Teoría de las etapas cognoscitivas de Jean Piaget

Mucho de lo que se sabe acerca de cómo piensan los niños se debe al teórico suizo Jean Piaget (1896 – 1980). La teoría de Piaget fue la precursora de la revolución cognoscitiva actual con énfasis en los procesos mentales. Consideraba que el desarrollo cognoscitivo era producto de los esfuerzos de los niños por entender y actuar en su mundo.

El método clínico de Piaget combina observación con preguntas. A partir de la observación de sus hijos y otros niños, Piaget creo una teoría del desarrollo cognitivo.

Piaget creía que el desarrollo cognoscitivo empieza con una habilidad innata para adaptarse al ambiente. Piaget describió que el desarrollo cognoscitivo ocurre en cuatro etapas cualitativamente diferentes:

- Sensoriomotora: (0 – 2 años) El infante actúa en el ambiente a través de la actividad sensorial y motora.

- Preoperacional: (2 – 7 años) Desarrollo de representación y usa símbolos para representar personas, lugares y eventos. El pensamiento no es lógico

- Operaciones concretas: (7 – 11 años) Resolver problemas de manera lógica. No puede pensar de manera abstracta.

- Operaciones formales: (11 años – adultez) Pensamiento abstracto

En cada etapa la mente de un niño desarrolla una nueva manera de operar.

El crecimiento cognoscitivo ocurre por medio de tres procesos interrelacionados: organización, adaptación y equilibración.

1. La organización: es la tendencia a crear estructuras cognoscitivas cada vez más complejas; sistemas de conocimiento o formas de pensamiento que incorporan imágenes cada vez más precisas de la realidad.

- Estas estructuras se denominan esquemas, que son patrones organizados de conducta que una persona utiliza para pensar acerca de una situación y actuar en ella.

2. La adaptación: Forma en que los niños manejan nueva información a la luz de lo que ya saben. Esta adaptación se da a través de:

a. Asimilación: Tomar nueva información e incorporarla en estructuras cognoscitivas ya existentes.

b. Acomodación: Cambiar las estructuras cognoscitivas para incluir la nueva información.

3. El equilibrio: Esfuerzo para alcanzar un balance estable entre asimilación y acomodación.

El enfoque del procesamiento de información

Intenta explicar el fenómeno del desarrollo cognoscitivo mediante el análisis de procesos como la percepción y el manejo de información. Este enfoque puede ser utilizado por los psicólogos para probar, diagnosticar y tratar problemas de aprendizaje.

Modelos basados en la computadora

Luego de ciertas investigaciones sobre que sucede entre un estímulo y una respuesta, los investigadores han elaborado modelos computacionales o diagramas de flujo que permiten analizar cómo la gente obtiene, almacena recupera y utiliza la información. Los teóricos del procesamiento de la información consideran que el desarrollo es continuo, además advierten que a medida que crezcamos, la complejidad y eficiencia mental puede ir variando el almacenamiento en la memoria.

Se trata de conseguir no una respuesta a una pregunta, sino más bien hacer hablar libremente al niño. Las preguntas se hacen para profundizar en las perspectivas de cada niño.

La utilización adecuada del método clínico se basa en dos aspectos: saber observar y dejar hablar al niño.