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LA TEORA DEL ACTOR-RED

Una aproximacin simtrica a las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad

Miquel Domnech y Francisco Tirado Nombre de crdits: 1 Nmero de codi

Universitat Oberta de Catalunya Nmero de codi del mdul 3 Ttol del mdul

ndex

Introducci

Objectius

1. Ciencia en accin

1.1. Seguir a los cientficos arriba y abajo 1.1.1. El laboratorio 1.1.2 Salir del laboratorio

1.2 Sociologa de la traduccin 2. La tecnologa es la sociedad hecha para que dure

2.1 Las innovaciones tcnicas 2.2 La esencia de la tcnica

3. Lo social no es lo que nos mantiene unidos

3.1 La sociologa de lo social y la sociologa de las asociaciones 4. Ciencia, tecnologa y sociedad: un tejido sin costuras

Resum .....................................................................................................................

Activitats..................................................................................................................

Exercicis dautoavaluaci ........................................................................................

Solucionari...............................................................................................................

Glossari....................................................................................................................

Bibliografia..............................................................................................................


Introducci

Teora del actor-red es una etiqueta que designa un conjunto de principios metodolgi-cos, epistmicos y trabajos de campo que desde hace ms de dos dcadas conmocionan la tradicin del pensamiento social. Sus propuestas, a pesar de circunscribirse, en buena medida, al campo de lo que se denomina sociologa del conocimiento cientfico o estu-dios sociales de la ciencia y la tecnologa, van ms all de una mera reflexin sobre la ciencia y la tecnologa y se enfrentan al problema ms general de la produccin y estabi-lizacin del orden social. En ese sentido, como habis visto anteriormente, la teora del actor-red se caracteriza por realizar un minucioso y persistente trabajo de demolicin de las dicotomas que tradicio-nalmente articulan los anlisis sociolgicos: naturaleza-sociedad, sujeto-objeto, macro-micro, humano-no humano, etc. Sus anlisis apuestan por una forma de explicacin monista en la que los protagonistas se caracterizan por su heterogeneidad material. Es decir, se plantea la disolucin de las fronteras entre el dominio de lo social y el dominio natural; las caractersticas que tradicionalmente se imputan a actores humanos aparecen ahora relacionadas con elementos no humanos; y la diferenciacin entre niveles de expli-cacin se torna inservible.

Teora del actor-red es la traduccin de la expresin inglesa actor-network theory. En castellano, tal expresin ha sido errneamente traducida, en alguna ocasin, como teora de las redes de actores.

Desde su aparicin en la escena intelectual, los tericos del actor-red se han caracteriza-do por acuar y desarrollar un vocabulario alternativo al utilizado por el pensamiento social. Nociones como enrolamiento, traduccin, simetra generalizada, dispositivo de inscripcin o actante son algunos de los trminos habituales en sus textos y un sello que identifica rpidamente los trabajos producidos desde este enfoque.

En el Programa Fuerte el dominio De entre todos ellos, la nocin de simetra generalizada es, quizs, uno de los ms esen-ciales en el conjunto de sus propuestas puesto que permite trazar la trayectoria que rela-ciona directamente la teora del actor-red con la corriente de pensamiento construccionis-ta que se ha desarrollado en las ciencias sociales y humanas. No obstante, la herencia del construccionismo se plantea en trminos de insatisfaccin: la teora del actor-red denun-cia un efecto reificador en los planteamientos del construccionismo social que afecta especialmente al papel privilegiado que juega lo social en sus explicaciones. Los tericos del actor-red reconocen que el construccionismo social ha realizado una gran labor al poner de manifiesto las prcticas objetivadotas que se realizan en los dominios tecnocien-tficos para presentar como naturales diferentes objetos de conocimiento. Mas, en sus anlisis, tal desvelamiento pivota siempre sobre la misma constatacin: la composicin eminentemente social y cultural de tales objetos.

de lo social es siempre el recurso explicativo, mientras que el dominio de la naturaleza, lo cientfico o tecnolgico es lo que requiere de la intervencin explicativa de lo social. Tal cosa evidencia, en realidad, una asimetra: mientras que somos constructivistas con la naturaleza, somos realistas con la sociedad. El principio de simetra generalizada reivindica un construccionismo tan efectivo en el momento de explicar lo natural o tecnolgico como en el de explicar la formacin de lo social.

Por el contrario, la teora del actor-red intenta superar esa inclinacin hacia el polo de lo social mostrando que las prcticas tecnocientficas, al igual que sucede con cualquier tipo de prctica de nuestra vida cotidiana, producen objetos hbridos, que pertenecen al mis-mo tiempo al reino de lo social y al de lo natural, que son siempre polticos, culturales y


naturales; es decir, que son simplemente entramados relacionales de entidades que ad-quieren su significado individual en las totalidades con sentido que conforman. A pesar de la dificultad que a veces encierran sus textos y el vocabulario empleado, y las vivas controversias que suscitan, se puede afirmar con poco margen de error que muchas de sus intuiciones y procedimientos se emplean actualmente en terrenos concretos como el de la sociologa de la ciencia, pero tambin en mbitos ms amplios como la antropo-loga, la geografa, la psicologa social o el mundo de las organizaciones. En las pginas que siguen os proporcionaremos las principales claves que os permitirn situar y comprender el origen, el contenido, el desarrollo y las crticas que ha recibido la teora del actor-red.


Objectius

En este mdulo presentamos el origen, el desarrollo y el principal vocabulario de trabajo que caracteriza a la teora del actor-red. Se persiguen los siguientes objetivos didcticos: 1. Conocer el origen de la teora del actor-red. 2. Comprender el mtodo de anlisis y trabajo que gua a los tericos del actor-red. 3. Analizar la actividad cientfica y la tecnologa desde un punto de vista simtrico. 4. Analizar las implicaciones que tiene el planteamiento de la teora del actor-red para la comprensin de la sociedad. 5. Sintetizar la relacin co-sustancial y co-definitoria que existe entre ciencia, tecnologa y sociedad. 6. Adquirir las herramientas conceptuales y la capacidad de enfoque de la teora del actor-red para realizar estudios empricos.


1. Ciencia en accin

La Teora del actor-red parte de una evidencia: cuando se trata de estudiar la ciencia, los socilogos acostumbran a llegar tarde. Con eso se quiere decir, ni ms ni menos, que la sociologa tradicional ha enfocado el estudio de la ciencia como producto, una vez ya est hecha. Ello ha llevado a que sea slo el contexto de produccin lo que los socilogos hayan tomado en consideracin y hayan renunciado a tomar los contenidos a su cargo. Sin embargo, para este enfoque, lo interesante es estudiarla mientras se est haciendo. Para ello, dos son los recursos que los socilogos pueden utilizar: los estudios de labora-torio y los estudios de controversias. Esto implica, por un lado, desplazarse all donde el conocimiento cientfico se est produciendo. Por otro, estudiar el desarrollo de teoras cientficas en aquellos estadios en los cuales an no son tenidas como conocimiento cierto, es decir, en un momento en el que nada tiene el grado de certeza y de facticidad que toma posteriormente. En el fragor de la controversia, lo que precisamente se dirime es qu es lo que debe ser considerado un hecho cientfico. Se trata, efectivamente, de dos estrategias que no pueden considerarse una contribucin original de la Teora del actor-red. Hay una cierta tradicin al respecto que habis podido ver en mdulos anteriores. Sin embargo, s podemos afirmar que la Teora del actor-red ha dado esas actividades un sello especial al concebir unos procedimientos y un vocabu-lario particulares. Veamos cmo. 1.1. Seguir a los cientficos arriba y abajo Si deseamos analizar la ciencia

en el momento mismo de su realizacin, resulta del todo punto

Latour (1987) plantea la necesidad de seguir a los cientficos all por donde van para comprender los procesos de elaboracin y difusin de la ciencia. Sin embargo, el propio Latour nos advierte que uno de los principales interrogantes que plantea tal necesidad radica, precisamente, en la dificultad de elegir a quin seguir: cmo saber quin es un cientfico? Por qu tendramos que centrarnos en los cientficos? Es indiferente a qu cientfico escojamos? Tal y como afirma Latour (1987), la eleccin es clave, distintas posibilidades arrojan resultados diametralmente opuestos: segn a qu cientfico se siga, surgirn imgenes de la ciencia enteramente distintas. Seguir al jefe, por ejemplo, se torna una tarea agotadora. Viaja mucho, se rene constantemente con gente de diversa ndole (acadmicos como l, pero tambin abogados, empresarios o polticos), da confe-rencias y, fundamentalmente, consigue los recursos necesarios para que sus colaborado-res no tengan que salir del laboratorio y puedan hacer ciencia de verdad. Tenemos, pues, una visin del cientfico como hombre de negocios (cientfico-empresario). Seguir, por otro lado, a sus colaboradores no representa muchos problemas y lo que vemos que hacen se ajusta bastante a la imagen que casi todos tenemos de los cientficos enfundados en sus batas blancas trabajando de pie frente a su poyata. Sin embargo, como veris,

imprescindible seguir a los cientficos en sus mltiples viajes y desplazamientos.


tanto el trabajo que se hace dentro del laboratorio, como aquel que se lleva a cabo fuera, son imprescindibles para poder hablar de ciencia. 1.1.1. El laboratorio

El laboratorio es, dicho en pocas palabras, el lugar donde se fabrican los hechos cientfi-cos. El uso comn que damos al concepto de hecho cientfico lo asimila a aquello que no podemos poner en duda. Sin embargo, el uso de la palabra hecho en la expresin hecho cientfico nos indica que el conocimiento cientfico no es una constatacin, un simple testimonio. La ciencia para ser elaborada necesita de multitud de operaciones, aparatos, mediaciones, representaciones la mayora de los cuales se llevan a cabo en un laboratorio. Callon (1988) Ha agrupado en cuatro categoras los diferentes elementos heterogneos que encontramos en un laboratorio:

Un laboratorio es un centro de clculo o centro de traduccin. Ms adelante explicaremos con

- Fuerza de trabajo: cientficos, becarios, tcnicos, administrativos Se trata de actores que se caracterizan por lo que saben.

detalle el significado del trmino traduccin

- Instrumentos. Indispensables para montar sus experimentos , los cientficos, la mayora de las veces, los utilizan para hacer hablar a la naturaleza - Documentos. Todo el trabajo de laboratorio puede decirse que est contextualizado por una amalgama de documentos que dan sentido a lo que se hace all. Nos referimos a los artculos cientficos propiamente dichos, pero tambin a los informes, las notas de traba-jo, las memorias o las tesis. Son fundamentales para saber qu investigar uno mismo, qu investigan los otros, cmo lo hacen, etc. - Crdito. Para poner en marcha un laboratorio hace falta, generalmente, mucho dinero. Los cientficos invierten mucho tiempo en pedirlo a las administraciones, las fundaciones o a la industria misma. Con lo que obtienen, pueden reclutar personal, comprar aparatos u obtener los documentos que necesiten. Es por tanto, lo que hace que todo funcione. Ahora bien, a pesar de que, sin duda, sea posible hacer una lista de entidades

diferenciadas como la que acabamos de presentar, lo que caracteriza al laboratorio, por el

contrario, es la dificultad que existe para determinar la identidad de las diferentes

entidades que encontramos. Lo que hace del laboratorio un lugar especialmente poderoso

es, precisamente, que rene en un todo un conjunto de entidades heterogneas de tal

manera que fuera de ese todo pierden su identidad. As por ejemplo, decimos que en el

laboratorio encontramos cientficos. Bien, cmo sabemos que son cientficos? La

presencia de los documentos, instrumentos y crdito de los que hemos hablado no son

ajenos a la respuesta. Efectivamente, sabemos que lo son porque manipulan y producen

esos documentos, utilizan instrumentos, piden dinero y lo gastan, etc. Si le quitas los

contactos con otros profesionales, si les sustraes el respaldo de los organismos que les

subvencionan, si les quitas las pipetas o los aceleradores de partculas o los telescopios, los

becarios que producen los datos y artculos, si le quitas las teoras en las que se apoyan, qu

queda de ellos o ellas como cientficos?

Fotografa de un laboratorio


Ese todo que conforman las entidades que se encuentran en un laboratorio recibe un nombre especfico que da nombre a esta perspectiva: actor-red. Un actor-red es un objeto hbrido que es a la vez natural, social y discursivo. No tiene una naturaleza intrnseca, sino que, materialmente heterogneo, slo toma una identidad determinada como producto resul-tante de controversias y luchas, una vez ha sido purificado. Un objeto, pues, que no es un objeto aislado, sino diversos objetos en relacin. Un ensamblaje de diferentes elementos en el que son ms importantes la fuerza de sus asociaciones o relaciones que la naturaleza de sus componentes.

Una vez tomamos el laboratorio, como objeto de estudio y en trminos de actor-red (Ca-llon, 1988; Law, 1994), la distincin entre contexto y contenido, tan grata a la sociologa tradicional, se vuelve inservible ya que uno y otro no son discernibles entre s. Se impo-ne, por el contrario, un seguimiento exhaustivo de todas las movilizaciones y negocia-ciones, definiciones y redifiniciones que los diferentes actantes implicados ponen en funcionamiento continuamente a lo largo de redes interconectadas.

"[un actor-red es simultaneamente un actor cuya actividad consiste en interconectar elementos heterogneos y una red que es capaz de redefinir y transformar aquello de lo que est hecha" (Callon, 1987, p.93)

Un actor-red no es reducible ni a un actor ni a una red: - Como las redes, se compone de una serie de elementos heterogneos vinculados entre s durante un cierto perodo de tiempo. - A diferencia de las redes sociales clsicas, no est formado nicamente por enti-dades sociales: tambin encontramos entidades no humanas. - A diferencia de los actores que encontramos en los textos sociolgicos, un ac-tor-red no es una entidad estable per se, sus componentes (sean stos sociales o tcnicos) pueden redefinirse y cambiar su identidad en cualquier momento

Es evidente que una representacin del laboratorio en trminos de actor-red parece mu-cho ms compleja que la habitual. Pensemos en una afirmacin que todos daramos por buena: el agua hierve a cien grados. Tendemos a pensar en ella como una constatacin, algo que ha sido descubierto a travs de algn proceso cientfico. Tendemos a pensar en ella como un hecho simple. Pues bien la simplicidad que creemos apreciar como consus-tancial a los hechos cientficos es algo fundamental para el funcionamiento de la ciencia. Si en lugar de esa simplicidad apreciramos la complejidad del entramado que acabamos de denominar como actor-red, la ciencia no tendra la fuerza que tiene. Qu hacen los cientficos para conseguir simplicidad? Sin duda, el recurso ms efectivo del que dispo-nen es la construccin de cajas negras. La expresin caja negra proviene de la cibern-tica. Los cibernticos la usan cuando una parte de un artefacto, proceso o conjunto de rdenes que es demasiado complejo para estar siempre mencionndolo o refirindolo. En su lugar dibujan una cajita, acerca de la cual no necesitan conocer ms que las entradas (inputs) y salidas (outputs). Es decir, cundo usarlo o aplicarlo y qu efecto provoca. As, cuando decimos que el agua hierve a cien grados es una caja negra, queremos decir que no hace falta comprobarlo cada vez que lo afirmamos, que lo tomamos como un hecho cierto y simple que responde a cmo son las cosas, sin tener que reparar en todo el traba-jo que los cientficos han tenido que llevar a cabo para que se sostenga. Por eso, para


entender un hecho cientfico no basta con conocer su uso y aplicaciones, su historia oficial o la fecha de su descubrimiento. Se requiere abrir la caja negra, lo cual implica volver trasparentes todos esos procesos que han conducido a su xito e implantacin social. Procesos que siempre muestran la mezcla de prcticas culturales, simblicas, econmicas, polticas... En definitiva, muestran que un hecho cientfico es el producto de una prctica colectiva.

Mientras funciona, el interior de la caja negra permanece oculto, indiscutido. Eso es lo

que hace til su uso. Pero, por supuesto, una caja negra no lo es para siempre. Las cosas

pueden ir mal, un nuevo acontecimiento, una nueva perspectiva con la que mirar los mismos

hechos, y lo que antes pareca incontrovertible puede fcilmente volverse mera apariencia.

Esa red de elementos interconectados que estaba cajanegrizado se pone en cuestin al

empezar a flaquear alguna de sus asociaciones. Si se debilita demasiado, puede pasar de ser

un hecho descubierto, slido, incontrovertible, una realidad pura y dura, a un simple artefacto

de laboratorio. Alterando la solidez de las redes, la fuerza de las conexiones de los elementos

de stas, nos deslizamos de los hechos corroborados a las simples conjeturas.

para construir una caja negra: en primer lugar, es preciso enrolar a los dems para que crean en ella, la compren y la difundan en el tiempo y el espacio; en segundo trmino, es necesario controlarlos para que lo que adoptan y difunden siga siendo, ms o menos, lo mismo (Latour, 1987: 118)

1.1.2. Salir del laboratorio

Las fronteras entre un laboratorio y otro, a primera vista, parecen ntidas y muy precisas. De

hecho, cuando uno se adentra en un establecimiento de este tipo, uno de los primeros

elementos que se evidencia es la existencia de cierto secretismo ante algunas cuestiones. Las

buenas ideas, algunos detalles de procedimientos tcnicos, resultados, etc., son controlados y

vigilados de cerca para evitar que se difundan en un momento inadecuado, para evitar su

difusin incontrolada, para que no abandonen la fortaleza que puede parecer un laboratorio.

Sin embargo, si nos dejramos llevar por esta impresin cometeramos un error. Cuanto ms

se cierra un laboratorio, ms rpidamente muere. Para existir, sencillamente debe abrirse,

acabar con sus fronteras, extender sus contactos, ofrecerse para que los dems lo utilicen, lo

transiten... De hecho, si la ciencia ha alcanzado un papel tan preponderante en nuestras

sociedades no ha sido slo gracias al trabajo de los cientficos en sus laboratorios, ha

hecho falta tambin un complejo ejercicio de relaciones que aqullos deben tejer tanto

para llevar sus productos ms all de las paredes de stos como para hacer que lleguen a

ellos las ms diversas entidades.


Bruno Latour y Steve Woolgar Una vez ms, la nocin de actor-red, ser muy til para entender cmo la actividad local del laboratorio se conecta con otros y alcanza dimensiones globales. Efectivamente, al entender un laboratorio como un actor-red, hay que asumir, a su vez, que los propios elementos que lo configuran son, a su vez, actores-red, conectados con otros elementos, muchos de los cuales no estn circunscritos a las paredes del laboratorio. As, pues, al enten-der un laboratorio como un actor-red estamos concibindolo como un entramado de relacio-nes que van ms all de sus presuntos lmites. En este sentido, un laboratorio no es ms que otro elemento ms de un actor-red mayor que enlazara a diversos laboratorios, diferentes mquinas, becarios, cientficos, gobiernos e instituciones. No encontramos elementos puros que se combinen entre s para crear realidades. Por mucho esfuerzo que hagamos en intentar descomponer una entidad en los elementos que la componen, nunca encontraremos elemen-tos nicos, indistintos, puros o bsicos, sino siempre hbridos e hibridaciones.

publicaron en 1979 un libro titulado La vida en el laboratorio. La construccin de los hechos cientficos. (La versin castellana se encuentra en Alianza Editorial). En esta obra definieron la nocin de instrumento de inscripcin como elemento de un aparato o configuracin de esos elementos que puede transformar una sustancia material en una figura o diagrama directamente utilizable por uno de los miembros del rea de despachos. Por ejemplo, un mapa gentico es una inscripcin, generada por todo el aparataje tcnico que permite su definicin. La actividad de los mecanismos de inscripcin es fundamental en el establecimiento de los actores-red

As, generalizando el argumento, para la teora del actor-red, la realidad se confi-

que definen la ciencia.

gura a partir de redes, y stas dependen de la fuerza con que se asocian sus ele-mentos; y, a su vez, la propia existencia de los elementos puede ponerse en peli-gro si las relaciones que configuran la red se desintegran. Por todo esto, no podemos obviar el anlisis del trabajo que deben desempear las redes para forta-lecerse, crecer y ampliarse, extenderse, competir con otras redes. Los elementos de una red fortalecen las asociaciones existentes, crean nuevas asociaciones, van incorporando nuevos recursos, enrolando nuevos aliados que les permitan superar todos los envites que pongan en duda su existencia.

De este modo, a partir de enrolamientos y alianzas, la red de relaciones de un laboratorio se va extendiendo y fortaleciendo. Cuando esto ocurre, es cuando ms claramente se ve la falsa oposicin que encubre la dicotoma local/global. Si una red es un conjunto de nodos que se extienden en el tiempo y en el espacio, no tiene sentido preguntarnos si un nodo es local o global. Es ambas cosas al mismo tiempo: es local porque est en un punto determinado del espacio-tiempo, pero al mismo tiempo es global porque est conectado con otros nodos que lo extienden ms all de su situacin particular. Lo micro y lo macro, lo local y lo global estn hechos de la misma naturaleza hbrida y mezclada. No cabe hacer distinciones entre estos niveles porque perdemos capacidad explicativa. La extensin y fortalecimiento de una red, es pues, una actividad fundamental. El proceso bsico por el cual se tejen las asociaciones que la componen recibe un nombre especfico: 'traduccin' (Latour, 1992 y 1993). Lo que veremos en el siguiente apartado es, precisa-mente, en qu consiste. 1.2. Sociologa de la traduccin

La entidad que busca extender sus asociaciones debe ofrecer interpretaciones de los intereses propios y de los intereses de los dems, en un intento de canalizar y dirigir las asociaciones y movimientos de otras entidades. Al hacerlo los intereses que haba en juego ya no son


idnticos a como eran al principio, han sido traducidos. Callon (1986) y Latour (1987) entienden por traduccin todas las negociaciones, intrigas, actos de persuasin o violen-cia, gracias a los cuales un actor consigue la adhesin de otros actores. El acto de traduc-cin reorganiza las entidades y sus relaciones, prefigura, configura un entramado, una red.

La traduccin es: -un proceso agnico

Ahora bien, la traduccin est condenada a no durar. Todo efecto es incierto, inacabado, esta condenado a volver a ser traducido y modificado. Por tanto, la traduccin es un continuo movimiento de recomposicin sin final.

-sin final -exige un esfuerzo continuo -sus resultados no perduran en el tiempo

Llamar traduccin a la interpretacin que los constructores de hechos hacen de sus intereses y de los intereses de la gente que reclutan (Latour, 1987: 106) "La traduccin es el mecanismo por el que los mundos social y natural toman forma progresivamente. El resultado es una situacin en la que ciertas entidades controlan a otras. Comprender lo que los socilogos por lo general llaman rela-ciones de poder significa describir la manera cmo se define a los actores, cmo se les asocia y simultneamente se les obliga a permanecer fieles a sus alianzas. El repertorio de la traduccin no slo est concebido para dar una descripcin si-mtrica y tolerante de un proceso complejo que mezcla constantemente una va-riedad de entidades sociales y naturales. Tambin permite una explicacin de c-mo unos pocos obtienen el derecho de expresar y representar a los numerosos actores silenciosos de los mundos natural y social que han movilizado"(Callon, 1986: 278)

Las propuestas de Bruno Latour y Latour (1987) habla de cinco modalidades de traduccin de intereses. Este proceso de

traduccin, consiste, fundamentalmente en alistar a otros para que participen en la cons-truccin de un hecho.

otros autores fundadores de la teora del actor-red han recibido diversas denominaciones. Entre las ms conocidas destacan la de sociologa de la traduccin o 1) Quiero lo que tu quieres asociologa. No obstante, en su

Es la manera ms fcil de encontrar alguien que te respalde, adaptar tus intereses a los suyos. Es decir, en el proceso de construccin de hechos, lo ms fcil para reclutar es dejarse reclutar. Sin embargo, presenta serios inconvenientes: al estar en una posicin de debilidad, se corre el riesgo de ser considerado marginal y se tiene muy poco control de lo que los otros harn con tus aportaciones.

ltimo libro: Reassembling the Social, este autor defiende que sociologa de las asociaciones recoge con mayor precisin la sensibilidad, el alcance, el mtodo de trabajo y las explicaciones-comprensiones ofrecidas por el corpus de trabajos que se han desarrollado 2) Yo lo quiero, por qu no t? desde esta teora. Es ms, arguye que la etiqueta teora del actor-Es mucho mejor que la gente te siga que seguirles t a ellos. Eso, sin embargo, no es fcil

si eres dbil y los otros fuertes. Es cuando esos otros fuertes tienen su camino obstruido que tienes la oportunidad de convencerles de que se desven para seguir el tuyo.

red debera dejar paso a la anterior puesto que es ms amplia y genrica.

3) Si slo dieras un corto rodeo An y la obstruccin en su camino, no es seguro que el poderoso tome el tuyo. Para ello es preciso convencerle de que t les ofreces un atajo. Una vez ms, sin embargo, es pre-ciso tener en cuenta los inconvenientes: te pueden acusar de desviacin si el rodeo resulta


demasiado largo y, en el caso de tener xito, puede que tengas dificultades para atribur-telo. 4) Reorganiizar los intereses y los objetivos Este es un momento importante, pues si se lleva a cabo con xito permite superar los defectos de la estrategia anterior. Para ello, disponemos de cinco tcticas bsicas, que mostraremos en el ejemplo siguiente. 5) Volverse indispensable Esta traduccin resume las anteriores y supone el xito del proceso traductor. En este estadio ya no se necesitan negociaciones ni desplazamientos pues son los dems los que ahora se movilizarn.

A volverse indispensable se le llama tambin, en el marco de la teora del actor-red, convertirse

en un punto de paso obligado. Para ejemplificar un proceso de traduccin, veamos cmo podemos explicar el auge de

los estudios genticos en el campo de la biologa y la medicina. Las enfermedades hereditarias bien pueden considerarse, para la medicina, un verdadero camino bloqueado. Por ello, la gentica desde hace un tiempo viene postulndose como un atajo para la obtencin de una terapia eficaz y preconiza que la curacin de tales enfermedades es slo cuestin de tiempo y de confianza. El rodeo que ofrece a la medi-cina se articula a partir de las cinco tcticas que mencionbamos ms arriba. Vemoslas con un poco de detalle, puesto que suponen la esencia de la traduccin. 1) Primera tctica: desplazamiento de los objetivos. Consiste en una movilizacin progresiva de los objetivos y de los intereses del grupo al que se pretende enrolar. De esta forma se consigue canalizarlo e incorporarlo en la red. A pesar de lo significativo que resultara un avance hacia la curacin de enfermedades hereditarias, es evidente que el limitado porcentaje de la poblacin a la que afectan no llegara a considerarse como suficiente para justificar el altsimo nivel de inversin que se est realizando en el campo de la gentica. Es por ello, que la captacin de aliados ha ido ms all de este tipo de disfunciones. En este sentido, el desarrollo de la gentica ha sido contemplado tambin como beneficioso para la curacin de enfermedades de tanta relevancia social como el cncer o el sida. Ahora bien, la prctica mdica tiene que reali-zar un pequeo desvo que conduzca a la incorporacin de sus propios intereses en el conjunto de objetivos de la gentica. Es decir, se plantea como paso previo para la obten-cin de las tcnicas y mtodos genticos de curacin, el cartografiado inmediato del genoma, que constituye el objetivo prioritario del ms importante proyecto de esta disci-plina: el Proyecto Genoma Humano. De esta forma, la gentica consigue que tambin para la medicina sea importante el desarrollo de este proyecto.

Convencer a alguien de que su camino est bloqueado es una tarea fundamental para el enrolamiento. Sin ese convencimiento es mut difcil que alguien acepte un desplazamiento respecto de sus objetivos iniciales.

Fijaos en este texto aparecido en una revista especializada: "'... Estas protenas interaccionan con reas especficas del ADN y controlan la expresin de los genes. El estudio de estos factores y su modo de accin nos permitir entender el desarrollo del cncer, la inmunidad y el envejecimiento... Cules son las aplicaciones prcticas obtenidas del estudio de las factores de transcripicin? Lgicamente, el conocer


el mecanismo de transcripcin de los genes nos permitir modular su expresin..." (Ce-lada, 1991:42.). En este fragmento, el entendimiento de los procesos cancergenos, de la inmunidad y del envejecimiento quedan irremediablemente vinculados al estudio de las protenas que controlan la expresin gnica. El proceso de traduccin de objetivos es muy claro:

Fotografa de una cadena de ADN 1er objetivo: control de los procesos cancergenos, 2 objetivo: control de la expresin gnica,

3er objetivo: control de los factores de transcripcin

4 objetivo: identificacin de los factores de transcripcin. A travs de este juego de traducciones, el primer objetivo queda estrechamente vinculado a la consecucin del cuarto. Algo, aparentemente, tan alejado de cuestiones de aplica-cin prctica para la curacin de enfermedades, como la identificacin de los factores de transcripcin, se convierte en algo determinante para el control del cncer y su posterior curacin. 2) Segunda tctica: inventar nuevos objetivos. Desplazar los objetivos e intereses de ciertos grupos para enrolarlos en la red es una tctica muy eficaz, como hemos podido comprobar anteriormente, pero puede resultar insuficiente si lo que se pretende es crear una maquinaria que funcione a la perfeccin y que sea cada vez ms slida y resistente. Llegados a este punto Latour (1987) nos propo-ne que para incrementar la consistencia, lo que los cientficos hacen es idear nuevas metas.

Al idear nuevas metas, los cientficos consiguen nuevas alianzas y la consolidacin de un actor-red ms estable.

Las nuevas metas que la gentica plantea para la medicina a partir del desarrollo del PGH y su ms inmediato objetivo de cartografiar el genoma son p.ej: establecer la probabili-dad o la predisposicin a manifestar determinada enfermedad, comprender el significado de la vida, curar enfermedades hasta entonces irreversibles... En el ejemplo que sealamos a continuacin, una de estas nuevas metas consiste en la creacin de una nueva disciplina sobre la que trabajar: la paleogentica de poblaciones. Este nuevo mbito cientfico es creado en base a la consecucin de un objetivo tan ambi-cioso como la dilucidacin del origen humano. El planteamiento de este objetivo consti-tuye una estrategia magnfica para la justificacin del desarrollo de tal disciplina y para asegurarse su legitimacin desde el punto de vista cientfico.

Fotografa de un hospital

"... la diversidad de tipos hsticos humanos se gener mucho antes de que apareciese Homo sapiens...Estos descubrimientos, tan similares a los que relacionan los alelos MHC humanos y de chimpanc con un antepasado comn, ponen de manifiesto las posibilida-des de los estudios comparativos de la diversidad allica...todas estas investigaciones deberan sentar las bases de un nuevo campo: la paleogentica de poblacio-nes..."(Investigacin y Ciencia,1994,n:215.)


La ambicin que persigue todo trabajo de traduccin se pone de manifiesto en la siguien-te cita. Como puede verse, finalmente, el aliado captado ha sido transformado y se con-vierte en algo diferente a partir de haber hecho suyos unos objetivos que, originalmente, le eran ajenos. La medicina, aliado captado para la justificacin del desarrollo de la in-vestigacin sobre el Genoma acaba por dar lugar a una nueva medicina: "...los nuevos conocimientos genticos nos llevarn a una nueva Medicina, en la que las medidas preventivas rivalizaran con los avances del ltimo siglo que proporcionaron los antibiticos, la ciruga y las vacunas." (J.E.Bishop y M.Waldholz, 1994: 338) 3) Tercera tctica: inventar nuevos grupos. Al hablar de sta, Latour (1987) explica que la capacidad de inventar nuevos objetivos est limitada por la existencia de grupos ya definidos. As, los cientficos tratan de definir nuevos grupos que puedan ser dotados de nuevos objetivos, objetivos que podran alcan-zarse slo si se ayuda a los posibles aliados a construir sus hechos. No sera de extraar, que en aos venideros aparecieran nuevas tipologas de personas cuyo rasgo definitorio principal consistiera en algn tipo de malformacin o defecto gentico:

La invencin de nuevos grupos est ligada a la construccin de nuevos objetivos.

"Uno de cada 100 nios nace con algn defecto gentico grave. Los daos suelen mani-festarse en la infancia y, con mucha frecuencia, producen taras fsicas o mentales, dolo-res y muerte prematura. Se conocen ms de 4000 trastornos hereditarios, que, en su in-mensa mayora, carecen de una terapia del todo eficaz...No debe sorprender que los cientficos sueen desde hace tiempo con introducir genes sanos en los pacientes para curar enfermedades hereditarias... Los glbulos rojos de los pacientes afectados de beta-talasemia son deficientes en globina beta...los afectados acaban sucumbiendo a la enfer-medad antes de los 20 aos, tras varios aos de dolor y sufrimiento" (Verma 1991:24). 4) Cuarta tctica: hacer invisible el rodeo. Latour (1987) aclara, al hablar sobre estas tcticas, que mientras un grupo pueda detectar una brecha entre sus objetivos y los de los grupos reclutadores, el margen de negociacin de los ltimos estar muy restringido. Es quizs por ello, que puede advertirse, por parte de estos ltimos, un cuarto movimiento que convierta al rodeo en un desvo progresivo, de manera que el grupo enrolado an piense que est yendo a lo largo de una lnea conti-nua sin abandonar en ningn momento sus propios intereses. En esto consiste la cuarta estrategia que nos apunta el autor, y que si nos remitimos a los ejemplos mencionados en los apartados anteriores podemos observar con toda claridad.

Para invisibilizar los rodeos, los cientficos construyen, a posteriori, relatos idealizados de la prctica cientfica.

En el ejemplo que nos ocupa hemos identificado, entre otras muchas, las siguientes tra-ducciones: Bienestar humano = prevencin y diagnstico de enfermedades = curacin de enferme-dades = Terapia gentica = manipulacin del genoma = Secuenciacin del ADN = Carto-grafiado del genoma = Tcnicas de recombinacin del ADN = Aislamiento de muchos genes = Conocimiento de la regulacin gnica = Control de la expresin gentica


La traduccin de intereses significa ofrecer nuevas interpretaciones de esos intereses y canalizar a las personas en distintas direcciones, dando lugar a un lento movimiento de un sitio a otro. La principal ventaja de una movilizacin tan lenta es que ciertas cuestio-nes particulares aparecen firmemente enlazadas a otras mucho ms amplias, tan bien enlazadas, que amenazar la primera equivale a amenazar la ltima. En el ejemplo expuesto puede comprobarse cmo una cuestin tan particular como es la creacin de molculas sintticas autorreplicnates, se encuentra slidamente vinculada con una cuestin tan amplia y general como es el bienestar de la humanidad. 5) Quinta tctica: ganar los juicios de atribucin. El proceso de enrolamiento, por ms hbil que haya sido, puede arruinarse por completo si otros se quedan con todo el mrito. Latour (1987) nos propone que debemos distinguir el reclutamiento de aliados, con el objeto de construir colectivamente un hecho o una mquina, de las atribuciones de responsabilidad a aqullos que hicieron la mayor parte del trabajo.

La ciencia es, en gran medida, una lucha constante por atribuirse el mrito de los descubrimientos e invenciones. Eso es comprensible si tenemos en cuenta que el crdito que ello proporciona es lo que posibilita seguir investigando.

"... hay que distinguir entre el mecanismo primario, que alista gente, y el secundario, que atribuye la causa del movimiento general a unos pocos elementos entre los aliados alistados. El resultado de los juicios de responsabilidad permite que la descripcin de la tecnociencia se revierta por completo. De los millones de personas alistadas por los cientficos, o que los alistan, y de los cientos de cientficos que hacen investigacin y desarrollo aplicados para la defensa y la industria, se tienen en cuenta slo unos pocos cientos, y nicamente a ellos se atribuye el poder que hace que todos los dems les crean y sigan... (Latour, 1987:167)

La tctica que nos seala Latour en este apartado es tan importante, o ms, que las ante-riores. En el ejemplo que estamos utilizando, la gentica se encarga y asegura de apare-cer y ser considerada como la fuente principal de los objetivos que se plantea y de los avances producidos hacia su consecucin.

Para profundizar en la visin de la ciencia desde la teora del actor-red, podis consultar el texto de Bruno Latour Ciencia en

accin, publicado en Barcelona por la editorial Labor.


2. La tecnologa es la sociedad hecha para que dure

La teora del actor-red genera, en el estudio de la tecnologa, unos efectos muy parecidos a los que tiene para el estudio de la ciencia: rechazo de los dualismos modernos, en este caso aquel que opera a partir de la distincin entre tecnologa y sociedad, rechazo de las distinciones a priori entre humanos y no-humanos y nfasis en la heterogeneidad material de las entidades bajo estudio. Para aclarar la relevancia que lo no-humano tiene en nues-tras relaciones cotidianas, la teora del actor-red muestra cmo los artefactos estn impli-cados en la prctica totalidad de las relaciones entre humanos. De hecho, desde el punto de vista de esta aproximacin, los aparatos, lo tecnolgico, tiene un papel decisivo en el proceso de estabilizar lo social. Sin ellos, se apunta, sera imposible comprender como es posible construir la sociedad a gran escala y conseguir, adems, que perdure en el tiem-po. Su imbricacin con los humanos es tan notoria que, como seala Latour (1992), cuando estudiamos la tecnologa, nunca nos encontramos con gente por un lado y con cosas por otro. Ms bien debemos tratar con programas de accin, secciones de los cuales puede que sean encargadas a partes de humanos, mientras que otras secciones podrn estar confiadas a partes de no-humanos. Sin embargo, globalmente, conforman un mismo actor-red.

Este es, pues, el postulado de heterogeneidad un postulado que sugiere que tanto el determinismo social como su imagen especular, el determinismo tecnolgico, son imperfectos. Y esto es as porque

ni lo (puramente) social ni lo (exclusivamente) tcnico es

La teora del actor-red participa, juntamente con la teora de sistemas y el modelo socio-construccionista de la tecnologa, de lo que se ha dado en llamar el postulado de la heterogeneidad. Este postulado cuestiona la dicotoma sociedad-tecnologa y plantea que los lmites que suelen establecerse entre ambas esferas son borrosos y cambiantes, por lo que no es fcil esclarecer el principio de una y el final de la otra. De hecho, se nos propone que obviemos esa enojosa cuestin y operemos con unidades de anlisis nove-dosas que eviten la diferenciacin entre tecnologa y sociedad. Con ese objetivo se for-mulan las nociones de sistema sociotcnico, flexibilidad interpretativa o actor-red.

determinante en ltima instancia. Efectivamente, lo que llamamos lo social est constituido tanto por lo tcnico como por lo social. Donde haba pureza, ahora hay heterogeneidad (Law and Bijker, 1992: 290).

2.1. Las innovaciones tcnicas

Se trata sta de una temtica que ha sido ampliamente estudiada desde el paradigma de la teora del actor-red. De hecho, puede decirse que constituye un ejemplo privilegiado para desarrollar una explicacin que supere el dualismo entre tcnica y sociedad del que aca-bamos de hablar. Efectivamente, cuando estamos ante una innovacin, tal dualismo suele expresarse a travs de la pregunta acerca de lo que la ha originado. Fcilmente se cae en una especie de duda Hamletiana: Se trata de la respuesta tcnica a una necesidad social o ms bien estamos ante un desarrollo tcnico en busca de una utilidad social? Qu prima, lo social o lo tecnolgico? Veamos con un poco de detalle como aborda la teora del actor-red esta cuestin.


Para empezar, diremos que la teora del actor-red cuestiona que sea posible distinguir, durante el proceso innovador, entre unas fases que sean claramente tcnicas o cientficas y otras que respondan a una lgica econmica o social. Para ello mostraremos el minu-cioso anlisis que Callon lleva a cabo a propsito de una innovacin que finalmente no vio la luz: la introduccin a gran escala en Francia del coche elctrico (VEL). Se trataba de un proyecto inicialmente presentado por un grupo de ingenieros que trabajaban para EDF (Electricit de France) a principios de los aos setenta. Lo interesante de tal proyec-to era que, por supuesto, implicaba la superacin de una serie de problemas tcnicos, pero, tambin, supona una transformacin radical de las estructuras sociales francesas, hasta tal punto que Callon califica a los miembros del grupo promotor de ingenieros-socilogos:

Fotografa de u coche elctrico

Los ingenieros de EDF presentaron un plan para el VEL que determinaba no slo las caractersticas precisas del vehculo que deseaban promocionar, sino tambin el universo social en el que ste debera funcionar (Callon, 1987:145)

El planteamiento de los ingenieros-socilogos era poco ms o menos el siguiente: - El motor de combustin interna era un exponente del pasado, producto de una civilizacin industrial en decadencia y causante de graves problemas como la po-lucin ambiental o la contaminacin acstica. Adems, el automvil, estaba fuer-temente asociado a una sociedad de consumo en la que a operaba como smbolo de estatus. - El motor elctrico convertira al automvil en algo corriente, con menos presta-ciones, sin connotaciones de estatus. Simplemente sera un objeto til, del agrado de los nuevos grupos sociales que procuraban mejorar la sociedad.

Pero para que el motor elctrico llegara a ser una realidad, haca falta ensamblar en un todo una considerable cantidad de componentes heterogneos. Era preciso disear una nueva generacin de pilas y acumuladores, para lo cual se contaba con CGE (Compagnie Gnrale dElectricit), y conseguir que Renault aceptara un papel secundario consistente en ensamblar el chasis y hacer la carrocera. Adems, se contaba con que el gobierno subvencionara a aquellos ayuntamientos que vean en la traccin elctrica una solucin a sus problemas de trfico y que los grupos ecologistas apoyaran el proyecto por los efec-tos beneficiosos que tendra sobre el entorno:

Los ingredientes del VEL son los electrones que saltan sin esfuerzo entre los electrodos; los consumidores que rechazan el smbolo del automvil y que estn listos para invertir en el transporte pblico, el Ministerio para la Calidad de Vida, que impone regulaciones en el nivel aceptable de polucin acstica; Renault que acepta su conversin en fabricante de carroceras para coches; los acumuladores de plomo, cuyo rendimiento se ha mejorado; y una sociedad post-industrial todava por llegar. Ninguno de estos ingredientes puede situarse en una jerarqua o distinguirse segn su naturaleza. El activista a favor del transporte pblico es tan importante como el acumulador de plomo que puede recargarse centenares de veces (Callon, 1987: 147)

El caso es que durante tres aos los ingenieros-socilogos creyeron poder domesticar tal cantidad de elementos y nadie se atrevi a contradecirlos. Su posicin pareca muy sli-da: los electroqumicos confirmaron que las pilas necesarias para hacer realidad el motor elctrico eran factibles, los fabricantes de coches se pusieron a investigar en la lnea que

Hablar de ingenieros-socilogos es una manera de hacer patente la interrelacin entre ciencia, tecnologa y sociedad


marcaban sus predicciones y, por si fuera poco, los precios del petrleo sufrieron un alza repentina. Sin embargo, los problemas acabaron por aparecer: los catalizadores tendan a contaminarse rpidamente y Renault empez a cuestionar los generadores de EDF por poco realistas. Fueron, entonces, los ingenieros-socilogos de Renault los que hicieron una nueva lectura de la situacin y rehabilitaron al automvil tradicional, aunque con algunas transformaciones: contaminaba menos, utilizaba menos petrleo, era ms bara-to Qu pas pues con el proyecto de los ingenieros socilogos de EDF? Pues, simplemen-te, que no consiguieron asociar de manera estable los diferentes elementos heterogneos que haban movilizado. No consiguieron un actor-red slido y duradero. Para que ello se d, son precisos dos procesos complementarios: simplificacin y yuxtaposicin. La sim-plificacin se produce al reducir una realidad compleja a una serie limitada de entidades concretas cuyas caractersticas aparecen claras y bien definidas. As, en el caso del VEL, los ingenieros de EDF simplificaron la complejidad de las ciudades francesas a las nece-sidades de sus ayuntamientos centradas en los problemas del transporte urbano y el veh-culo elctrico a la posibilidad de una pila fiable y barata. Ahora bien, una simplificacin nunca est garantizada, sino que est expuesta a controversias que la cuestionen y la vuelvan obsoleta. Dicho en palabras de Callon:

tales simplificaciones pueden mantenerse en la medida en que no aparezcan otras entidades que conviertan el mundo en algo ms complejo al calificar de revelacin agotada la realidad propuesta por aqullas (Callon, 1987: 156-157)

Una simplificacin, en definitiva, es lo que en el apartado de ciencia llamamos caja negra: un conjunto de asociaciones que han sido reducidas a unos pocos y bien definidos parmetros. Mientras la simplificacin funciona, slo vemos unos pocos elementos; ahora bien, cuando algo va mal, empieza a hacerse evidente la cantidad de otras entida-des que se ocultaban detrs de cada entidad asociada. As, para el caso que nos ocupa, el ayuntamiento de la ciudad dej de ser representativo, las condiciones de vida de los ciudadanos dejaron de ser reducibles a los parmetros de la gente que vive en el centro y el transporte qued en slo un aspecto de los muchos problemas propios de una urbe. Por lo que respecta a los motores elctricos, la pila que pareca una solucin se convirti en algo complejo debido a que los catalizadores y electrolitos al no comportarse como se esperaba de ellos dejaron a la luz todos los elementos a los que estaban asociados. Las entidades simplificadas slo existen de manera contextualizada, es decir, yuxtapues-tas a otras entidades. Las pilas, los ayuntamientos, Renault reducido a fabricante de ca-rroceras, los futuros usuarios, son simplificaciones interrelacionadas. Si uno de esos elementos cambia o desaparece, todos los otros se vern afectados:

El conjunto de las asociaciones postuladas es el contexto que da a cada entidad su significado y define sus limitaciones. Y hace esto asociando la entidad con otras que existen en una red. Hay, por tanto, un doble proceso: simplificacin y yuxtaposicin. Las simplificaciones son slo posibles si los elementos se yuxtaponen en una red de relaciones, pero, a la inversa, la yuxtaposicin de elementos requiere que sean simplificados (Callon, 1987: 158)

Lgicamente, no slo son heterogneas las asociaciones resultantes de tales yuxtaposi-ciones, tambin lo son las relaciones que se dan entre ellas. Por ello resulta insuficiente un anlisis sociolgico tradicional, centrado en unas pocas categoras. Pilas, ayuntamien-tos, fabricantes de coches, usuarios, ingenieros todos ellos conforman una amalgama

Una asociacin heterognea no slo est compuesta de materiales heterogneos, sino que las relaciones mismas que se establecen entre estos tienen esa misma cualidad


compleja de relaciones que va ms all de lo que en la sociologa convencional constitu-ye el foco de todos los anlisis: los actores humanos y sus relaciones. stos, como pone en evidencia el caso relatado, estn constantemente asociados con elementos no-humanos conformando actores-red. No tiene sentido, pues, intentar aislar los elementos sociales y analizarlos como algo ajeno a los tecnolgicos si, como hemos visto un actor-red puede ligar el movimientos de los electrones con la satisfaccin de los usuarios en una relacin precaria que puede cambiar con cada nueva asociacin.

As pues, en lo que respecta a las innovaciones, stas slo tienen xito en la me-dida en que los actores-red que construyen los innovadores se vuelvan estables y consistentes y resistan las diferentes pruebas de fuerza a la que se vern someti-das. Si adems, la innovacin consigue redefinir a otros actores-red con los que est relacionada y se convierte en un punto de paso obligado para la consecucin de los fines de stos, su estabilidad estar asegurada por un tiempo.

2.2 La esencia de la tcnica

Para Latour, la esencia de la tcnica es la mediacin. Ahora bien, est no es un afirma-cin tan sencilla como parece. Para entenderla bien es preciso atender a los diferentes significados de mediacin. Latour utiliza, para ilustrarlos, la polmica en torno a la prohibicin de las armas de fuego. Al calor de la discusin sobre si debera estar o no ms restringido el acceso a las armas de fuego, siempre se acaba planteando una pregunta que atae a la cuestin de la agencia: Quin mata; las armas o las personas?. Para los miembros de la NRA (National Rifle Association), que defienden la libre com-pra-venta de armas, la respuesta no tiene duda: son las personas las que matan, no las armas. Sin embargo, los que estn a favor de la prohibicin de la venta libre de armas no dudan en afirmar que las armas matan a la gente. Latour (1994,1999), califica la prime-ra postura como sociolgica y la segunda como materialista, aunque ninguna de las dos se libra de su crtica. A pesar de que se tienda a reducir el problema a esas dos posturas posibles --la materialista, que consiste en mantener que cualquier tecnologa no sirve para cualquier cosa y que, por tanto, las armas slo sirven para matar, y la sociolgica, que cuestiona la autonoma de la tecnologa y subraya la necesidad de atender a los facto-res sociales que explican el uso de armas-- es posible tambin argumentar que el uso de armas es tanto un proceso social como tecnolgico. Para ello, tal y como seala Latour (1999), es preciso descartar tanto que sea el arma el actor protagonista como que lo sea una persona. Y aqu tenemos el primer significado de mediacin: traduccin. En el momento en que un ciudadano empua una pistola aparece otro tipo de entidad, un ciu-dadano-pistola o una pistola-ciudadano. Las personas cambian con una pistola en la mano, a la vez que las pistolas son diferentes cuando alguien las sostiene. El idntico error de las dos posturas anteriores consiste en partir de esencias, bien las de los sujetos, bien las de los objetos. Por ello, para escapar de ellas, los tericos del Actor-red prefieren hablar de actantes, una palabra simtrica que no distingue entre humanos y no humanos.

Fotografa de un rifle o de un cartel de la RNA


Para aqullos que objetaran que la simetra entre humanos y no-humanos tiene un lmite un humano puede fabricar un arma, pero un arma no puede fabricar un humano- Latour tiene tambin una respuesta que tiene que ver con el segundo significado de mediacin: composicin. Efectivamente, Al decir que un humano puede fabricar una pistola y no a la inversa, volvemos a simplificar demasiado las cosas. La propiedad de actuar, de llevar a cabo una accin, no reside en nico agente. Ms bien, la accin es una propiedad de entidades asociadas, de una composicin de diferentes agentes. Podemos atribuir un protagonismo especial a uno de ellos, sealarlo como motor principal de la accin, pero desprovisto de los otros no alcanzara sus metas. Latour se pregunta, por qu es tan difcil medir el papel mediador de las tcnicas? Se-gn l porque la accin que intentamos calificar est cajanegrizada. Todos los actantes implicados, las composiciones llevadas a cabo, los alineamientos realizados se vuelven opacos al ser cajanegrizados. Como veamos a propsito del VEL, slo salen a la luz cuando las cosas van mal. Ese es el tercer significado de mediacin, la reversibilidad de la cajanegrizacin.

"Los actantes son los seres o las cosas que, por cualquier razn y de una manera u otra -incluso a ttulo de simples figurantes y del modo ms pasivo- participan en el proceso" (Greimas & Courts, 1973:23)

El cuarto significado de mediacin es la delegacin, entendiendo por sta el proceso por el que las tcnicas modifican el contenido de lo que expresamos, no slo su forma. Para este significado, Latour nos propone otro ejemplo, las bandas rugosas que encontramos, a veces, en las calles o carreteras. Los ingenieros que pretenden hacer que los conductores aminoren su velocidad delegan en el cemento para conseguir tal fin. Al hacerlo, sin em-bargo, no slo traducen las metas de los conductores -que ya no circularn despacio para evitar atropellar a alguien sino que lo harn para evitar romper las suspensiones de su coche. Tambin ha habido un cambio en la materialidad misma: un objeto sustituye a un actor:

Las bandas rugosas o bandas sonoras son un buen ejemplo de delegacin. En apartados siguientes volveremos a este ejemplo para analizarlo con ms detalle.

las tcnicas actan como modificadoras de formas, transformando en polica lo que no es ms que un montn de cemento fresco, confiriendo al agente de trfico la permanencia y la obstinacin de la piedra

As pues, la mediacin se expresa en ese punto ciego en el que sociedad y materia inter-cambian propiedades, en este caso, en ese punto en que policas y hormign se entrecru-zan en un mismo actante: las bandas rugosas. Ya no hace falta hacer coincidir en el mis-mo espacio-tiempo a los policas y los posibles infractores, basta con delegar en un artefacto.


A travs de estos significados de la palabra mediacin, Latour teje un relato, un nuevo mito, como le gusta a l decir, en el que la accin no es una propiedad atribuible a los humanos, sino a asociaciones de actantes Qu resulta de ello? Contrariamente a lo que algunos creen, nada que tenga que ver con extender la subjetividad a las cosas ni con tratar a los humanos como objetos ni, por supuesto, con confundir las mquinas con los agentes sociales. No, se trata de algo menos radical, pero que la asimetra humanista impeda: evitar por completo el uso de la distincin entre el sujeto y el objeto con el fin de poder hablar del pliegue que implica mutuamente a humanos y no humanos (Latour, 1999b)

Michael (2000) propone la nocin de co-agencia para referirse al tipo de agencia que surge de esas imbricaciones entre humanos y no-humanos. Hablar de co-agencia implica dejar de buscar intenciones o cualesquiera otros rasgos propios de agentes singulares. La co-agencia refiere a entidades hbridas, es decir, a agencias distribuidas, pluralizadas, contingentes:As, todos los

Es evidente, podramos decir, que un objeto tecnolgico debe estar en manos de un sujeto humano, de un agente capaz de concebir propsitos, y que es l quien debe ponerlo en marcha. Pero el argumento que estoy planteando es simtrico: lo que es cierto del objeto es an ms cierto si lo aplicamos al sujeto. No hay ningn sentido en el que pueda decirse que los humanos existen sin necesidad de entrar en relacin con aquello que les autoriza a existir y les permite hacerlo (es decir, les capacita para actuar). Una pistola olvidada es un simple trozo de materia, pero, qu sera un pistolero abandonado? Un humano, s (una pistola es slo un artefacto entre otros muchos), pero no un soldado, y desde luego no uno de esos legalistas estadounidenses de la NRA. Es posible que la accin propositiva y la intencionalidad no sean propiedades de los objetos, pero tampoco son propiedades de los humanos. Son propiedades de las instituciones, de los aparatos, de lo que Foucault llamaba dispositivos. (...)Los Boeing 747 no vuelan, son las compaas areas las que vuelan (Latour, 1999b: 230).

componentes de un hbrido contribuyen a su agencia, al igual que otras entidades ms o menos asociadas con el hbrido (Michael, 2000: 42).


3 Lo social no es lo que nos mantiene unidos

El pensamiento social ha recurrido a menudo a la comparacin entre las comunidades de animales y las humanas para discernir la cualidad esencial de stas ltimas. As, nuestras sociedades han sido comparadas con las de abejas, hormigas, babuinos o chimpancs. De este contraste han surgido diferencias que hacen referencia a la utilizacin de lenguajes altamente sofisticados, la produccin de significados o la existencia de una comunicacin basada en la dimensin reflexiva. Tales elementos nos permiten afirmar que nuestras sociedades son infinitamente ms complejas que las que aparecen en el reino animal. La teora del actor-red, de manera provocativa y contra-intuitiva, insiste en que las co-munidades de animales detentan una socialidad terriblemente compleja. Si atendemos a los criterios que Goffman recoge al referirse a la interaccin social: copresencia de al menos dos actores, una relacin comunicativa, y la emergencia de cualidades no espera-das que se suman a las competencias que tenan los actores antes de su interaccin, las mencionadas comunidades de babuinos y chimpancs los cumplen perfectamente. Por tanto, la diferencia entre la socialidad animal y la humana debe buscarse en otro lugar: concretamente en la materialidad.

Fotografa de un grupo de babuinos

Mas lo que est ausente en las interacciones de los primates y completamente presente en las nuestras son ciertos medios prcticos extra-somticos que enmarcan y puntan la interaccin: textos, productos tecnolgicos, arquitectura, instrumentos de medicin, banderas (Tirado, 2001).

Las comunidades de primates slo cuentan con su cuerpo desnudo para construir estabi-lidad y orden social. En ese tipo de socializad cada nuevo acontecimiento es una prueba para todo el conjunto del colectivo y obliga a reconsiderar desde el principio toda la ordenacin jerrquica. La muerte del macho alfa, la de la hembra ms vieja, el no naci-miento de nuevos miembros, etc., constituyen verdaderas conmociones para el clan que exigen la reorganizacin estructural de ste. Por tanto, la extrema complejidad que mues-tran estas comunidades en su interaccin social viene acompaada de la imposibilidad permanente de transformar esa riqueza en lazos sociales estables, que perduren en el tiempo y en el espacio.

La realidad social se desvanece cada vez que el macho ms fuerte se gira y da la espalda al grupo, se torna a constituir cuando lo vuelve a mirar.

Las comunidades humanas, no obstante, se sostienen gracias a elementos no humanos. Adems, aunque parezca paradjico, lo que define la interaccin humana no es tanto su complejidad o sofisticacin como el esfuerzo permanente por reducirla o simplificarla. Efectivamente, nuestra interaccin suele est enmarcada, guiada o ritualizada, en defini-tiva, contextualizada por elementos extrasomticos que tienen la propiedad de tornarla repetitiva. Por ejemplo, un semforo permite que tres normas de comportamiento (la luz roja ordena parar, la mbar disminuir la velocidad y la verde circular) se repitan conti-nuamente sin necesidad de que ningn ser humano se dedique a aplicarlas y recordarlas. O una bata blanca en un hospital nos inclina a prestar ms atencin y sentir ms respeto, y menos nimo de crtica, hacia la opinin de la persona que la lleva.


Es decir, lo que nos mantiene unidos, lo que permite que vivamos en comunidades, la esencia de nuestro-vivir-en-comn, reside precisamente en lo que est ms all de nues-tra carne. Nuestros marcos de interaccin estn preados de datos, lugares, artefactos, smbolos, personas ausentes pero presentes simblicamente Los elementos que com-ponen lo social son de una gran variedad y el lazo social se caracteriza por detentar pro-piedades extra-sociales y completamente heterogneas. Nuestras comunidades no son exactamente colectivos de seres humanos cuya accin asegura la pervivencia de sta. Todo lo contrario, junto a ellos encontramos ordenadores, mviles, automviles, cdigos, signos, normas, rituales que, precisamente, intervienen directamente en esa accin y al facilitar la repeticin de la relacin social permiten su pervivencia.

Lo social no es algn tipo de cemento que puede fijar cualquier cosa, incluyendo lo que no pueden unir otros cementos, simplemente es la resultante de lo que unen otros tipos de conectores (Latour, 2005: 10).

En otras palabras, lo social no es lo que nos sostiene juntos o mantiene unidos, si-no todo lo contrario: lo que es sostenido, lo que debe ser mantenido.

El anlisis de los mecanismos, estrategias y operadores que permiten que se produzca y mantenga en el tiempo y en el espacio la socialidad constituye uno de los principales objetivos de trabajo de la teora del actor-red. 3.1 La sociologa de lo social y la sociologa de las asociaciones

Cuando los cientficos sociales utilizan los sustantivos sociedad, socialidad, socie-tal, lo social, etc., apelan normalmente a una dimensin, situacin o estado de cosas homogneo y estable. Hacen referencia a una sustancia intangible que tiene la propiedad de ser movilizada para explicar otro tipo de fenmenos. Por ejemplo, las diferentes leyes que rigen en distintos pases o contextos, y su variacin a lo largo de la historia, es expli-cada gracias a la intervencin de una estructura social. El uso inadecuado que se reali-za de ciertas innovaciones tecnolgicas y cientficas se explica recurriendo a los marcos y fuerzas sociales en que estn inmersos cientficos y tecnlogos. La emergencia de la religin es analizada en funcin de movimientos y conflictos sociales. Las organizacio-nes se comprenden en amplios marcos sociales y el funcionamiento de los pequeos grupos que pueblan nuestra cotidianidad apelando a una identidad grupal o social.

La teora del actor-red distingue entre una sociologa de lo social y una sociologa de las asociaciones.

Leyes, ciencia, religin, organizaciones, pequeos grupos constituyen dominios anali-zados y comprendidos gracias a esa sustancia o dimensin denominada lo social, que est ms all de ellos y tiene la propiedad de conferirles forma e inteligibilidad. Esta manera de entender la prctica de las ciencias sociales es denominada sociologa de lo social y constituye la aproximacin mayoritaria en la tradicin del pensamiento social. Frente a la anterior prctica, la teora del actor-red propone una sociologa de las asocia-ciones. Tal propuesta encierra dos implicaciones. La primera consiste en rescatar algunos fundadores de las ciencias sociales cuya lnea de pensamiento ha sido soslayada por la tradicin mayoritaria del pensamiento social y, la segunda, en redefinir completamente la propia nocin de lo social.


Efectivamente, la sociologa de las asociaciones est ya presente en la obra de autores como George Simmel o Gabriel Tarde. El primero plante que el inters sui generis del pensamiento social consista en indagar permanentemente cmo es posible la sociedad, qu elementos la facilitan, qu estrategias la conforman y qu dimensiones la sostienen. La sociologa, a diferencia de otras ciencias humanas como la filosofa, es una reflexin concreta y precisa que debe esclarecer los elementos que permiten que se constituyan nuestros colectivos. El segundo, claramente prcticamente de este tipo de sociologa, defendi frente a Emile Durkheim que la sociologa no poda olvidar la tarea de explicar la sociedad confundiendo causa y efecto y reemplazando la comprensin del lazo social por un proyecto poltico que aspira a crear una ingeniera social.

Las propuestas de Bruno Latour y otros autores fundadores de la teora del actor-red han recibido diversas denominaciones. Entre las ms conocidas destacan la de sociologa de la traduccin o asociologa. No obstante, en su ltimo libro: Reassembling the Social, este autor defiende que sociologa de las asociaciones recoge con mayor precisin la sensibilidad, el alcance, el mtodo de trabajo y las explicaciones-comprensiones ofrecidas por el corpus de trabajos que se han desarrollado

desde esta teora. Es ms, arguye que la etiqueta teora del actor-

Tarde sostuvo que lo social no era un dominio especial de la realidad, sino simplemen-te un principio de conexin. En ese sentido, la sociologa se enfrenta a la tarea de discer-nir qu operadores o mecanismos establecen tal principio. Contrariamente a las propues-tas en boga en su momento, Tarde no explica los fenmenos ms cotidianos y ms pequeos gracias a un todo ya postulado o formulado a priori, como podra ser el caso de la nocin de moral manejada por Durkheim, sino que los parecidos observados en el todo los deriva de una unin masiva de actos elementales y minsculos.

red debera dejar paso a la anterior puesto que es ms amplia y genrica.

Esta concepcin se encuentra, en realidad, en el extremo opuesto de la nocin Gabriel Tarde es reconocido por los historiadores de las ciencias

unilineal y evolucionista del seor Durkheim. En lugar de explicarlo todo por la sociales como uno de los supuesta supremaca de una ley de la evolucin, que impele a los fenmenos co- fundadores de la llamada microsociologa, cuyo principal lectivos a reproducirse y repetirse por s mismos indefinidamente y en cierto or- impulsor ha sido Harold

Garfinkel. den en lugar de explicar, as, los hechos ms pequeos por los ms grandes y la parte por el todo- explico los parecidos colectivos del todo a partir de la masa de actos elementales minsculos lo ms grande por lo ms pequeo, el todo por la parte. Esta manera de entender los fenmenos est destinada a operar una trans-formacin en la sociologa similar a la que implic en matemticas la introduc-cin del clculo infinitesimal Tarde (1898: 48).

Si lo social o la sociedad no hacen referencia a un dominio homogneo de la reali-dad: de qu hablamos cuando pronunciamos esas palabras? Para la teora del actor-red, lo social designa la relacin que se establece entre un conjunto de elementos heterog-neos. Es decir, las asociaciones que elementos muy diversos establecen entre s en un momento determinado. Entre tales elementos figuran, por supuesto, los seres humanos, los significados que producimos, smbolos, discursos, pero tambin elementos materiales, objetos, artefactos tcnicos, artilugios, etc. Cuando hablamos de un grupo social hacemos referencia a personas, pero no debemos olvidar que el grupo existe en y gracias a ele-mentos materiales: su manera de vestir, la tecnologa que utilizan para comunicarse, rituales de aceptacin, etc. Lo mismo sucede con la expresin organizacin, otro tanto con la idea de nacin, comunidad

Sobre los objetos y su papel en el pensamiento social escribe Latour (1994:300): Merecen algo

Universitat Oberta de Catalunya Nmero de codi del mdul 27 dul Ttol del mmejor. Merecen ser alojados en nuestra cultura intelectual como actores sociales hechos y derechos. Median nuestras acciones? No, ellos son nosotros

Semejante redefinicin de lo social significa que:

1) Como ya hemos mencionado, los no-humanos juegan un papel activo en la defi-nicin y mantenimiento de nuestras sociedades y relaciones sociales. Ellos son actores, y no simples portadores de significado, en el establecimiento de asocia-ciones.

2) La sociologa deja de ser la ciencia de lo social para convertirse en la ciencia que rastrea y analiza los modos en que se producen las asociaciones en las que nos vemos implicados en nuestra vida cotidiana.

3) El resultado de los mencionados conjuntos heterogneos de asociaciones recibe la denominacin de colectivo frente a la clsica etiqueta de sociedad.


4 Ciencia, tecnologa y sociedad: un tejido sin costuras

Leamos atentamente la siguiente carta: Albert Einstein Old Grove Road Nassau Point Peconic, Long Island August 2nd, 1939 F.D. Roosevelt President of the United States, White House Washington, D.C. Seor: Recientes trabajos de E.Fermi y L.Szilard, que me han sido comunicados en un manuscrito, me llevan a esperar que el elemento uranio puede convertirse en una nueva e importante fuente de energa en un futuro inmediato. Ciertos aspectos de esta situacin creada parecen reclamar la vigilancia y, si es necesario, una accin rpida por parte de la Administracin. Considero, por tanto, que es mi deber poner a su disposicin los siguientes hechos y recomendaciones: En el curso de los ltimos cuatro meses se ha vuelto probable gracias al trabajo de Joliot en Francia as como el de Fermi y Szilard en Amrica- establecer una reaccin nuclear en cadena en una gran masa de uranio que generara enormes cantidades de poder y largas cantidades de nuevos elementos como el radium. Parece, actualmente, bastante cierto que esto puede lograrse en un futuro inmediato. Este nuevo fenmeno podra conducir a la construccin de bombas, y es concebible aunque mucho menos cierto- que bombas extremadamente poderosas de un nuevo tipo pueden construirse. Una simple bomba de este tipo, transportada por barco y detonada en un puerto, podra perfectamente destruir todo el puerto junto con parte del territorio circundante. No obstante, tales bombas podran ser perfectamente demasiado pesadas para ser transportadas en avin. Los Estados Unidos tienen el mineral de uranio en cantidades moderadas. Hay buen mineral en Canad y en la primera Checoslovaquia, aunque la fuente ms importante de uranio es el Congo Belga. Dada esta situacin, usted podra estimar deseable tener un contacto permanente entre la administracin y el grupo de fsicos que trabajan en las reacciones en cadena en Amrica. Una posible manera de lograr esto sera que usted destinase una persona, de su confianza y que podra quizs actuar de manera oficiosa, a esta tarea. Su tarea debera contemplar lo siguiente: a) aproximar Departamentos Gubernamentales, mantenerlos informados del anterior desarrollo y plantear recomendaciones para la accin del Gobierno, prestando especial atencin al problema de asegurar un suplemento de uranio para los Estados Unidos; b) acelerar el trabajo experimental que actualmente se realiza con un presupuesto limitado en los laboratorios universitarios, dotndolos con ms fondos, si es necesario, a travs de su contacto con particulares que tienen la voluntad de contribuir a la causa, y quizs tambin obteniendo la cooperacin de laboratorios industriales que poseen el equipamiento necesario. Entiendo que Alemania ha detenido recientemente la venta del uranio proveniente de las minas que ha tomado en Checoslovaquia. Que haya tomado tal temprana accin podra quizs comprenderse sobre la base de que el hijo del Subsecretario de Estado Alemn, von Weizsacher, est unido al Kaiser-Wilhelm-Institute en Berln, lugar en el que se est repitiendo actualmente parte del trabajo americano con uranio. Su sincero servidor, [firma de Einstein]

La carta de Einstein glosa una serie de acontecimientos susceptibles de ser interpretados de dos maneras diametralmente opuestas. Una interpretacin tradicional dividira el relato en varias secciones. En una tendramos personajes como el propio Einstein, Roo-sevelt, E. Fermi, L. Szilard o Joliot. En otra elementos como el uranio, las fuentes de


energa, la reaccin nuclear, el radium. En una tercera los laboratorios, el proceso de construccin de bombas, el transporte en barco o avin. Y en una cuarta pases como Estados Unidos, Alemania, Francia, Canad, Congo Belga o Checoslovaquia. Se podra aadir una ltima recogiendo el contexto que circunscribe todo esto: una situacin de prctica guerra declarada entre pases europeos y una competencia abierta entre cientfi-cos para definir y controlar la fisin nuclear. Las distintas ciencias sociales y humanas se repartiran el anlisis de cada columna: un politlogo o socilogo trabajara con la seccin de los pases y algo del contexto histri-co. Un historiador de la ciencia con los personajes de la primera seccin y uno de la tecnologa con la tercera. Algn filsofo buscara un metacontexto que relacionase sin recurrir a la historia la primera y la segunda, y un psiclogo social intentara analizar la relacin entre la primera y la ltima. Cada seccin tendra una explicacin de su propia dinmica y de la relacin entre sus entidades.

Fotografa de una explosin nuclear

No obstante, realizada esta separacin nos enfrentamos a un doble problema. En primer lugar tenemos una especie de resto o sobrante compuesto por la propia carta que escribe Einstein, su motivacin para enviarla a Roosevelt, la relacin entre el uranio y la guerra, la vigilancia atenta que se reclama al gobierno de Estados Unidos, la descripcin de los efectos que puede provocar la explosin de una bomba sobre un puerto, etc. En definiti-va, elementos que slo adquieren una plena definicin cuando se mezclan todas las co-lumnas mencionadas. La ausencia de interaccin entre ellas deja en una especie de limbo todos estos elementos. Estaramos ante una serie de entidades hbridas, que desbordan y desdibujan las fronteras que traza la perspectiva tradicional. Por tanto, parece lgico preguntarse, en este punto: qu hacemos con tales actores hbridos? Cmo nos enfren-tamos a su anlisis y conceptualizacin? Debemos prescindir de ellos?

Bruno Latour, en una obra titulada Nunca hemos sido modernos (1993), editada por El segundo problema ya se apunta en los breves ejemplos de tipos de explicaciones para

nuestras secciones. El lector habr notado que ninguna de ellas se sostiene por s misma, siempre necesita como mnimo la referencia a una segunda para adquirir cierto sentido y relevancia. En realidad, cuando se despliega una de esas explicaciones inmediatamente nos deslizamos de una columna a otra, lo intentemos remediar o no. Un anlisis de la constitucin o desarrollo de ciertas tecnologas (la bomba atmica sera un buen ejemplo) nos exige un anlisis de los actores humanos implicados en su investigacin, de sus mo-tivaciones polticas, del contexto histrico en que se relacionan tales personajes, de las agencias estatales que les dan cobertura, de elementos naturales como el radium, etc.

Debate, arguye, precisamente, que la estrategia que caracteriza al proceder moderno en la produccin de conocimiento consiste en la eliminacin de las entidades hbridas que desbordan las fronteras del rbol de las ciencias y tecnologas que rige en nuestro mundo acadmico. A esta estrategia la denomina efecto de purificacin

O dicho de otro modo, una comprensin rigurosa de la realidad social que se vive en ese momento y de las relaciones entre los actores humanos implicados inmediatamente nos empuja hacia una comprensin de los desarrollos tecnolgicos que hay en juego en ese momento histrico, de las acciones polticas que se realizan y del estado de la ciencia como institucin.


En suma: ciencia, tecnologa y sociedad constituyen, en realidad, un tejido sin costuras.

Hablar de dimensin social, tcnica o cientfica significa establecer una frontera artificial que nuestra comprensin y explicacin del fenmeno en cuestin dinamitar en cuanto adquiera cierta profundidad; y condensar o cristalizar momentos que forman parte de un entramado mucho ms complejo y denso. La carta de Einstein muestra una realidad que es un tejido sin costuras, lo que implica que no puede separarse en tres mbitos que intenten dar cuenta de qu o cmo es la so-ciedad en ese momento, cmo est el estado de la tecnologa o qu situacin vive la ciencia. Y, precisamente, las entidades que dotan de sentido y animan este tejido son los actores hbridos que hemos mencionado hace un momento. Podemos entender la adver-tencia de Einstein sin la relacin entre el uranio y la guerra? Se comprende el inters que la misiva despierta en el gobierno Norteamericano sin atender al alcance destructivo que tendra la bomba sobre un puerto? Sera lcito prescindir en esta trama de aconteci-mientos de la amenaza que supone el rgimen nazi para los judos?

Ciencia, tecnologa y sociedad son tres etiquetas diferentes aplicadas a un nico y mismo problema: el establecimiento y mantenimiento de entramados de relaciones entre entidades heterogneas.


Resum

En las pginas de este mdulo hemos revisado las principales propuestas y conceptos de la teora del actor-red. La teora del actor-red cuestiona seriamente las dicotomas tradicionales que sirven para explicar las relaciones entre ciencia, tecnologa y sociedad, tomndose un punto de vista eminentemente estratgico dnde los terrenos de lo poltico, lo social, lo cientfico, lo tecnolgico, etc se confunden y pierden las claras fronteras que anteriormente los carac-terizaban. Para llevar a cabo un estudio en profundidad de la ciencia y el conocimiento cientfico, lo que hay que hacer es seguir a los cientficos en sus prcticas cotidianas en lugar de referirse a los textos de metodologa y/o epistemologa como ha sido prctica habitual hasta hace bien poco. Y al hacer esto, lo que se comprueba es que los cientficos deben poseer cierta prctica poltica, herramientas sociales y econmicas. As, ellos son vistos como aqullos que clasifican un conjunto de materiales y de tcnicas para extender su influencia ms all del laboratorio, para hacer esto, los cientficos deben enrolar a otros. Una gran variedad de estrategias y mecanismos son desplegados por un actor cientfico (singular o colecti-vo) con el objetivo de enrolar otras entidades, tales como cientficos, pblico, institucio-nes. Las relaciones sociales se mantienen a partir de elementos no propios del pensamiento social tradicional: los artefactos tcnicos. stos son operadores, traducen nuestras inten-ciones y acciones generando nuevos efectos y posibles interpretaciones. Modifican la materia y forma de nuestra expresin. Tienen significado, pero producen ese significado mediante un tipo especial de articulacin que cruza los lmites que el sentido comn establece entre los signos y las cosas . Los artefactos tcnicos aseguran ciertas relaciones y presunciones, vinculan actores con ontologas diferentes, los redistribuyen en cadenas de connexiones y causalidades. Esta consideracin de los artefactos tcnicos abre una lnea de argumentacin que contempla en stos el mecanismo para hacer duraderas y slidas tales connexiones. Para constituirse, en definitiva, en el verdadero hilo de lo social. Es decir, lo que nos mantiene unidos, lo que permite que vivamos en comu-nidades resi-de precisamente en lo que est ms all de nuestra carne. Los contextos de nuestra inter-accin estn constituidos por lugares, artefactos, smbolos, personas ausentes pero pre-sentes simblicamente Los elementos que componen lo social son heterogneos. Nuestras comunidades aseguran su pervivencia gracias a esos elementos. En otras pala-bras, lo social no es lo que nos sostiene juntos: lo que debe ser mantenido. El anlisis de los mecanismos que producen y mantienen la socialidad constituye uno de los objetivos de trabajo de la teora del actor-red.


Ciencia, tecnologa y sociedad constituyen para la teora del actor-red un tejido sin costu-ras. Nunca nos enfrentamos con algo llamado ciencia, tecnologa o sociedad, sino con gamas de asociaciones con mayor o menor resistencia.


Activitats

1. Recuerda que para ser estudiante de la UOC necesitas un equipo informtico, conexin a la red, unos materiales, etc. Pues bien, haz una lista de todos los objetos, instrumentos y elementos materiales sin los cuales sera difcil explicar y comprender vuestra actividad laboral o vida cotidiana. 2.Imaginad que os habis comprado una bicicleta, ltimo modelo, que permite ser plega-da en tres secciones. Esto facilita su traslado, manejo y almacenamiento. La podis llevar a todas partes: en el metro, en el autobs, y entrar en cualquier establecimiento con ella. En trminos de la teora del actor-red se acaba de establecer una nueva asociacin.

Fotografa de una bicicleta Brompton: desplegada y plegada

-Se ha transformado vuestra vida?, y vosotros mismos? -Explica esa asociacin utilizando el concepto de traduccin.

3. Busca un ejemplo de algo que t creas que puede ser considerado un actante. Razona el porqu. 4. Imagina que de repente deja de funcionar tu telfono mvil. Explica que asociaciones se ponen de manifiesto al abrir esa caja negra. 5. La pelcula de Michael Moore Bowling for Columbine analiza el problema de la vio-lencia en los Estados Unidos. Para ello se centra en el papel que detentan las armas en ese fenmeno. Visiona la pelcula y razona en qu medida sus argumentos son compati-bles y coherentes con la teora del actor-red.


Exercicis dautoavaluaci

1. Selecciona la palabra que tambin designara un actor-red: a) Actor b) Actante c) Agente d) Ninguna de las anteriores respuestas es correcta

2. Cul es la diferencia entre un mediador y un intermediario?

a) Ninguna b) El estatus ontolgico c) Su carcter material d) Todas las anteriores respuestas son correctas

3. Escoge el trmino que no se ajusta a los significados de mediacin propuestos por Latour:

a) Traduccin b) Composicin c) Delegacin d) Asimilacin

4. Los Boeings 747 no vuelan, son...

a) los humanos los que vuelan b) las compaas areas las que vuelan c) los aviones los que vuelan d) Ninguna de las anteriores respuestas es correcta

5. Lo social no es un recurso que movilizamos para ..., sino lo que debe ...

a) explicar, ser explicado b) ser explicado, explicar c) Ninguna de las anteriores respuestas es correcta d) La respuesta a) y b) son correctas

6. Cuando afirmamos que ciencia, tecnologa y sociedad conforman un tejido sin costura, queremos decir que:

a) Las transformaciones sociales se explican por las innovaciones tcnicas b) Las innovaciones tcnicas son respuestas a necesidades sociales c) Forman un mismo entramado de relaciones heterogneas d) A pesar de ser mbitos distintos presentas estrechas relaciones

7. La generalizacin del principio de simetra supone:

a) Una recuperacin de la objetividad de la naturaleza b) Una apuesta por el construccionismo social


c) Una defensa del valor de la ciencia d) Una ampliacin del principio metodolgico de simetra formulado por D. Bloor

8. Gabriel Tarde es considerado por la teora del actor-red como uno de sus precursores. Esto es as porque:

a) Este autor no consideraba lo social como un dominio especfico de la realidad b) Analiz la relacin entre ciencia y tecnologa c) Analiz las relaciones de poder que estableca la ciencia en el tejido social d) Sostuvo que la sociologa deba examinar prioritariamente la constitucin de

nuestras instituciones 9. Una caja negra es:

a) Una entidad sociotcnica por donde todos tienen que pasar b) Un proceso que al ser simplificado permanece oculto c) Un producto tecnolgico descontextualizado d) Un aparato tecnocientfico que no se sabe por qu ha dejado de funcionar


Solucionari

1) b) Actante 2) b) El estatus ontolgico

3) d) Asimilacin 4) b) las compaas areas las que vuelan 5) a) explicar, ser explicado

6) c) Forman un mismo entramado de relaciones heterogneas

7) d) Una ampliacin del principio metodolgico de simetra formulado por D.

Bloor

8) Este autor no consideraba lo social como un dominio especfico de la realidad

9) b) Un proceso que al ser simplificado permanece oculto

Glossari

Accin: Ejercicio de establecer relaciones, por tanto de mediar. En la teora del actor-red toda accin es siempre mediacin. Actante: Trmino tomado prestado de la semitica, se utiliza como elemento lingstico que permite incluir a los no humanos en los anlisis sociales en igualdad de condiciones en relacin con los humanos. Se define por lo que hace en las relaciones en que est inmerso y no a partir de esencias previamente establecidas. Acor-red: Es una entidad que no es reductible ni a un actor ni a una red. Como las redes, se compone de muchos elementos distintos y, como cualquier actor, incorpora actividad y accin. Articulacin: Para la teora del actor-red, este concepto no designa una propiedad del habla humana sino un rasgo ontolgico fundamental del universo. Asociacin: Las asociaciones constituyen el fundamento y objetivo del anlisis social. El trmino sustituye al de lo social. Caja negra: Resultado del trabajo de los cientficos y tcnicos que vuelve opaco un procedimiento para que pueda usarse ms cmodamente. Colectivo: Trmino que refiere las asociaciones entre humanos y no humanos. Inscripcin: Concepto general que hace referencia a todo tipo de transformaciones a travs de l

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