Brevehistoria delaprimera guerramundial (1914-1918)

Breve historia

de la primera

guerra mundial

(1914-1918)

BHIGM_final:BH NOWTILUS 07/09/2011 16:38 Página 5

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Breve historia de la Primera Guerra Mundial

Para Guillermo

Mentí por tanto para complacer a la multitud.Ahora mis mentiras se han descubierto todasy debo enfrentarme a los hombres que maté.¿Qué cuento podrá servirme aquí, en medio

de mis jóvenes enfurecidos, defraudados?

Un estadista muerto Rudyard Kipling


Índice

Prefacio.....................................................................13

Capítulo 1. El suicidio de las naciones.....................15asesinato en Sarajevo .........................................15Causas de una guerra anunciada .........................23

Capítulo 2. Los contendientes 1914-1917................53Las potencias centrales........................................53Los aliados ..........................................................61Balance ................................................................71Los planes............................................................72

Capítulo 3. 1914.El fracaso de los planes ................85La batalla de las fronteras ...................................86El fin del plan Schlieffen.....................................98El milagro del Marne ..........................................101La primera batalla de Ypres.................................110El frente del este..................................................113

Capítulo 4. 1915.Los desastres mal planificados .....131La Rusia polaca ...................................................132El «sagrado egoísmo»: Italia ...............................134La epopeya serbia................................................143Los frentes periféricos.........................................144


La guerra de los soldados en Europa...................175

Capítulo 5. 1916.Los desastres bien planificados ....199«No pasarán» verdún .........................................201Una gloria temporal. La ofensiva Brusilov .........212¿Un encuentro decisivo?Jutlandia.......................216La guerra submarina............................................227El desastre rumano ..............................................230El Somme, muerte de un ejército ........................233¿Una solución tecnológica? aviones y tanques ...240

Capítulo 6. 1917.El año del «sufrimiento indescripti-ble» ...........................................................................249

Nivelle y los motines franceses...........................250El infierno de Passchendaele...............................256EE.UU. entra en Liza ..........................................261Caporetto, el desastre por antonomasia...............263Los bolcheviques al poder...................................270

Capítulo 7. El frente interno .....................................275Factores económicos ...........................................276Factores físicos....................................................282Factores políticos ................................................283Factores sociales..................................................290Factores psicológicos ..........................................292El espionaje .........................................................300Balance ................................................................303

España y la guerra ...................................................305

Capítulo 8. 1918.El amargo final .............................309El tratado de Brest-Litovsk .................................310EE.UU. en guerra ................................................311La última carta alemana ......................................314


El hundimiento de los aliados de alemania ........325El colapso final de alemania...............................329

Capítulo 9. Generaciones perdidas. Conclusión.......339

Bibliografía...............................................................361

Bibliografía recomendada ........................................365

anexos......................................................................373

Cronología ................................................................379


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Prefacio

Lo más difícil de escribir una obra breve sobre laPrimera Guerra Mundial es no caer en la tentación deconvertirla en el doble de lo que el editor solicita. Laguerra es siempre una materia compleja como paraescribir sobre ella de forma concisa. En grandes líneases aburrida, las unidades atacan o retroceden comoflechas sobre un mapa de estrategas. Es en el detalledonde se encuentra la fascinación: ¿qué pensaban losciudadanos europeos cuando estalló el conflicto? ¿Quésentían los soldados que tenían que salir de las trinche-ras para lanzarse al ataque? ¿Qué sentían los quedebían disparar sus ametralladoras contra la línea dejóvenes que avanzaba hacia sus líneas? ¿Cómo se pudoabastecer a millones de soldados en el frente orientalcon un transporte precario y un clima atroz?...

Un libro es comparable a un cuerpo, necesita unesqueleto para mantenerse erguido y, sin embargo, unaestructura demasiado factual resulta poco interesante.Para evitar ese peligro, he creído conveniente utilizaren la medida de lo posible detalles y experiencias indi-viduales que permitan una aproximación amena yhumana al tema. El autor espera haber dejado sufi-ciente «vida» como para reflejar la enorme tragedia


humana de la guerra y para incitar al lector a queprofundice en el apasionante estudio de la PrimeraGuerra Mundial.

Cuando Winston Churchill escribió una obrasobre el conflicto, la tituló La Crisis Mundial, evitandoel término «primera guerra mundial». En realidad, laprimera «primera guerra mundial» fue la guerra de losSiete años de mediados del siglo XvIII cuyos camposde batalla se extendieron por Europa, américa y elocéano Índico. Sin embargo, en 1921 el coronelCharles Repington, antiguo corresponsal de guerra,publicó sus diarios bajo el título La primera guerramundial. En 1918 un profesor de Harvard fue enviadoa Europa para escribir una historia de la guerra. alencontrarse con Repington discutieron sobre cómodenominar el conflicto. Repington señaló: «Le propusellamarla La Guerra, pero era una denominación que nopodía durar. La Guerra Alemana concedía demasiado alos alemanes. Sugerí La Primera Guerra Mundial paraevitar que las generaciones posteriores olvidasen quela historia del mundo era la historia de la guerra».apropiada o no, la denominación se consolidó ysuplantó a la designación más certera: «La GranGuerra», que fue como la denominaron los coetáneos.

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1El suicidio de las naciones

La guerra en 1914 era imposible pero probableHenri Bergson

asesinato en sarajevo

El 28 de junio de 1914 nadie creía en la inminen-cia de una guerra. Europa entera se preparaba paradisfrutar de un verano cálido y luminoso en unambiente de confianza económica. Los gobernanteseuropeos y los militares se encontraban planificandocómo escapar del calor estival. Existían motivos queinvitaban al optimismo. En 1914, Europa se encon-traba en su apogeo material, cultural y político. a lolargo de los quince años precedentes, las grandespotencias habían conseguido preservar la paz a pesarde las numerosas crisis internacionales que habíanestallado durante ese período.

aquel junio de 1914 los campos del norte deFrancia prometían una cosecha excelente. En unprecioso día de verano se disputaba, en París, el GrandPrix, la prestigiosa carrera de caballos con destacadapresencia de políticos y diplomáticos y la flor y nata dela sociedad francesa. En Londres, la mayoría de losmiembros del gabinete británico, dirigido por el primer


ministro, Herbert Henry asquith, ultimaba los prepara-tivos para dirigirse a Escocia donde practicarían lapesca y otros deportes. En viena, el emperadorFrancisco José esperaba con ilusión el verano para diri-girse con su amada, Katharina Schratt, al balneario deBad Ischl en el Tirol. Winston Churchill recordaríaposteriormente que aquel verano de 1914 «se caracte-rizó en toda Europa por una tranquilidad excepcional».

El 28 de junio era un día muy especial para elpueblo serbio. En esa fecha se recordaba la trágicabatalla de Kosovo de 1389 en la que el reino serbiohabía sido derrotado por los turcos, iniciando un largoperíodo de sufrimiento bajo dominio otomano. En1914 esa opresión estaba representada por el Imperioaustro-húngaro, sucesor del Imperio otomano en losBalcanes. Ese fatídico día fue el elegido por el here-dero de la casa de Habsburgo, el archiduque FranciscoFernando, para realizar una visita a la ciudad deSarajevo acompañado por su mujer, Sofia Chotek. Elarchiduque estaba ilusionado con esa visita, ya que enSarajevo ambos serían recibidos con alta formalidad,algo impensable en el estricto protocolo de viena, puessu mujer no era de sangre real. Sofia, embarazada desu cuarto hijo, podría acompañar a su marido en elmismo automóvil en un acto oficial, algo que no leestaba permitido en viena1.

Para siete jóvenes serbo-bosnios, aquella visitaera una provocación y ofrecía una oportunidad únicapara llevar a cabo un atentado contra el heredero delodiado Imperio. En Serbia se habían formado socieda-des ultranacionalistas como «La Mano Negra», cuyoobjetivo era conseguir con métodos terroristas laanexión de Bosnia a Serbia. Las conexiones de «la ManoNegra» con el Ejército y la administración serbias eran

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1El emperador Francisco José había declarado su matrimoniomorganático, lo que excluía a sus hijos de la sucesión.


conocidas por casi todos los miembros del Gobierno, ycuando el primer ministro serbio, Nikola Pasic, tuvonoticias indirectas de lo que se tramaba, se encontróante un dilema de difícil solución. Si dejaba actuar a«la Mano Negra» y esta atentaba con éxito, saldrían arelucir las numerosas conexiones de los terroristasserbios con el Gobierno serbio, lo que llevaría sin dudaa un conflicto con austria-Hungría. Por el contrario, siavisaba directamente al Gobierno austriaco, suscompatriotas lo considerarían un traidor y se converti-ría en el siguiente objetivo de la organización terro-rista. Finalmente, decidió avisar al Gobierno de vienaen términos vagos, de forma que no se inculpase direc-tamente a «la Mano Negra». La advertencia a travésdel representante serbio no fue captada por su interlo-cutor austriaco.

Tal y como se había proyectado, el 28 de junioFrancisco Fernando llegó con su mujer a Sarajevo trasparticipar en unas maniobras militares en la zona. Unamultitud esperaba a lo largo de la ruta, aunque no todos

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Llegada del archiduque y su mujer al ayuntamiento deSarajevo.


los presentes deseaban dar la bienvenida a la pareja.Siete terroristas se encontraban apostados también enel trayecto. al paso de la comitiva, uno de ellos lanzócontra el vehículo una bomba que rebotó en la partetrasera y fue a parar al suelo. Tras llegar al ayunta-miento, el archiduque y sus colaboradores se plantea-ron si debían de continuar con la visita. FranciscoFernando decidió proseguir, aunque modificando lige-ramente el trayecto para poder visitar a los heridos enel atentado de la mañana y como medida prudente deseguridad, pues nadie los esperaba por la nueva ruta.

Sin embargo, uno de los terroristas, GavriloPrincip, se encontraba en la antigua ruta decepcionadopor el fracaso del primer atentado. El conductor del

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Gavrilo Princip (a la derecha de la imagen) antes de realizarlos dos primeros disparos de la primera guerra mundial.


archiduque giró para adentrarse en la calle que figu-raba en la ruta original. El general que acompañaba alarchiduque gritó al conductor para que rectificase, yeste frenó justo delante de Princip. Pocas veces unerror ha tenido unas consecuencias tan trágicas. Principrealizó dos certeros disparos que alcanzaron mortal-mente al archiduque y a su mujer, que se convirtieronen las dos primeras víctimas de la guerra mundial.

En la capital francesa, aquel 28 de junio todo sedesarrollaba con absoluta normalidad, cuando entre latercera y la cuarta carrera del Grand Prix, un ayudantede campo se acercó al presidente francés, RaymondPoincaré. Tras pasarle un mensaje escrito, el ayudanteobservó que el presidente palidecía. Tras meditardurante unos segundos, Poincaré le entregó el mensajeal embajador del Imperio austrohúngaro, susurrandoalgunas palabras. Pronto la noticia se extendió comoreguero de pólvora: «¡El heredero de la casaHabsburgo y su esposa acababan de ser asesinados enSarajevo!». Sin embargo, tras la fuerte conmocióninicial, el público recobró su interés por la carrera y elpresidente Poincaré permaneció allí para ver el final.al cabo de unas horas, París recuperaba la normalidad.

De hecho, aquel verano toda Francia estabamucho más interesada por el truculento caso Caillaux.El escándalo tenía todos los elementos para mantenerla atención de los franceses: sexo, violencia, intrigasinternacionales y amor. En marzo de ese año, HenrietteCaillaux, la mujer del ministro de Finanzas, JosephCaillaux, que había abandonado el Gobierno en 1911por sus supuestas tendencias pro alemanas, habíaingresado en las oficinas de Gaston Calmette, editordel diario de derechas Le Figaro, y le había disparadocon un revolver. La señora Caillaux había cometido elatentado para evitar que Calmette publicase sus cartasde amor con Caillaux, escritas cuando el ministro deFinanzas todavía estaba casado con su primera mujer.


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París entero era un caldo de cultivo de rumores que apun-taban a que el juicio revelaría que Caillaux había mante-nido contactos secretos con alemania. El resultado eraesperado con enorme interés, en particular por los políti-cos de la derecha, siempre atentos a cualquier posibleatisbo de traición a la patria. En las calles, izquierdistas yderechistas se peleaban a favor y en contra del ministro.No había tiempo que dedicar a la muerte de un aburridoarchiduque austriaco en una lejana ciudad de losBalcanes.

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asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo.



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En viena, el escritor Stefan zweig describió elhistórico momento del atentado:

Hacía un tiempo espléndido; el cielo sin nubesse extendía sobre los grandes castaños y era un díapara sentirse realmente feliz. Se acercaban las vaca-ciones para pequeños y mayores y, en aquellaprimera fiesta estival, los veraneantes, con el olvidode sus preocupaciones diarias, anticipaban en ciertomodo la estación entera del aire radiante y el verdorintenso. De repente la música paró en mitad de uncompás […] algo debía haber causado aquellabrusca interrupción; mientras me acercaba, observéque la gente se agolpaba en agitados grupos ante elquiosco de música, alrededor de un comunicado que,evidentemente, acababan de colgar allí. Tal comosupe al cabo de unos minutos, se trataba de un tele-grama anunciando que Su alteza Imperial, el here-dero del trono y su esposa, que habían ido a Bosniapara unas maniobras militares, habían caído víctimasde un vil atentado político […] al cabo de de doshoras ya no se observaba señal alguna de aflicción.La gente charlaba y reía, y por la noche la músicavolvió a sonar en todos los locales.

En el Mar del Norte, el káiser alemán, GuillermoII, se encontraba disputando una regata a bordo de suyate Meteor. En tierra, el jefe de su gabinete naval, elalmirante von Müller, había recibido un mensajecodificado del cónsul general alemán en Sarajevo quedescribía el asesinato. Se dirigió a toda velocidad enuna lancha y abordó el Meteor, donde dio la sorpren-dente noticia. a bordo del yate del káiser comenzaronunas deliberaciones angustiosas. Finalmente, GuillermoII decidió regresar a Berlín para, con sus palabras:«Controlar la situación y preservar la paz enEuropa».


En todas las capitales de Europa, la reacción alasesinato del heredero de la Corona austriaca fue sose-gada, hasta el punto de la indiferencia. La mayoría delos europeos nunca había oído hablar del archiduque yni siquiera podía situar la ciudad de Sarajevo en unmapa. Ninguno de los principales mandos militares nide las figuras políticas europeas consideraron que elasesinato fuera un acontecimiento lo bastante relevantecomo para asistir al funeral o cancelar sus ansiadasvacaciones estivales. El antihéroe creado por el escritorcheco Jaroslav Hasek en su obra El buen soldadoSchweik, reaccionaba ante la noticia del asesinato delarchiduque señalando que él sólo conocía a dosFernandos: uno que se había bebido por equivocaciónuna botella de tinte para el pelo y otro que recogíaestiércol, «ninguno de los dos supondría una granpérdida», añadía.

Si el asesinato en Sarajevo se hubiera producidoun siglo antes, habrían pasado semanas, o inclusomeses, antes de que la noticia llegara a todos los rinco-nes del planeta, lo que probablemente hubiera calmadolos ánimos. Sin embargo, la tecnología había transfor-mado el tiempo y el espacio. En la era del buque avapor y, sobre todo, del telégrafo, las noticias viajabana gran velocidad. Las agencias de noticias del mundoentero supieron casi inmediatamente del asesinato, yen cuestión de horas las condolencias comenzaron allegar desde lugares tan lejanos como la Casa Blanca,en Washington. En las calles de viena, una descripciónde lo que había sucedido fue distribuida inmediata-mente por la agencia oficial de Telegrafía austriaca.

Un mes más tarde, y de forma inesperada para losanalistas políticos, el doble disparo de Sarajevo preci-pitaba a Europa a la más terrible de las guerras, gene-rando 13 millones de muertes, sufrimientos y convul-siones inimaginables. El conflicto provocaría encadena la Revolución rusa, la desaparición del Imperio

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austrohúngaro, la alemania imperial y el desmembra-miento completo de Europa central. Sus consecuenciasdirectas fueron el auge del nazismo en 1933, laSegunda Guerra Mundial, en definitiva, la desapariciónde una forma de ser de la civilización europea y unaruptura general del mundo conocido hasta entonces. Laguerra destruiría el sistema europeo que se basaba enmonarquías europeas que habían adoptado medidas derepresentación democráticas, pero cuya legitimidaddinástica era un factor evidente de estabilidad.

Causas de una guerra anunCiada

El asesinato del archiduque Francisco Fernandoen Sarajevo provocó una reacción diplomática en lasCancillerías europeas. Esa intensa actividad diplomá-tica que terminó en el estallido de la guerra mundial es

Procesión funeral del archiduque y su mujer.


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conocida como «Crisis de julio». El primer país enreaccionar fue austria-Hungría. El Imperio austrohún-garo se encontraba en declive a imagen y semejanza desu emperador, que tenía ya ochenta y cuatro años.Había ocupado el trono desde los dieciocho, y durantesu vida había sufrido varias tragedias. En 1898, sumujer, Elisabeth de Baviera, había sido apuñaladamortalmente en Ginebra por un anarquista. Más crucialpara el destino de la monarquía fue el suicidio de suúnico hijo en 1889, un escándalo que había sacudido alImperio, pues el archiduque Rodolfo se había suici-dado con su amante en Mayerling. No había más varo-nes en la línea hereditaria inmediata2. El legado delImperio tenía que recaer en el primo de Rodolfo,Francisco Fernando, que pensaba renovar todo elsistema imperial atrayendo a los eslavos y reconci-liando a las nacionalidades hostiles en una federaciónmoderna. Temiendo que esas concesiones apaciguasena los eslavos partidarios de la creación de una GranSerbia, el archiduque se había convertido irónicamenteen un enemigo para los partidarios de crear un granEstado para los eslavos del sur.

Serbia había obtenido la independencia en 1878,y en 1912 se había enfrentado a los búlgaros porMacedonia. Los serbios habían resultado vencedores y,animados por los rusos, sus ambiciones aumentaron enconsonancia. Los nacionalistas serbios comenzaron asoñar con reconstituir la Gran Serbia del siglo XIv,una ambición peligrosa, dado que los territorios queansiaban pertenecían casi todos al Imperio austrohún-garo. El logro de tal objetivo estaba ligado así a una

2La sucesión debía pasar al hermano menor de Francisco José,Carlos Luis de austria. Sin embargo, en un viaje de peregri-nación a Tierra Santa, este quiso beber agua del río Jordán yfalleció de disentería. Su hijo mayor, Francisco Fernando, seconvirtió en heredero de la Corona.


conflagración general en la región. Las guerras balcá-nicas de 1912 y 1913 tan sólo habían exacerbado latensión. Por otra parte, Rusia, derrotada por los japone-ses en 1904, había perdido la posibilidad de expandirseen el Pacífico, por lo que se volvió hacia los Balcanes.Contaba con el apoyo de los «eslavos del sur» paradestruir el Imperio otomano, apoderarse de los estre-chos y obtener una salida al Mediterráneo para su flotadel mar Negro. Sin embargo, Rusia se enfrentaba en lazona a dos rivales considerables: políticamente, alImperio austrohúngaro, y económicamente, al Imperioalemán. En 1878, y posteriormente en 1908, Rusia sevio obligada a reconocer la soberanía de austria sobrelos antiguos territorios turcos de Bosnia-Herzegovina.

Para austria-Hungría, el hecho de que el asesinodel heredero se identificase con el más subversivo desus enemigos, Serbia, era una afrenta imperdonable.Eliminar a ese país se había convertido en una necesi-dad vital, e incluso el emperador, que en muchasocasiones había apoyado al sector moderado, se encon-traba en esos momentos entre los partidarios de unaacción de fuerza. No obstante, antes de iniciar unaguerra contra Serbia, era preciso conocer la postura delGobierno húngaro y la actitud de alemania. El 2 dejulio se conocía que los autores del atentado habíanestado en contacto con los servicios secretos serbios.Los militares austriacos solicitaron que se declarase laguerra de inmediato, pero era necesario contar con laeventualidad de que Rusia no abandonase a Serbia, ypor ello era fundamental conocer la posición dealemania. austria envió al conde alexander Graf vonHoyos a alemania para entrevistarse con los dirigentesalemanes y para recabar su apoyo.

El conde Hoyos mantuvo una reunión el 4 dejulio con el káiser Guillermo II y el subsecretario deExteriores alemán, arthur zimmermann. El káiserafirmó que alemania apoyaría cualquier acción que


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iniciase austria, pero debía conocer primero la opinióndel canciller. al día siguiente, Hoyos se reunió con elcanciller Bethmann Hollweg y este reafirmó las pala-bras del káiser, indicándole que cualquier acción queiniciase austria, debía ocurrir cuanto antes, puesto quelo que pretendía Bethmann era colocar a las otraspotencias frente a un hecho consumado y lograr así lalocalización del conflicto. Esa actitud alemana ha sidoconsiderada como un «cheque en blanco» para austria.

Si austria se hubiese lanzado a la acción sinretraso y sin buscar la ayuda alemana, es muy posibleque los serbios se hubiesen encontrado aislados. Fue latardanza en la actuación austriaca la que transformóuna crisis local en una europea. Durante aquellos díascruciales de julio el presidente francés Poincaré y suprimer ministro, René viviani, se encontraban de visitaen Rusia. Se ha especulado mucho sobre esas conver-saciones; es posible que el Gobierno francés conce-diese allí también un «cheque en blanco» a Rusia. ElGobierno alemán no deseaba que los dos líderes estu-vieran reunidos en plena crisis, pues sus planes depen-dían de una reacción lenta y no coordinada por parte desus enemigos. La guerra tenía que esperar. En cual-quier caso, muchos soldados austrohúngaros se encon-traban de permiso debido a la cosecha y no regresaríana sus cuarteles hasta el día 15 de julio.

al dejar pasar el tiempo, Rusia afirmó sin amba-ges que acudiría en defensa de Serbia. La solidaridadmonárquica que había suscitado el asesinato del here-dero a la Corona de austria-Hungría fue desvanecién-dose, y empezó a cobrar fuerza la percepción de unagran potencia que amenazaba a un Estado pequeño. El23 de julio, austria enviaba a Serbia una lista dedemandas inaceptables pues, entre otras cosas, solici-taba que oficiales austriacos investigasen la conexiónde los servicios secretos serbios con el atentado. Sedaba a Serbia cuarenta y ocho horas para responder.


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