Sheffield Charles - Marea Estival

8/6/2019 Sheffield Charles - Marea Estival

1/179


2/179

Marea estival

Charles Sheffield

EDICIONES B


3/179

Marea estivalCharles Sheffield

Ttulo original: The Heritage Universe 1- Summer Tide

Traduccin: Adriana Oaklander

Ilustracin de cubierta: TRAZO

Realizacin de cubierta: Estudio EDICIONES B

1990 by Charles Sheffield

1993; Ediciones B. Coleccin Nova Cf n 58.

Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa)

ISBN: 84-406-4336-5Depsito legal: NA. 1.459-1993.

Edicin digital de Elfowar y Umbriel. Octubre de 2003.


4/179

Contraportada

En el brazo espiral de la galaxia se han encontrado ms de mil doscientosmisteriosos y gigantescos artefactos creados por la ignota y ya desaparecidaespecie de los Constructores. La prxima "Marea Estival" en el sistema planetarioformado por los gemelos Sismo y palo, ha de ser el fruto de una Gran Conjuncinde estrellas y planetas que slo sucede cada 350.000 aos. Los mejores estudiososde la tecnologa de los Constructores coinciden en suponer que ser unaoportunidad nica para desentraar el misterio de esos sorprendentes artefactos.Por ello, humanos y aliengenas, con sus rencillas y enfrentamientos, se dan cita enel sistema y se exponen a sus peligros.


5/179

Presentacin

Poco se sorprender el lector si le recuerdo que Sheffield es uno de esosautores que devuelven al gnero todo el encanto y ese tpico sentido de lamaravilla que caracterizaron la ciencia ficcin en sus aos dorados. Tras ese tourde forc de aventura e imaginacin que era LA CAZA DE NLMROD (Libro Amigo deEdiciones B, nmero 54), MAREA ESTIVAL ya es el cuarto ttulo de este autor en lacoleccin NOVA ciencia ficcin. A estas alturas no voy a negar que me gusta la obrade Sheffield. Siempre me ha divertido y entretenido.

La buena opinin que me merece este escritor, cuya obra ha sido comparadaa la de Clarke y Asimov, se ve adems reforzada por la opinin de otroscomentaristas. Tal vez por su edad, Sheffield ha sido considerado incluso como elposible sucesor de esos ya mticos autores de la ciencia ficcin de todos lostiempos. The Washington Post, un prestigioso peridico no circunscrito ni limitadoal ambiente especializado en la ciencia ficcin, deca de l, a propsito de la

publicacin norteamericana de MAREA ESTIVAL:

Charles Sheffield ha sido llamado el nuevo Arthur C. Clarke tan a menudo,que uno espera encontrar algn da un adolescente que slo conozca a Clarkecomo el viejo Charles Sheffield [...]. En una novela de Sheffield esperamosencontrar esas descripciones apasionantes y casi religiosas de los fenmenosgalcticos, tanto naturales como artificiales [...]. Nadie se sorprende cuando esprecisamente eso lo que encontramos. Y si algn otro autor es capaz de hacerun mejor trabajo en ese campo, me gustara saber de l.

Finalizado su perodo como presidente de la Science Fiction Writers ofAmerica (SFWA), entre 1984 y 1986, Sheffield parece haber reemprendido conrenovadas energas su labor como autor. Casi una decena de novelas aparecidas enlos ltimos cuatro aos indican claramente un punto lgido en la carrera profesionalde Sheffield. Destaca entre estas publicaciones la serie que se inicia con estanovela. Se trata de un intento de emular (y tal vez de superar) obras ya clsicas dela moderna ciencia ficcin.

Sheffield es uno de esos nuevos autores de calidad capaces de mantener almismo tiempo el inters por unos personajes alejados del cartn piedra tpico dela edad de oro de la ciencia ficcin y proporcionar con sus libros una riqueza deideas sorprendente y exuberante que sigue siendo la base esencial de ese sentidode la maravilla que ha hecho tan popular al gnero.

La mayora de las obras de Sheffield hace gala de su gran habilidad

especulativa, como ocurre deforma magistral en LA CAZA DE NlMROD (Libro Amigode Ediciones B, nmero 54) o ENTRE LOS LATIDOS DE LA NOCHE (NOVA ciencia ficcin,nmero 4). Pero tambin es fcil constatar que Sheffield pertenece a la estirpe delos narradores natos, de esos autores capaces de sumergir al lector en un relatoque parece explicarse por s solo, sin que el lector haga ningn esfuerzo. Sugiero,como prueba, que el lector intente interrumpir a media lectura el primer captulo deLA TELARAA ENTRE LOS MUNDOS (NOVA ciencia ficcin, nmero 21). A m meresult imposible.

Todo ello lo hallamos tambin en las novelas de ese Universo heredado,ttulo de la serie iniciada con MAREA ESTIVAL. En este caso nos encontramos con elinsondable misterio de los Constructores y su sorprendente tecnologa. En el brazoespiral de la Galaxia se han encontrado ya ms de mil doscientos misteriosos ygigantescos artefactos creados por la ignota y ya desaparecida especie de losConstructores. Algunos de esos artefactos son incluso comprensibles, y otros,


6/179

simplemente, extraos y peligrosos. El conjunto constituye un misterio tal vezinsondable que desafa la inteligencia tanto de los humanos como de los aliengenasque habitan en esa zona de la galaxia.

La idea recuerda, es evidente, la saga de los Heeche que desarrollaraFrederik Pohl tras el xito de PRTICO (1977); pero en la obra de Sheffield el

encanto de la tecnologa, remota y a la vez ignota, de los Constructores sugieretambin las maravillas que propusiera Arthur C. Clarke con su ENCUENTRO CONRAMA. Ambas referencias han sido detectadas por los comentaristas. Veamos unosejemplos:

Una historia-puzzle bien construida, a la manera de los libros deArthur C. Clarke sobre Rama.

THE NEW YORK TIMES

Los Constructores son una imponente presencia no visible y susartefactos son tan valiosos como cualquier cosa que hubieran dejado losHeeche.

Dan Chow en LOCUS

En los tres casos (Rama, los Heeche y el Universo heredado la primeranovela se cierra en s misma sin que se resuelvan completamente los interrogantespendientes en torno a la tecnologa de una misteriosa especie de aliengenas. Esese misterio, tal vez insondable, el que dar pie a la aparicin de otras novelas enlas series respectivas. Pero, como ocurriera con ENCUENTRO CON RAMA y con PRTICO,MAREA ESTI

VAL termina sin dejar a los protagonistas colgados en situacionesimposibles y la estructura tradicional (planteamiento, nudo y desenlace) se

completa ntegramente.El eje (y el nudo al que nos referamos) de esta primera novela de la serie

es, tal como indica su ttulo, la prxima MAREA ESTIVAL en el sistema planetarioformado por los gemelos Sismo y palo. Esta vez, el fenmeno ha de ser el frutode una Gran Conjuncin de estrellas y planetas que slo sucede cada 350.000aos. Los mejores estudiosos de la tecnologa de los Constructores coinciden ensuponer que ser una oportunidad nica para desentraar el misterio de esossorprendentes artefactos. Por ello, humanos y aliengenas, con sus rencillas yenfrentamientos, se dan cita en el sistema y se exponen a sus peligros.

Construida como una novela de aventuras salpicada de sorpresas ymaravillas tecnolgicas, MAREA ESTIVAL es un ejemplo claro de la ciencia ficcin que

ha dado nombre al gnero. Pero, como corresponde a la ciencia ficcin de los aosnoventa, esos rasgos tradicionales se unen a un mayor inters por lacaracterizacin de los personajes que han sabido detectar la mayora de loscomentaristas, incluso los no especializados como The London Times:

Como Arthur C. Clarke y Greg Bear [...] Brillantemente equilibrada entreunos conceptos gigantescos y una caracterizacin del tamao de la vida.

O el comentario de otros crticos ms especializados, como los de la revistaLocus:

MAREA ESTIVAL sigue a un grupo de personajes moderadamente biendelineados a travs de una serie de aventuras que culminan en un conjuntoparcial de respuestas [...] con la riqueza de la imaginacin de alguien que


7/179

sabe y que ama la ciencia, y que es capaz de comunicarla [...]; si lassiguientes novelas por venir responden al potencial definido aqu, tendremosunas de las obras ms raras de la ciencia ficcin: aquellas en las que laciencia y los personajes son, ambos, muy convincentes.

Para finalizar, tan slo decir que la serie del Universo heredado abarcarcuatro novelas aunque, inicialmente, pareca que se resolvera slo con dos. TrasMAREA ESTIVAL, aparecida en febrero de 1990 en Estados Unidos, se han publicado yaDIVERGENCE (febrero de 1991) y TRANSCENDENCE (abril de 1992) y, segn se indica enlas galeradas de esta ltima, la serie finalizar con el cuarto volumen CONVERGENCE:THE RETURN OF THE BUIDERS, todava indita en Norteamrica. De momento, pues, lesdejo con las maravillas tecnolgicas de los Constructores. Seguro que prontovolveremos a este Universo heredado de Sheffield y sus sorpresas.

Miquel Barcel


8/179

Para Ann, Kit, Rose y Toria,

y para todos los dems cuya edad(media) sea de diecisis aos.


9/179

MAREA ESTIVALLibro Primero

del Universo Heredado


10/179

PrologoExpansin 1086 (3170 d. C.)

Un silencio de noventa y siete aos estaba finalizando.Durante casi un siglo, el interior de la nave no haba escuchado una voz

humana ni sentido pisadas. El vehculo avanzaba con un susurro entre las estrellas,y sus pasajeros se aproximaban a la nada absoluta en un sueo parecido a lamuerte. Una vez al ao sus cuerpos se entibiaban a las temperaturas del nitrgenolquido, mientras el banco de datos central de la nave les transmita experienciascompartidas: recuerdos de cien aos de viaje interestelar, para cuerpos queenvejeceran menos de un da.

Al encontrarse en las ltimas semanas de desaceleracin, era tiempo decomenzar con la operacin de despertar. Cuando se alcanzara el lugar de destino,podran ser necesarias decisiones que excediesen el criterio de la mquina...Concepto que para el ordenador principal de la nave, el primero de su claseequipado con los circuitos emocionales Karlan, era a la vez insultante e improbable.

Primero se inici el calentamiento. Los sensores internos recogieron elregreso de los latidos cardacos, el suspiro inicial y el murmullo de los pulmones enfuncionamiento. Se despertara en primer lugar a la tripulacin de emergencia, dedos en dos; slo mediante su aprobacin comenzaran a emerger los dems.

La primera pareja recuper la conciencia con una pregunta grabada en lamente: Haban llegado... o se haban pasado de la meta?

El ordenador haba sido programado para despertarlos por slo tres motivos.Seran molestados si la nave finalmente se acercaba a su destino, Lacoste-32B, unaestrella enana G-2 que se encontraba a tres aos luz del faro estelar rosado que

era Aldebarn. Se les despertara si dentro del elipsoide de medio kilmetro de lanave se suscitaba algn problema, un desastre demasiado grande para que elordenador lo manejase sin intervencin humana.

Tambin seran sacados de la hibernacin si se haba hecho realidad uno delos sueos ms antiguos de la humanidad en lo que se refera a viajes espaciales:

T/I-Transferencia Inmediata, Transicin Interestelar, Travesa Instantnea,el sistema de transporte superluminal que acabara con la exploracin palmo apalmo.

Durante ms de mil aos las naves de exploracin y colonizadoras se habandesplazado lentamente, ampliando el campo de influencia de la Tierra. El mileniohaba producido cuarenta colonias esparcidas en una esfera cuyo dimetro era de

setenta aos luz. Pero cada centmetro de esa esfera haba sido recorrido a menosde un quinto de la velocidad de la luz. Y cada colonia, por ms pequea y aisladaque estuviese, tena un programa de investigaciones que buscaba el transportesuperluminal...

Los dos primeros en ser despertados fueron un hombre y una mujer.Lucharon contra la lasitud de un siglo, estudiaron los tableros internos delordenador y compartieron una sensacin de alivio. No haba habido ningn desastrea bordo. En el centro de mensajes no haba ningn registro urgente, ningunanovedad de importancia. No habra ningn grupo de viajeros superluminalesaguardando en Lacoste para recibir a los colonizadores tardos.

Frente a la nave, la estrella a la cual se dirigan ya era visible como un disco.

Haca mucho tiempo que las alteraciones gravitatorias del astro habanpronosticado la presencia de al menos dos planetas gigantescos en su rbita. Ahora


11/179

su existencia poda ser confirmada por observacin directa, junto con cinco cuerposms pequeos y ms cercanos al primero.

La mujer se recuperaba ms rpido que el hombre. Fue ella la primera enabandonar la unidad de hibernacin Schindler. Se detuvo con las piernastemblorosas en el campo de una dcima de g y observ los monitores externos.

Tras emitir un sonido bajo, un gruido de satisfaccin, intent aclararse lagarganta.

Lo hemos logrado! All est.

Y all estaba. Como un disco de oro fundido, Lacoste luca en el centroexacto de la pantalla delantera. Dos minutos despus el hombre se acerc a ellalimpindose el gel protector que cubra su rostro. Toc su brazo en seal decongratulacin, alivio y amor. Eran compaeros de vida.

Es hora de despertar a los dems.

Espera un poco replic ella. Recuerda lo de Kapteyn. Debemoscerciorarnos de que tenemos algo aqu.

El ejemplo de la estrella Kapteyn estaba grabado en la memoria de cadaexplorador: ocho planetas, todos supuestamente con un maravilloso potencial pero,al inspeccionarlos de cerca, inservibles para la vida humana o para suministros. Laprimera nave colonizadora que lleg a Kapteyn haba estado demasiado agotadapara seguir su viaje en busca de otra meta.

Slo nos encontramos a dos das luz continu ella. Podemos comenzarcon las comprobaciones. Averigemos si existe oxgeno en las atmsferas antes dedespertar a alguien ms.

El ordenador de a bordo recibi su orden y respondi a ella.

Un planeta con oxgeno, dijo su voz suave. Probabilidad de vida, 0.92.El campo de visin se acerc rpidamente a Lacoste y sta creci en tamao hasta

desaparecer de la parte superior de la pantalla, mientras un nuevo astro aparecaen el centro y creca hasta ocuparla por completo.

Cuarto planeta, continu el ordenador. Valor de isomorfismo terrestre,0.86. Distancia promedio, 1.22; temperatura promedio, 0.89 a 1.04; inclinacinaxial...

Qu diablos es eso?

El ordenador se detuvo. La pregunta del hombre no tena ningn sentido.

En el centro de la pantalla haba un planeta, una esfera azul griscea dondeya se vean las bandas y remolinos de la circulacin atmosfrica. Pero tambinmostraba una red de lneas difusas y espirales brillantes que rodeaban al planeta y

lo cobijaban en mltiples hebras de luz.Alguien se nos ha adelantado... La voz de la mujer se apag antes de

que la oracin fuese completada.

El sistema informativo entre los planetas deshabitados operabacontinuamente. Aunque estaba limitado por la velocidad de la luz, ella no podacreer de ningn modo que alguna nave de exploracin hubiese sido enviada aLacoste sin su conocimiento. Y si otra nave haba llegado all, la dimensin de loque estaban viendo exceda cualquier cosa que una colonia de exploracin pudieserealizar en unos cuantos aos.

O en unos cuantos siglos.

Vista panormica.


12/179

El ordenador escuch sus palabras y ajust la imagen. El planeta se contrajoal tamao de un guisante, una cuenta luminosa en el centro de la pantalla. Elnimbo de construccin espacial qued a la vista, un engaste nacarado dentro delcual el planeta descansaba como una perla en una ostra. Los delicados zarcillos deconstruccin se extendan infinitamente, ms y ms delgados, hasta que lossensores de observacin ya no alcanzaban a detectarlos.

No pertenecen a nuestra especie, Tmara dijo el hombre con suavidad. sos no somos nosotros.

Ninguna obra humana, ni siquiera las ciudades en anillo que rodeaban lamisma Tierra, se aproximaba a esto en tamao y complejidad. Algunos de losfilamentos en espiral que circundaban el planeta deban tener ms de cuatrocientosmil kilmetros de largo y muchos de ancho. Deban de haber sido inestables antelas fuerzas gravitatorias del planeta, los cambios de las mareas y sus propiasinteracciones. Sin embargo, evidentemente no lo eran.

Es hora de despertar a los dems anunci Tmara.

Y entonces?

Entonces... Tmara suspir. Entonces no s. Por fin lo hemos logrado,Damon. Hemos encontrado otra especie inteligente. Y tecnolgicamente avanzada,adems. Pero, si fueron capaces de construir eso... seal la deslumbranteestructura en la pantalla, y su voz se torn ronca, por qu no nos encontraronellos a nosotros'? Bueno, supongo que conoceremos la respuesta dentro de pocosdas.

Tres semanas despus, las pinazas de la nave recorran las venas y arteriasdel artefacto espacial. Durante quince das la nave principal se haba cernido a unadistancia de cinco millones de kilmetros, esperando que el planeta estableciesecontacto en respuesta a sus seales de lser y de radio. Al ser recibidos por el ms

completo silencio, finalmente se haban acercado para comenzar con la exploracindirecta.

Los confusos filamentos de la pantalla resultaron ser la trama de unartefacto colosal. Se extendan hasta la superficie del planeta, un mundodeshabitado y aparentemente apropiado para la colonizacin humana; pero loszarcillos tambin se extendan hacia el espacio exterior con propsitos imposiblesde adivinar.

Y resultaba imposible averiguar aquellos propsitos interrogando a suscreadores. Al igual que el planeta, el artefacto estaba deshabitado.

Tmara y Damon Savalle viajaron en su pinaza a lo largo de uno de losfilamentos, un tubo hecho en metal y polmero, de tres kilmetros de ancho ycincuenta mil de largo. Las mquinas de mantenimiento se desplazaban por elinterior, con movimientos tan lentos que su avance era apenas perceptible. Lasmquinas ignoraron por completo a la pequea pinaza.

Tmara, que se encontraba ante el tablero de comunicaciones, en contactocon la nave principal, dijo:

Confirman nuestros anlisis de corrosin meteortica. Su antigedad es deal menos diez millones de aos, y ha estado deshabitado durante ms de tres. Y noveo ningn motivo para sonrer.

Lo siento. Damon no estaba mirando. Estaba pensando en la antiguaparadoja de antes de la Expansin. Si existen seres diferentes, dnde estn? Hace

veinte das creamos tener la respuesta: no los haba. Ahora volvemos aformularnos las preguntas. Dnde estn, Tammy? Quin construy todo esto? Ydnde estn los Constructores?


13/179

Ella se encogi de hombros. La pregunta de Damon permanecera sinresponder durante ms de tres mil aos.

Pero mientras ellos observaban y se maravillaban con lo que vean, en lanave principal se estaba recibiendo una seal dbil de una pequea y pujantecolonia establecida en Eta Casiopea. Hablaba de una nueva y fascinante teora

relacionada con la mecnica estadstica de Bose-Einstein, junto con la sugerenciade un complejo experimento espacial que exceda largamente los limitados recursosde la pequea colonia.

Pero en Lacoste todo el mundo tena la atencin puesta en losConstructores, y nadie repar en el nuevo mensaje.

Sin embargo, los Constructores haban partido haca mucho, y el viaje avelocidad superior a la luz estaba en camino.

ARTEFACTO: CAPULLOUAC#:7Coordenadas galcticas: 26.223,489/14.599,0297 + 112,58

Nombre: CapulloAsociacin estrella/planeta: Lacoste/SavalleNodo de Acceso fise; 99Antigedad estimada: 10,464 0,41 Megaaos

Historia de su exploracin: Capullo conserva un lugar especial en la historia humanapor ser el primer artefacto descubierto por sus exploradores, as como Cuerno (vase Registro300) fue el primero en ser descubierto por la especie Cecropian. Capullo fue descubierto en E.1086 por una primitiva nave colonizadora que buscaba planetas habitables en el sistemaLacoste.

Descripcin fsica: La forma de Capullo es un desarrollo tridimensional de lasconocidas ciudades en anillo encontradas alrededor de muchos mundos deshabitados. Sinembargo, excede al modelo plano ecuatorial, tanto en su extensin como en sus supuestasfunciones. Este artefacto emplea cuarenta y ocho Troncos Bsales que conectan a Capullo conla superficie ecuatorial del planeta, extendindose hasta la estructura continua en anillo a unaaltura estacionaria. Cuatrocientos treinta y dos mil filamentos se extienden a quinientos milkilmetros del planeta. No hay dos filamentos que sean idnticos, pero las dimensiones tpicasde los tubos cilndricos huecos varan de dos a cuatro kilmetros de radio externo. Vista desdediversas posiciones, la superficie de Savalle se encuentra completamente oscurecida porCapullo.

En el interior de Capullo, los corredores se encuentran extensamente patrullados porFagias (vase Registro 1.067). Los exploradores deben vigilar continuamente para advertir supresencia.

Naturaleza fsica: La construccin de Capullo emplea los habituales polmeros de granresistencia utilizados en casi todos los artefactos de los Constructores. Aunque la investigacinde fsiles muestra claramente que hasta hace doce millones de aos ocurran mareasproducidas por dos satlites, la ausencia de un segundo satlite natural en Savalle sugiere queuna de las lunas fue la fuente principal de materiales en la construccin de Capullo.

Los filamentos de Capullo se mantienen en una posicin estable por medio de lagravedad, estructuras giratorias de referencia y la presin de la radiacin estelar. No senecesita ninguna ciencia desconocida para explicar esa estabilidad, aunque el diseo delsistema requerira la solucin de importantes problemas de optimizacin discreta que superana los mejores ordenadores disponibles entre las Especies. Elefante (vase Registro 859) fueaplicado al problema y alcanz una solucin restringida (que se llam Problema CapulloRestricto) en un tiempo de clculo de cuatro aos oficiales.

Objetivo propuesto: Existen pocos secretos con relacin a Capullo, si exceptuamos lanecesidad de un sistema tan colosal. Los Troncos Bsales permiten que los materiales llegueny abandonen la superficie planetaria de Savalle con un coste nfimo; los Filamentos Exteriores


14/179

posibilitan que las naves de carga se trasladen a cualquier punto del sistema estelar Lacoste,utilizando el principio del momento angular. La capacidad de Capullo es enorme: en principio,un cincuenta milsimo de la masa de Savalle podra ser transferido al espacio cada ao, losuficiente para retardar considerablemente la velocidad de rotacin planetaria y modificar endos segundos la duracin del da en Savalle.

Del Catlogo Universal de Artefactos Lang, cuarta edicin.


15/179

1Expansin 4135 (6219 d. C.)

Dnde estoy?Un hombre que haba visto cincuenta planetas y triunfado en cien trabajos

difciles deba de ser como un gato, que gira de forma instintiva para caer sobre suspies en toda situacin. Pero en los ltimos tiempos pareca ser precisamente loopuesto; se encontraba ms desorientado con cada tarea.

Hans Rebka termin de despertar y permaneci tendido con los ojoscerrados, esperando que su cerebro se ubicase en el tiempo y recordase cul era sufuncin. Cuando esto ocurri, la confusin fue reemplazada por la ira.

Una semana antes se haba encontrado en rbita alrededor de Paradoja,preparndose para una de las misiones ms desafiantes de su vida. l y trescompaeros deban entrar en la esfera de Paradoja, llevando consigo un nuevo

blindaje y una clase completamente nueva de sensor magnetofnico. Si tenanxito, traeran por primera vez informacin sobre el interior de Paradoja... y tal vezsobre los mismos Constructores.

Para Rebka, Paradoja era la estructura ms enigmtica y fascinante de todaslas creadas por los Constructores. La burbuja esfrica y oscura de cincuentakilmetros de ancho permita una entrada fcil, pero al salir borraba todos losrecuerdos, tanto orgnicos como inorgnicos. Los ordenadores emergan sin ningnregistro ni acumulacin de datos. Los humanos que haban alcanzado el interiorhaban regresado con el cerebro de un beb recin nacido.

Aunque se haban abandonado todos los esfuerzos por explorar Paradoja,ltimamente los visitantes de la regin haban estado informando sobre algunos

cambios. La burbuja era diferente en su aspecto externo y tal vez en su condicininterna. Un nuevo intento poda verse coronado por el xito.

Era una misin peligrosa, pero Hans Rebka la haba esperado con ansiedad.Se haba propuesto como voluntario, y haba sido aceptado como lder del equipo.

Y entonces haba llegado la llamada; justo el da anterior al descenso enParadoja.

Una misin alternativa... La voz era dbil y susurrante, reducida en suespectro de frecuencia por su paso a travs del sistema de comunicaciones Bose.... al sistema planetario doble de Dobelle. Debe partir sin demora...

La voz debilitada por el espacio no sonaba nada autoritaria, pero la ordenprovena del ms alto nivel gubernativo del Crculo Phemus. Y era una misin paraRebka solo; sus compaeros procederan a explorar Paradoja. Al principio, el hechode ser escogido de ese modo le son como un honor, un privilegio. Pero, cuando lamisin le fue explicada, comenz su confusin.

El conoca su talento. Era muy bueno creando y resolviendo dificultades.Poda pensar e improvisar soluciones rpidas para problemas difciles; era unproducto tpico de su mundo natal, Teufel.

Qu pecados debe cometer un hombre, y en cuntas vidas pasadas, paranacer en Teufel? Medio brazo espiral conoca ese dicho. Al igual que todos losplanetas del Crculo Phemus, Teufel era pobre en recursos y pobre en metales. Enla primitiva nave colonizadora, todos los sistemas de apoyo para la supervivenciahaban fallado, y adems se trataba de un planeta demasiado caluroso y pequeo,con una atmsfera apenas respirable. Para un humano que alcanzaba la madurezen Teufel la mayora no lo haca, la expectativa de vida no llegaba ni a la mitad


16/179


17/179

inversin..., as como usted nos lo ha producido. Determine la causa de susdificultades. Convnzalo para que regrese o, al menos, dganos por qu se niega ahacerlo. l ignora las rdenes directas. palo y Sismo necesitan gentedesesperadamente, y las leyes de Dobelle prohben la extradicin.

l no me dir nada. Por qu habra de hacerlo?

Ir a Dobelle como su supervisor. Hemos tomado medidas para que secree una posicin superior dentro de la oligarqua imperante. Usted la ocupar.Estamos de acuerdo en que Perry no revelar sus motivos con un simpleinterrogatorio. Eso ya se ha intentado. Utilice su propia fuerza. Utilice su sutileza ysu iniciativa. La voz se detuvo. Utilice su ira.

No estoy enfadado con Perry.

Rebka formul ms preguntas, pero no encontr ningn esclarecimiento enlas respuestas. La misin todava no tena ningn sentido. El comit central delCrculo Phemus poda malgastar sus fondos si lo deseaba, pero era un errorestpido desperdiciar el talento de Rebka l careca de falsa modestia, cuandoun psiquiatra pareca ms apropiado para alcanzar el objetivo. O ya habran

intentado eso tambin?Hans Rebka baj las piernas de la litera y se acerc a la ventana. Mir hacia

arriba. Despus de un viaje de tres das a travs de cinco nodos del Sistema Bose yde una ltima fase subluminal, finalmente haba aterrizado en el hemisferioEstrellado de palo. Pero Estrellado era una broma sin gracia. A pesar de que anno haba amanecido, no se vea ni una sola estrella. En esa poca del ao, cerca dela Marea Estival, era raro que se abriesen las nubes en palo. Al acercarse alplaneta no haba visto nada a excepcin de un globo uniforme y brillante. El mundoentero era agua, y cuando Dobelle alcanzaba su punto ms prximo a Mandel, suestrella primaria, las mareas estivales alcanzaban su punto culminante y losocanos de palo jams vean el sol. Los nicos sitios seguros eran las Eslingas,masas flotantes naturales de tierra y vegetacin enmaraada que se movan por la

superficie de palo impulsadas por los vientos y las mareas.Las Eslingas ms grandes tenan cientos de kilmetros de ancho. La estacin

de lanzamiento de Estrellado se encontraba situada sobre una de las mayores.Incluso as, Rebka se pregunt cmo le ira durante la Marea Estival. Adonde ira?Lograra sobrevivir cuando llegasen las grandes marejadas?

Si Teufel, su mundo natal, haba sido Fuego, no caba la menor duda de quepalo era Agua.

Y Sismo, la otra mitad del doblete planetario de Dobelle?

Un infierno, a juzgar por lo que haba escuchado y ledo. Se deca quedurante la Marea Estival los eventos en palo eran espectaculares y espeluznantes,

aunque se poda sobrevivir a ellos. En Sismo eran mortales.Rebka volvi a mirar el cielo y se sorprendi al descubrir que estaba claro.

palo y Sismo estaban unidos por la marea y giraban furiosamente alrededor de sucentro de masa comn. Un da en el sistema Dobelle no tena ms que ocho horasoficiales. Sus reflexiones matinales se haban extendido hasta bien entrado elamanecer. Apenas si tendra tiempo para un desayuno rpido; entonces un cocheareo lo trasladara alrededor del planeta hacia el otro hemisferio, hacia Sismoco...Hacia el trabajo ms estpido y menos productivo de su vida.

Rebka maldijo el nombre de Max Perry y se dirigi a la puerta. An no habaconocido al hombre y ya estaba predispuesto para que le resultase antiptico.


18/179

ARTEFACTO: PARADOJAUAC#: 35Coordenadas galcticas: 27.312,443/15.917,9027 + 135,66Nombre: ParadojaAsociacin estrella/planeta: Darien/KleindienstNodo de Acceso Bose: 139

Antigedad estimada: 9,112 0,11 Megaaos

Historia de su exploracin: No se sabe cuntas veces ha sido descubierto Paradojapara luego perderse toda informacin al respecto. Lo que s se sabe es que en E. 1379Ruttledge, Kaminski, Parzen y Lu-lan organizaron una expedicin de dos naves para investigarla anomala de la refraccin lumnica que an no era conocida como Paradoja.

Ruttledge y Kaminski arribaron primero y registraron en el ordenador principal de lanave su intencin de entrar en la esfera de Paradoja, utilizando la pinaza de exploracin,mientras la nave permaneca a una buena distancia. Cinco das despus, al llegar Parzen y Lu-lan, se encontraron con la otra nave y su pinaza, ambas en perfectas condiciones operativas.Ruttledge y Kaminski estaban en la pinaza, vivos pero afectados de deshidratacin ydesnutricin. Eran incapaces de hablar o de realizar los ms simples movimientos motrices.Los exmenes posteriores demostraron que sus memorias no guardaban ms informacin quela contenida en la mente de un recin nacido. Los bancos de datos y la memoria del ordenadorde la pinaza se hallaban completamente en blanco.

Siguiendo un anlisis de los registros de la otra nave, Parzen y Lu-lan echaron suertespara decidir quin realizara una segunda incursin al interior de Paradoja. Lu-lan gan yefectu el descenso. Parzen no recibi ninguna seal de l, a pesar de que haban acordadoenviar un mensaje cada cuatro horas. Lu-lan regres, fsicamente ileso, despus de tres das.Su memoria estaba vaca de toda informacin aprendida, aunque los conocimientos somticos(instintivos) estaban inalterados.

En E. 1557, Paradoja fue declarada zona prohibida para todo aquel que no fuese uninvestigador especialmente entrenado.

Descripcin fsica: Paradoja es una regin esfrica de cincuenta kilmetros dedimetro. Sus lmites externos revelan movimientos coloreados de burbujas jabonosas sobrela superficie, reflejando o transmitiendo radiaciones de diversas longitudes de onda, en formaaparentemente fortuita.

La esfera es opaca en ciertas regiones espectrales (1,2223 metros), y del todotransparente en otras (5,6366 micrmetros). No se sabe nada sobre el aspecto interior deParadoja.

El tamao de Paradoja y su aspecto no son invariables. Nueve veces durante suhistoria se han detectado cambios en su tamao y su color.

Naturaleza fsica: Basndose en transmisiones que lo atraviesan, se cree que Paradojaposee una compleja estructura interna. Sin embargo, jams se ha obtenido Una informacin

directa a causa de su naturaleza destructora de informacin. La mayor parte de los analistascreen que Paradoja es la extrusin cuatridimensional en el espacio y el tiempo de un cuerpo dedimensiones mucho mayores, tal vez la multiplicidad veinte/tres/siete de Ikro y H'miran.

Objetivo propuesto: Desconocido. Sin embargo, Scorpesi ha conjeturado que Paradojaes una cuba purificadera para grandes artefactos inteligentes de los Constructores, talescomo Elefante (vase Registro 859), antes de volver a utilizarlos. No obstante, ntese que estasugerencia es incongruente con las dimensiones fsicas de Elefante (4.000x900 kilmetros), amenos que tales objetos fuesen sometidos a mltiples pasadas a travs de la esfera Paradoja.



19/179

2Marea estival menos treinta y seis

Apenas haba comenzado el segundo turno de da laboral, y Birdie Kelly yaestaba seguro de que sera un mal da. Tal vez el nuevo supervisor todavaestuviese a medio mundo de distancia de Estrellado, pero el jefe ya estabafastidiado por la inminente llegada del hombre.

Cmo es posible que alguien que ni siquiera ha visitado este sistema seacompetente para controlar los viajes entre palo y Sismo? Max Perry mir aBirdie con ojos tristes y apagados. Birdie observ el aspecto demacrado de surostro y pens en lo bien que le vendra una comida abundante y un par de das dedescanso. El trfico hacia Sismo es asunto nuestro continu Perry. Lo hemosestado haciendo durante seis aos. Cunto sabe al respecto este Rebka, uncompleto extrao? Nada. En las oficinas centrales del Crculo pensarn que no esnada importante, que cualquier idiota puede comprender a Sismo? Nosotros

sabemos la importancia de prohibir el acceso a Sismo, especialmente ahora con laMarea Estival a punto de llegar. Pero lo saben ellos?

Birdie escuch el torrente de quejas de Max Perry y asinti concomplacencia. Haba algo que era seguro: Perry era un buen hombre y un jefeconcienzudo, pero tena sus obsesiones. Y sin duda el capitn Hans Rebka,quienquiera que fuese, hara ms difcil la vida de Birdie.

Birdie suspir y se reclin en su silla de mimbre. La oficina de Perry seencontraba en el piso superior del edificio ms alto de palo, en Ssmico, unaestructura experimental de cuatro plantas que haba sido construida segn lasespecificaciones del mismo Perry. Birdie Kelly todava se senta incmodo all. Loscimientos descendan a travs de capas de lodo y races enmaraadas, tanto vivas

como muertas. Atravesaban la Eslinga hasta el fondo y se introducan en las aguassalobres del ocano de palo. Se mantena a flote mediante una cmara huecajusto bajo la superficie, y esta elevacin hidrosttica soportaba la mayor parte delpeso.

Ni siquiera un edificio tan bajo resultaba seguro para Birdie. Las Eslingaseran precarias; sin cimientos firmes, casi todos los edificios de palo se limitaban auna o dos plantas. Aunque durante los ltimos seis meses esta Eslinga haba estadotrabada en un punto, con la proximidad de la Marea Estival aquello resultarademasiado peligroso. Perry haba ordenado que en el plazo de ocho das se soltasela Eslinga para que se moviera a merced de las mareas... Pero sera eso losuficientemente pronto?

El comunicador son. Max Perry no le prest atencin. Estaba sentado en susilla reclinada, mirando el cielo raso. Birdie sacudi su gastada chaqueta blanca, seinclin hacia delante y ley el brillante indicador.

Birdie hizo una mueca. El mensaje no colaborara para mejorar el humor deMax Perry.

El capitn Rebka se encuentra ms cerca de lo que pensbamos, seor le dijo. En realidad abandon Estrellado hace horas. Su coche areo debe deestar a punto de aterrizar en unos pocos minutos.

Gracias, Birdie. Perry no se movi. Solicite que nos mantengan altanto de las novedades.

Lo har, comandante. Kelly saba que haba sido despedido por elmomento, pero hizo como si no lo supiera. Antes de que llegue el capitn Rebkadebera echarle un vistazo a esto, seor. Lo ms pronto que le sea posible.


20/179

Kelly apoy una carpeta sobre la mesa de junquillos trenzados que habaentre ellos. Luego volvi a reclinarse en su silla y aguard. En su actual estado denimo, Max Perry no poda ser presionado.

l techo de la habitacin era transparente y se asomaba directamente alcielo de palo, que como de costumbre estaba nublado. El emplazamiento haba

sido escogido con gran cuidado. Estaba cerca del centro de Ssmico, en una regindonde las pautas de circulacin atmosfrica aumentaban la probabilidad de reasdespejadas. En ese momento haba una breve apertura en las nubes, por la que sevea Sismo. Con su superficie a slo doce mil kilmetros del punto ms cercano depalo, la esfera reseca ocupaba ms de treinta y cinco grados del cielo como ungran fruto, gris violceo y extremadamente maduro, suspendido como a punto decaer. Aunque desde aquella distancia pareca apacible, el oscuro limbo del planetaya mostraba los contornos suaves que revelaban las borrascas de polvo.

Slo faltaban treinta y seis das para la Marea Estival, menos de dossemanas oficiales. En diez das Perry ordenara la evacuacin de la superficie deSismo, que supervisara personalmente. En cada xodo de los ltimos seis aoshaba sido la ltima persona en abandonar Sismo y el primero en regresar despus

de la Marea Estival.Era una compulsin en Perry. Y, a pesar de lo que Rebka pudiese desear,

Birdie Kelly saba que Max Perry tratara de mantenerlo de ese modo.

La noche ya estaba avanzando sobre la superficie de palo. Su sombraoscura pronto creara la breve noche falsa del eclipse de Mandel sobre Sismo. PeroPerry y Kelly no lograran verlo. La apertura entre las nubes se estaba cerrandorpidamente. Hubo un ltimo destello de plata en el cielo: la luz que se reflejaba enla brillante Estacin Intermedia y en la parte inferior del Umbilical. Y Sismodesapareci de la vista. Minutos despus aparecieron las primeras gotas de lluviasobre el techo.

Perry suspir, se inclin hacia delante y cogi la carpeta. Kelly saba que el

otro hombre haba registrado sus palabras sin que realmente las escuchara. PeroPerry estaba seguro de que, si su mano derecha deca que deba revisarla deinmediato, tena que haber una buena razn para ello.

La carpeta verde contena tres largos sumarios, cada uno de los cuales erauna solicitud para visitar la superficie de Sismo. No haba nada extraordinario enaquello. Birdie haba estado a punto de dar la aprobacin de rutina despus deexaminar los planes de viaje... hasta que vio el origen de las solicitudes. Entoncessupo que Perry tendra que verlos y que querra estudiarlos con detalle.

El comunicador volvi a sonar mientras Perry comenzaba a concentrarse enel contenido de la carpeta. Birdie Kelly ech un vistazo al nuevo mensaje yabandon la habitacin en silencio. Rebka estaba llegando, pero no era necesario

que Perry estuviera en la pista para recibirlo. Birdie poda ocuparse de eso. Perrytena suficientes preocupaciones con las solicitudes de visita. Ninguna provena delinterior del sistema Dobelle... En realidad eran de mundos del Crculo Phemus. Unaperteneca a la Cuarta Alianza; otra, a una remota regin de la Comunin Zardalu,tan lejana que Birdie no haba odo hablar de ella jams; y otra, la ms extraa detodas, haba sido enviada por la Federacin Cecropia. Eso no tena precedentes.Hasta donde Birdie saba, ningn cecropiano se haba acercado nunca a aos luz deDobelle.

Y lo ms extrao era que cada visitante deseaba estar en la superficie deSismo durante la Marea Estival.


21/179

Cuando regres, Birdie Kelly hizo algo que slo reservaba para lasemergencias. Golpe la puerta antes de entrar. Aquello hizo que Perry le prestaraatencin de inmediato.

Kelly traa otra carpeta ms y no estaba solo. Junto a l haba un hombredelgado y humildemente vestido, que

lo miraba todo con brillantes ojos oscuros y que pareca ms interesado enlos escasos muebles viejos que en el mismo Perry.

Sus primeras palabras parecieron confirmar esa idea.

Comandante Perry, me alegra conocerle. Soy Hans Rebka. S que palono es un planeta rico. Pero sin duda su situacin aqu debera justificar algo mejorque esto.

Perry dej la carpeta y sigui la direccin de su mirada por la habitacin. Eraal mismo tiempo una alcoba y una oficina. No tena ms muebles que una cama,tres sillas, una mesa y un escritorio, todos viejos y desvencijados.

Perry se alz de hombros.

Tengo necesidades sencillas. Esto es ms que suficiente.

Estoy de acuerdo replic el recin llegado sonriendo. Aunque otroshombres y mujeres no lo estaran.

A pesar de cualquier otro sentimiento que su sonrisa pudiese ocultar, laaprobacin de Rebka era en parte bastante genuina. En los primeros diez segundoscon Max Perry, haba podido desechar una idea que le haba surgido despus deleer la historia de aquel sujeto. Hasta el planeta ms pobre estaba en condicionesde proporcionar grandes lujos para una persona, y algunos hombres y mujerespermanecan en un planeta porque all haban encontrado riquezas y un alto nivelde vida, sin ninguna posibilidad de exportarlos. Pero, fuera cual fuese el secreto dePerry, no poda ser se. Viva de un modo tan simple como el mismo Rebka.

El poder entonces?

Difcilmente. Perry controlaba el acceso a Sismo y casi nada ms. Aunquelos permisos para visitantes de otros mundos pasaban a travs de l, cualquieraque tuviese verdaderas influencias poda apelar a autoridades ms altas en elconsejo del sistema Dobelle.

Cul era entonces el motivo que lo impulsaba? Deba existir alguno;siempre lo haba. Pero cul era?

Durante las presentaciones oficiales y el intercambio de cortesassuperficiales en nombre del gobierno de palo y del ministerio de CoordinadoresOficiales del Crculo Phemus, Rebka concentr toda su atencin en Perry.

Lo hizo con un sincero inters. Hubiese preferido estar explorando Paradoja,pero, a pesar de su desprecio por la nueva misin, no poda contener su curiosidad.El contraste entre la historia de Perry y su posicin actual era demasiado llamativo.Antes de los veinte aos, Perry ya haba sido coordinador de seccin en uno de losambientes ms inhspitos que el Crculo poda ofrecer. Haba manejado losproblemas con sutileza y, sin embargo, haba sido inflexible. La ltima misin, porla cual deba pasar un ao en palo, era casi una formalidad, el templado final delmetal antes de que Perry fuese considerado listo para trabajar en el ministerio delos Coordinadores.

Haba venido y se haba quedado. Por qu todos aquellos aos en untrabajo sin ninguna posibilidad de progreso, negndose a partir, perdiendo todo su

mpetu anterior?


22/179

Perry mismo no daba ningn indicio para averiguar el origen del problema.Era un hombre de rostro plido y ardiente, pero Rebka poda encontrar esa mismapalidez y ese ardor con slo mirarse en el espejo. Ambos haban pasado susprimeros aos en planetas donde la supervivencia era un logro, y la prosperidad, unimposible. El bocio prominente en el cuello de Perry hablaba de un mundo en dondeel yodo era escaso; sus piernas delgadas y algo torcidas sugeran un temprano caso

de raquitismo. No resultaba sencillo aclimatarse a Mundohirviente. Al mismotiempo, Perry pareca encontrarse en un excelente estado de salud..., cosa queRebka se ocupara de verificar a su debido tiempo. El buen estado fsico anapoyaba ms la certeza de que deban existir problemas mentales. Eso resultarams difcil de examinar.

La inspeccin no era unilateral. Mientras se intercambiaban los saludosformales, Rebka saba que Perry estaba efectuando su propia evaluacin.

Pensara que el nuevo supervisor deba de ser un hombre desprestigiadopor algn servicio anterior o tal vez un pensionista holgazn? El gobierno delCrculo tena su cuota de personas que buscaban prebendas, perezosos dispuestosa dejar que hombres como Perry hiciesen lo que quisieran, siempre y cuando el jefe

no tuviera que trabajar.Al parecer, Perry tena prisa por saber con quin estaba tratando, ya que, en

cuanto terminaron de intercambiarse los saludos, pidi a Kelly que saliese e invit aRebka a sentarse.

Tengo entendido que se har cargo de sus funciones muy pronto, capitn.

Ms que pronto, comandante. Mis funciones en palo y Sismo ya hancomenzado. Me han dicho que empezaban en el mismo instante en que la nave seposara sobre la pista de Estrellado.

Bien. Perry sostena la carpeta verde junto con el ltimo documento queKelly le haba entregado. Justamente estaba revisando esto. Le agradecera que

les echase un vistazo y me diese su opinin.En otras palabras, demustrame lo listo que eres. Rebka cogi los

documentos y los hoje en silencio durante un minuto o dos. No estaba seguro dequ se trataba la prueba, pero no quera fallar.

Todo parece estar dentro del formato oficial correcto dijo al fin.

No nota nada raro en ellos?

Bueno, tal vez la variedad de los solicitantes. Con frecuencia recibensolicitudes de visita que no provienen del sistema Dobelle?

Pocas veces. Perry asenta con la cabeza mostrando respeto y fastidio ala vez. Ahora hemos recibido cuatro solicitudes, capitn, en un da. Todos quieren

visitar palo y Sismo. Individuos de tres grupos importantes y adems el miembrode un consejo de la Alianza. Sabe cuntos visitantes anuales solemos recibir enDobelle? Tal vez unos cincuenta... Y todos pertenecen a nuestros pueblos, mundosdel Crculo Phemus. Nunca nadie desea ir a Sismo.

Max Perry volvi a coger la carpeta. Al parecer, Rebka haba recibido ciertaaprobacin inicial, porque el trato de Perry haba perdido un poco de rigidez.

Mire sta. Es de una cecropiana, por amor de Dios. En Dobelle nuncanadie ha visto a una cecropiana viva, ni siquiera yo. Aqu no hay nadie que sepacmo comunicarse con ellas.

No se preocupe por eso. Rebka volvi a fijar la vista en las hojas quetena delante. Contar con su propio intrprete. Pero usted tiene razn. Si slo

reciben cincuenta por ao, cuatro en un da exceden ampliamente las estadsticas.Y no me lo has dicho, pens, pero en lo que a ti se refiere son cinco en un da,


23/179

verdad? Estas solicitudes llegaron al mismo tiempo que yo, y para ti no soy msque otro intruso. Entonces qu es lo que quieren todos ellos, comandante? Nohe ledo sus motivos.

Diferentes cosas. sta... Perry seal la pgina con un dedoenflaquecido. sta acaba de llegar. Alguna vez ha odo hablar de un hombre

llamado Julius Graves? Representa al Consejo tico de la Cuarta Alianza y, segnesto, desea venir a palo para investigar un caso de asesinato mltiple en el quede alguna manera estn complicadas unas mellizas de Shasta.

Un mundo rico Shasta. Se encuentra muy lejos de Dobelle, en ms de unsentido.

Pero segn mi interpretacin de los reglamentos, l puede oponerse acualquier cosa que digamos aqu.

Oponerse a nosotros o a cualquier otra persona de Dobelle. Rebka cogiel documento en sus manos. Nunca he odo hablar de Julius Graves, pero losconsejos ticos tienen autoridad sobre todos los grupos. Nos resultar muy difcildiscutir con l.

Y no dice por qu viene hacia aqu!

No tiene por qu hacerlo. Rebka volvi a mirar el formulario. En sucaso, esta solicitud es una formalidad. Si desea venir, nadie puede detenerle. Peroqu hay de los otros? Por qu quieren ir a Sismo?

Atvar H'sial, la cecropiana, dice que su especialidad es la evolucin de losorganismos bajo circunstancias ambientales extremas. Sin duda Sismo cumple losrequisitos. Dice que quiere ir all y ver cmo se adaptan las formas de vida nativasdurante la Marea Estival.

Viaja sola?

No. Con alguien o algo llamado J'merlia. Un lo'ftiano.

Muy bien. se debe de ser su intrprete. Los lo'ftianos son otra forma devida de la Federacin Cecropia. Quin ms?

Otra mujer, Darya Lang, de la Cuarta Alianza.

Humana?

Eso supongo. Asegura estar interesada en ver los artefactos de losConstructores.

Pensaba que slo haba uno en el sistema Dobelle.

Es verdad. El Umbilical. Darya Lang quiere echarle un vistazo.

No tiene que llegar hasta Sismo para hacerlo.

Dice que quiere ver cmo est fijado el Umbilical a la superficie de Sismo.Nunca nadie ha entendido cmo hicieron los Constructores para programar suretraccin al espacio durante la Marea Estival. La historia de Lang es verosmil.Crala si lo desea.

A juzgar por su tono de voz, era evidente que Perry no la crea. A Rebka sele ocurri pensar que al menos tenan una cosa en comn: su cinismo.

Tambin est Louis Nenda continu Perry. De la Comunin Zardalu.Cundo escuch hablar de ellos por ltima vez?

Cuando mantuvieron su ltima escaramuza con la Alianza. Qu alega l?

No se molesta en explicarlo detalladamente, pero tiene que ver con suinters en estudiar nuevas fuerzas fsicas.


24/179

Quiere investigar los terremotos en Sismo durante la Marea Estival. Hay unanota a pie de pgina, que habla sobre la teora de la estabilidad de las biosferas,aplicndola a Sismo y a palo. Oh, y Nenda trae a un hymenopt consigo, comomascota. Los nicos hymenopt que se han visto en palo estn embalsamados enel Museo de las Especies. Jntelos a todos, capitn, y qu es lo que obtiene?

Rebka no respondi a eso. A menos que todos los expedientes de Perryfuesen falsos, detrs de aquellos ojos apagados y tristes haba una inteligenciaflexible y sutil. Ni por un momento pens que Perry le estuviese pidiendo consejoporque creyera que lo necesitaba. Lo estaba sondeando. Probaba su propiaintuicin y su sentido del equilibrio.

Cundo pretenden arribar?

Segn esto, Darya Lang traspuso el ltimo Nodo Bose hace tres das. Esosignifica que se encuentra en el ltimo tramo subluminal antes del Aeropuerto deEstrellado. La peticin de aterrizaje podra llegar en cualquier momento. El resto seencuentra a unos das de distancia.

Qu recomienda que hagamos?

Le dir lo que recomiendo no hacer. Por primera vez, la emocinapareci en el rostro delgado de Max Perry. Podemos permitirles visitar palo aunque eso no ser ninguna broma durante esta Marea Estival, pero no podemos,bajo ninguna circunstancia, dejar que pongan un pie sobre Sismo.

Lo cual significa, pens Rebka, que mis instintos tuvieron razn all enEstrellado. Si quiero averiguar qu es lo que retiene a Max Perry en Dobelle, esprobable que tenga que hacer exactamente eso: visitar Sismo durante la MareaEstival. Qu diablos. No puede ser ms peligroso que el descenso a Paradoja. Peroexaminemos las cosas un poco antes de saltar demasiado lejos.

No estoy convencido de lo que dice respondi, y observ cmo laaprensin apareca en los ojos apagados de Perry. Esta gente viene desde muy

lejos para ver Sismo. Estarn dispuestos a pagar muy bien a Dobelle por elprivilegio, y este sistema necesita todo lo que pueda obtener. Antes de negarles elacceso, quiero hablar por lo menos con Darya Lang. Y tal vez necesite ver con mispropios ojos la superficie de Sismo cerca de la Marea Estival... pronto.

Sismo cerca de la Marea Estival. Ante aquellas palabras apareci otraexpresin en el rostro de Max Perry. Pena. Culpa. Anhelo tal vez? Poda sercualquiera de ellas. Rebka lament no conocerlo mejor. Sin duda el semblante dePerry revelaba las respuestas a cien preguntas... para aquel que supiera leerlo.


25/179

3Marea estival menos treinta y tres

Hans Rebka haba llegado a Dobelle desorientado y furioso. En su caminosubluminal, tres das despus de abandonar el ltimo Punto de Transicin Bosehacia la estacin de palo, Darya Lang no tena espacio para la ira.

Estaba nerviosa; ms que nerviosa, estaba asustada.

Durante ms de la mitad de su vida, haba sido una investigadora cientfica,una arqueloga cuya mente se senta de lo ms cmoda siete millones de aos enel pasado. Haba llevado a cabo el estudio ms completo sobre los artefactos de losConstructores, ubicando, escuchando, comparando y catalogando cada uno de losque haban sido descubiertos en territorio de la Cuarta Alianza, al tiempo queregistraba los momentos precisos de los cambios en sus apariciones histricas o ensus aparentes funciones. Pero haba hecho todo eso de forma pasiva, desde elpuerto tranquilo que era su oficina en Puerta Centinela. Ella conoca de memoria lascoordenadas de los mil doscientos extraordinarios artefactos esparcidos por todo elbrazo espiral y poda explicar todo lo que saba hasta el momento sobre cada unode ellos. Pero aparte de Centinela, cuya figura brillante era visible desde su planetanatal, nunca haba visto ninguno de ellos.

Por qu no iba a ir? pregunt cuando el Comit de la Cuarta Alianza enMiranda le envi a su representante. Estaba temblando de tensin y fastidio. Si laanomala es de alguien, me pertenece a m. Fui yo quien la descubri.

Eso es cierto. La delegada Pereira era una mujer pequea y paciente,con la piel oscura y los ojos dorados. Aunque no pareca intimidatoria, a Darya Langle resultaba difcil enfrentarla. Y, despus de recibir su informe, lo hemosconfirmado con cada artefacto. Nadie trata de negarle el mrito por su

descubrimiento. Todos admitimos que es nuestra experta en lo que se refiere a losConstructores y que est sumamente informada sobre su tecnologa...

Nadie comprende la tecnologa de los Constructores! Aun en medio desu irritacin, Darya no poda dejar pasar eso.

Me refera a que nadie en la Alianza sabe ms. Y repito, como estsumamente informada sobre la tecnologa de los Constructores, resulta evidenteque es la persona ms calificada para investigar la significacin de la anomala. Lavoz de la mujer se torn ms suave. Pero al mismo tiempo, profesora Lang, debeadmitir que tiene poca experiencia en viajes interestelares.

No tengo ninguna, y usted lo sabe. Pero todos, desde usted hasta mi to

Matra, me han dicho que los viajes interestelares ofrecen un riesgo insignificante.Profesora, no es el viaje lo que nos preocupa replic la delegada

suspirando. Mire a su alrededor. Qu es lo que ve?

Darya alz la cabeza y observ el jardn. Flores, enredaderas, rboles, elarrullar de los pjaros, los ltimos rayos del sol proyectando haces de luz entre elenrejado de la parra... Todo estaba normal. Qu se supona que deba ver?

Todo se ve bien.

Est bien. A eso me refiero. Ha vivido toda su vida en Puerta Centinela.Este mundo es un jardn. Uno de los planetas ms ricos y hermosos queconocemos..., mucho

ms bello que Miranda, donde vivo yo. Pero usted solicita ir a Sismo, a unmundo sucio, deprimente y peligroso, con la loca esperanza de encontrar all


26/179

nuevas evidencias sobre los Constructores. Puede darme una sola razn parapensar que Sismo tiene un potencial semejante?

Usted conoce la respuesta. Mi descubrimiento proporciona esa razn.

Una anomala estadstica. Quiere soportar la miseria y la incomodidad porconsideracin a las estadsticas'?

Por supuesto que no. Darya senta que la otra mujer la menospreciaba,y eso era algo que no poda soportar. Nadie quiere estar incmodo. DelegadaPereira, usted admite que en la Cuarta Alianza no hay nadie que sepa ms sobrelos Constructores que yo. Supongamos que no voy y lo hace alguna otra persona, yque quienquiera que vaya en mi lugar fracasa por falta de conocimientos cuando yopodra haberlo logrado. Cree que alguna vez podra perdonarme a m misma?

En lugar de responder, Pereira fue hasta la ventana y llam a Darya Langcon una sea. Entonces seal el cielo cada vez ms oscuro. Centinela brillabacerca del horizonte, una esfera fulgurante y estriada a doscientos millones dekilmetros de distancia.

Supongamos que le digo que conozco una forma para atravesar el escudoprotector de Centinela y explorar la Pirmide en el centro. Querra ir conmigo?

Por supuesto. He estudiado a Centinela desde que era una nia. Si estoyen lo cierto, la Pirmide podra contener una biblioteca sobre las ciencias de losConstructores... y tal vez tambin sobre su historia. Pero nadie sabe cmoatravesar el escudo. Lo hemos estado intentando durante mil aos.

Pero supongamos que podemos hacerlo.

Entonces querra ir.

Supongamos que el viaje entraase peligros y molestias.

De todos modos querra ir.

La delegada asinti con la cabeza y se sent. Durante varios segundosguard silencio mientras la oscuridad continuaba cayendo.

Muy bien dijo al fin. Se dice que usted es una persona lgica,profesora Lang, y me agrada pensar que yo tambin lo soy. Si est dispuesta acorrer los riesgos del escudo de Centinela, y sos son riesgos desconocidos, tienederecho a afrontar los peligros menores de Sismo. En cuanto al viaje hacia elsistema Dobelle, los humanos hemos creado el Propulsor Bose y sabemosexactamente cmo funciona. Sabemos cmo utilizar el Sistema Bose. Laexperiencia es atemorizante en un principio, pero existen pocos peligros. Y tal vez,si puede utilizar ese sistema para explorar la anomala estadstica que usted soladescubri, logre obtener los medios necesarios para desvelar el secreto deCentinela. No puedo negar esa secuencia lgica. Usted tiene derecho a realizar elviaje. Aprobar su solicitud.

Gracias, delegada Pereira.

Con la victoria, Darya sinti un escalofro que no fue causado por el airenocturno. Estaba pasando de la agradable teora al compromiso.

Pero hay otra cosa. La voz de Pereira se torn ms dura. Confo enque no habr hablado con nadie fuera de la Alianza sobre su descubrimiento de laanomala.

No. Con nadie. Slo lo envi por los conductos normales de informacin. Anadie ms le importara saberlo. Yo quera...

Bien. Asegrese de que eso no se modifique. Para su informacin, ahora laanomala est siendo tratada como un secreto oficial de la Cuarta Alianza.


27/179

Un secreto! Si cualquiera podra efectuar el mismo anlisis que hice yo!Por qu...?

Lang se calm. Si deca que cualquiera era capaz de hacer el trabajo, podaperder su derecho de propiedad sobre la anomala... y el viaje a Sismo.

La delegada la mir con el rostro serio y finalmente asinti.

Recurdelo, est a punto de embarcarse en un viaje de ms desetecientos aos luz, en el que traspasar las fronteras de la Alianza. En ciertosentido la envidio. Yo nunca he realizado una travesa semejante. No tengo nadams que decir, excepto desearle el mejor de los viajes y todos los xitos en sumisin.

Darya apenas si poda creer que haba ganado despus de semanas depapeleos y vacilaciones por parte de la Cuarta Alianza. Una vez que estuvo enmarcha y hubo dado su paso inicial a travs del Sistema, todos los peligros delPropulsor Bose parecieron desvanecerse. La primera Transicin fue desconcertante,no por los sentimientos que sta le produjo sino por su ausencia. La Transicin fueinstantnea e imperceptible, lo que no pareca bien. El cerebro humano deba darse

por enterado de que tanto l como la nave que lo llevaba haban sido transportadosa travs de cien aos luz o ms. Tal vez una ligera conmocin, pens Darya, unpoco de nusea o algn sentimiento de desorientacin.

Pero en la segunda y tercera Transicin esa inquietud se desvaneci, talcomo le haba prometido la delegada Pereira. Darya pudo aceptar como un hecholos misterios del Propulsor Bose.

Lo que no disminuy fue su propia sensacin de ineficiencia. Era muy malamintiendo; siempre lo haba sido. El sistema Dobelle no contena ms que unaestructura que se remontaba a los Constructores: el Umbilical. Y ste era unartefacto menor, con una forma de operar evidente aunque los controles que logobernaban permanecan en el misterio. Ella nunca hubiese hecho un viaje tan

largo slo para ver el Umbilical. Nadie lo hara. Sin embargo, se era el motivooficial que la Alianza haba presentado para su visita.

Saba que alguien le preguntara por qu haba hecho algo tan extrao. Entodos sus aos como investigadora no

haba habido nada que le ensease a simular las cosas. Su rostro ladelatara.

La imagen de Dobelle calm un poco su inquietud. En un universo que paraella estaba poblado por los milagros de los Constructores, aqu haba una maravillanatural que rivalizaba con ellos. Cuarenta o cincuenta millones de aos atrs, eldoblete planetario de Sismo y palo haba orbitado a la estrella Mandel en un cursocasi circular. Esa rbita haba permanecido estable durante miles de millones de

aos, resistiendo a la fuerza gravitatoria del pequeo y remoto compaero deMandel, Amaranto, junto con las de sus dos gigantescos planetas gaseosos, que semovan en sus rbitas excntricas a quinientos y setecientos millones de kilmetrosde l. El ambiente haba estado tranquilo para ambos miembros del dobleteplanetario Dobelle, hasta que un encuentro de los dos gigantes gaseosos arroj auno de ellos hacia Mandel. Ese extrao sin nombre haba emergido de sutrayectoria con un curso modificado que lo alejaba del sistema estelar paraarrojarlo hacia el vaco.

Ese hubiese sido el fin de la historia..., de no haber sido porque Dobelleestaba en la ruta de salida del extrao. El gigante gaseoso haba efectuado unadanza compleja alrededor del doblete planetario, acercando a Sismo y a paloentre s mientras cambiaba sus rbitas combinadas a una con un periastro que se

aproximaba mucho ms a Mandel. Entonces el extrao se haba desvanecido en lahistoria. Slo Dobelle y el gigante gaseoso permanecieron all; sus elementos


28/179

orbitales todava cambiantes permitan una reconstruccin exacta de los eventospasados.

Slo faltaban un par de semanas para la Marea Estival, el momento en queDobelle se encontraba ms cerca de Mandel. Si el anlisis de Darya Lang eracorrecto, sera un momento de gran importancia en el brazo espiral. Y tambin en

su propia vida. Finalmente se demostrara que sus teoras eran verdaderas. Ofalsas.

Darya fue hasta la portilla y observ cmo la nave se acercaba a Dobelle.palo y Sismo giraban uno alrededor del otro en una danza enloquecida,efectuando tres giros completos en un da oficial. Ella alcanzaba a ver sumovimiento. Sin embargo, la velocidad era algo relativo. El encuentro de la navecon la pista de aterrizaje en palo pareca difcil, pero era un problema trivial paralos ordenadores de navegacin que llevaran a cabo ese encuentro.

Los problemas no provendran de all, sino de los humanos que aguardabanpara recibirla. El tono del mensaje con que le permitan llegar a palo sonabaominoso: Proporcione identificacin completa de su patrocinador. Declare duracinde su permanencia. Especifique detalles de descubrimientos esperados. Expliquepor qu ha solicitado visita en momento crtico. Diga por qu desea visitar Sismo.Proporcione informacin acreditada o pago por adelantado no reembolsable. Firma:Maxwell Perry, comandante.

Los funcionarios de inmigracin de palo seran igualmente hostiles contodos los visitantes de otros mundos? O su propia paranoia no sera tal, sino unainquietud con buenos fundamentos?

An se encontraba junto a la portilla cuando la nave comenz su descensofinal. Como se acercaba desde la direccin de Mandel, Darya tuvo una buena vistadel doblete, iluminado por el sol. Saba que palo slo era un poco ms grande queSismo 5.600 kilmetros de radio, comparado con los 5.100 de Sismo, aunque elojo humano se empecinaba en ver una diferencia mucho mayor. La bola iridiscente

de palo con su forma algo ovoide, con su eje que siempre sealaba hacia suplaneta gemelo, cobraba gran importancia. El ovoide ms pequeo y oscuro deSismo se cerna a su lado, un heliotrope bruido contra la gema brillante que era sucompaero. palo era montono, pero la superficie de Sismo estaba llena detexturas, sembrada de manchas color morado intenso y verde oscuro. Trat dedistinguir el hilo del Umbilical, pero desde aquella distancia resultaba invisible.

La entrada en el sistema Dobelle no ofreca ninguna opcin. Slo haba unespaciopuerto, ubicado en el centro del hemisferio Estrellado de palo. No habaninguna pista en Sismo. Segn sus textos, la nica va segura para acceder aSismo pasaba por palo.

Va segura para acceder a Sismo?

Aunque era una bonita idea, Darya record lo que haba ledo sobre Sismo yla Marea Estival. Tal vez los textos de consulta necesitaban encontrar otraspalabras, al menos para esta poca del ao.

En la Cuarta Alianza, los archivos de referencia hablaban an peor que ladelegada Pereira sobre los mundos controlados por el Crculo Phemus: Remotos...,empobrecidos..., atrasados..., poco poblados..., brbaros.

Las estrellas del Crculo se encontraban en una regin controlada por tresespecies de importancia en el brazo espiral. Pero con su expansin, la CuartaAlianza, la Comunin Zardalu y la Federacin Cecropia haban mostrado muy poco

inters por el Crculo Phemus. All no haba nada que valiera la pena comprar,negociar o robar. Apenas si haba lo suficiente para justificar una visita.


29/179

A menos que uno estuviese buscando problemas. Se supona que losproblemas eran algo muy sencillo de encontrar en cualquier mundo controlado porel Crculo.

Darya Lang baj de la nave y pis el suelo esponjoso de la pista deEstrellado. Entonces mir a su alrededor con recelo. Los edificios eran bajos y

apretados al suelo, construidos con algo que pareca ser caa y lodo seco. Nadieaguardaba para recibir a la nave. palo era descrito como pobre en metales, enmadera y en gente. Lo nico que tena era agua; la haba en grandes cantidades.

Cuando su pie se hundi uno o dos centmetros en la superficie blanda,Darya se sinti an ms inquieta. Nunca haba visitado un mundo acuoso, y sabaque, en lugar de rocas y suelo slido, bajo sus pies no haba ms que la frgil einsustancial corteza de la Eslinga. Debajo de ella estaban las aguas salobres, conun par de kilmetros de profundidad. Los edificios tenan una buena razn paraaferrarse al suelo. Si eran demasiado altos y pesados, lo atravesaban.

De pronto le sobrevino un extrao pensamiento: ella ni siquiera saba nadar.

Los tripulantes de la nave que la haba trado continuaban ocupados con los

procedimientos finales del aterrizaje. Darya comenz a caminar hacia el edificioms cercano. Finalmente haba dos hombres que salan de l para recibirla.

Su presentacin en palo no era muy prometedora. Ambos hombres eranbajos y delgados... Darya Lang era diez centmetros ms alta que cualquiera deellos. Estaban vestidos con unos uniformes igualmente sucios, con ropas quecompartan su aspecto viejo y remendado; a cierta distancia podan haber parecidohermanos, con unos diez aos de diferencia entre uno y otro. Cuando estuvo mscerca, pudo notar sus diferencias.

El hombre mayor tena un aire amigable e informal, junto con un andar queirradiaba confianza. La descolorida insignia de capitn que luca en el hombroindicaba que era el mayor de los dos en rango adems de serlo en edad.

Darya Lang? dijo en cuanto estuvieron lo suficientemente cerca. Lesonri y extendi la mano, pero no para estrechrsela. Yo me ocupar de susformularios de ingreso. Soy el capitn Rebka.

Agrega bruscos a la lista de palabras que describen a los habitantes delCrculo Phemus, pens. Agrega tambin poco aseado y castigado a ladescripcin fsica de Rebka. El rostro del hombre tena una docena de cicatrices, lams notable de las cuales se extenda en una lnea doble desde su sien izquierdahasta la punta de su mentn. Sin embargo, el efecto general no eradesagradable..., ms bien todo lo contrario. Para su sorpresa, Darya percibi elindescriptible cosquilleo de la atraccin mutua.

Le entreg los papeles e internamente lo disculp por las cicatrices y el

uniforme sucio. El polvo era slo superficial, y tal vez Rebka haba sufrido algunadesgracia excepcional.

Aunque el hombre ms joven se vea igual de sucio y tena sus propiascicatrices. En algn momento su cuello y un lado de su rostro haban sufrido unaterrible quemadura; mostraba un torpe intento de ciruga plstica que nuncahubiese sido aceptado en Puerta Centinela.

Tal vez haba sido esa quemadura la que dejara la piel de su rostro carentede flexibilidad. Su expresin era muy diferente a la de Rebka. Mientras que elcapitn era jovial y agradable, a pesar de su desalio y falta de finura, el otrohombre pareca reservado y distante. Su rostro era tenso e inexpresivo, y apenas sipareca consciente de su presencia, a pesar de que Darya se encontraba a menos

de dos metros de l. Y, mientras que Rebka mostraba una excelente condicinfsica, el otro tena un aspecto poco saludable; la apariencia de un hombre que no


30/179

se alimentaba regularmente ni se preocupaba en lo ms mnimo por su propiasalud.

Sus ojos parecan discrepar con su rostro joven. Muertos y sin inters pornada, eran los ojos de un hombre que se haba apartado de todo el universo. ADarya le pareci poco probable que llegase a causarle problemas.

Justo en el momento en que alcanzaba esa agradable conclusin, el rostroque tena delante se ilumin, y el hombre le espet:

Mi nombre es Perry. Comandante Maxwell Perry. Por qu desea visitarSismo?

La pregunta destruy por completo su compostura. Al venir sin la tradicionalcortesa que nunca faltaba en las presentaciones de la Alianza, Darya Lang seconvenci de que esta gente lo suba... Saba lo de la anomala, conoca su papel enel descubrimiento y saba qu haba ido a buscar all. Darya sinti que su rostro setornaba rojo.

El... el Umbilical. Tuvo que esforzarse para encontrar palabras. He...he hecho un estudio especial sobre los artefactos de los Constructores; ha sido eltrabajo de mi vida. Se detuvo y se aclar la garganta. He ledo todo lo que hepodido encontrar sobre el Umbilical, pero quiero verlo por m misma y averiguarcmo funcionan las ligaduras en palo y en Sismo. Y descubrir cmo la EstacinIntermedia controla el Umbilical en su movimiento al espacio durante la MareaEstival. Darya se qued sin aliento.

Perry permaneci inexpresivo, pero el capitn Rebka tena una pequeasonrisa en el rostro. Ella estaba segura de que era capaz de ver a travs de suspalabras.

Profesora Lang. Rebka estaba leyendo sus papeles de admisin. Nodesalentamos a los visitantes. Dobelle necesita todas las fuentes de ingresos quepueda obtener. Pero este momento del ao es peligroso en palo y en Sismo.

Lo s. He ledo respecto a las marejadas de palo y los terremotos deSismo. Volvi a aclararse la garganta. Yo no acostumbro buscar el peligro. Almenos eso era cierto, pens con irona. Me propongo ser muy cautelosa y tomartodas las precauciones.

As que ha ledo sobre la Marea Estival. Perry se volvi hacia Rebka, yDarya Lang percibi una tensin entre los dos hombres. Al igual que usted,capitn Rebka. Pero leer sobre algo no es lo mismo que experimentarlo. Y ningunode ustedes parece comprender que esta vez la Marea Estival ser diferente a todaslas dems que hemos visto.

Cada vez debe de ser diferente dijo Rebka con calma. Aunque estabasonriendo, Darya Lang poda percibir el conflicto. Rebka era el de ms edad y el demayor rango, pero en el tema de la Marea Estival el comandante Perry no aceptabasu autoridad.

sta es excepcional respondi Perry. Y tomaremos precaucionesexcepcionales, incluso en palo. En cuanto a lo que puede ocurrir en Sismo, notengo la menor idea.

A pesar de que usted ha vivido media docena de mareas estivales.

Rebka haba perdido la sonrisa. Los dos hombres estaban enfrentados ensilencio mientras Darya los contemplaba. Ella presenta que el destino de su propiamisin dependa de la discusin que estaban manteniendo.

La Gran Conjuncin anunci Perry despus de unos segundos. Por fin

escuch Darya una afirmacin que tena sentido para ella como cientfica.


31/179

Mientras trabajaba en el catlogo de artefactos Lang, haba estudiadodetalladamente la geometra orbital del sistema Mandel. Saba que Amaranto, lacompaera enana de Mandel, sola alejarse tanto de la primaria que la iluminacinque proporcionaba a Dobelle era poco ms intensa que la de una estrella. Sinembargo, cada tantos milenios, su movimiento la acercaba mucho ms, a menos deun billn de kilmetros de Mandel. Garganta, el gigantesco planeta gaseoso que

quedaba en el sistema y que se mova en el mismo plano orbital, tambin tena supropio punto de aproximacin con Mandel.

En Dobelle, la Marea Estival sola ocurrir cuando tanto Garganta comoAmaranto estaban lejos de Mandel. Pero las tres rbitas se encontraban en unenlace de resonancia. En raras ocasiones, Amaranto y Garganta se acercaban

juntos a Mandel, en un momento que coincida con la Marea Estival en palo ySismo. Y entonces...

La Gran Conjuncin repiti Perry. Cuando todo se alinea con elperiastro, y en palo y Sismo tanto las marejadas como los terremotos alcanzan supunto mximo. No tenemos idea de cul ser este punto. La Gran Conjuncin sloocurre una vez cada trescientos cincuenta mil aos. La ltima vez fue mucho antes

de que los humanos se establecieran en Dobelle. Para la prxima slo faltan treintay tres das..., menos de dos semanas oficiales. Nadie sabe qu ocurrir con palo ySismo en esta Marea Estival, pero lo que s s es que las fuerzas de las mareassern devastadoras.

Darya mir el suelo blando bajo sus pies. Tena la terrible sensacin de quela frgil capa de lodo y plantas ya se estaba deshaciendo bajo el asalto demonstruosas mareas. No importaba qu peligros pudiesen aguardar en Sismo;seguramente seran preferibles a permanecer en palo.

Y entonces no estaran ms seguros en Sismo? pregunt.

Perry mene la cabeza.

En palo hay una poblacin permanente de ms de un milln de personas.Para alguien como usted, que proviene de un mundo de la Alianza, eso puedeparecer igual a nada. Pero es mucho para un mundo del Crculo. En mi planetanatal no haba ni siquiera un cuarto de esa cifra.

Y en el mo, menos de un octavo de ella terci Rebka con suavidad.Nadie permaneca en Teufel si tena una forma de salir de all.

Pero conocen la poblacin permanente de Sismo? Perry los mir aambos con ira mientras Lang se preguntaba cmo en algn momento lo habaconsiderado tranquilo e impasible. Es cero dijo l despus de una pausa.Cero! Les dice eso algo sobre cmo es la vida en Sismo?

No obstante, existe vida en Sismo. Ella haba estudiado el ndice

planetario. Vida estable.Es cierto. Pero no se trata de vida humana. No podra serlo. Es vida

nativa. Ningn humano lograra sobrevivir en Sismo durante la Marea Estival... Nisiquiera durante una normal.

Perry se volva cada vez ms agresivo. Darya comprendi que no tendraninguna posibilidad de llevar a cabo su plan de visitar Sismo. El le negara elacceso, y no lograra acercarse ms a Sismo que hasta el espaciopuerto deEstrellado. Mientras decida esto, recibi ayuda de una direccin inesperada.

Rebka se volvi hacia Max Perry y alz un dedo flaco para sealar el cielonublado de palo.

Es probable que tenga razn, comandante Perry replic con suavidad.Pero supongamos que los viajeros vienen a Dobelle justamente porque se va aproducir la Gran Conjuncin. No consideramos esa posibilidad cuando examinamos


32/179

sus solicitudes. Se volvi para mirar a Darya Lang. Es sa su verdadera raznpara estar aqu?

No. Definitivamente no. Darya se sinti aliviada al poder brindar unarespuesta sincera. No haba pensado en la Conjuncin hasta que el comandantePerry la mencion.

Yo la creo. Rebka sonri.De pronto ella se convenci de que era verdad. Pero entonces record las

palabras de la delegada Pereira: No confe en nadie del Crculo Phemus. Practicantcnicas de supervivencia que los de la Alianza nunca nos hemos visto forzados aaprender.

Los motivos que tiene la gente para venir aqu no hacen al caso, porsupuesto continu l. No convierten a Sismo en un sitio ms seguro. Girhacia Perry. Y estoy seguro de que tiene razn sobre los peligros de Sismodurante la Marea Estival. Por otro lado, tengo la responsabilidad de incrementar almximo los ingresos de Dobelle. se es mi trabajo. No es responsabilidad nuestraproteger a los visitantes ms all de nuestro deber de ponerlos sobre aviso. Si ellos

deciden proseguir conociendo los riesgos, es su eleccin. No son nios.No tienen nocin de cmo es Sismo durante la Marea Estival. El rostro

de Perry tena manchas blancas y rojas. Estaba invadido por una fuerte emocin.Usted no tiene idea.

Todava no. Pero la tendr. La actitud de Rebka volvi a cambiar. Seconvirti en un jefe que dictaba rdenes. Estoy de acuerdo con usted,comandante. Sera irresponsable que la profesora Lang visitara Sismo... hasta queestemos seguros de los riesgos. Pero, una vez que los hayamos comprendido... ypodamos explicarlos..., no tenemos por qu ser excesivamente solcitos. Por lotanto, usted y yo iremos a Sismo, mientras la profesora Lang permanece aqu, enpalo. Se volvi hacia Darya. Y cuando regresemos... Bueno, entonces tomar

mi decisin, profesora Lang.

ARTEFACTO: CENTINELAUAC #: 863Coordenadas galcticas: 27.712,863/16.311,031/761,157Nombre: CentinelaAsociacin estrella/planeta: Ryders-M/Puerta CentinelaNodo de Acceso Bose: G-232Antigedad estimada: 5,64 0,07 Megaaos

Historia de su exploracin: Centinela fue descubierto en el Ao Expansin 2649 porcolonos humanos de la regin trans-Orinica. Primer intento de entrar, E.2674, efectuado porBernardo Gullemas y los tripulantes de la nave exploradora D-33 de la clase Cclope. No hubosupervivientes. Subsiguientes intentos en E.2682, E.2695, E.2755, E.2803 y E.2991. No hubosupervivientes.

Faro de advertencia colocado en E.2755; puesto de control establecido en el planetams cercano (Puerta Centinela) en E.2762.

Descripcin fsica: Centinela es una regin casi esfrica e inaccesible. No poseefuentes de energa visibles, pero resplandece suavemente con una luz propia (magnitudabsoluta + 25) y puede verse desde cada punto del sistema Ryders-M. La impenetrablesuperficie de Centinela permite el paso de luz en los dos sentidos y el de las radiaciones encualquier longitud de onda, pero refleja todos los objetos materiales incluyendo partculasatmicas y subatmicas. Existe flujo fotnico slo desde el interior, sin emisin de partculas.La iluminacin lser del interior es posible, y revela una diversidad de estructuras en el centrode la esfera. La ms destacada de ellas es la Pirmide, una estructura tetradrica regularque absorbe toda la luz que cae sobre ella. Si las distancias internas de Centinela tienen


33/179

significado (existen evidencias de que no es as; vase ms adelante), entonces la Pirmidetendra aproximadamente noventa kilmetros de lado. No se han detectado aumentos en latemperatura de la Pirmide, ni siquiera cuando la radiacin absorbida incidente alcanza el nivelde gigavatios.

Mediciones de trayectoria utilizando lser han mostrado que el interior de Centinela nose encuentra conectado de forma simple; la duracin mnima de un viaje a velocidad de la luz

es de 4,221 minutos, comparada con un tiempo en la geodsica de 3,274 segundos, para unadistancia equivalente en el espacio vaco y alejada de la materia. Para la luz incidente en elecuador de Centinela, los tiempos de trnsito transversales son infinitos, o al menos excedenlos mil aos. La incidencia rasante de rayos lser indica la inexistencia de masa en el interiorde Centinela, resultado que es incongruente con la estructura interior observada.

Centinela se encuentra a la distancia precisa de 22,34 u.a. de la estrella primariaRyders-M, pero no rbita a su alrededor. Las fuerzas gravitatorias y la presin radiactiva o bienestn exactamente compensadas por algn mecanismo desconocido en Centinela o no actanen absoluto sobre la estructura.

Naturaleza fsica de Centinela: Segn Wollaski'i y Drews, Centinela aprovecha y estconstruido en torno a una anomala natural del espacio-tiempo y slo posee un acoplamientofsico frgil con el resto del universo. De ser as, es uno de los treinta y dos artefactos que losConstructores crearon utilizando peculiaridades naturales y preexistentes.

La topologa de Centinela parece ser la de un nudo Ricci-Cartan-Penrose en espacio-7.

Objetivo propuesto: Desconocido. Sin embargo, se conjetura (por analoga con otrosartefactos de los Constructores, vanse Registros 311, 465 y 1.223) que la Pirmide posee unacapacidad de almacenar informacin y una duracin tendentes a infinito. Por ese motivo se hasugerido (Lang, E.4130) que la Pirmide, y posiblemente todo Centinela, conforman unabiblioteca de los Constructores.



34/179

4Marea estival menos treinta y uno

La primera parte del vuelo a Sismo transcurri en completo silencio. Cuandoqued claro que Hans Rebka estaba decidido a ir y que no habra forma dedisuadirlo, toda la energa de Perry se desvaneci. Se sumi en un extrao letargoy se sent junto a Rebka en el coche areo para mirar hacia delante. Se levantunos instantes cuando llegaron al pie del Umbilical, pero slo el tiempo necesariopara conducirlo hasta una cpsula de pasajeros e iniciar la secuencia de mandopara el ascenso.

Visto desde el nivel del mar, el Umbilical era impresionante, pero nodemasiado. A Rebka le pareci una torre alta y esbelta de grosor uniforme, tal vezunos cuarenta metros, que se extenda desde la superficie del ocano de palo ensu parte ms baja para perderse en la densa capa de nubes. El tronco de laestructura era una aleacin plateada, por la que tanto los pasajeros como la carga

suban y bajaban en grandes coches. Los accesorios eran electromagnticos,impulsados y conducidos por motores lineales sincrnicos. En detalle, el diseopoda resultar extrao, pero Rebka haba visto el sistema utilizado en una docenade mundos, trasladando gente y materiales de arriba abajo por edificioskilomtricos o elevndose hasta entrar en rbita. El hecho de que hubiese doskilmetros ms del Umbilical bajo el nivel del mar, extendindose hasta su unincon el fondo, resultaba sorprendente pero la mente poda aceptarlo.

Lo que la mente no poda aceptar con tanta facilidad o al menos la deRebka no poda eran los doce mil kilmetros del Umbilical por encima de lasnubes, recorriendo toda la distancia entre palo y la turbulenta superficie deSismo. El observador que se elevaba en una cpsula vea menos de undiezmilsimo de toda la estructura. Con una velocidad mxima de mil kilmetrospor hora, los viajeros veran dos amaneceres en Sismo antes de llegar all.

Y ahora estaban en camino.

La cpsula era tan alta y amplia como los edificios ms grandes de palo.Tal como los Constructores lo haban dejado, el interior era un gran espacio vaco.Los humanos le haban agregado plataformas, desde una enorme bodega de cargaen el fondo hasta el cuarto de controles y observacin en la parte superior.

Los motores del vehculo eran silenciosos. Mientras se elevaban suavementeentre la capa de nubes, slo podan escuchar el silbido del aire y el murmullo de laturbulencia atmosfrica. Al cabo de cinco segundos, Rebka tuvo su primera vista deSismo. Oy que Max Perry emita un gruido a su lado.

Tal vez Rebka tambin gru. De pronto, la permanente capa de nubes depalo fue como una bendicin. Se alegr de que el otro planeta hubiese estadooculto desde la superficie de palo.

Sismo se cerna inmenso en el cielo. Una enorme bola moteada que parecalista para estrellarse contra ellos. Su metencfalo le indicaba que ninguna fuerzadel universo era capaz de soportar un peso semejante, que uno jams podraacostumbrarse al espectculo. Al mismo tiempo, su prosencfalo realizaba unclculo de las velocidades orbitales y de las presiones centrfugas y gravitatorias,asegurndole que todo se encontraba en un perfecto equilibrio dinmico. Duranteun da o dos la gente se hubiese sentido incmoda con la amenaza de Sismopendiendo sobre sus cabezas; luego se acostumbraran y llegaran a no prestarleatencin.

Desde esa distancia no eran visibles los detalles, pero resultaba evidenteque estaba mirando un mundo sin grandes mares ni ocanos. Rebka pens de


35/179

inmediato en el terramorfismo, no slo de Sismo y palo, sino del sistemacompleto. Era la aplicacin perfecta. Sismo posea los metales y los minerales;palo tena el agua. Sera una tarea de envergadura, pero no mayor que otras enlas cuales se haba embarcado. Y los comienzos del sistema de transporte necesarioya estaban en su puesto.

Rebka observ el hilo del Umbilical. La lnea ascendente era visible unos cienkilmetros antes de perderse. La Estacin Intermedia, cuatro mil kilmetros msarriba, en el centro de la masa que conformaba el sistema palo-Sismo, pareca undiminuto nudo dorado en un hilo invisible. Llegaran all para cambiar de vehculoen medio da. Haba mucho tiempo para pensar. Y muchas cosas en las que pensar.

Rebka cerr los ojos y repas sus preocupaciones.

Comenz con Max Perry. Despus de un par de das con l era evidente quehaba dos Max Perry. Uno era un burcrata tranquilo e inspido, alguien a quien nole hubiese extraado encontrar en cualquier ratonera del Crculo Phemus, en untrabajo sin ninguna perspectiva de progreso. Pero debajo de eso, en alguna parte,haba una segunda personalidad, una persona enrgica y sutil con firmes ideaspropias. El segundo Max Perry slo pareca despertar en raras ocasiones.

No, eso no era cierto. El otro Max Perry despertaba cuando se hablaba deSismo; slo entonces. Y Max II deba de ser el hombre inteligente y decidido quehaba sido Perry todo el tiempo, siete aos antes..., cuando fue enviado a Dobelle.

Rebka se reclin en su asiento. Tena el cuerpo relajado y la mente activa.S. Poda aceptar que haba un misterio en Max Perry. Pero justificaba ese misterioque un hombre de accin como Hans Rebka fuese apartado del proyecto Paradoja,para convertirse en un psiclogo aficionado en un mundo menor como palo?

No tena sentido. Si los hombres y mujeres que dirigan el Crculo Phemusservan para algo, era para la preservacin de recursos; y los recursos humanoseran los ms preciados de todos.

Deba buscar otro motivo, otra razn para que lo hubiesen destinado all.Rebka no era tan ingenuo como para creer que sus superiores le contaran

toda la historia oculta detrs de sus designaciones. Posiblemente ni siquiera laconocan. El haba llegado a descubrir eso en La Estela del Pelcano. Se supona queun solucionador de problemas deba ser capaz de operar sin conocer todos losdetalles, y Rebka funcionaba mejor cuando se vea obligado a resolver las cosas pors mismo.

Terramorfismo de Sismo y palo?

Sus superiores deban de haber sabido que, en cuanto l viera el dobleteplanetario de Dobelle, evaluara a ambos mundos como posibles candidatos para elterramorfismo. Sera se el verdadero motivo por el cual haba sido enviado all?Para poner en marcha ese proyecto?

Sin embargo, algo pareca no encajar.

Por lo tanto, deba considerar algunas de las otras variables. Cuatro grupossolicitaban efectuar una visita a Sismo al mismo tiempo. En uno de los casos podatratarse de una verdadera coincidencia el Consejo de la Alianza no tena fama deembustero, pero cuatro a la vez no era verosmil.

Y la inminente Marea Estival era la mayor que jams se hubiese producido.Tal vez all estaba la clave. Acudan para ver ese fenmeno tan especial.

De nuevo, algo pareca faltar. Darya Lang le haba dicho que ella no sabaque se trataba de una Marea Estival particularmente grande hasta que Perry se lo

coment.


36/179

Rebka la crea. Pero ese mismo crdito era sospechoso. Haba dejado a unacompaera en la estacin que giraba en rbita alrededor de Paradoja. A pesar de loque le deca su cerebro, era probable que sus glndulas estuviesen buscando unasustituta. En los primeros dos minutos con Lang, haba percibido una atraccinentre ambos. Eso deba hacer que fuese ms cauteloso en su trato con ella, ya quedeseaba creerla.

Lang no saba que se aguardaba una monstruosa Marea Estival en palo yen Sismo. Bien. Poda

Sheffield Charles - Marea Estival

Documents

Transcript of Sheffield Charles - Marea Estival