La educacinpreescolar, de los tres a los seis aos, es opcional. A partir de los seis aos, es decir, desde el primer grado de primaria, la educacin escolar es obligatoria y no se permite educar a los nios en casa, estando incluso penado por la ley. La nica excepcin que se contempla es en el caso de enfermedad grave del menor que no permita su escolarizacin.Los criterios para laseleccin, los cuales se realizan en el proceso de la escuela, son las calificaciones alcanzadas durante la escuela primaria y la recomendacin de su profesor de primaria. Por lo general, los padres no toman parte ni influyen en la decisin. Los nios se distribuyen entonces entre elGymnasium(instituto que permite asistir a launiversidad), laRealschule(escuela media que permite realizar ciertos aprendizajes) y laHauptschule(escuela media cuya finalizacin permite realizar aprendizajes artesanales).En algunos estados existe adems unaGesamtschule, la cual, en vez de separar a los menores en tres escuelas diferentes, los mantiene unidos para ciertas asignaturas y para otras ofrece niveles diferentes. Al trmino de la Realschule, despus del 10 grado, y de la Hauptschule, despus del 9 grado, los alumnos realizan una formacin profesional dual que les permite aprender un oficio alternando la asistencia a la escuela con el trabajo en una empresa.El sistema educativo alemn ha sido muy elogiado a travs de la historia. Sin embargo, los estudios PISA ms recientes han demostrado que la separacin de los nios a tan temprana edad no es positiva para su desempeo acadmico. La puntuacin alcanzada por Alemania ha dejado mucho que desear y ha sido motivo de grandes discusiones entre polticos, medios y padres de familia.1