SIGNIFICADO FILOSOFICO

DE BENEFIIENCIA

Es la acción de hacer bien a otro. Desde el punto de vista sociológico y filosófico, la

teoría de la beneficencia ha sido desarrollada, entre otros, por Herbert Spencer en sus

principios de Ética, que consta de dos partes, la primera llamada La Justicia y la

segunda La Beneficencia. La beneficencia está tomada por Spencer en el sentido de

caridad, o sea una acción ética que se encuentra más allá de la justicia, que es

unilateral, y que llena necesidades que la estricta justicia no alcanza a veces a

satisfacer.

La beneficencia es una costumbre de hacer bien á otros, la cual no es amistad, pues la

amistad debe ser recíproca, y la beneficencia no lo es muchas veces; antes bien

entonces se dice más propiamente beneficencia, cuando es menos correspondida.

De donde se ve, que en la amistad no resplandece mucho la beneficencia; pues

aunque el que hace beneficio al amigo se llama benéfico, y lo es en realidad, se tiene

sin embargo por mas benéfico el que hace bien á un extraño; porque el primero espera

en algún modo la recompensa, y el segundo a lo menos regularmente no la espera de

ningun modo.

Bien es verdad, que el que hace un beneficio por el fin de recompensa, no es benéfico,

porque este verdaderamente no se dice que hace el beneficio, sino que lo cambia. Y

tales por lo común son los cortesanos, y los que siempre buscan su interés, y en la

opinión de estos seria trabajo perdido hacer un beneficio sin recompensa. Y quien

piensa así es de un ánimo vil.

La beneficencia suele estar asociada a la filantropía, un término de origen griego que

significa “amor a la humanidad”. El filántropo tiene una actitud constructiva y pretende

ayudar al prójimo sin que exista interés en su respuesta o se pida algo cambio.

El concepto de beneficencia se utiliza para nombrar al conjunto de las instituciones y

servicios con fines benéficos. Estos esfuerzos solidarios pueden ser desarrollados por

individuos autónomos o por grupos organizados dentro de organizaciones o entidades.

Esto quiere decir que cualquier persona puede acercarse a un barrio carenciado y

donar ropa, alimentos, etc., lo que supone un acto de beneficencia. Esa misma persona

podría, si así lo prefiere, acudir con sus donaciones a una iglesia u ONG. De este

modo, su solidaridad estaría canalizada a través de una entidad benéfica.

La ventaja de las instituciones de beneficencia es que, gracias a su mayor

infraestructura y recursos, pueden llegar a más lugares (y, por lo tanto, a más gente).

Quienes practican la beneficencia de forma aislada deben enfrentar distintas

dificultades para ampliar el caudal de su ayuda.

Historia de la beneficencia

Las sociedades antiguas que sofocaron el instinto de la compasión, que carecieron del

sentimiento de la caridad, no han podido tener la idea de Beneficencia; la palabra

misma se desconocía.

Constituyen esencialmente la Beneficencia dos elementos, uno material, moral otro, el

poder y el deseo de hacer bien.

La historia de la Beneficencia empieza con la religión cristiana. Los primeros cristianos

establecieron entre sí la más completa comunidad de bienes. El rico dejaba su

sobrante en favor del pobre que no tenía lo necesario. A la manera de los individuos,

las iglesias se socorrían también mutuamente, acudiendo las más ricas a las más

necesitadas, que a su vez y en mejores circunstancias pagaban la sagrada deuda.

Los sacerdotes, y principalmente los obispos, empezaron a recoger las limosnas, que

daban los fieles para alivio de sus hermanos necesitados; pero si la comunidad de

bienes había desaparecido, si cada cual era dueño de su propiedad, y libre de

adquirirla o aumentarla por medio de la industria y del comercio, o de cualquiera otro

modo honrado, la limosna fue todavía por mucho tiempo obligatoria, y uno de los más

santos deberes del cristiano.

Mientras las leyes prohibían a las iglesias poseer bienes raíces, los obispos recogían

las limosnas para distribuirlas inmediatamente según las necesidades. Por regla

general se hacían tres partes, una para el culto y para las comidas públicas, especie de

banquetes ofrecidos por la caridad. La segunda para el clero, la tercera para los

pobres. El miserable, el viajero sin recursos, el encarcelado, el niño abandonado por

sus padres, eran piadosamente socorridos. Según el testimonio de sus mismos

enemigos, los cristianos de los primeros siglos socorrían a los necesitados aun cuando

no profesasen su religión.

A fines del siglo tercero la Iglesia pudo poseer ya bienes raíces. Fue entonces que

empezaron a fundarse asilos para los esclavos, y hospicios y hospitales para los

enfermos, los desvalidos, y los peregrinos: la piedad de los fieles cuidaba muy

particularmente de proporcionar hospitalidad a estos últimos.

A condición de ser compadecido; que aislándole sufre una especie de perversión, y se

hace origen de grandes males. He aquí varios escrúpulos que asaltan a los partidarios

de la reclusión de los pobres.

El mendigo tendrá más de lo necesario.

El mendigo pondrá en contribución aun al muy pobre.

El mendigo será vicioso.

Hay tres clases de mendigos.

Los inválidos.

Los válidos que no hallan trabajo.

Los vagos.

La Beneficencia se queda unas veces mas acá, otras va más allá de donde debiera, y

hace daños gravísimos, ya cuando traspasa los límites que la razón le impone, ya

cuando no los toca. ¿Cuál es el resultado?

Autorizar la vagancia;

Perseguir la pobreza;

Escarmentar la compasión.

Dar al egoísmo plausibles pretextos para no hacer bien.

Habituar al público a la indiferencia, extinguiendo la compasión en su

origen por falta de ejercicio.

Que la Beneficencia se penetre bien de sus derechos, y de sus deberes; que no exija

de nadie lo imposible, ni a ninguno niegue lo justo; que se persuada bien que detrás de

cada injusticia hay un error, y una falta tras de cada dolor sin consuelo; que busque la

verdad, que la aplique, y obrando dentro del círculo que la razón le impone, hará todo

el bien que por su naturaleza puede y debe hacer.

Organización de asociaciones filantrópicas – Comunicación, comunión de los compasivos. – Unidad y mutuo apoyo en sus esfuerzos

La Beneficencia debe hacer el triste e indispensable estudio de las miserias humanas,

físicas y morales, y colocar al lado de cada una, el dulce consolador de una asociación

caritativa.

La enfermedad.

La pobreza.

La decrepitud sin apoyo.

La infancia abandonada.

La intemperancia.

La prostitución.

El vicio.

El crimen.

Deben y pueden hallar en la filantropía lecciones, consejos, consuelos y correctivos; a

cada grupo de seres afligidos o extraviados, otro de criaturas compasivas e ilustradas.

La Beneficencia debe clasificar y subdividir hasta donde sean posibles los dolores

humanos, de otro modo no hallará para ellos consuelos eficaces. Esa confusión de

penas y de medios de aliviarlas, ese monstruoso agrupamiento de desventuras

diferentes, esa aglomeración de desdichas, prueban un empirismo fatal. El estado

actual de las cosas manifiesta que se desconoce enteramente su naturaleza.

Publicidad en todo lo concerniente al ramo de Beneficencia

Sin publicidad en el ramo de Beneficencia, falta el poderoso eco de la opinión pública

para el bien, y de reprobación para el mal que se intenta o se consuma. La abnegación

de la virtud, y la perversidad del crimen, mueren ignoradas en el vacío del silencio,

como un sonido que carece de aire para propagarse.

La publicidad es el único medio de que se forme opinión pública en materia de

Beneficencia; el único de que se generalicen ciertas ideas elementales, ciertas

nociones útiles; el único de que se extienda el conocimiento de lo que pasa en los

asilos piadosos, cuál es y cuál debería ser su estado, cuales los abusos que en ellos se

cometen, los auxiliares que tienen, los que necesitan; y el único en fin de destruir en la

masa del público esa fatal indiferencia, que abre un abismo entre el necesitado y el que

puede socorrerle, entre el malvado y el que debe castigarle.

Dar a la beneficencia el auxilio de las ciencias

La Beneficencia marcha empíricamente en el más fatal aislamiento de las ciencias que

pudieran auxiliarla.

No consulta la higiene para la conservación de la salud, ni la química para analizar y

buscar alimentos sanos, nutritivos y baratos; ni la moral y la economía política para

utilizar sus luminosas verdades.

Educación, trabajo, asociación, he aquí las tres poderosas palancas que debían

emplearse para disminuir en lo sucesivo el número de pobres, y utilizar las fuerzas de

los que en la actualidad existen.

Las ciencias sociales lo mismo que las físicas no pueden aislarse, ni puede caminar

una sin el auxilio de las otras. Si la Beneficencia interroga tan solo la economía política

y prescinde de la moral se equivocará, será cruel y no conseguirá su objeto, porque

desconociendo el corazón del hombre le pedirá imposibles. El que no ha sentido nunca

el hambre ni las privaciones materiales discurre así. El pobre necesita un esfuerzo

menor para soportar el hambre que para evitarla. porque en él la materia prevalece

sobre el espíritu y no es fácil que la idea de un mal prevalezca sobre el hecho de un

goce, porque privado de los placeres del espíritu se arroja con una especie de frenesí

sobre los de la materia: Y, en fin, porque el hombre, pobre o rico, resiste mejor al dolor

que a la tentación, soporta más bien como ser pasivo, que evita como ser activo,

porque tiene más fuerza en su cuerpo que energía en su voluntad.

Partiendo de este principio, la Beneficencia debe admitir como un mal inevitable la

imprevisión del pobre, poniendo todo su cuidado en combatir sus consecuencias, para

lo cual puede aprovechar hasta la misma tendencia a no guardar nada que se nota en

el que tiene poco. Las asociaciones de socorros mutuos llenan perfectamente este

objeto, y nada sería más fácil que organizarlas de modo que no tuvieran los

inconvenientes que pueden hacerlas peligrosas. La índole de nuestro trabajo no nos

permite indicar por qué medios, no podemos hacer otra cosa que sentar principios, y

uno de los más importantes nos parece, el de que las ciencias sociales como las otras

se auxilian, se completan, y que la Beneficencia aislada de ellas no puede saber lo que

hace, ni hacer lo que debe.

Conclusiones:

1. La publicidad es el único de que se generalicen ciertas ideas elementales,

ciertas nociones útiles; el único de que se extienda el conocimiento de lo que

pasa en los asilos piadosos, cuál es y cuál debería ser su estado

2. Educación, trabajo, asociación, son las tres poderosas palancas que debían

emplearse para disminuir en lo sucesivo el número de pobres, y utilizar las

fuerzas de los que en la actualidad existen.

3. Esto quiere decir que cualquier persona puede acercarse a un barrio carenciado

y donar ropa, alimentos, etc., lo que supone un acto de beneficencia.

4. La índole de nuestro trabajo no nos permite indicar por qué medios, no podemos

hacer otra cosa que sentar principios, y uno de los más importantes nos parece