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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 921, 12 de noviembre de 2012 No. Acumulado de la serie: 1386

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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Dzidzantún, en Yucatán ------------------------------------------------

55 Años Cabo Tuna

Cronopio Dentiacutus

1erL US T RO

El Hijo de El Cronopio No. 921/1386

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Contenido/

Agencias/ Arrancan las consultas nacionales para una agenda ciudadana en ciencia y tecnología La decadencia de los mayas se debió al cambio climático, según estudio Ceguera nocturna, uno de los primeros síntomas de la retinosis pigmentaria Hallan planeta que podría ser habitable Cuestiona la OCDE enfoque dado a evaluación de la enseñanza Aplazan lanzamiento de Ariane 5 con satélite brasileño a bordo Ansiedad y depresión, efectos de la cirugía de próstata Hallan a la “Estrella de la Muerte” en lunas del planeta Saturno Llevan a desarrollar várices la obesidad, sedentarismo y herencia Crean mexicanos prototipo de vehículo automático; trasladará a pacientes en rehabilitación

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Descubren cómo los mosquitos desarrollan inmunidad vírica Posible terapia genética para recobrar el sentido del olfato La deficiencia de zinc, un problema de salud tan extendido como ignorado Hacia mejores predicciones de las tormentas geomagnéticas El aparente efecto beneficioso de la sandía para la salud cardiaca y el control de peso Sustancia prometedora para tratar la Enfermedad de Alzheimer Una visita a la estratosfera a bordo de un globo sonda Descubren un factor esencial en el mantenimiento de las células madre adultas La Batalla de los Escarabajos La ciudad más antigua de Europa está en Bulgaria Nuevo hallazgo de plumas en dinosaurios La fragmentación de un cometa en estas semanas Partir gotas de agua mediante un cuchillo superhidrófobo Descubren en los confines del universo uno de los agujeros negros con mayor masa Hacia un nuevo y avanzado exoesqueleto para usos dentro y fuera de la Tierra El floreciente negocio de reciclar basura electrónica Fenómeno hasta ahora desconocido en la conducta del cerebro durante el sueño El mecanismo primordial de los efectos de la tensión estructural Los norteafricanos se hibridaron con los neandertales Un experimento ayuda a precisar el límite máximo de la masa de las estrellas de neutrones El origen evolutivo del sentido de la vista Degeneración neuronal y reciclaje molecular El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Un laboratorio sui generis


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Agencias/

La primera fue en el Senado; agua, cambio climático y educación, entre las prioridades

Arrancan las consultas nacionales para una agenda ciudadana en ciencia y tecnología

Durante el performance sobre los 10 retos de la agenda. Foto Marco Peláez

Víctor Ballinas y Andrea Becerril/ La Jornada

En el Senado de la República arrancó ayer la primera consulta nacional para definir una agenda ciudadana de ciencia, tecnología e innovación, con 10 prioridades: agua, cambio climático, educación, energía, investigación especial, medio ambiente, migración, salud mental y adicciones, así como salud pública y seguridad alimentaria, a las que se buscará ofrecer solución.

La iniciativa, según se explicó, forma parte de la propuesta presentada a los tres poderes de la Unión por 62 instituciones de educación superior, encabezadas por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).


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Se resaltó que la agenda ciudadana es un instrumento para determinar canales de comunicación y motivar la participación para incorporar al ciudadano en la toma de decisiones, fomentar la creación de una cultura científica entre la sociedad y sensibilizar a los que toman decisiones sobre la necesidad y opinión de la ciudadanía, traduciéndola en guía para la agenda del trabajo en ciencia y tecnología.

En el acto, José Franco, presidente de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC) y representante del rector de la UNAM, resaltó: “Nos da muchísima alegría iniciar la agenda hoy en el Senado; el 30 de enero la vamos a cerrar en la Cámara de Diputados”.

Explicó que esta agenda es continuación del documento entregado al presidente electo, Enrique Peña Nieto, al Senado, a la Cámara de Diputados, a la Corte y a los gobernadores, denominado Hacia una agenda nacional de ciencia, tecnología e innovación.

Afirmó que los ojos de la comunidad internacional “están puestos en nosotros, primero porque es una iniciativa similar a la que hace un par de años se desarrolló en España; los científicos de ese país fueron los primeros que la presentaron y nos han ofrecido su plataforma. Quieren conocer los resultados, porque quieren reproducirla en otros países de Europa y fuera de ese continente. Les agrada la idea de que América Latina haga un ejercicio parecido, México se convierte en piedra de toque para ejercicios similares”.

En su oportunidad, Roberto Escalante, secretario general de las Universidades de América Latina (UDUAL), subrayó que “los científicos y tecnólogos deben dejar de ser vistos como sujetos inalcanzables, productores de conocimiento inasequible que permanece guardado en laboratorios y aulas. Son ellos los que nos darán las soluciones para nuestros retos del futuro; un ejemplo es la nanotecnología y la genómica, las cuales incrementarán nuestra esperanza de vida, materiales que permitirán ahorrar en costos de producción y ser amigables con el medio ambiente”.

Abundó que México busca retomar su liderazgo en la región, el cual ha sido ocupado por Brasil, “potencia no únicamente a escala regional, sino mundial, y esto gracias, en gran medida, al aporte de la ciencia y la tecnología, impulsadas con el apoyo del gobierno. Mientras ese país tienen el programa especial más avanzado de América Latina, en México aún seguimos en los primeros pasos para fundar una infraestructura de tales dimensiones”.

Alejandro Tello, presidente de la comisión de Ciencia y Tecnología del Senado, dijo que la construcción de una sociedad del conocimiento, democrática, equitativa y con desarrollo sostenible, requiere que la ciencia y la tecnología formen parte de la agenda nacional.

A su vez, el senador Juan Carlos Romero Hicks, secretario de la Comisión de Educación, expresó que las instituciones tienen que responder con soluciones a las demandas de la población en sus servicios básicos.

Al final, legisladores, rectores y el director de Conacyt, Enrique Villa Rivera, fueron sorprendidos por un grupo de activistas, con el cuerpo cubierto con pintura color amarillo, azul, rosa, verde, naranja y morada, que escenificaron un performance. Eran 10; cada uno representó uno de los 10 retos o programas nacionales de la agenda.

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Fueron afectados por sucesivos periodos secos que culminaron con una sequía prolongada

La decadencia de los mayas se debió al cambio climático, según estudio Científicos analizaron la composición química de las columnas de piedra caliza o estalagmitas del piso de la caverna de Yok Balum, en el sur de Belice

Science publica los resultados del estudio

The Independent, Reuters y AFP

Una de las civilizaciones más importantes del mundo fue orillada a la decadencia por sucesivos periodos secos que culminaron con una sequía prolongada, de acuerdo con un estudio que arroja nueva luz sobre la misteriosa desaparición de los mayas, alrededor del año 1100 de nuestra era.

Los eruditos se han preguntado durante mucho tiempo qué circunstancias condujeron al fin relativamente abrupto de la civilización maya, que existió a lo largo de dos mil años y en su época de esplendor llegó a tener una población de 13 millones de habitantes.

Entre las teorías del colapso de la sociedad maya estaban las guerras civiles o la hambruna producida por la degradación ambiental, pero el estudio más reciente sugiere que la razón fue tal vez la falta de lluvia.

Científicos que han analizado la composición química de las columnas de piedra caliza o estalagmitas del piso de la caverna de Yok Balum, en el sur de Belice, señalaron que la región experimentó periodos de lluvia abundante y luego sequía prolongada, que corresponden al ascenso y decadencia de la sociedad maya.

Expediente que abarca 2 mil años

Un equipo internacional de investigadores compiló un expediente detallado que registra 2 mil años de clima húmedo y seco en el que se desarrollaron las ciudades mayas desde el año 300 hasta el mil.

Utilizando los datos encerrados en las estalagmitas y la rica evidencia arqueológica creada por los mayas, el equipo publicó sus hallazgos en la revista Science el jueves.

Las estalagmitas se forman en el piso de las cuevas por la caída continua de agua calcárea, lo cual permite medir las precipitaciones a lo largo del tiempo.

A diferencia de la tendencia actual de calentamiento global, provocado por la actividad humana –incluyendo la emisión de gases de efecto invernadero–, el cambio en el clima de


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América Central durante el colapso de la civilización maya se debió a un patrón natural, masivo y ondulante.

Esta pauta climática alternativamente trajo humedad extrema, lo que fomentó el crecimiento de los mayas, y periodos de sequía en una escala de siglos, explicó Douglas Kennett, antropólogo de la Universidad de Penn State y autor principal del estudio.

Los periodos húmedos significaban buena agricultura y creciente población, señaló Kennett en una entrevista telefónica.

También reforzó el poder de los reyes de los centros poblados, que reclamaban el crédito por las lluvias que traían prosperidad y realizaban sacrificios de sangre públicos destinados a mantener el clima favorable a la agricultura.

Cuando el periodo de lluvias cambió gradualmente al clima seco, en torno al año 660, el poder de los reyes y su influencia se derrumbaron, lo que tiene estrecha relación con el aumento de las guerras por los recursos escasos, agregó.

“La idea es que (los reyes) produjeran la aparición de las lluvias, mantuvieran todo junto, y eso es genial cuando se está en un periodo muy bueno (...), pero cuando las cosas empiezan a ir mal, y si a pesar de hacer ceremonias para que mejoren no pasa nada, entonces la gente empieza a cuestionar si los reyes realmente deberían estar a cargo de la comunidad”, dijo.

Dzidzantún, en Yucatán. Foto Fabrizio León Diez

El colapso político de los reyes mayas llegó en torno al año 900, cuando una sequía prolongada socavó su autoridad. Pero las poblaciones mayas permanecieron durante otro


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siglo más o menos, cuando una grave sequía que duró desde los años 1000 a 1100 los obligó a abandonar lo que solían ser sus mayores centros de población.

Incluso durante el apogeo maya, los humanos tenían un impacto en el medio ambiente, sobre todo por cultivar más tierras, lo que a su vez provocó mayor erosión, dijo Kenett.

Durante los periodos de sequía, los mayas intensificaron la agricultura.

Cuando el clima de la zona cambió a seco exacerbó el impacto humano sobre el medio ambiente, afirmó.

“Hay algunas analogías a esto en el contexto moderno que deben preocuparnos” en África y en Europa, dijo.

Si hay cambios en el clima que socavan los sistemas agrícolas en algunas zonas, se podría crear una hambruna generalizada, la inestabilidad social y la guerra, del mismo modo que pudo haber ocurrido en la civilización maya, afirmó Kenett.

James Baldini, de la Universidad de Durham, en Gran Bretaña, uno de los principales autores del estudio publicado en Science, señaló que “el ascenso y la caída de los mayas es el ejemplo perfecto de una civilización muy avanzada incapaz de adaptarse al cambio climático.

“Periodos de lluvias excepcionales (de 450 a 660 dC) aumentaron la productividad de los sistemas agrícolas mayas, causando una explosión demográfica y una sobrexplotación de los recursos”, dijo el investigador.

El clima se volvió cada vez más seco y provocó un agotamiento de los recursos, una desestabilización del sistema político y guerras, explicó Baldini.

Y “después de años de carencia, la sequía, que duró casi un siglo, desde 1020 hasta 1100, definitivamente selló el destino de la civilización maya”, precisó.

Estos investigadores lograron reconstruir los periodos de lluvia y sequía en el transcurso de los últimos 2 mil años en la región donde vivían los mayas, entre México, Belice, Guatemala y Honduras.

Para ello, analizaron la composición química de estalagmitas de la cueva de Yok Balum en Belice, situada a 1.5 kilómetros del sitio maya cerca de Uxbenká y cercana a otros grandes centros mayas impactados por el mismo sistema climático.

Debido a que los mayas recopilaban meticulosamente los sucesos políticos en tallas en monumentos de piedra, los autores del estudio pudieron comparar la reconstrucción de la historia del clima en la región y los cambios en la frecuencia de los conflictos y otros eventos importantes.

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Cuba, único país que ofrece una alternativa para evitar que avance el mal: Yareli Peñaloza

Ceguera nocturna, uno de los primeros síntomas de la retinosis pigmentaria

La enfermedad es de carácter degenerativo y hereditario. En la imagen, una británica que participó en una feria en Cuba. Foto Reuters

La Jornada

La ceguera nocturna es uno de los primeros síntomas de la retinosis pigmentaria, señaló Yareli Peñaloza, del Centro de Medicina Integral y Cubana.

“Una vez que el paciente presenta disminución de la capacidad visual durante la noche, es necesario que se realice una valoración por el especialista para descartar retinosis pigmentaria, o detectarla oportunamente”, explicó Peñaloza, en el contexto del Día Mundial de esa enfermedad, celebrado en septiembre.

La especialista agregó que se pueden presentar cuadros de terror nocturno al tener la sensación de perder la vista, que en ocasiones pueden confundirse con problemas siquiátricos, por lo que es importante visitar al especialista para diagnoticar el padecimiento antes de iniciar algún tratamiento médico.

Enfermedad silenciosa


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La retinosis pigmentaria es una enfermedad ocular, de carácter degenerativo y hereditario, que produce una grave disminución de la capacidad visual y en muchos casos conduce a la ceguera. Este padecimiento aparece de forma silenciosa y lenta, lo retarda la detección.

Yareli Peñaloza explicó que la enfermedad puede tardar hasta 15 años en desarrollarse desde que se tienen los primeros síntomas. Es más frecuente en personas de entre 25 y 40 años de edad, aunque hay casos en los que los afectados son menores de 20 años; el mal se presenta con menor frecuencia en personas mayores de 50 años.

Otro síntoma del padecimiento es la pérdida progresiva del campo visual hasta formar una visión en túnel; sin embargo, refirió la especialista, la pérdida grave de visión no afecta a todas las personas por igual, incluso dentro de la misma familia, ya que hay casos en los que los hijos están más afectados que sus padres.

A pesar de que ha aumentado el número de investigadores sobre esta enfermedad a escala internacional, Cuba es el único país que ofrece una alternativa para detener el avance de la retinosis pigmentaria. En la isla se han beneficiado pacientes de 82 naciones –incluido México– con el procedimiento médico cubano.

Yareli Peñaloza detalló que el Centro de Medicina Integral y Cubana sirve como punto de enlace para los pacientes mexicanos de esa enfermedad, ya que son enviados a los hospitales cubanos.

Asimismo, Peñaloza dijo que para apoyar a quienes padecen retinosis pigmentaria el Centro de Medicina Integral y Cubana solicita a los pacientes un resumen clínico, mismo que es enviado a Cuba; posteriormente se determina si pueden ser atendidos en la isla y, de ser así, se programa el viaje y la clínica en la que serán atendidos.

Cuando el paciente regresa a México cuenta con vigilancia y seguimiento en el Centro de Medicina Integral y Cubana, que ofrece además servicios como ozonoterapia, laserterapia para el dolor, atención a enfermos de vitíligo, soriasis, restauración neurológica y rehabilitación a pacientes adictos, entre otros tratamientos, que se aplican en Cuba.

Para mayor información el Centro de Medicina Integral y Cubana se encuentra en la calle Tuxpan número 2 , despacho 303, en la colonia Roma Sur, de la delegación Cuauhtémoc, o al teléfono 5219- 8673 y 5219-8679 o se puede solicitar en el correo [email protected]

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Hallan planeta que podría ser habitable

DPA

Göttingen, Alemania. Un equipo internacional de astrónomos halló indicios de la existencia de un planeta en las inmediaciones de nuestro sistema solar que podría ser habitable. En el sur de la constelación Pictor, a 41 años luz de la Tierra, cerca de una estrella enana, los


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investigadores encontraron huellas de tres planetas desconocidos. De confirmarse su existencia con observaciones posteriores, el más lejano orbitaría en la denominada zona habitable de su estrella, donde el agua es líquida, escribieron los científicos en la publicación especializada Astronomy & Astrophysics. El catalán Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad de Göttingen, dijo que “HD 40307 es una antigua estrella enana tranquila. Por ello no hay razón alguna para que en ese planeta no se pueda dar un clima parecido al de la Tierra”.

_______________________________________________________________ Se convirtió en mecanismo para “premiar” maestros y México sigue entre los niveles más bajos

Cuestiona la OCDE enfoque dado a evaluación de la enseñanza En un informe, elaborado por un equipo revisor del organismo, reconoce como motivo de “preocupación” los efectos perjudiciales derivados de Enlace y plantea reducir su peso de 50%

Karina Avilés/ La Jornada

Por primera vez, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) cuestionó el enfoque con el que el gobierno de Felipe Calderón ha implementado la evaluación en el sistema de enseñanza nacional, pues lejos de ser una herramienta para la mejora del aprendizaje se convirtió en un “instrumento de medición y rendición de cuentas” y sostuvo que el logro educativo en México sigue entre los más “bajos” de los países miembros, pues sólo 35 por ciento del grupo entre 25 y 64 años de edad terminó el bachillerato en 2009, en contraste con 73 por ciento del promedio del organismo. Esto es, nuestro país está 38 puntos atrás.

Además, los “estudiantes mexicanos de 15 años se desempeñan por debajo de aquellos pertenecientes a los demás países de la OCDE en las áreas evaluadas: lectura, matemáticas y ciencias” y la elevada proporción de alumnos que desertan demasiado pronto con bajas calificaciones “continúa siendo un problema importante”.

Así, concluye que “los componentes clave de un método exitoso de evaluación de las escuelas no están presentes” en México, por lo que emitió una serie de recomendaciones, entre ellas regresar a la motivación original de la evaluación en términos formativos; certificar cada cuatro años a los docentes como “aptos para la profesión”, reducir los “efectos no deseados” de la Evaluación Nacional para el Logro Académico en los Centros Escolares (Enlace) como el hecho de que ahora en las escuelas se enseña para “resolver la prueba”, con lo que se “corre el riesgo” de que ésta se convierta en el “currículo nacional”. Por ello, planteó reducir el peso de 50 por ciento que ahora tiene esa prueba en la evaluación de maestros.


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En el informe Revisión de la evaluación y estado de la educación en México, que el organismo dio a conocer ayer, destacan otras sugerencias como las de alejarse de la política que vincula la entrega de incentivos económicos a partir de la aplicación de las pruebas Enlace o PISA; crear un órgano independiente para regular la profesión docente; elaborar un plan estratégico de la evaluación que dé “coherencia” a los objetivos, ampliar la autonomía del Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (INEE) para que asuma el “liderazgo” de esta tarea; así como la creación de agencias estatales para la evaluación de la escuela y de un sistema integral de evaluación de los centros escolares.

Elaborado con base en la visita de ocho días que realizó un equipo revisor de la OCDE a nuestro país, advierte que “en el sistema educativo mexicano aún se tiene una limitada comprensión de los propósitos de la evaluación en educación y su alcance potencial. En México, la evaluación todavía se percibe principalmente como un instrumento de rendición de cuentas para supervisar el cumplimiento de las normas y como instrumento de medición”. Por lo que uno de los retos del sistema educativo es concebir la evaluación como una herramienta de “auténtica mejora”.

El organismo reconoce como motivo de “preocupación” los efectos “perjudiciales” derivados de Enlace y del enfoque que ha prevalecido en la evaluación, lo cual ya había sido advertido desde hace varios años por especialistas consultados por este diario, como Ángel Díaz Barriga, Hugo Casanova y Olac Fuentes Molinar.

Si bien la OCDE señala que el gobierno ha realizado esfuerzos notables para garantizar el lugar prominente de la evaluación en la política educativa, sostiene que ésta no aparece como un “todo coherente” y la evaluación docente es, sobre todo, un mecanismo para “premiar” maestros.

La evaluación de los profesores no está incrustada en una estructura de carrera docente claramente definida; no ofrece las mismas oportunidades a todos los educadores, además de que faltan vínculos entre la evaluación de maestros, el desarrollo profesional y el de la escuela; existe una limitada participación de las autoridades educativas estatales y los líderes escolares, como directores y supervisores, desarrollan más tareas de tipo administrativo que de carácter académico; es decir, de aquellas prácticas que tengan mayor efecto en la mejora de la enseñanza.

El organismo también cuestiona que la evaluación de los profesores no es obligatoria y no existan consecuencias aún y cuando los maestros tengan “bajo rendimiento” en sus evaluaciones. Por otra parte, destaca que los “factores socioculturales siguen influyendo fuertemente en los resultados de los estudiantes en México”.

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Aplazan lanzamiento de Ariane 5 con satélite brasileño a bordo Arianespace decidió aplazar 24 horas el lanzamiento del vuelo Ariane 210 que debe colocar en órbita geoestacionaria los satélites de telecomunicaciones Eutelsat 21 B y Star One.

AFP

El lanzamiento de un cohete espacial Ariane 5, con dos satélites a bordo, uno de ellos del operador brasileño Star One, previsto para la noche del viernes desde de Kourou, Guayana francesa, fue aplazado 24 horas debido a condiciones meteorológicas desfavorables, informó un comunicado de Arianespace.

"Arianespace decidió aplazar 24 horas el lanzamiento del vuelo Ariane 210 que debe colocar en órbita geoestacionaria los satélites de telecomunicaciones Eutelsat 21 B y Star One", dice el comunicado de la empresa.

Si el tiempo no lo impide, el lanzamiento se efectuará el sábado 10 de noviembre entre las 18H05 y 19H51 hora local.

Ariane 5 debe colocar en órbita Star One C3, un satélite de la filial de Embratel, y el satélite de comunicaciones europeo Eutelsat 21 B.

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Ansiedad y depresión, efectos de la cirugía de próstata Aunque el cáncer en la próstata puede ser una amenaza seria, la mayoría de los hombres que son diagnosticados con este mal no mueren por causa de él.

Agencia ID

México. Si bien es conocido que prácticamente todas las cirugías a las que se somenten las personas producen efectos psicológicos en los pacientes, un estudio de la Mayo Clinic en Jacksonville, Florida, confirmó que en el caso de la cirugía para remover cáncer en la próstata, son más notorios los eventos de de ansiedad significativa después de un año de la cirugía.

Estos niveles altos de ansiedad pueden llevar a satisfacción sexual baja y depresión, dicen los investigadores de la Clínica estadunidense. Su reciente estudio, publicado en la edición digital de Psycho-Oncology, sugiere que hombres que experimentan niveles altos de


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“ansiedad atribuida al cáncer” después una cirugía de la próstata pueden beneficiarse de consejería dirigida a sus preocupaciones y mejorar su calidad de vida.

“La tasa de sobrevivencia a 10 años para un hombre que se somete a cirugía para remover un cáncer localizado en la próstata es mayor de 95%. Dado que la mayoría de los hombres que se someten a una prostactetomía para cáncer de la próstata no van a morir de la enfermedad, nuestra preocupación es con el tipo de vida que estos pacientes llevarán décadas después de su diagnóstico y tratamiento”, dice el investigador principal del estudio, Alexander Parker, un profesor asociado de epidemiología y urología.

Aunque el cáncer en la próstata puede ser una amenaza seria, la mayoría de los hombres que son diagnosticados con este mal no mueren por causa de él. De acuerdo a la Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society), más de 2,5 millones de hombres en Estados Unidos, al menos, a quienes se les ha diagnosticado cáncer en la próstata siguen vivos.

“Las probabilidades de supervivencia por largos periodos de tiempo después de cirugía de la próstata son muy altas”, dice el cirujano y co-autor del estudio, Gregory Broderick, profesor de urología. “Eso significa que muchos hombres están viviendo como sobrevivientes de cáncer de la próstata, y nosotros en Mayo Clinic estamos comprometidos a entender los factores que afectan su calidad de vida, no meramente de su cantidad de vida”.

El doctor Broderick presentó estos resultados en la reunión conjunta de Sexual Medicine Society of North America y de la International Society for Sexual Medicine, este verano, en Chicago.

Datos de estudios de pacientes con otros tipos de cáncer han mostrado que la ansiedad puede afectar significativamente la calidad de vida de una persona. “Nuestro estudio es el primero en demostrar que aquellos hombres con ansiedad específica al cáncer de la próstata un año después de la cirugía son más propensos a reportar niveles bajos de satisfacción sexual y niveles altos de síntomas de depresión”, dice doctor Parker. En su investigación, los doctores examinaron datos de 365 hombres quienes, a un año de la cirugía, completaron un formulario diseñado para medir sus niveles de ansiedad respecto a su diagnóstico y tratamiento de cáncer. Los hombres también completaron cuestionarios para medir sus niveles de función eréctil, satisfacción sexual y depresión.

“Lo interesante desde el punto de vista de salud sexual es que observamos que la ansiedad no está ligada a función eréctil baja en sí, sino que está ligada a niveles bajos de satisfacción sexual. Si nuestros resultados son confirmados por otros investigadores, podrían sugerir que la ansiedad no está afectando tanto la habilidad de algunos hombres en su desempeño sexual sino su habilidad de disfrutar su vida sexual”, dice el doctor Parker.

Aunque Parker y sus colegas observaron que la ansiedad era generalmente mayor en aquellos hombres que tenían formas más agresivas de cáncer de la próstata basándose en informes de patología después de la cirugía, algunos hombres con formas menos agresivas de cáncer también reportaron niveles altos de ansiedad. “Entre este subgrupo específico de hombres con cáncer de la próstata menos agresivo, estamos hablando de tasas de sobrevivencia de casi 100%, sin embargo ellos piensan en el cáncer todos los días. Esto


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presenta una gran oportunidad para identificar a estos hombres y ofrecerles intervención con el fin de modificar este comportamiento ansioso”, comenta el doctor Parker.

Mayo Clinic ofrece consejería para modificar comportamiento a pacientes de cáncer que deseen consultar psico-oncólogos. El doctor Parker observa que los resultados de este nuevo estudio realzan la oportunidad de probar maneras nuevas de atender esta necesidad en hombres con cáncer de próstata.

“La ansiedad sobre un diagnóstico de cáncer puede llevar a síntomas de depresión más agudos y a la falta de disfrute de actividades de la vida diaria, incluyendo las relaciones sexuales. Estamos diseñando pruebas para ver si la consejería puede ayudar a estos pacientes”, concluye el doctor Parker.

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Hallan a la “Estrella de la Muerte” en lunas del planeta Saturno Las fotografías tomadas por el aparato enviado en 1997 al exterior por la NASA, muestran al cuerpo esférico “Mimas”, de tan sólo 396 kilómetros de ancho, que tiene en una de sus caras en enorme cráter que hace referencia a la estrella artificial de la película.

NOTIMEX

México. Una asombrosa imagen fue tomada por la sonda espacial Cassini durante su paso por el planeta Saturno, el segundo más grande del sistema solar y único con anillos, en la que aparece una de sus más pequeñas lunas que tiene un enorme parecido con la “Estrella de la Muerte, de la saga cinematográfica “La Guerra de las Galaxias”.

Las fotografías tomadas por el aparato enviado en 1997 al exterior por la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), de Estados Unidos, muestran al cuerpo esférico “Mimas”, de tan sólo 396 kilómetros de ancho, que tiene en una de sus caras en enorme cráter que hace referencia a la estrella artificial de la película.

El pequeño satélite, que queda eclipsado por el gigantesco planeta anillado, muestra multitud de impactos de cuerpos celestes, entre los que destaca -además por su posición en la luna, en un lugar muy similar al de la “Estrella de la Muerte”- el referido cráter, de acuerdo con una información publicada en el sitio en Internet “24 horas”.

La sonda Cassini fue enviada al espacio en 1997 al mismo tiempo que la Huygens, y pasó por el planeta Saturno en 2004, como parte de un trabajo conjunto entre la agencia estadounidense, la europea y italiana.


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Ha enviado a la Tierra más de 300 mil fotografías del complejo Saturno, incluido el planeta anillado y sus más de 60 lunas.

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Llevan a desarrollar várices la obesidad, sedentarismo y herencia En México, el índice de personas con úlcera venosa por várices primarias es de 60 por ciento, mientras que el 40 por ciento restante padece la afectación en su forma secundaria, esto es, subsecuente a una trombosis no tratada.

NOTIMEX

Guadalajara. Predisposición genética, pero además factores potencialmente modificables como obesidad, sedentarismo y hasta el aguantarse las ganas de orinar, pueden llevar a la persona -en especial a las mujeres-, a desarrollar insuficiencia venosa.

El angiólogo del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) Jalisco, Carlos Rubén Ramos López, explicó que herencia y factores externos influyen en el desarrollo de las várices, caracterizada por pérdida en la capacidad funcional de las venas, dificultando el paso de la sangre por ellas.

El experto, quien es jefe del Departamento Clínico de Angiología del Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional de Occidente (CMNO) del IMSS en el estado, detalló que las venas a nivel interno tienen una válvula para control del flujo sanguíneo.

“Cuando por alguna de las razones ya señaladas no se cierra completamente, la sangre se estanca causando esto una presión continua que va debilitándolas e incluso puede causar su ruptura”, precisó el especialista.

En México, el índice de personas con úlcera venosa por várices primarias es de 60 por ciento, mientras que el 40 por ciento restante padece la afectación en su forma secundaria, esto es, subsecuente a una trombosis no tratada, refirió.

Asimismo, agregó que en apenas un cinco por ciento, la insuficiencia venosa es por problemas congénitos en la pared interna de estas estructuras.

Indicó que si bien las piernas son las más afectadas, la insuficiencia venosa puede aparecer también en los brazos y en estructuras internas del cuerpo como el esófago (várices esofágicas) y el ano (hemorroides), aunque en estos dos últimos es el especialista en gastroenterología y proctología, quien debe atenderlas.

Prácticamente es un problema que se circunscribe a la población adulta, en especial a las mujeres “por tener menos masa muscular en comparación con los hombres”, con un rango de afectación muy amplio, que abarca de los 20 a los 60 años, señaló el especialista.


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En el mundo, dijo, hasta el 15 por ciento de la población padece insuficiencia venosa y precisó que en el abordaje de esta patología, el IMSS ofrece un tratamiento integral en sus 15 hospitales de segundo nivel (regionales y de zona), al igual que en el de Especialidades.

De hecho, la insuficiencia venosa es mucho más marcado en población de las zonas urbanas debido a que “se mueven menos, tienen la facilidad de transportarse en vehículos motorizados” y esto los hace más sedentarios que en áreas rurales donde la gente camina más.

En cuanto al tratamiento, el médico explicó que éste inicia con educación para la salud, estrategia a través de la cual se le detalla al paciente su enfermedad y se le dan indicaciones generales sobre los cuidados generales de la misma, comenzando por erradicar el factor que esté condicionando el aumento en la presión sanguínea.

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Crean mexicanos prototipo de vehículo automático; trasladará a pacientes en rehabilitación El director del CNAD, Jimmy de la Hoz, informó que fue con una inversión inicial de 85 mil pesos.

Laura Poy Solano / La Jornada

México, DF. Con una inversión inicial de 85 mil pesos, profesores del Centro Nacional de Actualización Docente (CNAD) crearon el primer prototipo de un Vehículo Guiado Autónomamente (VGA) para el traslado de pacientes en rehabilitación ortopédica. Al inaugurar el Robo Show México 2012, Jimmy de la Hoz, director del organismo, afirmó que se trata de una innovación que "unió a médicos con ingenieros".

Agregó que dentro de un año se prevé incluir instrumentos que monitoren los signos vitales del enfermo, así como su peso y temperatura, pues el objetivo es que los especialistas reciban al enfermo, pero también información útil sobre su estado de salud.

Es posible, explicó, que "esta sea la fase más costosa para el desarrollo del VGA, pues aún no se ha determinado qué tipo de instrumentos se van a emplear, pero hoy presentamos una primera etapa del desarrollo que nos permitió crear un vehículo que se puede desplazar a control remoto con un enfermo en las instalaciones del Instituto Nacional de Rehabilitación".

En el proyecto, explicó, participan profesores del CNAD que este año capacitaron en mecatrónica a mil 200 docentes de bachillerato tecnológico en el país, ya que dependen de la Dirección General de Educación Tecnológica de la Secretaría de Educación Pública.


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De la Hoz aseguró que desde hace 18 años el centro ha impulsado el desarrollo de la mecatrónica en el país, en colaboración con el gobierno de Japón, que también presentó un robot terapeútico, la foca "Paro", capaz de reaccionar ante los estímulos como si fuera un ser vivo, ya que cuenta con cinco tipos de censores que perciben tacto, luz, sonido, temperatura y postura.

Actualmente es empleado en la nación asiática para realizar técnicas de interacción animal con ancianos, niños, personas con capacidades diferentes o con padecimiento mentales, que se encuentren en hospitales y centros de rehabilitación.

En el evento, que se realizará del 9 al 11 de noviembre, se presentarán conferencias sobre robótica, electrónica, mecatrónica, computación y videojuegos, además de realizar un concurso de mecatrónica, en el que podrán participar los cerca de 15 mil asistentes que se prevén acudan al Robo Show 2012.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Entomología Descubren cómo los mosquitos desarrollan inmunidad vírica Un equipo de científicos ha descubierto un mecanismo mediante el cual los mosquitos examinados desarrollaron inmunidad vírica. Este importante hallazgo podría conducir al desarrollo de vacunas más eficaces y de otras medidas para combatir la propagación de virus portados por mosquitos, incluyendo enfermedades como la del Virus del Nilo Occidental y el dengue. Estos investigadores, del Laboratorio Australiano de Salud Animal, adscrito a la CSIRO (por las siglas de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) en Australia, han mostrado que las células de mosquito infectadas liberan una proteína conocida como Vago, identificada previamente en moscas de la fruta. La liberación de esa proteína advierte a otras células para que se defiendan contra el virus invasor. Enfermedades en auge y transmitidas por mosquitos, como por ejemplo el dengue, la afección referida como Encefalitis Japonesa, y la infección por Virus del Nilo Occidental, amenazan la salud de personas, ganado, animales domésticos y fauna salvaje. Cada año enferman de dengue en el mundo entre 50 y 100 millones de personas, y alrededor de 22.000 de ellas fallecen. En el caso de Australia, alerta el profesor Peter Walker de la CSIRO, los mosquitos portadores de esos virus presentan un riesgo particular de bioseguridad para la nación, ya que se están expandiendo con notable rapidez hacia nuevas áreas, impulsados por varios factores, como el cambio climático y el incremento de los viajes de personas o de mercancías.


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Mosquito Culex pipiens, que transmite enfermedades. (Foto: CSIRO) Hasta ahora, se sabía muy poco sobre la respuesta defensiva antiviral de los insectos. A diferencia de los humanos y otros mamíferos, los insectos carecen de componentes clave de la respuesta inmunitaria, incluyendo anticuerpos, células T y muchas citoquinas importantes, como por ejemplo los interferones. Usando el Virus del Nilo Occidental como modelo de infección, el equipo de investigación ha demostrado que, aunque no tiene relación estructural, la proteína Vago actúa en los mosquitos de modo similar a como lo hacen ciertos interferones humanos. Las células de mosquito pueden percibir la presencia de un virus al detectar su pequeño genoma, lo cual estimula la secreción de proteínas Vago. Las proteínas Vago secretadas se unen entonces a receptores en otras células, generando una respuesta defensiva antiviral dirigida a frenar la infección. Que se sepa, ésta es la primera demostración de que existe un mecanismo de este tipo en los mosquitos o en cualquier otro invertebrado. Información adicional http://www.csiro.au/en/Portals/Media/Mozzie-protein-alert-to-invading-viruses.aspx


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Medicina Posible terapia genética para recobrar el sentido del olfato Se ha conseguido, por primera vez, restaurar el sentido del olfato en ratones mediante terapia genética. El logro es un rayo de esperanza para las personas que nunca han percibido olores, y quizá también para otras que perdieron su capacidad olfativa por alguna enfermedad. Haber encontrado una posible vía para curar la anosmia congénita (la incapacidad permanente, desde el nacimiento, de detectar olores) también puede servir para las investigaciones sobre otras enfermedades debidas a problemas con los cilios. Estos, que son proyecciones semejantes a pelos que se encuentran en la superficie de las células, están implicados en muchas enfermedades, que afectan por ejemplo a los riñones o a los ojos. Los autores del estudio, de la Universidad de Michigan y algunas otras instituciones, advierten que deberá transcurrir aún bastante más tiempo antes de que su terapia genética sea validada como tal y se pueda aplicar en seres humanos. En principio, si todo marcha como se prevé, la terapia será más importante para las personas que han perdido su sentido del olfato debido a algún trastorno genético, en tanto que será menos aplicable a quienes lo perdieron debido al envejecimiento, traumatismos craneales o problemas crónicos de los senos nasales. De todos modos, esta línea de investigación allana el camino hacia un mejor conocimiento de la anosmia a escala celular. El tratamiento ensayado por el equipo de Jeremy McIntyre y Jeffrey Martens, de la citada universidad estadounidense, consiste, esencialmente, en inducir, en las neuronas que transmiten el sentido del olfato, un rebrote de los cilios perdidos.

Células que detectan olores. (Foto: U. Michigan)


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Todos los ratones del estudio tenían un grave defecto genético que afecta a una proteína llamada IFT88, provocando la falta de cilios. Los investigadores insertaron genes IFT88 normales dentro de las células de ratón mediante la estrategia de inocularles un virus de la gripe común cargado con la secuencia normal de ADN necesaria para hacer rebrotar los cilios. El virus hizo su trabajo infeccioso habitual, pero también insertó esa secuencia vital de ADN en las células de ratón. Catorce días después del tratamiento, ya estaba claro que los ratones habían recuperado su capacidad olfativa, al menos en un nivel razonablemente bueno. Esta investigación es de gran interés para otras enfermedades causadas por disfunción ciliar. Esto incluye dolencias como la enfermedad renal poliquística, la retinitis pigmentosa (una enfermedad genética que es la forma hereditaria más común de ceguera), y algunas afecciones hereditarias más raras, como por ejemplo el síndrome de Bardet-Biedl. Información adicional http://www.uofmhealth.org/news/archive/201209/smell Salud La deficiencia de zinc, un problema de salud tan extendido como ignorado Se calcula que dos mil millones de personas en el mundo siguen dietas que son deficientes en zinc, un importante pero a menudo subvalorado micronutriente. En países como Estados Unidos, los afectados abarcan el 40 por ciento de la población anciana. En un nuevo estudio se ha logrado describir por vez primera un mecanismo biológico por el cual, al envejecer, se puede desarrollar deficiencia de zinc, la cual conduce a un deterioro del sistema inmunitario y a una mayor propensión a la inflamación, asociados ambos efectos a bastantes problemas de salud, incluyendo cáncer, enfermedades cardiacas, enfermedades autoinmunes y diabetes. El estudio ha sido hecho por el equipo de las investigadoras Emily Ho y Carmen Wong, de la Universidad Estatal de Oregón, en Estados Unidos. Los resultados del estudio sugieren que para las personas ancianas resulta de especial importancia consumir una cantidad adecuada de zinc, ya que su capacidad para absorber este micronutriente disminuye en esta etapa de la vida.


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El estudio, realizado sobre animales en el laboratorio, reveló que los animales viejos mostraban signos de deficiencia de zinc y tenían una mayor respuesta inflamatoria a pesar de que su dieta supuestamente contenía cantidades adecuadas de zinc. Cuando a los animales se les suministró mediante la dieta unas 10 veces la cantidad de zinc que supuestamente necesitaban, los biomarcadores de inflamación pasaron a ser iguales a los de animales jóvenes. Ya se sabía, por estudios previos con animales y con humanos, que la deficiencia de zinc puede causar daños en el ADN, y este nuevo trabajo muestra cómo la deficiencia de zinc puede contribuir a provocar inflamación sistémica. Hasta cierto punto, la inflamación es normal y conveniente, como parte de la defensa inmunitaria, la curación de las heridas y otras funciones. Pero en exceso, se la ha asociado con numerosas enfermedades degenerativas, incluyendo cáncer y dolencias cardiacas. "Parece ser un factor importante en las enfermedades por las que la mayoría de la gente muere", acota Ho. Las células del sistema inmunitario también son particularmente vulnerables a la deficiencia de zinc.

Las ostras son uno de los alimentos con mayor contenido de zinc. (Foto: Lynn Ketchum, Oregon State University) Como resultado de esto y de lo que ahora se sabe sobre la absorción de zinc en los ancianos, Ho cree que, en general, las personas mayores deberían procurar tomar el suficiente zinc, cuya cantidad diaria recomendada es de 11 miligramos para los hombres y 8 miligramos


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para las mujeres. La carne y el marisco suelen ser buenas fuentes de zinc. Es más difícil absorberlo a partir de cereales y verduras, una circunstancia problemática para los vegetarianos. Investigaciones previas realizadas en la Universidad Estatal de Oregón y en muchas otras instituciones han mostrado que el zinc es esencial para proteger contra el estrés oxidativo y para ayudar a reparar los daños sufridos por el ADN. Emily Ho y Carmen Wong se quejan de que raras veces se realizan test médicos para determinar la deficiencia de zinc, e incluso los que se realizan no son muy precisos. Recomiendan, como mejor estrategia, asegurarse de tomar una cantidad suficiente del micronutriente mediante la dieta o suplementos, especialmente en el caso de los ancianos. Ho advierte que aunque las personas ancianas tienen menor capacidad para absorber zinc, la cantidad diaria recomendada para ellos por las autoridades sanitarias suele ser la misma que para los adultos jóvenes. Esta recomendación debería ser reconsiderada, en opinión de Ho. La necesidad de tomar más zinc no debe desembocar en un consumo excesivo del mismo, tal como alertan las dos investigadoras. Se deberían evitar niveles de consumo de zinc por encima de 40 miligramos al día, porque los niveles muy altos pueden interferir con la absorción de otros nutrientes necesarios, como el hierro y el cobre. Información adicional http://oregonstate.edu/ua/ncs/archives/2012/oct/zinc-deficiency-mechanism-linked-aging-multiple-diseases Heliofísica Hacia mejores predicciones de las tormentas geomagnéticas Las eyecciones de masa coronal del Sol (CMEs, por sus siglas en inglés) son nubes de plasma con campos magnéticos. El plasma es un estado de la materia, como lo son el estado sólido, el líquido y el gaseoso. Al plasma se le puede describir como un gas caliente compuesto de partículas cargadas. Las eyecciones de masa coronal más potentes y de propagación más rápida surgen explosivamente del Sol a velocidades de más de un millón y medio de kilómetros por hora (más de un millón de millas por hora), liberando más energía que la que liberaría el uso de todo el arsenal mundial actual de armas nucleares. Las tormentas geomagnéticas causadas por las eyecciones de masa coronal son capaces de causar cortes en el suministro eléctrico en la Tierra, pueden perturbar a satélites de comunicaciones o de sistemas de posicionamiento global (como el GPS), ocasionan el


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redireccionamiento de vuelos en las regiones polares y constituyen una amenaza para los astronautas en el espacio exterior. Las señales más visibles de estas tormentas son las espectaculares auroras que crean. Específicamente, las tormentas geomagnéticas se desencadenan cuando el frente de una erupción solar choca con la burbuja magnética que protege a la Tierra. A esta burbuja se la conoce como magnetosfera. Cuatro décadas de investigación muy activa y de grandes debates en la comunidad científica de la física solar no han podido llevar a los expertos hacia un consenso sobre las causas de las poderosas eyecciones de masa coronal. Un equipo internacional de científicos ha presentado ahora una explicación para los misteriosos mecanismos físicos que originan estas eyecciones. Los resultados de su investigación, basados en simulaciones digitales innovadoras, muestran la intrincada conexión existente entre los movimientos en el interior del sol y estas erupciones. Este conocimiento de tal conexión podría permitir hacer pronósticos más fiables y precisos de cuándo y hasta qué grado una tormenta geomagnética dejará sentir sus efectos en la Tierra y en ciertos puntos del espacio.

El Sol y sus líneas de campo magnético. (Foto: Cooper Downs, Predictive Science, Inc.) El estudio realizado por el equipo de Ilia Roussev, del Observatorio Astronómico de Yunnan, adscrito a la Academia China de Ciencias, y del Instituto de Astronomía en la Universidad de Hawái en Manoa, proporciona una explicación para el origen de las


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eyecciones rápidas de plasma magnetizado expulsadas desde la atmósfera solar, y las emisiones asociadas de rayos X. También demuestra una conexión fundamental entre los procesos magnéticos en el interior del Sol y la formación de las eyecciones de masa coronal. Una meta de la comunidad de los físicos solares perseguida desde hace mucho tiempo ha sido la predicción precisa de las erupciones solares y de sus efectos en la Tierra. El modelo descrito por los autores del nuevo estudio debería permitir conocer no sólo la evolución magnética de una eyección de masa coronal, sino también brindar la oportunidad de calcular directamente el flujo de rayos X, lo que es una ventaja significativa sobre los modelos existentes. Todo ello puede sentar las bases para una mejor capacidad de predecir las eyecciones de masa coronal y, por consiguiente, las tormentas geomagnéticas. En la investigación también han trabajado Noé Lugaz de la Universidad de New Hampshire, en Estados Unidos, Klaus Galsgaard del Instituto Niels Bohr en Dinamarca, Cooper Downs de la empresa Predictive Science, Inc. en California, Igor Sokolov de la Universidad de Michigan, Jun Lin del Observatorio Astronómico de Yunnan, y Elena Moise del Instituto de Geodinámica de la Academia Rumana de Ciencia. Información adicional http://www.unh.edu/news/releases/2012/sep/ds24sun.cfm Salud El aparente efecto beneficioso de la sandía para la salud cardiaca y el control de peso Un nuevo estudio ha mostrado que los ratones que fueron alimentados con una dieta que incluía jugo de sandía acabaron teniendo menor peso, menos colesterol y menor acumulación de placa arterial, en comparación con los ratones de un grupo que no lo consumió. Los resultados de esta investigación sugieren que la citrulina, un compuesto presente en la sandía, influye de manera importante sobre la salud cardiovascular. Los autores del estudio, de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, y la Universidad de Kentucky, ambas en Estados Unidos, estaban interesados en la citrulina, porque estudios anteriores habían sugerido que puede disminuir la presión arterial. El equipo de Shubin Saha, de la Universidad Purdue, y Sibu Saha, de la Universidad de Kentucky, no observó una disminución de la presión arterial, pero sí los cambios mencionados.


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Los investigadores alimentaron a dos grupos de ratones con dietas ricas en grasas saturadas y colesterol. La mitad de los ratones recibió agua que contenía un 2 por ciento de jugo de sandía, mientras que la otra mitad recibió la misma cantidad de agua pero que en este caso contenía una solución con el mismo contenido de carbohidratos que el jugo de sandía.

Las sandías pueden ser muy beneficiosas para la salud cardiaca. (Foto: Purdue University/Shubin Saha) Los ratones que consumieron jugo de sandía ganaron aproximadamente un 30 por ciento menos de peso que los ratones del grupo de control, y tuvieron alrededor de un 50 por ciento menos de colesterol LDL (popularmente conocido como "colesterol malo"). Los ratones consumidores de zumo de sandía también experimentaron una reducción de cerca de un 50 por ciento en la acumulación de placa en sus arterias, así como niveles elevados de citrulina. Información adicional http://www.purdue.edu/newsroom/releases/2012/Q4/watermelon-shown-to-boost-heart-health,-control-weight-gain-in-mice.html


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Medicina Sustancia prometedora para tratar la Enfermedad de Alzheimer Una nueva sustancia diseñada para tratar la enfermedad de Alzheimer ofrece muy buenas perspectivas en cuanto a su eficacia y es, hasta ahora, la que parece ser más segura, según las conclusiones a las que han llegado unos investigadores. El profesor Arun Ghosh, de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, Estados Unidos, diseñó la molécula, que es un potente inhibidor de beta-secretasa, con características únicas que aseguran que se dirija sólo hacia su objetivo y no afecte a procesos fisiológicos que son necesarios para tener una buena salud. Esta molécula conserva las propiedades de inhibidores de beta-secretasa anteriores para combatir la enfermedad, pero es mucho menos probable que cause efectos secundarios dañinos. El grado de selectividad logrado por Ghosh y sus colaboradores no tiene precedentes, por lo que esta sustancia resulta muy prometedora como posible medicación utilizable de por vida por los pacientes de Mal de Alzheimer. La nueva sustancia muestra una selectividad de 7.000 veces para su enzima objetivo, un valor que supera ampliamente la cota de selectividad de 1.000 veces adscrita a una sustancia que se puede destinar a un tratamiento viable para el Mal de Alzheimer, y sobrepasa aún más los valores de selectividad logrados por inhibidores de beta-secretasa anteriores. Los inhibidores de beta-secretasa, los cuales podrían permitir tratar la enfermedad de Alzheimer en sus etapas iniciales, son muy prometedores. Varios fármacos basados en ese objetivo molecular han llegado a la etapa de ensayos clínicos, incluyendo uno basado en una sustancia que Ghosh diseñó anteriormente. Estas sustancias previenen el primer paso de una cadena de sucesos que conducen a la formación de placas amiloides en el cerebro, las cuales son acumulaciones fibrosas de proteínas tóxicas que se cree son la causa concreta de los devastadores síntomas de la enfermedad. Las versiones anteriores del nuevo inhibidor de beta-secretasa pudieron detener e incluso revertir el avance de placas amiloides en pruebas con ratones, pero la potencia y el grado de selectividad son sólo dos de los tres pilares de un tratamiento viable del Mal de Alzheimer, tal como matiza Ghosh. Todavía hay que verificar si esta nueva sustancia posee el tercer pilar, la capacidad de convertirse en un fármaco de fácil administración que pase a través de la barrera hematoencefálica. La barrera hematoencefálica es una de las barreras defensivas más fuertes del cuerpo humano. Se la puede describir como un laberinto químico que impide que toxinas y virus presentes en el torrente sanguíneo alcancen el cerebro. Sin embargo, este robusto sistema de seguridad también limita la capacidad de los médicos para administrar fármacos directamente en el cerebro. Eso hace más difícil tratar enfermedades como la de Alzheimer.


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El equipo de investigación de Arun Ghosh. (Foto: Purdue University/Mark Simons) Mucha gente en el mundo sufre el Mal de Alzheimer. Sólo en Estados Unidos, se estima que la cifra de afectados es de 5,1 millones de personas. Información adicional http://www.purdue.edu/newsroom/releases/2012/Q4/purdue-designed-molecule-one-step-closer-to-possible-alzheimers-treatment.html video http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=POGh-qYX6Vg Divulgación Una visita a la estratosfera a bordo de un globo sonda Hace dos años y medio, un grupo de jóvenes que compartía afición por la astronomía y la robótica puso en marcha un proyecto inédito en España. Entraron en contacto en un foro centrado en las sondas espaciales y, tiempo después, decidieron conocerse personalmente en la Campus Party, uno de los mayores eventos tecnológicos que se celebra en el mundo y que tiene lugar anualmente en el país. Éste fue el punto de partida de la Asociación AstroInnova y del proyecto Daedalus, centrado en el lanzamiento al espacio de globos sonda.


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Como detalla a DiCYT el leonés David Mayo, durante el encuentro en la Campus Party surgió la idea de desarrollar el proyecto y demostrar así “que se puede explorar el espacio cercano con un presupuesto mucho más bajo que el de las grandes agencias”. Según recuerda, meses después de esta toma de contacto organizaron el lanzamiento de su primer globo sonda, el NS1, que se produjo finalmente en julio de 2010 desde La Roda, en la provincia de Albacete, en el marco de la Campus Party de ese año. Ningún miembro del equipo tenía experiencia previa en estos temas y para sacar el proyecto adelante tuvieron que emplear muchas horas de tiempo libre. “Lo más complicado es superar la barrera de la distancia, ya que cada uno trabajamos desde un punto de España por nuestra cuenta y nos reunimos sólo cuando vamos a lanzar la sonda, y eso luego tiene que funcionar”, señala David Mayo, quien añade que desde ese primer lanzamiento se han organizado otros muchos, por ejemplo con la Universidad Complutense de Madrid. “Con ellos hemos realizado experimentos como una medición de la contaminación lumínica en España y la grabación de estrellas fugaces desde a estratosfera”, recuerda.

Uno de los globos sonda lanzados en el marco del proyecto. (Foto: Daedalus)


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Asimismo, han lanzado globos sonda en otras ediciones de la Campus Party y en ferias de Ciencia celebradas en el país, e incluso para una campaña comercial de una conocida marca de productos de alimentación. El objetivo principal del proyecto es el desarrollo y lanzamiento de globos sonda científicos hasta la estratosfera, la parte de la atmósfera por encima de los 30 kilómetros, para la obtención de datos científicos, fotografías y vídeos. Cada misión es diseñada en función de cada necesidad, teniendo flexibilidad total a la hora de elegir una configuración de vuelo nocturno o diurno, con uno o dos globos, rango de pesos variable, diseño aerodinámico de la sonda, fotografía panorámica, vídeo en HD o de control y sensores. El equipo está formado por profesionales de muy diverso perfil y cada uno desarrolla de forma coordinada las tareas acordes con su preparación, lo que no evita que todo el equipo se implique en el trabajo de los demás en cada momento y que para la fase final de cada misión (el ensamblaje y lanzamiento), todos colaboren para tener lista la sonda y que la misión sea un éxito. (Fuente: CGP/DICYT) Video http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=8d5IV8pCMUk Biología Descubren un factor esencial en el mantenimiento de las células madre adultas Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), en España, han descubierto una proteína –Ezh1– que tiene un papel esencial para evitar que las células madre adultas proliferen hasta convertirse en oncogénicas, es decir, generar cáncer. El hallazgo se publica en la revista Cell Stem Cell. Como explica la jefa de Grupo del Laboratorio de Estudio del Envejecimiento de Células Madre y autora principal del trabajo, Susana González, los resultados “subrayan la importancia de que cambios epigenéticos inducidos por Ezh1 suponen una barrera fisiológica esencial durante la transformación oncogénica”. Así, los autores proponen que Ezh1 “protege el equilibrio entre el mantenimiento y una proliferación incontrolada de las células madre hematopoyéticas –las que proceden de la médula ósea–”. En la actualidad, hay abundantes pruebas que indican que la senescencia celular es una protección natural contra el desarrollo fisiológico del tumor. Por esta razón, el hallazgo de la doctora González y sus colaboradores podría tener un gran impacto en la práctica clínica, ya que implica que “la inducción de la senescencia puede suponer una estrategia valiosa como tratamiento terapéutico para el cáncer”.


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Célula madre embrionaria humana. (Imagen: Wikipedia) Como indica la autora, es importante investigar y ahondar en el comportamiento de las células madre adultas, “puesto que el uso terapéutico de dichas células ya está dando lugar a tratamientos innovadores sobre ciertas patologías degenerativas agudas o crónicas”. La razón es que las células madre adultas tienen capacidad de autorrenovarse y seguir siendo células madre o continuar la vía de diferenciación para la que están programadas y, por lo tanto, inducir uno o más tejidos maduros, funcionales y plenamente diferenciados. Pero, como explica González, “este fenómeno exige una compleja red molecular aún muy desconocida entre diferentes reguladores celulares que controlar la autorrenovación”. Un ejemplo de esto son las proteínas de Polycomb y su efecto sobre los supresores de tumores p16INK4 y ARF, “absolutamente necesarios para el mantenimiento de determinadas células madre”. El hallazgo recién publicado en Cell Stem Cell identifica cómo la desaparición de un factor esencial para el mantenimiento de células madre embrionarias también juega un papel clave en el control homeostático de las células madre hematopoyéticas. “Comprender los mecanismos moleculares por los cuales Ezh1 afecta a las células madre nos proporciona nuevos conocimientos sobre la biología de células madre hematopoyéticas y sus posibles aplicaciones. Investigaciones futuras sobre el papel oncogénico de Ezh1 en trastornos hematológicos, nos van a facilitar el desarrollo de terapias específicas”, concluye la autora principal del trabajo. (Fuente: CNIC)


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Evolución La Batalla de los Escarabajos Artículo de Alfonso M. Corral, en ¡Cuánta Ciencia!, que recomendamos por su interés. Para estudiar cómo las especies cambian con el tiempo, un grupo de biólogos está investigando una población de escarabajos de la especie Ovalis glucosi. Aunque desde que se conoce a estos escarabajos su color es azul, desde hace unos años se viene observando que cada vez hay más individuos de color rojo. Los científicos piensan que si son capaces de conocer a fondo el motivo por el que está ocurriendo este cambio, van a aprender mucho sobre cómo evolucionan las especies. El artículo, publicado en ¡Cuánta Ciencia!, se puede leer aquí. http://www.cuantaciencia.com/divulgacion/la-batalla-de-los-escarabajos Video La ciudad más antigua de Europa está en Bulgaria Los restos de la ciudad más antigua de Europa se encuentran en el noreste de Bulgaria y han sido descubiertos por arqueólogos de dicho país. Se trata de un asentamiento fortificado en el que habrían vivido unas 350 personas. El yacimiento está cerca de la ciudad de Provadia, que cuenta con unos 12.000 residentes. (Fuente. Euronews) http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=ATsyWeM4-Jo Paleontología Nuevo hallazgo de plumas en dinosaurios En la película original de Parque Jurásico aparecían dinosaurios que tenían cierto parecido con avestruces y que fueron presentados en una escena como un rebaño de veloces animales con escamas siendo perseguidos por un feroz Tiranosaurio rex que les daba caza. Una nueva investigación revela ahora que esta descripción de esos dinosaurios se quedó corta con respecto a su parecido con aves. Los ornitomímidos, como se llama científicamente a esos animales extintos, debieron poseer plumas y alas.


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El nuevo estudio, dirigido por la paleontóloga Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, y el paleontólogo François Therrien, del Museo Real Tyrrell de Paleontología, ambas instituciones en Canadá, describe a los primeros especímenes de ornitomímido preservados con plumas, que fueron encontrados en rocas de 75 millones de años en una zona árida de Alberta, Canadá. A pesar de los muchos fósiles de ornitomímido conocidos, todos muestran tan sólo sus esqueletos. Los nuevos especímenes son los primeros en revelar que los ornitomímidos estaban cubiertos de plumas, como lo estaban otras especies de algunos grupos de dinosaurios terópodos. Los autores del estudio encontraron evidencias de plumas en tres esqueletos fosilizados de Ornithomimus, un tipo de dinosaurio que pertenece al grupo de los ornitomímidos. Los restos corresponden a dos individuos adultos y una cría. El hallazgo sugiere que todos los dinosaurios ornitomímidos tenían plumas.

Reconstrucción de un ejemplar. (Foto: Julius Csotonyi)


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Los especímenes revelan un interesante patrón de cambio (o muda en ciertos aspectos) en el plumaje de los Ornithomimus a lo largo de su ciclo de vida. Estos dinosaurios estaban cubiertos de plumas toda la vida, pero sólo los individuos maduros desarrollaban en sus "brazos" un tipo especial de plumas, de mayor longitud, que conformaban estructuras parecidas a las alas de los pájaros. Este patrón difiere del que se da en las aves, en las que, por regla general, las alas se forman a muy corta edad, poco después de salir del cascarón. El descubrimiento de alas tan antiguas en esos dinosaurios, demasiado corpulentos para poder volar, indica que el uso inicial que dichas estructuras tuvieron en la historia evolutiva de esos animales no fue el vuelo. El hecho de que esas extremidades comparables a alas se desarrollasen sólo en individuos maduros sugiere que su uso se necesitaba sólo en esa fase de su ciclo de vida, no antes. Tal vez ese uso estaba vinculado a conductas reproductivas, como la ostentación para el cortejo orientado al apareamiento, o el trabajo de empollar huevos. Información adicional http://www.ucalgary.ca/news/releases/october2012/first_feathered_dinosaurs Astronomía La fragmentación de un cometa en estas semanas El cometa Hergenrother (168P/Hergenrother), que actualmente está atravesando la zona interior de nuestro sistema solar y que en semanas pasadas ha emitido impresionantes erupciones de material cometario, se está ahora partiendo en trozos, literalmente. Usando el Telescopio Gemini Norte, del Observatorio Nacional estadounidense de Astronomía Óptica (NOAO por sus siglas en inglés), en la cima del Mauna Kea, Hawái, el equipo de Rachel Stevenson, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, ha verificado que el núcleo del cometa se ha separado en al menos cuatro bloques distintos, lo que a su vez ha provocado un notable incremento de materia polvorienta en su cabellera o coma. Con más material para reflejar los rayos del Sol, la cabellera del cometa se ha vuelto mucho más brillante. El proceso de fragmentación del cometa fue detectado por vez primera el 26 de octubre pasado por un equipo de astrónomos del Observatorio de Remanzacco en Italia, quienes se valieron del telescopio FTN (Faulkes Telescope North) en Haleakala, Hawái. El primer bloque desprendido en ser visto fue captado también desde el Observatorio Nacional estadounidense de Kitt Peak en Arizona.


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El cometa 168P-Hergenrother, el 2 de noviembre. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Gemini) El cometa Hergenrother es visible, mediante un telescopio grande y con un cielo muy oscuro, entre las constelaciones de Andrómeda y Lacerta (Lagarto). La órbita del cometa se conoce con gran precisión. Ni el cometa ni ninguno de sus fragmentos representan una amenaza de colisión para la Tierra. Información adicional http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2012-349 Ingeniería Partir gotas de agua mediante un cuchillo superhidrófobo Se ha determinado, en una investigación reciente, que es factible usar un cuchillo superhidrófobo para partir con precisión gotas minúsculas de agua. Esta capacidad puede ser de gran ayuda para el trabajo de laboratorio en el campo de la investigación biomédica. Dividiendo una gota en dos con gran precisión y bajo condiciones muy controladas, es factible usar diversas técnicas micrométricas o nanométricas para estudiar el contenido de


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las gotas resultantes o producir cantidades muy pequeñas de una rara molécula o estructura biológica. En la biomedicina, por ejemplo, puede haber razones para aislar a una célula determinada que sea considerada extraña (como una célula sospechosa de ser cancerosa) y realizarle una serie de análisis para descubrir lo que diferencia exactamente a esa célula de las otras. A menudo, los científicos que han estado trabajando en investigaciones sobre células y su funcionamiento a escala molecular, han usado, con mayor o menor fortuna, métodos para separar cada molécula en un líquido.

El cuchillo superhidrófobo en acción. (Foto: Ryan Yanashima) La línea de investigación iniciada por el profesor Antonio García en la Universidad Estatal de Arizona, y que ha obtenido sus primeros frutos definitivos con el estudio dirigido por Ryan Yanashima y Mark Hayes de la misma universidad, debería estimular la aparición de nuevos métodos para separación molecular en líquidos, y quizá conducir al desarrollo de nuevas tecnologías que aún no imaginamos. Información adicional https://asunews.asu.edu/20121008_inthenews_water_knife Astronomía Descubren en los confines del universo uno de los agujeros negros con mayor masa Se ha descubierto una población de enormes agujeros negros supermasivos en el cosmos distante, y por tanto también en un pasado remoto, teniendo en cuenta que, debido a lo que tarda la luz en viajar hasta nosotros, todo lo que observan los astrónomos data de tantos años atrás como años-luz diste de la Tierra.


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Esos agujeros negros, experimentando un rápido crecimiento, no fueron detectados anteriormente porque están envueltos por gruesas capas de polvo. El nuevo estudio, realizado por científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, ha demostrado sin embargo que esos agujeros negros emiten grandes cantidades de radiación a través de interacciones muy violentas con las galaxias que los albergan. El objeto más espectacular en el estudio es un agujero negro supermasivo denominado ULASJ1234 + 0907. Este objeto, ubicado en dirección a la constelación de Virgo, está tan lejos, que la luz emitida en su entorno inmediato ha tardado 11.000 millones de años en llegar a nosotros, por lo que vemos ese punto del cosmos tal como era hace 11.000 millones de años, en una etapa muy arcaica del universo. El enorme agujero negro tiene más de 10.000 millones de veces la masa del Sol y más de 10.000 veces la masa del agujero negro supermasivo de nuestra galaxia la Vía Láctea. Esto sitúa a ULASJ1234 + 0907 como uno de los agujeros negros más masivos de los que se tenga conocimiento.

Imagen en el infrarrojo de ULASJ1234+0907. (Foto: UKIDSS/Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE)) Aunque estos agujeros negros han sido estudiados durante algún tiempo, los nuevos resultados obtenidos por el equipo de Manda Banerji y Richard McMahon indican que algunos de los de mayor masa pueden haber permanecido indetectados. Algunos de los agujeros negros observados en la nueva investigación engullen el equivalente a varios cientos de estrellas como nuestro Sol cada año.


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Actualmente se considera que en el centro de casi toda galaxia hay un agujero negro supermasivo. Se cree que en las galaxias más masivas del universo esos agujeros negros pueden crecer en masa como resultado de colisiones violentas entre su galaxia y otras, lo que desencadena la formación de estrellas y proporciona "alimento extra" que esos agujeros negros pueden devorar. Estas colisiones violentas también producen polvo dentro de las galaxias, el cual forma una envoltura que, a modo de cortina, oculta durante algún tiempo lo que sucede en la región ocupada por el agujero negro, dificultando así su detección. Información adicional http://www.ras.org.uk/news-and-press/219-news-2012/2176-new-surveys-peer-through-dust-to-reveal-giant-supermassive-black-holes Ingeniería Hacia un nuevo y avanzado exoesqueleto para usos dentro y fuera de la Tierra El avance imparable que se viene registrando durante los últimos años en el campo de los exoesqueletos robotizados hace inevitable pensar que acaso, en algún día quizás no muy lejano, se consiga fabricar algo bastante parecido a la armadura de El Hombre de Hierro, o Iron Man, el superhéroe de cómics de la Marvel, y llevado también al cine. La NASA y el Instituto de Cognición Hombre-Máquina de Florida (IHMC) en Pensacola, con la ayuda de ingenieros de la empresa Oceaneering Space Systems en Houston, han desarrollado un nuevo exoesqueleto robótico llamado X1. Aunque el X1 no puede brindar la fuerza sobrehumana que proporciona la armadura de Ironman, sí podría algún día ayudar a que los astronautas se mantengan más sanos en el espacio y ayudar a caminar a las personas parapléjicos aquí en la Tierra. El dispositivo de 26 kilogramos (57 libras) es un robot que una persona podría llevar puesto sobre su cuerpo, para refrenar el movimiento en las articulaciones de las piernas, o, al contrario, para ayudar a producir tales movimientos. Este dispositivo robótico podría ser usado fuera de la Tierra, en ambientes ingrávidos o con baja gravedad, como máquina de hacer ejercicios físicos, gracias a su capacidad de ofrecer resistencia al movimiento de las piernas, obligando al usuario a esforzarse más, como haría mediante algunas actividades en un gimnasio de la Tierra. El nuevo exoesqueleto también podría usarse en una función inversa en la Tierra, para ayudar a realizar movimientos a personas con dificultades locomotoras, haciendo quizás posible que algunas personas pudieran caminar después de mucho tiempo o incluso por vez primera.


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El X1 se encuentra actualmente en fase de investigación y desarrollo, la cual se centra principalmente en el diseño, evaluación y mejora de la tecnología.

Imagen del exoesqueleto. (Foto: Robert Markowitz) La NASA está estudiando el potencial del X1 como dispositivo de hacer ejercicios físicos que ayude a mejorar la salud de tripulaciones tanto a bordo de la estación espacial como durante futuras misiones de larga duración a un asteroide o a Marte. El X1, que, a diferencia de una colección tradicional de artilugios de gimnasia, no ocuparía mucho espacio o peso durante las misiones, podría replicar cada función de tales artilugios para permitir a los astronautas realizar ejercicios físicos comunes, los cuales son vitales para mantener sanos a los astronautas bajo las condiciones de microgravedad. Además, el exoesqueleto puede medir, registrar y transmitir, en tiempo real, datos a los especialistas del Control de Vuelo en la Tierra, dando a los médicos una información más detallada y actualizada sobre los efectos del régimen de ejercicios de la tripulación.


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Tras futuras mejoras a la tecnología del exoesqueleto, el X1, en combinación con un traje espacial, podría proporcionar fuerza adicional a los astronautas para que durante su exploración en la superficie de otro mundo pudieran llevar más carga, o saltar más alto, que lo permitido por su fuerza física personal y por la intensidad del campo gravitatorio del lugar. Aquí en la Tierra, esta misma función del X1 se podría destinar a otras aplicaciones, incluyendo la rehabilitación de sujetos con problemas de movilidad en las piernas, la corrección del modo de caminar en algunas personas, y para permitir a individuos con movilidad normal poder transportar más peso del que su fuerza física les permitiría llevar a cuestas. El X1, cuyo diseño inicial se ha efectuado en sólo unos pocos años, deriva de tecnologías desarrolladas para el proyecto Robonaut 2 de la NASA y para el exoesqueleto Mina del IHMC. Información adicional http://www.nasa.gov/offices/oct/home/feature_exoskeleton.html Ecología El floreciente negocio de reciclar basura electrónica La amenaza creciente de la basura electrónica en países como Estados Unidos exige una solución que, al mismo tiempo puede servir para hacer despegar definitivamente un naciente sector de negocio: el reciclaje de dicha basura electrónica a fin de recuperar metales cada vez mejor cotizados en el mercado. En Estados Unidos se generaron más de 3 millones de toneladas de desechos electrónicos en el año 2007. De esa basura, se recogió el 13,6 por ciento para su reciclaje, en tanto que el 86,4 por ciento restante fue a parar a los vertederos y a las incineradoras. Los peligros medioambientales de la basura electrónica han llevado a 25 estados del país a aprobar leyes que obligan a reciclar los desechos electrónicos. Muchos dispositivos electrónicos contienen sustancias químicas peligrosas, como por ejemplo metales pesados y materiales ignífugos bromurados. Estos productos pueden filtrarse desde los basurales a las aguas subterráneas cercanas y a los arroyos o ríos de la zona. O también puede ocurrir que cuando se incineran, se conviertan en sustancias de toxicidad aún mayor, incluyendo dioxinas. Como muchos estados de EE.UU. tienen leyes que prohíben arrojar basura electrónica a los vertederos, probablemente las pantallas de cristal líquido usadas serán incineradas en


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instalaciones de gran potencia y alto costo, o se embarcarán hacia países en vías de desarrollo. Ninguna de estas dos opciones es buena desde la perspectiva de un entorno sostenible. La incineración es cara y se consumen materiales y energía que se podrían utilizar de maneras mejores. Exportar la basura produce daños en el medio ambiente de los sitios de destino en esos países en vías de desarrollo, y perjudica la salud de las personas. El alto costo del reciclaje de los desechos electrónicos en Estados Unidos y Europa ha estado frenando el progreso como actividad comercial del procesamiento de la basura de alta tecnología.

Las varias capas de un monitor plano. (Foto: Purdue University/Gamini Mendis) Pero ese obstáculo del costo no es inamovible. Bastaría desarrollar tecnología encaminada a facilitar las tareas de reciclaje, algo que ya están comenzando a hacer algunos centros de investigación, como por ejemplo uno de la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana, Estados Unidos. El simple diseño de herramientas específicas podría acelerar mucho el trabajo y reducir así los costes laborales, haciendo que la tarea fuera viable profesionalmente y que surgieran empresas especializadas y se creasen puestos de trabajo. Los materiales que se pueden recuperar son muy valiosos, y sólo por eso ya sería rentable reciclar la basura electrónica más común.


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El precio del oro está hoy por encima de los 50 dólares por gramo, y, por ejemplo, cierto circuito de control típico en algunas pantallas de cristal líquido de monitores y televisores puede contener entre 1 y 2 gramos de oro. En los últimos años, la demanda creciente de pantallas de cristal líquido y de células solares de película delgada ha llevado al precio del indio, un metal ya de por sí escaso, de valer menos de 100 dólares por kilogramo en el 2003, a más de 600 dólares por kilogramo en el 2011. Por consiguiente, recuperar el óxido de estaño e indio de la basura electrónica ya tiene también justificación comercial. Información adicional http://www.purdue.edu/newsroom/releases/2012/Q4/new-tools-to-aid-in-recycling-flat-screen-monitors,-tvs.html Neurología Fenómeno hasta ahora desconocido en la conducta del cerebro durante el sueño Se ha logrado por vez primera medir la actividad de una región cerebral conocida como la corteza entorrinal, y, para sorpresa de los científicos, se ha descubierto que esta región se comporta como si estuviera recordando algo, incluso mientras el individuo duerme por efecto de un anestésico. Este hallazgo contradice las teorías más aceptadas sobre el proceso de consolidación de los recuerdos que se desarrolla mientras estamos dormidos. El equipo de investigación midió simultáneamente la actividad de neuronas individuales de varias partes del cerebro que participan en la formación de recuerdos. La técnica les permitió determinar qué región del cerebro activaba otras áreas y cómo se propagaba esa activación. El equipo de Mayank R. Mehta, profesor de neurofísica en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), estudió en ratones tres regiones cerebrales conectadas: Una es el neocórtex, o "cerebro nuevo", la parte de la corteza cerebral que más recientemente evolucionó. Otra es el hipocampo, o "cerebro viejo". La tercera es la corteza entorrinal, un "cerebro intermedio" que conecta al cerebro nuevo con el viejo. Aunque los resultados de estudios previos ya sugirieron que el "diálogo" sostenido entre el cerebro viejo y el nuevo durante el sueño es vital para la formación de recuerdos, los investigadores no habían estudiado la contribución de la corteza entorrinal a esta conversación.


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El equipo de Mehta descubrió que la corteza entorrinal mostraba lo que se denomina actividad persistente, la cual se cree que interviene en la memoria de trabajo mientras estamos despiertos. Esa clase de memoria es la que usamos, por ejemplo, cuando prestamos mucha atención para recordar temporalmente cosas, como al procurar recordar un número telefónico que nos acaban de decir para poder teclearlo sin tener que apuntarlo primero, o como cuando seguimos indicaciones para llegar a un lugar. "La gran sorpresa aquí es que este tipo de actividad persistente ocurre durante el sueño, prácticamente todo el tiempo", subraya Mehta. "Estos resultados son completamente nuevos y asombrosos. De hecho, esta actividad persistente parecida a la memoria de trabajo se producía en la corteza entorrinal incluso bajo anestesia".

Neurona entorrinal. (Foto: UCLA) Ya se había mostrado previamente que el neocórtex y el hipocampo "conversan" entre sí durante el sueño, y se cree que esta conversación desempeña un papel crítico en la consolidación de recuerdos. Sin embargo, nadie había podido interpretar esta conversación. Mehta y su equipo desarrollaron un sistema de monitorización muy sensible que les permitió rastrear simultáneamente, hasta la escala de las neuronas individuales, la actividad en cada


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una de las tres partes del cerebro estudiadas. Esto les permitió descifrar las comunicaciones con precisión, incluso cuando las neuronas estaban aparentemente calladas. Luego, los investigadores desarrollaron un análisis matemático sofisticado para descifrar esta compleja conversación. Durante el sueño, el neocórtex exhibe un patrón de ondas lentas alrededor del 90 por ciento del tiempo. Y durante este período, su actividad fluctúa entre estados activos e inactivos cerca de una vez por segundo. Mehta y su equipo se centraron en la corteza entorrinal, la cual tiene muchas partes. La parte externa reflejaba la actividad neocortical. Sin embargo, la parte interna se comportaba de forma diferente. Aunque el neocórtex pasara a estar inactivo, las neuronas de la corteza entorrinal interior permanecían en estado activo, como si estuvieran recordando algo que el neocórtex había "dicho" recientemente, un fenómeno conocido como actividad persistente espontánea. Además, se constató que cuando la parte más interna de la corteza entorrinal entraba en la fase de actividad persistente espontánea, eso hacía que las neuronas del hipocampo se volvieran muy activas. Por otro lado, cuando el neocórtex estaba activo, el hipocampo reducía mucho su actividad. Estas circunstancias resultaron delatadoras para el equipo de investigación, que logró dar con una interpretación clara de la "conversación". Durante el sueño, las tres partes citadas del cerebro conversaban entre ellas de un modo muy complejo. Las neuronas de la corteza entorrinal mostraban una actividad persistente, comportándose como si estuvieran recordando algo, incluso bajo anestesia, cuando los ratones no podían sentir nada. Sorprendentemente, esta actividad persistente a veces duraba más de un minuto, un periodo muy grande en la escala de tiempo de la actividad cerebral, donde por regla general los cambios se manifiestan en cuestión de milésimas de segundo. Los hallazgos hechos en este estudio pionero contradicen a las teorías hoy más aceptadas sobre las comunicaciones dentro del cerebro durante el sueño, y sugieren que lo que ocurre dentro de las regiones cerebrales citadas durante el sueño no sucede del modo en que la ciencia ha venido creyendo. Hay más actores en escena, de manera que el diálogo es mucho más complejo, y además la dirección principal de la comunicación analizada es la opuesta de la asumida hasta ahora. En la investigación también han trabajado Thomas Hahn y Sven Berberich, ambos de la Universidad de Heidelberg y del Instituto Max Planck de Investigación Médica, las dos instituciones en Alemania, así como James McFarland de la Universidad Brown, en Providence, Rhode Island, Estados Unidos. Información adicional http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/ucla-scientists-discover-that-239347.aspx


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Ciencia de los Materiales El mecanismo primordial de los efectos de la tensión estructural Lanzarse a una piscina desde escasos metros de altura permite entrar al agua sin dolor alguno, pero saltar desde un puente puede producir un impacto mortal. Si el agua es la misma en ambos casos, entonces ¿por qué es tan distinto el efecto de golpear su superficie? Esta pregunta, cuya respuesta inicial es muy sencilla, esconde en realidad un área muy compleja y poco explorada de la física. Un nuevo estudio está ahora ayudando a conocer mejor esa área. Usando una combinación de modelos informáticos y pruebas experimentales, el equipo de Yue Fan, Bilge Yildiz y Sidney Yip, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, estudió un tipo específico de tensión estructural. Pero, según los investigadores, la explicación subyacente podría ser aplicable a muchos aspectos de diversos tipos de tensiones estructurales en cuantiosos materiales de muy distinta composición química y características estructurales. A la postre, los resultados de esta nueva investigación podrían ayudar a explicar fenómenos tan variados como las rupturas en el hormigón bajo una tensión estructural repentina, y los efectos de la corrosión sobre diversas superficies metálicas. En esencia, el equipo analizó cómo se comporta la fortaleza de un material a medida que la tasa de tensión estructural aplicada a dicho material se incrementa. Esta transición en la tasa a la que un material sufre fracturas o se dobla ha sido observada experimentalmente durante muchos años, pero su mecanismo subyacente nunca había sido explicado completamente. La clave está en el modo en que un impacto u otra tensión estructural se confinan inicialmente en un pequeño sitio del objeto, y la rapidez con que las fuerzas aplicadas se pueden diseminar desde ese punto posteriormente. A fin de explorar el fenómeno, el equipo tuvo que analizar cómo los átomos y las moléculas se mueven para producir este comportamiento. El equipo halló que, además de la velocidad a la que se aplica la tensión estructural, el efecto depende de modo crítico, y de manera muy predecible, de la temperatura del material. A mucha gente, sin duda, le parecerá extraño, tal como comenta Fan, ya que la lógica cotidiana nos sugiere que ambas cosas son independientes. Pero resulta que los efectos de la velocidad de la tensión y los de la temperatura están estrechamente relacionados. La magnitud del fenómeno es espectacular. La tasa de cambio en el material puede variar súbitamente en órdenes de magnitud, transformando una erosión lenta en una súbita fractura catastrófica. Los análisis basados en este hallazgo podrían ayudar a predecir rupturas en estructuras de todo tipo, desde edificios de hormigón, hasta componentes estructurales de aviones, pero se


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necesitará investigar más para averiguar cómo se pueden aplicar estos principios básicos a esos diferentes materiales.

El equipo analizó cómo se comporta la fortaleza de un material a medida que la tasa de tensión estructural aplicada a dicho material se incrementa. (Foto: Yue Fan y Bilge Yildiz) Los autores del estudio creen que este comportamiento es universal en los materiales, pero no lo han demostrado todavía. Información adicional http://web.mit.edu/press/2012/probing-the-mysteries-of-cracks-and-stresses.html Antropología Los norteafricanos se hibridaron con los neandertales Un equipo de investigadores con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (España) ha constatado que las poblaciones del norte de África muestran en sus genes la huella de hibridación con los neandertales (Homo neanderthalensis). Hasta ahora se


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pensaba que esta señal de mezcla entre esta especie desaparecida hace entre 30.000 y 24.000 años y el Homo Sapiens podía hallarse sólo en humanos no africanos. Los investigadores del CSIC, que publican sus resultados en la revista PLOS ONE, han llevado a cabo un análisis genómico en siete poblaciones del norte de África, desde Egipto hasta el Sáhara Occidental. Tras estudiar 780.000 marcadores genéticos del genoma de 125 personas, han detectado un exceso de variantes compartidas con los neandertales respecto a los genomas de africanos subsaharianos que han usado como referencia. Para delimitar el origen del componente neandertal, los investigadores han aislado aquellas poblaciones con un sustrato local más antiguo, anterior a hace 40.000 años, y han constatado que estas son precisamente las que tienen más señales de cruce con los neandertales. “Los resultados indican que los únicos humanos modernos sin rastro genético de los neandertales son las poblaciones africanas situadas al sur del Sáhara”, destaca el investigador del CSIC Carles Lalueza-Fox, que trabaja en el Instituto de Biología Evolutiva, un centro mixto del CSIC y la Universidad Pompeu Fabra.

Las poblaciones norteafricanas son el resultado de una migración de vuelta a África, tras el contacto de los humanos modernos con los neandertales en Oriente Próximo. (Imagen: CSIC) El trabajo sugiere, por tanto, que las poblaciones norteafricanas, modeladas por una compleja historia evolutiva marcada por diversos movimientos migratorios, son el resultado de una migración de vuelta a África, tras el contacto de los humanos modernos con los neandertales en Oriente Próximo.


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“Estos resultados no significan que hubiera neandertales en el continente africano, ya que las evidencias del registro fósil norteafricano muestran poblaciones arcaicas, pero sin rasgos neandertales”, aclara Lalueza-Fox. Hace dos años, un grupo de investigadores del Proyecto Genoma Neandertal con participación del CSIC constató que las poblaciones de Europa, Asia y Melanesia poseen casi un 2,5% del genoma procedente de los neandertales. El hecho de que todas las poblaciones no africanas muestren este rastro genético de hibridación ha permitido calcular que el encuentro entre los antepasados de la especie humana y los neandertales tuvo lugar en Oriente Próximo hace entre 40.000 y 80.000 años. Para el investigador del Instituto de Biología Evolutiva Federico Sánchez Quinto, “el porcentaje exacto del genoma neandertal que portan las diferentes poblaciones humanas, dentro y fuera de África, podrá afinarse en el futuro con genomas completos del norte de África y con un genoma neandertal con una mayor calidad de secuencia”. (Fuente: CSIC) Astrofísica Un experimento ayuda a precisar el límite máximo de la masa de las estrellas de neutrones En un estudio reciente, un grupo de investigadores con participación española han podido concretar algunas de las características de las estrellas de neutrones, como la masa máxima y el radio de la estrellas más ligeras, utilizando los datos de un experimento de iones pesados realizado en un acelerador de partículas. Las estrellas de neutrones son remanentes de la explosión de una estrella masiva. Se estima que están compuestas mayoritariamente por neutrones y rotan con períodos generalmente menores a 1 segundo. Un estudio teórico de un grupo internacional de investigadores ha determinado, primero, la máxima masa que pueden tener este tipo de estrellas en tres masas solares, y, segundo, la relación del radio de estos objetos con las propiedades de la materia en condiciones extremas. En el estudio participa Laura Tolos, investigadora Ramón y Cajal del Instituto de Ciencias del Espacio ICE (CSIC-IEEC), en España. Es difícil imaginarse que una estrella de esta clase, extremadamente masiva y densa, pueda tener una masa similar al Sol (1,4 masas solares en promedio) y estar comprimida en un espacio no mayor a 12 kilómetros, como la ciudad de Barcelona. Las estrellas de neutrones son además excelentes escenarios para analizar las propiedades de la materia nuclear bajo condiciones extremas de densidad. Los científicos llevaron acabo un análisis teórico de las ecuaciones que describen el estado en que se encuentra la materia en el interior de una estrella de neutrones. De forma paralela,


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se utilizaron datos del experimento de partículas pesadas KaoS en el acelerador de partículas del Centro de Investigación de Iones Pesados GSI Helmholtz, en Darmstadt, Alemania.

Estructura de una estrella de neutrones. (Imagen: Wikipedia) Una vez analizados los datos del experimento KaoS del GSI, los científicos pudieron determinar cuál sería el comportamiento de la materia en determinadas condiciones de densidad y temperatura y, consecuentemente, utilizaron esta información para precisar la masa máxima y el radio de las estrellas de neutrones más ligeras en función de los parámetros que componen esas ecuaciones de estado de la materia. Existen experimentos de física de partículas realizados en aceleradores de partículas terrestres, tales como CERN (Ginebra, Suiza) o GSI (Darmstadt, Alemania) capaces de reproducir condiciones similares a las que se dan en ciertas estrellas, como, en este caso, las estrellas de neutrones. Recientemente, se logró encontrar, por medio de observaciones, uno de los púlsares más masivos, el PSR J1748-2021, que alcanza a tener 2,7 masas solares. Gracias al experimento de KaoS del GSI, se ha podido precisar un límite superior a la masa de estos objetos en tres masas solares. Como comenta Laura Tolos, “los avances científicos y tecnológicos han abierto el camino a reproducir lo que ocurre en algunos objetos estelares. Se trata de analizar estos datos y combinar esta información con las observaciones que provienen de estos objetos. El objetivo final es entender la materia en condiciones extremas de densidad”. Habrá que ver si las observaciones directas de estas estrellas confirman la predicciones teóricas elaboradas hasta el momento, que vaticinan que las estrellas de neutrones no pueden tener masas superiores a tres masas solares. Seguramente será tarea del posible futuro telescopio de monitoreo de rayos X -Large Observatory for X-ray Timing (LOFT), quien


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podrá observar y acotar, de una manera más precisa, estos límites teóricos. (Fuente: IEEC, UAB) Evolución El origen evolutivo del sentido de la vista Se ha logrado rastrear hasta sus inicios la capacidad de ver, y se ha determinado que tal capacidad se originó sólo una vez, en los animales. El nuevo estudio en el que se ha hecho este espectacular descubrimiento, y para el que se ha usado modelación digital, aporta una detallada reconstrucción de cómo y cuándo surgieron y evolucionaron las opsinas, y aclara en muchos aspectos el origen de la visión en los animales, incluyendo el Ser Humano. Los orígenes evolutivos de la visión han sido tema de muchos debates acalorados en la comunidad científica. Ello se debe en parte a discordancias en reconstrucciones de las relaciones filogenéticas entre los más antiguos animales poseedores de opsinas. El equipo del Dr. Davide Pisani, de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, y sus colaboradores en la Universidad Nacional de Irlanda en Maynooth, llevó a cabo un análisis computacional para poner a prueba cada una de las hipótesis propuestas hasta hoy sobre la evolución de las opsinas.

Ver la luz es una capacidad relativamente nueva, que comenzó a existir en la Tierra mucho después de que apareciesen las primeras formas de vida. Foto: Amazings / NCYT / MMA.


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En el análisis se incorporó toda la información genómica disponible de todos los linajes animales relevantes, incluyendo un grupo recién secuenciado de esponjas, así como los animales del filo Cnidaria, un grupo de seres de quienes se cree que poseyeron los primeros ojos en la historia de la vida en la Tierra. Usando toda esta información, los investigadores desarrollaron una cronología en la cual destaca la aparición hace unos 700 millones de años de una opsina ancestral, común a todos los grupos. Esta opsina se considera que inicialmente era "ciega", hasta que experimentó cambios genéticos decisivos durante un periodo de 11 millones de años, cambios que la dotaron de la capacidad de detectar luz. Más información http://www.bris.ac.uk/news/2012/8888.html Biología Degeneración neuronal y reciclaje molecular Entrega del podcast Quilo de Ciencia, realizado por Jorge Laborda (catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Castilla-La Mancha), en Ciencia para Escuchar, que recomendamos por su interés. Nuestra sociedad, bautizada de consumo por los propios ciudadanos consumidores, necesita desembarazarse de manera eficaz de sus productos de desecho. Una forma eficaz de conseguirlo es reciclarlos y transformarlos de nuevo en materias primas para su reutilización. El reciclaje no es un invento humano; la Naturaleza lo inventó mucho antes que nosotros. De hecho, el reciclaje se originó en el interior de las primeras células que aparecieron sobre el planeta Tierra. Hoy, continúa siendo una actividad molecular fundamental para su supervivencia. Esta entrega del podcast Quilo de Ciencia, en Ciencia para Escuchar, se puede escuchar aquí. http://cienciaes.com/quilociencia/2012/10/21/degeneracion-neuronal-y-reciclaje-molecular/


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El Cabuche (crónicas de la Facultad de Ciencias)/ Un laboratorio sui generis Tenemos en proceso la habilitación de un laboratorio de comunicación e información científica, idea y propuesta que tiene varios años y que no ha podido realizarse. No por falta de ganas, así son luego las cosas. Nos hemos enfocado a sostener las actividades de divulgación que estaban en proceso, que no son pocas, y aquel proyecto había quedado en el limbo. Ahora, lo estamos retomando y enfocados en la UASLP estaremos realizando el trabajo necesario para impulsar la formación del mentado laboratorio. Planteado en un principio como oficina de comunicación, ahora se ha diversificado y conceptuado como un laboratorio donde se realizaran y diseñaran materiales de divulgación que van desde la elaboración de notas especializadas que darán cuenta del trabajo de investigación y generación de nuevo conocimiento y su aplicación en el seno de la UASLP, hasta la elaboración de material de fondo acerca del quehacer científico en la universidad, todo esto ligado al programa de divulgación que emprendemos en la Sociedad Estrada. Por lo pronto hemos conseguido algo de recursos económicos a través de un proyecto de CONACYT en la nueva área de apoyo sobre comunicación pública de la ciencia. Algo es algo y permitirá establecer la infraestructura mínima para comenzar a operar el laboratorio en cuestión. Un adelanto de una de las actividades, aunque está en formación, pueden consultarla en la dirección http://galia.fc.uaslp.mx/museo/labcom.htm, falta redondearla pero les dará una idea. Por cierto la actividad referida, constituye un gran hueco que tiene la universidad y que es una necesidad, en una institución donde la investigación se vuelve una de las piedras medulares de la misma y que requiere difundirse adecuadamente. Formalícese o no se trabajará por y para el laboratorio y haremos este esfuerzo en favor de la universidad. Esperemos que los tiempos cambien y se valorice este tipo de actividades que constituyen la vía de contacto efectivo con la sociedad a la que la universidad se debe. Por lo pronto se está ofreciendo un diplomado en divulgación coordinado por la secretaría de investigación y posgrado a petición del Copocyt. Esto ya constituye en paso importante, pues el tema y el área comienzan a tomarse en serio al interior de la UASLP. Esperamos el asunto vaya en serio. Algunos de nosotros, que atendemos las actividades de divulgación y enseñanza no formal de la ciencia, participamos y colaboramos con el diplomado junto a otros especialistas de la Somedicyt y de instituciones interesadas en la divulgación y comunicación pública de la ciencia. Ya estaremos informando acerca de los avances que tengamos en ese proyectado laboratorio de comunicación e información científica.

Aquella que va río abajo/ se llama Panchita,/ y tiene los ojos grandes/ la boca chiquita./ No sé qué siento cuando me mira,/ mamita del alma,/ que esa Panchita recondenada/ me roba la calma./ Y cuando me ven enojado se ríe/ y se "carcajea"/ y luego me ve temblando/ y me llena de labia;/ no sé qué hacerle mamá querida/ pa' que me "quera",/ que esa Panchita me tiene loco/ con su vacilón./ Platica con los rancheros/ la prieta maldita,/ y entre ellos parece/ pila de agua bendita./ Yo hago corajes y trago bilis/ mamita del alma,/ cuando platica con los rancheros/ ya no tengo calma./ Me cita para la noche/ y me tira la plancha,/ malahaya que así se burle/ de mi tal Pancha;/ no sé qué hacerle mamá querida/ pa' que me "quera",/ que esa Panchita me tiene loco/ con su vacilón.

Boletin No. 921galia.fc.uaslp.mx/museo/cronopio/921.pdfDescubren cómo los mosquitos desarrollan...

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