La investigacinde la comunicacinde masasMauro WolfIntroduccinComo todo consumidor de los medios sabe, las comunicaciones de masas son una realidadintegrada por muchos aspectos distintos: reglamentaciones legislativas escurridizas, por lo que serefiere a la ordenacin jurdica del sistema televisivo intrincadas operaciones financieras en tor!no a la propiedad de algunos medios episodios clamorosos sobre la no realizacin de un progra!ma considerado "incmodo# crisis, fracasos $ triunfos de las diversas estructuras productivascinematogr%ficas recurrentes pol&micas sobre los efectos nocivos que los media ejerceran so!bre los ni'os entusiasmo $ alarma ante las nuevas tecnologas $ los escenarios prefigurados porlas mismas( La lista podra ser m%s larga $ servira para reconfirmar que los mass media constitu!$en al mismo tiempo un importantsimo sector industrial, un universo simblico objeto de con!sumo masivo, una inversin tecnolgica en continua e)pansin, una e)periencia individualcotidiana, un terreno de enfrentamiento poltico, un sistema de mediacin cultural $ de agrega!cin social, una manera de pasar el tiempo, etc(*odo esto, evidentemente, se refleja, en la forma de estudiar un objeto tan proteiforme: la lar!ga tradicin de an%lisis +sint&ticamente indicada con el t&rmino communication research, ha se!guido los distintos problemas surgidos a lo largo del tiempo atravesando perspectivas $disciplinas, multiplicando hiptesis $ enfoques( -e ello ha resultado un conjunto de conoci!mientos, m&todos $ puntos de vista tan heterog&neo $ disforme, que hace no slo difcil sino talvez insensato cualquier intento de ofrecer una sntesis satisfactoria $ e)haustiva( .o obstante, sirenunciamos a seguir todos los filones de investigacin, $ damos cuenta "/nicamente# de las ten!dencias m%s difundidas $ consolidadas, de lo que en este campo intrincado se ha convertido oest% convirti&ndose en una "tradicin# de estudio, entonces el intento parece posible(0ste libro ha$ que entenderlo como un esfuerzo en esta direccin, analizando los principalesmodelos tericos $ %mbitos de investigacin que han caracterizado los estudios mediolgicos( 0ltrabajo no sigue una divisin basada en cada uno de los medios +prensa, radio, televisin, etc(,sino en las teoras que ma$or incidencia han tenido en el trabajo de investigacin( Las ausencias,los aspectos subestimados u olvidados podr%n parecer numerosos, pese a que en la interpreta!cin de la historia, evolucin $ situacin actual de la communication research he intentado a lavez presentar una visin e)haustiva de este sector de investigacin(1ntes de ilustrar las distintas teoras de los media, conviene describir brevemente el estado dela disciplina hacia finales de los a'os setenta, perodo que ha representado un verdadero cambiode orientacin( 0l primer captulo reconstru$e el recorrido que condujo a este cambio, mientraslos captulos sucesivos analizan razones $ motivos que permitieron a la investigacin comunicati!2va encaminarse hacia "nuevas# direcciones( 0n la segunda mitad de los a'os setenta, la constata!cin de la complejidad del objeto de investigacin contrastaba con el acuerdo un%nime entre losestudiosos sobre el estado de profunda crisis en el que se hallaba el sector( *odos estaban deacuerdo en poner de manifiesto insatisfacciones, frustraciones $ lmites de un trabajo de investi!gacin que se demostraba cada vez m%s insuficiente( *odo el campo disciplinario apareca escin!dido por tendencias contrastantes: por una parte el problema inmediato era el de reconsiderarlas coordenadas principales entre las que se haba desarrollado la investigacin, para poder mo!dificar profundamente todo el sector( 3or otra parte, en cambio, la investigacin segua desarro!ll%ndose, de forma m%s o menos tradicional, independientemente del debate terico!ideolgicoen curso(La crtica m%s com/n en &l se refera a la imposibilidad de lograr una sntesis significativa de losconocimientos acumulados, su disposicin org%nica en un conjunto coherente( 4n crecimientocuantitativamente importante pero desordenado de an%lisis e investigaciones no lograba trans!formarse en un cuerpo homog&neo de hiptesis verificadas $ de resultados congruentes( La frag!mentacin 5traducida en ocasiones, a nivel subjetivo, en desinter&s por esta clase de estudios5constitua un escollo difcil de superar, sobre todo en dos sentidos( 0n primer lugar respecto alproblema de definir cu%l es el %rea tem%tica de principal pertinencia de los estudios mediolgi!cos en segundo lugar, respecto a la eleccin de la base disciplinaria capaz de unificar la commu!nication research( -icho de otra forma, qu& estudiar $ cmo estudiarlo(6e trataba de establecer un nivel privilegiado de an%lisis, una pertinencia m%s significativa quelas dem%s, que permitiese homogeneizar el campo( 1 la vez, paralelamente, era necesario elabo!rar un enfoque terico, un conjunto de hiptesis $ metodologas, que permitiese superar la frag!mentacin $ la dispersin de conocimientos(0n estas dos lneas se ha puesto a prueba la capacidad de la communication research de defi!nirse $ desarrollarse, si no como %mbito disciplinario autnomo, al menos como %rea tem%ticaespecfica(1lgunos aspectos de fondo del an%lisis han sido se'alados de forma especial como "sus puntosd&biles#: en primer lugar su naturaleza fundamentalmente ad hoc, es decir, m%s ligada a contin!gencias especficas $ a e)igencias inmediatas que org%nicamente integrada en un pro$ecto a lar!go plazo( -e ah la dificultad de acumular resultados en gran parte no comparables +$ no slo porrazones metodolgicas,( 4n estudio de este tipo tena evidentemente escasa incisividad, tantoen la elaboracin de una teora general sobre la funcin global de las comunicaciones de masasen el conte)to social, como en lo referente a las mismas e)igencias pr%cticas planteadas origina!riamente(3ero la ma$or dificultad 5seg/n el debate de la filosofa de los a'os setenta5 estaba representa!da por el problema de las relaciones entre los medios de comunicacin de masas $ la sociedaden su conjunto( -ichas relaciones +ciertamente difciles de descubrir $ describir en sus articula!ciones, eran dejadas de lado a causa de los objetivos pr%cticos del an%lisis o eran asumidas gen&!ricamente como teoras "conspiradoras#, por lo que el funcionamiento de los mass mediapareca desarrollarse en conte)tos vagos e indefinidos o bien estar completamente marcado porfines de manipulacin(7a$ que precisar sin embargo que la conciencia de esta limitacin de la communication re!search no se ha evidenciado nicamente ahora, en la fase de balance y reorganizacin, sino que,muy al contrario, ha recorrido (ms o menos subrepticiamente) casi todo el trayecto, represen-tando una constante tensin crtica !or e"emplo, a finales de los a#os cincuenta $aymond %auersostena que desde los primeros estudios lo que caracteriz a la communication research no fue-8ron las grandes ideas, las grandes hiptesis tericas, sino m%s bien la variedad de los enfoquesmetodolgicos aplicados sobre un amplio campo tem%tico( "Los estudios iniciales comportabanhipersimplificaciones necesarias, que slo se han manifestado como tales porque los estudios seimpulsaron hasta el punto en que revelaron sus propias limitaciones( 0l resultado no fue /nica!mente el reconocimiento de la complejidad de los procesos comunicativos, sino tambi&n undesplazamiento del inter&s hacia la sustancia de los problemas $ un cierto desinter&s por los es!pecficos instrumentos de an%lisis# +9140:, ;?@,(A La progresiva conciencia de que losproblemas relativos a los mass media son e)traordinariamente intrincados $ e)igen por tanto unavisin sistem%tica $ compleja, ha ido recorriendo 5con m%s o menos suerte5 toda la historia delan%lisis mediolgico $ actualmente constitu$e una de las lneas unificadoras del sector(1 un nivel m%s especfico sin embargo, en el debate de hace algunos a'os, la tradicional con!traposicin entre la investigacin "administrativa# $ la "crtica# 5es decir, entre la investigacinamericana por una parte, marcadamente emprica $ caracterizada por objetivos cognoscitivosinherentes al sistema de los media, $ la investigacin europea por otra, tericamente orientada $atenta a las relaciones generales entre sistema social $ medios de comunicacin de masas5 hadeterminado una distinta designacin e interpretacin de las propias causas de la crisis(6in embargo, como se ver% a lo largo del libro, la contraposicin entre las dos orientaciones deinvestigacin $ las perspectivas que abren es bastante m%s problem%tica de lo que puede parecera primera vista( .o por ello ha sido abandonada, $, al disponer de precedentes ilustres $ de unalarga tradicin, ha amenazado con perpetuar una separacin que hasta ahora se ha demostradomu$ poco productiva para este campo de estudios( 6i el debate de hace algunos a'os consiguiimprimir un cambio de direccin a la communication research, fue sobre todo porque paulatina!mente los t&rminos del "enfrentamiento# quedaron superados a trav&s de tres directrices que dehecho llevaron el an%lisis a sobrepasar el largo momento de estancamiento(0n primer lugar el hecho de que la visin sociolgica se impuso como pertinencia fundamentalde los estudios sobre los media en segundo lugar, el reconocimiento +m%s deseado que efecti!vamente practicado, de la necesidad de un estudio multidisciplinario en dicho marco sociolgi!co( 0n tercer lugar, el cambio de la perspectiva temporal en este %mbito de investigacin(0l primer elemento puede ser descrito como un punto de unin entre lo que Merton denomi!na la corriente europea $laamericana, es decir, entre la sociologa del conocimiento $ el estudiode las comunicaciones de masas( 6i bien es verdad que "el estudioso de las comunicaciones demasas ha estado casi siempre interesado, desde el principio del desarrollo de estos estudios,sobre todo por la influencia de los medios de comunicacin de masas sobre el p/blico Bmien!trasC la corriente europea quiere conocer los determinantes estructurales del pensamiento#+M0:*D., ;