Augusto Comte

Biog. Filsofo y matemtico francs. N. en Montpellier el 19 de enero de 1798. M. en Pars en septiembre de 1857. Perteneca a una familia muy catlica y realista. Entr en 1814 en la Escuela Politcnica y dio grandes pruebas, no slo de facultades especulativas, sino tambin de no hallarse conforme con los medios existentes de enseanza y las formas de la sociedad, llegando a creer que estaba destinado a desempear en el siglo XIX la misin de Bacon, e iniciar una nueva revolucin filosfica. Las Ciencias matemticas y las Ciencias fsicas ocupaban su atencin, al mismo tiempo que las cuestiones sociales, y lleg a convencerse y a estar persuadido de la idea de que haba llegado el tiempo en que toda ciencia y toda filosofa deba ser estudiada desde el punto de vista social, como el ms importante. Con estas ideas que fermentaban en su cerebro, y siendo an muy joven, sufri la influencia, poderosa entonces, de la escuela San Simoniana, que comenz a figurar en Pars, inmediatamente despus de la restauracin de 1815. El genio de Saint Simn, quien contaba entonces cincuenta y cinco o sesenta aos, produjo una especie de fascinacin magntica sobre un gran nmero de jvenes ardientes, a quienes inici en sus doctrinas, y los cuales, aun cuando pocos de ellos al llegar a la edad madura siguieron la filosofa de su maestro, se distinguieron despus por distintos conceptos. Uno de stos, y el ms joven, fue Comte, a quien se llam el Benjamn de la escuela San Simoniana. Saint Simn cifraba en l grandes esperanzas, y cuando en 1820 la escuela dio a la publicidad, como una de sus obras de propaganda, una exposicin de las bases cientficas de su sistema, se encarg a Comte la preparacin de la obra, que se titul Sistema de poltica positiva, obra que slo en parte satisfizo a Saint Simn, quien dijo de ella que mientras expona las generalidades de su sistema desde el punto de vista aristotlico, examinaba sus aspectos religioso y sentimental. Lo cierto es que Saint Simn y Comte comenzaban a estar en desacuerdo. La discrepancia no se manifest franca y decidida hasta despus de la muerte de Saint Simn, ocurrida en 1825. Entonces Comte se separ en absoluto del bando San Simoniano, en el cual figuraban Enfantin, Bazard, Rodrguez y Agustn Thierry, quienes permanecieron fieles a las doctrinas de su maestro. Comte se manifest despus en completo desacuerdo con su antiguo maestro, y dijo que su temporal conexin con aquel filsofo entusiasta haba sido, ms que una ayuda o apoyo para el desarrollo de su inteligencia, una interrupcin. Mas lo cierto es que hay tales coincidencias entre las subsiguientes obras de Comte y las especulaciones cardinales promulgadas por Saint Simn, que a no suponer que el discpulo influa sobre el maestro hasta un punto y en una extensin que no es lo probable ni lo habitual en tales casos, es imposible no acusar a Comte de cierta apariencia de ingratitud por sus alusiones a aquella parte de su educacin. En 1826 sufri una enfermedad a la que l llam una crisis cerebral, enfermedad que durante algn tiempo se crey incurable, pero de la cual san al fin y vivi para propagar la filosofa a la cual va unido su nombre. Viva entonces de lo que le produca una ctedra de Matemticas que desempeaba en la Escuela Politcnica; pero algunas diferencias que tuvo con sus colegas y el advenimiento de Luis Napolen al Imperio, lo hicieron perder su ctedra, reducindole a la mayor indigencia, viviendo entonces de los donativos voluntarios de sus admiradores en Francia e Inglaterra. Public durante un perodo de veintisis aos una serie de obras dedicadas todas a dilucidar su Filosofa positiva, y en las que, aun aquellos que no simpatizan con el sistema ni en sus doctrinas fundamentales ni en su espritu, y aun los que lo abominan, reconocen gran poder intelectual, y una extraordinaria fecundidad y facultades asombrosas de generalizacin. Las obras de Comte son: Sistema de poltica positiva; Consideraciones sobre las ciencias, los sabios y el poder espiritual, publicada en El Productor, peridico San Simoniano; Tratado elemental de Geometra analtica; Discurso sobre el espritu positivo; Tratado filosfico de Astronoma popular; Discurso sobre la totalidad del positivismo; Sistema de poltica positiva, o tratado de sociologa, instituyendo la religin de la humanidad; Calendario positivista; Catecismo positivista. De sus obras la ms importante es la titulada Curso de filosofa positiva, cuyo primer volumen se public en 1839.

En esta obra expone y desarrolla el autor su sistema filosfico, pero de una manera oscura. Ha sido precisa la pluma rpida y elegante de Littr para que los profanos pudiesen formarse de esta filosofa una idea acabada y clara. He aqu los fundamentos de la filosofa positiva: Una hiptesis teolgica y despus metafsica ha presidido, dice Comte, los comienzos de la humanidad; ha sostenido sus pasos y favorecido su primer desarrollo. Despus ha comenzado el estudio de las leyes reales, estudio dbil en un principio, lento y mal seguro en su marcha; pero vencidas las primeras dificultades fue creciendo y engrandeciendo con gran rapidez. La confrontacin fue inevitable, y, operndose por s misma sucesivamente, hizo retroceder a la hiptesis primordial. Pero en los pasados tiempos la confrontacin fue parcial solamente, y en el da es general y se verifica en todo el saber humano. Una vez en posesin de este conjunto o totalidad, las ciencias, para transformarse en filosofa, no tienen ms que una cosa que hacer, y es ordenarse segn un sistema determinado. Cumplida esta elaboracin satisfarn todas las condiciones de una filosofa, es decir, que proporcionarn los primeros principios de todas nuestras nociones, colocadas en el orden verdaderamente natural. Este ltimo trabajo es el que Comte ejecut en su obra. En primer lugar es preciso reconocer con precisin la verdadera extensin del dominio especulativo, es decir, determinar cul es el nmero de las ciencias puras, de aquellas que corresponden a leyes distintas y que no se aplican a un objeto natural particular. As, la Astronoma es una ciencia pura o especulativa, porque estudia las leyes que rigen las composiciones y descomposiciones de los cuerpos. Pero la Geologa no es una ciencia pura, porque se ocupa de un objeto natural particular del globo terrqueo y acude para la resolucin de todos los problemas que le estn sometidos a los medios que le proporcionan o le ofrecen las ciencias puras, por ejemplo: la Astronoma, la Fsica, la Qumica, &c. Tal es la distincin importante que debe hacerse entre las ciencias especulativas y las ciencias concretas. La Filosofa, como eminentemente especulativa, no puede incorporarse sino a ciencias especulativas. Es necesario, pues, enumerarlas para establecer desde un principio el verdadero dominio de la filosofa positiva. Comte distingue seis ciencias puras: las Matemticas, la Astronoma, la Fsica, la Qumica, la Biologa, y la ciencia social. Las Matemticas descubren las leyes de la extensin y del movimiento. A la Astronoma corresponde el estudio de la distancia, el volumen, la forma del Sol y de los cuerpos planetarios, las rbitas que recorren y las fuerzas que los mueven. La Fsica estudia todos los fenmenos de la gravedad, de la electricidad, magnetismo, calrico, luz y acstica. La Qumica penetra en la constitucin molecular de las sustancias, reconoce los elementos indescomponibles, o no descompuestos al menos, y determina las composiciones que presiden a las combinaciones definidas. La Biologa investiga todas las formas que reviste la vida, desde el ltimo vegetal hasta el hombre, abarca la jerarqua de estos seres, cada vez ms complicada y elevada, se familiariza con los modos que regulan la manifestacin de los fenmenos vitales, se ocupa en precisar la relacin constante que existe entre la estructura anatmica y la funcin, presenta las facultades cada vez ms superiores, segn la escala zoolgica, y, combinando la consideracin del rgano y de las facultades, disputa el estudio del hombre intelectual y moral a la Metafsica. En fin, la ciencia social sigue la evolucin de las sociedades, distingue las fases necesarias y determina y establece la ley de estos cambios. Este sucinto resumen comprende la totalidad del saber humano. Nada se omite, nada, sino lo que es inaccesible a la inteligencia del hombre: la investigacin de las causas finales. Junto a esta doctrina coloca Comte a la actividad humana, pasando por tres estados correspondientes a los tres estados por qu ha pasado la humanidad, y estos tres estados de la actividad los llama: actividad militar conquistadora, actividad militar defensiva y actividad pacfica.

Sin entrar en controversia alguna impropia de este lugar, se har notar aqu que el sistema de Augusto Comte tiene analogas con la filosofa de Hegel, que consiste en la identificacin de lo subjetivo (hombre) con lo objetivo (Dios y el mundo). A lo subjetivo de la filosofa alemana sustituy Comte la humanidad. Sus discpulos, cuyo ncleo estaba en Pars, se impusieron la misin de propagar las ideas del maestro, ya por medio de publicaciones especiales, ya por la propaganda oral.

Su obra titulada Tratado elemental de Geometra analtica, de dos y de tres dimensiones, la public en el ao 1843, a la cual sigui poco despus un tratado popular de Astronoma, que fue muy bien recibido y mereci grandes elogios. En 1844 public su Discurso sobre el espritu positivo, dando una forma popular a las doctrinas que expuso en su obra ms importante. Poco despus sufri una segunda crisis, no cerebral, sino sentimental, que oper ciertas modificaciones y cambios en sus ideas. Una afeccin, a la que alude varias veces en pasajes autobiogrficos, por cierta seorita llamada Clotilde, cuya muerte le caus gran dolor, descubri en l lo que Saint Simn haba ya previsto: la deficiencia de su filosofa bajo el aspecto sentimental y religioso. Remediar esta deficiencia fue el objeto de los ltimos aos de su vida, no modificando sus ideas positivistas, pero supliendo el positivo con cierta efusin del corazn. Para ello trat Comte de encontrar o fundar una nueva religin que pudiera estar de acuerdo con los principios fundamentales del positivismo; mas como su filosofa niega toda deidad o espritu invisible, y no admite ms que la humanidad, hizo a la humanidad objeto de un nuevo culto. En 1848 public su Discurso sobre la totalidad del positivismo, en el cual la nocin de la nueva religin fue promulgada como un apndice necesario a su filosofa. En el ao siguiente, una obra muy original, cuyo ttulo ya se ha citado, Calendario positivista, culto sistemtico de la humanidad o sistema general de conmemoracin pblica. En esta obra propona un sistema de culto o adoracin de la humanidad por la humanidad misma, representada en sus grandes hombres de todas las edades, a doce de los cuales especificaba como dignos de presidir los doce meses del ao; a otros hombres, pero de menor importancia, los designaba para presidir las semanas, y, por fin, a otros a quienes pudiera llamarse dioses menores, les haca presidir los das de la semana. Es de notar que entre estos hombres la mayora de ellos eran franceses. A ms de esto estableci tambin algunas de las formalidades del nuevo culto. En 1852 apareci su Catecismo positivista, o sumaria exposicin de la religin universal. Comte lleg a practicar la religin que haba ideado, adjudicndose el ttulo de pontfice de su propia religin. Sus discpulos en este punto fueron muy escasos en nmero. En su obra Sistema de poltica positiva o Tratado de Sociologa instituyendo la religin de la Humanidad, cuyo primer tomo se public en 1851, se quejaba de la desercin de sus discpulos que le abandonaron uno tras otro, y se dola de que no vea ni adivinaba un hombre a quien poder nombrar su sucesor en la ctedra de la nueva filosofa y el pontificado de la nueva religin.

EL POSITIVISMO

Consiste en no admitir como vlidos cientficamente otros conocimientos, sino los que proceden de la experiencia, rechazando, por tanto, toda nocin a priori y todo concepto universal y absoluto. El hecho es la nica realidad cientfica, y la experiencia y la induccin, los mtodos exclusivos de la ciencia. Por su lado negativo, el positivismo es negacin de todo ideal, de los principios absolutos y necesarios de la razn, es decir, de la metafsica. El positivismo es una mutilacin de la inteligencia humana, que hace posible, no slo, la metafsica, sino la ciencia misma. Esta, sin los principios ideales, queda reducida a una nomenclatura de hechos, y la ciencia es una coleccin de experiencias, sino la idea general, la ley que interpreta la experiencia y la traspasa. Considerado como sistema religioso, el positivismo es el culto de la humanidad como ser total y simple o singular.

Evolucin.

El trmino positivismo fue utilizado por primera vez por el filsofo y matemtico francs del siglo XIX Auguste Comte, pero algunos de los conceptos positivistas se remontan al filsofo britnico David Hume, al filsofo francs Saint-Simon, y al filsofo alemn Immanuel Kant.

Comte eligi la palabra positivismo sobre la base de que sealaba la realidad y tendencia constructiva que l reclam para el aspecto terico de la doctrina. En general, se interes por la reorganizacin de la vida social para el bien de la humanidad a travs del conocimiento cientfico, y por esta va, del control de las fuerzas naturales. Los dos componentes principales del positivismo, la filosofa y el Gobierno (o programa de conducta individual y social), fueron ms tarde unificados por Comte en un todo bajo la concepcin de una religin, en la cual la humanidad era el objeto de culto. Numerosos discpulos de Comte rechazaron, no obstante, aceptar este desarrollo religioso de su pensamiento, porque pareca contradecir la filosofa positivista original. Muchas de las doctrinas de Comte fueron ms tarde adaptadas y desarrolladas por los filsofos sociales britnicos John Stuart Mill y Herbert Spencer as como por el filsofo y fsico austriaco Ernst Mach.

Comte, Augusto (1798-1857).

Filsofo positivista francs, y uno de los pioneros de la sociologa. Naci en Montpellier el 19 de enero de 1798. Desde muy temprana edad rechaz el catolicismo tradicional y tambin las doctrinas monrquicas. Logr ingresar en la Escuela Politcnica de Pars desde 1814 hasta 1816, pero fue expulsado por haber participado en una revuelta estudiantil. Durante algunos aos fue secretario particular del terico socialista Claude Henri de Rouvroy, conde de Saint-Simon, cuya influencia quedara reflejada en algunas de sus obras. Los ltimos aos del pensador francs quedaron marcados por la alienacin mental, las crisis de locura en las que se suma durante prolongados intervalos de tiempo. Muri en Pars el 5 de septiembre de 1857.

Para dar una respuesta a la revolucin cientfica, poltica e industrial de su tiempo, Comte ofreca una reorganizacin intelectual, moral y poltica del orden social. Adoptar una actitud cientfica era la clave, as lo pensaba, de cualquier reconstruccin.

Afirmaba que del estudio emprico del proceso histrico, en especial de la progresin de diversas ciencias interrelacionadas, se desprenda una ley que denomin de los tres estadios y que rige el desarrollo de la humanidad. Analiz estos estadios en su voluminosa obra Curso de filosofa positiva (6 vols., 1830-1842). Dada la naturaleza de la mente humana, deca, cada una de las ciencias o ramas del saber debe pasar por "tres estadios teorticos diferentes: el teolgico o estadio ficticio; el metafsico o estadio abstracto; y por ltimo, el cientfico o positivo". En el estadio teolgico los acontecimientos se explican de un modo muy elemental apelando a la voluntad de los dioses o de un dios. En el estadio metafsico los fenmenos se explican invocando categoras filosficas abstractas. El ltimo estadio de esta evolucin, el cientfico o positivo, se empea en explicar todos los hechos mediante la aclaracin material de las causas. Toda la atencin debe centrarse en averiguar cmo se producen los fenmenos con la intencin de llegar a generalizaciones sujetas a su vez a verificaciones observacionales y comprobables. La obra de Comte es considerada como la expresin clsica de la actitud positivista, es decir, la actitud de quien afirma que tan slo las ciencias empricas son la adecuada fuente de conocimiento.

Cada uno de estos estadios, afirmaba Comte, tiene su correlato en determinadas actitudes polticas. El estadio teolgico tiene su reflejo en esas nociones que hablan del Derecho divino de los reyes. El estadio metafsico incluye algunos conceptos tales como el contrato social, la igualdad de las personas o la soberana popular. El estadio positivo se caracteriza por el anlisis cientfico o "sociolgico" (trmino acuado por Comte) de la organizacin poltica. Bastante crtico con los procedimientos democrticos, Comte anhelaba una sociedad estable gobernada por una minora de doctos que empleara mtodos de la ciencia para resolver los problemas humanos y para imponer las nuevas condiciones sociales.

Aunque rechazaba la creencia en un ser transcendente, reconoca Comte el valor de la religin, pues contribua a la estabilidad social. En su obra Sistema de Poltica Positiva (1851-1854; 1875-1877), propone una religin de la humanidad que estimulara una benfica conducta social. La mayor relevancia de Comte, sin embargo, se deriva de su influencia en el desarrollo del positivismo.

La Ley de los tres Estados.

Segn Comte, los conocimientos pasan por tres estados tericos distintos, tanto en el individuo como en la especie humana. La ley de los tres estados, fundamento de la filosofa positiva, es, a la vez, una teora del conocimiento y una filosofa de la historia. Estos tres estados se llaman:

Teolgico.

Metafsico.

Positivo.

Estado Teolgico:

Es ficticio, provisional y preparatorio. En l, la mente busca las causas y los principios de las cosas, lo ms profundo, lejano e inasequible. Hay en l tres fases distintas:

Fetichismo: en que se personifican las cosas y se les atribuye un poder mgico o divino.

Politesmo: en que la animacin es retirada de las cosas materiales para trasladarla a una serie de divinidades, cada una de las cuales presenta un grupo de poderes: las aguas, los ros, los bosques, etc.

Monotesmo: la fase superior, en que todos esos poderes divinos quedan reunidos y concentrados en uno llamado Dios.

En este estado, predomina la imaginacin, y corresponde a la infancia de la humanidad. Es tambin, la disposicin primaria de la mente, en la que se vuelve a caer en todas las pocas, y solo una lenta evolucin puede hacer que el espritu humano de aparte de esta concepcin para pasar a otra. El papel histrico del estado teolgico es irremplazable.

Estado Metafsico:

O estado abstracto, es esencialmente crtico, y de transicin, Es una etapa intermedia entre el estado teolgico y el positivo. En l se siguen buscando los conocimientos absolutos. La metafsica intenta explicar la naturaleza de los seres, su esencia, sus causas. Pero para ello no recurren a agentes sobrenaturales, sino a entidades abstractas que le confieren su nombre de ontologa. Las ideas de principio, causa, sustancia, esencia, designan algo distinto de las cosas, si bien inherente a ellas, ms prximo a ellas; la mente que se lanzaba tras lo lejano, se va acercando paso a paso a las cosas, y as como en el estado anterior que los poderes se resuman en el concepto de Dios, aqu es la naturaleza, la gran entidad general que lo sustituye; pero esta unidad es ms dbil, tanto mental como socialmente, y el carcter del estado metafsico, es sobre todo crtico y negativo, de preparacin del paso al estado positivo; una especie de crisis de pubertad en el espritu humano, antes de llegar a la adultes.

Estado Positivo:

Es real, es definitivo. En l la imaginacin queda subordinada a la observacin. La mente humana se atiene a las cosas. El positivismo busca slo hechos y sus leyes. No causas ni principios de las esencias o sustancias. Todo esto es inaccesible. El positivismo se atiene a lo positivo, a lo que est puesto o dado: es la filosofa del dato. La mente, en un largo retroceso, se detiene a al fin ante las cosas. Renuncia a lo que es vano intentar conocer, y busca slo las leyes de los fenmenos.

EL CARACTER SOCIAL DEL ESPIRITU POSITIVO.

El espritu positivo tiene que fundar un orden social. La constitucin de un saber positivo es la condicin de que haya una autoridad social suficiente, y esto refuerza el carcter histrico del positivismo.

Comte, fundador de la Sociologa, intenta llevar al estado positivo el estudio de la Humanidad colectiva, es decir, convertirlo en ciencia positiva. En la sociedad rige tambin, y principalmente, la ley de los tres estados, y hay otras tantas etapas, de las cuales, en una domina lo militar.

Comte valora altamente el papel de organizacin que corresponde a la iglesia catlica; en la poca metafsica, corresponde la influencia social a los legistas; es la poca de la irrupcin de las clases medias, el paso de la sociedad militar a la sociedad econmica; es un perodo de transicin, crtico y disolvente; el protestantismo contribuye a esta disolucin. Por ltimo, al estado positivo corresponde la poca industrial, regida por los intereses econmicos, y en ella se ha de restablecer el orden social, y este ha de fundarse en un poder mental y social.

EL POSITIVISMO Y LA FILOSOFIA.

Es aparentemente, una reflexin sobre la ciencia. Despus de agotadas stas, no queda un objeto independiente para la filosofa, sino ellas mismas; la filosofa se convierte en teora de la ciencia. As, la ciencia positiva adquiere unidad y conciencia de s propia. Pero la filosofa, claro es, desaparece; y esto es lo que ocurre con el movimiento positivo del siglo XIX, que tiene muy poco que ver con la filosofa.

Pero en Comte mismo no es as. Aparte de lo que cree hacer hay lo que efectivamente hace. Y hemos visto que:

Es una filosofa de la historia (la ley de los tres estados).

Una teora metafsica de la realidad, entendida con caracteres tan originales y tan nuevos como el ser social, histrica y relativa.

Una disciplina filosfica entera, la ciencia de la sociedad; hasta el punto de que la sociologa, en manos de los socilogos posteriores, no ha llegado nunca a la profundidad de visin que alcanz en su fundador.

Este es, en definitiva, el aspecto ms verdadero e interesante del positivismo, el que hace que sea realmente, a despecho de todas las apariencias y aun de todos los positivistas, filosofa.

EL SENTIDO DEL POSITIVISMO.

Esta ciencia positiva es una disciplina de modestia; y esta es su virtud. El saber positivo se atiene humildemente a las cosas; se queda ante ellas, sin intervenir, sin saltar por encima para lanzarse a falaces juegos de ideas; ya no pide causas, sino slo leyes. Y gracias a esta austeridad logra esas leyes; y las posee con precisin y con certeza.

Una y otra vez vuelve Comte, del modo ms explcito, al problema de la historia, y la reclama como dominio propio de la filosofa positiva. En esta relacin se da el carcter histrico de esta filosofa, que puede explicar el pasado entero.