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Centro de Investigación y Desarrollo Tecnológico del Agua - CIDTA

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Capítulo 1. Introducción

Sección 1. Introducción

El agua constituye una necesidad primordial para la salud y la supervivencia de la humanidad, por lo que puede ser considerada como uno de los derechos humanos básicos, sin embargo, a nivel mundial, se estima que menos de una de cada tres personas está en disposición de consumir agua de relativa calidad, sin riesgo para la salud.

La inexistencia de agua es una grave amenaza para la supervivencia, la enfermedad es una de las primeras consecuencias de la escasez de agua, pero una cantidad suficiente de agua no basta en sí misma para proteger la salud.

Aún disponiéndose de una cantidad suficiente, el consumo de aguas de calidad dudosa es causa directa de enfermedades que afectan a cientos de millones de personas, principalmente en los trópicos, pero también en paises desarrollados. La presencia en el agua de determinados microorganismos y/o contaminantes físico-químicos, tienen o pueden tener graves repercusiones para la salud.



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Capítulo 2. Aspectos Microbiológicos

Sección 1. General

En los últimos 100 años las normas sobre las características que debe cumplir un agua para que sea considerada como potable, apta para el consumo humano, han evolucionado profundamente; a finales del siglo XIX la potabilidad del agua se definía mediante 6 parámetros y en la actualidad son utilizados más de 60 parámetros.

En un principio se consideraron parámetros simples: sabor, nitidez...; en la actualidad muchos parámetros deben ser determinados por técnicas muy sofisticadas. Desde 1908 se considera la presencia de microorganismos para determinar la inocuidad del agua de consumo.

Muchas enfermedades microbianas pueden ser transmitidas por el agua ya que es el vehículo de muchos microorganismos patógenos. Los microorganismos patógenos para el hombre llegan al agua principalmente con los residuos de origen doméstico o animal.



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Las aguas residuales pueden contener numerosos organismos (virus, bacterias, hongos y protozoos, así como huevos y formas larvarias de helmintos) procedentes de inidviduos enfermos y/o portadores de algún organismo transmisible que producen enfermedades fundamentalmente por ingestión de una dosis suficiente, pero también por contacto con la piel y mucosas o por penetración a través de las vías respiratorias.

Entre los factores contribuyentes a la aparición de brots hídricos destacan: Desinfección inadecuada del agua, Alteraciones en la red de distribución y el Consumo de agua procedente de pozos o fuentes.

Principales agentes etiológicos (España, 1988-1991): Virus de la Hepatitis A

24%

Salmonella sp. 18%

Shigela sp. 16%

Rotavirus 12%

E. coli 11% Otros virus 9%

Giardia sp. 5%

Otras bacterias 4%



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Sección 2. Bacterias patógenas transmitidas por el agua

Entre las bacterias patógenas intestinales que pueden encontrarse en aguas contaminadas se encuentran las siguientes: Escherichia coli, Salmonella typhi, Salmonella paratyphi, Shiglla dysenteriae, Shigella flexneri, Vibrio cholerae, Yersinia enterocolitica, Campylobacter coli, Legionella pneumophila... Estos organismos pueden ser causantes de enfermedades que van desde una simple gastroenteritis hasta casos graves , y a veces fatales, de disentería, cólera, fiebres tifoideas...

Otros organismos, cuya presencia en el ambiente es natural y a los que no se considera patógenos, también pueden producir, en ocasiones, enfermedades de tipo “oportunista”. Así el agua con gran cantidad de microorganismos como Pseudomonas, Aeromonas, Flavobacterium, Acinetobacter , Serratia etc, cuando se utiliza para beber o bañarse, puede producir infecciones que afectan a la piel o mucosas, sobre todo en personas con los mecanismos de defensa disminuidos, niños de corta edad o ancianos.



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Sección 3. La calidad virológica del agua potable

Los virus que más preocupan en cuanto a la transmisión de enfermedades infecciosas hídricas son los que se multiplican en el intestino y son expelidos en gran número en las heces de los individuos infectados. Aunque estos virus (entéricos) no tienen posibilidades de reproducirse fuera de un ser vivo, pueden permanecer viables en el ambiente acuático durante días o meses.

La concentración de virus entéricos en aguas residuales es muy variable. Se han detectado concentraciones de hasta 106 unidades víricas /litro. En puntos de captación de agua de plantas potabilizadoras se han registrado recuentos de hata 49 unidades víricas / litro. La potabilización puede reducir la concentración de virus en el agua entre 10 y 1000 veces.



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Sección 4. Protozoos patógenos transmitidos por el agua

Los virus entéricos pueden producir una amplia variedad de síndromes que incluyen: gastroenteritis, erupciones, fiebre, miocarditis, meningitis, enfermedades respiratorias y hepatitis infecciosa. En general son comunes las infecciones asintomáticas y son más bien raras las manifestaciones graves.

En general se admite que la principal vía de exposición a los virus entéricos es el contacto directo con personas infectadas o con objetos contaminados por heces. Sin embargo, debido a la gran capacidad de supervivencia de los virus y a que la dosis infectiva puede ser muy pequeña, la transmisión puede ocurrir también por el consumo de agua, incluso potabilizada.

Muchas especies de protozoos pueden infestar al hombre y producirle enfermedades. Si bien la vía de contagio más habitual de estos protozoos es el ciclo fecal oral, algunos de ellos como Entamoeba histolytica, Giardia lamblia, Cryptosporidium sp., Balantidium coli e Isospora belli pueden ser transmitidos por el agua y alimentos contaminados.



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Sección 5. Organismos molestos

Cryptosporidium e Isospora son agentes infectantes habituales en adultos con SIDA, pero recientemente se han visto implicados en brotes de gastroenteritis en individuos sanos (fundamentalmente niños).

Las formas quísticas de los protozoos son muy resistentes a los desinfectantes habituales (compuestos clorados) utilizados en el tratamiento de potabilización del agua de consumo. Un tratamiento convencional reduce la concentración de quistes de protozoos en el agua pero no asegura su desaparición.

Constituyen un grupo de seres vivos de gran diversidad fisiológica y morfológica que incluye algas, hongos, protozoos, actinomicetos, bacterias del hierro y del azufre así como larvas de helmintos y pequeños crustáceos que pueden producir sabores, colores, olores y turbidez objetable en el agua de consumo así como interferir con los procesos de tratamiento del agua al obstruir tamices y filtros.



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Sección 6. Control de la Calidad microbiológica del agua potable

Algunos de estos organismos molestos, aunque no sean patógenos en sí, pueden albergar microorganismos patógenos a los que además protegen de la desinfección.

El reconocimiento de que las infecciones microbianas pueden ser transmitidas por el agua dió lugar al desarrollo de métodos para efectuar exámenes de rutina que garanticen que el agua destinada al consumo humano se halla libre de microorganismos patógenos.

Aunque ahora es posible detectar la presencia de numerosos microorganismos patógenos en el agua, los métodos de aislamiento y enumeración suelen ser complejos y requieren demasiado tiempo. Es impracticable someter a vigilancia al agua potable para detectar todo posible patógeno que pudiera contener.



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Una opción más lógica es detectar los organismos que normalmente están presentes en las heces de los seres humanos y de los animales de sangre caliente como indicadores de la contaminación con aguas residuales así como de la eficacia de los sistemas de tratamiento y desinfección del agua.

La presencia de dichos organismos indicadores indica la posibilidad de la existencia de organismos patógenos. La ausencia de organismos indicadores de contaminación fecal indicará la ausencia de organismos patógenos.

En la actualidad el uso de organismos normales como indicadores de contaminación fecal, en lugar de los organismos patógenos mismos, es un principio de aceptación universal en la vigilancia y evaluación de la seguridad microbiana de los sistemas de abastecimiento de agua.



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Sección 7. Indicadores de contaminación fecal

En la práctica, todos estos criterios no se dan en un sólo organismo. aunque las bacterias coliformes cumplen muchos de ellos y en especial la especie Escherichia coli que es el principal indicador de contaminación por materia fecal de origen humano o animal.

Los organismos del grupo coliforme se caracterizan por su capacidad de fermentar la lactosa con producción de ácido y gas a 35-37°C. El grupo comprende los géneros Escherichia, Enterobacter, Klebsiella y Citrobacter de la familia Enterobacteriaceae.

Es preciso hacer constar que el habitat natural de los microorganismos del grupo coliforme no es exclusivamente el intestino de los animales de sangre caliente sino que también pueden encontrarse en la vegetación y el suelo.



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Se denominan coliformes fecales (termorresistentes) a aquellos coliformes capaces de fermentar la lactosa a 44-44,5°C. El representante más importante de este grupo es el organismo Escherichia coli.

E.coli es muy abundante en las heces humanas y de los animales de sangre caliente y su presencia en el suelo o en el agua suele ser consecuencia de una contaminación fecal. E. coli no se reproduce en el agua salvo que ésta contenga muchos nutrientes (DBO> 14mg/L) y la temperatura supere los 13°C.

Los organismos coliformes son fáciles de detectar y numerar pero resultan menos resistentes a la acción de los desinfectantes que los virus entéricos y los quistes de protozoos.

Los enterococos (Streptococcus faecalis, S. faecium, S. durans, S. bovis y S. avium) normalmente se encuentran en las heces del hombre y los animales. Rara vez se multiplican en agua contaminada y son más resistentes a los desinfectantes que los coliformes.



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Sección 8. Indicadores de la calidad del agua

La proporción entre organismos coliformes fecales y estreptococos fecales puede servir para ubicar el origen de la contaminación fecal en fuentes de agua natural con alto índice de contaminación siempre que se cuente con datos suficientes.

Se trata de organismos anaerobios esporulados normalmente presentes en las heces aunque en menor proporción que los coliformes. Sus esporas pueden subsistir en el agua por períodos de tiempo más prolongados que las bacterias coliformes y pueden resistir a la desinfección si el grado de concentración el tiempo de contacto o el pH son inadecuados. Su persistencia en aguas que han sido desinfectadas puede indicar que existen deficiencias en el tratamiento.

Los recuentos de colonias se emplean para evaluar el contenido bacteriano global del agua. Son útiles para evaluar la eficiencia de los sistemas de tratamiento del agua, siendo el objetivo fundamental mantener una cantidad tan baja como sea posible en el agua tratada.



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No tienen gran valor para detectar la presencia de contaminación fecal, aunque un repentino icremento en el recuento de colonias en una fuente de agua puede constituir un primer indicio de contaminación.

Este organismo patógeno de tipo oportunista, a veces está presente en las heces humanas, pero en cantidades mucho menores que las bacterias coliformes. Es común que se encuentre en el agua natural, gneralmente en presencia de organismos coliformes.

En el agua potable puede encontrarse aún en ausencia de coliformes, lo que puede deberse, en parte, a su capacidad para desarrollarse sobre determinados materiales que se emplean en la construcción de los sistemas de distribución y redes de tuberías. El examen de P. aeruginosa es útil en el control de las redes de distribución y en la vigilancia de mezclas rehidratantes, alimentos para bebés y agua embotellada.



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Sección 9. Normativa Sanitaria

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Capítulo 3. Aspectos físico-químicos

Sección 1. Caracteres organolépticos

La normativa sanitaria, actualmente en vigor en España, acerca de los criterios microbiológicos que deben cumplir las aguas de consumo público se encuentra recogida en el “Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano" y puede consultarse en el apartado de Documentos.

Al degustar el agua, los sentidos, tanto el gusto como el olfato, se activan y es muy difícil diferenciar uno de otro. En consecuencia, suele clasificarse como “sabor” al efecto combinado de “sabor y olor”.



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En la evaluación de la calidad del agua potable, las sensaciones de sabor y olor son complementarias. En general, el sentido del gusto es más útil para detectar constituyentes inorgánicos del agua potable, mientras que el sentido del olfato es más útil para detectar componentes orgánicos.

Muchas de las sustancias inorgánicas presentes en el agua imparten un sabor desagradable a concentraciones mucho más bajas que las requeridas para que causen efectos tóxicos graves. Por consiguiente, los límites para dichas sustancias se establecen a concentraciones que reflejan niveles que los consumidores encontraron objetables.

Lamentablemente, el sabor del agua no proporciona garantía de que esté libre de gérmenes patógenos o de algunas sustancias químicas inorgánicas tóxicas.



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Los problemas de sabor y olor en los sistemas de abastecimiento de agua potable son los que representan el mayor número de quejas de los consumidores. En un abastecimiento público de agua, los cambios a corto plazo en el sabor “normal” pueden indicar cambios en la calidad de la fuente de agua natural, deficiencias en el método de tratamiento, o corrosión química y crecimientos biológicos en el sistema de distribución.

Por consiguiente, el objetivo debe ser proveer un agua que esté libre de un sabor objetable para la mayoría (90%) de los consumidores, lo que suele controlarse utilizando grupos seleccionados de personas.

El olor del agua se debe predominantemente a la presencia de sustancias orgánicas. Se han aislado muchos compuestos olorosos que se encuentran en el agua de forma natural.



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Los olores desagradables en el agua potable pueden tener un origen biológico o industrial. El olor en el agua tratada casi invariablemente está indicando alguna forma de contaminación en la fuente de agua o deficiencias en el sistema de tratamiento o distribución.

La proliferación de organismos molestos en los sistemas de distribución como las bacterias del hierro y del azufre o los actinomicetos puede ser causa de olores deagradables. Los métodos de purificación del agua pueden convertir algunas sustancias con olores débiles (como aminas o fenoles) en sustancias con un olor intenso (como cloraminas o clorofenoles).

El color del agua potable puede deberse a la presencia de: sustancias orgánicas coloreadas, por lo general húmicas, metales como el hierro y el manganeso y residuos industriales (de la industria textil y del papel sobre todo).



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La importancia principal del color en el agua potable es de orden estético. La experiencia ha demostrado que los consumidores cuya agua poatble contiene niveles de color estéticamente desagradables, pueden recurrir a otras fuentes, que probablemente no serían seguras.

La eliminación del exceso de color, practicada antes de la cloración, reduce la formación de trihalometanos, atenua el sabor debido a la formación de compuestos de cloro y limita la concentración de sustancias indeseables (algunos metales) que forman complejos insolubles con los ácidos húmicos.

La turbidez del agua se debe a la presencia de materias en suspensión, tales como arcilla, sedimentos, partículas orgánicas coloidales, plancton y otros organismos microscópicos.

Un 50% del color del agua se debe a una “fracción coloidal” de sustancias húmicas. La turbidez también produce olor y sabor y puede tener un efecto significativo en la calidad microbiológica del agua potable.



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Sección 2. Componentes mayoritarios

Una turbidez excesiva puede proteger a los microorganismos de la acción de los desinfectantes, estimular el crecimiento de bacterias en el agua y, de por sí, ejercer una significativa demanda de cloro.

Es muy importante que en la producción de agua potable segura, utilizando cloro como agente desinfectante, se mantenga la turbidez baja, preferentemente por debajo de 1 UTN (Unidad de Turdibez Nefelométrica).

Las aguas naturales, tanto superficiales como profundas, constituyen soluciones más o menos concentradas de gases y sales minerales, además de partículas sólidas en suspensión. Algunos caracteres físico-químicos del agua, en relación con su estructura natural, tienen especial interés sanitario bien porque modifican sus caracteres organolépticos, condicionan alguno de los usos habituales de la misma, o porque resultan tóxicos si se encuentran en concentraciones considerables.



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Por ejemplo, algunos compuestos inorgánicos esenciales en la nutrición humana a bajas dosis, tales como el arsénico, selenio, cromo, cobre, molibdeno, niquel, zinc, bario o sodio, pueden producir efectos adversos (en ocasiones muy graves) a dosis elevadas.

Los constituyentes químicos del agua, tanto orgánicos como inorgánicos, pueden encontrarse en ella de forma natural, provenir de contaminaciones por diferentes fuentes (domésticas e industriales), producirse como consecuencia de los procesos de tratamiento del agua o derivarse de los sistemas de distribución.

Entre los caracteres físico-químicos más importantes en relación con la estructura natural del agua están: la temperatura, el pH, la dureza, la conductividad, la cantidad de oxígeno disuelto, la alcalinidad, la oxidabilidad al permanganato, el residuo seco, la concentración de sílice, las sales inorgánicas (cloruros, sulfatos, fosfatos), las cantidades de elementos como el sodio, aluminio, hierro, manganeso, cobre, zinc, fluor, boro, bario o plata, los compuestos de nitrógeno (nitratos, nitritos y otros), el sulfuro de hidrógeno, las sustancias extraíbles con cloroformo y otras sustancias orgánicas...



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La temperatura puede influir en el desarrollo de microorganismos o la solubilización de ciertas sales y gases y debe estar comprendida entre 8 y 15°C con un valor óptimo de 10°C.

El pH influye directamente sobre la eficacia de los desinfectantes y puede, si es inferior a 7, contribuir a la corrosión de los metales empleados en los sistemas de distribución.

Con la conductividad se cuantifican de forma global las sustancias de carácter iónico presentes en un agua. La determinación de la conductividad puede apreciar, mediante una única medida, un cambio significativo en la composición iónica. La conductividad se expresa en Siemens por centímetro (S/cm) y es una magnitud inversa a la resistencia eléctrica.



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La Dureza del agua es la medida tradicional de la capacidad del agua para reaccionar con el jabón (el agua dura requiere de una gran cantidad de jabón para hacer espuma). Las incrustaciones o “sarro” que se forman en las tuberías de agua caliente, ollas y otros utensilios domésticos son debidas a la dureza.

La dureza del agua es debida a iones metálicos polivalentes disueltos, en el agua dulce los principales iones que originan dureza son el calcio y el magnesio aunque también contribuyen los iones estroncio, bario, hierro y manganeso. Las aguas duras son bajas en sodio.

No hay evidencia de efectos adversos para la salud que sean específicamente atribuíbles a altos niveles de calcio o magnesio en el agaua potable, si bien algunos autores relacionan la dureza del agua con la litiasis renal. Por otra parte, cada vez existen más evidencias de una corrlección inversa entre dureza del agua y enfermedades cardiovasculares. Algunos expertos recomiendan ablandar químicamente el agua destinada al lavado.



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La Dureza se expresa en España en Grados Hidrotimétricos Franceses. 1°H = 0,2 meq de CO3Ca/L = 10mg de CO3Ca / L A un miliequivalente de Calcio (Peso molecular/valencia=40/2=20) o a uno de Magnesio (24,3/212,15) se le hace corresponder un miliequivalente de CO3Ca (100/2=50) Dureza Total (mg de CO3Ca/L) = 50/20. [Ca] + 50/12,15.[Mg] = 2,5 [Ca] + 4,1 [Mg] Dureza °H = 0,25 [Ca] + 0,41 [Mg] [Ca] [Mg], Concentraciones de Ca y Mg epresadas en mgIL

La alcalinidad tiene una gran importancia desde el punto de vista del comportamiento incrustante o agresivo del agua. El dióxido de carbono suele estar en las aguas en mayor o menor proporción. Comunica al agua un sabor agradable y no presenta riesgos para la salud. Sin embargo da lugar a diferentes reacciones en el agua originando nuevos productos de los que uno de los más importantes es sin duda el ión bicarbonato.



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Cuando existe una cantidad de CO2 suficiente, llamada equilibrante, la reacción está en equilibrio. Si no hay suficiente CO2, el carbonato cálcico, CaCO3, no estará equilibrado (la reacción se desplaza a la derecha) y precipita, produciendo incrustaciones. Si por el contratrio existe un exceso de CO2, este se comporta de forma agresiva pudiendo dar lugar a la disolución de metales tóxicos.

El efecto más importante del oxígeno disuelto en el agua tiene que ver con su participación en las reacciones de oxido-reducción en las intervienen el hierro, manganeso, cobre y compuestos de nitrógeno y azufre, y que pueden dar lugar a fenómenos de corrosión; sin embargo una cantidad de oxígeno disuelto cercana al porcentaje de saturación (75%) es deseable ya que indica ausencia de procesos anaerobios que afectan considerablemente a los caracteres organolépticos.

Constituye un test que convencionalmente se considera equivalente a la determinación de la materia orgánica presente en el agua, aunque incluye a todas las sustancias reductoras susceptibles de ser oxidadas por un oxidante enérgico como el permanganato. Se considera un indicador indirecto de contaminación fecal al igual que las determinaciones de compuestos nitrogenados.



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El origen del nitrato presente en agua es muy variado, la mayoría suele provenir de los residuos animales, aguas residuales urbanas y fertilizantes químicos. Los adultos y niños mayores de 6 meses suelen eliminar sin problemas el exceso de nitrato ingerido. Generalmente los efectos del nitrato sobre la salud son consecuencia de su conversión en nitrito en el organismo.

El sistema digestivo de los lactantes contiene bacterias que transforman el nitrato en nitrito. El nitrito puede reaccionar con la hemoglobina produciendo metahemoglobina, incapaz de transportar oxígeno.

La metahemoglobinemia, o falta de oxígeno circulante se suele conocer como enfermedad de los niños azules y puede provocar asfixia si no se suministra atención médica. A partir de los 6 meses, la cantidad de ácido estomacal es tal que todas las bacterias reductoras del nitrato desaparecen del tracto intestinal.



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Sección 3. Componentes tóxicos

El amoniaco puede provenir de la degradación incompleta de compuestos nitrogenados orgánicos, del arrastre de abonos en terrenos agrícolas o de la contaminación fecal. Su presencia en el agua favorece el crecimiento microbiano, puede modificar sus caracteres organolépticos y provoca un aumento de la demanda del desinfectante necesaria para su depuración.

La mayoría de los componentes tóxicos que pueden encontrarse en las aguas de bebida tienen su origen en las actividades domésticas, agrarias e industriales del hombre. Su regulación tiene un estricto carácter sanitario, ya que se trata de sustancias que presentan un marcado efecto tóxico sobre el organismo humano.



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La formación de subproductos de la desinfección es uno de los aspectos más novedosos (1974 en adelante) y preocupantes actualmente en la potabilización de las aguas. Al conocimiento de los Trihalometanos ha seguido el de otros compuestos como los Ácidos Holoacéticos, Haloaldehidos, Halocetonas, Haloacetonitrilos, Cloropicrina, Clorofenosles, compuesto MX y análogos, cuya sospechada toxicidad es un campo dinámico de investigación.

Su formación se debe a la reacción de parte de la materia orgánica soluble y natural de las aguas (ácidos húmicos y sobre todo fúlvicos) con el cloro y las cloraminas.

La actividad mutagénica sobre bacterias, determinada mediante el test de Ames, y sobre cultivos celulares eucariotas, de los trihalometanos y de otros productos orgánicos clorados e incluso de algunos no clorados , formados como resultado de la desinfección, ha sido estudiada por muchos autores desde que su presencia se detectó en el agua de bebida.



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La actividad mutagénica mejor conocida del agua de bebida se debe fundamentalmente a ácidos semivolátiles, entre los que destaca el ácido dicloroacético, y a compuestos volátiles entre los que se halla el MX y su isómero el EMX. Estos compuestos (MX y EMX) contribuyen al 15-57% de la mutagenicidad detectada en aguas de bebida.

Una revisión reciente de los estudios epidemiológicos publicados sobre la carcinogenicidad de los subproductos clorados de la desinfección llega a la conclusión de que existe una asociación entre el cáncer en general (especialmente de vegija, cólon y recto) con el consumo de agua desinfectada con cloro. Sin embargo, la mayoría de los estudios existentes están sujetos a graves imprecisiones que deberán ser subsanadas para confirmar dicha asociación.



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Sección 4. Control de la Calidad físico química del agua potable

La normativa sanitaria, actualmente en vigor en España, acerca de los criterios físico-químios que deben cumplir las aguas de consumo público se encuentra recogida al igual que la normativa microbiológica, en el “Real Decreto 140/2003, de 7 de febrero, por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano" y puede consultarse en el apartado de Documentos.

El Real Decreto actualmente en vigor estructura los seguimientos analíticos de la calidad de las aguas en varios niveles:

a) Autocontrol para el gestor del abastecimiento

b) Vigilancia sanitaria para la autoridad sanitaria

c) Control en el grifo del consumidor que será a cargo del municipio

Dentro del Autocontrol, en el análisis se debe analizar: Caracteres organolépticos, Caracteres físico-químicos, Caracteres relativos a sustancias no deseables, Caracteres relativos a sustancias tóxicas y Caracteres relativos a radiactividad.



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Capítulo 4. Tratamiento de aguas para el consumo

Sección 1. Generalidades

El tratamiento de las aguas destinadas al consumo humano tiene como objetivo eliminar la turbidez, la contaminación orgánica y la microbiológica mediante una serie de transformaciones y conseguir un producto cuyo consumo no suponga ningún riesgo para la salud.

La etapa más importante del tratamiento, que en la actualidad se aplica universalmente, es la desinfección, siendo el resto de las etapas fundamentalmente preparativas para que pueda tener lugar esta desinfección.

Antes de desinfectar es necesario eliminar: a) el amoniaco y los compuestos orgánicos de nitrógeno que reaccionen con los agentes desinfectantes, particularmente con el cloro, y por lo tanto disminuyen su eficacia b) otros compuestos orgánicos que provocan una demanda suplementaria del desinfectante c) la turbidez que puede proteger físicamente a las células microbianas.



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Una adecuada desinfección previa filtración del agua destruye la práctica totalidad de las bacterias patógenas y en menor medida, de los quistes de protozoos (como Giardia), pero no asegura siempre un agua libre de virus (como el virus de la hepatitis A).

En Europa, y por lo tanto en España, el tratamiento escogido depende de los niveles de carga microbiana, de los valores de DBO5 y DQO del agua bruta y de las características físico-químicas de la misma según se especifica en la orden de 11 de Mayo de 1988 del Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo sobre las características básicas de calidad que deben ser mantenidas en las corrientes de agua superficiales cuando sean destinadas a la producción de aguas potables (B.O.E. nº 124 de 24 de mayo de 1988).



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Los tratamientos recomendados son tanto más sofisticados cuanto más carga contaminante contiene el agua de partida. La eficacia del proceso de tratamiento se evalúa en forma de tasa de eliminación de bacterias y de virus; cada etapa del tratamiento debe poder eliminar entre 50 y 90 o 99% de la carga bacteriana o vírica, además de una reducción de los sólidos en suspensión. En consecuencia cada fase del tratamiento debe producir una carga contaminante determinada.

Las principales etapas de la potabilización del agua que se suceden o se asocian en sistemas más o menos complejos son las siguientes: - ALMACENAMIENTO Y PRETRATAMIENTO - CLARIFICACIÓN: coagulación-filtración. - FILTRACIÓN sobre carbón activo. - DESINFECCIÓN.



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