TÍTULO Decisiones de localización, inversión extranjera y aglomeración industrial: Un análisis de largo plazo de la industria corchera en la Península Ibérica

Francisco Manuel Parejo (Universidad de Extremadura)1

Amélia Branco (ISEG-Universidad de Lisboa) João Carlos Lopes (ISEG-Universidad de Lisboa)

Jose Francisco Rangel Preciado (Universidad de Extremadura)

Área Temática: Localización, clusters y distritos industriales (8)

Resumen:

La industria corchera constituye, desde un punto de vista histórico-económico, un estudio de caso de importancia significativa en unas cuantas regiones de la cuenca mediterránea (valor añadido, empleo, desarrollo rural, exportación, …), donde ha subsistido hasta la actualidad formando aglomeraciones industriales. Tiene, además, una relevancia notable debido a su contribución a la sostenibilidad ambiental, en tanto que la materia prima que usa aglutina las características de natural y renovable, constituyendo uno de los principales aprovechamientos del bosque mediterráneo. Portugal y España son, y han sido desde los orígenes del negocio, los principales productores y exportadores de corcho y sus manufacturas en el mundo, siendo estas últimas, fundamentalmente, tapones de corcho natural y aglomerado. El propósito principal de este trabajo es estudiar los cambios históricos de localización de la industria corchera en la Península Ibérica, prestando especial atención a las decisiones empresariales de inversión extranjera y a la forma de organizarse la producción (aglomeraciones industriales). Comenzaremos el análisis estudiando las raíces históricas, motivaciones y consecuencias económicas de la deslocalización de empresas catalanas hacia Portugal durante el primer cuarto del siglo XX. Después, realizaremos un ejercicio de comparación con otros procesos recientes de deslocalización dentro de la misma rama industrial corchera, que se están concretando en la inversión directa en España que están realizando algunas empresas portuguesas del distrito industrial corchero de Aveiro, en el norte de Portugal, como es el caso de Corticeira Amorim. El marco teórico de la investigación será el de las teorías de localización industrial, tanto en su concepción clásica como en la visión que ofrece la nueva geografía económica.

Palabras Clave: Corcho; Industria corchera; Localización industrial; Portugal; España.

Clasificación JEL: L6, N6, R3

1 Contacto con autores: Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Extremadura (Dpto. Economía), Avenida de Elvas s/n C. P. 06071, Badajoz (España). E-mail: fmparejo@unex.es. Tel.: 0034-924289300 (ext. 89127).

1. Introducción

Este trabajo pretende mejorar el conocimiento existente sobre los factores que condicionan

las decisiones empresariales de los industriales corcheros en cuanto a la localización y

deslocalización de sus establecimientos. Dichas decisiones han implicado cambios importantes

en la localización de la industria corchera mundial en los dos últimos siglos, los cuales han

llevado a una gran internacionalización del negocio y de las sociedades que en él participan,

especialmente en los últimos 150 años, que es el horizonte temporal de nuestra investigación.

Desde un punto de vista regional, o de estudio regional, la industria del corcho es un

interesante y relevante estudio del caso, por varias razones. En primer lugar, por su

contribución a la sostenibilidad medioambiental de algunas regiones, ya que utiliza una

materia prima natural y renovable, cuya explotación contribuye a sostener los ecosistemas

(bosque mediterráneo, esto es dehesas y montados) que la producen. En segundo lugar,

porque representa una importante contribución económica y social para algunas regiones

portuguesas y españolas, en términos de empleo, valor añadido y desarrollo rural (fijación de

la población rural). Y por último, pero no menos importante, porque es una industria muy

adecuada para el estudio de la localización de la actividad productiva. De hecho, la materia

prima de esta industria y su árbol de origen, el alcornoque, se restringe a una zona geográfica

delimitada por la cuenca mediterránea, en particular la Península Ibérica, donde se encuentra

la mayor parte de la superficie mundial de alcornocal.

Esta es la razón principal que explica la "iberización" de la industria corchera mundial, que ha

tenido lugar en la segunda mitad del siglo XX, la cual podemos atribuir a algunos factores que

han condicionado las decisiones de inversión y, por tanto, las estrategias de localización de las

principales empresas corcheras del mundo, hoy portuguesas y españolas, principalmente.

No obstante, Portugal y España siempre habían gozado de ventajas competitivas en la

fabricación del corcho, basadas, fundamentalmente, en la dotación de factores de esos países,

a saber, salarios bajos y producción casi exclusiva de la materia prima. Ello no impidió que la

industria corchera tuviera históricamente (al menos hasta las últimas décadas del siglo XX) una

importancia destacable en otros países mediterráneos como Italia y Francia (donde aún la

tiene; y también en otras naciones como Estados Unidos, Alemania o Inglaterra (no

productoras de la materia prima), donde la industria ya se ha extinguido, prácticamente. Todos

ello, tradicionalmente, grandes consumidores de manufacturas corcheras.

La evaluación empírica de los factores de localización que explican estos cambios de

localización industrial es uno de los principales objetivos de este trabajo. Para ello trataremos

de responder, inicialmente, a cuestiones como: ¿Dónde se encuentra la industria corchera

actualmente? y ¿Cuáles son los cambios de localización que ha tenido a lo largo del tiempo y

por qué se han producido? Para intentar responder a estas preguntas se propone un esquema

metodológico “push-pull”, que es usado con frecuencia en la teoría de las migraciones, el cual

intentamos rellenar a partir de la teoría clásica de localización industrial propuesta por Alfred

Weber (1909) y de los posteriores desarrollos teóricos que han ido apareciendo en materia de

decisiones de localización y deslocalización de actividades productivas.

En concreto, se prestará especial atención al papel crucial de dos grandes empresas ibéricas

que marcaron la historia de los negocio de corchero en el siglo XX: L. Mundet & Son y

Corticeira Amorim. El interés de estudiar la Mundet, de origen catalán, radica en que fue

pionera en el proceso de integración internacional del negocio del corcho, en los primeros

años del siglo XX. Muchos años después, la historia de la posición hegemónica de Portugal en

la industria del corcho mundial se confunde con la historia de la firma lusa Corticeira Amorim,

la cual ostenta hoy una posición dominante en el negocio, al contar con el 26 por 100 de la

cuota del mercado mundial de productos corcheros; el 65 por 100 de cuota en el mercado

internacional de tapones de corcho; el 55 por 100 de cuota de mercado corcho aglomerado

compuesto; y el 80 por 100 en el de corcho aglomerado expandido (Amorim, 2011). A pesar de

actuar en el mismo lapso de tiempo, estas empresas desarrollaron diferentes estrategias de

producto con resultados radicalmente opuestos: Mundet, que fue una empresa exitosa hasta

mediados del siglo XX ejerciendo el liderazgo mundial, fracasó y quebró; en cambio, Amorim,

que estuvo aletargada durante el dominio de la Mundet, se ha convertido después en el líder

mundial en el negocio del corcho. Se trata, por tanto, de compañías que fueron líderes en

diferentes momentos de la historia corchera contemporánea, con estrategias de localización

diferentes que merecen ser contadas.

El trabajo se organiza de la siguiente manera. Se inicia con la revisión de la literatura sobre

teoría de la localización y de las decisiones de deslocalización de las empresas (sección 2). En la

sección 3 se describen las raíces históricas, las motivaciones y las consecuencias económicas

de los cambios espaciales e internacionales en la industria del corcho. Se utiliza un orden

cronológico, analizando los principales factores de localización que caracterizan las cuatro

fases en que hemos dividido la historia contemporánea de la fabricación del corcho. La sección

4 describe brevemente y compara las estrategias de productos y las decisiones de localización

de las dos compañías ibéricas dominantes: Mundet y Corticeira Amorim. Por último, en la

sección 5 se hacen algunas observaciones finales a modo de conclusión.

2. Factores de localización industrial: un encuadramiento teórico

En las últimas décadas, han aparecido nuevas líneas de investigación que han complementado

la teoría clásica de localización industrial enunciada por Alfred Weber a comienzos del siglo

pasado (Weber, 1929). Esta teoría asume los supuestos neoclásicos de competencia perfecta,

racionalidad económica de los agentes e información perfecta, estableciendo que las

decisiones de localización de las empresas son resultado de un proceso de evaluación y

selección racional en busca de aquella localización que minimiza los costes de producción.

Según esto, las empresas tenderían a situarse en ubicaciones cercanas a las fuentes de

abastecimiento de materias primas o a los centros de consumo de sus manufacturas,

buscando, precisamente, esa localización que minimiza los costes de transporte.

Décadas antes, el economista Alfred Marshall había acuñado el concepto de economías de

aglomeración, a las cuales otorgó el calificativo de externas a la empresa (Marshall, 1890).

Éstas han adquirido después gran relevancia en los modelos que explican la localización

industrial (Fujita y Thisse, 2002), pudiéndose hablar de aglomeraciones urbanas o

empresariales. En el primer caso, la teoría de sistemas urbanos desarrollada por Hoover

(Hoover, 1936 y 1948), por un lado, y las aportaciones de J. Jacobs sobre las economías de

urbanización de las ciudades (Jacobs, 1969), por otro, ponen de manifiesto la importancia de

las aglomeraciones urbanas en las decisiones de localización, pues constituyen para la empresa

un mercado amplio de consumo, abundante mano de obra, una mayor proximidad a los

centros de poder y decisión, y mayores posibilidades de innovación, información y acceso a

servicios auxiliares. En el caso de las aglomeraciones empresariales, las ventajas resultantes se

fundamentan en el acceso a un conjunto de recursos compartidos por las empresas así

organizadas, además de en las relaciones de cooperación que se establecen entre las empresas

aglomeradas (Pike, Becattini y Sengenberger, 1990). Su base teórica se encuentra en la teoría

de los distritos industriales enunciada originalmente por Marshall y desarrollada después por

la escuela italiana de los distritos industriales (Marshall, 1890; Beccatini, 2004 y 2005), la cual

ha tenido también otras variantes teóricas construidas sobre la terminología del cluster

(Porter, 1991). Sin duda, la consideración de las economías de aglomeración implica aceptar

que los patrones de localización de las empresas contienen aspectos no recogidos en el

sistema de precios (o costes) definido por la teoría clásica de localización industrial (Guenzi,

2006; Catalan, Miranda y Ramón-Muñoz, 2011; Soler, 2008). O, dicho de otra forma, supone

admitir que, con frecuencia, las empresas están dispuestas a sacrificar las economías de

transporte a cambio de gozar de otro tipo de economías o ventajas.

Escribá y Murgui (2008) han incidido en la importancia de la mano de obra cualificada y de la

aglomeración en las decisiones de localización de las industrias. Estos aspectos están

presentes, según los autores, especialmente, en regiones con una gran tradición industrial. La

tradición industrial o artesanal (y por extensión, comercial y financiera) puede ser, por tanto,

otro factor a tener en cuenta al elegir la ubicación de los establecimientos. De hecho, parece

razonable pensar que regiones con una acusada tradición industrial y/o comercial ejercen una

fuerza de atracción de empresas mayor que aquéllas que carecen de ella. Como afirman

Belussi y Sedita (2009), la existencia de antiguas tradiciones gremiales en un territorio es un

factor endógeno determinante para el nacimiento y formación de aglomeraciones industriales

(Marshall, 1890; Elola et al., 2012), por lo que se puede concluir que las “precondiciones

históricas” de los territorios actúan como un factor que las empresas tienen en cuenta en sus

decisiones de localización.

En una línea crítica con las tesis clásicas de localización industrial han ido las aportaciones

realizadas desde el ámbito teórico institucional y comportamental. En el primero de los casos,

las críticas se han centrado en señalar la existencia de un mercado imperfecto de competencia

monopolística donde las decisiones de localización no dependen tanto de factores externos a

la empresa como de factores internos, como las relaciones con otras empresas o con las

instituciones (Martin, 2002). En cuanto al enfoque comportamental (las llamadas “teorías

behavioristas”), las primeras aportaciones aparecieron en la década de 1960 atacando

directamente a dos supuestos básicos de las teorías clásicas de localización: la existencia de

información perfecta en los mercados y la racionalidad de los agentes económicos (Cyert y

March, 1963). En este campo, Simon (1965) defiende que los agentes económicos no tienen un

comportamiento completamente racional en términos económicos, al tiempo que otros

autores como Pred (1967) aluden a la existencia de información imperfecta para las empresas,

lo que introduce sesgos en las decisiones de localización de éstas. Por otra parte, publicaciones

como Berry (1979) inciden en que la decisión de localización es una decisión basada en una

visión subjetiva de aspectos como la potencialidad de ventas de una determinada ubicación o

la valoración de las condiciones físicas y económicas del entorno. Aydalot (1985), incluso,

divide el proceso de decisión en varias etapas donde la empresa, de forma subjetiva, va

desechando posibles localizaciones en función de factores como las características de la mano

de obra, condiciones ambientales, disponibilidad de infraestructuras u otros criterios

puramente económicos, siendo la decisión final personal y subjetiva. En suma, los enfoques

comportamentales introducen un sesgo subjetivo en las decisiones de localización de las

empresas, lejos de las objetivables condiciones de la localización óptima que se derivaban de

la teoría weberiana. Hasta el punto que trabajos como Cuadrado y Aurioles (1989) hablan de

diferentes conductas localizacionales de las empresas, que están en función de la información

de que disponen y de su percepción de las alternativas de ubicación consideradas.

Un nuevo impulso a la teoría de la localización ha sido la aparición de la denominada “Nueva

Geografía Económica” a comienzos de la década de 1990 (Krugman, 1991; Fujita, Krugman y

Venables, 1999; Fujita y Thisse, 2002). Utilizando un marco de competencia monopolística, la

NGE construye un modelo que vincula las disparidades geográficas con las disparidades

económicas, según el cual la distribución espacial de la actividad económica (su aglomeración

o su dispersión) resulta de un equilibrio de fuerzas centrípetas y centrífugas (que son, al fin y al

cabo, factores de atracción y expulsión de industrias). Las primeras, que favorecen la

aglomeración de empresas, actúan en regiones desarrolladas, que tienen un tamaño de

mercado grande. Se fundamentan en que estas regiones, al ser las que mayor salario real

ofrecen, son también las que más trabajadores de zonas circundantes atraen,

retroalimentando ello la citada demanda. También actúan como fuerzas centrípetas la

existencia de spillovers tecnológicas y la integración de procesos en la aglomeración de

empresas. Por su parte, las fuerzas centrífugas son las responsables de las disparidades

económicas, y por tanto, las causantes de la localización de empresas en zonas periféricas

(menos desarrolladas). Actúan, por ejemplo, debido al encarecimiento del suelo en las

regiones desarrolladas, o porque la mano de obra tiende a ser más barata en las regiones

menos desarrolladas, lo que puede ser un factor de atracción de industrias, añadido a la menor

competencia que hay en éstas, en comparación a las regiones desarrolladas. Todo ello, además

de la contaminación y otras externalidades negativas asociadas a las zonas desarrolladas, que

actúan como factores que desaconsejan la localización en ellas.

Las críticas recibidas por el modelo propuesto por la NGE, al margen de cuestiones

metodológicas (acusado formulismo matemático y excesiva simplicidad de los supuestos del

modelo, que no considera aspectos como los “accidentes históricos”, se han centrado en que

no contempla debidamente cuestiones como el papel de las instituciones, el cambio técnico o

los aspectos cualitativos de la mano de obra, por lo que deja fuera potenciales factores de

localización empresarial, perdiendo capacidad explicativa (Cuadrado, 2012).

Aportaciones teóricas más recientes tienden a encuadrar las decisiones de localización de las

empresas dentro del marco más amplio que supone la decisión global de invertir (Artus y

Muet, 1984; Wheeler y Moody, 1992; Escribá y Murgui, 2008). Así, al margen de los factores ya

referidos (cercanía a mercados de consumo y a las fuentes de aprovisionamiento de materias

primas, cantidad y calidad de la mano de obra, aglomeraciones urbanas y empresariales, etc.),

la decisión de localización estaría condicionada también por la calidad de vida existente; la

incertidumbre asociada a la ubicación a elegir; el marco político, social e institucional existente

en las diferentes alternativas de localización; la tradición y otros aspectos culturales como el

idioma, el tipo de empresariado existente, etc. (Sedita y Belusi, 2009; Elola et al, 2012); o la

propia casualidad, cada vez más señalada como factor de localización explicativo en muchos

estudios empíricos2. Sin dejar de lado aspectos de estructura empresarial como la intensidad

tecnológica o el ciclo de vida de la industria en cuestión (Menzel y Fornahl, 2009).

Por último, entendemos que el estudio de las decisiones de localización de las empresas se ve

enriquecido con el análisis de las decisiones de movilidad de las empresas (la llamada

relocalización industrial) (Pellenbarg, van Wissen y van Dijk1, 2002 y 2008)3. Desde esta óptica

de “migración de industrias”, los recursos metodológicos usados en el análisis de los

movimientos migratorios del factor trabajo pueden ser útiles en el análisis de la localización

industrial. Es el caso de las teorías puh-pull, ampliamente usadas para explicar la movilidad de

la mano de obra. A partir de éstas, las decisiones de localización industrial responden

básicamente a factores pull que se dan en una localización determinada frente al resto de

alternativas. En cambio, las decisiones de movilidad (relocalización) contemplarían

primeramente los factores push, determinantes para que la empresa se plantee el cambio de

localización. En definitiva, en las decisiones de localización o deslocalización habría que

contemplar también aspectos como los costes de la relocalización, los diferenciales de

productividad (entre la antigua y las nuevas alternativas de localización) o las perspectivas de

crecimiento de la empresa en una y otra ubicación4. Este es el enfoque que utilizaremos en el

siguiente epígrafe para explicar los cambios de localización de la industria corchera, en el cual

contemplaremos también, como factores de atracción-expulsión de inversiones, los aspectos

legislativos (legislación laboral, comercial, etc.), las políticas económicas aplicadas (política

aduanera, política industrial, política de tipo de cambio, etc.)5, la estabilidad política, social y

laboral (nivel de sindicación, movimiento obrero, nivel de organización empresarial, etc.), y los

aspectos culturales que han podido favorecer o entorpecer la implantación de industrias en

una localización determinada o el cambio de localización de éstas. También se considerarán los

aspectos coyunturales de índole económica, política (guerras o períodos de inestabilidad

política) o social (movimientos sociales y/o laborales que afectan al desarrollo del negocio).

3. Cambios de localización de la industria corchera

Desde su origen, en Francia a mediados del siglo XVII (Medir, 1953), la transformación

industrial del corcho ha estado condicionada por dos hechos que permanecen intactos en la

2 Ver, por ejemplo, Gómez y García (2001), que plantean la hipótesis de que el cluster del automóvil de Vigo pudo haber tenido en la casualidad uno de los factores de localización determinantes. 3 Un trabajo empírico sobre el comportamiento de las empresas en términos de relocalización industrial para 21 países, en Brouwer, Mariotti y van Ommeren (2003). 4 Canals (2006) hace un repaso de los factores que favorecen el offshoring de servicios y manufacturas y la deslocalización de empresas en Estados Unidos y España, incidiendo en estos aspectos. 5 Recientes estudios vinculados a la localización industrial, como Belussi y Sedita (2009) y Elola et al (2012), referidos al nacimiento de aglomeraciones industriales, haciendo alusión a la importancia de las instituciones y de las políticas nacionales y locales para la atracción de empresas.

actualidad: por un lado, la extremada concentración de la materia prima en unos cuantos

países de la cuenca mediterránea, único enclave del mundo donde crece el alcornoque

(Gráfico 3.1.); y por el otro, la gran dispersión geográfica de la demanda de productos

manufacturados, vinculada, en gran medida, a la también dispersa producción mundial de vino

y otras bebidas espirituosas, cerradas tradicionalmente con corcho. Ello ha supuesto que el

negocio corchero haya tenido siempre un acusado carácter internacional, fundamentado, por

una parte, en la importancia creciente de los flujos de importación de materia prima,

realizados por los países no productores de la misma que se lanzaron a la fabricación corchera

a finales del siglo XIX, y por otra parte, en el aumento, también importante, del comercio

internacional de manufacturas corcheras, en el que se han visto implicados, como

exportadores e importadores, multitud de países de los cinco continentes (Zapata, 2002;

Zapata y otros, 2009; Parejo, 2009; Parejo, 2010).

Gráfico 3.1. El mundo suberícola. Distribución del área de alcornocal en el mundo

FUENTE: Natividade (1950: 35)

Lo anterior otorga, presumiblemente, a los costes de transporte una importancia notable

dentro de la estructura de costes de la industria (Sampaio, 1977; Mira, 1998), junto al coste de

adquisición de la materia prima y a los costes laborales, de tal forma que algunos factores

clásicos de localización industrial como la cercanía a la materia prima y la proximidad a los

mercados de consumo de las manufacturas se antojan determinantes, a priori, en la evolución

histórica de esta rama industrial. No es casual, por tanto, que la industria corchera mundial se

encuentre en la actualidad concentrada en algunos países de la Europa del Sur, especialmente

en la Península Ibérica, muy cerca de las grandes manchas de alcornocal del planeta. Ni

tampoco que sean estos mismos países hoy los que controlan el mercado mundial de corcho y

sus manufacturas. Véase el Cuadro 1, que no precisa de comentarios.

Cuadro 3.1. Cuotas de diferentes países en las exportaciones mundiales de corcho

manufacturado (Cálculos realizados en dólares USA corrientes) (%)

1962-1964 1982-1984 2002-2004 España 17.1 12.7 13.3 Portugal 56.4 73.7 66.9 España + Portugal 73.5 86.4 80.2 Francia 1.5 2.8 4.3 Italia 5.4 1.4 3.9 Alemania 1.2 3.3 2.7 Reino Unido 4.6 2.4 0.3 Europa (a) 95.5 97.6 94.8 USA 4.1 1.4 3.3 Otros 0.4 1.0 1.9

(a) Incluye, además de los países europeos mencionados en el cuadro, Austria, Bélgica, Holanda y suiza.

FUENTE: Parejo (2009: 347).

Pero la localización de la industria corchera no ha sido la misma siempre, sino que ha habido

grandes cambios a lo largo de los últimos siglos, pudiéndose distinguir, de acuerdo a la

bibliografía existente (Zapata, 1996; Zapata, 2002), al menos 4 etapas: (1) Etapa originaria y de

desarrollo industrial de la fabricación (1680s-1730s); (2) Etapa de hegemonía absoluta de

Cataluña en la fabricación (1730s-1900); (3) Etapa de hegemonía relativa de Cataluña en la

fabricación (1900-1936); (4) Etapa de hegemonía portuguesa en la fabricación (1936-2010s).

Comenzaremos por analizar los factores que dieron lugar a la etapa originaria (etapa (1)), para

después, analizar las razones que estuvieron detrás del paso de la primera a la segunda etapa

(razones que recogemos en el Cuadro 3.2.), de la segunda a la tercera (Cuadro 3.3.) y de la

tercera a la cuarta (Cuadro 3.4). En todos los casos nos limitaremos a mencionar los factores

más relevantes, en nuestro criterio, teniendo en cuenta que a veces estos responden más a un

planteamiento hipotético que a resultados empíricos.

Los orígenes contemporáneos de la industria corchera se encuentran en Francia, vinculados al

descubrimiento del vino espumoso en la región de la Champaña, en el segundo tercio del siglo

XVII. Su descubridor, el monje benedictino Dom Pierre Perignon, conoció el corcho debido a

sus continuos viajes a Cataluña, percibiendo rápidamente que la mejor forma de conservar el

famoso champán era encerrándolo en una botella de cristal sellada con un tapón de este

material, al tener este una serie de propiedades físicas y orgánicas que permitían la

oxigenación del vino y su óptima preservación. Dada la presencia de alcornocales en el país

galo, la difusión del vino espumoso indujo el nacimiento de una incipiente industria corchera

en el Sur de Francia, donde estos eran más abundantes, en concreto, en algunas comarcas de

Aquitania y de la Provenza, y en algunos puntos de los Pirineos Orientales. De esta forma, los

clásicos factores de localización actuaron en los orígenes del negocio, en tanto: (a) que la

industria gala se desarrolló allí donde había alcornoques, al sur del país, esto es cerca de la

materia prima; (b) y que la fabricación francesa surgió cercana a los grandes mercados de

tapones de la época, como era el caso de la famosa Feria de Beaucaire (el mayor mercado de

tapones de corcho del mundo hasta la década de 1830), localidad francesa situada en el

departamento de Llanguedoc, muy cerca de la ubicación de la industria corchera de la región

de Provenza (Medir, 1953; Ros, 2002).

Fruto del aumento sostenido del consumo de vino por toda Europa, y de su creciente

embotellamiento, la demanda de tapones de corcho se expandió ampliamente. Los

alcornoques franceses pronto dejaron de ser suficientes para atender a la fabricación. Es por

ello, probablemente, que la fabricación dio el salto al exterior de Francia, llevada por operarios

franceses (éstos fueron los primeros transmisores del know how de la fabricación artesanal de

tapones), iniciándose en Cataluña (donde había nuevos alcornoques a explotar),

probablemente en la localidad de Tossa de Mar hacia 1739 (Julià, 1983). La industria corchera

también se inició en Alemania en fechas tempranas cercanas a 1730 (Voth, 2009), en concreto

en Delmenhorst; y también en Inglaterra, o al menos hay bastantes indicios de comienzo de la

fabricación corchera allí en fechas cercanas a 1730 (Alvarado, 2002).

En el Cuadro 3.2. hemos tratado de sintetizar los factores que propiciaron estos cambios de

localización de la industria, utilizando, para ello, el conocido esquema push-pull, que recoge

los factores de expulsión, que actúan en la localización originaria, y de atracción, que lo hacen

en las nuevas localizaciones.

Cuadro 3.2. Factores de atracción y expulsión de la industria corchera en el paso de la

“etapa originaria de la industria” a la “etapa de hegemonía absoluta catalana”

Factor Push Pull País / Región País / Región

Cercanía de la materia prima Francia Cataluña

Cercanía a los mercados de manufacturas Alemania Inglaterra Cataluña

Tradición industrial, comercial, financiera Alemania Inglaterra Cataluña

Disponibilidad de know how Inglaterra Cataluña

¿Alemania?

Marco institucional ¿Francia? ¿Inglaterra? ¿Cataluña? ¿Alemania?

Coyuntura económica, política y social ¿Francia? ¿Inglaterra? ¿Cataluña? ¿Alemania?

Aglomeración industrial Alemania Cataluña

A grandes rasgos, el principal factor de expulsión que actúa en Francia es la incapacidad de su

materia prima de atender al crecimiento de la demanda de manufacturas de corcho. Ésta

debió de causar problemas a la fabricación gala, que obligó a muchos operarios a emprender la

fabricación en otras regiones suberícolas. Este sería, precisamente, uno de los factores de

atracción de la fabricación que actuó en Cataluña, donde había alcornoques para explotar.

Cataluña, además, al igual que Alemania e Inglaterra, gozaba de una tradición industrial y

comercial apreciable, al igual que de puertos de acceso a los mercados de Europa Central y del

Norte, aspectos que, sin duda, actuaron como impulsores de la fabricación corchera (Ros,

2002). Por lo que sabemos, además, los orígenes de la industria del corcho en Cataluña se

nutrieron del know how de operarios franceses, aunque el capital de los primeros

emprendimientos fue autóctono (Sala, 1998; Medir, 1953). Con seguridad, debieron de

intervenir como factores de expulsión (en Francia) o de atracción (en Cataluña, Alemania e

Inglaterra) cuestiones de carácter institucional (políticas económicas, marco jurídico, etc.) y de

coyuntura económica y social que se nos escapan, entre ellos el auge mercantil que vivió

Cataluña en el siglo XVIII (Feliu, 2012), que debió de contribuir al rápido ascenso catalán a la

posición hegemónica en el negocio. Lo que sí parece constatado es que la aglomeración de

industrias corcheras pudo actuar como un atractivo para la incorporación de nuevos

establecimientos en los enclaves de Delmenhorst en Alemania (Voth, 2009) y de las comarcas

corcheras del Alto Ampurdam, en la provincia de Gerona (Cataluña) (Sala, 1998). Sea como

fuera, la industria corchera catalana no tardó en alcanzar el liderazgo mundial, disfrutando de

una posición hegemónica casi absoluta hasta finales del siglo XIX (Zapata, 1996; Zapata, 2002).

No obstante, el panorama económico e industrial corchero mundial ya había comenzado a

cambiar desde mucho antes. Por razones similares a las comentadas, el crecimiento de la

demanda mundial de manufacturas corcheras hizo que la despensa catalana de corcho fuera

insuficiente para atender a la fabricación ya hacia la década de 1830. En esas fechas, las

fábricas catalanas tuvieron problemas para trabajar todos los días de la semana, al no disponer

de suficiente materia prima (Medir, 1953). Es entonces cuando los catalanes comenzaron a

emigrar hacia el suroeste peninsular, comenzando a trabajar el corcho extremeño, andaluz y

portugués. Este proceso tuvo varias oleadas. La primera de ellas iniciada en los años 30 del

siglo XIX, con varias rutas. Una relativa a la emigración de taponeros catalanes a varias zonas

de Andalucía, principalmente a Sevilla, donde solos o asociados con el capital andaluz, los

catalanes abrieron los primeros talleres corcheros andaluces desde 1840 (Parejo, Faísca y

Rangel, 2013; Serrano, 2008). Otra fue la llegada de catalanes a Extremadura, donde, con

frecuencia, se asociaron con el capital inglés, que en 1838 había puesto en funcionamiento la

fabricación del corcho en la localidad de Alburquerque (Parejo, Faísca y Rangel, 2013). Y

también la emigración de catalanes al sur de Portugal, primero a algunas zonas del Algarve, y

después a zonas del Alentejo, donde el catalán Andreu Camps inició la industria corchera en la

localidad de Azaruja (Évora), hacia 1845 (Sala y Nadal, 2010). Se puede percibir una segunda

oleada de catalanes que emigraron buscando un mejor porvenir a finales del siglo XIX. En esta

oleada hay que situar a Lorenzo Mundet y a sus hijos, que por motivos que serán comentados

se lanzaron a la apertura de mercados en Ultramar (en América del Norte, principalmente) y al

inicio de la fabricación en Seixal, en el distrito portugués de Setúbal.

Cuadro 3.3. Factores de atracción y expulsión de la industria corchera en el paso de la

“etapa de hegemonía absoluta catalana” a la “etapa de hegemonía relativa catalana”

Factor Push Pull País / Región País / Región

Cercanía de la materia prima Francia Cataluña

Extremadura (SPA) Andalucía (SPA)

Italia Algarve (PORT) Alentejo (PORT)

Estremadura (PORT) ¿Magreb?

Cercanía a los mercados de manufacturas

Italia Estremadura (PORT)

Estados Unidos Otros países

Tradición industrial, comercial, financiera Italia

Estados Unidos Otros países

Disponibilidad de know how

Extremadura (SPA) Andalucía (SPA)

Italia Algarve (PORT) Alentejo (PORT)

Estremadura (PORT) ¿Magreb?

Marco institucional ¿Cataluña?

¿Italia? ¿Algarve (PORT)? ¿Alentejo (PORT)?

¿Estremadura (PORT)? ¿Magreb?

Coyuntura económica, política y social Cataluña

¿Italia? ¿Algarve (PORT)? ¿Alentejo (PORT)?

¿Estremadura (PORT)?

Aglomeración industrial

Italia Algarve (PORT) Alentejo (PORT)

Estremadura (PORT)

Acceso a la técnica Cataluña

Italia ¿Estremadura (PORT)?

Estados Unidos Otros países

Existencia de empresa(s) líder(es) ¿Estremadura (PORT)? Estados Unidos

Casualidad ¿Estremadura (PORT)?

Tenemos que advertir que, aparte de la expansión corchera catalana por el suroeste ibérico, la

fabricación se había ya iniciado en muchos otros países. Sandro Ruju sitúa el comienzo de la

industria corchera italiana hacia 1830, muy cercano al del suroeste ibérico, con la participación

de operarios franceses (Ruju, 2000). Además, desde mediados del siglo XIX el negocio dejó de

estar concentrado en los países productores de corcho y comenzó a extenderse por todo el

mundo, especialmente a partir de la década de 1880. Hacia 1900 había una industria corchera

significativa, entre otros países (y al margen de los ya citados más arriba) en Estados Unidos y

Rusia (Parejo, 2009). En el Cuadro 3.3 hemos sintetizado los factores de expulsión y atracción

que explican los cambios de localización mencionados, los cuales pasamos a comentar.

Los principales factores de expulsión que actuaron en Cataluña, en la segunda mitad del siglo

XIX, fueron básicamente tres. El primero de ellos, que había sido un factor de atracción un siglo

antes, fue la disponibilidad de materia prima. Como se ha dicho, hacia 1830 la despensa de

corcho catalana se agotó. Los alcornocales de esta región no eran capaces de atender las

necesidades de la fabricación, de ahí que comenzaran a ser explotados las grandes dehesas y

montados del suroeste peninsular. Este fue, por tanto, un factor de atracción de la industria en

regiones como Extremadura y Andalucía, en España, y Algarve y Alentejo, en Portugal. Pero

también en Italia (que contaba con una importante presencia de alcornoques en Cerdeña) y en

los países del Magreb, cuyo corcho empezó a ser explotado por la industria Francesa (Puyó,

1999 y 2009).

El segundo factor que actuó como expulsor en Cataluña fue la crisis de la taponería tradicional,

puesta de manifiesto a finales del siglo XIX y primeros años del XX, como consecuencia de la

aparición del aglomerado de corcho y de otros cierres como los discos de corcho (Medir, 1953;

Parejo, 2009). Con el aglomerado de corcho cambiaron drásticamente las características de la

industria corchera, y por extensión, del negocio. Disponer del saber hacer pasó a un segundo

plano, en beneficio de la capacidad técnica y la tradición industrial, en tanto que la fabricación

de manufacturas de aglomerado era mucho más intensiva en capital que la vieja taponería

artesanal. Países como Estados Unidos, Alemania o Inglaterra, capaces de montar grandes

empresas en la terminología de Chandler (1996), ampliaron su posición como transformadores

de corcho, siendo los primeros en incorporar las mejoras técnicas que implicaba la producción

de aglomerados. Cataluña, como ha sido documentado, fue de los últimos países en acceder a

este cambio técnico, aunque cuando accedió, lo hizo con rapidez y solvencia, pudiendo

mantener, al menos, la hegemonía relativa del negocio mundial (Sala, 2003; Zapata, 1996;

Medir, 1953; Espadalé y Martí, 2002). Sin embargo, consideramos que este fue un factor de

expulsión que actuó en Cataluña; nos referimos a la desventaja técnica de esta región frente a

las nuevas localizaciones de la industria en los países desarrollados no productores de corcho.

Con la expansión de las manufacturas de aglomerado y sus múltiples aplicaciones, desde

comienzos del siglo XX, el negocio se diversificó, y el mercado mundial de manufacturas

corcheras se expandió. Países como Estados Unidos, Inglaterra o Alemania, y otros muchos

países de alta renta, se convirtieron en los mercados de manufacturas corcheras más

importantes, circunstancia que fue bien aprovechada por sus respectivas industrias

autóctonas, gracias a las políticas proteccionistas aplicadas por estos países desde finales del

siglo XIX.

No entraremos a valorar la actuación del resto de factores de coyuntura económica o de

índole institucional, aunque diversos trabajos han constatado que, durante la primera guerra

mundial, aquellas industrias orientadas al mercado europeo (como la taponería catalana)

sufrieron duramente los efectos del conflicto (Alvarado, 2008), frente a aquellas otras que

habían sabido diversificar su producción (accediendo a la producción de aglomerados) y

orientar su output a mercados de Ultramar como el estadounidense (Sala, 2003; Parejo, 2009).

Como se verá, esta fue una de las razones del rápido avance de L. Mundet and Sons, empresa

originaria de Cataluña, instalada en Seixal Portugal en 1906. En este ejemplo, además, la

casualidad (de haber viajado a Nueva York a labrarse un porvenir, de José Mundet) pudo haber

sido uno de los aspectos que, a posteriori, dieron el éxito industrial a esta sociedad catalano-

portuguesa.

El primer tercio del siglo XX, de hegemonía relativa catalana, fue muy convulso en el negocio

mundial corchero. También muy próspero. El negocio alcanzó dimensiones sin precedentes en

los países con industria corchera, especialmente en España, donde las exportaciones del sector

llegaron a alcanzar cifras por encima del 6 por 100 de las exportaciones del país (Parejo, 2009;

Sala, 2003). La primera guerra mundial, primero (Alvarado, 2008), la lucha de las grandes

empresas corcheras mundiales por el control de la materia prima (Sala, 2003), segundo, y la

gran depresión iniciada en 1929, finalmente, provocaron cambios en el negocio que acabaron

dando fin a los treinta años más prósperos de la fabricación corchera contemporánea. La

guerra civil española de 1936 fue la gota de agua que colmó el vaso, y la desencadenante del

ascenso de Portugal a primera potencia mundial del negocio (Zapata, 2002). Desde entonces,

por factores que intentaremos sintetizar en el Cuadro 3.4, y explicar a partir de él, la industria

corchera de los países no productores empezó a desaparecer, en un proceso que fue explicado

magistralmente por Sampaio (1977), y que dio lugar a lo que Zapata (2002) denominó la

“iberización de la industria corchera mundial”. Este proceso, como su nombre indica, ha

supuesto la concentración en la Península Ibérica de la industria corchera mundial, aunque

cambiándose las tornas con respecto a lo ocurrido anteriormente. Ahora es Portugal la que

ejerce el liderazgo en el negocio (en concreto la industria lusa ubicada en el distrito

administrativo de Aveiro), y España, tradicionalmente especializada en la producción de

manufacturas, ha matizado su especialización, siendo ahora, en gran medida, subsidiaria de la

industria lusa, al abastecerle de materia prima o de semimanufacturas para trabajar (Zapata,

2002; Branco y Parejo, 2008; Parejo, 2009 y 2010).

Cuadro 3.4. Factores de atracción y expulsión de la industria corchera en el paso de la

“etapa de hegemonía relativa catalana” a la “etapa de hegemonía portuguesa”

Factor Push Pull País / Región País / Región

Cercanía de la materia prima

Estados Unidos

Alemania Inglaterra

Otros países

Portugal España ¿Italia?

¿Francia? ¿Magreb?

Disponibilidad de mano de obra abundante y barata

Estados Unidos Alemania Inglaterra

Otros países

Portugal

Marco institucional Portugal

Aglomeración industrial Aveiro (PORT) ¿Extremadura (SPA)?

Existencia de empresa(s) líder(es) Aveiro (PORT) Casualidad ¿Aveiro (PORT)?

La coyuntura que se ha narrado es indisoluble con el rápido ascenso de la empresa portuguesa

Amorim & Irmãos (cuya denominación pasará a ser después Corticeira Amorim), como se verá

en el apartado 4, que se convirtió en la mayor empresa industrial del mundo en el sector,

posición que ostenta hoy, varias décadas después. Pero ¿cuáles fueron, entonces, los factores

que expulsaron a la industria de los países no productores de corcho? ¿Y los factores de

atracción de la misma a la Península Ibérica, esto es a Portugal? (Cuadro 3.4.).

A priori, aunque es un proceso que requiere de un estudio más pormenorizado, los principales

factores de expulsión (hipotéticos) que debieron de actuar en los países no productores de

corcho fueron tres. Primero, el encarecimiento de los transportes, que recomendaba una

localización más próxima de la materia prima (Sampaio, 1977). Segundo, el fuerte crecimiento

de los salarios reales que hubo en muchos de estos países durante la edad dorada del

capitalismo, que hizo que la fabricación corchera en ellos dejara de ser competitiva,

especialmente porque en Portugal las medidas implementadas por el Estado Novo iban en el

sentido contrario. Es decir, en el país luso las autoridades procuraron la contención salarial en

el norte del país, para facilitar la localización de industrias (Branco y Parejo, 2011). El tercer

factor fue la proliferación de sustitutivos del corcho en muchas de las aplicaciones que hasta

entonces había tenido el corcho aglomerado (téngase en cuenta que la industria corchera de

los países no productores de corcho era, en gran medida, de manufacturas de aglomerado).

Este último factor, además, incitó a que muchas fábricas de estos países dejaran de utilizar el

corcho como materia prima y se lanzaran a fabricar sustitutivos de éste, sin necesidad de

abandonar el mercado al que atendían (Zapata, 2002).

En cuanto a los factores que ayudaron a que la industria se concentrara, de nuevo, en la

Península Ibérica (y en un nivel más global, en el sur de Europa), cabría distinguir varios

aspectos. El primero, ya comentado, la cercanía a la materia prima, debido al encarecimiento

relativo de los transportes. El segundo, que hemos contemplado dentro del marco

institucional, está vinculado con las numerosas evidencias que existen de que las políticas

económicas adoptadas por el Estado Novo portugués favorecieron la fabricación corchera, y su

instalación en el norte del país, en el concejo de Feira (García Pereda, 2009; Branco y Parejo,

2008 y 2011). Allí se había instalado Amorim & Irmãos a comienzos del siglo XX, por razones

que serán analizadas (entre las que estuvo, probablemente, la casualidad). Allí también

desarrolló su estrategia empresarial que le ha llevado a ser la empresa que controla el

mercado mundial de manufacturas corcheras, arrastrando a Portugal (o quién sabe si al

contrario) a primera potencia mundial en el negocio de hacer manufacturas de corcho.

4. El papel crucial de las dos compañías ibéricas dominantes: Mundet y Corticeira Amorim

En esta sección, se analizan los cambios en la organización espacial y en la localización de dos

compañías corcheras que ejercieron el liderazgo mundial en el negocio en momentos distintos

del siglo XX. Asimismo, se valora su contribución a la "Iberización" del negocio de corchero,

ocurrida durante el mismo. Las decisiones de localización de estas dos empresas - Mundet y

Amorim -, en particular las que afectan a la Península Ibérica, se examinan teniendo en cuenta

los antecedentes históricos de las mismas y mediante el uso de otros documentos de apoyo,

tales como artículos de revistas e informes anuales de estas sociedades.

A grandes rasgos, la Mundet inició a comienzos del siglo XX un proceso de reubicación

completo, trasladando el centro de sus actividades desde Cataluña a Portugal, al tiempo que

cambió drásticamente su especialización productiva, pasando de la mera producción de

tapones de corcho natural a la fabricación de todo tipo de manufacturas de corcho natural y

aglomerado. Por su parte, Corticeira Amorim sufrió un proceso de deslocalización parcial a

partir de la década de 1970, aunque mantuvo la producción de tapones naturales como su

principal área de especialización. A diferencia de lo ocurrido con la Mundet, esta reubicación

parcial apenas significó la aparición de varias unidades nuevas en otras localizaciones, aunque

conservándose la unidad central original en Santa Maria da Feira (Portugal). Además, este

proceso de deslocalización no afectó a todo el proceso de producción de la empresa, sino sólo

a algunas ramas de este, y fue efectuado a través de diferentes formas de inversión, como el

establecimiento de acuerdos con otras empresas, la subcontratación, o incluso la adquisición

directa del capital de empresas competidoras.

Teniendo en cuenta la trayectoria histórica y las características de las decisiones de

localización de estas dos empresas, y el análisis de los mismos en términos de la ubicación

espacial de su proceso de producción, será posible identificar los factores que estuvieron

detrás de las decisiones de localización. Ello es relevante pues, en nuestro criterio, el estudio

de la ubicación/reubicación de procesos de estas empresas puede ayudar a mejorar nuestra

comprensión de los cambios en la organización espacial de la industria del corcho en

diferentes países, y por tanto, de las diferentes fases del ciclo de vida de esta industria en cada

uno de ellos.

4.1. L. Mundet & Sons: éxito y culminación de una estrategia de localización industrial en

Portugal (1865-1928)

La “era Mundet” del negocio corchero portugués encajaría cronológicamente en la tercera de

las 4 etapas antes referidas. Dicho de otra forma, los Mundet fueron una de las numerosas

familias catalanas que, por diversas razones (entre ellas la crisis de la taponería tradicional

catalana, en los últimos años del siglo XIX y primeros del XX), abandonaron sus poblaciones de

origen y emigraron en busca de un futuro (industrial, en este caso) mejor. Para entender la

llegada de los Mundet al negocio corchero, y su ascenso meteórico en el mismo en las

primeras décadas del siglo XX, hay que remontarse varias generaciones atrás6. El referente del

grupo corchero que tendría éxito en Portugal, Lorenzo Mundet i Corominas, procedía de una

larga estirpe de industriales corcheros, al igual que su mujer, Teresa Carbó i Saguer, que era

hija de un pequeño industrial corchero catalán, con el cual Lorenzo comenzó a trabajar en

1865, en la localidad gerundense de San Antonio de Calonge (Sala y Nadal, 2010: 101-103). La

expansión del negocio desde ese año hasta finales del siglo XIX fue notable, acorde a la edad

dorada que se vivió en la taponería corchera a partir de 1880 (Medir, 1953). Sin embargo, las

cosas empezaron a cambiar hacia el cambio de siglo, por razones ya comentadas, vinculadas a

la aparición del aglomerado de corcho y de otros cierres como los discos de corcho,

produciéndose una crisis sin precedentes en la taponería corchera catalana, paralela al auge

de la fabricación en los países no productores de corcho (Parejo, 2009).

Las nubes grises que asomaban por la industria corchera catalana no eran nada halagüeñas

sobre el porvenir de los hijos de Lorenzo Mundet. El mayor de ellos, José Mundet i Carbó,

6 Para ello, recomendamos la lectura de Sala y Nadal (2010), que hace un recorrido genealógico por la familia Mundet desde siglos atrás hasta su desembarco en Seixal (Portugal).

conocedor de la difícil situación que se cernía sobre el negocio familiar en Cataluña, decidió

emigrar a Estados Unidos. Las razones de por qué eligió Estados Unidos no están claras, pero

parecen no estar vinculadas al negocio corchero, sino a la tendencia general migratoria de la

época. Así, hacia 1890 se instaló en Nueva York para tratar de labrarse un porvenir lejos de las

órdenes de su padre. Rápidamente percibió en Estados Unidos el desarrollo del mercado de las

nacientes manufacturas de aglomerado, lo que le llevó a abrir un pequeño taller corchero en

Brooklin en 1895. El crecimiento meteórico de este taller neoyorquino de José Mundet,

alimentado con el corcho en plancha que le enviaba su padre desde Cataluña, derivó en la

necesidad de abrir un establecimiento preparador en Palamós (Cataluña), a pocos kilómetros

de la central de San Antonio de Calonge. De tal forma que en 1898, el “grupo de empresas” L.

Mundet and Sons se componía ya de 3 establecimientos: uno preparador en Palamós y dos

transformadores en San Antonio de Calonge y en Nueva York. La casualidad de viajar a Nueva

York, empujado por la crisis de la taponería tradicional, el saber hacer y la cercanía a los

mercados de manufacturas fueron, por tanto, claves en el desarrollo inicial de este nuevo

emprendimiento industrial de José.

En vista de las expectativas de crecimiento del mercado de manufacturas corcheras, el

pequeño de los hijos Mundet, Arturo, también se instaló en Nueva York en 1902, requerido

por su hermano. Pero viendo las posibilidades que empezaba a haber en el mercado mejicano,

uno de los de mayor crecimiento junto al argentino en la época, se desplazó a Méjico D. F. para

abrir, ese mismo año, un establecimiento taponero (Carrasco y otros, 2010). La rama mejicana

de los Mundet estaba en funcionamiento. Y también la argentina, pues un hermano de

Lorenzo Mundet, José Mundet, tío de José y Arturo, se había lanzado a vender tapones en el

mercado argentino solo unos años antes.

Según Sala y Nadal (2010), el volumen de demanda hacia 1905 era tan grande que José

Mundet requirió a su padre la apertura de un nuevo establecimiento transformador, más

grande y con posibilidades de diversificación de la producción, para atender a la amplia gama

de manufacturas corcheras que se vendían en el mercado norteamericano. Inicialmente se

pensó en abrir este establecimiento en Palamós, al lado de la industria preparadora que

habían abierto unos años atrás. Sin embargo, finalmente, los Mundet se decantaron por

comprar unos terrenos de una vieja fábrica de jabones en Seixal (Portugal), en el distrito

administrativo de Setubal, localidad muy cercana al puerto de Lisboa, donde comenzaron a

trabajar el corcho en 1905. Probablemente, el precio de los terrenos fue importante en la

decisión, junto a la cercanía al puerto de Lisboa, idóneo para la salida de mercancías hacia los

mercados de Ultramar.

La apertura en Seixal de L. Mundet & Sons supone un punto de inflexión en la industrialización

corchera portuguesa. El nuevo establecimiento, del cual eran socios José y Arturo Mundet i

Carbó, Lorenzo Mundet y Lluís Gubert i Capellà (marido de Carolina Mundet i Carbó, que era

hija de Lorenzo y hermana de los dos primeros) se convirtió rápidamente en referencia de la

fabricación corchera mundial, y en el eje sobre el que pivotó la estrategia de expansión

mundial de la firma. De hecho, como apuntan Carrasco y otros (2010), la sociedad cambió su

sede social desde Cataluña a Portugal, optando por una estrategia de deslocalización total

desde aquella región española hasta el margen sur del Tajo, en su desembocadura.

El crecimiento de la firma, marcado por su gran capacidad para abrir nuevos mercados y por su

estrategia de diversificación productiva, fue rápido. Ello hizo que empezaran a abrir

establecimientos por toda la geografía portuguesa, a la vez que se producía su expansión

internacional. Concretamente en el año 1908, ya contaba la firma con 3 establecimientos

preparadores en San Antoni de Calonge (Cataluña), Jabugo (Andalucía) y Vendas Novas

(Évora); 3 establecimientos transformadores, en Seixal (Setúbal), Brookling (Nueva York) y

Palamós (Cataluña); y 7 establecimientos comercializadores, en Estados Unidos, Canadá,

Alemania, Inglaterra, Portugal, Argentina y México (Sala y Nadal, 2010). En 1917 abrió un

nuevo establecimiento preparador de corcho en Mora (Évora, Portugal), que estuvo operativo

hasta su cierre en 1963. Ese mismo año abrió otra fábrica preparadora en Vendas Novas

(Évora, Portugal), y una transformadora en Amora, a pocos kilómetros de Seixal (1917-1967).

La década de 1920 fue excepcionalmente buena para L. Mundet & Sons, cuya expansión se

concretó en la apertura de tres establecimientos más en tierras portuguesas: el primero en

Montijo (Setúbal, Portugal) en el año 1922, dedicado a la fabricación de corcho aglomerado; el

segundo, también en Montijo, en 1925, dedicado a la fabricación de aglomerado de corcho

negro (ambas fábricas estuvieron operativas hasta 1988); y el tercero en la localidad de Ponte

de Sor (Portalegre, Portugal), con una finalidad preparadora (Cuadro 4.1.1). Esa misma década,

la firma abrió un establecimiento preparador en Argelia (1927), y otro en San Vicente de

Alcántara (Extremadura) en 1928, al tiempo que un almacén comercial en Croydon (Inglaterra)

en 1926 (Graça y Afonso, 2010), completando una estrategia de negocio basada, más allá de

en la cercanía a las fuentes de abastecimiento de la materia prima, en el conocimiento de los

mercados de consumo y en la proximidad a estos. De cómo un pequeño taller taponero

catalán se convirtió en la mayor empresa corchera del mundo tuvo mucho que ver el destino,

o la casualidad, además de su estrategia productiva de gran empresa moderna, en el sentido

chandleriano (Chandler, 1996), asentada en Seixal (Portugal).

Cuadro 4.1.1. Compañías de la L. Mundet &Son en Portugal

Localización Fecha inicial y final Actividad Seixal (Setúbal) 1905 – 1988 Corcho manufacturado Mora (Évora) 1914 – 1963 Corcho preparado (semielaborado) Amora (Setúbal) 1917 – 1967 Corcho manufacturado Vendas Novas (Évora) 1917 (vigencia temporal)

1949 – 1952 Corcho preparado (semielaborado) Almacén

Montijo- Bela Vista (Setúbal) 1922 – 1988 Corcho aglomerado (manufacturado) Montijo -As Nacentes (Setúbal) 1925 – 1988 Corcho aglomerado negro (manufacturado) Ponte de Sor (Portoalegre) 1927 – 1963 Corcho preparado (semielaborado)

FUENTE: Graça y Afonso (2010)

4.2. Corticeira Amorim, SGPS, SA: la fuerza impulsora detrás de la internacionalización del

negocio del corcho (1930-2010)

Hoy en día, Corticeira Amorim SGPS S. A. (en adelante, Corticeira Amorim (CA)), un nombre

que abarca todas las empresas en las que posee participaciones CA, es el resultado de la

transformación de Corticeira Amorim S. A. en una sociedad de cartera, una medida que se

llevó a cabo en 1991. En concreto, CA es una sub-holding del Grupo Amorim, que gestiona el

negocio de corcho. Tiene domicilio en Mozelos, freguesía del municipio de Santa Maria da

Feira, en el distrito portugués de Aveiro. Las cuotas que mantiene CA en el mercado mundial

son indicativas de su posición de liderazgo: el 26 por 100 en el mercado mundial del tapón de

corcho; el 65 por 100 en el mercado de pavimentos y revestimientos de corcho aglomerado; el

55 por 100 en el mercado de aglomerados compuestos; y el 80 por 100 en el de aglomerados

expandidos (Amorim, 2011).

CA fue fundada en 1963, pero sus orígenes se remontan a comienzos del siglo XX. En 1908 los

primeros Amorim dedicados al corcho se trasladaron desde Oporto a Vilanova de Gaia, muy

cerca de las bodegas de vino de aquella ciudad (al otro lado del Duero), donde instalaron un

pequeño taller taponero. Poco después, en 1922, la segunda generación de la familia Amorim

intensificó la fabricación fundando la sociedad Amorim & Irmãos Lda., que empezó a trabajar

en un establecimiento que ya sí podría ser calificado de fábrica, en el municipio de Santa Maria

da Feira (Aveiro). Esta sociedad se dedicaba a la producción de tapones de corcho,

beneficiándose también (como el taller originario) de su proximidad a la región del vino de

Oporto. El ascenso fue rápido, y en la década de 1930 Amorim ya era el mayor fabricante de

tapones de corcho en el norte de Portugal.

La elección de la primera ubicación de esta empresa (que marca su inicio como empresa)

puede ser explicada por el factor de casualidad. El hecho de que la esposa de António Alves

Amorim fuera de Lamas (Santa Maria da Feira) debió de pesar en la decisión de instalarse allí

para iniciar la fabricación de tapones, en lo que es el origen histórico de lo que hoy es una

empresa internacional con más de un siglo de existencia.

Por seguir con el esquema teórico planteado, tanto factores de atracción (pull) como de

expulsión (push) debieron de influir en la decisión del empresario. De entrada, los Amorim

decidieron abandonar Oporto porque el patriarca, António Alves Amorim, tuvo un desacuerdo

con su socio en el negocio que tenía abierto en esta ciudad (factor push). La nueva ubicación

lleva a pensar que las razones familiares actuaron como un factor pull que favoreció el traslado

hacia Santa Maria da Feira. Además, el tipo de industria original (industria doméstica) hizo

posible el uso de mano de obra de la familia sin tener que preocuparse acerca de los recursos

existentes en la región. El haber permanecido en esta localización posteriormente puede ser

explicado por los efectos de la “path dependence”, pero también por el aprovechamiento de

las economías de aglomeración (Lopes y Branco, 2013), a raíz del surgimiento y desarrollo de

un distrito industrial corchero en torno a este municipio a partir de la década de 1930.

Pero fue la tercera generación de la familia (en los años 1950 y 1960) la principal responsable

del impulso internacional de la empresa. Ésta fue la fundadora de CA, causante del aumento

de los negocios en el extranjero y de la ejecución de sendas estrategias de integración vertical

y de diversificación, que llevó a la empresa a la posición de líder mundial en el negocio del

corcho, para convertirse en una de las mayores empresas exportadoras del país.

La fase de crecimiento de CA muestra también una dinámica de localización clara. Durante

esta fase, que podemos referenciar en las décadas de 1960 y 1970, CA abrió nuevas unidades

en Santa Maria da Feira para comenzar a producir aglomerados y productos de corcho

triturado, cuya materia prima procedía de los residuos de corcho resultantes de la producción

de tapones (que había sido hasta entonces la actividad productiva de la compañía). Un factor

que explica la ubicación de las nuevas plantas de aglomerado y trituración (factor pull) debió

de ser, precisamente, la necesidad de conectar con bajos costes las nuevas unidades y el

establecimiento productor de tapones. También debieron de influir en la insistencia de esta

localización, en Santa Maria da Feira, la existencia de salarios más bajos que en otras regiones

de Portugal y las ya referidas economías de aglomeración.

En esta primera fase, CA combinó su estrategia de integración vertical con una estrategia de

integración horizontal mediante la adquisición de otras empresas en el negocio de corcho. A

pesar de mantener la mayor parte de sus establecimientos en Portugal (probablemente, la

cercanía a la materia prima así lo exigía, además de los factores ya mencionados), se hicieron

los primeros intentos de internacionalizar la empresa, a partir de la adquisición de Comatral

(1972), con sede en Marruecos, y Samec (1976), una de las principales compañías de corcho

españolas, situada en Sevilla, muy cerca de una de las regiones productoras de corcho más

importantes de España. Asimismo, durante esta primera fase también se intensificó el proceso

de apertura de oficinas en el extranjero con el fin de controlar el proceso de distribución

internacional de manufacturas corcheras.

Lo anterior permitió que, hacia 1970, Portugal ya exportara más del 50 por 100 de sus

productos corcheros en forma de manufacturas, superando su histórica especialización

exportadora en productos semielaborados de corcho. En definitiva, parece que CA optó por

concentrar su actividad en el ámbito regional (en Portugal), ya que la compañía estaba

"incrustada" en el entorno de Santa Maria da Feira, aunque, con la incipiente integración

internacional de la empresa comenzó a incrementar su presencia como productor y

comerciante en varios países, y a consolidar el liderazgo mundial portugués en el negocio del

corcho.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, CA se enfrentó a una fuerte competencia en el

negocio de tapamentos de botellas. No obstante, el corcho natural se siguió utilizando en la

mayoría de los vinos de gama alta, en particular en los vinos espumosos de calidad. En esta

coyuntura, la estrategia de internacionalización de la empresa en la producción y

transformación se consolidó mediante la adquisición (o participación mayoritaria en el capital)

de varios de los más importantes productores de corcho, teniendo en España el principal

centro de inversiones. El capital necesario para llevar a cabo esta internacionalización se

obtuvo en el mercado de valores. Así, en 1988 CA, Champcork (fundada en 1982 en Portugal, y

dedicada a la producción de tapones de corcho para vinos espumosos y champán), Ipocork

(creada en 1978, que pasó a denominarse más tarde Amorim Revestimientos, SA) y Amorim &

Irmãos (productor de tapones de corcho, también en Portugal) empezaron a cotizar en la bolsa

de valores de Portugal.

La segunda fase en que estamos dividiendo la evolución económica y estratégica de CA se

caracterizó por la expansión de la compañía dentro de la región de origen y la formación de

nuevas sucursales nacionales e internacionales. El grupo Amorim adquirió participaciones de

control en el capital de varias empresas: Carl Ed Meyer (Alemania); Amorim Francia (Burdeos,

Francia); Tapones Associates (Napa, EE.UU.); Gerhard Schiesser (Viena, Austria). Otros no

estaban totalmente controlados por el Grupo Amorim: Hungarokork Amorim (Hungría), Vitor y

Amorim (España) y Portocork Sudáfrica. Wicanders también pasó a formar parte de las

inversiones extranjeras de CA en 1989. En esta última inversión, realizada en Suecia, el factor

determinante no fue el acceso a la materia prima (en Suecia no hay alcornoques), sino el

establecimiento en uno de los principales países consumidores de corcho aglomerado.

La estrategia de internacionalización se llevó a cabo, en este caso, a partir de alianzas

empresariales y mediante la adquisición de participaciones en empresas extranjeras. Ello, al

margen de reforzar la integración internacional de CA, le permitía mantener el control de su

propia red de distribución de tapones de corcho y demás manufacturas de aglomerado,

convirtiendo a esta compañía en una empresa multinacional.

En 2001, la cuarta generación de la familia Amorim entró en escena. António Rios de Amorim

sucedió a su tío, Américo Amorim, como el presidente de CA. Comenzó entonces una tercera

fase, caracterizada por la total integración vertical (hacia arriba y hacia abajo) de la producción

de tapón de corcho. Ello otorgó a CA una mayor autonomía en las actividades de suministro de

materia prima, y de forma más evidente en el negocio de la preparación del corcho (la

industria preparadora). En la consolidación de la empresa en el extranjero, España emergió

como una ubicación estratégica en términos de materia prima, la tradición en la producción de

tapón y la proximidad a los mercados del vino.

A finales de 2002, como resultado de un informe elaborado por Roland Berger, CA fue

organizado en cinco áreas de negocio: materias primas (compra, almacenamiento y

preparación inicial); fabricación de tapones de corcho natural; fabricación de corcho

aglomerado compuesto; elaboración de pavimentos y revestimientos de corcho aglomerado; y

fabricación de aislamientos de corcho. El área de materias primas, que suministraba a todas las

unidades de producción de la empresa, se distribuyó geográficamente por Portugal, España,

Sudáfrica, Marruecos e Italia (Cerdeña), asegurando así la presencia de la compañía en todos

los países productores de corcho. Las unidades de negocio restantes producían y

comercializaban manufacturas que, en algunos casos, se nutrían de los residuos de la

fabricación de tapones de corcho. Mientras, el corcho de calidad insuficiente, no susceptible

de ser utilizado en la producción de tapones, se integraba en el área de suministro de materias

primas junto a los residuos, para la producción de las manufacturas de aglomerado.

En 2004 se inició un proceso de reestructuración en las unidades industriales ubicadas en

España, Portugal y Norte de África, con el objetivo de centralizar la producción de discos para

tapones de corcho en el sur de Portugal. Poco después, en 2006, el foco principal llegó a ser el

negocio de la fabricación de tapones de corcho, dada la demanda especializada de este

producto en diferentes industrias. Asimismo, durante 2007 la compañía se embarcó en otro

proceso de reestructuración, creando dos macro áreas que integran las cinco unidades de

negocio: el corcho técnico y corcho aglomerado se fusionaron en una nueva unidad de "corcho

compuesto", mientras que la unidad de "corcho natural" paso a incluir a la materia prima y la

producción de tapones de corcho. Por último, la investigación y el desarrollo se centralizaron

en una sola unidad. El Cuadro 4.2.1. Muestra el Organigrama de CA en el año 2012.

Cuadro 4.2.1. – Organigrama de la Corticeira Amorim

FUENTE: Corticeira Amorim, S.G.P.S., S.A., Annual Report 2012.

Cuadro 4.2.1. – Organigrama (cont.)

FUENTE: Corticeira Amorim, S.G.P.S., S.A., Annual Report 2012.

En la primera década del siglo 21, CA fue una de las empresas portuguesas más

internacionalizadas (Informe Anual 2012): 296 agentes (44 situado en España), 30 unidades

industriales (8 plantas en España) y 84 empresas (14 empresas en España). El cuadro 4.2.2

muestra una lista de las principales empresas del grupo, con detalles sobre su ubicación, fecha

de inicio, situación actual y el tipo de propiedad.

COMPOSITE CORK COVERING CORK INSULATION CORK

Production

Distribution

Distribution

Cuadro 4.2.2. Compañías del Grupo Amorim en España

Razón social Localización Fecha de inicio Situación Propiedad (tipo) Actividad AMORIM & IRMAOS-IV SA

San Vicente de Alcántara (Extremadura)

19/02/1988 Cerrado: 10/26/2010 (ver Amorim Florestal España SL)

Directa Corcho preparado

AMORIM FLORESTAL-ESPAÑA SL

San Vicente de Alcántara (Extremadura)

19/02/1988 Fusionada con Amorim & Irmãos - IV; Amorim Florestal España, SA and Amorim Florestal Catalunya SL (2010)

Directa (100%) Corcho preparado

AMORIM FLORESTAL ESPAÑA, SA

San Roque (Cádiz) 1999 Cerrado (ver Amorim Florestal España, SL)

Corcho preparado

AMORIM FLORESTAL-CATALUNYA SL

Cassà de la Selva (Girona, Cataluña)

28/02/2001 Cerrada: 11/15/2010 (ver Amorim Florestal España SL)

Directa Corcho preparado

AMORIM FLORESTAL MEDITERRANEO SL.

San Roque (Cádiz) 15/01/2003 Abierta Directa (100%) Corcho preparado

VICTOR Y AMORIM SL Navarrete (La Rioja) 03/11/1992 Abierta Directa (50%) Distribución de corcho manufacturado

AMORIM CORK ESPAÑA SL.

San Vicente de Alcántara (Extremadura)

26/11/2003 Abierta Directa Distribución de corcho manufacturado

FRANCISCO OLLER SOCIEDAD ANONIMA

Cassà de la Selva (Girona, Cataluña)

Adquirida 31/07/2007

Abierta Directa (87.01%) Producción de tapones de cava

SURODIS SL San Vicente de Alcántara (Extremadura)

2007 Abierta Indirecta – subsidiaria de Francisco Oller SA

CHAPUIS, SL Girona (Cataluña) 2007 (Grupo Francisco Oller SA)

Abierta Directa (100%)

OLIMPIADAS BARCELONA 92, SL.

Girona (Cataluña) 2007 (Grupo Francisco Oller SA)

Abierta Directa (100%)

TREFINOS SL Palafrugell (Girona, Cataluña)

Adquirida en Junio 2012

Abierta Directa (90.91%) Producción y distribución de tapones de cava.

AUGUSTA CORK SL San Vicente de Alcántara (Extremadura)

Adquirida en Junio 2012

Abierta Indirecta – subsidiaria de Trefinos

Producción de tapones de cava

AGGLOTAP, SA Girona, (Cataluña) Adquirida en Junio 2012

Abierta Indirecta – subsidiaria de Trefinos

Producción de tapones de cava

DRAUVIL EUROPEA SL San Vicente de Alcántara (Extremadura)

26/06/1998 Abierta Directa (100% )

Corcho granulado

AMORIM REVESTIMIENTOS SA

Barcelona (Cataluña) 16/05/1984 Abierta Directa (100%) Corcho para revestimiento

FUENTE: Base de datos SABI y Amorim Reports.

En cuanto a la presencia de CA en España se refiere, y en términos de materia prima, San

Vicente de Alcántara y Cádiz (Extremadura y Andalucía) son las áreas más relevantes, teniendo

en cuenta que CA no posee bosques de alcornoques en este país. Como se dijo anteriormente,

CA concentra su producción de discos de corcho en el sur de Portugal (Ponte de Sor), próxima

a la preparación del corcho (la unidad de Coruche, adquirida en 2001, es el referente principal

del grupo en esta parte del negocio), siendo ésta la zona más importante en términos de

producción de corcho del mundo. Estas unidades completaron el proceso de verticalización

industrial hacia arriba, por estar cerca de la producción de tapones de corcho y corcho

aglomerado.

En el caso de los tapones de corcho, Girona y San Vicente de Alcántara (Cataluña y

Extremadura) son los lugares más importantes. Varias observaciones se deben hacer respecto

a estas unidades. En primer lugar, acerca de la adquisición del Grupo Oller en 2007, conviene

advertir que se trata de un acontecimiento histórico determinante en el negocio, tanto en

Cataluña como en el conjunto del mercado europeo. Entanto que Oller era una de las

referencias en la producción mundial de tapones, la compra supone un refuerzo de la

capacidad de CA en la producción y distribución de tapones de champán en los mercados

español, italiano y francés. Un año después de esta adquisición, Champcork e Interchampanhe,

dos empresas ubicadas en Portugal, fueron disueltas. En 2012, la adquisición de Trefinos

(primera empresa catalana en la producción y comercialización de tapones, con seis unidades

dedicadas a la producción y distribución de tapones de corcho para cava y vinos espumosos, y

con una imagen de marca de enorme valor en el mercado) ha constituido un nuevo refuerzo

del segmento de champán y tapones de vino espumoso para CA. Este tipo de tapones (para

champán y demás vinos espumosos) tiene un carácter estratégico indiscutible en el área de

negocio del tapón de corcho. En este caso, el dominio de este nicho de mercado sigue estando

en poder de Cataluña, aunque desde los últimos años las principales unidades de producción

que controlan el mercado (Trefinos y Oller entre ellas) pertenecen a una empresa portuguesa.

También en el sur de Portugal, la inversión en Equipar (Coruche) ha servido para centralizar

toda la producción de un determinado tipo de tapones (los llamados "Twin Top®").

En resumen, la explicación de la presencia de la empresa en el sur de España se puede

encontrar en su objetivo de tratar de dominar la producción de materia prima. En el norte

(Cataluña), la presencia respondería a la intención de controlar la producción de tapones, en

particular la de tapones de champán, eliminando la competencia (es decir, añadiéndola al

grupo), además de situarse cerca de los países productores de vino de Europa. Dos estrategias

de refuerzo competitivo, que se derivan de las decisiones de localización anteriores, pueden

ser identificadas a partir de la descripción anterior. Así, CA es una empresa integrada

verticalmente, que controla la producción de la materia prima, su transformación en

productos terminados y distribución.

Desde la década de 1970, la compañía ha fortalecido su posición en los países productores de

corcho, y en España en particular. En la década de 1980, la empresa comenzó a adquirir otros

productores y distribuidores de corcho de todo el mundo, aumentando su posición como líder

mundial en todos los aspectos de la producción y distribución de corcho.

En el siglo XXI, la atención se ha centrado de nuevo en España, y una vez más en la proximidad

de las materias primas (en el sur) y la producción de tapones (en el norte). La adquisición de

varias empresas en el norte de España ha sido especialmente importante y la "Iberización" del

negocio del corcho es ya una realidad, dada la creciente importancia del comercio entre

Portugal y España. Eso sí, Portugal importa corcho natural de España, y España ocupa el tercer

lugar en términos de las exportaciones portuguesas de manufacturas corcheras.

Pero, ¿hay motivos para pensar que el negocio se está trasladando desde Santa Maria da Feira

(Portugal) a España por la empresa multinacional? Sin poder dar una respuesta contundente a

tal cuestión, sí parece que algunos datos apuntan en esa dirección. La tendencia entre 2004 y

2010 apunta a un descenso en el sector del corcho portugués, con la disminución de empleo y

una caída en los niveles de producción en Santa Maria da Feira (Lopes y Branco, 2013). Las

exportaciones de productos manufacturados de corcho también se han obtenido mejores

resultados fuera de Feira, a pesar de que esta zona sigue siendo claramente dominante (Lopes

y Branco, 2013).

6. Observaciones finales

El propósito central de este trabajo era el análisis de las decisiones de localización y

deslocalización de la industria corchera a lo largo del ciclo de vida de ésta, contemplando un

horizonte temporal de más de un siglo. Para ello, hemos fragmentado el período de estudio en

4 fases de desarrollo de la industria, atendiendo a los cambios de localización que ha

registrado ésta a nivel mundial.

La mayoría de los estudios de localización industrial usan enfoques microeconómicos o de

gestión que utilizan datos de panel para extraer regularidades empíricas mediante métodos

econométricos o cuestionarios. En este trabajo se ha seguido una metodología diferente,

tratando de descubrir las tendencias a largo plazo de la industria del corcho con un enfoque

macroeconómico que presta más atención a los factores históricos, sociales y políticos.

En este sentido, en la parte empírica del trabajo se ha propuesto un esquema push

(expulsión)-pull (atracción) para identificar los factores que explican las decisiones de

localización de las empresas corcheras, llegándose a la conclusión que la mayor parte de éstos

fueron de índole económica. La teoría de la localización clásica, la nueva geografía económica,

la literatura sobre clusters y distritos industriales, y los estudios de decisiones de

deslocalización de las empresas, contribuyen a la construcción de este marco, poniéndose de

relieve la importancia en las decisiones de localización de aspectos como los costes del

transporte, la disponibilidad y cercanía a las materias primas, los costes laborales, la

proximidad a los mercados, las economías de aglomeración, las políticas y los incentivos del

gobierno local y central, la iniciativa empresarial, e incluso las circunstancias casuales.

Por una combinación de razones explicadas en el documento, el liderazgo del negocio mundial

corchero pasó secuencialmente de Francia a Cataluña, en el desarrollo inicial de la industria

(siglo XVIII), abriéndose una etapa de hegemonía catalana de más de un siglo; y de Cataluña a

Portugal, posteriormente, desde comienzos del siglo XX, en una fase de hegemonía lusa que

persiste en la actualidad.

Precisamente, con el avance del siglo XX la industria corchera ha tendido hacia la “iberización”,

de una forma más rápida en las últimas décadas del mismo y en lo que llevamos del siglo XXI.

Juntos, Portugal y España representan una proporción abrumadora del negocio en cualquier

indicador de producción y empleo que pudiéramos considerar (por ejemplo, representan

conjuntamente más de las tres cuartas partes de la producción mundial y del comercio

internacional). En este proceso económico y social fueron determinantes dos empresas

ibéricas, cuyo origen puede encontrarse en el siglo XIX, pero cuyo éxito sólo se ha evidenciado

de forma clara en el siglo XX: Mundet y Corticeira Amorim.

Muchos aspectos unen y separan a estas empresas. Mundet comenzó como una pequeña

empresa familiar con sede en Cataluña, dedicándose inicialmente, de forma exclusiva, a la

producción de tapones de corcho. Corticeira Amorim también comenzó como una pequeña

empresa familiar, también en la producción de tapones de corcho. Con la aparición de corcho

aglomerado a finales del siglo diecinueve, la fabricación de tapones de corcho natural se vio

seriamente amenazada; de forma muy clara en aquellos enclaves artesanales especializados en

dicha fabricación, como era el caso de Cataluña (donde hacia 1900 aún permanecía instalada la

Mundet). Paradójicamente, esta crisis de la taponería tradicional (así la ha denominado la

historiografía) no afectó negativamente al taller taponero que emprendió la familia Amorim en

Santa Maria da Feira en 19008. Al contrario, el negocio de los Amorim prosperó y en 1930 la

empresa ya era el principal productor de tapones de corcho del norte del país, beneficiándose

de la proximidad del vino de Oporto. Mientras tanto, Mundet se había visto obligada a

desplazar su principal actividad productiva a Portugal (Seixal), encarando un proceso de

diversificación productiva sin precedentes en el negocio desde el tapón de corcho natural

hacia la producción de manufacturas de corcho aglomerado.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Portugal se aseguró el liderazgo en el mercado

mundial. Sin embargo, la competencia de los materiales sintéticos puso en tela de juicio el

éxito de Mundet (las manufacturas de aglomerado fueron las más expuestas a la competencia

sintética), y en la década de 1980 la empresa cerró. En cambio, a partir de la década de 1960

Amorim & Irmãos intensificó su crecimiento diversificando su negocio, añadiendo a su

tradicional especialización en el tapón de corcho natural la producción de manufacturas de

corcho aglomerado; precisamente aquellas manufacturas que habían condenado a la Mundet.

En el caso de Amorim, parece que la creación de Corticeira Amorim para la fabricación de

manufacturas de aglomerado se vio favorecida por al menos dos aspectos: primero, por la

utilización de los residuos de la producción de tapones de corcho de otras plantas del grupo

ubicadas muy cerca de ésta; y segundo, por los bajos salarios existentes en la región norte de

Portugal frente al resto del país, los cuales pudieron permitir un mejor comportamiento

competitivo de las manufacturas de la empresa frente a los sustitutivos sintéticos.

La desaparición de los principales competidores de Corticeira Amorim situados en el sur de

Portugal ha allanado el camino de ésta. La diversificación y el control de la oferta de materia

prima en el sur de España y Portugal son también parte de la estrategia de la empresa.

Además, lejos de mantener la totalidad de su producción en Portugal, durante la primera

década del siglo XXI Corticeira Amorim comenzó a comprar algunas unidades de producción de

tapones de corcho en Cataluña, cerrando de forma paralela algunos de sus establecimientos

en Santa Maria da Feira. Los "factores de atracción" de inversiones en Cataluña pueden haber

sido la proximidad a los consumidores (mercado vinícola francés y español), la existencia de

una red de transporte más eficiente (en particular hacia el centro de Europa) y el interés de

controlar a los principales competidores. Pero, ¿puede esto significar que las economías de

aglomeración en Santa Maria da Feira se agotan? La historia comparativa de estas dos grandes

empresas corcheras pueden aportar una respuesta a esta y otras cuestiones, auqneu este

examen más detenido lo dejamos, de momento, para futuras investigaciones.

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