Adriana Ortega

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Senderos de Plata

Minas, mineros y minería en La Luz, Sangre de Cristo y San Ignacio Guanajuato

Hablar de minería es hablar de una larga historia, de tecnologías, de herramientas, arquitectura, es hablar de leyendas, de búsquedas, de economías y de mineros, pero también es hablar de comunidades con riqueza y complejidad cultural, étnica, musical, artesanal. Este espacio ha sido cuna de importantes personajes de la vida cotidiana que han moldeado de forma muy significativa a nuestro estado y a nuestro país.

Además de contar con grandes sitios que nos reflejan la majestuosidad de los asentamientos virreinales, San Ignacio, La Luz y Sangre de Cristo cuentan con recursos naturales y humanos que han hecho de esta zona, una de las más ricas en el tema de la minería en la historia pasada y presente de Guanajuato.

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Los primeros colonos en territorio guanajuatense. Más de dos décadas después de que los capitanes, soldados y aliados indios de Cortés habían tomado la capital azteca de Tenochtitlan en 1521, el sueño de las grandes riquezas que podrían encontrar en algún lugar del interior de México obsesionaban a exploradores y conquistadores. Esto los movió a emprender intentos de expansión, más allá de la tierra ganada en las primeras victorias. Hasta 1543 ningún español había efectuado alguna incursión provechosa en la zona norte. Entre las dos grandes sierras, oriental y occidental y al norte de una línea que iba de Querétaro a Guadalajara, las tierras seguían siendo un misterio para la corona española, así como durante siglos había sido imposible penetrar para los aztecas, otomíes y tarascos. La consolidación y expansión de la vida colonial a lo largo de la frontera norte novohispana, fue básicamente obra de algunos ganaderos, frailes y de colonos indios. Siguiendo una conocida práctica española, a partir de 1540 el virrey Mendoza, comenzó a fortalecer la posición de los españoles radicados en la frontera mediante concesiones de encomiendas y tierras a los principales conquistadores. Los favorecidos con las mercedes de tierras estaban obligados a prestar servicio militar y ayuda en tiempo de crisis. Estas condiciones hicieron de estos hombres verdaderos bastiones de empresa y defensa de la frontera. En el avance hacia el norte se estableció una línea de presidios o fortalezas militares, como defensa contra el peligro indígena; por otro lado, el virrey ayudó con su protección y concesiones de tierra a los grupos chichimecas que expresaron el deseo de radicar en paz entre los españoles. Entre 1543 y 1550, se otorgaron muchas concesiones de tierra en la nueva provincia de los chichimecas. La creciente necesidad de pastos para el ganado, provocó ese temprano avance por tierras chichimecas. Las primeras mercedes de tierra y encomiendas en la región, se entregaron a Hernan Pérez de Bocanegra y Córdoba, encomendero de Acámbaro y Apaseo; a Juan Infante que se estableció en la región montañosa de Comanja; a Juan de Jasso en Jilotepec, para criar ganado; a Martín Jofre más allá de Acámbaro para criar también ganado y gusanos de seda. Se concedieron estancias al obispado de Michoacán para atraer al indígena al cristianismo; a Juan de Villaseñor en la zona de Pénjamo y a un gran número de estancieros más que fueron beneficiados con el fin de fortalecer la primera etapa de avanzada hacia el norte. Los españoles entraron así en territorio guanajuatense con la intención de aprovechar los valles y llanuras en la crianza de ganado bravo, como toros, vacas y ovejas. En la zona sur del estado, en zonas cercanas a Yuriria, se criaron animales de ganado menor como aves de corral, cerdos, cabras y animales de tiro como burros y mulas. Aunque algunos

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grupos chichimecas se opusieron a esta avanzada, estos fueron sometidas rápidamente y muchos de ellos se replegaron al norte o se unieron a los españoles y formaron congregaciones o pueblos de indios. El territorio guanajuatense fue habitado por más españoles cada vez, que buscaban obtener la concesión de encomiendas y de mercedes de tierras para la exploración de las minas, la agricultura y ganado. Los centros mineros. A fines de 1545, una pequeña banda de soldados españoles acompañada por un grupo de aliados indios y por unos cuantos frailes franciscanos, descubrió una cordillera que contenía plata. El lugar del descubrimiento fue llamado Zacatecas y este desencadenó un mayor poblamiento y todo un movimiento alrededor de la actividad minera. También se descubrieron las primeras minas en San Bernabé, Guanajuato La carrera hacia las minas de Guanajuato y Zacatecas, a partir de 1550, inició una segunda fase del desarrollo de la colonización al norte de Nueva España. La minería atrajo cada vez más a un número mayor de colonos indios y negros que trabajarían las tierras y que explotarían las minas. Se establecieron puntos claves de aprovechamiento de alimentos y artículos básicos de subsistencia para los nuevos inmigrantes, se alentó la llegada de buscones. Se formaron compañías de propietarios y operadores de minas, fundidoras, molinos de mineral y residencias para colonos y trabajadores asalariados que se trasladaron a la zona para hacerse ricos. Pero el descubrimiento de las minas dejó una larga extensión de territorio no colonizado ni explorado, pues los nuevos campos mineros estaban mucho más allá de los límites de las zonas de poblaciones conquistadas e invadidas por Cortés. Entre los ranchos ganaderos de Querétaro y Michoacán y las montañas de Guanajuato y Zacatecas, había muchas tribus, rancherías y aún "naciones" de hombres de guerra. Los caminos de la plata. El descubrimiento de las minas y su posterior explotación requirió de la construcción de caminos reales para el transporte de los minerales. La plata salía de la Nueva España por Veracruz después de pasar por la casa de moneda de la capital virreinal. Para 1550 el camino entre México y Zacatecas era ya transitado y las fuerzas defensivas del virrey protegieron esta ruta frente a los ataques indios. De esta manera, a lo largo de los caminos se establecieron presidios lugares de resguardo y fortalezas militares para proteger al comercio y a los comerciantes y mineros. La apertura de las minas de Guanajuato a mediados de la década (1554 - 1556) hizo surgir otras rutas accesorias a los caminos de México y Michoacán y Zacatecas. Una ruta que iba de este a oeste, conectaba San Miguel con Guanajuato. Otra unía a Guanajuato

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con el camino de Michoacán cerca de Silao. Guanajuato quedó conectado con el camino real México - Zacatecas por una ruta norte - sur, la de San Felipe. Hombres como Cristóbal de Oñate, Diego de Ibarra, Juan de Jaso, Francisco de Mendoza (hijo del primer virrey), Alonso de Villaseca (gran empresario y minero del período) y muchos otros, rápidamente ocuparon la región de la sierra de Guanajuato y desplazaron a los chichimecas de las tierras de la región o los incorporaron a una nueva forma de vida. Muchos de estos ganaderos, aprovecharon sus estancias para las operaciones mineras, aumentando así el tránsito de carreteras y recuas por todo el Gran Chichimeca. La construcción de caminos fue promovida por mineros, comerciantes y por el mismo gobierno virreinal se invirtió mucho dinero en los caminos que favorecían el intercambio comercial. Así mismo, el tránsito, los caminos y el abastecimiento de los centros mineros, dio como resultado el desarrollo de poblados y ranchos. De esta manera los caminos de la plata se convierten en punto de avanzada para la colonización y posterior poblamiento de la frontera norte del territorio conquistado por la corona española. Condiciones de poblamiento en el Bajío. En el Bajío y en tierras chichimecas no existían comunidades campesinas o grupos indígenas estables; las tribus chichimecas que habitaban la zona, vivían más de la caza y de la recolección que de la agricultura . La densidad de población era mucho más baja que en Mesoamérica. Al colonizar estas grandes extensiones de tierras casi sin habitantes, el interés de la corona era poblarlas, primero para consolidar la frontera y mantener la paz en las zonas ya conquistadas y, segundo, para aprovechar los recursos que ofrecían estas tierras. La combinación ríos - montañas, sirvió de marco a la expansión económica y al poblamiento del Bajío colonial: la agricultura se extendió en las márgenes de los ríos mientras que las actividades ganaderas y mineras se fijaron en las zonas montañosas. Las ciudades o villas que se fueron fundando en el curso del poblamiento se enlazaron en la región agrícola - ganadera a través de los caminos. La Minería. Uno de los intereses más importantes de los españoles era buscar metales preciosos como el oro y la plata. En el territorio Mesoamericano se sabía que en Aridamérica había yacimientos de oro y plata. Los españoles se fueron al norte en busca de pastos para sus animales y tierras para sembrar pero hubo una gran cantidad de gambusinos que buscaban oro en la zona y lo encontraron en grandes cantidades.

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Los principales centros mineros del norte se encontraban en el actual estado de Zacatecas y Guanajuato. Al occidente estaba la ciudad de Taxco en el actual estado de Guerrero y, al norte del Distrito Federal, los Reales de Pachuca. El centro minero más importante de México fue Guanajuato en donde se encontraban las minas más productivas de la Nueva España sobre la Veta Madre La producción minera se inició en Guanajuato alrededor del año 1552 y 1553 cuando se descubrieron las primeras minas en San Bernabé, y posteriormente se fundó el pueblo de Santa Fe del Real de Minas de Guanajuato en 1557. En 1679 la ciudad se convirtió en Villa y en 1741 recibió el rango de ciudad. La explotación minera ocupaba una gran cantidad de mano de obra, tanto indígena como negra y mestiza. Los trabajadores de las minas vivían en condiciones difíciles, en el interior de la mina faltaba el aire puro y el humo despedido por las velas de cebo ensuciaba en ambiente y provocaba graves lesiones en los mineros. Las galerías de las minas no tenían luz natural por la profundidad y usaban la luz de las velas y esto dañaba su vista, por si fuera poco bajaban y subían en los galerones por escaleras angostas y podían caer por ellas, además de estar expuestos a terribles accidentes como derrumbes, explosiones e inundaciones. Esta situación tan difícil obligaba a muchos mineros a huir de las minas para contratarse en las haciendas agrícolas o en las estancias ganaderas. Muchos negros y mulatos se iban a la sierra y se convertían en asaltantes, una de las ciudades donde se establecieron por un tiempo fue en León. Las minas se abastecían de los artículos indispensables gracias a las haciendas y estancias. Las haciendas enviaban a las minas productos agrícolas comestibles, telas de los obrajes y piel curtida para hacer sacos en donde se ponían los minerales en piedra para sacarlos de lo galerones a la superficie. Los talleres artesanales adquirían productos mineros y de ellos se enviaban productos artesanales necesarios para las minas. A pesar de la gran cantidad de ciudades, villas y pueblos que se fundaron en la región muchos decayeron por las invasiones de pueblos rebeldes o porque los minerales se agotaban. La extracción de plata creció rápidamente. La Nueva España se convirtió en el mayor productor de plata del mundo y en la colonia más importante del imperio español. En el siglo XVII decayó la minería, pero en el siglo XVIII se descubrieron nuevas minas y se rehabilitaron las que estaban inundadas o abandonadas. La plata era la principal mercancía que se enviaba a España en forma de moneda acuñada desde la Nueva España. Las monedas de plata novohispanas estimularon la economía europea y el comercio entre los dos continentes. Guanajuato movió al mundo.

26 febrero 2013 Mtra. Adriana Ortega Z.