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Pruebas de Papanicolaou Cuándo las necesita—y cuándo no las necesita

a Prueba de Papanicolaou, también conocida como la Prueba de Pap, es un análisis de células en el cérvix. El cérvix es la abertura entre la vagina y el

útero. La prueba de Papanicolaou busca células que no son normales y que pueden causar cáncer del cérvix. También se le llama cáncer cervical.

La mayoría de las mujeres entre los 21 y 65 años de edad necesitan pruebas de Papanicolaou regulares. Pero, las adolescentes y las mujeres mayores normalmente no las necesitan. A continuación se da la razón:

Las pruebas de Papanicolaou normalmente no ayudan a las mujeres con bajo riesgo. Muchas mujeres tienen un riesgo muy bajo de tener cáncer cervical.• El cáncer cervical es raro en mujeres menores de 21 años, incluso si son sexualmente activas. Las células anormales en las mujeres más jóvenes normalmente regresan a la normalidad sin ningún tratamiento.• El cáncer cervical es raro en mujeres mayores de 65 años que se han hecho pruebas de Papanicolaou regulares con resultados normales.• Las pruebas de Papanicolaou no son útiles para las mujeres a las que se les haya extraído el cérvix durante una histerectomía (operación para sacar el útero), a menos que la histerectomía se haya realizado porque había células cancerosas o precancerosas en el cérvix.

Las pruebas de Papanicolaou pueden tener riesgos.Una prueba de Papanicolaou puede ser incómoda y causar un poco de sangrado.

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Es posible que la prueba muestre algo que no parezca normal, pero que desaparecería por sí solo. Los resultados anormales causan ansiedad. Y pueden causar que se repita una prueba de Papanicolaou y tratamiento de seguimiento que no necesite.

Las pruebas cuestan dinero.Una prueba de Papanicolaou se realiza durante un examen pélvico. El examen cuesta de $150 a $250 o más, según HealthcareBlueBook.com. Es posible que las cuotas de laboratorio sean adicionales. Las pruebas de seguimiento pueden costar $350 ó más.

Así que ¿cuándo necesito una prueba de Papanicolaou?Eso depende de su edad, su historial médico y sus riesgos.

• De 21 a 30 años: Usted debería someterse a una prueba de Papanicolaou cada tres años. El cáncer cervical toma de 10 a 20 años para desarrollarse, así que no necesita la prueba cada año. No necesita una prueba de Papanicolaou antes de los 21 años de edad, incluso si ya es sexualmente activa.

• De 30 a 65 años: Las nuevas guías de la Sociedad Americana del Cáncer y otras fuentes indican que usted puede someterse a la prueba de Papanicolaou cada cinco años – siempre y cuando se someta a una prueba para el VPH al mismo tiempo. El VPH es una infección que se contagia sexualmente y que puede causar cáncer cervical. Las siglas VPH significan Virus del Papiloma Humano.

• De 65 años en adelante: Usted no necesita más pruebas de Papanicolaou, si las recientes han sido normales. Si tiene factores de riesgo para el cáncer cervical, pregúntele a su médico con qué frecuencia necesita una prueba de Papanicolaou. Los factores de riesgo incluyen: células precancerosas en el cérvix, un historial de cáncer cervical o un sistema inmunológico débil.

La mejor manera de protegerse contra el cáncer cervical es protegerse contra el VPH. El VPH es una infección contagiada sexualmente que puede causar cáncer cervical:Póngase la vacuna del VPH. Las niñas deberían ponerse la vacuna a los 11 ó 12 años de edad. Se da en tres inyecciones en un período de seis meses. Las niñas y las mujeres entre los 13 y 26 años de edad deberían ponerse la vacuna si aún no se la han puesto. • Las mujeres que se ponen la vacuna todavía necesitan las pruebas de Papanicolaou regulares porque la vacuna no protege contra todos los tipos de VPH que pueden causar cáncer.• Los niños y los hombres también pueden ponerse la vacuna. Puede protegerlos de adquirir el VPH y de transmitir el VPH a sus parejas sexuales.Limite sus parejas sexuales. Entre menos parejas tenga, menor es su riesgo de contraer el VPH.• Use condones. Los condones ayudan a reducir el riesgo de contraer VPH. Los hombres que los usan tienen menos probabili- dades de infectarse y de infectar a sus parejas. Pero, los condones no previenen todas las infecciones.• Use cremas espermaticidas. Son sustancias que destruyen los espermatozoides. También protegen contra el VPH.• No fume. Fumar cigarrillos y respirar el humo de segunda mano aumenta su riesgo de cáncer cervical. Las mujeres que fuman tienen el doble de probabilidades de contraer cáncer cervical. Siga estos pasos para hacer que su prueba de Papanicolaou sea lo más exacta posible.

• Haga su cita para al menos cinco días después de que termine su período menstrual.• 48 horas antes de la prueba: No tenga relaciones sexuales ni use duchas vaginales, tampones, espuma o gel anticonceptivos, crema vaginal humectante o lubricante, ni medicinas vaginales.

Consejo de Consumer Reports 

¿Cómo puede protegerse contra el cáncer cervical?

Este informe es para que lo use usted cuando hable con su proveedor de atención médica. No debe usarse en vez de consejos o tratamientos médicos. Use este informe a su propio riesgo.

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