DATOS CURIOSOS DE LA QUÍMICA

Dra. Belkys Hidalgo

REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELAUNIVERSIDAD PEDAGÓGICA EXPERIMENTAL

LIBERTADORINSITUTO PEDAGÓGICO “Rafael Alberto Escobar Lara”

MARACAY ESTADO ARAGUADEPARTAMENTO DE QUÍMICA

ASIGNATURA FUNDAMENTOS DE QUÍMICA

PRESENTACIÓN

Se incorpora un conjunto de información valiosa que tiene como propósito ofrecerte datos relacionados con aspectos curiosos de la química en la vida cotidiana.

ALMENDRAS AMARGAS

Estas, disfrutando de unas deliciosas almendras de aperitivo y de repente te pones a escupir.

Afortunadamente

no pasa nada más. Pero lo que desconoces, es que si se hubieras ingerido una pocas  más…hubieses muerto.

¿A quién no le ha pasado?

ALMENDRAS AMARGAS

Efectivamente, en las almendras amargas se encuentra una molécula llamada amigdalina y una enzima llamada emulsina. Cuando te estás comiendo la almendra, pones en contacto a ambas.

El resultado es la descomposición de la amigdalina en D-glucosa, benzaldehido y ácido cianhídrico (HCN). La glucosa es un azúcar, el benzaldehido proporciona el sabor a almendras amargas y el ácido cianhídrico es un mortal. Afortunadamente no hay quien se coma las almendras amargas.

De no ser así, ¡ la de gente que hubiese muerto ya !

ALGUNAS COSAS MÁS:

La amigdalina es el principal constituyente del laetrilo, que ha tenido fama de ser eficaz en el tratamiento del cáncer.

En 1979, el National Cancer Institute (organismo estadounidense) anunció el inicio de nuevas investigaciones sobre la posible eficacia de esta sustancia, publicándose tres

años más tarde los resultados en New England Journal of Medicine.

En dichas investigaciones se puso de manifiesto  que la sustancia no sólo era ineficaz para el tratamiento del cáncer, sino que además poseía  una toxicidad crónica debida a la liberación de ácido cianhídrico (HCN).

LA FECHA DE CADUCIDAD DE LOS YOGURES Un yogur, sin aditivos de

proteínas, almidones u otros puede mantenerse comestible durante meses sin necesidad de refrigeración (siempre que no se abra).

En efecto, conforme pasa el tiempo, la fermentación del yogur aumenta, con lo que la cantidad de ácido producida en ella aumenta.

La fecha de caducidad representa, a efectos prácticos, la fecha en la cual el yogur se ha vuelto lo suficientemente ácido como para que el consumidor lo rechace. Con la fecha de caducidad, el fabricante intenta evitar que asocien su marca con yogures ácidos (son poco comerciales).

Pero el hecho de que el yogur se haya vuelto ácido no quiere decir, ni mucho menos, que sea perjudicial para la salud. Más bien al contrario. En general la capacidad de crecimiento de un posible microorganismo contaminante decrece con el aumento de la acidez del medio, por lo que cuanto más ácido se vuelve el yogur más seguro es (siempre que permanezca cerrado). De esta forma, un yogur sin aditivos puede mantenerse perfectamente comestible  durante meses (si la acidez no te molesta), incluso fuera del refrigerador.

CÓMO SE HACE EL CAFÉ SOLUBLE

Se prepara mezclando agua caliente con café tostado y molido de forma artesanal.

Transcurrido un tiempo de extracción, se separa el agua del extracto y se concentra hasta que queda un sólido soluble que se envasa al vacío en un sobrecito con una etiqueta que dice "café soluble".

Es algo así como si te hicieras una taza de café y luego le quitaras el agua por liofilización.

 

CAFEÍNA, CAFEÍNA

Es una de las drogas más extendidas en la actualidad. Se encuentra en semillas como el café, el cacao, la nuez de cola (guaraná) y en las hojas del  mate y del té.

La cafeína se descubrió en las semillas del café en 1820.En 1838 se demostró que la teína, alcaloide descubierto en las hojas de té en 1827, era en realidad cafeína.En peso, el té contiene más cafeína que el café.

Las bebidas de cola deben el nombre a que originariamente, las semillas de la planta Cola acuminata eran utilizadas como fuente de cafeína en la elaboración de estas bebidas.

ALGUNAS COSAS MÁS:

Tiempos: La máxima concentración

sanguínea de cafeína se alcanza a los 30-45 minutos de su ingesta.Entre las 3 y las 6 h ya se ha eliminado la mitad de la dosis que se ha absorbido.

Efectos: Disminuye el cansancio y la

fatiga.Se comporta como un estimulante del sistema nervioso central, facilitando la memorización, la asociación de ideas y la percepción de los sentidos. Aumenta la tensión arterial, promueve la formación de orina e incrementa la actividad del corazón y los pulmones.

Efectos colaterales: Como en el resto de las

drogas su consumo puede dar lugar a la aparición de dependencia, aunque con un el síndrome de abstinencia mucho más benigno que en otros casos: dolor de cabeza, irritabilidad y somnolencia patológica.

También estimula la secreción gástrica de ácido y pepsina, lo que origina con frecuencia  intolerancia gástrica. (Curiosamente también el café descafeinado produce un aumento de la secreción ácida). Por tanto, cuidado, no tomes bebidas con cafeína junto con medicamentos ulcerogénos (como las aspirinas).

MÁS DATOS:

A dosis altas produce excitación, ansiedad e insomnio, temblor, hiperestesia (aumento exagerado de la sensibilidad en general), hiporreflexia (diminución de los reflejos), alteraciones maníacas y convulsiones.

Se necesitan unos 10 g de caefeína para provocar la muerte de un adulto de 70 Kg de peso, el equivalente de 100 cafés, 200 latas de cocacola o 50 Kg de chocolate.

AUN HAY MÁS DATOS:

Se encuentra en numerosos preparados antigripales en asociación con otros fármacos. Se intenta conseguir de esta forma:Potenciar el efecto de algunos analgésicos como la aspirina.

Hacer que el paciente sea estimulado física y psíquicamente. De esta forma el paciente no solo se siente aliviado, si no tonificado. Además tiene la sensación de estar un poco más despierto y un poco menos congestionado.

No obstante, teniendo en cuenta que la cafeína aumenta la secreción gástrica y que el ácido acetilsalicílico (la aspirina) es ulcerogénico, corremos un cierto riesgo de que tras la gripe o el resfriado quedemos mas estropeado. La cafeína se utiliza (o se ha utilizado) en el tratamiento de la migraña porque produce vasoconstricción en los vasos pericraneales dilatadosTambién puede aliviar parcialmente los ataques de asma porque produce broncodilatación, aunque ahora se utilizan derivados sintéticos de la teofilina (una base xántica relacionada perteneciente a la familia de la cafeína).

POR CIERTO

La cafeína se vende como preparado farmacéutico indicado en estados de fatiga.

Desde luego, que burradas pueden encontrarse en los medicamentos; si estas fatigado y te tomas un preparado con cafeína acabarás mucho peor de lo que estabas, porque la cafeína  acelera el gasto de recursos metabólicos.

EFECTOS DE LA NICOTINA

La nicotina es un alcaloide derivado de la ornitina que se encuentra en las plantas del genero Nicotiana sp.

Los efectos de la nicotina en el hombre dependen de la dosis, pudiendo comportarse como un estimulante o como un bloqueante de la transmisión nerviosa ganglionar.

Como estimulante produce un aumento de la atención, mejora la memoria y disminuye la irritabilidad.

MÁS DATOS:

Debido a su capacidad adictógena, el fumador habitual tiende a mantener los niveles sanguíneos de nicotina relativamente constantes; cuando estos niveles disminuyen el fumador siente la necesidad de fumar. Si no la satisface puede llegar a desarrollar estados de irritabilidad, nerviosismo, falta de concentración, etc. Normalmente estos efectos remiten volviendo a fumar. Los fumadores afirman que fumar les tranquiliza, pero, sin menospreciar los efectos directos de la nicotina, lo que en realidad ocurre es que "no fumar" los irrita, tienen el "mono".

Por otra parte, fumar cigarrillos bajos en nicotina no solo es poco efectivo en la mayoría de los casos, sino que además puede perjudicar la salud en mayor grado. Cuando un fumador adquiere tabaco bajo en nicotina, nota una disminución de la cantidad habitual de nicotina que toma, por lo que inconscientemente tiende a fumar más para suplir la falta. En consecuencia, termina administrándose la misma cantidad de nicotina y una cantidad mucho mayor de productos nocivos derivados del humo del tabaco extra que se fuma.

Las personas que quieren dejar de fumar pueden utilizar chicles (aunque suelen producir mal sabor de boca) o parches de nicotina, pero hay que tener en cuenta que esta medida, por si sola, no es efectiva más que en sujetos muy motivados.

PROTECCIÓN GENÉTICA CONTRA LA ADICCIÓN AL TABACO

La nicotina es el ingrediente que juega el papel más importante en la dependencia del tabaco. En el cuerpo, la nicotina es metabolizada por una enzima hepática conocida como CYP2A6. Este enzima es genéticamente variable; hay dos variantes inútiles del enzima, resultado de dos alelos o variantes del gen que codifica el enzima. Las versiones nulas del enzima parecen mucho menos frecuentes entre los fumadores dependientes que entre la población que fuma ocasionalmente.

CÁLCULOS RENALES Y BACTERIAS

Recientemente se han encontrado unas curiosas bacterias en sangre y orina, tanto bovina como humana. Pertenecen a un grupo de minibacterias llamadas nanobacterias. Lo curioso del asunto es que s estas miniaturas son capaces de producir una capa de apatito (un mineral formado por fosfato cálcico) alrededor de ellas mismas y de las colonias que forman (posiblemente como autoprotección). Dependiendo de las condiciones de crecimiento son capaces de depositar el mineral en forma de capas, en forma de arenilla o en forma de a cúmulos.

Los investigadores sospechan que estas pequeñas bacterias pueden ser la causa de cálculos renales y biliares, así como de depósitos minerales en articulaciones y tendones; depósitos que pueden originar ciertos tipos de inflamaciones articulares y de pseudogota. Podrían también ser la causa de la misteriosa mineralización que sufren algunos tumores en pacientes dializados.

MÁS DATOS:

Lo que hace potencialmente peligroso de estos bichitos es lo siguiente:

1- Los cálculos pueden formarse sin necesidad de nanobacterias, pero pare ello es necesario que la concentración de materiales sea relativamente alta. Sin embargo estas nanobacterias pueden producir cálculos sin concentraciones altas.

2- Pueden crecer en la sangre y en la orina, por lo que en principio podrían ser capaces de producir calcificaciones en diferentes lugares del sistema circulatorio y del sistema renal.

3- Pueden ocultarse del medio ambiente adverso corporal generando una capa de mineral alrededor de las colonias que forman.

De momento ya se han encontrado este tipo de nanobacterias en cálculos renales.

LAS PRIMERAS EVIDENCIAS EXPERIMENTALESDE FEROMONAS EN HUMANOS

Las feromonas son compuestos químicos segregados por organismos vivos, que provocan determinadas respuestas en el comportamiento, la reproducción o el desarrollo de otros miembros de la misma especie.

Se han encontrado evidencias de feromonas tanto en invertebrados como en vertebrados. Las hormigas, por ejemplo, acostumbran emplear feromonas para indicar el rastro que lleva hasta la comida, para provocar ataques contra enemigos , para señalar la necesidad de huir o para identificar sus larvas en la oscuridad del hormiguero.

Muchos mamíferos marcan con regularidad los límites de sus territorios con feromonas secretadas por glándulas especializadas. De esta forma son capaces de reconocerse entre sí.

MÁS DATOS:

Desde hace bastante tiempo se sospecha que los humanos también son capaces de intercambiar información a través de feromonas. Por ejemplo, es bien conocido que los ciclos hormonales de las mujeres pueden y suelen sincronizarse cuando viven juntas. Esta sincronización podría deberse a las feromonas humanas, tal y como proponen Martha K. McClintock y Kathleen Stern en su artículo "Definitive evidence of human pheromones" (Nature, 12 de marzo del 1998).

¿POR QUÉ NOS HACE LLORAR LA CEBOLLA ?

Estás de fiesta con unos amigos. Estas preparando la comida; paella claro, porque te quieres lucir. Pero resulta que debes pelar la cebolla de la ensalada. Y en eso estás, llorando. ¿Por qué ? Las cebollas contienen trans-(+)-S-(1-propenil)-L-cisteina sulfóxido, una molécula que es inodora. Cuando cortas la cebolla, produces roturas celulares que permiten a un enzima llamada alinasa entrar en contacto con el trans-(+)-S-(1-propenil)-L-cisteina sulfóxido, produciendo, piruvato, amoniaco y syn-propanotial-S-óxido. Esta última molécula es la responsable de la irritación ocular y del lagrimeo.Figura 1. Reacción catalizada por la alinasa.

MÁS DATOS:

No se sabe con certeza por qué este propanotial es lacrimógeno, pero se cree es debido a que en contacto con el agua se descompone dando propanal, ácido sulfúrico y ácido sulfhídrico (figura 2). Posiblemente es el ácido sulfúrico, un ácido muy fuerte, el que daña la membrana conjuntival produciendo el lagrimeo.

Figura 2. Descomposición del propanotial

MÁS DATOS: Hablando un día con mi madre, me enteré de que si voy lavando la cebolla a medida que la voy cortando, lloraría menos. Como se puede deducir, el lavado de la cebolla tiene dos efectos:Ayuda a eliminar el propanotial, ya que es soluble en agua.. Ayuda a que el propanotial se rompa con el agua del lavado.

Y ya para terminar y dedicado a la gente que cuida su aliento, diremos que el mal olor que deja la cebolla es debido a varias sustancias azufradas presentes en la cebolla:

El ácido sulfhídrico producido en la reacción anterior (figura 2), huele a huevos podridos, pero no es la única sustancia presente en la cebolla que produce mal olor; otros productos azufrados, como el dipropildisulfuro o el alilpropildisulfuro también colaboran a endemoniarte el aliento .(figura 3).

Figura 3. Dos culpables del mal olor producido por comer cebolla.

REFERENCIAS:

Education in Chemistry. Septiembre 1999.

Ciencia Amena. http://www.uv.es/~jaguilar/

Ilustraciones: Maribel. Webmaster: Juan Aguilar.

Hidalgo, Belkys Pastora. Universidad Pedagógica Experimental Libertador.