1. Definición, clasificación y aspectos fundamentalesde la atención1.1. DefiniciónEl establecimiento de definiciones y clasificaciones de la atención resulta especialmentedifícil al considerar las tareas de la vida cotidiana en las que dichosprocesos están implicados y que sus diferentes concepciones se entremezclan.Sin embargo, desde que WilliamJames en 1890 abordara el problema de ladefinición de la atención y hasta el momento actual, el intensivo trabajoexperimental realizado desde distintos campos de la psicología cognitiva, laneuropsicología y, de forma más reciente, desde el campo interdisciplinar querepresenta la moderna neurociencia cognitiva, se han proporcionado importantesfuentes de "luz" en el cada vez menos oscuro campo de la investigaciónsobre la atención.A modo de ejemplo cabría señalar que, en su reciente trabajo de revisión, Ríosy Periáñez han definido la atención de forma amplia como"la habilidad mental de generar y mantener un estado de activación tal que permita unadecuado procesamiento de la información. La atención permite la selección de informaciónespecífica entre múltiples fuentes disponibles. Ello incluye estimulación internay externa, memorias, pensamientos e incluso acciones motoras. En este sentido la atencióndebe ser considerada como un complejo sistema de subprocesos especializados queproporcionan precisión, velocidad y continuidad a la conducta".M. Ríos y J. A. Periáñez (en prensa). Attention and Speed of Information Processing. En G.Koob, M. le Moal y R. Thompson (Eds.), Encyclopedia of Behavioral Neuroscience. Oxford:Elsevier.1.2. Modelos cognitivos y neuroanatómicos de la atenciónUna vez centrado nuestro objeto de estudio, en el siguiente apartado se revisaránlas aportaciones de los tres modelos cognitivos y neuroanatómicos de laatención que han gozado de mayor repercusión en neuropsicología y neurocienciacognitiva. En particular, tanto el modelodePosneryPetersen(1990)como el de NormanyShallice(1986) se han construido sobre la base de datosde sujetos normales y pacientes con lesiones cerebrales.En este sentido, modelos como el de Miller (2000), posteriormente Miller yCohen (2001), o los más recientes modelos de control atencional de Corbettay Shulman (2002) o de Koechlin y Summerfield (2007) pueden ser consideradosreelaboraciones modernas y extensiones de estos modelos clásicos, en los© FUOC • P09/80548/00292 8 Estimulación cognitiva y rehabilitación neuropsicológica de la...

que se incorporan los datos procedentes de la investigación animal y humanamediante las modernas técnicas de registro fisiológico y de neuroimagenfuncional.Estos modelos han sentado las bases de muchas de las líneas de investigaciónactuales sobre los correlatos de activación cerebral de los procesos de control,así como de muchas de las pruebas de evaluación empleadas en la clínica parala valoración de estos aspectos de la cognición humana.1.2.1. Las tres redes atencionales de Posner y Petersen (1990)En el modelo de atención de Posner y Petersen (1990), recientementeactualizado (Fernández-Duque y Posner, 2001), los autores proponenla existencia de tres redes neurales, anatómica y funcionalmente independientes,que son responsables de los procesos atencionales. A pesarde la independencia anatómica y funcional, estas redes interactuaríandurante la respuesta a los estímulos. Dos de estas redes, la reddevigilanciay la redejecutiva, se encontrarían anatómicamente distribuidaspor el córtex cerebral anterior mientras que la tercera, la reddeorientacióndelaatención, estaría distribuida por las regiones posterioresde la corteza cerebral.• En primer lugar, la reddeorientación estaría implicada en la selección dela información sensorial y sustentaría la atención visoespacial. Las tareasempleadas para la evaluación funcional de esta red implican, preferentemente,la búsqueda1 de un estímulo particular en una escena con distractoreso bien la señalización2 de una localización espacial a la que el sujetodeberá atender con posterioridad. Las áreas cerebrales implicadas en esta

red serían el córtex parietal, el giro precentral, la corteza oculomotorafrontal, los colículos superiores y el tálamo. Los autores señalan que loscambios exógenos (espaciales) en la orientación de la atención promoveríanla activación de esta red de orientación.• En segundo lugar, la red de vigilancia cumple la función de generar ymantener el estado de alerta de los individuos y, por lo tanto, sustenta elaspecto que podemos denominar de atención sostenida. Las tareas que demandandicha vigilancia, como las tareas de ejecución continua, se asumeque incrementan la activación de una red fronto-parietal derecha. Losdatos clínicos sugieren, así mismo, que las lesiones frontales derechas alteranla habilidad de los pacientes para mantener de forma voluntaria laatención y las lesiones parietales derechas alteran las funciones de alertay orientación.• Por último, la redejecutiva desempeña su papel en tareas de cambio, controlinhibitorio, resolución de conflictos, detección de errores y localiza-(1)Tareas de búsqueda visual, delinglés visual search tasks.(2)Tareas de orientación encubierta,del inglés covert orienting tasks.© FUOC • P09/80548/00292 9 Estimulación cognitiva y rehabilitación neuropsicológica de la...

ción de recursos atencionales. Participa en la planificación, en el procesamientode estímulos novedosos y en la ejecución de nuevas conductas. Losestudios de neuroimagen han mostrado la activación de una extensa redde áreas cerebrales entre las que destacarían el cíngulo anterior y el áreamotora suplementaria, el córtex orbitofrontal, el córtex prefrontal dorsolateraly ciertas porciones de los ganglios basales y el tálamo.Pese a que la aparición en los últimos años de nuevas evidencias neurofisiológicasy de neuroimagen ha permitido delimitar con mayor precisión la localizaciónde los componentes atencionales propuestos, esta concepción tripartitaha tenido gran repercusión en muchos de los modelos explicativos de laatención desarrollados con posterioridad.Redes atencionales de Posner y Petersen (1990)