Sesión elaborada por Dr. © Marcela Pilar Alexandre y Dr.© Pablo Martínez

SESIÓN Nº 5

I.- Tema: Interaccionismo Simbólico

II.- Objetivos:

1.- Explicar, de modo general, los supuestos teóricos que sustentan al Interaccionismo Simbólico.2.- Describir, a través de sus principales componentes, la importancia que dichos postulados tienen para la metodología cualitativa

III.- Despliegue Temático

1.- Interaccionismo Simbólico

El interaccionismo simbólico es uno de los fundamentos teóricos generales de la investigación cualitativa. Las raíces filosóficas de esta corriente del pensamiento, se encuentran en el pragmatismo de John Dewey1, del que fueron pioneros Charles Peirce2 y William James3. Es, sin embargo, con los aportes de George H. Mead4 y Erwin Goffman5, que alcanza mayor realce y se vuelve una teoría de la realidad social. El Interaccionismo Simbólico, en términos generales, le asigna un peso específico y realza los significados sociales que los individuos le asignan al mundo (realidad) que les rodea y en la cual habitan. Dicha teoría, o conjunto de teorías, va a precisar la importancia de dicho postulado, en la medida que indica que los individuos actúan, con respecto a las cosas e inclusive frente a otros individuos, sobre la base de los significados que unas y otros tienen para ellos. Una sociedad, desde esta perspectiva, es un compartir significados sociales comunes, en el conjunto de relaciones que establecen los individuos en sociedad. Es por ello que se postula que lo que el individuo entiende por ‘sentido’ o ‘significado’, en relación a su mundo o realidad, son productos sociales que surgen durante la interacción social de dichos individuos. Son ellos los que le asignan significados a situaciones, a otros individuos, a las cosas y a sí mismos, a través de complejos procesos de interpretación de todo aquello que le resulta ser un punto de referencia indicativo en su realidad individual y social.

Tradicionalmente, el interaccionismo simbólico reconoce, dentro de sus postulados, los siguientes elementos básicos que lo constituyen:

a.- En primer lugar se plantea que, a diferencia del resto de los animales, los individuos están dotados de la capacidad de pensar reflexivamente, lo cual le permite, entre otras cosas, lograr una imagen de sí mismo y de los demás.b.- La capacidad de pensar está modelada por la interacción social con otros individuos, los que, a su vez, también poseen dicha capacidad reflexiva.

1 John Dewey (1859-1952): filósofo, psicólogo y pedagogo estadounidense.2 Charles Peirce (1839-1914): filósofo, lógico y científico estadounidense. 3 William James (1842-1910): filósofo y psicólogo estadounidense.4 George H. Mead (1863-1931): filósofo, psicólogo y sociólogo estadounidense.5 Erwin Goffman (1922-1982): sociólogo estadounidense.

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c.- En la interacción social los individuos aprenden los significados sociales, los cuales les permiten ejercer la capacidad de pensamiento reflexivo que lo distingue, es decir, el individuo logra constituirse en ser social debido a dicha interacción.d.- Los significados sociales que se adquieren en la interacción social, en base a los procesos de socialización primaria y secundaria, permiten al individuo actuar e interactuar de un modo reconocible, para los individuos que comparten con él la vida en sociedad.e.-Los individuos son capaces de modificar o alterar los significados sociales que utilizan en la interacción social, en la medida que pueden realizar acciones interpretativas de la situación en la cual están participando, por lo tanto son actores activos en la construcción de su realidad social.f.-Los individuos son capaces de introducir estas modificaciones debido, en parte, a su capacidad para interactuar consigo mismo y con los demás, lo que les permite examinar los posibles cursos de acción, y valorar las ventajas y desventajas relativas, para luego elegir una.g.- La pauta entretejida de acción e interacción, entre los individuos, constituye los grupos, las comunidades y las sociedades.

2.- Interaccionismo simbólico y metodología cualitativa

Dentro del interaccionismo simbólico y, en particular, en la relación que dicho componente teórico importa para una metodología de orden cualitativo, se destacan un conjunto de posibilidades que el individuo posee a la hora de llevar a cabo la interacción social. Dentro de éstas se destacan las siguientes:

a.- Capacidad de pensamiento

Los individuos en la sociedad, en donde se llevan a cabo las interacciones sociales que lo constituyen, no son considerados como simples unidades motivadas por fuerzas externas o internas que escapan a su control, sino que son vistos como entidades reflexivas, los cuales tienen la posibilidad de afectar su propio estar en el mundo, tanto de manera individual como en la interacción que realiza con otros individuos. La capacidad de pensamiento reside en la mente, pero ¿Qué es la mente para el interaccionismo simbólico? Es un proceso continuo de reflexión, en el cual el individuo es capaz de seleccionar, del conjunto de imágenes que posee, la respuesta que considera más adecuada para la situación específica en la que se ve involucrado.

b.- Pensamiento e interacción social

Los individuos están dotados de una capacidad general de pensamiento, la cual se configura mediante el proceso de la interacción social. Al interaccionismo le preocupa una forma específica de interacción como es la socialización. Dentro de este proceso (ya sea primario o secundario) los individuos pasan por procesos de aprendizaje de significados y símbolos (o signos). El signo, constituido en parte de la interacción social, tiene la función de dar representación al pensamiento y al mundo, en el cual los individuos realizan su vida social.

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c.- Aprendizaje de significados y símbolos

Los individuos aprenden los símbolos y los significados sociales en el curso de la interacción general y los procesos de socialización -primaria y secundaria- en particular. Los signos y símbolos son objetos sociales que se utilizan para representar (significar u ocupar el lugar de) cualquier cosa que los individuos acuerden representar. En el interaccionismo simbólico se concibe el lenguaje como un vasto sistema de símbolos (o signos).

3.- Funciones específicas de los símbolos (signos) sociales

a.- Los símbolos permiten a los individuos relacionarse con el mundo social y material, permitiéndoles nombrar, clasificar y recordar los objetos que se encuentran en él. Así las personas pueden ordenar su mundo que de otra manera sería confuso. El lenguaje, por su parte, permite un acceso relevante al mundo social, en base a la construcción de categorías significantes que los individuos interpretan, con lo cual el mundo adquiere sentido o significado para dichos individuos.b.- Los símbolos incrementan la capacidad de las personas para percibir su entorno. En lugar de sentirse desbordados por una masa de estímulos indistinguibles, el individuo puede percibir ciertas partes del entorno mejor que otras, con lo cual el mundo adquiere coherencia y significado.c.- Los símbolos aumentan la capacidad de pensamiento y reflexividad, es por ello que el pensamiento puede concebirse como una interacción simbólica con otros individuos pero, a su vez, con uno mismo.d.- Los símbolos ensanchan la capacidad para resolver diversos problemas, en la medida que sirven para valorar diversas acciones alternativas en la vida social y en las interacciones que los individuos realizan.e.- El uso de los símbolos permite a los individuos trascender en el tiempo, el espacio, incluso a su propia individualidad, en la medida que pueden simbólicamente imaginarse como es el mundo del punto de vista de otro individuo. Esto sucede debido a que los símbolos son compartidos, es lo que comúnmente se denomina como la capacidad que tiene el individuo de ponerse en lugar del otro.f.- Los símbolos permiten, entonces, imaginar, producir una realidad a través de su representación social.g.- Los símbolos y la capacidad reflexiva del individuo, le permiten a éste evitar ser esclavos del entorno, con lo cual se puede eludir la pura determinación o condicionamiento de éste, de lo externo al individuo.

4.- Estigma (Marca, huella)

Otro tópico importante en los trabajos teóricos del interaccionismo simbólico, es lo que se desprende del concepto de estigma (marca o huella), que se produce entre lo que un individuo debería ser, su ‘identidad social virtual’, y lo que realmente es, o sea su ‘identidad social real’. Todo el que experimenta el abismo, que separa ambas posturas, se dice que está estigmatizado, en el sentido de que el individuo experimenta una marca

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-identificable a primera vista o no- que afecta de manera importante su interrelación con otros individuos. Muestra de ello son, por ejemplo, las consideradas conductas ‘desviadas’ (como la pedofilia), ‘anormales’ (como la locura) o antisociales (como la delincuencia). Cada individuo que se le concibe de un modo como el enunciado más arriba, se le instala, en algunas ocasiones, en un abismo, en la medida que se le exige que su actuación social sea acorde con lo que él es realmente. El problema surge, por ejemplo, cuando a un juez se le encuentran lazos con el narcotráfico, o a un destacado político de un país se le encuentra culpable de pedofilia, etc.

Del punto de vista del interaccionismo simbólico, se pueden distinguir dos tipos de estigmas:

a.- El estigma desacreditado, que sucede cuando el actor acepta las diferencias que son evidentes para el resto, para la audiencia. Un parapléjico, por ejemplo, en donde es evidente la diferencia, en la medida que él las acepta tiene más posibilidades de manejar la tensión desencadenada debido a su condición, y los problemas que dicha situación puede traerle, por el hecho de estar estigmatizado que un parapléjico no puede trabajar, o que sufre algún tipo de ‘retardo’.

b.- El estigma desacreditable, en este caso la diferencia no es evidente hasta que por algún motivo se descubre y se muestra la marca, por ejemplo con una investigación o denuncia que permite conocer que un destacado político es pedófilo. En la medida que no sea descubierto, puede el actor manejar la información para que sus problemas sigan siendo desconocidos para el resto de los individuos, que actúan como una verdadera audiencia.

5.- La investigación que se despliega desde el interaccionismo simbólico, tiene algunas características especiales, que se pueden resumir en las siguientes:

a.- La investigación debe estar anclada en la realidad empírica. Por realidad empírica se entiende la vida social de los individuos tal como ellos la viven de manera cotidiana. Se trata de respetar esa realidad signica y hacer sobre ella el mínimo de supuestos al iniciar el trabajo.

b.- Como consecuencia de lo anterior, no se requiere partir con un diseño de investigación completamente definido. Tanto la especificación de los problemas de investigación como los supuestos, se realizan durante la marcha del proceso de investigación.

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