Es una unidad capaz de trasmitir contenidos representativos, es decir, es un objeto material, llamado significante, que se percibe gracias a los sentidos y que

en el proceso comunicativo es portador de una información llamada significado.

En el signo, el significado es preciso, por ejemplo el sustantivo "araña’’, en el sistema de signos que

configuran el idioma castellano, representa un animal concreto, así como los sustantivos "spider’’, "araignée o "ragno’’ designan respectivamente en inglés, francés e italiano, el animal de ocho patas que todos conocemos.

Las máscaras africanas auténticas no son

decorativas, sino símbolos religiosos con una función

reguladora en la vida del poblado. Generalmente se

utilizan en ritos agrarios, funerarios, festivos e iniciáticos.

Mascara pintada en madera (Congo-

Kinshasa), Remo de madera (Congo-

Kinshasa),

Mascara de madera

(Congo-Kinshasa)

escultura

de madera

(Gabón)

Mascara de loza y madera (Gabón)

Mascara de

calabaza

cubierta

de estiércol (Su

dan)

Los animales se suelen representar de forma abstracta. A

menudo simbolizan cualidades.

En grupos étnicos diferentes, los animales pueden tener

significados distintos. A veces se relaciona al ancestro con

un animal determinado, que le protegió en vida, o en

cual pudo haberse reencarnado. Las divinidades también

pueden adoptar forma de animales.

pesa de oro en

forma de pez

(Ghana)

Diseño de

cebra

esculpido en

esteatita

(Zimbabwe)

Diseño de

lagarto

raspado en

calabaza

(Dahomey)

Remo de madera (Congo-

Kinshasa), talla de lagarto

(Liberia) y diseño de león

grabado en calabaza

(Dahomey).

Tocado de madera en

forma de antilope tallado

sobre puerta de madera

(Mali)