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AZORES

EL JARDÍNDEL VOLCÁNA una vista de pájaro muestra el origen volcánico de este verde tapiz de fertilidad que conforma la orografía de las islas Azores: lagos en sus cráteres, playas negras y paisajes imposibles que otorgan un crisol de sabores.

El impresionante cráter del Lago Verde, en la Caldera das Sete Cidades, es un volcán dormido tapizado de vegetación.

T E X T O : C L A U D I A N A V A R R O . F O T O S : A R C A D I O S H E L K .

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ueve islas en pleno océano Atlántico, a más de 1.500 kilómetros del continente, conforman uno de los paraísos volcáni-cos más impactantes del planeta: las Azo-res. Cada una posee un paisaje único, un reclamo turístico igual de potente, pero diferente. Y por tanto existen nueve ex-cusas ineludibles para conocerlas todas.

Para el viajero español la pequeña isla de Terceira y la mayor del archi-piélago, San Miguel, son quizás los destinos más populares, con propues-tas muy económicas y completas, algo asombroso si tenemos en cuenta la distancia y especialmente la riqueza paisajística que encontraremos en ese destino. Y en ellas basaremos nuestro recorrido siempre teñido por aromas y sabores tan peculiares como el territo-rio. Como afirman los lugareños, son las islas para los turistas que no quie-ren sentirse turistas. Un logro difícil que solo consiguen con la personali-dad amigable y cercana que despliega el portugués de Azores.

SAN MIGUELLa hermana mayor de este archipiélago –lo que significa que con unos 137.000 ha-bitantes reúne casi al 50% de la población total de las islas– tiene en Punta Delgada su capital, una bella ciudad orientada al mar. Pero la belleza insospechada de San Miguel se concentra especialmente en su interior, de norte a sur, de cráter a cráter en un paisaje volcánico impactante. Ha-blamos de un territorio con 20 lagunas volcánicas permanentes, vertientes y costas escarpadas, playas de arena blan-ca infinitas, olas perfectas para el surf y rutas de senderismo inagotables.

El camino puede comenzar en un extremo, en el paisaje protegido de Sete Cidades, con múltiples rutas que enlazan cráter y lago con vistas espectaculares. Allí se alojan dos de los lagos más bellos del mundo; el Lago Verde y el Lago Azul, cuyo misterio se arropa en leyendas de amores imposibles entre princesas y pas-tores. Desde lo alto del mirador Vista do Rei o paseando en el borde de sus aguas,

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Viñedos que darían tres veces la vuelta al mundoLos mejores vinos proceden de la isla de Pico (viñedo Patrimonio de la Unesco). Merece la pena probar Terras de Lava, Frei Gigante, Faria's Vineyard, o Chico Maria si se prefiere dulce. Sus viñedos se protegen cepa a cepa con muros de piedra volcánica. Dicen los lugareños que si colocásemos en línea las piedras de los muros darían tres vueltas al Ecuador.

el silencio se impone para no quebrantar la paz del lugar. Desde allí parte una ruta de trekking que atraviesa un largo túnel hasta llegar al mar. El paso fue construido para evitar inundaciones en los lagos y hoy se ha convertido en una experiencia aventu-rera para la que se precisa calzado imper-meable y linterna.

Atravesando la isla llegamos a otros paisajes mágicos, como la Caldeira Vel-ha, una cascada de agua caliente donde tomar un baño en un entorno vegetal de frondosidad. Muy cerca, el Valle de Furnas, con sus fumarolas, su caracte-rístico olor a sulfuro, sus aguas termales, sus hornos excavados en la tierra para

elaborar exquisitos cocidos guisados lentamente al calor del volcán y su in-menso lago. Allí mismo puedes degustar este guiso de carnes, o muy cerca en el hotel-balneario Terra Nostra (edificio y jardín que datan de 1935), al que se de-be dedicar tiempo, no solo por su buena gastronomía, sino por su jardín palaciego de tres hectáreas (abierto al público no alojado) que sorprende con una piscina de agua mineral caliente con los tonos ferrosos tan característicos de la zona.

Volvemos a la costa para pasear o to-mar unos pescados frescos en cualquiera de sus poblaciones costeras. El mar bate bravo en sus acantilados e incluso en sus

EN EL VALLE DE FURNASHUELE A SULFURO, Y EN SUS HORNOS EXCAVADOS EN LA TIERRA SE ELABORAN COCIDOS AL CALOR DEL VOLCÁN.

largas playas semidesérticas como Santa Bárbara , San Roque o Agua d'Alto.

Desde San Miguel parten muchos de los barcos que se lanzan a la búsqueda de la literaria Moby Dick como en las trave-sías del capitán Ahab. Enormes ballenas y cachalotes migran o residen en sus aguas lo que convierte esta isla en uno de los lu-gares perfectos para iniciar su búsqueda y observación.

IMPOLUTA TERCEIRAEsta pequeña isla de elíptica forma tiene menos de 400 km cuadrados de exten-sión por lo que se recorre de un extremo al otro en un par de horas. Pero, por contra, se necesitan varios días para conocerla y (afirmaría) semanas para disfrutarla. Es-ta contradicción se basa en la belleza que aguarda en cada rincón, en cada pequeño pueblo blanco integrado en el paisaje, en cada colina donde las vacas (principales pobladoras de las islas) pacen con tranqui-lidad, en sus costas para disfrutar del cálido mar (en octubre se registraban 26 grados) y en sus ciudades, Angra do Heroísmo (Patrimonio Mundial desde 1983) y Praia da Vitória, con largas calles que invitan al paseo, a la tertulia y al descanso.

Terceira es coqueta. Subimos a la Serra do Cume desde donde se divisan las dos vertientes de la isla. Desde sus suaves co-linas se ofrecen vistas incomparables, con un tapiz de verdor dividido por los peque-ños cercados de piedra. El mismo verde intenso todo el año. Es la llamada “man-ta de retazos”, característica de Tercei-ra. Siempre una vaca en el camino, en la carretera, en la montaña. Bajamos al mar para disfrutar de un baño en cualquiera de las piscinas naturales que se abren en toda la costa. O paramos a comer en cualquier punto. Seguro que hay alcatra (carnes co-cinadas hasta 12 horas en barro al horno

Puerto de Ponta Delgada, cocido en el Valle de Furnas y baño caliente en Caldeira Belha.

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Su proverbial anticiclón y su tiempo cambianteDicen los lugareños que en las Azores el tiempo cambia cada diez minutos. Sin duda, las lluvias son abundantes –de ahí el verdor intenso de su paisaje– pero des-peja en breve dando paso a esa tempera-tura suave siempre primaveral y deliciosa, como su conocido anticiclón.

de leña servidas con pan dulce y patata) o sopa de Espíritu Santo, con verduras y patatas. Su carácter isleño permite proveer unas largas listas de pescados: abrotea, boca negra, cherne… quizás elaborada en caldereta o quizás en sus características telhas, envueltos sobre una teja y al horno de leña. Los sabores son intensos, fuertes y especiados. Su situación privilegiada en

pleno Atlántico propició el comercio con los barcos que recalaban en ellas y con ello una gran profusión de diferentes especias del mundo entero.

Un pueblo se sucede de manera in-mediata por el siguiente. Todos blancos impolutos, jugando en la construcción con la piedra negra en absoluto contras-te. Y, de repente, el color, en esas peque-ñas capillas llenas de flores y donativos dedicadas al Espíritu Santo. Son sus im-perios. Solo en Terceira hay 72 perfec-tamente señalizadas. Si están abiertos

seguro que te invitan a tomar unos dul-ces y licores a cambio de un donativo. Bellísima iglesia la de San Sebastián, la más antigua de la isla, una magnífica ca-tedral de 1570 en el centro de la capital Angra do Heroísmo. En sus callejuelas, dos lugares ilustres, la pequeña tienda de abarrotes del siglo XIX donde siguen aprovisionando de legumbres, especias y todo tipo de productos, en el 56 de Rua Direta; y la pastelería Il Forno, donde adquirir o degustar bôlos Dona Amélia, magníficamente explicados por Ana Ma-ría, la propietaria. Volviendo al interior, un lugar imprescindible es su Algar do Carvâo, una chimenea volcánica for-mada hace 3.200 años que nos permite adentrarnos en las profundidades de la Tierra. Alrededor, frondosidad de bos-que encantado, con helechos gigantes, o largos paseos rodeados de hortensias. El paraíso. S

Abarrotes de Basilio Somoes,"imperio" San Sebastián, queso local Vaquinha y Manta de Retales.

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Cais de Angra (Marina de Angra do Heroismo). En plena marina, cocina local con toques divertidos y desen-fadados. Local moderno y buena co-cina. Interesante carta de vinos, con referencias locales de la isla de Pico.

Beira Mar (San Mateo). En el bello pueblo marinero de San Mateo. Es-pecialistas en pescados locales. Es-petadas de camarón y lulas, cracas (sabor similar al percebe) y lapas al grill con ajo y mantequilla.

Sabores do Atlântico (Praia). Restaurante de arroces y pescados perfecto para degustar sus telhas de pescado y sus cataplanas. Buenas lu-las y pulpo. Sopa de mariscos (açor-da), cavaco (cangrejo) o santola (cangrejo grande).

› CÓMO LLEGARTAP ha aumentado su oferta de vue-los a las Islas Azores este invierno. Ahora ofrece dos vuelos diarios a Punta Delgada, duplicando la oferta del último verano, y cinco vuelos se-manales con destino a Terceira. Consulta las mejores conexiones vía Lisboa desde las 9 ciudades españo-las con vuelos TAP: Madrid, Barcelo-na, Vigo, A Coruña, Asturias, Bilbao, Valencia, Málaga y Sevilla en www. flytap.com o en tu agencia de viajes.

› INFORMACIÓN TURÍSTICAwww.visitaazores.com

AGENDA

› EN SAN MIGUELSan Miguel es uno de los producto-res de piña más importantes de Eu-ropa y sus piñas están consideradas como verdaderas delicias, con una acidez algo marcada. Quinta Augusto Arruda, de1919, ofrece visitas gra-tuitas a sus magníficos invernaderos. www.ananasesarruda.com

Las plantaciones de té son otro de los motores agrícolas de la zona. La compañía Gorreana produce té negro y verde desde 1883, con 45 hectáreas de plantación en la isla en cultivo ecológico. Puedes visitarlo, ver su museo de maquinaria del siglo XIX y catar sus variedades. www.quintadasacores.com

A Mulher de Capote es una fábri-ca de licores tradicionales y de la ginebra Goshawk, situada en Ribera Grande. www.mulherdecapote.pt

› COMERTerra Nostra Garden Hotel. Para degustar su magnífico cocido de furnas, elaborado en el volcán, para alojarse en el paraíso o para pasear en sus exquisitos jardines. Un lujo. www.parqueterranostra.com

São Pedro. Dos jóvenes, un chef y un fotógrafo metido a jefe de sala, montaron este pequeño local donde

comer buenos productos de la isla. In-teresantes pescados como la albaco-ra, el atún o la abotea; asados, gratina-dos, en caldeirada... El cliente decide. www.restaurantesanpedro.com

Anfiteatro. Atravesando la marina de Ponta Delgada llegamos a una de las propuestas gastronómicas más modernas de la ciudad. Operado por la Escuela de Hostelería, ofrece una versión contemporánea de los platos tradicionales. Magnífico ser-vicio y elegante sala. www.restauranteanfiteatro.com

› EN TERCEIRAQuesos Vaquinha (Cinco Ribeiras). Es una quesería artesanal para co-nocer la elaboración tradicional de la isla. Joan Cota y su familia acogen al visitante y le invitan a degustar sus quesos de vaca con pan de San Mi-guel. www.quejovaquinha.pt

Pousada Forte de São SebastiãoBello hotel enclavado en la capital con magníficas vistas. También para visitar o para tomar algo. www.pou-sadas.pt/ar/hotel/pousada-angra

› COMEROs Moinhos. Antiguo molino de agua y un buen lugar donde tomar a precio incomparable sopa de la-brador, telhas de pescado o alcatra de carne o pesado. www.restauran-teosmoinhos.pai.pt

Horno de María Costa, receta de alcatra, plantación Cha Gorreana y litoral de Sta. Bárbara.