PortalFruticola.com

Ventajas y desventajas de 6 opciones de producción sin suelo

El cultivo de hortalizas es una de las operaciones agrícolas más exacta e intensiva querequiere alta tecnología y mucha inversión de capital pero también es altamente productiva.

Para tener éxito, los productores deben entender con claridad las bases de selección de lossustratos o medios de cultivo.

En los últimos años, los sustratos sin suelo y los medios líquidos han cobrado máspopularidad que el cultivo en suelo, el cual había sido considerado el método de cultivoestándar en todo el mundo. ¿Por qué? En realidad todo se reduce a tener control: controlpara reducir las enfermedades transmitidas por el suelo; control de la nutrición mineral, ymás control sobre la calidad de los frutos.

Otra desventaja de la producción en suelo es que los fumigantes para el control deenfermedades radiculares están siendo descontinuados debido a las normativasgubernamentales, además de que no controlan las enfermedades de manera efectiva a másde 45 a 60 cm del nivel del suelo; un factor que es indispensable para los cultivos de raícesprofundas, como los tomates.

PortalFruticola.com

Las ventajas de los medios sin suelo han sidofactores importantes para el cambio depreferencia de los productores queanteriormente cultivaban en suelo. Hoy endía, las tecnologías de cultivo hidropónico/sinsuelo, en combinación con las tecnologías deinvernaderos (agricultura bajo ambientecontrolado durante ciertos periodos) son muyprecisas y pueden controlar las temperaturasdel aire y de las raíces, así como el riego, lanutrición vegetal, la humedad, el dióxido decarbono, e incluso la intensidad de luz.

Cómo implementar el sustrato en su sistema de producción sin suelo

Muchos de estos sustratos, con excepción de la vermiculita y la perlita, se venden en cubospara siembra. La fibra de coco, la lana de roca y la espuma también se venden en bolsaspara siembra. Con excepción de la lana de roca y la espuma, los otros sustratos se venden a

PortalFruticola.com

granel, en bolsas o en pacas.

Además de los cubos y los bloques para la producción de trasplantes, los distintos sustratoso mezclas pueden ser colocados en charolas de plástico o de poliestireno con distintostamaños de celdas. Cualquiera de estos sustratos, incluyendo los cubos, los bloques y lascharolas, sirve para cultivar buenos trasplantes de hortalizas; sin embargo los sustratospueden diferir en cuanto a los requisitos nutricionales y de programación de riego.

Las losas de fibra de coco miden un metro de largo por 15 a 20 cm de ancho y 2.5 a 5 cm deespesor; son de peso ligero y se colocan fácilmente en los invernaderos. Al añadirles agua,las losas se expanden a un espesor de más de 13 cm. En la mayoría de los casos, las losasson menos costosas, en comparación con las otras opciones para sustratos y se desechancon facilidad.

Después de uno o dos años de uso en el cultivo de tomates, pepinos y pimientos, los residuosson desbaratados y desechados con facilidad, tal y como se hace con el acolchado vegetal enlos suelos de campos de cultivo a cielo abierto; o son embolsados y vendidos en mercadoslocales para ser utilizados en jardines, o para la producción de flores y hortalizas.

Si mezcla su propio sustrato de cultivo, es extremadamente importante que el equipo demezclado y los procedimientos (ya sea que realicen la mezcla en piso de cemento con palaso con revolvedora) estén completamente limpios y sanitizados para que no se contamine lamezcla con enfermedades del suelo, residuos del patio, etc.

Las hortalizas en floración crecen con más facilidad en medios firmes sin suelo; mientrasque las hortalizas de hoja ancha y las hierbas finas pueden ser cultivadas en medio líquido abase de agua y de los nutrientes esenciales.

PortalFruticola.com

Los sustratos Inorgánicos ¿son aptos para cultivo Orgánico?

Debido al aumento en la demanda, hay cada vez más interés en la producción local dehortalizas de invernadero. En la actualidad, el Departamento de Agricultura de los EstadosUnidos (USDA) está reconsiderando las leyes y los reglamentos que rigen la certificaciónorgánica. Esperemos que la ciencia prevalezca y los sustratos de cultivo de origen naturalcomo la fibra de coco y la turba tipo peat moss sean reconocidos como insumos orgánicos.

Historia de los medios sin suelo en Norteamérica

Los medios sin suelo fueron introducidos por primera vez a la industria hortícola bajoinvernadero a mediados de la década de los ‘60, gracias a las investigaciones realizadas enUniversidad Cornell y Universidad Rutgers.

Los sustratos sin suelo al principio eran una combinación de peat moss y vermiculita dentrode recipientes que se podían apilar, o en sacos de aproximadamente un metro de longitud.Poco tiempo después, se introdujo la perlita y la lana de roca en Norteamérica y el aserrínen Canadá. Sin embargo, cada vez era más costoso desechar la perlita y la lana de roca, ya

PortalFruticola.com

que no son degradables, y los costos de incineración en vertederos sanitarios públicos sonbastante altos. A mediados de la década de los ‘90, se introdujo la fibra de coco enNorteamérica y poco a poco se fue popularizando.

6 tipos de sustratos para ambientes controlados

Si ha pensado cultivar en condiciones de ambiente controlado, una de las decisiones deproducción más importantes hace referencia al tipo de sustrato que va a utilizar, y dichadecisión podría tener un impacto drástico y determinante en la salud y productividad de suscultivos. En pocas palabras, un sustrato puede definirse como cualquier tipo de material enel que se depositan semillas o raíces para posibilitar su desarrollo.

Los sustratos sin suelo, conocidos como artificiales, poseen algunos requerimientos básicospara ser viables, entre los que se incluyen estar libres de patógenos, poseer buenascualidades de aireación y drenaje, y una capacidad de retención de agua suficiente paraprevenir resecamiento excesivo.

Todo sustrato tiene ventajas y desventajas, por lo que a continuación se muestra una lista dealgunos sustratos comunes así como lo que usted debe saber antes de optar por un tipodeterminado.

1. Musgo de turbera puede emplearse como acondicionador del suelo, pero también por sísolo. En el primer caso, incrementa la capacidad de retención de agua y nutrientes delsuelo. Se caracteriza por su potencial pH ácido, en un rango de 3.8 a 4.3.

PortalFruticola.com

Con objeto de manejar el nivel de pH, Merle Jensen, un experto en cultivos en ambientecontrolado de la Universidad de Arizona, recomienda agregar materiales con carbonato decalcio a la mezcla para adaptarla al nivel de pH manejable de 6.0-6.5. Uno de los mayoresbeneficios de este sustrato es que no sólo previene el lixiviado de nutrientes excesivo, sinoque los libera lentamente al cultivo.

Una de las desventajas de este sustrato es que repele agua, por lo que es difícil mantenerloen el nivel adecuado de hidratación. Para solucionar este problema es posible adquirirmusgo de turba con agentes humectantes incorporados en el producto, o agregar dichosagentes humectantes cuando inicialmente agrega el agua al producto. Otra manera deacelerar el proceso de humectación es aplicar agua caliente al sustrato antes de utilizarlo ensu cultivo.

2. Composta es un sustrato de bajo costo y con alto grado de sustentabilidad debido a queestá formado por productos de desecho locales. Si se produce de manera correcta, lacomposta contiene gran cantidad de microorganismos benéficos y en consecuencia puede

PortalFruticola.com

reducir el costo de fertilizantes. El tamaño de partícula de la composta puede variardependiendo del origen del material. Un par de desventajas derivadas de la producción decomposta son la falta de uniformidad y consistencia en el lote y el peligro de contaminaciónpotencial.

3. Perlita es un cristal volcánico amorfo que, al igual que la vermiculita, se expande al sercalentado, lo cual es parte del proceso de preparación para su uso como sustrato de cultivo.El tratamiento calorífico aplicado se hace en base a temperaturas de 1,000 a 1,600 °F (538a 870 °C).

Posee alta permeabilidad y baja capacidad de retención de agua; razón por la cual es usadocomo aditivo en otros sustratos. Su pH es relativamente neutro, de 6.5 a 7.5; es económico,orgánico y reciclable, y no se deteriora.

PortalFruticola.com

4. Vermiculita es un mineral natural que se expande al ser calentado. Posee una estructurade placas cóncavas que le permite retener grandes volúmenes de agua así como nutrientescon carga positiva tales como potasio, magnesio y calcio. Suele emplearse en mezclas, y nopor sí solo en general, pero también puede utilizarse para propagar semilla. Su pH dependede su zona de procedencia; por ejemplo, en lugares de África la vermiculita puede serbastante alcalina con un pH de hasta 9, mientras que en algunas minas en Estados Unidos,puede ser más neutra (pH alrededor de 7).

PortalFruticola.com

Una característica de la vermiculita en estado natural es que puede contener asbestos. Sinembargo, en la actualidad, la vermiculita es analizada y tratada para eliminar asbestos antesde ser comercializada. De todas maneras, se recomienda utilizar una máscara antipolvo almanejar este sustrato para evitar daños potenciales.

5. Fibra de coco Según Merle Jensen, la fibra de coco, formada por cáscara de cocomolida, se está convirtiendo rápidamente en uno de los sustratos de cultivo másampliamente utilizados. Este sustrato es muy asequible y es producido en abundancia enregiones tropicales, incluyendo varias zonas de México.

Por ésta y otras razones, Jensen recomienda su uso a los productores del país. El expertoexplica que la fibra de coco tiene propiedades que previenen la desintegración típica deotros sustratos, por lo cual es posible utilizarlo durante varios años. Otro beneficio es queuna vez utilizado, usted puede venderlo con los nutrientes acumulados y conseguir un buenretorno de su inversión.

PortalFruticola.com

6. Lana de roca al igual que vermiculita, procede de un mineral natural y sigue un procesode calentamiento para transformarla en fibras, las cuales se compactan en bloques o cubospara crear el producto final. Tiene un pH alto, lo cual implica que usted debe ajustar susistema nutriente con ácidos de manera que la zona de la raíz posea un pH neutro.

PortalFruticola.com

Tiene alta capacidad de retención de agua y además puede contener aproximadamente el18% de aire en todo momento, lo cual proporciona oxígeno en abundancia a la zona de laraíz. Normalmente se distribuye a escala comercial en envoltura plástica, lo cual facilita sumanejo y minimiza la evaporación.

Una desventaja de este sustrato es que suele ser más costoso que otros con beneficiossimilares. Además es difícil de desechar y no es biodegradable. Al igual que en el caso devermiculita, se recomienda protegerse con una máscara antipolvo al manejar lana de roca,ya que la inhalación de partículas puede ser peligrosa para la salud.

Conclusiones

En general, Jensen opina que en condiciones protegidas y controladas de producción dehortalizas, la manera más eficiente de producir es mediante el uso de sustratos sin suelo.Cuando usted cultiva en suelo en ambientes controlados, es más difícil de manejar lasplantas debido a la profundidad de las raíces en el piso, mientras que los sustratos sin suelo

PortalFruticola.com

permiten un mejor control. Menciona además que el uso de sustratos sin suelo simplifica elmanejo y la prevención de enfermedades del suelo, ya que el cultivo crece en ambientecontenido.

Como recomendación final, el experto advierte que antes de iniciar la producción ensustrato sin suelo, es necesario recibir capacitación y adiestramiento práctico adecuados,así como consultar a asesores especialistas para asegurar un alto grado de éxito. De hecho,Merle Jensen es miembro de una red de asesores que pueden consultar enwww.greenhousevegetableconsultants.com si necesitan asesoría.

Fuente: www.hortalizas.com

www.portalfruticola.com