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Cafeína

En dosis moderadaPresente en el café, el té, el cacao, las bebidas energéticas y algunos refrescos, esta sustancia, si bien estimula de modo positivo el sistema nervioso central, puede causar trastornos en el sistema digestivo. La recomendación de los especialistas es reducir su consumo Mireya Tabuas | fotografía orlando palencia

No sóLo Es uNa bEbida, también es un ritual. una taza de café puede ser para algunas personas el estímulo necesario para comenzar el día, el final imprescindible de un almuerzo, la mejor compañía en una reunión de negocios o la excusa para una cita. No obstante, el café contiene una sustancia de la que mucho se especula: la cafeína, probablemen-te el compuesto químico psicoactivo de uso más frecuente por el ser humano. aceptada por todas las culturas, la cafeína ha acompañado a consumidores de todas las épocas y geografías.

El uso del café como bebida se origina en África, en la región de abisinia (actual Etiopía), hace más de 1.000 años. sin embargo, el primero en aislar la cafeína como sustancia fue el químico alemán Frie-drich Ferdinand Runge en 1819. su amigo, el poeta Johann Wolfgang von Goethe, le sugirió analizar los componentes del café para hallar la razón de su insomnio. Runge lo hizo y descubrió el compuesto al que llamó koffein.

según datos del instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la sangre de Estados unidos, 90% de las personas adultas consume cafeína. Esta sustancia no sólo se encuentra en el café, sino en muchas plantas con las que se preparan infusiones, entre ellas el té, la nuez de cola, el cacao, el mate y la guaraná. además, está presente en los refrescos oscuros y en las bebidas energéticas. También se

Contrario a la creencia, la cafeína no es una aliada del alcohol, pues afecta la función cognitiva e induce a consumir más tragos de los que el organismo puede tolerar

utiliza como ingrediente en medicamentos para el dolor de cabeza y el resfriado.

La cafeína es un alcaloide que estimula el sis-tema nervioso central. si bien sus efectos pueden notarse 15 minutos después de su consumo, pues se absorbe rápidamente y pasa al cerebro, el orga-nismo no almacena esta sustancia, porque es excretada a través de la orina. Entre 3 y 6 horas después de su consumo se ha eliminado la mitad de la cafeína digerida. En grandes cantidades puede resultar una sus-tancia adictiva y tóxica; incluso, a partir de los 10 gramos podría llegar a tener una acción letal. No obstante, en dosis pequeñas, de 100 miligramos (0,1 gramos), cantidad aproximada de una taza de café, no se reportan efectos negativos.

Exceso perjudicialEl principal riesgo de la cafeína está relacionado con el exceso. El gastroenterólogo Miguel Garassini y la

Frente a la adicción Los adictos a la cafeína pueden sufrir de abstinencia si dejan de consumirla. Los síntomas más comunes son dolor de cabeza, fatiga y apatía, los cuales duran hasta 24 horas después de la última toma. algunas personas pueden sentir ansiedad y experimentar malestar después de 36 horas sin cafeína. Para minimizar estos síntomas, los especialistas recomiendan dejar su consumo de forma gradual.

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nutricionista Marisel Carvajal coinciden en señalar que consumir hasta un máximo de 300 miligramos de cafeína diarios (tres tazas de café o su equivalen-te en otras bebidas) no produce daño en personas sanas. sin embargo, un consumo mayor, sobre todo si no va acompañado de una dieta y de ejercicio, puede ocasionar algunos problemas de salud:• acelera el ritmo cardíaco y respiratorio, por lo que

no se recomienda a personas con cardiopatías coronarias.

• aumenta la producción de orina, lo cual puede provocar deshidratación y pérdida de calcio y magnesio, y afectar los riñones.

• En dosis de más de cuatro tazas al día puede producir nerviosismo, ansiedad, depresión, in-somnio, náuseas y temblores.

• aumenta la secreción de ácidos en el estómago, causando mayor riesgo de padecer reflujo gas-troesofágico y gastritis. si bien Garassini recomienda a los pacientes

que presentan trastornos del sistema digestivo disminuir el consumo de café y té, indica que no necesariamente deben eliminarlo del todo. “El café de la mañana yo no se lo quito a nadie, no suele ser perjudicial si va acompañado del desa-yuno, lo que no es recomendable es consumirlo en ayunas”. sin embargo, si la dosis aumenta durante la jornada laboral, sí puede causar daño. “Esas personas que se toman cuatro y cinco tazas de café en la oficina se ven afectadas, y más si fuman y no comen bien”, asegura Garassini. igualmente, las personas con úlceras pépticas deberían redu-cir o eliminar la cafeína.

f u e n t e s c o n s u Lt a d a s

º Miguel garassini, gastroenterólogo y hepatólogo. Instituto de clínicas y urología tamanaco y centro Médico docente La trinidad.

º Marisel carvajal, nutricionista. Jefa de cátedra de clínica y terapéutica nutricional de la universidad central de Venezuela (ucV).

º administración de alimentos y Medicamentos de estados unidos (fda, por sus siglas en inglés).

º Instituto nacional del corazón, los Pulmones y la sangre de estados unidos (nHLBI, por sus siglas en inglés).

º www.nlm.nih.gov / www.heart.org.

Energía y atenciónLa cafeína no sólo produce efectos negativos en el organismo, también sirve para mejorar –de forma temporal– la atención, favorece la concentración y ayuda a mantenerse alerta y con mayor energía. además, se usa como tratamiento de las jaquecas y para aliviar la fatiga y la somnolencia.

Carvajal refiere una investigación realizada por el instituto de investigaciones biomédicas august Pi i sunyer (idibaps), de barcelona (España), en la cual se concluye que tomar una taza de café u otra bebida con cafeína una hora antes de un examen puede mejorar el rendimiento de los estudiantes, porque aumenta la velocidad de procesamiento de la información y la destreza manual.

Por su parte, Garassini señala que si bien afecta negativamente a los pacientes que padecen gastritis y reflujo gastroesofágico, la sustancia es vista como positiva para quienes sufren cirrosis hepática o tu-mores en el hígado, según los resultados de estudios epidemiológicos realizados en Estados unidos. “aun-que se desconocen las causas, las investigaciones han determinado que tuvieron mejor evolución en su enfermedad del hígado los pacientes que tomaban tres tazas de café al día que aquellos que tomaban sólo una”, subraya el especialista. •

Población vulnerable• Mujeres. La cafeína puede hacer más severos algunos síntomas del síndrome premenstrual como la distensión abdominal y la sensibilidad en los senos. además, no se recomienda en mujeres

con cambios fibroquísticos en las mamas, debido a que causa mayor retención de líquidos y congestión mamaria. Por su parte,

las embarazadas deben limitar su consumo a una taza diaria: algunas investigaciones reportan relación entre el exceso de cafeína

y los abortos espontáneos.

• Niños. se debe evitar su consumo, pues produce cambios en el comportamiento y puede ser un sobre-estimulante para un niño hiperactivo. el consumo de cafeína (café, refrescos o bebidas

energéticas) no es un aporte alimenticio y puede estar sustituyendo bebidas nutritivas.