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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 894, 10 de septiembre de 2012 No. Acumulado de la serie: 1350

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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55 Años Cabo Tuna

Cronopio Dentiacutus

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El Hijo de El Cronopio No. 894/1350

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Contenido/ Agencias/ Celebran físicos el centenario del descubrimiento de los rayos cósmicos El “lado oscuro” del ADN Hallan vacuna contra el dengue; actúa con eficacia en tres de los cuatro serotipos del virus La primera vacuna contra el dengue saldrá a la venta en 2014 Nefastas, las pruebas de cáncer de ovario en mujeres sanas Insecticida a partir de bacteria, efectivo contra el mosco transmisor del dengue Expertos rusos y sudcoreanos intentarán clonar mamut La Nymphaea mexicana, una de las 15 especies preshipánicas rescatadas en el parque Xochitla Niegan vínculo entre ingesta de Omega 3 y riesgo cardiovascular La diabetes, con pronósticos poco favorables para la población mexicana

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Segunda salida espacial en una semana Insólito y eficaz mecanismo de defensa de un calamar Protocúmulo galáctico de hace 12.500 millones de años Aves marinas árticas afrontando el cambio climático Una región cerebral que determina la distancia aparente de una fuente de sonido Avión robótico capaz de volar dentro de un parking subterráneo Escarabajos capaces de entender algunas conversaciones químicas entre hormigas Enorme erupción solar Presentan el nuevo mapa del genoma humano El 'Homo antecessor' se comía a niños de otros grupos para defender el territorio Afrontar, reducir y prevenir la ansiedad ante exámenes Microorganismos para evitar la corrosión en estructuras metálicas Lanzamiento desde la India Las bacterias cooperan para luchar contra otras Llegan los circuitos integrados fotónicos Autobiografía (Charles Darwin) ¿Huellas de ascendencia neandertal en europeos y asiáticos? ¿Cafeína para mitigar la enfermedad de Parkinson? Copiado fácil y rápido de rostros humanos para robots Más especies de dinosaurios por la aparición de montañas y un mar interior Posible medicamento contra la enfermedad renal poliquística ¿Un parásito que incita al suicidio en humanos? El límite del sistema solar se le resiste a la ‘Voyager 1’ Un experimento de la ESA en Tenerife bate el récord mundial de teleportación cuántica ¿Son los huracanes de hoy como los de antes? El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Congreso a la vista Varia/ Expociencias San Luis Potosí 2012


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Agencias/

México realiza estudios en ese campo desde hace 80 años; sus aportes, reconocidos en el mundo

Celebran físicos el centenario del descubrimiento de los rayos cósmicos Manuel Sandoval Vallarta, precursor de las investigaciones de los efectos geomagnéticos de ese fenómeno, que ocasiona una cascada de reacciones nucleares

El austriaco Victor Hess, autor del hallazgo en 1912

La Jornada

Cada segundo llegan a la Tierra millones y millones de partículas provenientes del espacio exterior. Son protones, núcleos de elementos más pesados, partículas alfa y electrones que viajan casi a la velocidad de la luz y que conforman la radiación de más alta energía que conocemos. Bajo esta intensa lluvia de partículas, los físicos están de fiesta pues, entre otras buenas noticias, este año se celebra el centenario del descubrimiento de los rayos cósmicos.

La radiación cósmica primaria llega a la Tierra y en una cascada de reacciones nucleares con las partículas de la atmósfera (fenómeno conocido como chubascos) se producen electrones, fotones, muones, piones, etcétera. Estas partículas subatómicas, más pequeñas y de menos energía, llegan hasta la superficie terrestre desde todas direcciones e incluso atraviesan el cuerpo de las personas.

A los científicos les interesa detectarlas para obtener información sobre la energía, dirección y características de la radiación cósmica. Así podrían resolver las incógnitas que existen sobre cuál es el origen de los rayos cósmicos y cuáles son las fuentes astrofísicas de mayor energía en el universo. Esto también les permitiría entender los mecanismos de aceleración de esas partículas, las cuales viajan a velocidades que no alcanzan ni los más avanzados aceleradores construidos por el hombre, como el Gran Colisionador de Hadrones.

Hoy se sabe que la radiación cósmica está cargada eléctricamente y su intensidad cambia a diferentes latitudes por la acción de la magnetósfera y el viento solar; cuanto más cerca al ecuador geomagnético, su intensidad es menor. Alrededor del mundo están instalados observatorios, detectores y monitores de rayos cósmicos como parte de un esfuerzo internacional entre los físicos, interesados en el fenómeno relacionado prácticamente con todos los ámbitos de esa ciencia: desde la astrofísica hasta la física de partículas.

En 1912 el austriaco Victor F. Hess pretendía estudiar las causas de ionización de la atmósfera. ¿Por qué las partículas del aire se cargaban eléctricamente? En un globo


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aerostático subió a medir las tasas de ionización y descubrió que aumentaban mientras él alcanzaba mayor altura. Concluyó que la fuente de radiación, las partículas ionizantes, provenía del espacio exterior; en 1936 recibió el premio Nobel por el descubrimiento de los rayos cósmicos.

Hace 80 años México fue uno de los primeros países en involucrarse en el tema gracias a las aportaciones del físico Manuel Sandoval Vallarta, quien se interesó por estudiar la naturaleza y los efectos geomagnéticos en los rayos cósmicos. Junto al astrofísico belga Georges Lemaître comprobó que las partículas son desviadas de su dirección original por el campo magnético y que llegan con mayor intensidad desde el este porque la mayoría tiene una carga positiva, es decir, que son protones y núcleos atómicos, y en menor parte son electrones, que tienen carga negativa.

En la década de 1940, con nuevos investigadores, como Alfredo Baños y Ruth Gall, se formaron los primeros grupos teóricos y experimentales en México. Desde entonces, junto a la fundación de la Facultad de Ciencias y el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la investigación sobre radiación cósmica ha sido sobresaliente en el país hasta nuestros días.

Como parte de las celebraciones, recientemente el doctor Jorge Pérez Peraza, del Instituto de Geofísica de la UNAM, invitado por el Centro Europeo para la Historia de la Física y las sociedades Victor F. Hess y Europea de Física en Pöllau, Austria, ofreció la conferencia Contribución de México a la física de los rayos cósmicos.

Según el investigador, miembro de la Academia Mexicana de Ciencias y la Academia Europea de Historia Natural, algunos de los participantes ya estaban familiarizados con las contribuciones de México en este campo de estudio, y en especial los austriacos están agradecidos, pues en 1939 se recibió a la física Marietta Blau, recomendada por Albert Einstein, en el Instituto Politécnico Nacional.

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El “lado oscuro” del ADN

Javier Flores/ La Jornada

Cada célula de nuestro cuerpo contiene en su núcleo 46 cromosomas, los cuales están formados por una doble cadena enrollada de ácido desoxirribonucleico (ADN). Cuando en 2001 se descifró la secuencia completa de esta molécula, la atención se centró en los sitios que se consideraban su parte funcional: los genes. Un gen es una región o pequeño fragmento de la cadena que da origen a las proteínas, con las que se forman los tejidos y órganos de nuestro cuerpo (como los músculos o el cerebro) y se llevan a cabo todas las reacciones químicas y enzimáticas (como los procesos que hacen posible la coagulación de la sangre). Hoy sabemos que el número de genes es muy pequeño, aproximadamente 20 mil, y representan apenas 1 por ciento de la larga cadena de ADN (si la estiráramos mediría en cada célula unos 2 metros). Al resto (99 por ciento) se le consideró durante años el


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equivalente a un desierto, una zona oscura, o simplemente basura… Pero hoy esta imagen ha cambiado.

Desde 2003, varios grupos científicos emprendieron una tarea muy ambiciosa, consistente en indagar si esa amplia región del ADN, y no sólo los genes, desempeñaba algún papel en los procesos biológicos. En 2007 se inició la búsqueda en gran escala por medio del proyecto Encode que ha involucrado a 450 científicos de tres continentes y de 30 instituciones, e incluyó más de mil 600 experimentos realizados en 147 tipos distintos de células. Los resultados (incluidos en 30 artículos) se publicaron el pasado miércoles de forma simultánea en tres de las más prestigiadas revistas científicas: Nature, Genome Research y Genome Biology.

Los resultados iluminan el “lado oscuro” del ADN y revelan que lo que se consideraba una zona desértica es en realidad un sofisticado sistema de control de la actividad de los genes. El consorcio científico Encode ha encontrado que cerca de 80 por ciento del genoma participa en alguna función reguladora. Se han hallado en esta vasta zona más de 70 mil “promotores”, en regiones próximas a los genes, y cerca de 400 mil “potenciadores” que actúan sobre éstos desde regiones distantes.

Una de las métodos empleados en estos estudios es la técnica llamada inmunoprecipitación de cromatina (ChIP, por sus siglas en inglés), que permite detectar todas las secuencias de ADN unidas a una proteína específica. A partir del desarrollo de anticuerpos que se pegan a esos sitios, es posible rastrearlos luego, lo que permite su identificación y hace posible observar las relaciones entre las distintas regiones del genoma.

Los promotores son secuencias de ADN que dan inicio a un proceso llamado transcripción, que es el principio de la síntesis de proteínas. Dicho de manera simple, la transcripción consiste en la creación de una molécula de ácido ribonucleico (difiere del ADN en un azúcar y se abrevia ARN) y es la copia de una porción (secuencia) del gen. Luego, con esta información, la nueva molécula abandona el núcleo de la célula (por lo que se le llama ARN mensajero) y funciona como una especie de plantilla que sirve de base para la formación de las proteínas en el citoplasma. El proceso de transcripción tiene su punto de partida en el promotor, pues éste tiene un sitio de unión para un factor, que en este caso es una enzima llamada polimerasa, la cual es necesaria para hacer un ARN mensajero.

Por su parte, los potenciadores o amplificadores son secuencias de ADN que estimulan o aumentan la transcripción de los genes, aunque también pueden reprimirlos. Se encuentran en zonas alejadas de éstos y ni siquiera necesitan formar parte del mismo cromosoma. Debido al gran plegamiento de la cadena de ADN (como dijimos, mide 2 metros y está empaquetada dentro del núcleo, cuyo diámetro es de 0.006 milímetros), geométricamente puede quedar cerca de los genes y los promotores regulando la transcripción y, por tanto, la síntesis de proteínas. Esto lo hace a través de factores formados por nucleoproteínas que pueden asociarse con los genes y los promotores influyendo sobre sus funciones.

Se trata de mecanismos dotados de gran flexibilidad, que tienen la capacidad de activar o inactivar a los genes. A partir de los trabajos de Encode la imagen que nos queda de esta amplia región de la molécula de ADN que antes se consideraba “basura” es la de un gran tablero de control dotado de llaves o switches que permiten “encender” o “apagar” los


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genes, decidiendo el momento y el tipo de proteínas que se forman en las células, lo que a fin de cuentas determina la estructura y función de todo el organismo.

Las implicaciones de estos trabajos son tremendas. No es exagerado afirmar que estamos frente a una revolución en la genética. Los caminos que se abren son enormes para conocer los procesos más íntimos de la vida, y también para comprender los mecanismos de algunas enfermedades. Será posible ahora entender mejor algunas patologías de causa genética y diseñar en el futuro, con mayor precisión, las herramientas para enfrentarlas.

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Investigadores de Tailandia y Francia realizaron estudio en más de 4 mil niños

Hallan vacuna contra el dengue; actúa con eficacia en tres de los cuatro serotipos del virus

DPA

Bangkok, 10 de septiembre. Investigadores de Tailandia y Francia hallaron una nueva vacuna contra el virus del dengue, con una eficacia de 30 por ciento, según la publicación especializada The Lancet.

Los resultados provienen de un estudio realizado con 4 mil 2 niños tailandeses en edad escolar, cerca de Bangkok, ya que en la niñez es cuando se es especialmente susceptible de contraer el virus.

En total, 2 mil 669 alumnos seleccionados aleatoriamente recibieron hasta tres dosis de la vacuna, mientras a otros mil 333 se les proporcionó un placebo. Los médicos encargados de observar su evolución no sabían qué niño pertenecía a qué grupo.

Posteriormente se dieron 134 casos de dengue, que afectaron a 2.8 por ciento de niños vacunados y a 4.4 por ciento de los que recibieron un placebo. “Esta diferencia no es estadísticamente significativa”, subrayó el equipo de expertos, liderado por Derek Wallace, del instituto Sanofi Pasteur en Singapur.

Sin embargo, otras pruebas demostraron que la vacuna sí es eficaz: el virus del dengue se da en cuatro formas o serotipos. “Contra los tres serotipos DENV 1, 3 y 4 la inoculación fue eficaz en entre 60 y 90 por ciento de los casos. Sólo el DENV 2 parece que la resiste”, señalan los investigadores.

Por otro lado, la vacuna fue bien asimilada, y en los dos años que siguieron a la primera inyección no hubo efectos secundarios.


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No obstante, otros científicos sostienen que esta vacuna tiene una eficacia relativa. “Todos los que lo investigan se habían propuesto hallar una vacuna contra los cuatro serotipos de dengue”, dijo a dpa Jonas Schmidt-Chanasit, del instituto alemán Bernhard Nocht para medicina tropical (BNI).

Con todo, el experto subrayó que es una buena noticia que se haya encontrado algo. Pero afirma que con esta vacuna será muy difícil contener la enfermedad.

La vacuna, llamada CYD-TDV, ha sido desarrollada por la famacéutica Sanofi Pasteur, que financia el estudio. Varios trabajadores son coautores de la publicación.

Para millones de personas residentes en uno de los 128 países donde se transmite el virus del dengue, la vacuna puede ser motivo de alegría, escribe Scott B. Halstead, del Instituto Internacional de Vacunas de Seúl, en The Lancet. Aunque el experto también considera necesarios más estudios al respecto.

El dengue es una enfermedad viral transmitida por los mosquitos Aedes aegypti o Aedes albopictus, sobre todo en zonas tropicales y subtropicales. Según la Organización Mundial de la Salud, la mitad de la población mundial está amenazada por el virus.

Se calcula que entre 50 y 100 millones de personas se contagian de la enfermedad cada año.

En unos 500 mil casos anuales, la enfermedad puede generar hemorragias, a causa de las cuales mueren unas 12 mil 500 personas.

_______________________________________________________________ El biológico, de Sanofi Pasteur, es seguro y eficaz, tras 50 años de investigación

La primera vacuna contra el dengue saldrá a la venta en 2014 Otra parte de la investigación fase 3 se realiza en 31 mil voluntarios niños y adultos, de diversos países de Latinoamérica, como México, donde el número de enfermos ha aumentado

Ángeles Cruz Martínez/ La Jornada

La primera vacuna contra el dengue saldrá al mercado en 2014, luego de 50 años de investigación en el tema. La conclusión de la primera etapa de los estudios clínicos en cuatro mil niños de Tailandia confirmó que el biológico diseñado por el laboratorio farmacéutico Sanofi Pasteur es seguro y eficaz para prevenir entre 61 y 90 por ciento de los casos de la enfermedad causada por tres de los cuatro tipos de virus existentes.

Estos primeros resultados se publicaron ayer en la edición electrónica de la revista científica The Lancet, aunque estuvieron listos desde julio pasado, y con ellos la empresa solicitó el


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registro sanitario ante la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y hará lo mismo en otros países.

Otra parte de la investigación fase 3 está en curso en 31 mil voluntarios niños y adultos, de diversos países de Latinoamérica (Brasil, México, Colombia, Honduras y Puerto Rico) y en Asia (Filipinas, Vietnam, Malasia, Singapur y Tailandia).

Información del laboratorio señala que el dengue afecta a casi la mitad de la población mundial, alrededor de tres mil millones de personas, y es principal causa de enfermedad y muerte en las naciones donde el padecimiento es endémico. De ahí la importancia de contar con una vacuna.

El dengue es una enfermedad que se transmite mediante del piquete de un mosquito (Aedes aegypti), típicamente en zonas tropicales, cercanas al nivel del mar, aunque en años recientes el comportamiento del vector ha cambiado y ya se han reportado brotes del padecimiento en zonas más elevadas y secas, como en México, donde ha habido casos en estados como Guanajuato y Sonora.

De hecho, este año el padecimiento reporta un sensible incremento en el país. Hasta agosto pasado se habían confirmado siete mil 615 casos de dengue clásico y mil 366 de dengue hemorrágico; es decir, incrementos de 216 y 713 por ciento. respectivamente, con relación al mismo periodo de 2011.

Los sistemas de salud enfrentan diversas problemáticas en este tema; la principal es la dificultad para controlar los cuerpos de agua que constituyen los criaderos del mosquito, y que no existe un tratamiento clínico específico para controlar el mal.

Cada año se enferman alrededor de 220 millones de individuos a escala mundial, de los cuales dos millones desarrollan el dengue tipo hemorrágico, la forma más agresiva del padecimiento y causa frecuente de mortalidad.

Impacto del mal

Debido al impacto de la enfermedad en los sistemas de salud y las familias, pues se convierte en una causa importante de hospitalización, la Organización Mundial de la Salud se planteó el objetivo de reducir la morbilidad por dengue en al menos 25 por ciento y bajar a la mitad el número de muertes para 2020.

Los primeros resultados de la investigación clínica de Sanofi Pasteur confirmaron la eficacia de la vacuna para prevenir los serotipos 1 (61.2 por ciento), 3 (81.9) y 4 ( 90 por ciento) del dengue y aunque para el serotipo 2 el producto no tuvo respuesta, los investigadores profundizan en su trabajo a fin de determinar la causa.

Para el laboratorio, este asunto es de llamar la atención, porque en las fases anteriores de la investigación la vacuna diseñada para los cuatro tipos de virus había dado buenos resultados en adultos y niños de Estados Unidos, Asia y Latinoamérica. Los pacientes dieron buenos resultados luego de la aplicación de tres dosis del producto.


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En el caso de la investigación en gran escala, México participa en hospitales de seis estados de la República: Tamaulipas, Morelos, Yucatán, Sonora, Veracruz y Chiapas. Está previsto finalizar el estudio en 2013, con lo que habrá evidencia sobre la eficacia del producto en esta población, indicó la firma de capital francés.

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Nefastas, las pruebas de cáncer de ovario en mujeres sanas

AFP

Washington, 11 de septiembre. Las pruebas comúnmente más recomendadas para detectar un cáncer de ovario en las mujeres que tienen buena salud son inútiles y a menudo nefastas, concluyó un grupo federal estadunidense de oncólogos.

Esos exámenes, que consisten en análisis de sangre para detectar la sustancia y los marcadores biológicos vinculados al cáncer y en una tomografía de ovarios, no permiten reducir la mortalidad, indicó un grupo estadunidense de trabajo de servicios preventivos en un comunicado publicado el lunes por la tarde en su página de Internet, así como en sus Anales de Medicina Interna.

Además, estos procedimientos producen numerosos falsos positivos que conllevan intervenciones quirúrgicas inútiles con elevada tasa de complicaciones, añadieron.

“No existe un método eficaz para la detección del cáncer de ovario que permita reducir la mortalidad”, afirmó Virginia Moyer, presidenta de este grupo de trabajo.

Falsos positivos

“De hecho, una proporción elevada de las mujeres que sufren estos exámenes tienen falsos positivos y pueden, por esa razón, sufrir complicaciones inútiles, como una gran intervención quirúrgica”, añadió.

Los expertos afirman que no hay pruebas rutinarias recomendadas para las mujeres sin ningún síntoma de tumor de ovario y que no portan mutaciones genéticas como las que se encuentran en los genes BRCA1 y BRCA2, que aumentan el riesgo de sufrir la enfermedad.

Otras asociaciones estadunidenses ya han hecho recomendaciones similares, como la Asociación Estadunidense Contra el Cáncer o el grupo Congreso Estadunidense de Obstetras y Ginecólogos. El grupo de trabajo de servicios preventivos, formado por 16 expertos nombrados por el gobierno federal, ya había anunciado la inutilidad de una prueba de detección del cáncer de próstata.

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El producto, resultado de más de 20 años de estudios de las toxinas de Bacillus thuringiensis

Insecticida a partir de bacteria, efectivo contra el mosco transmisor del dengue MoscofinBt ya cuenta con el aval de la Cofepris y podría estar a la venta el próximo año, explicó la autora de la investigación Alejandra Bravo, quien encabeza un equipo de la UNAM

Emir Olivares Alonso/ La Jornada

La dedicación de más de dos décadas de la investigadora Alejandra Bravo de la Parra y de su equipo, del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), al estudio de las toxinas producidas por la bacteria Bacillus thuringiensis ha sido fructífera. Una de las resultantes es la producción de un insecticida biológico de uso doméstico para eliminar larvas de los moquitos transmisores del dengue.

El prototipo acaba de ser avalado por la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris), por lo que este año el equipo de investigación de Bravo se dedicará a la producción del insecticida para ponerlo a la venta.

El combate al dengue es una de las prioridades de salud pública, pues los casos reportados en el país han aumentado en los años recientes y no existe medicamento para curarla.

Hace tres años, con el apoyo de la incubadora Innova-UNAM y gracias a sus estudios en ese campo, la académica universitaria pudo echar a andar la empresa Corporación Mexicana de Transferencia Biotecnológica. Y uno de los primeros productos que saldrá al mercado es el insecticida, llamado MoscofinBt.

Bravo de la Parra afirmó que ya se han realizado diversas pruebas que demostraron la eficacia del producto sobre los insectos transmisores del dengue. El más reciente que se necesitaba debía ser otorgado por la Cofepris, y una vez aprobado, “este año nos tenemos que dedicar a la producción, esperamos que el año que entra se lleve a cabo la primera venta del producto”.

Habitante común de suelos y cuerpos de agua

La investigadora, tesorera de la Academia Mexicana de Ciencias, explicó que la Bacillus thuringiensis es habitante común de suelos y cuerpos de agua; en un momento específico de su ciclo de vida produce cristales proteínicos con propiedades insecticidas. Con base en esto, hace varios años, junto con su equipo, reunió muestras de suelos de diferentes partes de México para crear una colección de bacterias y estudiar las toxinas que producen.


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“De esa colección, encontramos que algunas eran muy tóxicas para mosquitos y las seleccionamos para fabricar el insecticida.”

MoscofinBt se presenta en pequeñas perlas a las cuales se les han añadido las toxinas, es decir, las proteínas, productoras de diversas variantes de la bacteria –como la llamada B. thuringiensis israelensis–, que tienen la particularidad de fabricar dos toxinas: una (la Cyt) potencia de manera natural los efectos letales de la otra (Cry).

Refirió que al producto se le añadió una sustancia que atrae las larvas de los mosquitos, tomado de la industria alimentaria, por lo que es inocuo para los humanos y animales.

Tras la ingesta de una perla, una de las toxinas se une a sitios específicos de la membrana de las células intestinales de la larva. Esa unión permite que la otra toxina se inserte eficazmente en la membrana y la perfore, lo cual provoca el ingreso de agua, a la par que iones a tal grado que la hace explotar. Esto desencadena el cese de la ingesta, parálisis del intestino, diarrea, parálisis total y finalmente la muerte de la larva.

Las ventajas de este insecticida sobre los convencionales, según la investigadora, es que es altamente específico contra sus víctimas y no afecta otros organismos; no contamina el ambiente, pues las perlas están diseñadas para ser puestas en cualquier contenedor de agua sin que se disuelvan, y, porque al tratarse de proteínas, se degradan rápidamente en el ambiente.

Los trabajos que llevaron a esta innovación se expusieron recientemente en la edición 5 de la Semana de la Ciencia y la Innovación, en el Palacio de Minería.

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Expertos rusos y sudcoreanos intentarán clonar mamut

AFP

Moscú, 12 de septiembre. Un equipo de científicos rusos y surcoreanos afirma haber avanzado en la búsqueda de la posible clonación de un mamut, tras una investigación criticada por otros especialistas del tema.

El equipo afirma haber descubierto pedazos de tejido de mamut enterrados profundamente en el permafrost de la parte oriental de Siberia que podrían llegar a tener células vivas.

La posible existencia de esas células, tal vez insuficientemente numerosas para lo que se desea realizar, aún tiene que ser confirmada por el laboratorio sudcoreano encargado de ello. Además, la supervivencia de las células es considerada muy poco probable por gran cantidad de especialistas.


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Recreación de un mamut lanudo. Foto Archivo

Sin embargo, Serguei Fiodorov, de la Universidad Federal Nororiental rusa, indicó que el descubrimiento realizado en la región de Yakutia, en el este de Siberia, podría acercar a un intento de clonación de un mamut.

“Descubrimos los pedazos de tejido en el este de Siberia a principios de agosto”, dijo Fiodorov.

“Parece que algunas de las células aún tuvieran un núcleo vivo”, dijo el científico.

El equipo se esfuerza por obtener credibilidad, en medio de dudas sobre la posibilidad de que algo pueda permanecer vivo durante milenios en el permafrost. No obstante, de así serlo, se podrían intentar clonaciones con el propósito de recrear animales hoy extintos.

Uno de los participantes en la expedición es el sudcoreano Hwang Woo-suk, caído en desgracia tras haber sido considerado culpable por sus colegas de la Universidad de Seúl de falsificar dos “primicias mundiales” en el campo de la clonación terapéutica.

Una de ellas fue la supuesta extracción, en 2004, de una línea de células madres a partir de embriones obtenidos por clonación, a la que siguió, en 2005, un segundo presunto hallazgo aún más importante: la producción de 11 colonias de células madres. Esos anuncios habían generado grandes esperanzas en el tratamiento del cáncer, la diabetes y el mal de Parkinson.

No obstante, Wang también trabajó en la clonación de animales y logró clonar un perro en agosto de 2005.


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Se considera que el mamut se extinguió hace menos de 4 mil años, lo cual coincidió con el surgimiento de la edad del bronce en Egipto.

Según un estudio publicado en junio en la revista Nature Communications, varios factores –alza de temperaturas, cambio en la vegetación, expansión de los seres humanos– contribuyeron a la extinción del mamut lanudo.

Sus resultados muestran cómo el mamut de la Beringia (puente terrestre que unía la actual Alaska y Siberia oriental), presente de manera abundante hasta 45 mil y 30 mil años antes de nuestra era, conocieron un largo declive, al enfrentar cambios climáticos, de hábitat y la presencia humana, hasta su desaparición definitiva hace unos 4 mil años.

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En la reserva también son protegidos 78 géneros de fauna, informan especialistas

La Nymphaea mexicana, una de las 15 especies preshipánicas rescatadas en el parque Xochitla Realizó la primera feria de plantas y semillas nacionales; fomentar la conservación, el propósito

Silvia Chávez González/ La Jornada

Tepotzotlán, Méx., 12 de septiembre. Al menos 15 especies de flora prehispánica en peligro de extinción fueron reproducidas en el Centro Botánico de la Fundación Xochitla, como la Nymphaea mexicana, que fue rescatada por casualidad del lago de Los Lirios, localizado en Cuautitlán Izcalli, cuando hace 10 años era exterminada por considerarla maleza.

Investigadores informaron que en el centro ecológico Xochitla también son protegidas 78 especies de fauna natural de origen prehispánico. Además, después de varios años de trabajo, han logrado reproducir y conservar varias especies que habitaron en el alto planicie de la gran Tenochtitlán.

Explicaron que incluso en la reserva de Xochitla fue construido un lago que reproduce el hábitat de la laguna alrededor de la cual se desarrolló la cultura mexica.

Asimismo, los investigadores del centro ecológico destacaron el caso de la Nymphaea mexicana, especie de lirio de flor amarilla que únicamente existe en Xochitla, que fue rescatada por casualidad del lago de Los Lirios.

Relataron: “Hace cerca de 10 años nos enteramos de que retirarían el lirio del embalse y fuimos por unas plantitas; tiempo después nos enteramos de que era una especie en extinción y que el único ejemplar que existía era el que teníamos nosotros”.


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Reproducción de hábitat

En la actualidad se conserva y reproduce en estanques artificiales del parque e incluso se ha plantado en el lago artificial, donde además existen plantas de tule, berro y papita mexicana, y al que llegan diversas aves, como garzas y pato mexicano.

El cedro de Guadalupe, el pino azul, el sotol, el árbol magnolia grandiflora, la planta llamada cabeza de negro, la Nymphaea odorat, la papita mexicana de agua, el cedro blanco, la dalia silvestre, el pino tipo Pinus johannis, los encino rojo y Quercus hinto son especies amenzadas, por lo que son protegidas en Xochitla.

Es una reserva ecológica de 70 hectáreas de jardines, localizada cinco minutos antes de pasar la caseta de peaje de Tepotzotlán. Además es un lugar abierto al público, que busca allegarse de recursos para autofinanciar proyectos de investigación y de conservación de flora, entre otros trabajos.

En la reserva, incluso, sobreviven especies como el árbol prehistórico llamado magnolia grandiflora, cuyos capullos son de 10 centímetros y abren en una flor blanca que destaca de entre el follaje.

Muchas de estas especies aún existen en la cuenca del Valle de México; sin embargo, se desconoce si podrían ser los últimos ejemplares de la región; por ello especialistas de la fundación se han dado a la tarea de rescatar plantas amenzadas y trasladarlas al centro ecológico para su preservación.

Personal de la fundación informó que el 7 y 8 de septiembre se llevó a cabo en el parque la primera Feria de Plantas y Semillas Mexicanas, que contó con 60 módulos de diversos cultivos y productos agrícolas. Tuvo el propósito de fomentar la conservación y reproducción de plantas nativas de México.

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Niegan vínculo entre ingesta de Omega 3 y riesgo cardiovascular

AFP

Washington. Científicos niegan que exista un vínculo entre el consumo de ácidos grasos Omega 3 y un menor riesgo de accidentes cardiovasculares e ictus, concluyó un amplio estudio difundido este miércoles. Recomendado a pacientes con riesgo cardiovascular en forma de suplemento o en la dieta, el Omega 3 no disminuye el peligro de ataque cardiaco, derrame cerebral o muerte súbita, sostienen expertos del hospital de Laina, Grecia, quienes analizaron los datos de casi 70 mil pacientes. “El análisis no indicó ninguna asociación estadísticamente significativa con los principales resultados cardiovasculares”, escribieron los científicos en la revista Journal of the American Medical Association. Diversos estudios


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aleatorios apoyan el empleo de esos ácidos grasos para prevenir problemas cardiovasculares, pero otros lo niegan.

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La diabetes, con pronósticos poco favorables para la población mexicana La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el planeta existen 250 millones de personas con esta enfermedad, y que más de 300 millones están en riesgo de adquirirla.

La Jornada

México. De acuerdo con cifras de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), el 12 por ciento de la población en México, entre los 20 y 80 años, es diabética; somos el país afiliado a este organismo internacional con mayor número de individuos que registran este padecimiento.

En tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en el planeta existen 250 millones de personas con esta enfermedad, y que más de 300 millones están en riesgo de adquirirla.

En nuestro territorio, la principal complicación vinculada a la defunción de estos pacientes es la renal (43.2 por ciento), seguida de las vasculares (7.3 por ciento), la cetoacidosis (cuatro por ciento) y el coma (2.3 por ciento), refirieron expertos en el Primer Congreso Internacional Ciencia e Innovación en Diabetes, 2012, organizado por la Facultad de Medicina (FM), la Coordinación de la Investigación Científica, el Conacyt y la organización Iniciativa para la Diabetes (INPADIA)

Es una enfermedad crónico degenerativa, con pronósticos poco favorables para la población mexicana, pues influyen factores sociales y hereditarios que propician su aparición.

Es considerada una de las principales causas de atención médica en consulta externa y de hospitalización. Por lo general, la diabetes tipo 1 es hereditaria, e implica que existe muy poca o nula producción de insulina, por lo que se tiene que suministrar al paciente.

En el país se han difundido recomendaciones para disminuir los riesgos. De acuerdo con lo planteado en el Programa Nacional de Salud 2007-2012, es una afección de muy alta prevalencia y un reto que enfrenta el sistema nacional de salud, señaló Enrique Graue Wiechers, director de la FM.

El objetivo del congreso, prosiguió, es acercar a la comunidad estudiantil, académica, científica, médica, asistencial, empresarial, y a la sociedad en su conjunto, a la información y debate sobre hallazgos biológicos, biomédicos, ambientales y sociales, relacionados a los


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factores como obesidad, síndrome metabólico y diabetes, así como sus complicaciones y secuelas.

En la Torre de Ingeniería de la UNAM, informó que, como media, siete de cada 10 personas que padecen diabetes en México mueren antes de cumplir la edad promedio, y recordó que la tasa de mortalidad observada por diabetes mellitus en 2010, fue de 71 por cada 100 mil habitantes.

Por ello, añadió, esta casa de estudios, a través de la facultad, “realiza esfuerzos en la construcción de estrategias institucionales para el estudio de este padecimiento, que ofrezca una alternativa viable con aportes científicos, encaminados a la búsqueda de nuevos paradigmas de control y tratamiento”.

La FM, recordó, es parte de la Red de Investigación Europea-Latinoamericana en Microangiopatía Diabética donde trabaja en conjunto con las universidades de Groningen y Heidelberg, en Alemania, y la Universidad Andrés Bello, de Chile.

Por su parte, el coordinador de la Investigación Científica, Carlos Arámburo de la Hoz, coincidió en que la enfermedad es “uno de los principales problemas de salud que enfrenta el país, aunque a nivel mundial también representa un reto importante”.

Debe verse de manera multi, inter, e incluso transdisciplinaria. “Hay que estudiarla biológica y genéticamente, entenderla desde el punto de vista social, económico, psicológico, educativo y de actividad física, pues tiene impactos sobre la familia y la sociedad”.

A su vez, Alberto Lifshitz, secretario del Consejo de Salubridad General y fundador de la Academia Nacional de Educación Médica y de Iniciativa para Diabetes, consideró que el congreso fue planeado para que ahí surjan propuestas y puedan instrumentarse políticas públicas.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Segunda salida espacial en una semana A la segunda fue la vencida. Una vez examinadas las razones técnicas por las que la instalación de la unidad MBSU-1 quedó abortada durante el paseo espacial realizado la semana pasada, los astronautas Suni Williams y Aki Hoshide salieron de nuevo al exterior de la estación espacial internacional y completaron la tarea, esta vez con éxito. La EVA o salida extravehicular duraría mucho menos en esta ocasión. Los ingenieros en tierra habían trazado un plan y proporcionaron a los astronautas toda la información necesaria, recomendando estrategias y el uso de herramientas. Debido a que el problema había desconectado a un grupo de paneles solares y que su energía no estaba pudiendo ser


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aprovechada por el complejo orbital, los preparativos para la nueva salida se hicieron a toda velocidad, pero con el convencimiento de que el fallo había sido comprendido. Williams y Hoshide despresurizaron el módulo Quest a las 11:01 UTC del 5 de septiembre y salieron poco después por su escotilla. Inmediatamente, se dirigieron al lugar donde se encontraba la unidad MBSU-1, en el segmento S0, retirándola para tener acceso a la zona de anclaje, donde trabajaron duro para soltar un tornillo. Los técnicos creen que la presencia de limaduras y otros cuerpos extraños impidieron el correcto asentamiento de la unidad, de modo que los astronautas dedicaron una hora a la limpieza del equipo. Poco más de 4 horas después de haber salido al exterior, la MBSU-1 volvía a estar en su sitio, esta vez correctamente instalada, y se pudo restaurar el paso de electricidad.

(Foto: NASA TV) Los astronautas completaron su EVA cambiando una cámara en el brazo robótico SSRMS (Canadarm-2). Finalmente, regresaron al interior del módulo Quest, dando por terminada la salida, que duró 6 horas y 28 minutos. Tras la exitosa operación, Williams se ha convertido en la mujer astronauta con más experiencia extravehicular, totalizando 44 horas y 2 minutos en el exterior, a lo largo de 6 EVAs. La estación vuelve a disponer del grupo de dos paneles solares americanos que había quedado desconectado, lo cual es una buena noticia, pero durante los últimos días se ha producido otro fallo, esta vez en la caja DSCU-3A, que ha desconectado otro de los paneles. Los ingenieros deberán estudiar cómo resolver el asunto, que probablemente requerirá la sustitución de la unidad. Mientras, un experimento importante como el espectrómetro AMS-02 perderá tres horas de actividad diaria. Video http://www.youtube.com/watch?v=rEGY52slNqw&feature=player_embedded


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Zoología Insólito y eficaz mecanismo de defensa de un calamar Se ha logrado ver en una especie de calamar una estrategia defensiva nunca antes observada. Cuando el calamar Octopoteuthis deletron, de unos 25 centímetros de largo, que vive en las profundidades del sector nordeste del Océano Pacífico, es atacado por un depredador, "dispara sus puños", clavando los ganchos de sus brazos en la piel del agresor, y se desprende de esas puntas bioluminiscentes de sus brazos, las cuales continúan agitándose y brillando, desconcertando al atacante. Eso le permite al calamar huir, dejando a su adversario peleando con esos fragmentos de su cuerpo. Luego, al calamar le vuelven a crecer las puntas de los brazos y su mecanismo de contraataque vuelve a estar a punto de ser utilizado. El hallazgo lo ha hecho Stephanie Bush, de la Universidad de Rhode Island en Estados Unidos. Trabajando en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, California, ella observó que muchos calamares de esa especie tenían brazos de diferentes longitudes. Ya se había especulado con que estos calamares podían desprenderse de sus brazos, tal como hacen los lagartos con su cola cuando son atacados, pero nadie había visto esa acción. Usando un vehículo dirigido por control remoto en el cañón submarino de la Bahía de Monterrey, frente a la costa californiana, Bush amenazó a uno de esos calamares con un cepillo de los usados para limpiar el interior de botellas. El animal extendió sus brazos y se iluminó de forma espectacular, "como fuegos artificiales" en palabras de Bush, lo que a buen seguro bastaría para amedrentar a más de un depredador. A continuación avanzó hacia el cepillo, lo agarró, y saltó hacia atrás, dejando los segmentos de dos de sus brazos aferrados al objeto, gracias, al parecer, a que los ganchos se afianzaron lo bastante fuerte entre las cerdas del cepillo.

El calamar atacando al cepillo. (Foto: Stephanie Bush / University of Rhode Island)


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Obviamente, esta estrategia defensiva tiene un costo para el calamar, pero ese costo es menor al de ser devorado, tal como agudamente señala Bush. En experimentos adicionales, Bush comprobó que algunos calamares de esa especie parecían dudar en sacrificar sus extremidades, pero algunos de estos animales dubitativos lo hicieron después de recibir varios empujones del falso depredador. Cuando Bush provocó de manera similar a individuos de otras siete especies de calamares, ninguno se desprendió de las puntas de sus brazos. La insólita estrategia de contraataque de dejar clavados los "puños" en el adversario y escapar parece pues ser exclusiva del Octopoteuthis deletron. Video http://www.youtube.com/watch?v=-SxLl6Sj6s0&feature=player_embedded Astronomía Protocúmulo galáctico de hace 12.500 millones de años Se sabe que la galaxia HDF850.1 es, en la época de su historia visible actualmente desde la Tierra, una de las galaxias más productivas en la formación de estrellas del universo observable, con un promedio de nuevas estrellas creadas cada año que equivale a mil estrellas con la masa del Sol. En cambio, hoy en día una galaxia común, como la nuestra, suele producir cada año como máximo una cantidad de nuevas estrellas que equivale en masa a una estrella como el Sol. Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Fabian Walter del Instituto Max Planck para la Astronomía ha logrado por primera vez determinar la distancia de la galaxia HDF850.1. La luz que nos llega de ella inició su viaje hace 12.500 millones de años, o sea cuando el universo tenía sólo 1.200 millones de años de edad. La galaxia HDF850.1 fue descubierta en 1998. Durante más de una década, ha estado envuelta en el misterio, debido a que se desconocía su distancia y, en consecuencia, su lugar en la historia cósmica. No obstante, el equipo de Fabian Walter ha conseguido resolver el enigma. Aprovechando las recientes mejoras del interferómetro de la meseta de Bure en Francia, que combina seis antenas de radio actuando como un gigantesco radiotelescopio milimétrico, los investigadores identificaron las líneas necesarias del espectro para obtener una medida precisa de la distancia, dando como resultado el citado valor de 12.500 millones de años-luz. Una vez conocida la distancia, los investigadores también pudieron contextualizar la galaxia. Con datos adicionales de otros estudios, han sido capaces de demostrar que la galaxia es


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parte de lo que parece ser una forma primitiva de cúmulo de galaxias, uno de los sólo dos protocúmulos galácticos de este tipo conocidos hasta la fecha.

Situación de la galaxia HDF850.1. (Foto: © STScI y NASA) Una combinación con observaciones obtenidas en el observatorio VLA (Very Large Array), rebautizado recientemente como Karl G. Jansky VLA, en honor a Karl G. Jansky, considerado el fundador o uno de los fundadores de la radioastronomía, ha revelado que una gran fracción de masa de la galaxia está en la forma de materia apta para la formación de estrellas. La fracción es mucho mayor que la presente en las galaxias de nuestro vecindario cósmico. Ecología Aves marinas árticas afrontando el cambio climático El calentamiento global puede afectar de maneras muy distintas a las diversas especies animales. Un nuevo estudio aporta datos reveladores sobre cómo están reaccionando al calentamiento global los mérgulos marinos, que con sus 150 gramos de peso están entre las aves marinas más pequeñas, y que por su población de entre 40 y 80 millones de individuos figuran entre las especies de aves marinas más comunes en el Atlántico Norte. Son habituales en las


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costas rocosas de Groenlandia y Spitsbergen (una de las islas del archipiélago noruego de Svalbard). Para alimentarse a sí mismas y a sus polluelos, las aves adultas de este tipo se dedican sobre todo a buscar pequeños crustáceos del plancton llamados copépodos, atrapando hasta a 65.000 de estos organismos todos los días. Los mérgulos marinos buscan áreas con corrientes frías, y evitan las aguas templadas. Estos pájaros tienen una magnífica despensa en las aguas heladas que fluyen del Océano Ártico hacia el sur a través del Estrecho del Fram, entre Groenlandia y Spitsbergen, ya que esas aguas son el hogar de una especie ártica de copépodo de gran tamaño, el Calanus hyperboreus, que es muy rico en grasa. Otra especie de copépodo, C. finmarchicus, vive en aguas más templadas, pero es más pequeño y proporciona menos energía a esos pájaros. Debido a su dieta especializada y su alto consumo de comida, el mérgulo marino es un indicador fiable para evaluar el impacto del cambio climático en esta región.

Dos pequeños mérgulos. (Foto: © David Grémillet) Un equipo internacional, dirigido por David Grémillet, del Centro para la Ecología Funcional y Evolutiva, dependiente del Centro Nacional francés para la Investigación


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Científica (CNRS), ha demostrado que los mérgulos marinos están adaptando su comportamiento de pesca al calentamiento de las aguas superficiales que se registra en el Mar de Groenlandia. Esa adaptación consiste en modificar su dieta y prolongar la duración de sus viajes en el mar en busca de alimento. Viajan más lejos y a mayor distancia, para alimentarse en áreas donde hallar comida es más fácil. Hasta ahora, los mérgulos marinos se las han arreglado bastante bien para adaptarse a los efectos del calentamiento de las aguas superficiales en el Mar de Groenlandia. Sin embargo, parece que estos pájaros han alcanzado ya los límites de sus capacidades fisiológicas y conductuales. Un calentamiento más intenso podría, por lo tanto, provocar su declive como especie, así como una alteración muy importante en los ecosistemas marinos del Ártico. En la investigación han participado especialistas de Estados Unidos (Pomona College en California y el Centro de Ciencias de Alaska), de Francia (CNRS), de Noruega (Instituto Polar Noruego), de Polonia (Academia Polaca de Ciencias), y del Reino Unido (Universidad de Aberdeen). Neurología Una región cerebral que determina la distancia aparente de una fuente de sonido Se ha logrado identificar una porción del cerebro que es responsable de determinar cuán lejos se origina un sonido, un proceso de análisis que no depende sólo del volumen con que escuchamos el sonido. Aunque los sonidos aumentan de volumen cuando la fuente se nos aproxima, los seres humanos somos capaces de discriminar entre sonidos fuertes que vienen de lejos y sonidos más débiles que provienen de una fuente cercana. Esto ya denota que nuestros cerebros, a la hora de juzgar la distancia de la fuente de un sonido, se valen también de pistas que son independientes del volumen del sonido. Empleando resonancia magnética funcional por imágenes, el equipo de Norbert Kopco y Jyrki Ahveninen, del Centro Martinos para Imaginología Médica del Hospital General de Massachusetts en Boston, Estados Unidos, ha encontrado un grupo de neuronas, en la corteza auditiva, que son sensibles a la distancia de las fuentes de sonido, y diferentes de las neuronas que procesan los cambios en el volumen del sonido. Además de aportar información científica básica, estos resultados podrían ayudar a conseguir avances en estudios futuros sobre trastornos auditivos. En el primer experimento, los participantes en el estudio (12 adultos con capacidad auditiva normal) escucharon una serie de sonidos emparejados, con diferentes grados de volumen, y a distancias simuladas que iban desde los 15 hasta los 100 centímetros, y se les pidió indicar si el segundo sonido estaba más cerca o más lejos que el primero. Aunque las diferencias en


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el volumen variaron aleatoriamente, los participantes fueron muy precisos a la hora de distinguir las distancias simuladas de los sonidos.

La zona roja del cerebro indica la región que responde a la distancia desde la que llega el sonido. (Foto: Jyrki Ahveninen, Ph.D., Martinos Center for Biomedical Imaging, Massachusetts General Hospital) Los análisis efectuados en relación a la conducta de los sujetos de estudio sugieren que las reverberaciones producidas por un sonido, que son más pronunciadas en un ambiente cerrado y para los sonidos que viajan más lejos, pueden ser un indicio más importante sobre la distancia que las diferencias entre los sonidos percibidos por cada oído de los participantes. Las imágenes de resonancia magnética funcional, tomadas mientras los participantes escuchaban otra serie de pares de sonidos, registraron cómo cambió la actividad en la corteza auditiva en respuesta a sonidos de diferente volumen y dirección, así como durante la audición de sonidos de nivel constante y en reacción al silencio. Las imágenes cerebrales registradas identifican una pequeña área que parece ser sensible a rasgos que informan sobre la distancia pero no sobre el volumen. Hasta donde saben los autores del nuevo estudio, ésta es la primera vez que se han descubierto neuronas sensibles a la distancia de las fuentes de sonido. La región cerebral identificada se encuentra cerca de otras áreas auditivas de la corteza que procesan información espacial.


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Ingeniería Avión robótico capaz de volar dentro de un parking subterráneo Durante los últimos años, se ha venido trabajando en algoritmos para navegación autónoma en robots voladores. Estas aeronaves robóticas, por regla general de pequeño tamaño, vuelan por su cuenta, sin necesitar el trabajo de operadores humanos que los guíen por control remoto. El avance en este campo tecnológico ha sido tan rápido que en los últimos tiempos ya se ha abordado el vuelo de estos robots dentro de edificios, sin usar GPS. Un ejemplo de esto último es el logro alcanzado por un equipo de robotistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Estados Unidos, quienes han completado una serie de vuelos de prueba en los cuales un pequeño avión robótico autónomo equipado con un algoritmo avanzado eludió con éxito las columnas de un parking subterráneo por cuyo interior voló. Las filmaciones de la hazaña, incluyendo las de la cámara del robot, le muestran despegando y ejecutando maniobras dignas de un espectáculo de acrobacias aéreas. La proeza es más notable por tratarse de un avión en vez de un helicóptero. Un helicóptero robótico puede permitirse volar despacio para así tener mejores oportunidades de esquivar obstáculos. En cambio, un avión robótico no puede reducir su velocidad por debajo del límite de sustentación, o de lo contrario caerá al suelo. Ni por supuesto puede desplazarse lateralmente ni hacer giros muy cerrados.

El avión robot. (Foto: Adam Bry) De hecho, uno de los motivos principales por los cuales el equipo de Nick Roy, profesor de aeronáutica y astronáutica, así como jefe del citado grupo de robotistas, escogió un avión robótico, fue precisamente porque éste ofrecía un reto más difícil e interesante.


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En este trabajo de investigación y desarrollo han intervenido también Adam Bry, Mark Drela y Abraham Bachrach. Video http://www.youtube.com/watch?v=kYs215TgI7c&feature=player_embedded Entomología Escarabajos capaces de entender algunas conversaciones químicas entre hormigas Ciertos escarabajos son capaces de captar y entender correctamente un mensaje de alarma emitido por las hormigas ante una situación que es peligrosa para ellas pero que ofrece a los escarabajos una oportunidad de obtener beneficio. La investigación realizada por el equipo de Hsun-Yi Hsieh e Ivette Perfecto, de la Universidad de Michigan, Esteli Soto Jiménez de la Universidad Autónoma de Chapingo en México, y Heidi Liere de la Universidad de Wisconsin, puede tener aplicaciones prácticas para combatir plagas en los cafetales, y es la primera que documenta esta compleja cascada de interacciones alrededor de las comunicaciones químicas entre hormigas. Las hormigas y otros insectos sociales se comunican mediante sustancias químicas llamadas feromonas. Se sabe poco sobre insectos u otras criaturas que se aprovechen de los sistemas de comunicación química de animales de especies distintas a las suyas. Sólo se han documentado unos pocos casos, incluyendo a arañas que comen hormigas y que se valen de las feromonas de alarma de estas últimas para encontrarlas, y moscas parásitas que se aprovechan de comunicaciones parecidas para hallar nuevas víctimas. Pero apenas se ha informado sobre relaciones complejas entre múltiples especies de insectos que impliquen interacciones que dependan de feromonas de las hormigas. El reparto de este drama del mundo de los insectos cuenta con cuatro actores principales: la hormiga Azteca instabilis, una mosca parásita, un diminuto insecto llamado pulgón verde del café (Coccus viridis), y un escarabajo depredador del tipo popularmente conocido con nombres como mariquita, petaca, vaca de San Antón y otros. Las hormigas Azteca instabilis, que crean sus hormigueros en los árboles, disfrutan de una relación mutualista con el pulgón verde del café, el cual es una plaga que afecta al cafeto (planta de café). Las hormigas protegen a los pulgones contra depredadores y parásitos, y a cambio obtienen un líquido dulce y pegajoso secretado por los pulgones que les sirve de alimento. El pulgón verde del café es pues como el ganado de esas hormigas.


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La mariquita se come a los pulgones cuidados por las hormigas. Sin embargo, las hormigas atacan y matan a las mariquitas adultas y también retiran todos los huevos puestos por estos escarabajos que descubren en el cafeto en el que viven. Obviamente, los huevos puestos en sitios poco escondidos son más fáciles de detectar por las hormigas.

Una hormiga Azteca instabilis. (Foto: Ivette Perfecto) Para ubicar a sus crías en lugares de abundante alimento (o sea con pulgones cerca), las mariquitas hembra esconden sus huevos en lugares difíciles de detectar por las hormigas, como por ejemplo en la parte inferior de los pulgones, cuyo cuerpo es aplanado. De esta manera, cuando eclosionan los huevos de este escarabajo, las crías pueden comenzar a comerse a los pulgones inmediatamente, y a la vez mantenerse fuera del alcance de las hormigas. Poco tiempo después, las larvas de la mariquita desarrollan una cubierta cerosa y filamentosa que les ofrece una mayor protección contra las hormigas. Una mosca parásita de la familia Phoridae, conocida por "decapitar" hormigas, ataca a las hormigas Azteca instabilis y pone sus huevos en el cuerpo de la hormiga asaltada. Las larvas de la mosca se desarrollan dentro de la cabeza de las hormigas, la cual se desprende cuando emergen las moscas adultas. Estas moscas parásitas necesitan ver movimiento para poder detectar hormigas individuales; por tanto, sus objetivos son las hormigas en movimiento, y no las que están quietas. Sobra decir que las hormigas hacen todo lo posible para evitar convertirse en víctimas de estas moscas. Cuando las moscas las atacan, las hormigas liberan una feromona que advierte sobre la presencia de estas moscas a otras hormigas obreras ubicadas en las cercanías. En


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respuesta, las hormigas cercanas entran en un estado de inmovilidad describible como catatónico, y la actividad de la colonia desciende en al menos un 50 por ciento. Este efecto puede durar hasta 2 horas. Hsieh, Perfecto y sus colegas han constatado que las hembras de mariquita, especialmente las fecundadas, detectan la feromona de alerta sobre estas moscas emitida por las hormigas y se aprovechan de la inactividad resultante en las hormigas para buscar sitios seguros donde poner los huevos que posean abundante alimento para sus crías. En el estudio no se apreció que los machos de estos escarabajos respondieran ante feromona alguna de las hormigas. Los resultados de diversos experimentos adicionales respaldan la hipótesis de que esas hembras de mariquita captan y entienden el significado del mensaje químico de las hormigas que alerta sobre la cercanía de moscas parásitas, y se valen de esa información estratégica para aprovecharse de esos periodos de baja actividad en los que entran las hormigas, pudiendo así buscar los sitios idóneos donde ocultar sus huevos para que queden protegidos lo mejor posible de la acción de las hormigas una vez regresen a sus niveles normales de actividad. Video Enorme erupción solar Varias misiones espaciales gestionadas por el centro Goddard de la NASA han observado desde diversas perspectivas una potente erupción solar ocurrida el 31 de agosto. Las imágenes obtenidas son espectaculares y dan cuenta de la magnitud del fenómeno. http://www.youtube.com/watch?v=GrnGi-q6iWc&feature=player_embedded Biología Presentan el nuevo mapa del genoma humano Esta semana un equipo de investigadores internacional revela que el denominado ‘ADN basura’ en el genoma humano es, en realidad, un gran panel de control con millones de 'interruptores' que regulan la actividad de nuestros genes. Sin estos interruptores, los genes no funcionarían y se podrían originar mutaciones que, a su vez, podrían desencadenar enfermedades. Descubierta por cientos de científicos del proyecto Encyclopedia of DNA Elements (ENCODE), la nueva información es tan exhaustiva y compleja que ha dado lugar a un nuevo modelo de publicación donde los documentos electrónicos y los conjuntos de datos


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están interconectados. Los resultados aparecen en 30 artículos de acceso abierto conectados entre sí en las revistas Nature, Genome Biology y Genome Research. El proyecto está liderado por el National Genome Research Institute (NHGRI) en EEUU y el EMBL-European Bioinformatics Institute (EMBL-EBI) en Reino Unido. ENCODE presenta un mapa detallado de la función del genoma que identifica 4 millones de interruptores de genes. Esta referencia esencial ayudará a los investigadores a localizar áreas muy específicas de enfermedades humanas. "Nuestro genoma sólo funciona gracias a los interruptores: millones de lugares que determinan si un gen se enciende o se apaga", explica Ewan Birney del EMBL-EBI, coordinador de análisis del proyecto. "El proyecto Genoma Humano mostró que sólo el 2% de nuestro genoma contiene genes, que son las instrucciones para hacer proteínas. Pero con ENCODE podemos ver que cerca del 80% del genoma está activamente haciendo algo. Hemos encontrado que una gran parte del genoma - de hecho, una cantidad sorprendente - está implicada en controlar cuándo y dónde se producen las proteínas más allá de simplemente fabricarlas”.

Estos descubrimientos ofrecen el conocimiento que se necesita para mirar más allá de la estructura lineal del genoma y ver cómo toda la red está conectada. (Imagen: SNRE) Estos descubrimientos ofrecen el conocimiento que se necesita para mirar más allá de la estructura lineal del genoma y ver cómo toda la red está conectada. Tan importante es saber dónde están ubicados los genes como qué secuencias los controlan. Debido a la compleja estructura tridimensional de nuestro genoma, estos controles a menudo están lejos del gen


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que regulan si leemos la secuencia linealmente, aunque si se hace de forma tridimensional veremos que se encuentran envueltos alrededor para contactar con ellos. Si no fuera por ENCODE, probablemente nunca habríamos mirado estas regiones, destacan los investigadores, quienes destacan este paso “enorme” hacia la comprensión del complejo diagrama de cableado del ser humano. ENCODE ayuda a mirar en lo más hondo del circuito de regulación que muestra cómo todas las partes se unen para crear un ser complejo. El proyecto ha combinado los esfuerzos de 442 científicos en 32 laboratorios en el Reino Unido, EEUU, Singapur, Japón, Suiza y España. En este último país se han involucrado veinte investigadores del Centro de Regulación Genómica (CRG) en Barcelona (aunque algunos están, a fecha de hoy, en otros centros). El científico Roderic Guigó, coordinador del programa de Bioinformática y Genómica del CRG y profesor en la Universidad Pompeu Fabra, ha liderado el grupo de análisis de ARN de ENCODE. También han participado dos investigadores del CNIO y se ha contado con el apoyo del Instituto Nacional de Bioinformática. Los autores del CRG han colaborado en dos de los artículos publicados en Nature (autores principales en uno de ellos), en otros dos en Genome Biology y en cuatro de los de Genome Research (autores principales en tres de ellos). Investigadores asociados al CRG han diseñado la portada del número especial sobre ENCODE en esta última, inspirándose en el estilo del artista catalán Joan Miró. Los datos de todo el proyecto han generado cerca de 15 terabytes (15 billones de bytes) de información en bruto, toda ella ahora disponible públicamente. El estudio ha utilizado alrededor de 300 años en tiempo de ordenador para estudiar 147 tipos de tejido y determinar qué enciende o apaga a genes específicos y cómo ese interruptor difiere entre tejidos o tipos celulares. Los artículos publicados "representan una nueva forma de hacer que los investigadores puedan navegar y acceder a los datos", comenta Magdalena Skipper, editora senior de la revista Nature, que ha producido la plataforma de publicaciones gratuita en internet. Todo el contenido de las tres revistas está conectado digitalmente por temas, de tal forma que los lectores pueden seguir su área de interés entre los trabajos y hasta los datos originales. (Fuente: CRG/SINC) Antropología El 'Homo antecessor' se comía a niños de otros grupos para defender el territorio Desde hace años se sabe que el Homo antecessor, una especie homínida que vivió hace unos 800.000 años en Atapuerca (Burgos), practicaba el canibalismo, pero nunca ha quedado


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claro por qué lo hacía. Un estudio publicado en el Journal Human Evolution sugiere que el infanticidio y el canibalismo se practicaron por la defensa y ampliación de un territorio rico en recursos, una conducta que se observa ahora en los chimpancés. El Homo antecessor contemplaba en su dieta ejemplares de otros homínidos, sobre todo individuos inmaduros a los que sometía a los mismos procesos de carnicería que a los animales. Así se constata en un nuevo estudio que aporta más hipótesis sobre el porqué del canibalismo que practicaba este homínido en la sierra de Atapuerca hace unos 800.000 años. Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación, liderado por el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), ha comparado el canibalismo practicado por chimpancés, humanos modernos y casos arqueológicos con las evidencias del nivel TD6 del yacimiento de la Gran Dolina (Sierra de Atapuerca) para "explorar las posibles causas que motivaron esta conducta en el Pleistoceno inferior", indica Palmira Saladié, autora principal del estudio e investigadora del IPHES.

Cráneo de Homo antecessor en el que se observan las marcas de corte producidas al ser consumido por otros homínidos. (Imagen: IPHES) Según el trabajo, publicado recientemente en Journal Human Evolution, no se observan diferencias en el tratamiento de la carne de las carcasas o de los huesos de Homo antecessor con el de otros animales. Los investigadores compararon las marcas de corte y fracturas de los huesos de estos homínidos para el consumo del tuétano (sustancia blanca en el interior de los huesos) con las localizadas en otros animales. "Las modificaciones encontradas en Homo antecessor y los huesos de otros animales indican que el proceso de carnicería fue el mismo sobre las diferentes especies y que los restos una vez consumidos se descartaban sobre el suelo de hábitat de la misma manera", apunta Saladié.


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"Esto sugiere, tal y como ya se publicó en 2010 en la revista Current Anthropology, que los homininos que utilizaron Gran Dolina como campamento cazaban y consumían individuos de otros grupos de manera recurrente, incluyendo esta conducta en su sistema cultural", añade la misma investigadora. Aunque hay un número creciente de restos humanos con claras evidencias de canibalismo en yacimientos prehistóricos de Europa, este tipo de registro es aún escaso para extraer conclusiones generales. En el caso de conjunto de TD6, la información es la siguiente: "En primer lugar, los diferentes eventos de características similares se llevaron a cabo sucesivamente, y segundo, el consumo de los restos era para fines nutricionales. Ambas inferencias sugieren la naturaleza funcional del canibalismo en este lugar", subraya la experta. Por otro lado, el equipo observó que los homininos consumidos eran sobre todo individuos inmaduros, entre los que se encuentran varios niños, "lo que indica el consumo de individuos relacionados con un menor riesgo para el agresor durante su captura". La 'caza' se podría haber producido en un intento de proteger el territorio de grupos de vecinos o de nuevos grupos entrantes en la misma zona. "En el momento del asalto, los atacados probablemente pudieron ser pocos individuos, incluidos niños y adolescentes, acompañados de machos y hembras adultos", señala la científica. La distribución de edades de los homininos canibalizados no es consistente con la que muestran otros casos de exocanibalismo practicado por grupos de homininos o humanos. En cambio, es similar a los perfiles de edad que se observan en el canibalismo asociado con la agresión intergrupal en los chimpancés. "Utilizamos una analogía con la conducta de estos primates para proponer que los homininos de TD6 llevaban a cabo ataques de bajo riesgo sobre miembros de otros grupos para defender el acceso a los recursos dentro de los propios territorios y tratar de ampliar estos espacios en detrimento de los grupos vecinos", apunta Saladié. Según los investigadores, el canibalismo se realizó entre sociedades productivas, estructuradas y jerárquicas, y con cargas simbólicas muy complejas, que poseían mitos en los que el canibalismo se incluía dentro de su concepción del mundo. "Esta complejidad -explica Saladié- no se puede transferir directamente a las sociedades cazadoras y recolectoras del Pleistoceno, para quienes la práctica de esta costumbre puede haber sido impulsada por circunstancias ecológicas, o por la combinación de ambas razones, aunque no son fácilmente visibles en el registro arqueológico". (Fuente: IPHES) Psicología Afrontar, reducir y prevenir la ansiedad ante exámenes Artículo, del blog Grupo Aula6, que recomendamos por su interés.


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Los exámenes son acontecimientos de los que pueden considerarse como estresores agudos de tiempo limitado, es decir, acontecimientos que representan para las personas estímulos lo suficientemente potentes como para necesitar activar un repertorio adecuado de conductas de afrontamiento pero no tanto como para que la persona se vea superada totalmente por ellos. Lo que llamamos "ansiedad ante los exámenes" puede ser una serie de síntomas cognitivos, emocionales y o físicos, considerados según nuestro punto de vista como de diferentes niveles de profundidad: desde el estrés o malestar emocional leve hasta la ansiedad de evaluación que impide totalmente la ejecución correcta y tiende a la evitación. El artículo, del blog Grupo Aula6, se puede leer aquí. http://grupoaula6.blogspot.com.es/2012/08/afrontarreducir-y-prevenir-la-ansiedad.html Ciencia de los Materiales Microorganismos para evitar la corrosión en estructuras metálicas El Instituto de Biotecnología de la Universidad de León, INBIOTEC, en España, participa en un proyecto europeo que tiene como objetivo desarrollar un producto biotecnológico que evite la corrosión de estructuras metálicas de todo tipo, desde puentes a tuberías subterráneas. Nueve socios, entre los que se encuentran empresas y centros de investigación de seis países de Europa (España, Alemania, Grecia, Italia, Eslovenia y Países Bajos), forman parte de esta iniciativa denominada BIOCORIN, nuevos recubrimientos para inhibir la corrosión en superficies metálicas, que está liderada por la compañía española Acciona Infraestructuras y que se propone emplear microorganismos protectores frente a otros que generan el deterioro. Para llevar a cabo el mantenimiento de las estructuras metálicas, hoy en día se emplean pinturas que contienen biocidas que generan contaminación tanto en su elaboración como en su uso y cuya duración no resulta muy rentable. Por eso, el propósito de este trabajo financiado dentro del VII�Programa Marco de la Unión Europea, es “usar alternativas más sostenibles económica y medioambientalmente con respecto a las actuales tecnologías”, explica a DiCYT el investigador de INBIOTEC Ricardo Vicente Ullán. En buena medida, el deterioro puede estar provocado por bacterias, levaduras y hongos, así que la idea es encontrar otros microorganismos antagonistas que puedan combatirlos, sustituyendo a los compuestos químicos que se utilizan en la actualidad. Los microorganismos que inducen la corrosión (MIC para los especialistas) “se adhieren a la superficie metálica y secretan compuestos que aceleran el proceso de corrosión”, explica. Generalmente, forman una cubierta y a su acción, principalmente en ambientes marinos, se


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suman la de ciertos invertebrados hasta que acaban por corromper cualquier estructura que tenga elementos metálicos. El papel de INBIOTEC en este proyecto se centra, precisamente, en la identificación de los microorganismos, tanto de los que dañan las infraestructuras, como los que podrían ser seleccionados para combatirlos. Los científicos ya tienen algunas pistas: “Estamos en una fase de estudio, pero ya hay cierta bibliografía al respecto”, comenta el investigador. El centro tecnológico de León ha recibido muestras metálicas corroídas en condiciones climáticas muy diferentes para analizar los microorganismos que han intervenido en dicho proceso de corrosión. El objetivo es estudiar superficies deterioradas en los climas mediterráneo, atlántico, continental y oceánico a partir de los materiales que llegarán desde localizaciones muy diversas, “desde Madrid a Galicia y desde Italia al Mar del Norte”.

Miembros del grupo de trabajo del proyecto BIOCORIN en Inbiotec, de izquierda a derecha: Rosma Pérez Redondo, Carlos García-Estrada, Carlos Barreiro Méndez, Silvia Albillos García y Ricardo Vicente Ullán. (Foto: Inbiotec) A partir del análisis de todas las muestras recibidas, “estudiaremos qué poblaciones microbianas existen y qué efectos tienen sobre las superficies metálicas, desde los que causen daños más leves a los más extremos”, explica Ricardo Vicente Ullán. Los científicos no descartan ninguna hipótesis: los microorganismos que corrompen el metal en una determinada localización podrían no estar presentes en otro contexto o no ejercer los mismos efectos e incluso microorganismos antagonistas podrían compartir un mismo nicho ecológico. Por eso, el objetivo es aislar tanto a los perjudiciales como a los que potencialmente tienen propiedades anticorrosivas y producir estos últimos para el fin deseado. Una vez concluida esta fase del trabajo, el proyecto pretende elaborar un sol-gel que pueda ser aplicado sobre las superficies metálicas en forma de recubrimiento y que integre los microorganismos protectores. Estos secretan sustancias antibióticas y antifúngicas que combaten los agentes corrosivos.


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Cuando se disponga del nuevo producto, el proyecto aún no habrá finalizado, será necesario comprobar su efectividad en los diferentes climas europeos y en estructuras de ingeniería civil como viaductos, conducciones de aguas residuales y sanitarias, oleoductos, instalaciones portuarias, aeropuertos o ferrocarriles. Será una fase de demostración que, si transcurre tal y como esperan los científicos, sería la antesala de la explotación comercial del producto. Para completar todo este ciclo de investigación, los integrantes del consorcio disponen de tres años y medio de trabajo por delante, puesto que el proyecto BIOCORIN tiene previsto concluir en agosto de 2015. De los cuatro millones de euros con los que está dotado este proyecto del área Eco-Innovation del VII Programa Marco, casi medio millón corresponde a INBIOTEC, lo que da idea de la importancia de esta iniciativa que pretende lograr un producto que en principio podría ser más caro que las pinturas convencionales pero que a largo plazo puede ahorrar millones de euros. (Fuente: José Pichel Andrés/DICYT) Astronáutica Lanzamiento desde la India Un cohete PSLV-CA colocó en órbita el 9 de septiembre a un satélite francés de teledetección y recursos terrestres. El Spot-6, continuador de la conocida saga que durante años ha proporcionado gran cantidad de información óptica sobre la superficie de la Tierra, observará nuestro suelo con una resolución de 1,5 metros. El despegue ocurrió a las 04:23 UTC, desde el centro espacial Satish Dhawan, en la India. La misión, controlada por la agencia ISRO a través de su representante Astrix, situó a su carga en la órbita polar heliosincrónica esperada. El Spot-6 operará a unos 700 km de altitud. Se trata de un vehículo de 712 kg de peso, construido por la compañía EADS Astrium sobre una plataforma AstroSat-500 Mk.II. Junto al Spot-7, que volará en 2014, capturará imágenes que serán comercializadas a través de Astrium Geo-Information Services. Los Spot han sido financiados de forma privada, a deferencia de la familia Pleiades, que es propiedad del Gobierno francés. Además del Spot-6, el cohete transportó un minisatélite de 15 kg llamado PROITERES (Project of OIT Electric-Rocket-Engine Onboard Small Space Ship), propiedad del instituto de tecnología de Osaka de Japón. Como su nombre indica, se utilizará para ensayar un sistema de propulsión eléctrica, además de estudiar diversas técnicas de comunicaciones, que transmitirán las imágenes enviadas por una cámara instalada a bordo. Por último, la etapa superior del cohete PSLV-CA (C21) llevó una carga tecnológica adicional llamada mRESINS (mini Redundant Strapdown Inertial Navigation System). Su objetivo ha sido probar una versión avanzada de la aviónica de navegación, que actuó en paralelo a los sistemas tradicionales.


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(Foto: ISRO) El vuelo ha sido también el vuelo espacial número 100 llevado a cabo por la India, y el número 22 de la historia para el PSLV desde 1993. Video http://www.youtube.com/watch?v=dD7Ka5Bve7w&feature=player_embedded Microbiología Las bacterias cooperan para luchar contra otras Cuando hablamos de estructura social, las poblaciones de bacterias no son tan diferentes de las poblaciones de otros organismos. Un nuevo estudio, publicado esta semana en la revista Science, demuestra que en estado salvaje las bacterias forman unidades sociales y cooperativas que compiten contra otras poblaciones de bacterias.


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Estos microorganismos pueden tener una estructura social similar a la de animales y plantas, es decir que “algunos individuos dentro de las poblaciones realizan funciones que benefician potencialmente al grupo”, señala a SINC Martin F. Polz, uno de los autores del estudio e investigador en el departamento de Ingeniería Civil y Medioambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en EEUU). “Nunca antes se habían observado estas interacciones entre bacterias en estado salvaje”, afirma Polz, quien destaca que estas poblaciones “están organizadas con principios más unificadores de lo que se creía”. El equipo analizó las interacciones dentro y entre las poblaciones de bacterias oceánicas pertenecientes a la familia de las Vibrionaceae, que incluye las especies responsables del cólera. Los investigadores examinaron su diversidad genética y determinaron que sólo un puñado de miembros de cada población produce antibióticos (un arma contra otros grupos de microorganismos), pero todos los demás miembros de su población son resistentes.

Bacterias marinas Vibrionaceae cholerae. (Imagen: Wikipedia) Hasta ahora los científicos suponían que esos antibióticos beneficiaban más a los individuos productores, que matan a ‘un pariente cercano’ para no coincidir en el nicho y para obtener el acceso máximo de recursos. Se consideraba que esta parte de las poblaciones se guiaban por dinámicas egoístas y centradas en la defensa de sus propios genes. “Pero lo que demuestra el estudio es que a primera vista estas interacciones parecen beneficiar a todo el grupo, y los antibióticos funcionan como un bien público”, apunta Polz. Los nuevos hallazgos, por tanto, revelan una estructura total de las poblaciones bacterianas más organizada de lo que se pensaba.


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El trabajo aporta una nueva dimensión a la función de los antibióticos en poblaciones naturales, libres del uso antropogénico, y subraya que existe una larga lista potencial de recursos de antibióticos en la naturaleza. “Hasta la fecha, la mayoría de los antibióticos comerciales procedían de una sola familia de bacterias del suelo. Pero si las interacciones en una familia de bacterias marinas que hemos demostrado están presentes en otras familias, podemos encontrar una gran diversidad de nuevos antibióticos, algunos de ellos podrían ser incluso útiles para luchar contra infecciones humanas”, destaca a SINC el experto. A pesar de que las bacterias que no producen antibióticos y son resistentes son “traidoras” –no sufren el desgaste de producirlos pero se benefician de ellos–, existen beneficios globales para los productores. “No sabemos por ahora cuáles son, pero una explicación es que los productores de antibióticos también podrían ser infieles con otros bienes públicos (como los nutrientes producidos por un individuo que beneficia a otro)”, plantea el investigador. (Fuente: SINC) Ingeniería Llegan los circuitos integrados fotónicos Una tecnología óptica emergente comienza a hacer la competencia a la electrónica en el desarrollo de chips. Se trata de los circuitos integrados ópticos, que permiten miniaturizar múltiples aplicaciones que usan la luz láser para procesar y transmitir información. Una empresa valenciana, spin-off de la Universidad Politécnica de Valencia, en España, está involucrada en su expansión. "Los circuitos integrados fotónicos equivalen a los electrónicos, sólo que la transmisión y procesado de la información se hace en el dominio óptico, a través de la luz láser", explica Pascual Muñoz, profesor de la Universitat Politècnica de València (UPV) y uno de los fundadores de VLC Photonics. Esta empresa valenciana, spin-off de la UPV, ha realizado varios desarrollos para clientes internacionales en campos como las telecomunicaciones o el sensado con fibra óptica. En la actualidad múltiples sectores industriales se benefician de estas tecnologías fotónicas integradas. Desde las telecomunicaciones de banda ancha usando fibra óptica, hasta la tomografía óptica coherente para diagnósticos médicos, por ejemplo. En el sector aeronáutico o el de la energía eólica, tienen aplicación en el radar láser (también conocido como lidar), mientras que en otros sectores como el ferroviario, energético (gas, petróleo) o químico se usan en sistemas de sensores con fibra óptica. "Esta tecnología permite alcanzar velocidades de transmisión de datos muy altas, pero también reducir espectacularmente el tamaño y peso, y realizar funciones especiales que


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serían impensables con la electrónica", destaca Muñoz. Estos chips también funcionan como sensores de temperatura, presión, químicos o biomédicos, detectando cambios en la luz cuando ésta interacciona con lo que se quiere medir.

Los circuitos integrados ópticos permiten miniaturizar las aplicaciones que usan la luz láser para procesar y transmitir información. (Imagen: VLC Photonics) El investigador explica la complejidad de estos desarrollos: "En contraste con el silicio utilizado en los microchips electrónicos, hoy existen múltiples materiales diferentes para fabricar un microchip óptico. El mayor desafío es saber qué tecnología es óptima para cada aplicación, y conocer las correspondientes técnicas de diseño para cada material”. La spin-off VLC Photonics se caracteriza por realizar el diseño y testado de circuitos integrados en múltiples materiales, externalizando su manufacturado a fábricas conocidas como foundries, cuyos procesos son abiertos a muchos usuarios y están estandarizados. "Europa es líder mundial en el acceso compartido a estas foundries, lo cual abarata mucho los costes y permite a PYMES realizar desarrollos de chips inabarcables de otra manera", subraya. VLC Photonics surgió en 2011 como respuesta a unas oportunidades de negocio detectadas en el grupo de comunicaciones ópticas, dentro del Instituto de Telecomunicaciones y Aplicaciones Multimedia (iTEAM) de la UPV. La empresa es una de las pocas europeas dedicada por completo al diseño de circuitos ópticos, figura clave en el ecosistema industrial de la integración fotónica. José Capmany, catedrático de esta universidad, reciente ganador del premio Rey Jaime I a las Nuevas Tecnologías y miembro fundador también de VLC Photonics, destaca: "Es importante realizar una labor de comunicación de los resultados de investigación en universidades y centros, porque eso luego permite abrir puertas a desarrollos empresariales que repercuten en un beneficio directo para toda la sociedad y generan empleo de calidad".


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La empresa consta de cuatro socios y está en pleno proceso de crecimiento en un mercado en rápida expansión. Los componentes ópticos integrados pasaron de la investigación al desarrollo comercial hace ya más de una década, pero se restringían a dispositivos básicos que solo realizaban una única función muy especializada, y generalmente en el campo de las comunicaciones. A día de hoy, la madurez de los procesos de fabricación y las técnicas de diseño permiten implementación de sistemas mucho más complejos, con cientos de dispositivos integrados en el mismo chip, y para ámbitos casi tan diversos como los de la electrónica. (Fuente: UPV) Libros Autobiografía (Charles Darwin) Seis años antes de su muerte, Charles Darwin, que anteriormente había sido requerido por un editor alemán para que le preparara un breve esbozo autobiográfico, incluyendo la evolución de sus ideas, decidió que un ejercicio de revisión ampliada de su vida podía tener un interés para su familia y herederos. El 31 de mayo de 1876 comenzaba a escribir una autobiografía en la que, sin detenerse demasiado en los aspectos literarios de tal emprendimiento, volcó sus recuerdos sobre su existencia, sus viajes, sus obras y sus investigaciones. Darwin se mostró muy franco en estas escasas cien páginas, ya que las escribió para uso exclusivamente familiar, per esta franqueza creó un cierto malestar en su familia, debido a sus opiniones plasmadas sobre algunos de sus miembros y amigos. Peor aún, en su autobiografía no sólo hablaba de él sino también de temas sensibles, como la religión. A pesar de su interés como obra inédita y póstuma (Darwin murió en 1882), la posición del científico altamente contraria al cristianismo y su mención de terceras personas conspiraron para dificultar grandemente que la autobiografía se publicase. Cuando lo hizo, en 1887, tuvo que serlo de forma muy censurada. Su hijo Francis se ocupó de eliminar los pasajes difíciles o demasiado familiares, y de añadir las aclaraciones oportunas, así como datos adicionales que creyó interesantes sobre la vida de su padre. Tendrían que transcurrir 70 años antes de que pudiera aparecer una edición completa y sin censurar de la obra autobiográfica de Darwin. Esta edición completa es la que Laetoli presenta en su Biblioteca Darwin, dirigida por Martí Domínguez, con textos traducidos por José Luis Gil Aristu. La Autobiografía de Darwin se había publicado con anterioridad en lengua española, pero siempre a partir de la versión censurada. El propio Domínguez abre el libro con una extensa introducción en la que relata las circunstancias de la elaboración de la autobiografía y los motivos por los que inicialmente fue modificada por sus herederos. El grueso de la obra está dedicado a los recuerdos de Darwin, empeño en el que el naturalista dedicó unos minutos cada día durante varios meses. En un primer capítulo aborda los momentos de su nacimiento e infancia, relacionados con la evolución de su forma de pensar y su personalidad. Después relata su período de estudios, y


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en especial, el famoso viaje del Beagle. Las siguientes páginas cubren su etapa de regreso a Inglaterra y su matrimonio, así como un posterior traslado de residencia a Down, donde permaneció hasta el momento de iniciar su autobiografía. La última parte del libro está dedicada a sus publicaciones y a sus opiniones sobre el éxito de sus obras. Destaca el relato sobre la redacción de su obra cumbre, el Origen de las Especies. El libro se cierra con una evaluación de su propia mente e inteligencia, a la espera de que la vejez le permitiese mantener un buen tono mental hasta la muerte. Darwin terminó su autobiografía el 3 de agosto de 1876. La publicación de la Autobiografía de Darwin, completa, sin censura, es un nuevo hito en el esfuerzo de Laetoli por la divulgación de la obra de este genio científico. Se trata de un libro de lectura rápida pero de una intensidad poco frecuente, pues el naturalista habla de forma franca y clara sobre él y su herencia, sin rehuir temas polémicos. Gustará a cualquier interesado por la historia de la ciencia, y a los seguidores de las ciencias biológicas que traten de encontrar las raíces del actual pensamiento científico. Colección las Dos Culturas 12 - Biblioteca Darwin, III. Laetoli. 2008. Rústica, 129 páginas. ISBN: 978-84-9242-207-4 Puedes adquirir este libro aquí. http://www.casadellibro.com/libro-autobiografia/9788492422074/1243016


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Antropología ¿Huellas de ascendencia neandertal en europeos y asiáticos? Una nueva investigación ofrece una explicación alternativa al origen de las huellas genéticas atribuidas en los últimos tiempos a casos de reproducción de humanos anatómicamente modernos con neandertales. En los dos últimos años, varios estudios han propuesto los cruces entre dichos humanos y neandertales como la causa directa de tales huellas genéticas. Las evidencias genéticas obtenidas por diversas investigaciones indican que, como promedio, los euroasiáticos y los neandertales comparten entre un 1 y un 4 por ciento de su ADN. En cambio, el genoma de los africanos prácticamente no tiene similitud alguna con el genoma neandertal. En varios estudios se llegó a la conclusión de que estas diferencias debían ser explicadas por la hibridación producida cuando los humanos anatómicamente modernos salieron de África y se reprodujeron con los neandertales que ya habitaban en Europa.

Recreación artística de una mujer neandertal. (Imagen: NASA) Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido ha proporcionado una explicación alternativa para estas similitudes genéticas. El equipo de Andrea Manica y Anders Eriksson ha llegado a la conclusión de que


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las citadas similitudes genéticas entre euroasiáticos y neandertales también son compatibles con escenarios hipotéticos en los que no se hubiera producido tal grado de hibridación. Los autores del estudio recomiendan por tanto cautela en la interpretación de las similitudes genéticas en los contextos estudiados, y aconsejan adoptar métodos más fiables para determinar el grado de hibridación causado por los cruces entre neandertales y humanos anatómicamente modernos. Medicina ¿Cafeína para mitigar la enfermedad de Parkinson? La cafeína, consumida ampliamente en todo el mundo a través del café, el té y diversos refrescos, puede ayudar a controlar el movimiento en las personas que sufren de la enfermedad de Parkinson. Éste es el hallazgo de un estudio realizado en el Instituto de Investigación del Centro de Salud dependiente de la Universidad McGill en Canadá. Este estudio abre la puerta a nuevas opciones de tratamiento para la enfermedad de Parkinson, la cual afecta a mucha gente en el mundo; sólo en Canadá la cifra de afectados asciende a unas 100.000 personas. "Éste es uno de los primeros estudios en mostrar los beneficios de la cafeína sobre la alteraciones motoras de personas que tienen la enfermedad de Parkinson", subraya el Dr. Ronald Postuma, coautor del estudio, investigador en neurociencias en el citado instituto adscrito a la Universidad McGill, y profesor de medicina en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de dicha universidad. Algunos estudios previos ya sugirieron que las personas que beben café tienen un menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson, pero hasta ahora ningún estudio había analizado las implicaciones clínicas inmediatas de ese hallazgo. La cafeína, uno de los estimulantes psicomotores más utilizados en el mundo, actúa sobre el sistema nervioso central y el sistema cardiovascular, disminuyendo el cansancio y aumentando la agilidad mental, temporalmente. Los investigadores estudiaron a 61 personas con el Mal de Parkinson. El grupo de control recibió un placebo, mientras que el otro grupo recibió una dosis de 100 mg de cafeína dos veces al día durante tres semanas, y luego 200 mg dos veces al día durante otras tres semanas, lo cual equivalía aproximadamente a entre dos y cuatro tazas de café al día. Las personas que recibieron suplementos de cafeína experimentaron en sus síntomas motores una mejoría de cinco puntos en la Escala Unificada de Evaluación de la Enfermedad de Parkinson (la cual se usa para medir la severidad de la enfermedad) en comparación con quienes recibieron el placebo.


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La cafeína es consumida ampliamente en todo el mundo, a través del café, el té y diversos refrescos. En la imagen, una taza de café. (Foto: CDC / Amanda Mills) Se necesita realizar estudios a mayor escala durante períodos más largos para corroborar debidamente que la cafeína ejerce estos efectos beneficiosos y que un consumo adecuado de ella puede ser una opción clínicamente válida para mitigar los síntomas de la enfermedad de Parkinson. Ingeniería Copiado fácil y rápido de rostros humanos para robots La facilidad con la que en algunas historias de ciencia-ficción los robots copian los rostros de las personas a las que desean imitar, o incluso suplantar, puede parecer poco realista, si tenemos en cuenta que, hasta ahora, esa modalidad de la animatrónica, concretamente la técnica de recrear de modo cien por cien artificial a personas reales, ha sido un proceso difícil y laborioso que requiere del trabajo manual y experto de especialistas en animación, diseñadores de materiales e ingenieros mecánicos. Unos investigadores del Instituto Federal Suizo de Tecnología, en Zúrich, Disney Research, también en Zúrich, y Walt Disney Imagineering R&D, han desarrollado un nuevo proceso de diseño por ordenador para clonar rostros humanos que podría simplificar muchísimo la creación de piel sintética para esos "clones" electrónicos.


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Debido a su poder expresivo, replicar el rostro humano presenta grandes desafíos. Para que resulte convincente y realista, un personaje animatrónico debe ser capaz de adoptar una amplia gama de expresiones faciales, cada una con diferentes deformaciones y arrugas. El diseño manual de la forma y propiedades del material de una piel que sea capaz de lograr todos esos objetivos es una labor formidable.

Copiar el rostro de una persona, y todo su conjunto de expresiones faciales, para transferirlos a un robot, no es tarea fácil. Imagen: Amazings / NCYT / JMC. Los investigadores de Zúrich, sin embargo, han inventado un método para diseñar de modo automático pieles sintéticas que sean semejantes a las de personas reales. El proceso comienza escaneando en 3D expresiones faciales de un sujeto humano. A continuación, un novedoso esquema de optimización determina la forma de la piel sintética, así como parámetros de control para la cabeza robótica que permitan lograr una similitud


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muy grande con el sujeto humano y sus expresiones faciales. Este procesamiento aumenta el realismo de la copia resultante, con el resultado de un rostro animatrónico que se asemeja mucho al del sujeto humano. "Con nuestro método, sencillamente podemos crear un clon robótico de una persona real", es la afirmación tajante, fascinante, y quizá un tanto inquietante, de Bernd Bickel, investigador de Disney Research en Zúrich. La piel diseñada puede ser fabricada usando moldeo por inyección y una tecnología moderna de creación rápida de prototipos. Bickel y sus colaboradores imprimen tridimensionalmente un molde y usan como material base un material elástico con propiedades similares a las de la piel humana. Geología Más especies de dinosaurios por la aparición de montañas y un mar interior El proceso de ascenso de las Montañas Rocosas y la aparición de un mar interior o canal que dividió a Norteamérica pudieron acelerar la evolución hacia el surgimiento de nuevas especies de dinosaurios, según las conclusiones a las que se ha llegado en una nueva investigación. Lo anterior podría explicar la existencia, en la Norteamérica de hace poco más de 65 millones de años, de ciertos patrones evolutivos y migratorios en dinosaurios con pico parecido al de los patos y en dinosaurios con cuernos. Durante décadas, los paleontólogos han encontrado gran variedad de dinosaurios en rocas que datan de alrededor de hace 75 millones de años, pero parece que hasta justo antes de que el asteroide que presumiblemente exterminó a los dinosaurios cayera a la Tierra a finales del Cretácico, existían menos especies en América del Norte. La razón de esta discrepancia en la diversidad de los dinosaurios nunca había sido explicada adecuadamente. El equipo de Terry Gates, de la Universidad de Ohio en Estados Unidos, buscó posibles respuestas en el registro geológico del oeste de Norteamérica. Los investigadores examinaron tendencias en la formación de océanos y montañas hace entre 80 y 70 millones de años, cuando se produjo una aparente explosión de especies de dinosaurios, y posteriormente, cuando las especies se volvieron menos diversas. Lo encontrado describe un cambio geológico acentuado. Desde principios y hasta mediados del Cretácico, ciertas fuerzas geológicas elevaron la zona oeste del actual territorio de Estados Unidos, creando una gran cordillera (las Montañas Sevier) que se extendía formando una línea desde el sur de dicha zona hasta el territorio actual de Alberta, Canadá. El área ubicada justo al este de la nueva cordillera descendió,


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creando en América del Norte un mar poco profundo, parecido en algunos aspectos a un gran canal, que inundó el continente desde el Ártico canadiense hasta el Golfo de México.

Diversificación de algunos tipos de dinosaurios debido a los cambios en el nivel del mar y a la aparición de montañas. (Foto: Lindsay Zanno) Esta especie de mar interior dividió al continente en tres grandes islas, ubicadas en el norte, el este y el oeste, que estaban densamente pobladas por dinosaurios. Los dinosaurios del oeste vivían en una isla conocida como Laramidia. La mayoría de los hallazgos fósiles de la región ha sido realizada en el área que constituía la porción norte de la isla, en lugares como Alberta, Dakota del Sur y Montana, aunque recientemente se han encontrado dinosaurios en zonas que formaron parte del sur de Laramidia. Los nuevos hallazgos han ayudado a ilustrar cómo los dinosaurios evolucionaron en una isla con una geografía que cambiaba de modo notable. El ascenso de las Montañas Sevier y el crecimiento del mar interior hicieron encoger el hábitat de los dinosaurios en Laramidia. Posteriormente, una de las placas tectónicas bajo la corteza de Norteamérica cambió de posición, haciendo surgir otra cordillera más hacia el este, que más tarde evolucionaría hasta convertirse en las actuales Montañas Rocosas. En aquel entonces, parece que barreras geográficas, y probablemente también ecológicas, creadas por el surgimiento de cordilleras y el mar interior, hicieron que las poblaciones norteña y sureña de dinosaurios con pico parecido al de los patos y con cresta y de dinosaurios con cuernos, ambos tipos herbívoros, quedaran aisladas. Los investigadores plantean la hipótesis de que ese aislamiento facilitó una rápida especiación e incrementó la diversidad en estos animales. Las nuevas especies de dinosaurios con pico parecido al de los patos y de dinosaurios con cuernos aparecieron a un ritmo muy rápido durante el breve periodo en que coexistieron las


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cordilleras y el mar interior. Aislar las poblaciones hace que en las especies puedan evolucionar nuevas características de manera más rápida. Finalmente, sin embargo, el continuado proceso de ascenso de las Montañas Rocosas remodeló lo suficiente el terreno como para hacer desaparecer el mar interior. Gates, Albert Prieto Márquez y Lindsay Zanno argumentan que este segundo cambio geológico importante puso a disposición de los dinosaurios con cuernos y los dinosaurios con pico parecido al de los patos un territorio mucho más amplio en el que vivir, lo que, a su vez, redujo drásticamente la velocidad de aparición de nuevas especies en la región. Medicina Posible medicamento contra la enfermedad renal poliquística Los resultados de un estudio sugieren que un nuevo fármaco podría ser eficaz para tratar una enfermedad renal muy común, aunque todavía habrá que esperar varios años antes de que el medicamento entre en la fase de los ensayos clínicos. Esa dolencia hereditaria es la enfermedad renal poliquística autosómica dominante, y afecta a 12 millones de personas en todo el mundo. Sólo en Estados Unidos, hay más de 600.000. Entre los afectados, figura también uno de los responsables del nuevo estudio. La enfermedad está caracterizada por la proliferación de miles de quistes que acaban debilitando a los riñones, causando insuficiencia renal en alrededor de la mitad de los pacientes al alcanzar los 50 años de edad. Thomas Weimbs, profesor en el Departamento de Biología Molecular, Celular y del Desarrollo en la Universidad de California en Santa Bárbara, ha estado estudiando la dolencia durante más de una década. Los nuevos resultados derivan de los obtenidos en 2006 en el laboratorio de Weimbs. Aquellos resultados mostraban que el fármaco conocido como rapamicina, que se ha estado usando durante años como inmunosupresor para evitar el rechazo tras un trasplante de órgano, era muy eficaz para detener el avance de la enfermedad en modelos de ratón con enfermedad renal poliquística. La rapamicina fue descubierta inicialmente en muestras de suelo de la Isla de Pascua (Rapa Nui), famosa por sus altas estatuas de piedra con rostros alargados y enigmáticos, los moais. La investigación previa de Weimbs llamó la atención de Christopher P. Leamon, vicepresidente de investigación de la compañía de biotecnología Endocyte, Inc., con sede en Indiana, Estados Unidos. Leamon estaba particularmente interesado en la investigación sobre la rapamicina debido a que él padece de enfermedad renal poliquística. De inmediato contactó con Weimbs y voló hasta Santa Bárbara para crear una sociedad de investigación que desarrollara un nuevo fármaco para la enfermedad renal poliquística autosómica dominante, sobre la base de la investigación anterior de Weimbs.


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En un estudio anterior realizado por Weimbs y otros investigadores, se encontró que una proteína de señalización llamada mTOR estimulaba el crecimiento de quistes en la enfermedad renal poliquística. Weimbs entonces descubrió que la rapamicina inhibía el crecimiento de quistes, lo cual despertó grandes esperanzas en la comunidad científica y entre los afectados por dicha enfermedad. Sin embargo, cuando se usó el fármaco en extensos ensayos clínicos en Europa, los resultados fueron decepcionantes. La dosis a la que se podía usar este fármaco de forma segura demostró ser demasiado baja como para tener efectos sobre los quistes renales.

De izquierda a derecha, riñón de ratón normal, afectado por la enfermedad y tratado con FC-rapa. (Foto: Weimbs lab, UCSB) No obstante, Leamon y Weimbs encontraron una manera de resolver este problema. Endocyte Inc., la compañía de Leamon, está especializada en enlazar o "conjugar" pequeñas moléculas para que éstas actúen sobre células enfermas, principalmente células cancerosas. Muchos tipos de cáncer tienen una alta afinidad por el folato, y enlazando el folato a ciertos fármacos contra el cáncer, la compañía de Leamon ha logrado la aplicación selectiva de estos fármacos a células cancerosas. Leamon y Weimbs se plantearon si se podría usar la misma estrategia para tratar los quistes renales presentes en la enfermedad renal poliquística autosómica dominante. Examinaron quistes de ese tipo en ratones y humanos y constataron que sí expresan receptores de folato. Los expertos de la empresa Endocyte sintetizaron químicamente una nueva versión de la rapamicina llamada FC-rapa. El laboratorio de Weimbs probó este nuevo fármaco y encontró que era muy eficaz para prevenir el crecimiento de quistes renales en ratones con


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enfermedad renal poliquística autosómica dominante, teniendo además menos efectos secundarios en comparación con la rapamicina común. Los resultados sugieren que el FC-rapa también podría ser efectivo en pacientes humanos con la enfermedad sin causar los fuertes efectos secundarios de la rapamicina normal en las dosis que deberían ser usadas. En el año 2006, basándose en los resultados de Weimbs, Leamon comenzó a tomar regularmente rapamicina para sus riñones enfermos, con el permiso de su médico. El tratamiento no fue eficaz, y su estado de salud desembocó finalmente en insuficiencia renal. En 2010, se sometió a un trasplante de riñón, gracias a que su hermana le donó uno, y ahora goza de buena salud. Sin embargo, él sigue comprometido con el objetivo de hallar una cura para la enfermedad renal poliquística. Psiquiatría ¿Un parásito que incita al suicidio en humanos? Puede parecer el argumento de una historia macabra de ciencia-ficción o terror, pero esta sospecha de que un parásito incita a sus víctimas humanas a suicidarse ha sido puesta sobre el tapete por un equipo de científicos tras concluir una investigación sobre el tema. Conviene matizar, sin embargo, que la influencia del parásito es pequeña. Dicho de otro modo, sería un factor más de entre los que empujan a alguien al suicidio. Nadie va a intentar suicidarse sólo por el efecto de este parásito. Un tercio de la población humana mundial está infectada por un parásito llamado Toxoplasma gondii, pero en la mayoría de casos esto no reviste peligro. Aunque el Toxoplasma no causa síntomas en la mayoría de las personas, puede ser perjudicial para individuos con un sistema inmunitario muy deteriorado y para fetos cuyas madres se infectan durante el embarazo. Las tasas de infección por Toxoplasma varían dependiendo de la zona del mundo. De todos modos, resulta más importante el grado de peligrosidad de cada cepa. Las tasas de infección son difíciles de calcular con precisión, debido a esa ausencia de síntomas en la mayoría de las personas infectadas. El Toxoplasma es uno de los pocos parásitos que pueden infectar a casi cualquier animal de sangre caliente. Sus esporas se pueden encontrar en la tierra de los suelos e infectan con facilidad a los animales de granja, como vacas, ovejas, cerdos y pollos. Los humanos podemos resultar infectados al comer carne poco cocida o verduras crudas sin lavar.


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El parásito Toxoplasma gondii. (Foto: MSU) En una investigación anterior se comprobó que la infección por el parásito Toxoplasma gondii es capaz, cuando alcanza al cerebro, de afectar directamente a la producción de dopamina, un mensajero químico crucial en el cerebro. Ese estudio también aportó pistas potenciales sobre la relación estadística observada entre la incidencia de casos de esquizofrenia y la de casos de infección por toxoplasmosis. Ahora, el equipo de Lena Brundin, profesora de psiquiatría experimental en la Universidad Estatal de Michigan, Estados Unidos, ha llegado a la conclusión de que el Toxoplasma gondii puede estar causando cambios sutiles en el cerebro de algunas personas, promoviendo ello los intentos de suicidio en casos en los que el sujeto ya tiene otros factores de riesgo. El estudio que ha conducido a tan inquietante conclusión se ha publicado en la revista académica Journal of Clinical Psychiatry. El equipo de Brundin y Teodor Postolache (Universidad de Maryland, Estados Unidos) trabajó con puntuaciones en una escala de riesgo de suicidio, incluyendo las de personas infectadas con el Toxoplasma gondii, algunas de las cuales se habían intentado suicidar. Los resultados de las evaluaciones muestran que las personas infectadas con el Toxoplasma gondii obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en esa escala de riesgo de suicidio. El suicidio no es una causa de muerte tan infrecuente como pueda parecer. En el caso de Estados Unidos, por ejemplo, el promedio de suicidios en la nación es de nada menos que uno cada 14 minutos.


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Astronáutica El límite del sistema solar se le resiste a la ‘Voyager 1’ Un estudio de la Universidad Johns Hopkins de Maryland (EEUU) concluye que la sonda espacial Voyager 1, lanzada el 5 de septiembre de 1977, no está tan cerca de la heliopausa (el límite donde desaparece el viento solar y comienza el medio interestelar) como consideraban los científicos. La Voyager 1 está ahora en la heliofunda –la región anterior a la heliopausa– donde el viento solar disminuye y se empiezan a manifestar los efectos del medio interestelar. En esta zona de transición es en la que se supone que el plasma solar se desvía de su trayectoria radial a otra meridional. Pero desde 2011, la sonda Voyager 1 se fue reorientando periódicamente para medir este flujo norte-sur, y los resultados muestran que no existe viento meridional significativo. Los nuevos datos indican que, al contrario de lo que se pensaba, la sonda no está a punto de cruzar la frontera del sistema solar.

Los nuevos datos indican que, al contrario de lo que se pensaba, la sonda no está a punto de cruzar la frontera del sistema solar. (Imagen: NASA) La investigación, dirigida por Robert Decker, sugiere que nuestro conocimiento de los límites del sistema solar debería ser reconsiderado, y apunta también que quizá sea necesaria una nueva formulación teórica de la interacción del viento solar con el medio interestelar. La Voyager 1 se encuentra actualmente a casi 120 Unidades Astronómicas del Sol (una Unidad Astronómica equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de


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kilómetros). La nave fue lanzada como parte de la misión interestelar Voyager, junto con la sonda Voyager 2, hace justo ahora 35 años. Inicialmente, la misión de estas dos sondas era la exploración de Júpiter y Saturno, y después de diversos descubrimientos en estos planetas, el proyecto se prorrogó. La sonda Voyager 2 exploró además Urano y Neptuno, y posteriormente las dos continuaron su viaje para conocer mejor las fronteras del sistema solar. (Fuente: SINC) Física Un experimento de la ESA en Tenerife bate el récord mundial de teleportación cuántica Investigadores de Austria, Canadá, Alemania y Noruega, con financiación de la ESA, han logrado transferir las propiedades físicas de una partícula de luz, un fotón, a otra partícula mediante teleportación cuántica, estableciendo así un vínculo que cubre los 143 Km que separan el telescopio Jacobus Kapteyn, en la isla canaria de La Palma, y la Estación Óptica de Tierra de la ESA en Tenerife, de España ambas islas. Los resultados se publican esta semana en la revista científica Nature. Ambas partículas deben antes 'entrelazarse'. Una vez hecho esto, la medida de una determinada propiedad física, como la polarización o el espín, generará el mismo resultado en ambas partículas, independientemente de cuán alejadas están y sin que se transfiera físicamente ninguna otra señal entre ellas. La teleportación cuántica no es copiar, en el sentido más estricto del término, puesto que el acto de transferir información de una partícula a otra destruye la partícula original -sus características se transfieren a la partícula entrelazada-. Albert Einstein se refirió al fenómeno del entrelazamiento cuántico como una "espeluznante acción a distancia", pero se trata de un fenómeno físico documentado y fundamental en una futura generación de ordenadores ultrapotentes, basados en la teleportación de bits cuánticos o qubits. También es esencial en sistemas inviolables de comunicación encriptada. "Este logro allana el terreno hacia las comunicaciones cuánticas a larga distancia", ha explicado Eric Wille, supervisor del proyecto para la ESA. "La primera teleportación cuántica tuvo lugar en condiciones de laboratorio. El desafío aquí ha sido mantener el entrelazamiento entre ambos fotones a una distancia de 143 Km, a pesar de las perturbaciones de las condiciones atmosféricas". El experimento hubo de ser diseñado con el máximo cuidado, pues exigía una relación señal-ruido muy baja.


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(Foto: ESA) Se instalaron detectores de fotones muy sensibles, y se sincronizó los relojes en las estaciones de origen y de destino con una precisión de 3.000 millonésimas de segundo. Con esto último los investigadores se aseguraban de que se detectaban los fotones correctos -la precisión máxima que proporciona la señal GPS es de 10.000 millonésimas de segundo-. Los equipos tuvieron que esperar casi un año, después del fallo de un primer intento debido al mal tiempo. Los dos telescopios están localizados en terreno volcánico, a 2.400 metros de altura, y deben hacer frente a condiciones meteorológicas duras para este tipo de medidas, como viento, lluvia, nieve y tormentas de polvo. El experimento finalmente tuvo lugar en mayo pasado, y se logró establecer un nuevo récord en cuanto a distancia de la teleportación. "El siguiente paso será conseguir la teleportación con un satélite en órbita, para demostrar que la comunicación cuántica es posible a escala global", ha comentado Rupert Ursin, de la Academia Austriaca de Ciencias. La campaña de medición entre islas se llevó a cabo en el marco del Programa de estudios Generales de la ESA para demostrar que es posible la teleportación cuántica para futuras misiones espaciales. El experimento es también un excelente ejemplo de cómo los científicos de diferentes Estados Miembros de la ESA pueden aunar fuerzas y llevar a cabo experimentos extraordinarios con la Estación Óptica de Tierra de la ESA. (Fuente: ESA)


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Meteorología ¿Son los huracanes de hoy como los de antes? Artículo de Justin Quayle, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. Cuando se habla de si el cambio climático está o no aumentando el número de huracanes siempre sale a relucir que los científicos todavía no se han puesto de acuerdo en este aspecto. Si bien la tecnología nos permite hoy en día detectar todos los grandes huracanes, antes no era tan fácil. Y si no sabemos lo que ha pasado antes, ¿cómo comparar con los datos actuales? Dos investigadores, Andrew Hagen y Christopher Landsea, se propusieron aprender a comparar datos obtenidos con distintas tecnologías. Y se plantearon si los huracanes de categoría 5 que se produjeron entre 1992 y 2007 habrían sido reconocidos como tales con los métodos empleados entre 1944 y 1952, cuando ninguno de los aparatos de medida utilizados estaba dentro de los satélites. El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/ciencia/huracanes-como-antes

El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Congreso a la vista Estamos en vísperas del congreso aeroespacial, y por si fuera poco estamos afinando los detalles de Expociencias San Luis Potosí, en donde se presentarán treinta y tres proyectos de preescolar, primaria, secundaria, preparatoria y profesional, del estado de San Luis Potosí. Los proyectos son verdaderamente interesantes y muestran la virtud de incorporar a estudiantes en proyectos científicos, que atienden problemas sociales, en este caso que presenta nuestro estado. Dense una vuelta el próximo lunes por el edificio central, en el segundo patio, ahora llamado patio de las Autonomías, para que vean, disfruten y apoyen a los jóvenes estudiantes. Aunque la universidad cerrará sus instalaciones habrá acceso al edificio central para atender este interesante evento que dará mucho de que hablar. Al mismo tiempo iniciarán las actividades de los congresos aeroespaciales en el Hotel Real Plaza con el arranque de los talleres de cibersalud y validación del proyecto Satex II, estos talleres se realizarán el lunes y martes de la próxima semana, el miércoles habrá un foro educativo en el Patio de las Autonomías y una mesa sobre el mapa de órbita de la Agencia Espacial Mexicana, mientras que en el Hotel Real Plaza estará realizándose el curso precongreso sobre diseño de satélites pequeños. Esperamos un buen éxito para estos congresos, aunque mucho trabajo, la raza que solemos organizar este tipo de eventos, estaremos ocupándonos de los detalles del congreso y de Expociencias. El miércoles La Ciencia en el Bar recibirá al director de la Agencia Espacial Mexicana que hablará sobre los planes de la agencia y principalmente lo que le depara a San Luis. El martes se efectuará una plática de divulgación sobre el proyecto Satex II, que es el proyecto nacional donde el grueso de las instituciones de investigación del país se aplican


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para diseñar y construir un satélite cuyas funciones apuntan hacia la prevención de desastres, esta plática se efectuará en la biblioteca de área, o sea el centro de información de ciencia, diseño y ...algo por el estilo; los esperamos en el tercer piso del la biblioteca de la zona universitaria en la sala audiovisual. El jueves iniciarán propiamente los trabajos del congreso y se llevará a cabo la inauguración en donde se le declarará a la UASLP como cuna de la experimentación espacial en México. La inauguración y conferencias magistrales se realizarán en el Paraninfo Universitario, el Auditorio Rafael Nieto a partir de las ocho y media. En las próximas entregas daremos detalles de todos estos eventos que se efectuarán en el edificio central de la UASLP y en el Hotel Real Plaza.

Pudo más una taquiza, que mi mas ferviente amor,/ Cuando yo me declaraba te dio un hambre de pavor, /Yo te hablaba de bonanza y te empezaba a apantallar, /Y las tripas de tu panza comenzaron a chillar. /Si pa´ un taco no te alcanza una al gaís pa´ platicar. /Al pasar frente a los tacos, yo te daba el corazón, /Tu en lugar de recibirlo te metiste hasta el rincón, /Y pa´ decirte que te quiero ya te tuve que alcanzar, /Tu ordenabas al taquero tres de lengua pa´ empezar, /Otros tacos de suadero, seis de bofo y de cuajar. /Te expliqué casi llorando que te amaba con pasión, /Tu le entrabas a los de ojo, tripa, gorda y corazón, /Y cuando quise poner fecha pa´ la iglesia y pa´l civil, /Te aventates como flecha al cachete y nenepil. /Eructabas satisfecha, hay mijita yo te hablaba de perfil, /Al seguir con los de oreja, entrome la preocupación, /Vino trompa, sesos, buche, los de nana, chicharrón, /Siguio el cuero, la taquiza, hasta el higado surgió /Y llegó longaniza, la cecina, el riñón, /Y al entrarle a la maciza, me saliste con que no. /Al notar q me enojaba te alcanzaste a refinar, /tres cervezas bien heladas y seis machitos pa´ acabar. /Cuando al fin llego la cuenta me tuvieron que prestar, /Y entonces me dijiste con tu dulce, angelical y argentina voz, /Ya esta bueno de botanas ahora invítame a cenar, /que te mantenga el gobierno vaya forma de tragar.

Varia/

EXPOCIENCIAS SAN LUIS POTOSÍ 2012


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Lunes 17 de septiembre, 9:00 a 14:00 horas Patio de las Autonomías edificio central UASLP Proyectos de nivel superior que participan (2da serie)

Safe house

Cinthya Angélica Jahuey Palomino, Arturo Panal Martínez, Ricardo Blanco Torres Coordinación Académica Región Altiplano, UASLP

Safe House es un proyecto que integra el conocimiento aplicado, haciendo uso de circuitos multiplexores para monitorear las entradas de puertas, ventanas, estufa y se pueda detectar qué puerta o ventana se abrió por medio de una alarma luminosa o sonora

Edison II

María de la Luz Antonio Bautista, Jaime Reyes Peña, Eduardo Hernández Hernández Instituto Tecnológico Superior de Tamazunchale

¡¡PERDIDAS HUMANAS Y FAMILIAS AFECTADAS POR INUNDACIÓN !!... Así aparece la frase en las noticias de Diarios Locales Nacionales e Internacionales, donde los habitantes en zonas de riesgo de inundación se ven severamente afectados por las inclemencias del tiempo, perdiendo vidas humanas y su patrimonio que durante años han forjado. Como lo sucedido el 15 de julio de 2011 en la delegación de Chapulhuacanito, Municipio de Tamazunchale, donde una inesperada tromba dejo el centro de la localidad y barrios bajo el agua, dejando perdidas humanas, cientos de casas dañadas y miles de pesos en pérdidas materiales. “Es importante mencionar que no hubo advertencia”. Analizando esta problemática surge la idea de diseñar El Dispositivo “Sistema de Alerta para Inundaciones” (SAPI), el cual ayudara a que la población con viviendas en zonas de riesgo de inundación, tengan tiempo para salvaguardar su vida y sus bienes materiales, emitiendo una alarma sonora, este dispositivo podrá avisar a las autoridades de protección civil que el nivel del río o arroyo se encuentra en un nivel critico y los habitantes de las zonas de riesgo tendrán que desalojar sus viviendas, por el latente riesgo de inundación, pudiendo salvar sus vidas y lo más valioso de su patrimonio

Puerta Electromagnética

Fausto Alvarado Elías, Filemón Beltrán Mendoza Coordinación Académica Región Altiplano, UASLP

La puerta Electromagnética utiliza el concepto de bobina para activar el sistema de abrir o cerrar una puerta, complementa el trabajo la combinación de un circuito digital Utilización del mango (mangifera indica l.) para la elaboración de una botana rica en

fibra

Xochiquetzal Castillo Zúñiga, Xochitl Anahi Quezada Vargas, Alma Xochitl Cervantes Campos. Región Huasteca Sur, UASLP

Se preparó una botana a base la fibra de mango (Mangifera indica L.), para ello, se picó un mango en estado inmaduro, se dejó a remojar en agua y jugo de limón, la mezcla se licuo y fue tamizada con cedazos de


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diferente tamaño de poro. La fibra fue lavada hasta obtener un filtrado de color transparente. Con filtros para café se seco la fibra, al término de este procedimiento se obtuvo una masa moldeable, la cual se extendió en una lamina de grosor uniforme. Se moldearon botanas de forma circular, utilizando como molde un vaso de vidrio. Estas láminas circulares fueron colocadas en un refractario y llevadas al honor a una temperatura de 150°C, por una hora. Una vez listas se colocaron en un empaque y fueron bañadas con chamoy, sal y chile en polvo Silla de ruedas multifuncional con sistema reclinable de alta tecnología para personas parapléjicas y cuadripléjicas

Héctor Manuel De la Rosa Hernández, Juan Pablo Salvador De la Cruz, Miriam Lorena Conde Aguillón Instituto Tecnológico Superior de Ebano

El presente trabajo reporta el diseño y construcción de una silla de ruedas multifuncional, que ofrece comodidad, confort y aumenta la calidad de vida de las personas parapléjicas y cuadripléjicas, así mismo disminuye el esfuerzo físico que tenían que realizar las personas que estaban al cuidado de los pacientes para trasladarlos de la silla de ruedas a la cama o viceversa. Para la invención fue seleccionado como material de construcción el aluminio 1060, al cuál se le realizó análisis de esfuerzos mediante el software SolidWorks. Además se adaptaron mecanismos para cumplir la innovación que comprende el traslado del paciente

Alarma Vibratoria “BRAZALET 2.0”

Luis Fermín López Bermúdez, Yadira Infante González, Juan Luis Guerrero Martínez Instituto Tecnológico Superior de Ebano

El proyecto va dirigido hacia las personas con discapacidad auditiva, este dispositivo mejorara su calidad de vida ya que lo independizara de sus familiares o una tercera persona, este dispositivo consta de leds que alertan al usuario del evento que ocurren dentro de su hogar también de un alarma vibratoria ya que estas personas no pueden escuchar a largas distancias

CONCIENTIZATEC

Lucerito de Jesús Guevara del Ángel, Karla Liliana Medina García, Abigail Hernández Gaytán Instituto Tecnológico Superior de Ebano

Concientizatec es un proyecto de naturaleza social, económica y medio ambiental que ha tomado en cuenta el manejo adecuado de los residuos sólidos urbanos no peligrosos como una necesidad prioritaria para la protección de recursos naturales y para el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes del municipio de Ébano S.L.P. Se divide en dos etapas, en la primera se implementa el proceso de reciclaje en los alumnos de primer a tercer grado de las escuelas de educación primaria, en la segunda se genera una microempresa que beneficia a mujeres de 15 a 45 años de edad, las cuales podrán auto emplearse elaborando productos a base de materiales reciclables, y por último ofrecen al público en general un catálogo de productos a base de este tipo de materiales

Boletin No. 894galia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/894.pdf · ese fenómeno, que ocasiona una cascada...

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