necesidades nutritivas y que pierdan peso rápidamen-te (fig. 2).

PESOy:;.

4,6

3 4 t 3 4 5 6 7 SEMANAS

Gestación LactanciaFigura 2

Económicamente, se ha visto que el crecimiento delos gazapos, durante el período de lactancia exclusi-va, es costoso por las cantidades de alimento consu-mido (cuadro 1).

LECHEEN GRAMOS

1401

1101

50:1

Cuadro 1

COSTO ALIMENTARIO DEL KILO DE GANANCIA DEPESO DE LOS GAZAPOS, DESDE EL NACIMIENTO

HASTA EL DESTETE

CONEJOS DE CARNE

Hemos seleccionado el presente trabajo por cl interés extraordinar:o que c n receen el campo de la intensificación, léase industrialización, de la explotación do conejospara carne.

Además, en su técnica de destete precoz con alimentos sólidos hay una esperanzade extensión a otras especies, especialmente a la vacuna, que simplificaría de mododecisivo los actuales métodos de lactancia artificial.

I.--INTRODUCCION

En la mayor parte de las explotaciones de conejospara carne, las hembras están sometidas a una suce-sión de ciclos de reproducción que comprende 31 díasde gestación y seis u ocho semanas de lactación.De este modo es posible conseguir cuatro o cincocamadas anuales por coneja, o sea, unas 35 conejosdestetados por coneja y año.

Este ritmo puede parecer intensivo pero, en realidad,una coneja que tiene cinco partos anuales está ges-tando el 40 por 100 de su vida productiva, o sea,tanto como una oveja con una cría al año y casi dosveces menos que una vaca o una cerda sometida aun ritmo normal de reproducción.

El estudio de la producción lechera de las conejas(fig. 1) confirma que estas hembras tienen un des-

40 Semanasde

lactancia

Granulado consumi-do por la madre y losgazapos para produ-cir un kilo de peso

vivo

Granulado consumi-do directamente por

los gazaposgr. / dia / gazapo

11 semana 4,75 kg. O25 Z5 41. 49

DI AS

Figura 12@ semana31. semana

4,97 kg.4,14 kg.

OO

41 semana 2,24 kg. 13,6

gaste muy fuerte debido a la lactación. En la tercera 51 semana 2,09 kg. 27,2

semana, que es cuando la producción alcanza el má-ximo, las conejas dan una media diaria de 220 gramosde leche muy rica en materia seca (30 a 45 por 100,

6@ semana 2,81 kg. 55,0

según los autores). No es, pues, extraño que esténobligadas a recurrir a sus reservas para cubrir sus

Teniendo en cuenta esto, nos ha parecido intere-

sante investigar:

183

1) Si era posible destetar los gazapos a los 14días, que es cuando la coneja tiene su peso máximo,antes de que la lactación la agote.

2) Si estas conejas, que no tenían que atender yaa la lactación, podían ser sometidas a un ritmo dereproducción muy intensivo, es decir, continuo.

En este trabajo se exponen las primeras respues-tas a estos interrogantes; como tales, deben interpre-tarse con prudencia y han de ser confirmadas, peronos ha parecido útil su divulgación por las nuevasperspectivas que abren a la intensificación de esta ex-plotación:

POSIBLE EL DESTETE A LOS CATORCE DIAS?

La idea de practicar un destete precoz no es nue-va y se conocen diversos ensayos con éxito de des-tete a cuatro semanas e incluso a tres semanas. Sinembargo, a los catorce días los gazapos no han em-pezado a consumir espontáneamente alimentos secosy, por ello, cabe preguntarse:

1. ¿Es posible el destete?2. ¿Será normal el crecimiento?3. ¿No aumentará la mortalidad?

1.-El destete a las dos semanas es factible.

Las conejas utilizadas en los ensayos, tomadas alazar entre las conejas gestantes, se han colocado enjaulas individuales de suelo de malla; han recibido,a voluntad, agua y un pienso compuesto granuladodel 19 por 100 de proteína bruta y con vitaminas A(11.000 U.I. por kilo), D. (6.000 U.I. por kilo) y furo-xona (0,05 gr. por kilo):

El día del nacimiento, los gazapos se han pesado,sexado e identificado por marcas en las orejas. El nidoque contenía la carnada se ha pasado a una jaulade destete al atardecer del día 14.

TECNICA DEL DESTETE

Los gazapos de dos semanas tienen el hábito de to-mar la leche de su madre; por eso el paso de la lac-tancia a la alimentación en seco exige un corto apren-dizaje.

Los gazapos que están en ayunas desde hace dccchoras, pues la coneja amamanta solamente una vezal día, al final de la noche, se toman uno a uno yse les frota en el hocico con la leche en polvo; ellos selamen. Se les mete después el hocico en el bebederoy se dejan delante del nido cerca del comedero conla leche en polvo, y del bebedero. Algunos gazaposse refugian en el nido, otros ya esta primera nochelamen el polvo de leche y beben agua. Generalmentees suficiente repetir estas operaciones de aprendiza-je al día siguiente por la mañana. Este mismo día semezcla pienso granulado con la leche en polvo y losgazapos comienzan a roerlo.

Si los gazapos son grandes (más de 250 gr.), c,sIdestete es más fácil todavía: basta distribuirles elpolvo de leche, teniéndolos antes veinticuatro horasen ayuno, y no necesitan aprendizaje.

El destete a las dos semanas es fácil y rápido; noobstante, conviene vigilar que los gazapos salgan biendel nido para ir a comer y beber y que vuelvan tam-bién con facilidad: un escalón puede ser útil para ?ia-cilitar estas idas y venidas. Es necesario también quesu estado sanitario sea bueno. En caso de diarrea,el enfermo debe aislarse y se le privará de agua, deleche y de granulado, dándole solamente un poco debuen forraje seco.

CONSUMO DE ALIMENTOS

Durante estos ensayes hemos suministrado a losgazapos:

Una cantidad fija de 10 gr. de leche en polvo,parcialmente descremada, por día y cabeza, en-tre la segunda y sexta semana. Esta leche con-tenía 26 por 100 de materia grasa y 26 por 100de materia proteica.

Granulado a voluntad, que era el mismo que con-sumían las conejas.

En el cucdro 2 figuran las cantidades de agua y degranulado consumidas por kilo de peso vivo, y elíndice de consumo (kilos de alimento por kilo de ga-nz.;ncia de peso).

Cuadro 2

CONSUMO DIARIO DE LOS CONEJOS SOMETIDOS A DESTETE A LOS CARTORCE DIAS

SemanaConsumo 5g 72 9g (1) 1I7P (1)

Número de conejos ... 105 100 99 97 97 97 30 30

Leche en polvo (gr./día/con.) 10 10 10 10 o O O O

Granulado (gr./día/con.) ... 9,1 34,3 60,3 86,9 112,7 126,9 145,2 146,8

Agua (gr./día/con.) 31 63 97 128 167 192 173 180

Materia seca (gr./día/kg.66,1 104,1 103,6 97,8 92,9 84,7 69,6 61,1

Indice de consumo 1,5 1,8 2,1 2,7 2,9 3,8 3,3 4,3

(1) Los controles de consumo no han podido ser se guidos a partir de la 8 g semana más que en un nú-

mero reducido de animales.

184

Cuadro 3

RENDIMIENTOS MEDIOS DE CONEJAS SOMETIDAS AUN RITMO DE REPRODUCCION CONTINUA

Intervalo entre parto y cubrición (días) ...... 2,9Intervalo entre dos partos (días) ... ... 42,5Tantos por ciento de gestaciones sobre cubri-

cionesvivos 7,64

Gazapos por camada nacidos muertos ... ... 1,00Total ... ... ... ... 8,64

Número medio de gazapos nacidos vivos porconeja y mes ... ... ... ... ... ... ... ... ... 5,4

Es interesante constatar que, desde la primera se-nizAna de realizado el cestete, los gazapos, algunos delos cuales no pesaban más de 150 gr., consumen can-tidades importantes de alimento seco: 6,6 por 100 desu peso vivo, como media, y algunos más del 10por 100.

III.—i,PUEDE INTENSIFICARSE EL RITMO DE PRODUC-CION?

En experiencias anteriores hemos comprobado quelas conejas que reciben, a voluntad, pienso granuladoy agua, ganan peso durante los primeros quince díasde lactación.

La práctica del destete precoz de los gazapos a lasdos semanas deja en nuestras manos a conejas quehan alcanzado su peso máximo y, por lo tanto, cabepensar, aptas para soportar otra nueva gestación.

Las preguntas que nos hemos hecho son las si-guientes:

¿Aceptarán las conejas una nueva cubrición po-co tiempo después del parto, e incluso cuandoaún están en lactación?¿Seguirán a esta cubrición las correspondientesovulación, fecundación, anidación y desarrollo fe-tales?¿Serán normales las camadas así logradas?

1.—La reproducción continua es posible

Desde el año 1925 se sabe que las conejas puedenser fecundadas poco tiempo después de haber pari-do, pero que el desarrollo de los fetos es incompa-tible con la lactación normal y que los embriones de-generan precozmente.

Recientemente otros investigadores han sometidotres conejas de raza neozelandesa a un ritmo de re-producción muy intensivo, cubriéndose a los tres díasdel parto, y esto durante dos años consecutivos. Hanobtenido una media de 17 partos en 26 meses. Paraevitar la competencia de las necesidades de lacta-ción, sacrificaban los gazapos al nacer. Estos autoresproponen un plan de reproducción a base de cubrirlas conejas diez días después del parto y seguir lalactancia durante once días más (destete a las tressemanas).

Sometiendo las conejas a cubrición inmediata alparto y practicando el destete a los catorce días,nosotros hemos conseguido partos repetidos de cama-das normales.

2.—Los resultados obtenidos en reproducción continuason satisfactorios.

Desde octubre de 1966 hasta junio de 1967, 10 co-nejas, elegidas al azar en nuestra explotación, se hanpresentado al macho el mismo día del parto y, encaso de rechazo, durante los días siguientes, hastaconseguir la cubrición. Actualmente, después de unamedia de seis, ocho meses de experiencia, hemos ob-tenido los resultados siguientes (cuadro 3):

185

. .7 semanas---- 2 semanas----- 3 semanas

2.—El crecimiento es satisfactorio.

En la figura 3 hemos expresado las curvas de creci-miento medio, hasta las diez semanas, de 107 conejosdestetados a las siete semanas (testigo), 178 cone-jos destetados a las dos semanas y 140 conejos des-tetados a las tres semanas. Se aprecia que los des-tetados a las dos semanas tienen un crecimientomenos rápido hasta la 6 .2. semana, pero que luego re-cuperan ese retraso, siendo el peso a las diez sema-nas semejante en los tres lotes. Los conejos deste-tados a las tres semanas no presentan esta ligeracrisis de crecimiento y su desarrollo es en todo se-mejante a los testigos.

Si se considera que los gazapos han recibido unrégimen más bien empírico, por no conocerse aúnbien sus necesidades, cabe esperar que cuando éstassean mejor conocidas, el crecimiento será aún másrápido.

3.—Las bajas no han aumentado

Teniendo en cuenta la dureza del destete en el mo-mento preciso en que la lactación es máxima, pue-den esperarse dos tipos de trastornos:

— Accidentes del secaje de las conejas (mamitis).

— Trastornos digestivos de los gazapos.

En cuanto a las conejas, hemos hecho el secaje,sin precauciones especiales, de más de 80 conejas,tanto a las dos como a las tres semanas, y no he-mos tenido ninguna pérdida ni ningún caso de mami-tis. Parece ser que el tejido secretor de la ubre su-fre una involución rapidísima.

Refiriéndonos a los gazapos, hemos constatado al-nos casos de diarrea, que es mortal si los gazaposno se someten a ayuno inmediatamente. Estas pérdi-das son equiparables a las que se registran en lacría tradicional: han sido de 22,7 por 100 entre ceroy ocho semanas para los destetados a las dos sema-nas y de 22,2 por 100 en los animales testigo.

Hemos comprobado también que los casos de dia-rrea eran más frecuentes en los gazapos que pesa-ban menos de 200 gramos en el momento del deste-te y que, por el contrario, eran muy raros cuandopesaban más de 250 gramos al destetarlos.

En definitiva, el destete a las dos semanas se nosha revelado no solamente posible, sino fácil. El cre-cimiento de los gazapos no se ha visto dificultadoaunque haya sido algo distinto de los destetados alas tres o a las siete semanas. Las pérdidas no hanaumentado. No obstante, y en el caso de conejos degran formato, o cuando el peso de los gazapos, a losquince días, no alcanza los 250 gramos, parece pre-ferible diferir el destete hasta las tres semanas, pa-ra limitar las pérdidas por trastornos digestivos.

Un estudio preciso de las necesidades de los ga-zapos y la preparación consiguiente de raciones apro-piadas especialmente para ellos, permitirá la prácticacorriente del destete a las dos semanas.

to

EDAD: SEMANAS

Figura 3

INTERVALO ENTRE PARTO Y CUBRIC1ON

Nueve de las diez conejas sometidas a un ritmo in-tensivo de reproducción han aceptado regularmentela monta el mismo día o al dia siguiente del parto,independientemente del número de gestaciones ante-

186

riores; su ardor sexual era intenso, en tanto que enel resto de la explotación era difícil durante el oto-ño, que es cuando comenzaron los ensayos, encon-trar conejas receptivas y era largo el conseguir doscubriciones sucesivas.

Una sola coneja no ha manifestaeo calores despuésdel parto y éstos han aparecido regularmente quincedías más tarde.

INTERVALO ENTRE DOS PARTOS CONSECUTIVOSEl intervalo medio entre dos partos consecutivos

se ha elevado a 42,5 días, lo que representa 8,5 par-tos anuales si dicho ritmo se mantiene durante unaño. Esto no es el máximo que se puede obtener:en efecto, nosotros no hemos efectuado el diagnós-tico de gestación quince días después de la cubri-ción, por lo que las conejas en falsa gestación (cer-ca de un tercio de las cubiertas) no volvían a sercubiertas hasta el día 35 después del parto anterior.

El tanto por ciento de gestación conseguido con lacubrición al día siguiente del parto no difiere sensi-blemente del registrado en conejas sometidas a unritmo tradicional de reproducción; ha sido de un 76,2por 100.

EL TAMAÑO DE LAS CAMADASEl número de gazapos obtenidos en las camadas

de las conejas sometidas a este ritmo de reproduc-ción intensiva era ligeramente más elevado que elregistrado normalmente, pero el número de los na-cidos muertos era también más elevado; total, que elnúmero de gazapos nacidos vivos era el mismo queen las explotaciones tradicionales.

Precisemos, además, que estos resultados se re-fieren a hembras tomadas al azar en nuestra granjay que no hemos procedido a e l iminar a las conejaspoco prolíficas, como lo habríamos hecho en condi-ciones normales de explotación. Algunas conejas handado resultados verdaderamente excepcionales: lascinco mejores conejas han producido, en siete mesesy medio, 260 gazapos vivos, o sea, 9,3 gazapos vivospor carnada y siete gazapos vivos por coneja y mes.

IV.-CONCLUSION

La práctica del destete precoz de los conejos, cor.alimentos secos, aunque no se aplique sistemática-mente, permite ya con facilidad.

Salvar a los gazapos cuyas madres mueren du-rante la lactación o son malas lecheras, sin -te-ner que recurrir a leches artificiales distribuidascon biberón, que exige mucho tiempo y aten-ción.

— Aliviar a la coneja de la lactancia de una partede la carnada cuando ésta es numerosa y permi-tir a los gazapos más débiles el aprovechamien-to exclusivo de la leche materna, a partir ue lasdos semanas.

La práctica sistemática del destete precoz a las doso tres semanas permite vislumb7ar un aumento sen-sible de ritmo de reproducción de las conejas sinperjudicar el crecimiento de los gazapos ni aumentarlas bajas.

No se conoce todavía el ritmo óptimo de reproduc-ción. Nos falta información sobre el comportamientode las conejas de diferentes razas sometidas a la cu-brición al día siguiente del parto. Faltan también da-tos de cómo incidirán las gestaciores repetidas sr-bre la longevidad de las conejas, sobre su prolificidady sobre el nivel de muertes embrionarias. Tampocosabemos mucho sobre el régimen alimenticio de losreproductores y de las crías, ni sobre el calendariosanitario que se debe seguir.

Sin embargo, los iesultados obtenidos abren vas-tas perspectivas de intensificación de la producciónde conejos de carne. Un objetivo de 35 gazapos des-tetados por coneja y año era difícil de conseguir;ahora, un objetivo de 60 conejos destetados, por co-neja y año, ha dejado de ser una utopía, siempre quese empleen estirpes prolíficas.

Bell, Prud'hon, Benhacine“ Bulletin Technique d'Information»,

mayo 1968.

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