Antaño los surubíes lograban alcanzar un largo de 1,8 m y un peso de 90 kg. Las dos especies mayores son el surubí atigrado (Pseudoplatystoma tigrinum) y el surubí manchado (Pseudoplatystoma corruscans), siendo la primera la que alcanza el mayor tamaño e identificándoselo por sus flancos de color oliváceo con franjas negras, mientras que el segundo debe su nombre común a que posee en los flancos unos lunares negros en lugar de franjas.

Son grandes predadores, alimentándose principalmente de ejemplares juveniles de otras especies, especialmente sabalitos y boguitas, aunque no desprecian morenas, anguilas, ranas e incluso serpientes. Como otros siluriformes, tienen la piel lisa, y muestran tres distintivos pares de barbillas, dos junto al mentón y uno, de considerable longitud, junto al maxilar. Habitan durante el día en zonas de aguas profundas y lentas, adentrándose por la noche en arroyos para alimentarse. Los surubíes jóvenes son denominados comúnmente cachorros.

Los surubíes son un género de peces siluriformes de agua dulce de la familia de los pimelódidos, nativos de América del Sur. Apreciados por su valor gastronómico, han sido diezmados por la pesca deportiva en los últimos años, así como por la alteración de su hábitat debida a la construcción de centrales hidroeléctricas y por la pesca con grandes redes por pescadores locales, ya sea para venta local al público o para venderlos a fábricas de harina de pescado, quienes utilizan todo el animal, sin importarles el tamaño y conservación.