargado de realizar la entrega sería el capitán James Johnson, ayudante de campo de Walker. Entregaría armas a Gaspar de Jáuregui en Motrico el 10 de julio, a Mina en el mismo puerto el 7 de agosto y a Longa en Llanes la semana siguiente. Otra fragata, la Surveillante, al mando del capitán George Collier, entregaría armas a Porlier en Llanes el 12 de agosto. Para ser reconocidas las fragatas llevarían una bandera española en lo alto de cada palo y desde tierra los guerrilleros haría fuegos en forma de triángulo desde zonas elevadas. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 215-218, y 228. 426 James Johnston, pondría en manos de Mina, ese verano de 1811: 500 sables, 500 pares de pistolas con 100.000 balas y 2.000 mosquetes con sus bayonetas y 200.000 balas. Chartrand, R.: Spanish guerrillas in the Peninsular War, 1808 – 1814, Oxford, 2004, p. 29. En uno de sus informes Johnston concluía que las primeras necesidades de los cuerpos francos, de momento, eran municiones, calzado y ropa. El suministro de muchas armas sería más bien un estorbo, y hasta peligroso al tener que ser almacenadas y ocultadas. 427 A tal fin y para demostrarlo Douglas pidió a Longa que le enviara regularmente gacetas de Bayona. 428 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 252. 429 Ibídem, p. 252
228
Gabriel de Mendizábal e Iraeta, enviado desde Extremadura a tal fin. Este “ejército
fantasma” guerrillero, de apenas 12.000 hombres en sus comienzos, se convertiría en
una pesadilla para las fuerzas imperiales del norte de España430.
Douglas reforzaría los envíos de armas y municiones a estos jefes de partida que
responderían estableciendo con él una correspondencia regular: informes periódicos
sobre sus acciones de guerra de las que el británico exigía estar informado431:
“Sir Howard hizo saber de la valentía de estos dos jefes (Longa y Mina) a lord
Liverpool, solicitándole para ellos cierto reconocimiento; y en su momento recibieron
un suministro de armas en nombre del gobierno británico. El cumplido satisfizo su
orgullo e hizo cundir el ejemplo entre el resto”432.
Sin embargo, estas actividades de Douglas en apoyo a las guerrillas, y a las alarmas
gallegas, crearían fricciones con Abadía y los mandos del 6º ejército.
Douglas recibió también confirmación de Lord Liverpool de que el Gobierno británico
se comprometía a suministrar para el año de 1812 armas, uniformes y equipo para
100.000 españoles. Parte de dichos equipos serían destinados a Galicia.
En el tema de los suministros de armas a los cuerpos del 7º Ejército, Douglas,
haciéndose eco de los numerosos testimonios de los Comandantes de Guerrilla sobre la
necesidad de contar con artillería de montaña, decidió solicitar tales armas a Londres:
“Sugirió la fabricación de pequeños cañones (trasportables a lomos de mulas) para el
uso por los guerrilleros en el desalojo de los enemigos de los puestos fortificados,
donde solían refugiarse cuando les atacaban. Estas piezas ligeras resultaron muy útiles
en posteriores operaciones”433
430 García Fuertes, A.: Los Granaderos de Castilla y el 7º ejército español. Génesis y Victoria de una nación en Armas, Madrid, Foro para el Estudio de la Historia Militar de España (FEHME), 2009. La “división Navarra” fue la primera gran partida guerrillera en ser reconocida como una unidad regular del ejército español por real decreto de 5 de Junio de 1811. Ello se logró gracias a la victoria conseguida por Mina en el puerto de Arlabán (en la frontera entre Alava y Guipúzcoa) el 25 de mayo de 1811. Una columna de un millar de prisioneros españoles y británicos escoltados por 1.650 soldados franceses del mariscal Massena fue derrotada, en toda regla, por las tropas de Mina que necesitaron hacer una marcha forzada de 84 km en dos días para concentrarse. Trescientos muertos y ochocientos prisioneros imperiales, junto con la liberación de otros tantos soldados españoles cautivos, y cuatro millones de reales de botín, fueron el fruto de la victoria. Este primer gran éxito de una fuerza guerrillera llevó la fama de Mina a toda España. El Consejo de Regencia hubo de cambiar de opinión sobre los guerrilleros de Mina; de ser considerada una banda armada casi de bandoleros, la división ”Navarra” fue reconocida como una unidad regular del ejército español. Espoz y Mina, F.: Memorias. Madrid, Biblioteca de Autores españoles, vols. 146 y 147, 1962, vol. I, p. 51. 431 Estos Informes, se conservan hoy en los Archivos británicos, siendo la profesora Alicia Laspra los que los lleva años dándolos a la luz. 432 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 129. 433 Ibídem, p. 144.
229
En este asunto hay que puntualizar que la división “Iberia” de Longa ya había recibido
del mando español, en diciembre de 1811, tres piezas ligeras de artillería con su
munición y una remesa de granadas de mano. El envío se hizo a lomos de mulos por el
Teniente José Antonio Mayoral, del Estado mayor del 7º Ejército.
Por su parte, Douglas intrigaría, también, en la sombra, tratando de retrasar la
adscripción de los cuerpos francos al nuevo 7º Ejército, en la creencia que ello restaría
eficacia de combate a las antiguas partidas guerrilleras:
“En el pasado, los Generales españoles se han esforzado para someter bajo su mando a
las partidas de guerrilleros, aunque fuera oficiosamente, situándolos bajo la autoridad
del Gobierno Supremo, tratando, al mismo tiempo, de hacerse con las armas y
suministros bajo mi control. Rechacé este último punto. Con respecto al primero me he
mostrado contrario, particularmente y en secreto, accediendo al deseo de Mina”434
434 Howard Douglas al coronel Torrens. Villagarcía 22 de Marzo de 1812. PRO WO 1/262. En: Oman, Ch. (1999) A History of the Peninsular War [London], Volume IX, Modern Studies of the War in Spain and Portugal, 1808-1814 [London], Appendix 4, Documents on the Guerrilla Movement, Collected by René Chartrand, Doc. Nº 7, pp. 414 – 415.
230
X EL 6º EJÉRCITO 1811-1812. LOS GENERALES Y LAS JUNTAS SUPERIORES
DE LEÓN Y GALICIA
“Si el valiente 6º Ejército, hijo de ese leal Reino cede de su espíritu guerrero por falta de alimento y vestuario es inevitable la total ruina de la Península por ser la única formidable
barrera capaz de oponerse a los ansiosos pasos de Napoleón”
(El marqués de Portago a la Junta de Galicia, Villafranca del Bierzo, 12 de noviembre de 1811)
El 16 de diciembre de 1810, el Consejo de Regencia había promulgado un famoso
decreto en el que reorganizaba las fuerzas regulares españolas en seis pequeños
ejércitos435, tratando de constituir otro con parte de las fuerzas guerrilleras del norte de
España.
Las fuerzas regulares españolas desplegadas en León, norte de Zamora, Asturias y
Galicia: “[…] todo el país situado desde la orilla derecha del Duero hasta el océano,
que está gobernado por las tres Juntas Superiores de los Reynos de Galicia, de León y
del Principado de Asturias” serían reagrupadas en un nuevo Ejército, el 6º. Como ya
hemos apuntado, la base del mismo sería la 4ª división del ejército de la izquierda que
dejara el marqués de La Romana en León, en el verano de 1809, cuando tras expulsar a
Ney de Galicia, se lo llevara hacia Extremadura.
El 6º ejército nunca tendría ni la fuerza ni los medios suficientes para poder convertirse
en una verdadera amenaza para las fuerzas imperiales que dominaban la Meseta norte,
al menos hasta el verano de 1811. Su exitosa campaña de aquel verano sobre las riberas
del Orbigo (que culminaría con una breve liberación de Astorga y la victoria en los altos
de Cogorderos) hizo cundir el temor en el estado mayor imperial de España. El 6º
Ejército empezó a ser temido por los franceses.
Sin embargo, el nuevo general, Javier Abadía, con buenas intenciones pero mucha
torpeza, desorganizaría de tal manera al 6º Ejército, en el invierno de 1811 al 1812,
enfrentándose además a la poderosa Junta de Galicia que se negaba a recabar más
recursos extraordinarios para su sostenimiento.
Ya hemos apuntado que Javier Abadía demostraría sus nulas capacidades
organizativas al trastocar la línea de trabajo de su estado mayor dirigido por el brigadier
435 Cada uno de ellos ni de lejos alcanzaba el tamaño y potencia de un Cuerpo de Ejército Imperial.
231
Juan José Moscoso que no pudo hacer nada para impedirlo. Durante el invierno de 1811
a 1812 el 6º Ejército cayó en un apreciable caos logístico. Deseoso Abadía de aumentar
la fuerza del Ejército puso en pie nuevos cuerpos pero para dotarlos extrajo efectivos de
los cuerpos veteranos que ya se habían formado durante el año anterior; como el
completo de los cuerpos no pudo finalizarse ante la falta de armas y equipo, el ejército
se encontró en una muy mala situación al tener la mayor parte de sus regimientos y
batallones de infantería muy débiles de fuerza y sin capacidad operativa.
Además, en virtud de sus facultades de capitán general, Abadía reorganizó, sin
consultar ni consensuar su decisión con la Junta Superior de Galicia, toda la división
administrativa, civil y militar, del reino en unas alocadas disposiciones que mostraban
su total desconocimiento del estado de la región y de los recursos humanos y materiales
disponibles436. En primer lugar superpuso a las siete provincias gallegas (Santiago, La
Coruña, Betanzos, Lugo, Mondoñedo, Orense y Tuy437) otros tantos distritos militares,
cada uno al cargo de un comandante general militar de la Provincia. En cada distrito
habría una fuerza militar denominada División de Reserva Interior (creada con cuadros
de mando de las tropas, retirados del frente y nuevos alistados).
La Junta Superior de Galicia no pudo ocultar su enojo contra Abadía con estas
disposiciones por las que suplantaba la autoridad civil e intentaba duplicar el tamaño del
6º ejército, empezando por su maquinaria burocrática y logística. El enfadó se
incrementó, poco después, cuando el capitán general cumplió sin vacilar una polémica
orden del Consejo de Regencia por la que separó varios batallones del Ejército en
noviembre de 1811 a fin de enviarlos a las colonias americanas que habían iniciado su
guerra de emancipación de España. El debilitamiento de unas tropas, tan costosamente
reunidas y equipadas, que defendían León, Asturias y Galicia, era más de lo que la Junta
gallega podía soportar en silencio. El 29 de enero de 1812, la Junta de Galicia reconvino
las actuaciones del general Abadía ante las Cortes y el Consejo de Regencia en Cádiz:
“Serenísimo Señor.
Esta Junta Superior […] se ve precisada con mucho sentimiento suyo a representar el
ningún apoyo que promete el 6º Exército a la lucha en la que la Nación se ve
436 Boletín del 6º ejército…Ob. cit. N18, pp. 73 – 76. 437 Abadía nombró por comandantes de estos siete distritos al brigadier Esteban Porlier en Mondoñedo, al coronel Francisco Canredondo en Lugo, al brigadier José Trelles en Orense, al brigadier Remigio O´Hara en Tuy, al coronel Manuel Mascareñas en Santiago y al mariscal de campo Francisco Taboada y Gil en La Coruña y Betanzos. Ibídem, nº 18, p. 71
232
empeñada; no por falta de sacrificios de la Provincia que los sostiene, no por falta de
condescendencias de esta Corporación, no por falta de concurrencia a todos los planes
del Comandante General, sino por una desorganización increíble y por un estado de
nulidad, desde que, por desgracia de Galicia, tomó el mando del Exército el Mariscal
de Campo don Francisco Xavier Abadía.
¿Dónde está, dicen todos, la fuerza armada que había reunido y conservado con
Gloria José María de Santocildes? ¿Qué acciones, que movimientos se han notado en
el Exército, que puedan ceder en honor de las Armas de la Nación, y aumento y
conservación de su seguridad? El General Abadía dirá que las privaciones del Soldado
le han obligado a la inacción; pero miles y miles de quintales de arroz, de galleta, de
trigo, de carnes, de cebada, bacalao y otros artículos, cargamentos enteros de buques
extranjero, miles de capotes construidos en el Reyno... diferentes efectos entregados por
los aliados, miles de zapatos, uniformes, monturas, mochilas, morriones y todo cuanto
constituye un gran surtido de campaña prueban hasta la evidencia que la Junta
Superior de Galicia y la Gran Bretaña han dado al Comandante General cuantos
auxilios son imaginables [...]
Los movimientos siempre retrógrados a lo interior de Galicia, establecimientos de
Plazas y Estados Mayores en todas las ciudades, villas y pueblos, la diseminación de
todos los cuerpos, el continuo tránsito de tropas que van, vienen y tornan a ir a unos
mismos puntos... la multitud de Comisiones y Comisionados que cruzan por todas
partes sin conocimiento de las oficinas de Exército, la falta de disciplina de este, la
venta impune de las ventas que se dan al soldado, son cargos a que difícilmente podrá
responder el general Abadía [...]
La Junta no hablará ya de los trastornos que el General Abadía hizo en el Exército,
mudando los soldados y Oficiales de unos Cuerpos a otros, introduciendo en la parte
administrativa y económica un entorpecimiento fatal a la Real Hacienda, sin cuya
intervención se han hecho pagos arbitrarios y casuales por el mismo General, que
jamás da conocimiento a las oficinas de Cuenta y Razón de la fuerza de los Cuerpos
que hoy son batallones, mañana cuadros, pasado regimientos y otro día se reforman:
siendo ya imposible ajustar los Cuerpos cuya misma existencia se ignora [...]
A fuerza de sacrificios y convencida la Junta de que convenía socorrer a la América,
se habilitó en noviembre la expedición para esta parte. Ahora dice el General que tiene
órdenes del Supremo Gobierno para aprestar otra mucho más considerable, y para
realizarlo exige los caballos y monturas de los Cuerpos de Caballería que se están
233
organizando en Santiago, de suerte que en un país donde se han apurado las tallas de
seis quartas y media, se intenta cometer un suicidio político destruyendo las triste
reliquias de un Arma por cuya falta dixo el verano pasado el mismo Comandante
General que no podía maniobrar el Exército.
Esta disposición y considerar los resultados que son consiguientes a salir del Reyno
las tropas más escogidas, mas bien equipadas y dispuestas de propósito ha llamado
toda la atención de sir Howard Douglas, Coronel de S.M.B., Comisionado en este
Reyno, en virtud de cuyas instancias y de la opinión pública manifestada bien
claramente contra esta providencia del Comandante General, la Junta se opondrá en lo
posible a lo determinado por el mismo sobre este asunto, mientras no la instruya de una
orden terminante de Vuestra Alteza“438
Sólo respecto a la cantidad de suministros enviada al ejército se puede dudar en algo
de la sinceridad de la Junta Superior de Galicia; sea por las razones que fuesen (caos
organizativo, falta de trasportes, corrupción, etc.) lo cierto es que Abadía tuvo, durante
ese invierno de 1811 a 1812, que retirar del frente del Bierzo varios cuerpos ante la
imposibilidad de poder alimentarlos. Igualmente y de esta extrema necesidad venía la
explicación de que algunos soldados y oficiales, con retrasos de meses en sus pagas,
tuvieran que vender prendas de su equipo para poder conseguir alimentarse o atender
otras necesidades perentorias como el sostén de sus familias.
Igualmente el brigadier Moscoso clamó por la situación a la que se había reducido al
6º Ejército. En carta del 20 de octubre al destituido general Mahy refería lo siguiente:
“Mi querido general y amigo, ¡con que placer he recibido el lienzo en que venían
escritas sus noticias por donde sabemos con certeza su existencia con felicidad en su
Ejército439 y su buena salud que es todo lo más que en estos tiempos se puede desear y
esperar!
Ya habrá Vm. sabido nuestras operaciones y mas acciones sobre el llano y por fin
nuestra bien ordenada retirada desconcertando el Plan de los enemigos y causándoles
alguna pérdida.
438 Publicado en la Voz de Galicia, 5 de mayo de 1908. Tomado de Martínez Salazar, A. (19953) De la Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 86 – 89. 439 Había sido traslado al sureste de España como nuevo Comandante en Jefe del 3º Ejército español de Operaciones.
234
Nuestro Ejército progresaba y se organizaba insensiblemente, pero la fatalidad que
nos persigue nos ha traído un hombre que introduciéndose con capa de la mayor unión
al parecer de Santocildes, luego que hubo extendido algún tanto esta idea, empezó a
rajar para arriba y para abajo, y al pobre Ejército lo hizo trozos, de modo que en pocos
días nadie le conocía, ni quería creer que era el mismo que había pisado con seguridad
los llanos.
Empezó a enviar cuadros de Regimientos a lo interior, mudó oficiales, quitó gente de
unos Cuerpos, lo alteró todo y dejó la división de campaña sin oficiales, cabos ni
sargentos [...] con la errada idea de que teniendo muchos batallones se tiene mucha
fuerza. Hizo una gran promoción (y por nuestra elección se han hecho muchos jefes
buenos).
Empezó a mudar tropas sin ton ni son, ni conocimiento del País, y lo hizo todo una
ensalada que no se acaba de revolver porque a los pocos días, dejándolo todo revuelto
se fue a lo interior (de Galicia) para arreglar lo demás. Por fin de fiesta, determinó
entregar el mando al marqués de Portago, y dejarme a mi comprometido así [...] Le
hice presente hasta de oficio, los males que se originarán, pero no me ha hecho caso
[...] Hemos hecho con Santocildes una Campaña la más bonita y útil, y si él hubiera
continuado en el mando (pero no interino, porque así hemos malogrado muchas cosas y
hemos dejado de batir por esto, completamente, a los enemigos) hubiéramos, tal vez,
hecho cosas más lucidas y el Exército crecería en constitución y solidez [...]
Con harto sentimiento mío veo que tal vez no quedaré en este Exército, que he llegado
a creer algunas veces que se tiraba a deshacer; así puede Vm. Figurarse como me
habré tirado de los pelos, de modo que pronto no deberé tener ni uno solo; y por fiar,
será imposible que estemos acordes y en paz su Jefe si esto sigue así.
[...] en Astorga se fortifican; han puesto cañones pero se les han venido abajo sus
obras, y este invierno se acabará de caer la muralla.440
Los generales Valletaux y Corsin, con varios Jefes ya sabrá Vm. que tronaron; estos
días ha caído sobre la Robla uno de los edecanes de Bonet.441 [...] es tanto lo que tengo
que decir que la pluma se atropella y no sé si Vm lo entenderá.
440 En esta apreciación se equivocaría Juan Moscoso; convencidos de la importancia de Astorga, el mando francés enviaría a la Ciudad varios oficiales de ingenieros los que con el concurso de la guarnición y del trabajo forzado de los vecinos reconstruirían las murallas y dotarían a la Plaza de nuevas obras de fortificación que ya estaban finalizadas en la primavera de 1812. 441 Esto es, muertos en acción.
235
La división de la Puebla (de Sanabria) está muy buena porque no la han tocado, se
compone de “Benavente“, “Compostela“, “Voluntarios de Asturias“, y “Castilla“, que
se está formando […]”.
Como suele suceder cuando un general apreciado por sus tropas y los jefes y oficiales
a su mando, es sustituido por cuestiones o presiones políticas, el general sustituto lo
tiene difícil en su nuevo puesto, y ha de ganarse la confianza de sus subordinados con su
trabajo y capacidad. Tal había sido el caso del marqués de La Romana cuando sustituyó
por orden de la Junta Suprema Central al general Joaquín Blake a finales de 1808, el
cual, ya hemos mencionado, encontró no poca hostilidad entre los oficiales del Estado
mayor del Ejército de la Izquierda442. Igual le sucedería a Abadía tras suceder en el
mando al modesto y muy capaz Santocildes:
“[…] creerá Vm. que tiene (Abadía) menos carácter que nuestro marqués de las
romerías y muchas arbitrariedades; en un mismo día se dice y contradice 20 veces; no
entiende una palabra ni sabe lo que es dirigir un Ejército; su fuerte es la Política de las
Ciudades, el arreglo de lo interior de ellas, y su divisa es hacer, hacer, hacer sin
detenerse y sin reflexionar, y más que se haga al revés; tiene disparatada viveza sin
solidez, y superficialidades que lo han pasar por una Cabeza organizada; lo peor es
que todo el mundo lo va conociendo, y al fin encontrará una Calabaza con un Ratón
dentro.
A Santocildes le han hecho Mariscal de campo, y para liarlo todo no le han declarado
destino, de modo que no sabe lo que hará [...]
Deseo a Vm. la mejor salud y las satisfacciones que merece y espero que no dejará
Vm. de avisarme de cuanto ocurra por esos Países, que yo participaré a Vm. lo de esta
parte del Norte. Juan Moscoso“443
Por todo ello, tras la apariencia de éxito cosechada en el verano de 1811, la situación
del 6º Ejército seguía siendo penosa por la falta de dinero con que sostenerlo. La
retirada final sobre el Bierzo, la inacción forzosa que la llegada del invierno imponía,
442 A ello contribuiría no poco las acerbas críticas al estado de las tropas que dictó en forma de órdenes generales en León durante el mes de diciembre de 1808. Entre los más contrarios a él, Moscoso y Ortiz de Zárate que acabaría incluso preso en el Real Fuerte de la Concepción con causa abierta por La Romana, posteriormente sería absuelto y rehabilitado. 443 IHCM, Colección Duque de Bailén, año de 1811, Carpeta nº 31.
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junto con los efectos muy negativos de la reorganización del Ejército, iniciada, sin
necesidad, por el nuevo comandante en jefe, atraerían numerosas críticas de la Junta de
Galicia y de la opinión pública. En respuesta a estas opiniones (publicadas en la Gaceta
Instructiva de la Junta de Galicia), en el Boletín nº 47 del Estado mayor del 6º ejército
(fechado el 18 de enero de 1812) el mando español revelaba las muy precarias
condiciones en las que se había llevado la campaña del verano pasado:
“Nadie ignora la brillante y ventajosa campaña del 6º Exército en el último verano, la
que ha sido terminada por una retirada necesaria, oportuna y gloriosa. En ella nuestra
bizarra y sufrida tropa, descalza en gran parte, se batió con denuedo, orden y pericia,
arrancando elogios a nuestros enemigos [...] pues sepa Vms. y el Publico, con
admiración, que el mismo Ejército ha sufrido en julio y agosto último sobre Astorga las
mayores necesidades, hasta el caso de mendigar el Soldado y perecer algunos de
hambre, sin que los cortos y únicos auxilios que la Junta Provincial de León se esmeró
en proporcionar, las exacciones en aquel desastrado país y el pelear para comer,
fuesen suficientes medios a mejorar tan fatal situación [...]
Últimamente una Sección444 ha estado cinco días a media ración, siendo muy común
el no recibirla completa, como es natural en un país agobiado cuando no se traen de
lejos los medios de subsistencia [...] Los Generales y Oficiales, que por su carácter o
clase de servicio deben tener caballos, los ven perecer diariamente por no poder
mantenerlos de su bolsillo, y pasarse a veces una semana sin que se dé una sola ración
completa [...] confúndanse los que preguntan: ¿Por qué no avanzan?“445
Esta crítica situación fue corroborada, en sus informes al Gobierno británico, por el citado
coronel, adscrito al estado mayor del General Abadía, Howard Douglas:
“La mitad de los soldados carecían de pantalones y no tenían más que capotes; los
uniformes de los demás ofrecían un estado lamentable; los hombres eran robustos y de
buena presencia, pero mostraban las huellas de las privaciones sufridas y estaban mal
instruidos y equipados; ciertos cuerpos de Infantería maniobraban bien aisladamente,
pero era preferible no hacerles formar en línea: al moverse dejaban grandes huecos
444 Brigada de infantería. 445 Boletín del Estado mayor del 6º Ejército…Ob. cit., 18 de enero de 1812, nº 47, pp. 222 - 223.
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entre los escuadrones y no estaban bien instruidos en el manejo del sable, sus caballos,
como los de Artillería, parecían verdaderos rocinantes “446
Esta pobreza de medios con la que combatían las tropas españolas era apreciada por
los mismos franceses. En agosto de 1811, durante la contraofensiva francesa que logró
penetrar, brevemente, en el Bierzo, el General Bonet había escrito a sus superiores:
“Da la impresión de que los insurgentes carecían de todo, puesto que no hemos
encontrado almacenes, y que, además, les llegaban bizcochos y arroz en pequeñas
cantidades”447
Por su parte, Santocildes se retiraría a Galicia, como ya hemos comentado, con el
nombramiento de inspector de las milicias de alarmas civiles del reyno con el encargo
de reorganizarlas y ponerlas en el estado de ser operativas si los franceses intentaban
una nueva invasión. 448
Entretanto, Abadía comenzaría a acumular torpezas y errores que dejarían, “patas
arriba” al 6º Ejército.
Efectivamente, en pocos meses Abadía se daría cuenta de la imposibilidad de
aumentar la fuerza de los regimientos (creando segundos batallones) ante la falta de
medios económicos y la resistencia de la Junta de Galicia a reclutar más hombres. Entre
septiembre y octubre de 1811, Javier Abadía tuvo que reformar y refundir con otros
cuerpos, los regimientos de Lobera, 2º y 3º del Ribero, Provincial de Lugo, 3º de
Asturias, Sevilla, Provincial de Betanzos, Zamora y el Provincial de Toro. Todas estas
unidades, muy bajas de efectivos, quedarían en cuadro, pasando su tropa a cubrir las
bajas existentes en otros regimientos.449
Estas alocadas decisiones de Abadía, en contra de su Estado mayor, provocarían un
sonoro conflicto con la Junta de Galicia, el cual se prolongaría durante varios meses. La
446 Priego López, J. (1994) La Guerra de la Independencia [Madrid] Volumen VI, Campaña de 1811, Segundo Periodo, p. 38. Sus informes al gobierno británico durante los años 1811 y 1812, en que estuvo destinado en Galicia, se encuentran en el War Office (Public Record Office, Kew, Londres), 1/ 262 – 1/ 263, VIII, con 521 folios. Ver: Laspra Rodríguez, A. (1999) Las Relaciones entre la Junta General del Principado de Asturias y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en la Guerra de la Independencia. Repertorio Documental [Oviedo]. 447 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra de Independencia…Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, Villafranca, 28 de agosto de 1811, pp. 137 y 138. 448 AHN, Sección “Diversos – Gobierno, Legajo 152, Nº 24. Correspondencia del General Vives con otros generales para formar la Historia de la Guerra de la Independencia, año 1816: Relación de J. M. de Santocildes, Docs. Nº 6 y 7; Abadía a Santocildes, La Coruña, 4 de octubre de 1811 y respuesta del día 16. 449 AGRG, Caja 36-D, D-20. Villafranca, 24 de enero de 1812. Abadía a la Junta de Galicia.
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marcha de dos quintas partes del Ejército hacia la retaguardia en Galicia, en el invierno
de 1811, a fin de levar segundos batallones, supuso que esos varios miles de hombres
pasaban a ser alojados y alimentados por la Junta de Galicia, mientras que antes lo eran
por las Juntas de León y del Principado:
“El ejército que antes estaba pagado, se ve sin socorros pecuniarios, porque todo lo
absorben los hospitales, provisiones y carnes de que antes se surtía del país en que se
hallaba avanzado el ejército”450
El común fenómeno de la deserción en los ejércitos durante la Guerra de la
Independencia.
En cuanto al fenómeno de la deserción, éste no era un problema que afectara solo a los
patriotas; el ejército imperial se vio muy perjudicado por este fenómeno que se agravó
en la Península Ibérica debido a la dureza de la guerra y al gran porcentaje de
extranjeros obligados a servir a la fuerza en los contingentes napoleónicos.
En las guarniciones francesas frente al 6º ejército de Astorga y León, comenzaron a
producirse deserciones al campo español de las tropas extranjeras ya a partir de 1810.
Así, el capitán general de Galicia, Nicolás Mahy comunicaba el 26 de junio desde
Villafranca a la Junta de Galicia:
“ Muchos de los soldados alemanes y suizos que se pasan piden ser incorporados en el
Regimiento de Castilla donde hay varios de estas naciones, de que está muy contento el
Coronel por ser buenos soldados; como el riesgo a que se exponen 451no deja lugar
para dudar de su buena fe, no siendo Franceses como se dudaría si lo fuesen; creo que
no se aventura nada, antes bien, se consigue tener desde luego soldados que se baten
bien desde el momento en que son recibidos, y si a V.E. le parece destinaré los que
quieran quedarse voluntariamente.
450 AGRG, Caja 36-D, II. 451 Si eran capturados por las tropas francesas no se les daba cuartel y eran fusilados sobre el terreno.
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Otros quieren pasar al ejército inglés, y como allí es donde han de recibir sus
gratificaciones, no encuentro tampoco dificultad en remitirlos pues siendo el objeto la
deserción lo mismo es que se enganchen aquí que allá “452
El mando francés decidió relevar a la guarnición suiza de Astorga relevándola con
polacos, pero la solución agravó el problema:
“Los enemigos relevaron la guarnición de Astorga, que era de suizos, con polacos para
evitar la deserción, y se equivocaron en el cambio pues en los pocos días que han
pasado se nos han presentado 35, de modo que hasta el día se nos han pasado 216 por
este punto, desde que tomé la determinación de hacer escribir cartas por los desertores
para sus compañeros y que se les gratifica cuantiosamente por el Reyno de Galicia, y
no dudo que por más precauciones que tomen los jefes, corten el vicio alimentando con
la pronta paga de la gratificación que se busca por toda la villa para satisfacerla“.453
La deserción sería un continuo problema para las fuerzas imperiales destacadas en la
Península, a la conciencia de muchos de estos soldados extranjeros obligados a la fuerza
a combatir en España contra un pueblo que si se resistía a la ocupación napoleónica, se
sumaba el carácter de guerra feroz, continua y sin cuartel que las tropas regulares
españolas, los guerrilleros, y aún la permanente hostilidad de la misma población civil,
les mostraban. Las palabras del luego general francés, Jean Baptiste Marbot, que
combatió en la Península inciden sobre este punto:
“Napoleón contribuía también mucho al reclutamiento perpetuo de los enemigos a
quienes combatía en España y en Portugal, pues no queriendo debilitar demasiado al
ejército francés de más allá del Rhin, había cargado sobre sus aliados la obligación de
452 IHCM, CDB, Año de 1810, Legajo 15 ?, Carpeta 19. También sucedió con soldados italianos de la guarnición de Astorga. 453 IHCM, CDB, Año 1810, Leg. 17, carpeta 26, “Correspondencia“, El general Nicolás Mahy a la Junta del reino de Galicia, Villafranca del Bierzo, 7 de agosto de 1810. A pesar de todo ello, la situación bélica era tan paradójica que ese mismo día Mahy informaba también de la deserción propia de diez Húsares de Galicia. La altas recompensas a los imperiales desertores no contribuía precisamente a mantener alta la moral de las tropas españolas descontentas por la falta de pagas y aún de las mismas raciones de víveres. Hay que anotar que su deserción no solía llegar a pasarse al ejército francés, sino más bien, el de regresarse a sus pueblos o tomarse una “licencia“ ilegal. El día 21 de agosto Mahy da nuevo aviso a la Junta en La Coruña de la deserción, desde Astorga, de 8 dragones franceses y un cabo con sus armas y monturas, además de otros dos infantes polacos. Los caballos fueron cedidos a la artillería y a la caballería. Se anota que los dragones serían agregados a los Húsares de León.
240
suministrarle una parte de los contingentes estipulados en los tratados, enviando estas
tropas a la Península, a fin de ahorrar sangre francesa [...]
En efecto, si el empleo de extranjeros puede ser útil en una campaña regular de corta
duración, no es ya lo mismo cuando se trata de combatir varios años a unos enemigos
como los españoles y los portugueses que os hostilizan incesantemente y no se les puede
alcanzar en ninguna parte. Para soportar las fatigas continuas de este género de
guerra hay que sentirse estimulado por el deseo de vencer y un entusiasmo que no se
encuentra nunca entre tropas auxiliares; de suerte que las que Bonaparte obtenía de
sus aliados, no sólo no cumplieron en nuestras filas, sino que gran número de soldados,
seducidos por el alto salario que los ejércitos enemigos ofrecían a los que se
incorporasen a sus filas, desertaban diariamente. Así, los italianos, suizos, sajones,
bávaros, westfalianos, hessianos, wutemburgueses [...] y los polacos, esos polacos que
después han pregonado tan alto su devoción a Francia [...]”454
A la numerosa presencia de ex - prisioneros de múltiples nacionalidades (prusianos,
austriacos e italianos), obligados a alistarse en los regimientos extranjeros del ejército
imperial (incluidos los suizos), se unía el ya aludido terrible desgaste de la guerra
española:
“Los batallones suizos de la división Kellerman, reforzados por todos aquellos
destacamentos que se encontraban a mano, desertores y enfermos sacados de los
hospitales, fueron sacrificados, uno a uno, en esta guerra de partisanos, sin gloria y sin
resultados [...] ”455
Las continuas deserciones tenían, también, lugar en la línea de norte de Zamora. Con
fecha del 22 de agosto, el general Francisco de Taboada comunicaba desde la Puebla de
Sanabria a la Junta de Galicia que, desde el 16 de julio se le habían pasado 127
soldados, furrieles, cabos y sargentos, desertores del ejército imperial.456
Los mismos comandante guerrilleros del norte de España, que luego formarían el 7º
ejército regular español, supieron explotar también el descontento de muchos
454 Marbot, baron de (1965) Memorias. Campañas de Napoleón en la Península Ibérica [Madrid], pp. 256 – 257. 455 H. de Schaller, H. de (1995) Histoire des Troupes Suisses au Service de France sous le Règne de Napoleón Iº [Paris], edición Facsímil de la publicada en 1883, pp. 107. 456 De ellos 20 suizos, 40 italianos, 7 franceses, 7 alemanes y 53 polacos. IHCM, CDB, Año 1810, carpeta nº 157,
241
extranjeros que servían a la fuerza en el Ejército Imperial para nutrir sus filas con
soldados bien instruidos y motivados. Así, por ejemplo, Longa llegó a reclutar varios
cientos de desertores imperiales (alemanes -señaladamente los hannoverianos-,
italianos, polacos e irlandeses) de los Regimientos extranjeros de Prusia, del Vístula y
de Issembourg, ofreciéndoles dinero por medio de agentes en sus guarniciones:
“Por este medio logró poner en su partida más de 500 extranjeros que hicieron en ella
un buen servicio a la patria”457
Igualmente, el comisionado británico en La Coruña (entre el otoño de 1811 y 1812), el
coronel Howard Douglas, fomentaría la deserción entre los extranjeros que servían en el
Ejército Imperial. Una proclama redactada por él mismo en francés, alemán e italiano,
para atraerles al servicio británico (con fuertes recompensas en metálico) y distribuida
en Asturias, León y Zamora por sus agentes, tendría un apreciable éxito.
La misma fue distribuida en la zona francesa gracias a la colaboración de las fuerzas
guerrilleras, en particular de Longa, al que escribió Douglas el 12 de enero desde
Villafranca del Bierzo:
“Hará usted un gran servicio en informar a los soldados enemigos que la recompensa
ofrecida se dará puntualmente a todos los que dejen el servicio francés (400 reales a
cada sargento y 200 a cada cabo y soldado) […] me hallo autorizado a dar 1.000 reales
a cada soldado de caballería que trae consigo un caballo útil […] en caso de que usted
tuviera necesidad de los caballos que se hubiesen pasado podrá tomar los que quisiese
dando un certificado”458
Howard relata que su éxito animó al general Abadía a imitarle, logrando reunir el
español en pocas semanas hasta 400 desertores imperiales. Douglas trató de interrumpir
esta actividad, con los argumentos de que una causa nacional debería de ser defendida
por soldados españoles y no por mercenarios extranjeros. La Junta de Galicia apoyaría
su petición, haciendo desistir a Javier Abadía.
457 Hoja de Servicios de Longa, AGMS, 1ª Sección, L-916. Su motivación venía del hecho de ser fusilados si eran tomados prisioneros por sus antiguos compañeros de armas. 458 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 252 y 253.
242
En este curioso episodio hay que dejar claros dos hechos. En primer lugar el fomento
de las deserciones hacia el Ejército español en el frente del 6º Ejército no surgió por
imitación de la iniciativa de Douglas, existía ya desde el comienzo de la guerra. En
1810 el general Nicolás Mahy había cosechado un considerable éxito con soldados
alemanes, suizos e italianos de las guarniciones imperiales en León, Asturias y
Zamora.459 En segundo lugar, el anular la remisión de estos desertores (bien recibidos
por los mandos españoles por considerarlos muy buenos soldados) hacia el Ejército
español no respondía a otra motivación que la de intentar desviarlos hacia el Ejército
británico siempre muy necesitado de nuevos efectivos.460
En septiembre de 1812, el capitán general Castaños reanudaría estas actividades
logrando formar en Galicia todo un nuevo regimiento de Infantería Ligera integrado por
desertores imperiales.461
* * * *
Volviendo al 6º ejército y siguiendo con el fenómeno de la deserción, ya hemos
apuntado que común a todos los ejércitos de leva, el 10 de enero de 1812, Javier Abadía
daría desde el cuartel general de Villafranca del Bierzo, un bando general para toda
Galicia exhortando a los desertores a presentarse en sus unidades antes del 20 de
febrero. En caso contrario serían capturados, sometidos a consejo de guerra y fusilados,
459 Instituto de Historia y Cultura Militar (IHCM), Madrid, Colección Duque de Bailén (CDB), Año de 1810, Legajo 16, Carpeta 19. Nicolás Mahy, el 26 de junio de 1810, Villafranca del Bierzo, a la Junta de Galicia: “Muchos de los soldados Alemanes y Suizos que se pasan piden ser incorporados en el Regimiento de Castilla donde hay varios de estas Naciones, de que está muy contento el Coronel por ser buenos soldados; como el riesgo a que se exponen no deja lugar para dudar de su buena fe, no siendo franceses como se dudaría si lo fuesen; creo que no se aventura nada, antes bien, se consigue tener desde luego soldados que se baten bien desde el momento en que son recibidos, y si a V.E. le parece destinaré los que quieran quedarse voluntariamente. Otros quieren pasar al Ejército Inglés, y como allí es donde han de recibir sus gratificaciones, no encuentro tampoco dificultad en remitirlos pues siendo el objeto la deserción lo mismo es que se enganchen aquí que allá“. 460 Sin embargo, Arthur Wellesley no era muy partidario de recibir en sus unidades desertores imperiales, Largo Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 131: Arthur Wellesley a Lord Liverpool, 18 de Septiembre: “Tengo una gran objeción a los extranjeros en este Ejército, ya que desertan terriblemente, y no solo dan al espionaje enemigo datos que le resultaría difícil conseguir de cualquier otra forma, sino que sus relatos e historias del modo en el que los desertores del Ejército francés son tratados por nosotros ponen casi fin a la deserción. Por tanto, preferiría no tener a ninguno de ellos aquí…”. Arthur Wellesley al General Graham, Fuente Guinaldo, 16 de septiembre de 1811:“Los hombres que desertan ahora, prefieren mejor tener su oportunidad con los españoles en vez de venir con nosotros; y piden encarecidamente que no los envíen con nosotros, ya que han sido informados por los desertores de nuestro Ejército de que los desertores del enemigo son enviados a las Islas de la India Occidental, y que no tienen ninguna posibilidad de retornar a Europa”. Tal fue así que Arthur Wellesley solicitaría, con éxito, del Gobierno español permiso para reclutar 5.000 españoles para nutrir los regimientos británicos en la Península mientras durase la guerra. Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, Arthur Wellesley a Liverpool, 20 de mayo de 1812, p. 239. Al final se reclutaron 4.100 españoles que se distribuyeron en cupos de 100 a cada regimiento británico. Arthur Wellesley a Henry Wellesley, 27 de mayo de 1812, Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 258. 461 IHCM, Colección General de Documentos (CGD), Rollo 65, Sig. 5-4-9-11, Historial del Regimiento de Cazadores Extranjeros.
243
secuestrándose sus bienes, así como de los que les encubriesen (aunque fuesen
eclesiásticos) recompensando con los mismos a quienes les delatasen y/o condujesen
detenidos ante cualquier cuerpo militar.462
Igualmente, se detectaron casos de mozos con auto mutilaciones en los dedos para
evitar el servicio. Cuando las mismas eran recientes, y se podía demostrar la
intencionalidad de evitar el servicio de las armas, los castigos fueron ejemplares:
apaleamiento delante de todos los conscriptos, o, en caso de no poder ser probada,
admitiéndoles igualmente en el Ejército en destinos de abastecimiento y transporte a las
tropas, o siendo destinados a Presidio.463
En la circular, Abadía pedía expresamente la ayuda del clero gallego para que con sus
prédicas y exhortaciones influyeran en el ánimo de los desertores:
“Haciéndose cargo por una parte, del gran número de víctimas que hay que sacrificar
si se aplican las penas prescritas por las Ordenanzas [...] La urgente necesidad de
completar al pie de la guerra los cuerpos de este Exército, haría inevitable un nuevo
alistamiento, privando a su distrito464 de los brazos más útiles a la agricultura e
industria, si no abrigase en él, y señaladamente en Galicia, un excesivo número de
soldados dispersos o desertores, que pueden cubrir superabundantemente aquella
atención”465
Sin embargo la necesidad voraz de hombres para cubrir las ingentes bajas por
enfermedad que sufrían los batallones de infantería llevaba a que los mandos militares
no respetasen muchas veces las exenciones concedidas por las autoridades civiles. Así
fue el caso del Tribunal de Agravios de la Junta Superior de León, sobre mozos
sorteados en las comarcas libres del Bierzo y Laciana. Ello ocasionó quejas de la Junta
leonesa contra Abadía:
“Algunos mozos han sido declarados por el Tribunal de Agravios, creado en esta villa
a el efecto, exentos del servicio, y que no obstante han sido sin embargo conducidos a
462 AGRG, Caja 36-D, doc. 12: 100 reales para el delator y 160 reales para cada partida de soldados por cada desertor capturado. 463 AGRG, Caja 36-D, doc. 18. 464 El 6º Distrito Militar, es decir, el Reino de Galicia, el Principado de Asturias y el Reino de León. 465 Gaceta de la Regencia, Jueves 27 de febrero, pp. 228 y 229.
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los Regimientos en perjuicio de sus respectivas familias y del estado en general
recogiéndoles las licencias y negándoles el uso de su libertad”466
Por otra parte, la falta de una fuerza militar permanente al servicio de las Juntas, de sus
comisionados y del propio Tribunal de Agravios, llevaba también a que sus órdenes de
alistamiento eran burladas con frecuencia, dando alas, igualmente, a la práctica de
sobornos y amenazas que algunos alistados y sus familias ejercían sobre las autoridades
locales467. Así lo reconocía la misma Junta de León, días después, a uno de sus
comisionados para alistamientos en Ponferrada, Calixto Gómez:
“Las Justicias y aún los curas párrocos ocultan a los dispersos, que el Tribunal de
Agravios observa poca formalidad por haber declarado agraviados algunos sujetos
antes de podérseles hacer agravio, con otros muchos particulares que comprende; que
castigue con arreglo a ordenanza, y en cuanto a los párrocos que expresa que exija 100
ducados a cada uno, y a los demás que se hallan en igual caso”468
Al día siguiente, una partida del regimiento de Voluntarios de Asturias traería
arrestados (y multados) a Villafranca del Bierzo a los alcaldes de Cascallana y Coruñón,
obligándoles además a pagar a los soldados, y el sargento de la partida, una soldada
triple.469
Siguiendo con este punto, por decreto del Consejo de Regencia del 3 de septiembre de
1811, en el sorteo nacional de reemplazos para cubrir las bajas de los cuerpos causadas
por la guerra, a la Provincia de León le corresponderían aportar mil hombres. La Junta
Superior de León inició el alistamiento, y ante la falta de efectivos del regimiento de
Voluntarios de la Provincia (que contaba sólo con 400 hombres a finales de año),
conseguiría de Javier Abadía el que fueran destinados a los Voluntarios de León, para
dejarlo al pie de dos batallones.470
En este sentido, la posterior orden del ministro de la guerra, del 21 febrero de 1812, a
las Juntas de Galicia, Asturias y León para que ayudaran a la Capitanía General para
triplicar los efectivos del 6º Ejército hasta los 60.000 hombres bajo las armas, se
466 Actas de la Junta de León…Ob. cit, 19 de enero de 1812. 467 Ibídem, 8 de abril de 1812. 468 Ibídem, 26 de enero de 1812. 469 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 27 de enero de 1812. 470 Circular Impresa de la Junta de León del 22 de diciembre de 1811 en Villafranca del Bierzo, Fondo Bravo (AHPL). Actas de la Junta de León…Ob. cit., Año de 1812, Junta del 5 de enero y del 16 de febrero.
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mostraría totalmente alejada de la realidad, siendo, a todas luces irrealizable dado el
nulo compromiso a cumplirla por la Junta de Galicia. La Junta de León respondería a
Cádiz, con cierta sorna (consciente del alcance real de la utópica orden) y deseando
dejar en mal lugar a sus colegas gallegos, que León estaba dispuesta a añadir más
hombres, a los mil que estaba ya alistando por el llamamiento anterior.471
Aún con todo, las tropas del 6º Ejército acantonadas en el Bierzo, trataban de
mantenerse en estado de instrucción en aquellos meses de invierno, el cual no detendría
la guerra.
En la línea de puestos avanzados sobre la línea del Orbigo las escaramuzas y
encuentros se sucedían. Las llamadas “columnas volantes”, formadas por las compañías
de élite de cazadores y granaderos de varios regimientos, realizan incursiones en
profundidad sobre la retaguardia francesa:
“Estado mayor del 6º Ejército, Cuartel general, 11 de diciembre de 1811.
La Columna Volante de este Exército a las órdenes del Comandante don Fernando
Miranda, se ha batido el doce del corriente en el pueblo de Benavides, obligando a los
enemigos a repasar con vergonzosa precipitación el río, y retirarse a Puente de Orbigo,
dejando en el campo diez muertos y llevando algunos heridos. Elogia dicho jefe la
bizarría de las Compañías de Rivero y 3ª de Húsares de Galicia que, con decidido
arrojo arrollaron y deshicieron a los enemigos”472
Sin embargo, las condiciones en que operaban las fuerzas del 6º Ejército en León
seguían siendo penosas. En el mes de abril de 1812, un artículo remitido por un oficial
anónimo desde Ponferrada (publicado en un periódico de Santiago de Compostela),
denunciaba tan lamentable situación, reprochando a los “patriotas de salón” que, en la
retaguardia gallega, se deshacían en invectivas contra un 6º Ejército que les parecía
vegetar en la inacción:
“Sepa el declamador y los de su calaña que, a excepción de seis batallones que se
hallan medianamente vestidos, en los demás es un capote y un pantalón todo el
equipaje del soldado. Que en unos y otros hay un gran número de ellos sin camisa. Que
en los Cuerpos del Bierzo hay centenares de Soldados que ni al ejercicio pueden salir,
471 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 15 de marzo de 1812. 472 Gaceta de la Regencia, Nº 8, sábado 18 de enero de 1812, p. 65.
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porque están descalzos de pie y pierna; que los Oficiales está por el mismo tenor, y la
mayor parte se mantienen con la misma ración de un Soldado; que de resultas de haber
faltado varios al ejercicio general que se tuvo el 21 en celebridad de la toma de
Badajoz, se preguntó a los jefes por sus destinos, y contestaron no poder presentarse
por no tener con que hacerlo con la decencia propia de su empleo… y por último, que
hace cuatro días que un Oficial, que estaba de guardia avanzada, tuvo que vender la
ración de menestra (por la que le dieron seis cuartos) para comprar papel con que
poder dar el parte”473
Continuaba el oficial afirmando que en los pocos escuadrones de caballería y brigadas
de acémilas de que se disponía, los animales apenas veían la cebada cada diez y quince
días (y ésta reducida, las más de las veces, a raciones de apenas un celemín474), y hasta
la hierba se tenía que traer requisada de los pueblos gallegos más próximos a
Piedrafita475. Por otra parte, la Tropa no había recibido, desde noviembre del año
anterior, más que diez reales (cinco por nochebuena y otros cinco a la vuelta de la
pequeña ofensiva que sobre Astorga Abadía había ordenado en enero). Como ejemplo,
uno de los Secretarios de la Junta de León cobraba de sueldo 15 reales diarios476. Por su
parte, a los Oficiales solo se les había abonado una paga incompleta en seis meses.477
La falta de ganado para transportar víveres y municiones lastraba la capacidad de la
infantería para realizar movimientos ofensivos. En las desoladas zonas de vanguardia
aledañas a Astorga no se encontraba con que alimentar a la tropa, como denunciaba el
anónimo Oficial del 6º Ejército:
“De raciones aunque con trabajo se va saliendo; pero en pasando el puerto se
perece.478 Una Compañía de Cazadores que se adelantó a estos últimos días a
Turienzo, de donde echó a los franceses, tuvo que volverse al día siguiente por no tener
473 Gaceta Marcial y Política de Santiago, nº 30, 23 de abril de 1812. Periódico patriota de tendencia liberal, publicado en Santiago de Compostela entre 1812 y 1813. Gómez Imaz, M. (1910) Los Periódicos durante la Guerra de la Independencia (1808 – 1814) [Madrid]. Reedición del 2008, Sevilla, Centro de Estudios Andaluces, p. 174. Citado por la Gaceta de Madrid, nº 190, miércoles 2 de julio de 1812, p. 764 y 765. 474 Medida de áridos castellana equivalente a 4.625 mililitros. AGRG, Caja 6-B, B-26. El Intendente Niceto Larreta a la Comisión de las tres Juntas. 475 Pueblos del Partido de Cervantes. Actas de la Junta de León, Ob. cit., 29 de marzo de 1812. 476 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 14 de junio de 1812. 477 Sobre las mismas fechas una ración de pan costaba un real, una de vino doce maravedíes, una de carne un real, una de legumbres diez maravedíes, una de cebada tres reales, una libra de de tabaco costaba 48 reales, y un par de zapatos 19 reales (un real constaba de 34 maravedíes). Actas de la Junta de León Superior de León, 19 de enero de 1812. 478 Es decir, franqueando los puertos de montaña de Manzanal y Foncebadón y entrando en Maragatería.
247
que comer y haberse quedado la mitad descalzos. Lo mismo sucede en las demás
direcciones.
Por lo demás apenas hay un cuerpo que tenga acémila en que llevar las ollas de
rancho, y aunque a la verdad esto solo no sería un obstáculo, pues ya están
acostumbrados a llevarlas a cuestas, es un daño, pues se emplean 50 ó 60 hombres por
batallón en vez de 10 ó 12, y aquellos menos hay para combatir”
Todo lo expuesto mostraba la cruda situación de un Ejército sin medios materiales
para, siquiera, ser digno de poder considerarse como tal. La Junta Superior de León
venía haciendo, desde el verano de 1811, idénticas denuncias a las que el gobierno
patriota desde Cádiz poco podía hacer, salvo dar buenas palabras e ir sustituyendo a los
capitanes generales de Galicia, y comandantes en jefe, en busca de una solución mágica
que no existía.
El anónimo oficial español, cansado de los reproches de un sector de la opinión
pública, orquestados desde dentro de la propia Junta Superior de Galicia (que parecía
además anteponer los éxitos británicos a la supuesta ineficacia de la armas Españolas),
remataba su artículo con ironía y amargura:
“Amigo, si con tropas tan bien asistidas, sin caballería, sin transportes, y rodeados de
las circunstancias que he tocado muy por encima, quieren los tranquilos pero fogosos
vecinos de esas ciudades, y otros que conocemos, que salgamos a pasear por Castilla,
será mejor que dejen por un par de meses su regalada vida, y vengan a decir cómo se
hace”
En este contexto, actuaciones altruistas como la del marqués de Astorga cediendo,
desde Cádiz, el fruto de todas sus rentas en la Provincia de León para el sostenimiento
del 6º Ejército, no pasaban de ser, meritorios, pero insuficientes, brindis al sol.479
En otro sentido, a veces las quejas del cuartel general del 6º Ejército llegaban a buen
término. Así el 18 de abril, ante la manifestación de que las 2ª y 3ª divisiones estaban
sin calzado, la Junta de Galicia respondería el 1 de mayo con el envío de 6.000 pares de
zapatos.480
479 Actas de la Junta de León…, Ob. Cit, 12 de abril y 20 de junio de 1812. 480 AGRG, Caja 36-D, doc. 85. Ello sería crucial, pues al inicio de la ofensiva, el 14 de junio, la Infantería del 6º Ejército, disponía en su mayor parte de calzado nuevo.
248
Hoy puede extrañar la continua necesidad de calzado por las tropas. La explicación nos
viene de la mala calidad que tenía el calzado destinado al Soldado: un par de zapatos
(las botas se reservaban a los oficiales y jinetes y eran diseñadas sólo para su uso a
caballo). El calzado solo tenía tres medidas normalizadas (pequeña, mediana y grande)
y aptos en su forma para usarse indistintamente al izquierdo y derecho. Las continuas
marchas a pie los desgastaban rápidamente. El estado mayor del 6º Ejército manifestaba
en mayo de 1810 que eran necesarios reponer 15.000 pares de zapatos mensualmente
(junto con 1.500 uniformes) para un ejército de 30.000 hombres.481
Respecto a las armas, Gran Bretaña se hacía cargo del envío de varios miles de fusiles
cada año, toda vez que la mayor parte de las fábricas de armas españolas habían caído
en manos francesas. Por ello, a partir de 1809 buena parte de las armas de fuego y
blancas usadas por el Ejército español eran de fabricación británica. También se
utilizaba armamento español y francés capturado, aunque con el inconveniente de ser de
calibres distintos (mosquetes españoles 18,3 mm, franceses 17,5 mm y británicos 19
mm.), por lo que la munición británica solo servía para sus mosquetes. Debido a ello
había batallones españoles armados sólo con mosquetes británicos, otros con españoles,
y alguno, incluso, con armas francesas.482
La asistencia británica, a través de comisionado general Howard Douglas, sería vital
para mantener en campaña, aunque fuese precariamente, no solo al 6º Ejército, sino a
todas las fuerzas patriotas de la Cordillera Cantábrica que formaban el 7º Ejército
guerrillero. Así se certificaba desde Santiago de Compostela el 15 de marzo:
“En estos últimos cinco meses llegan a 50.000 los fusiles ingleses que se han enviado,
tanto para los exércitos como para las partidas de guerrilla483
El coste de fabricación de las armas, según la Maestranza de La Coruña, se cifraba así:
un mosquete: 140 reales; un sable con su vaina: 35 reales y 12 maravedíes; un quintal484
de pólvora de fusil o cañón: 800 reales; y un cartucho de mosquete con su bala: 30
481 Memoria de varios artículos esenciales para obtener la organización del Ejército y sostenerle, calculando este de 30.000 Hombres. La Coruña, 3 de mayo de 1811. Se consideraba que la vida de un uniforme eran 20 meses. AGRG, Caja 37-A-B. Correspondencia con varios Generales (1810-1811). 482 En este sentido, el 17 de julio Losada ordenaría que varios Regimientos de su División de Reserva intercambiaran mosquetes españoles y británicos para tener de un solo tipo. AHN, Diversos-Colecciones, Legajo 127, Libro de Ordenes de la División de Reserva de la División de Reserva del 6º Ejército, folio 53. 483 Gaceta de la Regencia, nº 46, sábado 11 de abril de 1812, p. 383. 484 Unos 46 kg.
249
maravedíes. La Maestranza afirmaba, igualmente, que el precio de las armas españolas
era mayor por ser mejor su calidad, sobre todo en las armas blancas.485
Respecto a la uniformidad y equipamiento (correajes, mochilas, herramientas y útiles
de cocina y campamento), dos tercios del mismo necesitaban ser renovados para
primavera, confiándose en la llegada de suministros británicos a tal fin.486
En este sentido, las láminas de uniformes que reproducimos en este trabajo, responden
a la teoría de lo que oficialmente debían de vestir cada una de las unidades (con arreglo
a la uniformidad con que todos estos regimientos acabaron la Guerra). La realidad,
sabemos, sería otra; incluso, varios regimientos utilizarían telas de color pardo (más
baratas y fáciles de conseguir) para sus uniformes, en lugar del oficial “azul turquí”.487
Otro de los puntos débiles del 6º ejército era el de la caballería. Sin embargo, a pesar
de ser poco numerosa y estar montada con caballos de pequeña alzada, se podía confiar
en ella, según el brigadier Juan José Moscoso:
“Mi venerado General, ya tendrá Vmd.. noticias de nuestras últimas operaciones que
produjeron además de la libertad del Principado y otras pequeñas ventajas, la reunión
de un Cuerpo de Ejército que se organizó un tanto, y se adiestró y tomó confianza aún
en el llano apoyado de un Cuerpo de Caballería que aunque no considerable, ni de
mucha escuela, a lo menos es muy Valiente y bien dispuesta” 488
Hay que hacer constar que la raza de caballos, disponibles en el norte de España (la
mayoría de pequeña alzada), condicionaban también el tipo de caballería de que podía
disponer el 6º Ejército. Los jinetes de los escuadrones de húsares, cazadores y
granaderos provinciales a caballo, habían recibido el entrenamiento para operar en línea,
pero carecían de monturas adecuadas para poder hacerlo en combate (se confiaba en que
los jinetes pudieran hacerse con nuevas monturas en Castilla si el Ejército avanzaba). En
palabras del coronel Francisco Ramonet, responsable del depósito militar de caballería
establecido en Santiago de Compostela (respondiendo a las críticas de la Junta de
485 Relación del costo que gradúa la Junta Económica de la Real Maestranza de Artillería de esta Plaza, tendrán en las Reales Fábricas de España las Armas de chispa y blancas y Municiones que se expresan. AGRG, Caja 41 – A. Maestranza de Artillería de La Coruña, 9 de febrero de 1810. 486 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 249/5, doc. 354. 487 Como novedad damos a conocer en esta obra el uniforme del Regimiento de Caballería de Cazadores Provinciales de Galicia del que no se tenía testimonio alguno. AGRG, Junta de Galicia, Legajo 26, Caja 37, docs. 7 y 8, Ponferrada, 17 de Septiembre de 1811. Igualmente aclaramos que los emblemas de los cuellos de las casacas de cada regimiento no serían oficiales hasta Orden del 24 de enero de 1813. AHN, Colecciones – Diversos, Legajo 127, Libro de Ordenes de la División de Reserva del 6º Ejército. 488 IHCM, CDB, Año de 1811, Carpeta nº 31. Correspondencia Particular.
250
Galicia por los gastos que comportaba admitir caballos de pequeña alzada en teoría
poco útiles para el servicio), estos escuadrones harían un buen papel como exploradores
y para el combate en guerrillas:
“El creer por resultado que no se sacará partido de ellos, es desesperar del que yo me
prometo, y prometí a su admisión. Como mi objeto es formar oficiales y soldados de
Caballería, en toda la extensión del término que necesita absolutamente este
Ejército…cuyos jinetes que he visto, muy despacio y admirado, podrán servir mejor en
escaramuza que en línea, cuyos efectos necesitan mayor masa, al paso que los de
aquella solo piden mucha revolución en los espacios más cortos y menores tiempos”489
El 6º Ejército había tenido que concentrar, a finales de 1811, sus cinco escuadrones
disponibles del arma con la 2ª División en el Bierzo, ante la falta de forrajes disponibles
en Sanabria y Asturias. En palabras del jefe del estado mayor, Juan José Moscoso, al
general Abadía, la caballería tenía que ir habitualmente a buscar su sustento “espada en
mano”, junto con las columnas volantes490 de Infantería al territorio enemigo en las
riberas del Orbigo. Y en ocasiones, los jefes y oficiales tenían que pagar de sus bolsillos
el alimento de sus caballos para que no murieran de hambre.491
En enero de 1812 los contados escuadrones del 6º Ejército tenían también problemas
con el abastecimiento de herraduras para sus monturas por no haber dinero para
comprarlas en la tesorería de campaña. Ante ello sería la Junta Superior de León la que
hubo de hacer entregar dos quintales de hierro al arrendatario de la Herrería de
Valcárcel a cuenta de su arriendo anual. Cada uno del medio millar de caballos
disponibles consumía un juego de cuatro herraduras, cada tres meses.492
La Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa del Reino de Galicia, 1810
– 1812. Origen, funcionamiento y valoración.
489 AGRG, Caja 36-D, D-16. Santiago, 1 de enero de 1812. 490 Dos batallones formados, “ad hoc”, con las Compañías de Cazadores y Granaderos de varios Regimientos. 491 AGRG, Caja 6-B, B-28, Villafranca del Bierzo, 23 de diciembre de 1811. 492 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 18 de enero de 1812. El 11 de marzo la Junta tuvo que proporcionar otras 2.000 herraduras más con sus clavos al 6º Ejército, Actas de la Junta de León, Ob. cit., 11 de marzo. A finales de junio se necesitarían otras 2.000 más, Actas del 28 de junio.
251
Para conocer y contextualizar el esfuerzo militar en el noroeste de España es necesario
estudiar la formación y funcionamiento de la Junta Superior de Galicia.
Tras la existencia, durante ocho meses, de la Junta del Reino de Galicia (creada en
junio de 1808), la invasión francesa del reino en enero de 1809 y su liberación por las
alarmas gallegas y el ejército regular español, se tardaría un año en constituirse la nueva
Junta Superior del Reino que la sustituyera, el 22 de enero de 1810.
Para abordar el conocimiento de esta institución, el mejor estudio, aún hoy, sigue
siendo la, ya mencionada e inédita, Memoria de Licenciatura de Antonio Díaz Otero
defendida en 1980 en la Universidad de Santiago de Compostela.493
Efectivamente, en acuerdo con el marqués de La Romana, el conde de Noroña,
segundo comandante general del reino de Galicia y del ejército (enviado por la Junta
Suprema Central), habían decidido tratar de cerrar el proceso juntista patriota en el
fidelísimo reino volviendo a centrar el poder y autoridad en las instituciones
tradicionales de la monarquía anteriores al inicio de la guerra, la Capitanía General y la
Real Audiencia.
De este modo, el 29 de mayo de 1809, cuando aún se estaba arrojando a las fuerzas de
Ney de Galicia, Ramón de Castro, conde de Noroña, publicó en Santiago un famoso
bando en el que mostraba claramente las intenciones de no volver a restituir la Junta del
Reino:
“Con mi venida ha cesado el ejercicio de las autoridades que no sean legítimas. La
única superior de este reino es la del excelentísimo señor marqués de La Romana, como
Capitán general del mismo, y Presidente de su Real Audiencia, fuera de esta potestad
ninguna otra de su clase debe ser obedecida, y solo yo puedo suplirla en sus ausencias;
y como 2º comandante general comunicar sus órdenes. Los que se han valido del
sagrado nombre del Rey para defender su causa, y el de la Nación, reunirán al mérito
que han contraído el de la sumisión, para engrandecer el premio de su fidelidad, y los
testimonios de su amor a la patria”494
493 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta Suprema de Galicia, 1808 – 1813 [Santiago de Compostela], inédita. 494 AHN, Estado, Legajo 77 A, doc. Nº 48.
252
Por esta medida, ratificada días después por La Romana, cesaban en sus funciones
todas las Juntas locales y provinciales en Galicia en virtud de la supremacía
institucional del marqués, capitán general de Galicia.
El bando ocasionó malestar, presiones y protestas de los grupos sociales gallegos
dominantes (nobleza, clero y burguesía mercantil495), a la Junta Suprema Central, de tal
manera que, seis meses después, Noroña, tras intensas negociaciones con las diversas
autoridades civiles y religiosas de Galicia, se vio impelido a publicar el 16 de diciembre
un bando por el que se restablecía una Junta Superior de Galicia, a la vez que se
señalaba la necesidad de crear un nuevo ejército de 20.000 hombres que defendiera las
fronteras del reino. Al día siguiente se publicaba el Reglamento para el establecimiento
de una “Junta Provincial Nacional” junto con otras siete subalternas de partido
(correspondientes con las siete provincias gallegas).496
Dentro del reglamento se establecían unos principios y objetivos claros que habían de
marcar el funcionamiento y competencias de la nueva Junta. El primero de ellos era que,
al contrario que la anterior Junta del Reino (constituida en el levantamiento patriota de
junio de 1808) esta nueva Junta no asumiría la soberanía y nacía no por la presión del
pueblo, sino por la de los estamentos privilegiados y autoridades establecidas que
querían disponer de una institución representativa que pudiera conocer, colaborar e
inspeccionar la gestión del capitán general, del poder militar.
Además, según el conde de Noroña:
• La Junta encarnaría la representación del pueblo gallego, sujeta a la Junta
Suprema Central, única depositaria de la soberanía.
• Su misión exclusiva sería la asistencia para el armamento y defensa del reino y
el apoyo y sostenimiento de las fuerzas militares que lo defendían, sin
inmiscuirse en otras atribuciones y competencias ya establecidas en manos de la
Capitanía General y la Real Audiencia. Por lo tanto la nueva Junta no asumiría
atribuciones políticas, solo las militares y algunas del ramo de hacienda.
• Se establecería una única Tesorería y en el ramo de Hacienda la Junta solo
podría actuar sobre las nuevas contribuciones extraordinarias.
495 Llegaron a aparecer pasquines anónimos y amenazantes en La Coruña. Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., p. 200. 496Ibídem, p. 201.
253
• La Junta estaría compuesta por 29 personas: el capitán general como presidente
(Noroña), el intendente general (Cesáreo Gardoqui), el director general de
víveres del ejército, un representante de la Audiencia, dos comandantes del
ejército, un marino de guerra, dos comerciantes, dos representantes del clero
regular, tres representantes de la provincia de Santiago, uno por la de Tuy, dos
por Orense, dos por Lugo, uno por Mondoñedo, uno por Betanzos, uno por La
Coruña, dos religiosos del arzobispado de Santiago (uno de ellos el propio
arzobispo Múzquiz), uno por el obispado de Tuy, dos por el de Lugo, uno por el
de Orense y uno por el de Mondoñedo. Por lo tanto 18 nobles, apenas 2
burgueses y 9 eclesiásticos.
• Las siete Juntas subalternas, o de partido, de Galicia, estarían presididas por el
Alcalde Mayor, y contarían en su seno con el síndico personero, dos vocales
nombrados por el ayuntamiento de la capital y cinco designados por una junta de
electores.
El 16 de enero de 1811 tendría lugar en La Coruña una asamblea preparatoria que
daría lugar seis días después a la instauración de la “Junta Superior de Subsidios,
Armamento y Defensa de Galicia”. El juramento hecho por sus componentes, enviado a
la Junta Suprema Central, dejaba bien definidas sus atribuciones y alcance:
“Conservar y defender nuestra santa Religión; prestar obediencia y fidelidad a nuestro
soberano el sr. D. Fernando Séptimo; vivir unidos al cuerpo entero de la Nación y
subordinados al Gobierno Superior legítimo que la represente […] Su objeto principal
deberá ser la defensa, armamento y subsidios, para hacer impenetrables las entradas
de este reino y mantener 20.000 hombres de reserva, dando una verdadera
representación al pueblo para el nombramiento de sus diputados”497
Si la Junta del Reino de Galicia creada en junio de 1808 había supuesto la ruptura de
la legalidad vigente del antiguo régimen, la nueva Junta Superior se circunscribe, de
pleno, en el orden institucional tradicional, alterado solo en parte, en este caso, por la
guerra. Verdaderamente, la nueva Junta reflejaba mejor el peso estamental de la
sociedad gallega tradicional que la precedente Junta del Reino, la cual en su
497 Ibídem, p. 202.
254
composición, más “revolucionaria”, había dado mayor peso al tercer estado, provocando
con ello no pequeñas tensiones sociales y políticas a lo largo de la segunda mitad de
1808.
En octubre de 1810, la Junta Superior hubo de reducir a 9 sus miembros, y las
subalternas a 5 (no sin abiertas protestas) por el real decreto del Consejo de regencia del
17 de junio. La Junta Superior de Galicia quedaría así formada por 7 nobles y 2
eclesiásticos, desapareciendo de su seno el ramo del comercio (burguesía), en un claro
cierre de filas de los privilegiados498.
Sin embargo, las características propias de Galicia hicieron que, finalmente, por el
nuevo reglamento de Juntas Provinciales del 18 de marzo de 1811, se ampliaba la
composición de la gallega hasta las 13 personas. Por el citado reglamento, además, se
restringían sus atribuciones, quedando las Juntas Provinciales como “Simples auxiliares
y ejecutores de las órdenes del Gobierno Supremo”499.
El proceso de supeditación culminaría a partir de 1812 cuando sus funciones fueron
siendo asumidas por las autoridades tradicionales y las Cortes comenzaron a plantear la
sustitución de la Junta Superior por nuevas instituciones provinciales como los Jefes
Políticos y las Diputaciones.
Durante los años de la guerra, entre 1810 y 1812, la Junta de Galicia, compuesta y
controlada por los estamentos privilegiados, se negó sordamente a reformar e
incrementar la presión fiscal, tanto porque la misma hubiera supuesto un atentado contra
sus privilegios estamentales como para evitar mayores presiones y malestar social del
pueblo llano. Es por ello, que una de las fuentes principales de financiación de los
gastos militares estuvo en el sistema de préstamos o empréstitos, a cargo de la Deuda
Pública del Estado (la “pólvora del rey”), y en los impuestos indirectos sobre el
consumo y el comercio (que afectaba principalmente a las clases medias y bajas, que
fueron las que soportaron y sobrellevaron el peso de la economía de guerra, además de
la principal contribución al “impuesto de sangre”, las levas500).
En las acertadas palabras de Antonio Díaz Otero:
“El repetido recurso al endeudamiento no es sino una manifestación de la impotencia
por hacerse con fondos procedentes del normal funcionamiento de la presión fiscal.
498 Ibídem, p. 217. 499 Martínez Moras, La Junta Superior de Subsidios, Armamento y Defensa…Ob. cit., p. 109. 500 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., p. 235.
255
Este hecho constituiría, en consecuencia, una señal del deficiente funcionamiento del
aparato hacendístico”
Por todo ello, la Junta Superior de Galicia se encontraría, habitualmente, con las
protestas y resistencia del Consulado de comercio de La Coruña. Así por ejemplo, la
puesta en marcha del cobro de la contribución extraordinaria ordenada por el Consejo
de Regencia en 1811 (de carácter liberal y progresista pues tenía un carácter directo,
sobre la riqueza del contribuyente), acabaría en un sonoro fracaso, al igual que la
contribución subrogada de guerra con la que se la trató de sustituir (un reparto de
imposiciones que seguía el modelo del subsidio pedido al reino por Carlos IV en 1800,
profundamente injusta pues imponía el mismo gravamen a las clases populares y medias
que a las altas).
La contribución subrogada, suscitó tales protestas sociales, que, en mayo de 1812, el
gobierno central la suspendería desde Cádiz, reimplantando la contribución
extraordinaria.
Esta repetida y egoísta ineficacia de la Junta Superior de Galicia para apoyar
decididamente el esfuerzo militar del ejército regular español, que actuaba en sus
fronteras, condujo a la miseria a las tropas españolas del 6º ejército, el llamado por
Wellesley “Ejército de Galicia”, el cual vio muy mermadas sus capacidades operativas
entre 1810 y 1813. En estos años, habría pues, un descenso gradual en la presión fiscal
en Galicia a través de las contribuciones extraordinarias, debidas a la ineficacia de los
sistemas empleados, al desinterés de la propia Junta y a la impotencia para vencer las
resistencias planteadas por los estamentos privilegiados, la nobleza (el estamento que se
vio más favorecido por la política fiscal de la Junta) y el clero (también favorecido, pero
en menor proporción que la nobleza)501.
“Como balance de la actuación económica de la Junta Superior en lo referente a su
comportamiento respecto a los distintos estamentos, nos pronunciamos por una total y
absoluta correspondencia entre la composición de la misma y los intereses defendidos a
lo largo de su actuación. Los sectores privilegiados, poseedores del control político de
la Junta Superior, no aplicaron medida alguna lesiva para sus intereses, desviando la
presión fiscal hacia otros sectores, en especial vía empréstitos. La negligencia
501 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta…Ob. cit., pp. 231 – 238.
256
observada en el cumplimiento de las órdenes por ellos mismos dictadas no hacía sino
reforzar sus situación de privilegio, haciendo recaer el peso de los graves momentos
sobre los hombros de estado llano, quien tuvo que soportar tal situación teniendo como
única válvula de escape las esporádicas protestas que tuvieron como escenario
distintas localidades de Galicia”502
Como veremos, esta egoísta e interesada ineficacia de la Junta de Galicia, ocasionaría
muy graves desencuentros tanto con los sucesivos capitanes generales y comandantes
del 6º ejército, como con las vecinas Juntas Superiores de León y de Asturias.
Esta ineficacia de la Junta Superior de Galicia provocaría el descontento del mismo
Arthur Wellesley, que, en agosto de 1811, escribiría al comisionado británico en La
Coruña, George Walker, con su habitual y cruda franqueza:
“No tengo duda en declarar, por lo que he visto ha sucedido en otras partes de España,
que si la Junta Suprema de Galicia no hace que aquel reino contribuya para la
subsistencia del ejército destinado a su defensa, los franceses sabrán cómo hacerle
contribuir para pagar y mantener un ejército más costoso que habrá efectuado su
conquista.
Ruego a la Suprema Junta pase una ojeada por las contribuciones exigidas por los
franceses en los inmediatos reinos de León y Castilla, y pido presten una mirada a las
rentas reales del vecino reino de Portugal, no obstante que aquel país ha sido tres
veces, en lugar de una, invadido y arrasado por el enemigo en el discurso de la
presente guerra.
Menciono estas circunstancias por estar completamente convencido de que les es
imposible a la Gran Bretaña suministra a Galicia auxilios pecuniarios de
consideración con respecto a su existencia. La Gran Bretaña puede ser que
proporcione armas, o vestuario, efectos del parque, relativamente a todo lo cual se
entenderá el coronel sir Howard Douglas con el general Abadía, pero la Gran Bretaña
no puede proporcionar dinero.
Además, no quiero ocultar a VE mis sentimientos. El dinero que se hubiese de enviar a
Galicia se saca de contribuciones, no cortas, de los habitantes de Inglaterra; y confieso
dudar de si podrían con justicia y propiedad exigirse semejantes contribuciones para
502 Ibídem, p. 238.
257
auxiliar a la Supremas Junta de Galicia que no ha hecho esfuerzo alguno para
establecer sobre los naturales, impuestos capaces de suplir a sus propias
necesidades”503
En sus conclusiones sobre la gestión de la Junta Superior de Galicia, Antonio Díaz
Otero acierta al resumir que la misma fue:
“[…] una gestión que podríamos catalogar como legalista, socialmente parcial y pobre
en resultados prácticos”504
La Junta Superior del Reino de León, 1810 – 1812. Integrantes y funcionamiento.
Es conocido que al comienzo de la Guerra de Independencia, en mayo de 1808, y
abandonadas las provincias a su suerte por la traición que los poderes del Estado de la
monarquía borbónica (gobierno, consejos y capitanías) hicieron a su pueblo al aceptar
las renuncias de Bayona, la ocupación militar francesa y la entronización de la dinastía
Bonaparte, serían los poderes municipales de las provincias los que inicien (por propia
iniciativa o amenazados por la rebelión popular) la guerra contra el invasor.
A tal fin se crearían hasta 18 Juntas Provinciales Patriotas, y supeditadas a ellas,
docenas de Juntas Locales de Defensa y Armamento que sustituirían a los
Ayuntamientos en todas las ciudades y villas menores. Todas ellas, en medio de
innumerables dificultades se pondrían a recabar medios para apoyar a las tropas
españolas en la guerra que comenzaba. Se puede afirmar que, en el verano de 1808,
quien salvó a España fue el Poder Municipal de las Provincias. 505
Respecto a la Junta Superior del Reino de León, hay que anotar como mérito, que fue
la única de todas las Juntas Superiores del noroeste de España, que, aun a pesar de ser
ocupado su territorio por las fuerza imperiales durante la mayor parte del conflicto,
pervivió institucionalmente, sin interrupción, entre 1808 y 1813.506
503 AHRG, papeles de la Junta Superior, caja 52, y Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, Estructura y Evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., pp. 239 – 240. 504 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., p. 241. 505 García Fuertes, A. (2008) El Levantamiento Patriota en Asturias, León y Galicia (marzo – junio de 1808. Revista de Historia Contemporánea Aportes, Nº 67, Año XXIII – 2/2008, pp. 36 – 56 [Madrid]. 506 Carantoña Alvarez, F., De la revolución de 1808 al sistema constitucional…Ob. cit., p. 435.
258
* * * *
En 1812, la Junta Superior de León (instalada en Villafranca del Bierzo al amparo de
las tropas del 6º Ejército, “…este resto del Reyno de León desocupado por el
enemigo”507) se componía de ocho Vocales, asistidos por cuatro Secretarios y
Escribanos. Por el ya mencionado “Reglamento de Juntas Superiores” del Consejo de
Regencia del 18 de marzo de 1811, la Junta había de haberse formado con nueve
Vocales representantes de los nueve Partidos de la Provincia. Sin embargo, de ellos, en
1812, solo estaban libres cinco508: tres del Bierzo (Ponferrada, Villafranca y Bembibre)
y dos de la Montaña (Valdeburón y Babia). Por ello se había decidido que mientras se
mantuviese la ocupación francesa sólo se nombrarían ocho Vocales, de los cuales el
Bierzo designaría cuatro (dos titulares y dos suplentes), y Babia y Valdeburón otros dos
cada una (uno titular y otro suplente), de suerte que, cuando las tropas españolas
pudieran liberar el resto del territorio leonés, cesaran los suplentes a favor de nuevos
Vocales electos.509
Por otra parte, la Presidencia de la Junta la ostentaba nominalmente (desde enero de
1811) una autoridad militar, el Comandante General de la Provincia. Con ello se
cumplía el Real Decreto del Consejo de Regencia del 17 de junio de 1810 que establecía
tal norma según un nuevo Reglamento a aplicar a las Juntas Superiores Provinciales510.
La Vicepresidencia quedaría reservada al Vocal que ellas mismas eligieran. Ello vendría
a poner cierta paz a las numerosas divisiones y querellas internas habidas en el seno de
la Junta de León (desde el momento mismo de su creación a finales de mayo de
1808511) y que culminarían con el fiasco que había supuesto el intento de poner en el
cargo al absolutista obispo de Astorga, Manuel Vicente Martínez Jiménez.512
Por lo tanto, la Presidencia de la Junta de León había sido desempeñada desde abril
de 1811, por el general Francisco Taboada Mosquera y Gil513. Este era el Comandante
507 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc. A-93. 508 Los mismos agrupaban 790 Pueblos con 28.718 vecinos y unas 133.208 almas. Actas de la Junta de León…Ob. cit. Elecciones de Diputados a Cortes, junio de 1810 a julio de 1811, folios 169 – 184. 509 Actas de la Junta de León… Ob. cit., 22 de junio de 1812. 510 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc A 102; Villafranca, 14 de enero de 1811. 511 García Fuertes, A. (2007) La División Leonesa del Ejército de Castilla. Actuaciones políticas y militares de la Junta Suprema del Reyno de León en los comienzos de la Guerra de la Independencia. Congreso Internacional de Barcelona, octubre del 2.006 [Barcelona]. 512 Rodríguez López, P. (1908) Episcopologio Asturicense, Manuel Vicente Martínez Jiménez, Años de 1806 a 1816. Tomo IV [Astorga], pp. 69 – 146. 513 AGMS, 1ª Sección, Legajo. T-23
259
en Jefe de la 2ª división del 6º ejército que defendía el Bierzo (en una línea de frente
móvil que cubría desde los puertos de Manzanal y Foncebadón hasta la Cabrera al sur, y
la cordillera Cantábrica al norte). Taboada había sido designado por José María de
Santocildes, ya el año anterior, comandante general del Reino de León y presidente de
su Junta Superior. El 11 de octubre de 1811 Taboada sería sustituido por un nuevo
comandante general, Francisco de Paula Gómez de Terán, marqués de Portago.514
Aunque Taboada se tomaría muy en serio su nuevo cargo, presidiendo numerosas
sesiones de la Junta (manteniendo también correspondencia como Presidente de la
misma) su sucesor, Portago, apenas asistiría a la misma, dejándola libertad para
desarrollar su labor de apoyo logístico al 6º Ejército. Por todo ello, era el vicepresidente
el que ejercía de facto la jefatura de la Junta Superior de León.
De esta manera podemos referir la composición global de la Junta Superior de León
(contando a todos su Vocales: suplentes, cesados y nuevos nombramientos) a lo largo
de 1812, así:
• Felipe Sierra Pambley. Antiguo Director de la Caja de Consolidación de Vales
Reales de León, Vicepresidente.
• José Fernández Asturias, canónigo de la colegiata de Villafranca, vocal.
• Rodrigo Alonso Flórez, Vocal (Abogado y antiguo Tesorero de Expolios del
Obispado y Regidor de Astorga515).
• José Santos de Prado, Vocal (cura párroco de Congosto).
• Pedro Valgoma, Vocal por Ponferrada, hidalgo de Albares de la Ribera.
• Antonio Valcarce Peña, abogado de Ponferrada, Vocal y Secretario.
• José Baeza Flórez, Intendente de la Provincia y antiguo Presidente de la Junta.
• Juan Facón, hidalgo vecino de Pedrosa, Vocal.
• José Queipo, Vocal, Comisionado en la Diputación de los Tres Reinos.
• Juan Antonio Tallo y Ponce, Corregidor de Villafranca, Vocal, Comisionado en
la Diputación de los Tres Reinos.
• Juan Bautista Gómez de Caso, Vocal.
514 AGMS, 1ª Sección, Legajo G- 2.398. 515 Natural Cabrillanes, en la comarca leonesa de Babia. Procurador Síndico en el Ayuntamiento de León en 1803. Gobernador y Justicia de las 37 Villas y Lugares de la Obispalía de Astorga desde 1806. Regidor perpetuo de Astorga desde 1809. Como todos los miembros de la Junta fue declarado proscrito por el Gobierno Josefino. En 1812 tenía 38 años. Martínez Martínez, M. (2011) Cinco testigos de la Guerra de la Independencia en Astorga [Astorga]. Revista: Astórica, nº 30, pp. 35 -56. Pp. 38 y 39.
260
Desde diciembre de 1810, y tras muchos avatares, la Junta de León había logrando
poner en marcha en Villafranca del Bierzo una pequeña máquina administrativa con la
que hacer llegar su poder y autoridad al resto de la provincia libre de la ocupación
francesa. Para tal fin (y también para dar igual servicio al cuartel general del 6º Ejército)
era vital el poder contar con una imprenta; siendo imposible poder contar con las dos
establecidas en León, Taboada hubo de hacer venir una de Galicia:
“No siendo posible rehacerse con alguna de las dos de que antes se servía por estar
ambas dentro de León, y muy espiadas de los enemigos, ha tomado el arbitrio de
concertarse con don Manuel Antonio Rey, vecino de Santiago, quien se halla ya en
estado de emprender su viaje”516
El trabajo y responsabilidades que estos patriotas tuvieron que afrontar
voluntariamente durante el conflicto fueron enormes. Quedarían, además proscritos por
el gobierno Josefino, sufriendo el embargo de sus bienes, la persecución de sus familias
y algunos, hasta el ser condenados a muerte en rebeldía.
En las palabras de la junta leonesa al general Abadía, en abril de 1812, vemos el
devenir cotidiano de esta Institución patriota:
“La Junta consta solo de ocho individuos de los cuales están por lo común en
comisiones y ausentes tres, cuando no cuatro, y por consiguiente está en el día, y casi
siempre, reducida al número puramente preciso de cinco, y a veces de menos, sin cuya
concurrencia, que forma la pluralidad, no puede, según estatuto, deliberar y resolver
en los negocios de sus atribuciones, o lo que es lo mismo, no puede formar Junta”517
En el noroeste de España pervivían en 1812 tres Juntas Patriotas Superiores: la del
Reino de León, la del Reino de Galicia y la del Principado de Asturias. Durante la
guerra sus relaciones fueron de colaboración, pero también de rivalidades y conflictos.
Además de la desatención de la Junta de Galicia, en el esfuerzo de guerra, hacia sus
juntas hermanas de León y de Asturias, en el caso de la primera se unieron, también,
desavenencias y disputas con la de León por la recaudación de contribuciones en
516 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc. A 100; Villafranca del Bierzo, 29 de diciembre de 1810. 517 Actas de la Junta de León… Ob. cit., 2 de abril de 1812.
261
territorios limítrofes. Así sucedió cuando la Junta Provincial de Orense se apropió de
rentas eclesiásticas en su provincia que eran jurisdicción del obispado de Astorga, y
trató de aplicar derechos a las rentas que percibía la colegiata de Villafranca del Bierzo,
en Valdeorras, Viana y el Bolo. Las disputas llegaron a plantear serios litigios y
agriaron unas relaciones, de por sí, ya difíciles518.
En el verano de 1811, a fin de asistir y sostener al 6º Ejército, las tres Juntas
negociarían un acuerdo de asistencia mutua para contribuir con hombres, dinero, víveres
y medios de todo tipo, al sostenimiento y, aún, al aumento, del 6º Ejército.
Los acuerdos de la llamada “Comisión de las Tres Juntas”, acordados el 17 de julio, se
firmarían en La Coruña doce días después por los diputados comisionados por cada
Junta.
• Por Galicia: Cesáreo Gardoqui, Fernando Agar y Bustillo e Inocencio de
Nograrao.
• Por León: Felipe de Sierra Pambley, José Queypo y José Antonio Blanco.
• Por Asturias: Blas de Posada.
El tratado constaba de 13 Artículos y abogaba por uniformizar todos los impuestos,
ordinarios y extraordinarios (de los dos Reinos y del Principado), destinando todas las
rentas al sostenimiento del ejército, habiendo de cesar las requisiciones por fuerza
militar. El tratado sería aplicado por el Intendente del Ejército junto con una Comisión
permanente de seis Diputados (dos de cada una de las tres Juntas, aunque no era
obligatorio que fuesen Vocales de las mismas). Además, en cada una de las cuatro
divisiones del 6º ejército se habría de colocar, en su estado mayor, una personalidad
civil de confianza y prestigio que supervisara las cuentas, los suministros y las revistas
mensuales de comisario a los cuerpos para verificar los efectivos reales de cada unidad
impidiendo así los tradicionales fraudes de entrega de exceso de raciones a plazas que
no eran reales.519
Pero esta “Concordia” nació muerta porque enseguida la Junta de Galicia se negaría a
aportar más medios a los que su mayor extensión, población y el estar alejada de los
frentes de guerra, le obligaban, para disgusto e ira de las Juntas Superiores de León y
del Principado.
518 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., p. 252. 519 AGRG, Caja 6-B, Comisión de las Tres Juntas Reunidas, doc. B-11.
262
Las razones esgrimidas por la Junta de Galicia (enviadas por escrito a sus tres
diputados comisionados en la Concordia520) eran las de que Galicia había de sostener en
solitario toda la logística y retaguardia del 6º Ejército (hospitales, fábricas de
municiones y armas, confección de vestuarios y equipo, fortificaciones costeras, base
naval de El Ferrol, etc.). Lo cual era cierto sólo en parte, pues el grueso del
equipamiento (uniformes y fusiles) venían en su mayor parte de Inglaterra con cargo a
la Deuda Nacional acordada por el Consejo de Regencia en Cádiz, y porque los mayores
costes de las tropas eran los de su manutención, que recaían en su mayor parte en las
esquilmadas Provincias de León y Asturias donde se combatía de continuo.
En realidad y como afirma Díaz Otero sobre la Comisión de las Tres Juntas:
“La firma del acuerdo no conllevó una finalización de las hostilidades, pues desde el
primer momento se trasladó al propio seno de la Comisión la lucha antes mantenida
por las respectivas Juntas. Ante la firma del protocolo, que venía a significar la pérdida
de la independencia en la gestión administrativa gallega por parte de la Junta, así
como del Intendente, ambos inician un proceso de retirada”521
Aprovechando dos decretos dictados por el Gobierno en noviembre de 1811 sobre la
adscripción de Asturias al nuevo 7º ejército, y al establecimiento en ella de una
subdelegación de hacienda, la Junta de Galicia y su Intendente consideraron que la
Comisión de las Tres Juntas ya no tenía sentido de ser y la declararon disuelta (ante las
protestas de leoneses y asturianos). Sin embargo, el Consejo de Regencia, por real
decreto del 27 de diciembre, echaría abajo la decisión de la Junta gallega determinando
que:
“[…] sigan reunidas las provincias de Galicia, León y Asturias, por lo relativo a sus
fondos”522
Con estas maniobras dilatorias se abrió un periodo largo de reproches, acusaciones y
defensas entre dos bandos, uno el formado por la Junta Superior y el Intendente de
520 AGRG, Caja 6-B, Oficio del Presidente de la Junta, La Coruña, 7 de julio de 1811, doc. B-11. 521 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit., pp. 253 – 254. 522 AHRG, Papeles de la Junta Superior, Legajo 4, Comisión de las tres Juntas.
263
Galicia, y el otro por las dos Juntas Superiores de León y Asturias con el Capitán
General y comandante del 6º ejército, en particular con el general Javier Abadía.
La controversia de fondo estaba en la unificación, o no, de la gestión económica de las
tres Juntas; con ella se incorporaría a Galicia y a sus mayores recursos al soporte del
esfuerzo de guerra, a través de un control más efectivo de la política fiscal. De ahí venía
la resistencia abierta de la Junta de Galicia a someterse a dicho control y gestión
compartida con León y Asturias.
La Junta de Galicia seguiría reclamando la nulidad del Tratado de las Tres Juntas al
Consejo de Regencia por escrito del 9 de marzo del año siguiente de 1812. Sin embargo,
la llegada de Castaños a Galicia y el traslado de la Junta a Santiago en mayo de ese año,
irían aminorando ésta abierta resistencia.
Leoneses y asturianos reprochaban a la Junta de Galicia que tras verse libres de la
ocupación francesa, en el verano de 1809, parecían desentenderse de la prosecución de
la guerra, no asistiendo como debían a las Juntas de León y de Asturias, las cuales
parecían mantener en solitario el mayor peso de la onerosa logística del 6º Ejército.
Esta actitud de la Junta de Galicia es tanto más cuestionable y difícil de justificar, aún
hoy en día, cuando observamos que el 6º Ejército estaba formado por un tan alto
porcentaje por gallegos, que los franceses, Arthur Wellesley, y hasta la misma
población civil española, lo denominaban el “Ejército de Galicia”.
Continuando en la línea de lo anteriormente expuesto, la provincia de Tuy, por medio
de su comisión de partido, remitiría a la Junta de Galicia el 9 de febrero de 1812 un
oficio en el que le manifestaba que era su deber transmitirle la censura general que el
“Tratado de Concordia entre las Tres Juntas” despertaba en la opinión pública gallega.
Las dos primeras razones que expone del descontento podían ser comprensibles: que
fuera la Comisión Permanente de las Tres Juntas la que hubiera pasado a controlar las
contribuciones en dinero y especie que se hacían en Galicia en detrimento de la Junta
Superior del Fidelísimo Reino, y el que Galicia, con mayor extensión territorial y mayor
población que León y Asturias tuviera en la comisión el mismo número de vocales que
aquellas (dos).
Sin embargo la última razón aducida se contradecía con las dos anteriores y revelaba
una profunda incomprensión y egoísmo respecto a los dos territorios vecinos de León y
Asturias, devastados por la guerra:
264
“Las dos Provincias de León y Asturias no concurren con la misma proporción que
Galicia a sostener la masa común de fondos de las tres Provincias que prescribe la
Concordia; pues que sobre no contribuir de modo alguno toda la parte que de las dos
ocupa el enemigo no sufre la que está libre los mismos impuestos que Galicia, ni paga
el mismo valor por los géneros estancados” 523
El que algunas autoridades locales gallegas adujeran el alto peso de los impuestos,
cuando sus compatriotas en Asturias y en León llevaban cuatro años seguidos viendo
destruidos sus pueblos y saqueados sus campos y graneros por los dos ejércitos
contendientes (padeciendo y muriendo de miseria, en casos extremos, tanto civiles
como soldados) no requiere del historiador mayores argumentos para exponer la
situación de indefensión y postración al que las autoridades civiles patriotas habían
llevado al 6º Ejército español a comienzos de 1812 en el noroeste de la Península.
Como bien trataban de argumentar los vocales de la Junta de León con los fríos
números:
“Los Pueblos libres de la Provincia de León, apenas equivalen a la 16ª parte del Reino
de Galicia”524
Aún sin contar con la ocupación francesa, según el Censo de Godoy de 1797, Galicia
tenía una población de 1.142.630 habitantes, mientras que Asturias contaba con 364.238
personas y León censaba tan solo 239.812 moradores (de ellos, la Junta de León calculó
vivían en 1810 en la zona libre de la ocupación francesa apenas 133.208 personas;
situación que se repetía en el Principado).525
Por lo tanto, el querer que León y Asturias, que eran frentes de batalla, y que contaban
con sólo una sexta y una séptima parte de la población de Galicia (formada por siete
provincias), aportaran 2/3 del dinero, víveres y medios que requería el 6º Ejército para
su mantenimiento, era un claro insulto al sentido común de sus comandantes en jefe y a
la dignidad y a la paciencia de las Juntas de León y de Asturias:
523 Tabaco, Sal, Vino. AGRG, Caja 6-B, B-41. Tuy a la Junta de Galicia, 9 de febrero de 1812. 524 Actas de la Junta de León de León… Ob. cit., 29 de mayo de 1812. 525 Real Academia de la Historia, Censo de Godoy de 1797, Sig. 13/5.992 (Edición facsímil), y Actas de la Junta de León Superior de León, Año de 1810, Instrucciones para la elección de Diputados a Cortes.
265
“En atención a que el Reyno de Galicia no quiere cumplir con la Concordia del 15 de
julio, aprobada con tanta satisfacción por S. A. el Consejo de Regencia y la Diputación
de las Tres Juntas establecidas en su consecuencia y presenciando la miseria del
Ejército y la desolación de los Pueblos de esta Provincia, la conducta escandalosa del
Intendente de dicho Reino, y de los medios que se han valido para no dar al Asentista
de carnes ni al Director de Provisiones los fondos que necesitaban para proveer al
Ejército, y que esta Provincia se halla en los últimos instantes de su existencia, cuando
el Ejército por haber consumido todo cuanto tenían sus habitantes va a abandonarla a
las garras del enemigo y a los horrores del hambre y de la muerte”526
El 31 de diciembre la Junta de León (con José Baeza y Felipe Sierra Pambley a la
cabeza) decidiría acusar formalmente ante el Consejo de Regencia, a la Junta de Galicia
de dejación de sus funciones y de abandonar al 6º Ejército en manos de la exhausta
Junta de León. La Junta de Galicia se negaba a imponer la contribución de guerra
extraordinaria acordada y apenas aportaba una vigésima parte de lo que debería en
forma de meras contribuciones ordinarias:
“[…] Galicia que ha estado siempre y permanece aún fría espectadora de sus males
[…] desde el principio fatal de esta guerra cruel y exterminadora, la Provincia de León
ha sido el teatro de ella y la residencia ordinaria de los Ejércitos nacionales, aliados y
enemigos; a ella han venido siempre sin almacenes y sin dinero; en ella han tomado
hasta ahora cuanto han necesitado para vivir los soldados y los caballos; los campos
han quedado eriales por acudir con las yuntas y con las bestias de labor a conducir los
trenes, los equipajes y a servir todos los bagajes: los ganados y hasta los bueyes
mismos del yugo han sido comidos por los soldados; ya es menester ir a la distancia de
diez y doce leguas en busca de los forrajes y de las parejas para servir a los
Regimientos, y ya en fin no se ve por todas partes más que hombres convertidos en
bestias, haciendo su oficio y conduciendo en hombros la leña, la hierba, la paja y hasta
los equipajes del Soldado[…] Un Ejército mantenido a este precio y por estos medios
no puede subsistir mucho tiempo, y perecerá necesariamente al mismo tiempo que los
Pueblos que pisa.
526 Actas de la Junta de León de León…Ob. cit., 31 de diciembre de 1811.
266
La Diputación permanente de las tres Juntas establecida en su consecuencia parece
que deberían haber puesto fin a tantos males…asegurando por este medio el pago y la
manutención del Ejército con preferencia a cualquiera otra obligación por urgente y
sagrada que sea, ¡pero quien lo creyera! La Junta de Galicia no había concordado más
que en la apariencia, no había podido resistir a las razones, a las luces, y a la eficacia
de los Diputados de Asturias y León […] firmó manifestando sinceridad y ocultando
pérfidamente sus criminales intenciones […]”527
Si no se ponía solución era imposible sostener el frente de batalla en León:
“La necesidad inevitable de que el Ejército se retirase a Lugo y abandonase estos
escombros y estos cadáveres a ser presa del enemigo feroz que tenemos a la vista […]”
En el informe a la Regencia de los leoneses, el general Abadía tampoco salía bien
librado ante su falta de energía y liderazgo con la Junta de Galicia:
“El Sr. Comandante General, que mientras permaneció en La Coruña con el látigo
levantado, hizo venir al Ejército cuanto necesitó; que a pesar de su moderación y de su
delicadeza para con aquellas autoridades y con aquellos pueblos, todavía querrá
suponérsele duro y arbitrario. Este General que en su dictamen de la Junta podría sin
riesgo y haciendo el bien, allanar todas estas dificultades, está tan lleno de
consideraciones que a nada se atreve sin que se lo ordene antes VAS o el Excmo. Sr
General en Jefe del 5º, 6º y 7º Ejércitos”
Entre otras cuestiones, exigía la Junta Superior de León que la Intendencia de Galicia,
la mayor responsable del manteniendo del 6º Ejército (con todas sus oficinas y
dependencias) saliera de La Coruña y se estableciera en Santiago o Lugo, más cerca de
los frentes de combate.
La situación había llegado hasta el extremo de que en enero de 1812, el Factor de
Provisiones de Ponferrada para el Ejército confirmaba la falta de víveres por la escasez
de dinero, de tal modo “[…] que el soldado recibe un tercio menos de su ración”528
527 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc. A-123. 528 Actas de la Junta de León de León, 4 de enero de 1812.
267
En virtud de quejas previas de la Junta de León, el Consejo de Regencia ordenaría ya
el 4 de enero de 1812, que se llevara a efecto inmediatamente la Concordia celebrada,
aprobada y publicada por Galicia, León y Asturias.
Por otra parte, el 17 de febrero llegaría a Villafranca la respuesta del Consejo de
Regencia a la queja presentada contra la Junta de Galicia en diciembre. Por boca de José
Canga Argüelles, la Regencia daba la razón a los leoneses y asturianos; agradeciendo
igualmente “los heroicos servicios” de la Junta Superior de León. La Regencia les
remitía al Capitán General, Javier Castaños, que pronto habría de llegar a Galicia para
hacer cumplir con sus deberes a la Junta de Galicia. La Junta Superior de León
escribiría inmediatamente a Castaños en términos contundentes:
“[…] o consigue de una vez romper las trabas que se oponen a la conservación,
aumento y progresos del 6º Ejército, o se desengaña por entero de que Galicia, mal
avenida con todo lo que no sea dar la Ley a León y Asturias, abiertamente aspira a
cimentar sus prosperidad sobre la ruina de estas dos fidelísimas Provincias”529
Por su parte, el Capitán General Javier Castaños cesaría por desobediencia al
Intendente del Reino de Galicia Cesáreo Gardoqui, sustituyéndolo interinamente por
Niceto Larreta el 18 de febrero de 1812, comunicándolo rápidamente a la Regencia, la
cual aprobaría su actuación. Desde La Coruña, la Junta Superior de Galicia se limitaría a
acatar la orden sin hacer protesta alguna.530
El anterior Comandante Militar de León y Presidente de su Junta, el Mariscal de
Campo Francisco Taboada y Gil, había afeado, ya el año anterior, la conducta de sus
paisanos de la Junta gallega recordándoles la riqueza de Galicia:
“VE no ignora que Galicia surtía de carnes en tiempos felices a las dos Castillas
excediendo de doscientas mil cabezas animales que salían de ella. Hace tres años que
este tráfico está interrumpido y por consiguiente sin salidas, supongamos que de
requisición se consumieron cincuenta mil reses y que nuestras tropas y las aliadas por
su dinero lo hiciesen de ciento cincuenta a doscientas mil, siempre queda un sobrante
529 Actas de la Junta de León de León, 19 de febrero de 1812. 530 AGRG, Caja 40–A. Correspondencia del Capitán General Castaños con la Junta de Galicia, doc. A-7.
268
de trescientas cincuenta a cuatrocientas mil cabezas de ganado […] esta Provincia
(León), aún para su labranza siempre se surtió de bueyes de ese Reyno”531
Pero la situación no empezaría a arreglarse hasta el inicio de la ofensiva de verano.
Así, la Junta de León aseguraba el 24 de mayo al Comandante General interino del
Ejército, marqués de Portago532, que las dos divisiones del 6º Ejército acantonadas en
León (2ª división y la de reserva, llegada desde Lugo) habían consumido en quince días
carne por valor de 500.000 reales, los cuales habían sido suministrados por la Junta de
León sin asistencia alguna de Galicia, a una media de suministros diarios de 30.000
reales. En posteriores certificaciones la Junta manifestaba que solo la cantidad de carne
asignada a cada soldado, constituía en si la mitad del coste de una ración diaria.533
La mayor parte de la Provincia de León (y la más rica) seguía en manos francesas.
Solamente un 40% de sus partidos estaban libres y en disposición de proporcionar
víveres y bagajes a las tropas del 6º Ejército. Las poblaciones leonesas sostenían además
a las tropas imperiales de ocupación, a parte de las tropas del 7º Ejército guerrillero que
actuaba en las montañas orientales y a varias partidas guerrilleras. Como repetía
constantemente la Junta de León a su homóloga gallega:
“No es posible recargar más que lo está a las clases de cortos hacendados y labradores
de que se compone la Provincia sin acabar de arruinarles, porque además de estárseles
debiendo las exacciones de tres años, se le obliga a pagar las contribuciones sin
admitirles los descuentos […] se ha sacado a los infelices hasta el trigo tremesino que
tenían para sembrar […]
Si fuese posible que el Ejército avanzase y pudiésemos contar con el terreno más
pingüe de esta Provincia […]”534
Por último, hay que reseñar que la Junta de Galicia tendría sonoros enfrentamientos
(con la excepción de Santocildes) con los sucesivos capitanes generales de Galicia y
comandantes generales del ejército español en el NO peninsular entre 1809 y 1811:
Ramón de Castro (conde de Noroña), Nicolás Mahy y, sobre todo, Javier Abadía.
531 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc. A-114. Villafranca, 20 de julio de 1811. 532 Este aparece firmando ya documentos como Comandante del 6º Ejército el 14 de abril, y Abadía firma el último el 28 de marzo (AGRG, Caja 36-D). 533 Actas de la Junta de León… Ob. cit. Sesiones del 24 y 29 de mayo, y del 9 de julio de 1812. 534 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc. A-107.
269
Sobre los dos últimos personajes conseguiría la Junta Superior de Galicia su
destitución por el gobierno central gaditano.
Con Abadía, el enfrentamiento fue total, y el conflicto fue desatado por la negativa
rotunda de la Junta a incrementar los efectivos del 6º ejército, por el apoyo de Abadía a
las Juntas de León y Asturias en su controversia con la de Galicia, además de por la, ya
citada, decisión de Abadía de nombrar siete nuevos gobernadores militares para las
provincias gallegas, por encima de la autoridad civil y las juntas provinciales
subalternas, a los que pretendió, también, hacer superintendentes en el ramo económico.
Se puede considerar que el traslado final de la Junta Superior a Santiago, en mayo de
1812, supondría un cierto triunfo del poder militar. Éste, representado por Javier
Castaños, lograría convertir a la Junta en el portavoz legal de las Cortes, provocando
con ello una clara resistencia de los sectores más absolutistas gallegos, como el
arzobispo Múzquiz y el cabildo compostelano (principal promotor de la oposición
antiliberal en Galicia).
La campaña invernal del general Abadía sobre León. El primer apoyo a la
ofensiva de Arthur Wellesley sobre Ciudad Rodrigo. Enero de 1812
Los esfuerzos del 6º Ejército por distraer fuerzas imperiales del noroeste de España a
fin, tanto de aliviar la presión ejercida sobre Valencia, como para que el ejército francés
de Portugal no pudiera actuar ofensivamente contra el ejército de Arthur Wellesley que
había iniciado su asedio a Ciudad Rodrigo, dieron lugar a una pequeña ofensiva
española, en enero de 1812, sobre las guarniciones imperiales en el Orbigo y el Esla, y
en particular, sobre la Plaza de Astorga.
En estos movimientos del 6º ejército no sería ajeno el comisionado británico Howard
Douglas. Este hubo de presionar al general Javier Abadía para que se iniciara la
ofensiva desde el Bierzo y Sanabria en dirección a León y Benavente, a fin de distraer a
los posibles auxilios franceses hacia el sur de Salamanca. En España, Arthur Wellesley
tenía ante sí al mariscal Marmont, al mando de l´Armée de Portugal (con su cuartel
general en Salamanca) desplegado desde Asturias (parte del principado había vuelto a
ser ocupado, a comienzos de noviembre, por las tropas del general Bonet, retirándose el
270
general Losada de nuevo a la línea del Narcea535) al valle del Duero, y al conde
Dorsenne, comandante en jefe del ejército del norte (cuyo cuartel general estaba en
Burgos).
Las fechas no eran las más propicias como reconocía el Estado mayor del 6º Ejército:
“El estado de estrechez en que por razones militares se debía temer hallarse Valencia,
hubiera precisamente obligado a hacer un esfuerzo al 6º Ejército, si sus medios fueran
otros y lo arduo de la estación no ofreciese grandes obstáculos en nuestro estado a
cualquier operación, entorpeciendo al mismo tiempo las nieves, aguas y hielos las
comunicaciones, y ofreciendo considerables dificultades y riesgos a cualquier empresa
militar sobre montañas”536
A pesar de sus carencias, Douglas consideraba que el 6º ejército podía llevar a cabo
una ofensiva, aunque fuera limitada. Pero Abadía se negó en redondo. Adujo que sus
tropas seguían en proceso de reorganización y carecían de capacidad para acciones
ofensivas. En realidad, Abadía, en apenas seis meses al mando, había cosechado tantos
enfrentamientos con las juntas patriotas de Galicia, León y Asturias, y con sus propios
subordinados, que había solicitado ya, a Cádiz, su relevo. Por ello, y a la espera de su
remoción, tenía pocos deseos de emprender ninguna operación. Según Douglas:
“Las tropas se encontraban en condiciones de marchar, e informó de este hecho a
lord Arthur Wellesley, aunque persistían las dificultades con Abadía. Sus temores se
vieron confirmados, porque el general resultó inamovible. Sir Howard defendió la
importancia de un avance, ya como apoyo a las operaciones de lord Arthur Wellesley,
ya para ganarse la confianza del pueblo, además de que tendría el mejor efecto sobre el
ejército. Pero Abadía mantenía que no había cohesión en el mismo, ni medios de
subsistencia en el terreno sobre el que se iba a avanzar. Siguió alegando una excusa
tras otra, mientras Douglas rebatía sus objeciones”537.
535 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., pp. 143 – 145. Huyendo de esta nueva invasión y de la ocupación francesa, que motivó duras críticas a Losada y su 1ª división, moriría el 27 de noviembre de 1811 en el puerto de Vega Melchos Gaspar de Jovellanos. 536 Ibídem, p. 241. 537 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 124.
271
El británico, acudiendo a todo su tacto (presentando hechos y números), trató de
convencer al español, pero:
“El general exclamó abruptamente que dejaría la tarea a su sucesor, y mostró una
carta que había preparado para la Junta Superior (de Galicia) en la que la acusaba de
haberle dejado indefenso por falta de recursos, afirmando que estaba resuelto a colgar
el uniforme si no aprobaban su cese y si dejaban al ejército en la situación actual, ya
que no podía ejercer el mando con honor, y el honor era más preciado para él que la
vida”538.
Douglas no forzó la situación; se sentía “terriblemente preocupado”. El éxito de la
ofensiva aliada sobre Ciudad Rodrigo podía quedar comprometido si el 6º ejército
permanecía inmóvil, demostrando debilidad al mando imperial. Viendo que no podía
asegurar una ofensiva, aunque fuera limitada, Douglas se volvió a La Coruña. Allí
tendría noticias de otra actuación de Abadía que provocaría un gran descontento en la
opinión pública y en las autoridades gallegas; algunas unidades del 6º ejército se
estaban concentrando en Vigo para pasar a América.
Efectivamente, el Consejo de Regencia en Cádiz había ordenado, en septiembre de
1811, el envío de refuerzos a ultramar ante el estallido de las rebeliones (ya
abiertamente de independencia) en la América colonial. Estas órdenes llegaron a Galicia
a mediados de octubre, causando más preocupaciones en Abadía; el cual, como soldado
que era, se aplicó en cumplir las órdenes de su gobierno.
La negativa de Abadía a emprender la ofensiva, junto con la partida hacia América de
las expediciones de Vigo, llevaría a Douglas a restringir (en un ejemplo claro de la
política del “palo y la zanahoria”) el flujo de suministros al 6º ejército. Por otra parte,
una carta de Arthur Wellesley hizo saber a Douglas que el ejército aliado había iniciado
el sitio a Ciudad Rodrigo:
“San Felices de Gallegos 10 de enero de 1812.
Querido Señor. Le solicito que informe al general Abadía de que me encuentro ocupado
en el sitio de Ciudad Rodrigo, que estamos llevando a cabo con la mayor diligencia.
Hemos ganado unas 600 yardas de terreno la noche del día 8, avanzando nuestros
538 Ibídem, p. 125.
272
atrincheramientos, tras varios asaltos, a esa distancia. Nuestra artillería abrirá fuego,
espero, el día 13 desde la paralela. Sería deseable que el general Abadía se esforzara
en hacer algún movimiento para atraer la atención del enemigo lejos de nosotros, ya
que creo probable que concentrarán todas sus fuerzas para tratar de interrumpir
nuestras operaciones.
Su más atento servidor, Arthur Wellesley. Al teniente coronel sir Howard
Douglas”539.
Douglas pondría estas noticias en conocimiento de Abadía. Pero éste volvió a rehusar,
enviando al comisionado británico una misiva en la que le manifestaba que: “Había
notificado al general Castaños540 su intención de retirarse sobre Lugo, al no poder
mantener su actual posición por falta de suministros”541. De llevarse a cabo la amenaza
de Abadía, el resultado podía comprometer, gravemente, la estrategia de Arthur
Wellesley. Por ello, deseando asegurar, a toda costa, el flanco norte de Arthur Wellesley
en Galicia si se producía una ofensiva francesa sobre este punto Douglas, “determinó
armar al pueblo”, desviando buena parte de los suministros retenidos hacia las alarmas
gallegas.
La Junta Superior de Galicia daría, encantada, su visto bueno a la activación de las
alarmas. Sobre el papel, las alarmas contaban con un gran potencial militar defensivo.
Teóricamente, las alarmas de las siete provincias gallegas (Orense, Santiago, Tuy,
Betanzos, Mondoñedo, Lugo y La Coruña) encuadraban, desde junio de 1811, a un total
de 206.924 civiles entre los 16 y los 50 años. Aunque su talón de aquiles residía en la
falta de armas de fuego (solo había disponibles 26.860 armas, muchas de ellas en mal
estado), la escasez de municiones y la carencia de organización y adiestramiento
efectivos542.
539 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 127. 540 Comandante en jefe del 5º, 6º y 7º ejércitos, y capitán general de Extremadura, Galicia, León, Castilla la Vieja, Asturias, Cantabria, Vascongadas y Navarra, desde febrero de 1811. 541 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 127. 542 VVAA: “Reyno de Galicia. Estado que manifiesta la fuerza de las alarmas de las siete provincias de que se compone”. En VVAA: Ciudades en Guerra 1808 – 1814. Vigo en la Guerra de la Independencia. Catálogo de la Exposición del mismo nombre realizada en Vigo del 13 de mayo al 12 de julio de 2009 Madrid, Sociedad Estatal de Conmemoraciones Culturales (SECC), 2009, p. 180. Los 206.924 hombres movilizables apenas disponían en el verano de 1811, de 13.920 mosquetes y 12.940 carabinas con muy pocas municiones (40 cartuchos por mosquete y 23 por carabina); el resto se tenían que contentar con chuzos y armas blancas. Según los 18 artículos de la “Instrucción para el arreglo del Armamento en masa de todos los pueblos del reyno de Galicia promulgado en La Coruña el 13 de febrero de 1810”, las alarmas se organizarían nombrando un comandante general cada jurisidicción que agrupara 1.500 vecinos, reclutando a todos los varones útiles entre 16 y 50 años; en cada jurisdicción la alarma se dividiría en dos trozos (o “medios batallones”). Cada trozo nombraría por votación de sus integrantes un comandante subalterno; el trozo se dividiría en partidas (“compañías”) de 50 a 70 hombres, cuyos capitanes serían nombrados por el comandante subalterno, bajo supervisión del comandante general. Cada partida se dividiría, a su vez, en escuadras
273
Orgánicamente se contabilizaban 262 alarmas (con unos 790 hombres de promedio
cada una de ellas), divididas en 3.619 compañías (con una media de 57 hombres). Las
alarmas más numerosas y mejor armadas eran las de las provincias fronterizas con
Zamora, León y Asturias (de donde podían provenir los ataques imperiales si el 6º
ejército español era batido): las de Orense y Lugo. Algunas contaban incluso con
pequeños cañones de montaña y “violentos” de infantería, hasta un total de 138 piezas,
aunque con muy poca munición (apenas 13 cartuchos por pieza).
Tras la propuesta de Douglas, la Junta de Galicia haría público el decreto de activación:
“La oferta fue aceptada; se llevaron a cabo los preparativos para una inmediata
agrupación, y la proclamación de una leva se hizo pública en pocos días. El efecto que
surtió sobrepasó todas las expectativas; el fervor patriótico se elevó desde todas las
clases sociales, y todos se aprestaron para enrolarse al servicio”543. La Junta de
Galicia solicitó a Douglas que llevara a cabo una visita de inspección a las localidades
cabeza de cada una de las principales alarmas: “Partió acompañado del secretario de
la junta544, asistido por su ayudante. Se encontró con el más cordial recibimiento por
todas partes, evidenciándose la gratitud de los hombres, mujeres y niños, que se
reunían a su alrededor en multitudes, y le saludaban como su libertador”545.
La decisión de activar las alarmas provocó gran enojo en el seno de los regulares del
6º ejército. El mismo malvivía al límite de una logística precaria, y ahora, habría de
asistir a la distribución de equipo militar británico (que necesitaba angustiosamente al
tener cientos de reclutas sin armas ni uniformes) entre unas milicias populares que
quedaban fuera de su control y de cuya efectividad militar había serias dudas. Unas
alarmas bien armadas representaban, además, para la autoridad militar (e incluso para la
de un máximo de 25 hombres con un cabo al mando. La instrucción se haría en días festivos en lugares equidistantes al centro de cada alarma y su jurisdicción. La misma habría de centrarse en el combate en orden ligero y en la realización de emboscadas, preconizando y premiando la puntería con las armas de fuego, así como la construcción de obstáculos y obras defensivas de campaña; las municiones serían custodiadas por el comandante general. Cuando varias alarmas se juntasen quedaría al mando, de todas, el comandante general de la alarma cuyo territorio estuviera siendo atacado. Para las comunicaciones las alarmas habrían de establecer un código de señales con campanas, hogueras, cohetes, cornetas y mensajeros. Todos los mandos deberían de conocer a la perfección su comarca (caminos, veredas, bosques, pasos, vados, etc.), y en caso de ser activada la alarma, si sus hombres era puestos bajo el mando militar, habrían de recibir el mismo sueldo que los soldados regulares, y si obraban independientemente, en cada día de servicio recibirían libra y media de pan a cargo de su jurisdicción y un real a cuenta del estado. Por último, en cualquier situación, las alarmas podían ser requeridas por las autoridades para detener desertores y realizar labores de seguridad pública. 543 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 128. 544 Luis López Ballesteros; liberal moderado, sería el último secretario de la Junta Superior de Galicia entre 1812 y 1813. 545 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 129.
274
civil -aunque Douglas lo oculte en su biografía-) un peligro real: el grave descontento
social latente por las duras condiciones que la guerra imponía (altas contribuciones y
levas forzosas) era un primer paso a motines y violencia armada, además de contribuir a
incrementar el bandidaje rural. Igualmente, desde su creación se dieron casos de
rivalidades en el mando de las alarmas entre las oligarquías gallegas, así como de
abiertos casos de desobediencia y desórdenes contra la autoridad de la Junta de Galicia
y de los mandos militares a finales de 1810. Entre estos casos destacaron las alarmas de
los partidos de Cuesta de Laxinde, Caldevergazo, Cotobade y Montes, cuyos
comandantes tuvieron que ser expedientados. En otros casos serían los mandos
inferiores, los capitanes de partidas de las alarmas de La Guardia, Salcidos y
Camposancos (en la Provincia de Tuy), los que tuvieron que ser destituidos por negarse
a obedecer las órdenes de su comandante general, al que no querían reconocer por tener
otro candidato al mando.546
Por último, desde la conspiración de Baltasar Casqueiro (ya hemos contado que
abortada en diciembre de 1810 por Nicolás Mahy) se había constado el peligro que
suponían las alarmas dentro de la creciente lucha política en Galicia entre los incipientes
partido liberal y absolutista.
Todos estos desórdenes habían sembrado, pues, una profunda desconfianza entre los
regulares del 6º ejército. Ya en septiembre de 1810 el entonces capitán general de
Galicia, Nicolás Mahy, había dictado una “Instrucción formada para el régimen y
disciplina del paisanaje armado de este reyno de Galicia”; instrucción que era un
verdadero código penal para intentar disciplinar las alarmas:
“Estos acontecimientos enfurecieron al general Abadía, que vio disminuir aún más su
poca relevancia, y alejarse de sus manos el timón del mando”547.
Pero Howard Douglas no estaba interesado en dejar fuera de juego al 6º ejército ni a
su comandante en jefe. Su maniobra estribaba en obligar a los regulares españoles a
pasar a la ofensiva sobre las llanuras de León. Nuevamente el británico volvió a
presentarse ante Abadía, el cual:
546 Vázquez Gómez, J.: “Las alarmas. Un ejército Popular Gallego”, en VVAA: Las Guerras Napoleónicas en Galicia: 175 Aniversario, La Coruña, 1984, Cap., pp. 69 -74. 547 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 129 – 130.
275
“[…] estalló en exclamaciones en presencia de su estado mayor, quejándose de la
proclama de la junta, así como de los regalos hechos a Longa y Mina. Pero Howard
justificó ambos, argumentando que ni la junta ni él mismo podrían haber actuado de
manera diferente, ya que lord Arthur Wellesley les apremiaba para recibir su ayuda;
respecto a los obsequios hechos a los jefes de guerrilla, los mismos ponían de relieve
los buenos sentimientos del gobierno británico.548 A continuación le mostró un
despacho que acababa de recibir de lord Arthur Wellesley, solicitándole de nuevo un
movimiento del ejército, y le convenció de que un avance restituiría todo su
crédito”549.
Para pasar a la acción Abadía tendría que acudir de nuevo a la Junta Superior de León,
pues la tesorería del 6º Ejército carecía, una vez más, de fondos.
En este sentido, el 14 de enero Abadía comunicaría a la Junta de Galicia que estaba de
nuevo sin dinero, y únicamente disponía de víveres, caballerías y transportes para poner
en movimiento a una sola de las seis brigadas del ejército. Por ello, Abadía amenazó
con retirar a Lugo dos de los cuatro regimientos de la 3ª división establecida en Puebla
de Sanabria, por falta de víveres550. Igualmente, aclaró Abadía, que si había conseguido,
en los últimos días, raciones de carne para las tropas de su 2ª división en el Bierzo,
había sido:
548 En este punto de la biografía de Howard Douglas hay que señalar un error de fechas; no sería hasta el mes de abril de 1812 cuando Lord Liverpool notificaría a Arthur Wellesley su intención, ya acordada con Douglas, de obsequiar con armas personales de lujo a los principales comandantes guerrilleros del 7º ejército en el norte de España; armas que habrían de ser enviadas a nombre del comandante británico: “Estimado sr., hace algún tiempo que he puesto al tanto a sir Howard de mi intención de enviar a La Coruña algunos sables y pistolas de la mejor manufactura y soberbiamente repujadas para que él las entregara, en nombre del gobierno británico, a los más distinguidos líderes guerrilleros, que han cooperado con celo y eficiencia durante la última campaña. He pensado que sería más aconsejable entregar estos presentes en nombre de su Señoría, mejor que en nombre del gobierno del príncipe regente, y se enviarán instrucciones a sir Howard para que espere a conocer su parecer al respecto, antes de entregar las armas a los diferentes líderes. Las armas están listas para embarcar y se enviarán a La Coruña a la primera oportunidad. Consisten en 2 parejas de pistolas de 2 ánimas profusamente decoradas de la mejor manufactura, y 6 parejas de pistolas de 2 ánimas de una manufactura inferior. También 2 sables espléndidamente montados con 2 vainas profusamente repujadas en plata, y 6 más de excelente apariencia, pero de menor valor. Estas armas son excelentes para el servicio y su aspecto es magnífico. Mi primera intención a su recibo, había sido el ofrecer los dos sables y las pistolas de mayor valor a Mina y el Empecinado y ofrecer el resto a don Julián Sánchez, a don Francisco Longa, a Campillo y a otros de rango e importancia secundaria. Pero al haberse determinado ahora que estas armas pasen a su disposición, tengo que pedirle que sea discreto en su distribución y que de las adecuadas instrucciones a sir Howard”. Oman, Ch.: A History of the Peninsular War, London, volume IX, Modern Studies of the War in Spain and Portugal, 1808-1814, London, 1999, Appendix 4, Documents on the guerrilla Movement, Collected by René Chartrand, Doc. Nº 8, pp. 415 - 416. PRO WO 6/36. 549 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 130. 550AGRG, Caja 36-D, doc. 13. Villafranca del Bierzo, 7 de enero de 1812. Amenazaba retirar los regimientos de Benavente y Voluntarios de Asturias dejando solo los de Compostela y Orense.
276
“…valiéndome de la fuerza y amenazando con el último suplicio al Contratista, el cual
se ha venido como fugado de Ponferrada”551
De igual manera Abadía escribiría a Castaños desde Villafranca el 10 de enero, que la
ayuda de las Juntas era insignificante por su falta de autoridad, agravada por la
animosidad que tenían entre ellas. Abadía se mostraba dispuesto a presentarse en La
Coruña y en Santiago para tratar de sacar de su sopor a las autoridades gallegas, aunque
para ello no contaba con un subordinado capaz de tomar el mando, a excepción del
marqués de Portago:
“[…] el cual no tiene a su favor ni la confianza del Ejército ni la del Reino; y como le
he manifestado a V.E. anteriormente, ni el general Santocildes se halla restablecido
enteramente de lo que ha padecido, ni lo veo dispuesto a volver a admitir un mando de
tanta responsabilidad y con tan cortas facultades”552
Abadía rogaba a Castaños que hiciera que la Junta de Galicia abandonase La Coruña y
se acercara más a la retaguardia del ejército, haciendo votos, igualmente, porque el
mismo capitán general pudiese pasar de Extremadura a Galicia para reforzar con su
presencia la autoridad militar y poner fin al desorden presente.
Javier Abadía se presentaría en Villafranca, el 22 de enero (cinco días antes de la
ofensiva), ante los vocales de la Junta Superior de León, presididos por Felipe Sierra
Pambley, en calidad de Vicepresidente:553
“En atención a la demanda verbal que ha hecho a la Junta el señor don Francisco
Abadía, Comandante General del 6º Ejército de que necesita el auxilio de 80.000 reales
de vellón para el movimiento que tiene que hacer, sin cuyo auxilio no podía verificarlo,
pues solo cuenta con los desvelos de esta Junta, mediante a que Galicia no cumple con
551 AGRG, Caja 36-D, doc. 13. Villafranca del Bierzo, 14 de enero de 1812. El Asentista era Juan Antonio Barbeito, en carta del 15 de enero desde Coruña, aseguraba que le era imposible continuar con el suministro de raciones pues se le debían ya dos millones cien mil reales en suministros ya realizados para el 6º Ejército. 552 Sánchez de Toca, J. M. (2009) Los desastres de la Guerra…Ob. cit., pp. 538 – 540. 553 Famoso Ilustrado leonés, Felipe de Sierra y Pambley, era representante de otro rancio linaje de la pequeña nobleza leonesa de la montaña de Laciana. Abogado adscrito a la Ilustración y a Manuel Godoy, era en 1808 Director de la Caja de Consolidación de Vales Reales en la Provincia de León. Sería un declarado patriota durante la Guerra de la Independencia y evolucionaría hacia al liberalismo moderado. En: Carantoña Alvarez, F. y Aguado Cabezas, E. (2.008) Actas del Congreso: Ideas Reformistas y Reformadores en la España del siglo XIX. Los Sierra y Pambley y su tiempo [Madrid]: Carantoña Alvarez, F. De la Ilustración al Liberalismo Moderado. La trayectoria política de Felipe de Sierra Pambley, pp. 21 - 56.
277
lo estipulado en la Concordia de quince de Julio, se acordó que tomando razón de los
descubiertos que haya a favor de la Real Hacienda por cualquier ramo se despachen
avisos de apremio contra los que resulten deudores, y por ahora se los libramientos
contra Consolidación y otro contra la Tesorería de Provincia”554
En pocas horas la Junta pudo entregar al tesorero del 6º Ejército, Juan Manuel
Gandarias, unos 40.000 reales, comprometiéndose a entregar el resto en dos plazos, en
pocos días.
Superado y obligado por las circunstancias, Abadía consintió, finalmente, pasar a una
ofensiva limitada en dos direcciones, un avance sobre Asturias, y otro sobre Astorga.
Douglas prefería concentrar la ofensiva en un solo punto, sobre Astorga y más allá de
los ríos Orbigo y Esla. Pero aquí Abadía y sus comandantes divisionarios se
mantuvieron inflexibles:
“Sus deliberaciones se vieron interrumpidas por la intervención del general
Mendizábal, que apoyó a su compañero, manteniendo que el ejército de Galicia no
podía adentrarse en las llanuras por falta de caballería”555
El argumento de Gabriel de Mendizábal e Iraeta556 (nuevo comandante en jefe del 7º
ejército guerrillero que aguardaba en Ponferrada el momento de marchar hacia la
cordillera cantábrica) era irrebatible y bien fundado en la experiencia de los más de tres
años de guerra. Nuevos desastres como los Medina de Rioseco en julio de 1808 o Alba
de Tormes en noviembre de 1809, no podían volver a repetirse557.
Por su parte, el comisionado británico Douglas se pondría en comunicación, también,
con varios comandantes guerrilleros del 7º ejército, así lo haría con Longa el 18 de
enero desde Villafranca del Bierzo:
554 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 22 de enero de 1812. 555 Ibídem, p. 130. 556 AGMS, 1ª sección, legajo M – 2.766. Tenemos aquí otro error de fechas en la biografía de Douglas. Esta conversación con Mendizábal no pudo tener lugar en estas fechas (enero de 1812), sino a poco de la llegada de Douglas a La Coruña. El comandante español del 7º ejército había llegado a La Coruña desde Extremadura el 3 de agosto de 1811, permaneciendo en ella hasta el 3 de octubre, fecha en la que embarcaría en la fragata británica Surveillante rumbo a las costa cantábrica y a su destino final en Potes, al que llegaría, vía Gijón y Villaviciosa, el 16 de octubre. 557 Grandes batallas perdidas en las llanuras de Castilla la Vieja y Salamanca, por el ejército de Galicia debido a la debilidad de la caballería española y a la gran superioridad de la francesa. En ambas habían estado presentes Gabriel de Mendizábal y muchos mandos del 6º ejército.
278
“El ejército británico tiene puesto sitio a Ciudad Rodrigo y el enemigo está reuniendo
todas sus fuerzas para estorbarlo. Será de mucha importancia que usted haga todos los
esfuerzos en su poder para llamar la atención del enemigo”558.
Sin embargo las partidas de Longa atravesaban en estas semanas una acuciante falta
de municiones, lo que, junto la reorganización de la división (renombrada “Iberia” por
Mendizábal el 27 de octubre) con la agregación de nuevos batallones, reducirían
temporalmente su actividad. Tal es así que su jefe de estado mayor, el sargento mayor
Pedro Pablo Alvarez559 enviraría el 21 de enero a La Coruña un destacamento, al mando
de Antonio Asura, en busca de municiones. Pero el comisionado de enlace de las
guerrillas en Galicia, Francisco Sayús comunicó a Longa que los almacenes británicos
en La Coruña se habían vaciado tras atender los grandes pedidos de las alarmas y de
algunas partidas de Castilla la Vieja. Habría que esperar la arribada de nuevos barcos560.
Por otro lado, en el Bierzo y norte de Zamora, la ofensiva implicaría poner en
movimiento, el día 27, a las divisiones 2ª y 3ª del 6º Ejército que, desde el Bierzo y
Puebla de Sanabria, habrían de atacar simultáneamente Astorga y la Bañeza. Otra
Columna Volante, al mando del Brigadier Fernando Miranda, avanzaría hasta León
cortando la comunicación de la capital con el puerto de Pajares en Asturias.
Igualmente, se había ordenado el 19 de enero al 1º de Asturias que, desde La Coruña,
y el regimiento de Santiago desde Lugo, salieran a marchas forzadas para llegar juntos
al río Narcea a tiempo de iniciarse la ofensiva. A este río habría de llegar también desde
el puerto de Leitariegos la brigada volante de Federico Castañón:
“[…] marchando días enteros por continuas nieves e hielos […] atravesando un país
excesivamente montañoso, rompiendo en parte por cinco cuartas de nieve”561
Estas fuerzas (tras reforzar a la 1ª división) habrían de iniciar desde el Narcea la
ofensiva sobre la división francesa del general Bonet.562
558 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 286. 559 AGMS, 1ª sección, legajo A – 893. 560 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 287 y 305. El 4 de marzo, la llegada de un nuevo convoy posibilitaría el envío del quechemarín “Graciosa” con armas para Longa y Mina. Tras llegar a Ribadesella, el envío llegaría a Villarcayo el 6 de abril. 561 Boletín del 6º Ejército… Ob. cit., nº 51, p. 243. 562 Ibídem.
279
Sin embargo, sea porque los franceses detectaron estos movimientos, sea por la
amenaza de Wellesley sobre Ciudad Rodrigo, en el momento de iniciarse la ofensiva,
Abadía tendría noticia de la retirada de Asturias de la división de Bonet. Finalmente, el
mariscal Marmont había ordenado evacuar Asturias para concentrar sus fuerzas en el
Reino de León.
Pero también supo Abadía por Castaños (a través de un correo traído desde
Extremadura por un oficial de Estado mayor) que Arthur Wellesley había tomado ya
Ciudad Rodrigo el día 19. Aún así, Abadía decidió no detener la ofensiva563. En
palabras del estado mayor del 6º ejército:
“El estado de estrechez en que por todas razones militares se debía temer podía
hallarse Valencia, hubiera, precisamente obligado a hacer un esfuerzo al 6º ejército, si
sus medios fuesen otros y lo crudo de la estación no ofreciese grandes obstáculos en
nuestro estado a cualquier operación, entorpeciendo al mismo tiempo las nieves, aguas
y hielos las comunicaciones, y ofreciendo considerables dificultades y riesgos cualquier
empresa militar sobre montañas. La decisión del sitio de Ciudad Rodrigo el 13 del
corriente, la seguridad de que los enemigos se preparaban a hacerlo levantar, la
libertad del principado de Asturias […] y la reunión de algunos medios movieron al
comandante general del ejército don Javier Abadía a superarlo todo”564
Finalmente, la confirmación de que la división del general Bonet se retiraba de
Asturias hacia León, aceleraron la orden de avance del 6º ejército bajo un terrible
tiempo invernal el 27 de enero. La 2ª división, con el cuartel general del 6º ejército y
solo cuatro piezas de artillería avanzó bajando de los puertos nevados de Foncebadón y
Manzanal sobre la plaza de Astorga. Por su parte, la 3ª división, desde Puebla de
Sanabria habría de amenazar La Bañeza, y una columna volante, al mando del coronel
Fernando Miranda, habría de dejarse ver sobre la ciudad de León:
“El ejército de Galicia avanzó desde sus posiciones bajo una fuerte nevada,
marchando por pésimas carreteras a través de las montañas, a través de torrenteras,
soportando un viento cortante, a menudo hundiéndose hasta las rodillas en la nieve. La
gente supo de su avance con alegría, los franceses con asombro, y se retiraron ante su
563 Ibídem. 564 Ibídem.
280
avance, sin aventurar ninguna acción. Cuatro días más tarde sir Howard recibió la
noticia de que Ciudad Rodrigo había caído”565.
Efectivamente, las tropas acantonadas en el Bierzo tuvieran que atravesar, en pleno
invierno, los nevados puertos de montaña de Foncebadón y Manzanal. La abnegación y
esfuerzo de las tropas fue alabada por Abadía en la orden general del día del 31 de enero
dada en el cuartel general de Viñales.
“Faltaría a los sentimiento de gratitud que me inspira la constancia, valor, orden y
disciplina que todos los individuos del Ejército, han manifestado en el movimiento que
acaban de practicar, para distraer las fuerzas que debían reunirse contra el Ejército
aliado que sitiaba Ciudad Rodrigo, y para conseguir la evacuación del principado de
Asturias, sino manifestara a todos los oficiales y tropa, que ha superado mis deseos, el
sufrimiento, orden y disciplina que ha observado, en medio de los terribles obstáculos
que han presentado la desnudez, y lo irresistible de la estación.
He visto con admiración, marchar a la Columna de Granaderos, al 2º de Asturias y
Oviedo, por pantanos continuados, y con una constante y fuerte lluvia, conservando
una unión y orden sin ejemplo en cuantos cuerpos he visto. Me ha llenado de júbilo el
ver los oficiales y tropa de Real Cuerpo de Artillería, superar con un celo e inteligencia
inexplicables, las dificultades que presentaba a cada paso, la lluvia, las nieves y lo
escabroso del país”566
La maniobra de diversión culminó con un avance hasta los arrabales de Astorga el 28
de enero. Abadía, acompañado de su jefe de Estado mayor, Juan José Moscoso, y de
Howard Douglas, con la escolta de los húsares de Galicia, inspeccionaría, bajo el fuego
de cañón y de fusilería de la plaza, las obras de fortificación que los franceses tenían en
marcha. La guarnición se encerró en la ciudad sin combatir, dando, enseguida, la alerta
a todas las guarniciones imperiales en León.
“Todo elogio es corto para corresponder al entusiasmo y orden con que la 1ª Sección
de la 2ª División, y principalmente el batallón 1º del Rivero, aproximó sus guerrillas al
tiro de fusil de la Plaza de Astorga para el reconocimiento practicado el día 28,
565 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 131. 566 Boletín del 6º Ejército… Ob. cit., nº 52, pp. 247-248.
281
despreciando el infructuoso fuego de fusil y metralla, y llegando al extremo de
manifestar en sus conversaciones los soldados de este valiente cuerpo, el mayor
sentimiento porque no saliesen de la Plaza enemigos con quienes batirse…el
reconocimiento duró dos horas sin que por nuestra parte haya habido la menor
desgracia a pesar del fuego de metralla y bala rasa con que los enemigos quisieron
impedir nuestras operaciones”567
En el norte de la provincia, la columna volante acosaría a las tropas de Bonet en la
carretera del puerto de Pajares. En una escaramuza, en la madrugada del día 28, la
Compañía de Cazadores de los Voluntarios de León pondría en fuga a una columna del
120º de línea del coronel Etienne Gauthier568 que marchaba hacia León.
Astorga sería rápidamente reforzada desde León por los franceses con la llegada, esa
misma noche del 28 de enero, de un batallón de 900 hombres a los que se tuvo que
alojar a toda prisa en las pocas casas del vecindario que seguían habitadas. Hubo
astorganos que tuvieron que alojar a 12, a 16 y hasta 20 soldados en sus hogares.569
Los movimientos coordinados que hicieron, en la misma fecha, la 3ª división del
general Cabrera desde Puebla de Sanabria hacia Benavente (llegando a ocupar La
Bañeza el día 29), y la 1ª división destacada en Asturias, (junto con la brigada
independiente de Federico Castañón) lograrían cumplir, igualmente, los limitados
objetivos asignados. También Abadía tuvo un reconocimiento para ellos:
“ He sabido por los generales don Francisco Cabrera y don Federico Castañón que sus
respectivas tropas se han conducido del mismo modo que las que han estado a mi vista,
y espero con la más fundada confianza, el que las de la 1ª división, no habrán contraído
menos mérito operando contra las tropas del Principado de Asturias […]
La Nación agradecerá tanta fatiga sufrida en pocos días, y el Gobierno a cuya
consideración lo elevo con el fruto de ellas, manifestará su gratitud, cuando las
circunstancias se lo permitan”570
567 Actas de la Junta de León de León…, Ob. cit., 31 de marzo de 1812. 568 Six, G. (1934) Dictionnaire biographique… Ob. cit., Tomo I, p. 488. Ascendería al grado de General de Brigada en febrero. 569 Rodríguez Diez, M. (1909) Historia de la Ciudad de Astorga [Astorga], p. 498, nota 447ª. 570 Boletín del 6º ejército…Ob. cit., nº 52, p. 248.
282
La pequeña demostración fue exitosa. Iniciado por Wellesley el asedio a Ciudad
Rodrigo el 8 de enero, el comandante en jefe de l’Armée de Portugal, el mariscal
Marmont, no conocería hasta seis días después que la plaza estaba siendo atacada
(debido a la eficaz actuación del 1º y 2º de Lanceros Cazadores de Castilla del brigadier
Julián Sánchez que interceptaron a los correos franceses). Para cuando quiso actuar, tras
un frenético y sangriento sitio de once días, Ciudad Rodrigo fue tomada al asalto y la
guarnición francesa hubo de capitular571. Marmont sopesó realizar un contraataque
inmediato para recuperar la plaza, pero el tiempo invernal y la llegada de noticias de que
el Ejército del Norte estaba enfrascado en una dura lucha contra Espoz y Mina (que
acaba de derrotar en Rocaforte al gobernador de Navarra), le hicieron desistir.
En León los objetivos españoles se habían cumplido.572 Varios contingentes
imperiales al norte del Duero tuvieron que concentrarse a fin de hacer frente al avance
español, no pudiendo ser enviados hacia el sur:
“Bonet concentraba en estos momentos una fuerza sobre Astorga, y Abadía determinó
retirarse, a lo que sir Howard no opuso objeción, al haberse conseguido el objetivo
propuesto con el avance. Su éxito provocó júbilo en Galicia, y el comisionado inglés
era saludado con entusiasmo por dondequiera que apareciera; a él se le atribuía el
crédito de la operación”573.
Abadía trataría de sumarse el mérito de la evacuación francesa del Principado, aunque
sabemos que ésta se debió más bien a las órdenes previas de Marmont. Aún así, la Junta
Superior de León no pudo por menos que felicitarse con la Junta del Principado:
“Contéstese al oficio [...] en que noticia la libertad del Principado y que los enemigos
que devastaban sus pueblos se han retirado a León por el camino de Pajares bien
cargados y escarmentados por las tropas de la Nación”574
571 Que tras el asalto parte de la soldadesca británica se dedicara al saqueo y maltrato de la población civil empañó en parte la alegría del gobierno español, aunque tales hechos se trataran de ocultar a la opinión pública. 572 Abadía (acompañado de su jefe de estado mayor, Juan José Moscoso, y de Howard Douglas) inspeccionó, bajo el fuego de cañón y de fusilería de la Plaza, las obras de fortificación que los franceses tenían en marcha. La guarnición se encerró en la Ciudad sin combatir, dando, enseguida, la alerta al resto de guarniciones imperiales en León. 573 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 132. 574 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 1 de febrero de 1812.
283
Sin embargo, detrás de las palabras de agradecimiento del alto mando, y de alegría
entre las Juntas Provinciales, la tropa sobrellevaba la pobreza de medios y la falta de
dinero para mantener al ejército con un alto coste en bajas por enfermedad, que los
hospitales militares apenas tenían espacio ni medios para atender.575
El general Francisco Cabrera hubo de abandonar rápidamente La Bañeza retirándose
hacia Castrocontrigo por no tener con que alimentar a las tropas de su división576, al
haber tenido que iniciar la ofensiva sin las suficientes caballerías en las que transportar
unos víveres que no pudo hallar en la villa leonesa. En sí todos los pueblos del sur de
León y norte de Zamora (entre la Bañeza y Benavente) estaban esquilmados. Los
campesinos tenían que recurrir a alimentarse de nabos y bellotas:
“Habiendo perdido ya en algunos la costumbre de comer pan por habernos entregado
el grano que correspondía a la Nación y por las continuas exacciones de los
enemigos”577
Era por ello, que columnas volantes de la 3ª División en Sanabria llevaban meses
adentrándose en territorio enemigo, no en misiones de combate, sino para hacerse con
víveres:
“Las partidas de la División se han expuesto hasta pasar el Orbigo y el Esla para
proporcionar la subsistencia a sus Compañeros”578
Para los franceses, el mantenimiento de una guarnición en La Bañeza tampoco era una
tarea fácil. Requería disponer de un comandante acreditado, pues el puesto era de difícil
defensa y obligaba a su tropa estuviera en constantes movimientos de reconocimiento
para prever un ataque español579. A ello se le unía que la localidad se encontraba en la
confluencia de los ríos Tuerto y Orbigo, que no eran vadeables en invierno, y por lo
tanto se podía cortar su comunicación con León y Hospital de Orbigo. 580
575 Un Hospital en Villafranca del Bierzo con 60 camas y otro más pequeño de vanguardia en Ponferrada. Actas de la Junta de León…Ob. cit., 15 de febrero de 1812. 576 AGRG, Caja 36-D, doc. 23. 577 AGRG, Caja 6-B, B-28. Estado mayor de la 3ª División en Puebla de Sanabria a Juan Moscoso, Jefe del Estado mayor del 6º Ejército, 21 de diciembre de 1811. 578AGRG, Caja 36-D, doc. 13. 579 En enero de 1811 los imperiales perdieron el batallón que guarnecía la villa en una incursión exitosa española del 6º ejército. 580 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León, 11 de febrero de 1812.
284
Por otra parte, en la misma mañana del 28 de enero Abadía tendría que acudir, de
nuevo, de urgencia a la Junta Superior de León en busca de víveres. Las tropas que
regresaban al Bierzo, franqueando los puertos de montaña nevados, no tenían, una vez
más, nada que llevarse a la boca581:
“A estas horas no puedo asegurar la ración de esta tarde, ni aún la de pan para
mañana, que la tropa se ha distinguido en las dos marchas dando pruebas de su
sufrimiento, honor y disciplina, sin que un solo individuo se haya separado, o atrasado,
habiendo habido Columna que dos leguas ha estado marchando con la nieve a la
cintura, y sus Jefes y Oficiales pie a tierra”582
Verdaderamente, la situación real operativa de los cuerpos del 6º Ejército implicaba
que éste había de limitarse a misiones defensivas en la línea de los montes de León.
Sin embargo el limitado optimismo por las acciones de los últimos días se truncó el 1
de febrero cuando Abadía comunicaría a la Junta de Galicia que los rumores de los
últimos días sobre la capitulación de Valencia y la derrota del 2º y 3º ejércitos (junto
con el cuerpo expedicionario del 4º ejército) al mando del General Joaquín Blake se
confirmaban. Ya el 24 de enero Abadía había recibido de un sacerdote español en
Valladolid que hacía labores de inteligencia para el 6º Ejército, un ejemplar de la Gaceta
de Madrid583 en la que se anunciaba la caída de Valencia el 9 de enero. Abadía había
mantenido en secreto la desmoralizadora noticia esperando que fuera un bulo de la
propaganda josefina, pero el 1 de febrero, el comisionado británico en Galicia, Howard
Douglas, le había pasado copia de una carta del embajador británico en Lisboa, Charles
Stuart, en la que le confirmaba la debacle patriota en levante:
“Se confirma nuestra derrota sobre Valencia en los días 26 y 27 de Diciembre,
añadiendo que perdimos toda la artillería y bagajes; que todos los atrincheramientos
fueron tomados por asalto, que los generales Mahy y Carrera pudieron salvarse en la
dirección de Alicante con cuatro mil hombres, y en fin, que todo presenta una jornada
terrible y desastrosa”584
581 La comida básica se componía de las raciones de pan y de ollas de campaña en las que se cocían legumbres y arroz, acompañadas de carne y bacalao cuando se disponía de ellos. 582 AGRG, Caja 36-D, doc. 21. Abadía a la Junta de Galicia, Cuartel general de Requejo, 27 de enero de 1812. y Actas de la Junta de León…Ob. cit., 28 de enero de 1812. 583 Gaceta del lunes 13 de enero de 1812, nº 13, p. 50. 584 AGRG, Caja 36-D, doc. 24. Cuartel general de Viñales del Bierzo, 3 de febrero de 1812.
285
La noticia de la caída de Valencia era una catástrofe. El desánimo de las Juntas y de la
opinión pública patriotas, así como el enfado y desconfianza hacia los generales y hacia
el gobierno central en la dirección de la guerra (que entraba ya en su cuarto año y no se
veía que se estuviera ganando) llegarían a sus cotas más altas. En el noroeste peninsular
ello aumentaría el encono de la Junta de Galicia contra Javier Abadía:
“Contéstese al Sr. comandante general extrañando la impensada renovación de las
desgracias que tantas veces ha sufrido la Nación en la destrucción de sus Ejércitos […]
la Junta se cree con fundamento para esperar de VS y de los valientes militares que
componen el 6º Ejército que este Reyno será defendido y no quedarán frustrados los
sacrificios innumerables que hizo para sostenerlo”585
Siguen los conflictos con las Juntas. El cese del general Abadía (febrero – marzo de
1812)
Acabada la pequeña ofensiva de enero (cuyas marchas en medio de la nieve causaron
más bajas por enfermedad que las de una acción de combate al uso), Abadía ordenaría
realizar un alistamiento de 3.000 hombres. Al mismo añadiría otro requerimiento para
presentar en Lugo otros 400 reclutas a fin de formar un batallón de zapadores del que
carecía el 6º ejército586.
Las dos órdenes serían desobedecidas por la Junta de Galicia que no tuvo reparos en
comunicárselo abiertamente al comandante del 6º ejército, asegurando con descaro, que
el mismo Consejo de Regencia estaba de acuerdo en la necesidad de reducir los
efectivos del Ejército:
“Mientras no pueda sostenerse bien el Ejército del mando de V.S. en el pie de guerra
de que consta, parece en vano aumentarlo, o por mejor decir perjudicial; pues que con
esta medida no se lograría otra cosa que poblar los hospitales”587
585 AGRG, Caja 36-D, doc. 24. La Coruña, 8 de febrero de 1812. 586 AGRG, Caja 36-D, doc. 39. Cuartel general de Ponferrada, 15 de febrero de 1812. 587 AGRG, Caja 36- D, docs. 2-3. La Coruña, 5 de febrero de 1812.
286
El que Abadía respondiese indignado que los 3.000 reemplazos no eran para aumentar
la fuerza operativa del Ejército sino, más bien, para cubrir las bajas sufridas en los
meses de invierno (por enfermedad, combates, deserciones o comisiones a otros
destinos) no hizo cambiar de opinión a la Junta gallega. Cinco meses después la falta de
un batallón de zapadores se haría sentir con gran perjuicio de las operaciones del sitio a
Astorga, contribuyendo enormemente a la lentitud y retraso de las obras de asedio.
Sólo la Junta de León aceptaría sortear 1.000 hombres más en los pueblos libres de la
provincia.
Por su parte, el 19 de febrero la Junta de Galicia, haciéndose (según sus palabras) eco
de un gran descontento y desánimo popular se reafirmaría en su decisión de no aportar
ni más dinero, ni más recursos al 6º Ejército (descargando responsabilidades propias en
terceros) en carta remitida al jefe del estado mayor del 6º ejército:
“[…] la sin igual falta de caudales en el día, el disgusto general de los naturales de este
Reino que rehúsan pagar la Contribución de Guerra, y que no pueden dejar de prever
que cuanto más se aumente el Ejército tanto mayores han de ser las contribuciones que
recaigan sobre ellos, son obstáculos invencibles, que han decidido a la Junta, aunque
con el mayor dolor, a no facilitar más conscriptos para aumentar el Ejército mientras
que por el Gobierno Supremo, o por otro conducto, no se reciban los suficientes
auxilios, que deben de ser muy pingues para cubrir el enorme déficit en que está la
Tesorería del Reino y permitan aumentar la fuerza del 6º Ejército que tanto nos
convendría […] Sírvase VS pues manifestar al Sr. comandante general esta firme
resolución de la junta”588
Días después, la Junta de Galicia uniría a la desobediencia, la deslealtad de publicar
en la prensa de Galicia su negativa y argumentos, con la clara intención de enfrentar al
comandante general del 6º ejército con la opinión pública gallega. 589 Diez días después
volvería a la carga la Junta contra el general Abadía, finalizando su exposición con un
claro chantaje; si el ejército quería víveres y dinero tendría que entrar en acción y
combatir:
588 AGRG, Caja 36-D, D-39. La Coruña, 19 de febrero de 1812. 589 Abadía les reconvendría el feo gesto. Carta de respuesta a los oficios de la Junta de los días 27 y 29 de febrero y 1 de marzo. AGRG, Caja 36-D, D-54.
287
“[…] el Pueblo se halla mortificado hasta lo sumo y persuadido de que con estos
sacrificios nada aventaja el Ejército así diseminado. El Público que observa
atentamente sus movimientos, manifiesta ya con franqueza que las disposiciones
militares que ve son diametralmente opuestas a las que se necesitan; y así es que la
Junta recibe todos los correos, representaciones, anónimos y amenazas que la ponen en
precisión de instar a VS por la reunión de las fuerzas en términos que se vea que existe
aún el 6º Ejército. Asegurando a VS que por los esfuerzos que haga este, Galicia
medirá los suyos a favor de él, que cuantos más sean sus progresos, o los intente a lo
menos, mayor será el empeño de la Provincia en sostenerlo por larga que sea la
distancia a que se halle […] Vs tendrá razones para desvanecer la crítica del Público
contra la nulidad del 6º Ejército y la Junta le ruega se las patentice para ilustración
suya y desengaño del Pueblo”590
El que las divisiones del 6º ejército tuvieran que permanecer desplegadas de manera
dispersa, por la falta de recursos que las Juntas no aportaban, para poder alimentarlas
(en contra de los propios deseos de los mandos militares), era obviado por las
autoridades patriotas gallegas.
* * * *
Otro conflicto que agravaría los desencuentros entre el general Javier Abadía y el 6º
ejército con la Junta de Galicia, ya hemos apuntado anteriormente, se desencadenaría
con la situación y organización de las denominadas alarmas gallegas, los cuerpos cívico
militares de autodefensa armada que tan buen papel habían desempeñado en la defensa
y expulsión de Galicia de las fuerzas imperiales de Soult y Ney en la primera mitad de
1809. Su existencia y funcionamiento era una fuente continua de conflictos entre las
autoridades locales y regionales gallegas y el alto mando militar patriota; dicho avispero
fue “revuelto” por la actuación interesada del comisionado británico en Galicia Howard
Douglas.
En el transcurso de estas jornadas, Douglas continuaría los trabajos para mejorar el
estado de las alarmas gallegas. Su compromiso y empeño llevaron a la Junta de Galicia
a ofrecer al británico (según su testimonio) el mando de las mismas; mando que
590 AGRG, Caja 36-D, D-53. La Coruña, 29 de febrero de 1812.
288
Douglas, prudentemente, rechazó: “…comprendía el carácter español, y sabía hasta
donde podía llegar; así que declinó el mando de las alarmas señalando que un extranjero
sería considerado como un intruso”591. La Junta de Galicia insistió al británico el 1 de
marzo en que, al menos, supervisara su organización e instrucción. Propuesta a la que
Douglas accedió:
“Acometió su organización, y trabajó en esta tarea sin descanso, cabalgando de una a
otra localidad, reuniendo y pasando revista a los voluntarios. Tales actuaciones
demostraron la sinceridad de sus compromisos y se ganó un respeto general […]
Nunca perdió de vista el trabajo organizativo de las alarmas, a quienes había dado un
buen entrenamiento, aunque limitó la instrucción a los movimientos más sencillos,
dejando el resto al buen juicio de los mandos locales, tras haberles enseñado a actuar
en coordinación y en apoyo de sus compañeros”592.
Logrados estos objetivos, Douglas decidió apartarse para acallar suspicacias en los
mandos del 6º ejército. Pero ello, según Douglas, despertó las protestas de las mismas
alarmas:
“Los pueblos y alarmas protestan y se agitan al ver que Douglas ya no está con ellos,
se corre el rumor que el gobierno se lo impide, aunque continuó suministrándoles
armas y municiones y siguió manteniendo correspondencia con sus jefes […]
Multitudes exasperadas poblaron las calles de las ciudades y las alarmas generales se
separaron de sus agrupaciones con gritos amenazadores”593.
Estas protestas llevaron a que la autoridad militar presionara para desarmar, en su
mayor parte, a las alarmas:
“Los militares se asustaron ante estas demostraciones y propusieron que las partidas
fueran desarmadas; haciendo efectiva esta medida en varios pueblos, aunque con tales
problemas que no se continuó realizando. De hecho, la Junta Superior ordenó que
cesaran, y que se restituyeran las armas, censurando al mismo tiempo a los generales.
591 Fullom, S.: op. cit., p. 137. 592 Ibídem, p. 137. Ver el apéndice nº I. 593 Ibídem, p. 152.
289
Pidieron a sir Howard que reanudara sus inspecciones de las alarmas, de cuya
interrupción tenían ahora noticias. Douglas presintió que tal medida confirmaría la
impresión popular, aumentando la brecha que existía con el ejército, que él deseaba
subsanar. Por ello convenció a la Junta de que sería mejor señalar que abandonaba las
tareas de supervisión debido a otros deberes designados por su gobierno, lo cual era
cierto”594.
Semanas después, para cerrar el paso a Douglas a nuevas interferencias en la dirección
y organización de las alarmas, el capitán general Castaños daría el mando e inspección
de las mismas a un veterano y reconocido militar gallego, el ya conocido general
Francisco Taboada Mosquera y Gil, recién nombrado gobernador militar de La
Coruña595. Taboada pondría orden recogiendo armas de fuego y disolviendo sin
contemplaciones aquellas alarmas remisas a someterse a la disciplina militar.
Aún siendo gallego, Taboada consideraba que la existencia de unas alarmas armadas y
sin control, podían causar más daño que beneficio a la causa patriota:
“Conociendo lo conveniente que es el que se extingan las alarmas y milicia honrada,
recogiendo las armas, municiones y más efectos de guerra que tienen dichos cuerpos y
que no haya más fuerza armada sino la que v. m. determina; además de que siendo
creadas en los apuros y necesidad que había de armar toda clase de gentes, así
seculares como eclesiásticos, y religiosos de que se compone dicha fuerza, que pasa de
doscientos mil hombres, quedando los más, de muchos de sus individuos, sin
destino”596.
Siendo justos, y tratando de centrar el debate sobre las alarmas, el juicio favorable
sobre su eficacia a la hora de intentar bloquear una nueva invasión imperial de Galicia
era contestado por la misma prensa gallega, incluso por periódicos liberales nada
sospechosos de connivencia con la autoridad militar:
594 Ibídem, p. 153. 595 AGMS, 1ª sección, legajo T – 23. Dada su experiencia profesional (había hecho buena parte de su carrera en los regimientos de milicias provinciales de Compostela y Santiago), en enero de 1809 el marqués de La Romana le había nombrado subinspector de los cuerpos de milicias provinciales bajo la jurisdicción del ejército de la izquierda y de su capitanía general. 596 AGMS, 1ª sección, legajo T – 23. Memorial al rey, 28 de julio de 1814, Santiago de Compostela.
290
“Es patente que los cien mil hombres de Alarma no podrían nunca impedir la entrada
del enemigo en Galicia, ya porque nunca se podrían reunir, y ya principalmente porque
las alarmas no pueden nunca tener aquella instrucción que es necesaria en semejantes
casos, y mucho menos la disciplina tan precisa e indispensable para las victorias.
También es patente que para reemplazar al ejército no pueden apenas contribuir las
alarmas. Es necesario también tener presente que para que el enemigo respete en cierta
manera, o a lo menos, tenga menos pretextos para violar el derecho de guerra y de
naciones, es indispensable que los que peleen contra él estén en regimentados y formen
cuerpo que dependa de un general de ejército. Por falta de estas circunstancias el
enemigo ha tomado pretexto, y no una sola vez, para sacrificar bárbaramente a algunas
de nuestras partidas”597
Toda esta situación de abierto enfrentamiento entre la Junta de Galicia y Javier
Abadía, y entre éste y buena parte de sus propios subordinados, darían lugar a que,
finalmente, desde Cádiz, el Consejo de Regencia (una vez analizado el demoledor
informe aportado por el jefe del estado mayor del 6º ejército, Juan José Moscoso)
decidiera ya en enero de 1812, y de acuerdo con Castaños, relevar Abadía, devolviendo
el mando a José María de Santocildes.
Es notorio que Santocildes trató de nuevo de eludir el mando del 6º Ejército, aunque,
como soldado del viejo ejército, terminó por obedecer. Así manifestaba, el 8 de febrero,
sus temores y dudas al miembro del Consejo de Castilla, Arias Prada, en Cádiz:
“[…] mi salud en primer lugar es positivo se halla quebrantada de lo mucho que he
sufrido en 32 años de servicio, así por heridas como de penalidades, habiendo
contribuido no poco a experimentar sus efectos la última fiebre que pasé en casa de un
hermano de Vd. El Gobierno insiste que mande un Ejército, y yo, de la más buena fe en
que no conviene a los intereses de la Nación, lo verificaré, pero la falta que tengo de
los principales conocimientos para el desempeño del encargo, tanto más cuanto está
entredicha, de cierto modo, la autoridad de los Generales en Jefe con la que ejercen las
Juntas Provinciales”.598
597 Saurín de la Iglesia, M. R. (1997) El Ciudadano por la Constitución [La Coruña], nº 86, jueves 10 de diciembre de 1812 [La Coruña], p. 189., edición facsímil del periódico coruñés. 598 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/4, doc. 267.
291
Otro aspecto poco conocido (aunque no fuese el motivo principal de sus reparos para
tomar el mando) es que Santocildes, al ser un prisionero evadido de Francia, temía,
(como así se lo expresó por carta al general O´Donnell) que de ser capturado no iba a
recibir cuartel, como veladamente se le había amenazado de ello por el mando francés
en León.599
Santocildes recibiría confirmación de que asumiría el mando del 6º ejército, del
mismo Abadía desde su cuartel general de Ponferrada, el 25 de febrero. El relevo de
Abadía se justificaba con una licencia por razones de salud que, al menos, dejaba a
salvo en alguna medida la reputación del general destituido:
“He recibido en el día de ayer un oficio del Excmo. Sr. Dn. José de Heredia, Ministro
de la Guerra, su fecha 14 del mes anterior; por el que me comunica SE haberme
concedido el Consejo de Regencia los dos meses de licencia que solicitaba para
restablecer mi salud y que en este caso debería dejar a VS el mando de este Ejército,
confiando a su noticia las instrucciones reservadas que se me han comunicado en los
meses anteriores”600
Sin saber que Abadía había sido ya cesado, el 29 de febrero, la Junta de Galicia había
acordado enviar al Consejo de Regencia un extenso Oficio en el que justificaba sus
acciones y críticas al ineficaz mando ejercido por el Comandante General Javier
Abadía:
“Serenísimo Sr., esta Junta Superior […] se ve precisada con mucho sentimiento suyo a
representar el ninguno apoyo que promete el 6º Ejército la lucha en que la Nación se ve
empeñada […] por una desorganización increíble y por un estado de nulidad, desde
que, por desgracia de Galicia, tomó el mando del Ejército el Mariscal de Campo don
Francisco Javier de Abadía.
¿Dónde están, dicen todos, la fuerza armada que había reunido y conservado con
gloria José María de Santocildes? ¿Qué acciones, qué movimientos se han notado en el
Ejército, qué puedan ceder en honor a las Armas de la Nación y aumento y
conservación de su seguridad? El General Abadía dirá que las privaciones del Soldado
le han obligado a la inacción, pero miles y miles de quintales de arroz, de galleta, de
599 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/5, doc. 250. 600 AHN, Sección “Diversos – Gobierno”, Legajo 152, Nº 24, doc. 8.
292
trigo, de carnes, de cebada, bacalao y otros artículos, cargamentos enteros de buques
extranjeros, miles de capotes construidos en el Reino, mucho mayor número de estos y
diferentes efectos entregados por los Aliados, miles de zapatos, uniformes, monturas,
mochilas, morriones […] prueban hasta la evidencia que la Junta Superior de Galicia y
la Gran Bretaña han dado al Comandante General cuantos auxilios son imaginables
[…]
No será tan fácil al Comandante General probar que desde que tomó el mando del
Ejército que no ha tratado de inutilizarlo, y no poner el todo o parte de él en
disposición de no hacer algo en honor y defensa de la Nación. Los movimientos siempre
retrógrados a lo interior de Galicia, establecimientos de Plaza y Estados Mayores en
todas las Ciudades, Villas y Pueblos, la diseminación de todos los Cuerpos […] la
multitud de Comisiones y Comisionados que cruzan por todas partes sin conocimiento
de las Oficinas del Ejército, la falta de disciplina de éste… son cargos a que
difícilmente podrá responder el General Abadía […]
La Junta recibe todos los correos, representaciones, anónimos y amenazas;
particularmente desde que se ha impuesto la Contribución subrogada de Guerra contra
la cual gritan todos como insoportable.
La Junta no hablará ya de los trastornos que el General Abadía hizo en el Ejército,
mudando los Soldados y Oficiales de unos Cuerpos a otros, introduciendo en la parte
administrativa y económica un entorpecimiento fatal a la Real Hacienda […] fuerzas de
los Cuerpos que hoy son Batallones, mañana Cuadros, pasado Regimientos y otro día
se reforman, siendo ya imposible ajustar los Cuerpos cuya misma existencia se ignora
[…]
A fuerza de sacrificios, y convencida la Junta de que convenía socorrer la América, se
habilitó en noviembre la expedición para esta parte. Ahora dice el General que tiene
órdenes del Supremo Gobierno para aprestar otra mucho más considerable, y para
realizarlo exige los caballos y monturas de los Cuerpos de Caballería que se están
organizando en Santiago […] destruyendo las reliquias de una Arma por cuya falta dijo
el verano pasado el mismo Comandante General que no podía maniobrar el
Ejército”601
601 Martínez Salazar, A. (1953) De la Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 86 – 89.
293
Sólo respecto a la cantidad de suministros enviada al ejército se puede dudar en algo
de la sinceridad de la Junta Superior de Galicia; sea por las razones que fuesen (caos
organizativo, falta de trasportes, corrupción, etc.), lo cierto es que Abadía tuvo durante
ese invierno que retirar del frente del Bierzo varios cuerpos ante la imposibilidad de
poder alimentarlos. Igualmente y de esta extrema necesidad venía la explicación de que
algunos soldados y oficiales, con retrasos de meses en sus pagas, tuvieran que vender
prendas de su equipo para poder conseguir alimentarse o atender otras necesidades
perentorias como el sostén de sus familias.
Por otra lado, efectivamente, la Regencia había ordenado a partir de septiembre de
1811 (y a través del Tribunal del Consulado de Cádiz) la formación de un Plan de envío
de refuerzos a ultramar ante el estallido de las rebeliones, ya abiertamente de
independencia, en la América Colonial. Estas órdenes llegarían a Galicia a mediados de
octubre, causando más preocupaciones en Abadía, que, sin embargo, como soldado que
era, se callaría su opinión y se aplicaría a cumplir las órdenes del Gobierno.
Así, a finales de 1811, se enviarían desde España los primeros 1.000 hombres, en tres
expediciones con destino a La Habana, Montevideo y Puerto Rico. En 1812 se enviarían
otras siete expediciones con cerca de 5.600 hombres.602
Todas ellas saldrían desde Cádiz y Vigo. Parte de estos hombres pertenecían al 6º
Ejército603. Otro contingente expedicionario 604perteneciente al 6º ejército partió de La
Coruña y Vigo el 15 de noviembre de 1811605. Todo ello cual abrió más conflictos entre
la Junta de Galicia y el general Abadía en los meses de febrero y marzo de 1812:
“La Junta ruega a VS se sirva parar en su consideración sobre el estado convulsivo en
que se halla Galicia, reducida España a este Reino. Perdida Valencia, desechos los
Ejércitos, diseminado el 6º Ejército por todas partes, amenazando los enemigos con
una invasión, sin tropas que la puedan evitar, y ejecutados militarmente los Pueblos
por el apronto de una Contribución sin igual, se presentan en Vigo buques en que se
dice va a salir una Expedición considerable dispuesta por VS. El disgusto es general,
las murmuraciones toman cuerpo, y el respeto al Gobierno no es capaz ya de contener
602 Albi, J. (1990) Banderas Olvidadas…, pp. 92 y 402. 603 El regimiento gallego de Lobera con 6 compañías y unos 900 hombres, saldría de La Coruña y Vigo el 15 y 16 de noviembre de 1811. Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos… Ob. cit. 604 Albi de la Cuesta, J. (1990) Banderas Olvidadas….Ob. cit., pp. 92 y 402. 605 Sañudo Bayón, J. J.: Base de datos sobre las Unidades Militares en la Guerra de la Independencia española, Madrid, Ministerio de Defensa & Secretaria General Técnica, 2007. De las unidades enviadas hacia América ninguna era de élite.
294
las quejas de todos que no recelan amenazar con un trastorno general de todas las
autoridades…La Junta ha recibido y recibe continuos anónimos y amenazas…ha
determinado despachar un expreso al Gobierno oficiando a VS entre tanto para que
suspenda la escandalosa salida de esta Expedición en circunstancias tan delicadas…si
VS no asintiese a esta propuesta se servirá no extrañarse que los Vocales de la Junta se
retiren de esta Corporación anunciando al Público su conducta”606
En este aspecto, la Regencia había pensado en formar en Vigo un Depósito de
Infantería que iría enviando a América reemplazos de destacamentos o medios
batallones de 300 hombres, y no Batallones o Regimientos enteros que “llaman
demasiado la atención pública en la cual puede haber inconvenientes”.607
Ante las iras de la Junta de Galicia, Abadía se limitaría a responder con gran firmeza
que estaba con las manos atadas respecto a la salida de la Expedición de Vigo. Como
militar su primera obligación era la de obedecer al Gobierno Supremo. Igualmente, ante
las continuas contradicciones en que caía la Junta gallega, Abadía no pudo por menos
que apuntarles con fina ironía, que ya que Galicia no podía sostener un incremento en
los efectivos del 6º Ejército (razón por la que la habían negado incluso los 3.400
reemplazos últimos para cubrir las bajas del mismo y poder crear un corto batallón de
zapadores) la salida de hombres hacia América iba sin duda a aliviar las arcas de la
Junta y las contribuciones de los Pueblos.
Abadía afeó igualmente la falta de entereza de los miembros de la Junta,
recordándoles que entre sus mayores enemigos habría que buscar tal vez a las antiguas
autoridades del reino sustituidas por la revuelta patriota de mayo y junio de 1808:
“[…] todas estas cosas reunidas me afirman más y más el que se halla VE bastante
equivocado sobre su verdadera situación, tanto por lo que debe y puede temer de los
individuos de todas clases, como quizás de las mismas autoridades primeras del Reino
que a estas horas podrán hallarse resentidas o creerse maltratadas por la conducta y
manejo que VE puede haber tenido en los últimos tiempos ¿Ha creído VE gozar una
inmunidad tal que no deba ser objeto de los sarcasmos y acechanzas de los anónimos?
606 AGRG, Caja 36-D, doc. 54. La Junta de Galicia al General Abadía, La Coruña, 1 de marzo de 1812. 607 Albi, J. (1990) Banderas Olvidadas…Ob. cit., p. 93.
295
Pues no lo crea VE, de un mes a esta parte se la podrían enseñar a VE hasta cuatro, los
más infames y soeces que pudieran salir del burdel más indecente” 608
Además, en la expedición destinada a América (formada por un batallón de Infantería
y una batería de artillería) apenas había gallegos:
“[…] en las dos Expediciones apenas hay un 8º de su fuerza compuesta de gentes del
País, pues todos los demás son Castellanos y Asturianos, y que al fin, si la primera
Corporación de la Provincia más poblada y virgen de la Península se muestra
indiferente y abandona a sus hermanos de América a la merced de sus asesinos, ni
podrá tener un derecho alguno a los subsidios que puedan venir en lo sucesivo de
aquella parte del Imperio Español, ni podrá justificarse en ningún tiempo de las
reconvenciones que deberían hacerle la Nación entera”
Respecto al descontento popular, Abadía no dudaba que el mismo era consecuencia
del mal gobierno y de la falta de autoridad de la que la Junta hacía gala. Respecto a la
seguridad de los diputados gallegos Abadía respondía de ella, no sin dejar deslizar una
sutil amenaza que recordaba los usos del marqués de La Romana en Asturias en 1809:
“[…] sin que precedan otros preparaciones dirigidas por el espíritu de facción, por el
orgullo o interés mal entendido de algunos demagogos con la máscara del patriotismo,
cuyas maquinaciones, tarde o temprano deben descubrirse y jamás podrá peligrar ni la
opinión, ni la existencia física y política de esta Corporación mientras que sus
individuos se conduzcan con circunspección, y que el Jefe de la Fuerza Armada sepa
conservar su disciplina y emplearla con discreción” 609
La oposición británica al envío de refuerzos a América. El papel del comisionado
Howard Douglas.
Respecto al conflicto desatado en Galicia con el comienzo en la organización y partida
hacia América de cuerpos expedicionarios procedentes del 6º Ejército, por orden del
608 AGRG, Caja 36-D, doc. 54. Abadía a la Junta de Galicia, Ponferrada, 3 de marzo de 1812. 609 Ibídem, Abadía a la Junta de Galicia, Ponferrada, 10 de marzo de 1812.
296
Consejo de Regencia, el Comisionado británico Howard Douglas tomaría parte
interesada también apoyando a las autoridades gallegas y presionando al alto mando
español para detener las mismas.
El comisionado británico Howard Douglas tuvo conocimiento de esta expedición al
recibir una petición de suministros para completar su equipamiento. En unión de las
autoridades gallegas, el británico mostraría su perplejidad. Douglas reprochó a Abadía
el que se desprendiera de sus mejores regimientos; la Junta de Galicia, por su parte, el
que se enviaran soldados gallegos hacia América, cuando su misión principal era la
defensa de Galicia.
Efectivamente, en una inspección a la maestranza de La Coruña, Douglas observó una
batería de piezas ya preparada, pero para su sorpresa, la misma estaba destinada a ser
embarcada en otra expedición de socorro a América (que Abadía preparaba en secreto
en Vigo). Rápidamente Douglas lo comunicó al embajador Henry Wellesley en Cádiz.
Douglas logró retrasar su embarque al solicitar que dichas armas fueran destinadas para
el 6º ejército. El embajador británico en España aprobaría las gestiones de Douglas:
“Sus esfuerzos para desbaratar una medida tan injuriosa para los intereses de Galicia -
escribió sir Henry Wellesley- no pueden ser desaprobados por el gobierno de su alteza
real, el príncipe regente, y hará bien en utilizar todos los medios a su alcance para
desbaratar cualquier proyecto similar en el futuro”610
Douglas puso los hechos en conocimiento de la Junta de Galicia y de varias
autoridades locales. El británico acudió también ante Castaños, pero éste, al igual que su
subordinado Abadía, se encontraba con las manos atadas al ser una orden del gobierno
español (muy presionado por el poderoso gremio del comercio gaditano):
“Sir Howard tuvo conocimiento de que la Junta estaba muy irritada al conocer que
aquellas piezas se habían destinado a las colonias, aunque hubieran sido compradas
con el presupuesto de los gallegos. Ese mismo día se embarcaron las baterías para el
Ferrol, donde esperaba una fragata española para llevarlos a América; la Regencia
cometió la estupidez una vez más de destinar las mejores tropas del general Abadía al
610 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 160.
297
mismo servicio. Estos regimientos se habían armado con mosquetes y carabinas
ingleses, y uniformados en parte con los suministros británicos”611.
Ya hemos apuntado anteriormente que las tropas enviadas a las colonias en rebelión
contra España no eran escogidas, ni siquiera numerosas. Aun así, un lógico malestar
sacudía Galicia, como Douglas comunicó a Henry Wellesley:
“La junta superior protestó contra la continuidad del conflicto en América mientras
que los franceses permanecían en territorio español. Sir Howard no consiguió detener
la empresa, pero había alentado una oposición, y su papel en este asunto aumentó su
popularidad e influencia. Por otra parte, a cada día se presentaban pruebas de la
locura del gobierno, ya que sus ejércitos se morían de hambre […] Apenas se pudo
contener una insurrección popular cuando se conocieron los hechos; hubo división
entre las mismas autoridades, ya que el obispo de Orense612 se distanció de la Regencia
al mostrar su desacuerdo”613.
El 5 de abril, el 2º de tiradores de Castilla partiría en las fragatas Dido, Hermida y
Carlota. El regimiento de Zamora, con una batería de artillería, retrasaría su marcha
hasta el 18 de junio614. La salida de esta expedición naval consumió buena parte del
dinero existente, de tal manera que la llegada de un envío de harina desde Inglaterra con
destino al 6º ejército corría el peligro de quedarse en los almacenes. Conocedor de la
situación, Arthur Wellesley había mostrado su preocupación a su hermano Henry
Wellesley en Cádiz el 28 de abril, por carta desde el cuartel general de Fuenteguinaldo,
al suroeste de Ciudad Rodrigo, sobre la raya con Portugal:
“Te adjunto la posdata a una carta del día 13 de sir Howard Douglas, que bien podría
ser comunicada privadamente al gobierno. Si las circunstancias que relaciona se llegan
611 Ibídem, p. 155. 612 Pedro Quevedo y Quintano. 613 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 155. 614 En abril partirían 948 hombres del 2º de Tiradores de Castilla, 292 del Lobera, 92 artilleros y 10 del regimiento de Asturias. En junio serían 818 hombres del 1º batallón del regimiento de Zamora al completo, un pequeño destacamento del Lobera y del 2º de Tiradores de Castilla (41 y 38 hombres) y otro de artillería (106 hombres). En: Albi, J.: Banderas olvidadas Ob. Cit.., pp. 92 y 402, Expediciones nº 4 y nº 9. También: IHCM, AGMM, CGD, Sig. 4-2-7-10. En total, en 1812 se enviarían otras siete expediciones más con cerca de 5.600 hombres.
298
a hacer públicas en Inglaterra, habrá un revuelo; pero no veo la forma en que pueda
mantenerse en secreto. Deberé escribir privadamente a Castaños sobre el tema”615.
Estas actuaciones de Douglas volvieron a enconar los ánimos de muchos mandos
regulares españoles contra los británicos:
“Un convoy de refuerzos para lord Arthur Wellesley se vio sorprendido por una
tormenta en su camino a Lisboa, dañando uno de sus transportes que se refugió en la
bahía de La Coruña. Douglas solicitó formalmente al gobernador permiso para llevar
las tropas a tierra, no esperando, ni por asomo, objeción alguna; pero el general
Taboada le replicó que el desembarco de tropas extranjeras supondría quebrantar las
órdenes que tenía. Sir Howard le recordó que se suponía que estas tropas eran aliadas,
y le suplicó que trasladara la cuestión al general Abadía, y éste lo aceptó como árbitro.
Pero aquel decidió que se desembarcara a los soldados, desarmados, a la luz del día y
al otro lado de la bahía. Tal propuesta pareció un insulto, y así, como oficial británico,
se lo tomó sir Howard, declinando el ofrecimiento, y asegurando al gobernador que los
términos prescritos jamás se darían a conocer a las tropas que habían acudido en
socorro de España”616.
Igualmente, Francisco Taboada se volvió a oponer a una inspección que Douglas
quería realizar en las islas de Bayona (concretamente la isla de Arosa) como posible
lugar de desembarco de suministros.
“El plan de lord Arthur Wellesley para la campaña incluía operaciones en el norte por
las fuerzas españolas, apoyados en un depósito de suministros a establecer en la costa;
y se dirigió a Douglas para que le informara sobre la idoneidad de las islas de Bayona
para este servicio. Douglas comunicó su misión al gobernador del distrito, pidiéndole
que tuviera en consideración las órdenes de lord Arthur Wellesley. Pero los proyectos
del general inglés, no tenían importancia para este comandante, que rechazó el
permiso alegando que dichos informes se utilizarían contra España en caso de guerra
615 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 175. Fuenteguinaldo, 28 de abril de 1812. 616 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 160 y 161.
299
con Inglaterra. Tal objeción le pareció algo monstruoso en una situación en que las dos
naciones eran aliadas”617.
Douglas acudió, de nuevo, ante Castaños, que autorizó, finalmente, dicha
inspección618. Afortunadamente su reciente llegada a Galicia, desde Extremadura,
renovó las esperanzas de Douglas en poder ofrecer apoyo material a Arthur Wellesley.
Castaños (sin ser un general anglófilo como el fallecido marqués de La Romana) era un
convencido de la necesidad de cooperación de las fuerzas patriotas (regulares y
guerrilleros) con los británicos si se quería tener alguna posibilidad de ganar la guerra.
El capitán general sabría atraerse al teniente coronel británico, logrando atemperar el
fuerte carácter del comisionado. En estas gestiones tendría, también, un papel principal
el jefe del estado mayor conjunto del 5º, 6º y 7º ejércitos, Pedro Agustín Girón, sobrino
de Castaños, el cual llegó a trabar una cierta amistad con Douglas619.
Pero, a pesar de las buenas maneras de Castaños, la intromisión de Douglas en las
directrices políticas del gobierno español (a pesar de que hubiera recabado el apoyo de
las autoridades gallegas) ocasionó una quiebra, irreparable, en la confianza con los
mandos del 6º ejército620.
El mismo Arthur Wellesley (tras apoyarle en el dictamen de que las armas y
suministros británicos no debían de utilizarse para equipar a las tropas que pasaban a
América a fin de “[…] intentar cualquier cosa tan inútil como la conquista de las
Colonias” reconvendría severamente a Douglas. Según el comandante en jefe británico,
las extralimitaciones de Douglas en sus funciones habían debilitado su propia posición
en Galicia:
“Me permito sugerirle la conveniencia de abstenerse de hacer protestas sobre el
destacamento de tropas de Galicia a América, hasta que reciba órdenes de lo que debe
hacer desde el gobierno de su majestad. Su deber es hacer las gestiones que pueda
efectuar al oficial general al mando en Galicia en lo que respecta a sus operaciones
[…] usted no tiene nada que decir sobre medidas políticas […] Es obvio que el
617 Ibídem, p. 161. 618 Finalmente Arthur Wellesley desecharía dicho proyecto por su alto coste. Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, Arthur Wellesley a Douglas, 29 de abril y 17 de mayo, pp. 179 y 228. 619 AGMS, Sección Célebres, Sig. 067, Expdte. 12. Pedro Agustín Girón de la Casa, mariscal de campo de 35 años de edad en 1812. 620 Estos hechos, causa principal del cese de Douglas por su gobierno, son ocultados en su biografía; hay que acudir a la correspondencia de Arthur Wellesley para tener conocimiento de ellos.
300
general Abadía, o el general Castaños, no pueden hacer esas expediciones sin órdenes
de su gobierno; y no debe tratar de convencerles para desobedecer las órdenes que
puedan recibir”621.
Este episodio pasaría, pues, factura a Howard Douglas. Arthur Wellesley informó al
primer ministro Lord Liverpool (el cual acabaría destituyendo a Howard Douglas de su
comisión):
“[…] discusiones de una desagradable naturaleza han tenido lugar entre sir Howard
Douglas y el general Abadía en Galicia […] su injerencia directa para evitar que un
destacamento de tropas embarque desde Galicia a América debe de ser bastante inútil,
si el embajador de su majestad en Cádiz no puede convencer a la Regencia de que se
abstenga de esa medida; y ha sido causa de las discusiones a las que me refiero, cuya
existencia ha tendido a debilitar la influencia de sir Howard en Galicia y a disminuir la
ventaja esperada de su cargo en esa zona.
La verdad es que cuando el gobierno español o de la nación están decididos a
adoptar una medida, aunque perjudicial a su causa, nada puede impedirles llevarla a
cabo. La medida de enviar tropas a América se ha insistido desde la ciudad de Cádiz,
de la que sólo el gobierno recibe ayuda monetaria, y que posee influencia ilimitada
sobre las Cortes, y de esto puede depender que ningún poder, que pueda ser ejercido, evitará
su ejecución”622.
Respecto al conflicto abierto entre la Junta de León contra la de Galicia, Abadía, antes
de cesar en su cargo, no pudo, por menos, que dar la razón a los leoneses ante la Junta
de Galicia:
“V. S. sabe mejor que nadie el estado de desolación y miseria y hambre en que se
encuentra los poco más de cuatrocientos pueblos libres de esta desdichada Provincia.
Sabe que han dado en granos desde la cosecha para la manutención del Ejército más
de 24.000 fanegas, en una palabra, todo lo que tenían hasta verse los tristes habitantes
621 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, Arthur Wellesley a Douglas, Fuenteguinaldo, 6 de mayo de 1812, pp. 195- 197. 622 Ibídem, pp. 205 – 206.
301
en la necesidad de mantenerse la mayor parte con raíces. Sabe que ha mantenido y
mantiene sola al Ejército…”623
A estas justas protestas de los leoneses la Junta de Galicia se limitaba, no siempre, a
contestar con buenas palabras, reconociendo el esfuerzo hecho por los Pueblos libres de
León:
“Conoce la Junta y compadece los sacrificios de los habitantes del Reino de León y la
miseria y estrechez a que están reducidos. Convencida de esto les ha aliviado
constantemente hasta donde se lo permitieron sus facultades. El triste estado de ellos
no autoriza a VE ni a nadie para deprimirla y faltar al decoro que se merece. Más
pudiera decir la Junta; pero quiere que si alguna vez estas contestaciones llegasen a
publicarse resalte su moderación a la faz de toda la España”624
Lo cierto es que, desde finales de 1811, sea por cansancio de la guerra, por desánimo
ante la falta de éxitos militares, por los pésimos resultados del mando del general
Abadía, por temor al estallido de revueltas populares ante el rechazo de las
contribuciones extraordinarias para financiar el esfuerzo de guerra, por temor a las
quintas, o por simple y ciego egoísmo, la Junta de Galicia dejaría en la miseria a las
divisiones del 6º ejército, no reanudando un suministro logístico regular hasta que
Castaños y Santocildes se hicieron de nuevo con el mando efectivo e iniciaron la
improvisada ofensiva hacia Astorga, el Esla y el Duero, en el verano de 1812 y de la
que trata este libro.
El esfuerzo fiscal de la Junta Superior de Galicia fue decepcionante a lo largo de la
guerra, si en 1808 se cifraba en 46 millones de reales anuales, en 1810, con todas las
urgencias de una guerra de supervivencia y con un territorio libre de la ocupación
francesa, la Junta fue incapaz de recaudar más de 38.5 millones de reales.625
Reconocidos historiadores como el francés Jean Sarramon o el español José María
Sánchez de Toca, han corroborado con idénticos datos y documentos que a partir de
1810:
623 Actas de la Junta de León… Ob. cit., 31 de marzo de 1812. 624 AGRG, Caja 6-B, doc. B-23. La Junta de Galicia a la de León, La Coruña, 28 de diciembre de 1811. 625 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia… Ob. cit., p. 337.
302
“Galicia, rica en hombres y recursos, no se había esforzado lo suficiente” 626
Testimonio y sentir que los propios contemporáneos nos confirman también, como el
mismo Conde de Toreno en su monumental obra sobre la guerra de la independencia,
apuntando acertadamente a la verdadera causa de la falta de actividad de la Junta
Superior de Galicia, integrada en la mayor parte de sus vocales por nobles y clérigos,
los cuales se negaron, callada y repetidamente, a partir de 1811, tanto a perjudicar a sus
intereses de clase a la hora de aportar recursos económicos para la guerra, como a
afrontar la toma de decisiones firmes frente a la población en el tema de imposiciones
extraordinarias y nuevos reclutamientos, como muy bien ha estudiado y descrito
Antonio Díaz Otero627.
Todo ello llevó, entre 1811 y 1812, a un muy débil impulso en el sostenimiento del
esfuerzo militar del 6º ejército, integrado, mayoritariamente por gallegos:
“Y ¡cosa de admirar! los gallegos que se habían esmerado tanto en defender sus
propios hogares, mostráronse perezosos en cooperar fuera de su suelo en triunfo de la
buena causa. Más esto pendió mucho aquí como en las demás partes, de las
autoridades y no de reprensible falta en el carácter de los habitantes. Aquellas por lo
general eran flojas y adolecían de los vicios de los gobiernos anteriores, careciendo de
la previsión y bien entendida energía que da la ciencia práctica del gobierno”628
La toma de Badajoz por Arthur Wellesley. Abril de 1812
Entre tanto, en el sur, tras la toma de Ciudad Rodrigo, Wellesley, en coordinación
con Castaños y el Consejo de Regencia planeaba su próximo objetivo. En los primeros
días de febrero de 1812 Douglas había recibido en Santiago un despacho de Arthur
Wellesley, fechado en San Felices de Gallegos el 22 de enero. El comandante en jefe
626 Sarramon, J. (1978) Contribution à la histoire de la Guerre de l´Independance de la Péninsule Ibérique contre Napoleón Ier. 9éme partie [Toulouse], p. 96 y Sánchez de Toca, J. M. (2009) Los desastres de la Guerra…Ob. cit., pp. 394 y 398. 627 Díaz Otero, A. (1981) Orígenes, estructura y evolución de la Junta Suprema de Galicia…Ob. cit.. en especial, pp. 197 – 267. 628 Toreno, Conde de, Ob. cit., libro XII, p. 145.
303
británico se había marcado el siguiente objetivo para despejar de plazas imperiales la
frontera hispano portuguesa:
“Tras haber tomado Ciudad Rodrigo, es deseable que me mueva de este punto. Si el
general Abadía no puede avanzar, para atraer la atención del enemigo sobre mí, o
sobre otros puntos, ¿podrá al menos, en los meses de marzo y abril, defender Galicia
cuando todos los ríos estén crecidos? Por favor, hágame saber la respuesta pronto. Los
franceses hablan de moverse en esta dirección, pero todavía no saben de la caída de
Ciudad Rodrigo. Si toman este camino espero dar buena cuenta de ellos”629.
Entrevistado con Abadía en Ponferrada, éste le respondió con evasivas, siendo igual
de ambiguo a la hora de garantizarle el que Galicia estuviera libre de una invasión. Un
apesadumbrado Douglas escribió el 4 de febrero a Arthur Wellesley: “No eludo mi
responsabilidad al respecto, señor, pero hubiera sido más satisfactorio para ambos, el
haber conseguido una respuesta más explícita de Abadía”630. Douglas le refirió el
precario estado organizativo del 6º ejército. Sin embargo, el comisionado británico
respondía de la defensa de Galicia en los meses de invierno gracias a la fuerza de sus
alarmas. Igualmente, las guerrillas del 7º ejército en la cordillera cantábrica y en
Navarra eran otra garantía de que las fuerzas francesas en el norte de España no podrían
acudir en masa en auxilio de Badajoz:
“[…] lo impracticable del terreno en esta época y la falta de grano, por encima de la
capacidad del ejército, hacen que no me sienta preocupado por Galicia durante los
meses de marzo y abril”631.
Douglas acució a la Junta de Galicia para acelerar la reorganización de las alarmas y
se puso en contacto con el general portugués Silveira (gobernador de Tras os Montes
que había activado a varios de sus regimientos de milicias) a fin de concertar su
cooperación ante una posible ofensiva francesa632. Igualmente, se comunicó con todos
629 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 144 y 145. 630 Ibídem, p. 145. 631 Ibídem, p. 145. 632 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 166, Arthur Wellesley a Silveira, 26 de abril de 1812. El británico tuvo que recordarle que su principal misión era proteger la frontera y comarca de Tras os Montes, y a apoyar a Abadía si aquel salía de Galicia, pero sin arriesgar sus débiles tropas: “[…] le recomiendo no hacer el movimiento que usted propone sobre Tábara y Carbajales, al ser totalmente incompatible con los objetivos a la vista […] y poniendo en riesgo nuestras tropas sin ningún objetivo”.
304
los comandantes de partidas en el norte de España y en el Duero: Juan Díez Porlier633,
el general “Pol”634 (al mando de los regulares de la 1ª división del 6º ejército destacada
en Asturias), Francisco Espoz y Mina635, Francisco Longa636, Padilla637, Campillo638,
Salazar639 y Salcedo640. De todas estas comunicaciones Douglas tuvo el buen juicio de
dar parte a Gabriel de Mendizábal. De este general Guipuzcoano (procedente del
ejército regular), que había llegado ya a Potes (cuartel general del 7º ejército),
dependían orgánicamente todos estos grandes cuerpos de guerrillas que iban
progresando en su organización regular. En estos trabajos organizativos, la ayuda de
Douglas, con los vitales suministros británicos continuó siendo esencial641.
En estos comunicados a los comandantes de guerrillas (directos o a través de sus
oficiales comisionados en La Coruña en busca de armas, municiones y equipo) Douglas
les recalcaba la necesidad de seguir justificando el envío de suministros con acciones
de guerra contra los imperiales. Acciones que había que justificar con informes
periódicos y contrastados que se le debían de remitir, como le recordaba Juan José de
Abecía a su superior, el gran comandante guerrillero alavés, Francisco Longa:
“El último día que estuve con el señor Douglas me dio a entender se nos había
olvidado salir a los convoyes y correos […] me tiró puntadas mortales y al señor Sayús
le dijo que somos gravosos esta temporada en raciones, dándole a nota no hacíamos
para el nombre que teníamos, que no se contaba hace tiempo de acción nuestra que
mereciere la pena, pero que trabajando o matando franceses tendríamos cuanto
deseamos. En fin, espero que usted en breve le de ese gusto […]”642.
633 AGMS, 1ª sección, legajo D – 568. 634 Francisco Javier Losada Pardo Pol y Figueroa, mariscal de campo, conde de Maceda. Entre julio de 1810 y comienzos de 1812, ejercería el cargo de segundo comandante general del principado de Asturias y presidente de su audiencia. 635AGMS, célebres, O47, exp. 5. Llegaría ser comandante de la 2ª división guerrillera del 7º ejército, “Navarra”. 636 AGMS, 1ª sección, L – 916. Comandante de la 3ª división guerrillera “Iberia”. 637 Santos Padilla, futuro teniente coronel al mando de la 2ª sección (Cazadores a Caballo y Tiradores de Castilla) de la brigada castellana de la 1ª división guerrillera “Castilla” de Jerónimo Merino. García Fuertes, A.: Los Granaderos…, cit., pp. 169-174. 638 AGMS, AGMS, 1ª sección, L – 1.466. Juan López Campillo, comandante guerrillero del 2º batallón de Tiradores de Cantabria de la división de vanguardia del 7º ejército, al mando de Juan Porlier. 639 El sacerdote Francisco Salazar, comandante de la brigada guerrillera de la “Bureba” (un batallón de infantería y un escuadrón de lanceros), adscrita a la 1ª división guerrillera “Castilla”. 640 Fermín Salcedo, comandante guerrillero del batallón 1º de Alava, 3ª división “Iberia”, del 7º ejército. 641 Como ejemplo, en abril de 1812, un oficial de guerrillas, Ramón Santillán, teniente de los húsares de Burgos, fue comisionado por Jerónimo Merino en busca de suministros ante Abadía, siendo remitido por éste ante Douglas. Santillán se presentaría en La Coruña, ofreciéndole Douglas “La cantidad de armas que pudiera llevarse”. El oficial guerrillero se limitó a tomar sólo lo que lo que podía transportar: 500 fusiles, 400 carabinas, 200 pares de pistolas y 200 arrobas de cartuchos. El trasporte clandestino de los mismos por mar hasta la costa Cantábrica y con arrieros, atravesando la cordillera, fue toda una odisea. Viajes semejante se repetirían a lo largo de los meses siguientes con destino a todas las divisiones del 7º ejército. Santillán, R. (1996) Memorias…, Ob. cit., pp. 73 – 74. 642 Fecha del 3 de abril de 1812. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 303.
305
Por su parte, Douglas volvería a recalcar a Longa la necesidad de seguir apoyando a
Arthur Wellesley tras la caída de Ciudad Rodrigo:
“Después de los gloriosos sucesos de las armas británicas en la toma de Ciudad
Rodrigo, el ejército aliado está preparado para nuevas empresas contra los enemigos
de vuestra libertad […] sería pues de la mayor importancia el que las fuerzas del norte
hiciesen un movimiento general que llamara la atención del enemigo”643.
Arthur Wellesley, ante las garantías que le había dado Douglas de que su flanco norte
estaba a salvo de una invasión de flanqueo francesa hacia Galicia, pondrá en marcha el
sitio a Badajoz el 16 de marzo:
“Lord Arthur Wellesley se sintió reconfortado con su promesa sobre Galicia y liberado
para acometer el sitio de Badajoz, a donde se movió de inmediato. El sitio se llevó a
cabo rápidamente. El general Mendizábal efectuó un rápido movimiento sobre el
Duero644, con la intención de mantener ocupado al enemigo en esa zona del norte de
España; el resto de cuerpos regulares mantuvieran una actitud amenazante en diversos
puntos, mientras que el enemigo era hostigado en todas partes por las guerrillas […].
Muchos de estos logros tuvieron un carácter heroico, y devolvieron a la nación el
renombre perdido por sus generales”645.
Efectivamente, Mendizábal y sus comandantes guerrilleros del nuevo 7º ejército,
apoyarían eficazmente la ofensiva de Arthur Wellesley en los comienzos de 1812:
derrota del general Abbé por Mina en Rocaforte el 11 de enero, nueva victoria de Mina
en Arlabán el 9 de abril, bloqueo de Burgos el 5 de junio (sede del 5º gobierno imperial
en el norte de España). Por su parte, en Castilla la Vieja, la misma guarnición imperial
de Valladolid quedó aislada durante semanas enteras. El dominio guerrillero fue tal que,
643 Ibídem, p. 306. 644 A finales de abril de 1812, Mendizábal ideó un plan para retener fuerzas francesas en el norte, bloqueando durante algunos días Burgos con una inusual concentración de 6.000 infantes y 2.000 jinetes de las divisiones “Iberia” y “Cántabra”, así como de las brigadas castellanas de la “Bureba” de Francisco Salazar, la de “Burgos” de Jerónimo Merino y la caballería de Benito Marquínez (todas integrantes del 7º ejército). 645 Es cierto que durante los años centrales de la guerra cosecharon más éxitos las guerrillas que los ejércitos regulares españoles, pero es evidente, igualmente, que la guerra no se ganaría, a partir de 1812, hasta que no llegaron las victorias estratégicas conseguidas en grandes batallas campales (Arapiles y Vitoria) por los ejércitos regulares aliados (entre ellos los españoles) que hicieron perder el control de grandes territorios a los imperiales.
306
en junio, se tuvo que colocar en la torre catedralicia una banderola para advertir de los
movimientos de los cuerpos francos del 5º ejército español que llegaban ante la misma
ciudad646.
Todas estas acciones guerrilleras del 7º ejército español, en la primera mitad de 1812,
habían tenido lugar en medio del relevo, en Vitoria, el 3 de mayo, del general
Dorsenne647(como comandante en jefe del ejército imperial del norte) por el general
Caffarelli.
Por su parte, Arthur Wellesley comunicó estas operaciones en marcha a Lord
Liverpool:
“Las tropas al mando del general Mendizábal están en posesión de la ciudad de
Burgos, el enemigo aún mantiene el castillo; y en todas partes del país la audacia y la
actividad de los jefes de la guerrilla están en aumento, y sus operaciones contra el
enemigo se vuelven cada día más importantes”648.
Merced a todos estos esfuerzos de diversión, Badajoz no podría ser socorrida a tiempo
por los imperiales. La plaza fronteriza, luego de tres semanas de frenético sitio, fue
tomada en la noche del 6 de abril, tras otro bombardeo y asalto sangriento:
“Estos fueron algunos de los logros de las fuerzas irregulares durante el tiempo que sir
Howard estuvo al cargo en Galicia de mantener ocupados a los franceses en el norte de
España. Tuvieron el efecto deseado, dejando tranquilo al general Arthur Wellesley en
este periodo crítico. Sir Howard recibió un despacho de lordFitzroy Somerset hacia
finales de abril, comunicándole la toma de Badajoz”649.
Santocildes vuelve a tomar el mando del 6º Ejército. Apresurada reorganización.
646 Sánchez Fernández, J. : Valladolid durante la Guerra de la Independencia española (1808 – 1814), Valladolid, 2002, ver el Capítulo 3.5.2 647Six, G.: Dictionnaire Biographique …Ob. Cit., Tomo I, p. 369. Había ejercido este mando desde el 8 de julio de 1811 hasta el 5 de mayo de 1812. Muerto en París el 24 de julio de 1812 tras una operación de trepanación para intentar curar una herida recibida en la cabeza, tres años antes, en la batalla de Essling. 648 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 269. Fuenteguinaldo, 28 de mayo de 1812. 649 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 151.
307
Como hemos relatado anteriormente, ya, a finales de noviembre de 1811, el Consejo
de Regencia había tenido cocimiento en Cádiz del estado calamitoso al que el general
Abadía había conducido al 6º ejército. El conducto había sido un primer y detallado
informe que el Jefe de su Estado mayor, el Brigadier Juan José Moscoso, había remitido
desde el Bierzo. Moscoso era el verdadero cerebro y organizador del Ejército español
del noroeste peninsular desde el inicio de la guerra. Cubano de nacimiento (y uña y
carne de sus antiguos comandantes, Joaquín Blake y Nicolás Mahy) su valía, capacidad
de trabajo y actividad eran excepcionales. Sin embargo, la desorganización causada en
“su” Ejército por Abadía fue más de lo que pudo aguantar; por ello, hastiado y en virtud
de haber sido nombrado segundo Jefe del nuevo cuerpo del estado mayor conjunto,
solicitaría su traslado a Cádiz.
Su informe haría mucho daño a Javier Abadía. El Gobierno amonestaría
indirectamente al comandante en jefe del 5º, 6º y 7º ejércitos, Javier Castaños,
ordenándole que pasara a Galicia (como ya hemos relatado), para poner orden en el 6º
distrito militar y su ejército de campaña.
Ante tal situación, corroborada por los informes del comisionado británico en La
Coruña, Howard Douglas, y de los diputados gallegos en Cortes, el 1 de abril de 1812
Castaños destituía definitivamente a Javier Abadía, dando el mando provisional del 6º
ejército al marqués de Portago.
Por su parte, y a instancias de Castaños, el 5 de abril, la Regencia, en la persona del
ministro Carvajal, comunicaría desde Cádiz a Santocildes que volvía a recibir el mando,
de momento interino, del 6º Ejército:
“Enterada la Regencia del Reyno de lo que VS expone en su oficio del 11 del próximo
pasado marzo, me manda decirle que satisfecha de los conocimientos, actividad y celo
de VS, está bien persuadida puede muy bien desempeñar el mando del Ejército, a cuya
cabeza se halla interinamente, y que así espera que VS continuará en el destino que se
le ha confiado y que haciendo los últimos sacrificios por su Patria dará nuevas pruebas
de la opinión que tan justamente tiene merecida entre los militares”650
Planes para la ofensiva aliada y el asedio de Astorga por el 6º ejército.
650 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 248/57, doc. 248.
308
En manos aliadas Ciudad Rodrigo y Badajoz, y destruido el puente de Almaraz sobre
el Tajo (que interrumpía la comunicación directa entre el ejército imperial de Andalucía
y el de Portugal en el Duero), Arthur Wellesley tenía expedito el camino para entrar en
España. En la primavera de 1812, el británico lograría el acuerdo con el Consejo de
Regencia y con estado mayor conjunto español en Cádiz, para (conocedores del inicio
de la invasión de Rusia por Bonaparte) apoyar su ofensiva contra el ejército de Portugal
del mariscal Marmont. Todos los ejércitos españoles (en especial el 6º y el 7º) deberían
de tomar la ofensiva para evitar que llegara cualquier refuerzo al mariscal Marmont. La
persona encargada de asegurar y coordinar en el norte de España, con los generales
españoles, ese apoyo no era otro que Douglas.
El británico, a fin de reforzar la capacidad de combate del 7º ejército, había
transmitido a Londres (ya a comienzos de 1812) una solicitud de apoyo naval sobre la
costa cantábrica. En aquellos meses los corsarios franceses (con base en Santoña) y las
fuerzas de ocupación habían obstaculizado los desembarcos de armas:
“Al observar sir Howard el éxito del enemigo en cortar los suministros desde la costa,
y la ventaja que obtendrían de asegurar las comunicaciones por mar, consideró
también que si lord Arthur Wellesley hacia algún progreso en la campaña que iba a
tener lugar, sería deseable contar con nuevas líneas de comunicación al mar, y propuso
que un escuadrón naval fuertemente armado, con un batallón de marines y una batería
de artillería, se prepararan en secreto con destino al golfo de Vizcaya para una acción
sobre el litoral. Esta sugerencia fue aprobada, y se envió en mayo a sir Home Popham
desde Inglaterra”651.
Douglas transmitió estas nuevas a Mendizábal, comenzando a planear una serie de
operaciones conjuntas sobre la costa cantábrica, entre Santander e Irún. Estos ataques
servirían para hacer que Caffarelli no pudiera auxiliar a Marmont.
Por su parte, Wellesley reconocería los esfuerzos de los cuerpos francos del 7º ejército
en carta a Lord Liverpool del 13 de mayo:
651 Napier, W.: History of the war in the Peninsula and in the South of France, From the year 1807 to the year 1814, London, 1832 – 1840, vol. V, Lib. 27.
309
“Las guerrillas están muy activas en todas las regiones del país; algunas empleadas en
la formación y disciplina de sus tropas, y otras en actividades contra el enemigo,
muchas de ellas teniendo últimamente mucho éxito”652.
El cambio de comandante en jefe del 6º Ejército, unido a la marcha del Brigadier
Juan José Moscoso (con destino al estado mayor general de los ejércitos en Cádiz),
llevó a una situación de provisionalidad tal, que al tomar el mando Santocildes no se
había adoptado ninguna medida para preparar al ejército para una ofensiva de
envergadura, ni menos aún para llevar a cabo un asedio prolongado a una plaza como
Astorga. Ello requería la reunión de abundantes depósitos de víveres y municiones, de
un conjunto de piezas de artillería de grueso calibre necesarias para batir las murallas de
Astorga, y de cientos de caballerías para llevar todo aquel material, franqueando las
montañas, desde Galicia a las cercanías de Astorga. Y por encima de todo hacía falta
dinero para poner en marcha toda la maquinaria logística de un ejército desplegado en
posiciones defensivas, entre Asturias y Puebla de Sanabria; un dinero que no existía en
las cajas de la intendencia militar, ni en las exhaustas arcas de la Junta Superior de
León; un dinero que la Junta de Galicia tenía muy poca disposición para buscar.
Precisamente, en sus conversaciones con Javier Castaños, el comisionado Howard
Douglas le había insistido en la necesidad de retomar Astorga como paso
imprescindible para la ofensiva del 6º ejército sobre el Duero:
“Douglas consideró que el objetivo más importante era la rendición de Astorga, que
privaría a los franceses de un puesto de la mayor importancia; Douglas se empeñó en
ello con tal énfasis que Castaños reunió un consejo de guerra para considerar el
proyecto”653.
En realidad, ni Castaños ni el 6º ejército necesitaban ser animados a reconquistar
Astorga. Los regulares españoles llevaban tres años disputando esta ciudad a los
imperiales; la misma era una espina clavada en el orgullo del 6º ejército y su posesión
era vital para la conducción de la guerra en el noroeste de España. Pero el consejo de
guerra reunido en Villafranca del Bierzo:
652 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, p. 222. 653 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 156.
310
“Apeló al comandante de la artillería654 que informó que el ejército no poseía medios
para acometer tal empresa, lo que el consejo reconoció, dictaminando inviable el
proyecto de asedio. Sir Howard sabía de la escasez de artillería, pero estaba
convencido de que podían reunirse algunos medios para realizar el ataque sobre
Astorga y meditó como proceder para utilizarlos en este cometido”655.
El 6º ejército no tenía operativos en su parque cañones pesados de asedio. Aun así, la
maestranza de La Coruña y, sobre todo, el arsenal de la armada en El Ferrol, ofrecían la
posibilidad de reunir aquellas piezas:
“Douglas determinó transmitir esta idea a su amigo el general Girón, jefe del estado
mayor. Girón se encontraba con el mejor ánimo y un deseo sincero de promover el
crédito del ejército, llevándolo a entrar de nuevo en acción. Sir Howard le convenció
rápidamente de las ventajas de la operación de reconquista de Astorga; reconociendo
Girón que tomar la ciudad aumentaría la seguridad de Galicia, y que, incluso,
obligaría a los franceses a evacuar Asturias”656.
Aun así, cualquier soldado profesional era consciente de que la toma de Astorga no
iba a ser fácil: “Astorga había mantenido una larga resistencia (en abril de 1810) contra
Junot y un poderoso ejército Francés, lo que la había dado reputación de ser una Plaza
susceptible de defensa”657. Douglas afirma en su biografía que, tras su inspección de la
maestranza de La Coruña, pudo confirmar la existencia de seis cañones pesados de a 16
libras:
“Douglas manifestó que trataría de añadir una batería de obuses de 5.5 pulgadas
procedente de los depósitos ingleses como equipamiento extra. El arsenal contaba con
abundantes materiales para la construcción de carromatos y vagones de transporte, y
sugirió a Girón que fuera a La Coruña para hacerse un juicio adecuado de los
suministros con que se podía contar, dándole las direcciones donde podía encontrar los
654AGMS, 1ª sección, legajo G – 1.244, comandante general de la artillería del 5º, 6º y 7º ejércitos, mariscal de campo José Carlos García de Paredes. 655Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 156. 656 Ibídem, pp. 156 y 157. 657 Ibídem, p. 157.
311
suministros referidos, e incluso le aportó planos de los lugares donde se encontraban
almacenados […]
Agustín Girón partió esa misma noche, regresando a los pocos días para confirmar
los informes de Douglas. Girón acudió ante su tío para proponerle que la decisión del
consejo habría de ser reconsiderada: “Convenció a Castaños, el cual llevó el asunto a
un nuevo consejo de guerra. Se dieron órdenes para acometer los preparativos
necesarios, que se efectuaron con gran energía, aunque hubo algún retraso por la falta
de dinero, tan importante como la artillería. Pero los esfuerzos vencieron todas las
dificultades”658.
Aún con todo, la falta de una amplia reserva de municiones de artillería y de ganado
de tiro, se mostraría con gravedad una vez iniciada la campaña.
Sin embargo, el optimismo innato de Castaños, sus dotes para la política y la
diplomacia, junto con el prestigio y confianza que Santocildes (el Defensor de Astorga
en 1810) despertaban en Galicia, pudieron ir empezando a mover la débil máquina
logística del 6º Ejército.
En este sentido Castaños trasmitiría desde su Cuartel general en Pontevedra a la Junta
de Galicia, el 27 de abril, la urgente necesidad que había para dar a las tropas los medios
necesarios para ponerlo en capacidad de entrar en campaña en un mes.
Poniendo en su boca los informes previos del comandante general interino del 6º
ejército, el marqués de Portago, apenas había víveres en los almacenes para un día,
siendo indispensable el envío de calzado para que los soldados pudieran iniciar las
marchas y movimientos continuos que una ofensiva, combinada con las tropas aliadas
de Arthur Wellesley desde Portugal, implicaba. Como buen “general político”, Javier
Castaños apeló a la Junta a que acudiese en caso necesario a pedir un préstamo al
próspero Consulado de comercio de La Coruña, poniéndose él como garante de la
devolución de dichos fondos a cuenta de las Contribuciones Ordinarias a cobrar, y
haciendo publicar en la Gaceta de la Regencia dicho empréstito para asegurar su
legitimidad.
Por último, Castaños aseguraba a unos incrédulos vocales gallegos que el 6º Ejército,
después de tantos meses, por fin iba a desplegarse y atacar a los imperiales en León y
Zamora:
658 Ibídem, pp. 157 y 158.
312
“[…] en la segura confianza de que debe tomar la ofensiva dentro de breves días”659
Dos días después, el 29 de abril, Castaños decidiría mover su Cuartel general a
Santiago, comunicándolo a la comisión permanente de las tres Juntas para que se
estableciera en la misma. Igualmente, Castaños rogó a la Junta de Galicia que dejara su
sede en La Coruña para establecerse igualmente en Santiago, o, a lo menos, dos de sus
vocales. La Junta accedería a pasar a Santiago mientras las circunstancias lo hicieran
necesario.660
Por otra parte, a pocos días de iniciarse la ofensiva, la Junta de León, por boca de su
presidente nominal el marqués de Portago (comandante interino del 6º Ejército), puso
en noticia del Capitán General Castaños, que a partir del 21 de mayo, y en virtud de la
concordia restablecida de los tres Reinos, cesaría de suministrar raciones de carnes León
para ser sustituida por Galicia.
Como reflejo de los nuevos tiempos de armonía y confianza restablecida con la toma
del mando de Santocildes y de los buenos oficios de Castaños, los vocales gallegos
responderían afirmativamente cinco días después:
“La Junta jamás has distinguido entre intereses de Provincias, sino que ha creído que
todo lo que tienen es debido a los Ejércitos de la Nación. La Junta y Reyno de Galicia
han enviado y enviarán al Ejército todo cuanto tenga sin que jamás diga a las
autoridades militares que solo a la fuerza dará raciones de carne y más provisiones”661
Sin embargo, la petición de Portago a la Junta de Galicia, el 21 de abril, de fondos para
poder abonar al menos una paga a la tropa y mandos del 6º Ejército, como una manera
de elevar su moral (y sin duda, para intentar aumentar su ascendiente sobre el mismo)
ante los preparativos de la ofensiva de primavera, no pudo ser atendida por Galicia.662
Días después se haría oficial lo que era ya un secreto a voces, el Consejo de
Regencia, a instancias de Castaños, comunicaría el 17 de mayo que volvía a dar el
mando del 6º Ejército, esta vez ya en propiedad, a José María de Santocildes. 663
659 AGRG, Caja 40–A. Correspondencia…doc. A-8. 660 Ibídem, doc. A-9. 661 Ibídem, doc. A-26. 662 Ibídem, Caja 36-D, doc. 56. 663 AHN, Sección “Diversos – Gobierno”, Legajo 152, Nº 24, doc. nº 9. Y: AGMS, 1ª Sección, Legajo S- 1.742, y ME, Toledo, Exp. Santocildes.
313
No sería hasta el 6 de junio cuando Castaños comunicaría a José María Santocildes
que pasaba a tener el mando total del 6º Ejército. El barcelonés se hacía cargo de un
ejército desorganizado y sin tiempo material para ponerlo en estado operativo. Sin
embargo, los hombres del 6º Ejército deseaban combatir, y Castaños y Santocildes
deseaban, y tenían la voluntad de obedecer las órdenes de su Gobierno, así como
cumplir la palabra dada a Arthur Wellesley.
Por su parte, Abadía habría de regresar a Cádiz:
“La Regencia del Reino, bien satisfecha del celo, pericia, conocimientos militares y
demás circunstancias que concurren en el Mariscal de Campo don José María de
Santocildes, se ha servido nombrarle Comandante General del Reino de Galicia,
reuniendo al mismo tiempo el mando del Ejército a las inmediatas órdenes de V. E.”664
Los vocales gallegos, asentados en Santiago desde el día 10 de mayo, celebrarían la
elección, satisfechos por la excelente reputación que Santocildes se había labrado, no en
las alfombras de las Cortes o en las asambleas de las Juntas, sino en el campo de batalla
en 1810 y 1811, en Astorga y en las tierras llanas de León.
Los británicos, a través de su comisionado en La Coruña, el teniente coronel Howard
Douglas, supervisaban el inicio de la ofensiva de verano del 6º ejército para amenazar la
retaguardia del mariscal Marmont en cuanto Wellesley se abalanzara sobre él.
Gracias a los últimos suministros el 6º ejército mejoraría, durante los meses de mayo y
junio, su estado operativo. En su última visita a Javier Abadía, el español, a pesar de los
desencuentros habidos, le demostró la nobleza de su carácter:
“Había puesto al ejército en condiciones operativas, suministrándoles armas y
uniformes; la influencia que así consiguió se utilizó para asegurar los avances en su
entrenamiento. El abandono de Douglas en la supervisión de las alarmas agradó al
general Abadía […] le recibió con cumplidos y le hizo sentirse orgulloso que alguien
tan mal predispuesto hacia él, le reconociera los servicios prestados, expresándole su
aprecio por lo que había hecho por España665.
664 AHN, Diversos-Colecciones, Legajo 152, nº 24. Castaños a la Junta de Galicia, Santiago de Compostela, 6 de junio de 1812. 665 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 153.
314
Abadía conocía ya los planes de Arthur Wellesley y las órdenes del gobierno español:
“Desveló el plan de lord Arthur Wellesley, que contemplaba el avance de Castaños con el
ejército de Galicia sobre el Orbigo y el Esla, manteniendo así ocupados a los franceses. Rogó a
Abadía que actuaran en conjunto, y éste le replicó que solo tenía una objeción, su falta de
artillería, ante la que sir Howard no podía negar su justificada inacción. Howard determinó
ver si se podía ponerle remedio, apresurando su vuelta a La Coruña”666.
En las tierras de León, como buen augurio de la ofensiva que habría de llegar, la Junta
Superior del Reino de León había conocido el 19 de abril la buena nueva de la toma de
Badajoz por Arthur Wellesley el 6 del mismo mes.
Villafranca del Bierzo celebraría al día siguiente la victoria con una misa con Te
Deum en la colegiata de la villa. 667
Organización y efectivos del 6º Ejército en la primavera de 1812. 668
El 17 mayo de 1812 el pequeño 6º Ejército contaba con 28.478 hombres bajo las
armas; unos 5.000 efectivos menos que en noviembre de 1811. Las bajas por
enfermedad, los cuadros de mando enviados al 7º ejército, así como las tropas remitidas
a América, no habían podido ser repuestas debido a la negativa de la Junta de Galicia
para decretar levas extraordinarias.
Las cinco divisiones del 6º Ejército en 1811 (vanguardia, 1ª, 2ª, 3ª y reserva) se habían
reducido a cuatro. Estas se agrupaban en tres divisiones de campaña, más otra de
reserva; fuertes guarniciones permanecían en la retaguardia gallega por imposición de
su Junta.
666 Ibídem, p. 153. 667 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 19 de abril de 1812. 668 Su organigrama de mando era:
• General en jefe del 5º, 6º y 7º ejércitos, el capitán general Francisco Javier Castaños. • Comandante general del 6º ejército, el mariscal de campo José María Francisco de Santocildes. • Jefe de estado mayor del 5º, 6º y 7º ejércitos, el mariscal de campo Pedro Agustín Girón. • Jefe de estado mayor del 6º ejército, brigadier Estanislao Sánchez Salvador. • Comandante general de la artillería, mariscal de campo José García de Paredes. • Comandante general de ingenieros, mariscal de campo Felipe Paz. • Intendente del ejército, Niceto Larreta • Director de medicina y cirugía, Manuel Abreu. Cirujano mayor, José Manuel de Lazcano.
315
El 6º Ejército se desplegaba en un amplio frente que iba desde la frontera norte de
Portugal, en Sanabria, hasta Asturias.
La fuerza efectiva del ejército se reducía a 21.160 hombres, pues había en los
hospitales 4.677 soldados (la mayoría por enfermedades causadas por la falta de ropa de
abrigo, de calzado y por la mala alimentación); mientras que otros 2.641 estaban
comisionados por sus unidades en tareas administrativas, logísticas y de adiestramiento
a nuevos reemplazos.669
La situación de estas tropas había ido mejorando en la primavera de 1812 merced a los
suministros llegados de Gran Bretaña. En los últimos cinco meses Douglas había
entregado 50.000 fusiles al 6º y 7º ejércitos670.
Ello resolvería buena parte de las carencias del 6º ejército que, a comienzos de 1812,
tenía 3.864 hombres sin fusiles y necesitaba con urgencia: 4.766 bayonetas, 6.892
sables, 5.518 cartucheras, 21.661 zapatos, 13.252 morriones, 10.318 casacas, 10.969
pantalones de paño (y otros 11.364 de lienzo), 11.751 capotes y 14.762 mochilas. Por lo
demás, ¡en todo el 6º ejército sólo había dos carros de transporte y 165 acémilas671!
Los 21.160 soldados disponibles como fuerza de combate se distribuían así:
• 1ª División (Cuartel general: Pola de Lena): Este y Centro de Asturias.
Mariscal de Campo Pedro de la Bárcena. Fuerza de nueve batallones,
agrupados en dos Brigadas (la 1ª ocupaba el puerto de Pajares con un
batallón avanzado en el Camino hacia León), con 6.054 hombres.
• 2ª División (Cuartel general: Ponferrada): El Bierzo. Teniente General672
Conde de Belvedere. Fuerza de 6 batallones, agrupados en dos Brigadas con
5.200 hombres.
• 3ª División (Cuartel general: Puebla de Sanabria): Noroeste de Zamora.
Mariscal de Campo Francisco Cabrera y Ramírez. Fuerza de 6 reducidos
batallones (uno de ellos adelantado en la villa de Carbajales) agrupados en
dos Brigadas con 2.015 hombres.
669 AGRG, Correspondencia del 6º Ejército (febrero – diciembre de 1812), Caja 36-D, doc. 87. “Estado mayor del 6º Ejército. Estado que manifiesta la tropa de que se compone dicho Ejército y Guarniciones de su Distrito, con expresión de Presentes, en los Hospitales y en Comisiones”. Cuartel general de Ponferrada, 28 de abril de 1812, firmado por Luís Laviña, Capitán de Ingenieros y Coronel de Estado mayor, (AGMS, 1ª Sección, Legajo B-2.957). 670 Gaceta de la Regencia, nº 46, sábado 11 de abril de 1812, Declaración de la Junta de Galicia, p. 383. 671 AHN, Diversos, Colecciones, legajo 130, nº 6. “Estados de transportes, armamento, municiones y vestuario en los cuarteles de Villafranca, La Coruña, Lugo, Vega de Magaz, Astorga y Potes”. Estadillo del 31 de diciembre de 1811. 672 Graduación de “General de Ejército”, aunque en este caso mandara sólo una División y estuviera a las órdenes de Santocildes que tenía una graduación inferior a la suya al ser Mariscal de Campo, pero habilitado por méritos al mando del 6º Ejército.
316
• División de Reserva (Cuartel general de Lugo): Mariscal de Campo
Francisco Javier Losada. Fuerza de 6 reducidos batallones con 2.595
hombres.
Por otra parte, la falta de dinero y de caballos, hacía que el ejército de campaña
dispusiera sólo de dos baterías de artillería caballo (con piezas ligeras de a 4 libras) y de
apenas 500 jinetes (distribuidos en 6 escuadrones pertenecientes a tres regimientos de
“voluntarios”) de nueva creación. En una situación anómala que no pudo ser resuelta
hasta el final de la guerra, el 6º ejército español fue el único de los españoles que
careció de efectivos reglados de caballería procedentes de los regimiento regulares de
1808673.
En la Retaguardia gallega se situaban de guarnición otras unidades del 6º Ejército:674
• Santiago de Compostela: Depósitos Generales de Infantería y Caballería,
batallón de Cadetes de la Real Escuela Militar de Santiago675, batallón ligero
de Monforte y el Consejo de Guerra. Total: 1.621 hombres.
• Orense: 3º batallón del Regimiento de Monterrey con 128 hombres.
• Tuy: Compañía de Inválidos con 126 hombres.
• La Coruña: 1º y 2º batallones del 1º de Asturias, 4º Regimiento de Artillería,
y cuadro del 1º batallón del Regimiento de Toledo, Maestranza de Artillería.
Total: 1.538 hombres.
• El Ferrol: Compañía de Cansados, Legión Extranjera y Regimiento de
Borbón676. Total: 411 hombres.
• Betanzos: Compañías de Artillería a Caballo con 272 hombres.
• Pontevedra y Vigo: en proceso de concentración para la Expedición a
Veracruz677, 1º batallón del Regimiento de Zamora678, una Compañía suelta
673 IHCM, CDB, Año de 1811, legajo 43, carpeta 96, Informe de la Inspección de caballería del ejército al gobierno. 674 Elaboración a partir de: AGRG, Caja 6-B, B-29, y Caja 36-D, doc. 87. 675 Creado este batallón con Cadetes extraídos de los Regimientos y reunidos en Villafranca del Bierzo el 20 de agosto de 1811 por el General Javier Abadía (según el Reglamento del Consejo de Regencia del 1 de marzo del mismo año). Constaba de cuatro Compañías con 400 Cadetes, trasladándose el 20 de noviembre al Colegio Universitario de San Clemente en Santiago de Compostela, por orden de la Junta de Galicia, para formar allí una Escuela de mandos. No confundir con el Real Colegio Militar creado en la misma ciudad (en los Colegios de Fonseca y San Jerónimo) con Cadetes más jóvenes de nueva incorporación, el 27 de julio de 1812. Clonard, Conde de (1847) Memoria Histórica de las Academias y Escuelas Militares…Ob. cit., pp. 122- 136. 676 Reorganizado en Ferrol con 322 desertores del Ejército Imperial en julio de 1811, pasaría luego por mar al 1º Ejército en Cataluña. Sañudo, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit.
317
del Regimiento de Lobera con otro pequeño destacamento del mismo, más
una batería de artillería a caballo. Total: 818 hombres.
• Ribadeo: Campo de Instrucción de la 1ª División con 252 hombres.
• Mondoñedo: Compañía de Tiradores con 130 hombres.
• Isla de Bayona: Reunión de Desertores y Dispersos.679
La información que nos proporciona dicho despliegue nos muestra un ejército de
campaña con sólo el 59 % de sus efectivos totales preparados para entrar en acción (y
sumando aquí la división de reserva) y con otro 16% de su fuerza de baja en hospitales.
Igualmente vemos que la fuerza de combate principal se concentraba en las 1ª y 2ª
divisiones, desplegadas, para fines defensivos y ofensivos, en los frentes principales de
batalla que eran Asturias y León. La reducida 3ª división en Sanabria se limitaba a
defender las entradas a Galicia por el puerto de las Portelas.
Llegados aquí, la opinión de Arthur Wellesley de cómo administraban las autoridades
españolas los escasos recursos monetarios para el sostén del 6º Ejército, no podía ser
más desfavorable, según escribió a su hermano, Henry Wellesley, embajador británico
en Cádiz:
“Si quieres saber que sucede con el dinero que diste al Gobierno, y éste envió al
General Abadía, te remito a los partes de Sir Howard Douglas sobre la financiación de
Galicia, podrás ver un ejemplo de la forma en la que pensionistas civiles y militares, y
gran parte del personal civil y militar del Estado mayor, pueden comer, por completo,
los ingresos de un reino, y no dejar nada para los hombres empleados en luchar por su
defensa…no se hace como nosotros, primero pagar a los soldados, y al Estado mayor
al final; sino que (los generales) primero cogen los atrasos de sus propios
nombramientos, y los de los oficiales de su Estado mayor, luego abonan a los oficiales
una parte de su paga, y a los hombres nada…hay más de 1.500 personas destacadas en
el cuartel general, cada uno de los cuales ha recibido más paga que los oficiales que
677 Expediciones nº 4 y nº 9. Albi, J. (1990) Banderas Olvidadas….Ob. cit., pp. 92 y 402. El 2º de Tiradores de Castilla ya había partido el 5 de abril en las fragatas Dido, Hermida y Carlota. El Regimiento de Zamora con la batería de artillería lo haría el 18 de junio. 678 Al mando del Coronel Rafael Bracho. Hasta el mes de marzo había estado acantonado en Orense. AHN, Diversos-Colecciones, 101, Nº 60, Oficio de Agustín Girón al Estado mayor General, Pontevedra, 25 de abril de 1812. 679 AGRG, Caja 36-D, doc. 54. Abadía a la Junta de Galicia, 15 de febrero de 1812.
318
hasta ahora cumplen su deber con sus regimientos […] estos son los abusos que han
hundido a España”680
Hay que volver a recordar, sin embargo, que, tanto Santocildes como Javier Castaños,
se habían hecho cargo del 6º ejército hacía pocas semanas. El ya destituido Abadía
había perdido, en los meses anteriores, un tiempo precioso para acopiar unos materiales,
víveres, caballerías y municiones de las que el ejército disponía sólo a un mínimo nivel.
Al margen de las gestiones de Douglas, Santocildes tenía ya acordado con su superior
Castaños el actuar ofensivamente para apoyar a Arthur Wellesley681. Por ello, el 16 de
junio, tras varias semanas de preparativos, Santocildes ordenó al comandante interino
del ejército, el marqués de Portago682, avanzar para iniciar el bloqueo sobre la plaza de
Astorga, cortando las comunicaciones de su guarnición.
Douglas anotó en su diario la alegría que le embargó cuando, por fin, vio partir a los
regimientos del 6º ejército al otro lado de las montañas:
“[…] y 16.000 hombres marcharon sobre Astorga”683.
Por su parte, Arthur Wellesley había escrito a Douglas, para tranquilizarle, el 25 de
mayo desde Fuenteguinaldo (tres semanas antes de iniciar su ofensiva sobre el Duero
que le llevaría a los Arapiles):
“He recibido ayer su carta fechada el día 18, y recibí al mismo tiempo otra del conde
de Amarante fechada el 20 […]. No hay posibilidad de que los franceses ataquen
Galicia mientras mi ejército permanezca en esta frontera”684.
680 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, Arthur Wellesley a Henry Wellesley, Fuenteguinaldo, 14 de mayo de 1812, pp. 224-226. 681 A comienzos de junio de 1812 Javier Castaños recibiría en Galicia un correo del Consejo de Regencia, fechado en Cádiz el 31 de mayo: “MUY RESERVADO. Teniendo el gobierno noticia de que el duque de Ciudad Rodrigo intenta operar vigorosamente en Castilla la Vieja contra el ejército del mariscal Marmont, y precavido de que el feliz éxito de estos movimientos es importantísima a la causa nacional, me manda que prevenga a V.E. que valiéndose de todos los medios extraordinarios que le dicte su bien acreditado celo, patriotismo y energía ponga en pronto movimiento, en combinación de las fuerzas del duque de Ciudad Rodrigo, todas las disponibles de los tres ejércitos de su mando, y muy particularmente las del 6º y 7º, con la menor desmembración posible a fin de que poniéndose V. E. o el general de su mayor confianza a la cabeza, y de la reunión de todas, haga tan poderosa diversión a favor del ejército aliado, que esta pueda con más facilidad verificar sus interesantísimas operaciones […]. Con esta misma fecha se comunica al duque de Ciudad Rodrigo copia de esta Real Orden”. IHCM, AGMM, CDB, legajo 49, Año 1812, carpeta nº 23. 682 AGMS, 1ª sección, legajo G- 2.398. Francisco de Paula Gómez de Terán. 683 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 158. 684 Ibídem, p. 158.
319
El espionaje militar español en León y el valle del Duero. El coronel Juan López de
Fraga.
Esta arma de guerra sería vital durante la campaña de 1812685. Gracias a la actividad
de los guerrilleros y del espionaje militar español, Arthur Wellesley estaría
puntualmente informado de todos los movimientos de las tropas imperiales en el
occidente peninsular. Otro logro sería el que la vital correspondencia entre el rey José y
el Mariscal Marmont, y la de estos con otros mandos imperiales, fuera cortada en
numerosas ocasiones durante la primavera y el verano de 1812. Durante esta campaña,
gracias a los españoles, Arthur Wellesley supo más de los movimientos y planes
franceses que los mismos mandos imperiales.686
“Los españoles son muy buenos para obtener y mandar información…Averiguan todos
los destacamentos en la comarca y el número de cualquier reunión grande de tropas,
teniendo personas que les cuentan al entrar en los pueblos, o por listas, que se mandan
a los alcaldes para provisiones. Al conseguir estas, se mandan por un mensajero a pie,
quien andará diez leguas al día y si es necesario se pueden mandar de un lugar a otro
por curas o alcaldes en los que se puede confiar encontrando mensajeros en cada
lugar. Van con mucha frecuencia día y noche”687
Este gran número de mensajes interceptados por las guerrillas españolas era
descifrado por el coronel George Scovell del servicio de inteligencia aliado en el cuartel
general de Arthur Wellesley.688
Desde allí, el enlace español en el ejército aliado (el Brigadier José O´Lawlor689
destinado por el gobierno español en el ejército de Arthur Wellesley junto con el
mariscal de campo Miguel de Alava), informaba al Teniente General Castaños.
685 Pereira Cuadrado, A.; La Guerra de la Independencia y la desorganización de los servicios secretos, en (2014) Más que una Guerra. Astorga y el noroeste de España en la Guerra Peninsular (1808 – 1814) [Valladolid], pp. 425 – 433. 686 Así los informes y órdenes imperiales llegaban a manos de Arthur Wellesley antes que a los propios interesados. Como ejemplo de ello, no sería hasta el día 19 de junio, seis días después de los hechos, en que llegaría a Madrid la carta de Marmont anunciado el inicio de la ofensiva de Arthur Wellesley. Page, J. (1986) Intelligence Officer in the Peninsula: Letters and Diaries of Major The Hon. Edward Charles Cocks, 1786 – 1812 [Spellmount]. 687 Santácara, C. (2005) La Guerra de la Independencia vista por los ingleses, 1808 – 1814 [Madrid], p. 429. 688 Oman, Ch. (Reed. 1995), A History of the Peninsular…Ob. cit., Vol. V, p. 611, y Muir, R. (2001) Salamanca 1812…Ob. cit., p. 10.
320
Como ejemplo de esta actividad en la sombra, el 6º Ejército conseguiría aislar, a partir
del mes de junio, totalmente del mundo exterior a la guarnición francesa de Astorga,
interceptando todos los mensajes destinados o que salieran de ella.
El espionaje militar español en el noroeste peninsular había establecido sus bases en
noviembre de 1808 cuando el marqués de La Romana, nuevo capitán general de Galicia,
Asturias, León y Castilla la Vieja, y comandante en jefe del ejército de la izquierda,
ordena al capitán de caballería Juan López de Fraga690 (veterano del cuerpo de
blandengues de la frontera en el virreinato del Plata), organizar un servicio de
información militar que recabara información fidedigna desde Irún a León y desde la
cordillera cantábrica hasta el sistema central:
“En virtud de haber creado el general Blech un escuadrón de caballería de su mismo
nombre, de las tropas de esta arma que servían incorporadas en dicho batallón, y
pertenecer yo a ellas, como capitán de blandengues de aquella provincia. Pasé con el
escuadrón a la ciudad de Astorga a esperar monturas y caballos, que debían venir de
Galicia, y permanezco en esta ciudad ínterin el ejército toma movimiento con dirección
a Vizcaya. Desembarca el excmo. señor marqués de La Romana en La Coruña, y arriba
a la ciudad de Astorga, donde pasa revista al escuadrón, y me manda pasar a León a
tomar sus órdenes. Lo ejecuto el 4 de noviembre, y S. E. me hace salir para Palencia,
donde debo esperar sus instrucciones para el giro y desempeño de la comisión de
observación, con que me honra”691
689 José O´Lawlor y O´Brenham (Kildare, Irlanda, 1772 – Madrid, 1850). Martín-Lanuza Martínez, A. (2012) Diccionario Biográfico…Ob. cit., pp. 648 – 649. De guarnición en Madrid el Dos de Mayo de 1808, huiría hacia Andalucía. La Junta Central le destinaría como enlace con John Moore, al que acompañaría desde Benavente hasta La Coruña, embarcando en la flota inglesa. De regreso a España pasaría con Cuesta al Ejército de Extremadura, tras Talavera, y con el rango de Coronel, pasaría adscrito al Cuartel general de Arthur Wellesley con el que permaneció ya toda la guerra. Teniente General en 1846. 690 AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 1.477. Infantería 1777. Noble. Vallisoletano nacido el 27 de Junio de 1754. Alistado en la infantería en 1777. Oficial veterano de caballería de los Blandengues de la Frontera de Montevideo, caído prisionero en las invasiones británicas, y regresado a España en el verano de 1808, es adscrito al batallón de Blandengues de Buenos Aires, en el Ejército de Galicia, y combate en la batalla de Rioseco donde sale contuso. Por orden de Joaquín Blake es adscrito para la formación de un escuadrón de caballería del mismo nombre en Astorga, pero el marqués de La Romana le ordena la formación de un servicio de espionaje en la meseta norte. Trabajó en contacto con Wellington, el duque del Parque, Gabriel de Mendizábal, La Carrera, Carlos de España y Javier Castaños y Gabriel. Pide, durante la guerra regresar a América al estar allí su mujer e hijos sin recursos en medio de la rebelión de independencia; se le niega. Nombrado subinspector de los cuerpos francos de guerrillas en Castilla la Vieja y León desde 1811. Declarado absolutista en 1814. En mayo de 1815 figura como coronel del regimiento Provincial de León. Y, Sánchez Fernández, J. (2001) Un espía español en la Guerra de la Independencia. El Capitán Juan López de Fraga. Revista de Historia 16, nº 298 [Madrid], pp. 106 – 108. 691 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., pp. 6 y 7.
321
Sin embargo, las sucesivas derrotas de los pequeños ejércitos españoles, a lo largo de
los meses de octubre y noviembre de 1808, con la llegada del mismo Bonaparte a
España, provocan la caótica retirada invernal hacia León y Galicia de las tropas del
marqués de La Romana (y de las británicas del general John Moore692). Fraga hubo de
abandonar Palencia hacia León y en el camino pudo hacerse con un muy valioso
informe que el administrador de correos de Burgos había recabado de sus colegas en
Irún; en el mismo se certificaba que habían entrado en España por aquel punto tras
Bailén 360.000 hombres de todas las armas. Rápidamente, y por medio de un agente de
enlace, Fraga (que quedaría de observación recabando más información en Castilla)
conseguiría hacer llegar el informe a La Romana. Este, quedaría tan gratamente
impresionado del trabajo del capitán de caballería vallisoletano que le respondería a los
tres días a través del enlace, agradeciéndole sus servicios y comisionándolo ya
oficialmente para que formase una red de espionaje en la Meseta norte:
“Considerando a V. con suficientes conocimientos en Castilla la Vieja, por medio de
los que podemos tener noticias individuales de las fuerzas enemigas, sus situaciones y
movimientos, prevengo a V. pase a colocarse en un punto del que pueda adquirir lo que
deseamos”693
Esta orden sería el inicio de la creación por Juan López de Fraga de una amplia red de
espionaje conectada directamente al alto mando español del ejército de la izquierda
(reorganizado a partir de 1810 en el 6º y 5º ejércitos acantonados en el noroeste
peninsular y en Extremadura respectivamente) y, posteriormente también, con el mismo
Arthur Wellesley comandante de las fuerzas aliadas anglo lusitanas en Portugal.
Fraga, con algunos recursos económicos librados por la Romana y con otros
facilitados por acaudalados patriotas y autoridades locales a los que el marqués solicitó
apoyaran la comisión del capitán español, lograría establecer una red de colaboradores y
agentes, muchos de ellos eclesiásticos (varios conventos formaron parte de la red) y
miembros de la administración municipal (corregidores y alcaldes, secretarios) y real
(oficiales de correos, abogados de la real chancillería de Valladolid, oficiales de
692 García Fuertes, A. (1999) La Junta Local de Defensa y Armamento de Astorga y el Ejército auxiliar británico del General sir John Moore en la Campaña de 1808. Comunicación presentada en el III Congreso Internacional sobre la Guerra de la Independencia, Tomo II, pags. 821 - 847 [Zaragoza], celebrado en diciembre de 1997. 693 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., p. 8.
322
hacienda, etc.) y profesiones liberales (cirujanos, abogados, notarios) en el territorio
ocupado.
La red tuvo uno de sus centros operativos en Tordesillas, contando con “células”
activas en grandes localidades como Valladolid, Zamora, Salamanca, Medina del
Campo, Arévalo, Avila, Madrid, Burgos, Vitoria, Bayona, y en otras menores como
Torrecilla de la Orden, Pollos, Nava del Rey, Velliza, Piedrahita, Simancas, Béjar,
Gallegos de Crespo, Aldea Nueva de Figueroa, Torrecilla de la Abadesa, Cespedosa de
Tormes, Rueda, Braojos, Robladillo, Orcajo y Sayago.
En dichos puntos, urbanos y rurales, trabajarían más de cincuenta personas que, sin
dejar sus ocupaciones diarias, ni sus lugares de residencia, recabarían y trasmitirían
información, protegiendo y enviando, también, a la zona patriota a prisioneros españoles
y aliados evadidos, difundiendo clandestinamente gacetas, proclamas y órdenes del
gobierno patriota y de sus generales, y fomentando el reclutamiento de hombres para los
cuerpos regulares y las partidas guerrilleras.
Fruto del trabajo ingente y peligroso a desarrollar (que hizo que Fraga estuviera a
punto de ser detenido en varias ocasiones a comienzos de 1809) el capitán de caballería
español logró avisar con varios días de antelación a La Romana y a Moore de la
contraofensiva que, desde Madrid, Napoleón había puesto en marcha cruzando el
Guadarrama y que le llevaría hasta Astorga en enero de 1809; igualmente, tanto en la
afortunada campaña del duque del Parque tras la victoria en Tamames en octubre del
mismo año, como el posterior desastre en Alba de Tormes un mes después, tendría parte
la red de información de Fraga (la derrota en Alba de Tormes pudo haber sido evitada si
la información enviada por el vallisoletano hubiera llegado a tiempo a del Parque).
Juan López de Fraga trabajaría también, en los dos años siguientes, a las órdenes de
los sucesivos comandantes de la fuerzas españolas en el noroeste de la Península y raya
con Portugal: La Romana, Cuesta, del Parque, Martín de la Carrera, Herrasti, Gabriel de
Mendizábal, Javier Castaños, Santocildes, Carlos de España y el mismo Arthur
Wellesley. En sus actividades entre 1810 y 1811, Fraga, por orden del duque del
Parque, tendría como colaborador y acompañante a un capitán británico, Lewis Ruman
(de origen alemán), del 97º de Infantería, posteriormente adscrito a la Legión Lusitana
de Beresford. Dicho oficial estaba dotado de una gran inteligencia y era un gran
lingüista (lo que le facilitaba el trabajo de encriptado y descifrado).694
694 Santácara, C. (2005) La Guerra de la Independencia vista por…Ob. cit., p. 181.
323
Esta red continuaría funcionando hasta la abril de 1812, en que los franceses
descubrieron al principal agente de Fraga, Remigio Tiedra, residente en Tordesillas y
miembro de la pequeña nobleza acomodada local.
A pesar de ello, el general francés Boyer estuvo a punto de poder desmontar toda la
red patriota de Fraga que iba desde León hasta Irún. Varios implicados fueron detenidos
y sus casas arrasadas por el fuego hasta los cimientos. Si la red no cayó en su totalidad
fue debido a la ofensiva aliada de aquel verano que llevaría a la victoria en los Arapiles
y a la precipitada retirada francesa hacia el Ebro y hacia levante:
“Boyer había descubierto y ocupado muchos papeles, por donde resultaba la
complicidad de la mayor parte de confidentes, y en este caso presenta la multitud de
desgracias que iban necesariamente a seguirse; pues la correspondencia se extendía
por el norte hasta Vitoria, y a infinitos pueblos por el medio día; y si llegaban a
descubrirse tantos buenos españoles inculcados en la causa, se perdía la mayor ventaja
que hemos tenido en la gran lucha […] pero el avance de los ejércitos aliados mejoró
la suerte, quitando a Boyer facultad moral de desplegar su furor sobre más víctimas”695
El mismo Arthur Wellesley notificó el 3 de junio desde su cuartel general en Fuente
Guinaldo a su hermano Henry, embajador británico en Cádiz, la detención del agente
tordesillano, y la huída hacia la zona patriota de varios agentes españoles implicados en
la red de espionaje:
“Esta carta le será entregada por don Félix Lopón de Baños y Monsalve y don Vicente
Callejo Bayón, dos caballeros de Castilla, a quienes me permito recomendar a su
atención y asistencia.
Residían en Rueda y eran amigos y agentes de un caballero llamado don Remigio
Tiedra, que residía en Tordesillas, quien fue agente mío, y estaba en conexión con los
oficiales generales españoles en Galicia.
Por un acto de traición el general francés Boyer, quien estaba acantonado en
Tordesillas, descubrió recientemente los servicios prestados por Tiedra a la causa de su
país, y fue inmediatamente detenido y su casa fue registrada. Entre sus papeles estaban
695 Fueron cuatro los detenidos, Remigio Tiedra, un fraile descalzo de Tordesillas, y el presbítero y el cirujano de Torrecilla de la Abadesa. López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., pp. 49 y 50.
324
cartas encontradas de los dos caballeros que ahora le recomiendo; los franceses
intentaron detenerlos en vano, y sus casas fueron quemadas. Van camino de Cádiz para
solicitar la protección de su gobierno, la cual me permito recomendar con más fuerza
para ellos.
Wellington”696
Remigio Tiedra fue condenado a muerte, aunque los ruegos y presión de muchas
personalidades de Salamanca y Valladolid lograron el indulto de la última pena por el
mariscal Marmont, siendo enviado a Francia para su confinamiento (con dos religiosos
y un cirujano implicados en la red de espionaje), el 13 de mayo.697
Juan López de Fraga tuvo noticia del perdón a Tiedra a su llegada a La Coruña, donde
había sido convocado por el capitán general Javier Castaños:
“Habiendo llegado a la presencia del general Castaños me llenó de consuelo y regocijo
la voz de S.E.: Marmont – me dijo – ha indultado de la muerte a nuestro Tiedra”698
Una de las artífices de la conmutación de la pena capital de Remigio fue su propia
hermana, Angela Tiedra, que, según testimonio de Fraga, la había logrado de Marmont
con el ofrecimiento de ésta de ofrecerle información sobre la situación y fuerza del
ejército de Arthur Wellesley.
Al parecer y, según el testimonio de Fraga, la española habría logrado convencer con
su propuesta al mariscal francés que la dejó partir hacia el sur, y ésta, llevada ante el
general británico lograría del mismo un estado de fuerzas y cuerpos falso del ejército
aliado (entre otra información) que fue, finalmente, entregado a Marmont.
Sin embargo, debemos de dudar de esta información, pues dicha situación tuvo lugar
en los momentos de incertidumbre, entre el 15 de junio y el 7 de julio de 1812, cuando
los dos ejércitos enemigos, el aliado y el francés, se apostaron a una y otra orilla del
Duero en el que se llamaría el “empate estratégico del Duero”; el mismo no se rompería
hasta la reunión de la división Bonet con Marmont, que se animaría entonces a cruzar el
Duero y atacar a Wellesley. La conmutación de la pena de muerte a Remigio ya se había
696 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo….Ob. cit., p. 287. 697 Permanecieron presos en Francia hasta el final de la guerra en el verano de 1814. Ibídem. 698 Ibídem, p. 49.
325
producido, según Fraga, en la segunda semana de mayo, partiendo el día 12, con sus
compañeros de cautiverio, hacia Francia.
Fraga compaginaría durante la guerra esta labor de espionaje (por orden del duque del
Parque desde el 27 de octubre de 1809 en su cuartel general de Salamanca y que le
llevaría a estar en permanente movimiento entre la zona ocupada, la patriota y el mismo
Portugal) con el de la subinspección y comandancia general de todas las partidas de
guerrillas entre la izquierda del Duero y Guadarrama.
El marqués de La Romana, reincorporado en el mando del ejército de la izquierda
(posterior 5º ejército), le confirmaría en su cargo el 24 de marzo del año siguiente de
1810:
“En presencia del escrito de mi antecesor, el duque del Parque, su fecha en el cuartele
general de Salamanca, a 27 de octubre del año pasado, en que se da a Vd. El encargo
de establecer el método y disciplina de las partidas de guerrillas de Castilla la Vieja
para corregir los excesos de muchas de ellas, nombrándole comandante de todas las de
esta provincia, he dispuesto confirmar a Vd., como le confirmo, en el referido
nombramiento y comisión, previniéndole que deberá entenderse directamente en todo lo
perteneciente a este ramo con el mariscal de campo don Martín de la Carrera, cuya
división ocupa los puntos más inmediatos a Castilla”699
Labor ardua y de resultados discutibles (como el mismo afirma y comentaremos en
otro capítulo). Los intentos de las autoridades patriotas y mandos militares por poner
orden en las guerrillas resultaron, muchas veces, baldíos, teniéndose que acudir, como el
mismo afirma en su manifiesto, más a la “diplomacia” que a intentar aplicar medidas
severas que hubieran sido contraproducentes:
“La política hacia comprimir a los generales la expresión de sus sentimientos contra
unos procederes tan atroces. Se persuadían, con razón, a que sería más útil al estado
ganar sus corazones con la suavidad, que extraviarles con la aspereza a otros deportes
más ruinosos. Con esta idea se trató de condecorarles con graduaciones de milicias
urbanas y atraerles caricias al conocimiento de sus deberes”700
699 AHN, Sección Diversos-Colecciones, Legajo 87, nº 3. 700 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., pp. 34 – 35.
326
En palabras del contemporáneo de los hechos y buen conocedor de ellos, el conde de
Toreno (en su ya citada obra sobre la guerra de la independencia) a pesar de muchos
esfuerzos baldíos e incompletos, el resultado final para el gobierno patriota no dejó por
menos que ser, a la postre, positivo:
“Si no se estableció en todas partes entero y cumplido orden, incompatible con las
circunstancias y a presencia del enemigo, por lo menos adoptose un género de
gobernación que, aunque llevaba visos de solo concertado desorden, remedió ciertos
males, evitó otros, y mantuvo siempre viva la llama de la insurrección” 701
Por su parte, el ya coronel Juan López de Fraga llegaría ser el organizador de tres
grandes partidas de guerrillas en la zona de Nava del Rey (las de Félix de la Fuente y
Felipe Zarzuelo, que acabarían ejecutados por los franceses en Valladolid) y la del fraile
Juan Delcia, alias el “Capuchino”; las mismas comenzarían a actuar, por orden suya en
las comunicaciones entre Toro, Valladolid y Galicia, con tal efectividad que, a las pocas
semanas, Delcia lograría capturar al famoso general francés Franchesqui.
Igualmente, Fraga llegó a tener bajo su jurisdicción – que no bajo su mando- hasta
nueve partidas más: las de Gerónimo Saornil, Diego de la Fuente, Juan Abril, José
Rodríguez Vardés (el “cocinero”), Juan Ortega, Francisco López, Antonio Solechero,
Antonio temprano y Narciso Morales (que se pasó a los franceses).702
Fraga desempeñaría esta subinspección y comandancia de manera alternativa con
otros mandos, como el coronel Ramón Acedo Rico, que le sustituye, momentáneamente
en noviembre de 1810703, debido a discusiones de Fraga con el capitán general de
Galicia, Nicolás Mahy, que estaba enfrentado políticamente a La Romana (de tendencia
liberal el primero y absolutista el segundo) y no se avenía tampoco bien con el mismo
Arthur Wellesley704. López de Fraga, que tendría también serios enfrentamientos con el
brigadier Francisco Taboada, comandante de las fuerzas españolas en Puebla de
Sanabria705, mostraría igualmente ideas absolutistas al final de la guerra, como el mismo
declara en su manifiesto.
701 Toreno, Conde de, Ob. cit. Libro XII, p. 173. 702 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de manifiesta a V. M…. Ob. cit., pp. 31 y 32. 703 Cassinello Pérez, A. (2012) El Capitán General Marqués de La Romana (1761-1811) [Madrid], p. 342. 704 Ibídem, p. 344. 705 Ante la falta de resultados de Fraga en la organización de las guerrillas en Zamora y Campos, Taboada escribiría a Mahy el 1 de enero desde Villafranca del Bierzo, que “Fraga es un cordero y solo sigue en su puesto por el favor que le muestran La Romana y Wellington”. IHCM, CDB, Año 1811, legajo 44, carpeta 112.
327
Es muy posible que ello le hubiera llevado, igualmente, a simpatizar con el fallecido
marqués y a no congeniar, precisamente, con Nicolás Mahy.
Llegada la guerra a los Pirineos, a comienzos de 1813 Juan López de Fraga dejaría el
mando de la red para marchar a Cádiz con el permiso de Wellington, agotado por cuatro
años de actividad y peligros y deseoso de pasar a Montevideo donde residía su esposa
de la que no tenía noticias desde hacía años.
* * * *
Dentro de esta actividad de espionaje en la Meseta destacarían también otras personas
como el oficial leonés de milicias de caballería, Santiago Urién Valle.706 Este mando
español colaboraría estrechamente (junto con otro oficial de los Voluntarios de León,
Mateo Domínguez707), con el ya mencionado, Juan López de Fraga.
En el mes de agosto de 1812, en plena campaña, Castaños en carta reservada a
Santocildes, mencionaría, de pasada, y sin entrar en detalles que no se podían consignar
por escrito, los servicios de Santiago Urién, oficial en cuyos informes podía confiar y
que merecían todo el crédito, aún del mismo Arthur Wellesley:
“Sobre lo que me decía VM. en la carta del 22 relativo a Urién Valle, es cierto que en
el día no puede ser tan interesante su servicio, pero esta empleado en él desde el tiempo
del marqués de La Romana a quien sirvió muy bien según consta en mi Secretaría,
merece una gran confianza al general aliado y todo esto es preciso tenerlo en
consideración”
La valía de este oficial, que, tras tres años de servicios, ya estaba siendo perseguido
por el contraespionaje imperial, se nos reseña en que, meses después, sería capturado
cerca de Carbajales por una patrulla francesa. Urién lograría hacerse pasar por un simple
oficial español disperso y propondría a sus captores ser canjeado por un oficial francés.
El mismo Castaños intervendría personalmente en las negociaciones aceptando la
inusual práctica del canje.
706 AGMS, 1ª Sección, Legajo U-279. Curiosamente en su Expediente Personal, y en la mejor tradición de los espías, apenas se conserva documentación detallada; su Hoja de Servicios más antigua llega sólo hasta 1803 y sólo hay un documento fechado en 1815 en que se menciona que era Capitán del Regimiento 2º de Guadalajara. 707 AGMS, 1ª Sección, Legajo T-1085.
328
Por su parte, el teniente de Voluntarios de León, Mateo Domínguez había sido
enviado de vuelta a su pueblo natal (Toral de los Guzmanes) en 1809 por Juan José
García, aparentemente licenciado pero con la misión de tejer una red de espionaje sobre
Tierra de Campos y en el occidente de Castilla la Vieja. Ante la falta de medios la tuvo
que costear, a veces, de su peculio familiar.
En su hoja de servicios dejó por escrito testimonio de sus servicios:
“[…] en cuya siempre activa y peligrosa ocupación, asistido por soldados disfrazados y
otros de su confianza (aunque no todos correspondieron a ella), ha seguido desde
entonces por disposición de los Generales Mahy, Taboada, Santocildes, Portazgo,
Abadía, Belveder, Girón, Freyre, y aún directamente por el Sr. Duque de Ciudad
Rodrigo, que teniendo un comisionado, recibía por su medio los avisos más importantes
que les comunicaba el exponente, disfrutando aquel de las cuantiosas sumas que
recibió de la generosidad de los ingleses para gratificar a los confidentes, sin que el
suplicante pidiese auxilios pecuniarios para los exploradores españoles únicos
ocupados en tan peligroso servicio, recompensando en parte a costa de los bienes
propios, del que así lo expone, con el dolor de haber visto a su Tropa desnuda y
descalza por no decir a los aliados que se les servía con otro interés que el de la causa
común a todos…no cesó esta actividad salvo dos meses ( en 1811 ) en que se le llamó al
Cuartel general de Astorga”
Al igual que Urién, Mateo Domínguez sería capturado y conducido a Valladolid,
donde fue reconocido. Pero logró escaparse cuando estaba a punto de ser fusilado.
Vuelto a su regimiento de Voluntarios de León continuó la guerra hasta finales de 1813,
en que por enfermedad hubo de tomar licencia.
El mismo Santocildes certificaría el 26 de mayo de 1813, en Betanzos, sus servicios:
“[…] ejercer su encargo que constantemente ha desempeñado con el mayor celo, tino y
desinterés, sacrificio de él y su familia los propios intereses para no grabar a la Nación
con los crecidos dispendios que eran precisos para llenar el objeto que se le había
confiado[…] Ha conseguido dando circulación a varias proclamas y papeles públicos
avivar la llama del Patriotismo en los Pueblos del Reyno de León y confinantes
ocupados por los enemigos y a cuyas inmediaciones ha existido siempre para conservar
continua correspondencia con los más decididos patriotas […] no ha recibido hasta
329
ahora recompensa alguna sino es la buena opinión que disfruta hoy al presente en el
cuartel general“
En 1815 Mateo Domínguez recibiría su licencia definitiva con el ascenso al grado de
Capitán.
Otro mando comisionado español destinado para recabar información en el norte de
Zamora y sur de León sería Francisco Arias708. Recientemente se han dado a conocer
varias cartas escritas entre septiembre y octubre de 1810 por una vecina de
Castrocalbón, Eduarda Nieto, y este oficial español en las que se detalla información
sobre la presencia y movimientos de fuerzas francesas en la zona que era frente de
batalla con la “división de la derecha del ejército de observación de Galicia” establecida
en Puebla de Sanabria (futura 3ª división del 6º ejército).709
La preponderancia de oficiales leoneses y castellanos en esta red de información, y no,
por ejemplo, gallegos o asturianos, se nos explica en que por su lugar de origen y acento
podían pasar más desapercibidos en las ciudades y villas de la meseta norte.
Igualmente, los generales y juntas españolas echarían mano de los arrieros, en
especial de los maragatos leoneses, que continuamente cruzaban las líneas para seguir
con su comercio entre Galicia y Castilla, muchas veces contraviniendo las órdenes del
gobierno patriota de no comerciar con productos coloniales con las zonas ocupadas. En
muchas ocasiones se prestaron a llevar correspondencia secreta y mensajes cifrados,
pero también, en alguna ocasión se les descubrió actuando de agentes dobles (por dinero
o chantaje) a favor de los franceses. En este caso eran inmediatamente detenidos y
ejecutados, como le sucedió al maragato, Gaspar Rodríguez, natural de Argañoso, que
fue ejecutado junto a varios desertores, en octubre de 1811, en Villafranca del Bierzo; el
maragato fue fusilado por la espalda, por traidor.710
Por otra parte, el 6º Ejército vigiló estrechamente todos los movimientos y obras de
fortificación imperiales en Astorga, periódicamente oficiales y soldados, con ropas
civiles, se acercaban a la ciudad para recabar información, llegando alguno, incluso, a
entrar en la Ciudad711. El alto mando enviaba a naturales de la provincia que podían
camuflarse mejor entre la población civil. Sin embargo, a veces eran descubiertos por
708 Nuestras pesquisas en el AGMS nos han llevado a localizar la figura solo la figura de un capellán militar del mismo nombre, que pudiera ser la aludida en el texto, 1ª Sección, Legajo A-2.257. 709 Del Prado, D. (2013) Napoleón en La Bañeza. La Guerra de la Independencia en tierras bañezanas [La Bañeza], pp. 203 – 226. 710 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., Nº 36, 30 de noviembre de 1811, p. 161. 711 Quintana Prieto, A. (1962) Astorga en 1812 [Astorga], pp. 22 – 23.
330
los franceses, acabando algunos ante el pelotón de ejecución por ser apresados con
ropas civiles. Así fue el caso de dos voluntarios de León, un soldado y un sargento
(Ramón Bastón y Vicente Morán), fusilados en Astorga el 21 de marzo y el 4 de
noviembre de 1811.712
Por su parte, la Junta Superior del Reino de León, tendría también su propia red de
información desplegada, incluso más allá del territorio provincial. Varios vocales serían
comisionados durante la guerra para atender y dirigir dicha actividad. Entre 1811 y 1812
se haría cargo de la misma el vocal y abogado leonés de 37 años (asentado en Astorga y
refugiado en el Bierzo) Rodrigo Alonso Flórez, patriota proscrito por los franceses:
“Durante este tiempo mereció la mayor satisfacción de loa señores Comandantes
Generales de Distrito, consultando y asesorándose con él en asuntos de infidencias y
espionaje, y otros de la mayor trascendencia.
Mereció también la confianza de la Junta Superior del Reino, y de su sección cerca
del Ejército[…] sostuvo a sus expensa comunicaciones con León, Benavente y otros
Pueblos ocupados por los enemigos, por medio de confidentes, proporcionando exactas
noticias a los señores Generales del Ejército de Operaciones”713
La prensa jugó también un papel importante en la información militar. Javier Abadía
llegaría a pedir, en enero de 1812, a la Junta de Galicia que se censuraran los partes
oficiales de las operaciones del Ejército y otras informaciones sobre su estado y
carencias. El objetivo era que no se publicaran en la prensa patriota pues servirían tanto
al enemigo, como podían ser causantes de la desmoralización de la Población.714
También los mandos militares solicitaron, en numerosas ocasiones, a la prensa
patriota que “arrimara el hombro”, enalteciendo las actuaciones de las tropas nacionales
y minusvalorando las de las imperiales.715
712 AHDA, Libro de Defunciones de la Parroquia de Santa Marta, Año de 1783, folio 283, y Libro de Defunciones de la Parroquia Castrense de San Miguel, folio 141. 713 Natural de Cabrillanes, ejercería diversos cargos jurisdiccionales, judiciales y políticos en varios municipios de la Provincia, antes, durante y después de la Guerra. Fue también Vocal de la Junta de León, proscrito, y condenado por insurgente a la expropiación de sus bienes en Astorga. Fuente: documento impreso de tres p.: Relación de los Méritos y Servicios del Licenciado Don Rodrigo Alonso Flórez, Abogado de los Reales Consejos. AHMA, Caja 2.363. Memoriales e Instancias, 1814 – 1844. 714 AGRG, Caja 36-D, doc. 21. Abadía a la Junta de Galicia, Sueros de Cepeda, 28 de enero de 1812. 715 IHCM, CDB, Año 1811, Legajo 44, carpeta 112. Taboada a Mahy, Villafranca del Bierzo, 8 de enero.
331
XI ASTORGA, PLAZA IMPERIAL.
LA VIDA BAJO LA OCUPACIÓN FRANCESA, 1811 - 1812716.
El dos de junio de 1813, casi un año después del inicio del segundo sitio de Astorga,
cuando ya la guerra había alejado, definitivamente, sus frentes de batalla hacia el Ebro y
los Pirineos, un joven oficial español, Matías de Lamadrid, teniente del regimiento de
infantería de línea 1º Cántabro, hizo noche con su unidad en Astorga. Durante unas
horas visitó la pequeña ciudad que se había hecho ya célebre en toda España. Las
cicatrices de la guerra seguirían siendo visibles durante años.
Le sorprendió, y agradó, la entereza y el patriotismo (que pese a cuatro años continuos
de penalidades) mostraban con sencillez los astorganos:
716 Para un conocimiento más preciso del devenir político de la ciudad y su provincia durante la guerra, así como la introducción de las nuevas reformas políticas promovidas por la Constitución de Cádiz es de imprescindible consulta la excelente obra de Alvarez García, M. J. (en imprenta, fecha previsible de publicación: 2016) De súbditos a ciudadanos. La configuración del poder local en la legislación gaditana. La génesis de la diputación provincial de León (1813 – 1814) y el primer Ayuntamiento constitucional de Astorga (1812 – 1814), ILC [León].
332
“Astorga es una ciudad mediana, en la actualidad arruinadísima (por los dos terribles
Sitios que han sufrido, el primero gloriosísimo, que defendió el general Santocildes con
pasmo del mando, el segundo cuando fue reconquistada por los españoles) y de que no
se reparará en algunos años.
Sus murallas están voladas y los edificios más contiguos a ellas son todo escombro.
El centro de la ciudad está bastante bueno, y la Plaza y alojamientos a otra calle son
bastantes bonitos. La Catedral es hermoso edificio, y el mejor, aunque no muy grande.
El reloj de la Plaza, cuya campana da la hora con golpes alternativos que la descargan
dos grandes figuras de un maragato y una maragata (que tienen en la mano cada cual
su martillo) llama la atención y es particular. El edificio del Consistorio en que está no
es malo.
El carácter de los naturales, como de todo el Reino, es honrado y bastante sencillo,
son fieles en sus tratos y muy amantes de su Rey. Las mujeres no son despreciables,
robustas, como igualmente los hombres” 717
Astorga a comienzos del siglo XIX.
A comienzos del siglo XIX, era Astorga un núcleo urbano de mediana entidad que no
rebasaba los 3.000 habitantes. Cabeza de Obispado y de Corregimiento es, a su vez,
Señorío Jurisdiccional – Marquesado – de los Osorio (también Condes de Altamira,
Duques de Sessa y Marqueses de Velada) que residían habitualmente en la Corte.718
Se significa Astorga como un típico centro urbano de provincias del Antiguo
Régimen. Lugar de residencia de élites acomodadas eclesiásticas y de la baja nobleza
hidalga y rentista que controlan todos los resortes de la vida política, administrativa y
económica, desde el regimiento municipal de la ciudad, rebasándola a veces.719
Astorga se configura, por una parte, en un casco urbano amurallado, sede de élites
rentistas, profesiones liberales y pequeños comerciantes y artesanos acomodados. Por
otra parte, hay tres arrabales con un claro predominio de campesinos, jornaleros y
717 Lamadrid Manrique de la Vega, M. de (2009) Diario de un oficial…Ob. cit., p. 12. 718 Martín Fuertes, J. A. (1988) De la Nobleza Leonesa, el Marquesado de Astorga [León]. 719 Los llamados “Cuartos y Alfoces”, a saber, los pueblos de: San Justo, San Román, Carneros y Sopeña, Brimeda, Valdeviejas, Murias, Castrillo de los Polvazares, Santa Catalina, Nistal, Celada y Bustos. Archivo Histórico Municipal de Astorga, AHMA, Legajo Nº 9, Caja Nº 2.359, Datos sobre la Guerra de la Independencia, doc. Nº 292.
333
pequeños artesanos, dependientes y al servicio de los primeros. Cuenta la Ciudad,
asimismo, con un importante número de eclesiásticos (seculares y regulares) y de casas
religiosas (palacio episcopal, seminario, conventos, hospitales, hospicio y cofradías).720
Se organiza Astorga en siete parroquias (cuatro urbanas: Santa Marta, San Miguel –
esta Castrense-, San Julián y San Bartolomé; y tres extramuros: Puerta de Rey, San
Andrés y Rectivía). Su privilegiada situación geográfica natural, como nudo de
comunicaciones desde su fundación romana, etapa señalada en el Camino de Santiago y
de la Ruta de la Plata en época Medieval, y en los tiempos Modernos, lugar de paso
obligado entre Galicia y la Meseta (a través del Puerto de Foncebadón, en el viejo
Camino Francés, y del nuevo Camino Real, por el puerto de Manzanal) dieron a
Astorga, durante la Guerra de la Independencia, un protagonismo no deseado por sus
habitantes y no acorde a su entidad política o demográfica, sino debida a su estratégica
posición geográfica.721
Su actividad económica (según los Censos de finales del siglo XVIII y primer tercio
del siglo XIX) se nos muestra en los porcentajes de sus tres Sectores Económicos:
Población Activa.- 722
o Sector Primario: Concentrado mayoritariamente en los Arrabales (Labradores,
Jornaleros y Hortelanos): el 16´4 % de los Vecinos.
o Sector Secundario: Concentrado mayoritariamente en los Arrabales
(Alimentación: panaderos, confiteros y molineros/ Textil: sastres, tejedores,
hilanderas y costureras/ Construcción: albañiles y canteros/ Madera: carpinteros,
tallistas, torneros, carreteros/Metalurgia y Mecánica: plateros, relojeros y
campaneros/ Piel: zapateros, guarnicioneros y curtidores/ Aprendices): el 42´3 %
de los vecinos.
o Sector Terciario: Concentrado mayoritariamente en las parroquias urbanas
(Clero/Administración y Funcionarios/ Profesiones liberales: letrados, notarios,
720 Rubio Pérez, L. (1991) Astorga, un enclave Señorial de los Siglos XVII y XVIII [Astorga]. García Fuertes, A. (1997) Astorga según los Padrones de 1792 y 1837. Universidad de León, Departamento de Historia, Programa de Doctorado [Inédito]. 721 Entre 1808 y 1813 la ciudad estuvo siempre en primera línea de conflicto, como lugar continuo de paso de todos los contendientes; dos veces sitiada, y sometida a toda serie de contribuciones y exacciones en suministros y en dinero por los ejércitos, tanto franceses como españoles y británicos (éste último a finales de 1808). La guerra arruinaría a la ciudad y a sus moradores, sumiéndola en una profunda crisis demográfica y económica. Las Cortes de Cádiz reconocerían los sacrificios de la Ciudad en su Real Decreto Nº LXXIV del 30 de junio de 1811. 722 García Fuertes, A (1998) Astorga según los Padrones de 1792 y 1837. Cambios Sociales y Económicos. Trabajo de Investigación de los Programas de Doctorado de la Universidad de León (Inédito). Y Cabero Diéguez, V. (1973) Evolución y Estructura Urbana de Astorga [León]
334
escribanos, médicos, veterinarios/Cultura y Educación: maestros,
músicos/Comercio/Nobles rentistas): el 41´3 % de los vecinos.
Respecto a su Población en 1808 no se puede dar una cifra exacta por la inexistencia
en el Archivo Municipal de un Censo preciso próximo a esas fechas. Según nos presenta
la historiadora astorgana Mª del Carmen Gómez Bajo (en el mejor y más completo
estudio existente a nivel económico y demográfico de Astorga en 1808723), en 1752,
según el Catastro del marqués de la Ensenada la ciudad contaba con unos 692 vecinos,
lo que nos daría una población (aplicando el coeficiente multiplicador de 4 habitantes
por vecino) de un total de 2.768 habitantes, a los que habría que sumar 130 religiosos de
clero regular (frailes y monjas), en total unos 2.898 habitantes.
Por otra parte y según datos de la posguerra, Astorga tenía 330 casas en sus
Parroquias Urbanas y 496 en sus tres Arrabales (Puerta de Rey 182, San Andrés 187 y
Rectivía 127).724
Para las fechas de inicio de la Guerra de la Independencia, el General Santocildes nos
habla de una Ciudad estancada en los 600 vecinos (tras las graves Crisis de Mortalidad
catastrófica `por hambrunas y epidemias que afectaron a España entre 1804 y 1805).
Un documento del 9 de septiembre de 1808 del Ayuntamiento al General Ballesteros
nos confirma esos 600 vecinos, especificando que de ellos, hasta 200 eran religiosos y
otros 150 eran jornaleros pobres de los Arrabales. Un año después comienza el
desplome demográfico por el abandono de la Ciudad por sus vecinos; el 7 de septiembre
de 1809, el Ayuntamiento habla de 675 habitantes, 270 en el casco urbano y 405 en los
arrabales.725
Esta Población disminuiría en dos tercios a causa del conflicto y de los dos Asedios
que sufrió Astorga en 1810 y 1812.
Así, si hemos de creer a los Regidores astorganos, en enero de 1812 apenas quedaba
en la ciudad 456 personas.726
Por otra parte, otras características claves de la Sociedad Astorgana de 1808 eran:
723 Gómez Bajo, Mª C. (1986) La Guerra de la Independencia en Astorga, 1808 – 1814 [León], pp. 23-46. 724 Marcelo, M. (1929) Astorga en 1842 [no consta lugar de Publicación], p. 10. 725 AHMA, Caja 2.359, doc. 865. 726 AHMA, Legajo nº 8, Caja nº 2.357. Actas de la Junta de León de Defensa y Armamento de Astorga (Junio- Noviembre de 1808), doc. 187. Informe de la Comisión de Alojamientos, 9 de septiembre de 1808, y Rodríguez Diez, M. (1909) Historia de Astorga…Ob. cit., p. 498, nota 447ª.
335
• El peso abrumador del Sector Eclesiástico, en virtud de ser la Ciudad cabeza de
Obispado y sede de numerosos conventos, con un gran poder económico (a
manera de ejemplo 400 casas astorganas eran de su propiedad). El Clero
astorgano mantenía una continua pugna y rivalidad con la pequeña nobleza
local rentista que dominaba el Poder Municipal.
• La presencia de una población muy joven (debido no tanto al alto índice de
natalidad del 37´7 %º, como a la existencia de un enorme grupo de jóvenes, de
ambos sexos, llegados de fuera de la ciudad a fin de trabajar como criados y en
el servicio doméstico).
• El ser un gran núcleo productor de harinas y pan cocido que se exportaban a
Galicia (y que explica el grandísimo número de panaderos asentados en los
Arrabales). Al igual como de cebada para caballerías, que se enviaba a
Maragatería727.
• La riqueza de las élites laicas y religiosas astorganas, explican, junto con el ser
un nudo de comunicaciones, la atracción fatal que sufrió durante la guerra
(como centro logístico y lugar donde aprovisionarse de víveres) atrayendo ante
sus murallas, y disputándose su dominio, los Ejércitos Español y Francés entre
1808 y 1812.
Así lo expresaba, en ese sentido, el 4 de agosto de 1809 el Comandante de la
División de Vanguardia del Ejército de la Izquierda, el General Gabriel de
Mendizábal, al Ayuntamiento de Astorga:
“ Nadie ignora lo mucho que ha sufrido esa Ciudad y su Distrito, pero también es cierto
que siempre ha sido considerada como uno de los mayores graneros de Castilla y que
los muchos Hacendados de que abunda, siendo los más interesados en la Causa
Pública, deben asimismo distinguirse en los suministros en obsequio de las tropas”728
La guerra afectaría de manera muy negativa a Astorga. Pasados ya casi 30 años del fin
del conflicto, en 1842 y según el Censo del Ministro Liberal Pascual Madoz, apenas
727 Marcelo M. (1929) Astorga en 1842…Ob. cit., p. 30; y: Revilla Casado, J. (2009) Las Fábricas de harina en la Provincia de León, Historia y Patrimonio [Villalar] y (2010) Inventario del patrimonio Industrial y Preindustrial de la Provincia de León [Valladolid]. 728 AHMA, Caja 2.359, Legajo 9, doc. 772.
336
tenía 634 vecinos. Aunque otras fuentes nos dan la cifra de 768 vecinos y 2.970
habitantes.729
Es también importante reseñar que uno de sus vecinos más distinguidos, el Obispo,
Manuel Vicente Jiménez, patriota y absolutista, abandonaría la ciudad en enero de 1809,
tras ser obligado por Napoleón a marchar a Madrid a rendir pleitesía a su hermano José
I. El Obispo aprovecharía el viaje para refugiarse en la parte gallega de su Diócesis (el
Santuario de las Ermitas) que estaba en la zona libre patriota. Allí pasaría el resto del
conflicto, haciendo caso omiso del Real Decreto de José Bonaparte, del 1 de mayo de
1809, que le privaba de su mitra por rebelde.730
Durante la guerra, Astorga sufriría los siguientes periodos de ocupación francesa:
• El primero de ellos iniciado el 1 de enero de 1809 con la propia llegada a la
ciudad de napoleón Bonaparte, y que se prolongaría hasta el 26 de julio de
1809.
• El segundo periodo tendría lugar tras la rendición de la Ciudad, luego de su
Primer sitio y defensa por las fuerzas del Brigadier Santocildes, comenzando el
22 de abril de 1810 y prolongándose hasta el 20 de junio de 1811, aquel día la
Guarnición francesa abandonó la Ciudad, después de inutilizar sus
fortificaciones, ante la ofensiva del 6º Ejército.
• El tercer periodo de ocupación se iniciaría apenas un mes después, cuando la
contraofensiva del Ejército del Norte del General Dorsenne volvería a situar a
Astorga en manos imperiales. Esta situación se prolongaría durante varios
meses, hasta llegar al mes de junio de 1812.
Astorga, Plaza fuerte fortificada por l’Armée de Portugal (agosto de 1811 – junio
de 1812).
Nuestra historia de la ciudad, en este trabajo, da comienzo en el tercer periodo de
ocupación Imperial.
729 Marcelo, M. (1929) Astorga en 1842…Ob. cit., p. 28. Comprobamos que el coeficiente multiplicador de 4 habitantes/vecino no se alcanza. 730 AHDA, Actas Capitulares, 4 de julio de 1810, folios 399 y 402.
337
Efectivamente, Astorga volvería a manos francesas en agosto de 1811, luego de la
campaña que el 6º Ejército, de la mano de Santocildes, había librado con éxito sobre el
Orbigo. La victoria española en los Altos de Cogorderos el 23 de junio, provocó una
vigorosa contraofensiva imperial del Ejército del Norte.
Así nos narran las Actas del Cabildo Catedralicio la entrada en Astorga del general
Dorsenne el 11 de agosto:
“En este día, a las diez de la mañana llegó a esta Ciudad el Sr Conde Dorsenne,
Gobernador General del Norte de España, con 15.000 hombres, 40 cañones, la
Caballería de la Guardia Imperial, Lanceros Polacos, Gendarmes de Armas y
Mamelucos, y queriendo instruirse si se hallaba en la Ciudad el Cabildo y
Ayuntamiento, se le contestó que de la primera comunidad habían quedado en el pueblo
seis u ocho individuos y que por la ausencia de cuasi todos los Vocales del
Ayuntamiento no podía este ejercer sus funciones. En consecuencia mandó el General,
a las seis de la tarde de dicho día, que reunidos los individuos del cabildo y los
principales habitantes (que en dicha hora se hallasen en el alojamiento de dicho Sr.)
con el Vecindario, se nombrase luego inmediatamente Corregidor y Vocales del
Ayuntamiento; se procedió a ejecutar lo mandado en los términos que permitió la
estrechez del tiempo y circunstancias (entrando por momentos los Coroneles, Jefes de
batallón y Comisarios en la sala de las Juntas a hacer con premura diferentes pedidos)
se continuaba el acto de elección de Vocales del Ayuntamiento o Municipalidad, y a las
ocho de la tarde entró el Coronel Mr. Panoleti, Comandante de la Plaza, e hizo saber
que de orden del General quedaban arrestados todos los individuos eclesiásticos y
seculares reunidos en el Consistorio, entretanto que se daban las disposiciones
convenientes para la provisión de víveres…se puso Guardia de Oficial con dos
centinelas en la Sala Consistorial”731
El arresto de la Corporación y del Cabildo duraría dos días, siendo puestos en libertad
el 28 de agosto, pero ese mismo día Dorsenne impuso como castigo una Contribución
Extraordinaria de 40.000 pesetas sobre los vecinos que habían huido de la Ciudad y que,
curiosamente, habían de adelantar los que permanecían en ella.
731 ADA, Actas Capitulares del 26 de agosto de 1811, folios 543 y 544:
338
El destino del dinero sería para las reparaciones de las fortificaciones de la Plaza. Con
muchos esfuerzos los astorganos aportarían apenas 30.000 reales, tratando así de
“templar el enojo de los jefes y preservar al Pueblo de otros males”. A continuación se
formó una Junta con varios corporativos, canónigos y vecinos acomodados de la Ciudad
para tratar de afrontar el repartimiento y pago de la Contribución establecida por el
decreto de Dorsenne:
“Pero como se vio la imposibilidad de verificar el pago de esta cantidad se acordó
representar al Sr. Conde Dorsenne pidiendo rebaja y el Sr. General Jeanin,
Gobernador de esta Plaza dirigió y recomendó la representación en fecha del 5 de
septiembre”
Tras la ofensiva del 6º Ejército, las Autoridades Imperiales habían decidido convertir a
la disputada Plaza en un punto fuerte desde el que frenar cualquier nuevo intento
ofensivo del Ejército español sobre las tierras bajas de León y sobre Castilla la Vieja.
Efectivamente, su posesión cerraba la salida a cualquier posible ofensiva seria del 6º
Ejército sobre el valle del Duero y sus vastas llanuras, ricas en cereales y capaces de
aprovisionar a cualquier Ejército.
Astorga necesitaba para ello ser puesta en estado de defensa. Al retirarse los franceses
de ella en (ante la ofensiva española) la habían dejado indefensa al volar el 19 de junio
con seis minas varios tramos de la muralla, para que los españoles no pudieran hacerse
fuertes dentro de ella.
Es por ello, que, hasta que se reconstruyeran las brechas, la Guarnición francesa que
se pudiera dejar en Astorga iba a estar muy amenazada por una posible ofensiva
española. Así lo manifestaba el general Jean Pierre Bonet (responsable con su división
de la ocupación y defensa de la provincia de León) a su superior el conde Dorsenne:
“Aún le diré más, la Plaza de Astorga estaba, se lo puedo asegurar, abierta. Decidiré,
en las circunstancias difíciles si no valdrá más evacuarla para salvar mil hombres que
dejarles caer en manos de los insurrectos, en el caso de que yo pueda ser prevenido a
tiempo, para que el número no me impida salvarles”732
732 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Astorga, 30 de agosto de 1811, p. 140.
339
Pero Dorsenne insistió y a Bonet no le quedó otra que obedecer. Antes de regresar a
Castilla para desde allí acudir en ayuda de Marmont y de Ciudad Rodrigo (que sufría un
primer intento de sitio por los británicos), Dorsenne y Bonet reconocerían la Plaza de
Astorga. Las murallas presentaban varias brechas. Al abandonar la Plaza ante la
ofensiva de Santocildes, los zapadores franceses habían dado fuego a varios hornillos
que habían demolido con sus explosiones las Puertas del Rey y del Obispo; los mismos
escombros había formado, además, rampas de acceso a las brechas de la muralla.733
Dorsenne dejaría a Bonet al cargo de guarnecer la Provincia de León con los 5.000
hombres de su veterana División (desplegados su mayor parte en Astorga, y el resto en
León, La Bañeza, el Esla y el Orbigo).
A pesar de los temores de Bonet, los franceses tendrían tiempo de sobra para
refortificar Astorga con un ambicioso plan de trabajos. La reorganización a la que
Abadía sometería al 6º Ejército prácticamente anuló su capacidad operativa durante
varios meses.
Pero el trabajo de refortificación iba a ser (al contrario de lo que pensaba Dorsenne)
largo. Aparte de la reconstrucción de las brechas, los ingenieros militares franceses
elaborarían un ambicioso plan de obras exteriores de fortificación de campaña para
proteger las murallas medievales:
“El señor Oficial de Ingenieros no me ofrece posibilidad de una reparación tan rápida
como espera usted para Astorga, y pienso que la Artillería ha sido enviada allí muy
pronto. Puede haber problemas si el enemigo se presentase delante de esta Plaza antes
de quince días o me forzase a aislarme. He encontrado los almacenes vacíos, sin
víveres…”734
Siguiendo la consabida política imperial, todos estos trabajos, dirigidos por el
Comandante militar de la Prefectura de Astorga, el General Jean Baptiste Jeanin735,
serían sufragados por los propios habitantes de la Ciudad y de todos los pueblos de su
Cantón Militar, organizado rápidamente por la administración josefina.736
733 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 373. 734 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, Astorga 31 de agosto de 1811, pp. 141 y 142. 735 General de brigada de 43 años. Desempeñaría este cargo entre julio de 1810 y octubre de 1811. Estaría al frente de la 20ª División de Infantería en Waterloo, cuatro años después. Six, G. (1.934) Dictionnaire Biographique … Ob. cit., Tomo I, p. 600. 736 Circunscripción creada por la Administración militar francesa a fin de facilitar la recaudación y requisición de dinero, víveres y bagajes para sostener a las tropas imperiales de Guarnición en Astorga. El Cantón de Astorga
340
El 5 de septiembre, las obras sobre la muralla habían comenzado a buen ritmo,
empleándose en los trabajos tanto a vecinos de la ciudad como de los pueblos de su
contorno (a los que se había convocado bajo apremio militar).
En la vida diaria no en todas las ocasiones se imponía la amenaza y los modos
violentos del invasor sobre el ocupado. Así, el 31 de diciembre, con ocasión del
fallecimiento, por enfermedad, de un Capitán del 1º Batallón del 4º Regimiento de
Voltigeurs de la Guardia Joven, acuartelado en Astorga, en su sepelio y entierro a cargo
(por petición de sus compañeros) del Cabildo Catedralicio, éste rehusaría cobrar nada
por los gastos, lo cual fue agradecido públicamente por el Gobernador Imperial
alabando el desinterés de los capitulares.737
Pero a pesar de estos pequeños gestos, la vida en la Ciudad no era fácil para la
población civil. El pueblo llano literalmente vivía en la miseria, y las clases acomodadas
veían sus casas ocupadas por las tropas imperiales a las que debían, además, de
alimentar, con unas rentas patrimoniales disminuidas. A ello se unía, a veces, el simple
y descarado robo que, hasta los altos mandos imperiales, hacían sobre los bienes de los
vecinos que les alojaban:
“Consta, igualmente, por haberse hecho bien público y oídolo varias veces al difunto
don Diego Manuel Moreno, que habiendo estado alojado en su casa, con mayor
comitiva, el mariscal Ney, pretextando un edecán tener orden de éste, le hizo franquear
todas las oficinas738, armarios, roperos, baúles, y cuanto se le antojó se le robó y llevó
muchas alhajas de oro, plata, ropas de lujo y otras preciosidades, lo cual, y sucesivas
Contribuciones, no duda contribuiría a abreviar la vida de dicho don Diego que se
verificó en diciembre de ochocientos once […]”739
El anterior testimonio notarial de la posguerra, nos sigue dejando constancia de estas
duras circunstancias que suponía, para los astorganos, el vivir sin libertad:
comprendía, en marzo de 1812, 137 pueblos de las Jurisdicciones de Astorga, la Obispalía, Val de Magaz, Lucillo, Cepeda, Palacios, Otero, Benavides, Turienzo y Llamas, con todos sus vecinos con casa abierta (3.134 contabilizados) como contribuyentes. AHMA, Caja 2.359, doc. 305. 737 AHDA; Actas Capitulares, 31 de diciembre de 1811, folio 570, y 2 de enero de 1812, folio 1º. 738 Habitaciones. 739 Información Notarial de los herederos de don Diego Manuel Moreno, caballero y vecino de Astorga, por los quebrantos que sufrió su Casa y Hacienda durante la Guerra, 27 de Septiembre de 1813. AHPL, Protocolos Notariales de Manuel Cureses, Caja 10.909, folios 476-479.
341
“Es público y notorio que desde el primero de enero del año próximo pasado de mil
ochocientos nueve, hasta el presente que evacuaron las tropas francesas esta Ciudad e
inmediaciones, todos los habitantes de aquella y éstas, han sufrido todos los males
consiguientes a la ocupación de Tropas Extranjeras que tratan a los moradores como
conquistados, se han apropiado de cuanto les acomodaba, de lo que tenían, y les
obligaban a buscar lo que no tenían […] nada había que estuviese reservado de su
apropiamiento y pillaje sin que pudiese estorbárselo alguno, antes bien, se daba por
satisfecho si no se le pedía más, y para conseguirlo, algunas veces se les franqueaban
todas las oficinas y muebles cerrados, para que no importunasen y se contentasen con
lo que había […]
En los edificios y casas no habitadas […] con motivo de la falta de leña para quemar
los Soldados se apoderaban subrepticia y públicamente de ellas, extrayendo y haciendo
pedazos todo su maderaje y hierro, hasta echarlas por tierra […]”
La ocupación, y las onerosas cargas que ello comportaba, obligó a muchos astorganos
al abandono clandestino de la Ciudad740 al no poder seguir soportando, tanto el nivel de
las exacciones, como la bajada de las rentas que cobraban usualmente de los campesinos
y colonos a los que arrendaban unas tierras cuyo cultivo se abandonaba con la guerra:
“Asimismo es igualmente cierto que en todo este tiempo se hallaba privada (Astorga)
de toda comunicación libre con los Pueblos de las inmediaciones y de las distantes por
la falta de correos y transeúntes, por cuya causa los propietarios no podían cuidar de
sus haciendas, ni apenas saber de ellas, y los colonos, sin aquella libertad competente
para cuidarlas, lo que era suficiente para que padeciesen todos los atrasos y ruinas que
son propias de las cosas abandonadas”
Ello sería un problema de especial importancia para el Clero y la pequeña Nobleza
rentistas astorganos al no poder arrendar sus tierras de labranza:
“Se observó que era más difícil cada día efectuar las cobranzas, teniendo sobre sí los
colonos el grave peso de las requisiciones y que muchos de ellos, habiendo perdido los
740 Uno de ellos sería el hidalgo Pedro Rubín de Célis y Argüero, muy querido por el Pueblo y que en octubre de 1812 sería elegido primer Alcalde Constitucional de Astorga.
342
ganados de labor y parte de su haber dimitían las heredades con presencia de los
inconvenientes que resultarían de quedar las posesiones sin cultivo”741
Un distinguido vecino de Astorga, el ya aludido abogado Rodrigo Alonso Flórez
(Regidor desde 1809 y Vocal de la Junta Superior de León en 1811), nos dejó también
testimonio de las duras condiciones de vida bajo la ocupación que le empujaron a huir
de la Ciudad, refugiándose en el Bierzo:
“Fue perseguido, y tratado como Insurgente por los enemigos, sufrió un arresto de
cuarenta y seis días en la Capital con otros sus compañeros Regidores, amenazados
todos de pena Capital por haberse hallado en el Consistorio un depósito de armas y
algunos capotes de campaña (retirados en una oficina escusada) cuya invención y
arresto se ejecutó de un modo terrible por el General de Brigada Gobernador de esta
Plaza barón de Jeanin. Fueron sus bienes declarados en Confiscos por el Gobierno
Intruso, y ocupada su casa de esta Ciudad por un Agente del mismo Gobierno,
disfrutándola con el peor uso y destrucción […]”742
En Astorga, la marcha de muchos religiosos (siguiendo el mal ejemplo de su Obispo)
había llevado a que, incluso, corriera peligro el Culto Catedralicio:
“Se tomó en consideración el punto grave sobre el cargo de alojamientos que recae en
los Srs. capitulares, por cuyos motivos era de imperiosa necesidad se les
proporcionasen algunos auxilios de maravedíes para atender a las expresas más
preciadas y diarias, pues de lo contrario se hacía absolutamente imposible su mansión
en la ciudad de la que se ausentarían por no tener con que vivir y ello implicaría cerrar
el culto divino en nuestra Santa Iglesia, una de las más antiguas de España”743
La Catedral llevaba cerrada al culto desde abril de 1810 con motivo de los graves
desperfectos que había sufrido durante el bombardeo francés en la época del primer
asedio. El culto catedralicio se trasladó a la próxima iglesia del Convento de Santi
741 AHDA, Actas Capitulares, 24 de febrero de 1812, folio 27 vlto. 742 Información con Testigos a favor de don Rodrigo Alonso Flórez, vecino de esta Ciudad, 29 de Abril de 1814. AHPL, Protocolos Notariales de Juan de la Cruz García, Caja 10.894, folios 448 – 452. 743 AHDA, Actas Capitulares, 29 de mayo de 1811, folio 533 vlto. y 534 recto.
343
Espíritus hasta octubre de 1811 en que, tras realizarse unas reparaciones mínimas, se
pudo reabrir la Catedral.744
Por otra parte, una vez decidido el establecimiento de una Guarnición militar
permanente en Astorga, el Intendente de la Prefectura, con sede en la Ciudad,
D´Escalonne, trató de asegurar el suministro de víveres estableciendo tres contratas (con
varios vecinos de la ciudad) para el asiento y abastecimiento de pan, de carne, de aceite
e, incluso, de velas para la iluminación.
Así, el 14 de enero del nuevo año de 1812, ante el notario astorgano Manuel Cureses
(que era también el Secretario Municipal), 27 panaderos de los dos arrabales de Puerta
de Rey y San Andrés se obligaron (con el dinero que los pueblos del Cantón de Astorga
entregaban a la Junta de Subsistencias del Ayuntamiento) a comprar el trigo y centeno
necesarios para con su harina cocer todas las raciones de pan necesarias para el alimento
de la guarnición y resto de tropas imperiales transeúntes por Astorga. En la contrata se
establecía que los panaderos firmantes presentarían diariamente en los almacenes de la
provisión militar 1.500 raciones de pan, estipulándose igualmente que, previo aviso, la
entrega podría subir hasta un máximo de 2.500 raciones. Para los oficiales las raciones
de pan serían de trigo, y para la tropa con mezcla de dos terceras partes de trigo y otra
de centeno, a razón de una libra y una onza por ración.745 Todo el pan se pagaría
puntualmente según el precio estipulado a partir del que tuvieran los granos en el
mercado semanal de la Bañeza.746
Posteriormente, y aplicando el viejo principio de que “lo que se ocultaba o se negaba
por la fuerza, los campesinos si estaban dispuestos a venderlo a precios razonables”, el
Intendente contraría el 13 de marzo el Asiento de carnes (desterrando el sistema de
requisar ganado en los pueblos que dejaba, por lo demás sin bueyes a la agricultura).
Tras el anuncio del Ayuntamiento convocando a licitadores que quisieran optar a la
contrata, cuatro vecinos de Astorga (uno de ellos con su mujer de fiadora) la aceptarían.
Al igual que con el pan, las fuerzas imperiales obligaban a la municipalidad a hacerse
cargo del coste de este suministro (aunque permitiendo que los pagos se hiciesen con el
fruto de la Contribución Extraordinaria impuesta a los pueblos del Cantón el 29 de julio
de 1811 por el Conde de Dorsenne). En virtud de la misma, la carne (de buey, vaca o
carnero) había de ser de buena calidad, sana y bien sangrada, constando cada ración, de
744 Rodríguez López, P. (1908) Episcopologio Asturicense… Ob. cit., p. 106. 745 Una libra eran 460 gramos, y se dividía en 16 onzas. 746 AHPL, León, Protocolos Notariales, Astorga, Caja 10.908, Manuel Cureses, años 1812 -1813, folios 15 – 17.
344
una libra de peso, a un precio de 14 cuartos o 56 maravedíes747 que se abonarían, por
parte del Regidor Antonio José Salvadores (comisionado para recibir el dinero de los
pueblos), cada diez días a los asentistas. Por otra parte, éstos habrían de tener siempre
en reserva un fondo de anticipación de 20.000 raciones de carne disponibles en reses
vivas.748
Al día siguiente, el 19 de marzo, se haría la contrata para el suministro de aceite de
olivas y velas de sebo (una libra habría de proporcionar seis velas) para el consumo de
la tropa de Guarnición, puestos de guardia y cuarteles. El asentista ganador sería otro
vecino de Astorga, José Rodríguez Boto. Otro Regidor del Ayuntamiento, Manuel Pérez
(Director de Cuarteles) le haría los pagos cada diez días, con fondos municipales
provenientes de los ingresos de Propios y Arbitrios749. Cada libra de aceite de oliva se
valoraba en cuatro reales y medio, y la de velas en cuatro reales.750
En los meses siguientes, se tuvo que optar por la participación de la tropa imperial en
las obras ante la disminución del vecindario de Astorga. Así, el 27 de enero, el
gobernador de Astorga, el coronel Jean Baptiste Deshayes751 (Comandante del 2º
regimiento de voltigeurs752 de la Guardia Joven) ordenaba al Ayuntamiento de Astorga
establecer un turno de servicio en los trabajos para los vecinos de la Ciudad, la cual
habría de aportar 150 trabajadores cada día, que junto con los 250 que venían de los
pueblos de la comarca de Astorga, completarían los 400 trabajadores civiles que los
franceses consideraban necesarios para que trabajasen cada jornada en las obras.
Sin embargo, en Astorga, según el Ayuntamiento, apenas quedaban 456 vecinos y
muchos se hallaban comisionados por lo franceses en servicios de acopio de víveres y
transportes, por lo que no se conseguía reunir a los trabajadores necesarios. Ante ello
Deshayes llegaría a amenazar al Corregidor Lorenzo Hernández con arrestarlo en
prisión y a los vecinos que se negaran a concurrir a los trabajos con la expulsión de la
ciudad y la incautación de sus bienes, que serían vendidos en beneficio de los trabajos
de fortificación. Ello produjo un gran revuelo y temor en la ciudad, de tal manera que la
747 Un real de vellón tenía 34 maravedíes. 748 AHPL, León, Protocolos Notariales, Astorga, Caja 10.908, Manuel Cureses, años 1812 -1813, folios 116 – 117. Asentistas Lucas Porqueras y Manuel Vitorio Mogrovejo. Testigos Agustín Díaz de Poule, Diego Pedro Paramio y José Benito Mínguez Mena. 749 Propios: Rentas que el Ayuntamiento recibía por el arriendo anual de propiedades municipales, generalmente tierras de labor, pastos e inmuebles. Arbitrios: Impuestos municipales. 750 AHPL, León, Protocolos Notariales, Astorga, Caja 10.908, Manuel Cureses, años 1812 -1813, folio 118. Testigos, Agustín Díaz de Poule, Blas Suárez de Losada y Diego Paramio. Todas las Contratas eran de un año de duración. 751 Six, G. (1.934) Dictionnaire Biographique ... Ob. cit., Tomo II, pp. 271-272. 752 Infantería ligera.
345
Corporación tuvo que acudir ante el gobernador francés para convencerle de que era la
dramática disminución del vecindario la que motivaba la falta de trabajadores.
Por otra parte, la requisición de trabajadores de los pueblos de la contorna implicaba
también la necesidad de alojarlos y alimentarlos, incrementando con ello los gastos. Por
ello, y dado que las tropas imperiales (en palabras del propio general Bonet), llevaban
15 meses sin cobrar sus sueldos, Deshayes accedería a que sus soldados sustituyeran a
los trabajadores civiles siempre que la ciudad pagara en metálico el coste de sus
jornales, seis reales diarios; lo cual fue aceptado inmediatamente por el
Ayuntamiento.753
En el Bierzo, el Comandante del 6º ejército, Javier Abadía conocería inmediatamente
los trabajos iniciados en Astorga. Gracias a una argucia lograría, incluso, tener
información de primera mano: un oficial español enviado como parlamentario ante
Bonet, con la excusa de intercambio de prisioneros y heridos, pudo observar
atentamente los trabajos. A ello se le sumaría que la Caballería española comenzaría a
practicar continuos reconocimientos sobre Astorga y su comarca, difíciles de
contrarrestar por la falta que tenían de dicha Arma los franceses, como así se quejaba
Bonet ante su superior Dorsenne.754
Bonet no enviaría la artillería destinada a defender la plaza a León hasta que Astorga
no estuviera en estado de defensa. El general de División francés, Gobernador de la
Provincia, tenía constancia que el 6º Ejército de Abadía volvía a ocupar el Bierzo y los
Puertos de Manzanal y Foncebadón con diez mil hombres al menos. Francisco Cabrera
mantenía Puebla de Sanabria, y Federico Castañón maniobraba continuamente desde las
montañas sobre la Cepeda:
“El estado de la Plaza, que se encuentra enteramente abierta por el desescombro de las
cinco brechas, me ha forzado a tomar precauciones con la Artillería que se hallaba
muy comprometida. He tomado estas medidas de acuerdo con la indicación del oficial
de Ingenieros cuya autoridad y opinión es respetable”755
753 Rodríguez Diez, M. (1909) Historia de Astorga…Ob. cit., p. 498, nota 447ª. 754 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, León 5 de octubre de 1811, p. 191. 755 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, Astorga 5 de septiembre de 1811, p. 143.
346
El 11 de septiembre, Astorga contaba ya con una guarnición de 1.800 franceses. Para
sufragar los trabajos ya hemos contado que Dorsenne había impuesto una Contribución
de 40.000 pesetas sobre la Ciudad y su Cantón, pero apenas se había podido recaudar
12.000 por el abandono de sus hogares de muchos vecinos. Ante ello, Dorsenne había
ordenado hacer recaer las Contribuciones que quedaban desiertas, sobre los familiares y
vecinos presentes.
Los astorganos contemplarían con preocupación creciente los preparativos franceses
para refortificar Astorga. Los apremios para recaudar el dinero con que financiar las
obras caían sobre una población muy disminuida por la guerra. Además de las muertes
debidas a la guerra y a la epidemia de tifus que había asolado la ciudad (traída en el
invierno de 1808 por las tropas españolas en retirada del marqués de La Romana756), las
continuas requisiciones de víveres, dinero, servicios de bagajes y acuartelamiento de
tropas españolas, británicas e imperiales, con un asedio incluido el año anterior, habían
arruinado la ciudad hasta el extremo de hacer huir de la misma a casi dos tercios de su
población original.
A través de la Corporación municipal los astorganos manifestaron reiteradamente su
incapacidad para aportar los trabajadores necesarios y para financiar la reparación de
unas murallas que, a ojos del vecindario, solo iban a incrementar el peligro de que la
Ciudad sufriese las calamidades de otro asedio. Así lo representaría el Corregidor
Lorenzo Hernández al Comandante Militar de la Prefectura de Astorga, el General Jean
Baptiste Jeanin. Este, que meses antes había obligado al Corregidor a picar el escudo del
marqués de Astorga757 de la fachada del Ayuntamiento, bajo la amenaza de retirarlo él a
cañonazos, se mostró, en esta ocasión, comprensible y humano ante la petición de los
astorganos, dando curso ante Dorsenne al oficio del Corregidor.
El 15 de septiembre Jeanin informaría al Corregidor Hernández de los escasos
resultados que había conseguido el oficio ante Dorsenne:
“Sr. Corregidor.
He enviado a S. E. el General en Jefe la representación que la Municipalidad me ha
remitido relativa a la Contribución de cuarenta mil pesetas destinadas a pagar las
756 García Fuertes, A. (1999) La Junta Local de Defensa y Armamento de Astorga y el Ejército Auxiliar Británico del General sir John Moore en la Campaña de 1808. Comunicación presentada en el III Congreso Internacional sobre la Guerra de la Independencia, Tomo II, pp. 821 - 847 [Zaragoza]. 757 El marqués se había negado a reconocer a José I Bonaparte como rey y había sido Presidente de la Junta Central a la muerte del conde de Floridablanca.
347
obras y restablecimiento de fortificación de esta Ciudad, buscando los medios que me
ha sido posible a fin de hacer ver al General que la Contribución estaba mal
establecida, que en este caso los inocentes pagaban por los reos, que esta
determinación impedía a los fugitivos el volver a la Ciudad y obligaba a marcharse de
ella a los parientes, que se les obliga a pagar por ellos. He demostrado y enviado la
razón de las exorbitantes Contribuciones que ya entregó la Ciudad, que los habitantes
habían ya satisfecho dos veces el valor de sus casas. Que el restablecimiento de las
Murallas acaso les impondrán en el horror y trabajos de un nuevo Sitio y les causarán
la triste y punible situación de ver sus casas arruinadas y obligados a hacerlas de
nuevo.
Pero no ha contestado y tengo órdenes estrechamente severas y se me fuerza a ir
adelante.
Los cinco mil reales están acabados. Es de rigor y de necesidad, ínterin responde el
Sr. General en Jefe, proporcionar fondos.
Si el General en Jefe, exenta a esta Ciudad de esta Contribución, yo lo deseo, las
cantidades dadas serán reemplazadas de los fondos que el General señale.
Cualquiera que sea su determinación no puedo interrumpir los trabajos. Ruego al Sr.
Corregidor de no obligarme a suspender las obras”.758
Desde luego, los trabajos no se detendrían, pero la llegada de las lluvias de otoño
ralentizarían las obras. Además, parte de las obras, realizadas con precipitación, se
vendrían abajo con las primeras nieves y lluvias, de lo cual sería informado el mando
español en el Bierzo:
“…En Astorga se fortifican; han puesto cañones pero se les han venido abajo sus
obras, y este invierno se acabará de caer la muralla” 759
Por otra parte, para los franceses, la comunicación de Astorga con León quedaba
comprometida. La crecida del Orbigo hacía que solo pudiera cruzarse por el puente de
Hospital, puesto fortificado que había que mantener a toda costa, reforzándolo con más
tropas:
758 AHMA, Legajo nº 9, Caja 2.359, Documento nº 1.059. 759 IHCM, CDB, Año de 1811, Carpeta nº 31.
348
“Los trabajos de Astorga no van tan rápido como usted había creído. Las lluvias que
tenemos aquí van a alargar probablemente las reparaciones, y, si continúan, yo deberé
dejar esta Plaza a sus propias fuerzas. El Orbigo no es vadeable y la inundación de sus
alrededores ocasiona muchas enfermedades, cuyos efectos nocivos experimento ya por
la mala alimentación y la escasez de los víveres que son además de mala calidad”760
El servicio de Inteligencia del 6º Ejército recabaría, en septiembre, nuevos informes de
que, en contra de lo que se pensaba, la reparación y mejora de las fortificaciones de
Astorga se habían reanudado. Las brechas de las murallas estaba ya cerradas, y todo el
conjunto mostraba la firme intención francesa de hacerse fuertes en ella:
“La Cerca de Astorga está ya casi enteramente habilitada por los enemigos. En el
paraje en que se había establecido la batería de brecha en el sitio de 1810 se está
construyendo una obra exterior. La Muralla de la Ciudad tiene 7 cañones en diferentes
puntos y parece que tres más, que aún están sin destino, serán para el fuerte.
Los enemigos han reforzado su línea militar del Esla”761
Las penalidades de los imperiales, contribuían a aumentar las deserciones. Inducidos
además por las fuertes recompensas en dinero que el Ejército español concedía a los
desertores imperiales que se pasaran a sus banderas con armas y equipo, el fenómeno
llegaba a ser crónico entre los muchos extranjeros que servían en las tropas
napoleónicas. Estos desertores daban una preciosa información del estado de las obras
de Astorga. A comienzos de 1812 este mal se recrudecería en varias unidades de la 8ª
División de Bonet:
“Tengo muchos enfermos. Siete Cazadores a Caballo del 28º han desertado desde hace
unos días; cinco se han llevado sus caballos. En el 120º de Infantería, dos extranjeros
han desertado igualmente” 762
El 26 de octubre, Jeanin abandonaría Astorga, cayendo la primera gran nevada en las
cumbres de los Montes de León. Días después, el 4 de noviembre, Bonet (cumpliendo
760 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., Bonet al Conde de Dorsenne, Astorga 13 de septiembre de 1811, pp. 145 y 146. 761 Boletín del 6º Ejército…Ob. cit., Nº 26, 11 de octubre de 1811, p. 111, Informe del 14 de septiembre. 762 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León a 8 de marzo de 1812, p. 190.
349
órdenes expresas de Bonaparte desde Francia) iniciaría una ofensiva sobre Asturias.
Tras abrirse paso combatiendo a través de Pajares, Campomanes y el Puente de los
Fierros, ocuparía Oviedo dos días después.
Al abandonar Bonet León, la Guarnición de Astorga sería cubierta por unidades de la
2ª División de Voltigeurs del General Pierre Dumoustier (pertenecientes al Ejército del
Norte), en concreto su regimiento nº 4 de la Guardia Imperial Joven, al mando de su
coronel Regis-Barthèlemy Mouton-Duvernet, y con una fuerza de 1.037 hombres.763
Bonet permanecería en Asturias hasta el 23 de enero de 1812. Dos días antes, tras las
noticias del Asedio de Arthur Wellesley a Ciudad Rodrigo, su nuevo superior, el
Comandante en Jefe del ejército de Portugal, Auguste Marmont, duque de Ragusa,
reclamaría su presencia en León. Su retirada por un nevado Pajares sería en extremo
penosa, logrando salvar la artillería al coste de perder hombres y caballerías, además de
casi todos los equipajes de los oficiales que hubieron de ser abandonados.
Bonet llegaría a León tres días después (en el momento que Abadía ponía fin a su
pequeña ofensiva sobre Astorga y La Bañeza). La pérdida de hombres en la travesía del
Pajares se había agravado debido a que un Comisario de Intendencia había facilitado
vino y aguardiente a la tropa de manera que muchos soldados se habían emborrachado
cayendo sin conocimiento sobre la nieve y muriendo.764
Cuando Bonet se hallaba ya con su 8ª División el día 29 en Villamañán (camino del
Duero) recibiría la contraorden de Marmont para que permaneciera en León, pues
Ciudad Rodrigo había caído, ya diez días antes, en manos aliadas y era inútil cualquier
intento de socorro. Bonet obedeció, declarando tajantemente a su superior que la vuelta
a Asturias en pleno invierno era imposible. 765
Bonet volvería a instalar su Cuartel general en León. Desde allí comunicaría el 31 de
enero a Marmont que Astorga aún no se hallaba en estado defensa y que necesitaba el
envío de un buen Oficial Superior para darle el mando de la Plaza:
“Astorga está ocupada por las tropas del Ejército del Norte y yo debo de ocupar este
puesto. Debo de advertir a VE que el estado de esta Plaza no es nada seguro. La
763 Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit. 764 Semanas después, Bonet confesaría a Marmont que había perdido 115 hombres en la retirada de Oviedo a Pajares, entre desertores, prisioneros y muertos. Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 23 de marzo de 1812, pp. 193 y 194. 765 Sólo pudo traer de regreso siete piezas ligeras de montaña (cuatro cañones de a 3 libras y 3 obuses de a cuatro), inservibles en las llanuras de León. Carta de Bonet a Marmont desde León el 27 y el 31 de enero. Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., pp. 183 - 185.
350
fortificación, o mejor dicho, la muralla, es muy mala. No hay víveres para la
Guarnición y temo que el 122º, que va destinado allí no pueda recibir sus pagas. No
puedo ocultar a VE que estoy sin Oficiales Generales o Superiores para este mando,
que va a recaer en un Jefe de batallón que es una nulidad, el Mayor Jouardet”766
En los meses siguientes Bonet y su 8ª División se asentaría en la Provincia de León,
estableciendo su dominio desde Tierra de Campos al Orbigo, manteniendo Astorga
como Plaza fuerte adelantada. Por su parte, el General José Souham767, con la 7ª
División del ejército de Portugal, ocuparía el norte de Zamora, estableciendo
guarniciones en su capital, en Toro y Tordesillas.
En Astorga, los trabajos de fortificación continuaban. Marmont había decidido
establecer en ella una Guarnición de al menos 1.500 hombres. De momento, Bonet
había enviado a Astorga dos batallones del 122º regimiento de su 8ª División (16
compañías) al mando del Coronel François Bouthmy768, el cual sustituyó al 4º de la
Guardia Imperial que regresaba (con el resto de la División de la Guardia Joven), a
Francia para participar en la invasión de Rusia.
La ruta hacia León sería cubierta con otro batallón y dos puntos fortificados (en
Villadangos y en Hospital de Orbigo) a fin de prevenir algún golpe de mano español.
Desde León, el Coronel Gauthier con el 120º regimiento podría mantener abierta la
llegada de suministros a la Plaza de Astorga, siempre que el 6º Ejército no atacase con
fuerza. Con las fortificaciones cada vez en mejor estado, Astorga se convertía en una
Plaza de importancia capital para frenar la salida de los españoles desde el Bierzo:
“Astorga es un buen puesto, que da el dominio del país, pero no puede ser abandonado
a sus propias fuerzas, sin temor a que el enemigo se apodere de él. Hay que estar, pues,
en situación de poder socorrerlo, y el Coronel Gauthier no tendrá los medios, puesto
que no tiene más que su Regimiento para mantener León y Puente Orbigo, que no se
pueden desguarnecer.
Astorga no tiene víveres más que para veinte días, siendo el pan en sus dos tercios de
centeno”769
766 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., p. 185. Bonet a Marmont, León, 31 de enero de 1812. 767 Six, G. (1.934) Dictionnaire Biographique … Ob. cit., Tomo II, pp. 468 – 469. 768 Quintin, D. et B. (1996) Dictionnaire des Colonels de Napolèon [Paris], pp. 132 - 133. 769 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 11 de febrero de 1812, pp. 186 y 187.
351
En informes posteriores Bonet insistiría ante Marmont en un hecho que los
acontecimientos del verano de 1812 demostrarían: la posesión francesa de Astorga
implicaba que a su Guarnición no se la podía dejar aislada y sin apoyos; Bonet
manifestaba que se necesitaba una fuerza de 10.000 infantes, con al menos 200 jinetes
de Caballería, para poder acudir en su auxilio si era sitiada por el 6º Ejército.
Igualmente la Plaza necesitaba disponer en sus almacenes de 400.000 cartuchos de fusil,
3.000 fanegas770 de cereal, bizcocho para quince días, una brigada de mulas de
transporte y 30.000 francos para sostener el servicio y los trabajos de la Artillería y de
los Ingenieros, además de otros fondos destinados al Hospital Militar de Astorga.
En la correspondencia de Bonet con el duque de Ragusa, se aprecia que Marmont
intentó dar a Bonet todos los medios disponibles para hacer de Astorga el baluarte que
protegiera su flanco derecho ante una previsible ofensiva del 6º Ejército español al final
de la primavera.771
Por otra parte, el espionaje francés estaba detectando, que pese a sus dificultades, el 6º
Ejército español se preparaba lentamente para pasar a la ofensiva. Así lo comunicaba
Bonet a Marmont a mediados de febrero:
“El enemigo no hace movimientos, pero su organización da a entender que está
preparado y espera órdenes”772
Durante estos meses la Guarnición imperial de Astorga no se limitó a estar encerrada,
sino que realizaba periódicas salidas de reconocimiento. Estos movimientos eran
comunes entre españoles e imperiales, chocando a veces las columnas y partidas a
caballo en escaramuzas sangrientas. En una de ellas, en febrero de 1812 (en esta ocasión
favorable a los franceses) los imperiales conseguirían tomar un pequeño convoy de
aprovisionamiento que los españoles intentaban pasar de la zona ocupada al Bierzo:
“Tropas de la Guarnición de Astorga han apresado al lado de Manzanal un convoy de
aceite, vino, cebada y alubias, escoltado por jinetes españoles, que lo conducía a
Galicia”773
770 Medida de áridos castellana; una fanega se componía de doce celemines, en total 55,5 litros de capacidad. 771 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 15 de marzo de 1812, pp. 190-191. 772 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 18 de febrero de 1812, P. 188.
352
A finales de febrero el espionaje español informó que en Astorga su guarnición, en
previsión de un asedio, estaba convirtiendo en galleta todo el trigo disponible y que
habían evacuado todos sus enfermos hacia Valladolid.774
A comienzos de marzo de 1812, los trabajos de fortificación en Astorga progresaban
lentos. Sin embargo, la Plaza, en palabras de Bonet al duque de Ragusa, presentaba cada
vez un mejor estado de defensa. Además, Marmont había nombrado ya un Gobernador
adecuado para la difícil misión de defender Astorga; los hechos demostrarían que la
elección del General de Brigada Charles François Rémond había sido la idónea.
Rémond conocía Astorga pues había formado parte, dos años antes, de las fuerzas
sitiadoras que la habían tomado. En abril de 1810 Rémond era Coronel del 34º de línea
de la 1ª División del General Bertrand Clauzel: 775
“[…] he visitado Astorga. Los trabajos no tienen la actividad que yo deseaba; los
fondos no están a disposición de los servicios de ingeniería. El comandante de artillería
me ha dicho que había en Valladolid cuatro piezas destinadas a Astorga; podrían ser
conducidas allí bajo la custodia del batallón del 122º, cuyo relevo en Torquemada
usted me ha prometido. Le ruego de órdenes para que sea al mismo tiempo encargado
de transportar cartuchos y piedras de chispa para fusil. La promoción del Oficial
Comandante en Astorga le lleva de vuelta a su Regimiento, que no puede permanecer
sin Jefe. Habiendo nombrado Vuestra Excelencia al General Rémond para esta Plaza,
lo recibiré con mucho gusto, siendo indispensable su presencia”776
Entretanto, como ya se empezaba a barruntar que, en cuanto llegase la primavera,
habría que reocupar Asturias, Marmont comenzaría a disponer que las unidades que
Bonet tenía de su 8ª División guarneciendo Astorga, fueran yendo sustituidas por otros
batallones de la 7ª División del General Souham777 (éste sería relevado, con carácter
provisional, por el General Jean Thomières778 en el mes de mayo). Así, en la segunda
773 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 18 de febrero de 1812, p. 188. 774 Gaceta de la Regencia, Nº 40, martes 31 de marzo de 1812, p. 341. 775 Algunos autores afirman incluso que Rémond fue herido de bala de fusil durante el 1º Sitio de Astorga, lo cual no es cierto; según el Martinien, Rémond sería herido el 11 de agosto de 1810 en una reñida acción en la localidad extremeña de Villagarcía de la Torre; en la misma serían muertos también un Capitán y un subteniente de su regimiento. Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps et par Batailles des Officiers Tués et Blessés pendant les Guerres de l´Empire, 1805 – 1815 [Paris], Tomo I, p. 198. 776 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León a 10 de marzo de 1812, p. 190. 777 Six, G. (1.934) Dictionnaire Biographique… Ob. cit., Tomo II, pp. 468 – 469. 778 Six, G. (1934) Dictionaire Biographique …Ob. cit. Tomo II, pp. 498 y 499.
353
semana de marzo, Marmont comunicaba a Bonet que dos batallones del 23º Regimiento
ligero habían recibido órdenes de marchar desde Ledesma hacia Astorga para relevar al
122º Regimiento de línea, que había de establecerse en León.779
En aquellos días de marzo ejercía el cargo de Gobernador Militar de Astorga Etienne
Gauthier780, que acaba de recibir el ascenso a Brigadier. Gauthier no olvidaría, en medio
de todos estos trabajos y del devenir de la guerra, que el 19 de marzo se celebraba la
onomástica del Rey José I Bonaparte. Por ello comunicaría al Ayuntamiento astorgano
la necesidad de realizar los preparativos necesarios:
“El Sr. Deán hizo presente que don Vicente Hernández y don Antonio González,
Regidores del Ayuntamiento de esta Ciudad, le habían hecho saber la determinación
del mismo de que el día 19 del mes que rige se celebrase Misa solemne de la festividad
de San José en la Iglesia Catedral por haberlo así pedido el sr General Gauthier,
Gobernador de la Plaza, y V.S. acordó que el Maestro de Ceremonias disponga de todo
lo necesario”781
El acto se celebraría con todo el boato posible que las circunstancias y la amenaza del
ocupante imponían. Los astorganos no podían saber que ese mismo día, en el extremo
sur de la Península, los Diputados de la Nación Española (Peninsulares, Insulares y
Americanos) aprobaban la Constitución de Cádiz que habría de cambiar la Historia de
España.
Por otra parte, ese mismo día asistió a las celebraciones en la Catedral el nuevo
Gobernador Militar de Astorga. Bonet comunicó a Marmont que el Brigadier Charles
Rémond, estaba ya en Astorga y había tomado posesión de la Plaza. Como Comandante
de Armas figuraba el jefe de batallón del cuerpo de ingenieros Pierre François Bouchon,
caballero de la Legión de Honor782.
* * * *
779 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 15 de marzo de 1812, p. 191. Idénticas órdenes recibiría el 2º batallón del 1º regimiento de línea que estaba acantonado en Zamora. 780 Six, G. (1934) Dictionaire Biographique…Ob. cit. Tomo I, p. 488. 781 AHDA, Actas Capitulares, Año de 1812, Tomo II, folio 39º, 16 de marzo. 782 Service Historique de l´Etat-Major de l´Armée, Defense (ShD). Chateaux de Vincennes, París. Gr1 VN74. Journal (en espagnol) du Siège de la Place d´Astorga fait en juin, juillet et août 1812 par l´armée Espagnole de Galice. Extract de l´Exacto Correo de España en La Coruña, manuscrito, p. 3.
354
El invierno se siguió haciendo notar con nuevas nevadas que cubrieron de blanco la
ciudad y toda la campiña. Ello dificultaría busca de grano, en Tierra de Campos, para
los almacenes de la Guarnición de Astorga.
En los días finales de marzo, entraría en la ciudad el 3º Batallón del 23º ligero, no
llegando el 4º Batallón a León hasta el 1 de abril. Bonet comunicaría desde la ciudad de
León a Marmont sus últimas disposiciones sobre Astorga, así como sus temores de
como se debilitaría el dominio de la Provincia cuando volviera a entrar en Asturias con
su División (como había reclamado desde París Bonaparte):
“El batallón del 2º regimiento de infantería ligera ha llegado a esta Plaza destinado a
completar la guarnición de Astorga. Lo envío a Puente Orbigo, a disposición del
general señor Rémond, a quien advierto que, en el momento en que yo decida actuar,
llamaré al batallón del 122º que tengo todavía en aquella Plaza. Pero el General
Rémond no dispondrá de los 1.500 hombres que V.E. quiere tener en Astorga; además,
el Puente Orbigo será abandonado. Considero a este puesto como muy útil para la
comunicación de León con Astorga y la seguridad del País.
[…] los soldados se cubren con capotes en mal estado, no tienen zapatos y el pan es
frecuentemente malo. No es extraño se produzcan deserciones […] temo tener que
combatir también el hambre” 783
Antes de tener que volver a invadir el Principado, Bonet pondría a muchas de sus
unidades a requisar grano y dinero en toda la Provincia para tratar de dar al menos un
mes de paga a su División. Sin embargo, la huida de los campesinos de sus pueblos y la
pobreza hacían difícil incluso reunir víveres para más de 15 días.
Por otra parte la falta de dinero ocasionaba también que el Comisario de Policía de
Astorga, Mr. de Grenollean, no pudiera pagar siquiera a los correos y confidentes
encargados de traer los informes sobre el 6º Ejército. 784
Los trabajos de fortificación fueron avanzando y dando sus frutos. Astorga iba
mostrando una fisonomía muy distinta a la que había tenido en el primer sitio de abril
de 1810:
783 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra [...] Ob. cit., Bonet a Marmont, León 19, 20, 25 de marzo y 1 de abril de 1812, pp. 192 – 197. 784 AHDA, Actas Capitulares, 5 de febrero de 1812, folio 19.
355
“El enemigo […] había puesto la citada plaza en estado de defensa, derribando
totalmente el arrabal de Rectivía, y todos los edificios contiguos á la muralla, dejando
despejados los puntos más atacables de la Plaza; había cubierto las Puertas del Obispo
y del Rey con recientes, fosos y palizadas, y en la prolongación de la capital del torreón
de la de hierro había construido otro reducto785 bastante separado de ella, y que en
cierto modo flanqueaba los recientes construidos en las puertas. Este, además de su
foso y estacada, estaba cerrado por la gola con un muro aspillerado; y por último
había hecho de mampostería todos los parapetos786 del recinto principal, ensanchando
en parte sus terraplenes y artillado la Plaza”787
Efectivamente, los arrabales sufrieron mucho durante estos meses previos al Sitio del
verano de 1812. Muchos vecinos de los arrabales de San Andrés y Puerta de Rey
tuvieron que abandonar sus casas al ser demolidas por los franceses para despejar de
edificios las inmediaciones de la muralla y facilitar la defensa de la Plaza. Por su parte,
Rectivía, lisa y llanamente ya no existía. Ya tras el primer sitio de abril de 1810, el
Gobernador Jeanin había ordenado demoler la mayor parte de las casas del arrabal que
estaban más pegadas a la muralla, entre la Casa de los Niños de Coro y la Puerta del
Obispo. Las Actas Capitulares del Cabildo nos confirmar estos hechos:
“José Fuertes y Juan de la Iglesia y otros vecinos del Arrabal de Rectivía, suplican se
les afore o venda una posesión propia del Cabildo contigua al lugar de Valdeviejas
para edificar un pequeño albergue o casa donde recogerse, del cual absolutamente
carecen después que por orden del Jefes Militares M. Kellerman y Jeanin fue demolido
dicho arrabal en agosto y septiembre último para dar mayor explanada y asegurar las
fortificaciones de la Plaza”788
Los libros de bautismos y defunciones de las parroquias astorganas extramuros nos
dan testimonios que nos confirman que los vecinos de estos arrabales hubieron de
buscar acomodo, unos pocos dentro del casco amurallado, y la mayoría en los pueblos
de la contorna, y en particular en Valdeviejas:
785 Fortificación de piedra o de campaña - de tierra apisonada en este caso - que está aislada de la fortificación principal y que tiene defensas por sus cuatro lados en forma de terraplenes y fosos con empalizadas. 786 Terraplén de tierra apisonada, o muro de piedra, que cubren a un Infante hasta la altura del pecho y que le permite hacer fuego de fusil a resguardo. 787 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. 788 AHDA, Actas Capitulares, 22 de noviembre de 1810, folio 453; y del 22 de febrero de 1811, folios 485-488 vlto.
356
“Fue bautizada una niña, cuyo nombre era Petra, es hija legítima de Lorenzo Vicente y
de Gregoria Fernández, vecinos del Arrabal de San Andrés, por indisposición de las
tropas enemigas se venían a dicho Pueblo”789
Dentro de este plan de obras sería, igualmente, cuando se demolió la Iglesia
Parroquial de Santa Colomba, en el otro arrabal de Puerta de Rey, entre los meses de
febrero y abril de 1812. Los Ingenieros Militares imperiales habían construido un
Camino Cubierto que, saliendo desde la Muralla en la Puerta del Rey, conducía a un
fuerte de campaña en los altos del “barrerro”, teso de arcilla que dominaba el arrabal.
Como la cercana Iglesia Parroquial dominaba desde su campanario el camino, se
decidió demoler el templo.790
Para corroborarlo tenemos el testimonio del párroco Martín Miñambres que en el libro
de difuntos de la parroquia urbana de San Miguel, anotaría la siguiente entrada:
“En 14 de mayo del año de 1812, yo el infrascrito Vicario en vacante de la Parroquia
de San Julián y San Miguel de esta Ciudad de Astorga di sepultura eclesiástica en la
ermita de Jesús de Nazareno (que hace de Parroquia) por haber sido demolida la de
Santa Colomba, y por tener prohibición del Gobernador Francés militar de esta Plaza
para enterrar en las Iglesias contenidas dentro de los muros de esta Ciudad” 791
Efectivamente, una de las directrices del Gobierno Josefino había sido la hacer
cumplir una vieja aspiración de los ministros Ilustrados del siglo XVIII que era la
prohibición de enterrar a los difuntos en las Iglesias intramuros de las ciudades. La
tradición y costumbres religiosas del Pueblo, junto con la resistencia de un importante
sector del clero, habían dejado en papel mojado las sucesivas Reales Cédulas
borbónicas. Hubo que esperarse a la Guerra para que el Gobierno Intruso, manu militari,
obligase a las autoridades municipales a habilitar cementerios extramuros y hacer
obligatoria la inhumación allí de los difuntos. En el caso de Astorga se habilitó la
amplia huerta cercada del Convento de Santa Clara. Así nos lo vuelve a certificar el
párroco Viñambres:
789 AHDA, Libro de Bautismos de la Parroquia de Valdeviejas, folio 134, 1 de agosto de 1812. 790 Quintana Prieto, A. (1962) Astorga en 1812 [Astorga], pp. 9 y 10. 791 Libro de Difuntos de la Parroquia de San Julián: AHDA, Libro de 1808 – 1820, folio 89 vuelto.
357
“En 16 de junio de 1812, yo el infrascrito Vicario en vacante de la parroquia de San
Miguel y San Julián de esta Ciudad de Astorga di sepultura eclesiástica en el Convento
que fue de Santa Clara extramuros de esta Ciudad y ahora destinado para Cementerio
público […]”
Otra disposición del Gobernador francés, sería la instalación del Hospital General de
la Plaza en el Seminario. Así, el 19 de abril el Ayuntamiento apeló a la colaboración del
Cabildo Catedralicio para su apertura:
“[…] los medios convenientes al establecimiento de un Hospital Civil en esta Ciudad
tan necesario en los tiempos calamitosos como son los presentes”792
Estas disposiciones se lograrían con prontitud, así como el establecimiento de un
primer servicio de recogida de basuras por medio de un carro de mulas. Por el contrario,
la creación de un Instituto de Enseñanza Media, dictada por el Gobierno Josefino desde
Madrid, no pudo llevarse a cabo por las lógicas circunstancias de la guerra.793
En la vida diaria de la Ciudad la ocupación se dejaba notar en multitud de detalles que
rastreamos en la documentación parroquial. Así por ejemplo, se necesitaba el permiso
expreso del Gobernador Militar para poder hacerse hasta los toques de campanas en la
Catedral pues, por razones de seguridad, estas señales acústicas habían quedado
severamente censuradas por el mando militar francés ante el temor que pudieran ser
utilizadas para dar avisos a las patrullas españolas que solían acercarse a la ciudad
bajando de los puertos de Manzanal o Foncebadón.794
Por otra parte, ante la llegada de la celebración del Corpus, el Cabildo Catedralicio
debatió el 23 de mayo la conveniencia de realizar la tradicional procesión pública por
las calles de la Ciudad; para lo que se determinó consultarlo de nuevo a Rémond:
“El maestro de ceremonias propuso si sería conveniente o no el que hubiese Procesión
de Corpus atendida la falta de alhajas de que carecía la Iglesia y el corto número de
792 AHDA, Actas Capitulares, folio 48. 793 AHDA, Libro de Difuntos de la Parroquia de San Julián, Ob. cit., “En 11 de Julio de 1812, murió en el Seminario Conciliar de esta Ciudad, y destinado al presente para Hospital Militar, Toribio Suárez, enfermero de dicho Hospital, y conjunto que fue de María Sevillano de esta feligresía de San Julián”. 794 AHDA, Actas Capitulares, 13 de octubre de 1810, folio 424.
358
ministros para la magnificencia correspondiente a esta solemnidad, y V. S. acordó dar
comisión a los srs. Deán y Doctoral para tratar este punto con el Sr. General Rémond,
Gobernador de esta Ciudad […] consultado, se determinó se hiciese el acto dentro de la
Iglesia”795
Otra actividad desarrollada por parte de la oficialidad francesa en las largas semanas
del duro invierno en Astorga, y que no ha dejado rastro documental en nuestros archivos
(por su propia naturaleza) y que conocemos por una contrastada tradición oral que ha
llegado hasta nuestros días, sería el establecimiento de una Logia Masónica, cuya
actividad se nos oculta al historiador en las sombras de la mera especulación.
Regresando a las obras militares de la Plaza, según el espionaje español los trabajos
realizados habían convertido la ciudad en una Plaza fortificada de bastante entidad:
“[…] recompuesta en todo su antiguo recinto, recalzados sus torreones , y derribados
algunos que privaban la defensa, los mas de los parapetos aspillerados, aumentada la
espesura en parte de sus terraplenes, cubiertas las Puertas con Tambores, y demás
obras exteriores, blindajes, estacadas, y en ciertas partes abierto el foso. Piezas de
artillería colocadas en los nuevos reductos, esto es aumentada y separada del cuerpo
principal, la defensa; los Arrabales unos derribados enteramente, como el de Rectivía,
otros incendiados como el de San Andrés, y parte del de Santa Clara; y en fin, todos los
frentes en estado más militar […]
El número de piezas que hay en la Plaza asciende a de varios calibres y un obús de a
siete pulgadas, seiscientas granadas, gran cantidad de metralla, polladas, y aunque
algo escasos de bala rasa, abundantísima de cartuchos de fusil; cantidad de trigo para
dos meses, y más bien para ochenta días, bastante ganado, y todos los comestibles de
los habitantes suyos por el derecho de la fuerza“796
Según el pequeño Diario del Capitán francés, Courtot del 23º ligero, la Guarnición de
Astorga, en la primavera de 1812, contaba con 17 piezas de artillería: cinco gruesas (de
795 AHDA, Actas Capitulares, 23 de mayo de 1812, folio 68. 796 SGE, Memorias e Itinerarios, León, C 64-Nº 17, “Memoria del Estado de la Plaza de Astorga defendida por el General Santocildes“. Este documento manuscrito hace referencia también al Sitio de 1812.
359
a doce y a ocho libras), cuatro ligeras, un mortero y dos obuses, con un total de 1.200
hombres.797
* * * *
Entre tanto, en los frentes del 6º Ejército las escaramuzas proseguían entre las tropas
españolas y las imperiales. Así, en la madrugada del 6 de abril, el General Losada, al
mando de la 1ª División desplegada en Asturias, ordenaría a la 2ª Brigada del gaditano
Vicente González Moreno, desalojar de Otero de las Dueñas (villa enclavada en la
vertiente sur del puerto de Pajares) a una columna imperial que, con una fuerza de 1.000
hombres, se había destacado desde León para acopiar víveres y cobrar contribuciones a
los pueblos. Tras una marcha forzada nocturna (franqueando con nieve los desfiladeros
de Barrios de Gordón y Urdiales y vadeando cinco veces dos ríos con el agua a la
cintura) tres columnas de los regimientos de Tuy, Monterrey y Voluntarios de León
arrollaron a los franceses, que trataron de hacerse fuertes en el Puente de Canales sobre
la Magdalena, de donde fueron desalojados, retirándose batidos hacia la Robla y desde
allí hacia León. Así nos refiere la victoriosa acción ( y el número de bajas causadas a los
imperiales) el Brigadier Moreno en su Hoja de Servicios:
“El 6 de abril atacó el cuerpo enemigo que se avanzó sobre Otero de las Dueñas,
habiéndole derrotado completamente, con siete Oficiales y ciento setenta Soldados de
pérdida por lo que se le dieron las gracias”798
Según Losada, en el parte remitido a Castaños, el combate fue tan largo y duro, que
los hombres de la 2ª Brigada se habían negado a hacer prisioneros799.
En pocas horas otros destacamentos franceses en Riello y Carrizo retrocedieron
también hacia el sur. Posteriores informes de la Inteligencia del 6º ejército, confirmarían
que todos los franceses batidos pertenecían a un experimentado cuerpo de la 8ª División
del general Bonet, el 120º regimiento.800
797 Courtot, Capitán del 23º Regimiento de Infantería Ligera. Carnet de la Sabretache, Episode de la Guerre D´Espagne, Nº 132, vol. 12, pp. 350 – 352 (1903). 798 AGMS, 1ª Sección, Legajo G-2.857. 799 AHN, Sección Diversos-Colecciones, Legajo 101, nº 83. Oviedo, 11 de abril de 1812. 800 Ibídem, Legajo 101, nº 60. Pola de Lena, Losada al general Abadía, 8 de abril de 1812.
360
El 9 de abril el mismo Bonet informaría desde León de dicha acción a su superior
Marmont reconociendo el revés pero aminorando, como era usual, sus consecuencias:
“Un batallón del regimiento 120º enviado al concejo de Luna para la recaudación de
contribuciones ha sido atacado el día 6 a las 8 de la mañana, por aproximadamente
2.000 insurrectos. Este batallón, que tenía dos compañías destacadas, hizo frente al
enemigo durante una hora, pero la desventaja del terreno y el número de atacantes
forzó la retirada de esta tropa. Hemos tenido 43 heridos y 4 muertos. Esta acción, a
pesar de resultar desafortunada, hace honor al 120º, que ha hecho más daño al
enemigo que el que ha recibido. Parece que tropas del Bierzo se han dirigido a
Asturias, cuyos puertos parecen bien defendidos, sobre todo el desfiladero de Pajares,
que el enemigo defiende hasta Pola de Gordón”801
En la misma misiva, Bonet comunicaba que la guarnición de Astorga aún no llegaba a
los efectivos que había considerado necesarios, el comandante en jefe del ejército de
Portugal, para su defensa prolongada:
“He tenido el honor de decirle que la guarnición de Astorga no alcanzaba todavía los
1.500 hombres, a pesar de que las tropas que estaban destinadas para esta Plaza se
hayan dirigido allí, y que el general Rémond no puede ocupar Puente Orbigo […]
Adjunto copia de los informes del comisario de Policía de Astorga”
El 17 de abril serían fuerzas avanzadas de la 2ª división las que desalojarían de
Maragatería a otra fuerza francesa de la guarnición de Astorga que había salido en
expedición con idéntica misión: saquear los pueblos en busca de víveres y dinero:
“Cuatrocientos infantes y quince caballos procedentes de Astorga, que vinieron ayer a
exigir Contribuciones de la Maragatería, dirigiéndose al lugar de Andiñuela fueron
rechazados por una compañía que se destacó de la columna de cazadores, y reforzada
por las compañías de granaderos de Santiago que cubren en la actualidad el servicio
avanzado, persiguieron a los enemigos”802
801 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., p. 198, Bonet a Marmont, León, 9 de abril de 1812. 802 AHN, Sección Diversos-Colecciones, Legajo 101, nº 60. Informe del Estado mayor del 6º Ejército, Cuartel general de Ponferrada, 18 de abril de 1812, Agustín Girón.
361
Astorga. Capital de Prefectura.
Otro aspecto importante de la historia de Astorga es que la administración josefina
había llevado a la práctica los Reales Decretos de abril de 1810 que convertían a
Astorga en nueva Capital de Prefectura (nuevo nombre de las Provincias) y de Capitanía
General, en detrimento de León que quedaría supeditada a Astorga, como Subprefectura
o Partido Judicial dependiente.
Efectivamente, José Napoleón I, como Rey de España e Indias, había dictado con su
gobierno, el 16 de abril de 1810, desde los Reales Alcázares de Sevilla, un célebre
decreto con el que reorganizaba y uniformizaba (según el modelo francés) todo el mapa
administrativo de España para su gobierno civil en 38 Prefecturas.803 En el Real Decreto
se daba a Astorga la capitalidad de la Prefectura del Esla, con una dotación anual de
100.000 reales. El nombramiento de Astorga, en detrimento de León, se hacía en un
claro signo de castigo a la antigua capital por haber sido uno de los núcleos de rebelión
patriota en mayo de 1808.804
Con el nuevo decreto, León y Benavente quedaban supeditadas a Astorga como
Subprefecturas, que se dividían a su vez en Municipalidades (en ellas se mantenía a los
Corregidores y Regidores tradicionales, pero supeditados al Prefecto y con atribuciones
recortadas). El Prefecto, asistido por un Consejo y una Junta General de Prefectura,
pasaría a asumir todo el Gobierno Civil de la antigua Provincia Económica borbónica,
con atribuciones fiscales, asistenciales, de seguridad, educativas, de fomento económico
y de obras públicas, respondiendo de sus actos ante el Ministro del Interior regio.
Es curioso que dicho Real Decreto se había publicado en el número 124º de la Gaceta
de Madrid (que en la época hacía las veces de Boletín Oficial del Estado) del viernes 4
de mayo de 1810; en el mismo número en que se anunció la Capitulación de Astorga
por Santocildes ante Junot en su primer sitio.
803 Gaceta de Madrid, Nº 124º, viernes 4 de mayo de 1810, pp. 517 – 520. Cabezas de Prefectura: Alicante, Astorga, Barcelona, Burgos, Cáceres, Ciudad Real, Ciudad Rodrigo, Córdoba, La Coruña, Cuenca, Gerona, Granada, Guadalajara, Huesca, Jaén, Jerez, Lérida, Lugo, Madrid, Málaga, Mérida, Murcia, Orense, Oviedo, Palencia, Pamplona, Salamanca, Santander, Sevilla, Soria, Tarragona, Teruel, Toledo, Valencia, Valladolid, Vigo, Vitoria, Zaragoza. 804 García Fuertes, A. (2008) El Levantamiento patriota en Asturias, León y Galicia (marzo – junio de 1808. Revista de Historia Contemporánea Aportes, Nº 67, Año XXIII – 2/2008, pp. 36 – 56 [Madrid]. Y Carantoña Alvarez, F., (2008) Rugió el León. Todo el Mundo tiemble. El Levantamiento de León en 1808 [León].
362
Este decreto de reorganización administrativa de España (de claro carácter centralista
y jacobino) hubiera sido, sin duda, de gran eficacia para la modernización del Estado,
pero en la circunstancias de la guerra, apenas pudo (como tantos otros Decretos
Josefinos) ser puesto en marcha. Astorga, en primera línea del frente de guerra y Plaza
militar imperial, sería cabeza de Prefectura nominalmente desde agosto de 1811 hasta el
mismo mes de 1812, activándose, únicamente, aquellos organismos políticos y
administrativos que aseguraban la asistencia económica y material a las tropas
imperiales.
Por otra parte, el Ayuntamiento constituido en Astorga, en enero de 1812 (bajo la
tutela francesa), estaba constituido por un Alcalde - Corregidor (el Licenciado Lorenzo
Hernández), seis Regidores (Vicente Hernández Gil805, Antonio Salvadores, Manuel
Pérez, Pedro Manuel de Salazar y Nieto806, Antonio Alonso González y Santiago
García), más un Procurador (Santiago Carro, con Pedro Raba como sustituto). El
Consistorio había sido elegido por compromisarios nombrados por las Parroquias de la
Ciudad según instrucciones del Gobernador francés del 10 de diciembre.807
Por su parte, respecto al otro gran poder de la Ciudad, el Cabildo Catedralicio, en
1812 se mantenían en todos los cargos los mismos religiosos que los detentaban desde
abril de 1810. La escasez de capitulares (tras la huida de muchos de ellos de Astorga),
imposibilitaba la renovación habitual de estos oficios. Así como Contador de Hacienda,
estaba Manuel de Medina (arcediano de Carballeda), como Secretario Capitular, Juan
Baltasar Toledano (lectoral); como Administrador de la Fábrica, Jerónimo Hernán
(arcediano de Ribas del Sil); como Procurador Capitular, Vicente Salamanca; como
Administrador del Hospital de San Juan y Tesorero, Manuel Avello; como Maestro de
Ceremonias, Martín Quintano (el lectoral más moderno); como Administrador de
Medias Anatas el anterior, y Antonio López (Chantre); como Contador de Horas,
Manuel Ariza, y como Diputados de Rentas de San Bernabé, Anselmo del Valle y Juan
Baltasar Toledano.808
Volviendo al poder municipal, sobre el Corregidor Lorenzo Hernández, podemos
apuntar que, aunque elegido por la autoridad militar francesa en agosto de 1811
805 Tras la rendición francesa, sería nombrado Corregidor por Santocildes, puesto que desempeñaría durante apenas dos meses, hasta la elección en octubre del primer Alcalde Constitucional de la Ciudad del enérgico y combativo Pedro Rubín de Celis y Argüero. Quintana Prieto, A. (1978) Los Regidores Astorganos en la Guerra de la Independencia [Astorga], pp. 77 – 79. 806 García Fuertes, A. (2000) La Junta de Astorga en los prolegómenos a la Batalla de Medina de Rioseco. Junio de 1808 (I). Revista “Researching & Dragona “, N° 11, pp. [Madrid]. 807 Quintana Prieto, A. (1978) Los Regidores Astorganos en la Guerra de la Independencia [Astorga], pp. 73 – 75. 808 AHDA, Actas Capitulares, 29 de abril de 1811, folio 519 recto y vlto.
363
demostraría ser un hombre recto y que con su serenidad sabría atenuar los rígidos
dictados de la autoridad militar imperial. Su labor contentaría también a los franceses,
de tal manera que en la renovación del Corporación Municipal, en enero de 1812,
impusieron su reelección como Corregidor - Alcalde.
Para la elección de esta nueva Corporación, la autoridad francesa hizo aplicar un
Decreto Josefino del 10 de diciembre de 1810. Por el mismo quedaban anulados de la
corporaciones municipales, tanto el Diputado del Común (que desde época de Carlos III
defendía los intereses del pueblo llano en los Ayuntamientos aristocráticos del Antiguo
Régimen) como los dos representantes del Cabildo Catedralicio.809
Esta elección, dirigida por la autoridad militar francesa, despertó la lógica resistencia
entre muchos de los interesados. A la obligación de tener que colaborar con el poder
invasor (en una época de terribles estrecheces y pobreza) se unían onerosas
responsabilidades en los suministros de víveres, dinero y alojamientos a las fuerzas
contendientes, cuyo incumplimiento acarreaba continuas amenazas, castigos penales y
multas de todo tipo, incluyendo el secuestro y la toma de rehenes (con el consiguiente
pago de rescates a cargo de las familias y de los Ayuntamientos) por el Ejército
Imperial.
Un caso llamativo de secuestro sería el realizado por orden del Mariscal Bessières en
la madrugada del 5 de junio de 1811, cuando, días antes de abandonar la Ciudad ante la
ofensiva del 6º Ejército, impuso una Contribución extraordinaria de 50.000 reales al
Clero astorgano. Ante la imposibilidad de hacer frente a la totalidad de la cantidad
reclamada, 38 religiosos fueron arrestados y conducidos a Valladolid. Una semana
después el comandante del ejército del norte liberaría a la mayoría, pero manteniendo a
siete en la cárcel de la chancillería, y aumentando a medio millón de reales la
contribución que tendría que abonar todo el clero del Obispado de Astorga.
Tras reunir trabajosamente la mayor parte de los 50.000 reales, la llegada a Valladolid
del rey José I (el 12 de julio) conseguiría, tras el ruego del Clero astorgano, el indulto de
la contribución extraordinaria a la Diócesis, así como la liberación de los rehenes.810
Por otra parte, y a efectos económicos, Astorga era también cabeza de Subintendencia
desde abril de 1810. 811 Por ello, su guarnición francesa realizaba periódicas visitas
809 Fernández de Arellano, P. & Manrique, R. M. (1912) Astorga Heroica [León], pp. 156 – 157. 810 AHDA, Actas Capitulares, Tomo I, Año de 1811, folios 536–538. Y: Rodríguez López, P. (1908) Episcopologio Asturicense…Ob. cit., pp. 101-105. 811 La Subintendencia englobaba la Comarca de Astorga, La Bañeza y Villafranca del Bierzo; aunque sobre esta última apenas tendrían jurisdicción efectiva los Subintendentes Josefinos al estar el Bierzo en zona controlada por las fuerza regulares españolas durante casi toda la guerra.
364
sobre los pueblos del “Cantón de Astorga” a fin de hacer cobrar por la fuerza militar las
contribuciones con las que se mantenían las fuerzas de ocupación imperiales, tanto en su
manutención como, incluso, en sus soldadas. 812 En concreto, las poblaciones de
Astorga y su cantón habían de satisfacer mensualmente al Subintendente imperial de
Astorga, Descalonnes, 60.300 reales.813
Así, en el mes de abril de 1812, ante la renuencia de varias poblaciones de la Cepeda a
pagar las contribuciones al gobierno josefino, el gobernador militar francés, el coronel
Gauthier amenazó con prender fuego a todos los hogares en los que no estuviese
presente el cabeza de familia cuando llegase el Subintendente (argucia utilizada por los
vecinos para no abonar el pago).
Estas amenazas se llevaban a la práctica, como informaba la Junta de León a la de
Galicia para hacerla entender que en muchas ocasiones los imperiales se la adelantaban
a la hora de recabar tributos y víveres:
“No puede contar esta Junta con producto alguno de los Partidos de las Montañas de
León porque aunque no están con guarniciones permanentes del Enemigo, sufren las
visitas mensuales de las fuerzas de la Capital y de Astorga, que además de cobrarles
las Contribuciones les arrasan las campiñas, arruinan los pueblos y devoran los
ganados”814
Naturalmente, el Real Decreto Josefino que daba traslado a la Capital de la Provincia
de León a Astorga, causó una conmoción en la primera.
En pleno extraordinario, el Corregidor de León, Alejandro Reyero, leería a su
Corporación el Informe que el Procurador General Sancho Antonio Vigil había
redactado sobre los perjuicios que ocasionaría a la Capital del Viejo Reino la llevada a
la práctica de los Decretos de José I Bonaparte:
“Este asunto es de muchísima gravedad y de grandísima trascendencia para la suerte
futura de esta Capital y su Comarca. Por este hecho quedaría esta Ciudad Privada
para siempre de todas las prerrogativas de Capital y reducida a una representación
subalterna respecto de otra que siempre ha sido de inferior clase y honor […] por las
812 AHMA, Caja 2.359, doc. 305. 813 Fernández de Arellano, P. & Manrique, R. M. (1912) Astorga Heroica [León], pp. 158. 814 AGRG, Caja 6-A, Correspondencia con la Junta de León, doc A 107.
365
atribuciones de Prefectura y de Capitanía General se ve claro que deben pasar a
Astorga todas las Oficinas que constituyen la recaudación de las Rentas Reales, la
Administración de los Bienes Nacionales, los Consejos y la Administración Principal de
Justicia, con la Policía y demás que es anexo a la Prefectura; por consiguiente es
indispensable que siga a esta masa de Cuerpos distinguidos y bien dotados, todos los
artistas, la industria y el comercio, y que esta Ciudad se quede en la clase de una pobre
villa, reducida a una mediana y decadente agricultura”
A fin de recabar el apoyo del Cabildo catedralicio legionense, el procurador municipal
no dudaba en afirmar que la decadencia les afectaría igualmente:
“[…] decaerá la Catedral perdiendo todo el lustre y bienes que adquirirá la de Astorga
con el tiempo […] se anonadará el comercio pasando los capitales y las casas, ahora
existentes, a otra parte donde encuentren sus ventajas”
Antonio Vigil finalizaría su alegato exhortando al Ayuntamiento leonés a enviar a
Madrid una representación de protesta a la que se uniesen el Cabildo Catedralicio y
todos los Gremios de la Ciudad. El Ayuntamiento leonés aprobaría el Informe y el
Acuerdo de formar dicha Comisión de representación ante José I.
Conocemos por la historia que estos Reales Decretos Josefinos, como tantos otros,
quedarían finalmente en papel mojado. Astorga no recibiría la Capitalidad en detrimento
de León, pero ello no sería a causa de las actuaciones del Ayuntamiento leonés, sino del
propio curso de la guerra. La destacada posición de Astorga durante el conflicto y la
permanente disputa que por ella libraron, durante cuatro años, el Ejército real Español y
el Ejército Imperial Francés revalorizarían su valor a ojos de los franceses y de la
administración Josefina.
366
XII EL 7º EJÉRCITO GUERRILLERO DEL NORTE DE ESPAÑA.
“José Aragón, Teniente del Regimiento de Infantería Cazadores de Guipúzcoa, 3º Batallón […] con el
mayor respeto a Vuestra Real Majestad expone. Que hace años está sirviendo en vuestros Reales
Ejércitos en los que ha hecho servicios importantísimos a Vuestra Majestad y privándose de sus bienes
para auxiliar a la Madre Patria, pues ha sido saqueada su casa por los enemigos por haber sabido estos
el grande socorro que el exponente daba a nuestro ejército y particularmente a todos los batallones de
Guipúzcoa, de cuyas resultas hasta su pobre mujer y cuatro hijos de tierna edad que tiene sufrieron la
suerte de ser prisioneros y estar ya para arcabucearlos los enemigos; todo lo cual ha sido bien público
en su pueblo de Villareal en Guipúzcoa”
Introducción
La Historia de los Ejércitos españoles de la Guerra de la Independencia está aún por
escribir, y la del 7º Ejército no es una excepción. Mi primera aproximación al 7º
Ejército (el que combatió con éxito a las fuerzas imperiales en la cordillera cantábrica y
en el eje entre Irún y Burgos, principal ruta de entrada de los imperiales a la
367
Península815) se produjo a raíz de la localización en la biblioteca del Senado de un
manuscrito816 inédito que relataba el nacimiento y operaciones de los “Granaderos de
Castilla”, uno de los regimientos de infantería creado, a finales de 1811 en las montañas
de Palencia, por orden del general Mendizábal para reforzar al 7º Ejército bajo su
mando.
Recientes aportaciones al conocimiento de este gran cuerpo militar patriota surgido a
partir del fenómeno guerrillero, como el trabajo de José Daniel García Belando: “El
Séptimo Ejército o la normalización de las Partidas en el Norte”817, o de Rafael
Palacio, “Del Armamento Cántabro a la División Volante Cántabra: los primeros años
(1808 – 1810) de la División de Vanguardia del 7º Ejército”818 han contribuido a
mejorar, asimismo, el conocimiento de esta gran unidad militar, de la que (junto con el
6º Ejército) sin su aportación nunca se hubiera llegado a la victoria estratégica de los
Arapiles que cambiaría el curso de la guerra en la Península en el verano de 1812.
Por todo ello, en este capítulo de la Tesis, vamos a concentrarnos, no en las vidas de
los grandes jefes guerrilleros, bastante conocidas y de fácil acceso bibliográfico para el
interesado819, sino en dos elementos novedosos para el conocimiento del “7º Ejército”:
815 Las dos principales rutas de entrada a España durante la guerra fueron el Camino Real Irún-Vitoria-Burgos, y su ramal Irún-Vitoria-Pamplona-Zaragoza. Por ellas entraron, entre 1807 y 1813, el 90% de las fuerzas imperiales y el 100% de su artillería pesada, así como la vital correspondencia con Francia. 816 Castellanos, A. (1815) Manuscrito:“Memoria Histórica del Regimiento de Infantería Granaderos de Castilla, escrita por Don Angel de Castellanos, Teniente Coronel de los Reales Exércitos, en el año de 1815”. Biblioteca del Senado, Colección “Gómez de Arteche”, Signatura nº 39.881. 817 El mismo forma parte de un Curso de Doctorado, “Sociedad y Política en la España Contemporánea”, dirigido por la Profesora Blanca Esther Buldaín Jaca, de la UNED como trabajo de investigación del DEA, presentado el 5 de septiembre de 2012 (inédito, 98 pp.). 818 Obra publicada en Cuadernos del Bicentenario del Foro para el Estudio de la Historia Militar de España. 819 Las biografías de Porlier, Mina, Longa, Merino o Renovales, han sido tratadas ampliamente por numerosos autores (con desigual fortuna). Damos aquí una breve referencia bibliográfica para tener una visión sobre la vida y obra de los principales Comandante que organizaron y mandaron los grandes cuerpos del que luego fue el 7º Ejército.
• Juan Díaz Porlier (1788 - 1815): Bartehèlemy, Rodolfo G. de (1995) El Marquesito Porlier [Santiago de Compostela]. Dos tomos.
• Jerónimo Merino Cob (1769 - 1844): Santillán, R. (1996) Memorias 1808 – 1856 [Madrid], y Benito Rica, A., El cura Merino. Nuevas aportaciones a su figura histórica, en (2015) Cuadernos del Bicentenario, nº 23, [Madrid], pp. 5 – 32.
• Francisco Tomás de Anchía y Urquiza (Longa) (1783 – 1831): Santayana y Gómez de Olea, J.P. de (2007) Francisco de Longa, de guerrillero a General en la Guerra de la Independencia [Madrid].
• Francisco Espoz Llundain (Mina) (1781 – 1836): Espoz y Mina, F. (2008) Memorias de un guerrillero (1808 – 1814) [Barcelona].
• Mariano Renovales Rebollar (1774 - 1820): El último de los grandes Comandantes divisionarios guerrilleros del 7º Ejército sigue careciendo hoy día de un estudio u obra biográfica de entidad; no obstante se pueden consultar una monografía y un artículo de revista del autor Sánchez Arreseigor, J. J. (2004) Mariano de Renovales, hombre de acción. En la revista Ristre Napoleónico, nº 4 [Madrid], pp. 41-48, y (2010) Vascos Contra Napoleón. El Pueblo que decidió la salvación de la Independencia Nacional Española [Madrid].
• Para todos ellos también una obra que desde hace poco tiempo se ha convertido en la “Biblia” del historiador de la Guerra de la Independencia desde el punto de vista del Ejército español, nos referimos a la magnífica obra de Alberto Martín Lanuza – Martínez (2012) Diccionario Biográfico…Ob. cit.
368
- Los primeros pasos organizativos, dados en los meses de junio a diciembre de
1811, que llevarían a la génesis del 7º Ejército.
- La organización y orden de batalla del 7º Ejército guerrillero con los historiales
de la mayor parte de sus cuerpos y mandos divisionarios y regimentales.
Este denominado 7º ejército, llegaría a ser el gran cuerpo de ejército guerrillero
“fantasma” que desgastó y fijó al ejército imperial del norte, reduciendo la superioridad
estratégica imperial en el centro y norte peninsular, contribuyendo decisivamente al
triunfo aliado del verano de 1812.
Los orígenes del 7º Ejército. La división de vanguardia cántabra820.
“Ahora, haciendo corta pausa, séanos lícito examinar la opinión de ciertos escritores que, al ver tantas derrotas y dispersiones, han querido privar a los españoles de la gloria adquirida en la Guerra de la Independencia… La Holanda, los Estados Unidos, todas las naciones en fin, que se han visto en el caso de España, comenzaron por padecer descalabros y completas derrotas, hasta que la continuación de la guerra convirtió en Soldados a los que no eran sino meros Ciudadanos… Y en enero de 1809, embarcados los ingleses, solos los españoles, teniendo contra si más de 200.000 enemigos, mirada ya en Europa como perdida su justísima causa, no sólo se desdeñó todo acomodamiento, sino que, peleándose por doquiera transitaban franceses, aparecieron de nuevo ejércitos que osaron aventurar batallas, desgraciadas, es cierto, pero que demostraban los redoblados esfuerzos que se hacían… Brilló con luz muy pura el elevado carácter de la Nación. La sobriedad y valor de sus habitantes, su desprendimiento, su conformidad e inalterable constancia en los reveses y trabajos; virtudes raras, exquisitas, más difíciles que adquirir que la táctica y disciplina de tropas mercenarias… Abulte en buen hora la envidia, el despecho, la ignorancia, los errores en que incurrimos: su voz nunca ahogará la de la Verdad” Conde de Toreno821
820 También conocida como división Porlier, volante o franca. 821 Queipo de Llano, J. M. (1953) Historia del Levantamiento…Ob. cit., Libro VIII, p. 181.
369
La historia de la génesis y actuación del 7º Ejército español es la de una señalada
excepción en el contexto de las Guerras Napoleónicas en Europa.
Esta especificad nace de que el 7º fue un ejército “guerrillero” creado desde la base del
armamento cántabro o “División de Cantabria”, organizada al comienzo del
levantamiento patriota en Santander por su Junta Particular de Gobierno y Defensa que
encargaría tal cometido al teniente coronel de milicias provinciales Juan Manuel
Fernández Velarde, y al capitán retirado de guardias españolas José María Calderón de
la Barca822.
Estas tropas, tras muchas vicisitudes quedarían al mando del brigadier Juan Díaz
Porlier823, el cual las regularizaría definitivamente entre 1810 y 1811 en la poderosa
“División de Vanguardia Cántabra del 7º Ejército”.
El 7º ejército se originaría, pues, en una gran unidad militar resultante de la
amalgamación también de múltiples partidas guerrilleras castellanas, navarras, alavesas,
vizcaínas y Guipúzcoanas, del también llamado “Corso Terrestre”. Este ejército824
combatió en la retaguardia enemiga en el norte de España, siempre de manera dispersa,
en una guerra de desgaste y en continuo movimiento para no ser destruido por el poder
imperial ocupante825.
Respecto a la llamada “División Cántabra”, esta unidad de origen regular se creó,
como hemos apuntado, entre el verano y otoño de 1808 por decisión de las autoridades
civiles y militares patriotas de la Junta Provincial de Santander al comenzar la Guerra de
la Independencia. La denominada “División Cántabra” habría de estar formada, a partir
de la base del regimiento de milicias provinciales de Laredo, por seis batallones de
822 Palacios Ramos, R. (2015) Del Armamento cántabro…Ob. cit., pp. 3 y 6. 823 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. Juan Díaz Porlier nació en Cartagena de Indias en 1788. Vino a la Península con su tío Rosendo Porlier, oficial de la Armada, y embarcado junto a él en el navío Príncipe de Asturias participó en las batallas del Cabo Finisterre y Trafalgar; tras ellas solicitó el traslado al Ejército, figurando en enero de 1806 como Capitán en el regimiento de Infantería de Mallorca 824 El estudio de esta gran unidad militar de origen guerrillero presenta notables dificultades, pues las partidas guerrilleras que lo originaron no se regularizan hasta bien entrado el tercer año de la guerra, 1811. Ibídem, p. 1: “Una de las mayores dificultades que encontramos al estudiar los primeros momentos de la trayectoria de las unidades militares creadas durante la Guerra de la Independencia está en dilucidar sus fechas reales de creación y evolución orgánica. Los historiales y las hojas de servicio suelen ser bastante posteriores a los hechos y por regla general ofrecen datos contradictorios y poco fiables. Esta realidad se acrecienta en el caso de aquellas unidades que tuvieron su origen en partidas posteriormente reglamentadas, ya que con el fin de conseguir tanto un empleo militar como apoyo logístico para sus tropas, sus líderes a menudo maquillaban su origen y trayectoria”. 825 Este llegaría a necesitar a partir de 1811 una superioridad de 5 a 1, para actuar eficazmente contra los Cuerpos francos y establecer un dominio efectivo sobre el territorio y sus recursos. Carrasco Alvarez, A. (2013) La Guerra interminable. Claves de la Guerra de Guerrillas en España, 1808 – 1814 [Astorga], p. 186 y 191.
370
infantería de línea de nueva creación (agrupados en tres regimientos); siete batallones en
total826:
“La Junta de la Provincia se ocupó hasta el 8 de noviembre en formar una División de
4.000 hombres bajo el nombre de “Cántabra”, y pie de Infantería de Línea creando por
Comandante General, con el grado de Mariscal de Campo, a el Conde de Villanueva de
la Barca, Capitán retirado de Reales Guardias de Infantería Española.827
El verdadero organizador y mando superior de esta división sería, sin embargo, el
oficial de ingenieros (destinado en Santander al comienzo de la guerra) Julián Albo
Helguero828, asistido por el teniente coronel Juan Antonio López de Barañano829.
Pero los tres regimientos cántabros de nueva leva (numerados del 1º al 3º) apenas
pudieron entrar en acción en la ofensiva sobre el Ebro (tras la victoria de Bailén)
durante el otoño de 1808. Las derrotas españolas comenzaron a sucederse con la llegada
de Bonaparte a España. Tras las funestas y grandes batallas de Gamonal y Espinosa de
los Monteros (trabadas entre el 10 y 11 de noviembre), todas las fuerzas españolas en el
norte de la Península (que defendían el triángulo Bilbao – Santander – Burgos) se
replegaron hacia Asturias, León y Castilla la Vieja. Así nos lo relata el historial del
provincial de Laredo:
826 Otras fuentes de primera mano consultadas por Rafael Palacio Ramos, nos indican que esta organización fue más teórica que real, pues en un primer momento se trataron de organizar varios batallones sueltos y un cuerpo de caballería: El 14 de octubre de 1808 se anunciaba desde Santander que “…los jóvenes alistados, que han de componer el ejército montañés”, se habían reunido “a las órdenes de su General, Conde de la Barca”, y que dos compañías de “milicianos” (Provincial de Laredo) ya habían salido para la villa de Castro Urdiales, amenazada por el invasor. Este “Ejército” se había organizado en un regimiento formado por varios batallones Cántabros, según testimonio (de 1812) de uno de los Tenientes nombrados por el Obispo para el primer Batallón, y de un “Cuerpo” de Caballería a cargo del Brigadier Juan Caro y Sureda, hermano del Marqués de La Romana. Con agradecimiento a Rafael Palacio por las consultas sobre este trabajo de investigación aún en imprenta: Palacio Ramos, R. (2013) “Del Armamento Cántabro a la División Volante Cántabra: los primeros años (1808-1810) de la División de Vanguardia del 7º Ejército”, Actas del I Congreso Internacional de la Cátedra Complutense de Historia Militar [Madrid] (en prensa). 827 AHN, D-C, Legajo 125. Historial del Regimiento de Milicias de Laredo redactado por el Teniente Coronel Jacinto María de Narganes; nos aparece firmado en Laredo el 25 de Septiembre de 1816. Ver también: Biblioteca del Senado (Madrid). Colección “Gómez de Arteche“, Varios, Oscariz (1850) “Resumen de Operaciones de los Regimientos de Milicias Provinciales desde 1795 a 1807, y desde 1808 a 1810”. Manuscrito de 34 p.. 828 AGMS, 1ª Sección, Legajo A - 1.025. Coronel santanderino de ingenieros destinado en Pamplona al comienzo de la guerra. En septiembre de 1808 se presenta en Cantabria donde las autoridades patriotas le darían el nombramiento de coronel de infantería, comandante de ingenieros y, posteriormente, comandante del 2º regimiento Cántabro que había de formarse. El marqués de La Romana le encargaría también varios planes de defensa de la provincia. 829 AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 1.459. Este militar se encontraba de guarnición en Madrid el dos de mayo de 1808, siendo Capitán de Infantería en el Regimiento de Voluntarios de Estado. Tras huir de Madrid serviría en el Ejército de Castilla con el General Gregorio García de la Cuesta y luego en la División Cántabra con Porlier. García Fuertes, A. (2003) Moclín, 14 de julio de 1808. Nuevos y viejos datos sobra la batalla de Medina de Rioseco“. Revista “Researching & Dragona“, N° 19 y nº 21 [Madrid].
371
“El regimiento, casi en toda su fuerza, salió el 6 del mismo, de orden de la Junta
Central, con destino a el Ejército que mandaba el general Castaños; pero a las tres
jornadas, fue detenido por el Marqués de La Romana que llegaba a encargarse del de
la Izquierda para que estaba nombrado en Jefe, y por resultas, empleado en sostener la
retirada de las tropas batidas y dispersas en las sangrientas acciones de Balmaseda y
Espinosa de los Monteros, al mando entonces del general Blake.
Esto hizo que la División Cántabra no pudiese organizarse ni reunirse en toda su
fuerza para la retirada que tuvo que emprender desde la ciudad de Santander, que
ocuparon nuevamente los enemigos, y así siguió, muy diminuta, al Principado de
Asturias, sostenida por el Regimiento que cubrió hasta allí la propuesta retirada.
Dicha división permaneció algunos días en la ciudad de Oviedo, de donde salió para
Peñamillera y Provincia de Liébana, de orden del Marqués de La Romana, con el fin de
organizarse. Pero la falta de subsistencias y otros acontecimientos la disminuyeron
considerablemente […]830
El regimiento (de Laredo) quedó de dotación de aquel Principado con el de infantería
de Toledo, de orden de dicho señor marqués a petición de las juntas” 831.
La dura retirada invernal del ejército de la izquierda (al mando de Joaquín Blake y de
su sustituto el marqués de La Romana), provocó que los batallones cántabros sufrieran
una verdadera dispersión, o simple deserción, de sus efectivos. Los restos de sus siete
batallones establecidos en Asturias eran, en enero del nuevo año de 1809, apenas un
esqueleto de sus plantillas teóricas832.
La división cántabra, de que se trata, no pudo organizarse, habiendo quedado en
esqueleto a comienzos de 1809:
830 Seis días en continuos combates duró la retirada cubierta por el Regimiento Provincial de Laredo: “Lo que contribuyó a que se salvasen aquellas tropas, si la pérdida de hombre alguno por su parte, debido en su mayor parte y en particular, en la noche del cuarto día en que se vio cercado entre San Vicente y Comillas, a la estratagema de multitud de hogueras, velando el campo don Antonio Ramón de la Guerra y el Teniente don Joaquín María Casaso, mientras el regimiento se retiraba“. Ver: VVAA, Resumen de Operaciones de los Regimientos de Milicias Provinciales [...] Ob. cit. 831Archivo Histórico Nacional (Madrid), Colección “Diversos“, Legajo 125. Historial del Regimiento de Milicias Provinciales de Laredo.Ver también en la Biblioteca del Senado (Madrid). Colección “Gómez de Arteche“. Oscariz (1815) Manuscrito de 34 p.: “Resumen de Operaciones de los Regimientos de Milicias Provinciales desde 1795 a 1807 & 1808 a 1810 “. 832 AGMS, 1ª Sección, Legajo I – 175. Según la Hoja de Servicios del Teniente santanderino Pedro Antonio Hidalgo Ballesteros (alistado como soldado voluntario el 28 de mayo de 1808 en el 1º Cántabro), apenas quedaban bajo sus banderas los efectivos de dos Compañías de Infantería: “…a poco tiempo después que salió a campaña se disolvió su División, concediendo pasaporte a los oficiales de ella para pasar a otros cuerpos y a sus casas o a permanecer en las dos Compañías a que quedaba reducida”. Nacido el 24 de febrero de 1795 en Santander, muerto el 20 de enero de 1854. Su hermano mayor, Hermenegildo Hidalgo, fue un notable patriota santanderino y rico hacendado que ayudó, en la sombra, a las fuerzas patriotas.
372
“Se derramó su oficialidad y tropa (exceptuando la de que se formó el Regimiento de
infantería 1º Cántabro) en varios cuerpos que tomaron después nombre de Regimientos
de infantería ligera con el Título 1º, 2º y 3º de Tiradores de Cantabria, que fueron
sobresalientes y compuestos, lo principal de ellos, de la Juventud comprendida en la
demarcación de este regimiento Provincial833.”
Efectivamente, durante la terrible retirada hacia León el marqués de La Romana
había ordenado que varias de sus unidades quedaran atrás, dejándose rebasar por las
tropas imperiales para ocultarse en la cordillera Cantábrica. A su abrigo, habrían de
mantener viva la lucha en el norte. Los restos de estas tropas cántabras (junto a otros
mandos y soldados dispersos de antiguas unidades regulares) serían el germen, en la
primavera de 1809, de la reconstituida división, la cual pasaría a denominarse,”
División Volante”. La misma sería puesta al mando de un desconocido teniente coronel,
Juan Díaz Porlier834. Este, tras el desastre de Gamonal, y quedar disperso, había
comenzado a librar su “guerra particular” contra los franceses, luego de haber intentado
unirse al ejército de La Romana infructuosamente. Sus éxitos le llevarían a recibir el
apoyo del mismo marqués835, el cual destituiría del mando a Julián Albo. Este último, a
pesar de las protestas y apoyo de sus oficiales, había fracasado a la hora de mandar y
mantener unidos a los batallones cántabros de su bisoña división836. El joven y animoso
Porlier recibiría la orden de La Romana para refundir los esqueletos de sus batallones en
un solo regimiento, el 1º Cántabro.
Efectivamente, en una decisión cuanto menos polémica, el 17 de mayo de 1809, La
Romana ordenaría a Julián Albo abandonar Liébana para presentarse en el cuartel
general de Oviedo. Allí se le ordenó ponerse a las órdenes de los generales Francisco
833 AHN, D - C, Legajo 125, Historial del Provincial de Laredo. Es decir, buena parte de la antigua Provincia de Santander o la Castilla de la Montaña. 834 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. Nació en Cartagena de Indias en 1788. Vino a la Península con su tío Rosendo Porlier, oficial de la Armada, y embarcado junto a él en el buque de la Armada “Príncipe de Asturias”. Participó en las batallas navales del Cabo de Finisterre y Trafalgar. Tras ellas solicitó su pase al Ejército, figurando en enero de 1806 como Capitán en el Regimiento de Infantería de Mallorca. 835 Cassinello Pérez, A. (2012) El Capitán General…Ob. cit.. 836 Este cambio en el mando no se hizo sin el malestar y la protesta de varios Jefes y Oficiales de los batallones cántabros. Palacio Ramos, R. (2013) Del Armamento Cántabro a la División… Ob. cit., p. 9: “La decisión cayó como un mazazo en la División. Todos sus capitanes firmaron una exposición (fechada en Castro Urdiales el 27 de mayo)
lamentando esta decisión y tachando a Porlier de desleal. Ya que “la pérdida de tan digno Jefe le sería menos sensible a los que representan si no observaren y conociesen que para ella ha mediado la más acendrada intriga, y suponer todo aquello que las Reales Ordenanzas derogan abatiendo el honor de un jefe y oficiales veteranos que componen una División Honrada de Cantabria”, solicitaban además ser trasladados “al Cuerpo a que V. E. tenga a bien destinar a este benemérito Jefe”.
373
Ballesteros837 y José María Calderón, y entregar sus tropas (que se debían refundir en
un solo cuerpo) al coronel Díaz Porlier838 “que lo es (comandante) del Cuerpo franco
de su nombre”839.
Tras concentrar los restos de los cuerpos cántabros en San Cebrián de Campos840, en
agosto de 1809 (y empezar a recibir auxilios de la Junta de Asturias) Porlier se pondría
bajo el mando del Comandante General del Principado, Nicolás Mahy Romo.
La situación para la futura división cántabra mejoró a finales de julio de 1809 cuando
se separaría la comandancia general de Asturias y Cantabria de la Capitanía General de
Galicia, nombrándose para dirigirla a Antonio Vicente de Arce. Entre tanto y hasta
noviembre, el Capitán General Nicolás Mahy asumió el mando interino. A pesar de los
primeros ataques que empezaba a recibir Porlier, por como organizaba y dirigía su
unidad, a medio camino entre un cuerpo regular y otro franco de guerrilla, Mahy
protegió la andadura de Porlier y sus hombres:
“La División Volante de Porlier ha nacido y se ha formado de sí misma con oficiales y
soldados dispersos en las retiradas del Ejército, habiéndose reunido por su Jefe y
mantenidos casi siempre con muy pocos auxilios de la Nación, viviendo de las presas
hechas a los enemigos, y de los socorros de víveres que podía suministrarles el país que
ocupaban. Este género de guerra libre y por consiguiente sujeto a algunos desórdenes
particulares […] incomoda sin cesar al enemigo, le arrebata de las manos sus presas,
interrumpe sus comunicaciones y correspondencia y no le permite repartirse en
pequeñas partidas que asolan y saquean el país. Los hechos notables de este Cuerpo
son innegables aunque oscurecidos en algún modo[…] por la relajación de algunos de
sus individuos” 841
837 Comandante general del Ejército Asturiano desde el 26 de noviembre de 1808 tras la muerte del general Acevedo en la batalla de Espinosa de los Monteros. Martín Lanuza, A. (2012) Diccionario biográfico Ob. cit., p. 23. 838 Al comenzar la guerra Porlier, militar de carrera, estaba al mando de una “Columna de Granaderos Provinciales del Ejército de Extremadura”. Tras la batalla de Gamonal, no pudiendo reunirse con el Ejército en retirada, se dedicó a reunir dispersos y realizar acciones de guerrilla desde su base en la villa palentina de San Cebrián de Campos. Bienquisto por la superioridad, la toma de Aguilar de Campoo y la captura de la guarnición francesa, junto con la liberación de numerosos prisioneros españoles, a comienzos de 1809, le conseguiría el ascenso a brigadier. Ello le favorecería para lograr el mando de una unidad legalmente reconocida (la cántabra). 839 La orden de La Romana está fechada en Oviedo el 17-5-1809. AGMS, 1ª, A-1025. 840 Sobre esta misma villa había realizado su primer golpe de mano (tras reunir una treintena de soldados dispersos) logrando batir a 25 dragones que llevaban presos a 63 soldados británicos y 18 españoles (entre ellos el coronel del regimiento de milicias provinciales de Córdoba, conde de Prado). AHN, Consejos Legajo 11.996, Expediente nº 4. Agradezco a Rafael Palacio, la procedencia de esta documentación. 841 AHN, Consejos, Legajo 11.996, Expediente nº 4. Informe de la Junta de Asturias al ministro de la Guerra Antonio Cornel sobre la División Volante de Porlier. Oviedo, 23 de agosto de 1.809. Agradezco a Rafael Palacio, Director de la Casa de Cultura de Santoña, la procedencia de esta Documentación.
374
En estos ataques a Porlier destacó enseguida, entre otros, el polémico general
Francisco Ballesteros, enemistado con el primero tras sonoro el fracaso en la incursión y
toma de Santander, el 10 de junio de dicho 1809842.
Así nos transmite aquellos hechos el teniente coronel Juan Antonio López de
Barañano en diciembre de 1809:
“Que por una orden expedida por el Excmo. Sr. marqués de La Romana en el mes de
mayo próximo pasado, las reliquias de los tres regimientos Cántabros, comandadas en
la Provincia de Liébana por el coronel don Julián Albo, se pusieron a la disposición del
referido Don Juan Díez Porlier Coronel entonces, quien desde luego reunió todas las
fuerzas en solo el Primer Regimiento, trató de aumentarlas, creo el Regimiento de
Castilla, una Compañía de Artillería y un Cuerpo de Caballería, sacando los reclutas o
quintos de entre los enemigos y organizándolos siempre a su frente843.”
Las tropas, reagrupadas en un solo regimiento de tres batallones, el 1º de línea
Cántabro844, y sumadas a las propias de Porlier (desconocemos cuál era el número y
calidad de la partida que mandaba en origen, dato que nunca aparece mencionado en la
documentación de Porlier ni en la de la división cántabra), pasarán a llamarse “División
Volante Cántabra”, no sujeta al Ejército del Principado y sólo al “Capitán General de
Asturias y Costa de Cantabria”, Pedro de la Bárcena.
Desde su base en Potes, Porlier comenzaría a moverse por la región:
“Con varios objetos, el uno de ellos recoger los muchos dispersos, o desertores, y
sorteados no presentados”845
Sobre el nuevo cuerpo de caballería a formar, mencionado anteriormente por el
teniente coronel Barañano, podemos decir que sería un capitán del arma, veterano de
842 Ballesteros consideraba: “…incomparablemente más perjudiciales a estos hombres que a los mismos franceses mientras subsista este cuerpo o cueva de bandidos, los cuerpos de este Ejército no podrán conseguir la disciplina militar, porque como V.E. sabe mejor que yo, el soldado malo se abriga siempre donde puede impunemente usar con libertad de sus vicios y atentados; este es el estado verdadero del cuerpo franco de Porlier”. Palacio Ramos, R. (2015), Del
Armamento cántabro… Ob. cit., p. 11. 843 AGMS, 1ª Sección, legajo L – 1.459. Informe a la Junta Central, Sevilla, 4 de diciembre de 1809. 844 En la “Historia de los regimientos españoles” conservada en el AGMM, Colección General de Documentos, sig. 4-2-7-10, f. 7, se da al Regimiento Cántabro como creado en 1808. 845 AGMS, 1ª Sección, legajo L-1459.
375
Dinamarca, Juan José de la Riva846, el que recibiría dicho encargo por parte de La
Romana. En la montaña de la Liébana habría de organizarse este regimiento de
caballería ligera (los húsares de Cantabria), con pequeños y duros caballos montañeses,
a fin de llevar la “guerra de partidas” al francés. Este nuevo cuerpo montado pasaría a
formar parte también de la “División Volante” de Porlier:
“Sin haberes ni armas, sufriendo y superando mil peligros, pudimos extender nuestras
ideas y realizar el plan de don Juan José de La Riva, levantando una fuerza con
nuestros jóvenes; y conseguimos el intento sin más gasto a la Hacienda que 50 pares de
pistolas, ya que las demás armas fueron tomadas al enemigo en diversas acciones y
sorpresas hasta completar el número suficiente a fuerza de puños y valor847.”
Por lo tanto, sería la “División Cántabra”, refundada en mayo de 1809 (y compuesta
de los batallones: provincial de Laredo, 1º Cántabro, Tiradores de Castilla y Tiradores
de Cantabria), de claro origen regular (a pesar de que combatiría desde sus orígenes con
tácticas de guerrilla) la base sobre la que se empezaría a organizar el nuevo 7º Ejército
del norte de España dos años después. Entretanto, en julio de 1809, los efectivos de
Porlier rondaban ya cerca de los 3.000 hombres (la mitad de ellos sin fusiles)848.
Estas fuerzas pronto se vieron aumentadas gracias un destacamento montado que
envió a Vizcaya: “Con objeto de sorprender los correos de Francia para Madrid y de
hacer la requisición de Mozos”, objetivo que cumplió sobradamente pues aquélla,
además de haber trabado diferentes combates con resultados favorables, creció hasta los
300 jinetes y 1.000 infantes849.
Aún así, las críticas contra Díaz Porlier continuaron, llegándose a pedir al alto mando
regular patriota la disolución de la División Volante. En diciembre de 1809, el
comandante del 3º batallón del 1º Cántabro, López de Barañano, que se hallaba en
Sevilla, hubo de rebatir las acusaciones que se le hacían, solicitando de la Junta Central:
846 Nacido en Salaya (Santander) en 1774. Capitán de caballería en 1807. Adscrito al Estado mayor de la División del Norte. En noviembre de 1808 La Romana le hace Teniente Coronel. Lión Valderrábano, R. (2003) Húsares de Cantabria. La caballería del señor de La Riva [Madrid], pp. 37 – 38. 847 Lión Valderrábano, R. (2003) Húsares de Cantabria… Ob. cit., p. 52. 848 Palacio Ramos, R. (2015) Del Armamento cántabro…Ob. cit., p. 11. Carta de Porlier al gobierno patriota solicitando ayuda. Oviedo, 23 de julio de 1809. AHN, Consejos, 11.996, nº 4. 849 Ibídem. Porlier al presidente de la Junta del Principado. Oviedo, 23-7-1809. AHN, CON, 11995, 70.
376
“Los mismos auxilios que los demás compatriotas; se les dé a los oficiales los Reales
Despachos según sus últimos empleos, y que se señale Tesorería a la que acudan los
habilitados para percibir las buenas cuentas”, pues si bien:
“Es verdad que en un principio el referido brigadier don Juan Díez Porlier empezó a
incomodar en sumo a los enemigos con un grupo de gente, bien desertores, bien
dispersos o fugados del enemigo, sin tener sargentos ni oficiales que los hiciesen
observar el rigor de la subordinación, mas después que los tuvo por la unión de la
tropa cántabra, ha sido muy distinto”850
Con su cuartel general situado en Boñar, la división fue desplegada para proteger el
Principado entre León (cubriendo la capital el 1º Cántabro, que tenía en esa fecha 500
infantes, y un escuadrón de húsares851) y el norte de Palencia. Su misión era doble:
“[…] hacer movimientos para interceptarles víveres y más efectos al tiempo que la
comunicación, y si los progresos tanto de estas fuerzas como de los Ejércitos de la
Izquierda y Centro fuesen tales que podamos ocupar Santander y toda la Montaña, se
efectuará”
Sobre las actuaciones de las fuerzas bajo Porlier habría que destacar que, en junio de
1810, el Capitán General de Galicia, Nicolás Mahy, deseoso de recuperar el ánimo
patriota tras la caída de la plaza de Astorga en manos francesas, dos meses antes,
iniciaría un plan de acciones ofensivas sobre las fuerzas imperiales. Dentro del mismo
destacaría una expedición anfibia que, desde Ribadeo, habría de atacar varios puertos
cantábricos en manos francesas de la costa santanderina y vasca. El mando de dicha
expedición recayó en Porlier, y las fuerzas a emplear serían los batallones de su
División. La operación, iniciada en los primeros días de julio, culminó con éxito el 22
de julio con el regreso de las tropas a La Coruña. A esta la seguiría, en agosto, otra
expedición que desembarcaría cerca de Ribadesella y se internaría en las montañas.
Estos sucesivos éxitos animaron al Consejo de Regencia a organizar desde Cádiz otra
nueva operación, a mayor escala. Su objetivo sería levantar en armas Cantabria y
850 AGMS, 1ª Sección, Leg. L-1459. 851 Parte de Ruiz Escalera a Porlier, de 4-8-1809. AHN, D-C, 128, 3.
377
Vascongadas. Hablamos de la funesta “Expedición Cántabra”852 al mando de un
comandante patriota de nuevo cuño, Mariano Renovales. Este conseguiría del Consejo
de Regencia, en abril de 1810, un nombramiento militar para formar una “División
Volante” destinada a realizar desembarcos anfibios sobre la costa Cantábrica. Estaba
claro que el Gobierno se proponía emular las exitosas operaciones llevadas a cabo por
Porlier. El primer objetivo sería la ocupación y fortificación del Peñón de Santoña para,
desde allí, fomentar una rebelión generalizada de Cantabria y Vascongadas.
Además de recibir el grado de mariscal el 10 de mayo, el Gobierno aportaría desde
Cádiz 1.500 fusiles y medio millón de reales para costear la empresa. Igualmente:
“[…] habrían de ir con la expedición algunos sargentos y cabos vizcaínos reclutados
en el ejército de la Isla de León que, por ser conocedores de aquel terreno y de la
lengua vascongada, serían muy buenos guías y tendrían en gran predicamento entre sus
paisanos”853
Renovales recibió además de la Regencia el mando de todas las fuerzas patriotas que
operaban en la Cordillera Cantábrica como “Comandante General de las Provincias del
Norte de España”. El 9 de julio de 1810 Renovales emitiría desde Cádiz una Proclama
852 Instituto de Historia y Cultura Militar (IHCM), Madrid, Colección “Duque de Bailén” (CDB), Año de 1810, Legajo19, Carpeta 42, Correspondencia. Relativas a las disposiciones de la Suprema Regencia referente a la expedición a las costas de Cantabria del Brigadier don Mariano Renovales, y Legajo 20, Carpeta 58, Correspondencia. Entre Nicolás Mahy y Mariano Renovales relativa al fracaso de la expedición a Cantabria. También: Arteche y Moro, J.G. (1895) Guerra de la Independencia, historia Militar de España, 1808 – 1814 [Madrid], Tomo IX, pp. 423 – 426 y Martínez Valverde, C. (1973) La Expedición Cántabra del Mariscal de Campo don Mariano Renovales, en Revista de Historia Militar (SHM), nº 34, pp. 60 - 81 [Madrid]. Sería en el mes de octubre de 1810 cuando tuvo lugar la desgraciada “Expedición Cántabra”, de gran importancia por sus efectivos, su preparación y su desastroso resultado final. Esta operación fue proyectada por el Consejo de Regencia en Cádiz con el objetivo final de apoderarse de los puertos de Santoña y Guetaria, desalojando a los franceses y artillándolos, para convertirlos en fortalezas permanentes. La Expedición al mando del Mariscal de Campo Renovales llegó el 23 de octubre a Santoña desde La Coruña, al mando del Capitán de Navío Joaquín Zarauz, quedando fondeada frente al Fraile. La flotilla se componía de 20 unidades mercantes de transporte; la fragata Magdalena, de 38 cañones mandada por el Capitán de Fragata Salcedo; el bergantín Palomo de 18 cañones mandada por el Teniente de Fragata Diego Quevedo; la goleta corsaria Insurgente Roncalesa y una balandra inglesa del Comodoro Mends. A estos buques se habían unido el 16 de octubre, en aguas de Ribadeo la goleta Liniers, los cañoneros Corzo, Estrago, Gorrión y Sorpresa y otros 15 transportes más. La expedición es sorprendida por un temporal del noroeste, que obligó a todos los buques a levar anclas y hacerse a la mar. El cañonero Corzo, mandado por el Teniente de Fragata Ramón Rato y el Sorpresa mandado por el Teniente de Brulote Juan Velondo, naufragan en la misma barra santoñesa el día 26, así como el Gorrión. El Estrago, mandado por el Alférez de Navío José Aguiar y Mella, fue a parar a Elanchove, en donde quiso entrar a remolque de un bergantín inglés sin conseguirlo, perdiéndose en la boca del puerto. Toda su dotación se salvó y a pie, atravesando la zona enemiga, consiguió llegar completa a El Ferrol. El resto de los buques consiguieron llegar a Vivero, en donde se produjo el naufragio de la Magdalena y del Palomo el 2 de noviembre (ambos venían ya sin anclas desde Santoña). Pereció prácticamente la totalidad de la tripulación de ambas unidades. 853 Martínez Valverde, C. (1973) La Expedición Cántabra…Ob. cit., p. 66.
378
a los vascongados, riojanos y montañeses, presentándose como su nuevo comandante en
jefe, exhortándoles a unirse a sus banderas en la lucha contra el invasor.
Sería Renovales, pues, el primer gran jefe militar sobre el que el gobierno español
depositaría las facultades y medios para poner en marcha lo que, meses después, se
conocería como el 7º ejército.
Sin embargo, la compleja misión le vendría grande a Renovales. La improvisación y
los retrasos en montar la operación (que no saldría de La Coruña hasta el 14 de
octubre854) y el no aceptar los avisos de los comandantes de la Real Armada en el
sentido de que, desde octubre a marzo, el mar Cantábrico padecía numerosos y temibles
temporales del oeste, llevarían la operación al desastre. Efectivamente, tras perder
varios días apoyando un ataque de Porlier, Rafael Salvador Escandón855 y Federico
Castañón856 sobre Gijón, una borrasca se desataría el 24 de octubre sobre el escuadrón
naval aliado en la bahía de Santoña, dispersando la flota; la cual, refugiada en la ría de
Vivero, se vio sorprendida por otra galerna el 2 de noviembre que hundió varias naves
y causó la muerte de cientos de hombres857.
Renovales, más un aventurero que un profesional de la milicia, carecía de formación
militar y de las cualidades personales necesarias (tacto, prudencia y sentido común) para
concluir con éxito también el proyecto de consolidar la rebelión patriota en el Norte.
A pesar de ello, tras regresar con las naves supervivientes a La Coruña, Renovales se
puso en marcha en enero del nuevo año de 1811, con sus debilitados batallones, hacia
Asturias. Su propósito era aprovechar el invierno para cruzar las líneas francesas y
penetrar en Santander a través de las montañas.
Así lo haría, haciendo marchar a dos de sus débiles batallones (Encartaciones y
Voluntarios Guipuzcoanos) por la nieve de los Picos de Europa, logrando establecerse
en la Liébana y Potes. El comandante vizcaíno mantenía el firme propósito de reiniciar
el levantamiento armado en el norte. Aún retenía bajo su mando una pequeña y
854 Contaba con una fuerza de desembarco de 1.200 españoles y 800 británicos. 855 Coronel del Ejército Asturiano, puesto al mando del nuevo Regimiento de Cangas de Onís el 8 de julio de 1808. Serviría alternativamente en las divisiones de Porlier, Ballesteros, Llano Ponte y Castañón. El regimiento sería reformado, en marzo de 1811, en el 1º de Asturias. Priego Fernández del Campo, J. (2007) Los Regimientos Asturianos en la Guerra de la Independencia. Militaria. Revista de Cultura Militar [Madrid], Volumen 21, pp. 89 – 136. 856 AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 1.982. Teniente de Guardias de Corps leonés en mayo de 1808. Hecho Teniente Coronel de los Voluntarios de León por la Junta del Viejo Reino en el verano de 1808. Veterano del segundo Sitio de Zaragoza. Comandante General del Oriente en el Principado de Asturias al mando de una fuerza de 3.000 hombres en 1810. Realizaría una activa guerra de guerrillas con fuerzas regulares. 857 Integrados por 1.200 infantes españoles y 800 marines británicos. Los cuerpos españoles participantes eran tres batallones recién creados e integrados mayoritariamente por naturales de las zonas en las que se iba a operar: Observadores de Guipúzcoa, Encartaciones de Vizcaya y batallón de Santander. Llevaban consigo equipo y fusiles para levar nuevas unidades de voluntarios e, incluso, artillería de montaña.
379
esquelética división de cuatro batallones (los dos anteriores más el de Santander y el de
Guardias Naciones), con el teniente coronel Juan José de Ugartemendía como jefe de
estado mayor858.
El 26 de enero de 1811, Julián Prieto, militar que actuaba como contacto del
comandante guerrillero Francisco Longa en el cuartel general de Mahy, en el Bierzo,
comunicaba al guerrillero alavés que, tras su fracaso, el polémico Renovales había
logrado reagrupar sus fuerzas y se internaba en las montañas hacia Santander y
Vascongadas:
“El señor Renovales se hallará a esta hora con su división hacia Potes que creo se va a
internar hacia ese país, y no le faltarán a usted quebraderos de cabeza con ese gran
señor que aquí bien hartos nos tiene y creo que lo mismo sucede al gobierno”859
Llegado a Potes, Renovales creó una Junta Provincial no autorizada por la Regencia y
dependiente de su persona. Igualmente, y a fin de proseguir con los planes del Gobierno
de reunir y disciplinar a las partidas de guerrillas presentes en las Vascongadas, e
incrementar su fuerza, reuniendo nuevos reclutas, Renovales enviaría sendos
destacamentos hacia Vizcaya y hacia Guipúzcoa. El primero estaba formado por 34
hombres escogidos del batallón de Encartaciones860 al mando del teniente Francisco
Mugártegui y del subteniente Antonio Calbetón, y el segundo por otro número
semejante del batallón de Guipúzcoa, al mando del subteniente José Gómez de
Arteche861 (padre del luego famoso historiador de la Guerra de la Independencia).
Entre tanto, el 16 de diciembre de 1810, el Consejo de Regencia había promulgado el,
ya citado en otros capítulos, decreto en el que reorganizaba las fuerzas regulares
españolas en seis pequeños Ejércitos: 1º de Cataluña, 2º de Aragón y Valencia, 3º de
858 Una vez en la Liébana Renovales unió a estas fuerzas el batallón de Santander y el de Guardias Nacionales al mando del Capitán Manuel de Aranguren. Ambos estaban acantonados en la montaña occidental leonesa, en la comarca de Laciana, pasando muchas privaciones, a una semana de marcha de Potes y dos de Villafranca del Bierzo. IHCM, CDB, Legajo 20, Carpeta 58. 859 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 170. 860 IHCM, CDB, Legajo 20, Carpeta 58. Correspondencia. Entre Nicolás Mahy y Mariano Renovales relativa al fracaso de la expedición a Cantabria. Según esta documentación, se habla de un Capitán, un Teniente, un Tambor, dos Cabos y Treinta Soldados. 861 Gómez de Arteche y Valluezca, J. (¿?) “1810 – 1813. Memoria de los Sucesos ocurridos en Vizcaya” Manuscrito del Coronel José Gómez de Arteche y Valluezca. Inédito y en posesión de sus descendientes. En proceso de edición por el FEHME, a cuyo presidente José María Espinosa de los Monteros Jaraquemada agradezco el que me haya permitido leer alguna de sus páginas. Los soldados de Encartaciones y de los Voluntarios de Guipúzcoa causaron muy buena impresión en los pueblos de paso al estar perfectamente equipados, uniformados y mostrar una gran disciplina. Este primer intento, de un destacamento militar, por regularizar a las guerrillas en Vizcaya y Guipúzcoa acabaría en fracaso y estuvo a punto de costar la vida a los mandos enviados por la situación de violencia y desorden que imperaban en las partidas con las que se encontraron.
380
Murcia, 4º de la Isla del león, 5º de Extremadura y 6º de Galicia, León y Asturias862.
Dos meses después, y tras meditar sobre el fracaso de la “Expedición Cántabra” de
Renovales, el Consejo de Regencia establecería, por Real Orden de 20 de febrero de
1811863, la creación de un 7º ejército que, desde la base de la división cántabra de
Porlier, habría de agrupar a todos los grandes cuerpos de guerrillas que actuaban en
torno a la cordillera Cantábrica y al reino de Navarra. Con ello, Renovales quedaba
fuera de juego y perdía su nombramiento anterior.
En esta ocasión la Regencia no improvisó ni se dejó seducir por caudillos de última
hora. El elegido para mandar el nuevo ejército fue el teniente general Gabriel de
Mendizábal e Iraeta864, Guipuzcoano de Vergara y soldado profesional desde 1784. En
su juventud había combatido en la misma zona durante la Guerra de la Convención
(como capitán de los batallones de voluntarios Guipuzcoanos contra la República
francesa entre 1792 y 1795) alcanzando el grado de teniente coronel por méritos de
guerra.
Mendizábal se hallaba en aquellos momentos actuando como Capitán General interino
en Extremadura en muy críticas circunstancias, tras la repentina muerte del marqués de
La Romana el 23 de enero de 1811.
La derrota de Mendizábal al frente del 5º Ejército, en la batalla del Gévora el 19 de
febrero (cuando intentaba socorrer la plaza de Badajoz sitiada por los imperiales) no
hizo cambiar de opinión al gobierno patriota.
A un apesadumbrado Mendizábal le llegaría el nuevo nombramiento. La misión a la que
se enfrentaba era de dudoso éxito y suponía un doble reto:
• Poner bajo su autoridad a numerosas Guerrillas indisciplinadas (a los ojos de un
militar profesional) y acostumbradas a obrar al antojo de sus caudillos.
• Transformar las Guerrillas en unidades regulares, mejorando su adiestramiento,
e incrementando sus fuerzas hasta el máximo que permitieran los escasos
recursos de armamento, dinero y víveres.
Como único auxilio, el Consejo de Regencia ponía a disposición de Mendizábal varias
docenas de veteranos jefes, oficiales y subalternos del 5º y 6º Ejércitos (muchos de ellos
862 Gaceta de la Regencia de las Españas e Indias, 26 de enero de 1811. 863 AHN, D-C, Legajo 139, nº 71. 864 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.766.
381
oriundos del norte de España) para que marcharan con él hacia Galicia y desde allí
llegaran al norte de España. Estos se unirían a los que ya estaban con Renovales en
Potes. Con sus conocimientos y experiencia habrían de mejorar el adiestramiento y
disciplina de los cuerpos francos guerrilleros, que actuaban en la retaguardia francesa:
“Estado mayor General. Al Teniente General Don Gabriel de Mendizábal, digo con
esta fecha lo que sigue.
El Consejo de Regencia ha tenido a bien resolver que se forme un 7º Ejército, cuyo
distrito comprenderá el Reyno de Navarra, la Provincia de Guipúzcoa, la de Alava,
Señorío de Vizcaya y la parte de Castilla que se halla a la izquierda del Ebro,
incluyendo las Montañas y costa de Santander.
Y Su Alteza, atendiendo a los conocimientos y servicios particulares de V.E., su celo y
acendrado patriotismo, se ha servido conferirle el mando en Jefe de dicho Ejército para
cuando se realice su formación y arreglo.
Ha nombrado al mismo tiempo Comandante de la Vanguardia al Brigadier Don Juan
Díaz Porlier con la División de su mando, el cual será Comandante General interino de
aquella demarcación, exceptuando por ahora la de Navarra, donde obra la División de
Espoz y Mina, hasta que desembarazado V.E. de las graves atenciones que le rodean, y
dadas por el Gobierno las disposiciones convenientes para la organización de aquel
Ejército, reciba V.E. de Su Alteza nuevas órdenes, que al efecto se le comunicarán.
De todo lo cual doy también el correspondiente aviso con esta fecha a Porlier. Lo
traslado a V.S. de orden del Consejo de Regencia para su inteligencia. Dios guarde a
V.S. ms. Años. Isla de León, 20 de febrero de 1811”865
Gabriel de Mendizábal, con admirable brevedad y laconismo supo resumir, en apenas
una línea de su hoja de servicios, la ardua misión que se le encomendaba:
“En julio de 1811 se le dio el dificilísimo mando del 7º Ejército, siempre rodeado de
enemigos y siempre observado866“
Desde luego, la puesta en marcha del nuevo 7º Ejército y el reconocimiento de la
autoridad de Gabriel de Mendizábal y de Juan Díaz Porlier por los grandes comandantes
865 AGMS, 1ª Sección, Legajo M-2.766. 866 Ibídem.
382
guerrilleros castellanos, navarros, vascos y cántabros, no fue sencilla ni inmediata. Se
iba a necesitar de tiempo, y mucha mano izquierda, en el ejercicio del mando.
Mendizábal habría de encontrar los puntos de interés comunes entre el gobierno, el alto
mando militar y los jefes guerrilleros para lograr el objetivo colectivo de vencer al
invasor. En su haber hay que señalar que Mendizábal lo logró:
“Con esfuerzos y acciones que solo pueden graduarse por quien esté enterado del
estado y circunstancias de aquella época en que hubieron de hacerse cosas superiores
a toda esperanza en el año de 1811, y por las que las Cortes le escribieron un oficio de
gracias “867
La rebelión y motín de las fuerzas de Renovales y su destitución del mando
(febrero – mayo de 1811)
“Los esfuerzos de Mendizábal por reunir a unas guerrillas que se formaban sin cesar, como ruinas dispersas con las que formar algo superior y útil y a veces vano, sin embargo, con gran tesón y voluntad gracias a activos mandos, lograron mantener unos vínculos entre unas guerrillas dispersas y el gobierno del reino. Lograr someter a todas las guerrillas a una dirección iba a suponer la mayor de las ventajas. Sin embargo, actuando como ejército regular, las guerrillas solo podrían sostenerse por poco tiempo ante un enemigo muy superior debido a la falta de suministros” Schépeler de, Bertold A. von. (1829 – 1831) 868
Como ya hemos relatado, los nombramientos de Mendizábal y Porlier por la Regencia
anulaban el anterior mando de Renovales de Comandante General de las Provincias del
Norte. Por carta del 23 de marzo desde Ribadeo a su superior Mahy en La Coruña,
Porlier le daba cuenta de los primeros pasos que estaba dando para cumplir las órdenes
867 Ibídem. 868 Schépeler de, Bertold A. von. (1829 – 1831) Histoire de la Révolution d´Espagne et de Portugal ainsi que de la guerre qui en resulta, [Liége], Desoer Editeur. Tome III, p. 338.
383
del gobierno. Las mismas llegaban a tiempo de empezar a solucionar un grave problema
de organización y disciplina de las tropas regulares y cuerpos francos que combatían sin
coordinación, ni el suficiente apoyo logístico de cada Junta Provincial:
“Mi estimado general, seremos desgraciados por mucho tiempo y difícilmente se podrá
sacar partido alguno de las tropas mientras no se las organice y entrene como
corresponde. Es preciso además que se aniquilen las parcialidades y el espíritu de
Provincialismo que fomenta las divisiones más perjudiciales. Digo esto por lo que
ocurrió en la última acción en la que habríamos perdido la mitad de las tropas si la
caballería no las hubieses salvado todas. Fue imposible contener el desorden de la
Infantería y nada bastó a impedir su azoramiento y pavura.
Yo recibí al día siguiente de la acción la orden del Rey para mi nuevo destino y me
vine a esta para trabajar e ir dando los primeros pasos con que pueda preparar el buen
éxito de la empresa.
Por ahora no pienso salir tan pronto del Principado, ya porque no me parece que
conviene con las últimas ocurrencias, ya porque antes de todo es preciso que sin llamar
la atención del enemigo y quitándole antes bien todo recelo, vaya organizando en la
montaña alguna fuerza con que pueda sostener las medidas que quiera el Gobierno
tomar para la formación del Séptimo Ejército […]”
Porlier iba a enviar también a varios puntos de la montaña cuadros de oficiales y
subalternos de sus unidades (junto con suministros de armas y municiones establecidos
en almacenes ocultos y de difícil acceso) para efectuar reclutamientos. Para ello Porlier
solicitaba a Mahy que le enviaran oficiales escogidos para completar sus cuerpos, y
entre ellos dos más experimentados de ingenieros y artillería. Igual, y acertadamente,
establecía Porlier que, en primer lugar, había que lograr el establecimiento de una ruta
segura entre Galicia y todos los distritos del Séptimo Ejército (Cantabria, Vascongadas,
Navarra y norte de Castilla la Vieja) por la cordillera, y que ello iba a ser su primer
objetivo operacional. Entre tanto, había dado órdenes para reunir bajo su mando algunos
de los cuerpos no adscritos a su veterana “División de Vanguardia”:
“He mandado ya reunir las Partidas de Renovales y de Laredo, y la mayor parte de la
infantería de esta división está en Laciana para proteger los primeros pasos de esta
384
empresa y auxiliar al mismo tiempo las operaciones de Asturias. La caballería con
algunos reclutas y los cuadros están en el Navia.
Dígame Vs si aprueba mis primeros pensamientos y ayúdeme cuanto pueda a
ejecutarlos […]”869
El 18 de abril Porlier recibiría confirmación expresa de su capitán general, Nicolás
Mahy, de poner a sus órdenes a las fuerzas de Renovales. Igualmente y previéndose que
Mendizábal tardaría en tomar posesión de su nuevo puesto, la Regencia elegiría como 2º
al mando y comandante general interino del nuevo 7º ejército al brigadier Juan Díaz
Porlier el 19 de mayo de 1811, que, tras los éxitos de sus operaciones en el verano
anterior, se hallaba en aquel entonces en Ribadeo intentando recabar más hombres y
recursos para potenciar su división, muy debilitada y que apenas llegaba a los efectivos
de una brigada. Así nos lo certifica el mismo Nicolás Mahy:
“Habiendo determinado Su Alteza, la Regencia del Reino que pasase el citado
Brigadier (Porlier) con su División a organizar el 7º Ejército y establecer su base
ínterin llegaba el General Mendizábal, me pidió el referido Brigadier algunos cuadros
de oficiales y yo le entregué los que pertenecían a los cuerpos del General Renovales
con los que se principió a fomentar aquel Ejército” 870
Efectivamente, ya el 2 de febrero de 1811, Mahy (tras tener conocimiento en La
Coruña de la Real Orden de la Regencia del 30 de diciembre que reorganizaba todos los
ejércitos de campaña españoles), habría enviado órdenes a Renovales para que
contramarchara desde la Liébana hacia Villafranca del Bierzo a la espera de nuevas
resoluciones del alto mando. Pero el vizcaíno desobedeciendo, reafirmó sus propósitos
de establecerse en Potes como comandante general de las Provincias del Norte.
Mariano de Renovales chocaría rápidamente con Porlier. Ya el 24 de marzo, Porlier
había comunicado a Mahy que:
869 IHCM, CDB, Año de 1811, Carpeta 34. 870 Certificación del Teniente General Nicolás Mahy Romo de los servicios prestados por Juan Díaz Porlier, El Ferrol, 30 de mayo de 1811. AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568.
385
“Renovales intercepta todos los pliegos, arresta a mis oficiales y soldados, arresta a los
suyos que quieren separarse de él, como ha sucedido con el que hacía de Sargento
Mayor del Batallón de Guipúzcoa”871
Efectivamente, el conocimiento en Potes por los jefes y oficiales de los cuerpos de
Renovales, de las órdenes recibidas desde La Coruña y el ver la situación de
desobediencia en la que iban a incurrir con su capitán general, crearon serias
disensiones entre los partidarios de seguir con comandante vizcaíno y los que deseaban
dar cumplimiento a los mandatos recibidos desde La Coruña.
La situación interna se iría agravando durante el mes de marzo, solo aminorada el día
17 por el combate trabado por Renovales con sus batallones en el puente de Santa Lucía
(valle de Cabezón de la Sal) contra una columna francesa sobre la ruta de Santander a
Castilla. En la misma Renovales sería gravemente herido por un disparo en el cuello, lo
que le obligó a retirarse a Potes y guardar cama.
En las órdenes remitidas a Renovales, Mahy le había pedido que sus batallones de
Guipúzcoa y Santander debían de regresar a Villafranca del Bierzo, a fin de ser allí
reequipados y completadas sus plantillas (dentro del plan de reorganización que Porlier
había establecido para reforzar a la división cántabra, la cual habría de convertirse en la
Vanguardia del 7º Ejército). Sólo habría de quedar en la Liébana el Batallón de
Encartaciones a fin de mantener viva la llama de la insurrección.
Porlier, tras dar cuenta de las órdenes que tenía a Renovales enviaría a Potes al
Coronel Andrés Marquestá872 del 2º de Tiradores de Castilla, para hacerse con el mando
de sus batallones.
El Comandante vizcaíno, que permanecía convaleciente en el pueblo de Perroso,
cercano a Potes, de su grave herida, volvería a negarse en redondo a perder su mando,
exigiendo a Porlier y a Mahy que se le remitiera documentación oficial en que se
certificara el cambio de su anterior nombramiento por el Gobierno.
Igualmente, Renovales arrestó al teniente coronel Pedro Velarde del 1º de Tiradores
cántabros que se había adelantado a Marquestá para reconocer la ruta. También, y bajo
871 IHCM, CDB, Legajo 20, Carpeta 58. 872 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 800. Natural de Gandía, Noble, alistado en 1787 como Cadete en el Regimiento de Aragón. Veterano de la defensa de Ceuta y de la Guerra de la Convención en el frente de Aragón. También de la Campaña de Portugal en 1801. Al comienzo de la Guerra de la Independencia es Capitán de Granaderos en su regimiento, participando en las batallas y acciones de Medina de Rioseco, Bilbao, Zornoza, Valmaseda y cae prisionero en el Puerto de Manzanal durante la retirada invernal de La Romana a Galicia. Se fuga y llega a Asturias, siendo destinado con Porlier y ascendido a teniente coronel, con el que sirve durante la mayor parte de la guerra.
386
amenaza de ser fusilados por rebelión, dos de los sargentos mayores de Renovales que,
junto a varios de sus oficiales, se habían manifestado dispuestos a acatar las órdenes
recibidas de Nicolás Mahy, fueron arrestados en la noche del 28 de marzo:
Buenaventura Tomasa (del batallón de voluntarios de Guipúzcoa) y José Ramírez de
Aburruza (batallón de Encartaciones). Por carta que lograron hacer pasar a Mahy del 8
de abril desde Potes, Tomasa y Aburruza, relataron lo sucedido. Como la mayor parte
de los oficiales (salvo los comandantes de batallón, Fermín Iriarte y Mariano Cortés),
estaban dispuestos a partir hacia el Bierzo, se les había detenido con guardia militar;
asegurando Renovales, a voz en grito, que los iba a hacer fusilar, cosa que impidió el
buen juicio de un ayudante de campo (Manuel Quintana). Aún así, el vizcaíno trató de
que fueran juzgados por la Junta establecida en Potes sin ninguna garantía; y al saber
que llegaba el destacamento cántabro del coronel Marquestá, Renovales había ordenado
que los sacaran al monte para, según ellos, fusilarlos. Afortunadamente la intervención
del comisionado de Porlier lo impidió. Ambos sargentos mayores solicitaban de Mahy
justicia y el que se viera su causa en un consejo de guerra para quedar exonerados873.
Efectivamente, Andrés de Marquestá, con resolución y gran presencia de ánimo había
actuado con rapidez. Tras lograr comunicarse con Velarde y conocer lo sucedido avanzó
tomando los accesos a Potes y Perroso para, a continuación, el 4 de abril, conminar a
Renovales a acatar las órdenes del Consejo de Regencia. Marquestá comunicó también
a los comandantes de Renovales que no obedecieran otras órdenes que las suyas.
Como ni Renovales ni sus leales (en especial el batallón de Santander874) hicieron
intención de someterse, Marquestá entró con sus fuerzas en Potes y Perroso. No hubo
resistencia y los cántabros liberaron a Velarde, a Tomasa y a Aburruza, arrestando a su
vez a Renovales (que fue tratado con consideración por su grado y sus heridas). Los
liberados aseguraron a Porlier que debían la vida a la resolución del coronel Marquestá.
A todo esto, Mahy había remitido el 30 de marzo, igualmente, órdenes personales y
terminantes a los jefes de los batallones de Guipúzcoa y de Encartaciones haciéndoles
saber que pasaban a estar al mando de Juan Díaz Porlier:
873 Ibídem. 874 Este Batallón, de corta vida, había sido creado en noviembre de 1810 en El Bierzo. Comandante al mando, Juan de Ugartemendía. Este cuerpo sería disuelto por orden de Mahy, tanto para dar ejemplo como para reforzar con sus efectivos a los otros tres batallones de Renovales. AHN, D - C, Legajo 139, nº 1, Estado de fuerza de la División de Vanguardia del 28 de julio de 1811, Potes, nota 2ª, y Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit.
387
“[…] El Supremo Gobierno ha supuesto se forme el 7º ejército a las órdenes del
Teniente General don Gabriel de Mendizábal y de su segundo interino el Brigadier don
Juan Díaz Porlier, cuyo mando comprende desde las montañas de Santander, inclusive,
hasta la Navarra por toda la izquierda del Ebro. Vuestras mercedes se encuentran ya
en la Liébana y deberán reconocer por su jefe natural al expresado Sr. dn Juan Díaz
Porlier, porque así lo manda el Rey y en su Real Nombre el Supremo Consejo de
Regencia, y de quedar ejecutada la voluntad de Su Majestad por Vms y su Tropa espero
el correspondiente aviso para trasladarlo a su Soberana noticia”875
El 13 de abril Mahy hacía votos al mayor general de la disuelta división Renovales,
Juan de Ugartemendía, por el pronto establecimiento de un 7º ejército en el norte de
España que pudiera apoyar al 6º ejército de Galicia:
“Las circunstancias del día exigen que VS reúna bajo sus órdenes todas las tropas que
componían la división del general Renovales a la de la Cántabra que VS mandaba, a
fin de poder sostenerse en aquel País e imponer al enemigo, a este efecto daré orden al
comandante de Guardias Nacionales a quien se reunió la oficialidad y algunos
individuos del Batallón de Santander, cuyo Jefe don Juan de Ugartemendía es oficial de
mucho mérito[…] Cuente VS que cuantos auxilios estén de mi parte prestarle se los
franquearé en justa retribución de las ventajas que deben resultar a este 6º ejército de
que el 7º se ponga cuanto antes en disposición de poder obrar en conveniencia”876
Con la misma fecha, el capitán general de Galicia, ordenaba a Ugartemendía seguir
fielmente las órdenes del comandante interino del 7º ejército, Díaz Porlier:
“La necesidad de proporcionar al 7º Ejército un pie de tropa bien disciplinado y siendo
virtualmente perteneciente a él la que fue destinada a operar en las Provincias
Vascongadas bajo las órdenes del General Renovales, a pesar de la Real Orden que
motivó la frustración de la Expedición a la costa cantábrica para que hiciera parte del
Ejército ínterin Su Majestad ordenaba otra cosa, he determinado que VS con el cuerpo
que manda, reunido al de Santander, se considere desde luego a las órdenes inmediatas
875 IHCM, CDB, Legajo Carpeta 58. El 22 de marzo de 1811 Mahy había comunicado también a Francisco de Longa la creación del 7º Ejército, aclarándole que dejaba de estar a sus órdenes, y que sus nuevos superiores serían Gabriel de Mendizábal y Juan Díaz Porlier. 876 Ibídem.
388
del Brigadier don Juan Díaz Porlier, Comandante General interino del 7º Ejército que
se halla disponiéndose en Ribadeo para pasar a tomar el mando que la Suprema
Regencia le ha conferido.
VS como que reúne a la inteligencia en táctica y manejo de la tropa ligera los
conocimientos facultativos del ramo de Artillería deberá ser de la mayor importancia
para llenar las intenciones del Gobierno Supremo en la formación de un Ejército que
comprende todo el País que VS conoce como el de su oriundez, y lo es también de la
mayor parte de los oficiales bajo sus órdenes”877
Por su parte, el pueblo de Potes y la Junta de Santander allí establecida (que habían
apoyado a Renovales hasta su arresto) protestaron de lo sucedido ante la Regencia, sin
mayores consecuencias.
Para acabar de aquietar la situación en la Liébana, Porlier nombró gobernador militar
y comandante general de la provincia montañesa al activo coronel Marquestá y partió
desde Asturias, haciendo su entrada, a primeros de mayo, en Potes con su estado mayor
y el resto de cuerpos de la división cántabra. Desde allí, el brigadier iniciaría la
organización del 7º ejército, a la espera que llegara desde Extremadura Mendizábal.
Potes se convertía en el cuartel general del 7º Ejército.
Respecto a Renovales, no sería hasta pasados varios meses en que el vizcaíno
aceptaría, de mala gana, la autoridad de Mendizábal, recibiendo en premio de
“consolación” el mando de una de las nuevas divisiones guerrilleras del 7º ejército, la 4ª
Vascongada.
La formación de las grandes partidas guerrilleras del norte de España,
antecedentes organizativos (1808 – 1810)
En enero de 1809, tras la contraofensiva imperial, encabezada por Napoleón en
persona, con la toma de Madrid, la derrota campal de los ejércitos españoles y británico,
y la ocupación de todo el norte peninsular, aparentemente la guerra estaba finalizada.
877 Ibídem.
389
Madrid había caído y todas las fuerzas regulares españoles se encontraban en retirada y
dispersas. Así lo creyó Napoleón, Europa y las colonias americanas.
Pero la España patriota no se dio por vencida; ni las juntas, ni el pueblo, ni los
mandos militares y tropas españolas. Los ejércitos volverían a levantarse y en los
territorios controlados por los imperiales, partidas irregulares (mezcla de civiles,
soldados dispersos, y, a veces, simples delincuentes) comenzarían a hacer la guerra por
su cuenta. Algunas de estos “Partidarios” trataban sólo de sobrevivir como fuera. El año
de 1809 vería aparecer, pues, una nueva forma de hacer la guerra en varias regiones de
España:
“Hubo sitios en que combatía toda la población; así acontecía en Cataluña, así en
Galicia […] en otros parajes levantáronse bandas de hombres armados, a las que se
dio el nombre de guerrillas […] engruesábanlas con gente las dispersiones de los
Ejércitos, la falta de ocupación y trabajo, la pobreza que resultaba, y, sobre todo, la
aversión contra los invasores”878
Está estudiado, y es conocido en bastante profundidad, como este tipo de guerra
irregular (revolucionaria si se quiere y que causaba temor entre las propias clases
dirigentes, y mandos militares patriotas, por escapar a la disciplina militar y ocultar, a
veces, actos de puro y endémico bandolerismo y delincuencia 879) se convirtió, tras los
desastres de las fuerzas regulares aliadas en 1808 y 1809, en un poderoso resorte para
reactivar la guerra contra el invasor.
La derrota de los mariscales Ney y Soult de Galicia en el verano de 1809 en el
noroeste de la Península Ibérica, demostró a los líderes patriotas lo que la guerra
irregular y popular podía llegar a lograr. En concierto con las tropas regulares de La
Romana y las británicas de Arthur Wellesley en Oporto, la fuerza de la guerra popular
(en su versión gallega de las famosas alarmas) había contribuido positivamente a liberar
Galicia y Portugal. Como bien afirma Charles Esdaile, la Junta Central comprobó con
alivio que, a pesar del colaboracionismo afrancesado, de la pérdida de las ciudades y de
la derrota de sus ejércitos regulares, había posibilidades de defender con éxito la España
rural. La “guerra de partidas” obligaba a diseminar sus fuerzas a las tropas imperiales de
878 Queipo de Llano, J. M. (1953) Historia del Levantamiento… Ob. cit., Libro VIII, p. 186. 879 Esdaile, Ch. (2003) Los Guerrilleros españoles, 1808 – 1814: el gran malentendido de la guerra de la Independencia, Revista Trienio, Ilustración y Liberalismo, Revista de Historia, nº 42, Pp. 55-76 [Madrid], y (2004) España contra Napoleón. Guerrillas, bandoleros y el mito del Pueblo en Armas (1808 – 1814).
390
tal manera que llegaban a ser vulnerables y debilitaban los intentos de los generales
franceses para concentrar sus fuerzas contra las tropas regulares aliadas.880
Ya el 5 de abril de 1809, el general Kellerman (gobernador militar del norte de
España) había dictado desde Valladolid una primera orden general de 13 artículos
destinada a la población y autoridades locales de Guipúzcoa, Vizcaya, Alava, Burgos,
Santander, Valladolid, Palencia, León, Zamora, Toro, Salamanca y Avila. En ella y ante
los ataques (que no cesaban) a soldados franceses aislados, los correos, y aún hasta a
pequeños destacamentos, el mando imperial imponía un férreo régimen policial y las
penas militares más severas.
Por otra parte, un punto que no ha llamado demasiado la atención de los historiadores
es la figura del, poco valorado, marqués de La Romana (un alto mando aristocrático del
ejército, veterano de la guerra de la Convención y buen conocedor del ejército imperial
con el que había servido en Alemania y Dinamarca) como impulsor de la guerra
irregular de pequeñas partidas (tanto de soldados como de civiles, o mixtas).
Ya por orden suya (durante la retirada invernal de 1808 del Ejército de la Izquierda
hacia León tras la derrota en Espinosa de los Monteros) varias unidades regulares
quedaron en la cordillera Cantábrica a fin de mantener viva la guerra en las montañas
del norte peninsular.
Igualmente, en los primeros meses de 1809 y como capitán general de Galicia, La
Romana impulsaría la guerra de guerrillas en todo el noroeste español, auxiliado por su
excelente jefe de estado mayor, el ya mencionado brigadier de artillería Juan José
Moscoso y Sequeira. Este redactaría incluso un pequeño manual titulado “Guerra de
Partidas” que se distribuiría a las autoridades locales y mandos regulares del ejército.
Durante los aciagos días del comienzo de 1809 en Galicia, La Romana haría un
llamamiento a la movilización y armamento general de toda la población gallega en
edad militar para que se enfrentase al invasor y diera tiempo, así, a reconstruir las
fuerzas regulares:
“Hostigar al enemigo sin cesar y vencerlo hasta en el menor detalle”881
También, los mandos del agotado Ejército de la Izquierda en Galicia, León y Asturias
recibirían instrucciones de no hacer combatir a sus batallones en línea, sino de
880 VVAA (1809) El Semanario Político [Sevilla], 27 de julio de 1809. 881 Esdaile, Ch (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., p. 184.
391
utilizarlos en orden abierto y en pequeñas Partidas882. Siguiendo el ejemplo de guerras
de la antigüedad, ante la superioridad de un enemigo imbatible en una guerra
tradicional, se imponían nuevos métodos de lucha irregular.
Por su parte, la Junta Suprema Central intentaría, ya a finales de 1808, promover y
regularizar este tipo de “guerra pequeña” llevada a cabo por civiles armados, con
medidas legales que la reconocían, y aseguraban a los guerrilleros, incluso, un
porcentaje del botín conseguido:
“La Junta Central, sin embargo, previendo cuan provechoso sería no dar descanso al
enemigo […] imaginó la formación de estos cuerpos francos, y al efecto publicó un
reglamento en 28 de diciembre de 1808883 en que despertando la ambición y excitando
el interés personal, trataba al mismo tiempo de poner coto a los desmanes y excesos
que pudieran cometer tropas no sujetas a la rigurosa disciplina de un ejército. Nunca
se practicó este reglamento en muchas de sus partes, y aún no había circulado por las
provincias, cuando ya las recorrían algunos partidarios”884
A este reglamento seguiría el 17 de abril de 1809 “La Instrucción para el Corso
Terrestre”. Por la misma, la Junta Central daba cobertura legal a la guerra de civiles
armados contra las fuerzas imperiales, como si se tratara de la guerra en el mar. Así
rezaba el capítulo 1º:
“Todos los habitantes de las Provincias ocupadas por las tropas francesas, que se
hallen en estado de armarse, están autorizadas para hacerlo, hasta con armas
prohibidas, para asaltar y despojar, siempre que hallen coyuntura favorable en
particular y común a los soldados franceses, apoderándose de los víveres y efectos que
se destinen a su subsistencia; y, en suma, para hacerles todo el mal y daño que sea
posible; en el concepto de que se considerará este servicio como hecho a la Nación y
será recompensado en proporción de su entidad y consecuencias”885
882 Instituto de Historia y Cultura Militar, Colección ”Duque de Bailén”, Año de 1809, Carpeta 18, Ejército de Galicia, Comunicaciones. Orden General a los Comandantes de División del 24 de abril de 1809. 883 Gaceta del Gobierno, Nº 6, Año de 1809, 3 de febrero, pp. 2 – 7. 884 Queipo de Llano, J. M. (1953) Historia del Levantamiento…Ob. cit., 885 Moliner Prada, A. (Edición) (2.007) La Guerra de la Independencia en España, 1808 – 1814. Capítulo 4º El Fenómeno Guerrillero [Barcelona], P. 134. En el artículo 21º de dicho reglamento la Central prohibía expresamente que dichas Partidas se nutrieran con dispersos y desertores del Ejército.
392
A esta normativa seguiría en julio de 1812 “El Reglamento para las Partidas de
Guerrilleros”.
El 1 de enero de 1809, la Junta Central había aprobado un “Manifiesto de la Nación
Española a la Europa” en el que justificaba la movilización para la guerra de toda la
población civil ante los actos de barbarie cometidos por las tropas imperiales desde el
comienzo de la guerra. A su juicio, los franceses eran:
“[…] monstruos feroces, no hombres, contra los cuales todos los medios de venganza,
todos los medios de exterminio, por horribles, y sin ejemplo que se los suponga, están
autorizados”886
El tipo de guerra de partidas a desarrollar no era sólo exclusiva de los cuerpos francos.
Ya desde 1809 en León, Zamora y Asturias, por órdenes del comandante de división
Francisco Taboada Mosquera y Gil, varios destacamentos regulares del 6º ejército
llevaban tiempo ejecutando acciones de guerra irregular. Dos “columnas volantes” de
2.000 soldados, escogidos de entre las compañías de cazadores de varios regimientos, al
mando de dos experimentados coroneles de milicias provinciales, Manuel
Mascareñas887 y Manuel de Navas888, habían venido realizando numerosas incursiones
en profundidad, por entre las líneas imperiales y al abrigo de los montes de León,
logrando con ello fijar numerosas tropas francesas en las riberas del Esla y del
Orbigo.889
Por su parte, en la cordillera Cantábrica, el Coronel Federico Castañón y Lorenzana,
tras conseguir escapar de la rendición de Zaragoza, había formado en septiembre de
1809 (luego de su ascenso a brigadier) un batallón provisional de Tiradores de León y
otro escuadrón de húsares del mismo nombre. Tras ser nombrado “Comandante de
Reunión” por el general de la 4ª división del ejército de la izquierda, Juan José García,
combatiría con un contingente de unos 500 soldados (procedentes de varias unidades y
dispersos), en los meses siguientes y al abrigo de las montañas, contra las tropas del
general Bonnet. Sus exitosas acciones de guerra irregular y golpes de mano le
886 Archivo Histórico Nacional (AHN), Sección Estado, Papeles de la Junta Suprema Central, Legajo nº 13, Manifiestos y Proclamas de la J. C. S. G. del Reino (1808). 887 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.149. Manuel Mascareñas Sardías. Coronel del regimiento de Monterrey en 1810. 888 AGMS, 1ª Sección, Legajo N – 181. Manuel Navas Campomanes. Sargento Mayor del Provincial de Lugo en 1808. Coronel del regimiento de Benavente en 1810. 889 Queipo de Llano, Memorias del levantamiento…Ob. cit. Libro XII, 1810, p. 270
393
asimilarían a los cuerpos francos de guerrillas de tal manera que, incluso hoy, sigue
apareciendo equivocadamente, en algunas obras, como jefe guerrillero cuando en
realidad era un soldado profesional de 39 años procedente de las Reales Guardias de
Corps, donde había alcanzado el grado de teniente en la compañía italiana.890
En 1810 Castañón sería reforzado con dos regimientos y nombrado Comandante
General del Oriente del Principado, estando al mando de la División de la Derecha. Al
frente de ella colaboraría estrechamente con los Brigadieres Porlier y Pedro de la
Bárcena.
Por otra parte, ya a finales de 1810 el marqués de La Romana había dado
instrucciones precisas a la Junta de León para que se regularizaran, por todos los
medios, los Cuerpos francos de Guerrillas que actuaban en León y Tierra de Campos,
sujetándolos a la disciplina militar. Así lo consignó, el luego Presidente de la Junta de
Gobierno, Armamento y Defensa de León, Bernardo Escobar. Este regidor perpetuo del
Ayuntamiento de León en 1808, sería miembro activo de su Junta y elegido diputado a
Cortes en 1813, decantándose por el absolutismo al ser uno de los famosos firmantes del
Manifiesto de los Persas. El detallado Informe que hace el 25 de agosto de 1816 al
Capitán General de Castilla la Vieja, Francisco de Eguía, nos relata aquel proceso:
“Habiendo venido yo desde Badajoz, según lo acordado con el excmo. Marqués de La
Romana, para arreglar y dirigir las Partidas de Guerrilla en la Provincia y Reyno de
León, y llegado a la ribera de Gradefes en principios de septiembre de 1810, solo
encontré varios soldados dispersos que con el título de Defensores de la Patria
vagaban por los pueblos y aumentaban su aflicción. Procuré reunirlos, y con efecto lo
hice, y formé dos Partidas o Cuerpos francos, que fueron los titulados de (Benito)
Losada891 y Atanasio o “Manco”892. Aquel de 60 hombres, y este de 40 a caballo.
Enseguida, en el próximo enero de 1811, se formaron las Partidas de Granero o
Balmaseda893, de Gil, y de Carrande. La 1ª de unos 20 caballos, la 2ª de 14 infantes, y
la 3ª de 40 caballos.
890 AGMS, 1ª Sección, Federico Castañón y Lorenzana. Legajo C – 1.982. 891 Dedicado tanto a hacer la guerra a los franceses como (según varios informes) a incrementar su fortuna personal, ayudaría también en ocasiones a la Junta de León en la reunión de víveres; así hay constancia el 27 de noviembre de 1810 en las Actas de la Junta de León, de que pondría a disposición de la misma 24 reses vacunas, que acababa de tomar a los franceses. 892 Rodríguez Solís, E. (1930) Los Guerrilleros de 1808. Historia Popular de la Guerra de la Independencia [Madrid]. Tomo II, P. 104. 893 Manuel Balmaseda, levantaría un escuadrón.
394
La de Losada se aumentó y llegó, después, a 170 y a 200 caballos, por haber
incorporado en ella la de Atanasio, con motivo de su muerte ejecutada por los
franceses. Entonces se formó también la de Borbón o Príncipe894, y aunque al principio
era de pocos soldados de Borbón y los que quedaron de la reunión que hizo Acedo Rico
en Cea y Sahagún, que deshicieron los franceses entre Saldaña y Guardo, llegó a tener
unos 600 caballos.
Luego, habiendo yo pedido oficiales al general don Francisco Taboada, y
enviándome primero al Teniente Coronel don Cayetano de la Puente y el Coronel don
Pablo Mier, se formó la 2ª Legión de Castilla895 en Almanza e inmediaciones. En ella se
refundió la Infantería que había y agregados los mozos sacados, compusieron la fuerza
de 1.300 a 1.400 hombres, cuyo mando quedó a Mier; y al de Puente se puso la
Caballería.
Enseguida se formó la partida de Padilla que llegó a constar de 200 caballos y como
otros tantos infantes […]
El cuerpo de Borbón se tituló después de Marquínez, más siempre fue el jefe
principal, Puente”896
De igual manera, en 1811 el mando del 6º Ejército volvería a insistir en el
agrupamiento de todas las Partidas de Guerrillas que actuaban en León, Zamora y Tierra
de Campos, bajo mando militar. Así nos lo relata el Conde de Toreno:
“Tampoco se descuidó el de las guerrillas del Distrito, habiéndose facultado al coronel
don Pablo Mier 897 para que compusiese con ellas una Legión llamada de Castilla.
Muchas se unieron, y otras por lo menos obraron de acuerdo y más concertadamente “
Lógicamente no todas las Partidas de Guerrilla se sometieron a la jurisdicción militar
y de las Juntas Patriotas Provinciales. En otro informe posterior a la guerra el (ya
894 Esta Partida recibiría el nombre de Húsares Francos de Valladolid. Llegaría a contar con hasta 640 jinetes y quedaría integrada en el 5º Ejército de Extremadura junto a los Cuerpos de Julián Sánchez y Juan Palarea. El 2º al mando de esta Partida era el vallisoletano Lorenzo Balén. La partida contaría incluso con un capellán, el padre Pereira, que, tras su captura por los franceses, delataría a buena parte de sus compañeros causando la detención de 150 guerrilleros, informadores y simpatizantes de la Partida, en Valladolid. Fuentes: AHDL, Informe del zapatero Hilario Balén a la Junta de León, Actas de la Junta de León, 14 de febrero de 1812. 895 Comandante de la misma sería el antiguo Capitán de caballería del regimiento del Rey veterano de Dinamarca, el Coronel Simón Manso, de 29 años de edad en 1808 y alistado en 1789 como cadete. El 27 de febrero de 1812 el general Javier Abadía le haría Comandante Militar y Político de las Montañas de Castilla, con jurisdicción desde las montañas de Santander hasta la izquierda del Esla y derecha del Duero. AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 405. 896 (AHML), Año de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111. Informe del Regidor Bernardo Escobar. 897 Pablo Mier Mestas. Había sido Segundo del general José María de Santocildes.
395
mencionado en capítulos anteriores) coronel de caballería Juan López de Fraga898,
subinspector de cuerpos francos desde 1811 en el occidente de Castilla la Vieja 899, lo
manifiesta sin ambages:
“[…] respecto a las que hacían el Corso Terrestre en localidad de esa Provincia
(León), jamás quisieron obedecer mis órdenes, por consiguiente, nunca me dieron parte
oficial de las Acciones que tuvieron con los enemigos. Fundamento con que debe fijarse
parte del resumen histórico; que era público y notorio que las Partidas de Padilla y
Losada, que eran las que andaban por esas inmediaciones, cometieron mil desórdenes,
que la única que observó buena conducta fue la denominada del “Granero”, monje
benedictino, esto es en cuanto a no perjudicar a los pueblos, pero ignoro tuviese alguna
acción con los enemigos. Esto he deducido de los estados y relaciones de las partidas
que estuvieron a mis órdenes”900
De igual manera, desde la segunda mitad de 1811, los generales Castaños y
Ballesteros, comandantes del 5º y 2º Ejércitos, habían iniciado también una sistemática
regularización de los cuerpos francos que actuaban en sus territorios. Las partidas
habrían de organizarse en escuadrones de húsares francos. Un subinspector de guerrillas
con autoridad legitimada y mando militar habría de aplicar cualquier medida necesaria
para lograrlo, así como para la destrucción de cualquier banda armada que se negara a
cumplir las órdenes de las Autoridades civiles y militares legítimas.901 Así lo recuerda el
mismo Juan López de Fraga:
“La fuerza de las guerrillas excitó la política del general en jefe (Castaños) a crear
escuadrones de húsares con la denominación de la Provincia o Partido en que se
habían levantado, y mandó se formase una instrucción de la que se debía entregar un
ejemplar a cada comandante, dejando otro en la Subinspección de mi cargo, firmado de
su puño, con juramento formal de observarla […] Determina el general en jefe crear
898 Juan López de Fraga, AGMS, 1ª Sección, L- 1.477. 899 Sánchez Fernández, J. (2001) Un espía español en la Guerra de la Independencia. El capitán Juan López de Fraga. Revista de Historia 16, nº 298, pp. 106 – 108. 900 (AHML), Año de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111. Informe del Comandante Juan López de Fraga. 901 Sánchez Fernández, J. (2.002) Valladolid durante la Guerra de la Independencia… Ob. cit. Capítulo 3.5.2, ver nota nº 1.122.
396
escuadrones de húsares francos de las partidas que eran antes de guerrilla y, a
propuesta del general España, se me hace Subinspector de dichos cuerpos”902
En el verano de 1811, el momento era favorable; los franceses habían fracasado ante
Torres Vedras y evacuaban Portugal. Los efectivos regulares españoles habían vuelto a
subir a los 160.000 hombres (aunque seguían manteniéndose dispersos, operando por
líneas exteriores y con una baja operatividad por la falta de dinero y armas).
Como ya hemos apuntado, en 1809 España se mostraba ante Europa inerme,
aparentemente vencida. Bonaparte conocía bien que al descabezar la corona de España,
privaba al país de un gobierno político y militar eficaz. Por otra parte, desde el punto de
vista estratégico, España, al igual que Gran Bretaña, era una potencia eminentemente
naval con un pequeño ejército y poca experiencia y recursos para afrontar una larga
campaña en tierra.
Nadie en Europa se sorprendió de que los pequeños ejércitos españoles fueran batidos
en 1808 y 1809. El valor de la resistencia española radicó en constatar que la nación,
que empezaba a formarse, no se rindiera, que los generales españoles siguieran
presentando batalla con nuevos ejércitos, que la población civil se uniera, en ocasiones,
a la lucha, que las bandas de “brigantes” y desertores se convirtieran en guerrilleros, y
éstos en unidades militares regulares con el paso de los meses.
Ha sido estudiado también como el fenómeno guerrillero cobró más fuerza en la mitad
norte de España, tanto por las características socioeconómicas de la población, como
por la accidentada orografía que favorecían en España y Portugal la aparición y
sostenimiento de las guerrillas. En el norte peninsular predominaban los pequeños
campesinos propietarios, más dispuestos a defender la “patria más inmediata” (sus
familias, sus pueblos, su comarca, sus escasos medios de vida y propiedades) de la
rapiña de los ejércitos imperiales903. Un pueblo falto de Libertades Políticas y nunca
educado en ellas, gobernado desde la derrota de los Comuneros en 1521 en el
autoritarismo, necesitaba muchas veces de una realidad más tangible e inmediata por la
que luchar que los idealistas llamamientos a “la Patria, la Religión o el Rey”. Las
rapiñas francesas, la necesidad extrema de los campesinos de defender sus escasos
medios de vida, junto con la propaganda patriota de la Iglesia, la tradicional xenofobia
española y la nefasta política terrorista militar imperial de represalias y tierra quemada,
902 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de Fraga manifiesta a V. M…. Ob. cit., p. 47. 903 Tone, John L. (1.999) La Guerrilla española y la derrota de Napoleón [Madrid].
397
no hicieron más que enervar y reconducir estos sentimientos populares latentes hacia
una renovación de la lucha:
“En todo el camino carretero de Francia, desde Burgos a las lindes de Alava, y en
ambas riberas, por aquella parte del Ebro, hormiguearon de muy temprano las
guerrillas. Tenía la codicia en que cebarse con la frecuencia de convoyes y pasajeros
enemigos; y muchos de los naturales, dados ya, desde antes, al contrabando por la
línea de aduanas allí establecida, conocían a palmos el terreno y estaban avezados a
los riesgos de su profesión, imagen de los de la guerra”904
Efectivamente, una de las razones más poderosas del nacimiento de las guerrillas tuvo
poco que ver con el patriotismo y fue provocada, más bien, por la voracidad del Ejército
Imperial en la Península. El mismo Bonaparte fue muy claro al respecto en sus
“Memorias de Santa Helena”, tratando de desviar su propia culpa:
“Las guerrillas se formaron a consecuencia del pillaje, de los desórdenes y de los
abusos de que daban ejemplo los mariscales en desprecio de mis órdenes severas. Debí
hacer un gran escarmiento mandando fusilar a Soult, el más voraz de todos ellos 905
Desde una realidad menos patriótica y romántica, la gran pobreza existente en el
campo español (agudizada tras la gran hambruna de 1804 - 1806906) había hecho del
bandidaje un fenómeno arraigado. Las numerosas aduanas interiores, aranceles y
monopolios estatales existentes en las Españas del antiguo régimen, originaban
igualmente otra endémica actividad, a cargo de numerosas bandas de contrabandistas
fuera de la ley. Para contrarrestarlas los gobiernos borbónicos habían desarrollado
durante el siglo XVIII pequeñas unidades locales armadas como el “Resguardo” que
estaban habituadas a continuas refriegas y emboscadas por toda la geografía peninsular.
Asimismo, diversos territorios de la monarquía, como Galicia, Vascongadas y
Cataluña disponían de cuerpos armados civiles de seguridad paramilitar como las
904 Toreno, Conde de, Ob. cit., p. 226. 905 Cases, Conde de Las (1.990) Memorial de Napoleón en Santa Helena. Reedición [Méjico D. F.]. El capítulo referido a la Guerra de España en las pp. 370 – 380. 906 Sólo en Castilla la misma causó una mortalidad del 7% de la Población. Alvarez Junco. J. (2.009) La Guerra de la Independencia y el surgimiento de España como Nación. Revista: Las Claves de la Razón Práctica, nº 192. Esta gran hambruna llegó a provocar tal incremento del bandolerismo en 1805 y 1806 que tuvo que utilizarse al Ejército, especialmente tropas de caballería, para restablecer el orden. Archivo Histórico Municipal de Astorga (AHMA), Actas del Ayuntamiento de los años 1805 y 1806.
398
Alarmas, los migueletes y los somatenes que se habían utilizado, en el caso de los dos
últimos en la pasada “Guerra de los Pirineos”. 907
Todo ello sería un buen caldo de cultivo y cantera de los futuros guerrilleros.
Volviendo a estas fuerzas de guerrilla surgidas a partir de 1809, todas compartían
varias características comunes: nacen y actúan en zonas controladas por las fuerzas
imperiales y alejadas de las tropas patriotas regulares; extraen sus recursos y armas de
las zonas ocupadas por el enemigo; emplean métodos de combate irregular que no
buscan la defensa a ultranza del territorio sino el desgaste continuo del invasor; son muy
vulnerables a las derrotas en campo abierto; disponen de una capacidad ofensiva muy
limitada; tienen un marcado carácter local (raramente actuaron las guerrillas fuera de
sus regiones de origen) y solían ser incapaces de tomar puntos fortificados por falta de
artillería.
El tipo de guerra llevado a cabo por las partidas era mucho más intenso y brutal que la
hecha por las fuerzas regulares. El modo de combatir de los cuerpos francos (debido a la
imprecisión de las armas de fuego, la escasez de las mismas y la siempre acuciante falta
de municiones) se basaba más en el arrojo físico, en el choque al arma blanca y en la
capacidad de ejercer un fuerte liderazgo por los jefes de las partidas. En este sentido, es
famosa la norma establecida por Espoz y Mina de dar sólo uno o dos cartuchos a sus
hombres para ejecutar una emboscada, obligándoles así a combatir a la bayoneta y arma
blanca en un asalto breve y devastador.
De igual manera, este tipo de guerra implicaba una resistencia física y un
adiestramiento natural brutales, sin parangón en ninguna unidad de línea. Así, Espoz y
Mina, en las acciones de Piedramillera y Monjardín, del 23 y 24 de julio de 1811, hizo
acudir en su ayuda a uno de sus batallones tras una marcha forzada de 80 km, en un día.
Por su parte Merino acostumbraría a sus húsares de Burgos a ejecutar marchas y
contramarchas de hasta 18 horas seguidas.
Igualmente, la no consideración como combatientes legales dada por las fuerzas
invasoras a los integrantes de las guerrillas, conducía a una lucha sin cuartel en que era
norma la ejecución de los prisioneros y heridos de ambos bandos, en los primeros años
del conflicto:
907 Esdaile, Ch. (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., p. 60.
399
“Debo recordar aquí, aunque con estremecimiento, la crueldad con que nos veíamos
obligados a hacer aquella guerra. Los enemigos no solo nos la hacía sin cuartel, sino
que se complacían en llevar a Burgos o a otros pueblos importantes los prisioneros que
nos cogían y allí los ahorcaban, o cuando menos los colgaban a la pública expectación
después de fusilados. Por represalias nosotros, y también por la propia imposibilidad
de conducir a los suyos a punto seguro, fusilábamos a cuantos cogíamos. Horribles
eran estas escenas sangrientas, de las cuales solo presencié la primera que hubo
después de mi entrada a servir, excusado de asistir a todas las demás, así por la
violenta repugnancia que me causaban, como porque mi opinión fue siempre que
empezásemos nosotros a dar cuartel, persuadido como estaba de que los enemigos nos
imitarían, a la vista de la enorme diferencia que había en el número de los que ellos y
nosotros sacrificábamos. No exagero, en efecto, diciendo que por cada prisionero que
nos hacían, les hacíamos nosotros más de doscientos.
Pero no había llegado entre nosotros la época de la templanza, los pueblos mismos
excusaban, y no pocas veces ayudaban aquellas carnicerías, y fue preciso, para
hacerlas cesar, que nuestra fuerza adquiriese una organización regular y que los
pueblos mismos se convenciesen de que una guerra a muerte les traía males muchos
mayores que los de la que se hiciese con la humanidad propia de las naciones
civilizadas”908
Este mayor dinamismo y actividad de los cuerpos francos hay que achacarlo también a
la juventud de sus integrantes y mandos. Al contrario que los mandos regulares del
ejército, en los cuerpos de guerrillas los comandantes eran mucho más jóvenes, entre los
26 y 16 años. Hombres con más de 30 años, como Ignacio Alonso Zapatero909 (alias
“Cuevillas”) de 38 años en 1808, eran una excepción. Por el contrario, el herrero
Francisco de Longa910 tenía 26 años en 1808; el universitario José de Abecía 20911 y
Domingo de Ugartevidea 22, por poner un ejemplo.912
Además de la Junta Central y posteriormente el Consejo de Regencia, fomentarían
también tales partidas muchos poderes locales que veían en ellas el único medio de
908 Santillán, R. (1996) Memorias…, Ob. cit., p. 52 y 53. 909 El y su hijo eran naturales de Cervera del Río Albama en La Rioja. El padre era un antiguo oficial del Resguardo de Castro Urdiales, curtido en la persecución de contrabandistas. Tras presentarse voluntarios en la partida de Porlier formarían su propia guerrilla en 1810, que daría lugar al batallón de Voluntarios de la Rioja. 910 Su nombre verdadero era Francisco Tomás de Anchía y Urquiza, Longa era el nombre del caserío familiar en Mallavia. Hoja de Servicios en el Archivo General Militar de Segovia, (AGMS), Sección 1ª, Legajo L-916. 911 Nacido el 25 de marzo de 1788. Siendo estudiante en la Universidad de Zaragoza combatiría en sus dos Sitios. 912 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 82.
400
librarse de las requisiciones y violencias, tanto de las fuerzas imperiales como de otras
Partidas de simples bandoleros y desertores de ambos bandos contendientes. Así, a
partir de 1809 y 1810, las renovadas juntas provinciales de Burgos, Soria y la Rioja
conseguirían imponer, mal que bien, su autoridad sobre las partidas más importantes
que llevaban ya meses haciendo la guerra al francés por su cuenta y tratando de
sobrevivir. Hablamos de las guerrillas de Ignacio Alonso Zapatero, de Juan Gómez, del
cura Juan Tapia, del cura Jerónimo Merino, y la de Francisco Fernández de Castro (hijo
mayor del marqués de Barrio – Lucio). En palabras del conde de Toreno:
“Sus correrías solían ser lucrosas, en perjuicio del enemigo, y no faltas de gloria, sobre
todo cuando muchas de ellas se unían y obraban de concierto…”
Enseguida comenzarían a sonar otros nombres de caudillos de diversa condición y
procedencia que alcanzarían, luego, gran fama en el norte peninsular y renombre en las
Gacetas españolas y europeas: Porlier en Cantabria913, Espoz y Mina914 en Navarra,
Francisco de Longa en Alava915, Mariano Renovales en Vascongadas916…
La mayoría de estos jefes de Partida, salvo Porlier y Renovales, procedían de la vida
civil y carecían de experiencia militar previa.
Volviendo al origen de los cuerpos francos, en los difíciles meses de 1809 y 1810,
todos adolecieron de una gran falta de medios y organización para establecer una
mínima disciplina y asistencia de armas, vestuario y víveres para sus componentes. Lo
sucedido en la guerrilla de Merino se repitió en casi todas las partidas:
“Nuestra fuerza en infantería y caballería aumentaba, ya con voluntarios, ya con los
mozos que, sin violencia, eran sacados de los pueblos; pero careciendo de la cohesión
que sólo da una severa disciplina, se desbandaba al menor accidente, bien que
instantáneamente, puede decirse, se hallaba otra vez reunida. La infantería, sobre todo,
era la que sufría más este desconcierto, porque sin jefes entendidos que la dirigiesen, y
obligada a marchar todos los días, sin vestuario ni otro calzado que el que cada
individuo se procuraba, imposible era mantenerles constantemente unidos. A todos se
913 Barthèlemy, Rodolfo G. de (1.995) El Marquesito Porlier [Santiago de Compostela]. 914 La ya aludida obra de John L. Tone. 915 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit. 916 Queipo de Llano, Memorias del levantamiento…Ob. cit. Libro X, 1809, p. 224:“En los valles de Roncal y Benasque campeó Mariano Renovales. Prisionero en Zaragoza se escapó cuando le llevaban a Francia y empezó sus andanzas”.
401
les toleraba la ausencia que, con motivo o pretexto de mudarse de camisa, se tomaban
por algunos días; licencia de que usaban no pocos para cometer excesos, y cuando
menos, para extraer dos o más raciones diarias de los pueblos. Estos sufrían las
consecuencias de tanto desorden, si bien no eran tan desastrosas como a primera vista
deben aparecer, porque, hijos todos del país, teníamos el más vivo interés por contener
los desmanes de los mal inclinados”917
La recluta de voluntarios y conscriptos para las partidas armadas de guerrillas se
hacían tanto por convicción patriótica y por deseos de venganza, como por necesidad de
supervivencia ante la pobreza y el hambre o por los simples deseos de botín.
En caso necesario, y a medida que avanzaba el conflicto y se contaba ya con más
medios en dinero, armas y municiones suministradas por el gobierno o por la marina
británica (que posibilitarían incrementar el número de combatientes en los cuerpos
francos a partir de 1812), los líderes guerrilleros no dudaron en emplear los métodos
más expeditivos y crueles para nutrir sus compañías y escuadrones:
“Por este tiempo algunas cuadrillas o partidas de españoles que andaban en los
pueblos inmediatos a esta ciudad, usaban el extraordinario medio de buscar a los
soldados españoles dispersos o desertores prisioneros, a quienes ya habían hecho saber
algunas proclamas para que pasasen a los ejércitos, y por no haberlo hecho, al que
cogían marcaban en la cara con un hierro esta letra D , que quería significar Disperso,
y le intimaban que si al tercer día no se presentaba en cualquiera Ejército o partida de
españoles, sería arcabuceado y perdidos sus bienes y los de sus padres y hermanos más
cercanos, declarándoles por traidores; y al que creían que lo era le marcaban con esta
letra: T, que significaba Traidor”918
La guerra continuaría en el aciago año de 1810 con la invasión francesa de Andalucía,
pero también con las esperanzas puestas en la resistencia en Cádiz del nuevo Gobierno
patriota (el Consejo de Regencia), con la convocatoria de Cortes Extraordinarias, con la
resistencia aliada en Portugal, con la, cada vez más empeñada, lucha de las fuerzas
guerrilleras en la retaguardia francesa.
917 Santillán, Ramón (1996) Memorias…Ob. cit., p. 51. 918 Gallardo Merino, Francisco (1886) Noticias de Casos Particulares ocurridos en la Ciudad de Valladolid. Año de 1808 y siguientes [Valladolid]. En: VVAA (1989) Diarios Curiosos [Valladolid]. Edición Facsímil, Pp. 256 y 257.
402
El general Gabriel de Mendizábal y la creación del 7º Ejército. El triunfo
organizativo del gobierno y los regulares españoles. Los vitales suministros
británicos.
“¿Por ventura cree que somos italianos, alemanes, polacos, prusianos, franceses o de alguna envilecida nación del Norte que nació para la ignominiosa esclavitud? ¿No somos descendientes de aquellos héroes que fueron más valientes que los fenicios, romanos, Carlomagno, godos y cuantos guerreros hubo sobre la Tierra? Sepa pues el bárbaro que menos ha de conseguir con la fiereza. Sí, a pesar de su altanería, debe confesar que le hacemos ventajas en valor; presto verá que le excedemos en cólera y furia”. (Teniente General Gabriel de Mendizábal. Proclama a los Navarros. Cuartel general de Sangüesa, 4 de enero de 1812)
El 16 de diciembre de 1810, el Consejo de Regencia promulgaría el famoso y aludido
decreto en el que reorganizaba las fuerzas regulares españolas en seis ejércitos919,
tratando de constituir otro con parte de las fuerzas guerrilleras del norte de España.
A este decreto seguirían otros dos que trataban de mejorar el nivel de cualificación
profesional de los mandos militares españoles: en marzo de 1811 se ordenó crear un
“Colegio Militar” en la retaguardia de cada uno de los siete ejércitos de operaciones
para los cadetes y nuevos oficiales, anulando el Gobierno el 17 de agosto las pruebas de
nobleza para ingresar en aquellos.
Volviendo a la creación del nuevo 7º Ejército, ya hemos expuesto que su base sería la
pequeña “División Volante”920 del brigadier Juan Díaz Porlier, creada en el verano de
1808 con el nombre de “División Cántabra” . La misma actuaba ya como tal desde el
verano de 1809:
“La Junta de la Provincia (de Santander) se ocupó hasta el 8 de noviembre (de 1808)
en formar una División de 4.000 hombres bajo el nombre de “Cántabra“ y pie de
919 Cada uno de ellos a duras penas alcanzaría el tamaño y potencia de un cuerpo de ejército imperial. 920 Esta tenía su origen en varios batallones incompletos de “Voluntarios de Cantabria” que la Junta de Santander había ordenado crear en el otoño de 1808. A ellos se les unirían los regimientos Provincial de Laredo y de Línea de Toledo que La Romana había dejado durante su retirada hacia León para apoyar la formación de una resistencia armada en las montañas Cantábricas.
403
Infantería de Línea creando por comandante general, con el grado de mariscal de
campo, al conde de Villanueva de la Barca, capitán retirado de Reales Guardias de
Infantería Española […]
Dicha división permaneció algunos días en la ciudad de Oviedo, de donde salió para
Peñamillera y Provincia de Liébana, de orden del Marqués de La Romana, con el fin de
organizarse. Pero la falta de subsistencias y otros acontecimientos la disminuyeron
considerablemente” 921
El cierto fracaso inicial en la creación de la División Cántabra en 1808 sirvió, no
obstante, para poner el germen (siguiendo unas directrices marcadas por Nicolás
Mahy922), con los hombres y cuadros reunidos, de la futura división guerrillera que con
el mismo nombre haría famosa Juan Díaz Porlier:
Junto al provincial de Laredo y los batallones cántabros, organizaría Porlier en mayo
de 1809 en Guardo, otro batallón de infantería, el “2º de Tiradores de Castilla”923
(unidad distinta a los dos batallones del mismo nombre, organizados uno por el teniente
coronel José Pírez924 en Salamanca, en agosto de 1808 a instancias del general Cuesta;
y el otro por el guerrillero Santos Padilla en el verano de 1810). Este regimiento
quedaría al mando del Coronel Francisco Hevia Antaño925.
Volviendo al contexto general y como ya hemos apuntado, a esta caótica y originaria
organización de las partidas de guerrillas y cuerpos volantes, trataría de poner orden el
Consejo de Regencia (bien asesorado por sus consejeros militares):
“Distribuyó la nueva Regencia en 16 de diciembre, la superficie de España en seis
Distritos Militares, comprendiendo en ellos así las provincias libres como las
ocupadas, y destinando a la defensa de cada uno otros tantos ejércitos […] añadióse
poco después a esta distribución un Séptimo Distrito que abrazaba las provincias
Vascongadas, Navarra y la parte de Castilla la Vieja situada a la izquierda del Ebro,
921Archivo Histórico Nacional (Madrid), Colección “Diversos“, Legajo 125. Historial del Regimiento de Milicias Provinciales de Laredo.Ver también en la Biblioteca del Senado (Madrid). Colección “Gómez de Arteche“, y, Oscariz (1815), manuscrito de 34 páginas: “Resumen de Operaciones de los Regimientos de Milicias Provinciales desde 1795 a 1807 & 1808 a 1810 “. 922Certificación del Teniente General Nicolás Mahy Romo de los servicios prestados por Juan Díez Porlier, El Ferrol, 30 de mayo de 1811. AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. 923 Tras participar en numerosas acciones de guerra, este regimiento sería embarcado (en medio de la indignación de las Juntas de León, Galicia y Asturias) para Méjico, en marzo de 1812, a fin de combatir la rebelión del Virreinato. 924 AGMS, 1ª Sección, Legajo p – 2.199. 925 AGMS, 1ª Sección, Legajo E – 9. Asturiano de Villaviciosa. Capitán del regimiento de Saboya en mayo de 1808. Moriría en Méjico.
404
sin excluir las Montañas y costas de Santander. Bajo la autoridad del General en Jefe
de cada Distrito se mandaban poner las divisiones, cuerpos sueltos y las partidas que
hubiese en su respectivo territorio; con lo cual parecía introducirse mejor orden en la
guerra y apropiada subordinación […]” 926
Al plan de formación del 7º ejército deberían unirse, además de la división cántabra de
Porlier, los grandes cuerpos francos de Espoz y Mina, de Jerónimo Merino, de
Francisco Longa, de Mariano Renovales y muchas partidas pequeñas que actuaban en el
norte de Castilla la Vieja, Cantabria, Vascongadas y Navarra.
Pronto llegarían estas nuevas desde Cádiz al norte de España. El comandante en jefe
del nuevo 6º ejército en Galicia y León, el general Nicolás Mahy lo comunicaría
rápidamente a los jefes de partida que seguían bajo su autoridad, hasta que se crease el
7º Ejército927. Sin embargo, el principal obstáculo a su organización era la falta de un
suministro continuo de armas y municiones a estos cuerpos francos.928
Por otra parte, el papel del ejército regular nunca podría soslayarse. Por muchos
laureles que cosechasen las Guerrillas, la experiencia demostraría bien que eran las
fuerzas regulares las únicas que conseguían ocupar permanentemente un territorio así
como desalojar de él, de manera permanente, a un invasor. La historia del conflicto
demostraría que sólo batallas estratégicas de carácter decisivo como Bailén, Ocaña,
Arapiles o Vitoria eran capaces de poner en retirada a ejércitos enteros.
Por lo tanto, para que los cuerpos francos pudiesen lograr tales objetivos, a medio
plazo, habrían de adiestrarse y empezar a actuar también como cuerpos regulares.
Algunas de estas partidas como la de Francisco Espoz Ilundaín y Sánchez929 (que
adoptaría el apellido Mina posteriormente) o la de Francisco de Longa (herrero de
Puebla de Arganzón) habían adquirido ya una apreciable fuerza y rudimentaria
organización en 1810.
Francisco Espoz y Mina se había alistado como simple soldado voluntario, en el
verano de 1808, en el batallón ligero de Doyle que defendía Jaca. Al caer la ciudad
926 Queipo de Llano, Memorias…Ob. cit., libro XIV, p. 311. 927Uno de los comandantes de división del 6º Ejército, el general Francisco Taboada y Gil comunicó a Longa el 27 de febrero de 1811 desde Villafranca del Bierzo, que, de momento, sus fuerzas quedaban encuadradas dentro del 6º Ejército. Esta situación duraría poco por la inmediata creación del 7º Ejército. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 193. 928 De todos los jefes de Cuerpos francos del futuro 7º Ejército, el primero que empezó a recibir suministros por la flota británica desde la costa sería Juan Díaz Porlier; así, en diciembre de 1810 se le entregarían 500 mosquetes con bayoneta y 400 equipos de uniforme completos. Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas…Ob. cit., p. 29. 929 Nacido en 1781.
405
Francisco se refugiaría en la Partida de su sobrino Javier Mina930, “el joven”, el 8 de
febrero de 1809. Tras la captura del joven cabecilla el 31 de marzo de 1810 en la aldea
Navarra de Labiano, sería el tío el que se haría cargo de la partida guerrillera. En pocos
meses, y a pesar de dos muy sangrientos reveses en octubre y noviembre de 1810 en
Tarazona y Belorado (que llevarían a la dispersión de su numerosa guerrilla), en
diciembre el navarro había vuelto a reunir, de nuevo, unos 3.000 combatientes. 931
Por su parte, ese mismo mes de diciembre, Longa comunicaba a Mahy que disponía
ya de 608 infantes y 309 jinetes agrupados en seis compañías y dos escuadrones932. Tras
haber comenzando su actividad guerrillera en agosto de 1809, Longa no recibiría su
reconocimiento del gobierno hasta el 17 de abril de 1812, en que sería recompensado
con el grado de coronel. 933
Para ponerse al frente de este 7º Ejército (que existía sólo sobre el papel) el Consejo
de Regencia eligió, por Real Orden del 20 de febrero de 1811, a un experimentado
general que conocía muy bien el terreno por el que habría de actuar, el Guipuzcoano
Gabriel de Mendizábal e Iraeta934. Con la misma fecha, otra Real Orden daba el
nombramiento de Comandante General de la Vanguardia del 7º Ejército a Juan Díez
Porlier. 935
Mendizábal se hallaba en aquellos momentos actuando como Capitán General interino
de Extremadura en muy críticas circunstancias, tras la repentina muerte de La Romana
el 23 de enero de 1811. La derrota de Mendizábal al frente del 5º Ejército, en la batalla
del Gévora el 19 de febrero, cuando intentaba socorrer la plaza de Badajoz sitiada por
los imperiales, no hizo cambiar de opinión al gobierno patriota.
Gabriel de Mendizábal, como buen soldado educado en las viejas Reales Ordenanzas
de Carlos III, acató la orden y el muy difícil reto que la misma le imponía.
Desgraciadamente para el ejército y para la propia causa patriota, durante la guerra no
todos los altos mandos, del muy nutrido y aristocrático generalato español936, supieron
930 Nacido en 1789. 931Tone, J. L. (1.999) La euerrilla española…Ob. cit., pp. 204 y 205. El 19 de noviembre de 1811 el Gobierno recompensaría a Mina con el grado de Brigadier, y el de Mariscal de Campo cinco meses más tarde. Mina sería uno de los caudillos con más carisma, absorbiendo, de grado o por la fuerza, a otras Partidas menores vecinas. 932 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 168. Cada compañía disponía de un capitán, dos tenientes, un subteniente, un sargento 1º, un sargento 2º, ocho cabos, ocho cabos 2º, un tambor y 74 soldados. Cada escuadrón se dividía en otras tres compañías y agrupaban, en total a tres capitanes, seis tenientes, tres alféreces, tres sargentos 1º, seis sargentos 2º, doce cabos, doce cabos 2º, tres trompetas y 105 soldados 933 El 3 de julio de 1813 sería ascendido a Brigadier y acabada la guerra, el 3 de septiembre de 1814, recibiría el grado de mariscal de campo. 934 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.766. 935 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. 936 Anónimo (1.808) Estado Militar de España. Año de 1808 [Madrid], Imprenta Real.
406
estar a la altura de ejemplos dados por otros comandantes menos encumbrados como
Castaños, Cuesta, Santocildes, Zayas, Freyre, Girón, Ballesteros o el mismo
Mendizábal.
Como el mismo dice, antes de encaminarse hacia la cordillera Cantábrica, pasaría por
Galicia a fin de recabar recursos del gobierno británico para sus nuevas fuerzas.
No sería hasta el verano de 1811 en que comenzaría a organizarse el núcleo del
llamado 7º ejército en la comarca de la Liébana. Establecido su cuartel general en Potes,
y antes de la llegada de Mendizábal, su 2º, el brigadier Juan Díez Porlier comenzaría a
trasmitir a todos los jefes de partida, que actuaban a una y otra vertiente de la cordillera,
las órdenes llegadas de Cádiz. Las tropas cántabras organizadas por el Marquesito
habrían de ser las primeras en formar la base del pequeño ejército guerrillero.937
La figura de Renovales, por su parte, llama la atención938; joven oficial de la milicia
colonial, a su llegada a España y tras combatir en Zaragoza y en el valle del Roncal en
1808 y 1809, conseguiría del Consejo de Regencia, en abril de 1810, un nombramiento
militar para formar una “División Volante” preparada para realizar desembarcos
anfibios sobre la costa cantábrica. Estaba claro que el gobierno se proponía emular, a
mayor escala, las exitosas operaciones ya llevadas a cabo por Porlier939.
Ya hemos explicado, anteriormente, que la operación cosechó un rotundo fracaso.
Hemos relatado, también, que dicho desastre no desanimo a Renovales. Refugiado en
la Liébana, a comienzos de 1811, renovó sus intentos de hacerse con el mando de todas
las fuerzas patriotas de la Montaña, promoviendo la creación de una Junta de Defensa
de Santander a su hechura y tratando activar alistamientos en Vizcaya. Sin embargo sus
días como caudillo independiente estaban contados. La decisión de la Regencia de crear
el 7º ejército anulaba su anterior nombramiento, y, para su desesperación y enojo, el 18
de abril Porlier recibiría órdenes desde Galicia de absorber a las fuerzas de Renovales;
ante su negativa, sus excesos y petulancia, éste fue arrestado y privado totalmente del
mando. No sería hasta pasados varios meses en que Renovales aceptaría de mala gana la
937 Porlier ya venía desarrollando una intensa actividad militar desde 1809. Dentro de la misma destacarían varias operaciones anfibias; así, ese mismo año había protagonizado diversos golpes de mano sobre la costa vasca, y en 1810, con la ayuda de varias fragatas británicas al mando del comodoro Robert Mends con base en La Coruña, y otras embarcaciones menores de la Real Armada, había tomado Santoña destruyendo los puestos franceses y tomando 300 prisioneros. Martínez Valverde, C. (1973) La Expedición Cántabra del mariscal de campo don Mariano Renovales. Revista de Historia Militar [Madrid], nº 34, pp. 61 – 81. 938 Sánchez Arreseigor, J. J. (2004) Mariano de Renovales, hombre de acción. En la revista Ristre Napoleónico, nº 4 [Madrid], pp. 41-48. 939 El Marquesito había dado ya dos exitosos golpes de mano anfibios sobre Lequeitio, Baquio y Plencia en 1809.
407
autoridad de Mendizábal y el volver a ponerse al mando de una de las nuevas divisiones
guerrilleras del 7º ejército, la 4ª vascongada.
De este modo nos relata aquellos meses un estudiante burgalés (vecino de Espinosa de
los Monteros) Nicolás Barquín Arana, crítico con las rapiñas de muchas Guerrillas antes
de ser regularizadas:
“Las Cortes de Cádiz y las Juntas de Provincia formadas en las de todo el Reino y que
deliberaban en las partes y pueblos más seguros de su distrito y al abrigo de las
columnas españolas que procuraban tener a cubierto sus posiciones, dieron un impulso
grande a las operaciones militares y dividieron sus mandos generales. Era preciso que
los guerrilleros y sus partidas, que hasta este tiempo habían operado a su antojo y sin
concierto, y que habían vejado a los pueblos a su arbitrio y como déspotas, se
disciplinasen, y viviesen bajo un plan de campaña y de un General experto.
Para mandar este ejército […] se nombró al general don Gabriel de Mendizábal;
llegó este a la villa de Potes en el Valle y Provincia de Liébana, que por su terreno, y la
alarma que allí se sostenía años hacía contra los franceses, estaba en sumo resguardo.
Allí fue llamando a todos los jefes de las partidas levantadas en Asturias, Santander,
Palencia, Burgos y Provincias de Vizcaya para darse a conocer y que le jurasen
obediencia; a luego fue a recorrerlas en las posiciones en que se hallaban, y las dio
algunos oficiales instruidos para que las formasen en Regimientos, Batallones y
Compañías, agregando unas Partidas y otras, o algunos Regimientos disciplinados
[...]”940
Juan Díaz Porlier y Gabriel de Mendizábal (mayo – diciembre de 1811).
A los cinco meses de su creación y tras los retrasos motivados por la rebeldía de
Renovales, en julio de 1811, la base del nuevo 7º Ejército, controlada directamente por
Porlier y su estado mayor, contaba con unos efectivos de 4.047 hombres.
940 Barquín Arana, Nicolás (2.008) La batalla de Espinosa de los Monteros. Memorias de don Nicolás Barquín Arana, Abad de Pechón [León], P. 161. Manuscrito inédito publicado en fotografías facsímiles y trascripción por el excmo. Ayuntamiento de Espinosa de los Monteros.
408
Pero la “División de Vanguardia” requería aún de bastante armamento y equipo para
poner en campaña toda su fuerza teórica: necesitaba 767 fusiles, 33 carabinas, 1.281
bayonetas y 1.194 cartucheras. En cuanto a vestuario y uniformes, faltaban para vestir a
los nuevos reclutas, a los guerrilleros que pasaban a ser regularizados y reponer el
equipo gastado de la tropa: 3.552 morriones, 2.916 casacas, 3.668 chalecos, más de
6.000 pantalones de paño y de lienzo, 6.231 camisas, 6.884 zapatos, 3.265 gorros de
cuartel, 3.361 capotes y 2.832 mochilas. 941
Respecto a las altas y bajas, en el mes de septiembre de 1811, la División (por informe
del 1º Ayudante, Pedro Juan de Eguía, del día 17 en el Cuartel general en San Vicente
de la Barquera) notificaba 305 bajas (19 muertos, 82 desertores, 198 dispersos y heridos
en hospitales, y 6 hombres licenciados), y 640 altas (635 quintos, 4 dispersos recogidos
y 1 oficial llegado del 6º Ejército).
La labor organizativa a desarrollar era muy seria, y todo ello sin que hubiera tregua en
las operaciones y combates contra las fuerzas imperiales. Hay que sopesar además que
la división de vanguardia cántabra era la única unidad de origen regular del nuevo
ejército; en el resto de las futuras divisiones la situación era mucho peor.
* * * *
Entretanto, Mendizábal, llegaría a La Coruña el 3 de agosto. Dentro de los últimos
preparativos, el general guipuzcoano se dirigiría la Junta Superior de Galicia el 10 de
agosto solicitando recursos para él y los cuadros de jefes y oficiales que le
acompañarían (muchos de ellos acuartelados por Mahy en Betanzos con dicha misión) a
fin de organizar en el norte de España al nuevo 7º ejército, el mismo al que en su
respuesta, la Junta de Galicia no dudaba en nombrar como el “Libertador de las
Provincias Septentrionales”942
Luego de varias semanas de preparativos, Mendizábal y sus hombres partirían en la
fragata británica Surveillante navegando hasta Gijón. Luego de pasar por Oviedo, el 25
941 AHN, Diversos Colecciones Legajo 130, nº 13. Regimiento de Laredo, 584 hombres, acantonado en Lores; 1º Cántabro (dos batallones), 1.179 hombres, acantonado en Vidrieros; Tiradores de Cantabria, 885 hombres, acantonado en Potes; Guardias Nacionales, 409 hombres, acantonado en Tamas; Encartaciones de Vizcaya, 302 hombres, acantonado en Pendes; Observadores de Guipúzcoa (futuro 2º de Guipúzcoa), 303 hombres, acantonado en Potes; Escuadrón de Húsares de Cantabria, 385 hombres montados, acantonado en Valdeburón y una Compañía del Real Cuerpo de Artillería, 35 hombres. 942 AHRG, Caja 37-A. En la relación de mandos comisionados, firmada en la Coruña el 16 de agosto por Miguel Eraso, había 3 jefes, 15 oficiales, 19 subtenientes, 4 sargentos 1º, 2 cadetes, y 6 soldados. Estaban adscritos a los húsares de Cantabria, dragones de la Rioja, batallón de Encartaciones, 1º de Guipúzcoa, batallón de la Rioja, batallón de Observadores de Cantabria y batallón de Santander.
409
de septiembre, y por Villaviciosa, llegó a Potes el 16 de octubre. Por carta del 2º
comandante general de Asturias y jefe de la 1ª división del 6º ejército (destinada en el
Principado) el gallego Javier Losada, dirigida a Nicolás Mahy (el cual acababa de llegar
a Alicante para asumir el mando del 3º ejército) se nos confirma ese paso:
“Mendizábal hace veinte días pasó por aquí con dirección a Potes, aquel ejército
tendrá tres mil hombres de infantería y unos cuatrocientos caballos; en el día ocupan a
san Vicente de la Barquera, Comillas y Cabezón. Los enemigos en número de dos mil
hombres que son toda la fuerza que tienen en aquella parte, ocupan los puntos de
Torrelavega, Santander y Santoña”943
El número de tropas citado por Losada se refería a los cuerpos de Porlier y Renovales.
Si se contabilizaban todos los cuerpos francos del norte de Castilla la Vieja, Navarra y
Vascongadas, las fuerzas disponibles para conjuntar al nuevo 7º Ejército se podían
elevar a unos 18.000 regulares y guerrilleros944.
Una vez tomado el mando, Mendizábal actuó con una prudencia que, seguramente, no
se esperara de él, habida cuenta su trayectoria anterior. Tras renunciar a mandar ninguna
de las divisiones, se limitó, durante los primeros meses, a recorrer, bien dotado de una
fuerte escolta de caballería, todos los distritos de su ejército guerrillero945.
Rápidamente Mendizábal enviaría oficiales a cada provincia del norte para ayudar en
el reclutamiento y adiestramiento de los nuevos batallones. Cada oficial llevaba su
pequeño equipo de cuadros de mando subalternos. Todos eran avezados soldados,
excedentes de regimientos y batallones en cuadro del 4º, 5º y 6º Ejércitos.
Así nos relata aquellos meses el estudiante burgalés (vecino de Espinosa de los
Monteros) Nicolás Barquín Arana:
“Era preciso que los guerrilleros y sus partidas, que hasta este tiempo habían operado
a su antojo y sin concierto, y que habían vejado a los pueblos a su arbitrio y como
déspotas, se disciplinasen, y viviesen bajo un plan de campaña y de un General experto.
943 IHCM, CDB, Año de 1811, Carpeta nº 31, Losada a Nicolás Mahy, Oviedo 15 de octubre de 1811. 944 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 266 y 299 – 300. Para comienzos de 1811 Antonio Carrasco da una cifra de entre 11 y 13.000 efectivos. Carrasco Alvarez, A. (2013) La Guerra interminable….Ob. cit., p. 190. 945 Uno de los Jefes guerrilleros con los que primero contactaría sería Longa, el cual en agosto le había comunicado que contaba ya con un Regimiento de 1.000 plazas y dos escuadrones con 400 jinetes; todos uniformados y equipados. Longa, pediría a Mendizábal 2 Ayudantes de Infantería, 1 de Caballería, 20 Sargentos y 30 Cabos. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 243.
410
Para mandar este Ejército […] se nombró al General don Gabriel de Mendizábal; llegó
este a la villa de Potes en el Valle y Provincia de Liébana, que por su terreno, y la
alarma que allí se sostenía años hacía contra los franceses, estaba en sumo resguardo.
Allí fue llamando a todos los jefes de las partidas levantadas en Asturias, Santander,
Palencia, Burgos y Provincias de Vizcaya para darse a conocer y que le jurasen
obediencia; a luego fue a recorrerlas en las posiciones enque se hallaban, y las dio
algunos oficiales instruidos para que las formasen en regimientos, batallones y
compañías, agregando unas partidas y otras, o algunos regimientos disciplinados
[...]”946
Efectivamente, a lo largo de los dos años y dos meses que estuvo como comandante
en jefe del 7º ejército, Gabriel de Mendizábal coordinaría con inteligencia (manteniendo
la libertad de acción de sus veteranos comandantes guerrilleros) un ejército que seguiría
operando disgregado y que llegaría, al final de la guerra, a disponer de pequeños
destacamentos de ingenieros, artillería de montaña, depósitos y hospitales; incluso
varias bandas de música serían creadas en las divisiones guerrilleras947.
En el proceso para incrementar la fuerza de las divisiones ligeras del 7º Ejército, el
otoño de 1811 sería la fecha en la que, desde el estado mayor, se ejecutarían las
actuaciones necesarias para regularizar las partidas de guerrillas en batallones ligeros
con la aportación de instructores, equipo y uniformes. Este sería el caso de nuevas
unidades, como los batallones, 2º y 3º de tiradores cántabros, creados a partir de las
partidas de Juan López Campillo y Lorenzo Herrero, los cuales, tras aceptar su
regularización seguirían al mando de sus cuerpos ahora como comandantes regulares.
En algunos casos el proyecto de incrementar la fuerza y el número de batallones de las
antiguas partidas guerrilleras chocaba con la dura realidad de la falta de medios y de la
propia naturaleza del tipo de guerra a realizar. En el caso de los cuerpos de Jerónimo
Merino, él mismo y sus oficiales (alguno de ellos mandos regulares del ejército),
hicieron ver a Mendizábal que el aumentar la fuerza operativa iba a ser perjudicial. Así
nos relata el teniente de los húsares francos de Burgos, Ramón Santillán, la inspección
hecha por Mendizábal a las tropas de la brigada guerrillera de Burgos:
946 Barquín Arana, Nicolás (2008) La batalla de Espinosa de los Monteros. Memorias de don Nicolás Barquín Arana, Abad de Pechón [León], P. 161. Manuscrito inédito publicado en fotografías facsímiles y trascripción por el Excmo. Ayuntamiento de Espinosa de los Monteros. 947 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 241.
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“Tan satisfecho se mostró del estado de las nuestras, que, desde luego, mandó que se
procediese a la formación de nuevos batallones hasta completar 6.000 hombres con los
mozos de aquella parte de las Provincias de Burgos y de las de Segovia, Valladolid y
Palencia que hasta entonces habían contribuido con bien poca gente. La Junta le hizo
presente las dificultades que había para vestir y mantener tan crecida fuerza, y el
Comandante Angulo le manifestó las mayores que se encontrarían para operar
convenientemente con ellas en un teatro reducido y encerrado por líneas enemigas que
podían fortalecerse inmediatamente […]948”
Por todo ello, los proyectos de Mendizábal de incrementar los efectivos del 7º ejército
hasta los 40.000 hombres se quedarían a medio camino. Aún así, el resultado final del
trabajo realizado sería positivo. Así nos lo recuerda el mismo Mendizábal:
“[…] y si fue necesario contemporizar alguna vez mirando por el bien general, también
formó este Ejército, lo organizó y puso en un pie de fuerza real que no es fácil creerlo.
Corrió siempre rodeado de enemigos, y siempre observado, por las provincias de
Castilla, Rioja, Aragón, Navarra, montañas de Santander, Asturias, Guipúzcoa, Alava y
Vizcaya que eran de su mando, y restableció el Gobierno donde no lo estaba con
hombres elegidos entre los honrados y de opinión del mismo país”949
Evidentemente, otra de las razones que habían impulsado a la Regencia a la hora de
crear el 7º Ejército, era acabar también con las rivalidades (y hasta enfrentamientos
armados) desatados entre los jefes guerrilleros a la hora de acaparar víveres, reclutas,
dinero y fama en el norte de España.
Para la formación del nuevo 7º ejército, sería también vital el incremento de
suministros británicos de armas, municiones y equipo militar, llegado desde la costa o,
desde La Coruña, a través de las montañas. Ello contribuyó a un salto cualitativo en el
que las guerrillas que, antes se habían limitado a reclutar hombres para cubrir bajas, a
partir del verano de 1811, comenzarían a efectuar nuevos alistamientos para incrementar
sus fuerzas de combate con nuevos batallones como les había ordenado Mendizábal950.
948 Santillán, R. (1996) Memorias…Ob. cit., p. 72. 949 AGMS, 1ª Sección, Legajo M - 2.766. 950 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 207.
412
Desde septiembre de 1811, ya hemos referido que, quien dirigía las operaciones de
suministro desde La Coruña era el coronel Howard Douglas, que había sustituido al
general George Walker como comisionado militar británico en el norte de España951.
Douglas reforzaría e incrementaría el nivel de suministros a los cuerpos francos de
guerrillas del norte de España mejorando las comunicaciones regulares con los
comandantes de partidas; estos comenzarían a nombrar en Galicia a representantes
permanentes, enviando también regularmente a La Coruña a oficiales comisionados ante
el militar británico en busca de armas y equipos. Como ejemplo y en este sentido,
Francisco Longa había enviado junto a su comisionado en Galicia, Antonio Asura, al
comandante de su caballería, Juan José de Abecía952. Llegado el 18 de febrero de 1812,
Sayús llevaría ante Douglas a los dos oficiales de Longa. La entrevista no sería
demasiado fructífera. Los españoles percibieron que Douglas era un hueso duro de roer
y que las armas a recibir no se iban a entregar a cambio de nada. El mismo Sayús
escribió a Longa que sus oficiales comisionados no eran las personas más indicadas
para negociar con el británico:
“Pueden ser muy a propósito para la milicia, más no para la comunicación o
correspondencia con los aliados que son muy sagaces, y se necesita maña para
granjearse con ellos su voluntad y sacar el partido que necesitamos”953.
El mismo Abecía comunicaría a Longa, el 6 de marzo, su punto de vista sobre Howard
Douglas:
“Es necesario cuatro ojos para subsistir aquí, sentiría que me la pegasen […]. El
inglés es tan sagaz como el pensamiento, nada se le omite. Me dijo que ¿dónde
habíamos invertido las municiones que cogí en Llanes?954, dándome a entender no
poderlas consumir, añadiendo que más pedíamos nosotros que todo el 6º ejército
(motivo que me dio margen hablar a satisfacción y dejarle convencido). Le pinté con
951 García Fuertes, A. (2014) Un británico Comisionado en el Ejército español. Actuaciones del Teniente Coronel Howard Douglas en el Noroeste de España, 1811 – 1812. En: Astorga y en Noroeste de España en el conflicto Peninsular (1808 – 1814). Editores García Fuertes, A., Carantoña Alvarez, F. y González García, O. [Valladolid]. En imprenta. 952 Nacido el 25 de marzo de 1788. Estudiante en la universidad de Zaragoza combatiría en sus dos sitios. “De genio fuerte y feroz”, asoló los forrajes y cebadas de los pueblos del norte de Burgos para sostener a la caballería de su regimiento de húsares de Iberia. Barquín Arana, N.: La batalla de Espinosa de los Monteros. Memorias de don Nicolás Barquín Arana, Abad de Pechón, León, 2008, p. 160. 953 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 302. 954 De la fragata Iris en la segunda quincena de agosto del año anterior.
413
alguna exageración los perseguimientos que hemos sufrido, acciones que hemos tenido
y que más valía lo que nosotros omitíamos que lo que ellos hacían; que no había oído
que en todo el año hubiésemos pegado un tiro, cuando no se da el día que alguna
división nuestra se deje de batir […] a lo que se dio por enterado y sonriéndose me dijo
que no se omitiese parte alguno. A don Antonio Asura le recibió muy mal, no
dignándose a darle ninguna satisfacción”955.
Por si fuera poco, Douglas se había vuelto a descolgar con algunas peticiones de
índole personal que sería perjudicial no atender:
“Este señor inglés a quien la ambición, para nuestra desgracia, le doma, no dudo nos
protegerá; pero nos dará sangrías corrientes […] me pidió un caballo, y ahora me
pide cien fanegas de cebada y que, a ser posible, vengan con los machos que envíes a
por los armamentos […] y son tres lavativas: caballo, cebada y conducción, pero se me
hace no poder pasar por otro camino”956.
Igualmente, el papel de los británicos en la formación del 7º Ejército no fue todo lo
positivo y generoso que podía suponerse. Interesados en conseguir la dirección militar y
política sobre la España patriota y aplicando el viejo principio de “divide et impera”, la
inteligencia británica trató de impedir y retrasar la constitución del 7º Ejército
apoyándose en el natural deseo de mantener su independencia operativa de la mayoría
de los comandantes guerrilleros957. A pesar de ello, el alto mando español triunfaría en
sus propósitos y el 7º ejército llegaría a ser una realidad.
El citado comisionado británico Howard Douglas intrigaría, pues, en la sombra,
tratando de retrasar la adscripción de los cuerpos francos al 7º ejército, en la creencia de
que ello restaba eficacia de combate a las Partidas guerrilleras:
“En el pasado, los generales españoles se han esforzado para someter bajo su mando a
las partidas de guerrilleros, aunque fuera oficiosamente, situándolos bajo la autoridad
del gobierno Supremo, tratando, al mismo tiempo, de hacerse con las armas y
955 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 303. 956 Ibídem Ya hemos aludido a la falta de caballos de alzada que había en Galicia así como la escasez de cebada, para su alimento, que apenas se cultivaba. 957 Estas actuaciones británicas, repetidas con las guerrillas de la Serranía de Ronda –aledaña a Gibraltar- despertaron los recelos del Gobierno español que actuó rápidamente para contrarrestarlas. Carrasco Alvarez, A. (2013) La Guerra interminable…Ob. cit., p. 157.
414
suministros bajo mi control. Rechacé este último punto. Con respecto al primero me he
mostrado contrario, particularmente y en secreto, accediendo al deseo de Mina958”.
Volviendo a la organización del 7º ejército, podemos concluir aquí, que de sus cinco
futuras divisiones ligeras, a la llegada de Mendizábal a Potes, existían como tales tres:
la de Vanguardia de Porlier (que acabó integrando sólo unidades de recluta montañesa),
la Navarra de Mina, y la de Iberia de Longa959. Las otras dos (Castellana960 y
Vascongada961) se crearon agrupando guerrillas y formando nuevos Batallones, por
iniciativa y decisión de Mendizábal y del estado mayor del 7º ejército.
La posibilidad de crear una 6ª división riojana fue desechada por Mendizábal dado
que varias de sus partidas servían ya en la 1ª división castellana, y que su territorio era,
también, lugar de recluta de hombres y recursos por Mina, Durán y Longa.
Como hemos apuntado, Mendizábal, con su estado mayor y acompañado de Longa y
su caballería, recorrería, entre el 1 de diciembre de 1811 y el 21 de enero siguiente, las
provincias de Burgos, Navarra y La Rioja, dándose a conocer y valorando los recursos
humanos y materiales con que podían contar. Tras ello, se preparó un “Plan de
Formación y Organización del 7º Ejército” que sería elevado a la Regencia.
En el mismo (firmado por el 1º ayudante Pedro Juan de Eguía en Potes el 12 de
febrero, y dirigido al jefe del estado mayor general de los ejércitos en Cádiz962) se
aseguraba la buena acogida con que los pueblos y autoridades locales habían recibido
las noticias de la llegada de Mendizábal y de la regularización de las guerrillas en un
nuevo Ejército de campaña. Igualmente, afirmaba el EM que los mejores cuerpos
organizados (aparte de la división de vanguardia) habían sido los mandados por
Francisco Longa, Francisco Espoz y Mina y Jerónimo Merino:
958 Howard Douglas al Coronel Torrens. Villagarcía 22 de Marzo de 1812. PRO WO 1/262. En Oman, Ch.: Op. cit., vol. IX, Modern Studies of the War in Spain and Portugal, 1808-1814, London, 1999, Appendix 4, Documents on the guerrilla Movement, René Chartrand, Doc. Nº 7, pp. 414 – 415. 959 Las divisiones Navarra e Iberia se constituyeron por la iniciativa y actuación de sus comandantes guerrilleros, Mina y Longa, los cuales consiguieron mantener el control sobre las mismas, sin permitir la injerencia final y asunción del mando por los comandantes regulares instructores y del estado mayor del 7º ejército (Longa recibió bien la llegada de jefes y oficiales regulares para mejorar la instrucción de sus cuerpos, mientras que Mina la restringió al mínimo). 960 La llamada “División Castilla”, nunca lo fue como tal; más bien una agrupación de cuatro Brigadas o Secciones de Infantería y Caballería semi independientes (“Burgos” con Merino; “Rioja” con Bartolomé Amor y Ignacio Zapatero “Cuevillas”; “Bureba” con Francisco Salazar, y “Palentina” con Juan Tapia y Santos Padilla) originarias de otras tantas agrupaciones de guerrilleros. 961 Se creó a partir de tres Brigadas o Secciones: la Vizcaína organizada por Renovales, la guipuzcoana creada por el comandante guerrillero Jáuregui, el “Pastor”, y la alavesa, organizada al amparo de Mina. 962 AHN, D-C, Legajo 91, nº 48. Expedientes relativos a la organización y arreglo del 7º Ejército en el año de 1812. Carpetas correspondientes a los meses de febrero, agosto y septiembre.
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“[…] por su organización, estado de instrucción y fuerza merecen la primera atención
[…] el 2º estaba ya nombrado como una de las divisiones del 7º Ejército por el
Supremo Gobierno, y el 1º ha merecido por el brillante inesperado estado en que se ha
hallado que el Excmo. Señor General en Jefe le haya dado a reconocer por tal en la
Orden del Día con el nombre de “División Iberia”, destinando cuadros del Ejército
para la total y perfecta organización en el sistema de Reglamento del Ejército”963
Así se remitieron a Longa al coronel Juan José Ugartemendía con su cuadro de
oficiales y tropa del batallón de Guardias Nacionales:
“[…] el General Mendizábal […] ha dispuesto que el que actualmente manda don
Francisco Longa, se dé a reconocer en la Orden del Día con el nombre de la División
de Iberia, destinando a ella cuadros y oficiales del Ejército para la total y perfecta
organización964”
Por último, en ayuda de Eustaquio Salcedo y Aguirre, alias “Pinto”, que se titulaba
comandante de Alava, se envió al teniente coronel Buenaventura Tomasa y su cuadro
del batallón de Guipúzcoa965. A Vizcaya se volvió a destacar al teniente coronel Javier
Mugártegui con el teniente José de Arteche, y el sargento 2º Fermín de Gorostiza966
muy conocedor del país. A estos últimos les acompañó un abogado, Agustín Múgica.
Por último, a Guipúzcoa se envió al capitán Miguel Artola967.
El resultado final del trabajo de los “regulares” fue positivo, pero estas comisiones no
fueron fáciles ni todas acabaron bien968. Como ejemplo, Ugartemendía, tras hacer un
gran trabajo en la “División Iberia” tuvo que pedir, en noviembre de 1812, su traslado.
Al parecer trató de hacerse con el mando de la división a costa de Longa, saliendo
963 Ibídem. 964 Ibídem. 965 No pudo llevar su misión a buen fin por la desconfianza de Salcedo 966 Se presentó voluntario para la misión ante Mendizábal asegurándole que tenía muchos amigos y familiares en las guerrillas de Vizcaya. Gómez de Arteche y Valluezca, J.; Manuscrito, Ob. cit. 967 También empezó con buen pie, pero tuvo que retirarse al Cuartel general en Medina de Pomar. 968 En septiembre de 1810, tres jefes y oficiales regulares, arrestados por Mina, en espera de verificar sus credenciales, fueron fusilados (sin órdenes para ello) por un Sargento de nombre Manuel de Santa Cruz, a quien se había confiado su custodia en el monte Maular, cerca del convento de Irache. Es de suponer que eran instructores remitidos por Renovales o Porlier, aunque Mina no lo aclara en sus Memorias. Este, sorprendido y horrorizado por los hechos ordenó perseguir y detener al responsable a fin de castigarle. Los militares asesinados habían sido, según relata el caudillo guerrillero en sus Memorias, el teniente coronel Julián Morales, gallego del Ferrol, el Capitán Juan Bautista Iñurigarro, guipuzcoano de Anzuela, y el capitán Joaquín Urquidízar y Zabala, vizcaíno de Ermua. Sabedor del alcance de su crimen el responsable escapó, siendo hallado moribundo, meses después, por una partida que le dio alcance y verificó su fallecimiento. Espoz y Mina, F. (2008) Memorias…Ob. cit., pp. 134 – 137.
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vencedor en la pugna el antiguo comandante guerrillero, apoyado finalmente por el
mismo Mendizábal969. Ugartemendía tuvo que ser reenviado a la brigada Vizcaína de
Renovales, integrándose en el 1º batallón de Vizcaya.
Continuaría con su trabajo con Longa, su compañero de armas, José Ramos Aburruza
Elcoro, sargento mayor del batallón de Encartaciones. Así nos lo relata el mismo:
“[…] fue comisionado por el Sor. don Gabriel de Mendizábal, Teniente General de los
Reales Ejércitos y en Jefe del 7º de operaciones, para arreglar los cuerpos de la
División de Iberia, antes denominada Partida Patriótica, Corso de Castilla, lo que
ejecutó con aprobación y satisfacción de dicho señor, poniendo en orden cinco
batallones ligeros”970
En la 4ª división de Renovales serviría también como instructor, el sargento mayor
Antonio Rabanera Eraso. Este había sido enviando al 7º ejército por Castaños, en agosto
de 1812, desde el regimiento de Voluntarios del Ribeiro (adscrito al 6º Ejército) con un
cuadro de oficiales y tropa. La misión no fue muy efectiva pues todos los puestos de
mando en los batallones de la división ya estaban cubiertos con civiles alistados y
subalternos ascendidos, por Renovales “por política”, a jefes de los batallones
vizcaínos971.
Volviendo al informe del estado mayor del 7º ejército a Cádiz, tras reafirmar el
quimérico plan de aumentar sus efectivos hasta los 40.000 hombres (si llegaban armas y
equipo antes de la primavera), se estableció la necesidad de elaborar un Plan de
Instrucción que uniformizara la táctica de los diferentes cuerpos. Igualmente, se
aseguraba que los mayores males encontrados eran el lógico particularismo ejercido por
cada comandante guerrillero con los cuerpos bajo su mando (hasta el extremo de
considerarlos de “propiedad exclusiva suya”), y, en segundo lugar, la violencia y
desorden existentes en todas las provincias, en las que imperaba el único derecho de la
fuerza en las relaciones entre los guerrilleros y las autoridades y población civil:
969 Ibídem. 970 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 164. 971 AGMS, 1ª Sección, Legajo R – 12. Veterano alistado como Cadete en 1793. Oficial de los Voluntarios de Navarra en 1808. Sirve luego en los Literarios de Santiago y en los Escolares de León. Tras el fracaso de su misión vuelve ante Castaños en Burgos y este le pone al mando del 2º de Logroño, y al ser disuelto este cuerpo en octubre de 1813, es destinado como Jefe de Instrucción al Regimiento de Toledo.
417
“[…] el vicio más destructor es la facilidad con que el más fuerte desarmaba o destruía
al más débil cuando su propia conveniencia lo aconsejaba. Son fáciles de concluir las
funestas consecuencias que resultaban a los Pueblos de este proceder que dejaba
desnudos y desamparados una multitud de hombres acostumbrados al riesgo y a la
violencia. Finalmente, aunque no se puede decir que se ha destruido va desapareciendo
este mal que merece la atención de VE”972
También se certificaba que el fomento interesado de la deserción por los jefes de
partidas, desmembrando las de sus rivales para incrementar las suyas, y acogiendo
dispersos del ejército regular, eran un serio problema para el establecimiento de una
disciplina regular entre los cuerpos del nuevo ejército.
A este trabajo por desarrollar se unió una propuesta del comandante guerrillero más
fuerte del 7º ejército (tanto que fue designado como 2º al mando por Mendizábal en
detrimento de Porlier973 y como una manera de asegurar su lealtad) Espoz y Mina. En el
mismo, el 11 de abril de 1812 solicitaba el navarro que se le entregase el mando sobre
toda la Rioja y parte de Guipúzcoa y Alava (con sus recursos humanos y materiales)
junto con el regimiento de Logroño y el resto de guerrillas de la zona (vinculadas a la
división de Soria del brigadier Durán), además de 4.000 fusiles, a fin de unificar el
mando militar en esta zona en contacto con Burgos y Cantabria.
Mendizábal desestimó tal propuesta el 10 de julio desde Viyarcayo por carta a Mina
(tras consulta con su superior el capitán general Javier Castaños). Acceder a ella hubiera
supuesto retraer recursos de las Juntas de Soria y de Burgos, así como de las fuerzas de
los comandantes Longa, Durán y Renovales. Igualmente, elevar las fuerzas de Mina a
más de 15.000 hombres, desequilibraría la composición del 7º Ejército, el cual se
hubiera convertido en un mero apéndice de la División Navarra. En contrapropuesta
Mendizábal autorizó a Mina a levar tres nuevos batallones de voluntarios de Navarra (el
6º, 7º y 8º) que junto al 1º de Alava (re adscrito a su División) elevarían los efectivos de
la misma a los 10.000 hombres, repartido en nueve batallones, agrupados en tres
secciones (o brigadas) de infantería; los adecuados a la población y recursos de Navarra,
e igual número que Navarra había sostenido en la Guerra de la Convención contra
Francia 17 años antes. Finalmente, el 5 de agosto, Mendizábal y su Estado mayor
972 AHN, D-C, Legajo 91, nº 48, Ob. cit. 973 Se lo tomaría tan a malas que trataría a lo largo de 1812, infructuosamente, de que Javier Castaños le adscribiera con su División de Vanguardia Cántabra al 6º Ejército de Galicia.
418
remitirían desde el cuartel general en Medina de Pomar al Consejo de Regencia y al
estado mayor general en Cádiz, el “Plan de Organización de las divisiones del 7º
Ejército”. Se aseguraba en el mismo que todos los cuerpos enunciados en el Plan
existían ya, o estaban en proceso de formación, contándose con los recursos humanos
necesarios para elevar los efectivos de cada batallón a los de un regimiento de 1.200
hombres974.
Dentro de este plan se organizaba el 7º ejército en cinco divisiones. Cada una de ellas
integradas por regimientos que eran, en realidad, batallones incompletos a la espera de
poder reunir los hombres necesarios para completar sus plantillas:
• División de Vanguardia Cántabra, comandante el brigadier Juan Díaz
Porlier. Defendería el valle de Liébana y el cuartel general de Potes. Operaría
también en el oriente asturiano, noreste de León, Santander y norte de
Palencia (sobre esta zona más llana actuaban los húsares de Cantabria de la
división). En ella se integraba a los nuevos cuerpos de Juan López Campillo
y Lorenzo Herrero.
• 1ª División Castellana, comandante el coronel Jerónimo Merino Cob.
Agrupaba a varios cuerpos francos de guerrillas de varios caudillos locales
(Amor975, Tabuenca, el cura Francisco Salazar976, Tapia y Padilla). En 1812
se organizaría en brigadas independientes en torno a Burgos, Palencia y La
Rioja. Actuaban al sur del camino real de Burgos a Madrid, y en toda La
Rioja, a excepción del partido de Santo Domingo.
• 2ª División Iberia, comandante el coronel Francisco de Longa. Bien armada
y adiestrada, operaba (desde su sede en Medina de Pomar) entre Briviesca y
Vitoria y sobre los alrededores de Pancorbo y Armiñón, delimitándose su
territorio entre los confines de Palencia, el camino real de Burgos, los límites
de Alava y Vizcaya, parte de Santander (valles de Mena y Tudela), junto con
el partido de Santo Domingo de la Calzada en Castilla y, posteriormente, las
Encartaciones de Vizcaya.
974 Todos los cuerpos de Infantería del 7º Ejército habían de adoptar la plantilla regimental de un solo batallón con 10 Compañías (8 de fusileros, 1 de cazadores y 1 de granaderos) y 1.200 hombres, siguiendo el modelo británico adoptado por el Ejército español en mayo de ese mismo año. AHN, D – C, Legajo 91, nº 48. 975 Antiguo soldado del regimiento de Milicias Provinciales de Burgos. 976 Al igual que Merino y Tapia, este sacerdote del pueblo de Vilueña había levantado una partida montada en los llanos de la Bureba.
419
• 3ª División Vascongada, comandante el mariscal de campo Mariano
Renovales. Estaba aún poco consolidada, destacando en su seno varios
batallones de la brigada guipuzcoana al mando de Gaspar de Jáuregui, “el
Pastor”977. Las zonas de actuación de la brigada vizcaína eran Balmaseda y
Bilbao. Las brigadas Alavesa y guipuzcoana actuaban en torno a Orduña,
Oñate y Vergara.
• 4ª División Navarra, Comandante el Brigadier Francisco Espoz y Mina. Era
la más fuerte y organizada de todas. Actuaba como una verdadera División
orgánica en la región que la daba nombre, y en parte de Alava (proporcional
a uno de sus batallones formado por naturales de dicha Provincia).
Respecto a la logística, cada territorio asignado a las divisiones se dividió en cantones
o departamentos para recabar suministros (la de Longa creó seis). Cada cantón
nombraba dos diputados978 que debían de formar una Junta de Subsistencias, alternado
mensualmente uno para estar en el cuartel general de la división y el otro para realizar
los acopios de acuerdo al número de vecinos de cada cantón. Cada división se abastecía
de los pueblos de su cantón, no pudiendo exigir suministros fuera de él (a no ser
obligada porque las operaciones militares la llevaran fuera de su zona). Igualmente, a
comienzos de 1812, Mina y Longa organizaron pequeños destacamentos para recorrer
las comarcas cobrando a los pueblos 1/8 parte de sus ingresos (a manera de
contribuciones) y para recoger metal para la fabricación de metralla para los cañones de
montaña entregados por los británicos979.
De esta manera, Longa y Mina lograrían pagar regularmente a sus tropas. Así, en la
“División Iberia”, a partir de 1812, los comandantes de batallón cobraban 2.000 reales
al mes, los sargentos mayores 1.100, los capitanes 900, los tenientes 450, los sargentos
1º 130, y la tropa 64 reales. En total, la división necesitaba, para sus cuatro batallones
operativos, 229.545 reales al mes980.
El plan expuesto a Cádiz era una propuesta de trabajo sobre el papel. La realidad final
fue más compleja, como veremos en el exhaustivo orden de batalla del 7º Ejército que
hemos podido confeccionar a partir de muchas fuentes.
977 Nacido el 19 de septiembre de 1791. 978 Cada Diputado gozaba de raciones y pagas de Capitanes de Infantería. 979 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 299. 980 Ibídem, p. 435.
420
* * * *
En el campo francés, los primeros meses de 1811 habían visto como las fuerzas
imperiales de los Gobiernos Militares del norte de España (creados por decreto imperial
del 8 de febrero de 1810: el 3º Gobierno Militar en Navarra, el 4º en Vascongadas y
Cantabria, y el 5º en Burgos, Logroño y Soria981) disminuían sus fuerzas a medida que
aumentaban las de las guerrillas.
Por estas fechas se puede hablar ya de la presencia de unos 12.000 guerrilleros (de a
pie y a caballo) en las zonas donde luego se asentaría el 7º ejército. Los comandantes
Porlier, Mina, Longa, Merino y Renovales eran los líderes principales (el resto no
pasaban de ser pequeñas partidas que no llegaban a un par de centenares de hombres
armados982). A partir de aquel momento, estas grandes guerrillas habrían de
reorganizarse en cinco pequeñas divisiones de Infantería Ligera denominadas:
Vanguardia, Navarra, Iberia, Castilla y Vascongada.
Fuera de esta demarcación del 7º Ejército quedarían las partidas del brigadier José
Duran (los futuros batallones numantinos de la “División de Soria”) y las del
Empecinado, que serían adscritas al 2º ejército español de Aragón.
El 22 de marzo, el capitán general de Galicia, Nicolás Mahy, comunicaría a Francisco
Longa que dejaba de estar bajo sus órdenes pues el gobierno había creado, por la ya
citada Real Orden de 20 de febrero de 1811, el 7º Ejército de operaciones al mando de
Gabriel de Mendizábal.
Entretanto se incorporaba a su puesto el general guipuzcoano, la jefatura del 7º
ejército recaería provisionalmente en Porlier (la Regencia le nombraría “Comandante
General Interino de la 7ª Demarcación” el 19 de mayo de 1811983). Así nos lo recuerda
Nicolás Mahy:
981 El 1º se circunscribía a Cataluña y el 2º a la parte de Aragón al norte del Ebro. Artola, M. (1989) Los afrancesados [Madrid], pp. 139 – 148. El 5º y 6º gobiernos militares se crearían posteriormente, el 29 de mayo. El 6º gobierno militar estaría integrado por las provincias de Valladolid, Palencia, Toro-Zamora y la parte de León en manos francesas. En virtud del decreto imperial, en cada demarcación se establecía un gobernador militar que asumía todos los poderes civil y militar, la administración de policía, justicia, finanzas, nombramiento de todos los empleados públicos y capacidad legislativa. Todos los ingresos de cada provincia –ordinarios y extraordinarios- van a la caja del ejército para mantenimiento de las tropas imperiales. En palabras del embajador francés conde de la Forest: “C´est le demembremet par la lettre, l´anexion pas geste”, Gradmaison, G. de (1905), Correspondance du comte de La Forest, ambassadeur de France en Espagne (1808 – 1813) [Paris], Vol. II, p. 209. 982 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 178. 983 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568.
421
“Habiendo determinado Su Alteza, la Regencia del Reino que pasase el citado
brigadier (Porlier) con su División a organizar el 7º Ejército y establecer su base
ínterin llegaba el general Mendizábal, me pidió el referido brigadier algunos cuadros
de oficiales y yo le entregué los que pertenecían a los cuerpos del general Renovales
con los que se principió a fomentar aquel Ejército” 984
Por su parte, el Gobierno británico apoyaría la formación del 7º Ejército con el envío
de un escuadrón naval de la Flota del Canal (con una docena de fragatas, balandros y
bergantines) en el Cantábrico a fin de facilitar el suministro de armas, municiones y
equipo a las partidas guerrilleras del 7º Ejército. El agente británico en la zona
responsable de tales operaciones de suministro era el general George Walker. Este había
hecho su primer contacto con los emisarios de Longa en diciembre de 1810, en La
Coruña, materializando la primera entrega de equipo en mayo de 1811.
Efectivamente, el 9 de mayo el Departamento de la Guerra británico (tras informes
positivos emitidos desde La Coruña por Walker), había ordenado desde Londres el
primer envío de un buque con armas y municiones para los guerrilleros del norte de
España. Según el Secretario de Guerra y Colonias Robert Banks Jenkinson (Lord
Liverpool), dicha entrega habría de servir para concertar otras posteriores más amplias:
“Me manda Lord Liverpool que le ordene informar a los lores Comisarios del
Almirantazgo que se considera muy importante en el momento presente enviar un
buque de guerra a la costa norte de España para establecer contacto con los jefes de
guerrillas de esa parte del reino, a fin de conocer por los mismos el estado real de las
cosas, entregarle una partida de armas y municiones, y consultar con ellos las medidas
que de común acuerdo deban disponerse para garantizar la entrega de un segundo y
más amplio suministro […]
Dicho navío debe dirigirse en primera instancia a La Coruña, desde donde se
despacharían por el interior algunas personas de confianza para comunicar a los jefes
de guerrillas el punto exacto de la costa donde se juzgue aconsejable citarlos y
desembarcar las existencias; ese punto sería probablemente cerca de Santoña [...]”985
984 Certificación del Teniente General Nicolás Mahy Romo de los servicios prestados por Juan Díez Porlier, El Ferrol, 30 de mayo de 1811. AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. 985 Laspra Rodríguez, A. (1999) Las Relaciones entre la Junta General del Principado de Asturias y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en la Guerra de la Independencia. Repertorio Documental. [Oviedo], doc. 610, p. 651.
422
Rápidamente se realizarían otros envíos a los cuerpos de Porlier, y Mina y
Campillo986. Desde septiembre de 1811 quien llevaría el peso de estas operaciones sería
Howard Douglas, quien sustituiría a Walker como comisionado británico en La
Coruña.987
Dentro de este impulso, Mariano Renovales (ya rehabilitado tras su conato de motín
en Potes), había sido el primero de estos caudillos guerrilleros que, desde Liébana (tras
recibir varios cuadros de oficiales del capitán General de Galicia, Nicolás Mahy)
enviaría partidas a Santander y Vizcaya para reclutar hombres para el nuevo 7º Ejército.
A lo largo de dos años y dos meses, como general en jefe del 7º Ejército (con
jurisdicción sobre el norte Castilla la Vieja, Asturias, Vizcaya, Guipúzcoa, Alava y
Navarra) Gabriel de Mendizábal coordinaría con inteligencia y cautela (dando gran
libertad de acción a sus veteranos y avezados comandantes guerrilleros de división) un
ejército disgregado de aislados cuerpos militarizados en batallones y regimientos (de a
pie y a caballo).
Como decimos, su labor no fue fácil. Su éxito final nos lo muestra la historia de estas
campañas del norte de España, que nos revelan que el 7º fue el único ejército español
que nunca fue vencido durante la guerra, ni sufrió revés serio por parte de las fuerzas
imperiales. Igualmente hay que constatar que fue uno de los grandes cuerpos militares
españoles que más bajas ocasionó en combate a las tropas de Bonaparte.
Aún así, Mendizábal se vería obligado a contemporizar en numerosas ocasiones con
sus muy independientes comandantes: Mina y Merino actuarían con bastante libertad;
Renovales se mostraría tan rebelde que se vería obligado a abandonar el mando de su
división, mientras que Porlier, tras la toma de Santander en el verano de 1812, reduciría
su actividad militar concentrándose en intrigar con Javier Castaños hasta lograr ser
trasferido al 6º ejército (a raíz de sentirse postergado cuando la Regencia le quitó el
cargo de 2º comandante del 7º ejército a favor de un encumbrado Espoz y Mina988). Así
lo recuerda Mendizábal:
986 El Ayuda de Campo del Mayor General Walker, James Johnston, pondría en manos de Mina ese verano de 1811 500 sables, 500 pares de pistolas con 100.000 balas, 2.000 mosquetes con sus bayonetas y 200.000 balas. Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas …Ob. cit., p. 29. En uno de sus informes Johnston concluía que las primeras necesidades de los Cuerpos francos, de momento, eran municiones, calzado y ropa. El suministro de muchas armas sería más bien un estorbo y hasta peligroso al tener que ser almacenadas y ocultadas. 987 Un imprescindible y exhaustivo estudio y recopilación documental de dichas actividades lo tenemos en Laspra Rodríguez, A. (1992) Intervencionismo y Revolución: Asturias y Gran Bretaña durante la Guerra de la Independencia, 1808 – 1813 [Oviedo], y (1999) Las Relaciones entre la Junta General del Principado de Asturias y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en la Guerra de la Independencia. Repertorio Documental. [Oviedo], doc. 617, p. 658. 988 Esdaile, Ch. (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., p. 294.
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“[…] y si fue necesario contemporizar alguna vez mirando por el bien general, también
formó este Ejército, lo organizó y puso en un pie de fuerza real que no es fácil creerlo.
Corrió siempre rodeado de enemigos, y siempre observado, por las provincias de
Castilla, Rioja, Aragón, Navarra, montañas de Santander, Asturias, Guipúzcoa, Alava y
Vizcaya que eran de su mando, y restableció el gobierno donde no lo estaba con
hombres elegidos entre los honrados y de opinión del mismo país”989
Volviendo a la formación del 7º ejército, en 1811 la retaguardia francesa entre Burgos
e Irún, así como entre las montañas de Santander y ambas márgenes del Ebro, dejaría
rápidamente de ser un destino tranquilo para los imperiales. Según el general Mathieu
Dumas990.
“La interceptación de las comunicaciones, el ataque y la destrucción de los convoyes
de víveres y municiones mantenían aislados a los Cuerpos de Ejército, sumían en la
incertidumbre para sus planes a los generales en jefe […] y los inconvenientes de
aquellas bandas estaban más que compensadas con el daño y estorbo que producían a
los franceses y con las ventajas que de ellas sacaban los aliados”991
Efectivamente, las guerrillas de Mina, Longa, Porlier, Campillo, Merino, Tapia y
Jáuregui llevaban meses interrumpiendo las comunicaciones y hostigando, en una
herida sangrante, a las guarniciones francesas y a los convoyes de tropas en tránsito.
“Las partidas de Longa y de Cuevillas fueron rehaciéndose en Espinosa, Montija y
otros valles inmediatos, interceptaban las comunicaciones a los franceses y hacían que
las jurisdicciones en que dominaban aquellas no pasasen a los franceses las
contribuciones ya en el año de 1811; porque la partida fuerte de Merino en la
Provincia de Burgos, la feroz y afortunada de Mina en Navarra, la del Empecinado en
las de Valladolid y Segovia, la de Padilla en Campos y la de Herrero en la Provincia de
Santander, con la de Campillo por otra parte, les llamaba mucho la atención, y tenía en
continuo movimiento, experimentando un género de guerra a que los franceses no
989 AGMS, Primera Sección, Legajo M-2.766. 990 Ministro de la Guerra de José I en 1808. 991 Saiz Bayo, S. (1.988) El Levantamiento Guerrillero…Ob. cit. P. 120.
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estaban acostumbrados, y temiendo ya las continuas sorpresas que les causaban las
Partidas que poco antes tuvieron por despreciables, viéndose en necesidad de
reconcentrarse las guarniciones hacia las capitales de Provincia, y de usar de grande
escolta para sus comunicaciones, que aún así fueron muchas veces interceptadas”992
A la poderosa división organizada por Espoz y Mina en Navarra, se uniría pronto la
que Francisco Longa había constituido, a partir de una nutrida partida, a la que llegaría a
regimentar y convertir en la famosa “División Iberia”. Para ello Longa contaría con la
ayuda de valiosas personas, tanto en el campo militar como en el administrativo. Así
nos lo resume el estudiante burgalés Nicolás Barquín:
“Para dar más impulso a las operaciones militares en nuestra tierra se instaló una
Junta, llamada de Iberia, por nombramiento de las Jurisdicciones de Espinosa, Medina
de Pomar, Losa, Coralina y cercanías, siendo uno de sus miembros don Pedro García
Diego y Madrazo, natural de Salcedillo, que saliéndose de Santander de entre los
franceses, en donde era Contador de Rentas, y pasando por Peñamellera a Potes, llamó
a su hijo, Capitán del Provincial de Laredo, y llevó consigo; fue a ayudar a formarla,
saliendo electo otro individuo de ella, Manuel Riva Herrera, y se situó en Moneo, junto
a Medina de Pomar. Organizaron una División llamada de Iberia, al mando de don
Francisco de Longa; un batallón se puso al mando de don Andrés García Diego993, con
el grado de Coronel, y era el 2º de Iberia, y la caballería al de Abecía, también con el
grado de Coronel; se arreglaron los cuerpos, y se trató del modo de sostenerlos, y de
distribuir con la mejor proporción las contribuciones por los Pueblos, para lo cual
ayudó mucho el extraordinario talento de que estaba dotado dicho don Pedro García
Diego, que era el oráculo de la Junta” 994
En junio de 1811 Longa conseguiría, incluso, dotar de uniformes a sus primeros
batallones de campesinos.
992 Barquín Arana, N. (2.008) La batalla de Espinosa de los Monteros… Ob. cit., p. 159. 993 Soldado profesional con el grado de Teniente en 1808. En 1811, como Teniente Coronel, era uno de los Jefes que había sido destinado al norte de España para organizar el 7º Ejército. 994 Barquín Arana, Nicolás La batalla de Espinosa de los Monteros… Ob. cit., p. 159.
425
“La tropa va vestida y da grandes sustos por donde pasa, todos abandonan los lugares
creyendo que son franceses“995
Por su parte, siete meses antes, Mina aprovechando la desmoralización de sus
levantiscos guerrilleros tras los desastres de Tarazona y Belorado, había ordenado cortar
el pelo a todos los hombres de su División, al estilo de los soldados del ejército regular.
Con ello buscaba asegurar su sumisión y mejorar la apariencia y disciplina. El mismo
Mina y sus oficiales lo harían tras sus hombres.996
Por aquella época las fuerzas navarras estaban también ya uniformadas:
“Su caballería la componen hombres escogidos…que se visten de azul, como los
húsares […] Su infantería utiliza sandalias de suela de esparto, medias polainas,
bombachos y chaqueta, sus mosquetes (aunque sucios) disparan bien, al tiempo que
tienen las bayonetas muy afiladas […] Los soldados reciben un real al día junto a una
generosa ración de pan, carne y vino […] Sus tácticas se reducen a disparar contra el
enemigo y después cargan siguiendo distintas formas de líneas o columnas”997
El retrato del guerrillero navarro que escribiría el coronel Lorenzo Jiménez (publicado
en Cádiz en 1811, tras ser liberado de una columna de prisioneros por Mina el 25 de
mayo) nos ilustra sobre la figura del caudillo popular elevado a la categoría de mito:
“ Mina es hombre de regular figura, un poco rubio, fornido, y tendrá cinco pies y una
pulgada de altura, pocas palabras, muy franco, enemigo de las mujeres, pues se
guardará ninguna, aunque sea oficiala, de ir ni acercarse a su División, y será de edad
de 28 a 30 años; come poco, y duerme solo dos horas en la noche, pero siempre con las
pistolas puestas en la cintura, y cerrado en su cuarto las pocas noches que entra en el
pueblo; concita mucho pero es reservado”998
995 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 229 y 304. Informe del teniente coronel Andrés García Diego a Francisco Longa. Al año siguiente la mayor parte de los batallones de Longa se hallaban equipados totalmente. Cada uno de los soldados de Longa disponía de: fusil, correa, bayoneta con vaina, cartuchera, morrión, mochila, capote, chaquetón de paño, camisa, corbatín, pantalón de paño, cinturón y un par de zapatos y de medias. Salvo los uniformes, la mayor parte del equipo había sido remitido desde La Coruña, por mar, a la costa. Uniformes de color azul turquí con casaca y pantalón largo, y cuellos y vueltas verdes, encarnados o carmesíes según el regimiento, y morriones de cuero. 996 Tone, Jhon L. (1.999) La Guerrilla española…Ob. cit. P. 218. El pelo largo en la España de la época era símbolo de independencia y autoridad, tanto como el corto lo era de obediencia y disciplina. 997 El Redactor General, 25 de octubre de 1811, p. 513. En Esdaile, Ch (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., pp. 74 y 75. 998 Moliner Prada, A. (Edición) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., Capítulo 4º, p. 138.
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Por su parte, Francisco Longa sería uno de los comandantes de división del 7º Ejército
que aceptaría el mando militar de Mendizábal con mayor agrado. Sabía que de ello
dependía tanto su reconocimiento como jefe militar por el gobierno, como la llegada de
vitales suministros a su pequeña “División Iberia”. El 22 de agosto Longa escribiría a
La Coruña a su nuevo comandante en jefe, Mendizábal, sobre el estado de sus fuerzas:
“Esta división se compone actualmente de un regimiento de infantería de 1000 plazas
y dos escuadrones con 400 completamente vestidos, equipados de armas y caballos […]
con el envío de armamento y material se pueden aumentar 1.200 plazas de infantería.
Habiendo venido con el encargo de proporcionarme este auxilio el Teniente Coronel
Andrés García Diego, embarcado en la fragata Iris, sabiendo yo que este oficial se
halla destinado al 7º Ejército sin empleo fijo he dispuesto que por ahora permanezca en
esta División organizando mi nuevo cuerpo […] a la vista de que la juventud de este
país es de las mejores circunstancias que pueden apetecerse, sobria y dócil tanto como
valiente, se presta con facilidad al servicio militar y no es propensa a la deserción
como en otras provincias […] lo que sobre todo necesito, pido es dos ayudantes de
infantería y uno de caballería, 20 sargentos y 30 cabos ”999
Aún dentro de las penurias existentes, ya en los meses previos y auxiliados por las
juntas locales, estos jefes guerrilleros, convertidos ahora en comandantes del ejército
real, tuvieron que establecer un aparato logístico eficaz para que los pueblos y comarcas
pudieran sostener con sus contribuciones en víveres y dinero, a cada una de estas
divisiones. Sólo la división de Longa necesitaba en víveres 4.000 raciones diarias de
pan, otras 4.000 libras de carne, 4.000 cuartillos de vino, 120 celemines de menestra,
840 celemines de cebada, 2.000 arrobas de leña, 560 arrobas de paja y 40 libras de
aceite.1000
El sostenimiento eficaz del soldado aseguraba su disciplina, así como su rendimiento
en combate, reduciendo las deserciones.
999 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 242. 1000 Ibídem, p. 271.
427
En 1813 los progresos llegarían a tal extremo, que, como ya hemos referido, algunos
de los comandantes de estas divisiones de origen guerrillero como Mina o Longa,
conseguirían pagar regularmente los haberes a sus hombres.1001
Por otra parte, esta organización y regularización de los cuerpos francos era reclamada
también por los Ayuntamientos. Al conocer la llegada de Mendizábal a La Coruña, una
delegación de las ciudades y villas donde operaba Francisco Longa, le escribirían para
pedirle que hiciera agregar a su División de Iberia varias Partidas sueltas de guerrilla
que causaban desórdenes en los Pueblos, toda vez:
“La exacta disciplina que este comandante hace observar a sus tropas, la suavidad y
moderación con que trata a los pueblos”1002
Dentro de las mejoras en el armamento y equipo llegado a las guerrillas, Longa
recibiría, en octubre de 1812 dos piezas de artillería de montaña suministradas por los
británicos (junto con 1.500 mosquetes1003). Con ellas sería capaz de asaltar y tomar los
reductos y pequeñas fortificaciones (hasta entonces inexpugnables para los cuerpos
francos) con las que los imperiales jalonaban las rutas de comunicación y varios pueblos
de las comarcas por las que actuaban.
El mando imperial, bien informado de esta situación, había redoblado
infructuosamente sus esfuerzos de contrainsurgencia, a comienzos de 1811, con la
mayor ferocidad y sin dar cuartel alguno a las partidas de guerrilla, a las que no
reconocía su estatus militar.
Un hecho de gran relevancia para el futuro inmediato del 7º ejército sería la victoriosa
acción de las voluntarios navarros de Mina en el puerto de Arlabán (en la frontera entre
Alava y Guipúzcoa) el 25 de mayo de 1811. Una columna de un millar de prisioneros
españoles y británicos escoltados por 1.650 soldados franceses del mariscal Massena
1001 En 1813 los hombres de la División Iberia de Longa estaban perfectamente uniformados para esta época: casaca y pantalón pardo, collarín, vuelta y puños rojos. Los zapadores y gastadores con el collarín, vuelta y puños amarillos. Los húsares de Iberia tenían sus vistosos uniformes azules con pantalones rojos según el cuadro de Vicente López al general Longa. Todos se cubrían con morriones de cuero. Desde marzo de 1813 las unidades del 4º Ejército recibirían abundantes equipos de uniformes desde Gran Bretaña. En marzo de 1814 los suministros de uniformes y equipo eran desembarcados directamente en Pasajes; así la División de Porlier recibió 5.220 uniformes y la de Mina 4.000. Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas…Ob. cit., p. 63. Por su parte, en la División Navarra, Mina conseguiría pagar a sus soldados un real diario y una ración abundante de carne, pan y vino. Moliner Prada, A. El Fenómeno Guerrillero…Ob. cit., P. 139. 1002 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit. 1003 La orden de suministro partió del mismo Arthur Wellesley. Se enviarían también otros 1.500 mosquetes a Mina, 1.000 a Renovales, 1.000 a Campillo y otros 1.000 a Gaspár de Jáuregui. Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas…Ob. cit., p. 29.
428
fue derrotada, en toda regla, por las tropas de Mina que necesitaron hacer una marcha
forzada de 84 km en dos días para concentrarse. Trescientos muertos y ochocientos
prisioneros imperiales, junto con la liberación de otros tantos soldados españoles
cautivos, y cuatro millones de reales fueron el fruto de la victoria.
Este primer gran éxito de una fuerza guerrillera llevó la fama de Mina a toda España.
El Consejo de Regencia hubo de cambiar de opinión sobre los guerrilleros de Mina; de
ser considerada una banda armada casi de bandoleros, la “División Navarra” fue
reconocida como una unidad regular del ejército español por real decreto de 5 de Junio
de 1811.1004
Por su parte, desde Francia, ya mencionamos en otro capítulo de este trabajo, como
Bonaparte había decidido a comienzos de 1811 actuar directamente contra el
movimiento guerrillero español de Navarra, Vascongadas, Castilla la Vieja y Santander.
Por decreto imperial pondría bajo un mando unificado los diversos Gobiernos Militares
en que había dividido la costa Cantábrica y los valles del Ebro y del Duero. El llamado
“Ejército del Norte”, bajo el mando del mariscal Bessiéres1005 y con cerca de 70.000
hombres (cuyo cuartel general bascularía entre Vitoria y Burgos) recibiría la doble
misión de hacer frente al pequeño 6º ejército español formado por las tropas regulares
del general José María de Santocildes1006 en el reino de León y en Asturias, y a las
numerosa partidas guerrilleras que pronto conformarían el “7º Ejército Fantasma” de
Gabriel de Mendizábal.
Insistimos que dicho ejército guerrillero nunca fue concebido para que operaran
conjuntamente sus divisiones. Lo hacían imposible tanto la diversidad e instrucción de
sus cuerpos (a pesar de estar cada vez más regimentados), la naturaleza misma de la
guerra que habían de hacer, la orografía accidentada, la base regional de la recluta de las
unidades que propiciaba la deserción cuando estas actuaban muy alejadas de sus
hogares y provincias1007, como la tradicional y necesaria independencia con que los
antiguos jefes de Partida dirigían sus operaciones militares.
1004 Espoz y Mina, Francisco (1962) Memorias. Biblioteca de Autores Españoles, Vols. 146 y 147 [Madrid]. Vol. 1, P. 51. 1005 Jean Baptiste Bessiéres, Duque de Istria y Mariscal de Francia (1768-1813). Capitán de Granaderos de la Guardia Nacional en 1789, Subteniente en 1793, sirve en la Guardia de la Convención. Comandante de Guías del general Bonaparte en Italia en 1796. Campaña de Egipto de 1798; General de Brigada en 1800; veterano de las campañas de Austerlitz, Jena, Eylau y Friedland. Sirve en España en 1808, y al frente del Ejército del Norte desde el 15 de enero de 1811 hasta el mes de septiembre en que es reclamado a París. Participa en las Campañas de Rusia de 1812 y de Alemania de 1813 en la que muere. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique … Ob. cit., Tomo I, pp. 94-95. 1006 AGMS, 1ª Sección, José María Silvestre de Santocildes Mariscal de Campo. Legajo S- 1742 1007Naturalmente hubo casos de deserciones durante la guerra, pero la mayoría eran protagonizadas por hombres reclutados forzosamente por Cuerpos francos procedentes de zonas foráneas a la comarca de los reclutados y que desertaban para incorporarse a guerrillas más próximas a sus regiones.
429
Una concentración de todas las divisiones del 7º ejército para actuar como un gran
cuerpo hubiera llevado, seguramente, al consabido desastre.
Igualmente, el robustecimiento de la resistencia aliada en la Península, la continua
reconstitución de los ejércitos españoles y el inútil asedio francés a Cádiz, (sede del
gobierno y las cortes españolas) junto con el fracaso imperial en Portugal, dieron
nuevos bríos a los cuerpos francos que combatían en las zonas ocupadas del norte de
España. En palabras del joven estudiante aragonés de 19 años Matías Calvo:
“[…] comenzaron a levantarse guerrillas por todos lados, de suerte que el año 1811 los
españoles comenzaron a despertarse del letargo en que habían estado envueltos”1008
Este estudiante de Leciñena, sería uno de los jóvenes soldados alistados
apresuradamente en 1808 que, dispersos o desertores tras los desastres de 1808 y 1809,
volverían a tomar las armas, de buen grado o a la fuerza, dentro de los Cuerpos francos
del 7º Ejército en 1811 y 1812. 1009
En noviembre de 1811 Matías Calvo volvería a unirse a las fuerzas patriotas tras la
muerte de su padre, médico en Leciñena. Una mezcla de deseos de luchar, y necesidad
de hallar ocupación y sustento, empujarían a Calvo a la guerrilla:
“Por entonces se presentó en el pueblo un jefe de la División de Mina, a quien
hablaron se interesase por mí, y que me fuese en su compañía. En efecto, vino a verme,
me ofreció caballo y armas; acepté y me fui con él. Aquel mismo día me reuní en las
sierras de la Lanaja con su partida, que se componía de 20 caballos y 50 infantes, que
no se empleaban en otra cosa que reclutar gente y mandarlos a Navarra, aunque si
veíamos fuerza francesa con la que podíamos a por ella íbamos. A Dios gracias de
todas salimos con bien hasta el año 1812”1010
1008 Marcén Letosa, J. J. (2.000) El Manuscrito de Matías Calvo [Zaragoza], P. 91. 1009 Matías Calvo había sido protagonista de los alborotos en la Universidad de Zaragoza tras el motín de Aranjuez el 22 de marzo de 1808. Se alistaría como Sargento en el regimiento de Cazadores de Aragón de Fernando VII y combatiría en los dos sitios de Zaragoza. En enero de 1809 viendo perdida la ciudad desertaría de su guarnición para volver a casa de sus padres en Leciñena. Allí tuvo que unirse a la pequeña tropa del coronel Felipe Perena que trataba de auxiliar a Zaragoza y que fue masacrada el 24 de ese mismo mes en la llamada Acción de Llano. Escarmentado de tantos reveses, Calvo permanecería en su casa durante casi dos años y medio. 1010 Marcén Letosa, J. J. (2.000) El Manuscrito…Ob. cit., p. 105.
430
Durante la primavera de 1811, 2.000 franceses al mando del general Roguet1011
atacarían a finales de mayo la propia Potes, depósito logístico de la división Cántabra.
Porlier pudo evacuar rápidamente todo el material, recuperando la villa días después.
En este mismo mes, Francisco de Longa informaría a Gabriel de Mendizábal
detalladamente de los progresos hechos en los últimos meses en sus unidades. La
guerrilla de Longa iba pareciendo ya un cuerpo militar con sus dos regimientos de
infantería (de a tres batallones) y uno de caballería (de tres escuadrones).
La llegada del invierno y de instructores y manuales desde Potes, hizo posible instruir,
a finales de 1811, a sus cuerpos en las tácticas regulares del Ejército:
“ Es admirable señor que en tan corto tiempo se hayan logrado tantos progresos con
este considerable número de bisoños; pero todo este resultado es fruto de continuas
academias, ejercicios doctrinales de más de ocho horas diarias y una invariable y
rígida disciplina, y, finalmente del cuidado que se ha tenido de estudiar su carácter y
modificar sus inclinaciones, siendo uno de los recursos de que me he valido el
establecimiento de una música militar compuesta toda de jóvenes aficionados que
contribuirá a hacerles más soportables y dulce la instrucción al paso que les
entusiasma en su nueva carrera […] No se ha logrado menos con el batallón de tropas
ligeras que ha sabido despojarse de algunos vicios superficiales con tanta facilidad
como entusiasmo han demostrado en abrazar la instrucción que se les procura […] La
caballería que aumenta con la fuerza motriz y auxiliadora de compañías de
flanqueadores forma un cuerpo en todas sus partes respetable, está ya instruida en la
táctica de dragones, en la de línea y tropas ligeras hasta el punto de haber
perfeccionado sus evoluciones no solo a trote y galope sino también a escape;
ocupándose actualmente en recibir la instrucción en la táctica mixta de equite-
pèdestres con los expresados flanqueadores.
Se ha dado también principio a la formación de simulacros y se ha logrado la
apreciable utilidad de convencer al arma de Infantería cuan inútiles son los esfuerzos
de la Caballería contra la diversa formación de cuadros”1012
1011 (Tolouse 1770 – Paris 1846). Veterano soldado de la Revolución, escaló todos los rangos desde soldado raso a general. Había llegado a España, tras combatir en Wagram, en diciembre de 1809 al mando de la 1ª División de la Guardia Joven. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique… Ob. cit., Tomo II, p. 383. 1012 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 242.
431
Desde el principio de la guerra de partidas, tanto los militares profesionales como
muchos efes de partida se habían dado cuenta de la necesidad de instruir eficazmente a
las guerrillas en tácticas de combate más expeditivas y propias de las fuerzas regulares
para causar el mayor daño posible al enemigo. Como ya se había demostrado en otros
lugares de España, el mero hostigamiento de emboscadas con disparos lejanos tenía
poca eficacia:
“Aunque la guerra se libraba en estas montañas al estilo de Viriato, no podía esperarse
resultados muy halagüeños […] los campesinos son poco menos que ingobernables.
Manifiestan escasa consistencia y orden […] en sus maniobras. No hay de que
sorprenderse, no puede lograse algo así entre tropas que no han sido creadas bajo la
más estricta disciplina. Aunque valiente en las escaramuzas, no comprendían que las
operaciones de choque eran el arma principal en el campo de batalla […] hasta que los
soldados no se den cuenta de que las batallas se ganan con la bayoneta y la espada,
todo está perdido. Vencer sólo con disparos es una quimera […] Avanzar hacia el
enemigo unidos y con valor […] eso es lo que concede la victoria”1013
El 15 de septiembre el Consejo de Regencia había dado en Cádiz instrucciones
precisas a Mendizábal para mejorar el servicio de las divisiones Ligeras del 7º
Ejército1014:
• Atacar expresamente los convoyes de víveres que los imperiales extraían de los
pueblos.
• Persecución de las cuadrillas de malhechores que usurpaban el nombre de
“Guerrillas” y que con sus desmanes ayudaban la causa del enemigo. Una vez
apresados y ajusticiados sus jefes, habrían de integrarse a la fuerza sus hombres,
caballos y armas en el 7º ejército.
• Difundir la subordinación al gobierno legítimo patriota entre la población.
• Introducir en los pueblos los reales decretos de las Cortes y de la Regencia, para
contrarrestar la propaganda y órdenes Imperiales y del gobierno josefino.
1013 José Serrano Valdenebro, jefe de partida en la Serranía de Ronda. Diario de Algeciras, 24 de abril de 1811, pp. 357 – 361. En Esdaile, Ch (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., p. 227. 1014 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 269.
432
• Extraer de los pueblos todos los impuestos (en dinero y especie) para entregarlos
a los intendentes patriota de las provincias.
• Se habilitarían recompensas en metálico y en especie a las partidas de guerrilla
sobre las rentas extraídas a los pueblos por los franceses y recuperadas ( hasta ¼
de su valor).
Por su parte, Arthur Wellesley asignaría a medio plazo la difícil misión de tomar
Santoña (o a lo menos amenazarla y bloquearla) a las fuerzas del 7º Ejército.
* * * *
Las órdenes de Mendizábal para incrementar la fuerza armada de las divisiones con
nuevos batallones y escuadrones chocaron con la dura realidad de la falta de recursos
materiales y la propia imposibilidad de hacer una guerra de guerrillas con unidades
demasiado grandes y “pesadas”. Así recuerda el teniente Ramón Santillán lo acontecido
en la brigada burgalesa de Jerónimo Merino tras la visita de Mendizábal a sus tropas:
“Tan satisfecho se mostró del estado de las nuestras, que desde luego mandó que se
procediese a la formación de nuevos batallones hasta completar seis mil hombres con
los mozos que todavía podían sacarse de los pueblos de aquella parte de las provincias
de Burgos y de las de Segovia, Valladolid y Palencia, que hasta entonces habían
contribuido en bien poca gente. La Junta (de Burgos) le hizo presente las dificultades
que había para vestir y mantener tan crecida fuerza, y el comandante Angulo le
manifestó las mayores que se encontrarían para operar convenientemente con ellas en
un teatro reducido y encerrado por líneas enemigas que podían fortalecerse
inmediatamente, y en la falta de capacidad de Merino hasta para dirigir los dos
batallones que teníamos, pues que de ordinario no eran mas que espectadores en
nuestras acciones, no acertando aquel jefe a combatir mas que con la Caballería…
Merino mismo rehusaba llevar adelante este plan, y así lo entorpeció”1015
Sin embargo Mendizábal insistiría en sus órdenes, así como en traer de La Coruña más
armamento y municiones.
1015 Santillán, Ramón (1996) Memorias…Ob. cit., P. 72.
433
Hacia allí se encaminaría, en marzo de 1812, el ya aludido teniente de los húsares de
Burgos, Ramón Santillán. Presentando en Ponferrada al comandante del 6º ejército,
Javier Abadía, recibiría pasaporte para La Coruña a la que llegaría en los primeros días
de abril. Allí el comerciante santanderino Sayús (comisionado por el mismo
Mendizábal) acompañaría a Santillán ante Howard Douglas, el agente británico
encargado de la distribución de armas en el norte de España. Este le ofreció la cantidad
de armas que pudiera llevarse; limitándose Santillán a tomar 500 fusiles, 400 carabinas,
200 pares de pistolas y 200 arrobas de cartuchos. El trasporte clandestino de los mismos
hasta la cordillera Cantábrica fue toda una odisea. Viajes semejante se repetirían a lo
largo de los meses siguientes con destino a todas las divisiones del 7º Ejército.
Un quechemarín llevó las armas desde La Coruña hasta Ribadesella, pero la nueva
ocupación de Asturias por el general Bonnet hizo retroceder al mismo hasta Ribadeo.
Efectivamente, el 5 de noviembre los franceses al mando del general Bonnet habían
vuelto a invadir Asturias. Debilitada la 1ª división del 6º ejército del general Javier
Losada1016 por las alocadas reorganizaciones de Javier Abadía, apenas se pudo oponer
resistencia, aunque la retirada hacia Galicia se hizo en orden y salvando todos los
almacenes.
A las tres semanas la situación permitió de nuevo a ramón Santillán su arribada a
Ribadesella. Desde allí y con una recua de 120 mulas (traídas en secreto desde Burgos)
y una pequeña escolta de 16 infantes y 12 jinetes, Santillán conseguiría burlar a las
patrullas francesas de las guarniciones de Reinosa y Briviesca. Incluso se tuvo que
distraer a un regimiento de caballería francés que marchaba camino de Burgos, con un
falso movimiento de dos pequeñas partidas de los Húsares de Iberia que le
acompañaban. La columna de suministros lograría entrar a salvo en la provincia de
Burgos a través de los montes de Oca:
“Desde luego se comprenderá que esta facilidad para conducir convoyes tan
numerosos por un país cruzado de líneas enemigas, solo era debido al espíritu de los
Pueblos tan decididos en nuestro favor que ni una sola persona había que nos
denunciase a los franceses”1017
1016 AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 1.907 1017 Santillán, Ramón (1996) Memorias…Ob. cit., P. 74.
434
Volviendo a la campaña de 1811, los combates no dejaron de sucederse por las
unidades del nuevo 7º ejército. Así, Porlier, al frente de los 4.000 hombres de su
división de vanguardia, expulsó el 14 de junio de 1811 a los franceses, al mando del
general Roguet, de Santander. Su subalterno Juan López Campillo bate también a los
imperiales en Valmaseda el 26 de septiembre, y Longa hace lo propio el 2 de
septiembre, en la Peña Nueva de Orduña, sobre las tropas del general Caffarelli
(acosado también por los batallones Guipuzcoanos de Jáuregui).
En diciembre, Mendizábal y Longa bajarían hacia Burgos donde, tras contactar con
Jerónimo Merino, llevarían a cabo varias acciones de acoso que distrajeron fuerzas
imperiales del norte y oeste peninsulares.
Entre estas acciones destacaría el victorioso combate de Hontoria del Pinar. Allí,
Merino derrotaría a una columna de tropas polacas, mostrando una rara clemencia con
sus prisioneros1018. En este combate es fama que lucharon junto a Merino 11
clérigos.1019 Por su parte, Jerónimo Saornil contaría dentro de su cuerpo franco de los
húsares de Castilla la Vieja con dos religiosos: fray Melchor, que ejercía de contable, y
el sacerdote de Tordesillas y ex confidente, Ignacio Guerra, que hacía las veces de
comisario de víveres.1020
El año de 1811 acabaría con el terrible edicto que Mina proclamó el 14 de diciembre,
como respuesta a las represalias que sobre la población civil y los soldados del 7º
ejército ejercían los franceses. En el primer artículo del decreto Mina:
“Declaraba guerra a muerte y sin cuartel a jefes y a soldados, incluso al Bonaparte de
los Franceses”.1021
Prosigue la organización del 7º ejército. Año de 1812.
“De un Oficial francés a otro. Avila de los Caballeros 28 de junio. 1018 La victoria se vio facilitada porque, al parecer, la mayoría de la tropa polaca marchaba ebria tras haber saqueado el pueblo. 1019 Moliner Prada, A. El Fenómeno Guerrillero Ob. cit., P. 140: eran los párrocos de Hontoria, Palacios de la Sierra, Silvestre, San Leonardo, Espeja, Santa María de las Hoyas, la Gallega y Navas del Pinar, además de los ermitaños de San Roque, Nuestra Señora de la Cuesta y San Juan. 1020 Ver notas 1.176 y 1.177 de Sánchez Fernández, J. (2.002) Valladolid durante la Guerra…Ob. cit. 1021 Queipo de Llano, Memorias del levantamiento… Ob. cit., Libro XVII, año de 1811, p. 374.
435
Todo se ha perdido mi querido Martín […] el Soldado francés se ha cansado y ha perdido su actividad en España; bien es que esta Guerra es una guerra maldita. Ella lo fue en su origen y no puede menos de serlo en su fin. Lo que yo siento es que nuestros reveses van a irritar más el orgullo de Bonaparte, y que no querrá desistir de esta maldita conquista, que tanto nos hará padecer a unos y otros. Por ahora estamos solo a la defensiva, y puedo asegurarte que marchamos en retirada, o por mejor decir, en fuga. El granero de Castilla se lo comerán los albiones y el pobre francés se quedará en albis, andando siempre a saltos. Esta es una verdad. Ya sabes que yo estoy siempre dispuesto a decirla, como a batirme con el diablo, si es menester. Sin embargo, tengo el gusto de no haber hecho por mi parte el menor daño a un español, delito que no me perdonaría en mi vida; pues la guerra que les hacemos es lo sumo de la injusticia y de la maldad. La Providencia los vengará, y su valor los hará libres. Amigo, ya todos hablamos aquí así, ya todos hablamos claro. Adiós”
(Gaceta de la Regencia de las Españas, sábado 8 de agosto de 1812. Carta interceptada por
las Guerrillas)
Como sabemos, este año vería el inicio del declinar de la estrella imperial en la
Península y en toda Europa. Aún así, 1812 comenzaría para los franceses con la toma de
Valencia, pero a costa de desguarnecer Extremadura, cayendo Ciudad Rodrigo en
manos aliadas en enero. Igualmente, la invasión de Rusia extraería importantes fuerzas
de la Península; ya en noviembre de 1811 habían empezado a llegar órdenes en este
sentido desde París (cuadros de mandos y unidades de élite, en número de hasta 30.000
hombres, fueron reclamados desde Francia). En diciembre dejarían también de llegar
refuerzos a Bayona.
La invasión de Rusia llevaría a Bonaparte a retirar de España en 1812 a otros 50.000
veteranos (Guardia Joven, Legión Polaca del Vístula) para nutrir a su Guardia Imperial.
Llegarían para sustituirlos apenas 20.000 jóvenes y desmotivados reclutas.
Aún así, los imperiales seguían manteniendo en España 230.000 soldados que, de
haberse podido concentrar, hubieran barrido al Ejército británico-luso de Arthur
Wellesley.
Sin embargo la creación y eficacia del 7º ejército (un verdadero cáncer en la
retaguardia francesa en las rutas de Madrid a Francia), la marcha de tropas imperiales
hacia Rusia y la ofensiva aliada desde Portugal enardecerían, de nuevo, los ánimos de la
España patriota en el norte peninsular.
En los territorios de la demarcación del 7º ejército, la afluencia de nuevos reclutas a
sus divisiones, de manera voluntaria o por leva, daría lugar casi a un “levantamiento en
masa del norte” en 1812, como así lo denominaron los mandos franceses.
436
A partir de junio de ese año, las acciones del 7º Ejército se hicieron más coordinadas,
por órdenes expresas de Castaños a Mendizábal, y acordadas con Arthur Wellesley.
Tres objetivos eran esenciales para el comandante del 7º ejército:
• Cortar las comunicaciones imperiales con Francia, interceptando y ocupando
puestos y poblaciones en el camino real entre Irún y Madrid.
• Impedir la llegada de refuerzos del Ejército del Norte al ejército de Portugal.
• Proteger la recogida de la cosecha en los pueblos e impedir su requisa por las
fuerzas imperiales.
Los logros conseguidos por el 7º ejército a lo largo del 1812 y 1813 serían (hasta para
el prestigioso historiador británico Charles Oman) la condición vital que facilitaría las
victoriosas ofensivas de Arthur Wellesley. La llamada “Rebelión del Norte” atrajo a tal
cantidad de tropas imperiales que el ejército francés no podría frenar en 1813 el avance
anglo portugués que llevaría al duque de hierro a las llanuras de Vitoria.1022
“En conjunto, probablemente nunca hubo más de 20.000 guerrilleros en activo al
mismo tiempo […] Nunca lograron derrotar a una fuerza francesa superior a dos o tres
batallones, y se les daba caza continua por todas partes. Pero con todo, y a pesar de su
debilidad a campo abierto […] realizaron un buen servicio al inmovilizar […] un
número dos veces superior al suyo de soldados franceses”1023
Por su parte, el conde de Toreno, lo manifestó también en su obra, refiriéndose a los
meses finales de 1811, de una manera escueta, pero que no admitía controversia en sus
hechos:
“De su conjunto (las acciones de los pequeños ejércitos y cuerpos francos españoles)
resultó en gran parte la maravillosa y porfiada defensa de la independencia de España
[…] Más de tres años iban corridos de incesante pelea; 300.0000 enemigos pisaban
todavía el suelo peninsular, y fuera de unos 60.000 que llamaba así el ejército anglo
portugués, ocupaban a los otros casi exclusivamente nuestros guerreros, lidiando a las
1022 Oman, Ch. (1902) A History of the Peninsular War, Vol. VI. [Oxford]. Reedición de Greenhill Books, 1995, pp. 252 – 274. 1023 Ibídem, Vol. III, pp. 488 – 492.
437
puertas de Madrid, en los límites y a veces dentro de la misma Francia, en los puntos
más extremos, cuan anchamente se dilata España”1024
* * * *
A partir de 1811 las juntas y autoridades patriotas del norte de España solo reconocían
como cuerpos del 7º ejército a los que contaban con la aprobación de su comandante en
jefe, y del supremo Consejo de Regencia, considerándose por:
“Desertores, dispersos, mal defensor de la patria, hombre sin sociedad y expatriado al
que en las actuales circunstancias obrase sin aprobación legítima…”.1025
Ya desde agosto de 1811, la Regencia había conseguido de las Cortes la aprobación de
una real ordenanza que regulaba estrictamente la actividad de las partidas diferenciando
a las guerrillas de las bandas de delincuentes y saqueadores. Por la misma se clasificaba
a los combatientes irregulares en tres categorías:
• Cuerpos francos consolidados y de tamaño regimiento o batallón que actuaban
bajo supervisión militar – aunque fuese lejana - (como los de Mina, Longa o el
Empecinado).
• Grupos menores del tamaño de una Compañía o Escuadrón, con historiales de
combate probados.
• Bandas menores ajenas a cualquier autoridad y dedicadas al simple merodeo.
Los primeros grupos habían de ser asimilados al Ejército, los segundos perderían su
autonomía y se amalgamarían a ellos, mientras que a los terceros habría de dárseles caza
y destruirles, con el mismo vigor que a las tropas imperiales.1026
Como ejemplo de muchas actuaciones en este sentido, Jerónimo Merino arrestaría a
varios desertores de su guerrilla que se habían refugiado en la partida de Marquínez, tras 1024 Toreno, conde de, Ob. cit., Libro XV, pp. 414 y 415. 1025 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 302. Algunas de estas Partidas que no se sometieron al mando militar y continuaron con sus actividades puramente delictivas, serían perseguidas por los propios patriotas, hasta meses después de acabada la guerra incluso. Muñoz Maldonado, José (1.833) Historia de la Guerra de la Independencia política y militar [Madrid], Tomo III, pp. 307 – y 308. 1026 Esdaile, Ch (2006) España contra Napoleón…Ob. cit., p. 280. Actas de las Cortes, 2 de agosto de 1811.
438
cometer robos y excesos en varios pueblos. Tras un rápido consejo de guerra en la villa
de Roa serían fusilados ante la tropa, como escarmiento de muchos y clara advertencia a
Marquínez:
“Desde entonces, ningún embarazo encontramos para mantener la más severa
disciplina en nuestra tropa, al mismo tiempo que nuestro rigor alejó del país las
diferentes partidas que la habían molestado con sus excesos”1027
En 1812, los progresos del 7º ejército serían evidentes. El 11 de enero, un admirado
Mendizábal presenciaría a la división Navarra de Espoz y Mina librar el victorioso
combate Rocaforte, cerca de Sangüesa. Tras unir su caballería a las fuerzas del navarro,
Mendizábal le dejaría dirigir la acción. Luchando por primera vez a campo abierto
contra las tropas francesas del gobernador de Pamplona (el sanguinario general Nicolás
Abbé 1028), Mina conseguiría vencerle, luego de un combate de cinco horas, causando al
imperial seiscientas bajas. Estas aumentaron porque Mina ordenaría cumplir con los
prisioneros su decreto del 14 de diciembre de guerra sin cuartel, en represalia por la
durísima represión ejercida por el gobierno Josefino contra los patriotas y la población
civil1029. Desde aquel día, los verdugos empezaron a ser víctimas.1030
El 9 de abril repetiría victoria Mina en Arlabán; en ella moriría incluso el secretario de
José I, Deslandes. La acción se llevó a cabo tras otra marcha forzada de 15 leguas, en
una jornada desde el Alto Aragón, por sus batallones navarros.
En Vascongadas se había instalado, en febrero de 1812, la Junta del Señorío que tenía
su sede, cuando las circunstancias lo permitían, en Orduña. Con los esfuerzos de ésta
pudo Mariano Renovales acabar de organizar tres batallones vizcaínos y un escuadrón
de húsares francos de Vizcaya, con cerca de 1.200 hombres. En junio empezarían a ser
ya operativos.
1027 Santillán, R. (1996) Memorias…Ob. cit., p. 70. Sobre otros desertores se impusieron castigos severos con penas de carreras de baquetas y palos, para ser enviados esposados luego al Ejército. 1028 Luis-Jean Nicolas Abbé (1764-1834). Soldado del regimiento de Barrois en 1781. Doce años después era Subteniente y Teniente en 1796. Capitán del 8º de Dragones en 1798. Ayuda de Campo del General Leclerc en la campaña de Leclerc en Santo Domingo en 1802. En el Ejército de Italia en 1805. General de Brigada y enviado al Ejército de España en 1810. Operaciones en Cataluña y Gobernador Militar de Pamplona en 1811. En 1830 era Comandante de la Guardia Nacional. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique … Ob. cit., Tomo I, p. 2. 1029 Tone, Jhon L. (1.999) La Guerrilla española…Ob. cit. Pp. 235 y 236. 1030 Tras meses de guerra sin cuartel, el sanguinario Abbé empezaría a reconocer el estatus de soldados a los combatientes de los Cuerpos francos y dejara de efectuar represalias sobre sus familias. El último año del conflicto este se humanizó, volviéndose a respetar las leyes de la Guerra.
439
El mando francés perseguiría con especial saña a esta juntas locales itinerantes que
sostenían la logística de los cuerpos guerrilleros del 7º ejército y la opinión pública, con
todo tipo de proclamas y pequeños periódicos confeccionados en imprentas portátiles
que viajaban con ellas. La captura de la Junta de Burgos el 21 de marzo de 1812 en el
pueblecito de Grado y la posterior ejecución de cuatro de sus vocales en Soria no haría
decaer el esfuerzo patriota; al contrario, sólo llevaría una sanguinaria represalia de
Jerónimo Merino1031:
“Perseguían los enemigos con encono a las Juntas de este Séptimo Distrito, que
auxiliadoras en gran manera de las Guerrillas y Cuerpos francos, fomentaban además
el espíritu hostil de los habitantes por medio de impresos y periódicos publicados en
lugares recónditos […].” 1032
Por su parte, Mendizábal, tras haber visitado a todos los cuerpos francos que
integraban el 7º Ejército, enviaría el 7 de marzo al jefe del estado mayor general en
Cádiz, un plan de operaciones en el que detallaba las directrices a seguir en los
próximos meses por sus fuerzas. 1033
Por el momento, el 7º ejército seguiría combatiendo fragmentado en pequeños
cuerpos debido a la accidentada orografía por la que operaba, la escasez de subsistencias
y la imposibilidad de contar con un eficaz servicio de intendencia, así como la falta de
instrucción y disciplina (a pesar de los grandes progresos hechos) en la mayoría de los
nuevos batallones creados desde las partidas de guerrilla originales.
La base regional de las unidades favorecía la deserción de los hombres cuando se
alejaban de sus provincias. Así lo expresaba Mendizábal:
“ Por la falta absoluta de recursos de este Ejército, es indispensable fiar la subsistencia
de sus tropas a los productos del país y por consiguiente señalar a cada una de las
divisiones una extensión tal que pueda subvenir a sus necesidades […] he dispuesto
accidentalmente que la dicha demarcación del Ejército se considere dividida en
1031 Santillán, Ramón (1996) Memorias…Ob. cit., p. 76: “La represalia fue excesiva y por demás sangrienta. Veinte hombres fueron fusilados por cada uno de los vocales de la Junta ahorcados, diez por el secretario de la Intendencia, y tres por cada uno de los supuestos fusilados en Aranda” 1032 Toreno, Conde de, Ob. cit. libro XI, p. 402 y 403. 1033 IHCM, Colección Duque de Bailén, Año de 1812, Carpeta XXXIII, Legajo 50, Carpeta 31, “Operaciones. Planes de Operaciones entre Mendizábal y Castaños”. Priego Fernández del Campo, José, Vol. VII, 3º, Capítulo 4º, El 7º Ejército español y el Ejército Imperial del Norte a principios de 1812, pp. 85 – 92;
440
distritos que cada uno de ellos haga sus suministros a la División y que ninguna de las
otras pueda exigir raciones en él a no ser que las operaciones militares o mis órdenes
les obliguen a pasar de un distrito a otro” 1034
Asimismo manifestaba Gabriel de Mendizábal el grave problema que suponía la
necesidad de un suministro continuo de armas y, sobre todo, de municiones. La falta de
estas últimas, debido a los continuos combates, hacía de las unidades del 7º Ejército un
voraz consumidor de ellas. En palabras del comisionado británico Howard Douglas, al
comandante de los húsares de Iberia, Juan José de Abecía destacado en La Coruña, en
marzo de 1812:
“Más pedíamos nosotros que todo el 6º Ejército “ 1035
Según el plan de operaciones del general Gabriel de Mendizábal, las acciones de
guerra se compartimentarían en provincias a cargo de las cinco divisiones ligeras del 7º
ejército. Con gran conocimiento del país y facilidad para dispersarse y unirse
rápidamente, podían lograr la superioridad en los puntos de ataque necesarios.
Este tipo de guerra obligaría al enemigo a dispersar sus fuerzas para asegurar sus
comunicaciones y la reunión de víveres, posibilitando que la derrota desafortunada de
una división o cuerpo aislado no llevara al desastre al resto del 7º ejército.
Por otra parte, la unidad de mando de un comandante en jefe permitiría mejorar los
aspectos logísticos, instrucción y disciplina de los antiguos cuerpos francos
independientes del 7º ejército.
A lo largo de 1812, los combates librados en la retaguardia por los batallones y
regimientos ligeros del 7º ejército serían continuos, mostrando una creciente capacidad
y confianza en el combate ante los imperiales. Gabriel de Mendizábal iría alternando su
mando y supervisión sobre una u otras divisiones:
“Muchos continuaban siendo los reencuentros y choques de los diversos cuerpos y
guerrillas que formaban el Séptimo Ejército bajo Don Gabriel de Mendizábal, quien
poniéndose al frente, cuando de unas fuerzas, cuando de otras, juntábalas o las
1034 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 300. 1035 Ibídem, p. 303.
441
separaba según creía conveniente, estrechando en una ocasión a los franceses de
Burgos mismo” 1036
Efectivamente, a finales de abril de 1812 Mendizábal idearía un plan para atraer
fuerzas francesas hacia el norte, bloqueando durante algunos días Burgos con una
inusual concentración de 6.000 infantes y 2000 jinetes de las divisiones Iberia y
Cántabra, así como de las brigadas castellanas de la Bureba de Francisco Salazar, la de
Burgos de Jerónimo Merino y la caballería de Benito Marquínez1037 (todas integrantes
del 7º Ejército).
La consternación imperial por el resultado logrado fue grande. Así recogió la prensa
patriota dicha acción en palabras del propio Mendizábal:
“La Coruña 23 de junio
Oficio del general en Jefe del Séptimo Exército, Don Gabriel de Mendizábal, al Capitán
General don Javier Castaños.
“Excmo. Sr. Mientras se reunían las divisiones de Vanguardia, Iberia y otros cuerpos
de este ejército el dos del corriente en Herrera de Pisuerga y sus inmediaciones para
hacer una llamada sobre Burgos, dispuse que la Vanguardia bloquease las
guarniciones de Aguilar de Campó y Sasamón. El día cinco me trasladé a Santibáñez,
con los escuadrones de Húsares de Cantabria, al mando de su Coronel don Juan de la
Riva; los de Iberia, al de igual clase don Francisco Longa, los de la Rioja al del mismo
empleo don Francisco Salazar, y los Cazadores de Castilla de a caballo mandados por
el Teniente Coronel don Santos Padilla; y en el mismo día emprendí mi marcha sobre
Burgos, aproximándome a las tres de la tarde a las Huelgas y Hospital del Rey que
abandonaron los enemigos, igualmente que a Gamonal, encerrándose dentro de la
ciudad, con lo que pude rodearla a tiro de cañón, sin que los enemigos se atreviesen a
salir.
La consternación de la guarnición de Burgos, la facilidad con que la caballería
describió un círculo en medio del día alrededor del Cuartel general del Quinto
Gobierno enemigo, sin que se atreviesen a incomodarnos, y los trasportes de alegría de
todos los fieles y heroicos burgaleses, son una terrible lección que convencerá a estos
1036 Toreno, Conde de, Ob. cit., libro XI, p. 402. 1037 Este comandante de Partida llegaría al grado de Teniente Coronel. Su segundo sería Marcos Barrero.
442
tiranos de su impotencia y decaimiento, y a los españoles pusilánimes, de que cada día
se aumentan y organizan nuevas fuerzas en los exércitos patrióticos, desvaneciendo la
idea de los pretendidos invencibles.
Han sido los resultados más visibles de esta operación, llamar la atención de los
enemigos, por hallarse embestido uno de los principales baluartes de su comunicación
central, y enardecer el patriotismo de los esforzados habitantes de Burgos, con la corta
pérdida de nuestra parte de media docena de heridos, entre hombres y caballos.
El día dos en Herrera se hizo aniversario del Dos de Mayo […]
Cuartel general de Huermeces y mayo 7 de 1812. Sr. Gabriel de Mendizábal”1038
La rápida concentración francesa de un numeroso contingente de refuerzo en Vitoria
hizo desistir a Mendizábal de la toma de Burgos. Sería ésta la única vez que tropas de
diversos cuerpos del 7º Ejército actuarían como gran unidad orgánica. Aún así, la
operación acrecentó, enormemente, los temores del mando imperial.
* * * *
Sería ya el 3 de mayo de 1812 cuando el general Caffarelli1039 llegó a Vitoria con
órdenes de sustituir a Dorsenne como comandante en jefe del “Ejército Imperial del
Norte”1040. Tras establecer en esta ciudad su cuartel general (a fin de poder atender
mejor el frente norte abierto contra el 7º español) y evaluar la situación comunicaría el
13 de mayo al ministro de la guerra en París, el duque de Feltre, el general Henri
Jacques Guillaume Clarke:
“Estoy lejos de tener el número de tropas necesarias para ocupar el país, guardar la
costa, conservar las comunicación de Irún a Burgos y a Celada, reprimir a las bandas y
1038 Gaceta de la Regencia de las Españas del sábado 4 de julio de 1812, P. 677. 1039 Marie François Caffarelli (1766-1849). Sardo, Subteniente en 1785. En 1792 pasa al Ejército Francés con el que sirve en la Guerra de los Pirineos, en el 15º de Dragones. Ayudante Mayor en 1794; Brigadier en 1797; veterano de las Campañas de Marengo y Roma. General de División en 1805. Campaña de Austerlitz. Ministro de la Guerra del Reino de Italia en 1806. Combate en el segundo Sitio de Zaragoza en febrero de 1809. Nombrado Comandante del 4º Gobierno Militar de España (Vizcaya y Santander) en septiembre de 1810. Comandante de División del Ejército del Norte bajo Dorsenne en enero de 1812. Herido bala en el combate del Roncal del 29 de febrero. El 13 de abril recibe su nombramiento de Comandante del Ejército del Norte sustituyendo a Dorsenne; cargo que desempeña hasta febrero de 1813. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique …. Ob. cit., Tomo I, pp. 178 y 179. 1040 Vemos que en menos de un año, Bonaparte cambiaría, en tres ocasiones, de comandante en jefe al ejército del norte.
443
oponerme a los desembarcos. Si somos atacados por los dos lados a la vez… soy
incapaz de dividirme y de oponer resistencia.
Todos los días las bandas se refuerzan y adquieren consistencia, yo estoy asombrado
de su crecimiento […] esta guerra nos desgasta en detalle, todos los días se pierden
hombres que se reemplazan difícilmente” 1041
Esta situación llevaría a Caffarelli a retrasar el envío de refuerzos a Marmont (que los
había solicitado con premura desde Valladolid el 24 de mayo) ante la ofensiva de Arthur
Wellesley. Por su parte, el ejército del sur del mariscal Soult, veremos que,
simplemente, dejaría abandonado a Marmont.
La misma guarnición imperial de Valladolid quedaría aislada durante semanas enteras
por la actividad guerrillera. El dominio guerrillero era tal que en junio se tuvo que
colocar, en la torre catedralicia, una bandera roja para advertir de los movimientos de
los cuerpos francos del 5º ejército español que llegaban ante los mismos muros de la
ciudad.1042
Llegado el verano de 1812, 7º ejército español contaba con unos 15.000 infantes y
1.600 jinetes encuadrados en cinco divisiones ligeras de tipo guerrillero: Navarra,
Castilla, Iberia, Vizcaína y Cántabra.1043
Ya desde unos meses antes, el comisionado Howard Douglas venía solicitando a su
gobierno para incrementar los suministros a las fuerzas de Mendizábal y para que se
aumentase la presencia naval británica en el cantábrico. Ello se lograría con la llegada,
en primavera, de un nuevo escuadrón al mando del enérgico comodoro Home Riggs
Popham.1044
La combinación de la artillería naval y las fuerzas británicas de desembarco
redoblarían la capacidad ofensiva de Mendizábal contra los puertos y puntos
fortificados imperiales costeros, hasta entonces, inmunes a las fuerzas ligeras del 7º
ejército. Un escuadrón de dos navíos de línea, cinco fragatas, tres bergantines y varios
transportes, con dos batallones de marines y una compañía de artillería, saldría de La
Coruña el 17 de junio, comenzando a recorrer el cantábrico; a bordo veremos que
marcharía el mismo Douglas para servir de enlace de Mendizábal.
1041Sarramon, Jean, Contribución a la Histoire…Ob. cit., Vol. 8, p. 6. 1042 Sánchez Fernández, J. (2002) Valladolid durante la Guerra de la Independencia… Ob. cit. Ver el Capítulo 3.5.2 1043 García Fuertes, A. (2009) Los Granaderos de Castilla y el 7º Ejército…Ob. cit. 1044 Rehabilitado así por su gobierno desde su fracaso ante Buenos Aires en 1806.
444
Por Cantabria seguían actuando Porlier y sus subordinados Campillo, Salcedo y la
caballería de la Riva. Sus acciones iban dirigidas también sobre el oriente de Asturias y
los llanos de Castilla. En otras ocasiones, estas fuerzas realizarían operaciones anfibias
sobre la costa, con el apoyo de los buques británicos y españoles.
* * * *
Tras haber expuesto el origen, nacimiento y organización del 7º ejército guerrillero,
volveremos, en el capítulo siguiente, al inicio de la campaña aliada en la primavera de
1812, y a los planes del 6º ejército español para iniciar su ofensiva y el asedio a la plaza
de Astorga en manos francesas
XIII PLANES Y OPERACIONES ALIADOS PREVIOS A LA OFENSIVA SOBRE
ASTORGA Y EL DUERO (ABRIL DE 1812).
“El sitio y la reconquista de Astorga en 1812 nacieron como una medida estratégica y un poco
espectacular, que formaba parte de un plan conjunto de acción contra los Ejércitos franceses que sería el
definitivo planteamiento de la lucha por la Independencia española. El plan fue preparado en perfecta
armonía por Castaños y por el General inglés Arthur Wellesley y tendría su máxima eficacia en las
tierras centrales de España, no lejos de la frontera portuguesa. Preparaban la jornada de los Arapiles”
(Augusto Quintana Prieto, Astorga en 1812)
445
Introducción
Con estas acertadas palabras comenzaba, en 1962, el historiador astorgano Augusto
Quintana, un capítulo en que abordaba, con el conocimiento de su época, las vicisitudes
del segundo sitio de Astorga. En su pequeña monografía “Astorga en 1812” nos
mostraba que el sitio de Astorga de 1812 no podía estudiarse, ni comprenderse fuera del
marco general estratégico de los planes aliados (hispano-británicos) para la Guerra en la
Península, en la primavera de 1812.
Es paradójico que, aún hoy, hasta la redacción de la presente tesis se conocieran mejor
las vicisitudes del primer sitio de Astorga de 1810, que del segundo sitio de 1812. Hasta
el mismo general Santocildes dedicaría en sus memorias al segundo apenas seis páginas,
mientras que el primero (siendo una derrota), lo relató en una extensa y detallada
narración.1045
Por su parte, el resto de historiadores españoles que han abordado la historia del sitio
de 1812, lo han hecho, igualmente, de forma breve y escueta, como no queriendo
enmendar, ni ampliar, lo escrito por Santocildes en 1815.1046
En este apartado de la tesis vamos a abordar un aspecto menos conocido de la famosa
campaña que Arthur Wellesley llevaría a cabo en el verano de 1812 y que conduciría a
la gran victoria aliada de la batalla de Salamanca contra los franceses (conocida en
España como de los Arapiles); estamos hablando del decisivo papel representado por el
3º, 4º, 5º, 6º y 7º Ejércitos españoles en aquella Campaña. Aunque en esta obra vamos a
centrarnos en la actuación del 6º (antiguo ejército de Galicia) y 7º ejércitos que fueron
los que más directamente apoyaron a Arthur Wellesley, reconquistando, además, el
primero de ellos la plaza de Astorga.
1045 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio y Rendición de Astorga escrito por el Teniente General J. M. de Santocildes [Madrid]. 1046 El gran historiador militar español Gómez de Arteche, autor de una monumental obra de catorce tomos sobre la Guerra de la Independencia, sólo le dedica una p.ina de su Tomo XII: Gómez de Arteche y Moro, J. (1901) Guerra de la Independencia. Historia Militar de España de 1808 a 1814 [Madrid]. Reedición de SIMTAC, Año 2.000, Valencia, p. 198. Por su parte el Conde de Toreno apenas le dedica unas líneas en su Libro Decimonoveno, en los capítulos 130º y 131º: Queipo de Llano, J. M. (Conde de Toreno) (1953) Historia del Levantamiento, Guerra y Revolución de España [Madrid]. Biblioteca de Autores Españoles, Tomo LXIV. También Honorato García Luengo le dedica sólo dos p.: García Luengo, H. (1908) León y su Provincia en la Guerra de la Independencia [León], pp. 84 – 85, o Salcedo Ruiz, A. (1901) Astorga en la Guerra de la Independencia [Astorga]. Otros autores locales se limitan a reproducir el ya parco Diario de Santocildes: Alonso y Fernández de Arellano, Paulino & Rutilio, Manrique (1912) Astorga Heroica [León] o Rodríguez Diez, M. (1909) Historia de la muy Noble, Leal y Benemérita Ciudad de Astorga [Astorga]. Los únicos que abordan el tema con más seriedad y tratando de aportar algo nuevo son el propio Quintana Prieto, A. (1962) Astorga en 1812 [Astorga], la obra de José Priego Fernández del Campo (2.000) Guerra de la Independencia, 1808 – 1814. Volumen VII – 2º, Campaña de 1812 [Madrid], pp. 43 – 46; y la reciente y muy documentada obra de Sánchez de Toca, J. M. (2009) Los desastres de la Guerra. Astorga en la Guerra de la Independencia [Astorga], pp. 329 – 366.
446
La historia del sitio de Astorga de 1812 por el 6º ejército español no puede abordarse
desde una perspectiva localista, sino situando estos hechos en el contexto de lo que
estaba sucediendo en la Península y en el marco general de la estrategia aliada, acordada
entre el Estado mayor General Conjunto español en Cádiz y el Duque de Arthur
Wellesley en Portugal. Solo así, además de conocer en su verdadero alcance y
dimensión aquellos hechos, sus antecedentes y consecuencias, podremos mostrar al
lector una historia con trascendencia para cualquier otro lector español o extranjero.
El año de 1812 viene señalado en la historia europea de las guerras napoleónicas por
dos hechos fundamentales, la desastrosa campaña rusa de Bonaparte y la campaña y
victoria aliada de los Arapiles en España.
En este contexto se sitúa la historia del segundo sitio puesto a Astorga, esta vez por
las tropas españolas del 6º Ejército de Galicia como una aportación clave (dispuesta por
el Gobierno español en Cádiz) para auxiliar al Ejército aliado del duque de Arthur
Wellesley en su gran ofensiva hacia el centro Peninsular.
En la historia de esta campaña el papel llevado a cabo por el ejército español es poco
conocido y se suele ignorar en la bibliografía anglosajona1047, menospreciando la misma
al englobar todo el esfuerzo militar español bajo el simplista fenómeno de las
Guerrillas.
Desde luego, no se tienen en cuenta las críticas circunstancias (miseria y bancarrota
económica y en consecuencia, discordias política entre los patriotas) por las que
atravesaba el Noroeste de España en 1812, la desobediencia abierta de la Junta de
Galicia al comandante del 6º ejército Javier Abadía, la debilidad o inoperancia de una
Junta de Galicia incapaz de extraer los recursos materiales necesarios para asistir y
poner en campaña a un Ejército que, aún así, perseveró en una guerra aparentemente
imposible de ganar.
En el noroeste de España la situación no era nada fácil. Si bien era cierto que Galicia
permanecía libre de la presencia francesa desde la primavera de 1809, León y Asturias
seguían siendo frente permanente de choque y combates entra las divisiones del 6º
Ejército español y las de los diversos Ejércitos Imperiales que con gran superioridad de
medios se limitaban a impedir las pequeñas incursiones que las tropas españolas
trataban de hacer sobre las tierras llanas de León, sobre el oriente asturiano y sobre el
río Duero.
1047 A modo de ejemplo, en la obra de divulgación de la famosa editorial Osprey: Fletcher, I. (1987) Salamanca 1812 [Oxford], y Muir, R. (2003) Salamanca 1812. El triunfo de Arthur Wellesley [Barcelona].
447
Respecto a la historia del segundo sitio de Astorga, hay que recordar al lector que la
Guerra de Independencia española fue pródiga en operaciones de sitio por ambos
bandos, y ello a pesar del rechazo que sentía Napoleón por esta manera “dieciochesca”,
costosa y lenta de hacer la guerra.
El accidentado territorio peninsular, con regiones mal comunicadas entre sí y aisladas
por numerosas cordilleras, con una agricultura precaria, y grandes dificultades para
abastecer a Ejércitos sobre el terreno, hacían necesario el establecimiento de depósitos
de abastecimiento con líneas de comunicación seguras, que solo podían conseguirse
asegurando el control de numerosas ciudades que fueran nudos de comunicaciones,
como era el caso de Astorga.
En este aspecto pesó, también, las ideas estratégicas de Bonaparte, probadas en
Europa con éxito, pero que resultarían fallidas en España:
“[…] tardó mucho en renunciar a uno de sus postulados, a saber que la ocupación de
una Capital determinaba la del País en su totalidad. Hasta el final de la guerra siguió
aferrado a la idea de que la conquista de una ciudad, la instalación en ella de una
guarnición, la construcción de unos cinturones amurallados y la reducción al silencio
de la población urbana preparaban, sino aseguraban, el control de la comarca y tal vez
de toda la provincia. Siempre estimó que la conquista de las ciudades estaba a su
alcance, sin entender que la insumisión de la población rural, que alimentaba la
guerrilla (y apoyaba al Ejército regular español) impedía que se llevara a cabo la
pacificación del país” 1048
En este punto de la guerra de sitios, hay que reseñar que las tradicionales
afirmaciones de la historiografía británica sobre la lentitud con que el 6º ejército llevó a
cabo el sitio de Astorga en 1812, responden en parte a un hecho objetivo (falta de
previsión y medios materiales para afrontar un asedio efectivo) y por otra parte son fruto
de diferencias de comprensión y doctrina táctica y estratégica.
Al comienzo de las guerras napoleónicas el ejército británico carecía de experiencia
práctica en los asedios a plazas fuertes.1049 Al ser una isla sin peligros reales de invasión
desde el siglo XVI, y al haber combatido sus ejércitos expedicionarios en el continente
1048 Aymes, J-R. (2008) La Guerra de la Independencia: Héroes, Villanos y Víctimas [Lérida], p. 55. 1049 Escribano F. (2009) La Guerra de Sitios [Madrid]; en: Actas del VI Congreso de Historia Militar, La Guerra de la Independencia Española. Una visión Militar. Zaragoza, 31 de marzo al 4 de Abril de 2.008, pp. 216.
448
durante el siglo XVIII en campañas que no requirieron asedios, el ejército británico
carecía (a diferencia de los ejércitos continentales) de un cuerpo de Ingenieros eficaz y
aún de piezas de artillería pesada de asedio (Arthur Wellesley tuvo que acudir al
suministro de piezas navales en sus campañas peninsulares). Así los asedios británicos
en la Península (Almeida, Badajoz, Ciudad Rodrigo, castillo de Burgos y San Sebastián)
fueron operaciones muy deficientes que ocasionaron un gran coste en bajas a sus
propias tropas, además del saqueo y pillaje que implicaba la toma por asalto a unas
ciudades para las que no se tenía tiempo ni paciencia para tratar de rendir por
capitulación.1050 En este aspecto hay que decir que, al contrario que franceses y
españoles, con buenos cuerpos de zapadores e ingenieros, los británicos, que disponían
de un excelente ejército pero de pequeño tamaño (que carecía de fuerzas suficientes
para frenar a grandes ejércitos de socorro) preferían el alto coste en sangre de un sitio
breve con un rápido asalto de su Infantería, al sudor y al trabajo de las obras de asedio
clásicas que ahorraban sangre y limitaban las bajas, aunque implicaran un mayor tiempo
de ejecución.
En este aspecto, el sitio español de Astorga en el verano de 1812, seguiría el metódico
y lento asedio, que marcaban las leyes de la guerra, típico de los siglos XVII y XVIII.
Por otra parte, hay que recordar que si dos años antes en el primer sitio, el mismo
Santocildes, sin apenas obras de fortificación, había logrado resistir dos meses en
Astorga frente a los más de 25.000 hombres del 8º cuerpo de ejército imperial, los 67
días resistidos por la guarnición francesa de Astorga durante el segundo sitio de 1812,
(con mejores fortificaciones y frente a un Ejército inferior) estaban justificados. El
mismo Arthur Wellesley lo sabía.
A lo largo de los siguientes capítulos, esperamos poder responder a los siguientes
interrogantes:
• ¿Por qué era Astorga tan importante para franceses y españoles en 1812?
• ¿Por qué en la batalla de los Arapiles del 22 de julio de 1812, que cambió el
curso de la guerra en la Península, sólo hubo presentes unos 3.500 soldados
españoles? ¿Dónde estaba el resto del ejército español?
1050 Fletcher, I. (2003) Fortresses of the Peninsular War, 1808 – 1814 [Oxford], Osprey, Fortresses, nº 12.
449
• ¿Por qué en julio de 1812, de los más de 200.000 soldados franceses que había
en España, sólo se concentraron contra Arthur Wellesley los cerca de 50.000
hombres del ejército francés de Portugal al mando del mariscal Marmont?
• ¿Por qué el 6º ejército español actuó con tanta lentitud en su avance sobre las
tierras llanas de Castilla la Vieja, y por qué el sitio de Astorga se prolongó tanto
en el tiempo?
Auguste Marmont y l´Armée de Portugal frente a Arthur Wellesley. Un mariscal y
un ejército imperial aislados.
En 1812, el Ejército aliado anglolusitano en la Península continuaba al mando de
Arthur Wellesley, marques de Wellington por aquellas fechas.
A sus grandes dotes tácticas y a la importancia que daba a la logística de su Ejército,
unía Arthur Wellesley una gran sagacidad para saber prever, a medio y largo plazo, las
necesidades estratégicas imprescindibles para poder lograr la victoria en la Península
sobre las armas imperiales. En muy acertadas palabras del gran historiador británico
contemporáneo Charles Esdaile:
“Argumentaba que mientras la resistencia continuase en España, los británicos, con la
ayuda de los portugueses, serían capaces de mantener una base en Portugal y con ella
el potencial necesario para la gran ofensiva, que era el único medio de echar al
enemigo de la Península; cuanto más empeñados estuviesen los franceses en derrotar a
los españoles, más quedarían expuestos a un ataque abierto desde el Oeste; por lo que
tenía claro que antes o después estaría en condiciones de enfrentarse a ellos en pie de
igualdad, y aún mejor si podía combinar el ataque cruzando la frontera con
operaciones de diversión en otras zonas de la Península”1051
1051 Esdaile, Ch. (2009) El Victorioso Arthur Wellesley: Análisis de la Invencibilidad Británica en el Campo de batalla en España y Portugal [Madrid], en Actas del VI Congreso de Historia Militar, La Guerra de la Independencia Española. Una visión Militar. Zaragoza, 31 de marzo al 4 de Abril de 2.008, pp. 87 – 102. P. 101.
450
A finales de 1811 Arthur Wellesley creyó ver llegado este momento, decidiéndose a
reemprender sus operaciones en España. El primer paso para ello sería el sitio y toma de
las plazas fuertes fronterizas de Ciudad Rodrigo y Badajoz.
Por las mismas fechas, en diciembre de 1811, ya hemos apuntado los ejércitos
imperiales en el norte de España sufrieron una reorganización. Siguiendo órdenes de
Bonaparte, el comandante del ejército del norte, el general Dorsenne, se replegó hacia
Castilla la Vieja colocando su cuartel general en Burgos, y tuvo que ceder dos de sus
divisiones (las que ocupaban León y Asturias y hacían frente al 6º ejército español: la 7ª
del general Souham y la 8ª de Bonet) al ejército de Portugal del Mariscal Marmont. La
razón no era otra que combatir las acciones de guerra (cada vez más audaces y costosas)
de los cuerpos francos del 7º ejército guerrillero, el “Ejército fantasma”, en el norte de
Castilla, Cantabria, Navarra y Vizcaya.
Por su parte, Arthur Wellesley que seguía desarrollando sus planes de tomar Ciudad
Rodrigo, dispuso, para distraer de sus atenciones al ejército de Portugal (y que no
pudiese acudir en auxilio de la guarnición francesa de Ciudad Rodrigo), enviar a su
segundo, el teniente general Rowland Hill, con una fuerza de 15.000 infantes, 2.000
jinetes y 24 piezas de artillería, a ocupar Mérida, expulsando así del centro de
Extremadura a las dos divisiones del general Drouet D´Erlon, y sembrando, de paso, la
alarma entre las tropas imperiales de Andalucía al mando del mariscal Soult.
Tras ello, el lord Arthur Wellesley lanzó su ejército sobre Ciudad Rodrigo, a la que
sitió el 8 de enero, el mismo día de la capitulación de Valencia. Tras un frenético y
sangriento sitio de once días, Ciudad Rodrigo fue tomada al asalto y la guarnición
francesa hubo de capitular. Que tras el asalto parte de la soldadesca británica se dedicara
al saqueo y maltrato de la población civil empañó en parte la alegría del gobierno
español, aunque tales hechos se trataran de ocultar a la opinión pública.
Como sabemos, Marmont no conoció hasta el día 14 de enero que la Plaza estaba
sitiada debido a la eficaz actuación de la caballería española de Julián Sánchez que
capturó todos los mensajeros enviados por el gobernador francés el general Jean-
Léonard Barriè. Para cuando quiso actuar, Ciudad Rodrigo ya estaba en manos aliadas.
La siguiente plaza, Badajoz, sería sitiada el 16 de marzo, consiguiendo tomarse en la
noche del 6 de abril, luego de otro sangriento asedio y asalto que de nuevo acabó en
saqueo sobre la población civil1052.
1052 VVAA (2013) Jornadas militares sobre la Guerra de la Independencia en Badajoz, 21 -23 noviembre de 2012, en Cuadernos del Bicentenario, nº extraordinario [Madrid], seis trabajos de investigación sobre el asedio a la ciudad y su
451
A instancias de Bonaparte, la maniobra de diversión de Marmont para hacer levantar
el asedio de Badajoz, sitiando, a su vez, Ciudad Rodrigo (defendida ahora por una
guarnición española del 5º ejército), e iniciado una tímida invasión de Portugal desde
Almeida, fracasaría. El Mariscal francés hubo de retirarse hacia España, no pudiendo
impedir que Arthur Wellesley levantara también el sitio de Ciudad Rodrigo el 22 de
abril.
Además, Marmont se atraería la ira de Bonaparte al haber ordenado en enero a la 8ª
división de Bonet que abandonara Asturias para que acudiese a reforzarle.
Una vez que las plazas fronterizas de Ciudad Rodrigo y Badajoz estuvieron en manos
aliadas, Arthur Wellesley tenía ya una retaguardia segura que le permitía planear una
gran ofensiva hacia el interior de España. Si como se preveía, ya desde el otoño de
1811, Napoleón declaraba la guerra al zar Alejandro e iniciaba la invasión de Rusia, la
concentración de un gran ejército en Polonia se haría a costa de debilitar a los ejércitos
imperiales de España. Efectivamente, la inteligencia española y británica detectaron ya
en enero de 1812 la salida de la Península Ibérica hacia Polonia (donde habría de
concentrarse la Grande Armeé) de todas las tropas de la Guardia Imperial y de todas las
unidades polacas al servicio de Francia, en total más de treinta mil soldados veteranos;
un hueco difícil de rellenar con la llegada de conscriptos desde Francia.
Esta debilidad de los ejércitos franceses en España en 1812 se vio agravada por los
errores que el propio Bonaparte cometió desde Francia respecto a la estrategia a seguir
en España para el nuevo año. Lo sensato, como ya hemos apuntado anteriormente,
hubiera sido adoptar una posición defensiva frente a los ejércitos españoles y al ejército
aliado de Arthur Wellesley, pero ello hubiera supuesto el reconocer una posición de
debilidad intolerable al desmedido orgullo de Bonaparte. Ello llevaría a imponer a sus
mariscales el reanudar sus ofensivas, tomándose Valencia y reocupando Asturias en
enero y mayo de 1812 respectivamente.
Pero la caída de Valencia fue el cenit del poder imperial en España y a medio plazo
perjudicó más que benefició a la causa josefina en España al obligar a los mariscales
franceses a extender al máximo la ocupación y defensa de un dominio territorial
desmesurado que debilitó la fuerza de sus ejércitos de campaña en la Península.
Para los españoles el desastre sirvió al menos para reflexionar y convencerse de que la
guerra solo podía ser ganada con una firme y sincera colaboración con las fuerzas anglo
toma por los aliados: Manuel Márquez Nartón, Nuno Barreto Lemos Pires, Jean Marc Lafon, Mike Oliver, José Manuel Guerrero Acosta y Miguel Angel Melón Jiménez).
452
lusitanas de Arthur Wellesley que, desde Portugal, aguardaban la oportunidad para
entrar en España. Las tesis de generales como La Romana (fallecido en enero de 1811)
y Castaños acabaron por imponerse y llevaron al Consejo de Regencia a replantear la
estrategia de la guerra, renunciando a que el ejército español actuara en solitario
intentando librar grandes batallas, en favor de una guerra de pequeñas acciones y
desgaste, esperando la ocasión favorable para plantear “batallas decisivas”, en las que
sólo la asistencia de las fuerzas aliadas de Arthur Wellesley daban posibilidades reales
de victoria. La superioridad militar y económica de Gran Bretaña implicaba que,
necesariamente, los generales y las fuerzas regulares españolas habrían de plegarse
gradualmente a la estrategia y dirección planteados por Arthur Wellesley.1053
La campaña de 1812, en la que se enmarca el segundo sitio de Astorga, fue el ensayo,
definitivo y exitoso de esta colaboración, no exenta de tensiones, malentendidos y
abiertas desconfianzas mutuas, pero que llevaría a la victoria final en 1814.
* * * *
Tras las tomas de Ciudad Rodrigo y Badajoz, Arthur Wellesley tenía, en mayo de
1812, dos opciones a seguir ante si:
1. Un avance hacia el sur, a través de Extremadura, contra el ejército del sur del
mariscal Soult, que sitiaba Cádiz y ocupaba buena parte de Andalucía.
2. Una ofensiva hacia el este en busca del ejército de Portugal del mariscal Auguste
Marmont, duque de Ragusa, y que ocupaba la Meseta norte, Asturias y buena
parte de León.
Políticamente, la opción de atacar a Soult era la más tentadora y la mejor vista por
buena parte del gobierno español. Un levantamiento del largo sitio de Cádiz y la
liberación de Andalucía supondrían una gran inyección de moral a la España patriota.
Sin embargo la mejor opción militar era atacar a Marmont.
En el bando imperial, ejército de Portugal era el más móvil de todos los ejércitos
franceses en España. Si Arthur Wellesley atacaba al ejército del Sur del Mariscal Soult
en Andalucía era muy probable que Marmont pudiera atacarle desde el norte. Por el
1053 Finalmente sería designado por las Cortes, el 22 de Septiembre de 1812, Generalísimo de todas las fuerzas españolas.
453
contrario era muy improbable que Soult acudiese en ayuda de Marmont pues para ello
tendría que levantar el bloqueo de Cádiz y abandonar Andalucía donde actuaba
prácticamente como un “virrey”.
Acertadamente el genio estratégico de Arthur Wellesley supo discernir que atacar al
ejército de Portugal representaría una grave amenaza a las comunicaciones imperiales
con Francia. Una derrota de Marmont conseguiría el doble objetivo de debilitar a los
franceses en España y de obligar, irremisiblemente, a Soult a abandonar Andalucía para
acudir en socorro de la causa Josefina en el centro peninsular.
Entretanto mejoraba sus rutas de suministros con los puertos de Lisboa y Oporto,
Arthur Wellesley resolvió cortar las comunicaciones entre Soult y Marmont. La ruta
más directa entre ambos pasaba por un puente de pontones fortificado en la localidad
cacereña de Almaraz, sobre el río Tajo. En un golpe de mano llevado a cabo el 12 de
mayo por su subordinado el general Hill, el puente fue tomado y destruido. A partir de
aquel momento el único camino de rueda (practicable para un Ejército y sus convoyes
de Artillería e Intendencia) entre el Ejército del Sur de Soult y el ejército de Portugal de
Marmont habría de dar un amplio rodeo por Toledo y Madrid.
El siguiente paso de Arthur Wellesley, a finales de mayo, sería el comenzar a
concentrar en Ciudad Rodrigo todas las divisiones británicas (excepto las fuerzas de de
su general Rowland Hill) y portuguesas de su Ejército, a las que se añadiría una
División española del 5º Ejército, la del general Carlos de España.
Por el contrario, Marmont, con su cuartel general en Salamanca, tenía diseminadas sus
divisiones entre Asturias y el Tajo. Por ello ante una rápida ofensiva de Arthur
Wellesley, el Mariscal francés tendría que retirarse inicialmente y los aliados contarían
con ventaja. Sin embargo, Arthur Wellesley sabía bien que, a cada día que pasara, y
entre más se adentrara en la Meseta norte, el Estado mayor Imperial haría marchar
grandes refuerzos desde todos sus Ejércitos en España (gracias a su dominio del centro
peninsular y de sus líneas de comunicación interiores) en ayuda de Marmont, hasta el
punto de poder aplastarle.
Era preciso, pues, actuar coordinadamente con los pequeños ejércitos españoles, a fin
de que estos pudieran neutralizar la llegada de todos aquellos refuerzos en auxilio de
Marmont.
En estos momentos Arthur Wellesley no tenía autoridad sobre los ejércitos españoles,
sin embargo, las reconquistas de Badajoz y Ciudad Rodrigo habían elevado tanto su
prestigio en Cádiz, y en el resto de la España patriota, que el gobierno español estaba
454
totalmente receptivo a prestar cualquier nueva colaboración y ayuda a Arthur Wellesley.
El Consejo de Regencia se había renovado el 21 de enero1054, quedando presidido por el
duque del Infantado el cual era favorable a las tesis de colaborar con Arthur Wellesley,
limando cualquier desavenencia pasada. 1055
De igual manera, el comandante en Jefe del 5º, 6º y 7º ejércitos españoles (vitales para
los planes ofensivos del británico, y que desplegaban en el noroeste Peninsular), Javier
Castaños, era también favorable a colaborar con los británicos aceptando, con buen
sentido común, el papel, aparentemente secundario, de lanzar las pequeñas ofensivas
que distraerían al resto de fuerzas imperiales y amenazarían, incluso, la retaguardia y
flanco del ejército de Portugal, dejando al ejército aliado de Arthur Wellesley la
capacidad de decidir cuándo dar la batalla decisiva de carácter estratégico.
Las tropas imperiales en España alcanzaban, en el verano de 1812, la cifra de 230.000
hombres operativos. Contra ellos Arthur Wellesley solo podía oponer sus 60.000
británicos y portugueses. Era imprescindible que los 120.000 soldados del ejército
español y las guerrillas, cada vez mejor organizadas y militarizadas colaboraran con
Arthur Wellesley.1056
Por todo ello, el estado mayor conjunto, español y británico, acordaron un plan de
operaciones en toda la península, para la primavera y verano de 1812, cuyo objetivo era
lograr que Wellesley pudiera actuar en igualdad de condiciones contra una Armeé de
Portugal aislada.
Para ello, el 1º ejército español del general Luis Lacy en Cataluña, junto con los restos
del 2º y 3º ejércitos de Aragón y Valencia al mando de José O’Donnell, habrían de
inmovilizar a los poderosos ejércitos imperiales de Aragón y de Cataluña.
Por su parte, el 4º ejército español, al mando del general Francisco Ballesteros, habría
de salir por mar de Cádiz para amenazar Sevilla (inmovilizando así, también, al ejército
del mediodía del mariscal Soult).
1054 El 21 de enero de 1812, se nombraría una nueva Regencia (la tercera) que sería conocida como el "quintillo" al estar formada por cinco Consejeros (tres peninsulares y dos americanos): Juan María Villavicencio; Pedro Alcántara de Toledo Salm-Salm, Duque del Infantado (que se incorporaría el 15 de junio de 1812); Joaquín Mosquera y Figueroa; Enrique José O’Donnell Anethan-Conde de La Bisbal, (hasta el 29 de agosto de 1812); Ignacio Rodríguez de Rivas, y Juan Pérez Villamil (se incorpora el 29 de septiembre de 1812). 1055 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 441 – 442. 1056 En diciembre de 1810 el Consejo de Regencia ordenaría reorganizar todas las guerrillas del norte de España en unidades regladas con disciplina y equipo militar, agrupándolas en un Ejército “fantasma”, el 7º Ejército, que seguiría actuando tras las líneas enemigas. Los esfuerzos de los Comandantes guerrilleros Mina, Longa, Merino, Porlier y Renovales, ahora bajo las órdenes del General Gabriel de Mendizábal, cosecharían numerosos éxitos y laureles. García Fuertes, A. (2009) Los Granaderos de Castilla y el 7º Ejército español. Génesis y Victoria de una Nación en Armas. [Madrid]. Foro para el Estudio de la Historia Militar de España.
455
El pequeño 5º ejército de Castaños operaría con Wellesley y el 6º ejército amenazaría
la retaguardia de Marmont. Por último, el 7º ejército tendría la difícil misión de
inmovilizar al poderoso ejército del norte del general Caffarelli.
En palabras del historiador británico, Charles Esdaile: “Este plan funcionó a las mil
maravillas”1057
Precisando más, Arthur Wellesley acordó con Javier Castaños encomendar al 6º
ejército la misión de amenazar el flanco derecho y la retaguardia del ejército de
Portugal. Pero para ello, y como observaron los españoles a Arthur Wellesley, no
podían dejar tras ellos la plaza de Astorga en manos francesas. Marmont la iba a dejar
aislada a su suerte en cuanto comenzara a concentrar sus divisiones para hacer frente a
la amenaza anglo lusitana. Si el duque de Ragusa intentaba socorrer Astorga tendría que
debilitar su frente en el río Duero. Si no lo hacía, Astorga estaba abocada a capitular.
Tomar Astorga era una oportunidad que el 6º ejército no quería dejar escapar, a pesar
de las presiones de Arthur Wellesley. Este manifestó sus dudas a Castaños de que aquel
debiera de ser el objetivo principal, toda vez que el británico veía improbable que
Astorga pudiera ser tomada con rapidez. 1058
Pero para el 6º Ejército Astorga era una cuenta pendiente en su orgullo desde 1810, y
sobre ella descargaría sus mayores esfuerzos, para disgusto de Arthur Wellesley.
Por otra parte, aunque se sitiase Astorga, el 6º Ejército tenía que avanzar
necesariamente hacia las llanuras de León y Castilla la Vieja para avituallarse y privar
de las cosechas de cereal (prontas a recogerse) a los imperiales.
Tras consultas e instrucciones previas, el 31 de mayo, el Consejo de Regencia de
España e Indias cursó órdenes reservadas a todos los comandantes en jefe de los siete
Ejércitos españoles para que hicieran todo lo posible para apoyar la ofensiva de Arthur
Wellesley hacia León y Castilla la Vieja, atacando a los franceses en todos los frentes.
Dentro de este vasto y complejo plan de apoyo a Arthur Wellesley, los planes
acordados comenzaron a ejecutarse:1059
1057 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 442. 1058 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 372. Alava a Santocildes. Rueda, 14 de julio de 1812: “[…] esa plaza resiste más de lo que creían, bien que Milordsiempre se lo expresó así, atendida la defensa que Vmd.. hizo con tan pocos medios, contra muchas más grandes que las que Vmd.. actualmente tiene y con un aumento de buenas obras en la Plaza” 1059 El peso de todas estas cruciales maniobras de diversión sería llevado por las fuerzas regulares españolas, aunque los británicos auxiliarían al 7º Ejército con un escuadrón naval al mando del comodoro Popham, con nuevos movimientos de Hill sobre Extremadura y con el proyectado desembarco en Cataluña de una División británica, en apoyo al 1º Ejército español de Lacy, que al final quedaría en nada.
456
• El 4º ejército español del General Francisco Ballesteros salió de Cádiz por mar,
desembarcando en la costa, y tras remontar el río Guadalquivir, a finales de
mayo, atacaría a una división francesa de Soult en Bornos el 1 de junio
(localidad a medio camino entre Cádiz y Sevilla). Aunque el ataque fue
rechazado, la ofensiva preocupó al duque de Dalmacia, que además hubo de
acudir en ayuda de su subordinado, el General Drouet, atacado en Extremadura
por las fuerzas de Hill. Poco después el infatigable Ballesteros volvió a partir
por mar desembarcando en Málaga, ciudad que ocupó a los franceses, obligando
a dos de sus divisiones a perseguirle infructuosamente durante varias semanas
por la sierra de Granada hasta romper el contacto. El mariscal Soult tendría que
desviar hasta 26.000 efectivos para intentar dar caza a las tropas de Ballesteros.
• También, en Levante, el 2º y 3º ejércitos españoles del general José de
O´Donnell (desplegados entre Murcia y Alicante), a pesar de estar muy
debilitados tras la caída de Valencia, pasaron a la ofensiva para inmovilizar al
ejército francés de Aragón del Mariscal Suchet.
Paralelamente, Arthur Wellesley ordenaría al general portugués Silveira, gobernador
de Tras os Montes, avanzar con su división de milicias en apoyo del 6º Ejército. Tras
franquear la frontera y luego de avanzar pegado a la orilla derecha Duero, con el apoyo
de una Brigada de Caballería portuguesa, al mando del general británico Benjamín
D´Urban, habría de amenazar Zamora, plaza que cubría el flanco derecho de Marmont.
Sin embargo Silveira no disponía de Artillería para tal empresa, y ni siquiera tenía
bajo las armas a toda su milicia, pues dos regimientos de milicianos estaban sin activar,
no siendo hasta el 8 de junio cuando se darían las órdenes de movilizarlos.1060
A pesar de varios reveses (como sería la sonora derrota cosechada por José de
O´Donnell en Castalla al frente del 3º Ejército el 21 de julio), o algunos combates
menores desafortunados de Ballesteros y de Mendizábal y Popham en el Cantábrico, la
estrategia trazada por Arthur Wellesley y Castaños funcionó y logró sus objetivos. Ni
Caffarelli, ni Soult, ni Suchet pudieron aunar esfuerzos con Marmont para detener la
ofensiva aliada.
1060 Oman, Ch. (Reed 1995) A History of the Peninsular…Ob. cit., Vol. V, pp. 339 y 387.
457
Los únicos refuerzos de consideración enviados, los del rey José desde Madrid, no
llegarían a tiempo antes de la batalla decisiva, y, veremos, que los movimientos finales
del 6º Ejército hacia el Esla y el Duero incitarían a Marmont a atacar precipitadamente a
Arthur Wellesley.
En realidad, y como bien afirma el historiador británico Charles Esdaile, Arthur
Wellesley solo podría haber sido detenido con la llegada al ejército de Portugal de
cuantiosos refuerzos, lo que hubiera supuesto el abandono de amplios territorios
ocupados de España, algo inaceptable para Bonaparte.1061
* * * *
Volvamos ahora al seno del 6º ejército en la primavera de 1812.
Aún desconocedor aún de estos planes conjuntos, el comandante en jefe interino del
6º Ejército, el marqués de Portago, ya había comunicado a Castaños que las tropas
estaban ansiosas por iniciar la ofensiva hacia las tierras llanas de León, toda vez que los
movimientos de Marmont habían debilitado considerablemente a las fuerzas imperiales
que tenían enfrente:
“Lo benigno de la estación, la disminución de las fuerzas enemigas en todo este frente,
que han acudido a otros puntos; los deseos de todas las clases del ejército de
emprender alguna operación y las noticias que acabo de recibir de que los enemigos
que guarnecen Astorga se hallan en movimiento […] son motivos que a mi sentir exigen
adelantar las tropas de las divisiones 2ª y 3ª”1062
Tras los zarpazos de Arthur Wellesley sobre Ciudad Rodrigo y Badajoz, y ante la
inminencia de la nueva ofensiva de verano, Marmont solo tenía consigo, a primeros de
mayo, de su ejército de Portugal, a unos 15.000 hombres, pues el resto de sus divisiones
aún no se le habían unido. Además, como él mismo refiere en sus Memorias, no podría
contar con más de 6.000 mil hombres que había de dejar en guarniciones repartidas por
todo el territorio: Valladolid y la comunicación con Burgos, 2.000; Salamanca, 1.000;
1061 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 443. 1062 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 409.
458
Astorga, 1.500; León, 500; Palencia, 500; Avila, 500; Toro, 150; Benavente, 150;
Puente Gonzalo, 60, y Alba de Tormes, 50.1063
Ante la ofensiva de Arthur Wellesley, Marmont, que ya no contaba con recibir ayuda
alguna del duque de Dalmacia desde el sur de España, se vio fortalecido por la promesa
inicial hecha por Caffarelli de enviarle un socorro de 8.000 infantes y 22 piezas de
artillería que esperaba poder sacar de Navarra. Marmont recibiría dichas noticias el 19
de junio.1064
Sin embargo en ese breve intervalo de días la situación se agravó para el ejército del
Norte debido a la gran actividad de la poderosa 2ª división guerrillera Navarra de
Francisco Espoz y Mina. Por ello, el 20 de junio Caffarelli volvería a comunicar a
Marmont que suspendía el envío de fuerza alguna de infantería debido a los ataques del
7º ejército y la marina británica sobre Bilbao y Lequeitio, limitando la ayuda ofrecida a
una brigada de caballería y una batería de artillería montada de 8 piezas. A pesar de las
sucesivas promesas, estos refuerzos no saldrían de Vitoria con dirección al Duero hasta
el 16 de julio.1065
XIV LA OFENSIVA ALIADA DE 1812
EL 6º EJÉRCITO AMENAZA ASTORGA Y EL VALLE DEL DUERO Y LA
CAMPAÑA BRITÁNICA DE LOS ARAPILES.
1063 Arteche y Moro, J. G., (reedición del 2.000) Guerra de la Independencia, historia Militar de España, 1808 – 1814, Tomo XII [Valencia] p. 11. 1064 Oman, Ch. (Reed. 1995) A History of the Peninsular…Ob. cit. Vol. 5, Cap. III, pp. 354 – 358. Sarramon, J. (1978) Contribution à la Histoire… Ob. cit., 9ª Parte, Libro XXII, Cap. II, pp. 40 – 42. Arteche, Ob. cit. Tomo XII, Cap. I, pp. 40 – 41. 1065 Memorias de Marmont, Caffarelli a Marmont, Tomo IV, P. 425. En Oman, Volumen V, pp. 391 – 417.
459
“Un jaque al ejército de Portugal sería una calamidad que se dejaría notar en el resto de España. Un jaque al Ejército del Sur forzaría una retirada sobre Madrid o Valencia, pero su grado de importancia sería muy diferente” (Berthier a Marmont en nombre de Bonaparte, 18 de febrero de 1812. Mémoires du Maréchal Marmont, Duc de Ragusese, Paris, 1857, Tomo IV, pág. 332)
Introducción
El 13 de junio, Arthur Wellesley al frente de un ejército de 48.000 hombres y 54
piezas de artillería cruzaría el río Agueda en Ciudad Rodrigo, camino del Duero1066.
Tres días después las patrullas de vanguardia aliadas chocarían con los puestos
avanzados franceses que se replegaron sobre Salamanca. Ante ello, y al no haber podido
aún concentrar todas las divisiones de su ejército de Portugal, Marmont hubo de
abandonar Salamanca, retirándose hacia el Duero. Aún así, dejaría 800 hombres
ocupando tres conventos fortificados, con la firme intención de recuperar la ciudad en
pocos días; en cuanto hubiese podido reunir todas las divisiones de su ejército que se
hallaban desperdigadas entre Asturias y el Duero.
El 17 de junio Arthur Wellesley, a la cabeza de sus tropas, entraría en Salamanca entre
escenas de gran júbilo.
Por otra parte, el establecimiento de estas improvisadas fortificaciones de fortuna en
Salamanca respondía a una expresa orden del propio Bonaparte. Napoleón trataba de
lograr con ellas el ganar tiempo si un ejército enemigo tomaba las plazas fronterizas de
Ciudad Rodrigo y Badajoz y trataba de avanzar hacia el interior de la Meseta. La
medida demostró ser eficaz, pues Arthur Wellesley hubo de detenerse varios días en
Salamanca a esperar la llegada, desde Portugal, de artillería de grueso calibre para batir
y rendir los conventos fortificados.
La retirada no fue vista con buenos augurios por muchos integrantes del ejército de
Portugal. Tras cuatro años de guerra, el cansancio y la falta de resultados comenzaban a
minar el espíritu de muchos soldados imperiales. Así lo recogía la carta de un oficial
francés interceptada por las guerrillas y publicada en la Gaceta de la Regencia en Cádiz:
“De un capitán de zapadores a un amigo suyo de Madrid.
1066 En ocho semanas Arthur Wellesley derrotaría a Marmont y entraría en Madrid
460
Salamanca 17 de junio de 1812.
Mi querido Esteban, mis vaticinios se cumplieron. Tanta jactancia de este señor de
que nunca abandonaría el Cuartel de Salamanca1067, y al fin vamos a dejarlo ahora
mismo. Aquí quedan abandonados a su suerte 1.000 valientes, a quienes de nada les
servirá serlo, metidos en conventos hechos castillos por fuerza, como todas nuestras
cosas ¡Que locura esta guerra con España! Ella es un bello palacio que saqueamos,
que destruimos, pero que nunca habitaremos; el de Madrid también tendréis que
dejarlo muy en breve, y dudo que permanezcamos mucho tiempo en Valladolid, a donde
creo que nos dirijamos ahora muy deprisa. Luego iremos a Burgos y luego ¿quién sabe
a dónde? Compadece a tu amigo, que a su turno también te compadeceré a ti y a todos
los nuestros. Lo que más siento es que hace siete meses que carezco de noticias de mi
padre. Las que yo tengo que darle son poco lisonjeras. En fin, ya no sitiamos Plazas, y
así es menor mi riesgo, que aunque nunca los he temido me parecen aquí inútiles y
vanamente empleados. Entretanto gustaré mucho de recibir alguna carta tuya.
Escríbeme a Valladolid por ahora y a Dios. Tu amigo, Lavoisier“ 1068
En Salamanca, los tres fuertes improvisados de San Vicente, La Merced y San
Gaetano, lograrían resistir diez días de bombardeos y combates (del 17 al 27 de junio),
habiendo de capitular finalmente al no conseguir Marmont recuperar la ciudad.
Efectivamente, el mariscal francés había conseguido reunir, en aquellos días, a cinco de
sus ocho divisiones, pero era aún inferior al ejército de Arthur Wellesley como para
plantear batalla a campo abierto para disputar la ciudad de Salamanca.1069
Entretanto el Mariscal Marmont pediría ayuda al rey José y al general Caffarelli.
Igualmente, y desobedeciendo abiertamente al Bonaparte, reclamaría desde Asturias a
su 8ª división al mando de Bonet.
Caídos los fuertes de Salamanca, Marmont hubo de establecerse en la orilla derecha
del Duero, tomando posiciones en una amplia línea que iba desde Zamora a Tordesillas,
cubriendo todos los puentes y vados. Arthur Wellesley le seguiría, deteniéndose a una
jornada de marcha de la orilla izquierda. Franquear un río caudaloso frente a un ejército
1067 Marmont. 1068 Gaceta de la Regencia de las Españas, sábado 8 de agosto de 1812, p. 841. 1069 Dos de esta divisiones estaban ya próximas, pero la 8ª, la del general Bonet, estaba aún en Asturias y no llegaría a reunirse con Marmont hasta el 7 de julio. Respecto a la sangrienta lucha por la toma de los fuertes, los franceses tendrían 200 bajas entre muertos y heridos, y más de 600 prisioneros. Por su parte, Arthur Wellesley hubo de lamentar 99 muertos (entre ellos un general) y 331 heridos; precio elevadísimo y que muestra, tanto la precipitación en los ataques como el desprecio a la vida de sus hombres. Muir, R. (2003) Salamanca 1812…Ob. cit., pp. 21 – 22, Y Fletcher, I. (2.011) Los Arapiles…Ob. cit., pp. 25 – 27.
461
enemigo no formaba parte de la estrategia habitual de Arthur Wellesley, siempre
marcada por la prudencia. Según sus planes, en aquel instante, el 6º ejército hubiera
debido de avanzar desde León amenazando el flanco derecho y/o la retaguardia del
ejército de Marmont. Ya veremos, a continuación que, efectivamente, el 6º ejército pasó
a la ofensiva el 16 de junio, poniendo sitio a la plaza de Astorga.
“Pero el 6º Ejército no se presentó, pues la mayor parte de sus tropas no había
avanzado más allá de Astorga, cuya guarnición resistía con la mayor tenacidad”1070
Esto es lo que afirma, con abierto enojo, Arthur Wellesley en sus informes y
correspondencia, a fin de justificar su detención e inacción de varios días, en lo que se
dio por llamar el “Empate del Duero”. Así lo corrobora también la historiografía
británica.1071
Sin embargo, esa afirmación encubre, o bien un desconocimiento mayúsculo del
estado operativo y composición del pequeño 6º Ejército, o un nuevo intento de echar las
culpas a un Aliado al que no se podía exigir el cumplir unos objetivos para los que no
estaba preparado.
El pensar que el 6º Ejército, tras salir del Bierzo y dejar sitiada Astorga, pudiera
avanzar con apenas 12.000 hombres, sin artillería y únicamente con cuatrocientos
jinetes sobre el flanco y la retaguardia de un ejército de Portugal que contaba con
47.000 hombres (de ellos hasta 3.400 jinetes, amén de 78 cañones) es desconocer la
realidad. Santocildes sabía bien (y con él todo su estado mayor y sus veteranos
generales divisionarios) que el ejército de Portugal, bien informado de sus movimientos
por sus nutridas patrullas de caballería, podía revolverse en cualquier momento y
aplastarles fácilmente en campo abierto. Ante cualquier avance imprudente por las
vastas y desprotegidas llanuras entre el Esla y el Duero, una sola de las divisiones
imperiales con el apoyo de su numerosa caballería y varias baterías de artillería a
caballo, hubieran bastado para batir fácilmente a la infantería española.
Los mandos del 6º Ejército tenían muy presentes las derrotas cosechadas, desde el
comienzo de la guerra, ante la caballería imperial: Medina de Rioseco el 14 de julio de
1808, o Alba de Tormes el 28 de noviembre de 1809 (en la que una división española de
1070 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 445. 1071 Oman, Ch. (Reed. 1995) A History of the Peninsular…Ob. cit., pp. 335-383. Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., pp. 419-450, Muir, R. (2003) Salamanca 1812 [...] Ob. cit., pp. 15-45.
462
infantería fue pasada a cuchillo en apenas quince minutos por la caballería del general
Kellerman1072). Las mismas habían sido una sangrienta enseñanza que los generales
españoles no estaban dispuestos a olvidar.
Todo ello, junto con la consideración de los españoles de ser Astorga y su asedio un
objetivo que no podían soslayar, explican, en parte, los prudentes, y posteriores,
movimientos de avance españoles sobre Benavente y, luego, sobre el Duero.
Sin embargo, a corto plazo, el “empate del Duero” no sería perjudicial para Arthur
Wellesley, muy al contrario. La inacción de Arthur Wellesley dio a Marmont la falsa
impresión de que el británico no se sentía lo suficientemente fuerte como para continuar
su ofensiva hacia el norte de España.
El mes de mayo. Preparativos españoles
A comienzos de mayo, el general de división Jean Pierre Bonet ultimaba los
movimientos previos a la nueva ocupación del Principado. Aquel era un movimiento
que se consideraba inútil en todos los altos mandos del ejército de Portugal pero que
había que obedecer por ser orden del propio Bonaparte.1073
Por otra parte, a juicio de Bonet, los almacenes de víveres de la plaza de Astorga
necesitaban otras 500 fanegas de grano y había ordenado al intendente de la provincia
remitir 12.000 francos más para las obras de fortificación.
En palabras a Marmont, Bonet seguía preocupado por la situación en la que iba a
quedar la plaza de Astorga (y la propia ciudad de León) si él abandonaba la provincia
para reocupar Asturias:
“Pienso que Astorga no tiene una Guarnición suficiente para hacer destacamentos de
reconocimiento y requisiciones fuera de ella. Esta Guarnición es, a mi parecer,
demasiado débil y se la expone a un revés si no se apoya por medio de una División que
impida al enemigo acercarse e interceptar sus comunicaciones. Además, la Provincia
de León va a ser asolada de nuevo por los insurrectos, incluso esta población puede ser
molestada. La Guarnición tendrá también problemas puesto que no hay ningún
1072 García Fuertes, A. (2009) Los Cuadros de Alba. Un Poema Epico de la Guerra de la Independencia, Cd de Comunicaciones. Congreso Internacional sobre la Guerra de la Independencia. Madrid, Universidad Complutense. 23 – 28 de abril del 2008 [Madrid]. 1073 Napoleón había dado órdenes terminantes a Marmont, el 11 de febrero, de recuperar Asturias.
463
almacén y su debilidad la obligará a permanecer encerrada dentro de sus muros sin
víveres ni municiones”1074
El 17 de mayo, el general Bonet, cumpliendo, a su pesar, las órdenes, inició el avance
en fuerza sobre el puerto de Pajares para volver a ocupar Asturias con su 8ª División,
fuerte en 6.000 hombres.
El experimentado militar francés (que había conseguido evacuar Asturias en enero con
grandes dificultades) veía inútil y peligroso el volver a ocupar el Principado. Tres días
antes de iniciar la que sería la última ocupación francesa de Asturias, Bonet escribiría a
Marmont:
“Astorga recibirá mañana 600 fanegas de grano y 100 de judías. Dejo en León 200
fanegas de grano, 20.000 raciones de bizcocho y 20.000 cartuchos. Deseo que V. E.
esté satisfecho. Si hubiese podido hacerlo mejor no habría ahorrado esfuerzos. León
tienen muchos enfermos y esta Plaza merece cuidados.
El General Sr. Rémond está informado de que le dejo el mando de la Provincia. Le
aconsejo dar de antemano órdenes al batallón de Puente Orbigo para regresar a León
si fuese preciso; pero Astorga puede quedar cercada y sin comunicación con León. Me
pongo en movimiento”1075
Ante la inferioridad de las fuerzas de la 1ª división del 6º ejército que guarnecían
Pajares (ya al mando de Pedro de la Bárcena), estas se replegaron combatiendo hasta
romper el contacto; entrando los franceses en Oviedo tres días después.
La acción más reñida se volvería a librar en el Puente de los Fierros donde el brigadier
González Moreno trató de retardar el avance de Bonet con dos cuerpos de la 1ª brigada
de la división de Bárcena, el 1º de Asturias y los cazadores del Rey:
“En 17 de mayo defendió la posición llamada Puente de los Fierros con dos solos
batallones atacados por más de cuatro mil hombres de entre ambas armas en la que
causó a los enemigos tres Oficiales y ciento cuarenta Soldados de pérdida”1076
1074 Rodríguez Fernández, P. (1991) La Guerra…Ob. cit., León, 3 de mayo de 1812, pp. 200 – 202. 1075 Ibídem, pp. 202 y 203. 1076 AGMS, 1ª Sección, Legajo G-2.857.
464
A pesar de ocupar Oviedo, el francés se había metido, a sabiendas, en una ratonera,
con (en palabras del mismo Bonet) desfiladeros que lo aislaban de León y Santander,
cerrado por un mar en manos británicas, y flanqueado por la 1ª División del 6º Ejército
del general Bárcena al oeste, y por la división cántabra de vanguardia del 7º ejército de
Porlier.
Los dos comandantes españoles iniciarían una serie de ataques coordinados e
incesantes que irían arrinconando a Bonet. Este comenzaría a mirar cada vez más
preocupado hacia el sur, hacia León. Si Marmont retiraba fuerzas de León para hacer
frente a la ofensiva de Arthur Wellesley desde el sur y si el 6º Ejército avanzaba desde
Galicia sobre Astorga, quedaría rodeado y tendría que retirarse, nuevamente, de
Asturias.
Esta nueva ocupación del Principado favorecía los designios de Arthur Wellesley al
debilitar las fuerzas de Marmont. Pero ya conocemos que el mariscal (desobedeciendo
nuevamente al Bonaparte) volvería a ordenar a Bonet, a las pocas semanas, que
regresara inmediatamente a Castilla ante la ofensiva de Arthur Wellesley.
* * * *
Mientras tanto, al sur de la cordillera, el Intendente josefino de León daría, el mes de
mayo, una terminante orden al Ayuntamiento de Astorga para que redoblara sus
esfuerzos para acopiar víveres. El coste volvería a recaer en el escaso vecindario y
también en el disminuido cabildo catedralicio (que hubo de proporcionar 15.000 reales):
“Se leyó una carta del Excmo. Ayuntamiento terminante a que los Srs. Don Manuel
Montenegro, Deán, y don Javier de Lerma, concurran a una Junta Municipal en que se
ha de tratar de un oficio del Sr. Intendente de la Provincia, relativo a que la Ciudad y
el Cabildo deben hacer un extraordinario esfuerzo para proporcionar subsistencia a las
tropas de Guarnición”1077
Igualmente, el 25 de mayo se recibiría por el cabildo astorgano otra carta del
administrador de bienes nacionales de León, Pedro Meneses, en la que le requería, tras
orden del intendente, que pusiera en sus manos todos los caudales que estuviesen
1077 AHDA, Actas Capitulares, 24 de mayo de 1812, folio 68 vlto.
465
acopiados de anualidades y prebendas a fin de poder hacer frente al crédito de 12.000
francos.1078
En el lado español, el cansancio de Castaños con las juntas provinciales era cada vez
más manifiesto. El oficial comisionado por el comandante de la división “Iberia” del 7º
ejército a La Coruña en busca de suministros, Eugenio María Alvarez, había escrito a su
superior el 2 de mayo:
“Está descontentísimo Castaños en Galicia; espera la Constitución para disolver todas
las Juntas, hacer las requisiciones y poner en buen pie el Ejército que manda por ahora
Santocildes”1079
Por su parte, el 30 de mayo, el marqués de Portago remitiría desde Ponferrada al
General Castaños, la buena nueva de la toma del puente de Almaraz por los británicos.
La noticia le había llegado por medio del general Cabrera desde Puebla de Sanabria, a
quien se la había comunicado, a su vez, el general portugués Silveira.1080
En este mismo día, la División de Reserva se encontraba aún en Lugo.
El mes de Junio. El asedio. Los asedios en las guerras napoleónicas.
El 6 de junio, el capitán general Javier Castaños1081 comunicaría a Santocildes que su
mando del 6º ejército pasaba a serlo en propiedad. Ello reforzaba su autoridad y anulaba
los escrúpulos que el interesado había mostrado al tener que ejercer el mando sobre sus
comandantes de división subordinados que tenían más antigüedad, y misma graduación,
1078 Ibídem, 28 de mayo de 1812, folio 70 recto. 1079 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., pp. 306 y 307. 1080 AHN, Diversos, Legajo 101, nº 81. 1081 Como comandante (nombrado por la Regencia y las Cortes) del 5º, 6º y 7º ejércitos, Castaños tenía la máxima autoridad civil y militar sobre Extremadura, León, Galicia, Asturias, Castilla la Vieja, Navarra y Vascongadas.
466
o, incluso, superior (como era el caso del conde de Belvedere y del marqués de Portago
que eran tenientes generales):
“El jefe del estado mayor general de los Ejércitos Nacionales con fecha del 17 de mayo
último me dice lo que copio:
La Regencia del Reyno, bien satisfecha del celo, pericia, conocimiento Militar y
demás circunstancias que concurren en el Mariscal de Campo don José María de
Santocildes, se ha servido nombrarle Comandante General del Reino de Galicia,
reuniendo al mismo tiempo el mando del Ejército a las inmediatas órdenes de VE” 1082
A pesar de las graves penurias en el suministro de víveres y municiones, que se
agravarían en los dos meses siguientes (mermando irremisiblemente sus capacidades
operativas), el 6º Ejército se preparaba para bajar de las montañas, que le protegían, e
iniciar la ofensiva sobre las tierras llanas de León y Castilla la Vieja.
Efectivamente, el nuevo comandante en Jefe del Ejército, Santocildes, tenía ya
acordado con su superior Castaños el actuar ofensivamente en cumplimiento de las
órdenes de Cádiz para apoyar a Arthur Wellesley. Por ello, el 16 de junio, ordenaría a
Portago avanzar para bloquear Astorga, cortando las comunicaciones de su Guarnición
y estableciendo fuerzas de la 2ª y 3ª divisiones en el Orbigo, La Bañeza, Benavente.
Portago actuaría con rapidez lanzando sus cuerpos de vanguardia en reconocimientos
en fuerza sobre Astorga. Ya desde el 12 de junio las patrullas de caballería española
estrechaban de tal manera a Astorga que el gobernador Rémond la consideró bloqueada
desde aquella jornada. Tras dos días de escaramuzas, la 2ª División tenía cortadas las
comunicaciones de la plaza con el ejército de Portugal.1083
A modo de reflexión habría que exponer al lector una consideración capital sobre el 6º
ejército español: era un pequeño Ejército que en su estado se debería haber limitado a
permanecer a la defensiva, carecía de caballería y artillería, tanto para operar
ofensivamente en las llanuras de León y de Castilla, como para sitiar y rendir una
ciudad. Es mérito el reconocerle que pese a ello, hizo las dos cosas.
1082 Abadía no sería amonestado por el fracaso de su mando en el 6º ejército. La Regencia le daría, a finales de 1812, el mando de una división del ejército de reserva de Andalucía, y en febrero de 1813 sería nombrado Inspector de los Cuerpos destinados a Ultramar. AGMS, Hoja de Servicios de Francisco Javier Abadía y Aragorri, Sección “Célebres”, Expediente 1º, Carpeta 2ª. 1083 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., pp. 408 – 410.
467
* * * *
Antes de pasar a relatar los pormenores del sitio de Astorga es conveniente comentar
los complejos elementos técnicos y logísticos que implicaba una operación militar de
este calibre.1084
En primer lugar hay que manifestar que en los momentos iniciales del asedio, los
sitiados cuentan con ventaja respecto a las fuerzas enemigas; los primeros parten de una
posición defensiva prevista y han podido preparar convenientemente su defensa
(víveres, municiones, campos y ángulos de tiro para sus armas, asentamientos y baterías
cubiertas…). Por el contrario, las fuerzas atacantes se despliegan en un terreno abierto y
hostil a los fuegos de la Plaza, no han dispuesto de tanto tiempo para planear el ataque y
han de preparar almacenes de víveres y municiones para las tropas que han de realizar
un asedio, que puede prolongarse en el tiempo muchas semanas. Además, han de
construir las baterías de artillería de sitio y los atrincheramientos de la infantería en
zonas despejadas y batidas por los fuegos de la Guarnición.
Los sitiados no pueden limitarse a encerrarse en la Plaza tras sus murallas, sino que
han de efectuar salidas para ganar tiempo y retrasar las obras de aproximación de los
sitiadores, a la espera de que un Ejército de socorro acuda en su auxilio.
Todo Asedio requería tres fases secuenciales:
1. El Ejército sitiador avanza fuertes patrullas de Caballería y piquetes de
Infantería que comienzan a vigilar la Ciudad a sitiar a fin de cortar sus
comunicaciones y dar aviso de las posibles salidas de las fuerzas de Guarnición.
2. Los sitiadores establecen un bloqueo efectivo de la Ciudad con un número
mayor de tropas que impiden, la entrada y salida, de cualquier fuerza enemiga,
como de suministros de cualquier tipo. Las tropas sitiadoras inician las obras de
atrincheramiento y construcción de baterías en torno a la Plaza comenzando los
bombardeos sobre las fortificaciones. Los sitiadores se acantonan en los pueblos
de la contorna, estableciendo servicios de aprovisionamiento, y vigilando, a
distancia, la posible llegada de un Ejército de socorro.
1084 Seguimos aquí el magistral trabajo de: Escribano F. (2009) La Guerra de Sitios [Madrid]; en: Actas del VI Congreso de Historia Militar, La Guerra de la Independencia Española. Una visión Militar. Zaragoza, 31 de marzo al 4 de Abril de 2.008, pp. 201 - 217.
468
3. El Asedio en toda regla. Es la fase más comprometida y costosa del sitio. Si no
se ha conseguido, hasta el momento, la rendición de la Plaza, se elige el lugar en
el que abrir brecha en las murallas (eligiendo necesariamente otro, o más
objetivos secundarios, a fin de despistar a los sitiadores sobre el lugar concreto
de la apertura de la brecha de asalto). Si esta no era viable se podía elegir
excavar una mina para volar los cimientos de las murallas (este proceso era más
complejo y lento). Abierta brecha practicable, se ofrecía Capitulación a los
sitiados, y en caso de no accederse a ella se lanzaba al asalto a la Infantería.
Para llegar a esta fase con posibilidades de éxito había que excavar trincheras
de aproximación, llamadas “paralelas” por disponerse así respecto a las
murallas. Estas se excavaban en las horas menos expuestas de la noche y se
disponían y se unían con otras trazadas en zig – zag (“aproches”) a fin de
minimizar las bajas de los zapadores e infantes en caso de la caída de una
granada explosiva en el interior de una trinchera.
Llegados a este punto, el Ejército sitiador podía estar sufriendo ya numerosas
dificultades logísticas. La permanencia prolongada de una gran fuerza militar en
una zona reducida agotaba rápidamente los víveres y suministros disponibles.
A ello se unía el desgaste físico y moral que producían los trabajos y la lucha
en trincheras, minas, baterías, asaltos y contraataques, muchas veces en las horas
más oscuras de la noche.
La vida al raso de las fuerzas sitiadoras y la precaria alimentación e higiene en
las hacinadas trincheras provocaba una gran fatiga y desgaste de las tropas de
asedio. Para aliviarla, la práctica aconsejaba relevar a las unidades destinadas a
los trabajos de trinchera y vigilancia en turnos de 24 horas.
Todo lo expuesto nos establece los principios clásicos de toda operación de
asedio a una ciudad:
• El sitiador necesita gran número de fuerzas para llevar a feliz término un
Asedio en regla.
• Para ello se necesita un número considerable de Artillería y Zapadores, al
menos el doble de los necesarios a fin de engañar al sitiado sobre el
objetivo final del lugar de brecha.
469
• Se necesitan destacar fuerzas de consideración (como mínimo hasta una
jornada de marcha) a fin de vigilar y rechazar a cualquier posible fuerza
de socorro.
• Todo ello implicaba, y es importante recalcarlo, que el establecimiento
de un Asedio y su conducción hasta el final, la toma de una Ciudad,
supeditaba todas las energías y capacidades de un Ejército.
* * * *
Volviendo al inicio de las operaciones del 6º ejército, el 12 de junio la Junta de León
había tenido conocimiento del inicio de la Ofensiva del 6º Ejército. Días antes se había
comunicado a la Junta que Galicia, (merced a las gestiones que Castaños y Santocildes
habían realizado en las semanas previas) se comprometía a enviar víveres para apoyar la
ofensiva de verano. Aún así, el sostén de la Junta leonesa iba a seguir siendo
indispensable:
“Se leyeron dos oficios del Intendente interino relativos a manifestar el movimiento que
iban a hacer las tropas sobre Astorga y las riberas del Orbigo para el que se
necesitaban caudales que debía proporcionar la Junta, así como uno de sus Vocales
para que interviniese en las requisiciones que sería preciso hacer”1085
Rápidamente la Junta de León, con Felipe de Sierra Pambley al frente, contestaría
afirmativamente al día siguiente, acordando el envió de dos de sus Vocales (Rodrigo
Alonso Flórez y José Santos de Prado) para que acompañasen al Estado mayor y a la
Intendencia del 6º Ejército. También se tuvo en cuenta, días después, la necesidad de
restablecer los servicios del Correo y la Posta en las zonas liberadas.1086
Entretanto la Junta aseguró su colaboración con el Intendente del 6º Ejército para:
“…establecer el Gobierno Político y Económico en los Pueblos que se vayan
arrancando del yugo del enemigo, y a intervenir con V.S. en las requisiciones, a que
1085 Actas de la Junta de León de León…Ob. cit., 12 de junio de 1812. 1086 Ibídem, 26 de junio de 1812.
470
repite que es preciso apelar mientras no lleguen las subsistencias que se anuncian de
Galicia”1087
Efectivamente, el avance del 6º ejército hacia las tierras llanas de León, iniciando el
Asedio de Astorga, lograría en pocas semanas obrar el “milagro” de que la Junta del
Principado y, sobre todo, la de Galicia comenzaran a enviar víveres, ya de manera
regular, hacia los almacenes de las divisiones del general Santocildes. La ayuda era muy
necesaria, pues como informaba el (poco grato a la Junta leonesa) ministro principal de
la Real Hacienda, Niceto Larreta, el Ejército necesitaba diariamente 20.000 raciones de
carne y pan, y otras 2.000 de cebada para sus caballos y mulas.1088
* * * *
En medio de la guerra, y aún de una ofensiva militar, la documentación nos revela
hechos que nos muestran que la vida cotidiana de las gentes y pueblos proseguía. Así,
ese mismo 12 de junio, Javier Castaños se hacía eco ante la Junta de Galicia de la
denuncia que el Juez de Policía del cuartel general del 6º ejército en Ponferrada, Cosme
Montanaro, le había remitido. En concreto le comunicaba el paso por el Bierzo, camino
de León y las dos Castillas, de hasta dieciséis cuadrillas de segadores gallegos, con un
total de 143 hombres. Ante el asombro del magistrado, más de la mitad de ellos estaba
en edad militar y presentaron los pertinentes pasaportes de sus autoridades locales en
Galicia.
Portago, a la vista de la documentación y que esta era legal, les había dejado pasar
hacia Castilla, pero Castaños reconvendría a la Junta de Galicia al observarse
arbitrariedad en la concesión de unos pasaportes, que ningún mozo en edad militar, a
menos que tuviera exención concedida, debía disfrutar.
La Junta de Galicia respondería rápidamente dando la razón a su Capitán General, y
exponiendo que centralizarían la emisión de dichos pasaportes en detrimento de las
Autoridades Locales y Provinciales, causantes de dichas arbitrariedades:
“Sin el permiso de la Capital no debe permitirse el pase a Castilla, ni a otro Reino a
ningún Gallego que por edad pueda sospecharse deba entrar en suerte para tomar las
1087 Ibídem, 13 de junio de 1812. 1088 Ibídem, 27 de julio de 1812.
471
armas, y mucho más en tiempo que se piensa alistar gente; que orientados de ello no
volverán a este Reino”1089
* * * *
Los franceses conocieron, con dos días de antelación, el inicio de la ofensiva española
sobre Astorga y las tierras del Orbigo. El 10 de Junio, la guarnición de León (integrada
por un batallón del 76º regimiento de línea de la 1ª División del ejército de Portugal) al
mando del capitán Jean Gibon1090, abandona la ciudad. Se retiran con él toda la
administración afrancesada, con el Intendente Manuel de Ciarán, y el Corregidor
Alejandro Alonso Reyero a la cabeza. En varias cartas las autoridades afrancesadas
exhortaban a la Municipalidad a velar por la seguridad de sus familias que quedaban en
la Ciudad, así como por el orden público y las 5.000 raciones de pan y galleta que había
depositados en los almacenes de la Plaza. El comandante Gibon hacía responsable de su
custodia al cabildo catedralicio y al procurador municipal. Por su parte, el intendente
Josefino Ciarán comunicaría al Ayuntamiento que se trasladaba con la guarnición a
Benavente:
“El Comandante del batallón que se halla de Guarnición en esta Ciudad ha recibido la
orden de trasladarse a otro puesto de la Provincia con las tropas de su mando, y con
este motivo he determinado verificar el mismo movimiento con los empelados de las
diferentes administraciones. Quedan en esta Capital muchas familias, inclusa la mía, y
espero que VS tomarán las medidas más eficaces para que sean respetadas tantos sus
personas como sus bienes, en la inteligencia que me será muy sensible el menor insulto
y desorden que cometan las cuadrillas durante mi ausencia” 1091
Efectivamente, el 10 de junio los franceses evacuan sus guarniciones de León,
Hospital de Orbigo y La Bañeza, localidades que serán ocupadas por las avanzadillas
españolas en la misma jornada.1092
1089 AGRG, Caja 40–A. Correspondencia….Ob. cit., doc. A-46. 1090 Quintin, D. et B. (1996) Dictionnaire des Colonels [...] Ob. cit., p. 376 – 377. Nacido en 1775, alistado como soldado en junio de 1793, Coronel en 1831, fallecido en Tolón en 1842. 1091 AHML, Instancias, 1812, Legajo 182, nº 69. Carta del 9 de junio. 1092 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 5. El espionaje francés detectó que el mando español dudaba si el movimiento francés de repliegue se pudiera deber a un intento de cubrir mejor el repliegue desde Asturias del general Bonet., ibídem, p. 7.
472
Conocedores del repliegue francés, entraría en León, al día siguiente, una partida de
200 jinetes del escuadrón de húsares Francos de Simancas, y horas después, la 2ª Legión
de Castilla (unidades ambas de origen guerrillero, pero ya organizadas, sobre todo la
segunda, como un cuerpo regular del ejército con dos batallones de infantería.). Su
coronel, Pablo Mier Mestas se presenta a la municipalidad leonesa y asegura el orden.
1093 El ayuntamiento de León, una vez liberada la ciudad, decide constituirse en Junta,
agregando a la corporación nuevas personas, a fin de manifestar un decidido carácter
patriota ante la población.
Los franceses detectarían el inicio del avance del 6º Ejército desde el Bierzo sobre
Astorga al día siguiente.
En este contexto de repliegue francés ante la ofensiva aliada, hasta la, otrora poderosa,
guarnición imperial de Valladolid quedaría aislada. El dominio guerrillero sería tan
fuerte, que en junio se tuvo que colocar en la torre de la catedral una bandera roja para
advertir de los movimientos de los cuerpos francos del 5º y 7º ejércitos españoles que
llegaban ante los mismos muros de la ciudad.1094
Las avanzadas españolas de cobertura del 6º ejército establecieron destacamentos
también en Villamañán, Valderas, Benavente, la Bañeza, Medina de Rioseco y
Villalpando; los mismos habrían de servir de línea exterior de cobertura a las tropas que
iniciarían el asedio sobre Astorga.1095
Volviendo a León, Santocildes enviaría rápidamente a su capital tropas regulares del 6º
Ejército desde el sitio de Astorga, en concreto un pequeño destacamento de la 1ª
Brigada de su 1ª División. Al frente de estas tropas (una Compañía del Regimiento de
Cazadores del Rey) estará su Brigadier, el aragonés Pascual Liñán.1096 Liñán será
designado por Castaños comandante general de la provincia y su capital (máxima
autoridad militar y civil) responsable de asegurar el orden y organizar el arreglo político
y económico del Reino de León, es decir, de la elección e instauración de las primeras
instituciones y autoridades constitucionales.1097
1093 En pocos días se incorporaría a la 2ª División de Reserva del 6º Ejército en el sitio de Astorga. 1094 Sánchez Fernández, J. (2002) Valladolid durante la Guerra de la Independencia Española (1808-1814) [Valladolid], ver el Capítulo 3.5.2 1095 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 8. 1096 AGMS, 1ª Sección, Legajo L-1812. 1097 García Gutiérrez, P. (1991) La Ciudad de León durante la Guerra de la Independencia [Valladolid], pp. 228-229.
473
En un primer momento Liñán ordenaría a las Autoridades Municipales de León que
continuasen ejerciendo las funciones propias de sus empleos, recayendo, de momento el
puesto de Corregidor en el Regidor decano.
Sin embargo, Pascual Liñán comenzaría a tomar una serie de decisiones (el
nombramiento de un intendente de provincia interino y la realización de un nuevo
alistamiento de hombres para el ejército) que chocarían rápidamente con la autoridad de
la Junta Suprema de León. Ésta, desde Villafranca del Bierzo, denunciaría las
extralimitaciones de Liñán a Castaños y Santocildes. La Junta Superior de León se
arrogaría, semanas después, la misión del “Arreglo del Gobierno, Justicia y
Administración de todo el territorio de la Provincia”, para sorpresa del Capitán General
Castaños.
Javier Castaños y Santocildes, acabarían por desautorizar a Liñán, declarando que
mientras no fuesen instauradas las nuevas Autoridades e Instituciones que marcaba la
nueva Constitución, había que mantener las prerrogativas de las Juntas Patriotas.1098
* * * *
El 12 de junio Bonet vería materializarse en Asturias sus temores al conocer el
repliegue de las fuerzas francesas del ejército de Portugal sobre el Duero. Rápidamente
ordenaría la concentración de su División en Oviedo (acosada por continuos ataques de
los Generales españoles Bárcena y Porlier) para evacuar Asturias. En la mañana del 14
de junio Bonet partiría de Oviedo (su inútil ocupación de Asturias había durado menos
de un mes), y temeroso de no poder franquear Pajares decidió tomar otra ruta más larga
pero más segura, cruzar la cordillera por el norte de Palencia, alejándose así del 6º
ejército que le podía cerrar el paso en las llanuras de León.
El día 16 Bonet estaba ya en Cangas de Onís, luego de sufrir varios ataques españoles
contra su retaguardia. En aquel punto decidiría Bonet dividir su división en dos
columnas. Una a su cargo (con los regimientos 118º y 119º, la caballería, la artillería y
la intendencia con sus enfermos y heridos) tomó el camino de la costa hacia Llanes. La
segunda columna, al mando del brigadier Etienne Gauthier (regimientos 120º y 122º), se
encaminó por el interior hacia Arenas de Cabrales y Puentenansa, ya en Cantabria.
1098 Al iniciarse la nueva ofensiva aliada sobre Burgos, Liñán sería sustituido por Castaños, el 4 de septiembre, poniendo en su lugar al Brigadier José María Cienfuegos.
474
Los movimientos combinados acordados por Arthur Wellesley y Castaños habían
dado sus frutos, la provincia de León, salvo la atrincherada guarnición imperial de
Astorga, quedaba libre de la ocupación francesa. El 6º ejército tenía expedito su avance
hacia Astorga, y más allá aún, hacia el Esla y el Duero.
El abandono de Asturias por Bonet sería un error estratégico pues facilitó el libre
avance de todo el 6º ejército hacia Astorga y hacia Tierra de Campos.
* * * *
El 14 de Junio, el grueso de la 2ª división del 6º ejército, acantonada en el Bierzo,
iniciaría su avance hacia Astorga en apoyo de las fuerzas de vanguardia que ya se
habían adelantado con el marqués de Portago (la caballería, las dos columnas de élite de
cazadores y granaderos del 6º Ejército, y el regimiento del Ribero). La división
establecería su primer cuartel general en Andiñuela.
El 15 de junio, el mismo día del inicio oficial del asedio por las tropas españolas, el
gobernador Rémond lo “celebraría” imponiendo a los astorganos una contribución
extraordinaria de 50.000 reales1099, que sería repartida por el ayuntamiento entre todos
los vecinos e instituciones de la ciudad. Así nos lo certifica el testimonio dado al
cabildo catedralicio:
“Se hizo presente que respecto haberse impuesto […] por el General Rémond,
Gobernador de la Plaza, la Contribución de 50.000 reales que debía satisfacer la
Ciudad y Arrabales para gastos de la Guarnición y Hospital Militar en tiempo del sitio,
habiéndose procedido a la repartición, a VS le corresponde pagar 3.500 reales”1100
La cantidad a repartir, aumentaría, incluso, debido a que, iniciado el sitio, los vecinos
de los arrabales se sustrajeron del pago y Rémond amenazó con las medidas más
expeditivas a los astorganos que permanecieron dentro de las murallas para que lo
cubrieran.
1099 A idéntica cantidad de dinero ascendería, en 1842, el Presupuesto Municipal. Marcelo, M. (1929) Astorga en 1842, p. 36. 1100 AHDA, Actas Capitulares, 18 de julio de 1812, folio 82 recto y vlto.
475
Gracias a un documento del Archivo Histórico Municipal, fechado el 12 de julio de
1812 (en el que se establecía el reparto de un resto de 13.787 reales que había quedado
sin cobrar) podemos saber el número y nombre de los cabezas de familia, y personas
con casa abierta (inclusive viudas y solteras en esta situación) que soportaron el II
asedio de Astorga: 231 vecinos (de ellos 130 nobles y eclesiásticos, y 101 pecheros).1101
* * * *
Volviendo al inicio del sitio, el 18 de junio, tras dejar un corto destacamento en el
Castillo de Puebla de Sanabria, llegaría ante Astorga el grueso de la 3ª División del
General Francisco Cabrera.1102
Según la Inteligencia del 6º Ejército, la Guarnición francesa de Astorga se componía
de unos 1.200 de hombres de tres disminuidos batallones de la 7ª División del General
Thomières (el 2º batallón del 1º de línea y los dos batallones del 23º ligero) y contaban
con víveres para 50 días.
En las escaramuzas de aquel día, sobre el perímetro de la Plaza, sería herido el
Teniente Thévenin del 1º de línea.1103
Dos días después, llegaría Santocildes, a quien Portago entregaría el mando en el
Cuartel general de Santa Catalina de Somoza:
“En este día entrego el mando del Ejército al Mariscal de Campo don José María de
Santocildes […] la Plaza de Astorga la dejo enteramente circunvalada, cortadas las
aguas, y sin que puedan de ningún modo recibir el menor auxilio; los Cuerpos del
Ribero, Granaderos y Cazadores se han batido con el mayor ardor y firmeza; sus jefes,
oficiales e individuos merecen todo mi recomendación”1104
Igualmente, Portago comunicó el mismo día a Castaños el escarmiento hecho en un
labrador de un pueblo aledaño a Astorga, al que sus vecinos habían denunciado por
haber entregado al gobernador de Astorga, a un soldado francés desertor. El castigo
1101 AHMA, Caja 2.359, doc. 1.029. En la relación aparecen desde vecinos acomodados, aportando 230 reales, a otros pobres que solo abonan 2 reales. El Secretario del Ayuntamiento, Manuel Cureses, aportaría 149 reales; el Corregidor, 253 reales; la monjas de Santa Clara, 103 reales, y las de Sacnti Espíritus, 34 reales. 1102 Este cuerpo permanecería en el sitio hasta el 12 de julio. 1103 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps et par Batailles [...] Ob. cit, Tomo I, p. 116. 1104 Gaceta de la Regencia, Martes 7 de julio, p. 696. y AGRG, Caja 36-D, D-94.
476
impuesto por Portago al colaboracionista fue idéntico al sufrido por el desertor francés,
ser fusilado a la vista de las murallas de Astorga:
“El 18 del corriente mandé pasar por las armas al frente de la Plaza de Astorga, al
paisano Luís Fernández, vecino del Pueblo de Brimeda, convencido por las
declaraciones recibidas de haber aprendido a un Soldado francés que se pasaba a
nuestras banderas, y habiéndolo vuelto a dicha plaza fue arcabuceado; cuyo ejemplar
castigo retrajo a sus compañeros de seguir sus pasos. Este servicio lo pagó el
Comandante de ella con 60 pesetas. Tal iniquidad no debía quedar impune; al momento
que llegaron nuestra tropas fue preso, y el castigo que ha sufrido por su enorme delito,
ha impuesto mucho y servirá de ejemplo a los demás” 1105
El comandante del 6º ejército recorrió a caballo, con Portago y su Estado mayor, todo
el perímetro de Astorga. Santocildes no pudo por menos que encontrarla muy cambiada.
Desde el verano anterior, en que la habían recuperado, los franceses habían invertido
muchos recursos en convertirla en una verdadera plaza fuerte. Las nuevas obras de
fortificación de campaña protegían, de los fuegos de la artillería sitiadora, buena parte
de las vulnerables murallas medievales. Santocildes hubiera deseado poder disponer de
semejantes obras de defensa, dos años antes, cuando se le había encomendado la
defensa de Astorga:
“El enemigo durante el tiempo de su ocupación (obligando á trabajar á los naturales)
había puesto la citada plaza en estado de defensa, derribando totalmente el Arrabal de
Rectivía, y todos los edificios contiguos á la muralla, dejando despejados los puntos
mas atacables de la Plaza. Había cubierto las Puertas del Obispo y del Rey con
recientes, fosos y palizadas, y en la prolongación de la capital del torreón de la de
Hierro había construido otro reducto bastante separado de ella, y que en cierto modo
flanqueaba los recientes construidos en las Puertas. Este, además de su foso y
estacada, estaba cerrado por la gola con un muro aspillerado; y por último habían
hecho de mampostería todos los parapetos del recinto principal, ensanchando en parte
1105 Gaceta de la Regencia, Martes 7 de julio, pp. 696 y 697.
477
sus terraplenes y artillado la Plaza con catorce piezas de doce, ocho y cuatro, un
mortero y dos obuses “1106
* * * *
Sería el 21 de junio cuando la Junta Superior de León conocería en Villafranca que el
6º Ejército tenía la firme intención de convertir el bloqueo de Astorga en Sitio formal
hasta rendir la Plaza. En este sentido el Estado mayor rogó a la Junta que se
establecieron varios pequeños hospitales de sangre a lo largo del camino real, entre
Astorga y Villafranca, en previsión de poder atender a los heridos y enfermos que el
sitio iba a producir. La Junta respondería afirmativamente la Junta cursando órdenes al
Director del hospital Villafranquino para que dispusiera lo necesario. En tres semanas,
el alargamiento del sitio de Astorga haría necesario habilitar tres de estos
establecimientos (el primero de ellos en Santa Catalina) y un cuarto más, a finales de
julio, en el Ganso.1107
Santocildes y su estado mayor sabían bien que no podían llevar a cabo un asedio
rápido como los que Arthur Wellesley había ejecutado sobe Ciudad Rodrigo y Badajoz.
Si en abril de 1810 la toma de Astorga costó casi dos meses de preparativos y
combates a todo un cuerpo de ejército imperial, con unas defensas mucho más débiles,
la reconquista de Astorga se planteaba como un duro hueso de roer para los animosos
pero desgastados dientes del 6º ejército.
Santocildes sitiaba una ciudad española a la que no podía bombardear
indiscriminadamente y en la que era muy querido por su población. Por si fuera poco, el
general sitiador tenía menos cañones que la guarnición sitiada, y carecía de la munición
necesaria para abrir brecha en sus murallas. Tampoco tenía los suficientes zapadores
para construir minas con rapidez. El 6º ejército sólo era fuerte en Infantería; pero con
muy poca caballería para cubrirles, si se acercaban fuerzas enemigas de entidad para
levantar el asedio. Santocildes era consciente de que sólo podía acudir al “Tiempo y al
Hambre”, las armas de los antiguos ejércitos romanos para rendir plazas muy
fortificadas.
1106 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. En concreto y según un pequeño Diario de Operaciones redactado por Howard Douglas, los franceses tenían en Astorga 16 piezas de artillería, 3 de a doce, 2 de a ocho, 1 obús, 1 mortero y 9 piezas de a cuatro. García García, M. A. (2009), 1812, Wellington en Valladolid [Valladolid], pp. 195 – 198. 1107 Actas de la Junta de León… Ob. cit., 21 de junio, 11 y 26 de julio de 1812.
478
Por otra parte, hasta que no llegase la artillería de grueso calibre desde Galicia (con la
munición), se mantendría un simple bloqueo. Se habían pedido 3.000 proyectiles a la
Maestranza de La Coruña, pero sólo pudieron enviarse una tercera parte desde Galicia y
Asturias. Santocildes había destacado, días antes, en Bembibre y el puerto de Pajares, a
sus mermados trenes de caballerías para traer la munición a Astorga.
Entretanto, llegaron noticias de que la 1ª división del ejército de Portugal del General
Foy evacuaba, el 29 de junio, sus acantonamientos entre Zamora y Toro, llevándose a
sus heridos y dejando en ellas guarniciones de 1.200 y 260 hombres.
Zamora quedaría defendida por el coronel Frèderic Sprünglin1108 nombrado por
Marmont Gobernador desde el 28 de junio. El día 30 Sprünglin tomaría posesión de
Zamora, relevando al coronel Leclerc de Montpic, el cual le trasmitió las estrechas
órdenes del duque de Ragusa para defender la Ciudad y, sobre todo, su puente sobre el
Duero. Para ello disponía Sprünglin de 1.200 hombres con doce piezas de cañón (cuatro
de ellas de a 12 libras). Inmediatamente Sprünglin requisaría víveres para poder
sostenerse, al menos, durante dos meses, minando el puente para ser volado en caso de
que pudiera caer en manos enemigas. La única puerta habilitada de las murallas de
Zamora sería protegida por un fortín con dos piezas de a doce, tapiándose las demás.
Según sus memorias, mediante un sistema de cifrado, Sprünglin logaría mantener,
hasta la jornada de los Arapiles, una correspondencia discontinua con Marmont y con
los comandantes de las plazas de Astorga y Toro.1109
* * * *
El 22 de junio, ante la retirada de las tropas imperiales de León, la Junta Superior se
vio con ánimo de aprobar, por unanimidad, una moción para hacer que las localidades y
partidos, ya libres de la Provincia, pudieran nombrar a sus representantes en la Junta
Superior, cesando los que ejercían tales representaciones en calidad de suplentes.
1108 Sprünglin, F. (1998) Souvenirs de Guerres d´Espagne et de Portugal [Paris], pp. 225 -229. Militar suizo del Cantón de Berna, nacido el 3 de septiembre de 1773, fallece el 2 de abril de 1844. Al servicio de Francia desde 1795, Capitán de Infantería, veterano del sitio de Danzing. Entra en España en octubre de 1808, en el Estado mayor del Mariscal Ney. Participa en el sitio de Ciudad Rodrigo de 1810, batallas de Busaço y Fuentes de Oñoro. Pasa en octubre de 1811 al ejército de Portugal. Hecho Gobernador de la Plaza de Zamora y de su Provincia el 28 de junio de 1812 por Marmont. En enero de 1813 parte hacia Alemania con Ney en su EM. Es hecho prisionero en Dresde, en la batalla de Kulm el 31 de agosto. Hablaba español. 1109 Sprünglin, F. (1998) Souvenirs…Ob. cit., pp. 227 – 228.
479
En este sentido, semanas después, tomaría posesión de su cargo como nuevo Vocal
por el Partido de Astorga, el sacerdote del Val de San Lorenzo, Sebastián Argüello
Mínguez, tras haber sido electo por los pueblos del mismo.1110
Igualmente, la Junta Superior ordenaría al Corregidor de León, Mauricio Cabañas,
(refugiado en el Bierzo) que se reincorporase a la Capital a fin de reestablecer el
legítimo gobierno patriota.1111
* * * *
Entretanto en Astorga, una “Junta de Mandos” (y a propuesta de los ingenieros)
debatió el plan de abrir dos brechas simultáneas sobre la zona de las murallas que
miraban hacia Galicia; una con artillería y otra con una mina. Como operación de
diversión, parte de la artillería habría de batir una de las puertas amuralladas al norte de
la ciudad, la del Rey, a fin de aparentar que era aquel otro posible lugar de brecha.
Para apoyo a las obras de asedio se construirían durante el sitio cuatro baterías
artilleras protegidas, a las que se denominarían: Patria, Constitución, Bailén y Rey.
El 23 de junio haría su llegada desde el Bierzo el reducido cuerpo de zapadores del 6º
ejército (apenas una compañía con 24 jefes y oficiales y 103 hombres). En este
momento, la dirección de los trabajos que estaban a cargo del teniente coronel de
Ingenieros Joaquín Ortiz de Zárate1112, pasarían a manos del también teniente coronel
del cuerpo, Manuel Otermín.1113
A Manuel Otermín le asistirían los capitanes de Ingenieros, Domingo de la Iglesia1114
y José Giraldo1115, y el teniente y primer ayudante de zapadores, José Segundo
Izquierdo. Los dos capitanes se encargarían de la excavación de los ramales de
trincheras.
Como ya hemos comentado anteriormente, la negativa de la Junta de Galicia a
proporcionar 400 reclutas a Abadía en enero para formar un batallón de zapadores
revelaría ahora (cuando más se le necesitaba), sus funestas consecuencias. En todo el 6º
1110 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 13 de agosto de 1812. 1111 Ibídem, 21 y 22 de junio de 1812. 1112 Zárate era un muy válido, pero también muy impulsivo militar. Había sufrido un arresto de dos años y medio por haber criticado, en el invierno de 1809, a su antiguo superior el marqués de La Romana AGMS, 1ª Sección, Legajo O-731. 1113 AGMS, 1ª Sección, Ingenieros, Legajo O – 192. Militar criollo oriundo de Méjico. 1114 AGMS, 1ª Sección, Ingenieros, Legajo I – 228. Profesor de la Academia Militar de Zamora en junio de 1808. 1115 AGMS, 1ª Sección, José Giraldo Vázquez. Hijo de Mariscal de Campo. Legajo J – 724. Giraldo participaría en el asalto sobre los parapetos avanzados franceses ante Puerta Obispo en la noche del 24 de julio
480
ejército apenas había 9 mandos y 98 zapadores más repartidos por toda Galicia. Al
frente de ellos estaba el veterano teniente general de 69 años, Felipe de Paz, que no
llegaría a Astorga hasta el 18 de julio.1116
El pequeño destacamento de zapadores, establecería sus talleres en la aldea de
Carneros. Los zapadores llegaban desde la localidad berciana de Borrenes, donde
habían estando confeccionando un buen número de cestones1117 y fajinas1118 que
trajeron con ellos. Enseguida reemprenderían los trabajos, aprovechando las choperas
del río Tuerto.1119
* * * *
Iniciado el bloqueo de Astorga, el 24 de junio José María de Santocildes, entraría en
la ciudad de León. Le acompañaban los dos vocales de la Junta Superior, Rodrigo
Alonso Flórez y José Santos de Prado. Una de sus primeras medidas fue llamar al orden
a su brigadier Pascual Liñán, a fin de que no interfiriera en las prerrogativas de la Junta
Superior de León :
“El General Santocildes entró el 24 en León, donde fue recibido con repique de
campanas y las mayores muestras del júbilo de aquel fidelísimo Vecindario”
Ese mismo día, en Astorga, los franceses hicieron una salida para inutilizar varias
casas cercanas a la muralla, incendiando siete de ellas:
“Entretanto se formaba el bloqueo de la Plaza de Astorga. La Guarnición enemiga
puso fuego el día 24 al Arrabal de San Andrés, del que ardieron varias casas. En los
días siguientes salieron de la Plaza muchos habitantes, hombres niños y mujeres, que
dejó salir el enemigo”1120
* * * *
1116 AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 768. 1117 Cesto de gran tamaño sin base y que se rellenaba de tierra para que sirviese de parapeto de rápida construcción contra el fuego enemigo. 1118 Haz de ramas muy apretadas que los ingenieros militares utilizaban como revestimientos. 1119 “Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga ejecutados contra la Plaza de Astorga desde el día 23 de junio hasta el de su rendición el 18 de agosto”. SGE, Madrid, Cartoteca Histórica, Memorias e Itinerarios, Provincia de León, Sig. C-64 – Nº 20. 1120 Gaceta de la Regencia, Sábado 1 de agosto de 1812, pp. 804 – 808.
481
En aquellos días, las noticias de que Bonet se retiraba de Asturias provocaron la
inquietud española al temerse que pudiera intentar socorrer a la Guarnición asediada en
Astorga. Desde Galicia Castaños ordenaría a la división de vanguardia del 7º ejército
que estuviera lista para acercarse a Astorga. Igualmente Castaños solicitaría al
portugués Silveira que estuviera a pronto a unirse al 6º ejército en caso de un avance
francés sobre Astorga, para sumar así una masa de 20.000 hombres y 2.000 caballos con
que hacerles frente.1121
Sin embargo, gracias a la tenacidad de la 1ª división del 6º ejército destacada en
Asturias, la retirada francesa del Principado había sido de todo menos un paseo militar.
Bonet franquearía la Cordillera Cantábrica con la convicción de que su único objetivo
tenía que ser el de reunirse con Marmont por encima de todo.
El 21 de junio, en una memorable acción de la 2ª brigada de la 1ª división de Pedro de
la Bárcena, (tras realizar una marcha forzada para dar alcance a la retaguardia imperial)
la infantería española trabó un peligroso y desigual combate, del que pudo salir airosa,
en la aldea asturiana de Corao (en el municipio de Cangas de Onís). Volvemos a contar
con el testimonio del brigadier Moreno:
“A la última salida de los franceses de Asturias, y sin embargo de haberle ganado el
enemigo una marcha, pudo alcanzarle el día 21 de junio cuando el cansancio había
reducido la fuerza de su brigada a 900 hombres escasos de los Regimientos de
Monterrey y Voluntarios de León. Los franceses en vista de tan corto número de gente
hicieron alto, a las cinco de la tarde, sobre las posiciones del pueblo de Corao,
atacándole con cuatro a cinco mil hombres, pero fue rechazado con grande pérdida, no
cesando la acción hasta la noche”1122
Pero no todo eran malos presagios. Una buena noticia llegó al 6º ejército en Astorga;
merced a los buenos oficios de Javier Castaños y a la confianza que en Galicia
despertaba Santocildes, el próspero gremio del comercio de La Coruña había acordado
1121 Sería el 27 de junio, cuando las tropas del sitio dejarían por unas horas las obras, colocándose en estado de alarma, al llegarles noticias de que Bonet había abandonado Aguilar de Campoó con destino desconocido. Quintana Prieto, A. (1962) Astorga en 1812, Ob. cit., p. 37 -38. 1122 AGMS, 1ª Sección, Legajo G-2.857.
482
adelantar, por vía de empréstito, 2.050.000 reales para cubrir los gastos más urgentes
del ejército.1123
* * * *
Por aquellos días, el 26 de junio, Marmont recibiría el despacho de Caffarelli
(comandante en Jefe del ejército imperial del norte con base en Vitoria) en el que le
comunicaba que, debido a los ataques del 7º ejército español, no podía acudir en su
ayuda, sino que tenía que marchar hacia el norte con todas sus fuerzas.
* * * *
Entre tanto, en Astorga, la misma noche del 26 de junio, los zapadores (con la ayuda
de 200 infantes gallegos del Regimiento del Ribero), llevarían las primeras fajinas y
cestones a la falda de la ladera del arroyo del Mayuelo, al norte de la ciudad. Desde allí
comenzarían a excavarse las trincheras y obras para habilitar las dos primeras baterías
de sitio. Los destacamentos de trabajo se dividieron en grupos de medias Compañías
(cincuenta hombres al cargo de dos sargentos).1124
Es de reseñar que los Ingenieros militares españoles eligieron el mismo
emplazamiento donde en marzo de 1810 sus colegas franceses iniciaron las obras para
el primer Asedio de Astorga.
La construcción de fajinas y cestones se reactivaría abriendo otro taller en Castrillo de
los Polvazares y agregando soldados de Infantería a los trabajos.
En los tiroteos y escaramuzas del 27 de junio sería herido el capitán Simonin del 23º
ligero1125.
Por su parte. El mando español había decidido aprovechar las noches para emplazar
pequeñas obras avanzadas desde las que observar la Plaza:
“Sitio de Astorga. Día 27. Conociendo el señor comandante general la importancia de
adelantar el sitio dispuso que en todos los puestos avanzados se hiciesen durante la
1123 Gaceta de la Regencia, Jueves 9 de julio de 1812, p. 705. 1124 Tettamancy Gastón, F. (1911) Batallón Literario de Santiago, Diario [La Coruña], pp. 26 – 29. 1125 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps et par Batailles [...] Ob. cit., Tomo II, p. 441.
483
noche apostaderos muy próximos a la plaza para alarmar al enemigo y molestarle en
sus fuegos, lo que se verificó.
Los enemigos hicieron muy pocos disparos de artillería, y el fuego de fusilería no fue
de consideración, ni aún durante la noche en que no pudieron menos de apercibirse del
trabajo de los apostaderos por su inmediación y la calidad pedregosa del terreno”1126
* * * *
El 27 de junio, el mismo día que Arthur Wellesley rendía los conventos fortificados
de Salamanca, el Jefe del Estado mayor del 5º, 6º y 7º Ejércitos, Agustín Girón,
informaba a su tío, el Capitán General Castaños, de las difíciles circunstancias y
penurias con que se iniciaba el sitio de Astorga:
“El 27 de junio, poco más de diez días después de iniciado, el cerco se había
estrechado tanto que la Guarnición francesa no osaba salir de la Plaza. Los sitiadores
informaban que no habían empezado las trincheras para no revelar prematuramente el
punto de ataque, pero la realidad es que no habían podido comenzar los trabajos por
falta de sacos y útiles. El 6º Ejército se limitaba a vigilar y a esperar que llegaran los
cañones y útiles de zapa. El tiempo era lluvioso y los cuatro grandes cañones de a 16,
únicos para abrir brecha en la muralla, venían de La Coruña al paso cansino de sus
tiros de bueyes y apenas habían rebasado Lugo. Otras dos piezas de a 12, más
adelantadas, ya estaban a sólo tres días de Astorga”1127
Por su parte, ese mismo día Castaños escribiría a Santocildes, desde La Coruña, una
larga misiva detallándole sus gestiones en Galicia. En la misma aprobaba la reprimenda
dada a Liñán por sus extralimitaciones como Gobernador Militar de León:
“Mi estimado amigo […] nada tengo que añadir.
[…] solo alegrarme cada día más de que haya recaído en Vm el mando del Ejército a
aunque en esto no estemos muy de conformes, pero el Padre Eterno quiere que me
acompañe Vm en la suerte y es preciso conformarnos con sus decretos […]
1126 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 11. 1127 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 411.
484
Apruebo mucho el viaje que a hecho Vm a León pues Liñán, padeciendo la
enfermedad que es tan general en estos tiempos, todo lo quiere organizar según sus
ideas sin acordarse de que hay Leyes, Ordenanzas y Reglamentos de que no podemos
separarnos y que todas las cosas han de volver al orden antiguo sin meterse cada uno
más que en la parte de funciones que le están señaladas.
Es ya intolerable el trabajo que aquí tengo y sobre todo el tiempo que consumo
inútilmente y lo que se gasta la paciencia en las Audiencias…pero a fe que mañana me
marcho a Santiago donde estaré el tiempo necesario para sacar algún dinero a los
Canónigos y Arzobispo a fin de empezar a pagar la deuda de víveres, publicar la
Constitución, cercenar las facultades o deseos de la Junta y arreglar algo el ramo de
Hacienda […]
Entretendrá a Vm los Concisos1128 que he recibido hoy y verá Vm el anuncio
Extraordinario del coscorrón que ha llevado Ballesteros.
Nuestros Aliados adelantan con ventaja y me parece ya que Marmont piensa en dar
batalla, o, a lo menos, defender el Duero: quiera Dios que el resultado sea como
debemos esperarlo”1129
Otro hecho destacable en la retaguardia gallega sería que el 28 de junio, en Lugo,
tomaría el mando de la división de reserva el general Francisco Javier Losada, por pasar
Pedro Dávalos a desempeñar el cargo de comandante general de La Coruña.1130
* * * *
Volviendo a Astorga, esa misma noche del 28 de junio, Rémond permitiría abandonar
la ciudad a varias familias astorganas que, tras agotar sus víveres, eran incapaces,
además, de poder comprar a los franceses alimentos para subsistir:
“[…] los enemigos permitieron salir a varias familias pobres de la Plaza, haciendo
esta operación por la noche, por cuyo motivo se ofició al Comandante francés se
hiciese esto de día, pues se oponía a las leyes de seguridad y exigencias de la Milicia.
1128 Periódico patriota y liberal publicado en Cádiz. 1129 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 343. 1130 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., Orden del 28 de Junio, folio 6.
485
Ninguno de los habitantes que han salido de Astorga dan una idea del estado en que
se halla la Guarnición enemiga con respecto a víveres”1131
* * * *
El 30 de junio, el general Carlos de España1132 (comandante de la única división del 5º
ejército que formaba parte del ejército aliado y que asistiría a la batalla de los Arapiles),
informaba, desde Salamanca, al estado mayor conjunto español en Cádiz, sobre la
liberación de la ciudad y la retirada del ejército de Portugal hacia el Duero:
“Tengo el honor de informar a V. E. que el Exército enemigo del mando del Mariscal
Marmont, ha emprendido en el día de ayer su retirada hacia Alaejos, y parte en
dirección de Fuente Saúco, dejando en todas partes restos de su vandalismo…
Ayer se cantó en Salamanca, con toda la debida solemnidad, un Te Deum a que se
sirvió asistir el Excmo. Sr. Duque de Ciudad Rodrigo, con los demás Generales y
Estado mayor del Ejército aliado”1133
El ejército aliado había partido de Salamanca en la mañana del 29 de junio,
deteniéndose el 1 de julio en Alaejos. La retirada de las tropas imperiales se marcaba en
el horizonte por las columnas de humo de los incendios, en palabras de Miguel de
Alava, general de enlace español con Arthur Wellesley:
“Durante su mansión a nuestro frente han cometido todo género de atrocidades; han
robado, matado y talado, no como leones o tigres, sino como verdaderos e infames
franceses. Los Pueblos de Castellanos, Huertas, Babila Fuente, Villoria y Villoruela
ardían esta mañana, y en los pueblos que no han ejecutado esta acción, han destruido
todas las casas y han muerto a cuantos infelices han cometido la necedad de esperarles
en ellas. La hermosísima cosecha la han arruinado y quemado por donde han pasado,
este país queda destruido para mucho tiempo…
Marmont no esperaba tan pronto el hallarse con el Ejército Inglés sobre el suyo.
1131 Informe de Agustín Girón a Castaños, 4 de julio de 1812, Sánchez de Toca, J. M. Los Desastres de la Guerra…Ob. cit., p. 412. 1132 Aristócrata francés emigrado al servicio de España. 1133 Gaceta de la Regencia, Número Extraordinario, Domingo 12 de Julio, pp. 723 – 724.
486
Su intención parece que es la de pasar el Duero y abandonar Madrid, cuya
comunicación tiene ya perdida. Mañana pasa el Cuartel general a Medina del Campo.
No tenemos noticia alguna del Ejército de Galicia”1134
El mismo jefe del estado mayor del ejército de Portugal, el general Thomas
Lamartinière reconocía el saqueo como una de las normas de actuación de las tropas
imperiales en la Guerra Peninsular:
“Al cabo de un tiempo, el ejército de Portugal, siempre muy atrasado en el pago de
las soldadas, siempre careciendo de una distribución regular de víveres y
acostumbrado a vivir gracias al saqueo organizado, vio cómo sus hombres se
convertían en una banda de saqueadores, de segadores, de bandoleros, de conductores
de carretas y asnos, y dejaban de ser soldados. Las buenas intenciones y la firmeza del
General en Jefe en vano intentaban restablecer el orden. La ejecución de las más
sabias medidas, tarea que siempre depende del oficial subalterno, resultaba por
completo imposible, ya que éste mismo vivía gracias al merodeo de sus hombres”
Volviendo a los movimientos de las tropas, efectivamente, Marmont decidiría repasar
el Duero para tomar posiciones defensivas en la orilla norte. Ello le alejaría de Madrid,
pero le pondría más cerca de la 8ª División de su Ejército que, al mando de Bonet,
llegaba para reunirse con él desde Asturias.
Los dos Ejércitos se detuvieron durante las dos semanas siguientes, observándose.
Arthur Wellesley se estableció al sur del río, entre la Seca y Rueda, mientras que
Marmont se acantonó entre Toro y Tordesillas.
En este momento Arthur Wellesley comenzaría a presionar a Santocildes para que
avanzase con el 6º ejército situándose cerca del Duero y sobre la ciudad de Zamora,
pero ello no se produjo al estar la mayor parte del mismo enfrascada en las operaciones
de asedio a Astorga.
Por otra parte, según informes de la embajada británica en Lisboa a su gobierno
(basadas en cartas interceptadas del mariscal Marmont al gobernador de Astorga) el
duque de Ragusa había ordenado a Rémond defender la ciudad como mínimo hasta el 7
1134 Informe de Alava al ministro de la guerra, José María de Carvajal, en Cádiz. Gaceta de la Regencia, Suplemento del domingo, 12 de Julio, pp. 727 – 730.
487
de julio, fecha en la que el Mariscal fijaba el plazo para poder socorrer a la Guarnición
sitiada una vez que hubiese rechazado la ofensiva de Arthur Wellesley.1135
* * * *
Entretanto, el general Francisco da Silveira, conde de Amarante, con su división de
milicias de Tras-os-Montes y la cobertura de la Brigada de Caballería portuguesa del
general D´Urban1136, había acompañado la ofensiva general de Arthur Wellesley y
Santocildes, con un movimiento similar hacia Zamora, estableciendo su cuartel general
en Carbajales de Alba. Así lo comunicó, el 29 de junio, al embajador Portugués ante
España en Cádiz, el conde de Palmela:
“Cuando marchó el Ejército aliado hacia Salamanca, marché yo con la División de mi
mando hacia las márgenes del Esla. Con ella he amenazado y puesto en respeto las
Guarniciones de Zamora y Toro, pues tengo la caballería entre aquellas dos Plazas.
Me sirve de la mayor satisfacción el asegurar a V. E. que los españoles me han
recibido con entusiasmo; que he tenido diputaciones de pueblos muy distantes,
ofreciéndome generosamente raciones para la tropa y todos los auxilios. En fin, los
españoles solo necesitan ocasiones para manifestar su entusiasmo.
El General Santocildes tiene cercada la Plaza de Astorga, la cual no se ha rendido
todavía por no haber llegado la artillería con que batirla”1137
Silveira carecía también de artillería de sitio, por lo que durante varias semanas se
limitó a observar la plaza de Zamora, no poniéndola cerco hasta primeros de agosto, y
aún en aquel momento, su presión sobre la ciudad fue muy débil, jugando solo la carta
de un largo bloqueo con la esperanza de que su guarnición sucumbiera al hambre para
capitular.
Ese mismo día 29 Santocildes comunicaría a Silveira, desde su cuartel general de
Santa Catalina, que se iniciaban los trabajos de sitio para rendir Astorga. Igualmente
1135 Gaceta de la Regencia, Jueves 9 de Julio de 1812, p. 712. Según otros informes la Plaza había quedado abastecida de víveres hasta el 1 de agosto. 1136 Compuesta de los regimientos de Chaves, Braganza, Miranda y Vila Real y el 11º y 12º de dragones. Oman, Ch. (1995) A History of the Peninsular…Ob. cit., Volumen V, p. 339. 1137 Gaceta de la Regencia, Nº 91, Martes 21 de Junio de 1812, pp. 761 – 762.
488
pondría en su conocimiento que destacaría tropas hacia Benavente con órdenes de
apoyarle en sus movimientos sobre Zamora y Toro:
“…en esta noche se empezará el trabajo de la trinchera al frente de la Plaza de
Astorga, formalizando el sitio en todas sus partes, luego que llegue la Artillería gruesa
que se halla inmediata…”1138
* * * *
Aquel 29 de junio Santocildes ordenaría dar comienzo, a las diez de la noche, los
trabajos de zapa para trazar las baterías y sus trincheras de comunicación. En dos días
las primeras baterías (que recibieron el nombre de “Patria” y “Constitución”) estaban ya
construidas en su mayor parte y bien protegidas con “merlones”1139. Las dos baterías se
situaban al norte de la Ciudad, dirigiendo sus fuegos a la Puerta amurallada del Rey, a
unos 800 metros de la muralla, así como los reductos de campaña exteriores.
Para tratar de aminorar los incendios causados por el fuego enemigo se aplicaron en
las cañoneras de madera de las baterías, pieles de buey al pelo, que se humedecían de
continuo.1140
En la segunda batería se colocarían tres esplanadas para cañones de a 16 libras,
quitando al anochecer el espaldón1141 que protegía la obra, prolongándose las trincheras
de sus flancos. Todas las obras y baterías se protegían clavando líneas de estacas
afiladas para obstaculizar un posible asalto del enemigo.
En estas obras destacaron los sargentos de zapadores Antonio Novoa, Francisco Rubio
y Antonio Revestido. El primero de ellos, graduado de subteniente, se encargaría (cinco
semanas después) de las obras de excavación de la mina.1142
“La noche del 29 al 30 se abrió la trinchera y al amanecer estaban ya formadas dos
baterías de cestones, y se podía trabajar a cubierto. El enemigo disparó con metralla
1138 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 344. 1139 Anchos parapetos de tierra batida de 5 metros de espesor y 2,20 mts. de altura, revestidos por fajinas de mimbre. 1140 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1141 Terraplén de tierra de protección sin parapeto para la Infantería. 1142 AHN, Sección: Diversos-Colecciones, Legajo 75, Nº 61. Relación de los Oficiales de Ingenieros y Zapadores que se han distinguido en el servicio del sitio de Astorga. Astorga, 10 de octubre de 1812. Felipe de Paz, Comandante General de Ingenieros del 6º Ejército. AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 768.
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durante la noche, y, después de amanecer, empezó a hacer fuego muy vivo con tres
piezas, que duró hora y media, hasta que lo acallaron nuestra granadas”1143
Los franceses eran informados por sus puestos avanzados, aprovechando cuando salía
la luna entre las nubes para dirigir fuego de cañón con los que tratar de estorbar los
trabajos.
“El señor comandante general dispuso que en la noche de este día se principiasen los
trabajos tomando las medidas convenientes para distraer la atención del enemigo. Se
dio principio al anochecer […] creyó el enemigo se continuaba solo el trabajo de los
parapetos, pero desengañado luego que salió la luna disparó de tiempo en tiempo
algunos tiros de metralla y de fusil, pero sin causar más que un herido”1144
Al amanecer los franceses comprobaron que los españoles habían construido dos
baterías de cestones, casi completadas hasta el punto de poder resistir el fuego de cañón
y poder trabajar a cubierto. Durante la noche los trabajos proseguirían sin pausa:
“A las cinco de la mañana principiaron los enemigos a incomodar los trabajos con un
fuego muy vivo de tres piezas hasta las seis y media de la misma en la que el capitán de
artillería Juan Lóriga1145consiguió de solo siete tiros ponerles cuatro granadas en el
fuerte frente al colegio1146, con lo que les impuso silencio”1147
El servicio de inteligencia del 6º ejército pudo confirmar informes de que la Plaza
disponía de víveres para 50 días, pero que no tenían molinos (salvo los de mano) para
moler el grano (por ello el pan era de mala calidad); también carecían de vino y
aguardiente. Igualmente se especuló con que, en el 23º ligero francés, servían varios
catalanes “juramentados”, aunque luego se confirmaría ser naturales del Rosellón1148.
1143 Gaceta de la Regencia, Sábado 1 de agosto de 1812, p. 804. 1144 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 13. 1145Juan Lóriga y Reguera, Artillero coruñés de 25 años en 1812. Presente en el sitio de Astorga, desde el 15 de junio de 1812 hasta ser herido en la noche del 24 de julio. Javier Losada le elogia por sus acciones durante el asedio. AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 1.889. 1146 El colegio de los niños de coro o seises de la catedral anexo a la muralla. 1147 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., pp. 13 y 14. 1148 Ibídem. El redactor del periódico aclararía la confusión el 19 de julio, pidiendo disculpas para reparar “el honor de los guerreros y honrados catalanes”, p. 26.
490
Como última anécdota afortunada de la noche final del mes de junio, una bala perdida
pudo haber llegado a herir al mismo Santocildes1149:
“Anoche cayó una bala de fusil en la tienda de nuestro general Santocildes, hallándose
él dentro y otros varios, pero no hizo daño a nadie, porque dio por fuera en el suelo, y
de rebote entró dentro”1150
* * * *
El 30 de junio, Marmont recibirá en Alaejos, noticias del gobernador francés en
Valladolid, el general de Montlivault, fechadas dos días antes. En la misiva se le
anunciaba la pronta llegada de Bonet con su división desde Asturias (se hallaba el 25 en
Aguilar de Campoo a 18 leguas de Valladolid). Marmont le ordenaría que se reuniera lo
más rápido posible con él.
Otras noticias aportadas por Montlivault sobre Caffarelli no eran tan buenas:
“En cuanto al Ejército del Norte, comienzo a perder la esperanza de ver llegar al
general Caffarelli, ni ninguna de las tropas de su ejército. Según carta que recibió el
general Guerin, parece no se ha personado en Burgos […] Cosechadores gallegos han
llegado hoy aquí diciendo que se tomó Astorga el 23 de Astorga del corriente, y que el
Ejército de Galicia avanza, sin dar más detalles”1151
El Mes de Julio. Los Arapiles.
El 1 de julio, una salida de dos compañías francesas de la guarnición consiguió
sorprender a los zapadores e Infantes españoles que se encontraban trabajando en los
atrincheramientos de la línea izquierda de asedio.
Pero los españoles reaccionaron enseguida. El “General del Día” aquella jornada,
Francisco Cabrera echó mano del piquete de caballería de los húsares de Galicia que se 1149 Que habían jurado fidelidad a José Bonaparte. Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 412. 1150 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 13. 1151 García García, M. A. (2009) 1812…Ob. cit., pp. 15-16.
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encontraba de retén en las baterías de la “Patria” y la “Constitución”. El teniente al
mando, Cosme Rubín de Célis, no se lo pensó dos veces, dio la orden de cargar contra
los infantes franceses a pesar de que les superaban cinco veces en número:
“Le fue ordenado por el General don Francisco Cabrera, que en el dicho día, mandaba
la Línea, atacar con la fuerza que se hallaba destacado el exponente, que lo era de 37
hombres montados. Lo ejecutó a presencia de dicho General logrando la satisfacción
de llegar a las inmediaciones del Reducto, arrollando y obligando al enemigo, que lo
era en el superior número de 200, a ampararse de sus atrincheramientos y olvidar el
objeto que se habían propuesto de deshacer los trabajos de nuestra”1152
Los húsares recibieron una nube de fuego de fusilería y metralla desde el gran Reducto
exterior y desde la muralla, como certificó el mismo General Cabrera alabando la
conducta del Oficial de Caballería y de sus hombres.…
“[…] los siguió hasta sus atrincheramientos, que sin duda no atravesó por haberle
muerto su caballo”
Casi ninguno de los húsares resultó ileso. Según el expediente del alférez José
Ramírez de Haro (que tomó parte en la acción), hubo 3 muertos, 2 heridos de armas, y
contusos el resto de la fuerza:
“[…] en esta acción tuvo varios muertos y tantos heridos y contusos como número de
hombres mandaba incluso el exponente”1153
Pero los húsares, en la mejor tradición de la Caballería ligera, salieron airosos.
Enterado, semanas después, de la meritoria acción, Castaños ascendería en un grado al
Teniente Rubín, a su Alférez y a uno de los Soldados que más se habían distinguido en
la carga. Igualmente mandaría que en la “Orden General del Día” se dieran las gracias a
todos los húsares integrantes de la, casi suicida, carga. La misma logró enfriar mucho
los ánimos de los sitiados a la hora de hacer más salidas. El mismo comisionado
británico Howard Douglas la calificó así en su diario del asedio:
1152 AGMS, 1ª Sección, Legajo R-3.196. 1153 AGMS, 1ª sección, Legajo Sf 1ª/3ª 1746-23; 1ª Sección, Legajo R-135.
492
“Día 1 de julio. […] a las tres y media de la tarde, valiéndose de las casa del arrabal
de Puerta de Rey, hicieron una salida repentina 200 hombres, a los cuales se les obligó
a retirarse cargados por los húsares de Galicia con laudable arrojo”1154
La prensa española recogió también el suceso no ocultando las pérdidas sufridas en el
contraataque (incluso con varios prisioneros) que encerró a los franceses de nuevo en la
plaza:
“Los enemigos hicieron por la tarde una salida sin pasar del arrabal de Puerta Rey,
algunos de los nuestros, ciegos de entusiasmo los acometieron e hicieron bastante
daño, pero el mismo arrebato les hizo meterse más que lo que debían y murieron tres,
ocho valientes héroes salieron también heridos y nos hicieron diecisiete prisioneros;
éstos no son gente perdida pues volverán a su tiempo”1155
En el caso del alférez (el madrileño José Ramírez de Haro1156, hijo del conde de
Bornos, amigo personal del general Castaños) éste haría valer, años después, su linaje
aristocrático, pues sería propuesto por esta acción, para una de las nuevas
condecoraciones creadas por las Cortes, la Laureada de San Fernando.
* * * *
La buena marcha de las operaciones en la provincia de León aumentaba la confianza
de su Junta Superior (satisfecha además por haber sido refrendada por Castaños ante las
actuaciones del brigadier Pascual Liñán). Las quejas pasadas habían dejado paso a
nuevas iniciativas para ayudar, tanto a mantener la logística del 6º Ejército, como a
reforzar un estrenado y nuevo dominio de la Junta sobre las zonas liberadas.
En este sentido, la Junta Superior de León por acuerdo del 1 de julio, reforzaría el
suministro de raciones a las tropas que, desde Galicia, se incorporaban a las divisiones
1154 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 196. 1155 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 17. 1156 Doce años después le sería concedida una Laureada de San Fernando, la máxima condecoración española al valor, creada durante la Guerra de la Independencia. AGMS, San Fernando, Legajo 1.746, y Isabel Sánchez, J. L., Puente de Mena, C. J., Ceballos-Escalera y Gila, A. (2011) Caballeros de la Real y Militar Orden de San Fernando, Caballería [Madrid], Tomo II, p. 191.
493
que sitiaban Astorga. Igualmente, en la reunión de ganado y carros para la conducción
de los trenes de artillería que venían desde Galicia.
Así mismo, la Junta decidió hacer suyo, el ruego del general Santocildes, para lograr
subir las plantillas de varios batallones bajos de efectivos, ordenando realizar otro
alistamiento de 1.000 hombres en las zonas liberadas. El mismo completaría y haría
justicia por la equidad, al que ya se estaba acabando de realizar, sobre las zonas libres
de la provincia, en el Bierzo y la Montaña. El alistamiento había de realizarse con la
mayor premura (en prevención de que los imperiales pudieran reocupar la provincia),
dejándose las reclamaciones de los alistados para ser atendidas en los “Depósitos de
Instrucción”, a retaguardia.
Por último, y atendiendo al vital ramo económico, la Junta Superior, en acuerdo con
Santocildes, daría rápidas órdenes a las justicias locales y a sus vocales comisionados
con el 6º ejército, para acelerar el cobro, tanto de las pingues rentas establecidas por el
gobierno Josefino sobre los llamados bienes nacionales, como la recogida de la cosecha
anual de cereal (y de todo tipo de legumbres) en las fértiles riberas del Orbigo y del
Esla.
Que la protección y recogida de las cosechas (arrebatándoselas a los franceses) no era
un tema baladí nos lo indica que el mismo Consejo de Regencia así lo había ordenado,
el 20 de junio, al Ministerio de la Guerra, y éste, a su vez, lo había transmitido al
general Javier Castaños1157. Todo lo recogido habría de ser llevado a retaguardia del
Ejército, depositándose en los almacenes habilitados en los monasterios bercianos de
San Pedro de Montes y Vega de Espinareda.
La Junta de León insistiría en que (para facilitar a los labradores la recogida de sus
cosechas) era indispensable que el Ejército no recargase a los campesinos con servicios
abusivos de bagajes y retenes de carros.1158
Otro punto espinoso fue el de la ejecución del cobro de un préstamo forzoso que
Santocildes y su Intendente establecieron contra el vecindario de las zonas liberadas
para sostenimiento de las tropas. El mismo habría de recaer, sobre todo, en personas
sospechosas de colaboracionismo con los franceses, siendo recogido por los Vocales de
la Junta comisionados en el ejército. A los mismos, la Junta les recomendaría una gran
prudencia:
1157 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 1 de agosto de 1812. 1158 Ibídem, 1 de julio de 1812.
494
“[…] cuanto porque es muy fácil equivocarse en graduar o juzgar de las Infidencias,
por ser éste, en la actualidad, un pretexto de que se valen muchos para vengar
resentimientos particulares”1159
Igualmente, la Junta Superior vería llegado el momento para que cesaran en las Cortes
de Cádiz, dos de los cinco diputados enviados por la provincia. Sólo tres de ellos eran
titulares y representaban a las zonas libres de la provincia, mientras que los dos
suplentes lo hacían de los pueblos ocupados, a los que ahora se convocaba para que
participaran libremente en la elección de sus representantes.1160
Por otra parte, el 4 de julio, Castaños confirmaría a los vocales de la Junta (desde
Santiago de Compostela) que la ofensiva hecha sobre Astorga respondía a un plan más
amplio acordado por los Estados Mayores aliados:
“Las operaciones militares han principiado en Castilla, combinadas en todas sus
partes con las del Ejército aliado, y sin embargo de la escasez, falta de auxilios y
cuantos obstáculos puedan presentarse, el 6º Ejército deberá ejecutar la parte que le
corresponde en el Plan acordado con el Mariscal General Duque de Ciudad Rodrigo.
El Comandante General del Exército don José María de Santocildes tiene las
instrucciones necesarias para cuanto ha de practicar en los diferentes casos que
puedan ocurrir… e igualmente que VE no le negará ni retraerá los auxilios que
indispensablemente le pida, principalmente en el ramo esencialísimo de víveres,
haciéndose los acopios en los puntos que indicase según lo exijan los movimientos del
Ejército”1161
* * * *
En Astorga, a pesar de que se confirmó que Bonet marchaba hacia el Duero, las bases
sobre las que se establecía el sitio de Astorga eran muy frágiles por la debilidad del 6º
ejército. Si Marmont se revolvía contra Santocildes, el sitio no podría mantenerse. Sin
embargo el plan conjunto aliado ya preveía que, en ese caso, Santocildes y Arthur
Wellesley actuarían conjuntamente prestándose apoyo mutuo:
1159 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 2 de julio de 1812. 1160 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 3 de julio de 1812. 1161 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 345 y Actas de la Junta de León…Ob. cit., 9 de julio de 1812.
495
“Nuestras tropas, las más, eran de Infantería, y esto daba fundados recelos de que
acercándose el enemigo con algún grueso de Caballería obligase á levantar el sitio, lo
que se hubiera verificado si, al mismo tiempo que el 6º Ejército operaba en esta parte
de Castilla, ocupando la Capital de León hasta las márgenes del Esla, el Excmo. Sr.
Duque de Ciudad-Rodrigo no hubiese avanzado con su ejército de Portugal para
atacar al enemigo, que se hallaba en Salamanca á las órdenes del General
Marmont”1162
Por otra parte, Santocildes y su estado mayor comprobarían pronto que la comarca de
Astorga estaba, de por sí, tan devastada que era difícil que pudiera aportar víveres para
un Ejército sitiador durante un periodo prolongado. Por ello se desplegarían varias
unidades (que no eran imprescindibles para el sitio) a una y dos jornadas de marcha
hacia el este de Astorga a fin, tanto de que actuaran como pantalla y defensa, como de
que pudieran avituallarse de víveres en otras zonas. Por ello, la villa de Sahagún
también fue ocupada:
“La escasez de subsistencias y la dificultad en especial de procurarse las 12.000 libras
de carne que diariamente necesita el Ejército en las inmediaciones de un país tan
devastado y empobrecido, hicieron pensar al Sr Comandante lo útil e indispensable que
se hacía dilatar nuestra línea y ocupar más extensión de terreno”1163
* * * *
La noche del 2 de julio, el general Rémond se presentó acudió urgentemente, con su
Estado mayor, al adarve de la muralla astorgana. No se sabía la causa, pero en la
oscuridad de la noche habían comenzado a escucharse el redoble de todos los tambores
del 6º ejército que sitiaban la Plaza. Los franceses ignoraban que aquella tarde había
llegado el convoy, desde Galicia, con las grandes piezas de artillería de a 16 libras.
1162 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. 1163 Agustín Girón al Jefe de Estado mayor General en Cádiz, 8 de julio de 1812; en: Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 413.
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Esa noche los españoles aprovecharon la oscuridad para situar en las baterías los
grandes cañones. El retumbar de los tambores ocultó los ruidos de la maniobra de poner
en batería las grandes piezas. Así se evitaba atraer el fuego francés.
Los tambores siguieron redoblando durante varias horas.1164
Al amanecer, y según las leyes de la guerra, Santocildes intimó al General Rémond a
entregar la Plaza. El español trató de convencerle (con medias verdades y alguna
falsedad) que Marmont y Bonet no le iban a socorrer:
“Señor Gobernador.
Las fuerzas, con que hace algunos días tengo circunvalada a esta Ciudad, la
absoluta independencia con que V.S. se mira del Ejército del General Marmont, y
División Bonet, por haber sido obligados, el primero, por el de los Aliados a emprender
la retirada del Duero por Peñaranda y Somosierra, y el segundo por la División del de
mi mando que estaba en Asturias y tropas del 7º Ejército a salir con mucha pérdida de
aquel Principado, y dirigirse a Burgos, y, finalmente, tener construidas dos baterías y
los más medios necesarios a tomar a viva fuerza a Astorga.
Creo que sin faltar V.S. a los deberes de un bizarro militar le obligarán a aceptar una
honrosa Capitulación que le propongo […] siempre que sea su base quedar la
Guarnición prisionera de guerra […]”1165
El francés le respondió con idéntica cortesía pero en sentido negativo. Rémond
disponía de una guarnición, aún intacta, y de todos los medios necesarios para hacer una
defensa eficaz.1166
Esa misma mañana del 3 de julio, los cañones españoles rompieron el fuego,
escuchándose el eco de su tronar desde León. Los artilleros españoles consiguieron
desmontar una pieza francesa emplazada sobre uno de los reductos exteriores.
Rápidamente los franceses retiraron sus cañones de los reductos al interior de la ciudad:
1164 A este respecto el Libro de Ordenes de la División de Reserva [...] Ob. cit. (folio 14) nos ofrece el dato de que cada Regimiento tenía un redoble propio e identificativo; así el Regimiento de Toledo tenía un redoble corto, el de Santiago dos, el de Asturias tres y el Batallón del General cuatro. Por otra parte, el anuncio de la Orden General del Día se realizaba añadiendo un golpe más al redoble ordinario que era de tres. 1165 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., Apéndices. 1166 Gaceta de la Regencia, Sábado 1 de agosto de 1812, p. 805. La Guarnición tenía abundantes harinas y pocas carnes. Y: Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 414.
497
“Rompió por fin la batería el fuego el 3 de Julio con todo el acierto y efecto que se
podía desear; de manera que se puede asegurar que si hubiese podido ser tan vivo
como era necesario, el verdadero punto de ataque hubiera estado bien libre de fuegos;
pues los tiros á rebote no dejaban parar absolutamente á los enemigos en la muralla, y
les hubieran inutilizado sus piezas; pero como para las cuatro se contaban dos mil tiros
solamente, y algunos de menos calibre que ellas, fue preciso contentarse con un fuego
lento, con todo que se empleaban también cuantas municiones se podían recoger de las
que disparaba el enemigo; y esto indispensablemente daba lugar á los sitiados á
espaldonarse”1167
Efectivamente, Santocildes tenía ante un difícil dilema, sitiaba una ciudad española
(que el mismo había defendido dos años antes), a la que no podía bombardear
indiscriminadamente, y disponía de menos piezas y municiones que los sitiados.
Además, por falta de ganado de transporte, no toda su Artillería había llegado a un
mismo tiempo, sino que lo haría escalonadamente a lo largo de varias semanas.
La situación de desventaja del sitiador frente al sitiado era patente; Santocildes no
podía por menos de recordar que, dos años antes, Junot, en el primer sitio a Astorga,
había contado con unas ventajas de las que él carecía en aquel momento:
“ No temen ser incomodados con granadas, ni por nuestros fuegos, porque saben la
consideración que debemos tener con los infelices habitantes de Astorga; y por fin, de
esto mismo nacen una porción de ventajas a favor de los sitiados , que son de mucha
importancia, tal es una la de tener precisión de sujetar la puntería al simple recinto
[…] No será fuera del caso indicar también la diversidad de medios para el sitio,
efectos de nuestras críticas circunstancias […] atacaron los enemigos (en 1810) la
Plaza con 25 a 35.000 hombres y además todo lo necesario para batirla. Y ahora
excede el sitiado en el número de piezas: seis de a 16, dos de a 12, y además dos
Compañías de Artillería a caballo (cosa hasta ahora no vista de ponerse a batir y
acallar fuegos con piezas de a 4) son el todo para empezar esta gran obra. Y lo más
particular es que ni aún estas están competentemente municionadas, pues hasta el 21
1167 Santocildes, J. Mª. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. Arthur Wellesley consideraba necesario dotar, al menos con 1.000 proyectiles a cada pieza de artillería para entrar en campaña. Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…, Ob. cit, Despacho de Arthur Wellesley al Almirante Pellew, 17 de mayo de 1812, pp. 230-231.
498
de julio solo habían tenido las piezas de a 16 tres mil tiros con que jugar, cuando en un
solo día de fuego vivo deben consumirse “1168
Hay que recordar, que, tanto Santocildes, como Castaños, se habían hecho cargo del
6º ejército hacía pocas semanas y el mismo no estaba preparado para llevar a cabo un
asedio. Abadía había perdido en los meses anteriores un tiempo precioso para acopiar
unos materiales, víveres, caballerías y municiones de las que el ejército disponía sólo a
un mínimo nivel. Es más, el gobierno esperaba que fuera capaz de aprovisionarse de los
territorios sobre los que avanzase y de lo que pudiera capturar a sus enemigos.
Volviendo al Asedio, la división de reserva (que había salido el 30 de junio de Lugo)
llegaría a las inmediaciones de Astorga el 4 de julio, estableciendo su cuartel general en
el Val de San Lorenzo.
Ese mismo día, Santocildes, acompañado de sus Ingenieros militares, volvería a
reconocer el frente de la plaza que miraba hacia Galicia. Este era el costado más
vulnerable de la ciudad. Precisamente por ello era la zona que mejor habían fortificado
los franceses, derruyendo todo el arrabal de Rectivía y protegiendo la muralla medieval
del fuego de la artillería española con una vasta obra de campaña: un gran Reducto de
tierra apisonada de más de 250 metros de longitud y de casi seis metros de altura,
protegido por un foso de 8 metros de anchura y 3,5 de profundidad.1169
A pesar de todos estos imponderables, los mandos españoles decidieron construir
sobre este frente la batería principal, es decir, la de “brecha”, que recibiría el nombre del
“Rey”. La misma se dejaría enterrada (con capacidad para acoger cuatro piezas) por
estar muy expuesta al fuego de artillería francés. Los trabajos se iniciarían en la noche
del 4 de julio, prolongándose durante varios días y trabajando, sobre todo, por las
noches. La batería quedaría situada a unos 540 metros del gran Reducto y a otros 680
metros de la muralla medieval de la ciudad.
Sin embargo, los mandos españoles reconocieron enseguida que la Artillería de sitio y
las municiones disponibles no bastaban para abrir brecha con rapidez en las murallas.
“Se construyó otra (batería) frente del verdadero punto de ataque, que era entre el
Castillo y la Puerta del Obispo, que se artilló sacando algunas piezas de la otra, y
1168 SGE, Memorias e Itinerarios, León, C 64 - Nº 17, “Memoria del Estado de la Plaza de Astorga … ”, Ob. cit. 1169 Servicio Geográfico del Ejército (SGE), Cartoteca Histórica. Planos Históricos de Castilla la Vieja. Provincia León. Plano Nº 313, Croquis de los ataques formados por los españoles contra la Ciudad de Astorga en el verano de 1812. Anónimo.
499
reemplazándolas con la Artillería de a cuatro y dos obuses de siete pulgadas de las
Compañías. Empezó esta también su fuego con bastante acierto al principio, aunque
pausado, hasta que por la diversidad de calibre de las balas se inutilizaron algo las
piezas; de modo que por mas que se quisiese ocultar la debilidad á los enemigos, era
imposible que hubiesen dejado de conocerla; pues aunque aumentásemos baterías,
como en efecto se aumentó otra á la izquierda de la primera, frente la Puerta del Rey,
para batirla (y hacerles dudar del verdadero ataque) sin embargo no podían menos de
reparar que el fuego siempre era del mismo número de piezas poco mas ó menos; en
términos que contra toda regla de ataque podía sin duda (como se vio) presentar el
sitiado mayor número de piezas y de mayor calibre que el sitiador. Infiérase de esto los
progresos que podrían hacerse, de suerte que mas era Asedio que Sitio.”1170
* * * *
Respecto a las tropas del 6º Ejército, sus cuerpos se irían acantonando, en las semanas
siguientes, por toda la circunferencia de Astorga y su comarca:
o 1ª división: 1ª brigada y 2ª Legión de Castilla, de avanzadilla entre León
y Sahagún.
o 1ª división: 2ª brigada, su cuartel general en La Carrera.1171
o 2ª división: cuartel general en Castrillo de los Polvazares.1172
o 3ª división: cuartel general en Piedralba.1173
o división de reserva: cuartel general en el Val de San Lorenzo.1174
Tenemos constancia de que, a pesar de las prohibiciones, un cierto número de civiles
acompañaba a las tropas (generalmente mujeres) asentándose en los acantonamientos
junto a las tropas.1175
1170 Santocildes, J. Mª. (1815) Resumen Histórico de los Ataques…Ob. cit. 1171 Pueblos principales de acantonamiento: La Carrera, Fontoria, Otero de Escarpizo. 1172 Pueblos principales de acantonamiento: Castrillo, Carneros, Brimeda, Valdeviejas, Murias. 1173 Pueblos principales de acantonamiento: Piedralba y Oteruelo. 1174 Pueblos principales de acantonamiento: Val de San Román, Val de San Lorenzo y Celada. 1175 Tenemos así el caso de un niño bautizado tras el asedio en el pueblo de Valdeviejas el 26 de agosto: “…hijo natural de Juan Pedro González, mozo soltero y natural de Rectivía, Sargento segundo de la Compañía de Cazadores 1º Batallón de los Voluntarios de León, y de Rosalía, moza soltera y natural de la Villa de Ponferrada, Parroquia de nuestra Señora de la Encina” AHDA, Libro de Bautismos de Valdeviejas, folio 135.
500
El 5 de julio los españoles comenzaron a excavar la trinchera de asalto que habría de
acercarlos a las murallas, sobre el ángulo suroeste de la ciudad, sobre el espolón del
recinto ocupado por el ruinoso Alcázar de los marqueses de la ciudad.
Por un desertor, Santocildes conocería que en la plaza quedaban víveres para doce días
y abundante munición para su defensa. La guarnición pasaba estrecheces y la población
civil estaba empezando a desfallecer de hambre. Se constató que las deserciones, a pesar
de contar la guarnición con numerosos italianos y alemanes, no eran demasiadas por la
buena calidad de los mandos y las esperanzas que tenían en ser socorridos.
En ese día del 5 de julio, se establecerían, formalmente, dos “Líneas de Asedio” sobre
Astorga: la derecha (que abarcaba el oeste y sur de la ciudad) y la izquierda (el norte y
este). Cada una sería guarnecida, cada día, de tropa y trabajadores aportados por
distintos regimientos, contando igualmente con su “General de Día”, responsable de los
trabajos de sitio y de la seguridad de los mismos. Por otra parte, a la retaguardia de cada
línea de asedio, se situaría un retén de Infantería a fin de reforzar la seguridad en caso
de una salida de las tropas imperiales.
Diariamente habrían de situarse tres batallones en la línea de asedio de la derecha
(incluyendo los trabajadores y el retén de seguridad) y otros tantos en la de la izquierda.
Los regimientos distribuirían cuatro días de trabajos en el sitio: un día en los puestos
avanzados en las líneas; un día en las zonas de apoyo a las mismas; un día en los retenes
de seguridad y vigilancia, y el cuarto día en los trabajos en el parque de artillería.
Al final de los cuatro días, los hombres marchaban con dos días de descanso a sus
cantones.1176
Se establecería, igualmente, un sistema de señales visuales para dar rápidas
instrucciones y señales de alarma a todas las tropas del sitio, así como para avisar de los
movimientos y ataques que pudieran realizar las tropas francesas de la Plaza. En este
sentido se dieron rigurosas instrucciones, tanto para evitar las confusiones y el que el
enemigo pudiera descifrar y copiar dichas señales para provocar engaños, como para
obstaculizar actividades de espionaje y las posibles comunicaciones exteriores de
agentes franceses con la Plaza sitiada:
“Para evitar equivocaciones que puedan ofrecerse en las señales establecidas para
conocer los movimientos de los enemigos y no dar lugar a que a estos se les pueda
1176 Tettamancy Gastón, F. (1911) Batallón Literario de Santiago…Ob. cit.
501
indicar los nuestros por signos adoptados con algunos correspondientes, ha dispuesto
dicho Superior Jefe que por ningún pretexto se permita en los Pueblos inmediatos a
Astorga, o que le den vista, tirar cohetes, hacer fogatas ni mantener por la noche
puertas o ventanas abiertas que puedan comunicar luces en su dirección a la Plaza,
castigando con todo rigor y considerando como verdadero reo de infidencia el que
contraviniere a esta orden”1177
En la cercana aldea de Carneros se situaría el parque del ejército, con el principal
polvorín de municiones para la artillería e Infantería. Los mandos habrían de asegurarse
que todos los soldados de infantería (que hacían el servicio de 24 horas en las Líneas de
Asedio) iban provistos de 50 cartuchos y dos piedras de chispa para sus fusiles (que
habrían de reponer en Carneros a la salida del servicio). Los oficiales de las compañías
habrían de tener cuidado de informar de que cuerpos tenían fusiles españoles y cuales
británicos, pues el calibre era diferente.1178
A los zapadores e infantes, destinados a los trabajos de trincheras y fortificación, se
les abonaría una pequeña bonificación por recuperar balas rasas de cañón de las
disparadas por los franceses, pues al ser del mismo calibre que las españolas, y ante la
escasez de munición de Artillería, eran perfectamente reutilizables. El pagador sería el
comisario de guerra de la 2ª brigada de la 1ª división, establecido en Castrillo de los
Polvazares.1179
Igualmente, se comunicó a las tropas y, en particular, a los oficiales, que se castigaría
con el mayor rigor y carácter de escarmiento cualquier falta de celo en la vigilancia y
trabajos a desempeñar en los puestos avanzados, o en cualquier otro destino que se
hallase ante el enemigo, sin disculpar a mando alguno, fuese cual fuese su graduación.
* * * *
Ese mismo 5 de julio, Javier Losada se haría cargo de la Derecha de la Línea y el
brigadier Federico Castañón, de la Izquierda. Igualmente, la Caballería habría de hacer
su servicio de apoyo a las tropas, relevándose cada día los distintos escuadrones:
1177 Libro de Ordenes de la División de Reserva…., Ob. cit., folios 27 y 28. 1178 Ibídem, folios 30 y 41. 1179 Ibídem, folios 54 y 55. El comisario Lorenzo Tagleque abonaría un real por bala de cañón recuperada.
502
“El Servicio de caballería lo cubrirá el regimiento de Cazadores (Provinciales de
Galicia) con 60 caballos que deben ocupar ambas líneas, apostándose
proporcionalmente en los costados de las baterías y tomando al efecto las órdenes de
los Generales de Día”1180
Santocildes daría instrucciones para construir durante la noche, varios puestos de
vigilancia por delante de los atrincheramientos, a fin de poder observar las baterías
francesas establecidas sobre los reductos exteriores. Igualmente se dispondría que en los
retenes de cada Línea hubiera algunas acémilas y camillas para retirar rápidamente a los
heridos. También comunicaría Santocildes a todos los mandos que sólo él y los
comandantes de división podrían castigar y multar a los Pueblos de la contorna que no
prestaran los auxilios y materiales que se les requieran.
El 6 de julio, el mariscal de campo Pedro de la Bárcena (una vez que se confirmó que
Bonet marchaba a reunirse con Marmont en el Duero) recibiría la orden de Santocildes
de acudir con su 1ª división desde Asturias al sitio de Astorga1181
Aquel día en Astorga, en los combates habidos, sería herido el capitán Borcarelli del
23º ligero.1182 Igualmente, la inteligencia española detectó que los asediados
comenzaban a fortificar zonas interiores de la ciudad cercanas a las murallas:
“Parece que los enemigos forman trincheras y fosos en las calles de la ciudad, según
anuncios de algunas personas que salieron estas noches pasadas. Semejantes
preparativos manifiestan que no lo confían todo a las recompuestas murallas”1183
Esa misma madrugada la guarnición estuvo especialmente activa con sus fuegos sobre
las líneas de circunvalación españolas en el frente oeste de la plaza, el más expuesto:
“Los sitiados hicieron por periodos un fuego vivo de fusilería por toda la muralla a lo
que acompañaron algunos cañonazos. Sin duda han visto la conducción de escalas y
temían el asalto; hemos tenido unos seis heridos, no de gravedad”1184
1180 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folios 15-17. 1181 AGMS, Sección “Célebres”, Caja 14, Expediente 6. Hoja de Servicios. 1182 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps…, Ob. cit. , Tomo II, p. 441. 1183 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 18. 1184 Ibídem, p. 18.
503
* * * *
Regresemos ahora al río Duero; el 2 de julio, defraudado, Marmont tomaría la pluma
en Tordesillas para dirigirse a Caffarelli reprochándole la tardanza en hacer realidad su
promesa de enviarle refuerzos a su petición del 24 de mayo:
“Señor Conde, el 10 de junio usted me ha escrito que reuniría sus tropas para venir en
mi socorro y que haría todo lo que se puede esperar de un buen servidor de Bonaparte.
El día 14 usted me ha asegurado lo mismo con más detalle. El día 20, anunciándome
que una porción de Infantería se retardaría, me anunciaba que se ponía en marcha la
caballería y la Artillería. Hoy 2 de julio no han llegado ni un soldado, ni un cañón del
Ejército del Norte…habría valido más señor Conde no haber prometido nada, que no
cumplir nada, puesto que esas promesas han influido sobre todas las disposiciones que
he tomado. No sé cual será el resultado de todo esto; si es funesto, dejo a su conciencia
juzgar las causas que lo habrán producido, y si era más de acuerdo con los intereses de
Bonaparte en la crisis en la que nos encontramos, ocuparse de combatir a Longa y
Renovales o a Arthur Wellesley”1185
Para cierto consuelo del mariscal francés, el 7 de julio Arthur Wellesley perdería la
ventaja numérica sobre Marmont al reunirse con el francés su subordinado Bonet con la
8ª división del ejército de Portugal, la última que restaba por llegar. Por el contrario, la
incomparecencia de Santocildes llenaría de frustración al británico. Arthur Wellesley
dedicaría varios días a vigilar todos los vados del Duero, esperando a que el río
disminuyera el caudal y fuera vadeable:
“Para entonces espero que el Ejército de Galicia al mando de Santocildes haya podido
avanzar, tras haber concluido el sitio de Astorga”1186
Ese mismo día, el general Miguel de Alava escribiría (desde Rueda) a Santocildes
recordándole las prisas que había en el ejército aliado para que Astorga cayese y poder
contar, así, con el apoyo directo del 6º ejército:
1185 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 323. 1186 Oman, Ch. (Reedición de 1995) A History of the Peninsular War [London], Volúmen V, p. 389.
504
“Mi estimado Compañero, ayer recibí la apreciable de Vmd. del 24, y a estas horas
espero habrá brecha practicable en Astorga. Su pronta rendición nos es muy necesaria
para las operaciones ulteriores sobre Zamora y Toro, pues My lord quiere pasar el
Duero para no repasarlo jamás.
Marmont sigue situado sobre la orilla derecha del Duero enfrente a Tordesillas, y
nosotros tenemos nuestro Ejército en Pollos, Nava del Rey, Medina, la Seca y esta
villa”1187
Dos días más tarde, el 9 de julio, Arthur Wellesley volvería a comunicar al ministro de
la guerra, lord Bathurst, en Londres:
“No tiene sentido cruzar el río en su actual estado, a menos de estar seguros de contar
con la ayuda de las tropas del Ejército de Galicia […] Los franceses han continuado en
sus posiciones sobre los vados, que son imposibles de cruzar mientras los vigilen con
tal fuerza. No intentaríamos cruzar el río en el estado actual. A menos que
estuviéramos seguros de tener la cooperación de las tropas gallegas. Parece que había
una brecha en Astorga ayer, pero dudo de la inclinación de los españoles al asalto,
frontal, de la misma”1188
El 14 de julio Wellesley volvía a comunicar al ministro de la guerra británico desde
Rueda, que había escrito a Santocildes volviéndole a apremiar para que se acercara al
Duero desde Astorga:
“He escrito otra vez para sugerir la conveniencia de que el Sitio de Astorga se deba
continuar solamente por las tropas que sean necesarias para la operación, y que el
resto del ejército de Galicia se debe traer delante del Esla […] No tengo ninguna
noticia auténtica del sitio de Astorga desde el 5 en el cual el general Santocildes
conducía las operaciones y esperaba munición, no tengo ninguna esperanza en que
terminen pronto. Se dice que hay dos brechas en la muralla, pero soy pesimista con
estos informes ”1189
1187 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 346. 1188 Oman, Ch. (Reedición de 1995) A History of the Peninsular War [London], Vols. V, p. 389 y García García, M. A. (2009) 1812…Ob. cit., p. 54. 1189 García García, M. A. (2009) 1812…Ob. cit., pp. 54 y 60.
505
Por su parte, el mariscal Marmont recibiría finalmente el 12 de julio una misiva del
mariscal Jourdan fechada doce días entes en Madrid. En la misma se le refería tanto la
extrañeza del rey y del alto mando imperial del porque no había actuado ofensivamente
contra Wellesley, como que los refuerzos a aportar por Suchet y Soult no estarían
disponibles por el momento:
“Su majestad está muy impaciente de recibir noticias suyas. Se dice aquí que el ejército
enemigo es fuerte (aproximadamente cincuenta mil hombres), entre los que se cuentan
solamente dieciocho mil ingleses. El rey piensa que si es verdad, usted puede vencer a
ese ejército, y le gustaría saber los motivos que os ha impedido actuar contra él
[…]”1190
La misiva haría reflexionar a Marmont de que estaba solo ante Wellesley y de que
habría de valerse por sí mismo en las semanas que habrían de venir.
Howard Douglas regresa del 7º al 6º Ejército.
Tras el éxito en el inicio de las operaciones del 7º ejército, en la segunda mitad de
junio, sobre la costa cantábrica con el escuadrón naval del comodoro Popham, al que
acompañaría a fin de coordinar las operaciones conjuntas anfibias (de las que
hablaremos pormenorizadamente en el capítulo XV), el todopoderoso comisionado
militar británico Howard Douglas regresaría a Galicia. En La Coruña se informaría de la
marcha de las operaciones del 6º ejército. Las noticias no eran buenas; las fuerzas de
Santocildes llevaban un mes detenidas ante los muros de Astorga. La artillería pesada de
sitio no había podido ser emplazada hasta el 3 de julio, y la escasez de piezas y de
municiones hacía muy difícil el abrir brecha en las fortificaciones imperiales.
Además, Santocildes se mostraba remiso a proseguir su avance en apoyo a Arthur
Wellesley. Tras dejar sitiada Astorga, el español apenas podía disponer de unos 12.000
hombres (sin artillería y únicamente cuatrocientos jinetes) para realizar ese avance
1190 Viesse de Marmont, A. (1857) Mémoires du Maréchal Marmont, duc de Raguse, de 1792 à 1841 [Paris], Vol. IV.
506
contra la retaguardia de un ejército francés de Portugal que contaba con 47.000 hombres
(de ellos hasta 3.400 jinetes, amén de 78 cañones) y que trataba de frenar, al sur del
Duero, la ofensiva aliada sobre Salamanca.
Javier Castaños confirmó a Douglas la situación de estancamiento del 6º ejército:
Santiago, 8 de julio de 1812.
Mi querido amigo […] le felicitó por el buen comienzo de la campaña en las costas de
Cantabria, en la cual su papel ha sido de gran importancia. Su presencia aquí también
será de gran utilidad, ya que nos encontramos en una situación desesperada; pero a
pesar de los obstáculos nos vemos obligados a continuar, para no ceder ventaja. La
providencia ha dispuesto que todos nuestros objetivos hayan llegado a buen puerto, lo
que debería aumentar la confianza de lord Arthur Wellesley en su buena suerte. Me
escribe muy complacido desde Medina del Campo el día 3 […]. Le pido por la gracia
de Dios que nos ayude con los suministros […]1191.
Douglas se puso en marcha hacia Astorga (no antes de remitir un nuevo convoy de
municiones).
* * * *
El 7 de julio en Astorga, el Santo y Seña de las tropas españolas de Asedio sería “San
Tirso, Artillería y Rendición”.
Por otra parte, en la “Orden General de la División de Reserva” rastreamos el devenir
cotidiano de las unidades de un ejército en el asedio de una ciudad:
“Servicio para mañana:
En este Cantón, las dos Compañías del General que están en él.
Los abanderados de los batallones de Toledo y del General pasarán al Cuartel
general de Santa Catalina a percibir el 1º, 200 pares de zapatos, y el 2º, 150, para cuyo
efecto llevarán el recibo visado por el Jefe de Estado mayor de la División y a favor del
guarda almacén encargado del vestuario.
1191 Ibídem, p. 175.
507
Esta noche a las doce de ella saldrá el Batallón de Voluntarios de Santiago para
Valdeviejas a cubrir el Servicio de esta Línea en donde se deberá hallar media hora
antes de amanecer.
El General de la División pasará Revista de Armas en un campo, camino de La
Bañeza, a las 6 de la tarde de mañana, al Regimiento 2º de Asturias, Batallón del
General y Granaderos a Caballo. Dicho Jefe encarga procuren los de los Cuerpos haya
la mayor limpieza y hagan cortar el pelo a los individuos que lo tengan largo”1192
En el acantonamiento, durante los dos días de descanso (después de los cuatro de
servicio en las obras del sitio) también había tareas que realizar. La División de
Reserva, acantonada en el Val de San Lorenzo, cubría, cada día, dos puestos de
avanzada, el puesto de mando de la división o “principal”, un servicio de ronda nocturna
y el guarda polvorín. 1193
El resto de la tropa realizaba instrucción de cinco a siete de la mañana (teniendo en
cuenta la hora adelantada en nuestros días, sobre el horario solar, sería de seis a ocho de
la mañana) y por las tardes desde las seis de la tarde hasta el oscurecer. El toque de
diana se realizaba a las tres y media de la mañana.
Por otra parte, los comandantes de los regimientos habrían de realizar reuniones de
trabajo con sus jefes y oficiales para uniformar las voces y nueva táctica de orden
cerrado.
* * * *
Entretanto, en Madrid, José I Bonaparte y su estado mayor, recibieron los
descorazonadores informes de los comandantes imperiales de los ejércitos del sur, de
levante y del norte (Soult, Suchet y Caffarelli) de que, debido a las operaciones
ofensivas de los Ejércitos españoles, no podían disponer de hombres para enviar en
ayuda de Marmont. En ese momento el Rey intruso comenzó a ser consciente del
desastre que, para su causa, podría suponer una derrota del ejército de Portugal.
Tras recoger hombres de todas las guarniciones de Madrid y del centro peninsular,
José I comenzaría a reunir unos 13.000 efectivos; pero la expedición de refuerzo no
estaría lista hasta el 21 de julio, un día antes de la batalla de los Arapiles.
1192 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folios 22-23. 1193 Ibídem, folios 33 y 39-40. Cada destacamento con 1 oficial, 2 cabos y entre 10 y 20 soldados.
508
El rey comunicó a Marmont que partiría en su ayuda, en dos despachos duplicados
enviados el 9 de julio; pero ninguno llegaría a manos del mariscal francés, sino a las de
Arthur Wellesley; los cuerpos francos españoles interceptaron a los dos correos.
* * * *
El 8 de julio, desde el cuartel general del 6º ejército en Santa Catalina, Santocildes
(como reflejo de la compleja situación que vivía España: una guerra contra un invasor y
a la vez una revolución política e institucional promovida por sus Cortes en Cádiz)
comunicaría a todos sus comandantes, que, al día siguiente, sin detener los trabajos de
Asedio, las tropas que no cubrían las Líneas habrían de prepararse para celebrar la
ceremonia de proclamación de la Constitución. En razón de la festividad del día, se
aprovecharía para dar cumplimiento al indulto general concedido por las Cortes el 25 de
mayo. En virtud del mismo se dejarían en libertad a todos los arrestados entregándose,
igualmente, cuatro reales por soldado como gratificación: 1194
“Mañana ha dispuesto el Sr Comandante General que sea el día en que se publique
nuestra Constitución, y a fin de que este augusto acto se verifique con la celebridad que
permiten las circunstancias en que se halla el Ejército y que recuerden la Memoria de
este Día.
Todas las tropas que no estén, ni salgan, de servicio se hallarán formadas a dos en
fondo mañana a las 5 en punto de la misma en las alturas de Brimeda, con inclusión de
los Regimientos de Cazadores, Húsares de Galicia y Granaderos a Caballo, como así
mismo las dos piezas de artillería que no están en batería, debiendo dar el frente a la
Plaza de Astorga, donde un oficial de Estado mayor designará a las divisiones el lugar
que deben ocupar [...] las músicas de Voluntarios de Santiago y Compostela asistirán
igualmente a la formación aunque sus cuerpos se hallen de servicio” 1195
Santocildes comunicaría también a todas las Autoridades Municipales de la Provincia
que tenía el mandato del Gobierno para publicar, tanto al Ejército como a todo el
1194 Entre los arrestados estaba el sargento Mayor de la 2ª Legión de Castilla, Pedro Miguélez, por haber tenido unas palabras con su Coronel y el Comisario del cuerpo. Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 37. 1195 Ibídem, folios 22-24.
509
territorio libre del 6º Distrito (así como hacer tomar el juramento a todas las autoridades
civiles y militares) la nueva Constitución de la monarquía española.
Con las primeras luces del alba, y tras recibir el santo y seña de aquel 8 de julio, “San
Jacobo, Vigilancia y Alerta”, los batallones (con sus soldados aseados y los capotes
bien plegados sobre las mochilas), formados en “Columnas cerradas en masa” para
poder oír mejor, asistieron a una misa de campaña celebrada por el capellán mayor del
ejército. A su conclusión se leyó a las tropas el preámbulo de la Constitución, remitido
por las Cortes y el Consejo de Regencia.
Tras ello, Santocildes juró la Constitución, y tras él sus comandantes de división y los
jefes de estado mayor; terminado el juramento con los comandantes de los de
regimientos. Luego de ello, los mismos irían ante sus unidades para tomar el mismo
juramento de sus oficiales y tropa bajo la siguiente fórmula:
“Juráis por Dios y por los Santos Evangelios guardar la Constitución política de la
Monarquía Española sancionada por las Cortes Generales y Extraordinarias de la
Nación, y ser fieles al Rey?
En ese momento y tras jurar, los cuerpos pasaron a la formación de línea de batalla (los
cuerpos ligeros en formación de a dos en fondo y los de línea de a tres en fondo) para
hacer tres descargas de fusilería por batallones (con cartuchos sin bala para prevenir
accidentes). Cada batallón, antes de cada descarga, gritó al viento de la mañana
astorgana:
“Viva La Nación”
“Viva la Constitución”
“Viva nuestro Soberano Fernando Séptimo”
Las descargas fueron iniciadas por las baterías de artillería, utilizando bala, sobre los
reductos franceses. Tras ello pasaron a realizar las salvas los Batallones, comenzando
por el de la derecha de la línea de batalla.
La prensa española recogió también para sus lectores la ceremonia:
“Hoy a las diez ha hecho el Ejército la Jura de la Constitución, formado a la vista de la
Plaza entre Valdeviejas y Brimeda; hubo misa solemne y tres salvas de artillería y
510
fusilería, aquella desde las baterías con bala hacia la Plaza. El Sr. Santocildes peroró a
la tropa exhortándolos a respetar y guardar la Constitución como la base de nuestra
felicidad y garante de nuestros derechos”1196
Los cuerpos de servicio aquel día, en las dos Líneas de Asedio, realizarían el
Juramento ante sus Comandantes de Brigada y División en los días siguientes.
* * * *
El Capitán General Castaños comunicaría idénticas órdenes a la Junta Superior de
León, remitiéndoles varios ejemplares de la nueva Carta Magna. La orden se
acompañaba con varias instrucciones del Real Acuerdo de La Coruña sobre cómo
debería de irse estableciendo, según sus artículos y respectivos reglamentos (que debían
de servirles como normativa legal) los nuevos ayuntamientos y tribunales de justicia
constitucionales.
La Junta Superior se mostró totalmente receptiva a acatar su establecimiento y a
impulsar la reorganización administrativa y política de la provincia:
“La Junta de León ha recibido con el oficio de V. E. de cuatro de este mes la
Constitución política de la Monarquía Española, la Real Orden con que la remite la
Regencia del Reino y la Consulta del Real Acuerdo de La Coruña, con que V. E. se ha
conformado, y que contiene algunas instrucciones para el uso que se ha de hacer por
ahora de este monumento precioso de la Libertad de los Pueblos.
La Junta felicita a V. E. y se felicita así misma por ver acontecimiento tan sublime, el
mayor y mas importante que puede ocurrir entre los hombres reunidos en sociedad, y
ha resuelto trasladarse inmediatamente a la Capital de la Provincia a celebrarle…
No pudo haber llegado en un momento más crítico y a propósito para que los
Pueblos, recientemente libres de la opresión del enemigo comparen las ventajas reales
que ofrecen estas instrucciones con las ofertas vanas y expresiones insignificantes que
contienen las providencias del Gobierno Intruso”1197
1196 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 19. 1197 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 9 de julio de 1812.
511
Es de reseñar que, en toda la documentación conservada de la época y que hemos
podido consultar (de carácter militar o civil, pública o privada) tanto el general Castaños
como la Junta de León manifiestan siempre la mejor opinión y satisfacción por el
alcance que la implantación de la nueva Constitución podía suponer para el progreso y
las reformas modernizadoras de España y de su propia monarquía.
Sin embargo, y a tenor de la fácil reposición absolutista en 1814, hemos de pensar que
todas estas expresiones de defensa de la Constitución respondían más a un claro
sentimiento de obediencia innata a todas las disposiciones que vinieran del gobierno
constituido (y en el caso de Castaños y Santocildes, educados en las Reales Ordenanzas
de Carlos III, de obediencia ciega del soldado al poder civil superior) que a una
aceptación sincera, nacida del convencimiento moral y de una adhesión ideológica,
profunda al naciente liberalismo.
* * * *
El 10 de julio, el comandante general de artillería del 6º Ejército, el mariscal de
campo, José García de Paredes, daba, en el cuartel general de Santa Catalina, el
nombramiento de comandante de la artillería del sitio a Astorga, al brigadier Diego del
Barco de la Cendeja.1198
En Astorga las obras del sitio proseguían, en especial hacia el frente oeste de la plaza,
el que miraba a Galicia, su costado más vulnerable:
“Se sigue trabajando y adelantando bien, a pesar del fuego con que los enemigos
intentan impedirlo; algo más daño nos han hecho en esta obra que en la primera,
porque su empeño en incomodarnos es mayor; no obstante, nuestras pérdida es
relativamente muy corta, pues desde el principio del sitio se puede con seguridad
afirmar que nuestros muertos no llegan a 30 ni los heridos a 100, constándonos que los
suyos, aunque muy parapetados y cubiertos son casi doble”1199
1198 AGMS, 1ª Sección, Legajo B-709. En septiembre conduciría a Betanzos 24 piezas de artillería tomadas a los franceses en Astorga y en los Arapiles (cedidas estas por Arthur Wellesley a Castaños). Tras habilitar seis para formar una batería, a su regreso a Castilla conocería el 25 de septiembre en Burgos que Castaños le había dado el mando de la 2ª Sección (Brigada) de la 1ª División de Infantería del 6º Ejército. Archivo del Museo del Ejército, AH 53-4, Madrid. 1199 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 19 y 20. El juicio español sobre las bajas francesas es meramente propagandístico. Las bajas españolas deben de ser ciertas, pues el teniente coronel británico Howard Douglas consignaría en su Diario de Operaciones del sitio el 10 de julio que las bajas contabilizadas ascendían a menos 30 muertos y 100 heridos. García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 198.
512
El 11 de julio Javier Losada, comandante general del sitio, reconvino a los
comandantes de los batallones por los retrasos (que se empezaban a hacer norma) en la
entrada al servicio en las Líneas de Asedio, ordenando a los “Generales de Día” que
dieran parte de los cuerpos que se retrasaran a dar el relevo. Todos los puestos deberían
estar relevados media hora antes del amanecer:
“Experimentándose bastante retardo en el relevo del Servicio de ambas Líneas, con
grave perjuicio de la Tropa por el vivo fuego que sufre al tiempo de cubrirse los
puestos”1200
Ese día llegaría al Sitio la 2ª Legión de Castilla1201. En el sitio de Astorga, los hombres
de esta unidad serían adscritos, como refuerzo, al reducido batallón de zapadores, toda
vez que, por su origen y actividad guerrillera anterior, su adiestramiento táctico para
campaña con fuerzas regulares era muy pobre. Ello le llevaría a ser una de las unidades
que cosecharía más bajas durante el asedio.1202
Ese mismo 11 de julio Santocildes decidiría hacer avanzar a parte de la 3ª división y
de su caballería1203, en apoyo de Arthur Wellesley, adentrándose en las llanuras hacia
Benavente. Al día siguiente conocería que Arthur Wellesley había llegado a Rueda el 7,
amenazando Tordesillas y que se había escuchado ruido de cañón. El general Cabrera
llevaba instrucciones precisas de acaparar para los almacenes del 6º ejército todo el
grano y recursos de los que se solían servir las tropas imperiales:
“[…] en razón de la línea que ocupan los enemigos, convendría llamásemos su
atención por el flanco derecho y distraer algunas de sus fuerzas del frente del Ejército
aliado. Mandó que saliese este día el General Cabrera con su División (3ª) y los
Granaderos a Caballo para Benavente; desde donde debería adelantar los Húsares de 1200 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folio 39. 1201 En 1811, esta unidad irregular, dotada de Infantería y Caballería, realizaría una constante actividad de combate en la zona nororiental del León y Tierra de Campos. A comienzos de 1812 sería adscrita por orden de Castaños al 6º Ejército con una fuerza de dos reducidos batallones y unos 900 hombres. El 11 de junio estaba ya acuartelada en la ciudad de León. Según Informe del que fue Presidente de la Junta de León, el Regidor Bernardo Escobar: “Luego, habiendo yo pedido Oficiales al General don Francisco Taboada, y enviándome primero al Teniente Coronel don Cayetano de la Puente y el Coronel don Pablo Mier, se formó la 2ª Legión de Castilla en Almanza e inmediaciones. En ella se refundió la Infantería que había y agregados los mozos sacados, compusieron la fuerza de 1.300 a 1.400 hombres, cuyo mando quedó a Mier; y al de Puente se puso la Caballería”. AHML, Año de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111. 1202 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 444. 1203 Según el Libro de Ordenes de la División de Reserva de la División de Reserva, sólo lo haría con su 1ª Brigada y 300 jinetes, quedando la 2ª Brigada en el sitio de Astorga.
513
Galicia y alguna Infantería en dirección a Zamora y Toro, en términos de lograr el
indicado objeto de sacar subsistencias de los pueblos de vanguardia”1204
Este movimiento rendiría grandes frutos a la causa aliada, como veremos
posteriormente. Pero con esta decisión Santocildes reconocía, también, la incapacidad
del 6º ejército para tomar Astorga con rapidez ante la falta de artillería y municiones. La
rendición de la plaza habría de llegar con un bloqueo más largo en el que jugaran a la
vez, la costosa y lenta construcción, y voladura, de una mina con asalto a la brecha
abierta en la muralla, y el agotamiento de los víveres y desmoralización de la
guarnición.
El jefe del estado mayor de Castaños, Agustín Girón, escribiría con sinceridad (no
exenta de ironía) el 8 de julio y desde Santiago de Compostela, al gobierno en Cádiz,
que, con la escasez de medios, ya era un logro “prodigioso” que el 6º ejército hubiera
podido emprender el sitio.1205
Así lo reflejó también en su resumen Histórico José María de Santocildes:
“Por otra parte no se podía hacer uso de las granadas para incomodar á la tropa
enemiga, pues el daño recaía en los infelices moradores de la ciudad; de manera que
nada se presentaba lisonjero. La escasez de víveres que tenían los sitiados no era tanta
que no se pudiesen resistir mucho tiempo; y teniendo por nuestra parte Generales,
Jefes, Oficiales y Tropa de todas armas llenos de valor y ardimiento, como á cada paso
lo acreditaban, nada se podía hacer, y todo era nulo por la escasez de Artillería, y un
Sitio que en pocos días se hubiera concluido teniendo todos los medios necesarios, se
prolongaba más y más por esta falta. Lo que daba lugar á que aquellos que por
ignorancia se atienden solo á los resultados criticasen la conducta de un Ejército que,
sufriendo mas de lo que era imaginable, no conseguía lo que deseaba”.1206
También ese día, 11 de julio, se leyó a las tropas del sitio de Astorga, para animarlas,
el parte remitido por el Comandante británico de enlace, el brigadier Parker Carrol. En
el mismo se anunciaban los éxitos del 7º ejército, (auxiliado por el escuadrón naval
británico del comodoro Home Popham) en las tomas de Lequeitio y Bermeo, a
1204 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 418. 1205 Ibídem, p. 416. 1206 Santocildes, J. Mª. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit.
514
mediados del mes anterior. Las operaciones habían logrado tomar prisioneras a las
guarniciones imperiales, destruyendo sus fortificaciones y baterías, y adentrándose,
incluso, con la ayuda de las naves británicas, por la ría de Bilbao.1207
Igualmente, en ese mismo día (en cuyos combates sería herido el teniente Foucart del
23º ligero1208), una carta que Rémond trató de enviar a Marmont a través de un vecino
del arrabal de San Andrés (con la promesa de una fuerte recompensa en metálico) fue
entregada por éste a Santocildes. Rémond empezaba a dar muestras de preocupación por
la ausencia de cualquier noticia del ejército de Portugal tras un mes de Sitio:
“Astorga está bloqueada desde el 12 de junio; ha empezado el sitio y la trinchera está
abierta desde el 28 de junio. Es importante que lleguen socorros de aquí al 20 del
corriente; no tengo noticias del Ejército desde el bloqueo de la Plaza”1209
Los franceses avisaron visualmente a los españoles también en esa jornada de donde
tenían situado su hospital de sangre a fin de evitar el fuego de la artillería de asedio:
“Los sitiados han puesto una bandera negra en el Hospital, sin duda para que se le
respete; un francés se nos ha pasado por la tarde, salió por Puerta Rey a llevar la
comida a otros y se escapó. Según su relato, los enemigos tienen el Hospital (el
Seminario) lleno de enfermos y heridos… que están a cuarterón de pan y carne”1210
Por su parte, Santocildes comunicaría a Arthur Wellesley el 12 de julio la marcha del
sitio y el que enviaba fuerzas hacia Benavente, en respuesta a sus instrucciones:
“Excmo Sr, tengo el honor de anunciar a VE que, a consecuencia de las disposiciones
de mi General, el Excmo Sr don Javier Castaños, salió ayer para Benavente la 3ª
División del General Cabrera con dos batallones1211 y 300 caballos y ha de anticipar el
aviso de su llegada a dicho Pueblo al conde de Amarante, para que según las que le
hubiese Vs comunicado, unírsele o permanecer en aquel punto. A aquella fuerza podrá
inmediatamente seguirla algunos otros batallones si VE resuelve se formalicen los
1207 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folios 36 y 37. y García Fuertes, A. (2009) Los Granaderos de Castilla y el 7º Ejército…Ob. cit., pp. 100 y 101. 1208 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps [...] Ob. cit. , Tomo II, p. 441. 1209 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 419. 1210 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 20 y 21. 1211 Los Voluntarios de Asturias y el 2º batallón del 6º regimiento de la Real Infantería de Marina.
515
Sitios de Toro y Zamora, y aún lo ejecutaré tras ver publicada en la Capital de esta
Provincia la Constitución de la Monarquía Española, y entabladas las obras al Sitio de
Astorga para que puedan continuarle con actividad las tropas que deje con este objeto,
según se me previene. En este intermedio espero recibir cantidad de municiones, que
acaso podrán decidir la suerte de su Guarnición, para si, por algún incidente se
retardase, y VE juzga indispensable mi concurrencia para el sitio de las otras dos
Plazas, o para otras operaciones, no diferiré un momento trasladarme al que VE me
indique.
La ciudad de Astorga está atacada por dos frentes contra los cuales se ha abierto
trincheras para proporcionar brechas, pero el corto numero de piezas de batir y de
municiones gruesas, por falta de medios prontos de transporte, ha originado no estén
más adelantadas dichas obras.
Con las Tropas que se dirigen a Benavente no me es posible destacar Artillería, hasta
tomarse Astorga, pues solo cuento con ocho piezas de batalla, servidas por dos muy
buenas Compañías de Artillería de a caballo.
Finalmente, Excmo Sr., tengo la satisfacción de poder ofrecer a disposición de VE un
número de hombres que aunque con las privaciones anejas a la situación de mi Patria,
desean sacrificarse para salvarla, y que VE sea quien con su apoyo y sabios planes se
lo proporcione, estos son Señor los sentimientos de mis Soldados…”1212
Ese 12 de Julio, llegaría ante Astorga la 1ª División del General Pedro de la Bárcena
procedente de Asturias (primero lo haría la 2ª Brigada y luego la 1ª). Al contrario que
otros comandantes de división del 6º ejército, Bárcena permanecería en el sitio de
Astorga, junto a Losada, hasta el final del mismo; no así su 2ª brigada (en la que
formaba el regimiento de voluntarios de León, junto a los gallegos de Tuy y
Monterrey), pues ésta, apenas permanecería un día ante las murallas de Astorga.
* * * *
El 12 de julio la Junta Superior decidiría partir, por fin, hacia León. Ese día les
llegaría la contestación de Santocildes a un oficio de la Junta sobre las posibles fechas
1212 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 347, 12 de julio de 1812.
516
para que pudieran encontrarse ambos en la capital de la provincia, a fin de celebrar el
acto solemne de publicación de la Constitución. Santocildes les comunicaba que no
podían contar con él más allá de la segunda mitad del mes. 1213 En vista de ello la Junta
decidiría abandonar Villafranca del Bierzo el día 15, a fin de poder realizar dicho acto
el día 16 ó 17.
En aquellos días la Junta Superior de León fue consciente también, por los informes
que recibía, de que el sitio de Astorga no iba a ser una operación corta:
“[…] se dilataba más que lo que se deseaba la rendición de Astorga”1214
* * * *
Al día siguiente, el 13 de julio, Santocildes enviaría hacia Benavente, tras Cabrera a la
1ª brigada de la 2ª división (al mando de Federico Castañón), unos 1.100 hombres de
tres reducidos batallones: Compostela, Orense y 1º Batallón del 6º de Marina. Este
destacamento de dos brigadas habría de apoyar al portugués Silveira en su movimiento
sobre las guarniciones imperiales en el Duero.
Sin embargo, el problema focalizado en Astorga se repetiría, pues tanto españoles
como portugueses, carecían de artillería para poder amenazar con posibilidades de éxito
las murallas de Zamora y el castillo de Toro.
* * * *
Entretanto, al sur del Duero, Arthur Wellesley comunicaría el 13 de julio (desde su
cuartel general en Rueda) al Capitán General Castaños que los partes interceptados por
los cuerpos francos revelaban que Marmont iba a recibir en breve refuerzos, y esa era la
causa de que permaneciera a la defensiva sobre la ribera norte del Duero:
“Mi querido General, os envío noticias de Madrid que he recibido anoche, por las
cuales veréis que el rey se une al Ejército del Centro con bastante fuerza, no le creía
con tanta Caballería.
1213 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 12 de julio de 1812. 1214 Ibídem, 13 de julio de 1812.
517
Hago pasar el Duero a la caballería del general D´Urban, que podré más adelante
hacer repasar si las circunstancias permiten al General Santocildes avanzar y nosotros
podemos emprender alguna operación de concierto, vea VS cuan interesante es acabar
pronto el sitio de Astorga.
El enemigo simula querer pasar el Duero, su ruta parece ser en Toro, pero el mismo
tiempo se fortifican a todo lo largo del río y están demasiado celosos de nuestra llegada
al éxito.
Creo que el rey se aproximará mejor por Segovia que por el camino indicado en el
papel adjunto; si hace la vuelta indicada tendré refuerzos considerables de infantería
inglesa antes de que el pueda llegar y el General Santocildes habrá acabado su Sitio.
Entonces los asuntos cambiarán de rumbo”1215
* * * *
En Astorga, el 13 de julio, un destacamento del regimiento de Benavente (medio
centenar de hombres al mando de un Subteniente) sería destinado a La Bañeza, pasando
a ser relevado cada cuatro días. Su misión sería la de efectuar descubiertas y requisar
víveres para las tropas del sitio.1216
Esa misma noche, una salida de la Infantería francesa, por la Puerta del Rey, sobre las
baterías de la “Patria” y de la “Constitución” fue rechazada por la Infantería española
que defendía la Línea Izquierda del Asedio.
En respuesta, al amanecer de ese 14 de julio (día de la toma de la Bastilla) Losada
decidió aguar la fiesta a los franceses redoblando el fuego de la Artillería sobre los
reductos.
Por otra parte, los Ingenieros españoles decidieron comenzar un gran ramal de
trinchera que, desde la batería del “Rey”, y aprovechando un pequeño barranco que caía
hacia el valle del río Jerga, habría de poder acercar, a cubierto del fuego francés, a los
infantes y zapadores hasta el ángulo sur-occidental de la Plaza. Una vez llegados allí los
Ingenieros empezaron a estudiar la posibilidad de excavar una Mina hacia la esquina
misma del recinto amurallado donde se alzaba el viejo Alcázar, arruinado, de los
1215 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/6, doc. 348. 1216 Libro de Ordenes de la División de Reserva… Ob. cit., folio 57.
518
marqueses de Astorga. Habría que excavar unas 90 varas bajo tierra hasta llegar a los
cimientos del Alcázar:
“Se abrieron 210 varas de trinchera, dirigiéndose esta hacia el lado del Castillo que
mira a Fuente Encalada con el objeto de aproximarse a la muralla a fin de abrir una
Mina, y entrar en la Plaza por la brecha de la voladura, pues que la escasez de la
Artillería y municiones haría tardos y prolijos los efectos de la batería de la
brecha”1217
A esta altura del sitio, el general Rémond había decidido responder a la instalación de
la batería de brecha española del “Rey” habilitando otra contrabatería emplazada en el
mismo adarve de la muralla, entre la Puerta del Obispo y el alcázar de los marqueses.
Esta posición artillera francesa, dotada de cinco piezas (junto con un mortero que se
instaló dentro del Alcázar), se mostraría muy activa durante todo el asedio, sin que la
Artillería española consiguiera acallarla definitivamente por falta de municiones.
Además, ese 14 de julio el gobernador francés de Astorga reforzó los reductos y
apostaderos de escucha, por fuera de las murallas y al frente de Puerta Obispo, con un
fuerte destacamento de Infantería. El fuego de fusilería que realizaron sería tan nutrido y
eficaz, a apenas 100 metros de los zapadores españoles, que lograron interrumpir la
excavación de la trinchera de ataque hacia el castillo.
Debido a ello, esa noche, y a fin de proteger el avance de la trinchera hacia el Alcázar,
el mando español decidió tomar al asalto cuatro puestos avanzados de escucha que los
franceses tenían a apenas unos 260 metros de la batería del Rey y a otros 100 de la
cabeza de excavación de la trinchera de asalto. La misión sería confiada al regimiento
que había entrado de servicio de trinchera aquel día: dos Compañías del Rivero calaron
las bayonetas y, tras dar el Santo y Seña de aquella noche (“San Silvestre, Terror y
Obediencia”) se lanzaron al asalto en la oscuridad de la noche.
Así lo relató su coronel, Félix Carrera:
“A las doce de la noche, con las dos Compañías del Batallón de mi mando emprendí la
operación de desalojar a los enemigos de los atrincheramientos que enfilaban nuestros
trabajos e impedían la continuación de ellos. Con la 1ª Compañía establecida a la
1217 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga…Ob. cit.
519
izquierda y la 2ª a la derecha ataqué los atrincheramientos que el enemigo ocupaba, el
cual, viendo la rapidez y resolución con que eran cargados hizo una descarga sobre
nosotros y precipitadamente se replegó sobre los atrincheramientos que han construido
al pie de la muralla”1218
Por unos minutos el pánico se apoderó de la tropa francesa, pues Carrera lanzó a sus
hombres sobre la 2ª línea de trincheras, abandonándola los imperiales para buscar
refugio en el gran Reducto de Puerta Obispo, cerrando los imperiales su barrera de
acceso instantes antes de que pudieran llegar a su entrada los infantes gallegos. Los
franceses perdieron varios hombres, además del Teniente Jauge del 1º de línea que sería
herido de gravedad.1219
“Esta noche pasada se han puesto 3 piezas de a 16 en la nueva batería del oeste; y se
les ha allanado (tomándolo primero a la bayoneta) un parapeto que frente a ella iban
construyendo para mejor impedir nuestros trabajos. Se les tomaron algunos fusiles,
picos, sacos y morriones que dejaron en la huida; pero la refriega nos ha costado 11
heridos del Rivero, entre ellos un oficial gravemente”1220
Rápidamente los zapadores que acompañaban a Félix Carrera1221 demolieron las obras
avanzadas de los apostaderos franceses y su línea de trincheras, al pie del Alcázar, a
pesar del fuego que en medio de la noche se le hacía desde las murallas:
“Se ha sufrido con tranquilidad el fuego de cañón con balarrasa, metralla, granadas de
obús, de mano, mosquetería y fusil, consistiendo tan solo nuestra pérdida en doce
Cabos y Soldados heridos, entre ellos alguno mortalmente, no sabiendo hasta ahora
por la oscuridad de la noche si ha quedado alguno muerto […]
No solo desalojó al enemigo a la bayoneta de ellas sino que las destruyó, bajo el
fuego de fusil de la Plaza, habiendo gratificado el intrépido valor y disciplina de los
Sargentos, Cabos y Soldados empleados en el asalto y recomendados su Coronel y
Oficiales” 1222
1218 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 423. 1219 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps…, Ob. cit. , Tomo I, p. 116. 1220 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., pp. 23 y 24. 1221 Entre los que había agregados 200 antiguos guerrilleros de la 2ª Legión de Castilla. 1222 AGMS, 1ª Sección. Legajo C – 1.581, Parte del Coronel Félix Carrera y Certificación del General Javier Losada al Coronel Carrera, 8 de septiembre de 1813, Tolosa.
520
El asalto del destacamento del Ribeiro había sido encabezado por el joven capitán 2º
Pedro Rodríguez de Cela, astorgano de nacimiento de 20 años de edad y que tenía a sus
padres dentro de la ciudad:
“[…] joven muy recomendable, hijo de Astorga, digno de todo elogio por el buen
desempeño que tuvo en acción tan arriesgada”1223
Por indicaciones de los Ingenieros, Losada dio la orden de construir una nueva batería
para dos piezas al norte de la ciudad, en el alto del barrero del arrabal de Puerta de Rey.
En dos días las obras estarían acabadas. La batería recibiría el nombre de “Bailén”:
“En este mismo día, habiendo parecido a propósito que una batería de dos piezas,
colocada a la izquierda de la de la Patria, produciría buenos efectos contra la
comunicación del baluarte destacado sobre Puerta de Rey y el blindaje de esta, se
determinó su traza, empezando por la noche su construcción”1224
Durante esta jornada, el comisionado británico Howard Douglas llegó al sitio de
Astorga. No pudo por menos que reconocer la buena marcha de las operaciones de
asedio con los medios disponibles:
“Las tropas españolas habían sorteado enormes dificultades, y se encontraban con el
mejor ánimo. La obstinada defensa no había disminuido su entusiasmo, y fue testigo de
una hazaña, a cargo del regimiento del Ribero, que habría sido merecedora de todo
honor para cualquier tropa. Se hizo necesario expulsar al enemigo de una eminencia
del terreno desde donde hostigaban a los hombres ocupados en prolongar el ramal sur
de los atrincheramientos. El regimiento del Ribero cargó a bayoneta calada bajo un
fuego abrumador, obligando a los franceses a retirarse1225. Sir Howard se sintió
orgulloso de ver cumplidas sus expectativas en tal grado; todo apuntaba al éxito, la
trinchera de aproximación a las murallas ya estaba iniciada y protegida, las paralelas
bien avanzadas y las piezas emplazados en las cañoneras de las baterías […] encandiló 1223 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 32. 1224 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1225 El asalto nocturno sería llevado a cabo por dos compañías. AGMS, 1ª sección, legajo C – 1.581, parte del coronel Félix Carrera y certificación del general Javier Losada.
521
a los soldados al ir a las trincheras durante varios días, exponiéndose al intenso
fuego”1226.
En la “Orden del Día” para el 15 de julio, Santocildes exigiría racionalizar el fuego de
fusil que la Infantería realizaba desde los atrincheramientos. No escaseaba la munición,
pero era necesario recalcar al soldado que sólo se debía de hacer fuego sobre blancos al
alcance de tiro y dentro de la zona asignada a cada destacamento:
“El fuego sostenido, que aún muchos apostaderos, sin un objeto que compense el
excesivo consumo de municiones, mueve al Señor Comandante General a reiterar la
observancia de las órdenes dadas sobre el particular, y espera que los Comandantes de
los puestos vigilarán escrupulosamente su cumplimiento. El poner un fuego duplo al de
los enemigos bastará para acallarlos sin haber necesidad de hacer sobre un solo
hombre cuarenta o cincuenta tiros”1227
Por su parte, los franceses, al mediodía del 16, volvieron a abrir las puertas de la
ciudad para permitir la salida de “bastantes mujeres y niños”1228.
En la “Orden General” del 17 de julio, Javier Losada reconocería los méritos de las
tropas empeñadas en la reciente acción nocturna:
“El Señor Comandante General Interino del Ejército está muy satisfecho de la
conducta de los Señores Jefes, Oficiales y Tropa de los Cuerpos de Artillería, Oficial de
Ingenieros del trabajo, Oficiales y Tropa de Zapadores con los agregados de la 2ª
Legión de Castilla, Jefes, Oficiales y Tropa de los cuatro cuerpos pertenecientes a la 2ª
División que cubrían el todo del Servicio en la derecha de la Línea en la noche del 15
al 16. El valor, actividad y orden fueron tres circunstancias plenamente observadas en
todos los momentos de la noche. El resultado fue cual debía esperarse, y las esperanzas
que de este proceder se originan lisonjean al exceso a dicho superior Jefe, por cuya
causa ha mandado se haga saber en la Orden General”1229
1226 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 175 y 176. 1227 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 47. 1228 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 24. 1229 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 52.
522
* * * *
El 16 de julio, Santocildes abandonaría por unas horas el sitio de Astorga para
marchar hacia León. Tras haber acordado la fecha con las Autoridades Civiles (la Junta
Superior y el Ayuntamiento) y Religiosas (Obispo y Cabildo) de la Capital del Viejo
Reino, se había establecido aquel día para la Ceremonia solemne de Publicación y Jura
de la Constitución.
Esa tarde, en sesión extraordinaria, el ayuntamiento en pleno, presidido por
Santocildes y Pascual Liñán, conduciría un ejemplar de la Constitución desde las casas
Consistoriales hasta la plaza mayor, donde el secretario Félix González Mérida daría
lectura a la Constitución. El cortejo fue escoltado por un piquete de caballería de los
húsares de Galicia y una compañía de los cazadores del Rey.
Finalizado este acto, la comitiva continuó hasta la plaza de la catedral donde se
repetiría la publicación. El comisionado británico Howard Douglas, invitado por
Santocildes a las ceremonias en León, fue testigo de aquel día:
“La ceremonia fue de gran importancia y seriedad, y no faltó nada para realzarla. Las
banderas decoraban los edificios públicos y ondeaban sobre las iglesias; los
comerciantes habían cerrado las puertas de sus tiendas que lucían guirnaldas y flores;
lemas patrióticos se mostraban en las pancartas, embelleciendo los muros. Multitudes
festivas desfilaban por las calles, y las ventanas de las casas estaban pobladas de
mujeres, acompañadas por nobles y caballeros. En la plaza mayor había tropas en
formación; el redoble de los tambores y el tronar de las trompetas anunciaban la
llegada del general, que cabalgaba a la cabeza de un brillante cortejo formado por su
estado mayor y las autoridades provinciales. Fue recibido con gran calidez por la
gente, que rompió en aclamaciones a la vista de sir Howard con el uniforme británico;
su montura apenas podía avanzar entre la multitud, que se apretaba a su alrededor,
intercalando su nombre con gritos a favor de Arthur Wellesley e Inglaterra. Saludaban
con los sombreros en alto, y las mujeres agitaban sus pañuelos, arrojando flores desde
las ventanas. Su amable naturaleza no pudo recibir tales muestras de afecto sin
emocionarse; y se sintió menos conmovido por el entusiasmo de la gente que por sus
523
muestras de afecto y gratitud, sin poder ocultar algunas lágrimas cuando la población
aclamaba a Arthur Wellesley”1230.
En medio del entusiasmo, Douglas anotó en su diario que la proclamación de la
Constitución en sí (con las condiciones de cambio político que conllevaba) no había
motivado una especial alegría en una población “Completamente absorbida por la
guerra”.
Al día siguiente, a las ocho de la mañana, la corporación volvería a llevar la
Constitución a la Catedral donde les esperaba el general Santocildes con el Estado
mayor de la 1ª brigada de la 1ª división y los comandantes portugués y británico de
enlace en el 6º ejército.
Ante el altar mayor se colocó la Constitución en una mesa cubierta de terciopelo, al
lado de la Biblia, de un crucifijo y del busto de Fernando VII. Seguidamente,
Santocildes haría el juramento de acatamiento a la Constitución, para luego, tomar él
mismo Juramento al resto de Autoridades.
Quedaría fijado para el día 19 el que el juramento fuese hecho por todo el vecindario
en sus parroquias.1231
Respecto al nuevo ayuntamiento constitucional (que la Carta Magna establecía en el
capítulo I, título VI, y artículos 309º al 315º) sería establecido en la ciudad a lo largo de
los meses de agosto y septiembre. La nueva Corporación sería concretada a partir de la
normativa legal, aprobada en los decretos de las Cortes de 23 de mayo y 10 de Junio de
1812.
Con la nueva Constitución se ponían fin a los cargos municipales perpetuos y se
privaba a los eclesiásticos de ocupar cargos y oficios municipales, estableciéndose que
los primeros pasarían a ser elegidos anualmente por los ciudadanos, a través de un
sufragio indirecto, por medio de compromisarios de cada una de las Parroquias de cada
localidad.
Nuevas Instituciones y figuras políticas provinciales creadas por la Carta Magna de
1812, como la Diputación Provincial o el Jefe Político (que pasaba a sustituir al
1230 Ibídem, pp. 176 y 177. 1231 García Gutiérrez, P. (1991) La Ciudad de León…Ob. cit., pp. 233 y 234. AHML, Actas Municipales del Ayuntamiento de León, Caja 82, Nº 103, 18 de julio de 1812.
524
Comandante General Militar de la Provincia) no se pondrían en funcionamiento hasta el
30 de junio y el 6 de julio del año siguiente de 1813.
Antes de regresar a Astorga, Santocildes recibiría un correo de Arthur Wellesley
fechado en Rueda el 14 de julio. Santocildes no pudo por menos que estar de acuerdo
con las aseveraciones que, a través del general Alava, le hacía el comándate en Jefe
británico sobre la marcha del asedio a Astorga:
“[…] esa Plaza resiste más de lo que creían, bien que Milord siempre se lo expresó
así, atendida la defensa que Vmd.. hizo con tan pocos medios, contra muchas más
grandes que las que Vmd.. actualmente tiene y con un aumento de buenas obras en la
Plaza”1232
Arthur Wellesley reclamó a Douglas que presionara a Santocildes; las guerrillas habían
dado cuenta de la salida de Madrid del rey José con 12.000 hombres en auxilio de
Marmont.
* * * *
En el Duero, sería en la mañana del 16 de julio cuando Marmont iniciaría las
maniobras previas al cruce del río para iniciar su ofensiva contra Arthur Wellesley. El
Mariscal francés decidió no aguardar más la llegada de posibles refuerzos de Caffarelli
o desde Madrid, que ya no confiaba en recibir (ignorando que el Rey José había
decidido partir en su ayuda). Tras la llegada de Bonet, su ejército de Portugal igualaba
en número al Aliado y lo mejoraba en Artillería aunque no en Caballería. Si hubiera
esperado más podía haber dado tiempo a que parte de las divisiones del 6º Ejército de
Santocildes pudieran maniobrar por su retaguardia alcanzado su base de operaciones en
Valladolid y tomando sus depósitos de material y víveres. Marmont conocía también
que Astorga, sitiada desde el 15 de junio, sólo estaba avituallada hasta el 1 de agosto y
podía caer en cualquier momento, dejando libres de acción no a una parte del 6º
ejército, sino a la totalidad de los más de 20.000 regulares españoles que formaban a las
órdenes de José María de Santocildes.
1232 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 372.
525
Si ello sucedía tendría que enviar al norte al menos una o más de sus divisiones de
Infantería con alguna de sus brigadas de caballería para abortar la amenaza. Ello le haría
perder la paridad que mantenía con el ejército de Arthur Wellesley, obligándole a volver
a ponerse a la defensiva y perdiendo toda la iniciativa.
Esta fue una de las justificaciones argumentadas que, cuatro meses después, expondría
al ministro de la guerra por carta desde Bayona.
Por otra parte, el mariscal Marmont era más joven que todos sus generales de división
(excepto Foy). Su promoción a Mariscal se había debido al favor de Bonaparte y jamás
había comandado un Ejército. Ello hacía que su autoridad moral sobre sus veteranos
Generales divisionarios se resintiese. Además, su fracaso a la hora de auxiliar a la
Guarnición abandonada en los conventos fortificados de Salamanca, sus infructuosas
maniobras a las puertas de la capital charra, y la retirada final hacia la orilla norte del
Duero, habían generado un creciente descontento en el seno del ejército de Portugal,
cuyos mandos y soldados se consideraban superiores a los Aliados. Toda esta presión
añadida incitó al Duque de Ragusa a tomar la ofensiva y cruzar el río.1233
Ese mismo día 16, Arthur Wellesley escribiría a Santocildes desde Nava del Rey. El
británico daba cuenta al general español que conocía ya su avance sobre Benavente y le
expresaba la necesidad perentoria de darse un apoyo mutuo ante los movimientos
ofensivos que pudiera desarrollar Marmont, bien contra el Ejército aliado, bien contra el
6º Ejército:
“Excmo. Sr.
Por una Carta del 9 del actual que he recibido del Capitán General Castaños, veo que
en consecuencia de sugestiones mías, previno a VE se adelantase a Benavente, dejando
para continuar el sitio de Astorga el número de tropas de las del mando de VE que
fuesen necesarias. Después se me ha dado parte de que VE había llegado a Benavente,
pero no se me ha dicho en qué número de tropas.
El todo del Ejército del mando del Mariscal Marmont, ha estado reunido de un tiempo
a esta parte, sobre la derecha del Duero, ocupando en fuerza los vados y pasos del
mismo río.
1233 Fortescue, J. W. (1899 – 1930) A History of the British Army [Londres] Vol. VIII, p. 472, citado por Muir, R. (2003) Salamanca 1812…. Ob. cit., pp. 28 y 59.
526
Habiéndosele reunido el General Bonet, extendieron su derecha el 9 hasta Toro, se
han ocupado en componer el puente de aquella ciudad, cuya obra se halla casi, sino
enteramente, concluida.
En este día tienen pocas tropas en Tordesillas; y esta mañana han retirado de Pollos
cuantas tenían sobre aquel vado. El Mariscal Marmont estaba ayer en Toro; pero no he
oído que hayan pasado el Duero ni anoche, ni esta mañana.
Como tenemos avisos de que el enemigo espera refuerzos sobre su izquierda, pensaba
proponer a VE, luego que supiese su llegada a Benavente y el número de tropas que
traía, que marchase siguiendo la orilla del Esla hasta Carvajales y de allí a
Villalcampo, con el fin de pasar el Duero y unirse a nuestra izquierda. Pero pareciendo
este movimiento difícil, a no poder concertarse con mucha exactitud, y estando nuestra
comunicación casi impracticable en consecuencia del movimiento que el enemigo ha
hecho sobre su derecha; recomendaría en vista de todo, que VE observase
cuidadosamente cuanto pasa hasta el Duero y si hallase que el enemigo se moviese a
atacarle, que se retire VE sobre las fronteras de Galicia. Yo no dejaré de pasar el
Duero si marchasen los enemigos a atacar a VE, a no ser que, supiese la próxima
llegada de las tropas que se esperan sobre su izquierda.
Si el enemigo, en lugar de marchar sobre VE pasase el Duero, con el fin de atacar este
Exército, confío en que VE los seguirá y que los incomodará en cuanto le sea posible.
Dios guarde a VE ms as. Arthur Wellesley, Duque de Ciudad Rodrigo. Al Sr. Dn José
María de Santocildes” 1234
Llegados a este punto, podemos afirmar que el 6º Ejército español (aunque sin llegar a
tiempo de participar en la batalla de los Arapiles) llegaría a cumplir, con su pequeño
avance sobre el flanco derecho imperial, un importante papel al condicionar las
decisiones tomadas por Marmont de precipitar su ofensiva contra Arthur Wellesley.
* * * *
Ante el reinicio de los movimientos en el ejército de Portugal, la actividad comenzó a
ser frenética en el Cuartel general Aliado ese 16 de julio. Otro de los Comandantes
1234 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 373.
527
españoles de enlace con Arthur Wellesley, el Brigadier José O´Lawlor, comunicaría
precipitadamente, de orden del Duque, a Santocildes:
“[…] ya no le queda duda de que el Enemigo trata de pasar el Duero y que en este
concepto […] proceda Vmd.. aunque con las precauciones necesarias, a hacer […] que
se adelante Vmd.. sobre la retaguardia del enemigo haciéndole cuánto daño pueda,
luego que pase o indique pasar el Duero o por mejor decir, luego que haya pasado la
mayor fuerza, incomodándole siempre pero con mucho cuidado, haciéndole cuánto
daño se pueda.
Mi general y amigo, Vm conoce cuanto interesa esto y que somos antiguos
compañeros y nada más diré a Vmd..”.1235
El 17 de julio a la una de la madrugada, y luego de hacer una finta sobre Toro, el
ejército de Portugal comenzaría a atravesar el Duero por el puente de Tordesillas.
Marmont iniciaba su ofensiva contra Arthur Wellesley. El movimiento ofensivo del 6º
ejército, con las dos brigadas al mando del general Cabrera, habían provocado, en parte,
el inicio del avance del mariscal Marmont hacia el sur.
Ese día, y a primera hora de la tarde, con más información, Arthur Wellesley volvería
a escribir a Santocildes desde Fuente La Peña. Además de su misiva le remitía una carta
del estado mayor del ejército de Portugal al gobernador imperial de Valladolid,
interceptada por los cuerpos francos españoles:
“Señor General. Después de haberos escrito ayer, el enemigo ha pasado el Duero en
Toro en bastante número. Ha avanzado una legua y media sobre la carretera de
Salamanca y esta acampado. Yo hice un movimiento a nuestra izquierda con todo el
Ejército y he comunicado en la carretera con la Caballería portuguesa que había
pasado el Duero ayer.
Yo no se si fue el movimiento o que el enemigo ha tenido desde ayer noticias de los
refuerzos que le llegan; pero ellos han vuelto esta mañana a las dos, han repasado el
puente de Toro y he tenido noticias de que han pasado después el puente de Tordesillas
en bastante numero, y han marchado sobre La Seca; en fin han dejado Toro y han
marchado sobre Valladolid por la carretera de Morales.
1235 Ibídem, doc. 374.
528
Creo verdaderamente que ellos tenían la intención de pasar por Toro. Os envío una
Carta interceptada ayer y que hace el movimiento muy probable; debo añadir que supe
ayer tarde que habían reunido todos sus destacamentos de Torrelobatón y del lado de
Toro, y he sabido que todos los (-en blanco-) de Salamanca acompañan al Ejercito.
VS tiene ahora una buena ocasión de poneros en comunicación, y hasta de reuniros
con nosotros, tomando a lo largo del Esla hasta (-en blanco-). Puede VS pasar el Duero
por allí o al pie del Canal…cerca de Valverde.
Si nos pusiéramos en comunicación podríamos hacer el sitio de Zamora o Toro, y en
todo caso el enemigo no nos seria superior a pesar de que recibiese refuerzos.
Tengo el honor de rogaros me deis noticias vuestras y me hagáis saber si contáis con
aproximaros al Duero o pasar este río. Vuestro obediente servidor Arthur Wellesley”
Carta Interceptada:
“16 de julio de mañana.
General, tengo noticia de que 4.000 hombres del Ejército de Galicia van sobre
Rioseco. El Sr Mariscal os ordena estéis en guardia y hagáis cortar el puente sobre el
Pisuerga, si tenéis noticias de su marcha sobre Valladolid.
El señor Mariscal enviara un destacamento para batir al del Ejército de Galicia
después de haber alejado al Ejército ingles.
Lamartiniere al Señor General Gobernador de Valladolid.”1236
Efectivamente, el Mariscal Marmont tuvo un conocimiento impreciso del alcance del
movimiento ofensivo que, parte del 6º Ejército, había iniciado contra su flanco derecho.
El que fuera motivado por la usual “niebla de la guerra” que rodea a un Comandante en
Jefe los días previos a una acción decisiva y peligrosa, o que sus motivos fueran una
auto justificación, a posteriori, para mitigar la cólera de Bonaparte, lo cierto es que
Marmont cruzó el Duero impulsado por el conocimiento de pensar que no iba a recibir
refuerzos, y por otros dos elementos capitales como fueron la seguridad de la Plaza de
Astorga y los movimientos que, sobre ella, y más allá del río Esla, realizaba el 6º
Ejército español.
1236 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 375, 17 de julio de 1812.
529
Respecto a la ofensiva del 6º ejército y a la tardanza de Caffarelli en enviarle los
refuerzos prometidos, Marmont aduciría ante Bonaparte que:
“Cuando tuve la certeza que la vanguardia del Ejército de Galicia había alcanzado
Rioseco y de que, según las apariencias, me encontraría en pocos días en manos de
15.000 hombres, malas tropas sin duda, pero que me obligarían a destacar de 6 a 7.000
hombres y 500 jinetes, no dudé en prescindir de un auxilio de 600 jinetes que quedaba
en nada, puesto que me veía obligado a oponerlo al Ejército de Galicia y que, por
esperarlo, me obligaba a debilitarme en 6 ó 7.000 Infantes. El retraso en la llegada de
esos 600 jinetes era inexplicable, porque el General Caffarelli no podía emplearlos.
Ningún obstáculo se oponía a su llegada a Valladolid y, a pesar de no estar más que a
tres marchas, los esperaba vanamente desde hacía un mes…”1237
Respecto al papel que jugó la defensa de la plaza de Astorga ante su asedio por las
armas españolas, Marmont fue también muy explícito, tanto al ministro de la guerra,
como para el posterior juicio de la historia:
“Así pues, no podía diferir mi decisión porque, aun cuando el Ejército de Galicia no
hubiera venido hacia mí, la conservación de Astorga me obligaba a apresurar mis
operaciones y porque, a pesar del esfuerzo que el General Bonet había hecho para
abastecer la Plaza, no había podido reunir allí víveres para más allá del 1 de agosto.
La Plaza estaba cercada y para liberarla no podía enviar un contingente menor de 7
u 8.000 hombres, pero este contingente sólo podía reunirse después de una victoria
sobre los ingleses y después de haberlos alejado del Duero, porque, de haberlo
organizado antes, habría puesto en peligro al ejército de Portugal, y si este Ejército
hubiera sido derrotado, este Cuerpo expedicionario, se habría visto muy comprometido.
Había, pues, que alejar al Ejército Inglés para organizar el Cuerpo de socorro a
Astorga y, si se calcula que hacía falta contar con 7 u 8.000 hombres para operar
contra los ingleses y que, desde Salamanca, hay ocho días de marcha hasta Astorga,
puede advertirse que no había tiempo que perder, el 16 de julio, para salvar a una
Plaza que sólo tenía víveres hasta el 1 de agosto.
1237 Dieu Soult, N. J. de (2010) Memorias. España y Portugal [Madrid]. Edición Española de Fernando Valdés Alvarez, Apéndice I, Documentos XVIII al XXI, “Encuesta del Ministerio de la Guerra Imperial al Mariscal Marmont para que justifique su conducta en los hechos que llevaron a la batalla de Salamanca, Bayona, 19 de noviembre de 1812”, p. 349.
530
Así pues, como el 16 de julio no tenía noticia alguna de la salida de Burgos de los 600
jinetes y de las ocho piezas de artillería del Ejército del Norte y estaba preparado para
el cruce del Duero, lo llevé a cabo el 17 por la mañana”1238
* * * *
En Astorga, al amanecer del 16 de julio la batería del “Rey” abriría fuego con tres
piezas de a 16 libras, siendo respondida inmediatamente (con tiro rápido) por las cuatro
piezas francesas y el mortero situados en la muralla, entre el Alcázar y la Puerta del
Obispo. El duelo artillero se prolongó durante más de una hora. Al final, las dos baterías
suspendieron el fuego por los graves daños que se habían causado una a la otra.
En la mañana del 17, Rémond volvería a expulsar de Astorga a más civiles
hambrientos que ya habían agotado sus víveres y el dinero para comprar pan a los
soldados franceses:
“Se sigue trabajando en el camino cubierto y los enemigos disparan de cuando en
cuando sus balas y granadas. Hoy han salido también de la ciudad más de treinta
mujeres y niños, no lo permiten a los hombres porque los emplean en trabajar en los
molinos de mano que tienen para el grano, del que no carecen”1239
Al día siguiente, la batería del “Rey” estaba recompuesta y ampliada para emplazar
seis piezas de a 16 y cuatro de a 4. Los correos llegados manifestaron las escaramuzas y
tanteos habidos entre las vanguardias de Marmont y Arthur Wellesley sobre Tordesillas.
En la jornada del 18 de julio haría su llegada el Comandante de Ingenieros del 6º
Ejército, el Teniente General Felipe de Paz. Tras la constatación de la artillería
disponible, los españoles apenas catorce piezas (seis cañones de a 16 libras, dos de a 12
y seis de a cuatro – estos últimos inservibles para abrir brecha-), mientras que los
franceses tenían hasta diecinueve cañones, Felipe de Paz acordó (junto con sus
Tenientes Coroneles Zárate y Otermín) el plantear a Santocildes y a Javier Losada que,
efectivamente, la única posibilidad de tomar Astorga mediante una acción de fuerza
vendría por el uso de una mina.
1238 Dieu Soult, N. J. de (2010) Memorias… Ob. cit., Marmont al Ministro de la Guerra en París, Bayona 19 de noviembre de 1812; p. 349. 1239 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., pp. 24 y 28. El día 20 los franceses volverían a dejar salir otro contingente de niños y mujeres.
531
“[…] hizo concepto de que el mejor modo de tomarla sería volando parte del Castillo
en donde tenían los enemigos sus principales baterías”1240
Para activar los trabajos, Felipe de Paz establecería el cargo de “ingeniero de
trinchera”. Por la falta de oficiales del cuerpo sólo se pudieron habilitar cuatro
Ingenieros de trinchera (con dos capitanes, un teniente y un primer ayudante de
zapadores).1241
La mayor parte de la artillería disponible sería concentrada en la batería del Rey, que
se reconstruiría y ampliaría, a fin de proteger los trabajos de zapa e inicio de la mina.
Para tratar de desviar la atención, los españoles desviaron momentáneamente algunas
piezas pesadas hacia la batería de Bailén:
“Esta noche en la batería enfrente a Puerta de Rey se han colocado dos piezas gruesas
de la inmediata y al amanecer de hoy se ha principiado con ellas un fuego vivo a dicha
puerta, que está siguiendo ahora que son las siete de la mañana…se ha desmoronado
hoy un poco de la muralla y cubo inmediato a la puerta”1242
Por su parte, Rémond, bien conocedor de las intenciones últimas de los españoles,
respondería, en los días siguientes, aumentando hasta ocho las piezas de la batería sobre
la muralla, entre el Alcázar y Puerta Obispo.
Igualmente, por un desertor, pasado el día anterior, supieron los mandos españoles que
los franceses disponía aún de bastantes víveres y municiones, y que un enlace francés
había logrado penetrar en la ciudad en la noche del día 15, aunque las noticias de un
próximo socorro llegadas a Rémond no eran buenas por los semblantes que habían
percibido los soldados en sus mandos.
El 19 de julio sí que pudo ser interceptado el mensaje de respuesta del gobernador
Rémond dirigido a Marmont. El enlace era un civil francés que había intentado volver a
burlar de noche el cerco español:
1240 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1241 Capitanes de Ingenieros Domingo de la Iglesia y Smith (AGMS, 1ª Sección, Legajo I-228) y José Giraldo Vázquez (AGMS, 1ª Sección, Legajo J- 724), el Teniente Antonio de la Iglesia (AGMS, 1ª Sección, Legajo I-207) y el Ayudante José Segundo Izquierdo. SGE, Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1242 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 25.
532
“Sin noticias del Ejército. El sitio de Astorga comenzó el 10 de junio. Es muy urgente
que la Plaza reciba pronto socorros. La trinchera está a 130 toesas 1243 de la Plaza. Las
municiones disminuyen día a día. He enviado informes el 11, 17, 27 de junio y el 5 y 11
de julio. No se si habrán llegado. Astorga, 19 de julio de 1812” 1244
Otras fuentes documentales españolas procedentes del citado archivo del ejército
francés en Vincennes, aclaran que el espía francés en realidad se entregó a los
españoles:
“Se nos ha pasado un factor de provisiones francés, casado con una española, su mujer
parece que queda dentro de la ciudad. Salió con orden del Gobernador, con un pliego
cifrado para Bonet o el primer comandante francés que hallase, y con expresa orden de
avisar a toda costa, a su paso por La Bañeza y Benavente de las fuerzas que allí
tenemos apostadas. Este encargo particular podría tener por objeto el fugarse si acaso
se les proporcionaba romper por allí”1245
* * * *
Ese mismo día, Javier Castaños, escribiría desde Lugo al Comandante en Jefe del 6º
Ejército, apremiándole para tratar de acelerar la caída de la Plaza de Astorga:
“Mi querido Amigo [...]
Recibí las dos Cartas de V. M. del 11 respecto que Silveira no tiene aún ordenes,
Artillería ni lo necesario para emprender el sitio de Zamora, apruebo la determinación
que Vm. ha tomado enviando a Benavente alguna tropa con Cabrera y Castañón y
quedando con lo restante para la terminación del sitio de Astorga que considero de
mayor interés, pues mientras no esté en nuestro poder debe causarnos mucho cuidado,
por si los enemigos quisieran aprovechar algún momento aunque solo fuese para
levantar la Guarnición, y también como insensiblemente nos hemos empeñado en el
sitio, sería algo de mengua no llevarlo a cabo, y tendrían los enemigos este dato mas
para calcular nuestra debilidad [...]
1243 Unos 252 metros. Una toesa mide 1, 946 mt. 1244 Ibídem. 1245 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 27.
533
Arthur Wellesley me escribió desde Rueda el 8, y es regular se hayan ya concluido los
tres puentes que estaban construyendo para pasar el Duero.
Veremos lo que contesta Alava sobre el mando cuando se reúna V. M. con los
portugueses, pero me parece debía seguirse el sistema que establecí cuando la reunión
en la Albuera, y fue de que tomase el mando el General que tuviese a su orden mas
número de tropas sin atender a la graduación [...]
Mucho deseará que celebrase V. M. hoy el aniversario de Bailén apoderándose de
Astorga y demoliendo al instante las fortificaciones para no tener ese padrastro y que
con los escombros puedan los vecinos reedificar sus casas. “1246
En Astorga, aquel día habría dos novedades. Por un lado los franceses dejaron salir de
la plaza a otro grupo de vecinos hambrientos:
“Cuartel general de Santa Catalina de Somoza. Día 19. Vinieron gran porción de mujeres y niños de la Plaza. En ella aún hay víveres.”1247
* * * *
Por otra parte, Santocildes, ante los correos apremiantes de Arthur Wellesley, decidió
no esperar más y partir al día siguiente hacia Benavente. El “Libro de Ordenes de la
División de Reserva” consignó que Javier Losada quedaba nombrado comandante
general de las tropas del asedio a Astorga.
“Se reconocerá por Comandante General de las tropas destinadas al Sitio de
Astorga al Mariscal de Campo don Francisco Javier Losada”1248
Santocildes partiría, pues, de Astorga el 20 de julio hacia Benavente con otra de sus
brigadas de infantería (la 2ª de la 1ª división1249), dejando a Javier Losada encargado de
continuar el sitio con su división de reserva, reforzada con tres brigadas más (la 1ª de la
1ª división, la 2ª de la 2ª División y la 2ª de la 3ª división), toda la artillería del ejército y
un solo escuadrón de caballería.
1246 Museo del Ejército, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 376. 1247 Diario de La Coruña, 29 de Julio de 1812, nº 212, p. 847. 1248 Libro de Ordenes de la División de Reserva [...] Ob. cit, folio 57. 1249 AGMS, 1ª Sección, Legajo G-2.857. Hoja de Servicios del Brigadier Vicente González Moreno,
534
En esta decisión debió de pesar, además del propio convencimiento de Santocildes de
la necesidad de salir de la situación de bloqueo ante Astorga (y las propias órdenes de
Castaños), las continuas presiones ejercidas por el enlace británico en su cuartel general,
el coronel Howard Douglas. Santocildes debió de juzgar inoportunas las actitudes del
británico, quejándose de ello ante el Jefe del Estado mayor del 5º, 6º y 7º ejércitos,
Agustín Girón que permanecía con Castaños. Esté no pudo por menos que escribir a
Santocildes de que enviaba instrucciones a Douglas para alejarle por unos días de su
lado:
“Veo por la Carta de VM a Girón que Duward (Douglas) varía mucho de carácter
cuando no está a mi lado, y para calmar esa bilis, le escribo la adjunta amistosa para
que vaya a reconocer las fuerzas portuguesas que ha dejado Silveira y que si puede
extienda su viaje hasta el Cuartel general de Arthur Wellesley”1250
Tras reunirse en Benavente con Cabrera y Castañón, Santocildes emprendería la
marcha con la con la intención de unirse a Arthur Wellesley. Difícil objetivo cuando en
medio tenía a un Cuerpo de Ejército Imperial de casi 50.000 hombres que podía
revolverse contra él y aplastarle. A pesar de que, todos los autores que hasta ahora han
escrito sobre esta Campaña, hablan de que Santocildes avanzó con dos de sus divisiones
sobre el Duero, los testimonios que nos aporta el “Libro de Ordenes de la División de
Reserva”, nos revelan que, en realidad, solo llevaría con él tres Brigadas de Infantería
(la 1ª brigada de la 3ª división con el mariscal de campo Cabrera al frente; la 1ª brigada
de la 2ª división al mando de su brigadier Federico Castañón, y la 2ª brigada de la 1ª
división al mando del brigadier Vicente González Moreno).1251
La expedición la completaban cinco de los seis escuadrones con que contaba el 6º
Ejército, pues el escuadrón restante permanecería en Astorga con toda la Artillería. En
total Santocildes marcharía hacia el Duero con 13 Batallones, 5 pequeños escuadrones y
ni una sola pieza de Artillería. Así lo relató el comandante español en sus memorias:
“A este tiempo, que era á mediados de Julio, recibí aviso del Duque de Ciudad
Rodrigo para que si podía disponer de alguna fuerza, que no juzgase necesaria para
continuar el sitio de Astorga, la hiciese marchar, pasar el Duero por las inmediaciones
1250 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/11, doc. 380. Lugo, 21 de julio de 1812. 1251 Los Generales Bárcena y Belvedere habían quedado en Astorga.
535
de Zamora (que igualmente que Toro estaban ocupadas por los enemigos), y al mismo
tiempo que se llamaba la atención al flanco derecho del Ejército de Marmont, ponerse
nuestras tropas en contacto con el Británico. En este caso me pareció debía prescindir
de la satisfacción que podía resultarme de seguir mandando el sitio de Astorga, y hacer
prisionera su Guarnición, para tener la de ir á la cabeza de las Tropas que destacaba
para operar á las órdenes de tan acreditado Caudillo; y así, con aprobación del
Excelentísimo Sr. D. Francisco Javier Castaños, marché con ocho mil infantes y
quinientos caballos, dejando lo restante del Ejército y toda la Artillería continuando el
sitio de Astorga bajo las órdenes del Mariscal de Campo D. Francisco Javier
Losada”1252
Desde Benavente, Santocildes escribiría a Arthur Wellesley anunciándole que iba a
realizar dos movimientos de amenaza sobre la retaguardia del ejército de Marmont, uno
amagando un avance sobre Medina de Rioseco y Valladolid, para ocultar el verdadero
que sería sobre Zamora:
“Excmo Sr. Después que despaché ayer a las doce del día un oficio en que anunciaba a
vuestra excelencia debía ser mi llegada a esta por la noche (la cual realice) tuve varias
noticias en que se me aseguraba había vuestra excelencia batido el 18 completamente
al Ejercito de Marmont1253, sobre el río Guareña, y que ya sus restos se hallaban en
Medina y el de V.E. en su seguimiento. Esta tan agradable nueva de ser enteramente
cierta, me persuadía hubiera tenido V.E. la bondad de comunicármela, y acaso querer
que me moviese en otra dirección, por lo tanto así no he dejado por eso de hacer
emprender hoy la marcha de una Sección1254 con dirección a Carbajales, para desde
allí continuar el plan trazado por V.E., pero al propio tiempo con el movimiento de
otros Cuerpos y varias disposiciones, que no pueden retardar la ejecución del
verdadero, amenazo dirigirme por Rioseco a Valladolid.
Si anteriormente no recibo nuevas instrucciones de V.E. el 23 y 24 me hallaré en
Carbajales con todas mis tropas, y seguidamente procurare pasar el Duero.
A mi llegada a esta me ha informado el General Cabrera, que sin embargo haber
manifestado, desde su arribo, al Conde de Amarante que se le reuniría para operar
1252 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. 1253 Simples escaramuzas entre las avanzadas de los dos Ejércitos. 1254 Brigada.
536
según las indicciones que le hubiese hecho V.E., ninguna hasta ahora le había
insinuado, por cuya razón no se había movido de este pueblo.
El oficial conductor de este podrá enteramente informar a V.E. cuanto desee saber
acerca del verdadero estado de este Cuerpo de mi mando…”1255
Tras dejar Benavente, el general español proseguiría su marcha hacia el río Duero. La
ruta seguida bajaba hacia el sur siguiendo la ribera derecha del río Esla hasta su
confluencia con el Duero, en la localidad zamorana de Villalcampo.
El avance de la infantería del 6º ejército, detectado por los franceses, logró su objetivo
de amenazar la retaguardia de Marmont, el cual precipitó su ofensiva sobre Arthur
Wellesley cruzando el Duero por Tordesillas el 17 de julio. El avance de las fuerzas
españolas hacia el sur, por la ribera derecha del Esla, fue recibido con entusiasmo,
según anotó Douglas:
“Los últimos éxitos habían traído esperanza a las gentes, y habían reavivado su
orgullo. Las tropas fueron recibidas con alegría a lo largo de su avance […]. Su plan
para distraer a los franceses en el norte con la expedición de sir Home Popham, y para
cubrir al ejército aliado con las operaciones de los diferentes cuerpos españoles, las
alarmas y guerrillas, fueron contribuciones reconocidas a la victoria de Salamanca, al
alejar de lord Arthur Wellesley dos divisiones de infantería y una de caballería, excepto
1.500 sables que fueron destacados, y se unieron a Marmont la noche anterior a la
batalla “1256.
La falta de caballerías y transportes hacía penosa, y muy peligrosa la marcha:
“Las tropas verificaron el movimiento […] con bastante fatiga y cansancio del
Soldado, pues a falta de subsistencias, de acémilas con que transportar los ranchos y
las raciones obligó a emprender el movimiento en horas poco cómodas; por manera
que algunas tuvieron que salir de sus cantones a las doce del día en medio de los
calores que experimentamos […] Sobre todo el gran mal que se experimenta con
nuestra falta de recursos es el que no se puede conservar la salud del Soldado forzados
siempre a marchar sin elección de horas y sistema de ranchos.
1255 ME, Toledo, Legajo 29/11, doc. 378. Benavente, 21 de julio de 1812. 1256 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 177 y 178.
537
No se ha aclarado la posición de los Ejércitos, por cuya causa el Sr Comandante
General, deseoso de seguir en un todo las ideas del señor lord Arthur Wellesley,
continuó dando sus disposiciones para poder realizar el paso del Duero sin retardo en
el caso que las ocurrencias lo hicieran conveniente […] se ofició a las Autoridades del
país para que auxiliasen con cuanto dable fuere a la formación de pontones y balsas, se
nombró un destacamento que hiciese descender del Esla todas las barcas pequeñas al
punto de las barcas de Villalcampo sobre el Duero, y otro de todos los carpinteros y
calafates que pudieron reunirse […] A fin de que lord Arthur Wellesley pudiese
calcular con más exactitud sobre el aumento real de fuerza que le proporcionaría la
reunión de nuestra fuerzas, se le remitió el adjunto estado”1257
Arthur Wellesley conocía desde el 19 de julio que parte del 6º ejército (apenas tres
brigadas de infantería y menos de medio millar de jinetes, sin artillería) se iba a poner
ya en marcha desde Astorga y Benavente hacia el Duero. Una vez que lo alcanzasen
remontarían su ribera hasta llegar a Tordesillas. Los españoles no iban a encontrar
oposición pues los franceses habían desguarnecido su retaguardia para empujar a Arthur
Wellesley hacia el sur, y sólo había dejado mermadas guarniciones en Zamora, Toro,
Tordesillas y Valladolid. Así lo había comprobado el general británico D´Urban al
frente de 700 jinetes portugueses en una audaz maniobra de exploración cruzando el
Duero y explorando la retaguardia de Marmont hasta llegar a las puertas de Valladolid.
Este plan era factible sobre el papel. Pero la realidad era que el cuerpo de Santocildes
era muy débil, apenas contaba con caballería y no tenía un solo cañón.
Como ya hemos expuesto a lo largo de este trabajo, estas tropas eran herederas
orgánicas del viejo ejército de Galicia que, en los últimos años de la guerra, había
sufrido serias derrotas, casi siempre debido al empuje de la caballería francesa. Ninguno
de los veteranos mandos de estas tropas, empezando por el sensato y prudente
Santocildes, estaban dispuestos a volver a permitir que desastres como los sufridos en
Medina de Rioseco en 1808 y en Alba de Tormes en 1809, pudieran volver a repetirse.
Ello, junto con la falta de ganado de transporte y de víveres, hacía que el avance no
fuera todo lo rápido y audaz que Arthur Wellesley hubiera deseado. Santocildes conocía
bien que si Marmont se revolvía contra él, las tropas imperiales (con una capacidad de
marcha superior a la de las españolas y con una gran Caballería y Artillería montada)
1257 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 441.
538
podrían darle rápido alcance y destruirle. Lo cual provocaría el tener que levantar el
sitio de Astorga, con la merma del honor para las Armas del 6º Ejército que ello
supondría.
El tema de la falta de caballería no era baladí, si en el seno del ejército de Portugal
había una gran preocupación (rayana en la ansiedad) porque Arthur Wellesley tuviese
más caballería que ellos1258, ¿cuál no debería ser el temor de los españoles al adentrarse
varias jornadas de marcha en las indefensas llanuras de Tierra de Campos? Aún así (y
aunque fuera más tarde y con más lentitud de lo que Arthur Wellesley hubiera esperado)
los 8.000 soldados del 6º ejército avanzaron en apoyo de sus aliados, acercándose a la
retaguardia de un gigante de casi 50.000 hombres (3.400 de ellos jinetes).
En un posible movimiento de Marmont contra Santocildes, el español estaría sólo.
Arthur Wellesley, al otro lado del Duero, no podría socorrerle. Incluso, es de suponer,
que Santocildes desconfiara de que llegara a hacerlo, aún pudiendo, pues el británico no
podía sacrificar su línea de retirada hacia Portugal para ayudarle.
Las montañas de León quedarían muy lejos como para poder refugiarse en ellas, el río
Esla sería un pequeño obstáculo para las tropas imperiales; a sus espaldas, Santocildes
dejaba (en contra de las leyes de la guerra) la plaza de Astorga en manos francesas…
Aún así, y aspecto nunca valorado por los historiadores británicos, Santocildes avanzó
valientemente en ayuda de Arthur Wellesley.
* * * *
En Astorga, al reducirse las tropas de Asedio (poco más de un 30% de los efectivos de
Campaña del 6º Ejército quedaban para proseguirlo) la operación de sitio se convertía,
aparentemente, en un mero cerco.
A pesar de ello, la batería del Rey siguió concentrando sus fuegos sobre la cortina
comprendida entre la puerta del Obispo y el castillo, y los zapadores e infantes siguieron
trazando paralelas que fueran aproximándoles al pie de los reductos exteriores. Pero la
batería de brecha fue incapaz de desarrollar un fuego continuo (por el corto número de
piezas y escasez de municiones ya aludida), por lo que los franceses reparaban
enseguida los daños. Por otra parte, los trabajos de zapa seguían siendo lentos por la
falta de herramientas y zapadores entrenados.
1258 Muir, R. (2003) Salamanca 1812… Ob. cit., p. 24.
539
A pesar de los retrasos acumulados, la determinación de tomar Astorga seguía siendo
firme; las obras de zapa continuaban, pero el alto mando español veía que para lograr la
rendición de la Plaza se tendría que acudir a la más vieja de las armas, un arma
inexorable contra la que no había defensa, pero en la que tampoco cabían las prisas, el
hambre.
* * * *
Tras varios días de preparativos, Madrid vería partir la tarde del 21 de julio al Rey José
con buena parte de su pequeño Ejército del Centro: 12.000 infantes y 2.300 jinetes. el
rey Intruso marchaba hacia el Duero en ayuda del Mariscal Marmont:
“Su Majestad salió ayer de esta Capital para ponerse al frente del Ejército.
Acompañan a S. M. el Excmo. Sr. Mariscal Jourdan, Jefe del Estado mayor, el excmo.
Sr. Ministro de la Guerra, el excmo. Sr. Secretario de Estado y parte de su Casa. La
ausencia de S. M. será por poco tiempo.
El Excmo Señor General Lafond Blaniac queda encargado del Gobierno de esta
Capital”1259
Ese mismo día, en el Levante español, los franceses conseguirían otra brillante
victoria en Castalla ante las débiles y escasas tropas españolas combinadas del 2º y del
3º ejércitos del mando del general O´Donnell, que demostró una clara incapacidad para
el mando. Con todo, el 2º y 3º ejércitos, a pesar de no estar preparados, en abnegado
cumplimiento de las órdenes de su gobierno, habían iniciado una ofensiva para apoyar
la estrategia de Arthur Wellesley. Su sacrificio sirvió, también, para evitar que el
mariscal Suchet enviase también refuerzos al ejército de Portugal.
* * * *
En la mañana del 22 de julio (horas antes de convertirse en uno de los grandes días
que pasaría a la historia de las guerras napoleónicas) Arthur Wellesley remitiría una
1259 Gaceta de Madrid, Número 204, Miércoles 21 de julio de 1812, p. 819.
540
carta a Santocildes desde la aldea de La Pinilla. En la misma le anunciaba la posibilidad
de que Marmont pudiera desviar fuerzas contra él:
“Tengo el honor de escribir a VE que el enemigo después de haber evitado
constantemente toda especie de acción, a excepción de una parcial con un
destacamento de este Ejército con todas sus fuerzas el día 18 del corriente, y
habiéndose puesto en movimiento sobre mi flanco derecho y pasado ayer tarde el
Tormes, me he visto en la necesidad de adoptar igual medida con el fin de mantener
libre la comunicación de este Ejército con sus almacenes.
Esta misma noche acabo de saber que la Caballería y Artillería del Ejército enemigo
del norte estaban en Pollos el día 20, y aun continúan las noticias de que el enemigo va
a recibir un muy considerable refuerzo de su Ejército del Centro. Es pues probable que
por estas razones haya fuerzas suficientes que destacar hacia el norte, manteniéndome
en respeto al mismo tiempo, a todo lo cual doy a VS puntual aviso para que tome
aquellas medidas que crea convenientes y necesarias para la seguridad de su Ejército,
si el enemigo enviase una fuerza suficiente contra él”1260
Mientras tanto, a esas mismas horas, Santocildes informaría a la Junta de Galicia que
tras llegar a Benavente, necesitaba el envío urgente de dinero para mantener en campaña
al Ejército. La simple remisión de víveres se entorpecía por la falta de caballerías con
que llevarlos hasta el frente:
“Habiendo dejado las tropas necesarias al mando del Mariscal de Campo don
Francisco Javier Losada para continuar el sitio de Astorga, me he reunido en esta con
el resto del Ejército a fin de operar con él donde más convenga; en esta atención
espero se sirva VE disponer se me remitan socorros en dinero, pues la falta de
transportes hace nulos los demás que puedan remitirme”1261
Como reflejo del nuevo estado de ánimo que la marcha de las operaciones había
causado en Galicia, su Junta respondería favorablemente al comandante del 6º Ejército,
dando orden a las comisiones de las siete provincias gallegas para acelerar el cobro de
algo que no se le había concedido, meses antes, a Abadía:
1260 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/12, doc. 349. 1261 AGRG, Caja 36-D, doc. 100.
541
“La Junta ha circulado las órdenes más estrechas para la cobranza de la Contribución
de Guerra, suponiendo que el Intendente cuidará de remitir al Ejército todos los
productos del Reino que sean posibles”1262
* * * *
Entretanto, en Astorga, las jornadas del 21 y 22 de julio asistirían a un redoblado
duelo artillero en el que los españoles se llevarían la mejor parte, logrando dañar de
consideración la muralla, al sur de Puerta Obispo:
“La novedad más notable en cuanto a nuestro bloqueo de Astorga es que el 22 callaron
los fuegos de los enemigos en la Plaza, y que ya, aunque muy poco, hay algo que puede
llamarse brecha abierta. Las operaciones diarias son, en resumen, como sigue:
Día 22. Hicimos mucho y muy acertado fuego. No así el enemigo, y de pronto calló”1263
De igual manera, el fuego de la batería de Bailén sobre la Puerta del Rey había
conseguido abrir una pequeña brecha que: “Aunque pequeña da cuidado a los
sitiados”1264
Así mismo, y fruto de los esfuerzos de la Junta de León, comenzarían a llegar a los
acantonamientos del sitio un goteo incesante de reclutas procedentes de los Pueblos de
León, ya libres de la ocupación francesa, hasta el número de unos 1.500. Con la mayoría
de ellos se levantaría el 2º batallón de los Voluntarios de León:
“Van llegando muchos conscriptos del Reyno de León; a esta hora pasan de 1.500 los
que se han presentado […] y hay de sobra para formar un regimiento, o regimiento y
medio”1265
1262 Ibídem. 1263 Diario de La Coruña, 29 de Julio, nº 212, p. 847. Informes del Cuartel general de Santa Catalina de Somoza. 1264 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 28. 1265 Ibídem, p. 29.
542
La Batalla de los Arapiles, 22 de Julio de 1812.
A mediodía del 22 de julio tendría lugar la batalla de los Arapiles. Como apuntan
muchos historiadores, fue una batalla inesperada en el sentido de que ni Arthur
Wellesley ni Marmont se sentían suficientemente preparados para entablarla. El francés
lo apunta claramente en el Informe que presentó, meses después, al ministro de la guerra
en París, el duque de Feltre, el general Henri Jacques Guillaume Clarke. El mismo daba
comienzo respondiendo al interrogante de por qué había librado una batalla decisiva sin
contar con la autorización de sus superiores:
“La razón es sencilla. Yo no contaba con presentar batalla el 22 de julio. Fue el
enemigo el que atacó”1266
El mariscal francés aduciría en su defensa que, tras haber esperado en vano los
refuerzos de Caffarelli y del rey José, había pasado a la ofensiva por temor a que una
prolongación del sitio de Astorga llevara a la pérdida de la plaza y de su guarnición falta
de víveres (como así sucedería al final), y también al temor de que las fuerzas del
general Hill de Extremadura pudieran llegar para reforzar a las de Arthur Wellesley:
“Libré la batalla porque se me atacó. El conjunto de mis movimientos demuestra que
yo quería, en la medida de lo posible, forzar, maniobrando, la retirada de los ingleses y
solo combatir en circunstancias propicias”1267
Por su parte, el británico, al no haber podido llegar hasta él Santocildes, decidiría
volverse hacia Portugal dando la cara frente a su ejército perseguidor, esperando, con
paciencia, la oportunidad de poder aprovechar algún un error de su enemigo durante la
compleja marcha de retirada.
Como ya hemos ido apuntando, la incapacidad de Arthur Wellesley para cruzar el
Duero y avanzar contra el ejército de Portugal (y contra su gran base logística que era
Valladolid), ante el retraso del 6º ejército por avanzar sobre el Esla y el Duero, habían
1266 Dieu Soult, N. J. de (2010) Memorias..., Ob. cit Marmont al Ministro de la Guerra en París, Bayona 19 de noviembre de 1812; p. 350. 1267 Ibídem, p. 355.
543
dado lugar a varias semanas en que ambos Ejércitos mantuvieron sus posiciones con el
gran río de por medio. Como ya hemos referido, el “empate del Duero”, fue beneficioso,
sin embargo, para la causa aliada, pues la inactividad de Arthur Wellesley convenció a
Marmont (cuyo ejército era algo inferior en número, y desde luego en caballería) de que
el británico había abandonado sus planes ofensivos.
Cuando el general Bonet pudo reunirse, por fin, con Marmont el 7 de julio, el mariscal
decidió recuperar la iniciativa contra un Arthur Wellesley al que creía convencido de la
necesidad de retirarse hacia Portugal, una vez que él había conseguido ya reunir todas
las divisiones de su Ejército. El francés no podía esperar más, si lo hacía era posible que
el 6º Ejército avanzase desde Astorga sobre su flanco derecho y le cortase sus
comunicaciones con Valladolid. Marmont podría hacer retroceder fácilmente a
Santocildes, pero a costa de perder su paridad de fuerzas con Arthur Wellesley, pues
había de separar de su ejército, al menos dos de sus divisiones para rechazar a
españoles.
Así, tras varias maniobras de diversión, a fin de ocultar a Arthur Wellesley el
verdadero punto de paso, en la madrugada del 16 de julio, Marmont haría cruzar a sus
ocho divisiones de infantería y dos de caballería, por el puente de Tordesillas sin
encontrar oposición. En los días siguientes, mediante una serie de hábiles maniobras de
flanqueo (en las que el francés trataba de tomar la delantera al Ejército aliado buscando
cortarle sus líneas de comunicación y suministros con sus bases en Portugal) Marmont
fue haciendo retroceder a Arthur Wellesley.
Los dos Ejércitos marcharon paralelamente y a la vista, uno de otro, durante tres días.
La situación se prolongó hasta la mañana del 22 de julio en los Arapiles (una vasta
llanura de suaves colinas, al sur de la ciudad de Salamanca). A primeras horas de la
tarde, la situación desembocó en una gran batalla que ninguno de los dos había buscado.
Arthur Wellesley, observando que la 7ª división del general Thomières (que encabezaba
la línea de avance francés) alargaba su paso, separándose del grueso de su ejército,
ordenó a sus divisiones de cabeza un repentino y decidido movimiento oblicuo para
atacar en masa a la línea de avance imperial.
La batalla se desencadenó en furioso choque de fuego, bayonetas y sables. Cogidos
los franceses a contrapié y en inferioridad numérica, en apenas una hora de combate,
Arthur Wellesley deshizo toda la línea izquierda del ejército de Portugal que encabezaba
el avance, derrotando y poniendo en fuga a tres divisiones (la 5ª, la 6ª y la 7ª). En la
acción moriría el propio Thomières intentando detener la debacle de su división. Para
544
desgracia de los imperiales, en los primeros momentos de la batalla, el mismo Marmont
tendría que dejar el mando alcanzado de gravedad por el fuego de la artillería británica.
Durante unos treinta minutos cruciales, el ejército de Portugal quedó sin dirección, pues
su sustituto, Bonet, sería herido igualmente. Cuando el siguiente general en la línea de
mando, Clauzel, pudo hacerse cargo del mando, la batalla ya estaba perdida. Un
sangriento contraataque imperial encabezado por las divisiones 2ª, al mando de Clauzel
y 8ª de Bonet, fue rechazado.
Sin embargo, el ejército imperial, admirablemente dirigido por Clauzel, lograría
escapar de un desastre total al lograr retirarse, protegido por sus tres últimas divisiones
que plantearon un brillante combate de retirada hasta el anochecer. Los restos del
ejército de Portugal lograrían huir hacia el este, cruzando el río Tormes en Alba.
El agotamiento aliado, tras varias horas de batalla en aquel caluroso 22 de julio, puso
fin a la persecución. Arapiles sería la batalla más perfecta de Arthur Wellesley, su “obra
maestra”, muy por encima de la de Waterloo, tres años después. Aunque todavía hoy
muchos historiadores le reprochan el que fallara a la hora de perseguir y capturar a los
desorganizados restos de l´Armée de Portugal.
El ejército de Portugal sufrió 12.000 bajas, entre muertos, heridos y prisioneros;
perdiendo veinte cañones, seis banderas y dos águilas. Además de la muerte de
Thomières, y las heridas de Marmont y Bonet, serían también heridos el propio Clauzel
y otro brigadier francés, Jean Baptiste Menne, de la 4ª División.
Por su parte, los aliados sufrieron unas 5.200 bajas y tuvieron a tres generales de
división heridos (Cole, Leith y Alten) y otro de brigada muerto (Le Marchant).
Todo un cuerpo de ejército imperial, de casi 50.000 hombres había sido
completamente derrotado, desorganizado y puesto en fuga, algo nunca visto hasta aquel
momento, y a aquella escala, en los cuatro años que duraba la guerra en la Península.
Arapiles fue, además, una victoria de carácter estratégico (como bien habían previsto
Arthur Wellesley y el estado mayor conjunto español en Cádiz), todo el frágil equilibrio
de fuerzas francés en la Península se venía abajo, la Meseta norte, Madrid y las rutas de
comunicación imperiales con Francia quedaban a merced de los aliados. En dos
semanas, la iniciativa estratégica de la guerra en la Península pasaría al bando aliado,
pues Napoleón, enfrascado en la invasión de Rusia (que acabaría en una calamitosa
derrota), ya no podría enviar más refuerzos a España.
El mismo general Maximilien Foy, presente en los Arapiles, reconocería en sus
memorias el mérito de su enemigo:
545
“La batalla de los Arapiles es la más magistral, la más considerable teniendo en cuenta
el número de tropas, y la más importante en resultados que los ingleses han ganado
jamás en los tiempos modernos. Eleva a Arthur Wellesley casi a la altura del Duque de
Malborough. Anteriormente ya se habían reconocido su prudencia, su elección de
posiciones y su capacidad para utilizarlas. En Salamanca demostró ser un gran y hábil
estratega; mantuvo sus posiciones ocultas durante casi todo el día; observaba nuestros
movimientos para decidir los suyos propios; luchó en orden oblicuo, como en una de
las batallas de Federico el Grande”
* * * *
Santocildes, desconocedor de lo acaecido en los Arapiles, llegaría en la mañana del 24
de julio (tras otra marcha nocturna para ahorrar a sus tropas el calor) a Carbajales de
Alba. Allí recibiría la carta de Arthur Wellesley, escrita en la aldea de la Pinilla (la
mañana antes de la batalla) en la que le ponía en guardia ante los movimientos de
Marmont.
En vista de la información recibida Santocildes le contestaría, a las diez de la mañana,
anunciándole que suspendía su avance, aunque ofrecía a Arthur Wellesley volver a
reanudarlo si recibía de él nueva información e instrucciones:
“Hace una hora que llegué a esta villa con todas las fuerzas que he indicado a VE en
mis anteriores, y en el mismo instante he tenido el honor de recibir el oficio de VE de
22 del corriente, en el que se sirve manifestarme sus movimientos, el de los enemigos y
precaución con que debo estar por si se destacasen éstos contra el de mi mando; bajo
estos supuestos, y que ya no parece posible poder pasar a ocupar el flanco izquierdo de
VE, he resuelto volver a situarme sobre Benavente adelantando la Caballería a
Villalpando, y si fuere posible conseguir se uniese así a mi la de Marquínez1268 y otros
de esta especie, procuraría amenazar a los enemigos por su espalda.
Mañana pienso emprender mi contramarcha, e ínterin no dejo de hacer todas las
gestiones para aparentar intento pasar el Duero.
1268 Jefe de Partida guerrillera que llegaría al grado de Teniente Coronel. Su guerrilla sería militarizada y recibiría el nombre de Húsares Francos de Valladolid.
546
Los últimos partes recibidos del sitio de Astorga, son la de haber conseguido acallar
los fuegos de uno de los frentes, en que debe de abrirse brecha, y empezado a
producirla la artillería […]”1269
Sin embargo, a las doce de la noche de ese mismo 24 de julio, el comandante en jefe
del 6º ejército recibiría la carta escrita por Arthur Wellesley, a las cinco de la mañana
del 23, comunicándole su victoria ante Salamanca:
“Sr. General; Os he escrito ayer y ahora tengo el gusto de haceros saber que ayer
después de mediodía hemos batido al Ejercito del Mariscal Marmont. Ellos van en
retirada según se dice sobre Alba de Tormes donde nosotros los perseguimos; así V.
tiene todo el tiempo de acabar vuestras operaciones y espero que pronto nos
reuniremos.
Hacedme decir exactamente para cuantos individuos es preciso vestuario. Haced
decir las noticias al General Castaños. Vuestro muy obediente servidor.
Arthur Wellesley. Duque de Ciudad Rodrigo al General Santocildes”.1270
Así nos recuerda Howard Douglas, que acompañaba a Santocildes, aquellos hechos:
“El ejército español estaba entrando en Carbajales cuando le llegaron noticias de la
victoria, excitando el más salvaje entusiasmo entre las tropas y vecinos de los
alrededores1271”.
Inmediatamente Santocildes respondería al duque, a las doce y media de esa misma
noche:
“Mi venerado General, poco hace recibo con el placer que podrá inferir a VE su
apreciable escrito del 23 a las 5 de la mañana, y después de felicitar a VE con la mayor
sinceridad por la victoria conseguida contra el Mariscal Marmont, tengo el honor de
decir a VE que suspendiendo el movimiento retrogrado que indique esta mañana a VE
en virtud de su oficio de 22, pienso continuarle pasando el Duero luego que llegue el
ayudante de EM que entregara a VE mis pliegos, o quede asegurado no hay riesgo en 1269 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/12, doc. 352. 1270 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 249/5, doc nº 350, La Huerta sobre el Tormes. 1271 Ibídem, p. 178.
547
dicho paso, pues supongo que enterado VE de mis operaciones [...] El adjunto estado
enterara a VE del en que se halla esta parte de mi Ejercito, y para equipar el total se
necesitan 13.000 vestuarios para Infantería y 700 para Caballería y 400 monturas. 1272
Este su seguro servidor, José María de Santocildes”1273
Con la de Arthur Wellesley venía otra misiva del general Alava. En la misma
solicitaba a su compañero de armas que marchase hacia el sur, acercándose al Duero:
“Querido, estamos ya otra vez para andar a desmano. El Rey Pepe trata de juntarse a
Marmont y si lo logra es menester darles un buen golpe.
Repase Vmd.. lo más pronto posible, pero haga Vmd.. de modo que de esa tierra le den
pan, porque el Ejército aliado es un Dragón que todo lo traga donde anda…llegan a
7.100 hombres los prisioneros”1274
* * * *
En la ciudad de León, la Junta Superior del Reino, había reanudado sus sesiones en el
palacio episcopal el 23 de julio, pasados ya los actos de publicación de la Constitución
habidos el 16 y 17 (de los que se informaría inmediatamente a las Cortes en Cádiz). Sus
sesiones se abrirían con la presencia de Felipe Sierra Pambley, Santos de Prado, Juan
Facón, Rodrigo Alonso, Pedro Valgoma y Antonio Valcarce.
* * * *
Entretanto, en Astorga, todavía ajenos a los sucesos de los Arapiles, las obras de
asedio proseguían aplicando el viejo adagio romano de que el trabajo y el sudor
ahorraban sangre. Se buscaban cueros de buey para forrar las troneras de las baterías y
se comenzó a excavar una trinchera de aproximación hacia el flanco sur del gran 1272 Dichos vestuarios no llegarían al puerto de La Coruña, desde Inglaterra y desde Lisboa, hasta finales de agosto, siendo asignados por Arthur Wellesley al 6º Ejército el 12 de septiembre. Consistían en 12.000 vestuarios completos (capote, correaje, morrión con plumero, gorra de cuartel, un par de zapatos, una chaqueta y un pantalón de lienzo, una mochila, dos camisas, un par de tirantes, un par de botines, dos pares de medias, un cepillo para la ropa, un peine, un cepillo y una bola de betún para los zapatos, y un juego de herramientas para el fusil). Otros 1.200 vestuarios serían remitidos a la partida guerrillera de Benito Marquínez. Publicado el 22 de Septiembre de 1812 en el Periódico Coruñés, El Ciudadano por la Constitución, Nº 7, p. 14. 1273 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/12, doc. 354, fechado en Manzanal del Barco, cerca de Carbajales. 1274 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/12, doc. 353.
548
reducto ante puerta Obispo con el objetivo de flanquearlo y proteger las obras que se
encaminaban hacia al alcázar de los marqueses. Los zapadores e infantes cavaban
protegidos por parapetos de madera que se iban desplazando a medida que la trinchera
avanzaba, reforzándose su cabecera con cestones de mimbre rellenos de tierra.
El día 23, el gobernador Rémond aún no había conseguido volver a poner en servicio
su contrabatería de brecha, muy dañada por el fuego español los días previos:
“El silencio de los sitiados (que todavía continua) depende de haber nuestra artillería
desmontado ayer 3 piezas de la suya, que probablemente no reemplazarán en el propio
lugar que las tenían porque el fuego de hoy les ha destruido y echado por tierra las
troneras y antepecho inmediatos, dejando desmantelada aquella parte de muralla…La
batería contra Puerta de Rey sigue arrojando a ella sus bolas con mucho acierto; les ha
destruido completamente la estacada que guarnecía, cegando parte del camino cubierto
que desde ella va al gran reducto que tienen por este lado, y la muralla flaquea ya
bastante”1275
A fin de reforzar los trabajos de zapa desde la batería del “Rey”, en dirección a la
Plaza, Losada reforzaría con más hombres la línea derecha del asedio:
“Doscientos hombres de la Legión de Castilla de la División de Reserva relevarán al
anochecer de mañana a igual número del mismo cuerpo que a la misma hora de hoy se
hallarán en la derecha de la línea para aumentar los trabajos de este flanco”1276
En la noche del 23 de julio se realizó un nuevo asalto nocturno de la infantería sobre
otro de los apostadores fortificados que los franceses tenían al sur del gran reducto. El
golpe de mano tuvo éxito y el parapeto francés fue rápidamente readaptado para dar
cara a la plaza, habiendo participado en el mismo el capitán de ingenieros José Giraldo
y el subteniente de zapadores Benito Yáñez. Este tipo de acciones eran necesarias pues
los centinelas detectaron que por la noche los franceses avanzaban mucho sus escuchas
a fin de dirigir con sus informes los fuegos de fusilería y artillería que los sitiados
hacían, en la oscuridad, para entorpecer los trabajos de zapa españoles.1277
1275 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 30. 1276 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folio 56. 1277 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga…, Ob. cit.
549
“Cuartel general de Santa Catalina de Somoza.
Día 24. Este día ha sido glorioso para el regimiento de Benavente, del que una centuria
atacó a la bayoneta un parapeto de los enemigos, sostenido por más de 200 de éstos,
con un horroroso fuego de fusil.”1278
La guarnición respondió con un vivo fuego de fusilería, granadas de mano, obús y
cañón que causaría quince heridos entre las fuerzas españolas de asalto. 1279
En la “Orden del Día” del 25 de julio, Javier Losada felicitaría a las tropas implicadas
en el asalto nocturno por sus felices resultados que permitían la continuación de las
obras de aproximación a la esquina sur occidental de la Plaza. Los infantes del
Benavente se mantendrían en el puesto tomado a pesar de un contraataque francés y del
numeroso fuego de artillería y armas ligeras que recibieron durante varias horas:
“El Señor Comandante General de las Tropas del sitio ha quedado muy complacido al
ver el exacto cumplimiento que se ha dado a cuanto previno en la noche del 23 al 24
relativo a la toma del retrincheramiento que poseían los enemigos en la meseta frente a
Puerta Obispo. Cuantos concurrieron llenaron plenamente su deber, y en particular el
Subteniente de Benavente don Juan Iglesias que con 50 hombres de su propio
Regimiento se ofreció voluntariamente a ejecutar la empresa. Este hecho, que es propio
de los distinguidos Militares, y la escrupulosidad con que hizo cuanto se le mandó, han
obligado a dicho Superior Jefe a recomendarle en términos que toque al debido
premio”1280
El esfuerzo de los hombres del regimiento de Benavente sería recompensado, semanas
después, por el Capitán General Javier Castaños.1281 Además del ascenso a teniente de
Juan Iglesias, Castaños distinguiría con otros ascensos, en un grado, a un sargento 2º, un
cabo 1º, dos cabos 2º y un soldado raso. También con un escudo de ventaja a cuarenta
siete soldados, entre ellos uno que cayó muerto en el asalto al parapeto francés.1282
1278 Diario de La Coruña, 29 de Julio de 1812, nº 212, p. 847. 1279 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 31. 1280 Libro de Ordenes de la División de Reserva…, Ob. cit., folios 78 y 81. También: IHCM, CGD, sig. 5-4-9-11, Historial del Regimiento de Benavente, folio 1º:”Un Subteniente, un Sargento y 46 Soldados de este cuerpo se ofrecieron voluntariamente a tomar un reducto de los enemigos, lo que ejecutaron; cuya acción se premió como distinguida”. 1281 Orden General del 27 de septiembre en el Cuartel general de Vibar del Cid. Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folios 184 – 188. 1282 A su familia se la recompensaría con una ración diaria de pan y carne. En la misma promoción, Castaños aprovecharía para recompensar a varios Oficiales, Sargentos, Cabos y Soldados del Regimiento 2º de Asturias, del
550
En la recompensa general, se destacó también a un cabo 1º de artillería de marina,
Andrés Gregorio García, que, a pesar de estar licenciado por heridas de guerra (que le
habían inutilizado para el servicio activo), abandonó su pueblo para venir a servir
voluntario en el sitio de Astorga, distinguiéndose en combate. 1283
Ese mismo día del 25 de julio, el “batallón del general”, de la división de reserva, sería
renombrado como regimiento de “Guadalajara”.
Igualmente se constató en los informes oficiales las penalidades de las tropas de
asedio en las obras de zapa debido al gran calor estival que se estaba dando en las
últimas jornadas.1284
* * * *
Siguiendo con las operaciones del asedio, por varios desertores, supo Losada que
Rémond levantaba un muro con foso (artillado con varias piezas) por detrás del punto
de la muralla donde los españoles estaban abriendo brecha con la batería del “Rey”:
“Se nos han pasado dos franceses, el uno asistente del general; según su relato los
sitiados tienen todavía pan para 12 días y galleta para 46, y vacas y algunos carneros,
los van gastando en el hospital y oficiales, y a los soldados les dan carne de caballo, lo
que dicen llevan muy a mal. Añaden que tienen como unas 700 balas de a 12, y menos
de las pequeñas y granadas. Que trabajan noche y día en el castillo para la formación
de una batería de cinco piezas; que hasta ahora han tenido 50 muertos y como unos
300 entre heridos y enfermos; pero sin embargo, se acercan a 1.000 los útiles para las
armas”1285
En las trincheras, los trabajos seguían siendo muy peligrosos, pues había que trabajar a
la vista de las murallas de la Plaza, siendo blanco del nutrido fuego de fusil y artillería;
el número de bajas, con heridas en la cabeza y el pecho eran continuas. El día
Real Cuerpo de Ingenieros y Zapadores, y a otros hombres de los Regimientos de Oviedo y del Rivero. Igualmente, Castaños premiaría a los Comandantes y Sargentos Mayores, a dos Tenientes, y a un Soldado raso, de los dos batallones de élite del Ejército, como eran las Columnas de Cazadores y Granaderos. 1283 AHN, Sección: Diversos-Colecciones, Legajo 75, Nº 61. Sitio de Astorga de 1812, relación de individuos propuestos para recibir recompensas por sus méritos durante el sitio de de Astorga. Cuartel general de Quintanilla de Vibar, 24 de septiembre de 1812. 1284 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 31. 1285 Ibídem, p. 33.
551
veinticinco los españoles tuvieron dos muertos y diez heridos y los trabajos de zapa se
tuvieron que suspender por falta de materiales para fabricar cestones y fajinas.
La retirada del valle del Duero de l´Armée de Portugal.
El ejército de Portugal, dirigido por un magnífico Clauzel, lograría retirarse hacia
Valladolid y Burgos sin ser apenas molestado por Arthur Wellesley. El británico no
pudo hacer, aparentemente, mucho más. Su propio ejército había sufrido sensibles
pérdidas y perseguir sin descanso al ejército de Portugal le hubiera hecho acercarse
peligrosamente al ejército del norte de Caffarelli que acudiría en auxilio de Clauzel y
que mantenía su fuerza de combate incólume.1286
Tras la batalla de Arapiles, la brigada de caballería enviada por Caffarelli (apenas 600
jinetes del 1º de húsares y del 31º de cazadores a caballo, con ocho piezas ligeras) al
mando del general Chauvel, y que había llegado a Valladolid el 18 de julio, contactaría
con los restos del ejército de Portugal en retirada, al día siguiente de la batalla, en La
Nava del Marqués, cubriendo su retaguardia en su camino hacia Valladolid, vía Arévalo
y Olmedo.
Curiosamente, quienes más acosaron al ejército de Portugal en su repliegue serían las
fuerzas guerrilleras adscritas al 5º 6º y 7º ejércitos españoles. Estas causarían cerca de
un millar de bajas entre los rezagados, según el propio general Clauzel.1287
El 27 de julio, las fuerzas del ejército de Portugal habían conseguido retirarse hasta las
puertas de Valladolid, cubriendo los puentes y vados sobre el Pisuerga y el Duero, y
observando las rutas que llegaban desde Torrelobatón y Medina de Rioseco, de donde
temían que llegaran las fuerzas españolas del 6º ejército.
Dos días después, Clauzel, abandonaría Valladolid ante el avance de las fuerzas
aliadas, continuando su retirada hacia Burgos, a donde llegarían el 4 de agosto.
Establecido en Palenzuela, tras dos semanas de descanso y reorganización, Clauzel
lograría poner de nuevo en campaña al ejército de Portugal. El trabajo realizado no fue
fácil, como el mismo general francés escribiría al ministro de la guerra, duque de Feltre,
en París el 18 de agosto, hubo de emplear el máximo rigor para restablecer la disciplina:
1286 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 449. 1287 Priego Fernández del Campo, J. (2000) Guerra de la Independencia [Madrid], Tomo VII- 1º, p. 283.
552
“Más de cincuenta soldados han sido juzgados y ejecutados. El ejemplo produjo un
buen efecto. Los oficiales, hasta los de mayor graduación, se convencieron por la
experiencia que los castigos les alcanzarían también si ellos mismos no detenían y
castigaban los desórdenes que toleraban, y que producían un espíritu abominable en el
ejército. Después tuve la satisfacción de ver al ejército marchar en buen orden, los
habitantes y sus casas respetadas, y mucho menos pillaje que antes. El ejército tiene
20.000 hombres de infantería, 1.800 caballos, 50 piezas de artillería y un millón y
medio de cartuchos. Hemos perdido cuatro a cinco mil merodeadores que siguieron
hacia Burgos y Vitoria al convoy de Andalucía, asesinando y robando, y queriendo irse
a Francia”1288
Integrado en el 6º ejército, Douglas acompañó a Santocildes en su avance hacia un
Valladolid ya abandonado por los franceses. Allí se constataría el error del comandante
en jefe británico al no llevar a cabo una persecución efectiva sobre los desorganizados
restos de l’Armée de Portugal. Ello haría que Arthur Wellesley recibiera numerosas
críticas, entre ellas las del mismo Howard Douglas:
“Lord Arthur Wellesley debería haber continuado, tras la derrota de Marmont, con
una enérgica persecución, que habría llevado a su ejército más allá del Ebro (tomando
Burgos antes de que pudiera ser auxiliada por las fuerzas francesas del sur de España),
proporcionando así un apoyo de tal magnitud a las guerrillas del norte con su avance,
que se hubiera cortado la línea de comunicaciones enemiga con Francia, obligando a
Soult y al rey José, a retroceder hacia levante para unirse a Suchet. De hecho, la
primera línea estaba ya casi rota, porque habían llegado noticias de la caída de Castro
Urdiales, y se había acordado por Popham y Mendizábal presionar sobre Santoña y
Laredo. La guarnición francesa de Santoña había sido llevada al borde de la rendición,
y hubiera caído con un avance de lord Arthur Wellesley hacia el norte; además, la toma
de Santander posibilitaba la llegada de todo tipo de suministros por mar.
Estos movimientos hubieran sido la consecuencia natural de la derrota de
Marmont”1289.
1288 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., pp. 111 – 112. 1289 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 179.
553
Pero Arthur Wellesley decidió optar por una baza política (ocupar Madrid) antes que
la militar de avanzar sobre Burgos y el norte de España.
* * * *
En la tarde del 24 de julio, el cuartel general del rey José Ise había establecido en el
pueblo avilense de Blascosancho:
“A esta hora de las diez la mañana aún no tiene orden de partir el Ejército. Se le nota
grande impaciencia por reunirse al de Portugal, o por ir sobre la espalda del Ejército
ingles”1290
Sería al amanecer del 25 cuando se recibirían las primeras noticias de que el ejército
de Portugal se retiraba sobre Arévalo. Rápidamente se dieron órdenes de detener la
marcha a la espera de poder confirmar aquella funesta nueva.
Sería a mediodía cuando dos emisarios, con sendas cartas de Marmont y del nuevo
comandante del ejército de Portugal Clauzel, confirmarían los peores temores. La
noticia cayó como un mazazo en el ánimo del rey y de su estado mayor. El ejército de
Portugal había sido derrotado.
Rápidamente se redactaría un parte de lo sucedido en los campos de Salamanca. En él
se daba parte de la batalla acaecida, pero tratando de aminorar, ante la opinión pública,
los efectos de la derrota:
“Labajos 25 de julio. Se creía que el Cuartel general del Rey nuestro Señor se
establecería en Fontiberos, pero se ha fijado esta tarde con S. M. en este pueblo.
Parece que este movimiento que contraría a muchos ha sido ordenado de resultas de
diferentes pliegos recibidos en el pueblo de Blascosancho. El Ejército inglés, arrojado
hasta Salamanca en que había tomado posición sobre las alturas de San Cristóbal, se
halló envuelto por el del mando del señor Mariscal, duque de Ragusa, que pasó el
Tormes por Alba de Tormes. El 22 se trabó un combate general bajo los mejores
auspicios. La artillería francesa causaba mucho estrago al enemigo; y el General
Maucune se había apoderado de la posición más formidable que tenía aquel, cuando el
señor duque de Ragusa fue herido, y quedó fuera de combate. El General Bonet, que 1290 Gaceta de Madrid, nº 21, jueves 30 de julio de 1812, p. 851.
554
como más antiguo debía de tomar el mando, acaba de experimentar igual suerte. Estos
dos acontecimientos y la perplejidad ocasionada por la falta de dirección antes de que
el General que debía darla tomase el mando, han privado al Ejército Francés del honor
de la victoria que debía de prometerse, y aunque la pérdida del enemigo entre muertos
y heridos sea mayor de la que aquel Ejército ha tenido, ha debido de repasar el
Tormes, y replegarse de nuevo sobre el Duero”
El parte, publicado en la Gaceta de Madrid, concluía con un claro reproche a Marmont
por haberse lanzado tras Arthur Wellesley sin esperar la llegada de los refuerzos en
camino:
“Si las circunstancias hubiesen prolongado el paso del Tormes del ejército de Portugal
por dos días, habría sido reforzado por las tropas que conducía Su Majestad”1291
Una primera consecuencia de la debacle sería que el rey José ordenaría al Mariscal
Soult evacuar inmediatamente Andalucía para venir con su ejército del sur hacia
Castilla.
* * * *
El 26 de julio el general Alava comunicaría, de parte de Arthur Wellesley, a
Santocildes (desde el cuartel general aliado en Aldeaseca de Arévalo) la petición, tanto
de que las fuerzas del 6º ejército cruzaran el Duero por el vado de Castronuño (a mitad
de camino entre Zamora y Toro) para contactar con el Ejército aliado, como de que
siguiera actuando con prudencia:
“El Excmo. Sr Duque de Ciudad Rodrigo me encarga a VE que en el día de mañana
estarán las tropas de su mando en Arévalo y Muriel, y que desde estos puntos,
siguiendo el curso por el Zapardiel y el Adaja seguirán avanzando progresivamente.
En este supuesto y a fin de sacar todo el partido posible de las ventajas conseguidas el
día 22 su SE me manda diga a VS que con sus tropas disponibles avancen hasta el
bosque de San Román, o sus inmediaciones, situación de ningún peligro en el día en
1291 Gaceta de Madrid, nº 21, jueves 30 de julio de 1812, p. 851.
555
que los enemigos solo tienen 200 hombres en Toro y 800 en Zamora que no deben dar
cuidado a VS por su flanco.
Además que los últimos serán observados por las tropas del General Silveira a quien
para el intento se le darán las ordenes convenientes.
En esta disposición comunicara a VS con este Ejercito por el vado de Castronuño en
cuyo pueblo encontrara ya tropas de él, y por donde se darán a VS instrucciones sobre
lo que haya de ejecutar en adelante.
Si contra nuestras esperanzas, y lo que no es probable en el mando en que se halla el
enemigo, intentase algún ataque contra las tropas de VS tiene en tal caso franca su
retirada a los puntos que actualmente ocupa, o más adelante si lo exigen así las
circunstancias.
Si igualmente intentase el enemigo alguna operación para hacer levantar el sitio de
Astorga, enviando una o más divisiones por Rioseco, VS se halla en situación de poder
marchar al momento para impedirlo, y el Ejército aliado cuidará de impedir el que el
enemigo pueda destacar fuerzas considerables con el objeto indicado. Además que en
la situación de San Román se halla, VS en contacto con la izquierda del Ejercito
Aliado, y en disposición de concurrir con él a cualquier operación ofensiva que deba
ejecutar, y si se creyese conveniente hacer los Sitios de Toro y Zamora se halla VS mas
a la mano para recibir cualquier auxilio que pueda necesitar para ejecutar aquella
operación.
De todos modos es inútil recomendar a VS la mayor vigilancia y circunspección a fin
de no ser atacado por fuerzas superiores o en numero que por su calidad puedan hacer
dudoso el resultado de una acción que, si fuese desgraciada, podría traer
consecuencias muy funestas y sobre lo cual ninguno podrá juzgar con mejores datos
que VS”1292
Por su parte, el mismo Wellesley escribiría Howard Douglas desde Aldeaseca, para
que presionara a Santocildes en el mismo sentido:
“Es deseable que el general Santocildes se acerque a nosotros con parte del Ejército de
Galicia. Es suficiente que el general Silveira se mantenga en el Esla observando a la
guarnición de Zamora. Santocildes puede moverse hacia las alturas de san Román, y
1292 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/12, doc. 355.
556
comunicarse con nuestra izquierda por el vado de Castronuño, para lo cual mandaré a
la caballería de don Julián. Si, contrariamente a mis expectativas, una parte del
ejército de Marmont se mueve sobre él, tendrá siempre su retirada abierta a través del
Esla; si se dirigen hacia Rioseco para levantar el sitio de Astorga, é podrá moverse en
la misma dirección para cubrir esa operación; y, por otra parte, ´´el puede estar cerca
de nuestra izquierda para cooperar en cualquier plan ofensivo contra el enemigo, o si
los sitios de Toro y Zamora deben se establecidos, de esta manera él tendrá ocasión de
recibir las provisiones y la ayuda para continuar estas operaciones […] sugiero, por lo
tanto, al general Santocildes tomar esta posición”1293
* * * *
El 26 de julio las tropas españolas del sitio de Astorga conocerían la buena nueva de
la victoria de Arthur Wellesley:
“Hará media hora que he dirigido a V. S. las noticias que acababa de recibir; en este
instante recibo la interesante de que habiendo los enemigos pasado el Tormes han sido
completamente batidos por el Ejército aliado, perdiendo aquellos en la acción, la que
duró todo casi todo el día 22, 3 a 4.000 prisioneros, teniendo además 2.000 muertos y
un número considerable de heridos, también han perdido los enemigos 26 piezas de
artillería […] los franceses repasaron el Tormes y los siguen los ingleses”1294
La noticia dio nuevo impulso a las operaciones de asedio. Pero Astorga se estaba
convirtiendo en un duro hueso de roer. Ese día la artillería francesa estaba de nuevo
operativa y volvió a entrar en acción:
“Cuartel general de Santa Catalina de Somoza.
Día 25. Hoy también lo han hecho; pero sin causarnos daño, como se lo causa el
nuestro a ellos, y a las defensas de la Plaza” 1295
1293 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 89. 1294 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 442. Informe de un oficial español en el Ejército aliado al General Javier Losada, San Pedro, 24 de julio de 1812. 1295 Diario de La Coruña, 29 de Julio de 1812, nº 212, p. 847.
557
El pequeño goteo de desertores desde la plaza continuaba (en especial entre los
muchos soldados alemanes e italianos que servían en los batallones franceses). Sin
embargo, el pequeño número global de los mismos manifestaba que Rémond y sus
Oficiales seguían teniendo la confianza de sus hombres.
Por dos artilleros desertores conoció Losada que la guarnición escaseaba ya de
municiones: sólo quedaban 200.000 cartuchos de fusil (unos 200 cartuchos por soldado,
lo cual no era demasiado y podía llegar como mucho para menos una semana de fuego
espaciado), 600 balas de cañón de a 4 libras, 200 de a 8 y de a 12 libras, y 100 granadas
para el mortero de nueve pulgadas, junto con 700 granadas de mano.1296
Aún con ello, los días finales de julio y primeros de agosto verían un recrudecimiento
del fuego artillero. Así, entre el 29 de julio y el 3 de agosto, los franceses realizaron 472
cañonazos que causaron 7 muertos y 29 heridos entre las fuerzas españolas.
* * * *
Entre tanto, Santocildes llegaría ante Zamora con su infantería el 27 de julio. 1297
Desde allí escribiría a Arthur Wellesley. Sus tropas seguían moviéndose con gran
carestía de víveres por la falta de acémilas y la inoperancia de las Juntas Locales de
Benavente y Alcañices que apenas habían logrado suministrar raciones de pan de cien
gramos por soldado:
“Excmo Sr. El 26 del corriente se presentó alguna de mi Caballería a la vista de
Zamora, y el 27 llegue con el resto de mis fuerzas, que he situado formando una línea
Norte-Sur desde San Cebrián de Castrotorrace a Lustala, pero sin tener en este pueblo,
de la orilla izquierda del Duero, más que un cuerpo de 800 infantes y un escuadrón de
caballería con objeto de impedir al enemigo haga correrías por aquella parte. En la
otra del Duero, es decir en la derecha, están acantonadas las divisiones en Cubillos,
Valcavado, Monfarracinos, Roales e Hiniesta, y mi Cuartel general en Andabia. Esta
posición me ha parecido conveniente adoptar ínterin que VE se sirva facilitarme los
auxilios necesarios para formalizar los sitios de Toro y Zamora, y no tenga noticias
positivas de que los enemigos pasan de Valladolid […] porque si desde la última
1296 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 427. 1297 Fernández del Campo, J. P. (2000), Guerra de la Independencia, Volumen VII-2º [Madrid], p. 24.
558
ciudad o por la dirección de Toro, destacasen algún cuerpo contra el mío o el que hace
el sitio de Astorga, poder con anticipación replegarme al punto de Benavente.
Si tuviese mayor número de caballería y alguna artillería no tendría dificultad desde
luego en interponerme entre Zamora y Toro para observar ambas plazas, pero
careciendo de ambas cosas no he creído prudente dividirme, a lo menos hasta
asegurarme de si los franceses se retiran o no por Valladolid.
Hoy he hecho un personal reconocimiento sobre Zamora, a que ha tenido la bondad
de acompañarme el Barón Douglas, y aunque los enemigos ocupan la Ciudad infiero se
retirarán al castillo luego que conozcan van a desalojarles de ella cosa que no imagino
provechosa intentar aun por los mismos habitantes, hasta que estemos en el caso de
atacarlos decididamente.
Deseo que lo ejecutado sea conforme a VE e indicaciones que se ha servido hacerme,
como también que se digne considerarlas”1298
El 29 de julio Arthur Wellesley volvió a apremiar a Santocildes para que se
aproximara al Ejército aliado (el cuartel general de Arthur Wellesley estaba situado
aquel día en Mojados, a 20 km al sur de Valladolid):
“En tales circunstancias deseo mucho que Vm con las tropas de su mando se aproxime
a mi Ejército y, si como tengo pedido a Vs en oficio del 24 hubiese tomado la posición
de San Román, pido a Vs nuevamente que pasado el Duero por Castronuño se sitúe en
la Nava del Rey desde donde comunicará Vs con el Ejército aliado que se halla en
Olmedo y sobre el Eresma por la villa de Medina del Campo.
El General Silveira tiene orden para permanecer sobre el Esla.
He mandado ya que la Artillería tomada últimamente al enemigo en la batalla de
Salamanca se prepare para el servicio del Ejército de su mando.
Una brigada de cinco piezas y un obús está pronta en Salamanca a entregarse al
oficial que V.S. comisione, siempre que envíe oficiales, artilleros y mulas para
transportarla […]”1299
A pesar del ofrecimiento, Santocildes contestaría el día 30 a Arthur Wellesley que no
podría poner las piezas en estado operativo por falta de ganado de tiro y de personal,
1298 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 249/5, doc. 356, Andabias, 28 de julio de 1812. 1299 Ibídem, Legajo 29/13, doc. 302, Mojados, 29 de julio de 1812.
559
pues todos sus artilleros habían quedado en el sitio de Astorga.1300 Con todo, el
Comandante en jefe español destacaría, finalmente, a un oficial y 40 infantes de marina
del 2º batallón del 6º regimiento, para hacerse cargo de ellas y llevarlas hacia
Astorga.1301
Por su parte, Arthur Wellesley, haría su entrada en Valladolid ese mismo 30 de julio.
Conocedor de que las tropas francesas habían abandonado sus puestos en la orilla
derecha del Duero y que en la tarde del día anterior habían evacuado Valladolid, Arthur
Wellesley, al frente de su célebre “División Ligera”, entraría a las dos de la tarde en la
capital castellana, encontrándosela ya ocupada por las guerrillas de Benito
Marquínez.1302
“El duque de Ciudad Rodrigo entró ayer en Valladolid, donde fue recibido como
libertador. Arregló varios asuntos y después de visitar al señor Obispo, revistó la
Partida de Marquínez de 700 caballos y 1.000 infantes, quedando tan satisfecho de su
buen orden, y de lo bien que ha servido en las últimas ocurrencias, que hizo dar un
vestuario a la Infantería” 1303
El teniente coronel Benito Marquínez había entrado en Valladolid tras regresar de
perseguir a las tropas de Clauzel. Tras darles alcance, cerca de Dueñas, había cortado la
retaguardia de la columna en Cabezón, haciendo 300 prisioneros:
“Doy a V.E. parte de haber desocupado los enemigos esta ciudad y haber entrado con
mi división en ella a las cuatro de la mañana de este día después de haber seguido a la
retaguardia del enemigo legua y media con un escuadrón hasta haberle muerto 600
hombres y hecho 200 prisioneros […] A las once de este día ha entrado nuestro Lord
Arthur Wellesley a quien le he recibido con toda la tropa de mi división y a la que he
tenido la satisfacción de que este jefe la pase revista”1304
1300 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/13, doc. 237, Matilla Seca, 30 de julio, 23.30 horas. 1301 IHCM, CDB, Año 1812, Carpeta 25, Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º, Agosto de 1812, 8 de Agosto. 1302 Este comandante de partida, Benito Marquínez llegaría a contar con hasta 640 jinetes y quedaría integrada en el 5º Ejército de Extremadura junto a los cuerpos de Julián Sánchez y Juan Palarea. (AHML), Año de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111. Informe del Regidor Bernardo Escobar. García Fuertes, A. (2009) Los Granaderos de Castilla y el 7º Ejército…Ob. cit. 1303 Uniformes franceses procedentes de los almacenes del ejército de Portugal que había en Valladolid. 1304 Parte del comandante de partida Benito Marquínez al Capitán General Castaños. Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 443.
560
El ya conocido oficial del regimiento de húsares de Burgos (de la “División Castilla”
de Jerónimo Merino, integrada en el 7º ejército), Ramón Santillán, nos relata aquellos
días que siguieron a la derrota de los Arapiles y la retirada imperial a Burgos:
“Tan completa había sido la derrota del Mariscal Marmont […] que dejando la mayor
parte de él la vía recta de la Valladolid a Burgos, vino por el valle de Esgueva y montes
que le circuyen a tocar en Lerma, en una confusión que apenas dejaba ver un batallón
regularmente ordenado. No desaprovechamos nosotros esta ocasión de hacer
prisioneros; y digo de hacer prisioneros, porque no fue necesario, para reunir más de
600, otro esfuerzo que el de presentarse nuestra Caballería por escuadrones en
diferentes puntos.
Verdad es que nuestra aparición contribuyó, no poco a que los enemigos se rehiciesen
y empezasen desde Lerma a formar, sino sus batallones naturales, al menos cuerpos
compactos que podían rechazar nuestros ataques. Así llegaron a la inmediación de
Burgos”1305
* * * * La victoria de los Arapiles provocaría una merma mayor en los efectivos del ejército
Imperial de Norte al tener que acudir en ayuda del derrotado ejército de Portugal.
Caffarelli temeroso de ver avanzar a Arthur Wellesley hacia el Ebro, retirará tropas del
litoral de Vizcaya para concentrarlas en Miranda de Ebro (divisiones de Duvernet,
Dubreton y Soulier). Ordenaría, igualmente, el abandono de muchas pequeñas
guarniciones del 5º Gobierno Militar de Burgos, provocando así un alza en la moral de
los Pueblos y en el nivel de alistamientos a las divisiones del 7º ejército “fantasma”.1306
Todo ello permitiría a las divisiones de Gabriel de Mendizábal encontrar más
facilidades para maniobrar libremente por la retaguardia imperial.
* * * *
Volviendo a Santocildes, el 30 de julio, y tras dejar a una de sus brigadas bloqueando
a la guarnición imperial de Zamora (para lo que esperaba el apoyo de Silveira), y situar
1305 Santillán, R. (1996) Memorias…, Ob. cit., p. 77. 1306 Aún así, este año sería muy difícil por la Gran Hambruna que dejaría desabastecidas a las grandes ciudades y limitaría la operatividad de los Ejércitos contendientes, así como incrementaría los sufrimientos de la Población.
561
otra brigada en sus cercanías, en Monfarracinos (para reunir unos víveres de los que
carecía), cruzaría con el resto de sus tropas el Duero por el vado de Castronuño. Allí es
fama que, ante el temor de los soldados a cruzar el ancho río, sería Federico Castañón
(que encabeza la marcha de su Brigada) el que daría ejemplo, animando a sus soldados a
seguirle:
“Rompió la marcha del Ejército a las márgenes del Duero, y rebasó antes de este río el
Tera, siendo el primero que se echó a nado sobre el vado, dando ejemplo a su tropa y
facilitando por este medio el paso a todo el Ejército por el Duero”1307
* * * *
Regresando a la plaza de Astorga, el 27 de julio, Javier Losada comunicaría, por un
oficial con bandera de parlamento, al gobernador Rémond la victoria aliada en los
Arapiles 5 días antes1308:
“El adjunto impreso instruirá a V. S. de la señalada victoria que las armas aliadas de
las tres Naciones ganaron en 22 del corriente mes. del Ejército de Marmont a estas
horas solo existirán unas miserables reliquias como inferirá V. S. por el manuscrito que
acompaña. La distancia de los parajes en que se dio la acción es causa de que no
pueda enviar a V. S. un oficial de los prisioneros para que acrediten el contenido de
estos papeles […] y como por tanto no queda ya la menor esperanza de que la
Guarnición de esta Plaza sea socorrida me resuelvo a proponer a V. S. que demos fin al
Sitio ahorrando sangre […] si ahora rehúsa una Capitulación honrosa que le ofrezco,
con la generosidad que es propia de un español me veré en la necesidad de concederle
ninguna, V. S será responsable de una sola gota de sangre que se derrame desde esa
hora y mis soldados, que con impaciencia aguardan el día del asalto, vengarán en esa
Guarnición la muerte de sus compañeros y la opresión de sus hermanos” 1309
1307 AGMS, 1ª Sección, Hoja de Servicios, Legajo C-1.982. 1308 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 34. 1309 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 430.
562
Pocas horas antes había llegado a las tropas del sitio de Astorga, una relación más
detallada de la batalla del día 22 de la mano del general Alava desde Peñaranda:
“La Divina providencia se ha dignado coronar las armas aliadas con una completa
victoria en los campos de Salamanca la tarde del 22 del corriente: 6.000 prisioneros,
22 cañones, 3 águilas y 200 oficiales son hasta ahora el fruto de esta importante
victoria. Seguimos el alcance, y no les damos un momento de reposo. Marmont, Bonet,
Ferey, Clauzel y Thomiers van muy mal heridos; y todos los que han visto, hablado o
tratado con los oficiales franceses y afrancesados que los seguían, todos convienen en
que su pérdida no baja de los 18.000 hombres1310.
La suerte de Castilla está decidida […] La pérdida de los aliados no pasa de 2.000
hombres1311, la mayor parte heridos. No hay tiempo para más. El cuartel general va
esta noche a Flores de Avila”1312
No eran buenas las noticias que Losada le presentaba a Rémond. A pesar de todo, el
gobernador francés, soldado experimentado, sabía bien que no podía rendir una Plaza
que ni tenía brecha abierta en sus murallas, ni había agotado aún sus municiones ni sus
víveres. Por ello el gobernador imperial de la prefectura de Astorga contestaría a
Losada, con cortesía, pero en sentido negativo:
“Señor General. Aún cuando las noticias de V. S. me anuncia fuesen ciertas yo no
podría sin faltar al honor y a mi deber aceptar la Capitulación que V. S. me propone,
porque los medios de defensa que tengo están muy lejos de concluirse. Tengo el honor
de saludar a V.S. con la más alta consideración.
El General de brigada Gobernador de Astorga. Rémond”1313
Losada dobló la minuta y la entregó a uno de sus ayudantes para ser archivada. No le
había sorprendido la respuesta, también él era soldado viejo y la Plaza estaba aún en
estado de poder defenderse. El intento de intimación era norma en las leyes de la guerra
1310 En realidad serían unas 12.475 las bajas; además de veinte cañones, seis banderas y dos águilas capturadas. Muir, R. (2003) Salamanca 1812. El triunfo de Arthur Wellesley [Barcelona], p. 366. 1311 Serían unas 5.220 las bajas aliadas (de ellas, 694 muertos); desglosándose así: británicos 3.716, portugueses 2.038, españoles 6. Gaceta Extraordinaria de la Regencia, Viernes 7 de agosto de 1812, p. 835. Muir, R. (2003) Salamanca 1812…Ob. cit., p. 366 y Fletcher, I. (2011) España expulsa al francés. Los Arapiles [Barcelona]. Traducción española del original inglés publicado por Osprey en 1997; p. 78. 1312 Gaceta de la Regencia de España e Indias, Relación del 24 de julio. 1313 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 431.
563
y había que dejar sembrada la incertidumbre en la Guarnición imperial. Cuando los
franceses fueran conscientes de que ningún ejército de socorro acudiría en su auxilio, la
actitud de Rémond comenzaría a cambiar.
* * * *
Al día siguiente, 28 de julio, proseguirían las escaramuzas entre asediados y
sitiadores; los franceses perderían varios hombres, entre ellos el teniente Graffigny del
23º ligero, herido de gravedad y que moriría días después1314. Igualmente redoblarían el
fuego de sus piezas contra el parapeto tomado días antes por los infantes del Benavente
sin muchos resultados a tenor de la crónica de un corresponsal español:
“Los sitiados hacen un vivo fuego contra el parapeto que los nuestros tomaron la otra
noche y antes poseían ellos; pero las balas y granadas solo sirven de aumento del
fervor de nuestros soldados que siguen sosteniéndose con tesón”1315
Entre el ejército español sitiador la situación empezaba a complicarse. La comarca,
tras ser paso de ejércitos y frente de batalla durante cuatro años, estaba bastante
despoblada y a duras penas se conseguían recoger provisiones. Los comisarios de
intendencia tenían que acudir a lugares distantes para requisar víveres con los que
alimentar a las tropas de asedio. A la escasez por la guerra, se sumaba la pérdida de las
cosechas de aquel año, que daría lugar a la gran hambruna de 1812 en toda España.
En la comarca de Astorga, ya la primavera y verano del año anterior de 1811, habían
sido muy complicados para la recogida de la cosecha anual debido a los combates
librados entre el 6º Ejército español y las fuerzas del ejército del norte de Bessiéres y
Dorsenne.
Así en Astorga se certifica que a lo largo de aquel año, los precios de la carga1316 de
trigo subirían de los 470 reales a los 1.000, y la carga de centeno de los 400 a los 900, la
carga de cebada llegaría hasta los 500 reales. La terrible inflación, la carestía, la ruina y
el hambre que asolarían Astorga y buena parte de España, se nos revelan cuando vemos
que en uno de los años normales, anteriores a la guerra, la carga de trigo se vendía a 140
1314 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps…, Ob. cit. , Tomo II, p. 441. Moriría el 21 de agosto en el hospital de la ciudad tras la capitulación francesa. 1315 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…, Ob. cit., p. 36. 1316 Unos 220 kgs.
564
reales, la de centeno a 120 y la de cebada a 110. Estos precios no se recuperarían, en
parte, hasta diciembre de 1813 cuando la guerra se alejó de la Meseta.1317
En este sentido la comarca de Astorga presentaba cada vez más tierras baldías pues los
campesinos dejaban de cultivarlas. En consecuencia de todo ello la disponibilidad de
grano para los ejércitos contendientes y para la propia Población civil se contrajo
dramáticamente en 1812.
Así, en el seno del 6º ejército se tuvo que acudir a una gran frugalidad de las tropas y
a tener que traer víveres desde Benavente (a 13 leguas de distancia); villa a la que con
su comarca, se la impuso una contribución diaria de 3.000 raciones de pan y carne para
sostener a los soldados que sitiaban Astorga.1318
En palabras del jefe del estado mayor del 5º, 6º y 7º ejércitos, Pedro Agustín Girón:
“El sitio de esta Plaza, por otra parte, ha presentado obstáculos que vencer, por la
falta de medios con que se emprendió y se ha seguido; los ataques se han hecho casi
constantemente sin pagar al trabajador, y muy repetidas veces la tropa ha marchado a
los trabajos, sin tomar ningún alimento; el valor y la buena voluntad, ha sobrado
ciertamente “1319
* * * *
En los días finales de julio, tras el triunfo en Salamanca, un excesivo optimismo
invadía a los patriotas. El ejército de Portugal se había retirado malherido hacia Burgos,
y Arthur Wellesley planeaba su próximo movimiento:
“Astorga, Zamora y Toro han quedado abandonadas a su suerte y es tal el estado en
que ha quedado aquel Ejército, que se cree será muy difícil, al menos en mucho tiempo,
lograr que haga frente a los aliados”1320
* * * *
1317 AHDA, Actas Capitulares, 11 de mayo de 1812, folio 62, y 2 de diciembre de 1813, folio 246. 1318 Archivo Municipal de Benavente, Actas Municipales, Sesión del 6 de septiembre de 1812, sig. L 229-232. 1319 IHCM, CDB, Año de 1812, Caja 34, Legajo 52, Carpeta nº 54. Diarios de Operaciones de los 5º, 6º y 7º Ejércitos, mes de agosto de 1812. Carta de Agustín Girón al Conde de Belveder, 29 de agosto de 1812, Astorga. 1320 Nota de un corresponsal de guerra español a la Gaceta de la Regencia en Cádiz, desde la localidad castellana de Mojados el 31 de julio. Publicado en la Gaceta del Martes 11 de agosto, p. 849.
565
Los últimos días del mes de julio en Astorga fueron pasando con la peligrosa
monotonía con la que los destacamentos españoles cubrían sus jornadas de servicio en
las obras del asedio; obras que habían cambiado la fisonomía de los terrenos
circundantes a la Plaza.
Entre el 23 de junio y el 31 de julio las fuerzas españolas sitiadoras habían construido
y emplazado en las obras y atrincheramientos: 17 esplanadas para asentar cañones, 22
marcos de blindaje, 5.526 fajinas (incluidas salchichas y salchichones), 1.884 cestones,
y, nada menos, que 16.196 estacas afiladas. Además, en el parque de Ingenieros había
preparados 13 fardos de camisas embreadas, 5 cajones de fajinas incendiarias, 50
cohetes de iluminación para señales nocturnas y otros tantos para el día, rematándose el
inventario con 510 varas de salchicha con canaleta.1321
El comandante de ingenieros, Felipe de Paz detallaba en su informe los trabajos y
dimensiones de los modelos de parapetos trazados:
“Para formar los parapetos sobre el terreno natural, habiendo excavado en él, desde
dos pies hasta siete o más de profundidad, y de dos a cuatro varas de ancho, según lo
han exigido las desigualdades del terreno y dominaciones de los fuegos enemigos”1322
Por otra parte, y a manera de ejemplificar la rutina diaria del asedio, el batallón de
voluntarios de Santiago, entraría de servicio en la tarde del 28 de julio, manteniéndose
ante la plaza hasta la noche del 31. Así lo detalla su “Diario de Campaña”:
“El veinte y ocho salió a las cinco de la tarde a cubrir la primera Línea de la derecha
de donde se retiró al anochecer del veinte y nueve, en la que fue herido un Soldado. El
treinta, a las cinco de la tarde, pasó a cubrir el Retén de la derecha, y entrándose el
treinta y uno al amanecer en los trabajos fueron dos Soldados muertos, uno herido y
contusos los Capitanes don José de Castro y don José Aranda, un Sargento segundo, y
un Soldado, restituyéndose al anochecer a segunda Línea, y de esta a Castrillo de los
Maragatos”1323
1321 Había dos tipos de “salchichas” empleadas por los Ingenieros; unas eran fajinas muy largas que se utilizaba para abrazar y cruzar a las fajinas normales. Otra acepción de “salchicha” era un cilindro muy largo y delgado de tela relleno de pólvora que se utilizaba para dar fuego a las minas; un “salchichón” era una fajina grande formada de ramas gruesas. Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1322 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga…, Ob. cit. 1323 Tettamancy Gastón, F. (1911) Batallón Literario de Santiago…, Ob. cit., p. 28.
566
En estos mismos días, nuevos desertores informaron que la Guarnición escaseaba ya de
víveres, una vez consumidos los bueyes que se habían utilizado en los trabajos de
fortificación, apenas quedaban en la Plaza doce caballos y mulas. Igualmente se
constató que Rémond comenzaba a ponerse un plazo para recibir auxilio antes de
empezar a considerar la necesidad de abandonar la plaza y salvar a sus hombres del
cautiverio:
“Día 30. Se nos han pasado dos franceses y según la exposición parece que el
Comandante de Astorga anima mucho a la guarnición ofreciendo que si no llega
socorro los sabrá sacar de la Plaza y poner a salvo”1324
Ante ello el mando español ordenó ese mismo día reforzar el despliegue de fuerzas de
asedio hacia el sureste a fin de hacer frente a un posible intento de salida y ruptura de la
guarnición en dirección hacia el ejército de Portugal. Por otra parte, las fuerzas de
asedio continuaban sus trabajos en unas condiciones cada vez más precarias, la ración
diaria de carne por soldado de una libra se había reducido a un cuarterón (una cuarta
parte, poco más de 100 gramos), y el pan disponible era de muy mala calidad.
Así relata el historial de uno de los regimientos presentes las penalidades del asedio:
“Fue inmensa la fatiga durante el asedio, todo escaseaba menos la intemperie excesiva
de aquel clima, duros calores por el día con poco alivio para la hidrópica sed; y gélido
frío en la noche, sin otro asilo que el del firmamento”1325
Si esta escasez reinaba entre los combatientes, hay que pensar cuál nos sería la
necesidad y el hambre que tendría la Población de Astorga:
“Qué infortunios los de este último periodo de la guerra. De cuanto cabe padecer a una
población en una lucha tremenda, por lo empeñada y duradera, había ya padecido en
proporciones extraordinarias la ciudad de Astorga. En esta última peripecia sufrió algo
que aún no había sufrido: los horrores del hambre” 1326
1324 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 36. 1325 IHCM; CGD, Historial del 2º de Asturias, Rollo 41, Sig. 4-2-8-1, folio 10 rcto. y vlto. 1326 Salcedo Ruiz, A. (1901) Astorga en la Guerra de la Independencia [Astorga], p. 236.
567
Por su parte, la guarnición francesa, seguía rechazando, a través de su gobernador,
cualquier intimación a la rendición a pesar del progresivo agotamiento de los víveres y
municiones:
“Se espera que en pocos días se entregarán, porque ya sufren mucho la escasez de
víveres de boca y guerra. Con todo, a pesar de las intimaciones no quieren ceder y
siempre responden que nada les falta”1327
El mes de agosto. Capitulación francesa en Astorga y avance aliado sobre Madrid
1812, HAMBRE EN ASTORGA “Muy feliz en tal trance se creía el que a fuer de favor y bien pagado comprar el sucio vientre conseguía del flaco mulo que comió el soldado. Oh cuan miserable subsistía de negros amasijos de salvado ¿Resta más? Pues al rico caballero faltole el pan… y le sobró el dinero. Los perros y los gatos se ocultaron, por instinto, al saber que a sus hermanos afilados aceros desangraron, para pasto de hambrientos ciudadanos. Las chimeneas, las casas se aplanaron y los pozos profundos y aún insanos suplían el agua de Manjarín fina y la de la Encalada cristalina) (Licenciado Iglesias, Canónigo de la catedral) (Augusto Quintana Prieto, Astorga en 1812)
El 1 de agosto Santocildes haría su entrada en Nava del Rey, acantonándose a 15 km
al oeste de Medina del Campo, dando descanso a sus Tropas. El comandante español
ignoraba en qué dirección quería Arthur Wellesley que se moviera, por lo que
permaneció a la espera.
1327 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 37.
568
A las pocas horas, recibiría Santocildes la petición de Arthur Wellesley, desde Cuéllar,
para que atacase Tordesillas a fin de tomar la ciudad y su puente fortificado sobre el
Duero:
“He tenido el honor de recibir la carta de VE de 30 del pasado, y he escrito al Conde
de Amarante solicitando que forme el bloqueo de Zamora.
Yo debería esperar que VE no experimentara dificultad en procurar mulas de tiro
para la artillería que he puesto a su disposición, si se hiciese una requisición en las
ciudades y pueblos grandes de León, Asturias y Castilla.
He venido a esta villa en consecuencia de que se decía que el rey intentaba pasar a
Aranda de Duero, con el objeto de unirse al resto del ejército de Portugal; pero parece
que ha tomado la posición de de Segovia con el fin de guardar Madrid principalmente,
y considero que se retirará tan luego como yo me acerque a aquella ciudad.
Me han informado que el enemigo tiene aún en Tordesillas 200 hombres y pido, me
permita VE, le recomiende que envié una fuerza suficiente para atacarles y
aposesionarse de aquella villa y el puente sobre el Duero. Nada tienen en
Simancas”1328
* * * *
Efectivamente, Silveira había hecho acampar a sus milicias a la vista de Zamora,
pensando que los franceses no disponían de artillería de grueso calibre. Sin embargo esa
noche, el gobernador Frèderic Sprünglin, tras situar sus cuatro piezas, de a doce libras,
sobre la muralla haría fuego sobre el campamento, obligando a los portugueses a
levantarlo precipitadamente.1329
Al la mañana siguiente, ante la intimación de Silveira a capitular, Sprünglin ofrecería
un excelente desayuno al oficial parlamentario portugués, para mostrarle su abundancia
de víveres, y le daría una respuesta negativa.
* * * *
1328 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/13, doc. 241. 1329 Sprünglin, E.-F. (1998) Souvenirs de Guerres d´Espagne…Ob. cit., p. 228
569
Al anochecer del 2 de agosto, Santocildes ordenaría a las fuerzas del brigadier
Federico Castañón (regimientos de Orense y 1º batallón del 6º de marina), que
marcharan contra Tordesillas para, al amanecer, tomar la ciudad y su puente sobre el
Duero. Tras dejar al regimiento de Compostela vigilando el vado de Pollos, Castañón
concedería el honor de realizar el ataque al regimiento de Orense, dejando al batallón de
marina en reserva:
Así nos relata, de primera mano, la operación el brigadier Federico Castañón:
“Situado con la Sección de mi cargo en el lugar de Pollos, margen izquierda del Duero,
en observación del vado de este nombre, y Guarnición de Toro y Zamora, derecha de
este río, hice marchar rápidamente el regimentó de Orense, al mando de su Coronel
don Manuel Domínguez, sobre Tordesillas y su fuerte, que ocupaba una Guarnición
francesa de 250 hombres1330. Y sobre la orden que se me comunicó por el Jefe de
Estado mayor para sorprenderla, di otras instrucciones más al expresado Coronel para
un decidido ataque; y en el caso de recogerse a cubierto de los fuertes la Guarnición
enemiga, destruir estos y batirlos por los medios más breves de campaña, único recurso
a nuestra privación de toda clase de útiles (que hiciese conocer a los enemigos no era
mi plan ceñirme a la pesada formalidad de un Sitio; que lisonjease a éstos en su
resistencia, prolongando su rendición que es su propuesto general sistema) […]
A las siete de la mañana del día 3 fue atacada militarmente la Plaza principal de esta
villa, el retén y puesto de vigilancia de los enemigos, y sucesivamente lo fueron también
de las casas que median hasta el fuerte, y con igual ardor de las contiguas a éste, que
es una iglesia de mucho espesor en su fábrica, que disputaron los enemigos con el
tesón, poco acomodado a su corta fuerza” 1331
La iglesia que los franceses habían fortificado no era otra que la de San Antolín, sita
al lado de las famosas “Casas del Tratado” y que dominaba el puente sobre el Duero. El
mismo Mariscal Marmont la había utilizado días antes para observar el paso de su
Ejército al iniciar la ofensiva contra Arthur Wellesley.
La noche del 3 de agosto llegaría a Tordesillas con la mayor parte de la Ciudad en
manos españolas. Los franceses permanecían encerrados en San Antolín y en otro
1330 Tres Compañías del 65º de línea con tres piezas ligeras de artillería. 1331 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/17, Sitio de Tordesillas, 5 de agosto.
570
pequeño fuerte que defendía la entrada al puente. Al día siguiente se reanudaría el
combate para tratar de reducirlos.
* * * *
En Astorga, el 2 de agosto, la trinchera de aproximación, que había llegado al
barranco donde había de iniciarse la mina dos días antes, sufrió un terrible fuego desde
las posiciones francesas, desmoralizando a los zapadores e infantes que tuvieron que
interrumpir los trabajos. Un joven subteniente catalán de 16 años (en un inconsciente
acto de coraje) animó a sus hombres exponiéndose al fuego y subiéndose sobre la
trinchera:
“Se empezó la excavación para bajar al barranco, fue herido gravemente de metralla el
Subteniente de Zapadores Don Antonio Soler1332, por haberse puesto al descubierto
animando a la tropa para que no dejara el trabajo, y el Zapador Jaime Arroyo fue
herido de muerte, con diez Soldados más y dos contusos”1333
Ese mismo día, los franceses permitieron salir de la ciudad a unos 150 civiles
demacrados por las privaciones del asedio y que:
“[…] traen pintada la necesidad en el rostro”1334
Al día siguiente, los trabajos tuvieron que detenerse de nuevo. La falta de materiales y
hasta de municiones de artillería para hacer un fuego constante con el que proteger a los
zapadores e infantes, aconsejaba ralentizar los trabajos para no sufrir un aumento
desmesurado de bajas. Por todo ello Losada y los ingenieros decidieron concentrar ya
todos los esfuerzos, y los escasos recursos disponibles, en la batería de brecha del “Rey”
y en las obras de la mina que se iba a abrir hacia el viejo alcázar, en el sector sur
occidental de la ciudad:
1332 AGMS, 1ª Sección, Legajo S-3.040. Antonio Soler y Armaña, estudiante catalán, universitario en Santiago de Compostela al empezar la guerra; alistado en 1810 como cadete, con quince años, en el 6º Batallón del Regimiento Real de Zapadores-Minadores-Pontoneros. Sobrevivió a sus heridas; en 1854 vivía en Barcelona. 1333 Diario de los Trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga…Ob. cit. 1334 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 38.
571
“Desde luego se conoció que los aprestos para el sitio eran poco suficientes y que no
había municiones para nada, y así, con el objeto de aprovecharlas, se determinó que
los trabajos se rompiesen delante de Puerta de Obispo y del Castillo, pues se había
elegido este punto para hacer la brecha, y para abreviar se creyó conducente construir
una batería enterrada y directa que apagase los fuegos de este punto y batiese las obras
que cubrían su frente con este objeto” 1335
Las fuerzas de Losada, y en particular sus artilleros, redoblaron sus esfuerzos el 3 y 4
de agosto contra las defensas de la Plaza:
“El 3 al amanecer empezaron a jugar 6 piezas gruesas, y a poco se desmontó un cañón
al enemigo. Se le intimó a la rendición; pero respondió que tenía la Guarnición intacta,
y suficientes municiones y víveres.
Se empezó otra batería para abrir brecha. Nuestra artillería, mandada por el capitán
Juan Lóriga, se porta como siempre”1336
A pesar de los trabajos, aún no se había llegado a la distancia mínima y al terreno
adecuado para iniciar la excavación de la mina. El día 5 de agosto se consiguió alcanzar
(protegidos por la ladera del barranco que descendía desde la planicie del desaparecido
arrabal de Rectivía, hasta el valle del río Jerga) a la “hollada” donde se iba a comenzar a
excavar el túnel de la mina. Para comunicarla con la trinchera que llegaba desde la
batería del “Rey”, se había excavado otro pequeño túnel o poterna de comunicación.
El trabajo era de gran peligro y expuesto a una salida de la infantería imperial que
podría llegar (desde apenas los 200 metros que había desde el gran Reducto) al lugar de
las obras, para destruirlas.
El emplazamiento de la futura boca de la mina se fortificó con trincheras a su frente y
costados, reforzadas por espaldones, cestones, fajinas y troneras con sacos terreros para
protección de los infantes que habrían de hacer fuego constante hacia las posiciones
francesas en el gran Reducto y en las murallas.
En uno de los intercambios de fuego entre trincheras caería muerto, ese 5 de agosto, el
capitán francés Lejeal de 23º ligero.1337
1335 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1336 Gaceta de la Regencia, Sábado 1 de agosto de 1812, p. 805. 1337 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps [...] Ob. cit. , Tomo II, p. 441.
572
El día 3 de agosto daría comienzo la excavación de la mina, como nos recuerda
Santocildes en su “Resumen Histórico”:
“Por medio de ramales de trinchera se logró por fin llegar al pie de la Plaza,
desalojando por ataques bruscos á los enemigos de todos los puntos exteriores,
exceptuando los reductos, y se empezó la mina contra el recinto de la Plaza sin haber
podido acallar sino, por momentos, los fuegos de los reductos”.1338
El Comandante de Ingenieros redactor del Diario de los Trabajos del sitio de Astorga,
Manuel Otermín, nos detalla aún más los trabajos realizados:
““[…] profundizando la excavación […] para precaverse de las granadas reales,
bombas, polladas y granadas de mano que tiraban los enemigos en grande multitud. Se
abrieron 10 apostaderos, los 4 a la derecha de la hollada para privar al enemigo el
acercarse por el camino de Fuente Encalada, y 6 al otro lado.
Construyose una porción de trinchera de 30 varas de largo con cestones y fajinas,
entre el teso del barranco y una tapia del lado de la hollada para que el enemigo no
pudiera invadirnos por aquel boquete; trabajose en la cresta del barranco una
banqueta a la izquierda de la hollada, con troneras de sacos de tierra, para 50 hombres
tiradores y poder contrarrestar el grande fuego del Castillo enemigo. Se construyeron
dos espaldones para sortear las bombas, granadas reales y de mano [...]
Se dio principio a una Mina a espaldas del barranco, dirigiéndola al ángulo saliente
del Castillo para volarle […]
A espaldas del barranco y a la espalda de la Mina se dispuso el terreno para poner un
blindaje contra las bombas y granadas. Fueron muertos 3 soldados y heridos 7”
Los franceses dedujeron rápidamente que los sitiadores iniciaban la excavación de una
mina. Rápidamente los sitiados iniciaron la zapa de otra trinchera de contraataque desde
el gran reducto con ánimo de realizar un asalto sobre la entrada a la mina. A este ramal
francés, responderían los españoles trazando otra a su encuentro.
1338 La prensa española adelanta tres días el comienzo de las obras de la mina: “Día 3, concluido el camino cubierto se ha principiado una mina que se cree será para volar el castillo"ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 39.
573
Los españoles no tenían interés alguno en ocultar el trabajo de la mina, antes bien, su
conocimiento contribuía a la desmoralización de la guarnición sitiada y era una baza
más a la hora de obligarla a plantearse una capitulación, so pena de sufrir un asalto en el
que, según las leyes de la guerra, alzada la bandera negra de degüello, las tropas sitiadas
no tendrían cuartel.
Tras los trabajos preliminares, la mina comenzó a avanzar a razón de entre cuatro y
cinco varas diarias, según la dureza del terreno, que en aquella zona era tierra con grijo
de aluvión. Para resguardar los trabajos por la parte sur, los españoles cortaron, el 10 de
agosto, con otra trinchera el camino que bajaba desde el alcázar a Fuente Encalada.
El fuego de fusil y granadas que recibían los españoles de los imperiales (que
contaban además con la ventaja de hacerlo desde posiciones más elevadas en el gran
reducto, la muralla y el alcázar) era continuo.
* * * *
Ya hemos contado que, tras abandonar Valladolid, en la tarde del 29 de julio, las
fuerzas imperiales del ejército de Portugal se pusieron camino de Burgos a donde
llegarían la noche del 4 de agosto.
Tras dos semanas de descanso, la llegada de refuerzos y un gran trabajo de
reorganización del General Clauzel, lograrían el milagro de poner de nuevo en campaña
al ejército de Portugal.
* * * *
En Tordesillas, la mañana de 4 de agosto, Federico Castañón reinició el ataque sobre la
iglesia fortificada de San Antolín. Tras una hora de combate y a pesar de que los
españoles carecían de artillería para batir los gruesos muros del templo, la
desmoralizada guarnición, al mando del capitán Antoine Bernard, solicitaría
capitulación:
“[…] no siendo posible resistir a la energía de mis tropas, que batiéndose envueltas se
habían propuesto la ocupación del primer fuerte, pidió su Comandante Capitulación, a
574
que el Coronel don Manuel Domínguez asintió, proponiendo bajo mi aprobación
algunos artículos, quedando suspendida desde este acto toda hostilidad”1339
La única condición puesta por el mando francés para su rendición sería la de pasar un
oficial francés, bajo escolta, a Valladolid a fin de comprobar que carecía ya de
guarnición imperial y que nadie acudiría en su auxilio.
“Siendo condición expresa que han de estar de vuelta antes de las 12 del día 5, a cuya
hora debe realizarse la entrega. Entretanto se han dado mutuos rehenes y nuestra
tropas guarnecen los rastrillos de la Iglesia en que estaban fortificados”1340
Tras instalar su cuartel general en Tordesillas, Castañón aguardaría la vuelta de los
oficiales españoles y francés de Valladolid. No importaba esperar un día más sin con
ello lograba la rendición francesa sin que sus tropas sufrieran más bajas. Tomar a viva
fuerza los dos puntos fortificados sin artillería era una estupidez que quería evitar.
Por fin, al día siguiente, y regresados los oficiales comisionados, el mando francés
acordó capitular:
“[…] evitando la efusión de la preciosa sangre Española, combiné y aprobé la
Capitulación […], y que en el día de hoy a la una ha tenido todo su efecto, marchando
a esta hora la Guarnición prisionera, que rindió sus armas en el paraje que se cita
pasando por entre los dos batallones 1º de Marina y Orense, que en el formaban en
parada, supliendo la música de nuestros batallones el murmullo de placer y lágrimas
de los habitantes que advertían la dulce venganza de ser oprimidos los opresores […]
tomando la Nación, en este instante por destacamentos de mi Sección, posesión de
ambos fuertes y quedando en nuestro poder los artículos de boca y guerra […]”
En su informe a su superior divisionario, el general Cabrera, Castañón elogiaría el
mando y la buena dirección en el asalto del coronel Manuel Domínguez, de su teniente
coronel, José Benito Ribera, y de uno de sus capitanes, Juan de Dios Miranda.
Castañón remató su informe reseñando el enfado mostrado por los otros dos
regimientos de la brigada al no poder concurrir a la acción:
1339 ME, Toledo, Exp. del General Santocildes, Legajo 29/17, Sitio de Tordesillas, 5 de agosto. 1340 Gaceta de la Regencia, Suplemente, Sábado 15 de agosto, p. 873.
575
“El primer batallón de Marina que al inmediato mando de su Coronel don Ramón
Romay ordené me siguiese rápidamente desde Pollos, reclamaba con preferencia el
derecho de asaltar, teniendo yo que apelar a toda mi autoridad para contener con
placer esta loable emulación, al paso que el de Compostela, sobre las armas en el vado
de Pollos, me representaba su ausencia a tanta distancia”1341
* * * *
Entretanto, Santocildes, y tras casi dos meses de inicio de la ofensiva, se encontró, por
fin, con Arthur Wellesley en Cuellar el 4 de agosto. Allí tenía establecido el duque su
Cuartel general desde el día 1. El británico pediría al español que marchara hacia
Valladolid para guarecerla:
“[…] aunque no tuve el honor de llegar á tiempo de hallarme en la famosa batalla de
los Arapiles, merecí en Cuellar, pueblo de la provincia de Segovia, el de tomar las
órdenes verbales del victorioso Duque. Consecuente á estas me dirigí sobre Valladolid,
cuya ciudad e inmediaciones ocupé, haciéndolo también al mismo tiempo una División
inglesa de diez mil hombres”1342
En esta crucial entrevista no pudo estar presente por una repentina indisposición, el
enlace británico en el 6º Ejército, el teniente coronel Howard Douglas:
“La constitución de sir Howard se resintió por tanta fatiga, y tanta tensión desembocó
en un ataque de fiebre, que le tuvo en cama durante dos días; un acontecimiento de lo
más funesto, ya que evitó que estuviera presente en la entrevista de Santocildes con lord
Arthur Wellesley. Ello provocó cierto desconcierto en sus futuras relaciones, ya que el
general español se comportó con reservas al darse cuenta de que Howard desconocía
sus órdenes, aunque sin duda le habrían sido comunicadas por lord Arthur Wellesley, si
hubiera sabido que el general no iba a informarle de lo que ocurría1343”
1341 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/17, Sitio de Tordesillas, 5 de agosto. 1342 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit. 1343 Ibídem, pp. 184 y 185.
576
Por su parte, Arthur Wellesley, tras permanecer cuatro días más en Cuellar, indeciso
sobre el partido que tomar, y tras conocer el 2 de agosto que el rey José se volvía sobre
Madrid (tras desistir de su intento de unirse a las fuerzas del ejército de Portugal que
marchaban hacia Burgos) decidiría marchar sobre la villa y corte a fin de obtener el
objetivo político de arrebatar a los imperiales la capital de España. Por sus
connotaciones morales y políticas para la causa patriota, el marchar sobre Madrid (que
llevaba en manos francesas desde diciembre de 1808), podía significar un antes y un
después en el curso del conflicto.
Tomada su decisión, Arthur Wellesley remitiría, ese mismo 5 de agosto, nuevas
órdenes a Santocildes para que tratara, por todos los medios, de tomar las plazas que
aún permanecían en manos imperiales:
“En este día se recibieron órdenes del Excmo sr Lord Arthur Wellesley para que las
tropas repasasen el Duero, y que se sitúen a la derecha; acantonándose de modo que
queden en disposición de ocuparse del sitio de Toro y Tordesillas; como el último punto
está tomado fue preciso considerar ya por único objeto nuestro a Toro […]
Por la tarde se mandó salir, repentinamente, a los batallones 2º de Marina y
voluntarios de Asturias sobre Toro, con el objeto de ver si era dable sorprender a los
enemigos dentro de la Ciudad, para lo cual se les previno que llegasen antes del
amanecer. Un piquete de 40 caballos se destinó a apoyar la expedición”1344
Volviendo al ejército aliado, Arthur Wellesley, tras dejar en Cuéllar a la 6ª división
británica del general Henry Clinton (una de sus divisiones más castigadas en los
Arapiles) junto con las tres brigadas del 6º ejército, partiría el 6 de agosto hacia Madrid,
no sin antes de comunicárselo Santocildes y darle unas detalladas instrucciones en
prevención de lo que pudiera hacer Clauzel desde Burgos.
Arthur Wellesley pedía a Santocildes que conservase el contacto con Clinton,
manteniendo también el control sobre los puentes de Tordesillas y Simancas. Si durante
su ausencia, las tropas del ejército de Portugal les contraatacaban y se encaminaban en
dirección a León y Benavente, el 6º ejército debería retirarse hacia el Esla, franqueando
1344 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit.
577
el río y cubriendo a las tropas que asediaban Astorga, tratando de retardar el avance
francés sin hacerle frente.
Pero si el contraataque francés se dirigía sobre la división de Clinton, éste tenía orden
de replegarse sobre Segovia. En este caso, Arthur Wellesley pedía a Santocildes que sus
tropas avanzaran hacia Burgos para amenazar las comunicaciones francesas:
“He considerado que el mejor servicio que puedo hacer a la causa es el de marchar
inmediatamente sobre Madrid y procurar desalojar al enemigo de aquella Capital, e
incluyo a VE una memoria del Plan que he mandado observar las Tropas que han
quedado sobre el Duero, las que están en Cuellar y las del mando del conde de
Amarante, y también del que recomiendo adopte VE.
Espero volver a esta parte del país y seguir nuestros planes relativos a Zamora, tan
luego como haya hecho al Rey evacuar Madrid.
Recomiendo a VE que observe los movimientos del Enemigo desde Burgos hacia el
Reyno de León.
Me propongo volver a Castilla luego que pueda; pero pienso que el enemigo
probablemente hará marchar, si puede, hacia el Reyno de León algunas tropas, luego
que sepa que yo he marchado a Madrid, y en gran manera dependerán los resultados
de que VE se halle sobre el Esla antes que ellas”
Antes de despedirse Arthur Wellesley hacía votos por que Astorga cayera en manos
del 6º Ejército lo antes posible, liberando a todas las tropas allí retenidas para futuras
operaciones:
“Si el sitio de Astorga se terminase y quedase libre la parte del Ejército de Galicia
empleada en él, se nos debe avisar; este evento hará una mudanza tal en nuestra
situación que nuevas gestiones se harán al General Santocildes para las operaciones
del todo de su Ejército” 1345
Por su parte, el Comandante del 6º Ejército había hecho ya su entrada en Valladolid,
el 5 de agosto. Nos dejarían testimonio de ello Francisco Gallardo, Procurador de la
Chancillería, y el vecino Demetrio Martínez Martel:
1345 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/14, doc. 282.
578
“A las nueve de su mañana entró en esta Ciudad el Mariscal de Campo don José María
de Santocildes, Teniente Gobernador del 6º Ejército de Castilla. Fue hospedado en el
Real Palacio y le cumplimentó la Ciudad con la ceremonia acostumbrada de entrega de
llaves de sus puertas; lo mismo hizo el Señor Obispo, Cabildo, Universidad y Párrocos.
La Ciudad le presentó un ramillete de dulces y no lo admitió […]
Entró en esta ciudad […] con sólo una guardia de Húsares de León de Caballería“1346
Ese mismo día, el conde de Belvedere abandonó Astorga para reunirse con
Santocildes en Valladolid a fin de ejercer funciones de Segundo al mando. No podía
imaginar lo que acaecería días después.
Por su parte, Santocildes recibiría en la capital vallisoletana una misiva de Javier
Castaños, fechada el 2 de agosto en Lugo. En la misma el Capitán General le transmitía
su alegría por los sucesos de los Arapiles y le informaba de las importantes operaciones
que estaba llevando a cabo el 7º ejército guerrillero del General Gabriel de Mendizábal
sobre la cornisa Cantábrica, Navarra y Vascongadas:
“Mi querido amigo. Las felicidades me han quitado la gana de escribir y así, en días
tan plausibles he guardado con VM silencio y confieso que estoy absorto con lo que ha
ocurrido, pues nunca llegué a pensar que Marmont, sin apoyo de otro Ejército, ni
Plaza, se empeñase en una acción tan decisiva, y aunque estaba muy persuadido que
atacando a los ingleses sería rechazado, limitaba mis esperanzas a ver repetir lo que
sucedió en la Albuera; pero parece que Arthur Wellesley no quiere se le culpe esta vez
de no haber sabido aprovechar la victoria […]
De Asturias avisan que los enemigos avanzaron el 24 a Santander, la Cabada y
Torrelavega, replegándose todos a Santoña, y parece que Mendizábal iba hacia ese
punto para hacer algún ataque combinado con el Almirante inglés.
Continuaba Castaños anunciando a Santocildes que dejaba Galicia para acudir junto a
él y ayudarle en el cumplimiento de las órdenes del Gobierno de ir implantando la
Constitución en los territorios liberados. Sobre la situación de bloqueo ante Astorga
prefería ya no decir nada:
1346 VVAA [1989] Valladolid. Diarios Curiosos…, Ob. cit., pp. 317 y 401.
579
“No hablemos del sitio de Astorga que va pareciéndose al de Gibraltar o Cádiz y que
ya debe considerarse como un bloqueo según el rumbo que ha tomado…
Sin detención me trasladaré a Castilla para aliviar a Vm en el chinchorreo Político y
en algunas competencias que podían ocurrir por la demarcación de los límites del 5º y
6º Ejércitos.
Contestaré al oficio de VM sobre los mandos o Gobiernos que considera
indispensables en los puntos de Castilla que van quedando libres luego que haya hecho
la elección de sujetos que es preciso premeditar y dar instrucciones muy limitadas y
detalladas para que no suceda lo que en León y en otras partes, pues como estamos en
tiempos de organización cada comandantillo se figura puede establecer la que es mas
análoga a sus alas, y sobre todo empiezan por ser unos déspotas”.1347
Por su parte, una vez repuesto, Douglas supo prever el peligro de contraofensiva
francesa desde Burgos:
“Sir Howard se sintió más asombrado, de lo que ya estaba, convencido de que los
franceses darían marcha atrás en el momento que tuvieran conocimiento del avance
sobre Madrid, era muy importante saber si se había contemplado tal eventualidad.
Presentó sus temores ante Santocildes, y le solicitó información, pero sin éxito”1348.
Douglas elevó una queja por escrito a Santocildes el 14 de agosto. La respuesta del
español (que se demoraría 13 días por caer, también, enfermo) inició una discusión que
se prolongaría varias semanas hasta que Arthur Wellesley la cortó dando la razón al
general español.1349
* * * *
Volviendo la mirada al 6º ejército, a esta altura de la campaña, varios de sus
regimientos tenían graves carencias de vestuario y, lo que era peor para tropas que se
1347 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/13, doc. 238. Crítica de Castaños al Gobernador Militar de León, Pascual Liñán. 1348 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 185. 1349 ME, Toledo, exp. Santocildes, legajo 29/16, doc. Nº 1:“Papeles de la questión con el coronel inglés Douglas, que decidió a mi favor Arthur Wellesley, reprendiéndole”. La describimos más adelante.
580
desplazaban necesariamente a pie, de calzado. Así, el 3 de agosto, el general Alava
había comunicado a Santocildes que aún no había podido tratar con Arthur Wellesley el
tema de la petición del envío de más uniformes de fabricación británica para el 6º
ejército:
“[…] el Tío está tan ocupado estos días que aún no le he presentado el estado de
vestuario, pero lo haré esta noche”.1350
Para cubrir estas deficiencias, la Junta Superior de León había recibido el 1 de agosto,
una petición de ayuda, de su regimiento de voluntarios, de cien pares de zapatos. La
petición venía signada por su coronel, Domingo Clemente de Sierra1351, con carácter
urgente, dado que el regimiento iba ya de camino hacia el Duero, con toda su brigada,
desde el sitio de Astorga.
Como el ayuntamiento de León, a pesar de todas las dificultades, se mostró receptivo
a auxiliar al Regimiento que simbolizaba la resistencia patriota leonesa, merced a varios
donativos se pudo aumentar el número de calzado a los 500 pares, y aún poner en
marcha la confección de 600 vestuarios completos para el mismo.1352
Ante la buena acogida y el inusual ofrecimiento de aumentar la ayuda, el coronel Sierra
solicitaría renovar los uniformes de todo el regimiento, que en aquel momento había
recibido tantos reclutas (llamados a filas por la Junta de León) que volvía a disponer de
dos batallones. La solicitud sería aceptada, acordándose fabricar 1.200 uniformes del
mismo corte y diseño que los que habían recibido de Inglaterra un año antes.1353
El 6 de agosto, al día siguiente de la llegada de Santocildes a Valladolid, el Regimiento
de Tuy (de la misma Brigada que los Voluntarios de León) haría su entrada en la capital
castellana. Sus hombres tenían los uniformes en tan mal estado que se les dio
preferencia para ser reequipados con prendas de vestuario que los franceses habían
abandonado en sus almacenes de intendencia:
“En el propio entró un batallón del Ejército de Galicia, Regimiento de Tuy, como 1.000
hombres de Infantería. Llegó muy estropeado y casi desnudo […]
1350 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/13, doc. 239. 1351 AGMS, 1ª Sección, Legajo. S- 2.708. 1352 Archivo Histórico Municipal de León, Legajo 182, nº 70, Correspondencia y Actas de los meses de Julio-septiembre de 1812. El Ayuntamiento consiguió reunir 24.000 reales para tal fin. 1353 Ver Apéndice Nº VII.
581
Su estado de miseria es tal que parece le componen mendigos de la última clase en
lugar de Soldados”1354
El mismo brigadier Juan José Moscoso informó desde Medina del Campo el 2 de
agosto al estado mayor español en Cádiz:
“He visto regimientos del 6º ejército desnudos y cubiertos con sus capotes en días de
excesivo calor. Nadie puede imaginar la impresión que esto hace en los pueblos recién
evacuados de los enemigos, que públicamente tienen por enigma lo del ejército de
Galicia, sin reservarse de decir que para que reunir alistados, si los han de poner en
tan lastimosos estado”1355
* * * *
El 6 de agosto, la 1ª brigada de la 3ª división del general Francisco Cabrera, llegaría
ante Toro. No hubo combate para tomar la ciudad, pues encontraron a la Guarnición
imperial encerrada en su Castillo. La brigada española estaba atada de manos pues, al no
disponer de artillería gruesa, estaba inerme ante los muros del castillo:
“[…] hallaron a los enemigos encerrados en el Castillo y tuvieron la desgracia de
perder un Oficial de Voluntarios de Asturias que por extremo de bizarría se expuso,
según el parte, inoportunamente en razón de que se había encargado también con
eficacia que no se expusiese Soldado alguno ni se disparase un solo tiro, sino que se
procurase tenerlos encerrados en el Castillo; único objeto que por el momento
podíamos proponernos mientras no llegase la Artillería y medios que el Sr Comandante
General pensaba ver si era posible mandar desde Valladolid, en intención a que el Sr
Lord Arthur Wellesley había cedido a nuestra disposición todos los efectos que habían
dejado los enemigos”1356
1354 VVAA (1886) Valladolid. Diarios Curiosos…, Ob. cit., p. 318; y Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit. 1355 AHN, Diversos-Colecciones, legajo 129, nº 8, Informes de la comisión reservada del ayudante general Moscoso sobre el estado del 5º ejército, el espíritu del país, noticias sobre las plazas de Badajoz y Ciudad Rodrigo, la batalla de Arapiles y otros asuntos. Todo relativo a los meses de junio, julio y agosto. 1356 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit.
582
Las operaciones en Toro serían confiadas al capitán de navío Ramón de la Torre y
Pellicer1357, comandante del 2º Batallón del 6º regimiento de la Real Infantería de
Marina. Pellicer recabaría toda la información posible sobre las fuerzas francesas
atrincheradas en el castillo:
“Por un desertor del Castillo de Toro sabemos que la Guarnición la componen 2
Compañías del 4º y otra del 17º ligeros, otra del 39º de línea y la 4ª de soldados sueltos
de otros cuerpos con Oficiales, 12 zapadores y 8 artilleros. Su fuerza total sobre 250
hombres útiles, y 80 enfermos, que es la que aparece también de los recibos de raciones
que hicimos presentar a la Justicia.
Artillería: tienen dos piezas de a cuatro, dos de a 2, y un obús de 3 ½ pulgadas, con
bastantes municiones, y sobre 300 granadas.
Subsistencias: la carne se les había acabado; tocino y galleta para más de 15 días,
menestras para muchos más, ningún vino ni aguardiente, y de agua lo pasan
estrechamente pues se hallan ya a media ración.
Espíritu de la Guarnición: Es regular, y la tropa que la compone es de buena gente.
Hay varios alemanes e italianos que manifiestan descontento. El Comandante está poco
amado de su Tropa, es militar antiguo; los demás oficiales parece tienen aún menor
ascendiente con ella”1358
A la espera de artillería, las fuerzas españolas cortarían las calles adyacentes al
Castillo fortificándose en el caserío, para vigilar y hostigar a las tropas imperiales
sitiadas.
* * * *
El 6 de agosto en Astorga desempeñaría el cargo de “General de Día”, el coronel de
los voluntarios de La Corona, José Quiroga y Quindós. Igualmente, el coronel de Estado
1357 Archivo de la Armada Alvaro de Bazán (AAAB), Viso del Marqués. Ramón de la Torre y Pellicer, Legajo 620/ 1210. Aragonés de Alcañiz, con 42 años en 1808. Veterano de Tolón y Rosas en 1793 y 1794. Capitán de la 2ª compañía del 1º Batallón de Marina en junio de 1808. Enfermo en octubre de 1808 se retira a Galicia. Manda el 6º de Marina interinamente; toma parte en los ataques de Lugo en mayo de 1809; sobre La Bañeza y toma de Puebla de Sanabria en julio de 1810; en el sitio de Astorga y Toro en 1812, breve Gobernador de la Villa. Destinado al puerto de El Ferrol. 1358 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit.
583
mayor, Luís Laviña, asignaría los destacamentos que habrían de cubrir, al día siguiente,
las dos Líneas de asedio y apoyar el trabajo de los zapadores:
“350 hombres de la División de Reserva, con 954 de la 1ª División, cubrirán mañana,
media hora antes de anochecer todo el servicio de la Derecha de la Línea, y 880 de la
Reserva, con 330 de la 2ª División cubrirán, a la propia hora, todo el servicio de la
Izquierda.
Servicio de Caballería, el número que está mandado.
Servicio Extraordinario: 150 hombres de la 2ª Legión de Castilla se hallarán
mañana, una hora antes de anochecer, en las trincheras de la derecha de la Línea para
reforzar los trabajos de aquel flanco”1359
Ese mismo día, y ante la falta de víveres para sostener a las tropas del cerco, el
comandante Javier Losada forzó a las autoridades a recurrir al último extremo de
requisar los bueyes de labranza para sacrificarlos. La medida fue acompañada con el
arresto de uno de los administradores nombrados por la Junta Superior de León en la
comisión de utensilios del Orbigo. Los vocales leoneses desautorizaron inmediatamente
al comisario de guerra Antonio Argüelles por aquella actuación, en un episodio más de
roces entre la autoridad civil y la militar:
“Aún cuando hubiese dado motivos dicha Comisión para ser castigada, de ningún
modo compete a la Autoridad Militar practicarlo, y si dar parte a ésta, a quien es
privativa la inspección del cumplimiento de la Civiles Subalternas; que la Junta supone
que las faltas nazcan más bien de la imposibilidad en que se halla ya de suministrar
auxilios esta Provincia aniquilada, que de la inacción o negligencia; y que si se trata
de este modo a las Autoridades, ningún Hombre de Bien querrá exponerse a semejantes
injurias, dándose margen con esto que los suministros entren en manos de los
malversadores”1360
En esas mismas fechas un corresponsal de prensa gallego, destacado en Astorga,
afirmaba que la mina estaba ya a 30 pasos de los cimientos del castillo.1361
1359 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 102. 1360 Actas de la Junta de León… Ob. cit., 6 de agosto de 1812. 1361 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 39.
584
* * * *
En días anteriores, una vez iniciada la ofensiva, el Estado mayor del 6º Ejército, haría
circular a todas las Justicias de las villas y ciudades libres de franceses una orden
destinada a poner a vanguardia, de las tropas regulares, a todas las partidas guerrilleras.
Así se lo comunicaría a la Junta Superior de León:
“[…] que ningún individuo de guerrillas o escuadrones francos1362 permanezca sino
delante de los Ejércitos, y que se circule en la Provincia para que se arreste a todo
individuo suelto que transite por ella sin comisión autorizada por dicho Sr.
Comandante”1363
En estos días, Santocildes llegaría a arrestar en Valladolid al famoso jefe de partidas
Benito Marquínez, por su resistencia a acatar sus órdenes. Sin desautorizarle, Arthur
Wellesley y Alava aconsejarían el 6 de agosto al general español que reintegrara en el
mando de su partida al guerrillero, pues los perjuicios iban a ser mayores que el
remedio:
“[…] haga Vm que Marquínez se incorpore con sus tropas […] porque hay un run run,
que ya ha llegado hasta aquí de que se va a hacer más tropelía con él, y causará
muchos daños; además, que sin él nada harán sus soldados; que se vaya pues con ellos,
es lo que él desea, y Vm ya debe concedérselo”1364
* * * *
A pesar de sus esfuerzos, las tropas del 6º ejército, destacadas sobre el Duero, seguían
careciendo de artillería y ganado de transporte. Por ello, su capacidad operativa seguía
siendo estando mermada para desesperación de sus mandos. Así lo comunicaba el 7 de
1362 Desde la segunda mitad de 1811, los generales Castaños y Ballesteros, Comandantes del 5º y 2º Ejércitos, habían iniciado una sistemática regularización de las Guerrillas que actuaban en sus territorios. Las partidas habrían de organizarse en escuadrones de “Húsares Francos”. García Fuertes, A. (2009) Los Granaderos de Castilla y el 7º Ejército…Ob. cit., p. 68. 1363 Actas de la Junta de León…Ob. cit.; 7 de agosto de 1812. 1364 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/13, doc. 240. Cuartel general aliado en Cuéllar, Alava a Santocildes.
585
agosto desde Morales de Toro, Estanislao Sánchez Salvador, Jefe del Estado mayor del
6º Ejército, a su superior Agustín Girón:
“Nuestra falta de recursos en la época actual ha paralizado casi todas las tropas del 6º
Ejército y reducido a un valor casi nulo su impulso relativamente al todo de las
operaciones del Ejército aliado. Sin semejante obstáculo, Astorga, Zamora y Toro
estarían, como Tordesillas, ya en nuestro poder, y estos momentos y días de retardo
hubieran bastado para organizarnos y hacernos con los medios que nos faltan.
Jamás Ejército español ha estado en situación de hacer más, ni ha podido hacer
menos por falta de artillería y demás recursos”1365
* * * *
El 7 de agosto en Astorga, la Orden del Día anunciaría a las tropas la buena nueva de
la pequeña victoria obtenida por sus compañeros en Tordesillas, cuatro días antes:
“La Guarnición francesa de Tordesillas ha sido hecha prisionera de Guerra por las
Tropas que componen la 1ª Sección de la 2ª División del Ejército. El fruto ha dado
coger más de doscientos prisioneros, dos piezas de a 4, un mortero y cantidad de
granadas y balas, y el incalculable de ser dueños de un Puente sobre el Duero”1366
* * * *
En Toro, ese mismo día 7 de agosto, en medio del estío del verano meseteño, la
situación seguía bloqueada por la falta de artillería:
“Los enemigos continua extremadamente bloqueados en el Castillo y casas adyacentes,
de las cuales no se ha tratado arrojarles, lo 1º porque en esto no se avanza su rendición
y para ello sería preciso sacrificar inútilmente alguna sangre, y lo 2º porque es forzoso
destruir un gran número de casas, razones que han movido a retardar hasta el
1365 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit. 1366 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 103.
586
momento que llegue la Artillería sin la cual nada serviría hacerse dueños de las casas
indicadas más que para aumentar la fatiga de la tropa y exponerla a los fuegos de los
enemigos.
Así pues el sistema que se ha propuesto, y va llevándose a efecto, es de limitarnos a
un estrecho bloqueo y evitar el se dispare un solo tiro a fin de economizar las
municiones.
La tarde de este día llegaron el obús de 3 ½ pulgadas, el cañón de a 3 y 59 sacos de
tierra, y mañana se verá de habilitarlos por si conviniese romper el fuego, aunque el
venir sólo 18 granadas y 50 tiros para el cañón hará, tal vez necesario, suspenderlo
hasta el arribo de otro obús, de igual calibre, que se aguarda de Valladolid”1367
El mismo Santocildes certificó en sus Memorias la impotencia de las tropas bajo su
mando:
“[…] nada pudo intentarse con respecto á los que estaban en Toro y Zamora, por no
tenerla para batir los castillos en que se encerraban. Sin embargo, con la de pequeño
calibre tomado en Tordesillas se incomodó algunos días á los de Toro, ínterin se
sacaban subsistencias para nuestras tropas de dentro de la propia ciudad”1368
* * * *
Volviendo nuestra mirada a León, el 7 de agosto, la Junta Superior recibiría tres
oficios del Capitán General Castaños en los que (con las órdenes del Consejo de
Regencia y la Constitución en la mano) negaba a la Junta la capacidad para reorganizar
el gobierno político, judicial y administrativo de la provincia, tampoco mayores labores
fiscales y de hacienda que las de recabar recursos para las tropas en campaña. En un
golpe de autoridad, Castaños pondría la recaudación de las rentas de confiscos y
secuestros, y rentas de comunidades suprimidas, en manos de un comisionado especial
(Manuel Sánchez Salvador), en detrimento de la junta.
1367 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º [...] Ob. cit. 1368 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit.
587
Con este acto, Castaños privaba a la Junta Superior de León de uno de los escasos
recursos económicos con los que financiar su actividad. Así lo manifestaron sus vocales
el 13 de agosto:
“Enterada la Junta de un papel de 12 del corriente del Comisario don Antonio
Argüelles, manifestando la escasez de granos para las tropas del sitio de Astorga, y
pidiendo que la Junta de Subsistencias remitiese a aquella factoría las cantidades que
expresa, acordó la Junta se le contestase que por la Comisión dada a don Manuel
Sánchez Salvador quedó la Junta sin recursos”1369
Ante una nueva petición angustiosa de dinero el 11 de agosto por Javier Losada (que
en esta ocasión apeló con moderación y sensatez al patriotismo de los Vocales
leoneses), para poder comprar grano con el que hacer pan para las tropas del sitio de
Astorga, la Junta respondería en idéntico sentido, aunque al final libraría al General los
únicos fondos que la restaban, además de vino requisado por los franceses y que se
enviaría al Cuartel general de Santa Catalina:
“La Junta acordó se le conteste alabando su probidad y juiciosas razones, pero que a
pesar de todo no puede mezclarse en las facultades concedidas por el Sr. General
(Castaños) al expresado Salvador, y que para darle una prueba de los esfuerzos de esta
Corporación en beneficio de los Defensores de la Patria, pone a su disposición 30.000
reales, únicos caudales que existen en Tesorería”1370
El 11 de agosto, llegarían a León, a disposición de su Junta Provincial, 50 ejemplares
de la Constitución que Castaños les remitía para que se distribuyesen por toda la
Provincia.
Los días de las juntas provinciales patriotas como poderes políticos autónomos iban
tocando a su fin.
Por otra parte, el Vicepresidente de la Junta Superior (que, recordemos, actuaba de
facto como Presidente) Felipe Sierra Pambley, habría de dejar su puesto al ser
nombrado por Castaños (semanas después) Intendente de la Provincia de Palencia.
1369 Actas de la Junta de León…Ob. cit., 13 de agosto de 1812. 1370 Ibídem, 14 de agosto de 1812.
588
* * * *
Volviendo ahora la mirada al interior de los muros de Astorga, sus escasos vecinos
sobrellevaban con gran miseria los días del largo asedio:
“Fue tal el angustioso extremo a que se vio reducida la Población durante el Asedio y
tan grande el hambre que se padeció, que se tenía por muy afortunado el que lograba
comprar, aún al más alto precio, el vientre de algún mulo cuya carne se repartía
diariamente en raciones a los franceses; y no lo era menos el que tenía la dicha de
proporcionarse alguna pequeña cantidad de salvado para convertirlo en pasta que le
sirviese de alimento […] acosados por el hambre y por las balas, que frecuentemente
les hacían encerrarse en los sótanos, como puntos en que creían asegurada su
existencia“1371
Por su parte, entre las tropas españolas sitiadoras, tras casi 50 días de asedio, la falta
de víveres frescos comenzó a provocar casos graves de desnutrición y escorbuto entre
los soldados.
Ello llevaría al mando a tener que establecer un hospital provisional en Castrillo de los
Polvazares donde atender a los enfermos, entre otras cosas, aumentándoles en un 50% la
pequeña ración de carne que recibían. Otra medida del general Losada sería el prohibir
“la venta de fruta que no estuviera en sazón”.
El 8 de agosto sería un día sangriento. El fuego francés fue especialmente mortífero
sobre los zapadores e infantes de la 2ª Legión de Castilla, que se sostenían sobre los
atrincheramientos de la mina, causando cuatro muertos y 14 heridos.
Por su parte los españoles causaron también numerosas bajas a los infantes franceses,
entre ellas el capitán Brun-D´Isan, del 23º ligero, que caería herido en una salida de la
guarnición en busca de víveres:1372
“Por la tarde los sitiados en número de 40 hicieron una salida por la Puerta de Rey a
recoger haces de trigo que en la inmediación había segados y atados; en efecto
lograron introducir algunos pero a costa de bastante sangre”1373
1371 Rodríguez Díez, M. (Reed de 1981) Historia de Astorga…Ob. cit., p. 443. 1372 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps [...] Ob. cit., Tomo II, p. 441. 1373 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 39.
589
* * * *
Volviendo a Valladolid, el 8 de agosto presidiría Santocildes, en el ayuntamiento de la
capital castellana, la publicación de la Constitución ante las autoridades municipales, el
obispo, los cabildos mayor y menor y el resto de corporaciones de la ciudad. Se
acordaría fijar para el día 15 su presentación Institucional al pueblo con todo el aparato
y cortejo solemne que fijaba el Consejo de Regencia.1374
Entretanto, sobre el Duero, la situación de las operaciones militares continuaba sin
progresos en Toro y en Zamora:
“Día 8. Las tropas no hicieron movimiento alguno, ni se supo nada de la posición de
los Ejércitos. El bloqueo del Castillo de Toro se está siguiendo en los propios términos,
y así ha llegado a conseguirse que no se dispare un tiro. Las tropas portuguesas no se
han adelantado aún al bloqueo de Zamora” 1375
El 9 de agosto Santocildes abandonaría Valladolid en dirección a Toro a fin de
inspeccionar, de primera mano, las operaciones de bloqueo llevadas a cabo por la 1ª
Brigada de su 3ª División.
Por su parte, Arthur Wellesley había pedido a Santocildes que desplegara a las tropas,
que no tenía destinadas en Toro, al sur de Valladolid:
“Día 9. El sr Comandante General recibió órdenes este día para que las tropas
quedasen situadas entre Simancas y Tordesillas, con el objeto de apoyar la marcha que
emprendía sobre Madrid su Ejército, a fin de obligar al rey intruso a dejar la Capital”
Igualmente, y siguiendo el consejo de Arthur Wellesley, ante la debilidad de la
Caballería del 6º Ejército, Santocildes (según nos trasmite el Diario de Operaciones del
6º Ejército), lograría que los cuerpos francos aceptaran actuar de pantalla avanzada
vigilando los movimientos del ejército de Portugal que se reorganizaba en Burgos:
1374 Valladolid. Diarios Curiosos…Ob. cit., p. 319. 1375 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit.
590
“Como en todas estas atenciones nuestra fuerzas habían de echar muy de menos la
falta de Caballería y Artillería, el Sr Comandante General pudo conseguir que los
Comandantes de escuadrones francos, Marquínez y Rodríguez, se adelantasen el 1º a
Burgos, atravesando el Pisuerga, y el 2º sobre Palencia; pues situados tan adelante
podrían proporcionar al Ejército la ventaja de arreglar sus movimientos por los que
hiciesen los enemigos”
El 10 de agosto llegaría a Tordesillas (procedente de los depósitos que los franceses
habían abandonado en Valladolid) un obús de 5 pulgadas con 150 granadas. Se dio
orden de llevarlo a Toro para, a pesar de que se carecía de artilleros, intentar utilizarlo
(junto al que se había tomado a la Guarnición de Tordesillas y que carecía de
municiones) a la noche siguiente contra el Castillo.
Dos días después desertarían, en Toro, 16 soldados imperiales a las filas españolas
informando que el Castillo almacenaba alimentos para mucho tiempo.
Por otra parte, en Valladolid, las fuerzas destacadas por Santocildes seguían vaciando
los almacenes franceses de víveres y materiales de guerra con gran número de carros
(empleando incluso hasta las escasas acémilas de los rancheros y de las municiones).
* * * *
En Astorga, a lo largo de la mañana del 10 de agosto pasarían camino de Galicia 300
prisioneros franceses tomados por los húsares francos de Valladolid del teniente coronel
Benito Marquínez en Cabezón del Pisuerga a finales de julio. 1376
Igualmente, en las noches del 11 y 12 de agosto, un soldado y un sargento del
regimiento de Benavente y del 2º de Asturias, lograrían apresar, en los puestos
avanzados, en sendos reconocimientos sobre los atrincheramientos franceses, a dos
soldados del 1º de línea y del 23º ligero. Ello les haría ser citados en el “Orden del Día”
de la división de reserva del 6º ejército.
Al día siguiente, tres nuevos desertores franceses de la guarnición llegaron a las líneas
españolas.
1376 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 40.
591
* * * *
Ante el avance de Arthur Wellesley, el Rey José evacuaría Madrid marchando hacia
Valencia. En un pequeño éxodo bíblico (con la huída junto a las tropas, de varios
cientos de familias afrancesadas) entre el 10 y el 12 de agosto los imperiales
abandonarían la Corte. Las tarde del día 12 harían su entrada en ella las tropas aliadas.
La toma de la capital de España por Arthur Wellesley supuso una amenaza para todos
los ejércitos franceses en España (que aún contaban con más de 200.000 hombres) y
obligó a todos los mariscales franceses a dejar de lado sus intereses locales a favor de
recuperar una estrategia común para toda la Península. Soult se vería obligado,
finalmente, a levantar el sitio de Cádiz el 25 de agosto, abandonando Andalucía para
reunirse (tras atravesar Granada y Murcia) con el rey José y el mariscal Suchet en
Valencia:
“El aturdimiento y abatimiento que este suceso causó en todos los franceses y sus
partidarios, fue tanto mayor, cuanto había sido ciega la confianza que todos tenían en
sus fuerzas, que hasta entonces habían creído invencibles, a pesar de los descalabros
que habían recibido en Portugal y España”1377
Desde un Madrid exultante, Arthur Wellesley expresó por carta al conde de Bathurst
(ministro de la Guerra británico) tanto su satisfacción por el gran recibimiento de los
madrileños, como su pesar porque Astorga siguiera aún en manos francesas:
“Es imposible describir la alegría manifestada por los habitantes de Madrid al tiempo
de nuestra llegada […] No sé aún que Astorga se haya rendido, pero la Guarnición que
dejó el enemigo en Tordesillas, de unos 260 hombres, se rindió al General Santocildes
el 5 del corriente”1378
1377 Gaceta de Madrid del 17 de agosto. 1378 Gaceta Extraordinaria de la Regencia, Domingo 30 de agosto, p. 948.
592
Contraofensiva francesa y capitulación imperial en Astorga.
Por su parte, en Burgos, el general francés Clauzel, tras comprobar que Arthur
Wellesley no les perseguía y llevaba el grueso de su ejército sobre Madrid, dispondría
de la primera mitad de agosto para reorganizar y volver a poner operativo a buena parte
del ejército de Portugal. Tras ello, idearía una ofensiva sobre Valladolid y Palencia,
defendidas sólo por débiles fuerzas (la 6ª división británica y las tres brigadas españolas
del 6º Ejército). El 13 de agosto ordenaría un decidido avance sobre Valladolid con
25.000 hombres:
“El general Clauzel, que había tomado el mando de aquel Ejército deshecho, le
reorganizó tan instantáneamente, que no pasaron ocho días cuando ya con 18 o 20.000
hombres marchó otra vez sobre Valladolid. No fue difícil la entrada en esta ciudad,
pues que el lord Arthur Wellesley, con todas las tropas de su inmediato mando, se había
dirigido a Madrid y ocupado esta capital” 1379
El comandante en jefe francés consideraba que ante su ofensiva, Clinton y Santocildes
se separarían cada uno sobre su cuerpo principal (el británico sobre Madrid y el español
hacia Astorga). Por otra parte, la debilitada división de Clinton, y las tres pequeñas
brigadas españolas de Santocildes, no eran enemigo para sus tropas en campo abierto.
El plan francés era marchar sobre Valladolid expulsando de allí a la pequeña
guarnición española. Desde allí, y en una misión de no más de 11 días, Foy (su
comandante de división de más experiencia) se movería con rapidez al frente de dos
divisiones, la 1ª y la 3ª, apoyadas por dos brigadas de caballería (la 1ª al mando del
coronel Michel Desfossés1380 y la 2ª al mando del coronel Eugène Shée1381). Al frente
de 12.000 hombres y 2.000 jinetes, Foy habría de levantar los asedios a Toro, y luego a
Astorga y Zamora.
Foy llevaba instrucciones (si hemos de hacer caso de un parte del jefe del estado
mayor del ejército de Portugal, Lamartinière, interceptado por la inteligencia española)
para socorrer las plazas sitiadas, pero sin evacuarlas. En particular Astorga seguía
siendo muy importante para la estrategia imperial en el noroeste de España:
1379 Santillán, R. (1996) Memorias…Ob. cit., p. 77. 1380 Regimientos 3º de Húsares y el 22º, 26º y 28º (Italiano) de Cazadores a Caballo, con 7 escuadrones. 1381 Regimientos 13º y 14º de Cazadores a Caballo, y el 15º y 25º de Dragones, con 12 escuadrones.
593
“La Guarnición de Astorga ha, sin duda, consumido muchas municiones, la intención
del General en Jefe es que VE deje 300.000 cartuchos […] el General en Jefe querría
también que el repuesto de la Artillería de la Plaza fuese si es posible de 200 tiros por
pieza y encarga a VE que complete el de los calibres de a 4, de a 8 y de obús […] más
adelante se enviarán a Astorga municiones del calibre del 12”1382
El movimiento ofensivo de Clauzel fue detectado enseguida por los informadores
españoles desde Burgos y confirmado por las patrullas de reconocimiento, el mismo día
de su inicio. En Valladolid se tendría conocimiento del mismo en la madrugada del 14.
Ni Santocildes ni Clinton esperaban una arremetida del ejército de Portugal de tal
envergadura. El comandante español daría la inmediata orden de retirada. La numerosa
caballería enemiga podía envolverle en una sola jornada; sus poco más de 400 jinetes
nada podían hacer, en las llanuras de Campos, contra los 2.000 jinetes imperiales:
“[…] el (Ejército) de Marmont rehecho de su derrota, y aumentado con tropas de
Vizcaya y Navarra, se hizo muy superior á las de mi mando é Inglesas, que estábamos á
su frente”1383
Según el Diario de Operaciones del 6º ejército, Santocildes ordenó a sus tres brigadas
concentrarse entre San Cebrián de Mazote y Villardefrades. El comandante español
ordenaría a su Caballería cubrir la retirada (húsares, granaderos a caballo y cazadores
provinciales de Galicia), apenas 5 escuadrones frente a los 19 de que disponían los
franceses. En su apoyo, cerraría la marcha la 2ª brigada de la 1ª división, al mando de
Vicente González Moreno (Voluntarios de León, Tuy y Monterrey).
Se estaba a punto de iniciar una durísima retirada de treinta leguas, que, durante cinco
tensos y agotadores días, llevaría a las tropas de regreso a Astorga:
“El Sr Comandante General, previendo que los enemigos con el auxilio rápido de su
Caballería numerosa, podían doblarnos nuestros flancos, con solo forzar una marcha,
dispuso que los Cuerpos y divisiones se concentrasen sobre San Cebrián de Mazote y
Villar de Frades para ponerse en situación de dirigirse sobre Benavente, si los
1382 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 451. 1383 Santocildes, J. M. (1815) Resumen Histórico de los Ataques, Sitio…Ob. cit.
594
enemigos nos buscaban con más fuerzas por nuestra derecha, o bien marchar sobre el
Esla por la parte de San Pedro de la Tarce, Castronuño, en dirección de Tábara, si los
enemigos nos podían ganar una marcha sobre el camino de Rioseco a Benavente”1384
La situación era crítica para las fuerzas españolas, sin Artillería y casi sin Caballería,
marchando por una vasta llanura intentando llegar al río Esla antes de que les pudiesen
alcanzar los jinetes imperiales. Siguiendo con el Diario de Operaciones del 6º Ejército,
la marcha forzada, en pleno verano y con la escasez de acémilas, entorpecerían la
retirada:
“De todas estas medidas y ocurrencias se dio el necesario aviso a Astorga, Toro y
demás puntos […] la extensión inmensa de la planicie, su falta de Caballería y de
Artillería las tienen reducido a cierto estado de nulidad […] cuán difícil es arreglar a
unas Tropas sus movimientos cuando no tienen caballería que dé lugar siquiera a
imponerse de las fuerzas de que son amenazadas, pues alejados sus observadores y
descubiertas por piquetes de Caballería superiores, nunca alcanzarán a cerciorarse
por si de las fuerzas enemigas[…]”1385
* * * *
Entre tanto, en Astorga y aún ajenos al inicio de la ofensiva del general Foy desde
Valladolid, Javier Losada volvería a ponerse en contacto con los sitiados en la mañana
del 13 de agosto. Aquel día había llegado desde Benavente, camino de Galicia, la
columna de prisioneros imperiales de la guarnición de Tordesillas. El comandante
francés, el capitán Antoine Bernard, accedería a entrevistarse (acompañado de un oficial
español) con el general Rémond.
Losada comunicaría a Rémond, bajo bandera de parlamento, que le enviaba al
comandante prisionero de la guarnición de Tordesillas:
“Aprovecho la ocasión de haber llegado a este campo la Guarnición francesa de
Tordesillas hecha prisionera por las tropas nacionales, para enviar con el oficial dador
de este oficio al Comandante de la misma, a fin de que tenga V. S. la proporción de
1384 Diario de Operaciones de los Ejércitos 5º, 6º y 7º…, Ob. cit. 1385 Ibídem.
595
enterarse por él de los acontecimientos militares que indiqué en mi oficio del 27 del
mes último y de otros posteriores igualmente importantes. Podrá V. S. hacerle las
preguntas que crea oportunas para su gobierno”1386
Hábilmente, Losada permitió que Bernard fuera interrogado libremente (a solas) por
el gobernador de Astorga. Rémond pudo conocer de primera mano, y confirmar, la
derrota, tres semanas antes, del ejército de Portugal, así como su retirada hacia Burgos,
(tras abandonar Valladolid) y el que Zamora y Toro estaban también sitiadas por las
tropas españolas y portuguesas.
El conocimiento de haber quedado al mando de los restos del ejército, el general
Clauzel, tras las graves heridas sufridas por Marmont y Bonet en la batalla, fue otro
reflejo más, de la magnitud de la derrota francesa:
“A las nueve de la mañana de este día ha pasado a la Plaza de Astorga el Ayudante 1º
de Estado mayor don Agustín Poncerot acompañado del Comandante Francés de la
Guarnición de Tordesillas que, por disposición del señor Comandante General del sitio
pasaba a aquella con el objeto de hacerles ver la derrota del Ejército de Marmont,
habiendo regresado a las once y media”1387
Rémond agradecería al General Losada la entrevista con el capitán Bernard:1388
“Sr. General. He visto al oficial francés que V. S. me ha enviado y le he hecho todas las
preguntas que me han parecido necesarias. Tengo el honor de saludar a V. S. con la
más alta consideración. El General Gobernador de Astorga. Rémond”1389
Las noticias confirmadas de la derrota de Marmont trascendieron a la guarnición
provocando la deserción en pocas horas de numerosos soldados e, incluso, de algún
oficial; aunque no los 300 efectivos que suelen citar algunas fuentes.1390
1386Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 431-432. 1387 Ibídem, p. 431. 1388 Curiosamente Bernard marchaba al cautiverio acompañado de su esposa, una española de Alba de Tormes. 1389 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 432. Astorga, 13 de agosto. 1390 Fernández del Campo, J. P. (2000), Guerra de la Independencia, Volumen VII-2º, [Madrid], p. 45, y Sánchez de Toca (2007) Los Desastres de la Guerra [Madrid], p. 432. Los dos historiadores hablan de más de 300 desertores pero sin dar referencias documentales que confirmen esta cifra. Sin embargo, el documento entregado por Rémond, tras abandonar la Plaza de Astorga, confirmaba que la Guarnición constaba el 19 de agosto, no de 730 efectivos, sino de 1.050 hombres. AHN, 75 N, Diversos, “Diario de la Conducción de los prisioneros franceses de la Guarnición de Astorga por el Coronel del 2º de Asturias, José Manuel Carrillo de Albornoz”.
596
* * * *
La jornada del 14 de agosto, las tropas de Santocildes permanecieron a la expectativa
de conocer la dirección del avance francés. Esa noche llegarían informes de que los
franceses habían entrado en Valladolid, a primera hora de la tarde, y estaban ya en
Simancas:
“14 de Agosto. En el mismo día y hora de las 5 y 6 de su tarde entraron por las puertas
de Santa Clara y Tudela como 4.000 franceses, de 800 a 1.000 de Caballería y lo
restante de Infantería con tres Generales, Clauzel en Jefe, Foy y otro, y 6 cañones, con
bastante convoy, ganados y víveres”1391
Santocildes ordenaría inmediatamente marchar hacia el oeste tomando el camino de
Belver de Montes.
La tensión para Santocildes por la situación de sus tropas, al borde de un desastre si
los franceses se lanzaban directamente contra él (dejando de lado el auxilio a Toro y a
Zamora), no podía por menos que empezar a hacer mella en la delicada salud del
general español. Por si fuera poco, el enlace británico con Santocildes, Howard Douglas
exigió al español que le diera cuenta exacta de sus movimientos y planes. Santocildes le
respondería tajante que él solo debía informar de sus decisiones a su superior Javier
Castaños, y que las mismas respondían a planes reservados que ya estaban acordados
con el mismo Arthur Wellesley.
El español convocaría a Douglas a una reunión en Villardefrades en la tarde del 15.
Pero, finalmente, Santocildes no pudo acudir pues sufrió un repentino ataque de fiebre
esa misma tarde en Belver de Campos. La tensión para el general español, por la
situación de sus tropas, hizo mella en su delicada salud1392.
1391Valladolid. Diarios Curiosos…Ob. cit., p. 321. En los dos días siguientes entrarían 12.000 franceses más. 1392 Había conseguido recuperarse de una herida en el vientre, casi mortal, sufrida en septiembre de 1793, durante la Guerra de la Convención; pero su salud se resintió de tal manera que en 1804 había tenido que solicitar su pase a las milicias provinciales. La respuesta del general español iniciaría una discusión que se prolongaría varias semanas hasta que el mismo Arthur Wellesley la cortó dando la razón al General español, ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/16,“Papeles de la questión con el Coronel Ynglés Douglas, que decidió a mi favor Arthur Wellesley, reprendiéndole”.
597
Todo ello contribuye a explicar que las fuerzas españolas tuvieron otro percance al día
siguiente. El 15 de agosto, en Belver de Campos, la salud su comandante en jefe,
Santocildes, no aguantó más:
“En este día tuvimos el disgusto de que nuestro Comandante General don José María
de Santocildes, dejase el mando del Exército por serle ya imposible ocuparse de los
asuntos, atacado ya de una fiebre bastante violenta; y el Excmo. Sr. Conde de Belveder
quedó encargado del mando de las tropas “1393
En la madrugada al 16 de agosto un edecán del general Cabrera informó a Douglas que
el 6º ejército reiniciaba la retirada:
“[…] se encontró con que el general Santocildes estaba aquejado de fiebre, lo que hizo
imposible su encuentro. El ejército estaba en retirada, pero no pudo obtener
información del general Cabrera, y solo pudo hacerse conjeturas respecto a su destino.
Uno de sus espías llegó durante la noche y le informó que las tropas enemigas estaban
al mando de Foy, uno de los más decididos generales franceses, y fue en este momento
cuando cayó en la cuenta de que el objetivo que perseguían era nada menos que la
ruptura de las comunicaciones de los aliados, y la liberación de Astorga, o intentar
recuperar Salamanca. Tanto el ejército de Galicia como la fuerza portuguesa al mando
del conde de Amarante se encontraban así en una posición crítica, ya que Santocildes
se había retirado sobre una línea que dejaba expuestas sus comunicaciones, por un
terreno abierto a la caballería, en la que el enemigo era muy fuerte, mientras que los
españoles contaban con tan solo 300 jinetes1394”.
En su biografía, Douglas relata el desconcierto inicial en los altos mandos españoles al
caer enfermo su comandante en jefe. Según él, hubo confusión y, durante unas horas, las
tropas carecieron de un mando central. La documentación oficial del estado mayor del
6º ejército no hace mención alguna de esta situación. Podemos pensar que el ataque de
fiebre de Santocildes fue tan repentino (seguramente llegó a perder el conocimiento y a
delirar) que éste no tuvo tiempo ni de delegar el mando oficialmente en el conde de
Belvedere, ni de darle instrucciones precisas de cómo hacer la retirada.
1393 Diario de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit., 15 de agosto. 1394 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 185 y 186.
598
“La única vía de escape era hacia a las montañas, y Douglas fue a dar a conocer sus
puntos de vista al general tan pronto como vio el peligro. Podría parecer que no era la
hora más adecuada para molestar a un hombre enfermo, ya que eran las cuatro de la
mañana, pero la situación no admitía retrasos; sin embargo Santocildes había partido
hacia la retaguardia hacia una hora, dejando a las tropas sin mando1395. ¡Tal era la
situación del ejército en plena retirada! Sir Howard espoleó a su caballo para visitar al
conde de Belvedere, el siguiente comandante en el escalafón, y le suplicó que asumiera
el mando, porque todo estaría perdido ante la menor vacilación. Sus notas describen al
conde como “Un tipo muy agradable” (como cabía esperar de alguien de su posición)
pero rehusó el mando en tales circunstancias, aludiendo a su mala salud y a que
ignoraba las órdenes dadas por Arthur Wellesley, encontrándose con las manos atadas.
Así, el ejército se encontraba sin jefe, y sin órdenes, mientras el enemigo avanzaba
sobre él. Sir Howard intentó ver que se podía hacer con el general Cabrera, pero lo
encontró igualmente poco dispuesto; lo único que le dijo fue que el mando
correspondía al conde, y que él no podía asumirlo por encima de él.
Finalmente, sir Howard persuadió al conde del Belvedere de que asumiera el mando
hasta que se recibieran órdenes de Castaños, instándole a marchar a tomar posiciones
tras el Esla. Desde allí podía establecer comunicación con el conde de Amarante y sus
cuerpos portugueses, y desde allí, ambos podrían retirarse hacia Portugal si era
necesario1396”.
Douglas informó a Castaños de que estaba convencido de que el primer objetivo de
los franceses era el auxilio a la guarnición imperial de Astorga. El británico enviaría
también un mensaje a Arthur Wellesley en Madrid. Todas estas nuevas, llevaron a
Castaños, que permanecía en el Bierzo, a marchar hacia Astorga (a la que no llegaría
hasta el día 17).
Al mando del nuevo comandante, las tropas españolas fueron replegándose sobre el
Esla. Ese mismo día, en el que Belvedere ordenó levantar el asedio de Toro, en
Valladolid, Clauzel haría celebrar el cumpleaños de Bonaparte:
1395 Ya hemos explicado la gravedad del ataque de fiebre que sufrió el comandante del 6º ejército. 1396 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 186 y 187.
599
“Los Generales tuvieron misa rezada en la Catedral con sus Oficiales y Tropa de
Granaderos, música y dos cañones. Hicieron salva para obsequiar al Bonaparte
Napoleón, cuyo día celebraron. No asistió la Municipalidad, ni otros cuerpos”1397
En la bloqueada Zamora, el gobernador imperial Sprünglin, ordenaría celebrar
también el día, a fin de elevar la moral de su guarnición. No hay testimonios de que en
Astorga, Rémond tuviera ni tiempo, ni ánimos, para acordarse de la festividad en la muy
apurada situación en que se hallaba.
* * * *
En Astorga, ese mismo día 15 de agosto, se activaron las alarmas entre las fuerzas
españolas del sitio. Si bien era cierto que esa jornada se había logrado prolongar la mina
nueve varas más, en esa madrugada llegaría un correo con las noticias de la
contraofensiva imperial y de que Santocildes se retiraba hacia Astorga:
“[…] los Enemigos en numero de 13 a 14.000 hombres, entre ellos más de 2.000 de
Caballería, han marchado sobre Palencia y Valladolid, en consecuencia de lo que
nuestras Tropas, ateniéndose a las indicaciones hechas por el Excmo. Sr. Capitán
General Duque de Ciudad Rodrigo, se han replegado [...]
El Sr. Comandante General don Josef María Santocildes, se encuentra enfermo y se ha
agravado en términos que ha sido preciso retirarlo a Carbajales, habiendo tomado el
mando del Ejército el Excmo. Sr. Conde de Belveder, a quien por antigüedad
correspondía”1398
En vista de ello Losada, apostando ya todo al resultado de la mina, ordenó sacar toda
la artillería de grueso calibre de la batería del “Rey” y ponerla a salvo encaminándola
hacia el Bierzo.1399 A continuación planteó abiertamente a Felipe Paz, que la única
opción que restaba para tomar Astorga antes de que llegase el ejército de socorro, era
acabar como fuese la mina. El veterano comandante de ingenieros decidió ir
personalmente a la trinchera de asalto para acelerar los trabajos:
1397 Valladolid, Diarios Curiosos…Ob. cit. 1398 Diario de Operaciones del 5º, 6º y 7º Ejércitos…Ob. cit. 1399 Fernández del Campo, J. P. (2000), Guerra de la Independencia, Volumen VII-2º, [Madrid], p. 45.
600
“[…] pasando todos los días a disponer los trabajos de las trincheras personalmente, y
para medir con la plancheta la distancia desde las trincheras más cercanas de la Plaza,
la longitud que debía tener la mina para volar el Castillo”.1400
En Astorga, la guarnición imperial era presa del desánimo. La ausencia de cualquier
noticia sobre la llegada de un posible auxilio de los ejércitos del Norte y de Portugal,
gracias al férreo bloqueo establecido (que interceptó eficazmente cualquier mensaje),
llevaría a Rémond a empezar a considerar la entrega de la Plaza. Así, el 16 de agosto,
tras pedir una tregua de unas horas, el gobernador imperial sondearía a Javier Losada
sobre la posibilidad de entregar Astorga siempre que se cumplieran unas condiciones:
“Sr General, como una Guarnición que ha cumplido con su deber defendiendo una
Plaza con valor y lealtad puede siempre aspirar a una Capitulación honrosa, y
previendo que las tropas a mis órdenes si no son socorridas se verán reducidas a
capitular, así como Vd. me ha propuesto en su carta del 27 de julio, deseo conocer las
condiciones en que podría entregar la Plaza de Astorga, y en especial si Vd. consentiría
en que esta Guarnición no quede prisionera o bien si es que podría volver a
Francia”1401
Según el viejo adagio militar, una plaza sitiada que acepta negociar ha capitulado ya
en parte. Parecía que la férrea voluntad de resistencia de Rémond se quebraba, por fin,
tras sesenta y cinco días de asedio. Según comunicó un corresponsal gallego a sus
lectores:
“El día 16 pidieron parlamento los enemigos, se les concedió y salió un oficial con un
trompeta al Cuartel general de Santa Catalina. Propuso, según se dice, que se les
permitiese la salida a incorporarse al primer cuerpo francés, y de allí a Francia, sin
volver a servir contra los españoles”1402
1400 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit. 1401 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 433. 1402 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 41.
601
Antes de dar contestación a la propuesta de Rémond, Losada daría curso a una orden
que se leería rápidamente a todos los cuerpos. El objetivo estaba claro: no dar indicio
alguno a los franceses, ni de que las tropas del 6º ejército, destacadas sobre el Duero, se
retiraban hacia Astorga, perseguidas por un ejército de socorro francés, ni de que las
tropas del sitio empezaban a desmantelar sus posiciones y cantones:
“El Señor Comandante General de las Tropas del sitio manda que por ningún estilo se
permita que individuo alguno del Ejército, ni paisano alguno tenga conversaciones con
los enemigos en el tiempo que dure la suspensión de hostilidades”1403
Sobre las propuestas de Rémond, Losada ni podía, ni se hallaba autorizado, para
aceptarlas:
“No me negaré a convenir en una Capitulación cuya base sea la de ir prisionera a La
Coruña esa Guarnición. Bajo este supuesto del que me hallo con órdenes terminantes
para no ceder; puede V. S. dirigirme las proposiciones que le parezcan regulares,
contando que accederé a todo cuanto sea en honor de una Guarnición que se ha
defendido con firmeza y valentía”1404
Losada acababa su misiva advirtiendo que, si en un plazo de cuatro horas, no recibía
respuesta positiva para capitular suspendería la tregua y se reanudarían el fuego y las
operaciones de asedio.
Rémond, desalentado y acudiendo a su pundonor de soldado profesional, se negó, de
nuevo, a rendirse. La plaza seguía sin tener brecha abierta en sus murallas y no había
sufrido, aún, asalto general alguno:
“Señor General. La situación actual de la Plaza no me permite entrar a negociar una
Capitulación cuya base sea que la Guarnición quede prisionera de guerra y sea
conducida a La Coruña. Tengo el honor de saludarle con la más alta consideración.
El General de Brigada Rémond. Astorga a 16 de agosto de 1812”1405
1403 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 122. 1404 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 434. 1405 Ibídem.
602
Como dato anecdótico el general Losada había obsequiado al oficial parlamentario
francés con una buena mesa de almuerzo:
“[…] pero este solo tomó fruta y vino, no así el trompeta que dejándose de ceremonias
y disimulo de hambre se comió lo que le pusieron delante que fue un queso de dos
libras, un pan de tres y se bebió dos azumbres, o muy cerca, de vino”1406
* * * *
Al amanecer del 17 de agosto el conde de Belvedere pudo conocer por fin (gracias a
un mensaje de la inteligencia militar española desde Valladolid) que parte del ejército
francés había salido de la capital castellana la tarde anterior, formando dos columnas
que se habían situado a cuatro leguas de los cuerpos españoles.
Una de las Columnas formada por la 1ª división del ejército de Portugal, al mando del
general Foy, con la mayor parte de la brigada de caballería de Shée (5.000 infantes y
1.200 jinetes) había salido de Valladolid en dirección a Castrodeza y Torrelobatón. La
otra columna, con 3.000 infantes y 600 jinetes, marchaba en dirección a Toro.
Belvedere actuó con rapidez enviando despachos a caballo a sus tres brigadas para que
iniciaran una marcha forzada en dirección hacia Castronuevo de los Arcos, a medio
camino del río Esla. La situación era crítica, las tropas tendrían que marchar durante
horas por una vasta llanura desnuda, sin ningún monte, río o bosque en que guarecerse
si les alcanzaba la caballería imperial, sin apenas caballería ni una sola pieza de
artillería para defenderse. Pese a ello, poco después de mediodía las unidades de
vanguardia lograban entrar en Castronuevo.
Aquel crítico día las tropas del 6º ejército consiguieron escapar gracias a que lograron
ocultar sus movimientos a los franceses hasta el último momento, haciéndoles creer que
se retiraban sobre Toro y Zamora, cuando en realidad lo hicieron hacia Benavente.
Hacia Toro se dirigiría el general Foy con su columna, en seguimiento de la que le
precedía, dejando ganar así unas horas preciosas a la infantería española que lograría
proseguir su marcha hacia el Esla, a través de la vasta planicie que descendía desde
Castronuevo hasta los vados de Castropepe y Barcial, a 6 km al sur de Benavente.
1406 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 42.
603
Las tropas recordarían aquella marcha como el “día terrible”. Bajo el sol de agosto
algunos batallones hicieron una marcha forzada de hasta 40 km, casi sin víveres. Pero el
movimiento se hizo con tal orden y disciplina (sin perderse ni un solo hombre, ni
acémila) que dejaría admirado al mismo general Foy.
“Las tropas sufrieron horrorosamente en este día por el excesivo calor, por lo largo de
la marcha y la escasez de agua, pues la mitad de las tropas se quedaron en Castronovo,
punto donde comieron sus ranchos sin beberla por estar agotados sus pozos. Algunos
cuerpos anduvieron durante el día más de ocho leguas. Los enemigos se situaron en
Toro y sus inmediaciones”1407
Al atardecer del 17 de agosto, las dos brigadas de cabeza de Belveder harían su entrada
en los pueblos de Barcial del Barco (en la ribera del Esla) y Villafáfila, quedando su
retaguardia en Castronuevo de Arcos.
Belvedere había salvado a su Infantería de una casi segura destrucción. Como decían
los viejos soldados, aquel día “Dios fue español”:
“Si los enemigos hubiesen continuado su marcha sobre nosotros, sin haber hecho más
camino que el que recorrieron, debieran haber alcanzado nuestras columnas el 17, en
la inmensa llanura que desciende desde Castronovo a los vados de Castropepe y
Barcial. Solo 500 caballos con 6 piezas de artillería hubieran podido decidir nuestra
suerte sin tener un solo partido que tomar, capaz de salvarnos, o de obrar como
militares, solo una dispersión vergonzosa y arriesgada podían salvar alguno que otro,
porque aún este caso, deshechas nuestras masas, los 500 caballos hubieran bastado
para acuchillarlos, y detener nuestros 7.000 infantes y 400 caballos; si procuráramos
mantener nuestras tres Columnas, la artillería enemiga lograría destruirlas
impunemente con su metralla.
Así pues debimos a nuestra buena suerte y al haber, sin duda podido ocultar nuestra
dirección a los enemigos, la conservación de estas tropas.
Cualquier militar que con la Carta y el Compás en la mano medite detenidamente
todo el curso de estas marchas, tendrá por fuerza que convenir, que no habrá habido
muchos Cuerpos que se hayan encontrado en momentos tan críticos.
1407 IHCM, Diario de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit.
604
Sería de desear que nos fuesen conocidos los motivos que decidieron al enemigo a no
seguirnos desde su salida de Valladolid, y haber dado la preferencia a su marcha inútil
sobre Toro”1408
Estos afortunados hechos para el ejército español se debieron también, en buena
parte, a la propia personalidad del general Foy. No era un general de caballería, ni
infante, era artillero. Foy era un gran militar, pero carecía de la mentalidad de ataque y
movimiento a toda costa de la caballería. Algo de lo que si dispuso, en una situación
semejante, tres años antes, en noviembre de 1809, el ejército imperial, cuando el general
Kellerman persiguió con tal vigor al ejército de la izquierda del duque del Parque desde
Medina del Campo hasta Alba de Tormes, que le daría alcance y lograría batirlo y
dispersarlo tras un contundente ataque en solitario de su caballería. Si en agosto de
1812, Foy hubiera sido Kellerman, las posibilidades de repliegue con éxito de las
brigadas del 6º ejército se hubieran reducido dramáticamente.
Horas después tendrían conocimiento de que otra columna francesa, al mando del
brigadier Eloi Taupin, formada por la 3ª división del ejército de Portugal, y la Brigada
de caballería de Desfossés (5.500 hombres y 700 jinetes) había alcanzado Medina de
Rioseco y amenazaba con cortarles el paso del Esla, a su retaguardia, por Benavente.
Por su parte, Foy realizó una marcha a velocidad sorprendente, entrando ese mismo
día 17 en Toro. Allí conoció que el bloqueo se había levantado el día 15, y que los
españoles habían tomado la carretera de Benavente.
Tras volar parte del castillo, se llevó con él a la guarnición de 800 hombres. En Toro se
encontraba mucho más cerca de Zamora que de Astorga, pero decidió marchar primero
hacia el lugar más alejado (Foy sabía que Astorga había sido desde el comienzo el
principal objetivo del 6º Ejército y que soportaba una presión mayor). El general francés
dirigió (en una marcha nocturna) a su división hacia el norte. Antes de ello envió un
mensaje al gobernador de Zamora, el coronel suizo Sprünglin, comunicándole su misión
de socorro y que marcharía primero sobre Astorga, antes de regresar en su auxilio en
unos pocos días.
Tomando el camino que, desde Toro, llevaba a San Pedro de Latarce, entraría en esta
localidad a las ocho de la mañana del día siguiente, 18 de agosto.
1408 IHCM, Diario de Operaciones del 6º Ejército, mes de Agosto, Carpeta 54.
605
* * * *
Volviendo a Astorga, durante el 16 y 17 de agosto los zapadores españoles lograron
prolongar la mina 15 varas más. Se estaba ya solo a 20 varas de situarse debajo de la
cimentación del alcázar para llenar la mina de explosivos. La situación de tensión en el
campo español era enorme, se necesitaban como mínimo tres días más para acabar la
mina, explosionarla y realizar el asalto. Un tiempo que Losada no tenía, y era previsible
que las tres brigadas del 6º ejército que se retiraban desde el Duero no iban a poder
darle ante la embestida del general Foy.
El fuego francés sobre la boca de la mina era continuo y mortífero, obligando a los
ingenieros, zapadores e infantes a reparar continuamente los parapetos y blindajes de
madera de las trincheras que protegían la entrada a la mina. Por lo demás, los franceses
habían llevado el extremo sur de su contratrinchera a casi 20 varas de las posiciones
españolas que protegían la entrada de la mina.1409
Los muertos y heridos entre defensores y atacantes eran numerosas. El esfuerzo
supremo de los franceses por intentar impedir los trabajos de la mina se cobraron
numerosas bajas ese 17 de agosto. Entre la infantería del 1º de línea, numerosos
fusileros y hasta cuatro oficiales cayeron alcanzados por el fuego español: el capitán
Jouarisse sería herido de gravedad (muriendo diez días después), el teniente Guillot
caería muerto, y el mismo Ayudante Mayor de Rémond, el capitán Bladiniéres (que
hacía el servicio de ingeniero de la plaza), junto con el subteniente Malot, serían
también heridos.1410
Entretanto, en el interior de la mina se comenzaron a detectar problemas de ventilación
que hubieron de solucionarse sobre la marcha y con ingenio:
1409 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 125. En la noche del 16 al 17 los puestos de vigilancia avanzada españoles y franceses iniciaron otra sorda y silenciosa pugna por observar y tomar ventaja sobre el contrario. Así, dos cazadores del Regimiento de Oviedo serían distinguidos por Losada al reptar hasta una trinchera francesa donde entraron con tal decisión que hicieron huir momentáneamente a sus ocupantes, que se creyeron víctimas de un asalto general. Los dos infantes estuvieron a punto de capturar a un francés que se escapó gracias a la debilidad de los tirantes de su pantalón por los que le había asido uno de los cazadores. Con un pequeño botín de herramientas de trinchera y un morral lleno de cartuchos de fusil regresarían antes del amanecer a la Línea española. 1410 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps…, Ob. cit. , Tomo I, p. 117. Bladiniéres ya había sido herido en la famosa batalla de Wagram, a las puertas de Viena, tres años antes siendo teniente.
606
“Se reforzó el parapeto de la trinchera de sobre la Mina para resistir el grande
cañoneo, bombas y granadas reales, con mucha dificultad, porque los trabajadores se
escapaban […] En la trinchera de debajo del Castillo se llenaron ocho cestones a la zapa. La Mina
solo progresó dos varas por el mal olor de las velas de sebo. Se tenía prevenido de
orden del Ingeniero Comandante un modo fácil para renovar el aire del fondo de la
mina, o darle ventilación, por medio de una grande tira de trozos de caña, taladrados
los nudos por la parte interior, unidos a otros tantos trozos de tripa de buey, formando
un conductor de aire que, desde la boca de la mina, por un fuelle de fragua, se habría
introducido hasta el fondo de la Mina, para excusar llevar el viento por doble galería
como se suele practicar, por cuya invención se excusó gasto y pérdida de tiempo”1411
Pero la tensión reinaba igualmente entre la guarnición imperial de Astorga, debilitada
por sesenta y seis días de asedio, por el agotamiento de los víveres y municiones, por el
conocimiento, a través de sus compañeros apresados en Tordesillas, de la derrota del
ejército de Portugal en Salamanca, y por la constancia de que los españoles no podían
tardar ya mucho en hacer volar la mina. Todo ello contribuía a mantener el goteo de
deserciones hacia el campo español.
Aquel 17 de agosto un rumor recorrería los acantonamientos españoles en torno a
Astorga, había llegado el “pájaro”, incluso alguno afirmaría haber escuchado la Marcha
de Infantes en el cuartel general de Santa Catalina. Efectivamente, el Capitán General
Javier Castaños se había presentado proveniente de Villafranca del Bierzo.
Por los informes diarios que había recibido durante las últimas semanas Castaños
conocía bien la situación de las operaciones del sitio. La ofensiva francesa desde
Valladolid no podía tener otro objetivo que llegar hasta Astorga y Zamora. Era menester
acelerar la rendición de la Plaza, so pena del descrédito y frustración que recaería sobre
las unidades del 6º Ejército si se tenía que levantar el Asedio.
El veterano comandante en jefe del 5º, 6º y 7º Ejércitos, veía con temor que la toma de
Astorga podía escaparse de las manos en el último momento debido a:
1411 SGE, Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit.
607
“[…] la falta absoluta de medios para seguir el sitio, los movimientos del Cuerpo de
Ejército Enemigo que ocupó Valladolid el día 14 de éste; las cortas fuerzas del nuestro,
y la distancia a que se encuentra el grande Ejército aliado”1412
Solo quedaba el jugársela acabando la mina y volando la esquina sur occidental del
recinto amurallado, para ordenar un sangriento asalto general. Y ello con las fuerzas de
socorro imperiales de Clauzel a tres días de marcha.
Sin embargo, la mina aún no estaba acabada, pero eso los franceses lo ignoraban:
“Foy había llegado a Toro, y se aproximaba a marchas forzadas; pero no tenía medios
para advertir a la guarnición, que habían perdido la esperanza de recibir ayuda. El
general Castaños se aprovechó de su falta de información, y amenazó con hacer
estallar una mina si no se rendían; los franceses arrojaron sus armas sólo para darse
cuenta de que los españoles habían replegado su tren de artillería, y habían formado
para retirarse. Así cayó Astorga, tras dos meses de sitio1413”.
Otra baza de la baraja, era utilizar la psicología militar para lograr la capitulación.
Castaños sabía que para Rémond sería más honorable rendirse a un teniente general y al
vencedor de Bailén. Así que Castaños ordenó tomar la pluma a su secretario:
“Señor general […]
V. S. está enterado de los últimos acontecimientos en que la suerte de la guerra ha sido
tan favorable a las Armas Aliadas que combaten por la Independencia de la Península,
y en consecuencia de ello puedo proponer a V. S. una honrosa capitulación sin ofender
la delicadeza de su honor, pues que es siempre resultado indispensable de las derrotas
el que en las Plazas sitiadas que podían esperar sólo su salvación del Ejército de
Operación, deje de verterse inútilmente la sangre cuando no existe el motivo ni la
esperanza que hacía un deber a sus defensores de llevar al extremo la resistencia, y a
pesar de que V.S. defiende aún a Astorga veintiséis días después de la destrucción total
del Ejército de que dependía y que hubiera podido socorrerle.
1412 Agustín Girón al Estado mayor General, 20 de agosto, Astorga. En Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 434. 1413 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 187.
608
Vs. y su valiente Guarnición han hecho ya bastante para su gloria resistiéndose
mucho más allá de lo que debía esperarse; no en una Plaza respetable, sino en una
Ciudad murada y débil por todas sus circunstancias; es menester ahora que no por una
tenacidad sin objeto me obligue V. S. y su Guarnición a que los trate duramente, pues
no ignora que la política militar lo exigirá así para que sirva de escarmiento a quien
pretenda llevar su defensa más allá de lo justo, y yo no dejaré de hacerlo, aunque
repugne a mi carácter, porque se interesa en ello la sangre de mis Soldados […]”
Concluía su propuesta el veterano General con una hábil, descarada y audaz
afirmación que no pudo, por menos, que hacer mella en el ánimo del Gobernador:
“V. S. se hará cargo que no es este el momento en que podemos faltar de medios, ni
temer el vernos obligados a tener que levantar el sitio, cuando los restos del Ejército
vencido, que apenas llegan a doce mil hombres, no han tenido aún tiempo de rehacerse
en ningún punto”1414
Para llevar la misiva ante Rémond, Castaños elegiría al más hábil de sus ayudantes de
campo, el coronel Pascual Enrile. Buen conocedor del corazón humano, Castaños le
ordenaría no presionar ni amenazar a Rémond, al contrario, debería convencerle de la
inutilidad de llegar a un asalto y de derramar más sangre. A la guarnición se le
concederían los honores de la guerra y se le permitiría marchar, con armas y bagajes, a
reunirse con el ejército de Portugal.1415
Animando a Enrile para que desplegase sus mejores dotes negociadoras, Castaños vio
partir, bajo escolta y bandera de tregua, a su ayudante. El éxito o el fracaso del 6º
ejército, en el segundo sitio de Astorga, dependía ya de solo dos hombres, el brigadier
Charles Rémond y el coronel Pascual Enrile.1416
* * * *
1414 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., Apéndices. 1415 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 435 - 438. 1416 AGMS, 1ª Sección, Legajo E-364. Gaditano y Capitán de Fragata de 40 años. En 1811 había ingresado en el Cuerpo de Estado mayor del Ejército.
609
Llegados a la vista del río Esla, Belvedere decidió no vadearlo durante la jornada del
día 18, tanto para conceder descanso a sus tropas, como para dar más tiempo a las
fuerzas que sitiaban Astorga para tratar de lograr su Capitulación.
Sin embargo, a las ocho de la tarde, el comandante español tuvo conocimiento por sus
exploradores de Caballería, que la columna del general Foy había salido ya de San
Pedro Latarce hacia Villalpando (en donde iba a contactar con la columna del Brigadier
Taupin que había avanzado desde Palencia y Medina de Rioseco) llegando ya las
patrullas francesas a Villalobos, a menos de 20 km de Benavente.
En un pequeño golpe de fortuna inesperado, un ayudante de campo del general
Francisco Cabrera sería capturado por una patrulla de caballería imperial en esa
madrugada del día 18. Llevado ante Foy, el oficial español tendría la presencia de ánimo
suficiente para hacerle creer que las tropas españolas seguían mandadas por Santocildes
y que se retiraban, no hacia Astorga, sino hacia Puebla de Sanabria.1417 Esto despejaba
la marcha de Foy hacia la plaza asediada, pero también y durante unas horas le haría no
forzar la marcha sobre el Esla.
Las noticias traídas por sus exploradores de caballería decidieron a Belvedere a no
demorar más el cruce del Esla. Al otro lado del río, desde Benavente hasta Astorga, se
extendía otra llanura de más de 60 km, igual de peligrosa para su infantería:
“Esta marcha de los enemigos nos dio lugar para ordenar nuestra retirada, y en su
consecuencia se pasaron las órdenes para que la Infantería emprendiese su movimiento
a las doce de la noche y que la Caballería atravesase el río y quedase en
Benavente”1418
* * * *
El 18 de agosto la Junta Superior, establecida en León, tomaría el acuerdo de
suspender las sesiones diarias por el peligro que suponía la ofensiva de Foy:
“Con motivo de la invasión hacia la Ciudad de Astorga de una División de tropas
Francesas, y duda que ofrecieron sus movimientos en las inmediaciones de Benavente
1417 Fernández del Campo, J. P. (2000), Guerra de la Independencia, Volumen VII-2º, [Madrid], p. 30. 1418 Diarios de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit.
610
sobre dirigirse parte de ellas a esta Capital, se vio la Junta precisada a retirarse y
poner a resguardo los papeles de Secretaría en la Montaña…”1419
* * * *
En la sitiada Astorga, Rémond había reunido, en la tarde del 17 de agosto, a todos sus
mandos en consejo militar. Tras una resistencia de sesenta y siete días y con unas
existencias de víveres planificadas para llegar solo hasta el 1 de agosto, llevaban ya dos
semanas a media ración y los almacenes se habían agotado. Todos habían llegado a la
convicción de que ningún ejército de socorro iba a llegar hasta ellos. Rémond era
partidario de no prologar más la resistencia de la plaza, toda vez que los españoles
habían concluido casi la mina bajo los cimientos del alcázar y apenas quedaban
cartuchos de fusil para dos días de combate.
Sin embargo, y si damos crédito al informe de uno de los oficiales presentes, el capitán
Courtot del 23º ligero1420, el consejo de guerra decidió abrirse paso a la fuerza entre las
fuerzas sitiadoras para intentar llegar hasta las líneas francesas.
Era esta una decisión resuelta y arriesgada. Por una parte, las tropas españolas que
sitiaban Astorga no llegaban a los seis mil hombres y se hallaban desperdigadas por
todo el perímetro de la plaza. Losada solo disponía además de un simple escuadrón de
los cazadores provinciales de Galicia. Una salida resuelta de los franceses hubiera
podido romper el perímetro español de asedio. Sin embargo la falta total de
comunicaciones entre Rémond y las fuerzas imperiales en el norte de España, junto con
la ignorancia total de la situación del ejército de Portugal (al que sabían derrotado en
Salamanca y huido hacia Burgos), hacían la apuesta muy arriesgada. Un fracaso en la
intentona podía llevar al aniquilamiento en campo abierto de los tres reducidos
batallones imperiales, pues era más que posible que los españoles no les dieran cuartel.
Es por ello que la llegada, aquella tarde, de un emisario español (el coronel Enrile),
con la propuesta de Javier Castaños de entregar la plaza y permitírseles retirarse a sus
líneas con sus armas, fue recibida con alivio.
1419 Actas de la Junta de León…Ob. cit.; 18 de agosto de 1812. 1420 Estaba al mando de una de las Compañías del 3º batallón del 23º ligero que formaba parte de la Guarnición. Tras ser llevado preso el castillo de San Antón en La Coruña, conseguiría fugarse en la noche del 9 de febrero de 1813 con otros cinco oficiales franceses. Tras hacerse en el puerto con un pequeño bote, llegarían a Santoña, Plaza fuerte en manos francesas, el día 13. El manuscrito se encontró entre los papeles de este oficial y parece ser el borrador de un Informe que se le pidió, a su vuelta a Francia, para ser dirigido al Bonaparte.
611
Así nos lo relata Courtot:
“Después de una obstinada resistencia de sesenta y siete días y tras haber consumido
la Guarnición totalmente sus víveres y agotado todas las municiones de artillería, se
tomó la resolución, tras Consejo de Guerra, de abrirse paso, a través de las fuerzas
enemigas, para reunirse con el Ejército, del que no se tenían noticias y del que se
ignoraba sus posiciones.
Esta atrevida resolución fue recibida con satisfacción por la Guarnición, y ya estaban
dadas las órdenes para abandonar la Plaza en la madrugada del 18 al 19 de agosto,
cuando un parlamentario enviado por el General Castaños, vino a presentar una
Capitulación que nuestro bravo General, así como nuestros Jefes, creyeron poder
aceptar sin menoscabar el honor de las Armas de su Majestad.1421
La base de la Capitulación fijaba: que la Guarnición de Astorga saldría de la Plaza
en la mañana del 19 con sus armas y bagajes, dos piezas de artillería, tambor batiente
y mechas encendidas; que depondría sus armas sobre el glacis; que las mismas serían
cargadas sobre carruajes que marcharían escoltadas de una quinta parte de la
Guarnición, entre los batallones del 23º ligero y del 1º de línea; que los oficiales
conservarían sus espadas y sus equipajes y los soldados sus mochilas y que toda la
Guarnición sería conducida, sin dilación, ante los puestos avanzados de nuestro
Ejército […]”1422
Las sospechas francesas ante tan ventajosa propuesta de capitulación fueron disipadas,
según Courtot, por un hábil Castaños al asegurar a Rémond que su marcha hacia las
líneas francesas no era resultado de la generosidad española, sino de un pretendido canje
por prisioneros españoles:
“[…] ser canjeados por un número idéntico de de españoles que el General Castaños
nos aseguraba estaban en manos del ejército de Portugal”
1421 “Esta guarnición fue desgraciada. El General Foy, después de la evacuación de Madrid, recibió el mando de dos divisiones de Infantería y de una de Caballería ligera, con la misión de retirar de Toro, de Zamora y de Astorga las guarniciones que habían sido abandonadas. Las de las dos primeras Plazas fueron traídas de vuelta, pero la de Astorga se rindió la víspera del día en que Foy llega ante Astorga. No encontrará más que a los enfermos y heridos que se lleva con él; siéndole imposible alcanzar al enemigo”. (Memorias del Rey José, España, Libro XI, 1812). 1422 Courtot, Capitán del 23º Regimiento de Infantería Ligera. Episode de la Guerre D´Espagne,..Ob. cit.
612
En virtud de todo ello, Rémond, con el apoyo de su consejo de oficiales, decidiría
capitular en la tarde del 18 de agosto. La entrega de la plaza se haría efectiva a las ocho
de la mañana del día siguiente, el miércoles 19 de agosto de 1812.
El acuerdo no fue fácil ni rápido. Enrile hubo de emplear toda su capacidad
negociadora durante varias horas, manteniendo la sangre fría necesaria para aparentar
que los españoles tenían todo el tiempo de mundo, cuando, en realidad, la expedición de
Foy estaba ya a pocas leguas de Astorga. No extraña que el coronel Enrile anotara su
hazaña en su hoja de servicios con un deje de orgullo:
“No queriendo capitular Astorga, habiendo sido batida la Caballería del Ejército,
hallándose éste a cuatro leguas en La Bañeza y perseguido, se le envió a que intentase
capitular. Costó todo el día, pero se consiguió”1423
El capitán Laborianne, del 23º ligero, tendría la mala suerte que siempre temían, con
resignación, los soldados; en un intercambio de fuego con las trincheras españolas,
antes de declararse el cese definitivo de hostilidades, caería herido de muerte en la
mañana de ese 18 de agosto, falleciendo en Astorga tres días después.1424
En la mañana del día siguiente, a las ocho, por la puerta del Obispo saldría Rémond
desfilando con sus hombres, tambor batiente, ante las tropas españolas formadas con
Castaños y Losada al frente. Con el millar corto de hombres que le restaban, Rémond
entregaba Astorga al 6º ejército español. Los franceses dejaban 70 heridos y enfermos
en el hospital de la plaza al cuidado de los facultativos españoles.
Pero Castaños, acuciado por la llegada en retirada de las tropas del 6º ejército,
decidiría incumplir, a las pocas horas y cuando la columna de prisioneros marchaba ya
hacia León camino de Burgos, la capitulación. Así lo comunicaría Agustín Girón al
estado mayor conjunto en Cádiz al día siguiente:
“El canje estipulado en la Capitulación se verificará cuando no tenga inconveniente,
suspendiéndose todo el tiempo que fuese menester pues que la conducta del enemigo
con nosotros autoriza a la recíproca y debe sacrificarse un poco de la nimia
puntualidad característica de la Nación al tratar con una que hace gala de no cumplir
1423 AGMS, 1ª Sección, Legajo E-364. 1424 Martinien, A. (1890) Tableaux par Corps [...] Ob. cit. , Tomo II, p. 441.
613
ningún convenio y cuyo primer paso en esta larga lucha fue la más inaudita
perfidia”1425
En virtud de las listas de prisioneros que se exigirían a los mandos franceses, podemos
conocer la composición de la guarnición imperial de Astorga el día de su capitulación:
Jefes Oficiales Cirujanos Tropa
2º batallón del 1º Línea 0 16 3 400
3º y 4º batallones
del Regto. 23º Ligero 1 22 2 624
Artillería 0 0 0 26
Total 1 38 5 1050
Estado mayor: general gobernador, comandante de plaza, ayudante de campo, oficial
de ingenieros, comandante de policía, intendente, secretario del intendente,
farmacéutico y guarda almacén.1426
* * * *
El botín capturado fue considerable: 17 piezas de artillería (dos de ellas de a 12 y 3 de
a 8 libras), gran número de armones, carros, cureñas y afustes, mil balas de cañón (500
de ellas ya encartuchadas), 600 cohetes de guerra, 64.000 cartuchos de fusil y 119
quintales de pólvora.1427
Las existencias de municiones de fusil nos revelan otra de las razones de la
capitulación francesa, solo quedaban municiones para un día de combate intenso.1428
1425 Agustín Girón al Estado mayor General, 20 de agosto, Astorga. En Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 438. 1426 AHN, Diversos, Legajo 75, nº 64, regimiento infantería de línea 2º de Asturias, División de Reserva, 6º Exército. Diario militar que presenta al Mariscal de Campo Sr don Pedro Agustín Girón, Jefe del Estado mayor General del 5º, 6º y 7º Ejércitos Nacionales, el Coronel del expresado regimiento don J. M. Carrillo Albornoz, por lo respectivo a la conducción de los Prisioneros de guerra franceses de la Guarnición de la Plaza de Astorga. Folio 2º. 1427 Los 119 quintales de pólvora suponían 5.474 kg. actuales (1 quintal son 46 kg.). Informe del Comandante General de Artillería, el Mariscal de Campo José García de Paredes a Agustín Girón, 22 de agosto, Castrillo de los Polvazares. En Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 439. 1428 Rémond se rindió cuando a su Guarnición le quedaban menos de 60 cartuchos por soldado. Dos años antes Santocildes rendiría Astorga al tener brecha abierta y quedarle a sus hombres sólo 30 cartuchos por fusil.
614
Por su parte, Javier Castaños daría rápida cuenta de la caída de Astorga a las Cortes y
Consejo de Regencia al día siguiente, ya de regreso a Villafranca del Bierzo:
“[…] se enterará S.A. de la rendición de la Plaza de Astorga en circunstancias tan
críticas, que un solo día de atraso nos hubiera puesto en la vergonzosa precisión de
levantar el sitio; y así luego que el movimiento rápido de los enemigos me hizo recelar
que este sería su principal objeto; determiné escribir al General francés barón Rémond,
Comandante de Astorga, autorizando al Coronel Don Pascual Enrile, Ayudante
General del Estado mayor, para entablar la negociación con las instrucciones que solo
debían de confiarse a quien con talento, persuasión y maña extendiese una
Capitulación, en que solo siendo terminante el artículo de salir la Guarnición
prisionera de guerra, y siendo los demás explicados en términos que admitiesen dudas
e interpretaciones, pues aunque la no interrumpida mala fe francesa nos da derecho
para no guardar consideración alguna, siempre me parece debe conservarse el decoro
nacional. Cumplió Enrile tan afortunada y diestramente su encargo, que ayer por la
mañana éramos dueños de Astorga al mismo tiempo que se recibió la noticia de
hallarse en la Bañeza las tropas que mandaba el General Santocildes, y por su
enfermedad el Conde de Belveder”1429
Entre las tropas españolas de asedio la noticia de la capitulación fue recibida con
sorpresa, alivio y alegría. Pero apenas hubo tiempo de celebraciones, Foy estaba en
Benavente y no se detendría hasta llegar a Astorga.
En la madrugada del 19 de agosto, la infantería española del general Belvedere, tras
vadear el Esla bajo la luz de la luna, se detendría, apenas unas pocas horas en
Benavente, para descansar y acopiar todos los víveres posibles.
Rápidamente las tropas tomaron el camino de Cebrones a fin de poner la mayor
distancia posible con las tropas de Foy, cuyas patrullas de Caballería estaban ya al otro
lado del río.
En aquel momento, Belvedere decidió desviar a la 2ª brigada de la 1ª división, del
comandante Moreno, hacia Castrocontrigo, a fin de que se replegase hacia Puebla de
Sanabria, cubriendo, así, las entradas al sur de Galicia. Las razones del mando español
1429 Gaceta Extraordinaria de la Regencia, 2 de Septiembre de 1812, Nº 113, pp. 965 – 968
615
buscaban también, aliviar el abastecimiento de víveres y confundir a Foy sobre la ruta
principal de retirada española.
A fin de retardar todo lo posible el avance francés y salvar a su Infantería, Belvedere
reunió a su pequeña caballería, ordenando a los comandantes de los húsares y de los
cazadores de Galicia, que, en la mejor tradición militar de la caballería, salvasen el día
aunque para ello tuvieran que sacrificarse.
Sus dos comandantes, Joaquín de la Fuente y Simón Manso eran veteranos de la
Guerra de los Pirineos, de la “División del Norte” con La Romana y habían estado en la
famosa carga del regimiento del Rey en Talavera, tres años antes.
Ni ellos ni sus hombres defraudarían aquel día al 6º ejército.
Así, aquella mañana del 19 de agosto de 1812, poco más de 400 jinetes de la caballería
ligera española se detuvieron resueltos a hacer frente, con un río de por medio, a 2.000
jinetes imperiales:1430
“Para no sufrir un alcance que pudiera decidir la suerte de las Tropas, el Comandante
General resolvió que la Caballería quedase formada delante de Benavente, situando
sus guerrillas en los vados de Castropepe y Castro Gonzalo”
Lo que sucedió después (un combate en escaramuza de guerrillas, en retirada), no hay
relato que podamos trabar que se acerque, ni de lejos, al propio informe redactado por el
Estado mayor del 6º ejército días después:
“[…] a las 9 de la mañana se vieron aproximarse las Columnas seguidamente. Luego
que alcanzaron a descubrir nuestra Caballería y puestos avanzados, suspendieron su
marcha, haciendo alto sus primeras tropas, para emprender reunidas el paso del Esla,
que verificaron después con una celeridad inaudita a las 10 ½ de la mañana. Más en el
ínterin nuestra Infantería adelantaba en su marcha, y nos hacía esperar que a poco que
se contuviese la Caballería enemiga, lograríamos verla libre de todo riesgo. Nuestra
Caballería, con un orden y deseos de distinguirse muy conocidos, emprendió su
retirada, pero tan lentamente y conteniendo a las guerrillas numerosas que iban, a
cada momento, adelantando los enemigos, con tan feliz éxito que llegamos a
esperanzarnos que se concluiría dichosamente y que los enemigos, cansados y
1430 Dos escuadrones del 3º de Húsares, trece escuadrones de Cazadores a Caballo de los Regimientos 13º, 14º, 22º, 26º y 28º, y cuatro escuadrones de Dragones de los Regimientos 15º y 25º.
616
fatigados hubieran renunciado a su proyecto de arrollarla. Pero no sucedió así porque
estos se obstinaron absolutamente en envolverla, y con su superioridad forzaron a
nuestra Caballería al último partido, esto es a evadirse del riesgo a escape; en cuyo
momento cargaron las fuerzas enemigas; más a pesar de esto no alcanzaron grandes
ventajas, pues en toda la acción no se perdieron más de 25 hombres entre muertos y
prisioneros “1431
El coronel de los húsares de Galicia, Joaquín de la Fuente, consignó en su hoja de
servicios, la notable acción de la caballería del 6º ejército aquel día:
“Se halló mandando la División de Caballería en el ataque y retirada de Benavente, en
el que dio las más acertadas disposiciones para contener triplicadas fuerzas enemigas
que atacaban la División, lo que verificó por sus órdenes por espacio de hora y
media”1432
Por su parte, el coronel de los cazadores provinciales de Galicia, Simón Manso,
dejaría también testimonio de aquella acción que honró a la caballería española (en una
guerra donde no tuvo muchas oportunidades de distinguirse):
“[…] del 19 de agosto en los Campos de Benavente en la que su Regimiento fue uno de
los sacrificados en obsequio del Exército que sitiaba Astorga por todo el Exército
enemigo que vino a libertar la Guarnición […] cuyo cautiverio se debió privativamente
a esta brillante acción que estaba empeñada en el crítico momento de la
Capitulación”1433
Finalmente, “Al cabo de ocho horas de un combate sangriento y carnicero […] el
enemigo se contuvo1434”.
1431 Diario de Operaciones del 6º Ejército…, Ob. cit. Otros informes contrastados hablan de unas 50 bajas entre muertos, heridos y prisioneros. 1432 AGMS, 1ª Sección, Legajo F-1.943. 1433 AGMS, 1ª Sección, Legajo M- 405. Entre los jinetes españoles capturados estaba un joven Alférez de los Húsares de Galicia, Andrés García Camba; lograría fugarse días después de la columna de prisioneros incorporándose a su unidad a tiempo de participar en las operaciones de apoyo al Sitio del castillo de Burgos en el mes de septiembre. AGMS, Célebres, Caja 061, Expediente 1, Sección San Fernando, Legajo 1.765. Lograría la Laureada de San Fernando en el Ejército realista del Perú en enero de 1823. 1434 IHCM, AGMM, CGD, Historiales de regimientos de caballería, Sig. 4-2-8-1.
617
Tras otra marcha forzada, de noche y día, las dos brigadas de Infantería de Belveder
lograban alcanzar la Bañeza al mediodía del 19 de agosto. Unos kilómetros antes, en el
puente de la Vizana, se les unió el escuadrón de Cazadores Provinciales de Galicia que
había quedado en el sitio de Astorga y que el General Losada había adelantado en su
apoyo. En la Bañeza el sufrimiento de la marcha se mitigó con una muy anhelada
noticia, la desmoralizada Guarnición francesa de Astorga se había rendido cuatro horas
antes, tras considerarse abandonada luego de 67 días de asedio:
“Los enemigos no pasaron de una legua de Benavente, con lo cual, nuestras tropas,
aunque fatigadas, terminaron la marcha a La Bañeza, a donde la noticia lisonjera, e
inesperada, de la toma de Astorga, reanimó el espíritu de la tropa, haciendo mirar con
indiferencia las fatigas pasadas”1435
* * * *
Entretanto, el comisionado británico Howard Douglas, mostró a los comandantes
españoles su preocupación por la retirada del 6º ejército sobre Astorga y Puebla de
Sanabria, pues ello dejaba, a su juicio, al descubierto el flanco norte del ejército
portugués del general Silveira que sitiaba Zamora. Douglas intentó convencer,
infructuosamente, a Belvedere y a Cabrera, de la necesidad de que parte de las fuerzas
en retirada lo hicieran hacia Zamora para cubrir a los portugueses.
El británico decidió marchar hacia el sur para asegurarse de si las fuerzas de Foy, tras
llegar hasta Astorga y comprobar el fracaso de su misión de rescate, contramarchaban
hacia Zamora. En Torneros de la Valdería se encontró, horas después, con la brigada del
general Cabrera que, como apuntamos, se retiraba hacia Sanabria:
“Era medianoche. El general español se detuvo a la cabeza de sus oficiales, mientras
que el oficial inglés se presentaba, cubierto de polvo y agotado por su larga cabalgada.
Le suplicó que cancelara la retirada, y tomara posiciones para apoyar al conde de
Amarante, manteniendo protegidas sus comunicaciones. Cabrera le replicó que no
podía hacerlo sin sacrificar a las fuerzas bajo su mando, ya que no disponía de medios
para hacer frente a la caballería francesa, que podría aparecer en pocas horas. Pero
1435 Diario de Operaciones del 5º, 6º y 7º Ejércitos…Ob. cit., 20 de agosto.
618
sir Howard insistió en que los movimientos del enemigo mostraban que no tenía
intenciones de avanzar sobre Torneros con grandes efectivos, y que los franceses
podrían cortar a los cuerpos portugueses cuando supieran la dirección que él había
tomado. Cabrera mostró el mayor respeto ante su opinión, pero no estaba convencido y
rehusó detenerse.
- “Solo le pido que permanezca aquí hasta mañana”, le urgió sir Howard.
- “No puedo permanecer aquí ni una hora”, fue la respuesta.
- “Entonces me quedaré aquí yo solo”1436.
A pesar de los juicios de Douglas, Cabrera, no podía dejar de actuar como lo hizo;
2.000 infantes, sin caballería ni artillería, no eran enemigo para las fuerzas de Foy.
Hubiera sido una irresponsabilidad el intentar obstaculizar la marcha del francés.
Silveira podía ser avisado perfectamente de su avance y había que tener una
consideración muy pobre del ejército portugués para creer que iba a estar bloqueando
una plaza española sin tener sus propias patrullas de reconocimiento a varios días de
Zamora:
“Cabrera partió y sir Howard se quedó allí parado, para asombro de los soldados que
observaban su familiar silueta, iluminada por la luz de una posada, mientras
apresuraban su marcha. No pudo evitar pensar en qué hubiera ocurrido si hubieran
estado convenientemente dirigidos, porque el sitio de Astorga le había mostrado sus
capacidades, y mantenía la más alta consideración hacia los soldados españoles. Debo
decir que son merecedores de un mejor mando […] Poseen ciertamente todas las
cualidades necesarias para ser buenos soldados1437”.
Douglas permaneció esa noche en vela, con los caballos ensillados. Al día siguiente
sus sospechas se confirmaron al aparecer patrullas francesas de caballería. Douglas
envió a su asistente a uña de caballo hacia Zamora en busca de Silveira:
* * * *
1436 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 191. 1437 Ibídem, p. 192. Despacho de Douglas al conde de Liverpool, 26 de agosto de 1812.
619
En Astorga, tras la entrega de la plaza, Javier Castaños daría el mismo día 19 órdenes
a un sorprendido Belvedere (que las recibiría en el camino de La Bañeza a Astorga)
para que reocupara Astorga y la defendiera ante la incursión de Foy.
Sin embargo, la descoordinación con el comandante del sitio, Javier Losada, y la falta
material de tiempo harían imposible el poder cumplir la orden.
Nada más tomarse Astorga, Losada había ordenado, sin consultar a Castaños, destruir
con la mayor urgencia partes vitales de las fortificaciones, en particular las puertas y los
reductos que las protegían. Igualmente toda la artillería francesa se retiró de las murallas
y obras de defensa, enviándose hacia el Bierzo.1438
La plaza carecía de víveres, los almacenes estaban vacíos y el 6º Ejército no tenía
reservas, pues, prácticamente, vivía al día con raciones para apenas dos jornadas.
Así lo transmitiría desde Villafranca del Bierzo, Agustín Girón al Consejo de
Regencia días después:
“Las defensas de Astorga se han inutilizado lo mejor que ha sido posible en el corto
tiempo que ha habido para hacer esta operación. Los prisioneros están ya en salvo y
son conducidos a su destino”1439
En aquellas frenéticas horas de desmantelamiento de los acantonamientos y obras de
asedio, destacaría el comandante de la artillería de la 2ª división, el navarro Martín de
Zarandía, sargento mayor del 4º escuadrón de artillería a caballo:
“Salvó por su propia voluntad y con el auxilio solo de un oficial y catorce hombres del
escuadrón, cuatro cañones de a 4, una fragua, doce carros de municiones, cincuenta
granadas cargadas, once mil cartuchos de fusil y algunos de cañón, que por falta de
medios de conducción quedaron abandonados después de inutilizada una rueda de
cada carruaje en el lugar de Valdeviejas, mil quinientas varas distantes de Astorga”1440
Por su parte, el conde de Belvedere comunicaría a Agustín Girón, la imposibilidad
que había tenido para ocupar y defender Astorga ante las fuerzas de Foy:
1438 Solo dos grandes piezas de “a doce libras”, con las cureñas inutilizadas, hubo que enterrarlas apresuradamente en el camino de subida a Foncebadón al no poder seguir la marcha en retirada del Ejército. 1439 AHN, Diversos, Legajo 75, nº 54, Ob. cit. 1440 AGMS, 1ª Sección, Legajo Z-181. Hoja de Servicios.
620
“He recibido el Oficio de VS del 19 del corriente en que se sirve manifestarme lo
resuelto por el Excmo. Sr Capitán General, General en Jefe con respecto a la Plaza de
Astorga cuyas sabias providencias desearía se hubieran llenado en todas sus partes,
como efectivamente se hubiera ejecutado a no haber variado las circunstancias, a
consecuencia de la tenacidad con que el enemigo me ha seguido desde que me encargué
del mando en Belver, por la indisposición del General Santocildes. Cuando he llegado
a este punto he visto que no podía realizarse el dejar defendida Astorga en los términos
que Vs me indica porque el Comandante General del sitio había destruido parte de sus
defensas, inutilizando municiones y extraído la Artillería, que es lo único que hasta
ahora se ha podido hacer con bastante dificultad, atendida la urgencia de hallarse los
enemigos con bastante fuerza de Caballería en la Bañeza, pero mucho menor que la de
abastecerla aún para pocos días” 1441
Efectivamente, los inventarios entregados a la capitulación por Rémond, y una rápida
inspección certifican que la guarnición francesa había agotado todos los víveres, pues
los almacenes se hallaron vacíos.
Por todo ello, y ante la imposibilidad, en tan corto tiempo, de guarnecer de nuevo
Astorga, aprovisionándola, Losada había optado por inutilizar sus defensas, para hacer
imposible el que Foy la volviera a ocupar.
“Nada se dijo de las particularidades de dicha Capitulación o pactos de ella, pero por
continuar el enemigo, por la parte de Castilla, acercándose a la Plaza, se rompieron
todas sus puertas, deshiciéronse las baterías y se pegó fuego a los reductos que hizo el
enemigo y sus estacadas, y lo mismo a nuestras trincheras y blindajes, poniendo en
salvo los efectos del Parque, e inutilizando la pólvora de la Plaza y cartuchería que no
pudo sacar el ramo de Artillería por falta de carruajes.
El día 20 salieron nuestros equipajes hacia el Bierzo, y en la madrugada del 21,
habiendo llegado el señor Conde de Belveder con su División, nos retiramos a
Fuencebadón”.1442
1441 AHN, Diversos, Legajo 75, nº 54, Operaciones del 6º Ejército, León, 1812, Agosto. 1442 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit.
621
El fracaso de la expedición del general Maximilien Foy.
A las doce de la noche del 19 de agosto llegarían ante los muros de Astorga las dos
brigadas del conde de Belvedere, exhaustas:
“[…] se dirigieron a Astorga, a pesar de la inmensa fatiga de los días anteriores,
donde llegaron sin haberse echado de menos más que 15 hombres de Infantería. Aquí
se supo que el enemigo había arrollado nuestras guardias de Celada y por lo tanto se
mandó inmediatamente que una Sección con 20 caballos al mando del General Losada
quedase de observación sobre la Venta de la Silva, la otra Sección marchó a Rabanal,
la 3ª División pasó a Andiñuela y el Cuartel general se puso en movimiento para
Fuencebadón”1443
Losada y sus hombres habían tenido tiempo de observar el estado en que llegaban sus
compañeros de armas, que habían llevado la ofensiva hasta el Duero:
“Las penalidades y trabajos que en el curso de esta corta expedición han sufrido las
Tropas, no es fácil imaginar, siendo más sensibles porque la mayor parte no se
hubieran tocado si las divisiones hubiesen tenido sus medios de transporte para llevar
un par de días de raciones, más como carecían absolutamente de auxilio tan
indispensable, jamás pudimos conseguir que las marchas se ejecutasen en las horas
menos molestas, ni que las Tropas llegasen a los puntos prefijados cuando se deseaba.
Esto ocasionó un número de enfermos considerable, el cual como era forzoso traer
consigo, aumentaba todos los obstáculos. El de los descalzos, aún era mayor, y no daba
menos cuidado para su salvación. En medio de todo se puede asegurar que no se ha
llegado a 15 hombres de Infantería los que se han echado de menos.
Esta felicidad es más sorprendente cuando se consideran nuestros pocos medios de
resistencia y los muy poderosos con los que venían a buscarnos los enemigos. Toda
nuestra fuerza se reducía a 7000 infantes escasos y 400 caballos, y la de los enemigos,
compuesta de la 1ª, 3ª y 4ª División del Ejército de Marmont, mandadas por el General
Foy, no bajaba de 12.00 hombres, pues la 4ª División no tuvo parte en la acción del 22,
1443 Diarios de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit, mes de Agosto.
622
y conserva muy cerca de 6.000, la Artillería constaba de 16 piezas de diferentes
calibres, y su Caballería no bajaba de 2.000 caballos. Medios sin duda enormes y que,
por fortuna, han empleado sin el menor fruto […] su Caballería sabemos ha quedado
muy estropeada”1444
El ejército español comenzó a replegarse hacia el Bierzo en la tarde del día 20, a
través de los dos puertos de montaña de Foncebadón y Manzanal. Allí las tropas harían
alto, en medio de algún conato de agotamiento y desesperación de algunas unidades que
tenían a sus hombres literalmente descalzos y sin nada que darles para comer. Más de
500 soldados, enfermos, tuvieron que ser enviados a retaguardia en el Bierzo.
“El espectáculo de tantos hombres inútiles, efecto de la miseria y la absoluta falta de
subsistencias en que estábamos, hacía la situación del Ejército verdaderamente crítica,
y los rumores y voces que en tales momentos produce el temor en muchos, aumentaba
nuestros embarazos; pues lejos de acudir del Bierzo recursos y víveres, todos los
Pueblos se iban quedando sin habitantes […] pero después de las grandes alarmas va
sucediéndose insensiblemente el orden, las Tropas sobrellevaron la escasez con el
mayor sufrimiento y resignación”1445
Por su parte, tras llegar a las anheladas montañas, Belvedere haría justicia a la
disciplina y coraje de sus tropas encomiando la retirada realizada:
“Espero se sirva VS elevar a noticia del Excmo. Sr. Capitán General, General en Jefe,
el buen orden con que se ha hecho la retirada de este Ejército, a pesar de las muy
superiores fuerzas de Caballería que siempre hemos traído a la vista y que no se ha
atrevido a molestarnos hasta ayer mañana, que habiendo dado una carga a la nuestra
hubo esta de replegarse hacia la Bañeza, habiendo sufrido muy poco atendida la
desigualdad de fuerzas”1446
Por su parte, Javier Castaños reconocería, también, la perseverancia con que las tropas
de asedio habían logrado llevar a cabo el mismo, así como el desmantelamiento urgente
1444 Diario de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit., Mes de agosto. Cuartel general de Morales de Astorga, 20 de agosto de 1812, Informe del Brigadier Estanislao Salvador, Jefe del Estado mayor del 6º Ejército. 1445 Diario de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit., 1446 Diario de Operaciones del 6º Ejército…Ob. cit.,
623
de los acantonamientos, retirando todos los materiales y bagajes e inutilizando las
fortificaciones:
“[…] ha quedado muy satisfecho de la actividad y exactitud con que se han cumplido
sus órdenes para retirar de esta Plaza cuanto podía se en ella útil a los enemigos, e
inutilizar sus defensas, lo que no se hubiera logrado por el corto tiempo y falta de
medios que hubo para ello, si el celo y la actividad no hubieran sabido vencer todos los
inconvenientes”1447
* * * *
En la tarde del 20 de agosto, sobre las 14.30 horas, el general Foy haría su entrada en
La Bañeza a la cabeza de su columna de socorro. Allí recibiría la frustrante nueva de
que Rémond, ignorante de su llegada, se habían rendido el día anterior.
Esa noche entraría en Astorga la caballería francesa. Foy llegaría en la mañana del día
siguiente. Allí conocería por los enfermos franceses que Castaños no había hecho
prisioneros (permitiéndoles con generosidad que permanecieran en el hospital del
Seminario) todos los detalles del sitio y capitulación.
Desalentado, Foy comunicó el fracaso de su misión a Clauzel. La carta sería
interceptada por los cuerpos francos y descifrada por la inteligencia del 6º ejército:
“La Guarnición de Astorga después de un bloqueo de 62 días en que había sufrido los
horrores del hambre se había rendido el 18 a las tropas españolas, quedando
prisionera la Guarnición y debiendo ser canjeada por igual número de Tropa española
hombre por hombre y grado por grado […] El 6º Ejército se repliega hacia
Villafranca”1448
Sin tiempo para más lamentaciones, a las ocho de la tarde del mismo 21 de agosto,
Foy se llevaría consigo a los hospitalizados, regresando sobre sus pasos. La guarnición
de Zamora aún esperaba ser socorrida por su expedición de socorro.
1447 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit., folio 143. 1448 Parte interceptado; El General Carlos de España al Ministro de la Guerra en Cádiz. En: Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 453.
624
* * * *
Entretanto, las unidades españolas del 6º ejército se habían replegado sobre los
Montes de León, sobre Castrocontrigo y cubriendo también la ruta hacia Asturias,
dejando fuertes avanzadas hacia Astorga.
Tras hacer alto en Foncebadón, el comandante que cubrió la retirada durante cinco
días, el brigadier Vicente González Moreno, resumió con orgullo el éxito de su brigada
en aquella apurada retirada que estuvo muy cerca de acabar mal:
“Reunidos los enemigos el número de 14.000 infantes y 1.500 caballos y 26 piezas de
artillería, cargaron sobre él cuando por enfermedad del Comandante General del 6º
Ejército, don José María de Santocildes, recayó el mando en el Teniente General del 6º
Ejército, Conde de Belveder, quien ordenó a este Brigadier cubrir y afirmar la retirada,
habiéndolo verificado perseguido por los enemigos por el espacio de treinta leguas
hasta el puerto de Fuencebadón”1449
* * * *
Por su parte en Zamora, el animoso Silveira seguía manteniendo el bloqueo, que no
levantó, ni siquiera, cuando Foy llegó a Toro. Solo se retiraría cuando le llegaron
noticias, el 22 de agosto (desde Astorga y de la mano de Howard Douglas), que, tras
fracasar en el socorro a Rémond, Foy se encaminaba a Zamora. En palabras del coronel
británico Douglas:
“El hecho de que los franceses hubieran tomado la dirección de Tábara le convenció
de que su objetivo era alcanzar Carbajales, situándoles entre Portugal y Zamora,
cortando así al conde de Amarante. Este se apresuró a cambiar sus órdenes para que
sus tropas levantaran el bloqueo (el 22 de agosto). El conde actuó con su habitual
energía, poniendo en marcha a sus columnas tan pronto como recibió el despacho; y
así salvó a su ejército. Una hora más tarde y habrían estado perdidos. La caballería
francesa alcanzó su retaguardia cerca de Constantino, cargándoles con furia, pero las
1449 AGMS, 1ª Sección, Legajo G - 2.857.
625
disposiciones del conde habían sido tan acertadas que los franceses solo capturaron
algunos rezagados. Los portugueses hicieron buena su retirada, llevando tras ellos a
los franceses, como en una cacería, alejándoles de Salamanca”1450
Pese al fracaso final de Silveira en tomar Zamora, Arthur Wellesley alabaría el buen
hacer del portugués y de sus milicias, al ministro de la guerra británico, conde de
Bathurst:
“Después de que el General Foy vio que la guarnición de Astorga se había rendido por
capitulación, se volvió al Esla, y marchó sobre Carbajales con la mira de sorprender y
cortar el cuerpo de milicias portuguesas que habían estado empleado bajo las órdenes
del teniente general conde de Amarante en el bloqueo de Zamora. Este Teniente
general hizo sin embargo una buena retirada, sin pérdida, a las fronteras de Portugal,
y el general Foy se llevó la guarnición de Zamora el 29 de agosto y marchó para
Tordesillas.
No puedo menos que llamar la atención de V. S. hacia la conducta del conde de
Amarante y de las milicias de su mando en estas operaciones. El celo de las milicias de
la provincia de Tras-os-Montes en servir voluntariamente fuera de las fronteras de su
reino, merece la mayor recomendación”1451
Efectivamente, Foy llegaría a Zamora el 25 de agosto entre el júbilo de los hombres
del gobernador Sprünglin. El general galo acarició la idea de avanzar sobre Salamanca
donde los británicos habían dejado la base logística de su ejército1452, pero una orden de
Clauzel desde Valladolid, le hizo desistir. Los franceses habían detectado que Arthur
Wellesley movía sus tropas de Madrid hacia Castilla la Vieja. Los avisos dados por
Douglas habían llegado a tiempo.
Cuatro días después, tras recoger todo el material militar y volar las fortificaciones, se
retiraría hacia Valladolid donde pondría fin a su misión de rescate:
1450 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 193. 1451 Gaceta de la Regencia, Sábado 19 de septiembre, p. 1.043. Valladolid, 7 de septiembre de 1812. 1452 Maximilien Foy visitó Inglaterra en 1817. Douglas, a través de William Wickman le transmitió una nota en la que le solicitaba información sobre el alcance de su operación de rescate en el verano de 1812, preguntándole hasta qué punto estaba en lo cierto en su creencia de que había planeado caer sobre Salamanca tras liberar Zamora. El francés le contestó: “El oficial que ha escrito la presente ha adivinado a la perfección las intenciones del general de división conde de Foy durante las operaciones del mes de agosto de 1812”. Ver Apéndice II.
626
* * * *
El 22 de agosto se conocería en los acantonamientos del 6º Ejército en los Montes de
León, que Arthur Wellesley había entrado en Madrid, tomando las fortificaciones
francesas del Parque del Retiro y capturando 1.700 hombres, 180 piezas de artillería y
un gran depósito de víveres y municiones.
Aquel día, el santo y seña designado, parecía hacer mención a dos de las virtudes con
las que el 6º ejército había logrado cumplir, “a su manera”, todos los objetivos
asignados por el gobierno y el estado mayor conjunto en Cádiz:
“San Silvestre… Valor y Constancia”
* * * *
Conocedores de la retirada de Foy, el 23 de agosto el cuartel general del 6º ejército
volvería a avanzar, situándose en Castrillo de los Polvazares. Rápidamente una brigada
marcharía hacia Puebla de Sanabria para apoyar a la que desde Castrocontrigo había
llegado ya allí, por si desde Zamora Foy decidía amenazar aquel punto.
Por su parte, otra columna de la 1ª división, con toda la caballería disponible, volvería
a ocupar León (al mando de Pedro de la Bárcena) ese mismo 23 de agosto.
Agustín Girón, jefe del estado mayor del 5º, 6º y 7º ejércitos, enviaría por posta a la
Junta de Galicia (desde Villafranca del Bierzo), un informe, detallando a las
Autoridades gallegas, las apuradas circunstancias en las que las tropas del 6º ejército al
mando de Santocildes y Belvedere habían logrado retirarse desde Tierra de Campos:
“Excmo. Sr.
Un Cuerpo de Ejército enemigo compuesto de 12 a 14.000 hombres y 2.000 caballos
con 12 piezas de artillería al mando del General Barón de Foy, marchando desde
Valladolid, se dirigió decididamente a hacer levantar los bloqueos de Toro y Zamora, y
el sitio de Astorga.
El Cuerpo de Operaciones del 6º Ejército se vio precisado a cederle terreno por la
inferioridad de su fuerza, particularmente Caballería; mas retirándose con el orden
debido, y sin más perdida que la de 18 ó 20 hombres de esta ultima arma en una
627
pequeña acción, que se vio precisada a sostener aunque con gran desproporción de
fuerzas para contener al enemigo.
Este adelantó 300 caballos a Astorga en la noche del 20, y después de permanecer en
aquella Ciudad todo el día 21 se retiró a las 8 de la noche del mismo en dirección a la
Bañeza, llevándose sus enfermos y exigiendo una contribución.
Nuestras tropas que habían tomado posición sobre los caminos de Foncebadón, el
Real de Galicia, Asturias y Puebla de Sanabria1453, marcharon inmediatamente a
continuar sus operaciones ofensivas.
La oportuna toma de la Plaza de Astorga ha privado al enemigo del efecto de este
esfuerzo que le ha costado muchos hombres y caballos por la rapidez de su marcha, y
que podría serle de muy funestas consecuencias”1454
En la mañana del lunes 24 de agosto, Santocildes, restablecido en parte de sus
dolencias, haría su entrada en Astorga. Con toda la comitiva de su estado mayor y
comandantes divisionarios y regimentales presentes, el joven general se personaría en la
catedral de Astorga para asistir a una misa en acción de gracias por el feliz resultado de
la campaña.
Dos días después daría al 6º ejército la siguiente orden del día:
“El Señor Comandante General don José María de Santocildes, tanto por los informes
que le ha dado el Mariscal de Campo don Javier Losada como por los trabajos que ha
reconocido haber hecho las Tropas destinadas al Sitio de Astorga, está muy satisfecho
del buen desempeño de sus Generales, Jefes, Oficiales y Soldados de su constancia en
las Fatigas y desprecio de los Riesgos, que han sido lo que obligó a rendirse a su
Guarnición.
También se ha hecho digna de aprecio y del todo del Ejército el singular servicio
contraído por la Legión de Castilla, y finalmente del reconocimiento de la Patria, no
solo el Cuerpo de Tropas destinadas al Sitio, sino también el que se separó para operar
en Castilla, pues que habiendo cumplido exactamente lo que se le previno y llenado su
principal objeto de atraer sobre si hasta este punto 13.000 infantes y 3.000 caballos
enemigos, ha sabido, al propio tiempo, retirarse con el mayor orden a pesar de su
1453 Acertada táctica militar que a la vez que obligaba al enemigo a dividir sus fuerzas si quería perseguirles, cubría todas las entradas a Galicia y hacia Asturias dejándolas en manos de las fuerzas españolas. 1454 AGRG, Guerra de la Independencia, Caja 40 – A. También en la Gaceta de la Regencia, Sábado 19 de septiembre, p. 1.042.
628
inferioridad, falta de Caballería y Artillería, necesarias para ser sostenidos, y de
haberle perseguido constantemente el enemigo a muy corta distancia desde Valladolid.
Todos estos acontecimientos, que directamente han influido a las ventajas
conseguidas por nuestros Aliados, tendrá el Señor Comandante General el honor de
elevarlos a la Consideración del Excmo. Sr. Capitán General en Jefe, para que Su
Excelencia mire con la que acostumbra y merece el 6º Ejército, y sean oportunamente
recompensadas”1455
El destino de los prisioneros franceses.
La escolta de la guarnición francesa cautiva de Astorga fue encomendada a uno de los
regimientos de la división de reserva, el 2º de Asturias, al frente del cual estaba su
comandante el teniente coronel José María Carrillo Albornoz (veterano soldado
profesional de 36 años y con 21 de servicio en el Ejército). En su hoja de servicios
consigna la comprometida misión de custodia de la guarnición imperial de Astorga y su
conducción como prisionera de guerra una vez que Javier Castaños decidiera no cumplir
con la capitulación firmada:
“Encargado con el Regimiento de conducir prisionera de guerra su numerosa
Guarnición, teniendo a los enemigos bien próximos, logró ponerla en los puntos de lo
interior de Galicia” 1456
Sin embargo, esta breve descripción de la misión empeñada por los hombres del
comandante José María Carrillo, apenas da una ligera idea de los acontecimientos que
tuvieron lugar. Como quiera que, igualmente, se ha escrito sobre supuestos malos tratos
que recibieron los prisioneros1457, vamos a narrar aquí como fueron los acontecimientos
que culminarán con su internamiento en Asturias y Galicia. 1458
1455 Libro de Ordenes de la División de Reserva…Ob. cit, folios 133 y 134. 1456 AGMS, 1ª Sección, Legajo C-1.655. Nacido en Oxaca, Méjico, en 1772. 1457 Según el historiador militar español José del Priego: “… los franceses fueron despojados de cuanto poseían aún; maltratados por la escolta y por la población, mientras una parte de los enfermos y heridos fue asesinada, incluidos tres oficiales, en flagrante violación del acuerdo suscrito y de su consideración como prisioneros de guerra”. José Priego Fernández del Campo, J. P. (2.000) Guerra de la Independencia, 1808 – 1814. Volumen VII – 2º, Campaña de 1812. [Madrid], p. 46. 1458 AHN, Diversos, Legajo 75, nº 64, Diario militar que presenta [...] Ob. cit.
629
La misma mañana del 19 de agosto y con un apresuramiento que no pudo dejar de
sorprender a los franceses, la guarnición, tras entregar las armas (que fueron recogidas
en varios carros a cargo de 200 prisioneros) emprendió la marcha por el camino real de
León en dirección a Burgos (escoltada por el 2º de Asturias y un piquete de veinte
jinetes de los cazadores Provinciales de Galicia).
La columna se dividiría en dos partes, la primera compuesta por unos 800 hombres
salió en primer lugar. Tras ellos, y a dos horas de marcha, lo harían el General Rémond,
con algunos oficiales y los 200 franceses que custodiaban las armas de la Guarnición.
A las ocho de la noche la columna había llegado a Villadangos tras recorrer cuatro
leguas. Allí el Coronel Carrillo exigió a los mandos franceses la presentación de listas
nominales de toda la columna de prisioneros por unidades y armas. Sin embargo una
preocupación más urgente nublaba la mente del Coronel español, a las tres de la tarde
un correo llegado a Hospital de Orbigo, desde Astorga, comunicaba un radical cambio
de órdenes. En palabras de Javier Losada, quedaba anulada la marcha hacia Burgos y el
canje de prisioneros:
“[…] mediante a no poderse realizar la marcha a Burgos para verificar el canje,
porque los enemigos, prescindiendo del movimiento del Ejército aliado sobre el Tajo,
habían contramarchado, ocupando el Duero y extendiendo sus avanzadas sobre Tierra
de Campos”1459
Losada, ante la ofensiva de Foy y ante el peligro de que el general francés pudiera
recibir informes de la situación de la columna de prisioneros y lanzara a su caballería
sobre la débil escolta para liberar a Rémond y a sus hombres, ordenó a Carrillo que
contramarchara rápidamente hacia el Bierzo (pasando por Carrizo y Sueros hasta
enlazar con el camino real hacia Lugo), para reconducir la columna hacia La Coruña.
Rápidamente se detuvo la marcha de la columna del general Rémond con las armas y
equipajes de la guarnición en Villadangos. Allí, los prisioneros fueron hacinados, bajo
vigilancia armada, en seis casonas y naves de ganado, impidiéndoseles a soldados, jefes
y oficiales el salir a las calles. A las dos de la mañana se entregarían a los franceses 600
raciones que se habían podido reunir de los pueblos de la contorna.
1459 AHN, Diversos, Legajo 75, nº 64, Diario militar que presenta…, Ob. cit., folio 1º.
630
La actitud de los prisioneros comenzó a mostrar brotes de motín ante las sospechas
del incumplimiento de la capitulación por los españoles. Carrillo hubo de reforzar la
seguridad poniendo a todos sus hombres en alerta, calando bayonetas, con las armas
cargadas, y sin quitar un ojo a los franceses:
“[…] su conducta se hizo sospechosa, en corrillos, palabras sueltas, altanería y un
disgusto sin embozo, de resultas de no llegar el General, los carros con sus Armas y lo
demás esperado”
La llegada, esa madrugada, de refugiados que huían de León, así como varias
autoridades patriotas que abandonaron la Capital por temor al avance del General Foy
sobre la misma, hizo que, apenas comidos los ranchos de madrugada, Carrillo dividiera
las dos Columnas de prisioneros en otras tres. Los Soldados franceses opusieron
resistencia a separarse de sus Oficiales, pero hubieron de ceder ante las bayonetas del 2º
de Asturias que acabó por quitar los sables a los Sargentos, Cabos y Granaderos
franceses, amén de varias armas de fuego y paquetes de cartuchos que habían ocultado.
De la indignación de la tropa francesa dejó testimonio el ya citado Capitán Courtot:
“[…] lejos de atenerse a la Capitulación firmada, experimentamos, tras ser
rápidamente desposeídos de nuestras armas, la más horrible traición; no solo se nos
despojó de nuestra espadas y equipajes, sino que tuvimos el dolor de ver apresar y
hacer listas de nuestros valientes Soldados y de hacernos marchas, de prisión en
prisión, y sufrir el tratamiento más infame “1460
La primera columna, al mando del subteniente Miguel Cazorla con doce jinetes y 50
fusileros (integrada por todos los oficiales y el estado mayor), partió en la oscuridad de
la noche hacia Villafranca del Bierzo; a la media hora la siguió una segunda columna
integrada por el 1º de línea y escoltada por hombres del teniente coronel Gaspar Gisbert,
con órdenes de no detenerse hasta llegar a Villagatón; la tercera con los batallones 3º y
4º del 23º ligero saldría de Villadangos a las cinco de la mañana dirigida por el mismo
Carrillo.
1460 Courtot, Capitán del 23º Regimiento de Infantería Ligera. Episode de la Guerre D´Espagne,..Ob. cit.
631
A las tres de la tarde del día siguiente, 20 de agosto, la columna de Carrillo llegaría a
Sueros de Cepeda, donde se le comunicó que la columna de socorro de Foy estaba en
Astorga y que el 6º ejército se había replegado, aquella misma madrugada, sobre Santa
Catalina y Rabanal del Camino. Las órdenes establecían que habían de encaminarse las
columnas de prisioneros hacia Folgoso y Bembibre.
La escolta española no dispuso de raciones en este día (al contrario que los prisioneros
que pudieron hacer rancho con parte de lo recibido en Villadangos). En el recuento de
prisioneros solo se echaron en falta tres, averiguando Carrillo que habían sido
asesinados por un cabo español de Caballería al no poder mantener el paso de la
columna. Carrillo ordenaría el inmediato arresto del Cabo.1461
La marcha se reanudaría a las doce de la noche, entrando a las siete de la tarde, del 21
de agosto, en Cacabelos. La marcha forzada de nueve leguas (desde Villadangos hasta
Cacabelos) había causado estragos entre los propios soldados del 2º de Asturias:
“[…] después de un Sitio penosísimo iba dejando atrás por desfallecimiento a infinitos
individuos”
En Cacabelos, Carrillo decidiría dividir las tres columnas en otras cuatro,
encaminándolas a varios destinos que el estado mayor del 6º ejército había determinado
para internar a los prisioneros, y a los que llegarían en la primera semana de septiembre:
• Mondoñedo y Ribadeo: la tropa del 1º de línea.
• Oviedo: los oficiales del 23º ligero.
• Orense: los oficiales del 1º de línea.
• Tuy, Bayona, Vigo y Pontevedra: la tropa del 23º ligero y los artilleros.
El capitán Courtot en su informe a París, tras su fuga de La Coruña, daría los últimos
detalles del trayecto realizado:
“En el día de hoy esta guarnición, merecedora de una mejor suerte, se halla dispersa
en diversos puntos de Galicia, esperando todavía a que se realice el canje, que es el
deseo más querido de tantos valientes que vegetan tan miserablemente.
1461 Tras informar de lo sucedido al Jefe del Estado mayor, Agustín Girón, éste ordenaría a Carrillo la rápida marcha bajo escolta del Cabo para ser sometido a Consejo de Guerra en Lugo.
632
En lugar de ser conducidos ante las avanzadas de nuestro Ejército, fuimos llevados a
Asturias donde fuimos encerrados en una prisión, reducidos a dormir sobre la paja. La
aproximación de fuerzas francesas hizo que se nos condujera a La Coruña. Allí tuvimos
la triste novedad de encontrarnos con ciento cuarenta Oficiales, compañeros de
infortunio, enfermos en el fuerte de San Antón, situado en un extremo del puerto,
rodeado por el mar. Estos valientes Oficiales llevaban allí mucho tiempo en diez
casamatas húmedas y malsanas, teniendo para su descanso unos escasos haces de paja
[…]”1462
En el detallado Informe redactado por el Carrillo en Orense (el 3 de Septiembre de
ese mismo año de 1812) el militar español consigna que en la columna de prisioneros
había dos mujeres (esposas de dos granaderos franceses), una de ellas con dos niños, a
las que se procuró asistir en todo lo posible, así como a todos los prisioneros. En ningún
lugar consigna el comandante del 2º de Asturias que se permitiesen robos o maltratos a
los prisioneros, antes bien, a lo largo de estas marchas, él y sus oficiales trataron de
reunir la máxima cantidad de raciones posibles, mayor que la estrictamente necesaria
(ante la debilidad de presos y de los mismos soldados españoles de la escolta), así como
numerosos carruajes para acomodar a los enfermos (hasta quince solían hacer falta cada
día).
El mismo Carrillo, deseoso de cumplir fielmente con las órdenes recibidas de entregar
a todos sus prisioneros en sus destinos, lo certifica:
“[…] medidas indispensables para poner en estado de continuar a unos hombres faltos
de fuerzas por su situación dentro de Astorga”
Tratamiento humano del que raramente gozaron los prisioneros españoles durante la
guerra por parte de los franceses.1463
1462 Courtot, Capitán del 23º Ligero. Episode de la Guerre D´Espagne,..Ob. cit. 1463 A manera de simple ejemplo, tras la rendición de Santocildes en Astorga, en abril de 1810, varias docenas de soldados españoles prisioneros y enfermos fueron fusilados en su marcha hacia Francia (entre ellos el Teniente Coronel de los Voluntarios de León, Félix Pérez que fue apaleado hasta morir).
633
Los desastres de la guerra, Astorga, agosto y septiembre de 1812.
Casi más de un año después, Charles Rémond lograría fugarse de La Coruña en un
bote con el que lograría arribar, acompañado de otros diez militares franceses evadidos,
a la plaza imperial de Santoña.
En diciembre de 1813 Rémond se presentaría ante un consejo de guerra en París que
certificaría, tanto su buena conducta durante el sitio de Astorga, como el que merecía un
nuevo destino en el ejército del emperador. La cautividad final de la Guarnición se
había debido únicamente, en palabras del propio Rémond a:
“[…] haber sido víctima de la perfidia de los Españoles por la violación de la
Capitulación de Astorga”1464
* * * *
El 27 de agosto Douglas (que había regresado desde el norte de Zamora al Bierzo vía
La Cabrera) acompañó a Castaños y a su estado mayor en la entrada en Astorga. Lo que
allí vio le impresionó:
“Se encontró con una triste estampa de la miseria que la invasión había traído a
España. Dos de los barrios de la ciudad habían sido devastados a ras de suelo para
posibilitar su defensa por los franceses, y el número de habitantes se había reducido de
unas 1.200 familias, al comienzo del conflicto, a apenas unas doscientas. Las trincheras
españolas rompían el terreno más allá de las murallas, y la ciudad no mostraba más
que muros derribados y edificios en completa ruina. Los trabajos del sitio habían
dejado aún más terribles huellas: los cuerpos de los muertos yacían sin sepultura y el
brutal efecto de la guerra se apreciaba en la insensibilidad de los que pasaban por allí,
niños incluso, mostrando total indiferencia1465”.
Howard visitó la catedral, olvidándose, durante unos instantes, de la guerra:
1464 Sánchez de Toca y Catalá, J. M. (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p. 437-439. 1465 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 201 y 202.
634
“La estructura no había escapado al caos provocado por el sitio, el cual había dejado
sus marcas en muros y columnas, en bloques y cornisas desprendidos. El interior
mostraba pocos daños; parecía poder olvidarse la guerra entre sus silenciosas naves,
teñidas de una tenue luz espiritual. La catedral se mostraba como uno de los mejores
ejemplos de arquitectura española, embellecida con un hermoso altar, uno de los
mejores trabajos de Gaspar Becerra. La obra comprendía tres cuerpos, que
descansaban en sucesión sobre un conjunto de columnas dóricas y corintias; los
espacios entre ambos se encontraban ocupados por figuras de santos, mientras que los
superiores representaban a las cinco virtudes1466”.
En Astorga, un ya repuesto Santocildes le daría por escrito, ese mismo día 27, réplica
a sus quejas de días atrás:
“Muy Sr. mío y de mi mayor aprecio, mis indisposiciones constan a VS. no me han
permitido hasta ahora satisfacer a su escrito del 14 del corriente; aliviado algún tanto,
lo ejecuto manifestando a VS que cuantas atenciones he tenido y espero tener
particularmente a la persona de VS le son debidas por muchos títulos, mas por ninguno
puedo complacerle dándole minuta oficialmente de los movimientos que pienso hacer
con mi Exército, pues dimanan de las instrucciones reservadas que recibo del excmo.
Sr. Mariscal Duque de Ciudad Rodrigo, o del excmo. Sr. Capitán general don Xavier
Castaños, a quienes únicamente doy parte de mis operaciones.
Queda siempre de VS., con la mayor atención su seguro servidor [...]
José Mª de Santocildes al Sr. Barón Douglas1467”.
A la cual, respondería el británico dos días después, amenazándole con suspender una
comisión de observador de la que ya había sido relevado por su gobierno:
“Muy Sr. mío y de mi consideración. Me fue bastante evidente, durante el tiempo de las
últimas operaciones del ejército bajo el mando de VS, que la naturaleza de la misión
importante y confidencial que me ha sido confiado por su Majestad Británica en el
norte de España, no fue bien entendido por VS
1466 Ibídem, pp. 202 y 203. 1467 ME, exp. Santocildes, Papeles de la questión…, Ob. cit..
635
Siempre ansioso de evitar todo género de discusiones, que no sean absolutamente
necesarias para el bien del Real Servicio, esperaba que la alusión (o delicado
contenido en mi Carta del 14 hubiera sido suficiente para suscitar la reflexión que en el
ejército de VS no soy un mero observador; pero como en la Carta que me escribió el 27
se niega VS a toda comunicación excepto aquella que por amistad particular VS me
quiera manifestar, me veo forzado a hacer algunas observaciones sobre esta Carta que
me obliga a suspender los deberes que me son confiados por mi gobierno y reconocidos
por el gobierno español
En toda Potencia militar la situación de un Comisionado militar de una Nación
Aliada, se entiende ser la de una Persona colocada en un ejército, en el cual se halla
comisionado para dar puntual y exacta noticia de todo lo concerniente a sus
movimientos y los del Enemigo, y gozando enteramente de la confianza de su gobierno
y la de sus generales, puede dar su parecer y sugerir sus opiniones sobre toda
operación de cualesquiera naturaleza que sea.
En conformidad a este tan conocido y acreditado uso me hallo con instrucciones del
gobierno de Su Majestad Británica y del excmo. Sr. Duque de Ciudad Rodrigo, conde
de Arthur Wellesley, para que tenga bien instruido a Su Alteza Real el Príncipe Regente
de todas las operaciones en el norte de España, hacer sobre las actuales operaciones
las sugestiones que me parecerán las más favorables para la ventaja de la causa
común, y de infundir al general Comandante la aceleración de todas aquellas
operaciones que deseara Lord Arthur Wellesley se emprendiesen por este ejército.
Por este fin las comunicaciones que me hace el Lord Arthur Wellesley, acerca de las
operaciones de este ejército son enteramente sin reserva, y el imaginar que
participarme los movimientos que VS piensa ejecutar sería divulgar intenciones del
lord Arthur Wellesley que no me han sido ya comunicadas, es otra prueba, de que VS
no está instruido de la naturaleza de mi comisión.
Puede que haya algunos casos en los cuales (como en la última entrevista que tuvo VS
con lord Arthur Wellesley) reciba VS instrucciones que no me hayan sido
comunicadas; cuando esto así suceda permítame decir VS que entonces VS puede
participármelas con la mayor confianza y sin reserva.
Durante el pasado sitio de Astorga supliqué repetidas veces un Diario de las
Operaciones pero sin efecto (jamás vi la Orden del Día durante todo el movimiento) y
las únicas noticias que puede adquirir fueron las que logré indagar acudiendo a su
persona.
636
No dejará VS de estar bien persuadido que, en conformidad a las miras expresadas en
su Carta del 27, me es enteramente imposible el ejecutar ninguno de los deberes que
tengo a mi cargo, y siendo así el caso me veo obligado a suspender toda conexión
oficial con el ejército bajo su mando.
Queda a la Disposición de VS con la mayor consideración [...]. Coronel Douglas. Al
Sr. general Santocildes1468”.
Pero el español no se arrugó ante las amenazas del todopoderoso comisionado
británico, respondiéndole escuetamente ese mismo día:
“Muy Sr. mío de todo mi aprecio, concerniente a las exposiciones que se sirve VS
hacerme en su escrito de hoy, no se me ofrece añadir a lo que tuve el honor de
manifestar a VS. en el mío de ayer, tanto más cuanto creo que observando la conducta
que hasta aquí, y que cito en mi insinuado papel, cumplo con los deberes que mi nación
me ha confiado, y los que exigen la buena correspondencia con nuestra íntima Aliada,
la Gran Bretaña. Si VS no lo entendiese así, según parece, podrá ejecutar lo que fuere
de su agrado.
Queda siempre a la disposición de VS con la mayor atención su seguro y atento
servidor [...] José María de Santocildes. Al Sr. Coronel Barón Douglas1469”.
Tras el intercambio epistolar, Douglas partió hacia Salamanca donde esperaba
encontrarse con el general Beresford.
* * * *
En la última semana de agosto de 1812 en Astorga, Santocildes daría órdenes para
activar la inutilización, con voladuras controladas, de varios puntos de las murallas de la
ciudad, a fin de hacer inviable una nueva ocupación como plaza y evitar a toda costa
que pudiera sufrir un nuevo Sitio:
“Se está trabajando con la posible actividad en la destrucción de las fortificaciones de
Astorga para lo cual se han convocado los paisanos de los pueblos inmediatos”1470
1468 Ibídem, doc. nº 2. 1469 Ibídem, doc. nº 3.
637
Entre el 25 y el 29 de agosto, el comandante general de ingenieros, el teniente general
Felipe de Paz, supervisaría las obras de minado de todas las puertas amuralladas, así
como de todo el tramo de la muralla que iba desde puerta Obispo hasta el alcázar de los
marqueses (junto con las obras exteriores de defensa).
El 26 de agosto regresarían a Astorga, para reforzar los trabajos, el batallón de
zapadores del 6º ejército y la 2ª Legión de Castilla.
El 3 de septiembre, acabados los preparativos, se encenderían las mechas. Por
necesidades de la guerra, y en virtud de las terminantes órdenes del gobierno español
desde Cádiz, Astorga sufriría aquel día la destrucción de buena parte de su recinto
amurallado, y nunca volvería a ser, para alivio de sus vecinos, una plaza fuerte:
“El 25 tuvo orden el Comandante General de Ingenieros para dirigir las voladuras de
las murallas de esta Plaza, y pasar a León a reconocer el colegio de San Isidoro donde
estuvieron fortificados los enemigos, y el 29 regresó a Astorga y activó 3 minas que
dejó aplazadas con sus seis hornillos, que se volaron el día 3 con admirable buen éxito,
produciendo una brecha de 70 varas por la parte del cubo mirador, al este […]”1471
Estas voladuras se irían completando con otras en los dos meses siguientes. En este
sentido el cabildo catedralicio rogaría encarecidamente, a Felipe de Paz y al mismo
capitán general Castaños, que no se tocara el tramo de la muralla sobre el que se
apoyaba el hospital del San Juan de la catedral, intramuros de la ciudad. Castaños
respondería desde Rueda, el 3 de noviembre, en sentido afirmativo:
“[…] atendida su conocida utilidad para la salud pública y de tantos infelices que
protege la humanidad de aquel asilo”1472
* * * *
1470 Diario de Operaciones del 6º Ejército… Ob. cit. 1471 Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga… Ob. cit.; SGE, Madrid. 1472 AHDA, Actas Capitulares, 28 de octubre, folio 107 vlto., y 8 de noviembre, folio 113 recto y vlto.
638
Por otra parte, Javier Castaños, en carta enviada al brigadier del 7º ejército en
Santander, Juan Díez Porlier el 28 de agosto desde Astorga, certificaba todos los
esfuerzos llevados a cabo por las armas españolas, sin los que la victoria de Arapiles no
hubiera sido posible:
“Mi estimado Porlier, con gusto he leído la relación de las brillantes operaciones en
que se ha ocupado su bizarra y activa División, con las que se ha conseguido la
ocupación de Bilbao y llamar tanto la atención de Caffarelli que en vez de reforzar al
Ejército de Marmont está pidiendo auxilio y creo que el General Mendizábal conozca
muy bien que esas tropas no deben hacer otra cosa aprovechando igualmente
cualquier descuido del enemigo para batirlo en detall; pero no el dar una batalla
campal si reúnen todas sus fuerzas […]
Si los movimientos del Ejército aliado se encaminaran hacia esta parte, espero
realizar mis deseos de reunir las principales fuerzas del 7º Ejército para que podamos
contribuir de un modo eficaz a la expulsión de los enemigos, y esto nunca podrá
conseguirse mientras andemos separados, no presentando reunida una fuerza capaz de
imponer respeto…
El invicto Duque de Ciudad Rodrigo me escribe desde Madrid el 15, habiendo
tomado el día anterior la gran fortificación del Retiro”1473
* * * *
En un Madrid liberado de la ocupación Josefina, la Gaceta de Madrid, en manos ahora
de los patriotas, anunció el sábado 29 de agosto (con alguna inexactitud en las fechas y
los efectivos) la liberación de Astorga, por el 6º ejército:
“El 17 del corriente se rindió la Plaza de Astorga con su Guarnición compuesta de
1.500 hombres, entre ellos un General. Es digno de notarse que quien ha incomodado a
los franceses en el sitio, bien dirigido de aquella Capital, ha sido el mismo General que
la defendió gloriosamente contra una fuerza de 28.000 enemigos. Santocildes fue
cogido entonces prisionero, y conducido a Francia, en donde tuvo arbitrio para burlar
la vigilancia de los satélites de Napoleón, y se restituyó a España.
1473 IHCM, Colección Duque de Bailén, Legajo 50, Carpeta nº 22
639
No parece sino que la Providencia reservaba a este héroe para romper las cadenas
que oprimían Astorga, y dar a sus habitantes el dulce consuelo de ver al frente de sus
murallas al mismo que en ellas había rendido su espada”1474
* * * *
El 14 de septiembre, y con una fuerte escolta, saldrían de Burgos para Francia
Marmont y Bonet, junto con varios coroneles más (todos convalecientes de sus heridas
en los Arapiles). Un doliente mariscal Marmont (al que le había tenido que amputar un
brazo) hizo una proclama de agradecimiento, despedida y ánimo a sus tropas para tratar
de combatir la desmoralización tras la derrota de Salamanca, la caída de Astorga y el
abandono de toda la línea del río Duero a los aliados:
“Soldados. La gravedad de mis heridas, el tiempo, demasiado largo, necesario para mi
curación, me obligan a apartarme de vosotros; yo vuelvo a Francia. Entretanto que he
estado a vuestra cabeza, Soldados, entretanto que he estado en medio de vosotros, mi
constante solicitud ha tenido por objeto disminuir vuestras necesidades, y aumentar
vuestro bien estar; apartado de vosotros, mis votos y deseos os acompañarán a todas
partes.
Soldados, un mes de combinaciones y movimientos prometían el más brillante
resultado. Yo estaba lleno de confianza de vuestro valor, y la victoria parecía debe ser
el premio de nuestros esfuerzos; pero la fortuna me ha herido en el momento mismo en
que iba a marchar a vuestra cabeza y combatir con vosotros. Soldados, prontamente
gloriosos sucesos repararán las desgracias pasadas; numerosos refuerzos están en
camino para reunirse con vosotros. Todo está en movimiento para sosteneros y daros
medios de abatir el orgullo del enemigo. En cualquier parte que yo esté, en medio de
mis dolores, la nueva más dulce que puedo recibir, y que me será más grata, será la de
vuestros triunfos. El más caro de los deberes que me restan que cumplir es llamar sobre
aquellos que se han distinguido la justicia y benevolencia de Bonaparte.
El Mariscal del Imperio, Duque de Ragusa” 1475
1474 Gaceta de Madrid, bajo el Gobierno de la Regencia de las Españas, Nº 7, Sábado 29 de agosto de 1812, p. 60. Esta edición impresa durante la ocupación patriota formaría una Serie de 39 números (desde el lunes 17 de agosto al martes 1 de diciembre de 1812).
640
En la prensa patriota de un Madrid liberado, la noticia de la marcha de Marmont hacia
Francia no hizo sino reforzar el discurso de triunfo para las armas aliadas. Realmente, el
efecto de la retirada desde los campos de Salamanca de un ejército de Portugal
totalmente derrotado había sido algo raramente visto durante los cuatro años de guerra:
“Los franceses huyen vergonzosamente a la vista de cualquier cuerpo del Ejército; y
desde el momento que han visto que se les persigue de firme, abandonan carros,
caballerías, mochilas, fusiles y cuanto llevan. La salida precipitada de Marmont y de
Bonet, los que en razón de sus graves heridas necesitan mucha quietud, indica
bastantemente que ni aún en Burgos se consideran seguros”1476
Conclusiones al segundo Sitio de Astorga.
“En el año del doce, estando ocupada por el enemigo la cercaron nuevamente nuestras tropas, y fue tan grande la escasez y apuros, que llegaron hasta comer caballos, gatos y ratones y a sostenerse de hierbas y otras plantas poco gratas al paladar y nada a propósito para la salud. Murieron muchos al cuchillo del Hambre, más duro para Astorga que la corva y cortante espada francesa. Mejor negociaron los que en el año 10 murieron sobre la muralla y en las salidas de guerrillas vendiendo caras sus vidas. Sin embargo, como los militares valientes se conocen en las cicatrices de sus heridas, así se gloría Astorga en que sus arruinadas murallas, arrasadas casas, y la falta de gran número de habitantes, den testimonio público a cuantos la vieron y ven de su acendrada lealtad y heroico patriotismo, por lo que mereció ser igualada a las incomparables Zaragoza, Gerona y Ciudad Rodrigo“
(Memorial del Ayuntamiento de Astorga al Rey Fernando VII relatando los méritos de la ciudad y sus habitantes en la pasada guerra, 20 de Noviembre de 1817) 1477
El 2 de septiembre de 1812, los Diputados de las Cortes de España, reunidos en Cádiz,
hicieron un alto en la sesión del día…
“Presentose el Secretario de la Guerra, para participar a1 Congreso haberse rendido
la Guarnición francesa de la Ciudad de Astorga por Capitulación que leyó el mismo
Secretario. Por el oficio del General Castaños, que participaba la rendición, constaba 1475 Gaceta de Madrid bajo el Gobierno de la Regencia de las Españas, nº 17, martes 22 de septiembre de 1812, pp. 165 – 166. 1476 Gaceta de Madrid, bajo el Gobierno de la Regencia de las Españas, nº 17, Martes 22 de Septiembre de 1812, p. 166. Marmont y Bonet se reincorporarían al servicio, en enero de 1813, en el 1º Cuerpo de Observación del Rhin. 1477 AHMA, Legajo 16, Caja 2372, Libro de Correspondencia del Ayuntamiento, Año de 1817.
641
que la ocuparon nuestras tropas el día 19 del pasado; que la Guarnición prisionera
subía a 1.100 hombres, y que se encontraron en ella 18 piezas de artillería”1478
Un clamor de júbilo y aplausos se elevó en el repleto teatro que hacía las veces de
Cámara Legislativa. Tras cuatro años de guerra, penurias y fracasos, el 6º Ejército había
recuperado su orgullo y podía presentar a la Nación una victoria.
* * * *
El asedio de Astorga de 1812 costaría a las fuerzas españolas un total de 72 muertos,
219 heridos y 31 prisioneros. Cifras no demasiado elevadas en un primer examen, pero
que ante la inexistencia de un asalto general de brecha abierta, nos revelan un goteo
continuo y sangriento de bajas entre la infantería y los zapadores españoles que
carecieron durante el sitio de un apoyo artillero suficiente para proteger los trabajos de
trinchera y zapa, obligados a construir las trincheras y obras de asedio casi a pecho
descubierto y muy expuestos a la artillería francesa de la plaza que era superior a la
española.1479
Respecto a las bajas francesas podemos cifrarlas, con bastante fundamento, en poco
más del centenar, entre muertos y heridos (incluidos en este número los desertores).1480
Sobre la lentitud en ejecutar las obras del sitio creemos haber expuesto con suficientes
argumentos la falta de medios económicos y materiales en que se encontraba el 6º
ejército en la primavera de 1812.
La provisionalidad en su alto mando, con un comandante en jefe en funciones,
Abadía, que ya había sido cesado a comienzos de año, otro interino, el marqués de
Portago, carente de autoridad para ejecutar preparativos de entidad, y el mando
definitivo, Santocildes, que no se hizo cargo del ejército hasta pocas semanas antes de
empezar la ofensiva, ayudan a explicar la falta de preparación del 6º ejército.
1478 Diario de Sesiones de las Cortes de Cádiz, 2 de Septiembre de 1812. 1479 Como testimonio de que no se olvidaba a los compañeros caídos, el 12 de octubre de 1813, con motivo del paso por Astorga, provenientes de Galicia y camino del frente en Vizcaya, del Regimiento de Voluntarios de Santiago que había combatido en el sitio, su Coronel pediría al Cabildo Catedralicio poder asistir a una Misa solemne en la Catedral por los caídos del regimiento, y de todo el Ejército, durante el mismo. El Cabildo accedería a hacerlo al día siguiente. AHDA, Actas Capitulares del 12 de octubre, folio 229 vlto. 1480 Al comienzo del Asedio la Guarnición constaba de unos 1.200 efectivos, y al capitular formaron en las columnas de prisioneros 1.102 franceses entre jefes, oficiales y tropa.
642
Sería la total falta de recursos económicos del 6º ejército (pésimamente abastecido por
la Junta de Galicia), la que ocasionaría la falta de transportes y de víveres, así como los
grandes retrasos en la llegada de la artillería de sitio y las municiones necesarias. Las
tropas del 6º ejército cercaron Astorga entre el 14 y 17 de junio, pero las obras de asedio
no empezaron hasta el 29 de junio, instalándose las piezas de a 16 libras, para abrir
brecha, no antes del 3 de julio, y las primeras escaramuzas y combates de entidad no se
dieron antes del 19 de ese mes.
Hay que reconocer aquí también, que el 6º ejército no hubiera podido establecer un
asedio, de más de dos meses de duración, ante la proximidad del ejército de Portugal,
sino hubiera sido por el avance y permanencia del ejército de Arthur Wellesley sobre el
Duero.
Igualmente, en los meses precedentes ni Castaños ni Arthur Wellesley habían dado
órdenes claras y precisas a los sucesivos comandantes del 6º ejército de cuales habían de
ser sus objetivos al comenzar la ofensiva. Al iniciarse ésta, divergirían los intereses de
Arthur Wellesley (que el 6º ejército avanzase hacia el Duero para amenazar la
retaguardia y el flanco de Marmont), con los intereses españoles (sitiar y recuperar
Astorga, al precio que fuese).
Pero con todo, el pequeño 6º ejército influyó y determinó la estrategia de Marmont
frente a Arthur Wellesley durante la campaña sobre el Duero de aquel verano de 1812.
El mariscal francés, tras la batalla de los Arapiles, entre las justificaciones que dio al
Bonaparte el 19 de noviembre en Bayona, para haber iniciado la ofensiva contra Arthur
Wellesley (en lugar de defender la línea del río Duero) sin esperar la llegada de
refuerzos, expondría la amenaza insoslayable de contener al 6º ejército:
“1º Porque tenía la certeza de no poder contar con refuerzo alguno del Ejército del
Norte.
2º Porque no se me había prometido, ni anunciado, ningún refuerzo del Ejército del
Centro (rey José), salvo en el caso de que el General Hill se uniese a Lord Arthur
Wellesley.
3º Porque el Ejército español de Galicia había cruzado el Orbigo, las Milicias
Portuguesas el Esla y, con una diferencia de pocos días, iba a encontrarme en la
necesidad de destacar un contingente de 6 ó 7.000 hombres y 500 jinetes para
hacerles frente protegiéndome por ese flanco, lo que me habría debilitado ante el
Ejército Inglés, que se hubiera lanzado contra mí.
643
4º Porque las instrucciones del Rey por escrito, del 18 de junio, eran para que atacase
a lord Arthur Wellesley si el General Hill no se le unía y porque una carta del Mariscal
Jourdan, del 30 de junio (la última que recibí de Madrid) me expresaba la extrañeza
del Rey porque no hubiera atacado aún a los ingleses y me conminaba a que lo hiciera
ante el temor de que el General Hill se reuniese con lord Arthur Wellesley y mi posición
empeorara”1481
En su argumentación final ante Bonaparte, Marmont volvería a insistir en un tema
clave para valorar la importancia que tuvo, en la estrategia de aquella campaña, el
segundo sitio puesto a Astorga por el ejército español:
“La carta del Mariscal Jourdan de 30 de junio era explícita y no dejaba ni duda ni
esperanza y, por el contrario, me conminaba de forma reiterada a presentar batalla sin
demora. Fue la recepción de esta carta, la de las últimas de Caffarelli y la certeza de
que Astorga acabaría de consumir sus víveres a fines de mes, y el temor de ver llegar
al General Hill a reunirse con Arthur Wellesley, lo que me decidió a emprender la
ofensiva…
Pero se ve que el Rey, después de haberme hablado de un modo tan claro, cambió de
propósito sin comunicármelo. Me anunció su movimiento de socorro el mismo día que
partió de Madrid…”1482
Para otros historiadores, el sentido oculto, y añadido, de la precipitación del mariscal
Marmont, fue el deseo del comandante en jefe francés de empujar a Arthur Wellesley
hacia Portugal, tal vez sin la necesidad de entablar batalla, y sin esperar la llegada del
rey José, con el que no quería compartir tal gloria.
Igualmente hay que reconocer que sin el apoyo de Wellesley y la presencia del
ejército aliado en el Duero, el 6º ejército español no hubiera podido mantener un asedio
de más de dos meses que, finalmente, lograría rendir la plaza imperial.
* * * *
1481 Dieu Soult, N. J. de (2010) Memorias… Ob. cit., Marmont al Ministro de la Guerra en París, Bayona 19 de noviembre de 1812; p. 348. Y: Arteche y Moro, J. G. (reedición del 2.000) Guerra de la Independencia, historia Militar de España, 1808 – 1814, Tomo XII [Valencia], pp. 85 - 87. 1482 Dieu Soult, N. J. de (2010) Memorias [...] Ob. cit., Marmont al Ministro de la Guerra en París, Bayona 19 de noviembre de 1812; p. 354.
644
Cuando se repasan los detalles del sitio de 1812 a la ciudad de Astorga, se nos hace
posible el plantear que el establecimiento de un asedio por un reducido ejército, que
carecía además de la artillería y del soporte logístico necesarios para poder llevarlo a
buen fin (en el reducido espacio de tiempo que requería la estrategia global de Arthur
Wellesley) pudiera responder a una decisión consciente y acordada por Castaños y
Santocildes de llevar a cabo tal operación, a sabiendas que la Ciudad solo podía ser
rendida tras un largo lapso de tiempo y, seguramente, por hambre.
Los cuatro años de guerra y los continuos desastres habían logrado imbuir en la mente
de los generales españoles la prudencia de la que no habían hecho gala en los años
precedentes. La prudencia pues, junto con la falta de medios, llevarían al 6º Ejército a
no poder ejecutar sus operaciones con la rapidez y contundencia que el duque de Arthur
Wellesley esperaba de él. Sin embargo, a pesar de todo, Santocildes y sus hombres
lograrían cumplir, mal que bien, todos los objetivos que se les habían marcado: tomar
Astorga y amenazar la retaguardia de Marmont con sus movimientos.
En este sentido, la columna de la 3ª división, al mando del general Cabrera que saldría
de Astorga hacia Benavente y Zamora, cumpliría, sin llegar a contactar con Arthur
Wellesley, su papel de amenaza al ser detectada por el ejército de Portugal. Aquella
simple brigada de abnegada infantería española que se adentró en las llanuras del Esla y
del Duero, sin artillería y casi sin caballería, cumpliría con su mera presencia un gran
papel condicionando las decisiones del mariscal Marmont.
Como bien afirma el historiador Sánchez de Toca1483, en el juicio de la Historia de las
guerras napoleónicas, hay que anotar que, a pesar de todos los imponderables, penurias
y reveses del ejército español, éste nunca se apartó de su deber ni dejó de combatir,
mientras que otras grandes potencias europeas como Austria, Prusia o la misma Rusia,
con Ejércitos más poderosos y mejor equipados, habían sido obligadas a firmar la paz
por Napoleón tras breves campañas y apenas una o dos batallas.
Arthur Wellesley había pedido a Castaños y Santocildes una ofensiva que amenazara
la retaguardia de Marmont, siendo Astorga un objetivo secundario. Los españoles
obedecieron en parte. Se las arreglaron para lograr los dos objetivos. Era imposible que
el 6º ejército avanzara sobre la retaguardia de Marmont amenazando Valladolid pues
1483 Sánchez de Toca, J. M. (2009) Los desastres de la Guerra. Astorga en la Guerra de la Independencia [Astorga].
645
carecía de caballería. Arthur Wellesley sabía esto muy bien, pero aún así él y la
historiografía británica, silencian este punto.
En las condiciones en que estaba el 6º ejército apenas podía cumplir una misión
defensiva de mantener los frentes en los que se desplegaba, fue un milagro el que
pudiese avanzar, y más aún el que alcanzara (mejor tarde que nunca) los objetivos
ofensivos que se le encomendaron, consiguiendo además tomar Astorga y Tordesillas.
Creemos, pues, falsa e injusta la afirmación del gran historiador británico Charles
Oman cuando habla de que los movimientos del 6º ejército:
“No ejercieron ningún tipo de influencia durante el transcurso de la campaña en los
meses de junio y julio”1484
Podemos afirmar que las sucesivas columnas del 6º ejército que partieron de Astorga
el 11, el 13 y el 20 de julio hacia Castilla, al cruzar el río Orbigo cumplieron su papel de
distracción y amenaza a Marmont (aún sin estar presentes en la batalla de los Arapiles
del día 22 de julio) ayudando a condicionar las decisiones de Marmont en los días
previos a la gran batalla.
Cuando Charles Oman vuelve a afirmar en su monumental “A History of the
Peninsular War” que eran innecesarios 15.000 hombres para sitiar y tomar Astorga,
olvida que dos años antes, en abril de 1810, el general Andoche Junot tuvo que
desplegar hasta 22.000, todo un cuerpo de ejército imperial, para tomar la ciudad.
Efectivamente, en 1812, al igual que en el sitio de 1810, Astorga logró retener a
amplios contingentes dedicados a su conquista. El 8º cuerpo imperial dedicó dos meses
a tomar Astorga, con lo que las fuerzas españolas lograron retrasar, desde Astorga y
Ciudad Rodrigo, la tercera invasión de Portugal. Por su parte, el 6º ejército español tuvo
que emplear tres meses para recuperarla en 1812. Según un corresponsal gallego
presente en el sitio:
“No ha faltado quien los censure de lentos estampando su crítica en los papeles
públicos, cotejándolas quizás con los que gastaron los franceses cuando pusieron el
sitio; ninguno sin embargo, que tenga dos dedos de frente y sepa medir las
1484 Oman, Ch. (Reed. 1995) A History of the Peninsular War [London], Vol. V, p. 388.
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circunstancias de uno y otro cerco dejará de conocer el desprecio que merecen
semejantes hablillas”1485
Ya en 1810, el General Junot había escrito al Bonaparte sobre la importancia que
Astorga tenía para la estrategia imperial en la Península. El juicio del duque de Abrantes
era exagerado, pero revela la importancia que Astorga tenía para los dos ejércitos
contendientes, así como el especial empeño que puso el 6º Ejército, en el verano de
1812, por retomar la Ciudad:
“Cuan crítica es Astorga para la seguridad de España y lo importante que es privar a
los españoles de esa útil base”1486
Y, siguiendo con Oman, puede no reparar en que ni Santocildes ni Castaños tenían, y
con razón, demasiados deseos de adentrarse en las llanuras de Castilla con menos de
15.000 Infantes (sin artillería ni apenas caballería) para hostigar a un gigante, como era
el ejército de Portugal, que podía revolverse para aplastarles con apenas una parte de sus
fuerzas.
Es también errónea la afirmación de Oman de que Santocildes, tras avanzar hacia el
Duero se retiraría ante el avance de Foy sin combatir (lo mismo que hizo por cierto
Clinton). En realidad, Arthur Wellesley, buen conocedor de la verdadera situación del
6º Ejército, aplaudiría la resolución de Santocildes de retroceder ante la ofensiva de
Clauzel, sin intentar detenerlo en el río Esla, como así se lo había pedido, el mismo
antes de marchar sobre Madrid.
Hay que señalar también, que el general Maximilien Foy fracasaría en su misión de
rescate, no logrando dar alcance a las tres brigadas del 6º ejército en retirada a pesar de
que tenía más Caballería.
A pesar de todas las penurias, retrasos y de sus fracasos a la hora de tomar Zamora y
Toro, la actuación de las tropas del 6º Ejército había sido digna de reconocimiento:
“El Exército, animado del mejor espíritu desearía haber hecho más, pero la voluntad
no alcanza a suplir los medios que hubiera necesitado para contrarrestar al enemigo, y
1485 ShD, Gr1 VN74, Journal (en espagnol) du Siège…Ob. cit., p. 35. 1486 Sánchez de Toca y Catalá, José María (2007) Los desastres de la Guerra… Ob. cit., p.488.
647
conservar el país que llegó a ocupar, y apoderarse más prontamente de la Plaza que
sitió.
Falto de Artillería y de Caballería el Cuerpo de Operación y teniendo que obrar en
un País muy abierto, no podía ciertamente oponerse a un Enemigo que le presentaba
cuando menos tanta Infantería y le excedía en casi toda la Caballería; el Cuerpo de
Operación no obstante, se retiró en todo orden y a muy corta distancia del Enemigo,
comprometiéndose tal vez, demasiado [...]
Vencer estas dificultades, superar estos obstáculos, es un mérito verdadero, y tal vez
mucho mayor que llevar a cabo las empresas con la celeridad que siempre se desea,
cuando se puede disponer de todos los medios…
Cualquier buen español que lo vea se penetra de aflicción al considerar el estado
lastimoso a que está reducido, pareciendo que sus Regimientos se hallan compuestos de
pordioseros en lugar de Soldados “1487
Circunstancias que el mismo enlace británico en el 6º Ejército, el puntilloso coronel
Howard Douglas, testigo privilegiado de toda la campaña española en el norte de la
Península, supo reconocer también en sus memorias, haciendo justicia a los esfuerzos
de los regulares españoles para sitiar y rendir la plaza de Astorga:
“El mismo provocó la burla de Napier, no apoyada en su buen juicio habitual; ya que
no se le puede hacer reproche alguno al ejército de Galicia, retenido durante este
tiempo ante una ciudad que había resistido contra Junot durante seis semanas,
enfrentada a un poderoso ejército francés, completamente equipado. Los españoles
combatieron con valor y su triunfo final dio honor a las armas españolas1488”.
En el juicio de la historia, si se puede reprochar al 6º ejército la lentitud con que llevó
a cabo sus operaciones, Arthur Wellesley no puede por menos que (tras su brillante
victoria en los Arapiles) recibir, la ya apuntada, la crítica de que no supo aprovechar la
ocasión para destruir totalmente al ejército de Portugal. Así lo expresaría el general
Miguel de Alava al jefe del estado mayor del 5º, 6º y 7º ejércitos, Agustín Girón:
1487 Diarios de Operaciones de los 5º, 6º y 7º Ejércitos [...] .Ob. cit., Carta de Agustín Girón al Conde de Belveder, 22 y 29 de agosto de 1812, Astorga. 1488 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 188.
648
“Solo a ti te diré reservadamente y para ti solo, que hemos perdido una ocasión que
acaso no se volverá a presentar de dar un golpe más grande; que el Patrón lo quería
pero que desgraciadamente quiso hacer caso por la primera vez de su vida del parecer
de otro que habló sin que se le preguntase y nada hicimos”1489
Astorga volvería a un efímero dominio francés en enero y febrero de 1813. Sin
embargo sería ya el último; a principios de junio, las tropas de un recuperado 6º ejército
español, reorganizado ahora con el nombre de 4º, avanzarían desde sus acantonamientos
en el Bierzo en un plan de operaciones conjunto con las tropas británico-lusas de Arthur
Wellesley; nuevas y definitivas victorias aliadas en Vitoria, San Sebastián y San
Marcial, forzarían la expulsión de José I y de las tropas francesas de España.
En este lento, progresivo y sangriento triunfo estratégico de los aliados en la Península
Ibérica (apoyado decisivamente por el desastre de napoleón en Rusia) había contribuido
de manera imprescindible el 6º y 7º ejércitos españoles.
Como el mismo comisionado militar de enlace británico en el norte de España,
Howard Douglas (encargado por Wellesley de coordinar tan imprescindible apoyo de
los dos ejércitos españoles en su ofensiva del verano de 1812), afirmaría, honestamente,
en sus memorias:
“Hubiera tenido poco éxito en su misión, debido a los grandes obstáculos con los que
se encontró, de no haber sido por la cooperación del general Castaños y por la buena
voluntad del ejército de España y de sus hombres. Demostraron ser de una gran ayuda
en cada uno de los retos que tuvo que afrontar1490”.
Consideración y honestidad que no supieron tener muchos de sus colegas del ejército
británico y posteriores historiadores hasta nuestros días1491.
Es cierto que la situación de la España patriota en 1811 era crítica. El 6º y 7º ejércitos
españoles no hubieran podido entrar en campaña sin los suministros británicos (al igual
1489 ME, Toledo, Exp. Santocildes, Legajo 29/15, doc. 301. Dueñas, 12 de Septiembre de 1812. 1490 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 198 y 199. 1491 Sarramon, J. (1978) Contribution à la Histoire…Ob. cit., vol. 8, p. 84, en: Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 325: “Entre mayo de 1811 y julio de 1812 se redujo, como mínimo, en 20.000 hombres la fuera imperial exclusivamente por la resistencia del pueblo español. La presencia de tal fuerza durante la campaña de Arapiles ¿No habría sido suficiente para haber incitad a Arthur Wellesley a refugiarse detrás del Agueda, y eso a condición de que se hubiera atrevido a salir para atacar Salamanca en junio de 1812?”.
649
le sucedería a Gran Bretaña durante la II Guerra Mundial respecto a su aliado, los
EEUU.
Igualmente, el testimonio de primera mano de este militar británico sobre los avatares
de la España patriota en el NO peninsular entre 1811 y 1812 nos muestra también las
frías directrices de la política británica de restringir suministros a los regulares
españoles como chantaje por la marcha de pequeñas expediciones a América o para
obligarles a pasar a la ofensiva (en apoyo a Arthur Wellesley). También la poco
conocida connivencia del gobierno británico (a través de Howard Douglas) con los
grandes comandantes guerrilleros del norte de España como Mina, los cuales trataron de
mantener su independencia operativa (retrasando su sometimiento al ejército regular
español y a sus generales), con la ayuda determinante de Douglas.
* * * *
Entre tanto, en una Astorga con escombros aún humeantes, la mermada y
empobrecida población celebraría el 1 de octubre en la catedral, por petición del
ayuntamiento, un solemne misa con te Deum, tras la cual, el gobernador militar y el
cabildo juraron fidelidad a la “Constitución Política de la Monarquía Española”
(sancionada por las Cortes Generales y Extraordinarias de la Nación) y al rey.1492
Tras ello, el 19 de octubre se llevarían a cabo las primeras elecciones municipales en
las que todos los astorganos (ya sin privilegios de estamentos ni jurisdicciones) tuvieron
voz y voto para elegir, por medio de compromisarios parroquiales, a su primer Alcalde
constitucional, Pedro Rubín de Célis y Argüero (hidalgo que tenía a sus dos hijos
varones sirviendo voluntarios como oficiales en el ejército).
En este sentido, la Junta Superior de León recibiría una real orden remitida por el
Ministerio de Justicia, tras acuerdo de las Cortes del 14 de agosto en Cádiz. Los vocales
leoneses acordarían su remisión a todas las autoridades municipales de la provincia:
“Que la Plaza principal de todos los Pueblos de las Españas, en que se celebre o haya
celebrado la promulgación de la Constitución, se llame Plaza de ésta y se exprese así
en la Lápida erigida en la misma al indicado objeto”1493
1492 AHDA, Actas Capitulares, 29 de septiembre de 1812, folio 94 recto y vuelto. 1493 Actas de la Junta de León…Ob. cit.; 17 de septiembre de 1812.
650
En pocas semanas la Junta de León comenzaría a ir cediendo sus funciones en manos
de los Magistrados y Autoridades que empezaban ser establecidas, con arreglo a la
nueva Constitución. La guerra aún se pasearía por León hasta principios de 1813,
alejándose ya, definitivamente, hacia los Pirineos en primavera.
La “feliz época” añorada por los vocales de la Junta Superior del Reino de León
comenzaba a hacerse realidad en medio de las destrucciones y los latidos de aquel
terrible conflicto.
651
XV EL DECISIVO APOYO DEL 7º EJÉRCITO ESPAÑOL A LA OFENSIVA DE
WELLESLEY SOBRE EL DUERO Y SOBRE BURGOS.
Objetivo esencial: la fijación de l’Armée del Norte y el aislamiento del mariscal
Marmont y l´Armée de Portugal.
Ya hemos expuesto que será en la primavera de 1812 cuando, fruto de una acción
coordinada por el gobierno español con Arthur Wellesley, las fuerzas españolas del 6º y
7º ejércitos apoyarán con sendas ofensivas el avance británico sobre Salamanca que
llevaría a la victoria en los Arapiles.
Igualmente, para la ofensiva de Arthur Wellesley era vital que no llegaran refuerzos al
ejército de Portugal de Marmont (que mantenía un despliegue disperso). Según este
plan, el Ejercito del Norte de Caffarelli habría de ser retenido por las fuerzas guerrilleras
del 7º Ejército español, y parte de las fuerzas del propio ejército de Portugal, por las
acciones del 6º Ejército.1494
La actuación del comisionado Howard Douglas con las guerrillas del norte de
España. Junio de 1812.
A lo largo del capítulo XIV de esta tesis, abordamos, asimismo, como en junio de
1812, tras asegurarse la ofensiva del 6º ejército sobre Astorga y el río Esla, restaba al
estado mayor conjunto el lograr lo mismo con las fuerzas guerrilleras del 7º ejército. El
momento era propicio, como recogió en sus memorias el comisionado británico Howard
Douglas (el cual tenía la misión encomendada por Wellesley de coordinar todas las
acciones y planes del comandante en jefe británico con Castaños, Santocildes y Gabriel
de Mendizábal):
“Lord Liverpool había dispuesto en secreto la marcha de un escuadrón naval1495 hacia
aguas del norte de España con un batallón de marines y una compañía de artillería. El
1494 Según el historiador francés Jean Sarramon, entre mayo de 1811 y agosto de 1812 las tropas imperiales habían sufrido 20.000 muertos causados por las tropas españolas de línea y cuerpos francos. 1495 Priego Fernández del Campo, J.: La Guerra de la Independencia. Campaña de 1812, Operaciones Secundarias y Asuntos Políticos, Madrid, 203, volumen 7º, tomo I, pp. 179-180. El escuadrón británico estaba formado por los navíos Venerable y Magnificent, 5 fragatas, 2 balandras y varios transportes.
652
comodoro sir Home Popham llegó a La Coruña para consultarle sobre estos
movimientos. Sir Howard recibió la carta del comodoro en los acantonamientos, y de
inmediato fue a ver al general Castaños, porque poco se podía hacer sin su
beneplácito, y además era deseable que comprendiera la perspectiva de la operación.
El general prometió reunirse con él y el comodoro al día siguiente, y sir Howard partió
hacia La Coruña visitando a sir Home a su llegada. Lo encontró a bordo del
“Venerable”, tras haber dejado el resto del escuadrón en alta mar para evitar al
espionaje francés. Popham conocía la valía de sir Howard por la expedición de
Walcheren y le aseguró que sus operaciones no serían efectivas a menos que le
acompañara, ya que solo con su presencia podría coordinarse bien con los
guerrilleros”1496.
Douglas reconoció que Popham tenía razón, los jefes guerrilleros le estaban, en buena
parte, agradecidos y le conocían bien. Pero no podía marchar con Popham sin informar
de ello a Castaños:
“Hizo saber la situación al general Castaños, y éste le recomendó que fuera,
advirtiéndole del buen efecto que su presencia tendría sobre las guerrillas. Le prometió
mantener entretenidos a los franceses en su ausencia. Sus argumentos convencieron a
sir Howard (porque eran los mismos que él ya había considerado) y solo albergaba la
pequeña duda y temor de que sus deseos se antepusieran a su juicio”1497.
Para facilitar su trabajo, Castaños envió despachos a todas las autoridades patriotas
del 7º distrito militar comunicando que Douglas actuaba con el conocimiento y
autorización del gobierno español (entregó copias de los mismos al británico para que
los llevara consigo):
“Howard puso al comisario general White al cargo de los suministros, señalándole que
continuara con su reparto, y que entregara al general Castaños cualquier cosa que
necesitara […] y embarcó con gran secreto”1498.
1496 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 162 y 163. 1497 Ibídem, p. 163. 1498 Ibídem, p. 164.
653
Douglas partió con Popham de La Coruña el 15 de junio (le acompañaba el brigadier
William Parker Carrol1499, que servía en el ejército español1500, también – y aunque las
fuentes inglesas no lo suelan recoger, oficiales españoles de enlace1501). Ese mismo día
las tropas del 6º ejército iniciaron el asedio de Astorga; dos días antes, Arthur Wellesley
había emprendido su ofensiva de verano desde Ciudad Rodrigo, cruzando el río Agueda
hacia Salamanca, con 48.000 hombres1502.
El comisionado militar británico llevaba consigo varios juegos de armas de lujo para
regalar a los principales comandantes guerrilleros. Su entrega había sido aprobada por
Arthur Wellesley el 2 de junio, día en que remitió, desde su cuartel general en
Fuenteguinaldo, una misiva a Douglas fijándole los términos en que habría de ser
redactada la carta que, a su nombre, habría de acompañar a dichas armas. Una carta que,
aunque política, no dejaba de ser un homenaje a los cuerpos francos del 7º ejército:
“He encontrado que el modo más corto y más sencillo de expresión es el más agradable
a los españoles, y tiene más efecto […] pido que se les informe que obedezco gustoso
las órdenes de su alteza real el príncipe regente de enviarles estos regalos como un
pequeño signo de la estima con la que su conducta es celebrada […] a pesar de todos
los reveses de los ejércitos regulares de España, las desgracias del país, y ante todo
tipo de dificultades, siguen manteniendo con éxito la lucha contra el enemigo […] soy
completamente consciente de las dificultades de su situación, así como del beneficio
que la causa común ha obtenido por su constante perseverancia y valor [...] sus
trabajos y esfuerzos serán coronados por la consecución de su objetivo; la
independencia y la felicidad de su país, serán su incentivo para continuar, y, si es
posible, aumentar sus esfuerzos”1503.
1499 Laspra Rodríguez, A & O´Connell, B.: In Bello Fortis. La Vida del teniente general irlandés sir William Parker Carrol (1776 – 1842), 2009, Llanera - Asturias, pp. 125 – 130. 1500 AGMS, 1ª sección, legajo P-541. 1501 Varios oficiales españoles de los Estados Mayores del 6º y 7º Ejércitos habían realizado labores de enlace desde el año anterior de 1811, embarcados en los navíos británicos que recorrían el mar Cantábrico. Uno de ellos el capitán Pedro Hidalgo Ballesteros, del 1º de Tiradores de Cantabria: “…se embarcó diferentes veces en las escuadras de los Comodoros ingleses Popham y Collier con objeto de comunicar y auxiliar las operaciones de las tropas del 7º Ejército contra los franceses, cuyo idioma posee bien y algo el inglés”, AGMS, 1ª Sección, legajo I – 175. 1502 En ocho semanas Arthur Wellesley derrotaría a Marmont y entraría en Madrid. Muir, R.: Salamanca 1812. El triunfo de Arthur Wellesley, Barcelona, 2003. 1503 Largo Martín, M.A. (2013) Fuenteguinaldo…Ob. cit, pp. 281 – 282.
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El 19 de junio los primeros barcos llegaron a la altura de Ondarroa, Motrico y Deva.
Al día siguiente, Caffarelli recibiría en Vitoria las noticias de la llegada de Popham.
También tuvieron conocimiento de su arribada las guerrillas.
La guarnición imperial de Lequeitio sería el primer objetivo. Tras contactar con un
oficial guerrillero del batallón 1º de Guipúzcoa de Gaspar de Jáuregui (que se acercó en
bote a uno de los navíos), se acordó un ataque combinado. Luego de una marcha
forzada nocturna, la fuerza de Jáuregui llegó a las 4 de la tarde del 20 de junio. Los
franceses ocupaban un blocao sobre la costa y un convento fortificado. Tras un
infructuoso bombardeo naval sobre el convento:
“Se decidió que una fuerza de la Surveillante tomara posesión de un islote frente a la
ciudad con cañones y morteros y que 100 marineros del Venerable desembarcarían en
la playa junto con una pieza de 24 libras para abrir brecha en el blocao. Tuvieron que
arrastrar el cañón colina arriba con la ayuda de bueyes traídos por la guerrilla. La
colina se encontraba casi a la misma altura que el blocao, y el cañón de 24 libras
podría abrir fuego desde allí, mientras que las baterías del islote se ocuparían del
convento.
Las guerrillas recibieron órdenes de proteger el desembarco, disparando cuerpo a
tierra, pero se tuvieron que retirar porque recibían fuego desde el convento y desde el
blocao, así como desde partidas avanzadas del enemigo, apostadas en cercados y en las
afueras de la villa. Se ató un cable de acero a la pieza en la playa, y los hombres la
arrastraron a través del oleaje atándolo a los cuernos de los bueyes; los marineros
tiraron de nuevo con sus robustos brazos y la fuerza conjunta se apresuró colina
arriba. Allí los marineros colocaron la pieza en posición, a pesar del fuego enemigo, e
hicieron una buena demostración de su efectividad en tierra firme, silenciando los
cañones franceses de 18 libras, y abriendo brecha en el blocao antes del crepúsculo.
Las guerrillas se lanzaron al asalto, pero los franceses les hicieron frente con el
mismo valor; se luchó cuerpo a cuerpo durante unos instantes, y retrocedieron ante el
empuje francés. Pero se reagruparon rápidamente y se lanzaron de nuevo entre gritos,
desapareciendo entre el denso humo que se elevaba a través de la brecha. El combate
se decidió en un instante, y el aire rugió con gritos mientras pasaban a cuchillo a los
defensores”1504.
1504 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 167 y 168.
655
El convento resistiría un día más:
“El cañón de 24 libras dirigió su fuego sobre el convento, apoyado por los cañones del
islote; las partidas avanzadas enemigas se retiraron a su interior por el fuego de una
partida de marines ingleses y guerrilleros que les disparaban desde un alto. Los
franceses aguantaron hasta el día siguiente, pero se rindieron a discreción, cuando se
les amenazó con un asalto”1505.
Se acordó volar el convento fortificado y su explosión alertó a la columna de socorro
francesa que llegaba desde Bilbao y que solo pudo ver, desde las alturas, partir a las
naves aliadas con sus compañeros cautivos. Los guerrilleros se habían esfumado.
En los días siguientes, se repitieron las acciones combinadas. Las tropas imperiales
reclamarían de Caffarelli una atención y unos refuerzos que éste ya no pudo dirigir en
apoyo de las angustiosas llamadas del mariscal Marmont en el Duero. Así, se realizaron
amagos de ataques (con el apoyo de Mariano Renovales y su división guerrillera
vascongada) sobre Bilbao en la madrugada del 22 de junio, y desembarcos, al día
siguiente, sobre Bermeo y sobre Plencia (haciendo retirarse a la guarnición francesa y
destruyendo sus fortificaciones). El 24 de junio la flotilla bombardearía Algorta y las
baterías costeras de Portugalete.
Douglas remitió una circular a todos los comandantes de guerrillas del 7º ejército:
“H.B.M.S. a bordo del Venerable. Costa norte de España. 25 de junio de 1812. Señor.
Ciertos acontecimientos muy importantes para la causa común, y que no pueden ser
confiados a una carta, me obligan a llamar su atención sobre las siguientes
operaciones. No solamente me encuentro investido de la autoridad del gobierno
español para llevarlas a cabo, sino que también soy el comisionado de Gran Bretaña,
por cuyas manos se han distribuido ciertas cantidades de armas para ayudarles a
combatir al enemigo común. De esta manera no albergo dudas de que consentirá en
obedecer estas recomendaciones:
Primero. Es de vital importancia que se mantenga una estricta vigilancia sobre Burgos,
Torrelavega y Vitoria y que se dé noticia con rapidez de cualquier movimiento que las
1505 Ibídem, op. cit., p. 168.
656
fuerzas enemigas de esos puntos puedan hacer, al general Mendizábal y a los
brigadieres Porlier y Longa.
Segundo. Se deberá vigilar igualmente a las pequeñas guarniciones, amenazándolas
de manera que se vean obligadas a permanecer en sus puestos, y si los intentaran
abandonar, deberán ser destruidas de inmediato.
Tercero. En caso de que el enemigo pudiera efectuar cualquier movimiento en
dirección a la costa, las partidas deberán seguirles de cerca, hostigarán su
retaguardia, cortarán sus suministros, interceptarán sus comunicaciones, y harán lo
posible por contribuir a su derrota.
No albergo duda de que su bien conocido patriotismo, valentía y disposición se
ejercitarán ahora en mayor medida, y me aventuro a prometerle, con la mayor
confianza, los más venturosos resultados.
A resultas de todo, le pido que se mantenga (junto con las tropas bajo su mando) en
alerta desde el 7 de julio hasta el 20 del mismo mes, o hasta nuevo aviso. Tengo el
honor de ser su más humilde y atento servidor, Howard Douglas”1506.
A los pocos días, los británicos recibirían respuesta del segundo de Francisco de
Longa, el sargento mayor Pedro Pablo Alvarez1507. El alavés ofrecía sus fuerzas para
caer sobre Castro Urdiales (con 4.000 infantes y 200 jinetes). Tras el acuerdo, los
alaveses llegaron a los altos situados tras Castro en la tarde del 6 de julio. Iniciado el
ataque combinado, al amanecer del día 8, la guarnición imperial entregaba las armas.
Por su parte, Longa (con la asistencia del brigadier William Carrol) fortificaría,
rápidamente, el puerto, convirtiendo Castro en un punto de recepción de suministros y
base, incluso, de una pequeña fuerza marítima de corsarios del 7º ejército.
Un emprendedor Longa lograría rechazar los primeros intentos imperiales por
recobrar la plaza costera. Igualmente, el comandante de la “División de Iberia” se haría
con los derechos comerciales de aduana del puerto lo que le reportaría dinero suficiente
para empezar a pagar a sus tropas. Por carta a Castaños el antiguo herrero, convertido en
comandante de división, mostraba con orgullo el alcance de sus éxitos:
1506 Ibídem, p. 170. En la biografía de Douglas se constata que en el crucial verano de 1812 las fuerzas guerrilleras del 7º ejército lograrían movilizar “Unos 20.000 hombres de infantería y 8.000 de caballería”, cifras que consideramos exageradas y que habría que reducir en 1/3 en la infantería, y en más de la mitad en la caballería. 1507 AGMS, 1ª sección, legajo A – 893.
657
“Diré a VE […] como buen brigante que mi División me hace babear y que es señora
por mar y tierra. Sabe usted que tomé Castro, le he conservado y aunque Caffarelli con
su fuerza de 8.000 hombres y artillería ha intentado batirle se ha ido el gabacho
saludado por nuestras 24 piezas de artillería gruesa“1508
También comunicaría Francisco Longa a sus comisionados, enviados ante la Regencia
en Cádiz, el armado de varias embarcaciones de corso:
“Iremos adelante, se armarán más y no hay que desesperar de que llegará a Escuadra
porque de los brigantes se han hecho ejércitos. Hemos fundido dos brillantes cañones
de a 12 que tronarán pronto por todas partes y que dirán que Iberia es España y que
aunque aislada de nadie necesita”1509
Tras los últimos triunfos, Douglas reunió en San Vicente de la Barquera un consejo de
guerra con Popham, Mendizábal y Juan Díaz Porlier. Españoles y británicos acordaron
que las guarniciones de Santoña, Torrelavega y Santander habrían de ser los próximos
objetivos.
Pero Howard Douglas ya no participaría en aquellas operaciones. Consideró que su
trabajo estaba hecho y su presencia era más necesaria para Arthur Wellesley con el 6º
ejército en León:
“Había puesto a los generales españoles en contacto con sir Home Popham, y había
dado las instrucciones más completas a los comandantes de guerrilla. Consideró que
había llegado la hora de regresar a La Coruña. Esa misma noche se despidió de
Popham y se embarcó en el bergantín Sparrow, que se dirigía hacia La Coruña en
busca de suministros”1510.
* * * *
Mendizábal y sus comandantes guerrilleros, continuaron, con la asistencia de Popham,
la febril campaña contra los imperiales al norte y al sur de la cordillera cantábrica.
1508 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 387. 1509 Ibídem. 1510 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 175
658
Alentados por el éxito en Castro Urdiales, Longa y Popham, con el apoyo de Renovales,
atacarán Bilbao el 10 de julio. Sin embargo, Caffarelli hará acudir con refuerzos al
general Soulier1511 desde Guetaria. Los combates de mayor entidad tendrán lugar en
Portugalete el día 11.
Por otra parte, uno de los mayores hitos de esta campaña de 1812 para el 7º ejército
sería la toma definitiva de Santander, el 3 de agosto, por la división cántabra de Porlier
y la flota británica. Santander se convertiría en un puerto seguro desde el que abastecer
al 7º Ejército y una gran victoria moral. Gracias a esta victoria, Arthur Wellesley podría
cambiar la base logística de operaciones de su ejército desde Lisboa a la propia capital
de Cantabria, y, posteriormente, a Bilbao, para su “Campaña Admirable” de 1813.
La ofensiva sobre Santander comenzaría entre el 24 y 27 de julio. Escasos de fuerzas,
los imperiales la evacuarían la noche del 2 al 3 de agosto, así como Laredo y
Torrelavega.
Las fuerzas imperiales abandonarían Cantabria hacia Castilla y Vizcaya, quedando
como única plaza en sus manos el gran peñón de Santoña al que sus ingenieros militares
habían conseguido transformar en un “Gibraltar del Norte” casi inexpugnable1512.
Santoña sería bloqueada por fuerzas del 7º ejército al mando del teniente coronel, del
1º Cántabro, Silvestre Hidalgo.
Por su parte, Gabriel de Mendizábal daría a la luz en Santander una sentida proclama
a favor de la Constitución que les llevaría, junto con otras varias actuaciones más afines
al liberalismo, a ser adscritos a este movimiento político por los absolutistas. 1513
“Proclama del general en jefe del Séptimo Exército Don Gabriel de Mendizábal a los
habitantes de la Provincia de Santander.
Montañeses, si vuestra felicidad exigía que para siempre desapareciese de nuestra
Nación la arbitrariedad y el despotismo que os hacían gemir tantos siglos ha, ya llegó
esa feliz época. El Libro santo de la felicidad fundamental, esa Constitución política
que vais a jurar, deslinda con tal claridad y exactitud nuestros derechos y obligaciones;
1511 Jean-Antoine Soulier (1766-1835). Capitán de un batallón de Voluntarios en 1791. Veterano de las Campañas de Italia, Egipto y Siria. Jefe de brigada en 1802. De nuevo vuelto a Italia. General de Brigada en 1811. Comandante en Navarra a las órdenes de Reille. Herido de bala en el combate de Sangüesa del 5 de febrero de 1812; retoma Bilbao el 27 de agosto. Pasa a Italia en agosto de 1813. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique… Ob. cit.,Tomo II, p. 471. 1512 García Fuertes, A. (2014) Y recorrió toda España hasta pisar suelo francés. El Brigadier Diego del Barco de la Cendeja. La Coruña 1780 – Laredo 1814. [La Coruña]. 1513 AGMS, 1ª Sección, Expediente de Impurificación de Gabriel de Mendizábal e Iraeta, Legajo M – 2.766.
659
abre a todos un campo tan extenso para obrar el bien y coarta de tal modo al que
quiera cometer el mal, que vuestra prosperidad será su consecuencia necesaria si la
ponéis en planta, y tanto más lo será, cuanto más principalmente protege nuestra divina
religión, con exclusión de otro culto.
La Providencia que muy de antemano tenía sin duda preparado este suceso, le ha
hecho concurrir con el momento dichoso en que veis recobrada vuestra libertad para
obligaros así más señaladamente: corresponded, pues, a sus altas miras, y mientras os
disponéis a conservar con tesón y valentía una Patria doblemente conquistada, no
ceséis de exclamar: Viva la Constitución. Viva Fernando VII.
Cuartel general de Santander, 10 de agosto de 1812. Gabriel de Mendizábal” 1514
Días antes, Mendizábal marcharía, con tropas de la vanguardia y 4ª división de su 7º
ejército, sobre Vizcaya, atacando Bilbao, cuyo gobernador Roguet1515 se había quedado
aislado con 1.500 hombres. El 9 de agosto Caffarelli ordenaría a su subordinado
abandonar Bilbao para concentrarse en Durango desde donde habría de defender la
carretera con Francia. Mendizábal, en conjunción de Porlier, Renovales y la flota
británica, ocupa Bilbao el 11 de agosto.
Mendizábal proclamaría en la villa la Constitución renovando los cargos de la Junta
del Señorío de Vizcaya en medio de grandes festejos.1516
Sería este hecho de armas de gran importancia para la posterior acción del Ejército del
Norte imperial de Caffarelli en su apoyo al ejército de Portugal de Clauzel en su
persecución del ejército aliado tras el fracaso y el desastre sangriento en el fallido asedio
al castillo de Burgos en manos imperiales.
La humillación para los imperiales supuso la toma de Bilbao, con la instalación de la
Junta del Señorío, y el peligro estratégico del corte de las comunicaciones con Francia
supusieron una amenaza de tal calibre que Caffarelli no podía soslayar.
Por su parte, Mendizábal continuaría acosando a las fuerzas francesas, rechazando el
contraataque francés sobre la Bolueta el 13 y 14 de agosto. Con la llegada de Francisco
Longa el día 17, Mendizábal atacará a Rouguet en Zornoza, expulsándole de la villa.
Sin embargo, la llegada de refuerzos permitiría a Rouguet volver a la ofensiva en la
1514 Gaceta de la Regencia de las Españas, Sábado 26 de septiembre de 1812. Santander 10 de agosto, P. 1.070. 1515 Claude-Pierre Rouguet (1770-1833). Teniente en 1793; Coronel en 1806; General de Brigada en 1810 en el Ejército de España. Comandante de la 1ª Brigada de la División de Reserva de Caffarelli en el Ejército del Norte en 1812. En 1814 hace la Campaña de los Pirineos bajo las órdenes de Soult; presente en la batalla de Toulouse. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique … Ob. cit., Tomo II, pp. 396-397. 1516 Aún así no se pudo lograr fuese aprobada en muchas localidades debido a los Fueros Vascos.
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noche del 21 de agosto, para ser batido de nuevo en Durango por el esfuerzo conjunto
de las tropas de Longa y Renovales
No sería hasta la llegada del mismo Caffarelli con más refuerzos, que los franceses
retomarán brevemente Bilbao el 28 de agosto, para volverla a abandonar el 9 de
septiembre, al tener que acudir en auxilio de la plaza de Santoña.
El general Roguet rendiría homenaje en sus informes a las tropas guerrilleras del 7º
Ejército, que los días 22 y 23 de agosto:
“[…] habían maniobrado y se habían batido como soldados disciplinados y
experimentados” 1517
* * * *
Sin embargo, el general Clauzel, como ya hemos expuesto en el capítulo XIV,
conseguiría resolver la apurada situación estratégica tras los Arapiles con gran maestría
y aprovechando los propios errores de los aliados. El avance de Arthur Wellesley hacia
Madrid (desde Valladolid) en lugar de perseguir al ejército de Portugal hacia el Ebro,
daría un respiro a Caffarelli que pudo afrontar la renovada amenaza del 7º ejército en
Vizcaya. Es cierto que el rey José tuvo que dejar Madrid camino de Valencia, y que el
mariscal Soult habría de abandonar Andalucía; sin embargo ello hizo concentrar,
poderosamente, a las fuerzas imperiales, en el verano de 1812, en Castilla la Nueva y
Levante.
Por su lado, Caffarelli, con tropas que había reunido en Burgos: la Guardia Joven de
Dumoustier, más 10.000 infantes y 2.000 jinetes (llegados de refuerzo desde Francia al
conocerse la derrota de Marmont) lograría recuperar Bilbao y abastecer Santoña. Tras
ello, en octubre, el comandante del ejército del norte volvería a concentrarse en
Miranda de Ebro a fin de auxiliar al ejército de Portugal que se desplegaba en las dos
orillas del Ebro, vigilando Burgos ocupado por Wellesley y Castaños.
A su vuelta al norte Caffarelli había encontrado a las fuerzas imperiales bajo su mando
en el caos y desmoralizadas1518. Solo tras sangrientos combates lograría el general
francés restablecer las comunicaciones con sus aisladas guarniciones, expulsar
momentáneamente de la costa vasca a las tropas del 7º ejército, reabrir y asegurar las
1517 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 355. Parte del General Roguet a Caffarelli. 1518 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia….Ob. cit., p. 472.
661
comunicaciones con Francia, aprovisionando la plaza de Santoña bloqueada desde hacía
meses.
Mientras tanto, las fuerzas de Mendizábal no habían permanecido ociosas. Un nuevo
ataque fallido sobre Guetaria, el 19 y 20 de septiembre, provocaría un desencuentro
entre Mendizábal y Popham. El español se retirará con las fuerzas de Renovales y
Longa hacia Bilbao, encontrándose allí con los granaderos y tiradores de Castilla y
Cantabria.
Por su parte, Francisco Longa conseguiría nuevos éxitos como el logrado, a finales
de noviembre, en el valle del Sedano sobre el coronel Froment1519, y los combates sobre
las Salinas de Añana y los fuertes de Nanclares y Armiñón.
Por estas fechas, el brigadier Porlier, eclipsado por la estrella de Espoz y Mina,
mostraría su desafección hacia Mendizábal, luego de haber elevado la Regencia al
navarro como 2º al mando del 7º ejército. Porlier medraría con Castaños para ser
adscrito al 6º ejército. Ello llevaría a Mendizábal a disolver su “División Cántabra” en
diciembre de 1812, distribuyendo sus unidades entre el resto del 7º ejército. Porlier
quedaría al mando solo de una brigada, acuartelada en Oviedo, con el nombramiento del
gobierno militar del Principado.1520
Por su parte Espoz y Mina había reforzado un bloqueo, cada vez más sangriento y
asfixiante, sobre la plaza de Pamplona en manos imperiales, batiendo a un gran convoy
francés el 23 de noviembre en Ayerbe, y, cuatro días después, atacando con éxito
Huesca.
En Navarra, Vascongadas y Aragón, las fuerzas guerrilleras del 7º ejército eran cada
vez más numerosas, mejor organizadas y disciplinadas y capaces de maniobrar y
combatir en campo abierto contra las cada vez más débiles columnas móviles francesas.
Espoz y Mina era capaz ya de poner en campaña nueve batallones de infantería y dos
regimientos de caballería; además, las divisiones ligeras guerrilleras de Mendizábal
disponían ya de piezas de artillería de montaña con las que eran capaces de batir y
rendir los puestos fortificados imperiales hasta entonces invulnerables a los ataques
españoles.1521
1519 Jean Baptiste Froment (1770-1833) Jefe del Estado mayor de la División Vandermaesen del Ejército del Norte de España en junio de 1812. Quintín, D.C.B. (1996) Dictionnaire des Colonels de Napoleón [Paris], pp. 348-349. 1520 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. Tras un intento ya el año anterior, los Húsares de Cantabria pasarían a la División de Caballería del 6º Ejército (siempre muye escaso de esta Arma) y varios de los batallones Cántabros a la División de Iberia. Barthèlemy, Rodolfo G. de (1995) El Marquesito… Ob. cit. P. 340. 1521 Ibídem, p. 472.
662
Solo la llegada, a finales de 1812 de refuerzos imperiales desde Francia posibilitaría a
Caffarelli el recuperar, precariamente, Bilbao el mismo 31 de diciembre.
Orden de batalla del 7º ejército, Diciembre de 18121522.
El 7º ejército sigue siendo un gran desconocido en la historia de la Guerra de la
Independencia. Su conocimiento se ha centrado en el estudio de sus comandantes
guerrilleros y las divisiones y cuerpos que formaron, pero ha carecido, hasta esta tesis,
de un trabajo global de investigación, referido a su conjunto.
A continuación exponemos un exhaustivo orden de batalla del mismo, fruto de un
intenso trabajo de investigación con fuentes primarias documentales. Hoy por hoy, el
mismo es el más completo estudio de su composición orgánica.
7º EJÉRCITO
Cuartel general itinerante
(De manera más o menos estable estaría en Potes, entre marzo de 1811 y junio de 1812,
para pasar a Santander desde julio de ese mismo año, cuando la ciudad volvió a manos
patriotas)1523.
Comandante en Jefe
El teniente general Gabriel de Mendizábal e Iraeta1524.
Jefe de Estado mayor el brigadier Nazario Eguía Sáenz de Burguaga1525.
Primer ayudante de estado mayor, Pedro Juan Eguía Sáenz de Buruaga1526.
1522 De imprescindible consulta la magnífica y titánica obra: Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos [...] Ob. cit. 1523 Contaría con un Colegio Militar (por orden de la Regencia de marzo de 1811) para la formación de sus Cadetes en la villa montañesa de Colio. Este se organizaría a partir de la Academia de Caballería de los Húsares de Cantabria creada por el Capitán Juan José de la Riva. 1524 Archivo General Militar de Segovia (AGMS), 1ª Sección, Legajo M - 2.766. 1525 AGMS, 1ª Sección, Legajo E - 194. Hidalgo. Nacido en Durango el 28 de julio de 1777; muerto el 1 de enero de 1865 en Tolosa. Llega a Teniente General en 1829. Estado mayor del 7º Ejército. Alistado como Cadete en el Regimiento de Infantería de Extremadura en abril de 1796, pasa luego al cuerpo de Ingenieros, siendo Capitán 1º en junio de 1804, Teniente Coronel en agosto de 1808, Brigadier en agosto de 1809, Ayudante General de Estado mayor (EM) en junio de 1810, Mariscal de Campo en octubre de 1814; en 1835 se hace carlista, emigrando a Francia durante diez años en 1839; rehabilitado en 1849. Senador del reino en 1853. Veterano de la Guerra de las Naranjas, del Sitio de Gibraltar, invasión de Portugal en 1807 en Lisboa, cayendo prisionero desde mayo a julio, y fugado hacia el Ejército de Andalucía, luego en el Ejército de la Mancha, en el Ejército de Extremadura, y presente en las batallas de Medellín y Talavera. Destinado al norte de la Península. 1526 AGMS, 1ª Sección, Legajo E-195. Hermano menor del anterior. Hidalgo. Nacido en Durango en 1781; muerto el 14 del agosto de 1847 en Bilbao. Alistado en 1798, Cadete de ingenieros Cosmógrafos del Estado el 23 de mayo de 1798, pasa a ayudante de ingenieros de marina en abril de 1799, ingeniero extraordinario en febrero de 1805. Al empezar la Guerra de la Independencia estaba comisionado en Asturias para el corte de maderas y dirección de obras
663
Segundo ayudante de estado mayor, Angel Vallejo1527.
Ayudante de campo, Carlos Comon.
Ayudante de campo, José Sistué.
Intendente del ejército, el comisario ordenador Manuel de Echevarría.
Auditor general, José de la Cantolla.
Vicario general, José de Urrutia1528.
• Compañía de guías del Séptimo ejército, creada el 12 diciembre de 1812,
Capitán Francisco Clemente Grima (32 hombres).
• Artillería: la artillería disponible no llegaría a regularizarse hasta finales de
1811, y siendo de tipo ligero de montaña. A finales de 1812 los británicos
suministraron al 7º Ejército: “[…] un tren de 6 carronadas de hierro de a 16
libras, con igual número de carros de municiones, montadas en cureñas de cola
de pato con sus armones correspondientes y dotadas de 275 tiros para cada una
y de todos los utensilios para servirlas, pero con la condición de que dos debían
ser para el Sr. Mendizábal, dos para el Sr. Mina y las otras dos para el Sr.
Longa”1529.
División de Vanguardia Cántabra1530.
en los muelles de sus puertos; pidió ser empleado en el Ejército y la Junta de Asturias le hace Capitán de Ingenieros en septiembre de 1808. En 1809 está a las órdenes del General Javier Losada como 1º ayudante, actuando de enlace con Porlier y Castañón. Nombrado 2º ayudante de EM en la 1ª División del 6º Ejército. Con la creación del 7º Ejército fue “Nombrado por S.A. el Consejo de Regencia para establecer el servicio de EM en el 7º Ejército”; comisionado en la División Navarra de Mina. En 1812 es hecho Teniente Coronel de Infantería y Ayudante 1º de EM. Presente en muchas acciones y batallas de las Campañas de 1812 a 1814. 1527 AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 380. Hidalgo. Natural de la ciudad de León capital. Alistado en agosto de 1809 con 23 años, como Secretario de Campaña del General Ballesteros. Comisionado en los cuerpos de Porlier y Renovales; Teniente de Húsares de Cantabria el 1 de agosto de 1809, Ayudante de Estado mayor en julio de 1811, Capitán de Caballería en 1812, quedando encargado del EM de la División de Vanguardia del 7º Ejército. En el 4º Ejército en 1813 y 1814, siendo ya Teniente Coronel graduado. 1528 AHN, D-C, Legajo 91, Nº 48…Ob. cit. Y: Legajo 139, Nº 1, “Estado mayor del Ejército”, Cádiz, 31 de agosto de 1811. 1529 AHN, D-C, Legajo 130, nº º13, Parque General de Santander, 1 de diciembre de 1812. A cambio, el Parque General del 7º Ejército entregó 16 cureñas de marina de “a 36 libras” a la Armada británica para su servicio, aunque en un principio se habían fabricado para la artillería de asedio a Santoña. El suministro de piezas de montaña por los británicos se debió a una iniciativa del Comisionado en La Coruña, Howard Douglas, el cual, a requerimiento de varios jefes guerrilleros para disponer de estas armas, únicas con las que poder batir puestos y casas fortificadas por lo imperiales, decidió solicitar tales armas a Londres:“Sugirió la fabricación de pequeños cañones (trasportables a lomos de mulas) para el uso por los guerrilleros en el desalojo de los enemigos de los puestos fortificados, donde solían refugiarse cuando les atacaban. Estas piezas ligeras resultaron muy útiles en posteriores operaciones”, en: Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general sir Howard Douglas [London], p. 144. En este tema hay que puntualizar que la División Iberia de Longa ya había recibido del mando español, en diciembre de 1811, tres piezas ligeras con su munición y una remesa de granadas de mano. El envío se hizo a lomos de mulos por el Teniente José Antonio Mayoral, del Estado mayor del 7º Ejército. 1530 AHN, D – C, Legajo 123, Historial de la Partida de Porlier, Carrión de los Condes, 16 de agosto de 1816. El 15 de octubre de 1811, la Infantería de esta División de Vanguardia se articulaba en dos Brigadas o Secciones, la 1ª al mando de Carlos Rato contaba con 4 batallones de los Regimientos de Laredo, Guardias Nacionales, Voluntarios de
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Comandante, el brigadier Juan Díaz Porlier1531.
2º comandante, Bartolomé Amor Pisa1532.
Comisario de guerra, José Abella Estrada.
Cirujano mayor, Juan José Olca.
Estado mayor de la 1ª sección de infantería, capitán Joaquín Ortiz de Velasco.
Estado mayor de la 2ª sección de infantería, capitán Angel del Arenal Cuesta.
Infantería de línea:
- Regimiento Provincial de Laredo, creado en 1734. Al comenzar la guerra la
unidad estaba de guarnición en Santander, siendo su comandante el teniente
coronel José Antonio de Terán1533 y su sargento mayor, el teniente coronel Juan
González de la Vega1534 (muerto en acción de guerra el 26 de octubre de 1811);
a éste le sustituirá Miguel Oliver1535, proveniente del regimiento de Luarca, el
cual ejerce el cargo hasta septiembre de 1812 en que pasará al 2º de Tiradores de
Cantabria. A principios de 1810 Antonio de Terán abandona sin permiso el
regimiento (justificándose por estar enfermo) marchando a Santander y jurando
a José I. Se ordena su sustitución por un oficial de marina, Carlos Rato
Guipúzcoa, y Encartaciones; la 2ª Brigada, al mando de Fermín Escalera, agrupaba a 3 batallones de los regimientos 1º Cántabro (2 bat.) y Tiradores de Cantabria. AHN, D - C, Legajo 139, nº 1, Estado de Fuerza de la División de Vanguardia en 15 de octubre de 1811. Fuerza efectiva presente: 3.803 hombres y 301 caballos. 1531 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 568. 1532 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 1.644. Plebeyo. Nacido en 1785 en Revenga de Campos, estudiando Filosofía y Teología, antes de alistarse en 1804. Tras formar parte de la Guardia de Honor de los Granaderos Provinciales del Secretario de Estado Manuel Godoy, comenzaría la Guerra de la Independencia como Sargento del Regimiento de Milicias Provinciales de Burgos a las órdenes de Porlier. Tras la derrota de Gamonal formaría una Partida. En sus inicios colaboraría con Porlier. Destinado a Soria en febrero de 1810 a levantar cuerpos y recoger desertores con pasaporte de Porlier y petición de la Junta de Burgos. Crea allí un Batallón (Voluntarios de la Rioja) y 2 Escuadrones de Húsares de la Rioja. Teniente Coronel en 1810 y Brigadier en 1812. En 1817 se le concede la Laureada de 1ª Clase por su valor en 15 acciones de guerra. Al final de su vida llegaría a ser Teniente General y Senador. 1533 AGMS, 1ª Sección, Legajo, T – 352. Natural de Santa Cruz de Igüeña, con 51 años de edad en 1808. Alistado como Subteniente en noviembre de 1781 en el Regimiento Provincial de Burgos; ascendido a Teniente en 1787 y a Capitán en 1794, año en el que pasa al Provincial de Laredo, del que llega a ser Coronel en 1801. Veterano de la Guerra de la Convención en el frente de Guipúzcoa. Al comenzar la Guerra de la Independencia fue nombrado vocal de la Junta Suprema cantábrica y Comandante de Armas de Santander. Durante la contienda, declarándose enfermo, desertó del mando de su Regimiento en 1810, retirándose a Santander y jurando a José I. 1534 AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 3.317. Natural de Méjico, con 58 años de edad en 1808, año en el que sirve como Sargento Mayor del Provincial de Laredo. Alistado como Soldado en septiembre de 1768 en el Regimiento de Infantería de América donde sirve 32 años y siete meses; en 1800 pasa al Provincial de Laredo y fija su residencia en esta villa. Veterano del bloqueo a Gibraltar y en la reconquista de Menorca a los británicos. Participa en la Guerra de la Convención en el frente de Guipúzcoa y de Navarra. Capitán en 1794, Teniente Coronel en 1802, graduado de Sargento Mayor del Provincial de Laredo en 1803. 1535 AGMS, 1ª Sección, Legajo O – 244. Natural de Ibiza; alistado como Soldado distinguido el 9 de agosto de 1787 en el Regimiento de Aragón; Subteniente en marzo de 1805, Teniente el 17 de junio de 1808, Capitán en diciembre de 1811, y Sargento Mayor en agosto de 1812. Al empezar la Guerra de la Independencia pasa al Regimiento de Luarca durante 3 años y cinco meses; tras ello es adscrito al Regimiento Provincial de Laredo durante 7 meses, pasando luego al 2º de Tiradores de Cantabria de Campillo, hasta el final del conflicto. Veterano de la defensa de Ceuta, de la Guerra de la Convención, y de las Campañas de Portugal. Comenzada la Guerra de la Independencia, sirve en el Ejército de Galicia y de la Izquierda. Cae prisionero de los franceses el 25 de octubre de 1812, permaneciendo cautivo en Francia durante un año, seis meses y cinco días.
665
Ramírez1536, teniente de fragata en 1808 ascendido a coronel. Desempeña el
mando hasta mayo de 1812 en que es sustituido por el teniente coronel Miguel
Román de Córdoba Burillo1537, el cual ejercerá el mando hasta el 23 de octubre
de dicho año en que, en plena retirada de todo el ejército hacia Ciudad Rodrigo
(luego del fallido asedio británico al castillo de Burgos), cae prisionero cerca del
río Carrión. Entre el 2 de noviembre de 1812 y el 19 de enero de 1813 ejerce el
mando el 2º sargento mayor Angel del Arenal Cuesta1538, y desde ese 19 de
enero pasa el mando al sargento mayor 1º Bernardo Valdés Hevia Argüelles1539,
que estaba ausente de su unidad. El 19 de abril de 1813 la comandancia del
regimiento es entregada en comisión al teniente coronel Silvestre Hidalgo1540
1536 AGMS, 1ª Sección, Legajo R – 397. Teniente de Fragata en 1804, con 30 años de edad y 16 de servicio con la Real Armada. Al empezar la Guerra de la Independencia estaba destinado en la Capitanía del Puerto de Gijón, siendo nombrado por la Junta del Principado, el 26 de junio de 1808, Comandante del nuevo Regimiento de Infantería de Villaviciosa, según su testimonio “No por méritos del que expone sino por no haber en aquel entonces de quien echar mano para tales encargos”. A la cabeza del mismo ha estado hasta el 15 de abril de 1811 en que se disuelve la unidad, pasando luego a mandar el Provincial de Laredo. Muchas acciones de combate en el norte de España. En septiembre de 1811 solicita ser sustituido y destinado a la Comandancia de un Puerto, por considerar que no tiene los conocimientos ni experiencia necesarios para mandar un cuerpo de Infantería. 1537 AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 3.354. Natural de Burgos, con 43 años de edad en 1808. Alistado en 1782 como Subteniente en el Regimiento de Sevilla; Teniente en 1788 y Capitán en 1799. Veterano de la Campaña en Marruecos, Orán y defensa de Ceuta. No sirve en la Guerra de la Convención. Al comenzar la Guerra de la Independencia sirve en la Columna de Granaderos de la 4ª División del Ejército de la Izquierda, siendo hecho Sargento Mayor en febrero de 1809 y Teniente Coronel en junio de 1809, año en el que pasa al Inmemorial del Rey. En 1810 es trasladado al Regimiento de Villaviciosa, y en abril de 1811 al Regimiento de Laredo como Teniente Coronel. El 23 de junio de 1811 el Brigadier Juan Díaz Porlier le hace Subinspector de Infantería del 7º Ejército. El 8 de mayo de 1812 sustituye a Carlos Rato como Comandante del Provincial de Laredo, cargo que desempeña hasta el 25 de octubre de 1812, día en que fue hecho prisionero. Hecha la paz fue acusado de cobardía por sus oficiales por haberse dejado coger preso (según ellos) y exonerado por un Consejo de Guerra. 1538 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.186. Noble. Natural de la Montaña de Santander y nacido el 17 de abril de 1790. Con 27 años en 1808 se alista el 4 de octubre como Teniente en el Regimiento 1º Cántabro. Ayudante General del Brigadier Juan Díaz Porlier en la División Cántabra por nombramiento de noviembre de 1810, pasando luego al Estado mayor del 7º Ejército. En diciembre de 1811 solicita volver a la Infantería y es destinado al Regimiento de Laredo. Manda su Regimiento desde el 2 de noviembre de 1812 (tras ser hechos prisioneros sus dos mandos superiores durante la retirada de Burgos a Ciudad Rodrigo) hasta el 19 de enero de 1813. Muchas acciones de guerra y presente en las batallas de Vitoria, San Marcial, Paso del Bidasoa, San Juan de Luz, bloqueo a Bayona, y Toulouse. Encabeza la acusación contra Miguel Córdoba, Coronel del Provincial de Laredo por dejarse coger preso durante la retirada de Burgos. Sentenciado a seis meses de arresto por acusar en falso a su Coronel. 1539 AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 177. Nacido en Laviana, Asturias, el 7 de enero de 1777. Alistado en el Ejército Asturiano como Capitán en mayo de 1808 en el nuevo Regimiento de Covadonga. Organiza a sus expensas 315 hombres de este cuerpo con el que marcha hacia León logrando que la ciudad se subleve contra José I. Entre 1809 y 1810 sirve con los Comandantes Federico Castañón, Javier Losada, y Díaz Porlier. En 1811 es adscrito, como Secretario, a la Subinspección del nuevo 7º Ejército. Acompaña, en mayo de 1811, a Miguel de Córdoba en su mando del Provincial de Laredo, como Sargento Mayor 1º o Jefe de Instrucción. Tras caer prisionero Córdoba en la retirada de Burgos, fue acusado de fingir una enfermedad y solicitar su relevo, no reincorporándose al mismo en 1813, por lo que el Comandante en Jefe del 4º Ejército, Manuel Freyre ordenaría, en enero de 1814, que se le diese de baja. A pesar de ello, en abril de 1813 se había resistido a dar el mando del Regimiento al Teniente Coronel Silvestre Hidalgo, el cual casi tuvo que acudir a la fuerza para hacerse con él. 1540 AGMS, 1ª Sección, Legajo I – 181. Natural de Puebla de Sanabria, con 32 años de edad en 1808. Alistado en mayo de 1795 como Subteniente en el Provincial de Ciudad Rodrigo. Ocho meses persiguiendo malhechores y contrabandistas. Pide su licencia, siendo Teniente, en 1804 y queda como Tesorero Pagador del Camino Real entre Santander y la Rioja. Al comenzar la Guerra de la Independencia vuelve al servicio, en octubre de 1808, como Capitán en el Regimiento 1º Cántabro, en el que actuó como Comandante de su 2º y 3º Batallones, instruyendo a sus reclutas en Potes. Destinado a formar los cuadros de la División Cántabra en la Liébana desde septiembre de 1810 a marzo de 1811. En diciembre de 1811 deja el mando del 3º Batallón del 1º Cántabro y pasa a mandar el 1º Batallón ligero de Tiradores de Cantabria (al haber muerto en combate su anterior Comandante Pablo Manuel Lasaga). Participan en varias acciones de guerra, y es Comandante General del Bloqueo a Santoña durante cuatro meses. El 19
666
(anterior comandante del 1º de Tiradores de Cantabria) hasta el final de la
guerra.
- Regimiento 1º Cántabro, organizado el 4 de octubre de 1808. Llega a tener
teóricamente, tres batallones; en julio de 1811 cuenta con dos batallones de
campaña con 1.199 hombres1541. Su primer comandante fue Pedro Ruiz de
Labastida1542 que ejerce el mando durante 1809. Le sucederá, desde abril de
1810, Fermín Escalera1543 hasta el final de la guerra. También aparece
documentación que menciona a Silvestre Hidalgo como comandante del 2º y 3º
batallones del regimiento. El sargento mayor, desde el 12 de agosto de 1810
hasta el final de la guerra, será Agustín González1544, su segundo, Pedro Mateo
Oloriz1545; le sustituye a comienzos de 1812 hasta su fallecimiento en 1814.
Disuelto en 1815 e integrado en el regimiento de San Marcial1546.
- Regimiento 2º Cántabro, levado también el octubre de 1808, su primer
comandante y organizador sería, el ya mencionado, oficial de ingenieros Julián
Albo. Tras la retirada hacia Asturias la unidad queda en cuadro, entregando su
mando el marqués de La Romana, el 17 de mayo de 1809, a Juan Díaz Porlier, el
cual reorganiza la unidad, desde cero, en Potes en octubre. Sin embargo, la
escasez de armamento, equipo y hombres hacen que esta unidad vuelva a quedar
en cuadro al pasar sus efectivos al 1º Cántabro. Clonard y Sañudo afirman que
fue disuelto el 1 de julio de 18101547. Sin embargo, en el “Plan de las divisiones
del Séptimo ejército” firmado en Potes el 5 de agosto de 18121548, vuelve a
figurar esta unidad dentro de la “División de Vanguardia” del ya brigadier Juan
Díaz Porlier. Pensamos que, dentro de las intenciones del general Mendizábal de
incrementar los efectivos del 7º ejército, se planeó el volver a levantar esta
unidad, aunque, finalmente, se desecharía la idea por la falta de equipo y armas.
Infantería ligera:
de abril de 1813 pasa a mandar al Regimiento de Laredo. A su mando está presente en la acción de Tolosa, y en las batallas de San Marcial y Toulouse, siendo herido en las dos últimas. 1541 AHN, D - C, Legajo 139, nº1, Estado de fuerza de la División de Vanguardia, 15 de julio de 1811. 1542 García Velando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo R – 3.699 y L – 20. 1543 García Velando, J. D., AGMS, 1ª/3ª Sección, Legajo 1.464, Exp. 383, año de 1837. 1544 García Velando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 2.724. 1545 García Velando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo O – 303. 1546 Para conocer el destino final de estas unidades del 7º Ejército, ver: Gómez Ruiz, M. y Alonso Juanola, V. (1991) El Ejército de los Borbones. El Ejército de Fernando VII. 1808 – 1833, Tomo V. 1547 Clonard, Conde de (1847 – 1856) Historia Orgánica de la Infantería y Caballería españolas [Madrid] y Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit. 1548 AHN, D – C, Legajo 91, nº 48.
667
Estas unidades se nutrieron, casi exclusivamente, por oriundos de la Montaña1549 y
completaron las de la División: fueron los tres batallones (luego regimentados) de
Tiradores de Cantabria, denominados de manera diversa: “Tiradores de Cantabria de
Infantería ligera”, “Tiradores de Infantería ligera de Cantabria”, etc. El primero de ellos
surgió de manera reglamentada, en el seno de la División (Fernández Velarde formaba
parte en julio de 1810 del 1º de Tiradores), los otros dos se formaron de partidas
guerrilleras, siguieron bajo el mando de sus líderes naturales y, según parece demostrar
la documentación, los primeros años actuaron de manera bastante independiente en
Cantabria y provincias aledañas.
- Batallón 1º de Tiradores de Cantabria, organizado el 20 de agosto de
18091550. Su primer Comandante será el teniente coronel Pablo Manuel Ruiz de
Lasaga1551, que ejerce el mando hasta el 6 de noviembre de 1811, en que muere
en combate. En julio de 1811 disponía de 800 hombres según Porlier, y era
denominado sin numeral, simplemente como “tiradores de Cantabria”. A Lasaga
le sucederá, en diciembre de ese mismo año, el teniente coronel Silvestre
Hidalgo, durante cuatro meses, recayendo luego el mando en Leonardo Sanz de
Sicilia1552, el cual muere al frente de su regimiento en la batalla de Toulouse,
que pone fin a la guerra, el 10 de abril de 1814. Tendrá como sargentos mayores
a Manuel de Torres1553, y, desde julio de 1812 le sustituye, Pedro Velarde
1549 Palacio Ramos, R. (2015) Del Armamento cántabro…Ob. cit. P. 14 y 15. Por esta razón el ayuntamiento de Santander solicitó se les excluyera de nuevos reemplazos. Archivo Municipal de Santander (AMS), Libro de Plenos nº 25, libro nº 2, sesión de 4-12-1813. 1550 García Belando retrasa la creación de esta unidad hasta el 7 de noviembre de 1809. El Séptimo Ejército o la normalización de las Partidas en el Norte…Ob. cit. 1551 AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 434. Natural de Asturias, con 36 años en 1808. Alistado como Soldado en diciembre de 1788, Subteniente del Regimiento de Hibernia en 1801. Veterano de Orán y de la Guerra de la Convención en la que es herido en dos ocasiones. En marzo de 1804 consigue su licencia y se retira como disperso a la villa de Laredo. Reincorporado al empezar la Guerra de la Independencia en los nuevos cuerpos de la División Cántabra. Capitán en marzo de 1810 en el 1º de Tiradores de Cantabria. Muerto en combate en la acción del 6 de noviembre de 1811 en la acción de Noya, sobre las alturas de la Ayuela, montaña de Santander, cuando los franceses intentaban entrar en Asturias y fueron rechazados por la División de Vanguardia. Su sustituto por orden de Díaz Porlier y acuerdo de Gabriel de Mendizábal fue el Teniente Coronel Silvestre Hidalgo, Comandante del 3º Batallón del regimiento 1º Cántabro. 1552 AGMS, 1ª Sección, Legajo S - 2.686. Plebeyo. Natural de Montenegro. Alistado como Soldado en abril de 1784 con apenas 14 años en el Regimiento de Saboya, pasando luego a la Infantería ligera en el Batallón de Voluntarios de Navarra. Sargento en 1794, y Subteniente por méritos de guerra en el mismo año; en 1806 es ya Teniente. sirve en las defensas de Orán y Ceuta, así como en la Guerra de la Convención, con distinción. Al empezar la Guerra de la Independencia sirve con su Batallón en el Ejército de Galicia; el 23 de junio de 1808 la Junta de Galicia le hace Capitán 2º. Veterano de varias acciones y batallas, en octubre de 1810 es hecho Sargento Mayor del Batallón de Voluntarios de Gerona siendo Capitán 1º. En 1811 es Sargento Mayor en el Regimiento de Voluntarios de la Victoria en el 5º Ejército, siendo destinado con varios cuadros de mando al 7º Ejército, en el que pasará a mandar el 1º de Tiradores de Cantabria. A su mando muere con gloria en la batalla de Toulouse. 1553 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo T – 955.
668
Herrera1554. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de
Cantabria de línea.
- Batallón 2º de Tiradores de Cantabria, “Vengadores de Cantabria”
organizado el 1 de septiembre de 1811 como unidad regular de Infantería ligera
en base a una partida guerrillera de 300 hombres, formada en noviembre de 1809
por Juan López Campillo1555, funcionario del “Resguardo de Rentas” en
Santander y jefe de partida (el cual había empezado a combatir a las órdenes
Ignacio Alonso “Cuevillas” en la Rioja). Campillo llegará al grado de coronel y
mandará esta unidad durante toda la guerra. Desde julio de 1812 su 2º será el
sargento mayor Manuel de Torres, contando con un 2º sargento mayor, Miguel
Oliver (proveniente del regimiento de Laredo), desde agosto de ese mismo año.
Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Vitoria.
- Batallón 3º de Tiradores de Cantabria, también llamados “Observadores” y
“Cazadores” de Cantabria; organizado el 8 de mayo de 1812. Su comandante
hasta marzo de 1814 será Lorenzo Herrero (alistado como capitán de caballería
en 1808, y ascendido a teniente coronel en diciembre de 1810 y a coronel dos
años después1556). Los sargentos mayores de esta unidad serán como 1º, Miguel
Bolanguero Molina1557, y como 2º en el empleo Miguel Cosío1558. Disuelto el 2
de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Burgos.
- 2º de Tiradores de Castilla1559. Junto al Provincial de Laredo y los batallones
Cántabros, organizaría Porlier en mayo de 1809 en Guardo, este batallón de
1554 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 1.457. 1555 AGMS, 1ª Sección, Legajo L - 1.466. Natural de Liendo en Santander. Su caso es el paradigmático del patriota que busca en la guerrilla el reconocimiento legal de sus méritos mediante la regularización militar de su partida. En 1808 tenía 24 años y era funcionario del Resguardo de Rentas del Puerto de Santander. Alistado como voluntario en la Partida de Guerrillas del Comandante “Cuevillas” el 19 de enero de 1809, junto al que combate durante 7 meses y 4 días. Luego forma su propia Partida que llegará a ser el Batallón 2º de Tiradores de Cantabria, unidad que manda durante 6 años, siendo nombrado Coronel en diciembre de 1812. En su expediente figura una relación de méritos impresa en Cádiz el 12 de junio de 1812: “Relación de los Méritos y Servicios patrióticos de don Juan López Campillo, Comandante del Batallón de Infantería ligera Vengadores de Cantabria”. Numerosas acciones de guerra como guerrillero y luego Comandante regular del 7º y 4º Ejércitos. Acabado el conflicto sirve en el Provincial de Santander; retirado en 1843 como Comandante de la Plaza de Santoña. 1556 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo E – 1.028. Se alista con 43 años de edad el 8 de junio de 1808, como capitán de caballería, siendo herido en la batalla de Espinosa de los Monteros. Tras ser apresado por los franceses conseguiría huir refugiándose en la partida de Francisco Longa. En el verano de 1809 se pondría a las órdenes de Porlier. 1557 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 3.353. 1558 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo C - 3.627. 1559 Tras participar en numerosas acciones de guerra, este Regimiento sería embarcado (en medio de la indignación de las Juntas de León, Galicia y Asturias) para Méjico, en marzo de 1812, a fin de combatir la rebelión del Virreinato.
669
Infantería1560. Este cuerpo quedaría al mando del coronel Francisco Hevia
Antayo1561; teniente coronel Andrés de Marquestá.
- Batallón de Encartaciones de Vizcaya. También denominado en su creación
“Observadores de Encartaciones”. Organizado el 1 de julio de 1810 en Galicia.
Fue nutrido con los tres centenares de voluntarios vizcaínos traídos por mar a La
Coruña por el brigadier Juan Díaz Porlier tras su exitosa operación anfibia desde
Ribadeo sobre Santoña y Vizcaya. En el mes de septiembre entrega tropa al 2º
batallón de Voluntarios de Guipúzcoa del comandante Fermín Iriarte que se
organizaba también en Galicia. Comandante al mando, Mariano Cortés, y
sargento mayor el teniente Coronel José Ramírez de Aburruza. El 14 de octubre
parte de La Coruña por mar hacia Gijón con la expedición de Mariano de
Renovales. Nunca llegó a superar los efectivos de un medio batallón con 300
hombres. Adscrito en junio de 1811 a la “División de Vanguardia” de Porlier.
Desaparece el 15 de noviembre de 1811, integrada su tropa (apenas 100
hombres) en el 1º de Iberia de Longa.
Caballería:
- Regimiento Húsares de Cantabria, también denominados “Granaderos a
caballo de Cantabria” organizado en octubre de 1808 con un escuadrón por el
capitán Juan José González de la Riva1562, marqués de Villa Alcázar, a
instancias del Marqués de La Romana. Como segundo figurará Pedro Pablo
Alvarez Alonso y Pérez de Guzmán1563, hasta el 21 de septiembre de 1810 en
que pasa a los Húsares de Iberia. A partir de octubre de 1812 el mando del
1560 Unidad ésta distinta a los dos batallones del mismo nombre, organizados, uno por el Teniente Coronel José Pírez (AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 2.199) en Salamanca -1º de Tiradores de Castilla- en agosto de 1808, a instancias del General Cuesta; y el otro por el guerrillero Santos Padilla en el verano de 1810 –también nombrado como 2º de Tiradores de Castilla y mandado por éste y luego por Matías Narro. 1561 AGMS, 1ª Sección, Legajo E – 9. Natural de Villaviciosa. Alistado como Cadete en marzo de 1804 en el Regimiento de Saboya. Al comenzar la Guerra de la Independencia es hecho Capitán y cae prisionero en la batalla de Tudela y en el 2º Sitio de Zaragoza, logrando evadirse en las dos ocasiones. Pasa al Ejército de la Izquierda. Hecho Coronel en abril 1811 y al mando de los Tiradores de Castilla. Muchas acciones de guerra. En marzo de 1811 es enviado con su Regimiento a Méjico por el Capitán General de Galicia Javier Abadía en cumplimiento de órdenes del Consejo de Regencia. Allí combate a los insurgentes hasta morir de una apoplejía en Córdoba de Méjico, el 16 de marzo de 1827. 1562 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 3.359. 1563 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 893. Alistado como Soldado distinguido en abril de 1807 contra el parecer de sus padres, en el Regimiento de Caballería de la Reina. Al comenzar la Guerra de la Independencia pasa a Zaragoza, combatiendo en su primer Sitio, en la batalla de Tudela, y en el 2º Sitio Zaragoza, logrando fugarse. Se presenta en Asturias ante el Marqués de La Romana. Pasa a Cádiz reclamado por el Brigadier Juan José Moscoso para la creación del Cuerpo de Estado mayor. Regresa al norte de la Península y es hecho Sargento Mayor de los Húsares de Cantabria en septiembre de 1811. Nombrado Gobernador de Castro Urdiales entre 1812- 1813. Responsable de su defensa y saqueo por las tropas imperiales del General Maximiliem Foy, pidió que se le abriese Consejo de Guerra, cuya causa duró hasta mayo de 1821, siendo exonerado. Liberal.
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regimiento recae (por la marcha de de la Riva a Cádiz) en su 2º, el teniente
coronel Ignacio Irigoyen Miguelicorena1564. Presenta cuatro escuadrones y 680
hombres en 1813. Disuelto en 1815 e integrado en otro regimiento regular.
Artillería:
- Compañía de Artillería a pie. Establecida en Mogrovejo (municipio de
Camaleño, en el occidente de Cantabria límite con León) y, posteriormente, en
Santander. Dotada con 30 cabos y soldados, 5 Sargentos y dos ayudantes y
subtenientes1565. Mando, el subteniente Julián de Rosas. Piezas: 12; a saber, 1
obús de a 12 libras (de hierro), 4 obuses de a 6 libras (dos de bronce y dos de
hierro), 6 cañones de campaña de a 3 libras y 1 cañón de a 4 libras1566. Se
contaba con 17 mulos para el transporte de las municiones1567.
Para concluir, debemos reseñar que ya a mediados de 1809 estaban conformadas las
unidades cántabras de la división: los húsares de Cantabria, el Provincial de Laredo, el
1º Cántabro, y el 1º de Tiradores de Cantabria. Sin embargo, los batallones 2º y 3º de
Tiradores de Cantabria, no actuaron nunca de manera conjunta con ese “núcleo” de la
División de Vanguardia, alejando físicamente de la Montaña (destacado normalmente
en Asturias y norte de León). En realidad no serían incluidas oficialmente en la misma
hasta una fecha tan avanzada como julio de 1811, cinco meses después de haber
aprobado el Consejo de Regencia la creación del 7º ejército1568.
1ª División, Castellana.
Brigadier Jerónimo Merino Cob1569.
Esta división estaría formada por cinco brigadas independientes que sólo rendían
cuentas a Mendizábal, aunque teóricamente tendría mando sobre ellas Jerónimo Merino.
1564 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo I – 500. 1565 AHN, D - C, Legajo 139, nº 1. 1566 Ibídem, Artillería y Municiones, División de Vanguardia, nº 3; 3 de octubre de 1811. 1567 AHN, D - C, Legajo 130, nº 13, Parque General de Campaña, Santander, 30 de junio de 1812. 1568 Palacio Ramos, R. (2015) Del Armamento cántabro…Ob. cit., p. 20. 1569 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.977. Este sacerdote obtendría en julio de 1809 una primera patente de Guerrilla de la Junta Suprema Central con la que comenzaría su andadura.
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Brigada de La Rioja: brigadier Bartolomé Amor Pisa1570 (esta brigada estaba agregada
operacionalmente a la “División Soria o Numantina” del mariscal de campo José
Joaquín Durán Barazábal1571; zona de actuación: Soria – Aragón).
- Batallón de Voluntarios de La Rioja1572, creado en enero de 1810 a partir de la
guerrilla de Ignacio Alonso Zapatero “Cuevillas”1573. Desde el 6 de agosto de
ese mismo año quedaría la unidad al mando del capitán, graduado de teniente
coronel, Juan Antonio Tabuenca Huerta1574, luego de la acción de Tabuenca en
la que moriría su primer comandante, León Bobadilla. Regularizada el 6 de
septiembre. Esta unidad pasa al 2º ejército del general Javier Elío en 1812.
Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Toledo.
- Dragones de La Rioja, también llamados Húsares de La Rioja, creados el 15 de
noviembre de 1809 por Bartolomé Amor Pisa1575, con dos escuadrones de 120
jinetes cada uno. Comandantes Zorniz y Eustaquio Salcedo y Aguirre1576. En
marzo de 1811 esta unidad se integra en los Dragones de Soria. Disuelto en
septiembre de 1814 e integrado en el regimiento de Dragones del Rey.
Brigada de La Bureba: su organizador será el sacerdote guerrillero, y posterior
coronel, Francisco Salazar. Este crea el 22 de noviembre de 1809 una gran partida
1570 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 1.644. Ver nota nº 90. 1571 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 1.290. Natural de Cervera. Alistado como Cadete en 1771. En la Campaña y defensa de Argel, embarcado en el Navío San Pablo, Bloqueo de Gibraltar, en la persecución de Contrabandistas en Navarra, y de Guarnición en Orán. Coronel del Regimiento fijo de Ceuta en 1808 con 53 años de edad. Al empezar la Guerra de la Independencia en junio, es destinado a mandar el Regimiento de Burgos. Con esta unidad combate en Bailén, Cascante, y acción de Bubierca en la que cae prisionero; fugado se presenta a la Junta de Soria, la cual le nombra Comandante General de la Provincia, logrando levantar la División de Soria, o Numantina, integrada en el 2º Ejército. Hecho Mariscal de Campo en 1812. Su División llega a contar con 7.000 infantes y 500 jinetes al final de la guerra. En julio de 1813 se pone con su División a las órdenes Espoz y Mina. Participa y vence en muchas y muy brillantes acciones. Jefe Político de Soria y Aragón en 1813. 1572 García Belando, J. D., AGMS, 2ª Sección/10ª, Legajo 225. 1573 García Belando, J. D., AGMS, 1ª, Legajo A – 1.379. Ignacio Alonso Cuevillas Zapatero y Remón. Padre e hijo, organizaron y mandaron esta Partida ya desde los primeros meses de la guerra. 1574 AGMS, 1ª Sección, Legajo T – 37. Natural de Zaragoza, con 31 años en 1808, arquitecto de profesión, alistado como Soldado distinguido en mayo de 1808 en el Batallón de “Gastadores de Aragón”; hecho Capitán en septiembre de ese año, cuando levanta a sus expensas una Compañía. Combate en el 1º Sitio de Zaragoza y en la batalla de Tudela. Hecho Teniente Coronel en marzo de 1809. Pasa a los Voluntarios de la Rioja en 1810 y es ascendido a Coronel en 1812. Su trayectoria militar es importante para conocer el desarrollo de la guerra en Aragón y Soria; está presente en multitud de acciones tras las líneas enemigas en las fuerzas guerrilleras de la División de Soria. Herido varias veces de fusil y bayoneta, batiendo a los franceses: “Fue siempre el primero en los asaltos y llevó su Regimiento a la Cabeza“. 1575 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 1.644. Ver nota nº 90. 1576 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo S – 419. Jefe guerrillero que llegaría al grado de Teniente Coronel; sus partidas serían la base para la organización del Batallón 2º de Alava y el Escuadrón de Húsares francos de Alava.
672
guerrillera entre La Rioja y Alava. Zona de actuación: norte de Burgos y derecha del
Ebro. En septiembre de 1810 disponía ya de las siguientes unidades:
- Batallón Tiradores de la Bureba1577, organizado como partida el 25 de marzo
de 1809 y regularizado en diciembre. Comandante el mismo sacerdote Francisco
Salazar; luego, en septiembre de 1810, el mando pasaría a Gabino Barruso1578
hasta septiembre de 1812, en que le sucedería el sacerdote Isidro Salazar1579 que
actúa de coronel hasta el 3 de noviembre de 1814. Esta unidad, tras servir con
Jerónimo Merino Cob, es agregada a la “División Cántabra” en noviembre de
1812. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Burgos.
- Lanceros de la Bureba, también llamados Húsares de la Rioja, organizados
desde una partida a caballo en febrero de 1811 como un escuadrón al mando de
Francisco Salazar con 120 hombres. Disuelto el 9 de septiembre de 1813 e
integrado en el regimiento de Lanceros de Castilla de Julián Sánchez.
Brigada de Burgos: Conocida en su origen como “Voluntarios de la Cruz Roja” o
“Sección de la Ciudad de Burgos”. Organizada por sacerdote Jerónimo Merino Cob1580
a partir de su guerrilla creada en 1809 y regularizada en 1810. Zona de actuación:
Lerma. En agosto de 1812 disponía, según informes británicos, de 2.000 infantes y 400
jinetes1581.
- Regimiento de Infantería de Arlanza1582, creado en 1810, y reorganizado el 9
de agosto de 1811, por el sacerdote Jerónimo Merino Cob. Comandante, el
coronel Antonio López Angulo1583. Sargento mayor (desde el 7 de agosto de
1812) Santos Cresnona1584. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el
regimiento Imperial Alejandro.
• 1º batallón, 600 hombres (1810)
• 2º batallón, 600 hombres (1811).
1577 García Belando, J. D., AGMS, 2ª/10ª, Legajo 226. 1578 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 1.005. 1579 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo S – 337. Al final de la guerra solicita el retiro para volver a su parroquia. 1580 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.977. 1581 Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas in the Peninsular War, 1808 – 1814 [Oxford], p. 20. 1582 García Belando, J. D., AGMS, 2ª/10ª, Legajo 223. 1583 García Belando, J. D. Antiguo Capitán del Regimiento Provincial de Logroño; luego Sargento Mayor y Teniente Coronel de esta unidad. 1584 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 3.772.
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- Regimiento de Húsares Voluntarios de Burgos, creado el 18 de diciembre de
1809 por el sacerdote Jerónimo Merino Cob como una Partida montada de
guerrilla, luego escuadrón y reorganizado, el 9 de agosto de 1811, como un
regimiento. Su coronel, durante toda la guerra, será el mismo Merino. Sargento
mayor, Gaspar Blanco Crehuet1585 desde el 24 de enero de 1812. Tres
escuadrones con 600 jinetes. Disuelto en junio de 1815 e integrado en otro
regimiento regular.
Brigada de Castilla (Palencia): coronel el sacerdote Juan de Tapia1586.
1ª Sección: al mando de Juan de Tapia.
- Regimiento de Granaderos de Castilla1587, creada su 1ª compañía en enero de
1811 por el sacerdote Juan Tapia. Comandante, desde el 23 de septiembre de
1811, el Teniente Coronel Miguel Díez1588; sargento mayor José Joaquín de
Ayestarán Navarro1589 desde su creación; en 1815 estaba al mando de la unidad.
Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Voluntarios de
Castilla.
• 1º batallón, 600 hombres (1811)
• 2º batallón, 600 hombres (1811)
- Caballería de Húsares de Campoó, o de Valladolid según el aludido Plan de
divisiones del 7º ejército de 1812. Organizada una compañía en febrero de 1811 por
Juan Tapia.
- Compañía a Caballo de Granaderos de Castilla, absorbida por los húsares de
Cantabria en octubre de 1813.
1585 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 3.112. Al final de la guerra, como Brigadier, pasará a mandar el 4º escuadrón de los Húsares de Iberia. 1586 García Fuertes, A., (2009) Los Granaderos de Castilla…Ob. cit. pp. 24 – 28. 1587 Ibídem; y: García Belando, J. D.; también: AGMS, 2ª/10ª, Legajo 173. 1588 AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 817. Natural de Fuente Espina en Castilla la Vieja. Plebeyo; hijo de labrador. Alistado como Soldado en el Regimiento de Murcia en 1786. Ascendido a Subteniente en 1802 por méritos de guerra. En 1803 sirve en el Batallón ligero de 2º de Cataluña. Participa en la Guerra de la Convención, en el Ejército de Aragón; en la Guerra contra Portugal y en la toma de Olivenza y sitio de Campo Mayor. En la persecución de contrabandistas. En 1808 al comenzar la Guerra de la Independencia cuenta con 39 años y es Teniente, integrándose con su Batallón en el Ejército de Galicia. En diversas acciones y batallas: Zornoza, Durango y Espinosa de los Monteros en 1808; Tamames, Medina del Campo, y Alba de Tormes en 1809; Canta el Gallo en 1810. En 1810 pasa al Batallón de Voluntarios de la Victoria. El 22 de agosto de 1811, por orden del Capitán General Javier Castaños, pasa desde el 5º Ejército en Extremadura destinado al 7º como Instructor de Infantería, siendo adscrito el 23 de septiembre al nuevo Regimiento de los Granaderos de Castilla por designio personal de Gabriel de Mendizábal. Multitud de acciones: Durango, en octubre de 1812, Bilbao, en enero y abril de 1813, Miranda de Ebro el 3 y 5 de mayo. Capitán en abril de 1811 y Teniente Coronel en diciembre de 1812. 1589 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 1.551.
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2ª Sección: al mando del teniente coronel Santos Padilla1590 (Zona de actuación:
Burgos – Pisuerga). Se integra oficialmente en la brigada de Burgos de Merino en
febrero de 1811.
- 2º batallón de Tiradores de Castilla, fundado en 1810 en fecha desconocida por el
Comandante Santos Padilla; luego al mando del comandante Matías Narros desde
octubre de 1811. Adscrito a la división de Merino en febrero de 1811. Disuelto el 15
de marzo de 1814 e integrado en el batallón del general del 4º Ejército.
Caballería:
- Cazadores de Caballería de Castilla, organizada una compañía con 80 hombres en
febrero de 1812, Comandante Santos Padilla. Como 2º al mando Zenón García1591,
teniente coronel en 1814. En el verano de 1812 esta unidad se convertiría en la 5ª
compañía de los Húsares de Burgos de Merino. Aunque se separarían de éste (en
1590 AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 91. Nacido en 1775 en Carrión de los Condes, se alista en 1804 como soldado raso en los Reales Batallones de Marina del Departamento de El Ferrol, a la tardía edad de 29 años. Ello nos puede hacer pensar, a tenor de su posterior trayectoria durante la guerra, que hubiera tomado este destino para purgar alguna pena o delito. Al comenzar la Guerra de la Independencia era Cabo 1º, participando con su Batallón en las acciones de Zornoza, Durango, Sodupe y en la gran batalla de Espinosa de los Monteros del 11 de noviembre de 1808. En la penosa retirada hacia León y Galicia, cae prisionero en el puerto de Manzanal el 1 de enero de 1809; logrando escapar cinco días después en el pueblo leonés de Villadangos. Aquí empezaría su andadura como Guerrillero y Jefe de Partida. No trataría de incorporarse a sus banderas, antes bien, como el mismo afirma en su Hoja de Servicios: “Pasó a servir con un Escuadrón que formó de Caballería en beneficio de la Patria”. Al frente de varios soldados dispersos forma una Partida montada en el norte de León y Palencia de la que se pondrá al mando en calidad de Sargento. Tras varias actuaciones por las comarcas de Herrera de Pisuerga y del propio Carrión, en las que comenzaría a colaborar con Porlier, Padilla conseguirá ser habilitado como Teniente (en enero de 1810) por el Brigadier Federico Castañón y Lorenzana (Comandante General de la División de la Derecha del Principado). Por aquel entonces su Partida recibe el nombre de “Escuadrón Volante de Húsares del Principado”. En febrero de 1810 sus acciones llegan a oídos de Renovales, que le da el grado de Capitán, renombrando su escuadrón como “Cazadores a Caballo de Castilla”. Tras su acción victoriosa en el puerto de Tarna y pueblo de Maraña es nombrado Teniente Coronel por la Junta de Burgos en noviembre de 1810, que tratará, igualmente, de sujetarle, infructuosamente, a su autoridad. En febrero de 1811, Renovales autoriza a Padilla a elevar su Partida al tamaño de un Regimiento de 400 jinetes. Igualmente empezará a reunir otro cuerpo de Infantería, que asegura llegó a ser de ochocientos hombres. Este sería el 2º de Tiradores de Castilla, o bien, el propio cuerpo de los Granaderos de Castilla del que él apenas tuvo mayor participación que la de entregar a Tapia y a Miguel Díez los 200 mozos que había podido reunir. Idéntico reconocimiento obtendría de su grado y de su unidad, del nuevo Comandante en Jefe del 7º Ejército, Gabriel de Mendizábal un año después, el 13 de noviembre de 1811 desde Potes. Curiosamente Mendizábal ordenará a Padilla retirar las Armas del Rey del estandarte de su escuadrón, al no ser una unidad regular. Actuaciones afortunadas contra los franceses (como la del 28 de marzo en Osorno), le llevan a recibir el nombramiento de Coronel por el General Gabriel de Mendizábal. Sin embargo, el intento de sujetar la Partida de Padilla a los Húsares de Burgos fracasará. En castigo, el cuerpo de los Cazadores Francos de Castilla será extinguido, pasando el resto de Soldados y Oficiales (que si se presentaron a la revista) al Regimiento del Rey. Padilla y sus oficiales fueron privados de sus despachos. La última intentona de unir los restos de la Partida montada de Padilla a los Húsares y Cazadores de Navarra de Espoz y Mina, a finales de 1813, por orden de Arthur Wellesley, no tendrá mejores resultados. Finalmente pediría Padilla licencia para abandonar el Regimiento y pasar a Castilla a tratar de dar remedio a “Problemas de Salud”. Según Mina dicha petición no respondía a otros deseos que los de “No estar a las órdenes de los jefes de aquel cuerpo“. Reincorporado al acabar la guerra a los Húsares de Navarra, Espoz y Mina verá como Padilla le vuelve a abandonar en su intentona Constitucional sobre Pamplona en la noche del 25 de septiembre de 1814. 1591 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 749.
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una verdadera deserción) en el otoño de ese mismo año. Otros intentos de agregarlos
a los Cazadores de Navarra y a la división de caballería del 6º ejército provocarían
idénticas actuaciones de rebeldía que les llevarían a ser disueltos por el general
Agustín Girón1592. En mayo de 1813 los restos de esta unidad se integrarían en el
regimiento del Rey.
Infantería de línea: Otras Unidades.
- Regimiento de Logroño1593. Antiguo regimiento Provincial, pasa a ser de línea en
julio de 1810. Es adscrito al 7º Ejército el 5 de septiembre de 1811 estando al mando
del coronel Francisco de Paula Manglano González1594 (desde el 2 de mayo de 1810
hasta 1815). Sargento mayor Manuel Ondrita1595 durante la mayor parte de la
guerra; 2º sargento mayor, Manuel Flores Solares1596, desde el 30 de julio de 1812.
Otras partidas guerrilleras en Castilla la Vieja:1597
- Húsares Francos de Castilla la Vieja. Esta partida nunca pudo ser regularizada por
la resistencia de su jefe, Jerónimo Saornil Moraleja1598, el “rey de Olmedo”, antiguo
soldado licenciado y ex convicto. En julio de 1811 disponía de un escuadrón con
cuatro compañías y 284 jinetes. Graduado de coronel el 5 de mayo de 1811.
1592 Martín-Lanuza Martínez, A. (2012) Diccionario Biográfico….Ob. cit., pp. 377 – 378. 1593 AHN, D-C, Legajo 125. 1594 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 352. 1595 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo O – 362. 1596 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo F – 1.530. 1597 Omitimos las Partidas más pequeñas como los Húsares de Avila (Escuadrón de Soblechero), Húsares de Segovia, Húsares Seguntinos (Partida de Temprano), Húsares de Talavera y Húsares de Carabanchel; la mayoría adscritas en origen al 5º Ejército español. García García, M.A., 1812, Wellington en Valladolid…Ob. cit., pp. 38, 40- 43. 1598 AGMS, 1ª Sección, Legajo S – 1.993. Nacido en Pozal de las Gallinas (Valladolid) en 1771. De familia numerosa, la pobreza le llevó a alistarse a los 14 años de edad al enviudar su madre. Combate en la Guerra de la Convención con el Regimiento de Infantería de Burgos y en el Batallón de Voluntarios de Valencia. Una vez licenciado le encontramos en 1808 preso en la cárcel de la Chancillería de Valladolid acusado de contrabando y robo. Con el comienzo de la Guerra de la Independencia y tras la revuelta patriota y el combate de Cabezón, el 12 de junio todos los reos se evaden en masa de la prisión. Saornil, junto con varios compinches forman una Partida. Sánchez Fernández, J. (2002) Valladolid durante la Guerra de la Independencia española, 1808 – 1814. Capítulo 3.5.2, Guerrilla y Sociedad. Esta Guerrilla, a mitad de camino entre el merodeo y el patriotismo conseguiría el reconocimiento de la Junta Central el 11 de enero de 1809, cuando Saornil recibiría el grado de Alférez, así como el permiso del Marqués de La Romana, en junio de 1811, para aumentar su Partida en Castilla la Vieja (ya denominada por entonces como “Húsares francos de Castilla la Vieja”). Según Rodríguez Solís, suministraría abundante información, ganado y víveres capturados, a las fuerzas regulares españolas de Ledesma y Ciudad Rodrigo. Rodríguez Solís, E. (1930) Los Guerrilleros de 1808. Historia Popular de la Guerra de la Independencia [Madrid], Tomo I, p. 206. En julio de 1811 la Partida contaba con 284 jinetes, habiendo sido ascendido Saornil a Teniente Coronel por Javier Castaños desde Extremadura. Finalizada la campaña de 1812 Jerónimo Saornil es apartado del mando debido a varias acusaciones que tenía pendientes de abusos y robos en varios pueblos. El 24 de mayo de 1813 es arrestado y llevado ante un Consejo de Guerra en la plaza de Olivenza. Por aquellas fechas, su tropa había sido ya dispersada y distribuida entre los Regimientos del Algarbe, Villaviciosa, Húsares de Extremadura e Iberia. En el momento de su detención se le aprendió una considerable suma de dinero, alhajas y vales reales. Ver nota nº 1.176 de: Sánchez Fernández, J. (2002) Valladolid durante la Guerra de la Independencia… Ob. cit., y Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit.
676
Actuaría durante toda la guerra con bastante independencia (adscrita teóricamente
desde 1811 a la división de reserva del 6º ejército del brigadier Pedro Dávalos Santa
María). En mayo de 1813 Jerónimo Saornil, sería arrestado, tras negarse a someterse
a la disciplina militar y regularizar su unidad, dispersándose su tropa y siendo
distribuida entre los regimientos del Algarbe, Villaviciosa, Húsares de Extremadura
e Iberia en octubre.
- Húsares Francos de Simancas. Pequeña partida guerrillera surgida en Valladolid
en 1809; en 1810 reciben el nombre de Húsares Francos de Castilla, pero el 27 de
junio de 1811 obtienen su denominación definitiva de Húsares de Simancas.
Forman un escuadrón con cuatro compañías, 219 hombres y 207 caballos.
Comandante el teniente coronel Francisco de Paula de Castilla; luego el también
teniente coronel Antonio Rodríguez. El 15 de septiembre de1812, sus 238 hombres
presentes son agregados a los Lanceros de Castilla.
- Húsares Francos de Valladolid. También llamados “Partida de Borbón”. Al
mando de Tomás Príncipe, antiguo cabo desertor del regimiento de Caballería de
Borbón1599. Constaba de dos escuadrones de a tres compañías cada uno. El 1º al
mando de Tomás Príncipe y el 2º al de Benito Martín. Llegaría a contar con hasta
640 jinetes y quedaría integrada en el 5º ejército de Extremadura, junto a los cuerpos
de Julián Sánchez y Juan Palarea. El 2º al mando era el vallisoletano Lorenzo
Balén1600.
- Voluntarios de Castilla. Al mando de Benito Marquínez. Llegaría a tener 1.700
hombres según algunas fuentes que ponemos en duda. Al igual que Tomás Príncipe,
Marquínez era un sargento de caballería del regimiento de Borbón y es posible que
en sus inicios estuviera unido a Príncipe. Actuaría en el norte de Valladolid y en
Palencia. Marquínez llegaría al grado de teniente coronel. Su 2º sería Marcos
Barrero. Marquínez sería arrestado en el verano de 1812 por el comandante en jefe
del 6º ejército, José María de Santocildes, al negarse a cumplir sus órdenes, siendo
liberado por petición de Arthur Wellesley. A los pocos días, el 31 de agosto, moriría
asesinado a manos de un hombre de su partida (un húsar alemán desertor del ejército
imperial que se había pasado a su cuerpo y al que había convertido en su
1599 La Partida contaría incluso con un capellán, el padre Pereira, que, tras su captura por los franceses, delataría a buena parte de sus compañeros causando la detención de 150 guerrilleros, informadores y simpatizantes de la partida, en Valladolid. Archivo Histórico de la Diputación de León, (AHDL), Informe del zapatero Hilario Balén a la Junta de León, Actas de la Junta de León, 14 de febrero de 1812. 1600 García García, M.A. (2009) 1812, Wellington en Valladolid…Ob. cit., p. 22.
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ordenanza). La Partida quedaría al mando del teniente coronel Cayetano de la
Puente Escobar1601, enviado meses antes por el general Taboada y que era el
verdadero comandante en la sombra de la unidad1602.
- Húsares de Medina del Campo. Pequeña partida al mando de Isidro Astorga1603;
serían absorbidos por Jerónimo Saornil.
2ª División, Navarra1604.
En su origen: “Corso Terrestre de Navarra”
Comandante, el mariscal de campo Francisco Espoz y Mina1605.
Tesorero y depositario general de caudales de la división, José Górriz1606
Comisario de guerra de la división, Joaquín Ignacio de Irrisarri.
Ministro de hacienda, Baltasar Sainz.
Luego de servir brevemente en el batallón de Tiradores de Doyle como soldado, y
pasar a la guerrilla de su sobrino, Javier Mina (caído prisionero en marzo de 1810),
Francisco Espoz y Mina conseguiría un nombramiento de comandante de Partidas en el
reino de Navarra por la Junta de Aragón y Castilla refugiada en Peñíscola, el 23 de abril
de 1810. Tras ello, Mina lograría que se le subordinaran dos grandes partidas1607. Con
ellas daría inicio a la reconstrucción del “Corso Terrestre” de Navarra a partir de tres
“Columnas de Infantería” que pasarían a organizarse como los tres primeros batallones
de Voluntarios de Navarra en el verano de 1810.
1601 AGMS, 1ª Sección, Legajo P – 2.907. Natural del pueblo palentino de Castromocho, en Tierra de Campos. Antiguo Guardia de Corps alistado en 1787; veterano de la Guerra de la Convención; retirado en agosto de 1801 como Teniente de granaderos del Regimiento Provincial de Valladolid. Al comenzar la Guerra de la Independencia se vuelve a alistar como Capitán de los Voluntarios de Caballería de Ciudad Rodrigo, sirviendo en el Ejército de Castilla del Capitán General Gregorio de la Cuesta. En 1810 recibe por méritos el ascenso a Teniente Coronel en recompensa a sus servicios en la defensa de Ciudad Rodrigo. Nombrado Subinspector de Caballería e Infantería del 5º Ejército y organizador, junto con el Coronel Pablo Mier, de la 2ª Legión de Castilla en 1811. Con agradecimiento a Alberto Martín-Lanuza. 1602 García García, M.A., 1812…Ob. cit., pp. 22 y 23; El húsar alemán huiría hacia la División Boyer que estaba en Ampudia. Ver la nota 122, Archivo Histórico Municipal de León, (AHML), Año de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111. Informe del Regidor de León Bernardo Escobar. 1603 García García, M.A., 1812…Ob. cit., pp. 40 y 149. 1604 AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Legajo 225. Aparece aquí documentación manuscrita e impresa de todos los batallones de Voluntarios de Navarra. 1605 AGMS, Célebres, Caja 47, Expediente nº 5. Espoz y Mina, F. (2008) Memorias…Ob. cit., pp. 43 – 57. 1606 Que luego pasaría a mandar como Coronel el 3º de Voluntarios de Navarra. 1607 Gregorio Cruchaga al frente de los roncaleses, y Félix Sarasa “Cholín”. Espoz y Mina, F. Memorias….Ob. cit., pp. 56 y 57.
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Tras la victoria conseguida por Mina en el puerto de Arlabán el 25 de mayo de 18111608,
la “División Navarra” fue la primera guerrilla en ser reconocida como una unidad
regular del ejército español por Real Decreto de la Regencia de 5 de Junio de 1811.
En julio de 1810 Mina disponía ya de unos 3.500 hombres –aunque no todos armados-.
A comienzos de 1814 la división alcanzaría, en palabras del propio Mina, los 11.000
hombres bajo las armas, vanagloriándose su general en que todos se le habían unido en
calidad de voluntarios1609.
La historia nos dice que, entre 1809 y 1814, la división de Mina sufriría unas 5.000
bajas en combate, pero, a cambio, causaría a los imperiales 26.000 muertos y heridos, y
haría otros 14.000 prisioneros1610.
Infantería ligera:
- 1º de Voluntarios de Navarra, organizado por Francisco Javier de Mina, “el
Mozo”, el 20 de julio de 1809. Tras la captura de éste, la unidad se desbanda y es
reconstruida, en junio (junto a los nuevos batallones, 2º y 3º) por Francisco Espoz y
Mina que será su primer comandante. Cuando fue ascendido a brigadier, Mina dio el
mando de este cuerpo a Gregorio Cruchaga Urzainqui1611, muerto en acción de
guerra el 30 de mayo de 1812. Le sucedió, por petición expresa de la oficialidad del
regimiento, su hermano menor Juan José Cruchaga1612. Disuelto el 2 de marzo de
1815 e integrado en el regimiento de Navarra.
- 2º de Voluntarios de Navarra, organizado el 20 de junio de 1810; su primer
Comandante fue Gregorio Cruchaga. Al pasar a mandar el 1º batallón, recibe el
mando de este cuerpo su segundo, el teniente coronel Pedro Antonio Barrena1613; 2º
al mando el teniente coronel Manuel Arbillo1614. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e
integrado en el regimiento de Africa.
1608 Una columna de un millar de prisioneros españoles y británicos escoltados por 1.650 soldados franceses del Mariscal Massena fue derrotada por las tropas de Mina que necesitaron hacer una marcha forzada de 84 km en dos días para concentrarse. Trescientos muertos y ochocientos prisioneros imperiales, junto con la liberación de otros tantos soldados españoles cautivos, y cuatro millones de reales de botín, fueron el fruto de la victoria. 1609 Espoz y Mina, F. (2008) Memorias…Ob. cit., p. 634. 1610 Chartrand, R. (2004) Spanish Guerrillas …Ob. cit., p. 27. 1611 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 3.834. Muerto a los 27 años de edad. Espoz y Mina, F. (2008) Memorias…, Ob. cit., pp. 362 – 363. 1612 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 3.834. De 21 años de edad. Ibídem, p. 364. De ideología liberal, murió en 1822 a manos de los absolutistas en la localidad de Aldunate. 1613 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 892. 1614 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., p. 562.
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- 3º de Voluntarios de Navarra, organizado el 20 de junio de 1810, comandante el
teniente coronel Lucas Górriz1615, que al morir en acción sería sustituido por su
hermano José Górriz1616. Sargento mayor, desde el 18 de mayo de 1812, Lucas
Ladrón de Guevara1617. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en los
regimientos de Zaragoza y del Príncipe.
- 4º de Voluntarios de Navarra, organizado el 23 de diciembre de 1810 en la
localidad de Azara a partir de dos compañías. Comandante el teniente coronel
Francisco Ignacio Asura1618, el cual organiza la unidad en compañía de su sargento
mayor, Ramón Díaz Ulzurrum y Eraso1619. Teniente coronel Severino Iriarte1620,
muerto en acción de guerra el 22 de abril de 1813. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e
integrado en el regimiento de Vitoria.
- 1º de Alava1621 (5º de Voluntarios de Navarra desde febrero de 1814), creado en
febrero de 1811 y reorganizado el 28 de septiembre en base a una partida de
guerrillas (aparecida en julio de 1810) de tres compañías, de manos del guerrillero
alavés (ascendido posteriormente a teniente coronel) Sebastián Fernández de
Leceta1622, alias “Dos Pelos”. Comandante el teniente coronel Fermín Salcedo y
Aguirre1623, relevado en 1813 por teniente coronel Marcelino Oraá1624. El 2 de
marzo de 1815 se integra en el regimiento de Murcia.
- 1º de Aragón (6º de Voluntarios de Navarra desde febrero de 1814), organizado
en enero de 1812 una vez que el general Gabriel de Mendizábal extiende la
jurisdicción de Mina hasta el Alto Aragón. En base a ello, el comandante navarro
incrementaría sus fuerzas con tres nuevos batallones levados allí, enviando, a tal fin,
1615 Ibídem, p. 31. 1616 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 3.787. Acabada la guerra acompañaría a Espoz y Mina en su Pronunciamiento a favor de la Constitución, siendo apresado y fusilado. 1617 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 81. 1618 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.636. 1619AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 825. Noble. Nacido el 15 de enero de 1771 en Asiaín. Alistado como Cadete en la Guerra de la Convención en el 2º Batallón de Voluntarios de Navarra en abril de 1793, Subteniente en septiembre, Teniente en diciembre de 1794; retirado del servicio en septiembre de 1795 al acabar la guerra. Con el estallido de la Guerra de la Independencia vuelve al servicio en julio de 1809; hecho Capitán en enero de 1811, Sargento Mayor en mayo de 1812 y Coronel en junio de 1813. Formó el 4º Batallón de la División Navarra en 1810 y lo manda durante todo el año de 1811. A partir de 1812, y hasta el final de la guerra, ejerce las funciones de Mayor General y Jefe de Estado mayor de la División de Navarra por nombramiento de la Regencia. Durante la guerra los franceses encarcelaron a su madre y dos hermanas solteras llevándolas presas a Francia, hasta el final de la guerra, viéndose su casa y bienes abandonados y saqueados, a pesar de lo cual siguió haciendo la guerra a los franceses. Gobernador Militar de Jaca nombrado por Mina el 10 de marzo de 1814. Retirado del Servicio en 1820. 1620 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., p. 460. 1621 García Belando, J. D, AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Legajo 223. 1622 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo F - 1.188. 1623 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Célebres, Caja 151, Exp. 17. En 1834 llegaría a Mariscal. 1624 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., p. 462. Célebre General liberal en la 1ª Guerra carlista, apodado “El lobo Cano”.
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oficiales comisionados1625. El primero de estos batallones, formado por tropa
aragonesa, sería esta unidad. El batallón se organiza en mayo de 1812; comandante
Joaquín de Pablo, alias “Chapalangarra”. El 2 de marzo de 1815 se integra en el
regimiento España.
- 2º de Aragón (7º de Voluntarios de Navarra desde febrero de 1814), levado en el
Alto Aragón y organizado en Bernavarre, en diciembre de 1812 con 700 hombres.
Comandante el teniente coronel Antonio Oró. Extinguido el 1 de marzo de 1814.
- 3º de Aragón (8º de Navarra desde febrero de 1814), organizado en diciembre de
1812. Comandante Fermín Esaudi. El 2 de marzo de 1815 se integra en el
regimiento de Voluntarios de Madrid.
- 2º de Alava (9º de Navarra desde febrero de 1814), organizado en mayo de 1811
por Fermín Salcedo por órdenes del general Mendizábal tras la creación del 7º
ejército. Este general pone a Salcedo al mando de una partida guerrillera creada por
su hermano Eustaquio Salcedo y Aguirre, alias “Pinto”. Regularizada la partida
como Batallón en octubre de 1812. Comandante Prudencio Cortázar; aunque según
palabras de Mina tuvo siempre comandantes accidentales1626.
- Compañía de Aduaneros de Mina, Fue una unidad montada, no combatiente, cuya
principal misión era la vigilancia y recaudación de impuestos sobre el comercio y
las aduanas interiores de Navarra a fin de recabar recursos para el sostén de la
división. Comandante el capitán Félix Sarasa, alias “Cholín”.
Cada cuerpo tenía su brigada de caballerías. Igualmente la división disponía de tres
bandas de música pagadas por la división.
Caballería:
- 1º Regimiento de Húsares de Navarra1627, organizados en su origen por Javier
Mina, “el Mozo”, en marzo de 1809. En noviembre habían absorbido a los
“Cazadores del Corso Terrestre de Castilla”. En septiembre de 1810 Francisco
Espoz y Mina reorganiza la unidad como regimiento. Comandantes: Francisco
Espoz y Mina, el cual, al ser ascendido a brigadier, entrega el mando directo del
cuerpo al teniente coronel Miguel María Iribarren, tras la muerte de su primer jefe
1625 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., pp. 284 – 286. 1626 Ibídem, p. 633. 1627 García Belando, J. D, AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Legajo 109.
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“Bizarrón”1628. A mediados de 1812 serían agregados a este cuerpo varias docenas
de mandos y soldados regulares de caballería, provenientes del 1º ejército, los cuales
mejoraron mucho el adiestramiento de la unidad1629. En enero de 1813 sucede a
Mina en el mando, el mencionado, Juan José Cruchaga (que abandona la
comandancia del 1º de Voluntarios de Navarra).
A este cuerpo se unirán como agregados, a finales de 1813, los jefes de partida
castellanos, el coronel Santos Padilla y el teniente coronel Zenón García.
En 1812 tiene 4 escuadrones y 480 hombres (el 4º escuadrón estaba formado por
aragoneses). En enero de 1814 disponía de 640 hombres y 571 caballos1630. Disuelto
el 27 de septiembre de 1815 e integrado en el regimiento de Calatrava.
- 2º Regimiento de Cazadores de Navarra, creado el 1 de agosto de 1809, al mando
del jefe de escuadrón Manuel Gurrea1631. Capitán Pedro Villarroya. Nunca llegó a
alcanzar la fuerza del anterior cuerpo.
- Lanceros de Navarra. Dos compañías al mando del capitán Linzuáin1632.
Artillería.
- Dos Compañías de Artillería ligera al mando de Sargentos.
3ª División Iberia1633.
Comandante, el coronel Francisco Tomás de Anchía y Urquiza, “Longa”1634.
Comisario de guerra de la división, el contador de ejército, Pedro García Diego.
1628 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo I – 493. Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., pp. 633 – 634. 1629 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., pp. 636 – 637. 1630 Marcén Letosa, J. J. (2000) El Manuscrito…Ob. cit., p. 117. 1631 Espoz y Mina, F (2008) Memorias…, Ob. cit., pp. 624 y 634. 1632 Ibídem. 1633 Según Pardo de Santayana, la falta de un suministro regular de armas y municiones hacía que los efectivos de las divisiones del 7º Ejército no estuvieran completos en 1812. Así la División de Longa nunca rebasó los 3.500 hombres en sus nueve batallones de Infantería, y de ellos sólo 3.000 eran operativos. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 326. 1634 Longa conseguiría del Marqués de Barriolucio, Presidente de la Junta de Armamento de Castilla, el 24 de noviembre de 1809 en Logroño, una autorización oficial para levantar una Partida como “Comandante Subalterno del Corso Terrestre de Voluntarios de Castilla”. Posteriormente, el guerrillero, tras contactar con el Capitán General de Galicia, Nicolás Mahy, en enero de 1810, recibiría un primer reconocimiento del Gobierno, un año después, al recibir el grado de Teniente Coronel. En diciembre de 1810 Longa, por carta a Mahy, le comunicaba que disponía en su Partida de 6º compañías de Infantería y dos escuadrones de a tres compañías cada uno, con sus planas mayores, en total 608 infantes y 309 jinetes. Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 168. El 17 de abril de 1812 sería ascendido a Coronel; el 3 de julio de 1813 a Brigadier y acabada la guerra, el 3 de septiembre de 1814, Longa es hecho Mariscal de Campo con 31 años de edad. En cinco años había pasado de herrero a General.
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Director de hospitales, Francisco de Borja.
Director de víveres, Román José de Hueli.
Intendente, el clérigo Miguel de Urquiza.
Infantería ligera:
- Batallón 1º de Iberia, organizado en febrero de 18111635, comandante durante toda
la guerra el Coronel Martín de Eguiluz1636, muerto en combate (en Salinas de
Añana) el 11 de enero de 1813 con 34 años de edad. Su primer sargento mayor es el
capitán José Ramos de Aburruza Elcoro1637 (enviado por Mendizábal para mejorar
su instrucción), sustituyéndole luego el teniente coronel Pedro Gerónimo Gallego
Ena1638 (sargento1º en 1808) desde abril de 1811 hasta el 15 de julio de 1812. En
esta fecha pasa a ser comandante de Batallón y le sustituye Miguel Sánchez
Gonzalo1639. Disuelto el 20 de junio de 1814.
- Batallón 2º de Iberia, organizado en febrero de 1811, comandante Andrés García
Diego1640 (teniente en 1808) hasta mediados de 1812 en que le sustituye su segundo,
el sargento Mayor Luis Martín de Silva Ayanz1641. El nuevo sargento mayor, desde
agosto de 1812 hasta el final de la guerra, Antonio García1642. Disuelto el 2 de
marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Extremadura.
1635 Clonard y Sañudo retrasan la creación formal del 1º, 2º y 3º de Iberia como unidades regularizadas al 15 de septiembre del mismo año. 1636 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, 3ª, Legajo 1.285. Comienza su carrera militar como Soldado raso con Longa en agosto de 1809, logrando alcanzar, al cabo de un año, la Jefatura de este Batallón. 1637 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 164. Nacido el 23 de marzo de 1777 en Vergara, muerto el 5 de abril de 1842. Instructor y Comandante del Batallón de Encartaciones y del 1º y 3º de Iberia. Con 33 años en 1808. Alistado como Soldado en el Regimiento de Burgos en octubre de 1791; Sargento 1º en 1800, Subteniente en mayo de 1808, Teniente en 5 de julio por la Junta de Galicia dentro del Batallón ligero de Voluntarios de Navarra, luego sirve ocho meses en el Batallón ligero de Gerona, pasando a mandar el Regimiento de Encartaciones de Vizcaya durante 1 año y 3 meses, el 1º de Iberia (4 meses) y el 3º de Iberia (3 años y tres meses). Hecho 2º Capitán en mayo de 1809, y Coronel en diciembre de 1812. Veterano de la Guerra de la Convención, de guarnición en Ceuta siete años. En la Guerra de la Independencia sirve en el Ejército de Galicia, presente en las batallas de Medina de Rioseco, Durango y Espinosa de los Monteros en 1808. En 1809 en el bloqueo de Lugo donde se distingue y le ascienden a Capitán; en las batallas de Tamames, Medina del Campo y Alba de Tormes. En 1810 pasa desde Extremadura, de orden de La Romana, comisionado para integrarse en la Expedición Cántabra de Mariano de Renovales. Muchas acciones de combate. En 1811, a la creación del 7º Ejército, es hecho Subinspector interino de Infantería. El 12 de enero de 1813 se le nombra Comandante de la 1ª Brigada de la División Iberia por haber muerto en el asalto a Salinas el Coronel del 1º de Iberia, Martín de Eguiluz. En la defensa de Castro Urdiales hasta el reembarque de la guarnición haciendo siete salidas. En la batalla de Vitoria fuerza el puente de Gamarra Menor con la Brigada bajo su mando. Acciones de Mondragón, Tolosa, Puente de Irún, y batalla de San Marcial, Paso del Bidasoa. En total estuvo presente en 11 batallas y 46 acciones de guerra en 23 años y cinco meses de servicio. Liberal durante el Trienio. 1638 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 308. 1639 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo S – 1.188. Capitán en el 2º de Iberia hasta ser ascendido y pasar al 1º de Iberia, Teniente Coronel en 1815. 1640 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 517. 1641 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo S – 2.790. Destinado en este cuerpo desde abril de 1812 hasta el final de la guerra. 1642 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo D – 1.239. Aparece su Hoja de Servicios dentro del Expediente de Francisco Dugi Rian.
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- Batallón de Cazadores Guardias Nacionales, organizado en Galicia el 28 de julio
de 1808 como una compañía levantada a costa del tesorero del reino Nicolás
Lavaggi1643. El 30 de noviembre de 1809 se reorganiza como un medio batallón con
300 hombres. En octubre de 1810 parte, por orden del marqués de La Romana, en la
expedición hacia Santoña dirigida por Mariano Renovales, quedando ya destacado
durante el resto de la guerra en la cornisa cantábrica. Los cuadros de oficiales y
tropa eran gallegos, y se completarán con reclutas vascos. En 1811 forma parte
durante unos meses de la “División de Vanguardia Cántabra” de Porlier. A finales
de este año la unidad es adscrita, por orden de Mendizábal, a la “División Iberia” de
Longa, y en 1812 el comandante en Jefe del 7º ejército ordena al alavés que amplíe
la plantilla de este cuerpo hasta la de un regimiento. Su primer comandante será el
coronel Juan José de Ugartemendía1644 (capitán en 1811 y proveniente del disuelto
batallón de Santander); posteriormente, desde el 28 de noviembre de 1812, le
sustituye el teniente coronel Joaquín González Gayoso1645 (teniente en 1808). Como
sargento mayor tendrá desde abril de 1809 a Manuel María Aranguren Irazuste1646;
entre julio y diciembre de 1812 le sustituye Tomás de Lira Monroy1647, comandante
de uno de sus batallones. Recibe la orden de ser reformado en Poblaciones
(Cantabria) el 26 de julio de 1811, habiendo de pasar sus efectivos a los batallones
de Encartaciones y 2º de Guipúzcoa1648.
- Batallón 3º de Iberia, organizado el 1 de abril de 1812 con 8 compañías y 579
hombres. Comandante el teniente coronel José Ramos Aburruza Elcoro (Teniente en
1808 y luego sargento mayor del batallón de Encartaciones) desde la creación de
esta unidad hasta su disolución en agosto de 1815. El sargento mayor será Pedro
Ballesteros1649 hasta septiembre de 1812 en que le releva Antonio Echávarri1650,
1643 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 3.159. 1644 AGMS, 1ª Sección, Legajo U – 140. Noble. Alistado como Subteniente, en octubre de 1793 con 19 años, en el Batallón de Guipúzcoa; participa en la Guerra de la Convención en los frentes de Navarra y Guipúzcoa (siendo dos veces herido) a las órdenes del, por entonces, Sargento Mayor de su Batallón, Gabriel de Mendizábal. De guarnición en Santa Cruz de Tenerife entre 1799 y 1802. Pasa al Regimiento de América en 1804. Solicita el pase al Real Cuerpo de Artillería en el Departamento de Lima (Perú), tras aprobar el examen facultativo en Segovia. Al comenzar la Guerra de la Independencia rehúsa pasar a América y se queda en España. Integrado en el Ejército de Galicia, en 1809 el Marqués de La Romana solicita al ministro de la Guerra Antonio Cornell, su grado como Capitán de Artillería. El 31 de diciembre de 1811 La Romana le hace Capitán 1º en el Batallón de Guardias Nacionales. 1645 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 3.159 y G – 334. 1646 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.056. 1647 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 817. 1648 AHN, Diversos Colecciones, Legajo 130, nº 13. El Batallón de Encartaciones de Vizcaya sería también reformado en esta localidad, pasando todos sus efectivos al 2º de Guipúzcoa. 1649 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 493. 1650 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo E – 78.
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hasta el final del conflicto. En marzo de 1815 se integra en el regimiento de
Cantabria.
- Batallón 4º de Iberia, organizado el 1 de mayo de 1812, comandante el teniente
coronel Pedro Albéniz1651. Sargento mayor Leoncio Bárcena1652, su segundo, Benito
García del Barrio1653. El 2 de marzo de 1815 se integra en el regimiento de
Cantabria.
Caballería:
Regimiento Húsares de Iberia, es la primera unidad levantada por Francisco de Longa
(el 1 de septiembre de 1809) llegando a contar con cuatro escuadrones y 600 hombres.
Su primer jefe será Manuel Armijo. Desde agosto de 1810 su comandante es el teniente
coronel Juan José de Abecía González de Menderozqueta1654. Sargento mayor Pedro
Pablo Alvarez1655 (desde el 21 de septiembre de 1810 hasta el 31 de julio de 1814). El 1
de noviembre de 1813 este regimiento es adscrito a la “División de Caballería del 4º
ejército” de Freyre. Disuelto el 1 de junio de 1818 e integrado en el regimiento de
Calatrava.
Artillería:
- Compañía de Artillería a pie. Varias piezas ligeras de montaña, británicas,
entregadas en 1811, y dos piezas de “a doce” fundidas en Valmaseda y en el
convento de Riosequillo en el invierno de 1812. Otras fuentes certifican que el 1 de
diciembre de 1812 (según un “Estado de fuerza del 7º ejército” firmado en
Santander) la división disponía de 2 cañones de “a ocho” libras, 3 cañones de “a
tres” libras (2 largos y 1 corto) y 2 carronadas de “a 18” libras1656. Se contaba, por
otra parte, con 20 mulos para el transporte de las municiones1657.
1651 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 970. 1652 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo B – 699. 1653 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 655. 1654 A decir del estudiante Nicolás Barquín en sus Memorias era “de genio fuerte y feroz” y asoló los forrajes y cebadas de los pueblos del norte de Burgos para sostener a la caballería de sus húsares. Uno de sus Capitanes, Serrano Herrainz, no dudó, ante la falta de ganado de tiro, en dar un escarmiento a la población de Espinosa de los Monteros al uncir a un carro al sacerdote de la villa Pablo Barquín y a un sirviente. Estos excesos le llevarían a ser arrestado y puesto en prisión en el Alcázar de Segovia en 1814. Barquín Arana, N., Ob. cit., p. 160. García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 65. 1655 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 893. 1656 AHN, Diversos Colecciones, Legajo 130, nº 13. Otros documentos dicen ser de “a 6 libras”. 1657 Idem, Parque General de Campaña, Santander, 30 de junio de 1812.
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4ª División, Vascongada.
Comandante, el mariscal de campo Mariano Renovales Rebollar1658.
Segundo al mando (desde septiembre de 1812 a junio de 1813),
el coronel Antonio Cano de Orbaneja1659.
Sería la última división del 7º ejército en organizarse y la más débil. En 1813, tras la
disolución del 7º ejército y el cese de Renovales del cargo, asumiría el mando directo de
la misma el general Gabriel de Mendizábal
Brigada Vizcaína: Creada el 15 de abril de 1812. Comandante el coronel Antonio
Cano, aunque el mando directo lo ejercía oficialmente el propio Renovales (3.600
hombres teóricos)
Infantería ligera:
- Batallón 1º de Cazadores de Vizcaya, organizado el 1 de julio de 1810 en Galicia
con 6 compañías y 500 hombres (gallegos). Comandante Joaquín de Aguirre
Anivarro1660; otros comandantes serán Juan Ugartemendía1661 y Francisco Javier
1658 AGMS, 1ª Sección, Legajo R – 817. Nacido el 30 de junio de 1774. También: Sánchez Arreseigor, J. J. (2004) Mariano de Renovales, hombre de acción. En la revista Ristre Napoleónico, nº 4 [Madrid], pp. 41-48, y del mismo autor: (2010) Vascos Contra Napoleón. El Pueblo que decidió la salvación de la Independencia Nacional Española [Madrid]. 1659 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 931. Según este autor fue el verdadero mando de esta gran unidad. Ver: Martín-Lanuza Martínez, A. (2012) Diccionario Biográfico…Ob. cit., pp. 38 y 39: “Nacido en Antequera, Málaga, en 1775 – muerto en Sevilla, 17.5.1835. Ingresó como Cadete en el Regimiento de infantería de Zamora, en enero de 1789. Veterano de la Guerra de la Convención en Guipúzcoa y Navarra. Subteniente en de marzo de 1794; 2º Teniente, en febrero de 1795. Embarcado en la Escuadra en 1799 con la Expedición de O´Farrill, que salió del Ferrol con destino Rochefort, La Rochelle y Brest. En el socorro enviado desde La Coruña al Ferrol, cuando desembarcaron los ingleses en agosto de 1800, pasando luego a Vigo. Campaña de Portugal en 1801. El 26 de diciembre de 1802, fue nombrado Teniente en el Batallón de Voluntarios de Navarra, asumiendo el puesto de Maestro de Cadetes desde agosto de 1804, hasta su nombramiento de Ayudante Mayor. Invasión de Portugal en 1807. Al comenzar la Guerra de la Independencia es hecho 2º Capitán, en junio de 1808, tomando parte en la batalla de Medina de Rioseco en donde fue herido en el pecho, combates de Durango, Bilbao, Zornoza, Sodupe, Orrantia, en la batalla de Espinosa de los Monteros y en la retirada a León. Ascendido a Ayudante Mayor, el 23 de diciembre, combatiendo al año siguiente en el valle de Valdeorras, Tubes, Peguin, Ponferrada, Viana del Bollo y en el ataque y bloqueo de Lugo, así como en la sorpresa de Villafranca del Bierzo, el 18 de marzo de 1809, en donde fue nuevamente herido, recibiendo al día siguiente el grado de Teniente Coronel. En julio de 1809, fue nombrado Ayudante General de la División de Vanguardia del Ejército de la Izquierda, hallándose en las batallas de Tamames, Medina del Campo y Alba de Tormes, en donde formó el cuadro con otros regimientos de su División. En la defensa de Badajoz, en febrero de 1811, en donde fue herido de una bala de fusil. Fue nombrado Sargento Mayor del Regimiento de infantería de León, el 28 de abril de 1811, asistiendo a las acciones de Arroyo del Puerco (28 de agosto), retirada de Cáceres (14 de octubre) y batalla de Arroyo Molinos (28 de octubre). En septiembre de 1812, fue destinado al 7º Ejército en Vizcaya, a las órdenes de su antiguo Coronel Gabriel Mendizábal, en donde mandó una Sección de tres batallones, peleando en Dueñas, Durango y Zornoza (2 de noviembre) y retirada de Zuazo, en enero de 1813. Presente con sus cuerpos en toda la Campaña de 1814. Finalizada la guerra, asume el mando del Regimiento de León, destinado a América en septiembre de 1814, embarcándose en Cádiz en enero de 1815, formando parte de la expedición del General Pablo Morillo.” 1660 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 446. Consigue su primer empleo oficial como militar el 30 de junio de 1812 como Sargento Mayor. 1661 No está confirmado del todo este hecho.
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Mugartegui Elío1662 desde abril de 1812 hasta marzo de 1815; como segundo al
mando, desde enero de 1812, el teniente coronel Blas de Madariaga Butrón1663; el
sargento mayor, desde finales de octubre de 1810, será el padre del famoso
historiador de la Guerra de la Independencia, José Gómez de Arteche y Sáez de
Valluezca1664. Este cuerpo participará en varias operaciones anfibias sobre la costa
cantábrica a las órdenes de Mariano de Renovales, integrado en su división. El 2 de
marzo de 1815 este cuerpo es disuelto y su tropa adscrita al regimiento de Navarra.
- Batallón 2º de Cazadores Vizcaya, organizado el 1 de marzo de 1812 en Vizcaya,
comandante el teniente coronel Miguel Artola1665, sargento mayor Joaquín de
1662 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 4722. Legajo M - 4.732. Nacido en Marquina, Vizcaya, el 23 de mayo de 1787, muerto el 27 abril de 1858. Alistado como Cadete el 15 de junio de 1808 en el Batallón de Literarios de Santiago, en el que sirve durante ocho meses; luego 1 año y 6 meses en el Regimiento de Sevilla; en agosto de 1810 pasa al Batallón de Encartaciones de Vizcaya en el que permanece 1 año y 3 meses, y luego al 1º de Iberia durante 3 meses más. Acaba la guerra en el 1º Batallón de Vizcaya. Subteniente en febrero de 1809; en el Batallón de Encartaciones ascenderá a Teniente y Capitán 2º bajo el mando de Mariano Renovales en junio y diciembre de 1810. Comandante de tropas ligeras en marzo de 1812. Acciones de Bilbao en 1808, Zornoza, Durango, Gueñes y Espinosa de los Monteros; en 1809 en la acción de Lugo entre el 18 y 20 de mayo, Tamames, Carpio y Alba de Tormes. En marzo de 1810 pasa desde Cáceres, por orden de La Romana, a Galicia para integrarse en la Expedición confiada a Renovales. Pasa el resto de la guerra combatiendo en el norte dentro del 7º y 4º Ejércitos en multitud de acciones. Acabada la guerra tuvo problemas para que le revalidaran los grados que le dio Renovales en 1810. Brigadier en 1846. 1663 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, 3ª, Leg. 1.317, y AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Leg. 155. 1664 AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 2.447. Natural de Salinas de Añana en Vizcaya. Alistado como Soldado distinguido el 14 de octubre de 1809 con 26 años y hecho Cadete. Hallándose en Cádiz con pliegos para la Regencia de parte del Comandante de la Rioja, Ignacio Marrón, fue elegido por Renovales para que le acompañase al norte de España con la misión de levar varios cuerpos en Galicia. Nombrado Subteniente del Regimiento de Voluntarios de Guipúzcoa de nueva creación el 1 de septiembre de 1810, en 1811 es Teniente y luego Capitán de granaderos del 1º de Vizcaya el 1 de junio de 1812; Sargento Mayor en octubre de 1812 y Teniente Coronel en mayo de 1815. Instructor de los Voluntarios de Vizcaya, autor de un Manuscrito inédito “Memoria de los sucesos ocurridos en Vizcaya, 1810 - 1813”. Según el que fue su superior, Javier Mugártegui: “Que el expresado Sargento Mayor 2º del expresado Batallón don José Gómez de Artcehe hallándose Teniente de la 4ª Compañía de Voluntarios de Guipúzcoa fue nombrado en 24 de octubre de 1811 por el Excmo. Sr. don Gabriel de Mendizábal General en Jefe del 7º Ejército para que pasase en mi compañía a evacuar una comisión secreta en aquella época, como era reunir las partidas que beligeraban en Vizcaya, disciplinarlas y formar el 1º Batallón del nombre de aquella provincia, lo que ejecutó portándose con el mayor celo, arrostrando todo género de fatiga, por lo que mereció le dejase por espacio de dos meses mandando las partidas reunidas ínterin marche a consultar con el General en Jefe las muchas dificultades y casos que ocurrieron en dicha comisión, como también le confié muchas comisiones de sacar los jóvenes de entre las guarniciones del enemigo portándose con las Justicias y demás autoridades con la mayor armonía, sin que tuviese queja alguna de su conducta…y que habiendo juntado muchos jóvenes y verificado la formación de dicho Batallón le di la comisión de su instrucción y academia de S.S. Oficiales y cadetes, desempeñando todo lo mejor que se pedía en aquellas circunstancias, y para que conste…”. Tiene la orden de ir a cumplir esta misión firmada por Buenaventura Tomasa en Potes el 24 de octubre de 1811: “El Excmo. señor General en Jefe del Séptimo Ejército, con fecha de 24 de octubre de 1811 me dice lo que sigue: he tenido a bien disponer que el Teniente de la 4ª Compañía del Batallón del mando de V. don José Gómez, quedando efectivo en dicha plaza, pase a evacuar una comisión secreta en compañía del Capitán don Francisco Mugártegui. Lo que comunico a V para su inteligencia y cumplimiento en la parte que le toque. Dios guarde a Vm Ctel General de Potes 24 octubre de 1811, Gabriel de Mendizábal al Sr. don Buenaventura Tomasa. Lo que participo a V para su inteligencia y exacto cumplimiento debiendo para esto presentarse a dicho General en Jefe a tomar las instrucciones y órdenes para la Comisión que se ha dignado confiar a V.. …(Tomasa a Gómez de Arteche)”. 1665 AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.568. Navarro. Ingresa como Cadete en el Regimiento de Mallorca en 1803 con 19 años. Nombrado Capitán 2º del Batallón ligero de Mérida por la Junta de Extremadura el 27 de julio de 1808, revalidado en Cádiz en mayo de 1811. Muerto en combate en la reconquista de Laredo y Santoña en abril de 1814. BN, “Gómez Imaz”, Signatura R 63052.”Oración Fúnebre predicada en la santa Iglesia catedral de Santander en las solemnes exequias que se hicieron por los Ilustres Defensores de la PATRIA muertos en la toma de Laredo, y exteriores fortificaciones de la Plaza de Santoña. Dixola el Padre Predicador Fray Francisco Antonio de Boó, Capellán Castrense del Hospital Militar de la misma. Con licencia. En Santander, por don Clemente Riesgo, 12 de abril de 1814“.
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Aguirre Anivarro desde el 30 de julio de 1812. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e
integrado en el regimiento de Mallorca.
- Batallón 3º de Cazadores de Vizcaya, organizado el 1 de marzo de 1812 en
Vizcaya con 781 reclutas. Comandante José María Quintana Antoñana1666. Sargento
mayor 1º, José Fermín Conget y Laibairu1667, desde el 15 de mayo de 1812, y como
2º sargento mayor, Sebastián Arana1668, desde octubre de 1812 hasta abril de 1814.
Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrada su tropa en el regimiento de León.
Caballería:
- Húsares Francos de Vizcaya, organizado un escuadrón con 150 hombres el 20 de
febrero de 1811. Comandantes Antonio Cano y, luego, Domingo de Guesala.
Brigada Guipuzcoana1669: Organizada en septiembre de 1812. Comandante el coronel
y antiguo guerrillero Gaspar Jáuregui de Izaguirre1670, “el Pastor”.
Infantería ligera:
- Batallón 1º de Cazadores de Guipúzcoa, organizado el 20 de agosto de 1810 en
Guipúzcoa con 6 Compañías y 500 hombres1671. Comandante Gaspar de Jáuregui, al
que sucede en el mando directo de la unidad, su segundo, el navarro, Fermín Iriarte
Urdániz1672 (proveniente del 2º batallón). Sargentos mayores, Buenaventura
1666 AGMS, 1ª Sección, Legajo Q – 118. Nacido en Valmaseda el 26 de enero de 1785, muerto el 2 de agosto de 1861 también en la misma villa. Cadete de las Reales Guardias españolas desde enero de 1796, Alférez en noviembre de 1801, Oficial de las Reales Guardias Españolas. Obtiene la licencia absoluta por enfermedad en 1806, pero al comenzar la Guerra de la Independencia vuelve al servicio en julio de 1808 presentándose ante la Junta de Asturias que le pone en el nuevo Regimiento de Ribadesella, pasando luego al de Hibernia. Entre el 15 de marzo de 1811 y el 15 de mayo de 1812 es Sargento Mayor del Provincial de Laredo, pasando luego al 3º de Vizcaya hasta el 21 de septiembre de 1815. Impurificado por Liberal en 1827 vuelve al servicio en 1834, siendo hecho Brigadier en 1838. Presente en múltiples acciones y batallas durante la Guerra de la Independencia: Valmaseda, Espinosa de los Monteros en 1808. En 1809 en el ataque a Zamora con Ballesteros, en la entrada del Ejército del Duque del Parque en Salamanca tras la batalla de Tamames. En julio de 1810 sale con el cuadro de su Regimiento para Asturias. Destinado al Regimiento de Laredo durante un año. Nombrado el 21 de diciembre de 1812 comandante del 3º Batallón de Vizcaya por Mendizábal. A su cabeza en muchas acciones en Vizcaya, siendo herido en dos ocasiones. Pasa ocho meses en el bloqueo a Santoña desde julio de 1813, hasta la toma de los fuertes del Brusco y del Gromo en febrero de 1814. Acabada la guerra es agregado al Provincial de Logroño, obteniendo el retiro en 1825 tras ser impurificado por liberal. 1667 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 3.235. 1668 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.016. 1669 García Belando, J. D, AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Legajo 224. Aparecen aquí los expedientes de los tres batallones de esta brigada. 1670 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo J – 89. 1671 En sus inicios esta Partida contó con el apoyo de Mina, el cual envió desde Navarra todos los reclutas Guipuzcoanos que tenía con él para incrementar la fuerza de Jáuregui. Carrasco Alvarez, A. (2013) La Guerra interminable…Ob. cit., p. 140. 1672 García Belando, J. D, AGMS, 1ª Sección, Legajo I – 473. Llegaría al grado de Teniente General y Senador del Reino por Santander en 1844.
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Tomasa1673 (entre septiembre de 1810 y junio de 1812), y José Angel Larreta
Aguirre1674 (excepto entre julio y noviembre de 1812, en que sirve en el 2º batallón).
Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrada su tropa en el regimiento de Borbón.
- Batallón 2º de Cazadores de Guipúzcoa, organizado el 1 de septiembre de 1810
en El Ferrol. Su primera denominación fue la de “Observadores de Guipúzcoa” o
simplemente “Voluntarios de Guipúzcoa”. Comandante Fermín Iriarte. El 14 de
octubre de 1810 embarca en La Coruña hacia Gijón en la expedición cántabra de
Mariano de Renovales. En enero de 1811 parte este batallón, en compañía del de
Encartaciones, desde Asturias a Potes al mando de Renovales. Tras la revocación
del mando del anterior general, la unidad pasa a formar parte, durante varios meses
de 1811, de la “División de Vanguardia Cántabra” de Porlier. A finales de 1811 la
unidad es re adscrita a la división vascongada de Renovales, tras recibir los efectivos
de los batallones de Encartaciones y Guardias Nacionales, disueltos en Cantabria
por reforma del 26 de julio de 18111675. Es en ese momento cuando el batallón
recibe su nueva denominación de “2º de Cazadores de Guipúzcoa”, dando
preferencia a la unidad, del mismo nombre, levada por Gaspar de Jáuregui que
recibe el nº 1º. A partir del 20 de junio de 1812 el nuevo comandante del batallón
será Buenaventura Tomasa, que manda el cuerpo hasta el final de la guerra.
Sargento mayor, Antonio María Calbetón1676 (desde julio de 1812 hasta el final del
1673 AGMS, 1ª Sección, Legajo T – 596: Vergara, 1774 – San Sebastián, 1835. Al comenzar la guerra contra la Convención, se alistó como Soldado en los Batallones de Voluntarios de Guipúzcoa, el 1º de mayo de 1793, tomando parte en diversas acciones a las órdenes del marqués de Rubí y luego de Gabriel Mendizábal, recibiendo el grado de Subteniente, el 1º de abril de 1795. Finalizada la guerra y disueltos los batallones de Voluntarios Guipuzcoanos, se retira como Subteniente, el 30 de octubre de 1795. Se reincorpora al servicio en abril de 1801, como 2º Subteniente en el Regimiento Nápoles, cuyo empleo mantiene al comenzar la Guerra de la Independencia. Sirve en el Ejército de Galicia y de la Izquierda, en las batallas de Medina de Rioseco, el 14 de julio de 1808, en donde fue hecho prisionero y conducido a Madrid, de donde se fugó, regresando a Galicia. En septiembre de 1808, es Teniente de Voluntarios de Galicia (antiguo regimiento de Nápoles), siendo nuevamente hecho prisionero en la capitulación del Ferrol, fugándose nuevamente. Nombrado Capitán en el regimiento de Lobera, el 15 de marzo de 1810, en Extremadura. Marcha con el cuadro de su regimiento hacia Galicia. El 1º de septiembre de 1810 es nombrado Sargento Mayor del nuevo Batallón de Voluntarios de Guipúzcoa, a las órdenes de Renovales, ascendiendo a Teniente Coronel en octubre. Combate en otras acciones a las órdenes de Federico Castañón, de Juan José de Ugartemendía, de Joaquín Abreu y de Longa. El 20 de junio de 1812, es nombrado Comandante del 2º de Voluntarios de Guipúzcoa. El 21 de diciembre de 1812, es ascendido a Coronel, combatiendo en Guernica, el 2 de abril de 1813, a las órdenes de Antonio Cano. Cooperó al bloqueo de San Sebastián, desde el 28 de junio, hasta el 15 de julio, a las órdenes de Ugartemendía. Se distingue en la batalla de San Marcial, el 31 de agosto de 1813, en donde es gravemente herido, al perder una pierna por una bala de cañón. El 4 de diciembre de 1814 obtiene el retiro, siendo ascendido a Brigadier de infantería, el 8 de julio de 1815. Permaneció retirado, hasta su fallecimiento en San Sebastián en 1835. 1674 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo L – 356. 1675 AHN, Diversos Colecciones, Legajo 130, nº 13. El 28 de julio el Batallón de Guardias Nacionales apenas disponía de 293 efectivos, el de Encartaciones de 195 y el 2º de Guipúzcoa de 144 hombres. 1676 AGMS, 1ª Sección, Legajo C – 348. Natural de Ecija en Andalucía. Alistado el 12 de junio de 1810 con 20 años de edad, como Cadete; Subteniente en septiembre de 1810, Teniente en diciembre, Capitán en enero de 1812y Teniente Coronel en diciembre de 1812. Sirve en los Batallones de Encartaciones, 1º y 2º de Iberia. Sirve con Renovales en su Expedición Cántabra. En 1812 pasa a ser el Ayudante de Estado mayor en el 7º Ejército, hasta quedar al mando del 2º de Guipúzcoa desde el 31 de agosto de 1813 hasta el final de la guerra.
689
conflicto). José Angel Larreta será el 2º sargento mayor (entre julio y noviembre de
1812). Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el regimiento de Sevilla.
- Batallón 3º de Cazadores de Guipúzcoa, organizado Guipúzcoa a partir de otra
partida guerrillera creada en febrero de 18111677. Comandante el coronel Manuel
María Aranguren. Sargento mayor Anselmo Acedo Elcano1678 desde su creación (al
que llega desde el 1º batallón). Desde el 15 de enero de 1813 el sargento mayor es
Vicente Esnal Aguirre1679. Disuelto el 2 de marzo de 1815 e integrado en el
regimiento de Voluntarios de Castilla.
Caballería:
- Escuadrón de Cazadores a Caballo de Vizcaya (también denominados en algunas
fuentes como Húsares de Vizcaya), organizados el 29 de octubre de 1812 en
Vizcaya. Comandante el teniente coronel Domingo Guesala1680 (entre el 15 de
noviembre de 1811 la misma fecha de 1812) y luego le sustituye (por enfermedad
del primero) su 2º, el teniente Miguel Armendáriz Lete1681. La unidad es absorbida
por los “Húsares de Cantabria” el 1 de octubre de 1813.
Brigada Alavesa:
Infantería:
- Batallón 2º de Alava (ó 9º de Voluntarios de Navarra)1682, mencionado
anteriormente.
Caballería:
- Húsares Francos de Alava, organizado en febrero de 1811. Su Comandante durante
toda la guerra sería el guerrillero y, luego, teniente coronel, Eustaquio Salcedo y
Aguirre, alias “Pinto”. Sargento mayor, el capitán Pedro Torralba Salazar, hasta su
muerte, en que le sucede el teniente y capellán de la unidad, Agustín Aguirre1683
1677 Para muestra de la disparidad de fuentes: Clonard pone como fecha de regularización en Batallón de la Partida el 20 de julio de 1812; Sañudo señala la fecha en septiembre del mismo año, mientras que García Belando retrasa la fundación al 3 de diciembre. El 7º Ejército o la normalización… Ob. cit, p. 59. 1678 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 185. 1679 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo E – 1.285. 1680 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo G – 4.206. 1681 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 2.348. Capitán desde el 15 de noviembre de 1812. 1682 García Belando, J. D., AGMS, 2ª Sección, 10ª División, Legajo 223. El guerrillero Eustaquio Salcedo y Aguirre, alias “Pinto”, sería (junto con su hermano Fermín) el organizador de dos partidas guerrilleras, una montada (la de Eustaquio) y otra a pie (la de Fermín) que darían lugar, tras regularizarse, a las dos unidades de esta Brigada. 1683 García Belando, J. D., AGMS, 1ª Sección, Legajo A – 432.
690
(presente en el cuerpo hasta octubre de 1813 en que es agregado al regimiento de
Húsares de Extremadura). Consta de un solo escuadrón con 120 hombres.
691
XVI ARTHUR WELLESLEY Y EL FRACASO DE LA CAMPAÑA DE BURGOS.
EL APOYO REGULAR del 5º, 6º y 7º EJERCITOS ESPAÑOLES 1684
La ofensiva de socorro francesa del general Foy hacia Astorga y Zamora, fue temporal
y de incierto resultados; aún así logró el objetivo indirecto de llamar la atención de
Wellesley, quien ante el riesgo de poder ver cortada su línea de comunicación principal
con Portugal, decidiría poner de nuevo en marcha a la mayor parte de su ejército en
Madrid.
Arthur Wellesley, conocedor de que Soult iniciaba la evacuación de Andalucía para,
vía Murcia y Valencia, reunirse con el rey José y con Suchet en Castilla La Nueva,
tomará la decisión de dejar a Hill con sus fuerzas (y los españoles de Carlos de España)
en Madrid, partiendo él hacia Valladolid para ahuyentar a Clauzel.
Retomaba así sus planes estratégicos de volver a atacar al batido ejército de Portugal.
Su primer objetivo será tomar Burgos, desde Valladolid, cortando así las
comunicaciones imperiales con Francia por Irún (calculando que la empresa le llevaría
un mes), expulsando a todas las fuerzas francesas más allá del Ebro. Logrado ello, en un
segundo movimiento a finales de septiembre, regresaría a Madrid con Hill, para desde
allí, hacer frente a la unión de los ejércitos imperiales en Levante. Así, el 1 de
septiembre el británico sale de Madrid, escribiendo a Castaños para que se reuniera con
él sobre Valladolid. Al llegar el día 4 a Olmedo recibirá un correo de Inglaterra el que se
le comunicaba su nombramiento de marqués de Wellington por su victoria en
Salamanca el 22 de julio.
La ofensiva aliada y el sitio al castillo de Burgos.
Douglas llegaría con Arthur Wellesley ante Valladolid el 6 de septiembre topándose
con las avanzadas francesas. Cumplida su misión, Clauzel se retiró de la ciudad, con sus
17.000 hombres, esa misma noche:
1684 Sobre el sitio al Castillo de Burgos: Priego Fernández del Campo, J.: Campaña de 1812, Operaciones Secundarias y Asuntos Políticos [Madrid], 2003, vol. 7º, tomo I, capítulo 2º, Defensa del castillo de Burgos, pp. 71-102. Esdaile, Ch. “Burgos (1812). El Asedio de Arthur Wellesley”, en: Butrón, G. & Brújula, P. (eds.): Los sitios en la Guerra de la Independencia: la lucha en las Ciudades, Cádiz, 2011, pp. 319 – 334. Peña Gil, D., “Burgos: Tapón de los aliados”, Cuadernos del Bicentenario, 16 (2012), IX Foro Internacional sobre la Guerra de la Independencia, La Penúltima gran Ofensiva Aliada. Celebrado en Madrid del 22 al 25 de octubre, pp. 55 – 95.
692
“El francés cubrió su retirada con una serie de movimientos que llevaron tras de sí a
los ingleses hasta Burgos. Desde allí Clauzel se retiró sobre Briviesca, en compañía de
Caffarelli, que se había unido a él a tiempo de reforzarle”.
Al llegar a Briviesca, el 18 de septiembre, el general Clauzel cedió el mando de las
tropas, que tan brillantemente había dirigido desde los Arapiles, al general Souham,
recién llegado de Francia y que le superaba en antigüedad en el escalafón de los
generales de división.
El ejército de Portugal se acogía al amparo del ejército del Norte, aferrándose ambos a
la línea del Ebro, con una fuerte vanguardia de observación sobre Burgos y Wellesley
en la Bureba y Briviesca. Los franceses establecieron un férreo control sobre el camino
real entre Briviesca y Pancorbo.
Tomar Burgos tenía importancia tanto estratégica como política, era la cabeza del viejo
reino de Castilla (ciudad por la que solía preguntar el zar Alejandro I en Moscú para
conocer la marcha de la guerra en España) y el núcleo de caminos reales que salían
hacia Madrid y hacia Portugal, a través de Valladolid y Salamanca.
Sin embargo, los mandos franceses supieron jugar, de manera admirable, sus cartas.
Aprovechando la hábil, y trabajada lentitud, de la retirada de Clauzel desde Valladolid,
el castillo de Burgos fue apresuradamente preparado (por el gobernador del 5º gobierno
militar) el general Jean Pierre Rey, para aguantar un asedio que diera a los imperiales
tiempo a concentrar sus fuerzas y contraatacar en fuerza a los aliados, dado que sus
ejércitos en la Península seguían siendo superiores. La resistencia del castillo de Burgos
en manos francesas impediría el avance de Wellesley hacia el Ebro.
En su avance sobre Burgos, Arthur Wellesley recibió el refuerzo el 16 de septiembre,
en la localidad palentina de Quintana del Puente, de 13.750 hombres del 6º Ejército al
mando de Castaños (de ellos, 750 eran jinetes)1685. Aunque el aspecto de las tropas
españolas preocupó a Wellington, que así lo reflejó en un despacho, discutible, a su
gobierno el 5 de octubre:
“Estoy apesadumbrado y no puedo decir que las tropas españolas están mejorando sus
disciplina, su equipo, su organización ni su ánimo militar”1686
1685 Priego Fernández del Campo, J. (2003) La Guerra de la Independencia, Vol. VII, 2º, p.71, [Madrid]. 1686 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 147.
693
Hoy por hoy, la participación española en las operaciones sobre Burgos es poco
conocida, reparando en algo el vacío historiográfico el notable trabajo del historiador
burgalés Diego Peña Gil.1687
Al amanecer del día 18, unidades de caballería e infantería del 7º Ejército de
Mendizábal de la “División Cántabra” de Porlier1688 y la Castellana de Jerónimo Merino
(que marchaban en vanguardia) habían rodeado Burgos por el sureste con la intención
de cortar el camino Real hacia Vitoria a las fuerzas imperiales en retirada, siendo
frenadas por las tropas del general Foy que cerraban la retaguardia francesa en retirada.
Ante la marcha de los franceses de Burgos, grupos de saqueadores y merodeadores
(algunos de ellos, partidas incontroladas de guerrillas) aprovecharon la ocasión para
saquear los almacenes franceses en Burgos, originando desórdenes y algún incendio,
hasta que el general Alava, echando mano de la caballería de Julián Sánchez y los
húsares de Burgos de Merino, logró restablecer el orden. Enseguida Castaños nombraría
comandante de armas de Burgos al coronel del regimiento de Voluntarios de Asturias,
Pedro Despuig.
Wellesley pediría a Castaños dos cuerpos para colaborar en las operaciones directas
del asedio. El español le cedería al citado regimiento asturiano (de la 1ª brigada de la 2ª
división del general Cabrera) y al regimiento de Guadalajara, de la división de reserva
del general Losada.
Calibrando el resultado final de esta segunda campaña de 1812 se ha achacado a
Wellesley el error, en primer lugar, de haber dividido en dos su ejército (dejando el
primer cuerpo con Hill en Madrid), con lo que era demasiado débil para enfrentarse a
cualquiera de los ejércitos franceses que permanecían en España. Y, en segundo lugar,
no haber destinado al 6º ejército en Burgos con la misión de bloquear y asediar el
castillo, para él mismo perseguir y destruir a Clauzel al otro lado del Ebro.1689
Los franceses habían dejado una fuerte guarnición en el castillo (2.108 hombres1690
con nueve piezas de grueso calibre, once de campaña y seis morteros y obuses,
1687 Peña Gil, D., Burgos. Tapón de los aliados, en (2012) Cuadernos del Bicentenario, nº 16, IX Foro Internacional sobre la Guerra de la Independencia. La Penúltima ofensiva aliada [Madrid], pp. 55 – 96. 1688 Documentalmente solo se tiene constancia que las unidades de esta división que se llevó Porlier con él al requerimiento de Castaños para reunirse con él en Burgos fueron los húsares de Cantabria y el regimiento de Laredo. Sañudo Bayón, J. J. (2007) Base de datos…Ob. cit. 1689 Priego Fernández del Campo, J., Ob. cit., p. 255. 1690 Se sorteó entre las tropas presentes en Burgos quienes habrían de quedarse a guarnecer la fortaleza. AHN, Diversos, Colecciones, legajo 144, nº 28, Situación del ejército francés en las inmediaciones de Burgos y proclama del 10 de septiembre del general Marmont a sus soldados.
694
abundante munición y víveres) mandada por un decidido y capaz soldado, el general de
brigada Jean Louis Dubreton. Su misión, resistir hasta el último extremo:
“El castillo se encontraba en una colina elevada al frente de la ciudad, rodeado de una
sólida muralla, con parapetos y puestos de defensa en sus flancos, además de la
defensa adicional de dos trincheras protegidas por empalizadas concéntricas. La parte
central de la fortificación estaba coronada por la torre del homenaje, bien protegida.
Una batería en lo alto, con el nombre de Bonaparte, dominaba todo el terreno. Hacia el
norte había otra colina, de casi la misma altura, con una sólida fortificación circular,
no del todo terminada, pero cerrada con empalizadas1691”.
Wellesley encomendó a su 1ª división cubrir las zonas norte y noreste del cerro de San
Miguel, mientras que su 6ª división se desplegó por el flanco suroeste del castillo, con la
base principal en el barrio de san Pedro de la fuente. La brigada lusitana del general
Pack (apoyada por los regimientos españoles de Guadalajara y Voluntarios de Asturias)
ocuparon el caserío de la ciudad a los pies y al sur de la fortaleza, frente a la iglesia de
San Román.
El 6º ejército español contaba el 19 de septiembre con 13.000 infantes y 750 jinetes, a
los que había que sumar varios cuerpos de húsares francos del 7º ejército de los
comandantes Merino, Marquínez, Saornil, Santos Padilla, Salazar y Tomás Príncipe,
que con la caballería del 5º ejército, el 1º y 2º de Lanceros de Castilla del Julián Sánchez
(siete escuadrones), sumaban en total más de 2.000 jinetes. Es conocido que esta
caballería era ideal para misiones de exploración y acoso, pero carecían de la
instrucción y disciplina necesarias para poder ser utilizada en combate formal en batalla.
Poco después, llegarían a Burgos cuerpos de la “División de Vanguardia” cántabra de
Porlier desde Potes.1692
La protección exterior de las tropas aliadas empeñadas en el asedio, fue encomendada
a diferentes cuerpos españoles del 5º, 6º y 7º ejércitos:
• Norte de Burgos: “División Longa” (el 1º, 3º y 4º de Iberia actuaron muy al
norte tras las líneas francesas en la Bureba norte) y la “División Cántabr”a
1691 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 208. 1692 AHN, Diversos – Colecciones, legajo 128, nº 30 y legajo 144, nº 29.
695
(regimientos de Laredo, 1º Cántabro y 2º de Tiradores de Castilla; 3 batallones
con 2.400 hombres).1693
• Sur de Burgos en observación sobre el camino real de Madrid: brigada Castilla
de Jerónimo Merino: regimientos de infantería de Arlanza y Bureba (este
último fue cedido a la 2ª división Cabrera del 6º ejército) y el de caballería de
Húsares de Burgos.
o Acantonamientos: Las Quintanillas, Rabe de las Calzadas y Santa María
Tajadura (cuartel general de la brigada Castilla).
• Sur de Burgos en observación sobre el camino real de Madrid:
o 3ª División del 5º ejército, al mando del general Carlos de España (servía
integrada en el ejército aliado a las órdenes directas de Wellesley):
4 batallones de infantería con 3.421 hombres (1º Sevilla, 1º
Princesa, 2º Jaén y 1º Tiradores de Castilla).
o División de caballería del 5º ejército, brigadier Julián Sánchez.
Siete escuadrones con 1.123 caballos (1º y 2º de lanceros
cazadores de Castilla).
Respecto al resto del 6º ejército, el 24 de septiembre, el cuartel general español, con
Javier Castaños y Agustín Girón, se estableció en Quintanilla de Vivar, a 7 kilómetros
al norte de Burgos, sobre el camino que llevaba hacia el puerto del Escudo.
• 1ª División, a 10 km al norte de Burgos, 7.190 hombres al mando del general
Pedro de la Bárcena.
o 1ª brigada y cuartel general en Villanueva de Río Ubierna, al norte de
Burgos en la calzada que llevaba a Villarcayo.
o 2ª brigada, en Celadilla.
o 3ª brigada, en Quintanaortuño.
o Artillería, en Sotopalacios.
1693 La división guerrillera numantina del general Durán, del 2º ejército, cubría los accesos a Burgos desde el este de La Rioja.
696
• 2ª División, a 10 km al oeste de Burgos sobre la calzada a Melgar de
Fernamental, 5.003 hombres al mando del general Francisco Cabrera
o 1ª brigada, en Villacienzo y en Renuncio.
o 2ª brigada y cuartel general, en Villalvilla y en San Mamés.
• División de reserva, a 4 km al oeste de Burgos, 4.408 hombres al mando del
general Javier Losada.
o Reserva y cuartel general en Gamonal.
o Caballería del 6º ejército, 9 escuadrones con 1.450 jinetes
(Granaderos a Caballo, Húsares de Galicia, Cazadores Provinciales
de Galicia y Húsares de Cantabria).
Por su parte, la Junta Superior de Burgos, bajaría desde las montañas estableciéndose
en Villagonzalo Pedernales, a 4 km al sur de la ciudad. Gracias a su previsión se pudo
abastecer a las tropas aliadas con los depósitos de víveres ocultos en diversos lugares de
la provincia como la Sierra de la Demanda o San Pedro de Arlanza1694.
En el campo británico, Wellesley se mostró decidido a sitiar y tomar rápidamente el
castillo, a pesar de carecer del adecuado apoyo artillero y de ingenieros. Apostaba por
una operación rápida, con sucesivos y sangrientos asaltos de la infantería que le habían
dado buenos resultados, a comienzos de año, en Ciudad Rodrigo y Badajoz. Las
operaciones empezarían el 19 de septiembre, prologándose durante más de un mes.
El comisionado británico Howard Douglas, que acompañaba a las tropas, tras
inspeccionar las defensas francesas y la artillería de sitio disponible, dedujo que no se
podía tomar la fortaleza. Dudó en manifestar sus reservas pues era un mero observador
y no quería desautorizar a los comandantes de ingenieros y de artillería (los coroneles
Robe y Burgoyne) que habían dado su visto bueno a Wellesley para llevar a cabo el
asedio.
Douglas manifestó en privado al coronel Robe sus reservas, mostrándole sobre un
plano que el lugar de apertura de brecha elegido no era el adecuado por contar con tres
recintos de defensa consecutivos, amén de la debilidad de la artillería disponible.
1694 Martín García, J. J., La Sierra de la Demanda durante la Guerra de la Independencia (1808 – 1814), algunos aspectos económicos y sociales del conflicto. En (2009) “Investigaciones históricas”, nº 29, Universidad de Valladolid, pp. 160 – 161. Y, Peña Gil, D., Burgos, tapón…Ob. cit., pp. 69 y 70.
697
Howard proponía un ataque más sencillo y realista con una mina por el frente oriental
del castillo. Robe le prometió consultarlo con el coronel Burgoyne.
A la mañana siguiente Douglas fue llamado por Arthur Wellesley. Observó que el lord
estaba muy serio; Douglas dedujo que estaba al tanto de sus objeciones:
- “Y bien, sir Howard ¿Tiene algo que decir sobre el asedio?”
- “Creo que el lugar es más fuerte de lo que suponíamos, señor”
- “¡Sí, por Dios! Pero nuestro objetivo es tomar la fortificación circular, y desde
allí abrir brecha en el muro, efectuando luego el asalto sobre los dos perfiles
avanzados”
- “Me permito preguntarle a su señoría si nuestros medios son apropiados para
tal ataque”
- “No estoy satisfecho con nuestra munición“- replicó Arthur Wellesley –
- “Los cañones enemigos son de 24 libras, Señor; y nosotros solo tenemos tres de
18 libras y 5 obuses de 24 libras. Las piezas de 18 libras no abrirán brecha en
el muro, y nuestro fuego será inferior al suyo, a menos que su señoría traiga
algunos cañones navales desde nuestros barcos en Santander.
- “¿Cómo lo haría?”
- Con bueyes de tiro hasta las montañas, y luego tirando de ellos a mano.
Podemos emplear a campesinos españoles asignando 100 hombres para cada
cañón”
- “Llevaría demasiado tiempo”
- “En ese caso creo que el lugar solo puede tomarse, con los medios de que
disponemos, desde el frente este, señor”1695.
A continuación Douglas presentó al comandante en jefe británico su plan. Douglas
relató a su biógrafo que creyó ver en la mirada de su superior la apreciación de los fallos
que tenía el plan original de ataque, pero éste ya estaba cerrado y no vio a Wellesley
convencido de que debiera abandonarse.
“Las operaciones se acometieron con tal coste de vidas que la fe de lord Arthur
Wellesley en el plan se tambaleó, y envió a buscar de nuevo a sir Howard al día
1695 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., pp. 210 y 211.
698
siguiente, cuando mantenía una conversación con los coroneles Robe y Burgoyne. Lord
Arthur Wellesley comunicó entonces su intención de cambiar la dirección del ataque
para rodear la iglesia. Éste era un edificio rodeado de trincheras que descansaba sobre
una de las dos crestas de la colina; en la otra cresta se encontraba el castillo,
dominando la posición. Sir Howard expresó su opinión de que en nada se avanzaría
con la toma de la iglesia, y que el éxito de tal acción era dudoso y conllevaría gran
derramamiento de sangre”1696.
Sin embargo los trabajos de aproximación se siguieron realizando por el frente oeste.
“Howard no tenía fe en estas medias medidas, y no esperaba mucho de este pequeño
paso, considerando que todo el peso del ataque debería centrarse en el frente este, y
que cualquier otro plan fallaría. Así se lo dijo con franqueza a lord Arthur Wellesley, y
no teniendo más que añadir, no consideró adecuado seguir insistiendo. Me aparté de
aquel asunto para que los comandantes de ingenieros y de artillería no pudieran
acusarme de ser un entrometido”1697.
Durante el asedio le llegaría al coronel Douglas un nuevo despacho de lord Liverpool
(fechado en Londres a finales de septiembre) en el que se le confirmaba el final de su
misión en España y se le urgía su vuelta a Inglaterra1698. No pudiendo retrasar más su
marcha, Douglas informó a Arthur Wellesley de su partida. Aquel mismo día presenció
cómo sus predicciones se cumplían:
“[…] los cañones de 18 libras no podían hacer mella en las fortificaciones, y la
artillería pesada enemiga nos superaba, viéndose nuestras baterías abrumadas por su
fuego y metralla”1699
Los asaltos se siguieron sucediendo sumando sangrientos fracasos. A las tres semanas
de ataques infructuosos, Arthur Wellesley accedió a pedir dos cañones navales de a 24
libras al comodoro Popham en Santander, pero ya era tarde.
1696 Ibídem, p. 212. 1697 Ibídem, pp. 213 y 214. 1698 Como ya hemos explicado, el gobierno británico había decidido sustituir a Howard Douglas tras los informes negativos de Wellesley, luego de sus intermisiones en las decisiones del gobierno español de enviar tropas hacia América desde Galicia. 1699 Watson Fullom, St. & Douglas, H. (1863) The Life of general Sir Howard..., Ob. cit., p. 216.
699
Por otra parte, durante esos días, el 2 de octubre concretamente, Wellesley recibiría en
su cuartel general de Villatoro, las noticias del deseado nombramiento (llevado a cabo
por las Cortes de Cádiz el 22 de septiembre) de “Generalísimo” de los ejércitos
españoles, como ya lo era de los portugueses.1700
Las tropas españolas del 5º, 6º y 7º ejércitos, tras estas semanas de combates y que
actuaban de cobertura (desplegados entre la izquierda del río Arlanzón y el pueblo de
Monasterio) avisaron a Arthur Wellesley de un poderoso contraataque imperial. Los
generales Caffarelli y Souham habían reunido ya, el 18 de octubre, entre Briviesca y
Pancorbo unos 55.000 hombres y avanzaban contra los 35.000 aliados (24.000
anglolusitanos y 11.000 españoles, desgastados y desmoralizados por los fracasos).
Efectivamente, durante las cuatro semanas de asedio los franceses habían conseguido
reorganizarse; una fuerte columna de socorro había entrado en España desde
Bayona1701, y el comandante del ejército del Norte había logrado reunir 11.000 hombres
para apoyar a Souham y su ejército de Portugal1702.
En el sur, el rey José y el mariscal Soult, tras reunirse en Castilla la Nueva, habían
marchado con sus tropas el 12 de octubre sobre Madrid (en la que entrarían el 2 de
noviembre).
Aprovechando el tiempo ofrecido con sangre por Dubreton y sus hombres, los
imperiales habían logrado efectuar la reunión de la mayor parte de sus ejércitos es
España en dos grandes masas: la del Ebro, que amenazaba a Wellesley, y la de Levante
que lo haría sobre Madrid. Cada una de las dos era tan fuerte que podía, por separado,
destrozar a los ejércitos aliados concentrados en Burgos y en Madrid.
Arthur Wellesley, tras hacer la última tentativa, volando una mina bajo la iglesia de
san Román (en un postrer asalto que fracasó en sangre, acabando sepultados varios
cientos de soldados aliados, entre ellos una compañía de Voluntarios de Asturias,
cuando los franceses volaron el templo que, previamente, habían minado también),
decidió tirar la toalla y abandonar las operaciones.
1700 Gurvood, Lt. Col. (1837) The Dispatches of Field Marshal The Duke of Wellington during his various campaigns from 1799 to 1818 [London], Vol. 9, Villatoro 2 de octubre de 1812, despacho a su hermano Henry Wellesley. 1701 Tres batallones con 3.000 hombres y 300 húsares. Priego Fernández del Campo, J. (2000) La Guerra de la Independencia. Campaña de 1812, Vol. VII- 2, p. 148. 1702 Unos 8.500 infantes, 1.600 jinetes y 400 artilleros con tres baterías procedentes de las divisiones Valdermaesen y Dumoustier. Ibídem, p. 148.
700
Esa misma noche del 19 de octubre, Wellesley ordenó levantar el asedio, preparando la
retirada, luego de 35 días de asedio, cinco asaltos y 2.000 bajas.1703
En esa misma jornada las avanzadas francesas al mando de Maucune y Foy atacaron
en fuerza en los pueblos de Monasterio y Poza a la caballería británica y a los cuerpos
españoles que cubrían las rutas de comunicación hacia Santander, la Rioja y Vizcaya.
La retirada hacia el Duero y Portugal.
En la jornada del 21 de octubre el ejército aliado emprendería la retirada hacia
Palencia en unas muy duras condiciones invernales que recordaron a los veteranos el
desastre de la marcha de John Moore hacia Galicia cuatro años antes. Wellesley
buscaba la seguridad, más al sur, en la propia línea del Duero para hacer invernar allí a
su ejército.
El comandante en jefe y generalísimo británico ordenaría formar dos columnas de
marcha, al norte y sur del río Arlanzón; en la del norte marcharía su 5ª división con 2/3
del 6º ejército español (en el que formaba la división cántabra de Porlier del 7º); la del
sur, más numerosa, integraba a la 1ª, 7ª y 6ª divisiones angloportuguesas y al tercio
restante del 6º ejército1704.
En la mañana del 22 de octubre, las tropas de Souham y Caffarelli contactaban en
Burgos con los asediados. Dos días después, los franceses iniciarían la persecución de
los aliados hacia Palencia.
Por su parte, Arthur Wellesley sabría reconocer tanto su fracaso en Burgos como la
honestidad del único de sus subordinados que había tenido la presencia de ánimo de
vaticinárselo:
“Douglas tenía razón: fue el único hombre que me dijo la verdad1705”.
1703 Los aliados tuvieron 24 oficiales y 485 soldados muertos y 68 oficiales y 1.445 soldados heridos. Por su parte la guarnición francesa sufrió a cambio 16 oficiales y 607 soldados bajas – de ellos morirían 304-. Priego Fernández del Campo, Ibídem, p. 99. 1704 Priego Fernández del Campo, J., Ob. cit., Vol. VII- 2, p. 162. 1705 Fullom, S., Ob. cit., p. 217, “Esta anécdota del gran duque fue contada al autor por el general sir William Gomm”. Tras informar con detalle a lord Liverpool de sus servicios en España, Howard Douglas se reintegraría al Royal Military College. En 1814 Douglas ascendería a coronel y en 1816 sería admitido en la Royal Society. Entre 1816 y 1820 publicaría tres famosos manuales sobre ingeniería militar y artillería naval que serían reeditados durante muchos años. Enviado a Canadá, sería gobernador de New Brunswick entre 1823 y 1831, delimitando los límites fronterizos de Maine con EEUU. Durante su gobierno fundaría el Frederick College (posterior universidad de New Brunswick). Howard Douglas abandonaría Burgos días antes de levantarse el asedio, partiendo días antes rumbo a Inglaterra. El 12 de octubre, desde La Coruña, remitiría a Longa una última carta señalándole que había sido relevado y que en adelante habría de comunicarse con su sustituto, Richard Bourke.
701
* * * *
Luego de una serie de sangrientas acciones de retaguardia en Venta del Pozo,
Villadrigo y Villamuriel, las tropas aliadas anglo portuguesas y las españolas del 6º
ejército, lograrían hacer alto en la línea del río Carrión, el 24 de octubre, a dos días de
marcha forzada al noroeste de Valladolid con la esperanza puesta en ganar tiempo para
que Hill llegara con sus tropas desde Madrid.
El objetivo de mantenerse en el río Carrión resultó vano (tras haberlo cruzado las
tropas aliadas en la mañana del 24 de octubre por los puentes de Palencia y Villamuriel,
y el Pisuerga por Dueñas), pues en la mañana del 25 de octubre Palencia sería tomada
por los imperiales (defendida infructuosamente por la división española del general
Cabrera del 6º Ejército), y por la tarde se daría la sangrienta acción de Villamuriel. A
consecuencia de todo ello, a las tres de la mañana del 26, Wellesley ordenaría continuar
el repliegue hacia el sur, para cruzar el Pisuerga por el puente de Cabezón, desplegando
sus tropas en la otra orilla del río:
“El 25 hice alto, y el enemigo atacó nuestra izquierda en Villamuriel, pero fue
rechazado por la 5ª división. No pudieron destruirse los puentes sobre el Carrión, lo
que hizo necesario mudar nuestra izquierda. Fue destruido el puente de Villamuriel
pero el enemigo pasó por un vado con infantería y caballería, y fue obligado a
repasarlo por las tropas del general Oswald y los españoles. El fuego de la izquierda
fue terrible todo el día, en el que sufrimos bastante, y el general Alava fue herido
cuando excitaba a la infantería española a perseguir al enemigo. Me retiré de Carrión
para Cabezón donde pasé el Pisuerga”1706
En la tarde del 29, en un audaz golpe de mano, tropas del general Foy conseguían
cruzar el Duero en Tordesillas, amenazando con rodear el ala izquierda aliada. De regreso a Europa Douglas siguió publicando obras de Ingeniería militar, y entre 1835 y 1840 fue alto comisario del gobierno británico en las islas Jónicas. En este desempeño recibió el ascenso a teniente general. De regreso a Gran Bretaña entraría en el Parlamento como diputado conservador por Liverpool entre 1842 y 1847, destacando en sus intervenciones sobre asuntos militares y navales (siendo un defensor de la introducción de la navegación a vapor), así como en la defensa de políticas asistenciales hacia las clases más humildes. En 1851 alcanzó el ascenso a general, vinculándose posteriormente a la universidad de Oxford. Howard Douglas fallecería en Tumbridge Bells, el 9 de noviembre de 1861, a la edad de 86 años. 1706 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 153. El Conciso, jueves 26 de noviembre de 1812. Informes de Wellesley.
702
Wellesley hubo de abandonar Valladolid destruyendo los puentes sobre el Duero (en
particular el gran puente de Cabezón, volado ya a las siete de la mañana de ese misma
jornada), marchando decididamente hacia el sur, en espera de poder reunirse con las
tropas aliadas del general Hill que se retiraban desde Madrid.
Durante este primer tramo de la retirada Wellesley había sufrido unas 1.000 bajas, y
los españoles del 6º ejército habían perdido 1/3 de sus efectivos, la mayoría de ellas por
efecto de la dispersión o las deserciones.1707
En el balance de esta primera etapa de la retirada, Wellesley no sale bien parado en
comparación con su homólogo francés Clauzel. Si éste fue capaz de retrasar al británico
durante once días en una retirada lenta desde Valladolid a Burgos, el británico en el
mismo recorrido a la inversa, solo lo había podido contener durante cinco jornadas.
Sin embargo, Souham decidió detener la persecución, desplegando su ejército de
Portugal a lo largo del valle del Duero, pues su colega Caffarelli le anunció que se
volvía al norte con sus 12.000 hombres, ante el recrudecimiento de la actividad que las
tropas del 7º ejército español habían reanudado sobre Pamplona, Santoña, y Bilbao.
Souham decidiría esperar la llegada de las tropas de refuerzo del rey José y del mariscal
Soult. Conocedor de ello, el nuevo marqués de Wellington pudo un descanso a sus
hombres.
Los franceses, como acertadamente afirma el historiador británico Charles Esdaile
podrían haber coronado su éxito con una derrota del ejército aliado en retirada que podía
dejar pequeña la francesa de los Arapiles. Caffarelli hubo de abandonar la persecución
imperial al ejército aliado hacia Portugal, y que podía haber acabado en un desastre de
proporciones imprevisibles para la causa patriota, para acudir de nuevo al norte a fin de
restablecer el precario dominio imperial sobre el territorio de actuación del 7º Ejército.
Dicho desastre no tuvo lugar gracias a que, como afirma el historiador británico:
“[…] elementos del 7º Ejército de Mendizábal, que gracias a la ausencia de no pocas
tropas del Ejército del Norte, logró recuperar Bilbao, evitaron nuevas dificultades […]
Gracias a la toma de Bilbao, Arthur Wellesley se había librado del desastre inmediato,
si bien el avance de José y Soult suponía que los aliados aún estaban en peligro”1708
1707 Priego Fernández del Campo, J., Ob. cit., Vol. VII- 2, p. 184. 1708 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia…Ob. cit., p. 469.
703
Efectivamente, Wellesley había podido llevar a cabo su campaña sobre Burgos y
amenazar el camino real hacia Vitoria e Irún, solo gracias al esfuerzo de las dispersas
divisiones ligeras del 7º ejército de Mendizábal que, eficazmente apoyadas desde el mar
en aquel verano, por la escuadra del comodoro Popham, habían logrado con sus
continuas acciones contener y atenazar a las tropas imperiales que ocupaban Cantabria,
Vizcaya y Navarra durante más de tres meses. Poco más de 10.000 efectivos españoles,
con el apoyo marítimo británico habían plantado cara a los 37.000 hombres del ejército
del norte de Caffarelli, los cuales no pudieron acudir en masa en ayuda de Marmont en
julio; hombres que tampoco pudieron estar disponibles para acosar y destruir a las
fuerzas de Arthur Wellesley en su retirada hacia Portugal en el mes de octubre1709.
Por todo ello, Caffarelli, que había necesitado de todo el verano y parte del otoño para
restablecer la situación en su vasta demarcación, vio peligrar de nuevo lo conseguido.
En octubre volvía a mantener solo bajo dominio imperial en la zona occidental las
aisladas guarniciones de Santoña y Guetaria. Ante ello no tuvo más remedio que
abandonar a Souham en la persecución sobre Arthur Wellesley y los españoles del 6º
Ejército, y retroceder hacia el norte1710.
* * * *
Por su parte, el general Hill había abandonado Madrid el 31 de octubre, al mediodía,
con órdenes de Wellesley de encaminarse hacia Alba de Tormes en Salamanca, donde
se le habría de unir, lo que se llevó a cabo el 8 de noviembre, tras recorrer, con un
terrible tiempo invernal, los 230 km que separan Madrid de Alba en diez días.
En el lado francés, ese mismo día José y Soult se reunirían con Souham en el Duero.
La gran masa de 80.000 franceses podía ahora, de nuevo, marchar contra las fuerzas
aliadas angloportuguesas e hispanas de Wellesley y Castaños. José puso a todas las
tropas del denominado ya “Ejército del Centro” a las órdenes del mariscal Soult.
En Alba de Tormes los aliados intentarían de nuevo bloquear en avance imperial, con
las 2.500 bayonetas de la brigada británica del general Howard y los 4.000 portugueses
1709 “Cántabros y navarros hicieron maravillas en apoyo de Wellington” afirmó el mismo Oman, Priego Fernández del Campo, J., Ob. cit., Vol. VII- 2, p. 149. 1710 Espoz y Mina estaba bloqueando Pamplona, y el 23 y 27 de noviembre realizaría fuertes ataques sobre Ayerbe y Huesca. Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia….Ob. cit., p. 469.
704
de la división Hamilton, más dos baterías de artillería1711. Pero los franceses
franquearían el río dando un rodeo por el sur, en los vados de Huerta y Encinas, por lo
que Arthur Wellesley hubo de reanudar precipitadamente la retirada, ahora ya hacia sus
bases en Portugal, camino de la seguridad de la plaza fuerte de Ciudad Rodrigo.
La defensa del castillo de Alba de Tormes.
Por petición expresa de Wellesley, tras volarse el puente sobre el Tormes, Castaños
dejaría en el castillo de Alba una pequeña guarnición española de 327 infantes de los
regimientos de Monterrey y Voluntarios del Ribero1712. El que ambos cuerpos
pertenecieran a brigadas y divisiones distintas (el primero a la 2ª brigada de la 1ª
división del general Pedro de la Bárcena, y el segundo cuerpo a la 1ª brigada de la 2ª
división del general Francisco Cabrera), es buena muestra del estado de dislocamiento
que la retirada había introducido en el 6º ejército. Por otra parte, la documentación
española nos refiere que las compañías de cazadores y granaderos de estas unidades
eran tropas escogidas y de lo mejor de que disponía el 6º ejército.
Dicho destacamento y castillo (en estado de franca ruina) fueron puestos a las órdenes
del teniente coronel José Miranda Cabezón, gaditano de 34 años1713, comandante del
Monterrey, el 11 de noviembre. El mismo Wellesley había pedido a Castaños que el jefe
a designar fuera un hombre de crédito y de la confianza del comandante en jefe español
y del mismo 6º ejército. Según documentación de su expediente, Miranda fue
recomendado al jefe del estado mayor conjunto del 5º, 6º y 7º ejércitos, el general
1711Arcón, J. L. (2012) Los Arapiles y el mito de la ocasión perdida. Cuadernos del Bicentenario, IX Foro Internacional sobre la Guerra de la Independencia. La penúltima ofensiva aliada, FEHME [Madrid], pp. 159 – 166, p. 165. 1712 Este destacamento se componía de la compañía de granaderos del regimiento de Monterrey – 116 hombres-, la de cazadores de la misma unidad -118 hombres- y la compañía de granaderos del regimiento del Rivero – 93 hombres -. Se les uniría un soldado portugués rezagado del regimiento nº 2 de línea. Miranda, J. (1818) Diario de la defensa y evacuación del castillo de la villa de Alba de Tormes en el mes de noviembre del año de 1812 [Madrid], 23 pp. IHCM, CDB, caja 32, legajo 48, carpeta 13), p. 1. 1713 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 3.325. Natural de Vejer de la Frontera, Cádiz, alistado como cadete de infantería en 1794, en el regimiento de Sevilla, en el que continua hasta 1809 como teniente. A partir de ese año y durante el conflicto, sirve en el Inmemorial del Rey, en el de Aragón, en la Columna de Granaderos del 6º ejército y en el de Monterrey. Realiza toda las campañas de 1808 y 1809 con el ejército de la izquierda. Veterano de las batallas de Zornoza, Valmaseda, Espinosa de los Monteros, Villafranca del Bierzo, Lugo, Tamames y Alba de Tormes, sitio de y defensa de Badajoz con el general Menacho; tras caer la plaza se fuga llegando a Cádiz, donde pide, y se le concede, ser destinado a Galicia con el 6º ejército, campañas de 1811 y 1812 en el sitio de Astorga y defensa heroica del castillo de Alba; en la campaña de 1813 en el avance desde el Bierzo hasta Francia, batalla de san Marcial y bloqueo y asaltos a los fuertes de Laredo y Santoña en febrero de 1814. En palabras de sus superiores, su celo y brillantez de su regimiento eran conocidos en todo el ejército. Acabada la guerra, pasa en agosto de 1825 a Cuba y Puerto Rico con una expedición de 3.000 hombres desde Ferrol. Permanece en el Caribe hasta enero de 1832, como 2º de la Capitanía general y grado de mariscal de campo. Muerto en 1857.
705
Agustín Girón, por el brigadier jefe de estado mayor del 6º, Estanislao Sánchez
Salvador Las órdenes recibidas por Miranda de Castaños eran claras:
“Fue instruido quedaba sin esperanzas de socorro; que el puente de Alba sería cortado
tan luego lo pasase (el ejército aliado), debiendo ser su objeto durante ocho días
sostener a toda acosta que el enemigo no lo habilitase, y cumplidos, tomara el partido
más favorable que las circunstancias le presentaran, eligiendo el de entregarse
prisionero antes que exponerse a un sacrificio” 1714
Miranda y sus hombres recibieron víveres para diez días y 50.000 cartuchos de fusil,
empleando todos sus precarios medios disponibles en reparar los muros y cerrar los
portillos y brechas en las desmoronadas fortificaciones.
Llegados los franceses, el general D´Erlon intimaría el 14 de noviembre a la rendición
a Miranda, la cual fue rechazada con un vivo fuego de sus infantes, a la que seguiría, al
día siguiente, una contundente y espectacular salida sobre la retaguardia francesa de la
división D´Erlon que iniciaba el vadeo del río, logrando hacerles 163 prisioneros (que
recluyó, con buen trato, en los sótanos del castillo), con algunos víveres y equipajes. El
día 16 otra salida de 100 españoles obstaculizó el vadeo del Tormes a otro convoy
francés.
La situación de la pequeña guarnición se mantuvo tranquila hasta el día 18 en el que la
llegada del 6º de dragones franceses, y al día siguiente, de la brigada Aussenac de la 4ª
división, posibilitó el asedio imperial al castillo, el que los cazadores y granaderos de
Miranda rechazaron varias tentativas de asalto y otras tantas intimaciones a capitular,
como así respondió el comandante español al general Sarrut:
“Déjese vuecencia de contestaciones y haga su deber, que yo haré el mío; muchos
prisioneros a quienes doy el mejor trato serían víctimas de cualquier atentado que V.
hiciese cuando la suerte de las armas le favoreciese más que a mi”1715
Esa misma noche Miranda recibió otra intimación a capitular, que fue también
desechada. En los días siguientes continuaría el fuego y las operaciones de asedio
francesas.
1714 Miranda, J. (1818) Diario de la defensa y evacuación del castillo de la villa de Alba…, Ob. cit., p. 1. 1715 Ibídem, p. 16. José Miranda al comandante francés, 19 de noviembre, castillo de Alba.
706
Finalmente, el 24, rebasado ya el plazo asignado por sus superiores para que
defendiera el puesto y con víveres solo para tres días, Miranda, tras reunir a sus oficiales
en consejo de guerra (en el que no hubo unanimidad, pero Miranda impuso su criterio),
tomaría la decisión de abrirse paso en la madrugada del día siguiente, rompiendo las
líneas de asedio para escapar hacia Portugal.
A fin de custodiar a los enfermos y heridos de sus dos compañías, junto a los
prisioneros franceses tomados, engañando también a las fuerzas imperiales, Miranda
dejaría un destacamento de 21 hombres al mando de un teniente del Rivero (Nicolás
Solar) para mantener la defensa del castillo hasta la llegada del día, con una carta que
debía de entregar al general Sarrut al proceder a su rendición y entrega del castillo:
“Señor general, las reglas de la guerra deben de seguirse en todas sus partes, y así es
que emprendo la salida con mi guarnición. Si las fuerzas de V. me encontrasen, siendo
compatibles, nos batiremos a campo raso. Dejo un oficial para entregar a V. el castillo
con los enseres que encierra, particularmente los prisioneros que he mirado con toda
consideración, y omito suplicar a V. tenga la suya con el oficial, enfermos ye scolta,
supuesto que sus escritos me han hecho ver la generosidad de su corazón. Dios guarde
a V. ms años. Castillo de Alba de Tormes a las once de la noche del 24 de noviembre de
1812. José Miranda”1716
Así pues, a las doce de la noche, aprovechando la luz de la luna y la helada, Miranda
ordenó calar la bayoneta y avanzar sin hacer fuego sobre las líneas francesas de
bloqueo:
“La salida fue dando las doce el reloj de la villa; pues aunque aquella prevenía a las
once, el no haberse visto un foso que había delante de la puerta que se abrió, hizo
detener el movimiento hasta allanar el obstáculo con colchones, por cima de los cuales
salió la columna que a muy cortos instantes alarmó, arrolló y dispersó en confusión
todos los puestos enemigos, que decían Los españoles se van”1717
En ese momento el destacamento que quedaba en el castillo abrió fuego sobre las
posiciones francesas, causando las dos acciones de los españoles tal confusión entre los
1716 Ibídem, p. 20. 1717 Ibídem, p. 7.
707
sitiadores que, en palabras del comandante español, llegaron a dispararse entre ellos
mismos en medio de la noche.
La salida fue un éxito, habiendo recorrido al amanecer cuatro leguas hasta el pueblo
del Carpio Medianero. Tras sortear mil dificultades avanzando por un territorio lleno de
tropas francesas que se replegaban desde Ciudad Rodrigo, y luego de cruzar el puerto
del Pico, Miranda y sus hombres llegarían a Plasencia el 5 de diciembre. Desde allí se
les daría pasaporte para regresar a Galicia a través de Portugal; llegando, luego de una
marcha de 650 km en pleno invierno, el 26 de diciembre a Orense.
Cuatro días después fueron recibidos en Lugo por el conde de Belveder, comandante
interino del 6º ejército, con todos los honores. Las tropas de guarnición (regimientos de
Benavente y Guadalajara de la 2ª brigada de la 3ª división de Javier Losada –antigua
división de Reserva-) formadas en batalla con sus banderas desplegadas y presentando
armas, ante la población presente, gritarían al paso redoblado de la marcha, tambor
batiente en columna por mitades, de las tres compañías:
¡Vivan los defensores de Alba!
¡Vivan nuestros compañeros de armas!
¡Vivan los valientes del Sexto Ejército!1718
Conclusiones a la campaña de Burgos.
Volviendo a la culminación de la campaña, finalmente, el excesivamente prudente
Soult, se limitó a seguir a los aliados contentándose con verlos cruzar la frontera. El 17
de noviembre, tras haber perdido los aliados más de 5.000 hombres durante la retirada
(muertos, heridos, desertores y prisioneros por el hambre y el terrible tiempo invernal),
los franceses concluyeron su persecución ante el río Huebra, a unos 30 km de Ciudad
Rodrigo, ciudad a cuyas puertas llegaría el ejército aliado el 19 de noviembre. Tras
reaprovisionar sus tropas y luego de dar seis días de descanso a las mismas, tras
comprobar que Soult regresaba hacia Avila para pasar el invierno, Wellington haría lo
mismo, acantonando todas su divisiones en la raya fronteriza y en el mismo Portugal.
1718 Ibídem, p. 23.
708
El 12 de diciembre, Wellington, acompañado del general Miguel de Alava abandonaría
su cuartel general en La Fresneda para ir a Cádiz (a la que llegaría el día 24), a fin de
entrevistarse con el Consejo de Regencia español, con vistas, tanto a preparar la
campaña del año siguiente, como a tratar de reorganizar el ejército español que quedaba
ya a sus órdenes.
Por las mismas fechas, en el norte, sobre la costa cantábrica, a finales de diciembre, el
comodoro Popham, culminada la campaña y ya en pleno tiempo invernal, había dado
orden a su escuadrón naval de regresar a Inglaterra desde Santander con sus batallones
de infantería de marina. Solo dejaría sobre la costa dos fragatas y un bergantín1719.
En cuanto al 6º ejército español, con Castaños al mando, tomó el camino de regreso a
Galicia a través de Tras-os- Montes, vía Braganza, en dirección al Bierzo y a Lugo.
Porlier con los cuerpos de su división regresaría a Asturias y la caballería de Pennen-
Villemur y la infantería de Morillo, integrantes del 5º ejército, marcharon hacia Cáceres.
Igualmente, la división del mismo ejército al mando de Carlos de España guarneció
Ciudad Rodrigo.
La dureza de la marcha, con lluvias y heladas permanentes y una ausencia casi total de
suministros regulares provocaron que (al igual que sucedió con varios cuerpos aliados -
o con los mismos franceses en la retirada desde los Arapiles a Burgos) varios cuerpos lo
hicieran en una total dispersión y desorganización. Así no los relata un testigo español
en la frontera portuguesa:
“El 6º ejército en dispersión, sin disparar un tiro se fue hacia Galicia, en donde ha
tenido Castaños que mandar reunirlos, y los ingleses con dicho Castaños, la caballería
y 1ª división del 5º ejército van a Extremadura para contener a los enemigos, que
parece se dirigen a aquel punto.
Por aquí han pasado más de 5.000 hombres exánimes, hambrientos, desnudos y
resueltos a irse a sus casas, a no haber sido socorridos y obligados a incorporarse en
sus cuerpos y divisiones”1720
La participación de las tropas del 5º, 6º y 7º ejércitos, destacadas con Wellesley,
durante la campaña de Burgos, y posterior retirada, carece aún hoy de un estudio preciso
1719 Saurín de la Iglesia, M. R. (1997) El Ciudadano…Ob. cit., nº 6, domingo 10 de enero de 1813, p. 253. 1720 Carta de un particular, Frexo de Esapadaencinto, Portugal, 2 de diciembre de 1812. Saurín de la Iglesia, M. R. (1997) El Ciudadano…Ob. cit., nº 95, sábado 19 de diciembre de 1812, p. 206.
709
a partir de las fuentes y documentación española y adolece, aún dentro de los mismos
historiadores españoles que la han tratado (Gómez de Arteche y José Priego Fernández
del Campo), de un seguidismo bibliográfico de los historiadores anglosajones o
españoles anglófilos que la tratan de manera subsidiaria a la actuación de las tropas
angloportuguesas dirigidas por Arthur Wellesley.
Pasando a valorar su papel durante la campaña conjunta aliada sobre Burgos, las
tropas españolas del 5º, 6º y 7º ejércitos tuvieron un papel de imprescindible apoyo y
comportamiento “regular”. Por estas fechas, y tras cuatro años de combates en pequeñas
acciones, en una guerra de movimientos y desgaste, los españoles carecían aún, en el
verano de 1812, de la suficiente solidez e instrucción para emplearse en combates
formales en línea de batalla del tipo de Villamuriel.
“Debo decir que el ejército de Galicia no está en el estado de disciplina en la que
deberían venir para luchar contra el enemigo; o con la que podrían ganar la confianza
de sus aliados. En la acción de Villamuriel no podían avanzar ni retroceder en buen
orden. Sus movimientos se realizaron a la carrera, en desorden […]”1721
El fiasco en la defensa de Palencia no fue tampoco un mérito a añadir para los
regulares españoles del 6º ejército de Galicia; a los ojos de nuevo generalísimo
británico, a los que políticamente elogiaba ante el gobierno español y criticaba, a veces
injustamente, en privado:
“En vuestra vida habréis visto nunca algo tan malo como los gallegos. Sin embargo,
son los hombres más bondadosos y los mejores andadores que he visto jamás”1722
Aún así, las divisiones españolas del 5º, 6º y 7º ejércitos conseguirían ponerse a salvo
en Galicia y la cornisa cantábrica respectivamente, al paso que la valerosa defensa del
castillo de Alba y el haber conseguido su guarnición, contra toda esperanza, cumplir con
la misión asignada, poniéndose a salvo en Galicia, reivindicó el mérito de unas tropas
regulares que en la campaña de 1813 lograrían, ya, un muy alto nivel de eficacia en
combate en campo abierto y en conjunción con las fuerzas aliadas angloportuguesas.
1721 García García, M. A. (2009), 1812…Ob. cit., p. 156. Despacho de Wellington, Rueda, 1 de noviembre. 1722 Wellington al general W. C. Beresford, 10 de diciembre de 1812. Gurwood (1841) Choix de dépêches et d´ordres généraux du Field-marechal duc de Wellington [Bruselas], nº 710, p. 679.
710
Respecto a la valoración de la actuación del comandante en jefe británico, ya
nombrado marqués de Wellington, luego de su victoria en los Arapiles, cometió
numerosos errores:
1. Dividir su ejército en dos grandes cuerpos, cada uno de ellos inferior a las
fuerzas franceses que se le podían enfrentar (los 50.000 hombres de Souham y
Caffarelli en Castilla la Vieja, o los 60.000 hombres de Soult y del rey José en
Castilla la Nueva)
2. Realizar una persecución sobre Clauzel demasiado lenta desde los Arapiles
permitiendo la huida y posterior reorganización del l’Armée de Portugal.
3. Llevar a cabo el sitio a castillo de Burgos sin los medios artilleros necesarios, de
manera apresurada y deficiente.
4. Una retirada hacia Palencia y Ciudad Rodrigo catastrófica.
Muchos historiadores concuerdan en afirmar que, tal vez nublado, por sus éxitos en
Arapiles, la entrada en Madrid y la liberación del sur de España, Wellesley descuidó la
prudencia de la que siempre había hecho gala en su brillante trayectoria militar1723.
Reorganización de los ejércitos españoles y el fin orgánico del 6º y 7º ejércitos.
El desastre de Bonaparte en Rusia sería revelado por la misma prensa francesa en
diciembre de 1812. Previendo las posibles consecuencias, los mandos imperiales en
España harían un esfuerzo supremo, a comienzos de 1813: la Corte se trasladó a
Valladolid y se trató de pacificar Navarra, Vizcaya y Santander, aniquilando para ello al
7º ejército con refuerzos del ejército de Portugal. Dentro de estos planes, había que
reconquistar Castro Urdiales a toda costa y mantener, como fuera, Santoña.1724
1723 Priego Fernández del Campo, Ob. cit. P. 185; Oman, Ob. cit, vol. VI, pp. 82 ss.; Sarramon, J. (1978) Contribution à la Histoire…. Ob. cit., vol. 10, pp. 185 ss.; Gómez de Arteche, Ob. cit., vol. XII, pp. 287 – 288; Toreno, conde de, Ob. cit., Vol. III, Libro XX, p. 156. 1724 El primer ataque sobre Castro tendría lugar el 12 de enero de 1813, desistiendo dos días después. Sin embargo, a finales de abril el ejército imperial volvería a sitiar la pequeña villa costera, que sería tomada al asalto y saqueada en la noche del 11 de mayo.
711
El 18 de enero de 1813, Napoleón sustituiría a Caffarelli por el general Clauzel1725.
La situación imperial en el norte era ya crítica, según comunicaba el general Buquet1726
al ministro de la guerra en Francia:
“Ya solo se puede viajar por las provincias vascas con fuerzas considerables y un
cañón. Por poco que se tarde en ocuparse de la destrucción de las bandas harán falta
brigadas o divisiones enteras para asegurar las comunicaciones o hacer entrar las
contribuciones”1727.
A finales de la primavera de 1813, de los 110.000 soldados imperiales que quedaban
en España, 35.000 a las órdenes del general Clauzel, tratarían de contener a las fuerzas
del antiguo 7º Ejército, mientras que 55.000 cerraban el acceso al Duero a los 70.000
hombres de Arthur Wellesley.
* * * *
Por su parte, sobre la vital aportación ejército español a la victoria aliada en las
decisivas campañas del 1812 y 1813 recordaremos que la vida orgánica del 6º y 7º
ejércitos llega hasta el Real Decreto de la Regencia del 4 de Diciembre de 1812. Los
siete ejércitos españoles se reagruparían en cuatro: 1º Cataluña, 2º Valencia y Murcia, 3º
La Mancha y 4º Castilla (en este último se integraban los antiguos ejércitos 5º de
Extremadura, 6º de Galicia y 7º guerrillero), más otros dos de “Reserva” (Galicia y
Andalucía)1728. En 1813 España lograba encuadrar a un total de 130.000 hombres bajo
las armas; algo verdaderamente:
1725 Bertrand Clauzel, Mariscal de Francia (1772-1842). Soldado de la Guardia Nacional en 1789; Teniente de Cazadores en 1790; Capitán de la Legión de los Pirineos en 1793 en la Guerra contra España. Brigadier en 1795; Jefe de Estado mayor del general Grouchy en 1798. Sirve en el Ejército de Italia y en la Campaña de Santo Domingo como Inspector General de Gendarmería. Comandante de División en 1803. Sirve en Holanda en 1806. En Diciembre de 1809 pasa a España. Sirve en el ejército de Portugal a las órdenes de Marmont; herido en la batalla de los Arapiles, dirige la retirada. Nombrado Comandante en Jefe del ejército de Portugal, y luego del Ejército del Norte en sustitución de Caffarelli el 18 de enero de 1813. Comandante del Ala Izquierda del Ejército de los Pirineos con el Mariscal Soult. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique… Ob. cit., Tomo I, p. 244. 1726 Charles Joseph Buquet (1766-1833). Veterano de las Campañas de Alemania y el Danubio. Caído preso en Talavera conseguiría escapar de los pontones de Cádiz. Tomaría parte de la Campaña de Rusia. Six, Georges (1934) Dictionnaire biographique… Ob. cit., Tomo I, p. 174. 1727 Pardo de Santayana, Francisco de Longa...Ob. cit., p. 374 1728 Según el decreto de la regencia cada división de ejército no debía de contar con más de ocho batallones, y las brigadas de cuatro.
712
“[…] extraordinario, que una Nación saqueada y asolada como lo fuera España por
Napoleón, haya podido realizar tal esfuerzo”1729.
Por lo tanto, antes de iniciarse la gran ofensiva aliada de la primavera de 1813, el 6º y
7º ejércitos verían sus cuerpos agregados al renombrado 4º ejército de Javier Castaños.
Con 60.000 hombres, pasaría a ser el ejército español más poderoso del final de la
guerra, al integrar a todos los cuerpos españoles desde Extremadura a Navarra.
En febrero, Pedro Agustín Girón, jefe del estado mayor del renovado 4º ejército, lo
articularía en tres cuerpos denominados ala derecha, centro y ala izquierda:
• Ala Derecha (antiguo 5º ejército de Extremadura): Actuaría a las
órdenes directas de Arthur Wellesley encuadrados en su ejército
aliado.
o 1ª división de Pablo Morillo.
o 2ª división de Carlos de España.
• Centro (antiguo 6º ejército de Galicia), al mando de Javier Castaños,
2º al mando, su sobrino Pedro Agustín Girón:
o 3ª división de Javier Losada.
o 4ª división de Pedro de la Bárcena.
o 5ª división de Juan Díez Porlier (el 10 de agosto de 1813
Porlier sería rehabilitado por Freyre, consiguiendo el mando
de la 5ª división del 4º ejército que sería rehecha a partir de
los batallones de la vieja “División Cántabra”1730). Se une al
4º ejército en Villalpando tras la llegada del mismo a dicha
localidad el 4 de junio.
o División de caballería del conde Penne Villemur (la “División
Castellana” de Jerónimo Merino1731 había sido disuelta y
agregados su cuerpos a las divisiones de Carlos de España y
de Penne Villemur).
1729 Roux. G. (1971) La Guerra Napoleónica de España [Madrid] (versión española), p. 201. Contingente aguerrido y disciplinado, bien uniformado y armado por la asistencia británica, pero falto de víveres, ganado de transporte y hasta de municiones por la ruina económica del Estado. 1730 Barthèlemy, Rodolfo G. de (1.995) El Marquesito Porlier [Santiago de Compostela], pp. 335 y 345. 1731 El brigadier Merino sería nombrado Gobernador Militar de Burgos al crearse el 4º Ejército y ser disuelta la División Castilla.
713
• Ala Izquierda (antiguo 7º ejército guerrillero): Gabriel de
Mendizábal. Este cuerpo seguiría combatiendo con sus divisiones
aisladas hasta que pudieran unirse a los dos anteriores cuerpos y a las
fuerzas aliadas de Arthur Wellesley, cuando alcanzasen el valle del
Ebro.
o 6ª “División Iberia” de Francisco Longa (se uniría al ala
derecha en junio).
o 7ª “División Vascongada” al mando directo de Gabriel de
Mendizábal (Mariano de Renovales, enojado por su
postergación ante Mendizábal, había abandonado el mando,
siendo capturado en agosto de 1812 en Zamora por los
imperiales cuando acudía a entrevistarse con Arthur
Wellesley).
o 8ª “División Navarra”, al mando de Francisco Espoz y Mina.
Descontadas las fuerzas que quedarían en retaguardia en labores de guarnición,
enlace, logística e instrucción, los tres cuerpos sumaban 39.953 hombres y 3.600 jinetes.
Ese verano de 1813, Mendizábal se presentaría ante Arthur Wellesley y Castaños
cuando el ejército aliado se disponía a pasar el Ebro. Mendizábal, nombrado
comandante del ala izquierda del 4º Ejército, recibiría también la comandancia general
de Castilla la Vieja, hasta el final de la guerra:
“Cuando el Ejército combinado había de pasar el Ebro, se presentó al Duque de
Ciudad Rodrigo en Medina de Pomar. Se le hizo comandante General del Ala Izquierda
del 4º Ejército, y se le destinó a obrar por la izquierda hasta la costa. Se dirigió
inmediatamente a Durango, Vergara y Tolosa venciendo al enemigo en los diferentes
encuentros que hubo sobre dichos pueblos, y después por Usurbi, al bloqueo de San
Sebastián”1732
Por su parte, el comandante en jefe del 4º ejército, Javier Castaños, convocaría ese
mes de mayo en Villalón a todos los comandantes de partidas guerrilleras a fin de que
1732 AGMS, 1ª Sección, Legajo M – 2.766.
714
se subordinaran, ya totalmente, a la autoridad militar, reformando sus cuerpos e
integrándolos en el ejército regular. Los que se negaron a obedecer, o no asistieron,
fueron declarados fuera de la ley. El arresto y procesamiento inmediato de uno de ellos,
Jerónimo Saornil, fue visto como un contundente aviso para los demás. 1733
En este momento, el gobierno español en Cádiz, presionado por el ala más radical de
los liberales y al que no gustaba el prestigio creciente de un general de acendradas ideas
monárquicas como Castaños, lograría su cese el 10 de junio de 1813 (ante la cólera del
generalísimo Wellesley que no fue consultado en la decisión y que apreciaba la valía del
español).
Antes pasar a ejercer su nuevo destino como consejero constitucional de estado,
Castaños entregó el mando a Manuel Freyre de Andrade, soldado más acomodaticio
políticamente, y que no tomaría posesión del mismo hasta el 9 de agosto de 1813 en
Oyarzun.1734
En su nuevo mando, Gabriel de Mendizábal, al frente de las divisiones 6ª de Iberia, 7ª
Vascongada y 8ª Navarra, maniobraría protegiendo el flanco norte, hasta el mar, de
Arthur Wellesley.
El británico, buen conocedor tanto de la especial aptitud de los cuerpos ligeros del
antiguo 7º ejército para pequeñas acciones de guerra, como de sus limitaciones para ser
empleadas en grandes combates de línea, decidiría emplearlos en los bloqueos y asedios
de varias plazas fuertes que siguieron en manos francesas cuando los imperiales se
retiraron hacia Francia.
Así tenemos que la 8ª división Navarra de Espoz y Mina fue empleada en los
bloqueos y sitios de Zaragoza, Pamplona, Monzón y Jaca 1735, y parte de la 5ª división
de Porlier y de la 7ª división de Mendizábal se enviaron (junto con otra brigada del viejo
6º ejército regular) al sitio del “Gibraltar del Norte”, el Peñón de Santoña, que se
conseguiría reconquistar con gran heroísmo y mucha sangre.1736
1733 Ver la nota nº 35. 1734 Guerrero Acosta, J. M. Castaños, el extraordinario papel de un general de raíces vascas durante la Guerra de la Independencia, en (2013) Cuadernos del Bicentenario, nº 18 [Madrid], pp. 187 – 197. 1735 Las cuatro serían liberadas por las tropas de Mina el 2 de agosto y 31 de octubre de 1813; y el 15 y 17 de febrero de 1814. 1736 Fuerzas españolas del Bloqueo a Laredo y Santoña, Enero – Abril de 1814. Cuarto Ejército español. 1ª Brigada de la Tercera División. ( Brigadier don Diego del Barco ) Voluntarios de León, 1 batallón, 1.111 hombres. Toledo, 1 batallón, 1.104 hombres. Monterrey, 1 batallón, 1.115 hombres. 2ª Brigada de la Quinta División.( Coronel don Juan José San Llorente; al mando de ésta y de la 1ª de la 7ª ) 2º de Tiradores de Cantabria, 1 batallón, 945 hombres. 3º de Tiradores de Cantabria, 1 batallón, 1.101 hombres. Tiradores de la Bureba, 1 batallón, 1.054 hombres.
715
Santocildes solicita el relevo, noviembre de 1812.
José María de Santocildes, uno de los artífices del eficaz apoyo a Wellesley en las
campañas de 1811 y 1812, con la salud quebrantada, solicitaría el 24 de noviembre al
Consejo de Regencia su relevo. En febrero de 1813 sería nombrado comandante del “Ejército de
Reserva” de Galicia:
“Serenísimo Señor Presidente y Regentes de las Españas.
El Comandante General del Reyno de Galicia y 6º Exército, dn. José María
Santocildes, se ve en la precisión de distraer algunos momentos la atención de Vuestra
Alteza para manifestarle respetuosamente que en todas las ocasiones que se ha dignado
honrarle con dichos cargos, ha hecho presentes varias razones por las que no se creía
en aptitud de desempeñarlos, siendo una de ellas su poca robustez; sin embargo V.A.
nunca ha tenido a bien exonerarle
La certificación de algunos Facultativos de Barcelona que obran en poder del
exponente libradas el año de 1802 acreditan que de resultas de las graves heridas
recibidas en la anterior Guerra con Francia quedó imposibilitado de seguir la carrera
activa de Infantería en que servía. Por esto en el 1804 solicitó retiro, pero como en
aquella época Su Majestad tuviese por conveniente no acordarlo a nadie, penetrado de
lo justo de la pretensión se le confirió la Sargentía Mayor del Provincial de Betanzos
bajo el supuesto que entonces se hallaban constituidos estos cuerpos que sus Jefes y
Oficiales, ni aun en tiempo de Guerra se separaban de sus destinos, mas las justas
causas que posteriormente han obligado a variar este sistema proporcionaron al que
reproduce el honor de ser de los primeros que se presentó en el campo a sostener
nuestra gloriosa lucha.
1ª Brigada de la Séptima División. 1º de Vizcaya, 1 batallón, 1.069 hombres. 2º de Vizcaya, 1 batallón, 1.052 hombres. 3º de Vizcaya, 1 batallón, 925 hombres. Artillería.- ( Capitán don Manuel Pilón ) 2 Compañías con doce piezas ligeras. Zapadores.- ( Teniente Coronel don Joaquín Augustín ) 2 Compañías. Fuentes: VVAA (1821) Estados de la Organización y Fuerza de los Ejércitos españoles beligerantes en la Península durante la Guerra de España contra Bonaparte arreglados por la Sección de Historia Militar [Barcelona]. Pp. 203 – 204 y 214 – 215, y Navas Ramírez – Cruzado, J., y García Fuertes, A. (2.005) Libertad y Victoria. Diego del Barco, Héroe coruñés de la Guerra de la Independencia. Novela Histórica y Apéndice Crítico Documental. [La Coruña].
716
En ella ha procurado desempeñar sus deberes mereciendo ( aunque acaso
equivocadamente ) el aprecio de alguna parte de la Nación, y que V.A. le condecorase
con los Empleos que obtiene; pero Serenísimo Sor., todo el Exército, su General en
Gefe y algunas Provincias son testigos presenciales de que por aplicarse a su
desempeño, en el espacio de los últimos once meses ha sido acometido de tres Fiebres,
dos biliosas, y la tercera nerviosa que le han conducido a los bordes del Sepulcro,
singularmente la última, que precedida de algunas tercianas le atacó en primero de
octubre, y de cuyas resultas está padeciendo una Edema que probablemente no se
extinguirá en mucho tiempo.
Es casi cierto el dato de enfermar de nuevo, aun cuando se separe algún tanto el que
representa, si vuelve a tomar el mando del 6º Exército, o del Reyno de Galicia, pues no
es fácil desterrar totalmente... un mal antiguo que se presenta luego que la Naturaleza
se siente de cualquier modo extraordinariamente agitada.
Por tanto este General pidiendo, no vivir en el ocio, sino para que se digne,
admitiéndole la dimisión de unos Destinos Superiores a su Constitución física,
conferirle esta gracia u otra aunque con inferior carácter que V.A. conceptúe pueda
desempeñar, y sea de sus Superior agrado, tanto más cuando según Dictamen de los
Facultativos, no podrá en algunos Meses exponerse a las intemperies, ni dedicarse a
trabajos asiduos.
Oviedo 24 de Noviembre de 1812. José María de Santocildes“1737
1737 ME, Exp. Santocildes, Legajo 29, nº 15.
717
XVII
CONCLUSIONES
LA APORTACIÓN DE LOS REGULARES DEL 6º EJÉRCITO Y LOS
GUERRILLEROS Y CUERPOS FRANCOS DEL 7º EJÉRCITO
A LA VICTORIA ALIADA.
Respecto al objeto de estudio que hemos abordado, hay que recalcar que, pesar de
todas sus limitaciones tácticas, deficiencias, calamidades, reveses y protestas de las
autoridades patriotas y de la población civil por sus “efectos colaterales”, la historia de
los 6º y 7º ejércitos españoles es la de un éxito en una época de crisis extrema para un
país.
Es la historia de cómo estas grandes unidades militares fueron capaces de contribuir a
la victoria (el 7º ejército, además, sin ser derrotado nunca) venciendo en una guerra de
desgaste que posibilitó el triunfo final de los ejércitos aliados (hispano, británico y
portugués) al mando de Arthur Wellesley.
Guerra en la que, por su parte, el 7º ejército imposibilitó el control del territorio por el
invasor, anuló completamente el funcionamiento de la administración civil josefina e
inmovilizó a 1/3 del ejército invasor en misiones defensivas de guarnición e intentos de
control del territorio y de sus comunicaciones, ralentizando sus movimientos y
mermando su capacidad de concentrarse para actuar contra las fuerza regulares aliadas.
Los logros conseguidos por el 7º Ejército español a lo largo de 1812 y 1813 serían la
condición vital que facilitaría las victoriosas ofensivas de Arthur Wellesley. La llamada
“Rebelión del Norte” atrajo a tal cantidad de tropas imperiales que el ejército francés no
pudo frenar en 1813 el avance aliado que llevaría al futuro duque de hierro a las llanuras
de Vitoria1738:
“En conjunto, probablemente, nunca hubo más de 20.000 guerrilleros en activo al
mismo tiempo en toda la región comprendida entre la Sierra de Guadarrama y las
orillas del Golfo de Vizcaya. Nunca lograron derrotar a una fuerza francesa superior a
1738 Oman, Ch. (1902) A History of the Peninsular War, Volumen VI. [Oxford]. Reedición de Greenhill Books, 1995, pp. 252 – 274.
718
dos o tres batallones, y se les daba caza continua por todas partes. Pero con todo, y a
pesar de su debilidad a campo abierto, sus disputas internas, sus frecuentes opresiones
sobre el país y su ferocidad, realizaron un buen servicio a España e, indirectamente, a
Gran Bretaña y a toda Europa al inmovilizar a un número dos veces superior al suyo
de buenas tropas francesas”1739
A pesar del fracaso final de la ofensiva aliada de Arthur Wellesley sobre Madrid y
Burgos, tras los Arapiles, y la posterior y precipitada retirada a Portugal, habían
quedado establecidas las bases de la derrota imperial en España. Esta se materializaría
en la magistral campaña de Arthur Wellesley de 1813, que llevaría a las batallas de
Vitoria, San Marcial y al cruce del Bidasoa el 7 de octubre de ese mismo año.
Respecto a las guerrillas, como juicio y valoración final sobre ellas, podemos traer
aquí el valioso testimonio del ya aludido Ramón Santillán (joven estudiante, guerrillero,
posterior teniente coronel del ejército y futuro presidente del Banco de España):
“En su origen, ciertamente, las Partidas de Guerrilla cometieron excesos más o menos
graves, según que sus Jefes estaban adornados de calidades más o menos humanas y
sociales; pero ¿pudo suceder otra cosa? ¿Cómo empezó la Guerra de la
Independencia?¿Cómo pudo sostenerse? [...]
Y cuando nuestros Ejércitos se vieron forzados a dejar al enemigo la mayor parte del
país, ¿qué medios le quedaban a éste de substraerse de su dominación completa? Sin
duda hubiera sido más ventajoso que algunos oficiales entendidos, con cuadros
formados de Oficiales y Sargentos veteranos, se hubiesen presentado en las Provincias
dominadas por los franceses, para organizar en ellas nuevas tropas; pero ni abundaban
esos buenos Jefes en nuestro Ejército, ni aún los muy medianos se presentaban a un
servicio que les era repugnante por lo violento, y, más que violento, peligroso. Fue,
pues, indispensable si la lucha había de sostenerse, que algunos hombres arrojados y
aún temerarios, se presentasen en escena a impedir que se amortiguase el espíritu de
los Pueblos, naturalmente propensos a caer en el abatimiento a las primeras
desgracias.
Obligados a hacer la vida del bandolero para salvarse de la constante y activa
persecución de los enemigos, los primeros Partidarios debían tardar, tanto más, en
1739 Oman, Ch. (1902) A History…Ob. cit., Vol. III, pp. 491 – 492.
719
entrar en un orden de disciplina, cuanto que no reconocían otra autoridad que ellos
mismos se elegían. Pero aún en este estado de desconcierto, sus servicios a la causa
común fueron ya de grande importancia, porque, desde luego, obligaron a los franceses
a fortalecer sus líneas de operaciones con destacamentos más o menos numerosos, los
cuales con la fuerza que destinaban a perseguir a aquellos molestos enemigos
causaban en sus ejércitos desmembraciones no poco sensibles.
Uno de los males que muchos militares veían en las Partidas de Guerrilla era el de
que por la vida licenciosa, que se les suponía, ofrecían al Ejército un aliciente que
provocaba en él la deserción. Algún fundamento pudo tener esta acusación, pero muy
lejos de la realidad de los hechos. En las partidas tuvieron entrada, es verdad, muchos
individuos procedentes de los cuerpos del Ejército; pero generalmente fueron
prisioneros fugados, y otros que, en las dispersiones que con frecuencia sufría aquel, se
retiraban a sus casas, y en ellas hubieran permanecido, si no se les hubiera compelido
por las Partidas a tomar de nuevo las armas. De este modo las partidas de guerrillas,
lejos de provocar la deserción en el Ejército, ayudaban a contenerla, porque los
soldados de éste, generalmente, no se acomodaban a la vida azarosa de aquéllas.
Las Partidas, en fin llegaron a formar Regimientos y divisiones, demasiado fuertes
algunas para la clase de servicio que podían hacer, y entonces la guerra tomó
carácter de generalidad, que ya no había derrota que generase desaliento ni temor
por el éxito final de aquella contienda, pues nos habíamos propuesto hacerla
interminable por nuestra parte.
El general Freyre, con quien tuve algunos años después de la Guerra la ocasión de
hablar varias veces de la parte que en esta habían tomado los Cuerpos sueltos del
interior, se la concedía muy principal, y hasta dudaba que sin ellos hubiéramos podido
sostener la lucha tres años“.1740
Un militar profesional, el coronel Juan López de Fraga (subinspector de guerrillas en
Castilla la Vieja), que tenía una visión muy realista y descarnada de muchas Partidas
como perjudiciales para el ejército regular y “desoladoras” para los pueblos y la
población Civil, no dudaba en atribuirles unos justos méritos:
1740 Santillán, R. (1996) Memorias…Ob. cit., pp. 87 y 88.
720
“[…] no negaré que introdujeron el estrago y la muerte entre las tropas enemigas; que
las pusieron en continuo movimiento; que interceptaron muchos correos; que las
precisaron a mantener numerosas guarniciones en los puntos de comunicación; que las
obligaron a escoltar sus correos y postas, que conducían antes dos soldados, con dos
destacamentos y, a veces, con artillería; que sostuvieron el espíritu público, impidiendo
su extravío a las fuerzas de la seducción; y, en fin, que desterraron de los Pueblos a los
hijos de la prevaricación y destruyeron las raíces de la cizaña”1741
Igualmente, Fraga nos confirma que la actuación de las guerrillas fue también decisiva
para mantener los ánimos de muchos miembros de la administración municipal, en las
zonas ocupadas, lejos del colaboracionismo josefino que trataba de atraerlos a su causa
a raíz de cada grave revés patriota:
“[…] y quizá lo hubieran logrado si las partidas de guerrilla no hubiesen contenido los
ánimos en los justos límites de sus deberes”1742
Por su parte, Bernardo Escobar, presidente de la Junta Patriota del Reino de León y
posterior diputado persa en las Cortes de 1813 (poco sospechoso, por lo tanto, de
mostrar simpatías gratuitas por las guerrillas, encarnación del ideal liberal de la nación
en armas), hace una reflexión final de gran valor sobre estas unidades irregulares del
norte de España, en un informe de la postguerra al capitán general de Valladolid,
Francisco Eguía:
“[…] mientras subsistieron trabajaron, ya más, ya menos, unos y otros, de tal manera
que desconcertaron al enemigo sus planes, y se le impuso terror; que aunque algunos
se excedieron algunas veces en exigir raciones y sacar dinero, se les procuró corregir y
corrigió en el modo posible, luego que se supo y pudo entablar el orden. Que toda esta
Tropa, y otra que obró en el Reino de León y Castilla, salió de los fieles Pueblos de
estos dos Reinos, fue mantenida y equipada por ellos con la mayor generosidad; y que
comparados los daños que causaron con las utilidades que reportaron a la Nación,
son dignos de excusar sus defectos en general”1743
1741 López Fraga, J. L. (1814) El Coronel don Juan López de Fraga manifiesta…Ob. cit., p. 34. 1742 Ibídem, p. 43. 1743 AHML, Agosto de 1816, Capitanía General, Legajo 186, nº 111.
721
Respecto al 6º ejército, su papel fue igual de importante, al lograr asegurar para
Wellesley las condiciones de paridad con que el británico pudo afrontar la campaña y
batalla de los Arapiles, precipitando una prematura ofensiva de Marmont sobre el
ejército aliado
Igualmente, y aunque no ha sido la norma en la historiografía anglosajona, alguno de
sus autores no dejó de reseñar lo justo de las aseveraciones anteriores:
“Sin duda los españoles carecían del pulido profesionalismo de los regimientos
británicos, pero probablemente infringieran a las tropas francesas mucho más daño
que el que sufrieron en todas las batallas contra Arthur Wellesley juntas…
Es evidente, por lo tanto, que la Guerra en España llevó a los franceses a la ruina y
que fue la Población Civil, en particular la española, quien sufrió las peores
consecuencias, mientras que las fuerzas anglo portuguesas se limitaron a asestar los
golpes de gracia”1744
El mismo Charles Esdaile enjuicia que Wellesley, a finales de 1812, con todas sus
críticas a los españoles, tenía que admitir que:
“[…] incluso los regulares españoles habían tenido una intervención en las
operaciones mayor de lo que Wellington estaba dispuesto a reconocer”1745
Por ello, la contribución española a la invasión aliada de Francia y a la victoria final,
en la primavera de 1814, sería imprescindible:
“Les Espagnols se battaient comme des diables, et sans leur appoint, jamais Arthur
Wellesley n´eût pénétrer en France“1746
Por otra parte, es bien sabido que la designación de Arthur Wellesley como
comandante en jefe de todas las fuerzas aliadas en la península (“Generalísimo” en el
1744 Gates, D. (1986) The Spanish Ulcer: A History of the Peninsular War [London]. Hay una edición española de 1987, Editorial Cátedra, p. 44. 1745 Esdaile, Ch. (2004) La Guerra de la Independencia….Ob. cit., p. 474 1746 Clerc, J. A. (1894) Les Campagnes du Maréchal Soult dans les Pyrénnées Occidentales, 1813 – 1814 [Paris], p. 27. Notable testimonio de este historiador militar francés.
722
escalafón español), si bien pudo ser necesaria desde el punto de vista militar, desde el
político (yen la inmediata postguerra del Congreso de Viena) fue un desastre. España
fue ninguneada por las potencias europeas vencedoras, tratada como un estado de
segundo orden, con un poder militar supeditado al de otra nación extranjera, Inglaterra.
Y ello se pagó en la paz.
Ya en las fases finales del conflicto, a comienzos de 1814, el Congreso de Châtillon
(celebrado entre el 4 de febrero y el 15 de marzo de ese año) en el que los aliados
intentaron por última vez forzar a Napoleón a admitir su derrota antes de invadir
totalmente Francia y tomar París (y que se considera el antecedente del famoso
Congreso de Viena) empezó a mostrar a los diplomáticos españoles que las grandes
potencias aliadas (Rusia, Austria e Inglaterra) comenzaban a dividir los estados
enfrentados a Bonaparte entre los llamados “pequeños” y “grandes”.
El criterio elegido para tan amarga clasificación asignada a España no fue otro que la
simple y brutal capacidad de contribuir con fuerza militar y con dinero a la lucha final
contra Bonaparte en 1814.
El diplomático José García de León y Pizarro, embajador español en Prusia y enviado
a Châtillon por el Consejo de Regencia, calibró muy bien la situación internacional,
desfavorable para España, cuando escribió al conde de Fernán Núñez, embajador en
Inglaterra y futuro secretario de estado con Fernando VII, que firmaría además, al año
siguiente, los tratados de París y Viena que ponían fin a las guerras napoleónicas:
“Desengáñese vuecencia, que en realidad no quieren que hagamos el papel que nos
corresponde, y solo lo lograríamos si tuviéramos una fuerza reunida correspondiente a
nuestro actual sistema, en una palabra, si, libre ya la España, se hubiese organizado un
ejército de reserva de 60 a 80.000 hombres, pues las tropas que tenemos no son
consideradas sino como auxiliares al ejército inglés del duque de Ciudad Rodrigo”1747
El ya citado militar e historiador alemán, Bertold Schepeler, así lo manifestó en 1831
a la conclusión a su obra sobre la Guerra de la Independencia española cuando
mencionó que:
1747 García de León y Pizarro, J. Mª (1953) Memorias, edición, prólogo, notas y apéndices de Alvaro Alonso Castillo [Madrid], Tomo II, p. 168, y Villa Urrutia, marqués de, Wenceslao Rodríguez (1907) España en el Congreso de Viena según la correspondencia oficial de don Pedro Gómez Labrador, marqués de Labrador [Madrid], p. 22.
723
“España se había desangrado en aquella empresa y que Europa no le agradeció este
sacrificio”.1748
Por ello, dentro de la historia del esfuerzo decisivo militar español a la derrota de la
aventura napoleónica en Europa en 1812, hay que dar a conocer y reseñar los hechos del
6º y 7º ejércitos españoles.
1748 Juretscheke, H. (1963), El coronel von Schepeler….Ob. cit., p. 248.
724
APENDICES
I Informe del coronel Richard Bourke, comisionado británico en La Coruña y Norte de
España para la entrega de suministros a las fuerzas regulares españolas del 6º y 7º
ejércitos al duque de Barthurst, Secretario de Guerra de su Majestad.
La Coruña el 12 de diciembre de 1812.
“He sido capaz de deducir con aceptable exactitud su número y estado de su equipamiento. El
número total de efectivos, incluyendo reclutados y convalecientes, etc., de los cuerpos en
Navarra, Vizcaya y territorios limítrofes ascienden a 20.600 hombres de infantería, cuya fuerza
efectiva alcanza los 14.500 hombres. De estos, 5.000 están al mando de Mina en Navarra, y
3.500 al mando de Longa cerca de Vitoria. El resto de efectivos, unos 6.000, bajo el mando
directo del general Mendizábal, Comandante del 7º Ejército, están situados en Bilbao y sus
alrededores, a excepción de 2.200 que se han enviado ahora a Santoña (junto con un Batallón
de Longa) para ayudar en su bloqueo […]
Hay unos 400 efectivos de caballería con Mina, un número similar con Longa, y unos 120 con
Mendizábal. Los dos primeros comandantes cuentan también con algo de artillería […]
Con la distribución de 2.000 cajones de armas y 8.000 equipos de campaña que estoy
enviando a Santander, se armarán y equiparán los cuerpos de infantería. Todavía no dispongo
de equipamiento de caballería […] Respecto a la uniformización, todos los cuerpos guerrilleros
presentan un estado muy precario, y los hospitales se llenan con rapidez en esta estación fría.
Los cuerpos que vi en Santoña se encuentran muy pobremente vestidos […] El Duque de Arthur
Wellesley a través de una carta fechada el 17 de octubre, que no se me entregó hasta el 22 de
noviembre, ha ordenado que se envíen uniformes y equipamientos para 2.500 hombres al
general Mina y 2.500 capotes a Longa”
Fuente: PRO WO 1/263. El Coronel Bunbury a W. Croken. Departamento de Guerra, 9 de
mayo de 1811. PRO WO, 6/152. Chartrand, R. (2.004) Spanish Guerrillas…Ob. Cit.
725
II Orden de batalla de la División portuguesa del general Francisco de Silveira1749
Infantería de Línea: 1.400 hombres.
• Regimiento de Villarreal.........................900 hombres. • Regimiento de Bragança.........................500 hombres.
Milicias: 4.800 hombres • Regimiento de Laringo. • Regimiento de Villareal. • Regimiento de Chaves. • Regimiento de Miranda do Douro. • Regimiento de Bragança. • Regimiento de Torres de Moncorvo.
Caballería: 300 hombres. • Regimiento de Bragança, 2 escuadrones. • Regimiento de Chaves, 1 escuadrón.
Artillería: 240 hombres. • 3 Compañías a pie.
Total de la División: 6.740 hombres.
III
Orden de batalla de la División española de la “Derecha“, Ejército de Reserva de Galicia, que, al mando del general Francisco de Taboada, defendían las entradas a Galicia por
Puebla de Sanabria en el verano de 1810.1750
Infantería: • Regimiento de Infantería de Línea Benavente...........................1.290 hombres. • 2º Batallón de Infantería del Regimiento de Línea de Toledo.......555 hombres. • 3º Batallón de Infantería del Regimiento de Sevilla......................642 hombres.
Caballería: • Húsares de Galicia, 1 escuadrón....................................................175 hombres. • Húsares de Castilla, 1 escuadrón...................................................133 hombres. • Dragones de la Libertad, 2 compañías...........................................138 hombres.
Artillería: • Una Compañía de Artillería a pie...................................................65 hombres.
o Cuatro cañones de a cuatro. o Seis cañones de a tres.
Total: 3.198 hombres.
1749 González Gallego, M. (2000) “Al paso de la Revolución Española por Sanabria, 1809 – 1811 “. Revista, Hojas del Furueto, nº 2, Año II [Zamora] p. 31. 1750 Ibídem, p. 32.
726
IV Relato de los combates en los puertos de Foncebadón y Manzanal, en los Montes de León,
el día 27 de agosto de 1811 según el Diario de Operaciones de la Artillería del 6º
Ejército.1751
“Día 26
La 1ª Sección de la 2ª división pasó a Rabanal del Camino y la 2ª Sección a Turienzo, la 3ª
División a Muelas1752, y la 1ª Sección de la Reserva a Andiñuela. El Cuartel General pasó al
mismo punto, la Compañía de Artillería a caballo, y el cañón de á doce pasaron a San Román
de Bembibre, y el 1º Batallón del Ribero se situó en la Torre para defensa del camino Real.
A las 5 de la tarde atacaron los enemigos a la 1ª sección de la 2ª División, la que se fue
replegando a Fuencebadón, y se dio orden a la 2ª Sección se replegase a Molina Ferrera, y a la
1ª Sección de la Reserva a Molina Seca, adonde se dirigían las cuatro piezas que estaban con
la 1ª sección de la 2ª División. El Cuartel General pasó a Manjarín
Día 27.
La 1ª sección de la 2ª División salió a las dos de la mañana de Fuencebadón para tomar
posesión en las alturas de Riego, y la 2ª al Monasterio de Montes. El Cuartel General salió
para Molina Seca a las cuatro. A las diez llegaron los enemigos a las Alturas del Acebo,
empezaron a batirse con la 1ª Sección de la 2ª División, la que después de haberse batido, se
fue replegando hacia Domingo Flores adonde llegó parte de ella al anochecer, y la otra parte a
Ferradillo.
La 1ª Sección de la Reserva tomó posesión en las Alturas de Molina Seca para sostener a la
que se venía replegando, y después de haberse batido algún tiempo se replegó también a
Ferradillo. Se dio orden a los Regimientos de Castilla, Toledo y 2º de Asturias, pasasen a
reforzar el punto de la Torre sobre el Camino Real, donde se estaba batiendo el 1º batallón del
Ribero, y los cuatro se replegaron a Toreno.
La 2ª Sección de la 2ª División pasó al monasterio de Montes, la Artillería de la 1ª Sección a
San Turjo, la 1ª Compañía de Artillería a caballo, y el cañón de á 12 a Villafranca, el Cuartel
General a Domingo Flores, el Parque volante a San Turjo, la 2ª sección de Reserva pasó a
situarse a Piedrafita con la 1ª Compañía a caballo y el cañón de á 12.
[...] Se cree que el numero de los Enemigos que atacaron toda la línea eran de 16 a 17.000
hombres con 30 piezas de Artillería y 2.000 caballos “
1751 IHCM, Segunda Sección (Procedente de Segovia), Legajo nº 3, Carpeta nº 27, Guerra de la Independencia, Diario de Operaciones, Agosto de 1811, Operaciones de la Artillería del Sexto Ejército (Astorga). 1752 Muelas de los Caballeros en Zamora, en ruta desde La Bañeza y Nogarejas.
727
V Carta del jefe del estado mayor del 6º ejército Juan José Moscoso al general Joaquín Blake
sobre la campaña realizada en 1811 y sobre la labor desempeñada por Javier Abadía.1753
“Mi venerado general, ya tendrá Vmd.. noticias de nuestras últimas operaciones que
produjeron además de la libertad del Principado y otras pequeñas ventajas, la reunión de un
Cuerpo de Ejército que se organizó un tanto, y se adiestró y tomó confianza aún en el llano
apoyado de un Cuerpo de Caballería que aunque no considerable, ni de mucha escuela, a lo
menos muy valiente y bien dispuesta.
Después de habernos mantenido sobre Astorga y Orbigo hasta el último extremo, nos batimos
en retirada tres días, no arriesgando más que aquello que nos convenía, y la última acción
sobre Molina Seca y La Torre para dar lugar a cubrir la retirada de las columnas por
Valedoras ocasionó a los enemigos alguna pérdida.
Todo iba bien hasta aquí, aunque no se sacó el partido que se debía por los males de la
interinidad de Santocildes y la proximidad de la llegada del general Abadía; pocos días
después de la retirada podíamos y debíamos haber vuelto a movernos ofensivamente habiendo
marchado la mayor parte de los Enemigos sobre Ciudad Rodrigo; mas este General
arreglándose a su Plan o a sus miras, trató inmediatamente de empezar a hacer un nuevo
arreglo del Exército que se iba poniendo en el mejor estado, y a pesar de las reiteradas
demostraciones que hizo públicamente de adherirse en todo a nuestro dictamen, lo trastornó
todo de repente proponiéndose, a mi parecer, un Plan contrario al que en nuestra situación
debe seguirse, esto es de tener pocos Cuerpos y estos fuertes, en vez de una inmensidad de
Batallones de muy poca fuerza; así como de aumentar considerablemente la fuerza, y el numero
de los Batallones de los Cuerpos que sobresalen; porque los Cuerpos no deben ser iguales en
esta parte mientras que los Jefes y Oficiales no se igualen en cierto modo por medio de una
educación y escuela semejante a las circunstancias nos han proporcionado.
En lugar de esto y sin hacer mérito de mis representaciones, ha querido formar 2º Batallones
y enviar cuadros a lo interior compuestos de oficiales sacados de los Cuerpos, y sargentos y
cabos de ídem, con lo que en un momento se quedó el Exército en un estado que me obligó a
hacerle presente que no podía responder de la menor cosa militar.
Se han alterado los depósitos de instrucción, que desde la desgraciada muerte de Orrian1754,
que tarde o nunca será reemplazado para el encargo que yo le había dado, y el único que
1753 IHCM, CDB, Año de 1811, Carpeta nº 31. Ejército de Galicia, Correspondencia particular. 1754 AGMS, 1ª Sección, Legajo O- 549. Juan O´Ryan O´Rielly. Nacido en Irlanda en 1768, muere el 17 de agosto de 1811. Coronel del regimiento del Príncipe. Destinado a Lugo como jefe de instrucción del 6º ejército.
728
podría, tal vez, ir empezando a restablecer la rigurosa disciplina y los sólidos principios en los
oficiales de Infantería, será difícil se vuelvan a poner en el pie que se hallaban.
En fin, mi General, a mi entender se ha perdido todo lo adelantado, y de nada sirve el decirlo,
y repetirlo; con este sistema se tendrán muchos nombres de batallones y regimientos pero muy
poca gente útil; entretanto el tiempo se pasa, la primavera llegará y en vez de adelantar
habremos atrasado, pudiendo tener un pie de Exército muy regular.
Después de haberme puesto en este estado, ha entregado el mando al Marqués de Portago,
con lo que me ha dejado comprometido aquí, y se ha ido a lo ínterin para arreglar los medios y
auxilios para el Exército, los que a pesar de la actividad y disposición que tienen para esta
especie de negocios, no sé si adelantará lo que es menester.
Uno de estos días marcharé a dar una vuelta a Asturias que es lo que más cuidado nos da, y
procuraré que quede con una buena División escogida de 5 a 6.000 hombres; en la Puebla
tenemos otra División bastante buena compuesta de unos 3.000 hombres y un cuadro con
conscriptos, y 250 caballos.
Aquí en el Bierzo nos quedarán como unos 1.500 hombres que están en este Campo de
instrucción y que aún no están fogueados, unos 6.000 hombres y 250 caballos; lo demás está
repartido en lo interior y dudo de sus progresos por el sistema errado que han admitido.
En Santiago están habilitando con Ramonet unos escuadrones, y si se hace un esfuerzo se
pueden tener para la primavera 1.500 caballos, sin los cuales aunque tengamos mucha
Infantería poco podríamos adelantar.
Tenemos algunos días de simulacro en el Campo de Naraya con todas las Armas, y se
adelanta algo de este modo. ¡Ah si este Exército cayese en otras manos!, pero hay las desgracia
de que no todos saben lo que es un Exército, ni como se mueve y se dirige, y muchos ni aun idea
tienen de ello. Si hubiésemos tenido la fortuna de que Vmd. hubiese venido por aquí, la Nación
tendría un ejército con que se podría contar.
Yo estoy muy aburrido con que esto no avance como yo creo que debía de ir, y según los
principios sobre que me parece debe fundarse la constitución de un Exército; además de esto,
en pago de nuestra campaña, a que debo haber tenido alguna parte, y en que todos se lo han
hallado todo hecho, me han puesto a las órdenes del Jefe del Estado mayor del 5º Exército, me
han quitado la gratificación, y yo no sé a lo que me han querido reducir. He representado para
que venga un 1º Jefe, o se me de cualquier destino porque en un empleo donde he de ser el
Fiscal hasta de los primeros Generales, no parece justo que se me despoje de las más
atribuciones.
Estoy bien desengañado de todo, y tengo ejemplos bien visibles y notables para no tener nada
que extrañar. He estado con tentaciones de solicitar irme a América, a mi Pays, y yo no sé en
729
que vendré a parar, porque estoy convencido de que el mejor papel y servicio a la Nación en
este estado es el de un Guerrillero, y al cabo nos han de hacer que lo seamos por fuerza.
Disimule Vmd.., mi General lo largo del escrito, que la distancia, y escasez de proporciones,
solo podrá hacer más tolerable, y la distinción que siempre he merecido a Vmd me hacen
hablarle con esta franqueza, porque acaso con estas noticias exactas pueda Vmd. alentar
mejor, y remediar alguna cosa a tiempo, si se halla Vmd en proporción.
Deseo a Vmd. la mejor salud y felicidad, quedando siempre su afectísimo y obligado.
Juan José Moscoso.
Al Excmo. Sr. Don Joaquín Blake. “
VI “Resumen Histórico de los Ataques, Sitio y Rendición de Astorga escrito por el Teniente
General José María de Santocildes” Madrid, 1815
Segundo sitio puesto contra Astorga en 1812
“En el mes de Junio de 1812, habiendo sido llamado cerca del Gobierno el Mariscal de
Campo D. Javier Abadía, Comandante General del 6º Ejército y Reyno de Galicia, se me
confirió nuevamente en propiedad el mando de este y de aquel bajo las inmediatas órdenes del
Excmo. Sr. D. Francisco Javier Castaños, que á la sazón se hallaba en dicha provincia. Este
superior Jefe, considerando que era indispensable llamar la atención de los enemigos hacia el
Reyno de León, mientras lo hacían los aliados á otros puntos de Castilla, no perdonó medio
para que se facilitasen los necesarios á sitiar á Astorga, confiándome la empresa. Dadas las
órdenes competentes para que de la maestranza de La Coruña se proporcionase artillería de
batir, municiones, y mas útiles necesarios, ínterin que yo reunía fuerzas y con ellas marchaba á
incorporarme á las divisiones mas próximas á dicha ciudad, el Teniente General Marques del
Portago, que interinamente las mandaba, á mi arribo había ya dado principio á la operación,
encerrando mil y doscientos franceses que la guarnecían, quitándoles toda comunicación.
El enemigo durante el tiempo de su ocupación (obligando á trabajar á los naturales) había
puesto la citada plaza en estado de defensa, derribando totalmente el arrabal de Rectivía, y
todos los edificios contiguos á la muralla, dejando despejados los puntos mas atacables de la
Plaza; había cubierto las Puertas del Obispo y del Rey con recientes, fosos y palizadas, y en la
prolongación de la capital del torreón de la de hierro había construido otro reducto bastante
separado de ella, y que en cierto modo flanqueaba los recientes construidos en las puertas.
Este, además de su foso y estacada, estaba cerrado por la gola con un muro aspillerado; y por
730
último había hecho de mampostería todos los parapetos del recinto principal, ensanchando en
parte sus terraplenes y artillado la Plaza con catorce piezas de doce, ocho y cuatro, un mortero
y dos obuses.
Cuando se tuvo noticia de haber salido de La Coruña la Artillería, y calculando el tiempo que
podía tardar, después de haber practicado varios reconocimientos para determinar el punto de
ataque, y con presencia de las relaciones que se tenían del estado interior de la Plaza se dio
principio á una batería al alcance de fusil de ella, que enfilaba todo el frente de Puerta de Rey,
y batía de revés el reducto y rediente de Puerta del Obispo, y sin embargo del vivo fuego de los
enemigos se concluyó y artilló apenas llegaron cuatro piezas de á diez y seis, que es todo lo que
pudo en aquella época aprontar; de suerte que con estas y las piezas de dos compañías de
artillería de á caballo fue con lo que se contó para llevar al cabo la obra comenzada.
Rompió por fin la batería el fuego el 3 de Julio con todo el acierto y efecto que se podía
desear; de manera que se puede asegurar que si hubiese podido se tan vivo como era necesario,
el verdadero punto de ataque hubiera estado bien libre de fuegos; pues los tiros á rebote no
dejaban parar absolutamente á los enemigos en la muralla, y les hubieran inutilizado sus
piezas; pero como para las cuatro se contaban dos mil tiros solamente, y algunos de menos
calibre que ellas, fue preciso contentarse con un fuego lento, con todo que se empelaban
también cuantas municiones se podían recoger de las que disparaba el enemigo; y esto
indispensablemente daba lugar á los sitiados á espaldonarse.
Mientras la batería hacia su fuego lento, se construyó otra frente del verdadero punto de
ataque, que era entre el castillo y la Puerta del Obispo, que se artilló sacando algunas piezas
de la otra, y reemplazándolas con la artillería de a cuatro y dos obuses de siete pulgadas de las
Compañías. Empezó esta también su fuego con bastante acierto al principio, aunque pausado,
hasta que por la diversidad de calibre de las balas se inutilizaron algo las piezas; de modo que
por mas que se quisiese ocultar la debilidad á los enemigos, era imposible que hubiesen dejado
de conocerla; pues aunque aumentásemos baterías, como en efecto se aumentó otra á la
izquierda de la primera frente la Puerta del Rey para batirla, y hacerles dudar del verdadero
ataque, sin embargo no podían menos de reparar que el fuego siempre era del mismo número
de piezas poco mas ó menos; en términos que contra toda regla de ataque podía sin duda (como
se vio) presentar el sitiado mayor número de piezas y de mayor calibre que el sitiador. Infiérase
de esto los progresos que podrían hacerse, de suerte que mas era asedio que sitio. Por otra
parte no se podía hacer uso de las granadas para incomodar á la tropa enemiga, pues el daño
recaía en los infelices moradores de la ciudad; de manera que nada se presentaba lisonjero.
La escasez de víveres que tenían los sitiados no era tanta que no se pudiesen resistir mucho
tiempo; y teniendo por nuestra parte Generales, Jefes, Oficiales y Tropa de todas armas llenos
de valor y ardimiento, como á cada paso lo acreditaban, nada se podía hacer, y todo era nulo
por la escasez de artillería, y un sitio que en pocos días se hubiera concluido teniendo todos los
731
medios necesarios, se prolongaba mas y mas por esta falta: lo que daba lugar á que aquellos
que por ignorancia se atienden solo á los resultados criticasen la conducta de un Ejército que,
sufriendo mas de lo que era imaginable, no conseguía lo que deseaba.
Por medio de ramales de trinchera se logró por fin llegar al pie de la Plaza, desalojando por
ataques bruscos á los enemigos de todos los puntos exteriores, exceptuando los reductos, y se
empezó la mina contra el recinto de la Plaza sin haber podido acallar sino por momentos los
fuegos de los reductos.
Nuestras tropas, las más, eran de infantería, y esto daba fundados recelos de que
acercándose el enemigo con algún grueso de caballería obligase á levantar el sitio: lo que se
hubiera verificado si, al mismo tiempo que el 6º Ejército operaba en esta parte de Castilla,
ocupando la capital de León hasta las márgenes del Esla, el Excmo. Sr. Duque de Ciudad-
Rodrigo no hubiese avanzado con su ejército de Portugal para atacar al enemigo, que se
hallaba en Salamanca á las órdenes del General Marmont.
A este tiempo, que era á mediados de Julio, recibí aviso del Duque de Ciudad Rodrigo para
que si podía disponer de alguna fuerza, que no juzgase necesaria para continuar el sitio de
Astorga, la hiciese marchar, pasar el Duero por las inmediaciones de Zamora (que igualmente
que Toro estaban ocupadas por los enemigos), y al mismo tiempo que se llamaba la atención al
flanco derecho del Ejército de Marmont, ponerse nuestras tropas en contacto con el Británico.
En este caso me pareció debía prescindir de la satisfacción que podía resultarme de seguir
mandando el sitio de Astorga, y hacer prisionera su guarnición, para tener la de ir á la cabeza
de las tropas que destacaba para operar á las órdenes de tan acreditado Caudillo; y así, con
aprobación del Excelentísimo Sr. D. Francisco Javier Castaños, marché con ocho mil infantes
y quinientos caballos, dejando lo restante del Ejército y toda la artillería continuando el sitio
de Astorga bajo las órdenes del Mariscal de Campo D. Francisco Javier Losada; y aunque no
tuve el honor de llegar á tiempo de hallarme en la famosa batalla de los Arapiles, merecí en
Cuellar, pueblo de la provincia de Segovia, el de tomar las órdenes verbales del victorioso
Duque. Consecuente á estas me dirigí sobre Valladolid, cuya ciudad e inmediaciones ocupé,
haciéndolo también al mismo tiempo una división inglesa de diez mil hombres, ínterin que el
Duque de Ciudad-Rodrigo con el resto de sus fuerzas se posesionaba de Madrid; pero como los
Mariscales Soult y Suchet, con todas las que el primero tenía en Andalucía, y mucha parte de
las que del segundo cubrían el reyno de Valencia, vinieron á auxiliar los Ejércitos batidos, el
de Marmont rehecho de su derrota, y aumentado con tropas de Vizcaya y Navarra, se hizo muy
superior á las de mi mando é Inglesas, que estábamos á su frente; por lo cual, luego que
amenazó atacarnos, se replegaron las últimas al grueso de su Ejército, que venia retirándose
de Madrid, y nosotros batiéndonos diariamente con la vanguardia del Ejército enemigo, que
interinamente mandaba el General Clousel, nos dirigimos hacia Astorga, que todavía no se
había rendido; pero el Excmo. Sr. D. Francisco Javier Castaños, que noticioso de todas las
732
ocurrencias había llegado anticipadamente á la inmediación de dicha ciudad, tomó las mas
eficaces providencias, con las cuales consiguió capitulase, y se rindiese la Guarnición ocho
horas antes de nuestra llegada y la de los enemigos, que venían á nuestro alcance. Estos no
solo no pudieron salvar aquella, pero ni aun siquiera la artillería, por haberse extraído con
mayor celeridad, é inutilizado las estacadas, fosos, reductos y puertas de la Plaza, en términos
que caso de apoderarse nuevamente el enemigo no pudiese defenderla. Por este accidente,
teniendo la mina casi debajo de la escarpa de la Plaza, no se malograron los frutos de tan
irresistibles trabajos.
En la marcha que hice para unirme con el Duque de Ciudad-Rodrigo, una brigada mandada
por el Mariscal de Campo D. Federico Castañón, hizo prisioneros á doscientos sesenta y seis
hombres, que se hallaban fortificados con tres piezas de artillería en Tordesillas; pero nada
pudo intentarse con respecto á los que estaban en Toro y Zamora, por no tenerla para batir los
castillos en que se encerraban. Sin embargo, con la de pequeño calibre tomado en Tordesillas
se incomodó algunos días á los de Toro, ínterin se sacaban subsistencias para nuestras tropas
de dentro de la propia ciudad […]”
VII Capitulación de la Plaza de Astorga al 6º Ejército.
(Gaceta Extraordinaria de la Regencia de España e Indias, 2 de Septiembre de 1812)
“La Plaza de Astorga ha capitulado antes de ayer tarde en los términos que V.S. verá por la
copia adjunta de su Capitulación.
CAPITULACION
Don Pascual Enrile, Ayudante General de Estado mayor de los Exércitos, encargado de los
plenos poderes de S. E. don Francisco Xavier Castaños, Capitán General de los Exércitos
Españoles, General en Jefe del Quinto, Sexto y Séptimo Cuerpo de Exército, por una parte.
Y Pedro Francisco Bouchard, Jefe de Batallón del Cuerpo Imperial de Ingenieros, miembro
de la Legión de Honor, Comandante de Armas en Astorga, encargado de los plenos poderes del
señor General de Brigada Carlos Rémond, barón del Imperio, Comandante de la Legión de
Honor y Gobernador de Astorga, por la otra parte:
Hemos convenido en las disposiciones siguientes:
Art. I. La Guarnición francesa de Astorga entregará la Plaza al Exército Español mañana 19
de agosto de 1812, y se verá constituida prisionera de Guerra.
733
II. Las tres obras exteriores de la Puerta del Obispo podrán ser ocupadas mañana 19 a las seis
de ella por las Tropas Españolas.
III. La Guarnición saldrá de la Plaza por la Puerta del Obispo con los Honores de la Guerra,
sus Armas y Bagajes, tambor batiente, mecha encendida, precedida de dos piezas de
artillería; depondrá sus armas en el punto que señale el Sr. General Comandante del sitio.
Los oficiales conservarán sus armas, bagajes y sus caballos.
IV. La Guarnición francesa será conducida sin detención a los puestos avanzados del Exército
de Portugal para ser canjeados; las armas de la Guarnición serán transportadas por un
convoy de carros, suministrado por el Ejército español, y custodiado por un destacamento
armado de la Guarnición, que será igual al quinto de la escolta armada española.
V. Se enviará un Oficial de la Guarnición y un oficial del Exército Español al Sr. General en
Xefe del Exército de Portugal, para notificarle la presente Capitulación, y pedirle dé las
órdenes necesarias para la ejecución del canje conforme a las instrucciones remitidas por el
Sr. General Gobernador.
VI. En caso de circunstancias particulares retardasen el canje de la Guarnición de Astorga en
un todo o en parte, se señalará ulteriormente por el Sr. General Gobernador un paraje
seguro, en el cual esta Guarnición sea depositada para el canje.
VII. Los enfermos y los heridos existentes en los Hospitales del la Plaza, y los señores oficiales
heridos o enfermos alojados en la Ciudad, serán asistidos a costa del Ejército español, y se
dejarán tres cirujanos de la Guarnición francesa para su cuidado hasta su entero
restablecimiento; los cirujanos, y los enfermos después de restablecidos, participarán de las
condiciones de la presente Capitulación.
VIII. Los empleados civiles de la administración francesa o española podrán retirarse adonde
les parezca, y no serán fiscalizados por las funciones que hayan ejercido.
IX. La presente Capitulación será ratificada por el Sr. General Gobernador y por el Sr.
General de División Comandante del sitio.
X. Si ocurriesen algunas dificultades relativas a la expresada Capitulación, serán decididas
amistosamente.
Hecha por duplicado en Astorga el 18 de agosto de 1812 – Pascual Enrile – Bouchard –
Aprobada la presente Capitulación en todas su partes – Francisco Xavier Losada. Comandante
del sitio. – Aprobada por el General Gobernador Rémond “
734
VIII Diario de Campaña del Batallón de Infantería Ligera Voluntarios de Santiago, que participó
en las obras de asedio, combates y reconquista de Astorga durante los meses de Julio y
Agosto de 1812.1755
“Día 1 de Julio.
En este día fue a hacer noche el batallón a Ruytelán; el dos a Cavañasrraras; el tres
a Santa Marina de la Torre; y el quatro al Val de San Lorenzo y Línea de Astorga.
Salió el cinco a las siete de la tarde para la línea avanzada colocándose a medio tiro de
fusil de la Plaza. Continuaron trabajando toda la noche un Capitán, dos subalternos y
doscientos hombres de los que salió un cabo contuso. Prosiguieron el seis los trabajos
dos sargentos con cincuenta hombres, retirándose los restantes, hasta la tarde que
fueron relevados por igual número del mismo; reunió toda su fuerza al anochecer y se
regresó a la segunda línea. El siete a las once y media de la noche partió para Val de
Viejas, llegando al amanecer, salieron dos compañías avanzadas a la cadena de
Centinelas de la Plaza.
Regresó el nueve a la una de la tarde a segunda Línea, y permaneció hasta las once
que salió a las once y media de la noche al servicio de primera Línea, a donde llegó el
doce al amanecer, y quedando medio Batallón paso el otro medio a sostener los
trabajos; el trece regresó al Val de San Lorenzo, donde subsistió hasta el quince a las
once y media de la noche que pasó a Carneros a hacer el servicio de Retén por la
izquierda de la Línea; permaneció en este punto hasta el diez y siete que regresó a
segunda Línea, y aquí hasta el diez y nueve que volvió a Val de Viejas e hizo Retén por
la derecha de la línea.
El veinte se regresó al Val de San Lorenzo donde volvió a salir a las once de la noche
al servicio de los trabajos, en los que empleó todo el veinte y uno; tuvo en ellos un
herido, regresó a segunda línea el veinte y dos y el veinte y tres a las seis de la tarde
pasó a cubrir la primera línea de la izquierda. El veinte y quatro a la una de la noche
fue herido de muerte un sargento de resultas de un reconocimiento que se hizo,
volviendo al amanecer a segunda línea. El veinte y cinco a las seis de la tarde fue a
1755 Tettamancy Gastón, F. (1911) Batallón Literario de Santiago…Ob. cit.
735
cubrir la primera de la izquierda subsistiendo en ella hasta el anochecer del veinte y
seis de lo que resultó un soldado muerto.
El veinte y siete fue agregado a este Cuerpo, de orden del Jefe del Estado mayor del
Ejército, el sargento primero José Albiñana, procedente del1º de Barcelona, como
prisionero fugado de los Enemigos. El veinte y ocho salió a las cinco de la tarde a
cubrir la primera Línea de la derecha de donde se retiró al anochecer del veinte y
nueve, en la que fue herido un soldado. El treinta a las cinco de la tarde pasó a cubrir
el Retén de la derecha, y entrándose el treinta y uno al amanecer en los trabajos fueron
dos soldados muertos, uno herido y contusos los Capitanes don José de Castro y don
José Aranda, un Sargento 2º, y un Soldado, restituyéndose al anochecer a segunda
línea, y de esta a Castrillo de los Maragatos.
Día 1 de Agosto.
En este día salió el Batallón del Pueblo de Castrillo de los Maragatos, a las cinco de
la tarde, a cubrir la primera Línea de la derecha del sitio de la Plaza de Astorga, donde
subsistió hasta el anochecer del día siguiente, resultando en este servicio tres soldados
heridos de muerte y uno contuso, volvió a cubrir el quatro dicha Línea de la derecha, y
se retiró al anochecer del cinco a dicho Pueblo de Castrillo con un soldado herido;
pasaron el seis dos Compañías a la primera Línea de la izquierda y se retiraron el siete
a las cinco de la tarde al tiempo que lo restante de el emprendió su marcha a los
trabajos de la derecha de donde regresó al anochecer del ocho a su anterior posición
con quatro heridos de la segunda. El nueve volvió a las cinco de la tarde a sostener los
antedichos trabajos de la derecha, volviéndose a retirar el diez al anochecer con un
soldado muerto.
Pasó el once Revista de Comisario y el doce a las cinco de la tarde volvió a dicha
línea de la derecha de donde regresó al anochecer el trece; volvió el catorce al
anochecer una Compañía a la Línea izquierda, ejecutándolo el batallón el quince a la
misma hora a la de la derecha, de donde se regresó el diez y seis al anochecer con
pérdida de un muerto y otro herido; cubrió el diez y siete la primera Línea izquierda, y
se retiró el diez y ocho al anochecer después de haber capitulado la Plaza; fue el diez y
nueve a la inmediación de esta.
Presenció la rendición a las nueve de la mañana y por la tarde volvió a la Posición
de Castrillo.
El veinte por la mañana, acercándose los Enemigos, que se hallaban por la parte de
Benavente, tomó posición en Santa Catalina; permaneció allí todo el día, y emprendió
736
la retirada ya de noche; amaneció el veinte y uno, hallándose ya en Manzanal, y siguió
hasta las alturas de la Granja en donde tomó posición, y subsistió hasta el veinte y tres
que avanzó a Nistal [...] “
IX
“Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga desde el día 23 de Junio de
1812, hasta el de su rendición el 18 de agosto del mismo año por la tarde” 1756
Días 23 de Junio - Desde el Pueblo de Borrenes se trasladó el Destacamento de Zapadores al
Pueblo de Carneros con todos los cestones y faginas que se construyeron en Borrenes.
24 - Se siguió la construcción de faginas y estacas.
25 - Idem.
26 - Se siguió dicha construcción, y en la noche se condujeron por 200 hombres del Batallón
del Rivero y por los Zapadores, 600 faginas y 160 cestones, colocando (sic- las) en la falda de
la toma a retaguardia del paraje elegido para la construcción de dos baterías.
27 - Se continuó preparando todos los efectos citados para empezar el trabajo aquella noche,
pero a las once de la mañana se presentó en el Parque el señor Comandante General del
Ejército y dispuso se suspendiese la abertura de los trabajos, activando el obrador de efectos.
28 - Se continuó la construcción de los cestones y faginas que a un mismo tiempo se hacía en
los Pueblos de Carneros y Castrillo por todo el cuadro de Zapadores y tropa de Infantería
agregada.
29 - En la mañana de este día por disposición del Señor Comandante General se dio la orden
para empezar los trabajos por la noche. A las 7 de la noche se trazaron las baterías y
trincheras de comunicación a [...] ..de las obras exteriores de la Plaza, dándose principio al
trabajo a las 10 de la noche, y al amanecer estaba ya formado un espaldón y trinchera de las
alas de comunicación que forman un angulo entrante hacia la Plaza, y quedó empezado el
cajón de la batería.
1756 Servicio Geográfico del Ejército (SGE), Madrid, Cartoteca Histórica, “Memorias e Itinerarios“, Provincia de León, Signatura C 64-Nº 20,“ Diario de los trabajos ejecutados contra la Plaza de Astorga ejecutados contra la Plaza de Astorga desde el día 23 de Junio de 1812, hasta el de su rendición el 18 de agosto del mismo año por la tarde “. El Diario consta de 10 p. manuscritas firmadas por el oficial de ingenieros José Olave y Romero.
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30 - Se continuaron los trabajos perfeccionando las trincheras y elevando el relleno de tierras
hasta el alto de la rodillera, y en la tarde se trazaron las cañoneras que se siguieron durante la
noche.
1 de Julio - Se continuó con los merlones hasta la altura regular para su servicio.
2 - Quedaron enteramente construidas dichas baterías con el nombre de Patria y Constitución,
y por la tarde se colocaron en la segunda tres esplanadas para cañones de 16, quitando al
anochecer el espaldón que cubría la obra y prolongando las trincheras de los lados.
3 - Se hizo al enemigo un fuego muy vivo de cañón por el cual las cañoneras padecieron algún
deterioro y para su composición se aplicaron cueros de buey al pelo bien humedecidos.
4 - Se reconoció el frente de Puerta de Obispo de la Plaza, eligiendo el paraje para abrir nueva
trinchera y construcción de una batería enterrada para apagar los fuegos de dicho frente y
obra avanzada de los enemigos. A las 12 de la noche se dio principio al trabajo por haberse
retardado la tropa que debía acudir a el. Se abrieron 50 varas1757 de trinchera de largo, y se
formó con faginas, a dos de fondo puestas de tizón, un espaldón para cubrir la tropa de trabajo
y de retén.
5 - Se siguió trabajando la trinchera profundizándola para mayor seguridad de los
trabajadores. En la tarde se dispuso construir dos ramales de comunicación, haciéndose el
primero durante la noche en la que quedó perfeccionado el ramal de trinchera arriba
expresado.
6 - Se siguió trabajando en la comunicación indicada ensanchándola y levantando su parapeto.
7 - Se hicieron en 18 varas de trinchera y 30 varas en los ramales de comunicación hacia
Valdeviejas en las baterías de la Patria y Constitución, se abrieron fosos y alas para su mejor
defensa.
8- En la comunicación se hicieron 55 varas de longitud hacia la retaguardia. Se profundizó y
ensanchó la trinchera hacia la cabeza, y en la Patria y Constitución se prosiguió trabajando en
los parapetos empezados.
9 - Se continuó 10 varas la trinchera hacia la izquierda, y se continuó la comunicación hacia la
retaguardia. En la Patria y Constitución se prosiguió trabajando en las alas indicadas.
10 - Se continuaron a retaguardia 40 varas de longitud y se profundizó parte de lo hecho hasta
cubrir la gente.
11- Se prolongó la trinchera 14 varas por la izquierda y 18 varas por la derecha, la
comunicación se prolongó cinquenta varas.
12- Se prolongó la trinchera por la derecha 10 varas y 16 por la izquierda, se siguió
perfeccionando la comunicación.
1757 Medida de longitud castellana de 83, 59 cm. 1757
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13 - A la izquierda de la trinchera se trazó la batería enterrada para cuatro piezas, se prolongó
aquella por la derecha 15 varas.
14 - Se abrieron 210 varas de trinchera, dirigiéndose esta hacia el lado del Castillo que mira a
Fuente Encalada, con el objeto de aproximarse a la muralla a fin de abrir una mina, y entrar
en la Plaza por la brecha de la voladura, pues que la escasez de la Artillería y municiones
haría tardos y prolijos los efectos de la batería de la brecha. Para la batería enterrada,
llamada del Rey, se elevaron los merlones a media altura.
En este mismo día, habiendo parecido apropósito que una batería de dos piezas, colocada a
la izquierda de la de la Patria, produciría buenos efectos contra la comunicación del baluarte
destacado sobre Puerta de Rey y el blindaje de esta, se determinó su traza, empezando por la
noche su construcción.
15 - Se prolongó la trinchera 40 varas formando un recodo para colocar algunos fusileros que
se opusieran a un pequeño alojamiento que el enemigo tenía en una loma, que correspondía a
la izquierda de la cabeza de la trinchera. Se concluyó y se colocaron las esplanadas en la
batería del Rey y se trazaron las cañoneras en la batería de dos piezas, llamada de Bailén.
16 - Se alargó la trinchera 70 varas por la derecha y 30 varas por la izquierda; se concluyó la
batería de Bailén con las correspondientes esplanadas.
17 - Se aumentó una cañonera a la batería del Rey con el objeto de batir a la obra avanzada
enemiga delante de Puerta Obispo, que se prolongó por la derecha la trinchera 80 varas.
18 - Se prolongó la batería del Rey por su izquierda para construir cinco cañoneras más, y la
trinchera se prolongó por la derecha 80 varas.
En este día llegó el Comandante General de Ingenieros y supo que teníamos seis cañones de a
16, 2 de a 12 y 6 de a 4, y que el enemigo tenía en la Plaza 19 piezas de artillería con unos mil
hombres de Guarnición; procuró imponerse de la localidad de la Plaza y de sus fortificaciones
e hizo concepto de que el mejor modo de tomarla sería volando parte del Castillo en donde
tenían los enemigos su principales baterías.
19 - Vio las trincheras y frente de la Plaza de Puerta Obispo, conociendo que el terreno
ofrecería oportunidad para poder minar el dicho Castillo. Dispuso que cada día entrase un
Ingeniero de trinchera habiéndose ofrecido el Comandante de Zapadores voluntariamente a
hacer las veces de Sargento Mayor de Brigada para llevar la escala de oficiales de ingenieros,
y repartir las órdenes. Como no había más oficiales del Cuerpo que el Capitán Don Domingo
de la Yglesia, el de igual clase Don José Giraldo, y el teniente Don Antonio de la Iglesia,
voluntariamente se ofreció para alternar con ellos el primer Ayudante de Zapadores Don José
Segundo Izquierdo, cuya oferta admitió el Comandante General y dispuso que los precitados
que no estuviesen en la trinchera se empleasen en activar las maniobras del Parque que estaba
en el pueblo de Castrillo, una hora distante de Astorga, por lo que se alojaron en dicho lugar.
