CARACTERÍSTICAS GENERALES

EL RACIONALISMO

El término “racionalismo” se refiere primordialmente a la corriente filosófica del siglo XVII a que pertenecen Descartes, Leibniz, Spinoza y Malebranche. El racionalismo suele presentarse como una corriente de pensamiento opuesta al empirismo inglés del siglo XVIII. Sobre el origen del conocimiento, el empirismo sostiene que todos nuestros conocimientos proceden, en último término, de los sentidos, de la experiencia sensible; el racionalismo, por su parte, establece que nuestros conocimientos válidos y verdaderos acerca de la realidad proceden de la razón, del entendimiento mismo. La filosofía racionalista del siglo XVII concede a la razón la primacía en cuanto fuente y origen de los conocimientos, negándosela a los sentidos.

El ideal de la ciencia moderna es construir un sistema deductivo en que las leyes se deducen a partir de ciertos principios y conceptos primeros. El problema básico consiste en determinar de dónde provienen las ideas o principios a partir de las cuales se deduce el cuerpo de las proposiciones y teoremas de la ciencia. Cabe dos posibles respuestas: a) su origen se halla en la información que nos proporcionan los sentidos; b) esos principios o ideas básicas no se hallan en la experiencia sensible, sino que el entendimiento los posee en sí mismo y por sí mismo.

Para el racionalismo las ideas y principios a partir de los cuales se ha de construir deductivamente nuestro conocimiento de la realidad no proceden de la experiencia. Ciertamente, los sentidos nos suministran información acerca del universo, pero esta información es confusa y a menudo incierta. Los elementos últimos del conocimiento científico, las ideas claras y precisas que han de constituir el punto de partida, no proceden de la experiencia, sino del entendimiento, que las posee en sí mismo. Esta explicación del origen de las ideas se denomina innatismo, ya que sostiene que hay ideas innatas, connaturales al entendimiento, que no son generalizaciones a partir de la experiencia sensible.

Dos son, por tanto, las afirmaciones fundamentales del racionalismo acerca del conocimiento: en primer lugar, que nuestro conocimiento de la realidad se construye deductivamente a partir de ciertas ideas y principios evidentes; en segundo lugar, que estas ideas y principios son innatos al entendimiento, que éste los posee en sí mismo al margen de toda experiencia sensible.