Los recursos y la moral de la Nueva Repblica han sido llevados al lmite tras las ltimas victorias de los siniestros yuuzhan vong.

Leia Organa Solo, distanciada de su marido, Han Solo, supervisa las continuas evacuaciones de refugiados procedentes de los planetasarrasados por los implacables invasores. Luke Skywalker lucha para mantener unidas las diferentes facciones de Caballeros Jedi,mientras uno de ellos se embarca en una misin secreta tan audaz como arriesgada. Los yuuzhan vong utilizan su alianza con losamorales hutt para dejar un hbil rastro de informacin al alcance de los agentes de la Nueva Repblica, una informacin que no puedeser ignorada: el objetivo de su siguiente ataque.

Y Han Solo se ve de pronto metido en el corazn de una cruenta batalla, iniciando una desesperada carrera contra el tiempo, que slopodr ganar utilizando hasta la ltima de sus habilidades.

James Luceno

Agentes del caos II - Eclipse JediLa Nueva Orden Jedi 05

ePub r1.1Ronstad 06.11.2013

Ttulo original: Agents of Chaos II: Jedi EclipseJames Luceno, 2000Traduccin: Francisco Prez NavarroDiseo de portada: Rick Berry / Braid Media Arts

Editor digital: RonstadePub base r1.0

Para Carmen, Carlos y Dimitri,13 aos despus.

AGRADECIMIENTOS

Por vigilarme por encima del hombro y enriquecer este libro, doy las gracias de corazn a Shelly Shapiro, Sue Rostoni, Dan Wallace y AlexNewborn.

DRAMATIS PERSONAE

Anakin Solo: Caballero Jedi (humano).Beed Thane: arconte de Vergill (humano).Borga Besadii Diori: Dirigente Hutt (hembra).Brand: comodoro de la Nueva Repblica (humano).Chine-kal: Comandante del Guardera (yuuzhan vong).Droma: viajero espacial (ryn).Gaph: refugiado (ryn).Han Solo: capitn del Halcn Milenario (humano).Jacen Solo: Caballero Jedi (humano).Kyp Durron: Maestro Jedi (humano).Leia Organa Solo: embajadora de la Nueva Repblica (humana). Luke Skywalker: Maestro Jedi (humano).Malik Carr: comandante (yuuzhan vong).Melisma: refugiada (ryn).Nas Choka: Comandante Supremo (yuuzhan vong).Nom Anor: Ejecutor (yuuzhan vong).Prncipe Isolder: Casa Real de Hapes (humano).Randa Besadii Diori (hutt).Roa: prisionero (humano).Sapha: prisionera (ryn).Talon Karrde: Enlace (humano).Viqi Shesh: Senador (humano).Wurth Skidder: Caballero Jedi (humano).

ACAPTULO 1

maneca en la capital de Gyndine, pero eso apenas era evidente para quien estuviera en la superficie. Durante los breves momentos en que el solera visible, se vea como poco ms que un disco blanquecino tras el humo que escupan los bosques y edificios en llamas. Los sonidos de la

batalla reverberaban atronadores procedentes de las colinas circundantes, y un viento clido y arrasador barra el paisaje. El da estaba sumido en unaoscuridad crepuscular, desgarrada y deshilachada por fogonazos de luz cegadora.

Esa luz artificial proceda de guerreros y mquinas blicas que recorran el abrasado suelo y surcaban el atormentado cielo. Naves aliadas yenemigas sobrevolaban esa locura, persiguindose y disparndose a travs de plomizas nubes, aadiendo estallidos snicos a la estridente partitura delcombate. Al este de la castigada capital, descargas de energa apualaban implacables la superficie desde lo alto, abrindose en abanico como rayos deprofusa luz solar o concentrndose en cegadoras cortinas que encendan el horizonte con el brillante rojo de un congelado amanecer.

Misiles de piedra supercaliente, liberados por los contingentes enemigos en su avance, atacaban lo que quedaba de ciudad, agujereando las torresan en pie y derribando las ya destripadas por el fuego. Pedazos de ferro-cemento destrozado y plastiacero retorcido caan sobre calles llenas decrteres y callejones cegados. Unos pocos civiles corran desesperados en busca de refugio, mientras otros, atenazados por el miedo, se refugiaban enlos bostezantes agujeros ennegrecidos por el fuego que una vez fueron portales y tiendas. En algunos barrios, caones de iones y bateras de turbolsercon apenas municin respondan con dardos de luz azulada a la andanada de misiles. Pero los misiles slo conseguan ser rechazados en las cercanasde la embajada de la Nueva Repblica, gracias a un campo de contencin instalado apresuradamente.

Una multitud de miles de seres de diferentes especies se amontonaba peligrosamente cerca del resplandeciente permetro del escudo, tras la verjaaturdidora, empujando, buscando ser admitida en el interior. Los droides deambulaban aturdidos en los bordes de la multitud, claramente conscientesdel destino que les esperaba si los invasores se apoderaban de la ciudad.

Si la verja aturdidora hubiera sido el nico obstculo que se interpona entre la multitud y un refugio seguro, el pnico habra bastado para que staentrase en los terrenos de la embajada, pero, adems del campo de fuerza, el permetro estaba reforzado con soldados de la Nueva Repblica bienarmados. El paraguas de energa del escudo luminoso deba desactivarse para que pudiera cruzarse con seguridad, pero eso slo ocurra cuando unanave de evacuacin despegaba rumbo a uno de los transportes anclados en el espacio local.

Los aspirantes a ser evacuados de Gyndine, con rostro ceniciento y cubiertos con telas para protegerse del aire meftico, hacan todo lo posible paraasegurarse la supervivencia. Suplicaban a los soldados, ofrecan sobornos, embaucaban y amenazaban mientras rodeaban con brazos protectores loshombros de nios aterrorizados o aferraban con fuerza los ajados hatos de sus posesiones. Los soldados de expresin hosca tenan orden de guardarsilencio y no ofrecan ni miradas de consuelo ni palabras de nimo. Slo sus ojos contradecan su aparente falta de pasin, mirando a su alrededor oclavndose en la nica persona que poda responder a esas peticiones y demandas.

Leia Organa Solo capt una de esas miradas, dirigida por un soldado humano apostado junto a lo que ahora haca las veces de bnker decomunicaciones. Leia llevaba el rostro tiznado y los largos cabellos recogidos bajo una gorra con visera, por lo que era improbable que alguien de lamultitud pudiera reconocerla como la herona de la Alianza Rebelde y la antigua Jefe de Estado, pero el mono de combate azul celeste en cuyasmangas llevaba el emblema de SELCORE, el Comit Electo del Senado de Ayuda a los Refugiados la identificaba como la nica posibilidad deescapatoria de ese mundo, como proveedora de liberacin. En ese momento no poda alejarse ni cinco metros de la verja aturdidora sin que niosllorando le alargasen con gesto implorador collares de oracin o misivas escritas apresuradamente para seres queridos de fuera del planeta.

No se atreva a mirar a nadie a los ojos, no fuera que alguien leyera en ella la esperanza o la angustia que senta en ese momento. Se sumergiprofundamente en la Fuerza para obtener cierta distancia, pero no poda evitar pasearse a menudo entre el bnker y el borde del escudo, por si oa quehaba aterrizado otra nave de evacuacin y estaba a la espera de llenarse.

Detrs de ella iba siempre el fiel Olmahk, cuya ferocidad nativa le haca parecer ms un acechador que un guardaespaldas. El diminuto noghri almenos sola sentirse cmodo en medio de ese caos que era el desconsuelo de C-3PO, cuyo brillo ureo se vea ahora apagado por las cenizas y elholln. Pero la aprensin del androide de protocolo tena menos que ver con su propia seguridad que con la amenaza que suponan los yuuzhan vongpara toda forma de vida mecnica, muy a menudo la primera en sufrir las consecuencias cuando un mundo caa en manos de la raza.

Una potente explosin hizo temblar el permeocemento bajo los pies de Leia, y un orbe giratorio de fuego anaranjado asumi forma de hongo en elcentro de la ciudad. Un viento abrasador que arrastraba gotas de lluvia an ms calientes tirone de la gorra y el mono de Leia. Las tormentas micro-climticas creadas por el intercambio de energas y conflagraciones llevaban toda la noche asolando la zona. Un granizo mezclado con ascuas se alzde la arruinada superficie de Gyndine golpeando a todo el mundo y ampollando la carne expuesta como si fuera cido. Leia sinti el ardiente calor delsuelo incluso a travs del aislamiento de sus botas de media caa.

Un sonoro siseo la hizo volverse hacia el escudo a tiempo de ver cmo se desvaneca en ondeantes olas de distorsin.Nave de evacuacin despegando inform un soldado desde el bnker de comunicaciones, apretndose con ambas manos los auriculares del

casco de comunicaciones. Bajan dos ms.Leia alz la mirada hacia el tenebroso cielo. La nave que parta, definida por su silueta oblonga y sus luces de posicin, se elev gracias a la

potencia de sus repulsores antes de salir disparada en una columna de fuego azul, escoltada por media docena de Ala-X. Una catarata de coralitas

emboscados en las colinas se alz en su persecucin.Leia se volvi hacia los soldados apostados ante la verja aturdidora.Dejad pasar al siguiente grupo!Las personas en vanguardia del grupo humanos, sullustanos, bimm y otras especies fueron canalizadas por las puertas de la embajada,

empujndose hombro contra hombro, mejilla contra mandbula. Al bajarse el escudo, los proyectiles enemigos que hasta ese momento eran rechazadoscayeron como ardientes meteoros. Uno de ellos alcanz el ala este de la embajada construida en plena Era Imperial y le prendi fuego.

Leia palmeaba a los evacuados en la espalda a medida que se dirigan hacia la lanzadera que esperaba en la zona de aterrizaje.Deprisa! les urga. Deprisa!Reconectando el escudo le comunic el mismo oficial de comunicaciones desde el bnker. Todos atrs.Leia apret los dientes. se era el peor momento, se dijo.Los soldados de la puerta volvieron a cerrar el cordn y escanearon la zona buscando rastros de disruptores de campo. La multitud reaccion

avanzando, rebelndose contra la desigualdad y la arbitrariedad de su situacin. Los ms cercanos a la puerta, temiendo perder su oportunidad desalvarse por slo una o dos personas, intentaron forzar su paso a travs de los soldados, mientras los que estaban detrs empujaban, decididos aavanzar luchando. Leia saba que era un gesto intil, pero la multitud se negaba a dispersarse, esperando contra toda esperanza que las fuerzas de laNueva Repblica consiguieran mantener a raya a los invasores hasta evacuar a todos los civiles y no combatientes.

Seora Leia dijo C-3PO, acercndose apresuradamente con manos alzadas y fotorreceptores brillantes, el campo deflector se estdebilitando! Si no nos vamos pronto, pereceremos con toda seguridad!

Como muchos ms lo harn en este da, pens Leia.Nos iremos en la ltima nave dijo a C-3PO, no antes. Hasta entonces, procura ser de utilidad catalogando nombres y especies.C-3PO alz an ms los brazos y pivote bruscamente sobre s mismo.Oh, qu va a ser de nosotros?Leia lanz un suspiro, preguntndose eso mismo.El bombardeo haba empezado dos das antes, cuando una flotilla enemiga yuuzhan vong abandon sus posiciones en el Espacio Hutt y entr

inesperadamente en el cercano sistema Circarpous. Se improvis un intento de fortificar el sector de la capital, pero las flotas y naves de la Repblicase hallaban protegiendo los sistemas principales de las Colonias y el Ncleo, por lo que poca proteccin podan ofrecer a los mundos como Gyndine,de importancia secundaria pese a sus modestos artilleros orbitales.

Por otro lado, tampoco haba motivo o razn aparente para que los yuuzhan vong atacasen ese mundo, aparte de su evidente deseo de sembrarconfusin. Al caer los mundos del Borde Medio, la Repblica haba considerado a Gyndine ideal como centro de trnsito para refugiados debido a suremota situacin, y muchos de los que en ese momento estaban al otro lado de la verja haban llegado procedentes de Ithor, Obora-Skai, Ord Mantell ytoda una serie de planetas ocupados por el enemigo. Cada vez era ms evidente que los yuuzhan vong disfrutaban casi tanto dando caza a poblaciones enfuga como sacrificando prisioneros e inmolando androides. Las tropas de asalto que descendieron en Gyndine parecan deseosas de demostrar que erantan eficaces apoderndose de mundos como envenenndolos.

La voz del oficial de comunicaciones puso punto final a los pensamientos de Leia.Embajadora, tenemos imgenes en directo de las sondas de vigilancia del campo.Leia dud antes de agacharse y entrar en el bnker, donde un holograma a pequea escala, deslumbrante por la esttica de la transmisin, atraa la

atencin de los hombres y mujeres all reunidos. Necesit un momento para comprender qu estaba viendo, y, aun as, parte de ella se negaba a admitirla verdad.

En nombre del cieloRespiradores de fuego dijo alguien, como anticipndose a su sorpresa. Se rumorea que los yuuzhan vong hicieron escala en Mimban para

que esas cosas se pudieran llenar de gas de los pantanos.Las temblorosas piernas de Leia le hicieron sentarse. Luego se llev una mano a la boca. Una legin de enormes criaturas semejantes a vejigas se

acercaba desde el amanecer, desfilando como heraldos de un alba nueva y mortfera, apoyndose en seis piernas rechonchas y equipadas con una seriede probscides flexibles por las que brotaban chorros de gelatinosas llamas.

El metano y el sulfato de hidrgeno deben mezclarse con algo de sus tripas para poder producir ese fuego lquido coment una mujer a loscontroles del holoproyector, ms intrigada que horrorizada. Tambin exhalan un aerosol antilser.

Los respiradores de fuego, de treinta metros de alto, eran una muestra ms de las monstruosidades diseadas genticamente por el enemigo, y msque marchar rebotaban sobre el terreno, tambalendose como globos ms ligeros que el aire e incinerando todo y a todos los que encontraban a su paso.

Leia casi poda oler la peste de la carnicera.Sean lo que sean, tienen la piel muy gruesa dijo el oficial de comunicaciones. No los derriba nada inferior a una descarga de turbolser.Las unidades de Gyndine, incapaces de detener el avance de los letales dirigibles, empezaban a abandonar sus posiciones en las trincheras para

correr en oleadas hacia la ciudad. Por todas partes se vean mquinas blicas ennegrecidas por el fuego: tanques droides, viejos turbolseres mvilesLoronar, y hasta un par de AT-AT volcados, sin cabeza y espatarrados en el suelo.

Se retiran! dijo Leia con dureza. Quin ha dado la orden de retirada?En cuanto las palabras salieron de su boca, lament haberlas dicho. Los oficiales que no la miraban fijamente se miraron incmodos las manos.

Cmo poda culpar a las tropas de retirarse cuando eso mismo era lo que vena haciendo la Nueva Repblica desde el principio de la invasin,retirarse hacia el Ncleo como si la mayor densidad de sistemas estelares significase una mayor proteccin? Quin poda saber ya qu actos eranjustos y cules deshonrosos?

Leia sali del bnker sin decir palabra y se encontr con un C-3PO que la esperaba tembloroso.Seora Leia, acabo de recibir la ms preocupante de las noticias!Leia apenas poda orle. La batalla haba alcanzado los lindes de la capital en los pocos minutos transcurridos dentro del bnker. La multitud estaba

ms inquieta que antes, movindose hacia delante y de un lado a otro. Leia crey discernir, a travs de una abertura en la lnea del cielo, la bamboleantesilueta de un respirador de fuego yuuzhan vong.

Parece ser deca C-3PO, que los ciudadanos de Gyndine tienen la impresin de que usted discrimina a los que son antiguos miembros delImperio.

Leia se qued boquiabierta, y sus ojos castaos refulgieron.Eso es absurdo. Cmo creen que puedo distinguir a un antiguo imperial con solo mirarlo? Y en caso de poder hacerloC-3PO baj la voz con tono conspirador.De hecho, hay cierta justificacin estadstica en esa afirmacin, seora. Entre las cinco mil personas ya evacuadas hay un porcentaje abrumador

de habitantes de mundos cuya lealtad a la antigua Alianza Rebelde est bien documentada. Pero estoy seguro de que eso slo se debe aLa explicacin de C-3PO se vio tragada por una explosin ensordecedora. La electricidad bail salvajemente en la periferia de la cpula de

energa, y el escudo desapareci. Los indicadores que bordeaban la verja aturdidora titilaron y se apagaron. Un jadeo asustado se alz en la multitud.Han dado al generador del campo! dijo C-3PO. Estamos perdidos!La multitud volvi a empujar, y los soldados cerraron filas. Las armas se cargaron con un zumbido ominoso.C-3PO empez a retroceder hacia las puertas de la embajada.Nos van a aplastar!Olmahk se puso al lado de Leia con eficiencia letal. Ella estaba a punto de decirle que mantuviera la calma cuando uno de los soldados se asust y

dispar un arma snica contra la multitud, a quemarropa, derribando docenas de personas y haciendo que los dems se dispersaran en todasdirecciones.

Leia corri sin pensar hasta el aturdido soldado y le arranc el arma de las manos.Se supone que estamos rescatando a esas personas, no hirindolas!Tir el arma a un lado, se pas la mano por la frente y se descoloc la gorra sin darse cuenta, derramando sus cabellos sobre los hombros. Volvi al

bnker y cogi el comunicador ms cercano para pedir conexin con el comandante de las fuerzas expedicionarias.Embajadora Organa Solo, al habla el comandante Ilanka le respondi una voz grave.Necesitamos todas las naves disponibles, comandante De inmediato! Las fuerzas yuuzhan vong estn entrando en la ciudad.Ilanka se tom un momento para responder.Lo siento, embajadora, pero tenemos las manos ocupadas. Al otro lado de la luna, tres naves blicas enemigas ms han emergido del

hiperespacio. Tendrn que arreglrselas con las naves que an quedan en superficie. Crguenlas y despeguen. Y, embajadora, le sugiero que suba abordo de una de ellas.

Leia apag el comunicador y contempl alarmada a la multitud. Cmo puedo escoger?, se pregunt. Cmo?Una tormenta de ardientes meteoros de coral yorik golpe la embajada y los edificios adyacentes, prendiendo fuego a todo lo que tocaba. El infierno

provoc una explosin en un tanque de combustible situado junto a la zona de aterrizaje, proyectando metralla en todas direcciones. El lado derecho dela cara de Leia grit de dolor cuando algo se abri paso en su mejilla. Se llev instintivamente los dedos a la herida, esperando encontrar sangre, peroel fragmento al rojo blanco haba cauterizado la herida al pasar.

Seora Leia, est herida! dijo C-3PO, pero ella le apart con un gesto antes de que pudiera llegar a su lado.Con su visin perifrica vio que dos soldados sujetaban a un humano alto y enjuto, empujndolo hacia ella. Llevaba una gorra encasquetada en la

frente y el rostro herido e hinchado.Y ahora qu? pregunt Leia a sus custodios.Es un agitador informo el soldado ms bajo. Le omos decir a la gente que slo evacubamos a los leales a la Nueva Repblica. Que todo el

que tuviera un pasado imperial poda irse a tomarLe he entendido, sargento dijo Leia, acallndolo.Mir un momento al cautivo, preguntndose qu podra ganar difundiendo mentiras. Abri la boca para preguntrselo cuando un significativo olfateo

de Olmahk la alert.Leia se acerc al hombre y le mir fijamente a los ojos. Cuando alz el ndice de la mano derecha, un gruido escap de los labios de Olmahk. Al

darse cuenta de lo que pretenda hacer Leia, el cautivo retrocedi, pero su reaccin slo reafirm la decisin de los soldados de seguir sujetndolo. Losojos de Leia se estrecharon con certeza. Hundi el dedo en el rostro del hombre, golpendolo justo donde la ventana derecha de la nariz se una a lamejilla.

Para asombro de los soldados, la carne del hombre pareci retraerse, llevndose su expresin consigo, revelando una mirada que combinaba dolory orgullo en un rostro marcado por tatuajes de brillantes colores. La mscara de carne que haba huido ante el tacto de Leia desapareci por el cuello dela holgada tnica del hombre, hinchndose en alguna parte del torso para luego deslizarse por la pernera del pantaln hasta formar un charco de siropecolor carne en el suelo.

Los soldados retrocedieron asustados, el sargento desenfundando la pistola lser para disparar varias veces contra el charco. Al verse libre, elyuuzhan vong tambin dio un paso atrs, desgarrndose la tnica para descubrir un chaleco corporal tan vivo como lo haba estado el enmascaradorooglith. Alz el rostro para mirar a Leia con ojos sin pestaas, y aull lanzando un grito de guerra que helaba la sangre en las venas.

Do-roik vong prattle! Y pesar para nuestros enemigos!Al suelo! Al suelo! grit Leia a todos los que tena cerca.Olmahk la arroj al suelo antes incluso de que el primero de los insectos aturdidores brotase del chaleco del yuuzhan vong. El sonido no era muy

diferente al de los corchos al salir disparados de botellas de vino efervescente, pero las explosiones iban acompaadas por exclamaciones de soldadosy civiles que no oyeron o no hicieron caso del consejo de Leia. Hombres y mujeres en diez metros a la redonda cayeron como si fueran rboles.

Leia sinti que el peso de Olmahk se apartaba de ella, y cuando pudo alzar la mirada, ste haba desgarrado la garganta del yuuzhan vong con losdientes. A derecha e izquierda, la gente se agitaba en el suelo gimiendo de dolor. Otros se tambaleaban sujetndose con ambas manos el vientre

desgarrado, los brazos partidos, las costillas rotas o el rostro destrozado.Poned a esa gente a cubierto! orden Leia.Los proyectiles de coral yorik continuaban lloviendo sobre la embajada y la zona de aterrizaje, donde una docena de soldados supervisaba la carga

final de la ltima nave de evacuacin.Ya haca rato que la multitud haba cruzado las puertas de la embajada, pero los bastones aturdidores y snicos impidieron a muchos abordar la

nave. Leia empez a moverse a su vez hacia ella, tambalendose aturdida, seguida por Olmahk. Se fij en C-3PO, cuya placa frontal estaba abolladapor un insecto aturdidor, justo encima del ensamblador energtico.

Te encuentras bien?Gracias al Hacedor que no tengo corazn! dijo, y habra pestaeado de poder hacerlo.Mientras los tres se acercaban a la nave de evacuacin, un viejo TE-TT se acerc cojeando hasta ellos, goteando fluido hidrulico por un costado

ennegrecido, y con un agujero donde antes hubo un lanzagranadas. El Transporte Explorador Todo Terreno, que era poco ms que una caja acorazadadispuesta sobre patas de articulaciones inversas, chirri y se detuvo con estrpito, derrumbndose con la barbilla por delante en la superficie depermeocemento de la plataforma de aterrizaje. La escotilla de babor se alz, liberando una nube de humo, y de la carlinga sali un joven, tosiendo peroileso.

Wurth Skidder gimi Leia, cruzando los brazos sobre el pecho. Deb suponer que seras t, dada la brillantez de tu entrada.Skidder, rubio y de rasgos marcados, salt gilmente al suelo y se quit la humeante capa de Caballero Jedi.Los yuuzhan vong han acabado con nuestras defensas, embajadora. La batalla est perdida. Quise que usted fuese la primera en saberlo.Luke haba comunicado a Leia que Skidder estaba en Gyndine, pero ste era su primer contacto con l. Ocho meses antes, durante la crisis

rhommamuliana, le haba dado problemas cuando l derrib un par de cazas osarianos pilotados por rodianos que queran interferir en su misindiplomtica. En aquel momento lo encontr imprudente, insolente y demasiado confiado en sus habilidades, pero Luke insista en que la batalla de Ithory la herida recibida en ella lo haban cambiado a mejor. Seguro que era por lo mucho que disfrutaba usando el sable lser en todo momento, pens Leia.

Llegas un poco tarde con tu informe, Wurth le respondi, pero a tiempo de tomar el ltimo vuelo fuera del planeta. Asinti en direccin ala plataforma de aterrizaje. Mi hermano no me perdonara que no te devolviese sano y salvo a Coruscant.

Skidder le correspondi con una elaborada reverencia caballerosa, extendiendo la mano derecha hacia ella.Un Jedi evita las discusiones siempre que puede sostuvo un momento la mirada de ella. No hay nada en el Cdigo Jedi que nos exija

obedecer a los civiles, pero acatar esa orden en seal de respeto por su aclamado hermano.Muy bien dijo Leia con sarcasmo. Procura subir a bordo.Alguien le dio un golpecito en el hombro y se volvi.Embajadora, hemos reservado sitio para usted, para su guardaespaldas y para su androide le inform un oficial varn. Pero debe subir ya. El

representante de la Nueva Repblica ya est a bordo, y hemos recibido rdenes de despegar.Leia asinti y se volvi hacia Skidder, slo para verlo correr hacia las puertas de la embajada.Skidder! grit, formando un megfono con las manos.ste se detuvo, se volvi hacia ella y agit una mano en un gesto que pareca ser reconocimiento.Slo tengo que realizar antes una pequea tarea le respondi gritando.Leia frunci el ceo furiosa y se volvi otra vez hacia el oficial de vuelo, clavando la mirada en el gento que se amontonaba a los pies de la rampa

de acceso de la nave.Seguro que la nave puede admitir unos cuantos pasajeros ms.Los labios del oficial formaron una fina lnea.Ya estamos al mximo, embajadora. Sigui la mirada de ella hasta el gento, y respir entre dientes. Pero podramos apretarnos y aceptar

cuatro ms.Leia le toc el antebrazo en gesto de agradecimiento, y los dos se apresuraron hacia la rampa. Tras la barricada de soldados, encabezando la fila de

evacuados, haba un grupo de aliengenas con cola, pelo de punta y sedoso vello ataviados con faldas envolventes y chalecos coloridos pero escasos.Leia se dio cuenta con sorpresa de que eran ryn, la especie a la que perteneca Droma, el nuevo amigo de Han.Cuatro le record el oficial de vuelo, mientras Leia contaba a los ryn, algunos tendrn que quedarse atrs.Seis ryn para ser exactos, se dijo. Aun as, cuatro eran mejor que ninguno. Se desliz entre dos soldados de anchos hombros para acercarse a la

rampa y hacer una sea a los aliengenas que esperaban all.Vosotros cuatro dijo, sealando a cada uno de ellos. Deprisa!En sus rostros aparecieron expresiones de alivio y alegra. Los cuatro elegidos se volvieron para intercambiar abrazos con los que iban a ser

abandonados. Un beb envuelto en telas fue pasado desde atrs a una de las mujeres de delante. Leia oy que alguien deca:Melisma, si encuentras a Droma, dile que estamos aqu.Leia se sobresalt y busc a quien haba dicho ese nombre, pero no haba tiempo para interrogarlo. Los soldados ya retrocedan hacia la rampa,

llevndosela con ellos.Esperad! dijo, parndose de pronto y negndose a moverse. Skidder. Dnde est Skidder? Est ya a bordo?Se inclin hacia delante para mirar por la devastada zona de aterrizaje y lo vio corriendo hacia la nave, arrastrando tras l a una hembra humana y

cargando con un nio de pelo largo en la mano izquierda. La imagen hizo pensar a Leia. Puede que Skidder s hubiera cambiado.Asegrense de que suben a bordo orden al oficial al cargo, haciendo una pausa cuando un coralita lanz un proyectil que impact a slo unos

metros de la rampa. Y me da igual si debe meterlos con calzador.

LCAPTULO 2

a muerte persigui a la lanzadera hasta el confn del espacio, escupiendo fuego desde abajo, aguijonendola con misiles lanzados desde cazas,aferrndose a ella con los dovin basal de las naves blicas ancladas al abrigo de Gyndine. La escolta de Ala-X tuvo que abrirse camino entre

enjambres de coralitas para acabar con una fragata, sacrificando cinco pilotos en su intento de poner a salvo a los evacuados.Leia iba sentada en la abarrotada carlinga, contemplando el curso de la batalla y preguntndose si conseguiran llegar a tiempo al transporte. Una

nave que haba despegado antes del alba no haba tenido tanta suerte y su ovalada forma se mova ahora a la deriva bajo la dorada luz del sol, con elcasco perforado por varios sitios y expulsando al espacio atmsfera y escombros.

Mirase donde mirase Leia, haba naves yuuzhan vong y naves de la Repblica persiguindose con lseres y misiles, mientras las naves dedesembarco enemigas descendan en rumbo oblicuo, proyectando extensiones semejantes a alas, con los amortiguadores de coral enrojecidos por elcalor. Los refuerzos mencionados por el comandante Ilanka estaban algo apartados del planeta. Dos de las naves tenan cascos cuya forma recordabatiendas de campaa construidas con algn material difano del que sobresala una docena o ms de extensiones quebradas, como dendritas de un nidode insecto. La tercera apenas era un racimo de burbujas unidas, o de sacos de huevos esperando a eclosionar.

En la cabina de pasajeros de la lanzadera, los refugiados de Gyndine conversaban en voz baja o rezaban en alto a sus dioses. Del grupo brotaba elmiedo en oleadas que golpeaban la nariz de Leia. Iba movindose entre ellos cuando un escalofro familiar recorri la nave. La mujer reconoci conalivio el rayo tractor que acababa de capturarlos.

Momentos despus, la lanzadora era transportada con suavidad, casi amorosamente, al hangar del transporte.Pero incluso all les persigui la muerte.Cuando lo abordaban, una pareja de coralitas, que se las haba arreglado para engaar de algn modo al escudo de energa del transporte, entr en

el hangar en un rumbo suicida, resbal por la cubierta y explot contra una pared blindada que se alz en su camino justo a tiempo. Varios refugiados ymiembros de la tripulacin murieron en el impacto, y otros tantos quedaron heridos.

Dos de las doncellas de Leia, que se haban quedado a bordo, corrieron hacia ella cuando sta se levant de la cubierta salpicada de coral. Les dejmuy claro lo que pensaba de sus intentos de peinarla y apartarle el pelo del rostro.

Os preocupis por mi peinado repuso, fulminndolas con la mirada, cuando hay gente que precisa atencin mdica?Pero su mejilla dijo una de las mujeres, dolida.Se haba olvidado de la herida de metralla. Su mano repiti los movimientos que realiz antes, recorriendo con la yema de los dedos los bordes de

la herida abierta. Suspir cansinamente y se sent en la cubierta con las piernas cruzadas.Perdonad.Permiti en silencio que le curaran la herida, consciente de pronto de lo cansada que estaba.No recuerdo cundo fue la ltima vez que dorm dijo cuando C-3PO y Olmahk se acercaron a ella.Fue hace cincuenta y siete horas y seis minutos, seora inform C-3PO. Tiempo estndar, por supuesto. Pero, si lo prefiere, puedo expresar

la duracin empleando otras divisiones temporales, en cuyo casoAhora, no, Trespe dijo Leia dbilmente. De hecho, igual deberas tomar un bao de aceite antes de que se te congelen las partes mviles.Oh, gracias, seora Leia. Empezaba a temer que no volvera a or esas palabras.Y t dijo Leia mirando a Olmahk. Procura limpiarte esa sangre de yuuzhan vong de la barbilla.El noghri murmur algo truculento, asinti cortsmente y se alej con C-3PO.Cincuenta y siete horas, pens Leia.La verdad era que no haba dormido bien desde que Han se march de Coruscant, casi un mes antes. No pasaba un da sin preguntarse qu poda

estar haciendo, aunque deba de estar buscando a Roa, su antiguo mentor, capturado por los yuuzhan vong durante un ataque a la estacin orbital Ruedadel Jubileo, en Ord Mantell, junto a varios miembros del disperso clan de su nuevo compaero ryn. Sera posible que el Droma mencionado enGyndine fuera el mismo con el que estaba Han?

De vez en cuando le llegaba algn informe diciendo que el Halcn Milenario haba sido visto en este o aquel sistema, pero Han todava no la haballamado personalmente.

No era el mismo desde la muerte de Chewbacca, pero nada ni nadie haba sido lo mismo, y ms habiendo muerto al principio de la invasin yuuzhanvong, y por culpa de ellos. Era lgico que la muerte de Chewie afectase a Han ms que a nadie, pero hasta a Leia le haba sorprendido el rumbo quehaban tomado sus actos, o al que le haba empujado la pena. El Han alegre y despreocupado de antes estaba ahora dominado por una furia taciturna.Anakin haba sido la primera vctima de la rabia de su padre, y despus, todas las personas cercanas a l.

Los expertos hablan de las etapas de la pena como si la gente pasase por ellas de forma ordenada y rutinaria. Pero las etapas en Han estabanmezcladas ira, negacin, desesperacin sin un atisbo de resignacin, y mucho menos de aceptacin. Esa incapacidad para progresar era lo que mspreocupaba a Leia. Aunque l sera el primero en negarlo a voz en grito, su pena haba provocado cierta involucin, un retroceso al Han del pasado: alsolitario que ocultaba sus sentimientos mantenindote a distancia, que afirmaba no importarle nadie salvo l mismo, que dejaba que la excitacin

sustituyera a los sentimientos.Leia se temi lo peor cuando Droma, otro aventurero, entr en la rbita de Han. Pero se haba animado al conocer al ryn, aunque slo fuese de

forma superficial. Aunque no poda sustituir a Chewie, cmo poda nadie?, Droma ofreca al menos la posibilidad de una nueva relacin para Han, y siHan llegaba a aceptarla, podra volver a aceptar sus dems relaciones personales. Slo el tiempo dira lo que pasaba con Han, con su matrimonio, conlos yuuzhan vong y con el destino de la Repblica.

Leia se apart de sus ayudantes llevando una tira de picajosa sintocarne en la mejilla y se dirigi hacia la bodega de los pasajeros, donde ya habamuchos refugiados apropindose de zonas de la cubierta. Pese a la batalla que se libraba alrededor del transporte, prevaleca en el lugar un ambiente deanimosa y aliviada charla. Leia localiz al representante de la Nueva repblica en Gyndine y se dirigi a l. El hombre de distinguida apostura sesentaba apoyando la cabeza en las manos.

Promet sacarlos a todos dijo a Leia con tono destrozado. Les he fallado. Neg con la cabeza. Les he fallado.Leia le acarici el hombro en gesto de consuelo.A usted le concedieron la Medalla de Honor en la Batalla de Kashyyyk, tiene una mencin por servicio ejemplar durante la crisis yevethana, fue

miembro del Consejo Asesor del Senado para el jefe del Estado Leia se interrumpi y sonri. Resrvese las recriminaciones para los yuuzhanvong. Ha hecho usted ms de los que nadie crea posible.

Sigui avanzando, escuchando retazos de conversacin, la mayora referidos a un futuro incierto, a rumores sobre el horror de los campos derefugiados, o a crticas al Gobierno y el ejrcito de la Nueva Repblica. Le alegr ver que los ryn haban encontrado sitio para ellos, hasta que not quelos haban relegado a un rincn oscuro de la bodega, y que nadie, de ninguna especie, se dignaba a sentarse a un metro de ellos.

Leia se vio obligada a tomar una ruta sinuosa para llegar hasta ellos, atravesando y rodeando a algunos grupos familiares. Se dirigi a la hembra rynque sostena al nio.

Cuando estabais abordando, o que alguien mencionaba el nombre de Droma. Es un nombre muy corriente en vuestra especie? Lo preguntoporque resulta que conozco a un ryn que se llama as.

Es mi sobrino respondi el nico macho del grupo. No lo vemos desde que los yuuzhan vong atacaron Ord Mantell. La hermana de Dromaestaba entre los que usted los que decidieron quedarse en Gyndine hizo un gesto hacia el beb. El nio es suyo.

Oh, no dijo Leia, sobre todo para sus adentros. Respir hondo y se irgui. S dnde est su sobrino.Entonces est a salvo?En cierto modo. Est con mi marido. Os buscan a vosotros.Ah, qu irona dijo el macho. Y ahora nos vemos an ms divididos.Intentar contactar con mi marido en cuanto lleguemos a Ralltiir.Gracias, princesa Leia dijo la llamada Melisma, pillndola por sorpresa.Embajadora la corrigi.Todos ellos sonrieron.Para los ryn dijo el macho, usted siempre ser una princesa.El comentario la anim a la vez que le provoc un escalofro. Los ryn no habran estado en Gyndine si antes ella no los hubiera reubicado desde

Bilbringi. Y qu sera de los seis que se haba visto obligada a dejar atrs para afrontar el encarcelamiento o la muerte? Qu sera ella a ojos de lahermana de Droma, princesa o desertora? El halago haba sonado sincero, pero tambin podra haber sido irnico.

Leia se diriga al puente cuando son la alarma general en el transporte. Cuando lleg al centro de mando, la nave ya se agitaba por el impacto delas explosiones, que ponan a prueba el temple de los escudos.

Embajadora Organa Solo le dijo el comandante Ilanka desde su silla giratoria, mientras violentos fogonazos se desataban al otro lado de loscurvados miradores. Me alegra verla a bordo. Tengo entendido que fue usted la ltima en abordar la nave de evacuacin.

En qu situacin estamos? pregunt ella, ignorando el sarcasmo.Yo la clasificara como desesperada al borde de lo irremediable. Aparte de eso, estamos en muy buen estado.Tenemos capacidad de salto?Los ordenadores estn trazando las coordenadas dijo el navegador desde su consola.Vienen coralitas aadi otro oficial.Leia mir a la pantalla localizadora de objetivos, que mostraba veinte o ms puntas de flecha acercndose a la nave. Se volvi para mirar a

Gyndine y pens nuevamente en los miles de seres que se haba visto obligada a abandonar a su destino. Entonces se dio cuenta de que no haba visto aWurth Skidder ni en la lanzadera ni durante el paseo por el transporte. Estaba a punto de llamarlo por el comunicador cuando vio entrar en el puente aloficial de la nave de evacuacin. Recordaba a Skidder, y las rdenes de Leia.

Cuando me dijo que procurase que subieran a bordo, cre que se refera a la madre y a la nia, no a su rescatador. Mir a Leia con docilidad. Le ruego me disculpe, embajadora, pero l no tena el menor inters por subir a bordo. Quin era?

Alguien que cree que puede salvar solo a la galaxia murmur Leia.En Gyndine, las explosiones empezaban a florecer a lo largo de la lnea de sombra y por todo su lado oscuro. El astillero orbital del planeta se

desintegr lentamente, como una mota flamgera en el cielo. Leia sinti mareos ante esa imagen y tuvo que apoyarse en un mamparo. En vez de agitarrecuerdos pasados, las explosiones le provocaban turbadoras visiones de algn acontecimiento venidero.

Del ordenador de navegacin brot una voz.Coordenadas de hiperespacio trazadas e insertadas anunci el navegante.La nave se estremeci. La luz de las estrellas se alarg, como si el pasado hiciera un intento desesperado por aplazar el futuro, y el transporte salt.

* * *

Wurth Skidder se agazapaba en las sombras del humeante edificio de la embajada, contemplando cmo el ltimo transporte de tropas se elevabahacia el encapotado cielo. Miles de soldados indgenas de Gyndine se haban replegado al complejo con la esperanza de ser evacuados por losefectivos de la Repblica. Pero se haban llevado a muy pocos, y muchos de los que consiguieron irse eran oficiales con conexiones polticas conCoruscant u otros mundos del Ncleo.

An se luchaba en la ciudad, pero la mayora de las tropas de infantera, al darse cuenta de que sus esperanzas de salvacin se haban ido con laltima nave, tiraban los lseres de repeticin y se desprendan de los uniformes creyendo que los yuuzhan vong se portaran mejor con los nocombatientes.

Lo cual demostraba lo lentamente que llegaban las noticias a los mundos remotos, pens Skidder con pesar.El enemigo no haca distinciones a la hora de sacrificar cautivos a sus dioses. De hecho, en algunos casos, un uniforme o la evidencia de un espritu

combativo poda significar la diferencia entre la piadosa muerte rpida que ofrecan a los que estaban a la altura de sus ideales guerreros y la muertelenta que reservaban para los que capturaban. Haba odo historias sobre cautivos que haban sido desmembrados y viviseccionados, y de cargamentosde prisioneros arrojados al corazn de una estrella en un sacrificio para garantizarse as la victoria.

Como si necesitaran alguna ayuda.Las bolsas de gas, esas abominaciones que respiraban fuego y haban quemado los bosques de Gyndine, convirtiendo lagos en hirvientes calderos,

se agrupaban en el lindero oriental de la capital. Los proyectiles incendiarios no habran conseguido hacer tanto dao por s solos. Las unidades deinfantera yuuzhan vong y los guerreros chazrack de aspecto reptilesco se desplazaban detrs de los respiradores de fuego para acabar con los focos deresistencia y hacer una limpieza general. El cielo se haba iluminado ligeramente con el da, pero la poca luz que se filtraba entre el humo y las nubesera bloqueada por las naves de desembarco.

Sobre los terrenos de la embajada flotaba una de ellas, una especie de tienda de campaa erizada de palos retorcidos. Skidder cambi de posicinpara ver mejor la nave, cuando su casco en forma de tienda se abri de pronto, soltando una docena o ms de enormes formas redondas y erizadas quecayeron directamente al suelo. Skidder no se dio cuenta de que eran seres vivos hasta que vio los ojos bioluminiscentes, las antenas que se agitaban, ylos cientos de pares de patas que brotaron a lo largo de sus cuerpos segmentados.

Observ a las criaturas con asombro nada contenido. Tenan la capacidad de desplazarse adelante y atrs, adems de a los lados, cosa queempezaron a hacer de inmediato, formando un crculo vivo alrededor de la embajada y desplazndose lentamente hacia el interior, con la intencin deempujar a todo el mundo hacia el centro.

La mera visin de las criaturas bastaba para despertar el miedo en el corazn del hombre ms valiente, pero Skidder tena a la Fuerza de su lado yno se amilan. Por grandes que fueran las criaturas, l no careca de habilidades propias, y podra escapar de ellas en cuanto lo deseara. Y luego lesera muy sencillo ocultarse de los yuuzhan vong para dirigirse al campo, lejos de la devastacin, y vivir de la tierra, tal y como hicieron muchos de losresidentes de Gyndine cuando se corri la voz del inminente ataque. Pero Wurth Skidder no era un saqueador, y mucho menos un desertor.

Que hubiera tan pocos supervivientes capaces de hablar de su experiencia como cautivos de los yuuzhan vong haca imperativo que alguien fueracapturado, alguien ms interesado en ganar la guerra que en comprender el enemigo, cosa que intent hacer el senador caamasi Elegos AKla, que acabdespedazado por sus esfuerzos.

Danni Quee, una cientfica de ExGal capturada al poco de llegar los yuuzhan vong al mundo helado de Helska 4, le haba hablado de los ltimosdas de otro cautivo, Miko Reglia, amigo de Skidder y compaero Jedi. Quee le haba contado las torturas psicolgicas que los yuuzhan vong y sutentaculado yammosk, el llamado Coordinador Blico, haban infligido en el tranquilo y modesto Miko para poder doblegarlo, adems de cmo murial intentar escapar con ella.

La venganza iba contra el Cdigo Jedi, o al menos contra el cdigo que enseaba el Maestro Skywalker. Segn l, la venganza era un camino alLado Oscuro. Pero otros Caballeros Jedi a los que Skidder juzgaba tan poderosos como Skywalker discutan las enseanzas del Maestro. Tal era elcaso, por ejemplo, del Maestro Jedi Kyp Durron. Ante la invasin que se avecinaba, hasta en Yavin 4 se haba susurrado que hay momentos en los quela oscuridad debe combatirse con oscuridad. Y los yuuzhan vong eran la maldad ms oscura que se haba visto desde el Emperador Palpatine.

Skidder era lo bastante listo como para admitir que estaba motivado en parte por el deseo de mostrar a Skywalker y a sus compaeros que no era unnio imprudente, sino un Caballero Jedi al estilo antiguo, dispuesto a arriesgar la vida, a sacrificarse si es preciso, por el bien de una causa.

Se alz de entre las sombras.Las enormes criaturas insectoides cadas de la nave haban conseguido dirigir a todo el mundo hacia el centro. Algunas de ellas empezaban a

enrollarse, formando corrales para sus cautivos, empleando sus numerosas patas para impedir que nadie escapase trepando por ellas.Skidder tir el sable lser, que se haba fabricado para sustituir el perdido en Ithor, junto con todo lo que pudiera identificarlo como Caballero Jedi.

Entonces eligi su momento. Cuando una de las criaturas se acerc a l, empujando ante ella a una veintena de seres, Skidder corri hacia delante,infiltrndose en el grupo que hua antes de que la criatura consiguiera formar un crculo completo con su cuerpo, para desconcierto del grupo de ryn enel que acab.

Cuando la criatura de bioingeniera uni la cabeza a su cola, Skidder se vio cara a cara ante una hembra ryn, con el terror reflejado en sus ojosoblicuos. l le cogi la mano de largos dedos.

nimo le dijo en Bsico, ha llegado ayuda.

FCAPTULO 3

unciona mejor que nunca dijo Han exultante, mientras el Halcn Milenario, recin pintado de negro, dejaba atrs un pequeo mundo de bosquesverdes y prpura.

Una simple mano de pintura y ya te sientes invulnerable dijo Droma frunciendo el ceo. Quin lo hubiera imaginado?Prxima parada, Sriluur Han hizo algunos ajustes a los motores del Halcn. Alguien lo describi una vez como el origen de todos los

vientos que soplan por la galaxia, pero pero crees que slo estaban siendo amables complet Droma.Han contempl al ryn, absurdamente pequeo en la gigantesca silla que haba pertenecido a Chewbacca.No te he advertido que no hagas eso? Bueno, de todas formas, deja de preocuparte; he estado en Sriluur ms veces de las que puedo recordar. Y

deja que te diga que esquivar cruceros imperiales era mucho ms difcil que esquivar las naves de combate yuuzhan vong.Han Solo ha estado en Sriluur puntualiz Droma, cada vez ms nervioso. A menos que pienses revelar tu verdadera identidad, slo eres otro

desaliado viajero espacial con una nave recin pintada y ganas de morir.Han frunci el ceo mientras se acariciaba la barba gris que le creca en la mandbula e intentaba vislumbrar su reflejo en el panel de

transpariacero ms cercano.Deja de preocuparte lo imit Droma, tu barba tiene buen aspecto. Pero no impedir que despertemos sospechas cuando empecemos a

preguntar por las naves de prisioneros yuuzhan vong.Quiz no, pero Sriluur merece el riesgo. Puede que los weequays no sean los tipos ms amables de la galaxia, pero son realmente buenos

pegando la oreja al suelo. Y si alguien sabe por dnde debemos empezar a buscar a Roa o a tus compaeros de clan, sos son ellos.Droma se retorci nerviosamente el bigote.Espero que tu nivel de feromonas sea alto.Slo se comunican as con los de su propia especie respondi Han, haciendo un gesto de rechazo con la mano. Siempre me he entendido con

ellos en Bsico. Me gustara ver cmo te adelantas a lo que vayan a decir los weequay.Olfatear.Eh?Lo que vayan a olfatear los weequay.Han apoy la lengua en su mejilla, asinti con la cabeza y manipul varios interruptores en el ordenador de navegacin.Quiz tengamos suerte en Sriluur y nos topemos con una tormenta de arena dijo de manera casual.Para disimular mejor la nave?No gru l. Para comprobar cunta arena se necesita para tapar esa mquina de movimiento perpetuo que llamas boca.Droma hizo una mueca y suspir con resignacin.Supongo que no me gusta la idea de aventurarme tan cerca del Espacio Hutt con o sin yuuzhan vong de por medio. Los hutt y los ryn nunca nos

hemos llevado bien. Esclavizaron a muchos de los nuestros para que los entretuvieran en una u otra Corte. Algunos de mis antepasados fueron elegidospara pronosticar el futuro a un hutt Desilijic. Cuando algunos acontecimientos predichos no se cumplan, los hutt mandaban matar a un ryn o lo echabana las bestias de la Corte.

Era de esperar dijo Han. Pero tienes mi palabra de que ningn hutt nos impedir localizar a tus compaeros de clan. Conseguiremos reunir atoda tu familia.

Y despus podremos empezar con la tuya mascull Droma.Han le lanz una mirada furiosa.Me explicas eso?Que podramos empezar por Leia y t aclar Droma. Si no fuera por mi culpa, ahora estaras con ella. Slo espero que algn da ella pueda

perdonarme.T no tienes nada que ver con lo que se interpone entre nosotros dijo Han, apretando los labios. Diablos, ni siquiera tiene que ver con Leia y

conmigo. Sino conmigo y hizo un ademn con la mano, abarcando las estrellas que podan verse ms all de la ventanilla y eso.Droma call unos segundos, antes de proseguir:Ni siquiera los amigos estn a salvo del destino, Han.No me hables del destino cort Han. Nada est prefijado ni lo que le ocurrir a esas estrellas, y mucho menos lo que nos ocurrir a

nosotros seal las estrellas. Ellas son las que determinan mi destino.Y aun as terminas metido en situaciones que no has buscado.Como viajar contigo, por ejemplo.Droma frunci el ceo.

He perdido de forma trgica a muchos amigos y seres amados, y he intentado hacer exactamente lo mismo que ests haciendo t.Y qu estoy haciendo?Intentando escapar de la tragedia corriendo ms que ella. Viviendo al lmite, aunque eso te haga correr riesgos. Enterrando el dolor de tu corazn

bajo toda la ira que puedas acumular sin ver que as entierras el amor y la compasin en la misma tumba. Vivimos por y para el amor, Han. Sin l, nadavale la pena.

Han pens en Leia evacuando Gyndine, en Jaina volando con el Escuadrn Pcaro, en Anakin y Jacen dondequiera que estuvieran los Jedi. Cuandopens durante una fraccin de segundo dnde estara l de no ser por todos ellos, las recriminaciones y los reproches que les hizo desde la muerte deChewie lo taladraron como una descarga de lseres. Si les sucediera algo pens, sintiendo que un enorme agujero negro se abra bajo l, minandotodo aquello en lo que crea. Slo consigui dejar a un lado aquellos pensamientos realizando un gran esfuerzo.

Me las arregl sin amor durante muchos aos, Droma. El amor tiene la culpa de que todo vaya cuesta abajo. Es como ser absorbido por un pozode gravedad o ser atrapado por un rayo tractor. Si te acercas demasiado, no se puede escapar a l.

Droma asinti con la cabeza, como si comprendiera sus palabras.Entonces, para empezar, tu error fue hacerte amigo de Chewbacca. Hubiera sido mejor mantenerte a distancia. As no estaras sufriendo ahora.Ser su amigo no fue un error dijo Han secamente.Pero si hubieras mantenido la guardia alta todos esos aos, nunca habrais llegado a ser amigos tan ntimos.Vale, acept el riesgo, pero eso fue entonces.Permteme que te sugiera un error alternativo. No viste venir su muerte y ahora ests furioso por dejar que te sorprendiera con la guardia baja.En eso tienes razn. Tena que haber estado alerta.Entonces, supongamos que hiciste todo cuanto podas y aun as fallaste. Sufriras como sufres ahora, o estaras lo bastante satisfecho como para

no echarlo de menos?Claro que lo echara de menos.Entonces, con quin ests enfadado? Contigo por todo lo que no hiciste o con el destino por haberse redo de ti?A Han le cost tragar saliva.Lo nico que s es que no volver a cometer ese error. Pienso estar preparado para todo lo que me depare el destino.Y si vuelves a fallar?No fallar.

* * *

Por debajo de los insondables caones formados por las superestructuras de Coruscant, el almirante sullustano Sien Sovv desconect sucomunicador privado e inform de las trgicas noticias a los doce oficiales sentados en la Sala de Guerra de la recin constituida Fuerza de Defensa dela Nueva Repblica.

Hemos perdido Gyndine.El incmodo silencio que sigui al anuncio no fue ninguna sorpresa. La cada del planeta era una conclusin previsible desde el mismo momento en

que se lo identific como objetivo. Las mquinas llenaban el silencio zumbando y ronroneando, recibiendo y procesando informes de Inteligenciallegados desde todos los sectores del espacio de la Nueva Repblica. Bajo los proyectores de luz, grupos de naves estelares se movan perezosamenteentre mundos virtuales.

Debemos avergonzarnos todos por permitir que haya ocurrido esto dijo por fin el brigadier general Etahn Abaht, expresando en voz alta lo quepensaban muchos. Aun as, siguieron en silencio.

Aunque me encuentro entre los que acabaron votando contra el envo a Gyndine de una fuerza lo bastante poderosa como para protegerlo prosigui el dorneano de color berenjena, quisiera reiterar los argumentos que expuse antes de tomar tan lamentable decisin. Al ceder casi sinoposicin mundos como Gyndine, reforzamos la sensacin de que la Nueva Repblica slo est interesada en proteger el Ncleo y, al hacerlo,fortalecemos al enemigo debilitndonos desde dentro.

Un desdeoso murmullo recorri la mesa oblonga, y todas las cabezas se giraron hacia el comodoro Brand.Quizs habra sido mejor enviar toda una flota a Gyndine y retirar todas las defensas de Kuat o Fondor.Abaht se mantuvo firme, buscando la mirada del humano.Y justificar as el permitir que los yuuzhan vong ocupen todo el Borde Interior? Es el Borde Interior el precio que estamos dispuestos a pagar

para proteger el Ncleo? Hizo una pausa para comprobar el efecto de sus palabras. Lo ms inteligente, comodoro, sera olvidarse de este ejerciciode defensa selectiva y empezar a enviar fuerzas adonde se necesiten.

Abaht mir uno a uno a todos los presentes.No les preocupa que los mundos que se vean amenazados empiecen a rendirse sin luchar? Qu viejos aliados se nieguen a permitirnos usar sus

sistemas como escala para los saltos hiperespaciales por miedo a las represalias de los yuuzhan vong?Y prosigui, antes de que nadie pudiera responder.Incluso un simple vistazo superficial a la situacin evidencia que todas aquellas poblaciones a las que instamos a organizar una resistencia propia

son las que han visto cmo sus mundos eran envenenados o devastados, mientras los que llegan a un acuerdo con los yuuzhan vong, como los hutt,escapan al derramamiento de sangre.

Mencionar a los hutt nos deshonra a todos dijo Brand, furioso. Es que alguien dud de su capitulacin?Abaht hizo un gesto de apaciguamiento.Slo los menciono como ejemplo, comodoro. Pero el hecho es que Nal Hutta no ha sido aniquilado como Dantooine, Ithor, Obroa-Skai o

incontables mundos ms. El hecho es que las poblaciones de todo el Borde Medio y la Regin de Expansin estn perdiendo rpidamente su fe en queseamos capaces de terminar con esta guerra y utilizo el trmino con toda intencin, ya que incluso ahora parecen incapaces de comprender el gravepeligro al que nos enfrentamos. Los acontecimientos estn llegando a un punto en el que cada sistema vela por s mismo.

Abaht hizo un gesto que abarc pantallas y holoproyectores.Esta misma sala refleja nuestra negativa a aceptar el peligro que corremos. En lugar de reunirnos abiertamente ante todos los habitantes de

Coruscant, nos encerramos aqu abajo, como si escondiramos la verdad.Los saboteadores iban tras los Jedi, no tras nosotros apunt Addar Nylykerka, director de Inteligencia.Y por qu? pregunt Abaht. Porque los Jedi dirigan esta campaa hasta Ithor. Y ahora, o asumimos ese papel o permitimos que la Nueva

Repblica se desmembre lentamente hasta llegar a un punto sin retorno. Debemos demostrar cul es nuestro compromiso deteniendo el avance de losyuuzhan vong, y debemos hacerlo antes de que caigan ms mundos.

Adopt un tono ms afable antes de proseguir.No estoy diciendo que la seguridad no sea un problema, slo que debemos dar ejemplo. Al reubicarnos en Ciudad Domo, invitamos a la gente a

pensar que hay que esconderse.La construccin de Ciudad Domo, una caverna de un kilmetro de longitud llena de pisos particulares y edificios de oficinas, haba sido financiada

originalmente por un consorcio de inversores entre los que se encontraba el ex general Lando Calrissian. Pero los cientos de miles de seres que seesperaba cambiasen la frentica superficie por la tranquilidad subterrnea nunca haban llegado a trasladarse, y la empresa termin quebrando. Losbancos y entidades de crdito que la gestionaban acabaron haciendo que pasara a ser propiedad del ejrcito de la Nueva Repblica.

Nuevos hoteles y restaurantes se abren en los niveles ms bajos estaba diciendo Abaht. Si los yuuzhan vong atacan, los que sean tanafortunados como para vivir en lo ms alto de las torres de Coruscant no tendrn ms remedio que huir hacia abajo. Y odme bien: nada sobrevivir asu ataque, ni siquiera all. Porque si algo nos dice lo que le ha ocurrido a Sernpidal y a Obroa-Skai, es que los yuuzhan vong reharn Coruscant a suimagen y semejanza, sepultando a todo el que haya huido a las profundidades.

Ha pensado adnde iremos si cae Coruscant? pregunt Ixidro Legorburu, mientras la mayora de oficiales sopesaba la horrible prediccin deAbaht. Legorburu era nativo de Mhaeli y director de la Divisin de Evaluacin de Combate de la Nueva Repblica.

Coruscant nunca caer asegur Sien Sovv, y baj el tono de voz para agregar: No obstante, estamos estudiando diversas opciones paraevacuar a la constelacin Koornacht a mandos clave del Gobierno y del personal militar, y, en caso de suceder lo peor, al sistema de la emperatriz Teta,en el Ncleo Interior.

Los mandos clave repiti alguien.El almirante sullustano frunci el ceo.En todo caso, es una cuestin a debatir, dado que la mayora de las propuestas encuentran oposicin en ciertos miembros del Senado.Miradas cmplices circularon alrededor de la mesa.La observacin del general Abaht acerca de honrar nuestro compromiso con los mundos secundarios debe tenerse en consideracin dijo Sovv

, pero estoy seguro que hasta l admitir que enviar una flotilla a Gyndine no habra frenado el avance del enemigo.Todos miraron a Abaht esperando confirmacin. l asinti con la cabeza, aunque a regaadientes.El ataque a Gyndine indica un cambio en la estrategia de campaa del enemigo. Buscan puntos dbiles, quiz las rutas hacia el Ncleo. Adems,

hemos registrado un notable aumento de campos de minas en ciertas rutas hiperespaciales, lo que ha limitado nuestro acceso a varios sectoresperifricos.

En otras palabras, intentan acorralarnos dijo Brand.El diminuto Sovv se puso en pie y llam la atencin de todos los presentes hacia un holomapa proyectado desde el centro de la mesa y que mostraba

la actual disposicin de las fuerzas yuuzhan vong.Esto es lo que hemos podido averiguar entre la observacin directa, lo registrado por las sondas de reconocimiento y los escneres orbitales

hiperespaciales. Como pueden ver, sus flotas estn concentradas entre Ord Mantell y Obroa-Skai, y entre el Espacio Hutt y Gyndine. Si quieren atacarel Ncleo desde Obroa-Skai corren peligro Bilbringi, Borleias, Venjagga y Ord Mirit. Desde Gyndine son vulnerables Commenor, Kuat y Corellia. Losanalistas sugieren que la conquista de Gyndine les sirvi para preparar el camino para un ataque por dos frentes. La lgica dicta que

Se equivoca creyendo que planean su estrategia como lo haramos nosotros interrumpi Abaht. De hecho, estn librando una guerrapsicolgica. La destruccin de la belleza natural y los centros de sabidura, la persecucin de refugiados Esas tcticas son para confundirnos ydescorazonarnos. Los yuuzhan vong nos estn diciendo que la civilizacin, tal como nosotros la concebimos, no significa nada para ellos. Todo lo quenos es sagrado est en peligro.

La impaciencia hizo que Brand se apartara de su asiento.General, ahrrenos la retrica y vaya al grano. Ya que parece conocer tanto a los yuuzhan vong, estoy seguro que sabr dnde atacarn a

continuacin.Sus prximos objetivos sern Bothawui y Kothlis asegur Abaht cuadrando los hombros.Todos miraron al dorneano un largo momento.Tiene alguna prueba que lo apoye? pregunt Sovv.No ms de las que tiene usted para apoyar su teora de que avanzarn hasta el Ncleo. Con sus fuerzas concentradas en el Espacio Hutt, estn

prcticamente a las puertas de Bothawui.As que era aqu adonde quera llegar murmur Brand. Se ha pasado al lado de Borsk Feylya. Del guerrero Feylya, el hroe de Ithor.Abaht se neg a responder.Propongo que se enve al Espacio Bothano naves de la Tercera y Cuarta Flotas lo antes posible. Debemos trazar una lnea en Bothawui e iniciar

all nuestra contraofensiva.Brand resopl burlonamente.

Y si se equivoca? Y si los yuuzhan vong deciden asaltar Bilbringi, Kuat o Mon Calamari?Sugiere que esos mundos son ms importantes que Bothavrul? estall Abaht.Es exactamente lo que digo. La Nueva Repblica estar perdida si cae cualquiera de nuestros astilleros.Y si cae Bothawui?Lamentaremos la prdida, pero la Nueva Repblica sobrevivir.En momentos como ste deseara poder convencer a Ackbar de que abandone su retiro dijo Abaht, sacudiendo consternado la cabeza.Sovv alz las manos para silenciar media docena de diferentes conversaciones.Pese a lo que podra parecer por las afirmaciones del general Abaht, an no se ha desechado ninguna posibilidad. Basndonos en los datos que

nos ha proporcionado Inteligencia, hay tantas posibilidades de que ataquen Bothawui como Bilbringi. Pero lo ms importante es que no nos crucemosde brazos esperando el prximo movimiento de los yuuzhan vong. Ya se han puesto en marcha dos planes Mir a Brand. Comodoro, si es tanamable

Abaht se inclin hacia delante interesado.El primer plan consiste en convencer al Consorcio de Hapes para que se una a la lucha explic Brand. Los hapanos no slo estn bien

armados, sino que se encuentran en muy buena posicin para atacar el flanco del enemigo. Es ms, puede que los yuuzhan vong hayan rodeado el cmuloestelar Hapes para evitar un enfrentamiento con ellos.

Entonces, por qu iban a querer intervenir ahora los mundos del Consorcio? pregunt Abaht. Por qu no reforzar su propio espacio comoha hecho el Remanente Imperial, o tratar con ellos como parecen haberlo hecho los hutt?

Porque el Consorcio ya se ali con nosotros en el pasado explic tranquilamente Sovv. Tras la batalla de Endor capturaron variosdestructores estelares imperiales y, en lugar de apropiarse de ellos, los donaron a la Nueva Repblica. Adems, el mundo natal de su reina madre,Dathomir, est amenazado.

Y eso no es todo intervino Brand, hace poco, los Jedi le hicieron un favor a la familia real desbaratando un complot contra la reina madre.Esperamos que la embajadora Organa Solo persuada a los dirigentes de las casas nobles para que nos lo agradezcan en especias.

Abaht fingi una mirada confusa.Los Jedi les hicieron un favor y ustedes piden a Organa Solo que interceda por nosotros? Explquemelo. Que yo sepa, ella no es miembro de esa

Orden. O es que la envan porque el prncipe Isolder pretendi casarse una vez con ella?No negar que esa circunstancia influy en nuestra decisin concedi Brand.Y ella acept?Puso un precio. Tuvimos que prometerle que buscaramos nuevos fondos para SELCORE y sus refugiados. Pero s, acept. En cuanto vuelva de

Gyndine, partir inmediatamente hacia Hapes.Abaht se permiti asentir con la cabeza.Y el otro plan?Brand se ajust el cuello de su uniforme.Esperamos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen el sistema corelliano.Por un instante, Abaht qued tan sorprendido que no pudo hablar. Pero no tard en recuperarse.Corellia no es Gyndine, comodoro. Si intenta convertir ese sistema en un campo de batalla para despejar as las rutas espaciales de Coruscant, no

tendr mi voto. No les bast con anular la capacidad de defensa de los corellianos tras la crisis de Centralia?Centralia es el cebo con el que esperamos atraer a los yuuzhan vong explic Sovv poniendo sus pequeas manos sobre la mesa e inclinndose

hacia Abaht.Centralia era una base estacin espacial ms grande que la Estrella de la Muerte, que result ser un repulsor hiperespacial concebido por una raza

desconocida en un oscuro pasado para capturar y transportar planetas hasta el sistema corelliano. La estacin tambin era un arma de poderincomparable, capaz de hacer explotar una estrella o generar un campo restrictivo, y ocho aos antes fue utilizada por un grupo conocido como laTrada Sacorriana para intentar independizarse de la Nueva Repblica. No lo consiguieron.

Me est diciendo que Centralia sigue operativa? pregunt Abaht escptico. Crea que se haba desconectado.Se autodesconect le cort Brand, pero, mientras hablamos, hay varios cientos de cientficos intentando devolverla a su estado operativo. Si

conseguimos provocar a los yuuzhan vong para que ataquen Corellia, haremos que Centralia genere un campo restrictivo que impida a sus naves saltaral hiperespacio mientras las nuestras las atacan desde retaguardia.

Para desolacin de las especies del sector corelliano, supongo dijo Abaht. Al fin y al cabo, no nos ganamos muchos amigos saboteando losintentos de autogobierno de los sistemas. Si la memoria no me falla, una de las consecuencias de esa poltica fue la dimisin de Organa Solo como jefede Estado.

Sovv asinti en silencio.Pero la gobernadora general Marcha fue nombrada por la Nueva Repblica, y ha dado el visto bueno con condiciones. Como ciudadana

corelliana, su palabra tiene mucho peso, no slo en su Drall nativo, sino en Selonia, Corellia y los Mundos Dobles. Y tampoco la hemos puesto al tantode todos nuestros planes.

Abaht lo mir fijamente durante un segundo. Brand sigui hablando.Ante los corellianos, estamos preparando Centralia para utilizarla como arma defensiva y ahorrarnos el envo de una flotilla.Muy noble por nuestra parte escupi Abaht claramente asqueado. Ellos nos suministran defensores estelares clase Estridente, y nosotros les

ocultamos que pensamos utilizar su sistema como campo de batalla. Cmo planean exactamente provocar el ataque de los yuuzhan vong?Haciendo que Corellia parezca un objetivo demasiado atractivo para obviarlo aclar Brand. Dejaremos el sistema prcticamente indefenso.Abaht se acarici pensativo la mandbula.Es un plan atrevido, lo reconozco. Pero han informado de ese plan a Feylya y su Consejo de Asesores?

Slo saben lo mismo que sabe Corellia ladr Brand. Despus suaviz el tono para agregar algo ms. Feylya nunca aceptara la reactivacinde Centralia aunque slo sea por impedir que Corellia disponga de su poder ri brevemente. Y, de darse la remota posibilidad de que nosapoyase, cmo estar seguros de que no habra filtraciones? Si el plan se filtrase, todos y cada uno de los mundos del sistema corelliano se volverancontra nosotros.

Feylya no es la nica voz del Consejo buf de disgusto Abaht. Si la mayora votase en su contra, tendra que aceptarlo.Brand y Sovv intercambiaron miradas.Por lo que hemos podido determinar intervino el almirante, tres de los miembros del Consejo apoyaran a Feylya. Los otros cuatro quiz se

pondran de nuestra parte.Abaht pens detenidamente en aquellos datos. Tras la contaminacin de Ithor, y en respuesta al clamor de los sectores ms extensos por aumentar su

representacin en el Consejo, se haban nombrado dos senadores adicionales.Cuatro a favor y cuatro en contra. Quin es la incgnita?El miembro ms reciente del Consejo dijo Brand. La senadora Viqi Shesh.Alguien ha hablado con ella? pregunt Abaht. Extraoficialmente, claro.Todava no reconoci Brand.Entonces, comodoro, sugiero que lo hagamos Sovv apret los puos. Y mientras an haya oportunidad.Ixidro Legorburu tom la palabra.Hay alguna esperanza de persuadir a los hutt para que se unan a nosotros, de forma activa o indirecta?Nuestros agentes de Inteligencia en Nal Hutta y Nar Shaddaa han informado de que la decisin de los hutt de aliarse con los yuuzhan vong es una

estratagema inform Sovv. Aparentemente, desean servir como canal de informacin para la Nueva Repblica.Y se lo cree usted? pregunt Abaht.Dado su historial de alianzas, nunca se aliaran con nadie sin contar con un plan alternativo Sovv se pas una mano por la prominente

mandbula. Ni siquiera los hutt pueden arriesgarse a verse en el bando equivocado cuando los yuuzhan vong sean derrotados.Ha dicho cuando y no si puntualiz el comodoro Brand con una mueca arrogante. Lo encuentro de un optimismo alentador.Abaht frunci el ceo.Yo creo que es hacerse ilusiones.

NCAPTULO 4

om Anor contempl el desolado paisaje cubierto de apestosos pantanos, rboles achaparrados cubiertos de moho y lvidos pedazos de cspedcubiertos de insectos desde la sala de espera del gran palacio con cpulas en forma de cebolla de Nal Hutta, actual gobernante hutt. El cielo,

saturado por la mezcla de contaminantes industriales y salpicado por bandadas de pjaros desgarbados, formaba un techado siniestro que parecalamentarse de su estado descargando frecuentes duchas torrenciales de mugrienta lluvia. Por ninguna parte se vean los miserables recintos elevados,tan abundantes en las cercanas del espaciopuerto, pero, aun as, el terreno apestaba a pobreza y descomposicin.

Qu mundo ms repugnante! coment el comandante Malik Carr cuando se uni a Nom Anor junto a la ventana.Los hutt lo llaman La Joya Gloriosa replic el Ejecutor con indiferencia, pero tiene potencial. La luna, Nar Shaddaa, es mucho peor Est

completamente cubierta de edificios y tecnologa.No le veo ningn potencial gru Malik Carr, pero puede que el nico ojo que te queda vea con ms claridad que los dos mos.Nom Anor se permiti una sonrisa.Hace tiempo que vivo en esta galaxia, comandante, y he aprendido a ver ms all de las apariencias se volvi ligeramente en direccin a Malik

Carr. Imagine a Nal Hutta como, digamos, un laboratorio de experimentacin gentica.S, s sonri Malik Carr. Incluso yo puedo imaginarme algo as.Ms alto que Nom Anor y sin enmascarador ooglith, el comandante se mostraba en toda su gloria. Los cortes de la cara y el desnudo torso superior

de Malik Carr hablaban de una ilustre carrera militar. Una cinta de tela cea su frente y caa hacia atrs con sus borlas trenzadas en el lustroso pelonegro, formando una larga cola de caballo que casi le llegaba a la cintura. Recin llegado del Borde Galctico, donde los argosias esperabanimpacientes a que la casta guerrera completase la invasin, tena rdenes del comandante supremo Nas Choka de supervisar la prxima etapa de laconquista.

Tanto por deferencia a Malik Carr como para mantener oculta su identidad incluso ante los hutt, Nom Anor llevaba un enmascarador ooglithque ocultaba sus cicatrices, sus modificaciones corporales y las pruebas de sus sacrificios a los dioses, as como la prtesis en la cuenca vaca de suojo y que normalmente alojaba un plaeryin bol que escupa veneno.

Malik Carr se apart de la ventana y clav furioso los puos en sus caderas.Cmo se atreve esa criatura a hacernos esperar? Es que no sabe el riesgo que corren tanto l como su pattico mundo?Ella, comandante corrigi Nom Anor. Al menos en estos momentos. Se dice que los hutt son hermafroditas. Es decir, que combinan en un

mismo ser caractersticas de varn y de hembra.Y ahora es slo hembra? pregunt Malik Carr mirndolo de reojo.Completamente hembra, como pronto ver. En cuanto a la larga espera, es una tradicin.Pero los precedentesNo se preocupe por los precedentes. Tengo un plan para tratar con esa formalidad pasada de moda.Cuando los dos yuuzhan vong caminaron hacia el centro de la antecmara, un squito de diez guardias de honor y otros tantos sirvientes se pusieron

firmes. Los guardias llevaban armaduras de cangrejos vonduun y anfibastones vivientes, adems de cuchillos coufee de doble filo. Las sirvientas ibanataviadas con velos, tnicas y capas que slo dejaban visibles las sinuosas marcas que adornaban sus brazos desnudos.

Malik Carr respondi al rpido saludo de los guardias y se sent en un banco acolchado. Nom Anor se qued en pie. El alto techo de la sala deespera descansaba sobre una docena de pilares mohosos, el suelo era de piedra pulida hasta alcanzar un brillo deslumbrante y los muros estabandecorados con tapices de intrincados diseos.

Un bpedo de un verde luminoso y ojos saltones entr en la antecmara. La cabeza grumosa de la criatura tena dos apndices gemelos semejantes acuernos, orejas puntiagudas y una estrecha cresta de espinas amarillas. Sus dedos largos, ahusados, parecan rematados en ventosas.

Un rodiano inform suavemente Nom Anor. Una especie belicosa con inclinacin a la guerra y al pillaje. ste es Leenik, el mayordomo de lahutt.

Leenik se acerc a los invitados de su amo, agitando incesantemente su hocico de cerdo.Borga La Todopoderosa est preparada para recibirlos en audiencia dijo, hablando en Bsico.Malik Carr lanz a Nom Anor una mirada indignada. Todo el squito de los yuuzhan vong se movi, siguiendo al rodiano a travs de una enorme

puerta flanqueada por rechonchos guardias cuyos puntiagudos dientes inferiores encajaban perfectamente con los enormes colmillos superiores.Le sugiero que aspire profundamente antes de que entremos aconsej Nom Anor a su comandante.Tan insoportable es el olor de los hutt?Piense en la apertura de una tumba.Malik Carr hizo una mueca y respir hondo.El techo abovedado de la sala era ms alto incluso que el de la antecmara, y un divn antigravitatorio flotaba entre el techo y el suelo. En l se

hallaba una enorme babosa de cabeza bulbosa cuyos brazos desproporcionadamente cortos habran parecido meros vestigios de no estar rematados en

unas manos pequeas que hacan seales imperiosas a Malik Carr y Nom Anor para que se acercaran.Los filtros atmosfricos funcionaban a pleno rendimiento, pero an quedaba la suficiente pestilencia residual en el aire como para provocar

lgrimas en los ojos del comandante. Una corte de aduladores yaca sobre divanes y alfombras: msicos, pistoleros y bailarinas escasamente vestidaspertenecientes a diversas especies. Encadenada a una pared, aunque era obviamente un animal domstico, se hallaba una bestia de aspecto feroz queNom Anor reconoci como un zancudo kintano.

Borga distingui a Nom Anor con una mirada.Qu agradable volver a verlo reson su profunda voz. Venga y sintese cerca de m.Nom Anor a quien Borga conoca como Pedric Cuf, y que aseguraba ser nicamente un intermediario entre los yuuzhan vong y los hutt sonri

sin mostrar los dientes, pero no se movi, mantenindose a buena distancia de la plataforma repulsora. A una seal de su mano, los sirvientes llevaronhasta el centro de la sala varias cajas ornamentadas que daban la impresin de contener tributos. Nom Anor camin hasta la caja ms cercana y la abri.Casi de inmediato, el divn flotante empez a temblar, descendiendo brusca y ruidosamente hacia el suelo de piedra, casi lanzando a Borga LaTodopoderosa sobre su corrillo de aterrados sicofantes.

Lo siento mucho exclam Nom Anor, mientras el enfadado hutt se esforzaba por recuperar su antigua calma. No saba que los yuuzhan vonghaban incluido un dovin basal para su entretenimiento. La criatura se habr sentido ofendida por el intento de su divn de burlar la gravedad y habrdecidido rectificar el desequilibrio anulndolo.

Nom Anor era hbil imitando los sonidos subarmnicos que salpicaban de matices el lenguaje hutt. Aun as, Borga tuvo dificultades para captar lasinceridad de la disculpa. Sus ojos oblicuos y de prpados pesados pestaearon confusos. Entonces, se irgui rpidamente con un impulso de sumusculosa cola llena de manchas prpura y gesticul a dos de sus sirvientes, indicndoles que trajeran sillas para sus invitados.

El comandante y el Ejecutor se sentaron con decoro, cuidadosamente, para no mostrar excesiva presuncin por su pequea victoria, aunque MalikCarr no pudo evitar una fugaz sonrisa.

Los yuuzhan vong han trado ms maravillas dijo Nom Anor.Respondiendo una vez ms a su seal, dos sirvientes situaron un acuario dentro del alcance limitado de Borga. Sus aguas oscuras contenan una

variedad de formas de vida del tamao de un puo que los hutt jams haban visto. Borga susurr algo a Leenik, y el mayordomo pesc una de lascriaturas del tanque, la olfate y le dio un cauto mordisco.

Ante el asentimiento entusiasta del rodiano, Borga cogi aquella cosa de las manos de largos dedos de Leenik, se la trag entera y solt un largo ysonoro eructo de satisfaccin.

Otro orden la hutt.Esta vez, Borga abri tanto sus mandbulas que Nom Anor casi pudo or el chapoteo del bocado viviente al caer en la cavidad de su enorme

estmago. La hutt eruct de nuevo y se pas la poderosa lengua por sus labios y sus orificios nasales.Sabe como una angula carnoviana, pero con una pizca de la resistencia que uno espera en las mejores ranas del rbol nala que suministran Fhnark

y Compaa dijo como una verdadera gourmet. Es tan sabrosa como algunos de los clsicos aperitivos droch preparados por Zubindi Ebsuk desvi su mirada hacia Nom Anor. Cmo los ha conseguido, Pedric Cuf? De qu mundo son originarios?

De ninguno de esta galaxia Nom Anor sonri complaciente. Han sido creados genticamente.Por l? pregunt la hutt sealando a Malik Carr.No personalmente. Fue un cuidador yuuzhan vong.Y, esto ese cuidador puede replicar el producto?Estoy seguro de que s podr Nom Anor se puso en pie y seal respetuosamente a Malik Carr. Borga, permtame presentarle al comandante

supremo Malik Carr, encargado de supervisar este sector del espacio.La hutt parpade repetidamente.Supervisar?Con la cabeza ligeramente ladeada, Malik Carr la mir durante lo que pareci una eternidad.Habla usted en nombre de toda su especie? termin preguntando en un aceptable hutt.S respondi Borga, irguiendo orgullosamente su bulboso cuerpo. Y se me ha investido con autoridad para negociar con su especie.Quin la ha investido?Los lderes de los kajidic con derecho a voto. As como el Gran Consejo.Kajidic? pregunt Malik Carr a Nom Anor.Los sindicatos del crimen aclar el ejecutor en su propia lengua.Malik Carr sigui estudiando abiertamente a Borga.Entonces, su kajidic es el gobernante?Soy Borga Besadii Diori, prima de Durga Besadii Tai, hija de Aruk El Grande, hermana de Zavval. Pertenezco al kajidic ms rico y ms

poderoso de todos los kajidic Besadii, y controlo a los Desilijic, a los Trinivii, a los Ramesh y a los dems clanes. Los tres mil millones de hutt de estemundo me deben obedien

Es macho o hembra? cort Malik Carr.Borga pestae.Ahora estoy encinta y seal una bolsa situada en la parte baja de su abdomen.Dar a luz descendencia viva? balbuce Malik Carr, obviamente asombrado. Cuando Borga asinti con la cabeza, la mandbula del

comandante cay ligeramente. Como una mujer de nuestras castas ms bajas seal a Nom Anor.La ancha frente de Borga se arrug por la incertidumbre.Hablemos de negocios dijo Malik Carr abruptamente. Como indudablemente le habr informado esto, Pedric Cuf, los yuuzhan vong

necesitamos algunos de sus mundos para reaprovisionarnos. Para ello quiz debamos trasladar la poblacin de planetas enteros y, en algunos casos,

terraformar los mundos seleccionados.S, Pedric Cuf me lo ha explicado ya confirm Borga tras un largo momento. De hecho, los hutt sabemos bastante sobre terraformar mundos.

Por ejemplo, cuando llegamos aqu desde Varl, La Joya Gloriosa no era el paraso que se ve ahora, sino un mundo primitivo de densos bosques y maresindomables. Incluso exista una especie indgena que se hacan llamar evocii, que nos vimos obligados a reubicar en la luna de La Joya Gloriosa,donde esas lastimosas criaturas acabaron extinguindose. Naturalmente, para entonces ya habamos reemplazado todas las estructuras evocii conpalacios y templos ms adecuados

Malik Carr se gir hacia Nom Anor, mientras Borga segua parloteando.Parece algo surgido de los laboratorios de nuestros Cuidadores.Cierto admiti Nom Amor con una breve sonrisa. La primera vez que la vi, pens lo mismo.Borga haba dejado de hablar y contemplaba a Malik Carr con recelo.Me temo que me tiene en desventaja, comandante dijo con alegre servilismo. Aunque he hecho algn progreso con los tutoriales que me

proporcion Pedric Cuf, an no estoy muy versado en su idioma.El comandante slo me deca que le encanta cmo ha transformado este lugar respondi Nom Anor tras aclararse la garganta.En ese caso aadi Borga con una sonrisa ambigua, volvamos a hablar de negocios tal como usted sugiri antes.Malik Carr asinti educadamente.A cambio de permitirles el uso de ciertos mundos uno de los cuales ya les hemos proporcionado en seal de buena fe, los hutt nos vemos

obligados a exigir a los yuuzhan vong que no invadan el Espacio Hutt y que eviten los siguientes mundos: Rodia, Ryloth, Tatooine, Kessel y ciertosplanetas del cmulo estelar Siklaata y del sector Kathol.

Borga alz la voz, anticipndose a cualquier objecin.Soy consciente de que tienen una flota de naves estacionadas en los lmites del sistema YToub, pero los hutt tenemos armas y recursos, y una

guerra contra nosotros slo les desviara de su objetivo principal: la derrota de la Nueva Repblica se detuvo un segundo. Porque se es suobjetivo, verdad?

Malik Carr y Nom Anor intercambiaron una breve mirada de confusin antes que el primero contestase.De momento, nuestros objetivos no les incumben. Adems, sera prematuro decidir cul de nosotros tiene derechos sobre qu mundos, cuando ni

siquiera sabemos si la alianza que formemos ser satisfactoria para ambas partes. En todo caso, esa decisin le corresponde a nuestro sumo seorShimrra. Entretanto, sugiero que trate el tema con mi superior, el comandante supremo Nas Choka, que desea entrevistarse con usted en cuanto llegue alEspacio Hutt, dentro de unos das.

Borga asinti.Me complacer concederle audiencia y har lo que me ha sugerido, discutir con l los trminos del acuerdo. No obstante, deseara proponer algo

a su consideracin. Adems de embarcarnos en diferentes empresas, los hutt sentimos una clara inclinacin por el comercio de esclavos y tenemos unalarga tradicin que lo demuestra. He pensado que nuestra experimentada y consolidada red de rutas espaciales e hiperespaciales nos permitira servirmejor a los intereses de nuestra sociedad, como usted la ha llamado, supervisando el transporte de cautivos, obreros, sirvientes y dems seresdestinados a sus sacrificios, una tarea para la que estamos especialmente preparados. De esa forma, los yuuzhan vong no necesitaran utilizar suspropias naves para el traslado de seres inferiores hasta su bien merecido castigo, sea la esclavitud o la inmolacin.

A cambio de qu? pregunt Malik Carr precavidamente.De su promesa de no interferir en el comercio de especia y otros artculos prohibidos.Especia? interrog Malik Carr a Nom Anor.Euforizantes recreativos, algunos de los cuales son derivados arcnidos.Borga sigui el intercambio de palabras y dio una palmada con ambas manos. Aparecieron sirvientes humanos que portaban varias bandejas con

polvos cristalinos de diversas composiciones y colores.Aqu tiene ejemplos de brilloestimulante y de kor extrado del mineral ryll explic Borga, sealando una bandeja tras otra. Y all tiene

carsuno, lumni, especia, especia gree y andris. Hizo una pausa para mirar a Malik Carr. Si quiere probar cualquiera de ellasMalik Carr alz la mano en un gesto de negativa.En otro momento quizs dijo Borga cortsmente. Qu opina de mi propuesta?Nom Anor se volvi hacia Malik Carr con excitada determinacin.Esto encaja perfectamente con los planes del comandante supremo Nas Choka de reunir a las poblaciones resistentes en unos cuantos mundos

seleccionados para su adoctrinamiento y seguridad.Malik Carr asinti evasivamente antes de dirigirse a Borga.No tiene escrpulos en traicionar a las distintas especies que abrazan los principios de la Nueva Repblica?Borga solt una siniestra carcajada.No ms que los que tiene Pedric Cuf. Al fin y al cabo, comandante, el negocio es el negocio, y si alguien tiene que sacar ventaja de la nueva

situacin de la galaxia, ese alguien bien pueden ser los hutt.Sea acept Malik Carr.Borga sonri ampliamente.Otro pequeo detalle, comandante. Dado que nuestro beneficio mutuo requiere que las naves hutt procuren no interferir involuntariamente en sus

operaciones, sera pedir demasiado que nos mantengan informados de sus bueno, inminentes actividades?Malik Carr cruz una mirada con Nom Anor.Tal y como predijiste.La negociacin tambin es parte de su tradicin respondi Nom Anor con una inclinacin de cabeza apenas perceptible.Tienes buen ojo, Ejecutor.

Tengo prctica, comandante.Borga los mir sin comprender.Estbamos discutiendo las condiciones le explic Nom Anor.Consideren nuestra demanda como parte del acuerdo dijo Borga despreocupadamente. Una muestra de confianza.Lo que solicita parece bastante inofensivo concedi Malik Carr. Como quiera, Borga, no querramos que sus naves de especia interfirieran

inadvertidamente con nuestras actividades.Eso mismo deca yo, comandante.Entonces, hasta nuevo aviso, quiz le convenga evitar los sistemas tynnano, bothano y corelliano. Especialmente, Tynna.La amplia mueca de Borga volvi a su rostro.Tynna, Bothawui y Corellia As pues, comandante, debemos reducir nuestro comercio con todos esos sistemas.Malik Carr aspir con arrogancia.Le sugiero que reduzca su comercio a cero.

* * *

En cuanto los yuuzhan vong y su squito abandonaron el palacio, tres hutt entraron apresuradamente en el saln de la corte de Borga. Un joven hutt,de uniforme color canela, se deslizaba por sus propios medios; uno ms viejo, con una banda verde recorrindole el dorso y la cola ahusada, eratransportado en una litera llevada a hombros por una docena de weequays cuya piel pareca cuero; y otro an ms viejo, que luca una espigada barbagris, utilizaba un trineo flotante.

Este ltimo, Pazda Desilijic Tiure, to del famoso Jabba Desilijic Tiure, fue el primero en expresar su indignacin.Quines se creen que son, presentando exigencias a los hutt como si furamos una especie insignificante que slo intenta evitar el derramamiento

de sangre? Ese Malik Carr me recuerda a los peores moffs imperiales de Palpatine. Y el que se hace llamar Pedric Cuf es igualmente traicioneroHabla por ambos lados de la boca.

Pazda mostr a Borga su expresin ms austera.Los Desilijic nunca habran permitido tales indignidades en su corte.Jabba hubiera arrojado a Malik Carr y a Pedric Cuf a la guarida de un rancor, y se habra arriesgado a un enfrentamiento con la flota de los yuuzhan

vong.Cmo se arriesg con el Maestro Jedi Skywalker? seal el hutt ms joven, Randa Besadii Diori. Personalmente, siempre cre que la

aridez de Tatooine trastorn el juicio de Jabba realiz una inclinacin de cabeza a su madre, Borga, elevndose sobre su poderosa cola. Los hasmanejado con mano experta.

Cachorro impertinente susurr Pazda. Qu sabes t de manejos y estrategias si has crecido entre riquezas y privilegios?S una cosa, anciano hutt, que nunca perder mis riquezas y mis privilegios respondi Randa.Ya basta cort Gardulla El Joven, el hutt que iba en la litera, traspasando a Randa con su mirada. Respeta a tus mayores aunque no ests

de acuerdo con ellos. Orden a sus musculosos porteadores que lo acercaran a Borga, saludando con un movimiento de cabeza al divn levitante deljefe Besadii. Si quieres engaar a un enemigo, finge temerlo.

La mueca sonriente que Borga haba exhibido ante Malik Carr y Nom Anor se haba trocado en una de furia.Es preferible que los yuuzhan vong sobreestimen nuestro servilismo a nuestra agudeza.Gardulla ri sin alegra.Conseguiste engaarlos para que revelasen sus prximos objetivos.Como os promet que hara.Una informacin as es potencialmente inestimable. Informaremos a la Nueva Repblica de sus planes de invasin?Borga neg con la cabeza.Los agentes de Inteligencia de la Nueva Repblica ya han dado los primeros pasos para contactar con nosotros. Esperemos y veamos lo que

ponen encima de la mesa de negociaciones.Ser mejor que nos hagan una oferta que valga la pena dijo Randa.Gardulla ignor el comentario.No hay duda que los yuuzhan vong esperan que revelemos su plan.No, no la hay acept Borga. Por eso no haremos ningn movimiento. La Nueva Repblica deber acudir a nosotros.Se desliz de la cama hasta el suelo.Cuando Xim El Dspota y sus legiones androides intentaron invadir el Espacio Hutt, el Gran Kossak los derrot en Vontor y los envi de un

coletazo a su Hegemona Tion. Y cuando el moff Sarn Shild intent levantar un bloqueo en torno a Nal Hutta y destruir nuestra luna, los grandes clanesdejaron a un lado sus diferencias para manipular a los dbiles imperiales y enviarlos tambin de vuelta a su pattico Imperio.

Hizo una pausa y pase su mirada por Pazda, Randa y Gardulla El Joven.Hemos capeado muchos temporales, y tambin capearemos ste. Si hacemos bien las cosas, conseguiremos enfrentar a la Nueva Repblica con

los invasores para beneficio de los hutt.Y sin necesidad de una chapucera Estrella de la Muerte para conseguirlo susurr Pazda, en referencia al fracasado Proyecto Espada Oscura

de Durga.Borga lo fulmin con su mirada.Vuelve a insultar a mi familia y dejars de ser bienvenido en esta Corte.

Pazda baj la cabeza.Perdonad los desvaros producidos por mi avanzada edad, alteza.Gardulla agit su masa al comps de una risa siniestra.Como sola decir mi padre: Siempre hay bastante para dividir, bastante para guardar, bastante para derrochar y bastante para robar Siempre y

cuando se sea el primero en ponerle la mano encima.Borga se ri con l.De momento, avisemos a nuestros subcontratistas para que sean cautelosos con sus transacciones y entregas mir a Leenik. Quin se

encarga de nuestros asuntos en los sistemas amenazados?El rodiano hizo una leve inclinacin de cabeza antes de responder:Boss Bunji supervisa los embarques a Corellia, y Crev Bombaasa los de Tynna y Bothawui.Borga se relami los labios.Infrmelos de que suspendemos todo negocio en los sistemas en peligro y que redoblen sus esfuerzos en los dems empez a dar fuertes

palmadas para despertar a los sicofantes que se haban quedado dormidos. Oigamos msica y bailemos para celebrar este da!

LCAPTULO 5

eia caminaba de mamparo a mamparo en el reducido espacio de su cabina a bordo del transporte de la Nueva Repblica. C-3PO segua susmovimientos, moviendo la cabeza de un lado a otro y con los servos zumbando y chirriando, mientras Olmahk y Basbakhan, el segundo

guardaespaldas personal de Leia, permanecan en pie, vigilantes, junto a la compuerta