Canclini - Culturas Urbanas de Fin de Siglo, La Mirada Antropológica

7/23/2019 Canclini - Culturas Urbanas de Fin de Siglo, La Mirada Antropolgica

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Culturas urbanas de fin de siglo: la mirada antropolgica

(Ubicacin original de este texto:Http://www.unesco.org/issj/rics153/canclinispa.html

Nstor Garca Canclini

!l terminar el siglo ""# la antropolog$a parece una disciplina dispuesta a abarcarlo todo. %esde hace

&arias d'cadas trascendi el estudio de pueblos campesinos no europeos o no occidentales# en los ue se

especiali) al comen)ar su historia como disciplina. Ha desarrollado in&estigaciones sobre las metrpolis# se *ue

ocupando de todo tipo de sociedades complejas# tradicionales + modernas# de ciudades + redes transnacionales.

!utores posmodernos muestran incluso ue el estilo antropolgico de conocer tiene algo peculiar ue re&elarnos

sobre las *ormas de multiculturalidad ue proli*eran en la globali)acin.

Hasta cierto punto# otras disciplinas ,como la demogra*$a + la econom$a, se arriesgan tambi'n a ser

omnipresentes + omnisapientes al uerer explicar con un solo paradigma el uni&erso entero. -ero los

antroplogos pretendemos# adems# ocuparnos de lo macro + lo microsocial# decir al mismo tiempo cmo

articular conocimientos cuantitati&os + cualitati&os. Una de las )onas donde esta capacidad abarcati&a resulta

ms problemtica es la ciudad.

Ha+ una manera de &alorar el trabajo antropolgico sobre lo urbano# ue descartar' en este texto:

consistir$a en resear las contribuciones reali)adas por la antropolog$a durante su historia al conocimiento de

ciudades espec$*icas + a la elaboracin de la teor$a urbana. 0res ra)ones me hacen pre*erir otro camino. a

primera es ue esta tarea enciclop'dica# ue reuiere muchas ms pginas ue las del presente art$culo# ha sido

cumplida por &arios libros en las 2ltimas d'cadas (ames + 4oode 163# Hanner) 17# 8enn+ + 8ert)er 193#

ignorelli 1;# outhall 163# + por &ol2menes colecti&os de re&istas en &arias lenguas (por ejemplo#Ethnologie franaise# 197


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especialistas de primer ni&el ue se dediuen a explorarlo# reconocimiento cabal en planes de estudio de grado +

posgrado# *inanciamiento para trabajo de campo# reuniones cient$*icas + re&istas especiali)adas (8emper +

8ratct 11.

a tercera moti&acin para no tratar la con*rontacin actual de la antropolog$a con la ciudad bajo el

*ormato de una re&isin histrica# es ue los desa*$os ue implica este trabajo estn cambiando notoriamente en

el tiempo de las conurbaciones# la globali)acin + las integraciones transnacionales. o ue se entiende por

ciudad + por in&estigacin antropolgica es ho+ mu+ distinto de lo ue concibieron Dobert Ded*ield# las

scuelas de Chicago + Banchester# e incluso antroplogos ms recientes. Easta pensar en cmo ha cambiado el

signi*icado + la importancia de lo urbano desde 1>># cuando slo cuatro por ciento de la poblacin mundial

&i&$a en ciudades# hasta la actualidad# en ue la mitad de los habitantes se hallan urbani)ados (4melch,Fenner#

1;: 199. n ciertas )onas peri*'ricas ue han sido objeto predilecto de la antigua antropolog$a# como

!m'rica atina# un setenta por ciento de las personas reside en conglomerados urbanos. Como esta expansin

de las ciudades se debe en buena parte a la migracin de campesinos e ind$genas# esos conjuntos sociales a los

ue clsicamente se dedicaban los antroplogos ahora se encuentran en las urbes. n ellas se reproducen +

cambian sus tradiciones# se desen&uel&en los intercambios ms complejos de la multietnicidad + la

multiculturalidad.

Viejos temas en nuevos contextos

Go es casual ue un alto n2mero de estudios de antropolog$a urbana se consagre a los migrantes + a los

llamados sectores marginales. !l tratar de conocer estas trans*ormaciones de los destinatarios habituales de la

in&estigacin antropolgica# se ad&irtieron los nue&os desa*$os ue las ciudades contemporneas colocaban a los

conceptos + t'cnicas elaborados por esta disciplina al estudiar comunidades peueas# ind$genas o campesinas.%ebe reconocerse al estilo etnogr*ico el haber o*recido aportes cualitati&os originales sobre relaciones

inter'tnicas e interculturales# ue otras disciplinas subordinan a las &isiones macrosociales. in embargo# las

estrategias de aproximacin de los antroplogos inhibieron durante mucho tiempo la construccin de una

antropolog$a urbana# o sea una &isin de conjunto sobre el signi*icado de la &ida en ciudad. e ha practicado

menos @una antropolog$a de la ciudad ue una antropolog$a en la ciudad@...@a ciudad es# por lo tanto# ms el

lugar de in&estigacin ue su objeto@ (%urham# 19;: 13. %e todas maneras# esta es una cuestin di*$cil de

resol&er tanto para la antropolog$a como para otras disciplinas. !caso es posible abarcar con un slo concepto

,el de cultura urbana, la di&ersidad de mani*estaciones ue la ciudad engendraI xiste realmente un *enmenouni*icado + distinti&o del espacio urbano# incluso en aglomeraciones tan complejas + heterog'neas como Gue&a

JorK# Eeijing + la ciudad de B'xico# o ser$a pre*erible hablar de &arios tipos de cultura dentro de la ciudadI n

tal caso las delimitaciones deben hacerse siguiendo criterios de clase social# de organi)acin del espacio u

otrosI.

!l mismo tiempo# as$ como las cuestiones urbanas *ueron recon*ormando el pro+ecto de la

antropolog$a# 'sta &iene mostrando la *ecundidad de sus instrumentos conceptuales + metodolgicos para

encarar aspectos cla&e de las ciudades contemporneas ue interesan al conjunto de las ciencias sociales. Lo+ a

re*erirme a tres: la heterogeneidad multicultural# la segregacin intercultural + social# + la desurbani)acin.


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a heterogeneidad o di&ersidad sociocultural# desde siempre tema cla&e de la antropolog$a# aparece ho+

como uno de los asuntos ms @desestructuradores@ de la modeli)acin clsica propuesta en las teor$as urbanas.

a di*icultad para de*inir u' se entiende por ciudad deri&a# en parte# de la &ariedad histrica de ciudades

(industriales + administrati&as# capitales pol$ticas + ciudades de ser&icios# ciudades puertos + tur$sticas# pero

esa complejidad se agudi)a en grandes urbes ue ni siuiera pueden reducirse a esas caracteri)aciones

mono*uncionales. Larios autores sostienen ue justamente la copresencia de muchas *unciones + acti&idades es

algo distinti&o de la estructura urbana actual (Castells# 15< ignorelli# 1;. Bs a2n: esta *lexibilidad en el

desempeo de &arias *unciones se radicali)a en la medida en ue la deslocali)acin de la produccin dilu+e la

correspondencia histrica entre ciertas ciudades + ciertos tipos de produccin. ancashire no es +a sinnimo

mundial de la industria textil# ni he**ield + -ittsburgh de siderurgia. as manu*acturas + los euipos

electrnicos ms a&an)ados pueden producirse tanto en las ciudades globales del primer mundo como en las de

Erasil# B'xico + el sudeste asitico (Castells 16M# Hall 1;# assen 11.

a di&ersidad contenida en una ciudad suele ser resultado de distintas etapas de su desarrollo. Biln#

B'xico + -ar$s hacen coexistir por lo menos testimonios de los siguientes per$odos: a monumentos ue les dan

carcter de ciudades histricas con inter's art$stico + tur$stico< b un desarrollo industrial ue reorgani) ,de

distinto modo en cada caso, su uso del territorio< + c una reciente aruitectura transnacional# posindustrial (de

empresas *inancieras e in*ormticas ue ha reordenado la apropiacin del espacio# los despla)amientos +

hbitos urbanos# as$ como la insercin de dichas ciudades en redes supranacionales. a con&i&encia de estos

di&ersos per$odos en la actualidad genera una heterogeneidad mltitemporalen la ue ocurren procesos de

hibridaci!n# con*lictos + transacciones interculturales mu+ densas (4arc$a Canclini# 15 a# b.

sa heterogeneidad e hibridacin pro&ocadas por la contig=idad de construcciones + modos deorgani)ar el espacio iniciados en distintas etapas histricas# se multiplica con la coexistencia de migrantes de

)onas di&ersas del mismo pa$s + de otras sociedades. stos migrantes incorporan a las grandes ciudades lenguas#

comportamientos + estructuras espaciales surgidos en culturas di*erentes. e obser&a este proceso con rasgos

semejantes en las metrpolis + en los pa$ses peri*'ricos# anulando hasta cierto punto las di*erencias ue el

e&olucionismo marcaba en otro tiempo entre ciudades de regiones desarrolladas + subdesarrolladas.

a &ecindad de los nati&os con muchos otros hace explotar las idiosincracias urbanas tradicionales tanto

en ima como en Gue&a JorK# en Euenos !ires como en Eerl$n. l acercamiento s2bito# + a &eces &iolento#

entre lo moderno + lo arcaico# entre cient$*icos sociales + pueblos exticos# nos permite decir ue laantropolog$a urbana est siendo decisi&a para completar la liberacin de los antroplogos de la sensacin de

pertenecer a un uni&erso distinto de sus objetos de estudio< tambi'n les permite a algunos in&estigadores atenuar

la culpa por inter*erir en culturas extraas + desalienta los subter*ugios e&olucionistas con ue se trataba de

restaurar esa distancia mediante una mirada @sabia@. os antroplogos urbanos# aun teniendo di*erencias 'tnicas#

de clase o nacionales con nuestros obser&ados# estamos expuestos a las mismas o parecidas in*luencias

socioespaciales# publicitarias + tele&isi&as.

i bien la plani*icacin macrosocial# la estandari)acin inmobiliaria + &ial# + en general el desarrollo

uni*icado del mercado capitalista tienden a hacer de las ciudades dispositi&os de homogeni)acin # esos tres

*actores no impiden ue la *uer)a de la di&ersidad emerja o se expanda. -ero la @explosin@ di*erencialista no


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slo es un proceso real< tambi'n se presenta como ideolog$a urban$stica. %esde los aos setenta# las corrientes

posmodernas ue impactaron a la antropolog$a + el urbanismo propician la di*erencia# la multiplicidad + la

descentrali)acin como condiciones de una urbanidad democrtica. in embargo# esta tendencia debe &alorarse

de maneras distintas en las metrpolis + en los pa$ses peri*'ricos. !nte todo# debemos hacer esta distincin por

ra)ones pol$tico,econmicas. Go es lo mismo el crecimiento de la autogestin + la pluralidad luego de un

per$odo de plani*icacin# durante el cual se regul la expansin urbana + la satis*accin de necesidades bsicas

(como en casi todas las ciudades europeas ue el crecimiento catico de intentos de super&i&encia basados en

la escase)# la expansin errtica# el uso depredador del suelo# el agua + el aire (habituales en !sia# N*rica +

!m'rica atina.

Una segunda distincin tiene ue &er con la escala. n pa$ses ue entraron al siglo "" con tasas bajas

de natalidad# con ciudades plani*icadas + gobiernos democrticos# las digresiones# la des&iacin + la p'rdida de

poder de los rdenes totali)adores pueden ser parte de una l!gicadescentrali)adora. n cambio# en ciudades

como Caracas# ima o ao -aulo la diseminacin ,generada por el estallido demogr*ico# la in&asin popular o

especulati&a del suelo# con *ormas poco democrticas de representacin + administracin del espacio urbano,

aparece como la multiplicacin de un desorden siempre a punto de explotar.

n el primer tipo de casos el debilitamiento de las estructuras plani*icadas puede ser un a&ance

liberali)ador. n tanto# en la ma+or$a de las ciudades de pa$ses peri*'ricos la ideolog$a descentrali)adora logra# a

menudo# slo reproducir aglomeraciones ingobernables# ue por eso a &eces @*omentan@ la perpetuacin de un

gobierno autoritario + centrali)ado# reticente a ue los ciudadanos elijan + decidan. os estudios sobre

mo&imientos sociales suelen considerar esta desestructuracin de las ciudades como est$mulo para la

organi)acin de grupos populares# ju&eniles# ecologistas# etc. a *in de construir alternati&as al (desordenhegemnico. Otros sectores &en la descentrali)acin como agra&amiento del caos# expansin de las bandas#

terror urbano# acoso sexual# o como simple ocasin para ue los poderes empresariales + aun las asociaciones de

&ecinos se apropien de espacios p2blicos + exclu+an o descriminen a los dems. @l ejercicio local de la

democracia puede# por lo tanto# producir resultados antidemocrticos@ (Holston + !ppadurai# 1;: 757.

n muchas ciudades a*ricanas# asiticas + latinoamericanas es e&idente ue la debilidad reguladora no

aumenta la libertad sino la inseguridad + la injusticia. a condicin posmoderna suele signi*icar en estos pa$ses

la exasperacin de las contradicciones de la modernidad: la desaparicin de lo poco ue se hab$a logrado de

urbano# el agotamiento de la &ida p2blica + la b2sueda pri&ada de alternati&as no a un tipo de ciudad sino a la&ida urbana entendida como tumulto @estresante@. l abandono de pol$ticas p2blicas uni*icadas# junto al

agra&amiento del desempleo + la &iolencia generan ,como demuestran los estudios de BiKe %a&is sobre os

Nngeles + de 0eresa -.D.Caldeira sobre ao -aulo, segregacin espacial: uienes pueden se encierran en

@encla&es *orti*icados@. n &e) de trabajar con los con*lictos ue suscita la interculturalidad# se propicia la

separacin entre los grupos mediante muros# rejas + dispositi&os electrnicos de seguridad. studios

antropolgicos recientes muestran el peso ue tienen en la construccin de las segregaciones urbanas# junto a las

barreras *$sicas# los cambios en hbitos + rituales# las obsesi&as con&ersaciones sobre la inseguridad ue tienden

a polari)ar lo bueno + lo malo# a establecer distancias + muros simblicos ue re*uer)an los de carcter *$sico

(Caldeira 1;.


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n in&estigaciones sobre los cambios en las prcticas de consumo cultural de la ciudad de B'xico

registramos un proceso de desurbani)acin# en el sentido en ue en los 2ltimos aos disminu+e el uso recreati&o

de los espacios p2blicos. sto se debe en parte a la inseguridad# + tambi'n a la tendencia impulsada por los

medios electrnicos de comunicacin a pre*erir la cultura a domicilio lle&ada hasta los hogares por la radio# la

tele&isin + el &ideo en &e) de la asistencia a cines# teatros + espectculos deporti&os ue reuieren atra&esar

largas distancias + lugares peligrosos de la urbe. Decluirse en la casa o salir los *ines de semana de la ciudad son

algo ms ue modos de librarse un poco de la &iolencia# el cansancio + la contaminacin: son *ormas de declarar

ue la ciudad es incorregible (4arc$a Canclini# 15.

! ni&el pol$tico# la democrati)acin del gobierno + la participacin de los ciudadanos es ui) lo 2nico

ue puede re&ertir parcialmente esta tendencia al enclaustramiento en lo pri&ado de la ma+or$a# + controlar la

&oracidad de los intereses pri&ados inmobiliarios# industriales + tur$sticos ue a*ectan el desarrollo euilibrado

de las urbes. -ero de u' modo la democrati)acin de las decisiones p2blicas + la expansin de una ciudadan$a

responsable (-erulli# 15 permitir$an rehabilitar el mundo p2blico# o sea hacer &iable una inter&encin mejor

repartida de las *uer)as sociales ue rehaga el mapa de la ciudad# el sentido global de la sociabilidad urbanaI %e

no ocurrir esto# el riesgo es la ingobernabilidad: ue el potenciamiento explosi&o de las tendencias

desintegradoras + destructi&as suscite ma+or autoritarismo + represin.

Larios estudios de los aos no&enta &en estos desa*$os de las ciudades grandes + medianas como una

oportunidad para re&itali)ar la participacin + la organi)acin ciudadanas. Cuando los stados,nacin pierden

capacidad de mo&ili)ar al pueblo# las ciudades resurgen como escenarios estrat'gicos para el a&ance de nue&as

*ormas de ciudadan$a con re*erentes ms @concretos@ + manejables ue los de las abstracciones nacionales.

!dems# los centros urbanos# especialmente las megalpolis# se constitu+en como soportes de la participacinen los *lujos transnacionales de bienes# ideas# imgenes + personas. o ue se escapa del ejercicio ciudadano en

las decisiones supranacionales pareciera recuperarse# en cierta medida# en las arenas locales &inculadas a los

lugares de residencia# trabajo + consumo (%agnino 1M# Orti) 1M. Puienes ahora se sienten# ms ue

ciudadanos de una nacin# @espectadores ue &otan@# reencuentran modos de reubicar la imaginacin (Holston +

!ppadurai 1; 17,15.

La redefinicin de las ciudades

n &erdad# la antropolog$a no est sola ante la re*ormulacin necesaria de su pro+ecto disciplinario por

estos cambios de la multiculturalidad + la segregacin# de lo local + lo global# ue se mani*iestan con particular*uer)a en las grandes urbes. as incertidumbres acerca de u' es una ciudad + cmo estudiarla# compartidas por

otras ciencias sociales# exigen reorientar el conjunto de los estudios urbanos. stos estudios son# por eso mismo#

una ocasin propicia para examinar las condiciones actuales del trabajo inter o transdisciplinario# las

condiciones tericas + metodolgicas en las ue los saberes parciales pueden articularse.

Una lectura de la historia de las teor$as urbanas# en este siglo# ue tomara en cuenta los cambios

ocurridos en las ciudades nos har$a &erlas como intentos *allidos o insatis*actorios. Bs ue soluciones o

respuestas estabili)adas# hallamos una sucesin de aproximaciones ue dejan muchos problemas irresueltos +

tienen serias di*icultades para pre&er las trans*ormaciones + adaptarse a ellas.


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Decordemos# por ejemplo# las in&estigaciones ue han tratado de de*inir u' son las ciudades

oponi'ndolas a lo rural# o sea concibi'ndolas como lo ue no es el campo. ste en*oue# mu+ usado en la

primera mitad del siglo# lle& a en*rentar en *orma demasiado tajante el campo como lugar de las relaciones

comunitarias# primarias# a la ciudad# ue ser$a el lugar de las relaciones asociadas de tipo secundario# donde

habr$a ma+or segmentacin de los roles + una multiplicidad de pertenencias. n &arios pa$ses en proceso de

industriali)acin esta tendencia *ue utili)ada hasta los aos sesenta + setenta. 0ericos destacados# como 4ino

4ermani# desarrollaron este en*oue en estudios sobre !m'rica atina# especialmente sobre !rgentina. ste

autor hablaba de la ciudad como n2cleo de la modernidad# el lugar donde ser$a posible desprenderse de las

relaciones de pertenencia obligadas# primarias# de los contactos intensos de tipo personal# *amiliar + barrial

propios de los peueos pueblos# + pasar al anonimato de las relaciones electi&as# donde se segmentan los roles#

ue 'l considaraba desde su particular herencia *uncionalista.

ntre las muchas cr$ticas ue se han hecho a esta oposicin tajante entre lo rural + lo urbano# me

gustar$a recordar ue esa distincin se ueda en aspectos exteriores. s una di*erenciacin descripti&a# ue no

explica las di*erencias estructurales ni tampoco las coincidencias *recuentes entre lo ue ocurre en el campo# o

en peueas poblaciones# + lo ue ocurre en las ciudades. -or ejemplo# cmo lo rural est di&idido por

con*lictos internos a causa de la penetracin de las ciudades. O# a la in&ersa# en las ciudades a*ricanas# asiticas

+ latinoamericanas# muchas &eces se dice ue son ciudades @in&adidas@ por el campo. e &e a grupos *amiliares

circulando a2n en carros con caballos# usos de calles ue parecen propios de campesinos# como si nunca *uera a

pasar un coche# es decir# intersecciones entre lo rural + lo urbano ue no puden comprenderse en t'rminos de

simple oposicin.

Un segundo tipo de de*inicin ue tiene una larga tra+ectoria# desde la scuela de Chicago# se basa enlos criterios geogr*ico,espaciales. Qirth de*in$a la ciudad como la locali)acin permanente relati&amente

extensa + densa de indi&iduos socialmente heterog'neos. Una de las principales cr$ticas a esta caracteri)acin

geogr*ico,espacial es ue no da cuenta de los procesos histricos + sociales ue engendraron las estructuras

urbanas# la dimensin# la densidad + la heterogeneidad (Castells 16M.

n tercer lugar ha habido criterios espec$*icamente econmicos para de*inir u' es una ciudad# como

resultado del desarrollo industrial + de la concentracin capitalista. n e*ecto# la ciudad ha propiciado una

ma+or racionali)acin de la &ida social + ha organi)ado del modo ms e*ica)# hasta cierta 'poca# la

reproduccin de la *uer)a de trabajo al concentrar la produccin + el consumo masi&os. -ero este en*oueeconmico suele desarrollarse dejando *uera los aspectos culturales# la experiencia cotidiana del habitar + las

representaciones ue los habitantes nos hacemos de las ciudades.

!lgunos autores ue conceptuali)aron las experiencias + representaciones urbanas# como !ntonio Bela#

uien lo hace a partir de la teor$a de R=rgen Habermas# sealan dos caracter$sticas ue de*inir$an a la ciudad.

Una es la densidad de interaccin + la otra es la aceleracin del intercambio de mensajes. Bela aclara ue no

son slo *enmenos cuantitati&os# pues ambos in*lu+en# a &eces contradictoriamente# sobre la calidad de la &ida

en la ciudad. l aumento de cdigos comunicati&os exige aduirir nue&as competencias# espec$*icamente

urbanas# como lo percibe cualuier migrante ue llega a la ciudad + se siente desubicado# tiene di*icultades para

situarse en la densidad de interacciones + la aceleracin de intercambio de mensajes. Cuando se comien)a a &er


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esta problemtica en los estudios urbanos# con las migraciones de mediados de siglo# se coloca el problema de

ui'nes pueden usar la ciudad.

sta l$nea de anlisis# ue trata de poner (Bela# 19 la problemtica urbana como una tensin entre

racionali)acin espacial + expresi&idad# ha lle&ado a pensar a las sociedades urbanas en t'rminos ling=$sticos.

Han sido# sobre todo# los estudios semiticos los ue destacaron estas dimensiones# pero tambi'n la

antropolog$a considera ahora a las ciudades no slo como un *enmeno *$sico# un modo de ocupar el espacio#

sino tambi'n como lugares donde ocurren *enmenos expresi&os ue entran en tensin con la racionali)acin# o

con las pretensiones de racionali)ar la &ida social. a industriali)acin de la cultura a tra&'s de comunicaciones

electrnicas ha &uelto ms e&idente esta dimensin semntica + comunicacional del habitar.

i pretendieramos arribar a una teor$a de &alide) uni&ersal sobre lo urbano# debi'ramos decir ue# en

cierto modo# todas estas teor$as son *allidas. Go dan narespuesta satis*actoria# o*recen m2ltiples

aproximaciones de las cuales no podemos prescindir# ue ho+ coexisten como partes de lo &eros$mil# de lo ue

nos parece ue puede proporcionar cierto sentido a la &ida urbana. -ero la suma de todas estas de*iniciones no

se articula *cilmente# no permite acceder a una de*inicin unitaria# satis*actoria# ms o menos operacional# para

seguir in&estigando las ciudades. sta incertidumbre acerca de la de*inicin de lo urbano se &uel&e a2n ms

&ertiginosa cuando llegamos a las megaciudades.

Megalpolis: crisis resurgimiento

Hace slo medio siglo las megalpolis eran excepciones. n 15> slo dos ciudades en el mundo#

Gue&a JorK + ondres# superaban los ocho millones de habitantes. n 16> +a hab$a once de tales urbes# cinco

de ellas en el llamado tercer mundo # tres en !m'rica atina + dos en !sia. -ara el ao 7.>15# seg2n las

pro+ecciones de las Gaciones Unidas# habr 33 megaciudades# 71 de las cuales se hallarn en !sia. stasmegalpolis impresionan tanto por su desa*orado crecimiento como por su compleja multiculturalidad# ue

desdibujan su sentido histrico + contribu+en a poner en crisis las de*iniciones con ue se pretende abarcarlas.

Pu' es una megaciudadI os estudios reali)ados en los 2ltimos aos en ciudades como os Nngeles#

B'xico + ao -aulo# conducen a re*ormular la nocin habitual en la bibliogra*$a especiali)ada# ue usa ese

t'rmino para re*erirse a la etapa en la ue una gran concentracin urbana integra otras ciudades prximas +

con*orma una red de asentamientos interconectados.

in duda# esta caracteri)acin espaciales aplicable a la capital mexicana (Qard 11# ue en 1M>

ten$a 1.;MM.71 habitantes + actualmente supera los 16 millones. abemos ue entre los principales procesosue generaron esta expansin se hallan las migraciones multitudinarias de otras )onas del pa$s + la

incorporacin a la )ona metropolitana de 76 municipios aledaos.

-ero en estos mismos cincuenta aos en ue la mancha urbana se extendi hasta ocupar 15>> Kms.

cuadrados# &ol&iendo impracticable la interaccin entre sus partes + e&aporando las imagen *$sica de conjunto#

los medios de comunicacin se expandieron masi&amente# establecieron + distribu+en imgenes ue re,conectan

las partes diseminadas. a misma pol$tica econmica de moderni)acin industrial ue desbord la urbe

promo&i paralelamente nue&as redes audio&isuales ue reorgani)an las prcticas de in*ormacin +

entretenimiento# + recomponen el sentido de la metrpoli. Pu' conclusin podemos extraer del hecho +a

citado: mientras la expansin demogr*ica + territorial desalienta a la ma+or$a de los habitantes# ubicada en la


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peri*eria# para asistir a los cines# teatros + salones de baile concentrados en el centro# la radio + la tele&in lle&an

la cultura al 5 por ciento de los hogaresI sta reorgani)acin de las prcticas urbanas sugiere ue la

caracteri)acinsocioespacialde la megalpolis debe ser completada con una rede*inicinsociocomnicacional#

ue d' cuenta del papel re,estructurador de los medios en el desarrollo de la ciudad.

a hiptesis central de esta reconceptuali)acin es ue la megalpolis# adems de integrar grandes

contingentes poblacionales conurbndolos *$sica + geogr*icamente# los conecta con las experiencias

macrourbanas a tra&'s de las redes de comunicacin masi&a. -or supuesto# la conexin meditica de ciudades

medianas + peueas# el hecho de ue la o*erta tele&isi&a e in*ormtica puede recibirse +a en toda su amplitud

tambi'n en conjuntos de 1>#>>> habitantes# e&idencia ue esta no es una caracter$stica exclusi&a de las

megaciudades. Go obstante# urbes desestructuradas por su extraordinaria expansin territorial + su ubicacin

estrat'gica en redes mundiales# como B'xico# os Nngeles + ao -aulo# estimulan a pensar en u' sentido esta

multiplicacin de enlaces mediticos aduiere un signi*icado particular cuando se &incula con una historia de

expansin demogr*ica + espacial# + con una compleja + diseminada o*erta cultural propia de grandes ciudades.

!lgunos in&estigadores urbanos han examinado este desdoblamiento de las ciudades a propsito de los

e*ectos de las tecnolog$as de in*ormacin sobre las trans*ormaciones del espacio. Banuel Castells habla de

@ciudad in*ormacional@ + de @espacio de *lujos@ para designar la manera en ue los usos territoriales pasan a

depender de la circulacin de capitales# imgenes# in*ormaciones estrat'gicas + programas tecnolgicos. -ese al

'n*asis en este 2ltimo aspecto# Castells sigue reconociendo la importancia de los territorios para ue los grupos

a*irmen sus identidades# se mo&ilicen a *in de conseguir lo ue demandan + restauren @el poco control@ +

sentido ue logran en el trabajo. @a gente &i&e en lugares# el poder domina mediante *lujos@(Castells# 15:

M95.-re*iero no hablar de espacio de *lujos sino desistemade *lujos# porue la nocin de espacio

corresponde mejor al aspecto *$sico# + los *lujos# aunue hacen apariciones au$ + all# act2an la ma+or parte del

tiempo a tra&'s de redes in&isibles. 0ambi'n me incomoda la escisin entre los lugares donde la gente &i&e + los

*lujos ue la dominan. -ero sin duda son inco&enientes menores en el marco de la enorme contribucin hecha

por Castells para rede*inir el sentido de la ciudad a la lu) de las nue&as condiciones establecidas por el

desarrollo tecnolgico.

a bibliogra*$a actual plantea este carcter dual de lo urbano ,espacial# + a la &e) comunicacional, en

dos sentidos: por una parte# en relacin con los sistemas in*ormacionales + su impacto en las relaciones capital,trabajo# ue son los objeti&os principales de los estudios de Castells + de otros urbanistas recientes (-eter Hall#

asKia assen< por otra# en conexin con los nue&os diagramas + usos socioculturales urbanos generados por

las industrias comunicacionales (4arc$a Canclini# Bart$n Earbero.

!bjeto mtodo: "u diferencia a los antroplogos

Cabe preguntar u' distingue lo ue dice la antropolog$a de la ciudades de lo ue pueden conocer otras

disciplinas como la sociolog$a# el urbanismo + la semitica. !lgunos autores sostienen ue la produccin

antropolgica del saber sigue teniendo su especi*idad en la obtencin de datos mediante contacto directo con

grupos peueos de personas. Deconocen ue el estudiar en ciudades ha modi*icado la duracin del trabajo de

campo# la con&i&encia constante + cercana con los grupos obser&ados + entre&istados# + ue los nue&os recursos


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tecnolgicos (desde las grabadoras + las *ilmadoras porttiles hasta las encuestas computari)adas pueden

a+udar a conseguir in*ormacin en escalas ms apropiadas para la &ida urbana. -ero a*irman ue la obser&acin

de campo + la entre&ista etnogr*ica siguen siendo los recursos espec$*icos de la in&estigacin antropolgica. !

di*erencia de la sociolog$a# ue constru+e a partir de cuadros + estad$sticas grandes mapas de las estructuras +

los comportamientos urbanos# el trabajo antropolgico cualitati&o + prolongado *acilitar$a lecturas densas de las

interacciones sociales.

Larios antroplogos sealan ue# al disminuir la con&i&encia del in&estigador con la poblacin ue

estudia + no compartir plenamente sus condiciones de existencia (pobre)a# &iolencia# di*icultades para

sobre&i&ir# existe el riesgo de buscar @en la interaccin simblica la identi*icacin con los &alores +

aspiraciones de la poblacin ue estudia@ (%urham 19;. sto explicar$a la sobrestimacin de los aspectos

culturales en la &ida urbana + del anlisis del discurso o de los procesos simblicos en mucha in&estigaciones.

in duda# tanto en los pa$ses centrales como en los peri*'ricos la dedicacin de los antroplogos a estudiar las

ciudades *ue decisi&a para ue se preste atencin a los aspectos culturales# ue hab$an sido ,+ son a2n,

descuidados en los trabajos de demgra*os# economistas + socilogos# ue nos precedieron en la in&estigacin

urbana. -ero ni la tradicin de la antropolog$a como disciplina ni el carcter# indisolublemente econmico +

simblico# de los procesos urbanos justi*ica ue se limite la exploracin antropolgica a la dimensin cultural.

l crecimiento de las ciudades + el reordenamiento (o el desorden de la &ida urbana estn asociados a cambios

econmicos# tecnolgicos + simblicos cu+o entrela)amiento obliga a sostener el estilo clsico antropolgico

ue considera conjuntamente esas di&ersas dimensiones de los procesos sociales. !s$ se hace en los aos

ochenta + no&enta en in&estigaciones sobre el signi*icado econmico + cultural de los mo&imientos sociales

urbanos + de la condicin obrera# de la desindustriali)acin neoliberal# de los mercados in*ormales + lasestrategias de sobre&i&encia# (!rias 1;# %agnino 1M# !dler omnit) 1M# e&illa,!guilar 1;# il&a

0elle) 1M# Lalen)uela 199. Cito slo a autores brasileos + mexicanos# en parte para limitar a algunos

ejemplos la &asta bibliogra*$a sobre el tema + porue son los dos pa$ses latinoamericanos en los ue se est

trabajando con ms consistencia cmo se combinan aspectos econmicos# pol$ticos + culturales# al estudiar el

signi*icado de las *ormas de residencia en relacin con los comportamientos laborales# la &ida *amiliar + la

condicin de g'nero en la participacin sindical + ciudadana. %esde luego# esta posicin puede hallarse tambi'n

en antroplogos de las metrpolis# entre ellos algunos de los +a citados.

-ero# sal&o excepciones# dichas in&estigaciones son ms de antropolog$a enla ciudad ue deantropolog$a dela ciudad. n el conjunto de la disciplina# permanece a2n como hori)onte por alcan)ar la

reali)acin de estudios ue interrelacionen lo micro + lo macrosocial# lo cualitati&o + lo cuantitati&o en una

teori)acin integral de las ciudades. lo es posible captar la complejidad de lo urbano si se comprenden las

experiencias de comunidades# tribus + barrios como parte de las estructuras + redes ue organi)an el conjunto de

cada ciudad (Holston + !ppadurai 1;# Hanner) 17.

Una posicin distinta sit2a la di*erencia antropolgica no tanto en el objeto como en el m'todo.

Bientras el socilogo habla de la ciudad# el antroplogo deja hablar a la ciudad: sus obser&aciones minuciosas +

entre&istas en pro*undidad# su modo de estar con la gente# buscan escuchar lo ue la ciudad tiene ue decir. sta

dedicacin a la elocuencia de los actos comunes ha sido metodolgicamente *ecunda. %esde el punto de &ista


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epistemolgico# sin embargo# despierta dudas. Pu' con*ian)a se le puede tener a lo ue los pobladores dicen

acerca de cmo &i&enI Pui'n habla cuando un sujeto interpreta su experiencia: el indi&iduo# la *amilia# el

barrio o la clase a los cuales perteneceI !nte cualuier problema urbano ,el transporte# la contaminacin o el

comercio ambulante, encontramos tal di&ersidad de opiniones + aun de in*ormes ue es di*$cil distinguir entre lo

real + lo imaginario (il&a 17.

n pocos lugares se necesitan tanto como en una gran ciudad las cr$ticas epistemolgicas al sentido

com2n + al lenguaje ordinario. Go podemos registrar las di&ergentes &oces de los in*ormantes sin preguntarnos

sisabenlo ue estn diciendo. -recisamente el hecho de haber &i&ido con intensidad una experiencia oscurece

las moti&aciones inconscientes por las cuales se act2a# hace recortar los hechos para construir las &ersiones ue

a cada uno con&iene. Un trabajo etnogr*ico aislado sobre la *ragmentacin de la ciudad + de sus discursos suele

caer en dos trampas: reproducir en descripciones monogr*icas la *ragmentacin urbana sin explicarla o simular

ue se la sutura optando por la @explicacin@ de los in*ormantes ms d'biles. l populismo metodolgico de

cierta antropolog$a se &uel&e entonces el aliado @cient$*ico@ del populismo pol$tico.

Go se trata de conceder al antroplogo o al urbanista ue &en la ciudad globalmente un pri&ilegio

epistemolgico. l debate posmoderno sobre los textos antropolgicos lle& a pensar ue tampoco los

antroplogos sabemos mu+ bien de u' estamos hablando cuando hacemos etnogra*$a. as pol'micas entre

Dobert Ded*ield + Oscar ewis sobre 0epo)tln# por ejemplo# sugieren ue tal &e) no hablaban de la misma

ciudad# o ue sus obras# adems de testimoniar @haber estado all$@# seg2n la sospecha de Cli**ord 4eert)# son

intentos de encontrar un lugar ente los ue @estn au$@# en las uni&ersidades + los simposios.

stas tres maneras de recuperar las tradiciones del estudio antropolgico ,la rei&indicacin de la

etnogra*$a# la integracin de lo socioeconmico + lo simblico# + el @m'todo@ de dejar expresarse a las teor$as@nati&as@, pueden enriuecer la in&estigacin urbana. -ero este estilo de trabajo debe trascender las

comunidades locales + parciales para participar en la rede*inicin de las ciudades + de su lugar en las redes

transnacionales. Go tenemos por u' retraernos como antroplogos en la ilusoria autonom$a de los barrios# o de

las @comunidades@# + callar lo ue nuestra disciplina puede decir sobre la ciudad en conjunto -or u' no

rein&entar nuestra pro*esin en las megaciudades en &e) de repetir una concepcin aldeana de la estructura + los

procesos socialesI Go es necesario para estudiar apropiadamente lo urbano# ocuparse de las nue&as *ormas de

identidad ue se organi)an en las redes comunicacionales masi&as# en los ritos multidinarios + en el acceso a los

bienes urbanos ue nos hacen participar en @comunidades@ internacionales de consumidoresI !lgunosin&estigadores estamos tratando de demostrar ue la antropolog$a puede iluminar las nue&as modalidades de

multiculturalidad e interculturalidad ue se generan en los intercambios migratorios tur$sticos (Lalene . mith

19# de comunicacin + consumo desterritoriali)ados (Denato Orti) 1M# 4arc$a Canclini 15a# b. %entro

de las tendencias homogeni)adoras resaltadas por las in&estigaciones econmicas + sociolgicas# los

antroplogos podemos discernir cmo los grupos constru+en per*iles peculiares en distintas sociedades

nacionales# + sobre todo en esos escenarios ue son las grandes ciudades.

n esta perspecti&a# lo ue mejor distinguir a los antroplogos es la antigua preocupacin de esta

disciplina por lo otro + los otros. -ero lo otro +a no es lo territorialmente lejano + ajeno# sino la

multiculturalidad constituti&a de la ciudad en ue habitamos. o otro lo lle&a el propio antroplogo dentro en


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tanto participa de &arias culturas locales + se descentra en las transnacionales (!ug' 1M. os problemas

actuales de una antropolog$a urbana no consisten slo en entender cmo concilia la gente la &elocidad de la urbe

globali)ada con el ritmo lento del territorio propio. Guestra tarea es tambi'n explicar cmo la aparente ma+or

comunicacin + racionalidad de la globali)acin suscita *ormas nue&as de racismo + exclusin. as reacciones

*undamentalistas ue ho+ se exasperan en las grandes ciudades# sean os Nngeles o B'xico# Eerl$n o ima#

hacen pensar ue los antroplogos no podemos contentarnos con ser apologistas de la di*erencia. e trata de

imaginar cmo el uso de la in*ormacin internacional + la simultnea necesidad de pertenencia + arraigo local

pueden coexistir# sin jeraru$as discriminatorias# en una multiculturalidad democrtica.

Una conclusin de esta rede*inicin de la antropolog$a al trabajar en medio de la inde*inicin de las

ciudades ser$a ue no es deseable ue los antroplogos repitamos la tendencia de esta pro*esin a ocuparse de lo

ue se &a extinguiendo. a tentacin se potencia debido a ue en las megalpolis se multiplican los textos

literarios# period$sticos + cient$*icos ue hablan del *in de la ciudad e.g. Chombart de ouwe 197. as alarmas

desatadas por el desbordamiento demogr*ico# los embotellamientos automo&il$sticos# la contaminacin del aire

+ el agua# excitan el lado melanclico de la antropolog$a# o sea la propensin a estudiar el presente aorando las

peueas comunidades premodernas.

e trata ms bien de discernir entre lo ue e*ecti&amente agoni)a en ciudades medias + grandes por el

reordenamiento econmico# tecnolgico + sociocultural ,no slo urbano# sino mundial, + las nue&as *ormas de

urbanidad. a antropolog$a urbana es# en este sentido# una de las partes de la disciplina con ma+ores

posibilidades de demostrar ue no es slo capa) de complacerse en lo *ugiti&o sino de desentraar las promesas

+ dar elementos para tomar decisiones en los dilemas del cambio de siglo.

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