Recuperacin Minera en Canad

Rodolfo Bacca1

Recuperacin de una mina de oro en la provincia de British Columbia,Canad. El proyecto se llama El Ro Moya y la produccin de oro se hizosin utilizar cianuro ni mercurio. Esta es la Produccin ms Limpia queexiste en la explotacin del oro. Hoy da, se ha logrado la recuperacin detoda el rea de explotacin. Antecedentes En las dos ltimas dcadas los valores y las exigencias del pblico enrelacin con el medio ambiente y el uso de la tierra han ido cambiando. Hoyda, se exigen cada vez ms requisitos para el cierre de las minas y susrespectivas restauraciones. Los gobiernos de Norteamrica y de Canadhan desarrollado estndares cada vez ms exigentes en la restauracin yen los bonos de garanta para se cumplan los requisitos al trmino de lasoperaciones. Actualmente, las compaas mineras reconocen el trabajo de restauracinde minas como una parte integral de sus operaciones, y lo incluyen desdelos inicios de los estudios de prefactibilidad. Esto se est aplicando enotros pases donde trabajan las compaas mineras canadienses. Los ltimos 30 aos, en la provincia que me estoy refiriendo, se handedicado a la restauracin de minas, por lo tanto, la industria minera deesta provincia es muy reconocida por los logros obtenidos a nivel mundialen la restauracin de suelos y la proteccin del medio ambiente. Sinembargo, este esfuerzo logrado no es perfecto y hay algunas reas endonde an se pueden mejorar. En Canad, la provincia de British Columbia fue una de las primeras enpromulgar leyes sobre la restauracin de minas y ha sido una de lasprimeras en extender estos requisitos a las reas de exploracin. Hoy enda es obligatorio hacer restauracin, incluso en las primeras etapas deexploracin. Bajo la legislacin existente la minera se considera como una industria conuso temporal del suelo, por lo tanto, la legislacin exige que las compaasmineras lleven a cabo un programa de proteccin ambiental y restauracinen sus instalaciones. Qu es restauracin? Segn la legislacin actual de la provincia de British Columbia, larestauracin de minas es el proceso de restaurar y rehabilitar el suelo, as

1 Rescan - Canad

como, los cursos de aguas alterables. En esta provincia y en otras, la metaes asegurar que el suelo y los recursos hdricos retornen al uso productivoy que el rea permanezca segura y ambientalmente aceptable. En la mayora de las minas de este Estado el trabajo de restauracin decierre de las operaciones implica, normalmente, el desmantelamiento deedificios, de las estructuras de la mina, de la estabilizacin y de larevegetalizacin de los botaderos de roca estril y de las lagunas derelavado, parte de esta restauracin comienza al inicio de las operaciones.La restauracin no es algo que se hace al trmino de las operaciones sinoal inicio, representndo un costo. De acuerdo con la experiencia en British Columbia el perodo de tiempo delos trabajos de restauracin es aproximadamente 10 aos y generalmentelos costos relacionados con la restauracin de las minas son fcilmentepredecible. Sin embargo, en otras minas el seguimiento del manejo delrea puede continuar por muchos aos, debido a que en algunos casoshay formacin de drenajes cidos de rocas, donde a veces es necesariocolectar y tratar las aguas cidas por muchos aos despus de terminadaslas operaciones, e incluso en algunos casos es indefinido. Resultados La industria minera de British Columbia, ha tenido muy buenos resultadosen su programa de recuperacin de minas. Por ejemplo, el caso de larecuperacin de las minas de carbn de la zona del este de Kutenec,donde se ha restaurado el suelo alterado y se han rehabilitado los lagos yarroyos que hoy en da son hbitat para peces. Las compaas que han obtenido mucho xito en restauracin han logradoque los botaderos estriles y las lagunas se conviertan en pastizales parala ganadera local. Actualmente, en la mina existen reas dedicadas alpastizal de ganado vacuno. Otras compaas han tenido xito en eltratamiento del drenaje cido de rocas, trabajo garantizado a travs debono de garanta con el gobierno de la provincia. Todos estos xitos mencionados se han logrado con la participacin delsector privado, las agencias de gobierno, la comunidad, las organizacionesacadmicas y las dedicadas a todo tipo de investigacin cientfica. Pararesolver los difciles problemas que se generan al cierre de operaciones,las compaas han nombrado comits de enlace con las comunidades. Cules son los objetivos de una poltica de restauracin de minas? De acuerdo con British Columbia, los objetivos de gobierno reflejan unaamplia prioridad en la proteccin ambiental, desarrollo sostenible,desarrollo econmico y una planificacin del uso del suelo. La poltica de desarrollo en restauracin requiere ver, cuidadosamente, loscostos y los beneficios a la sociedad, incluyendo los impactos ambientales,

los valores econmicos, el uso del suelo, la generacin de empleo y elingreso de impuestos provenientes de la actividad minera. Todo esto esimportante para hacer una legislacin completa que se implementar ydespus la podemos verificar con los resultados que les voy a mostrar. Objetivos para la recuperacin Para determinar los estndares de recuperacin y los requisitos deseguridad el gobierno de la provincia tiene los siguientes objetivosprincipales: En lo que se refiere a la restauracin del rea de la mina, laprovincia tiene la siguiente filosofa: para asegurar la sostenibilidad de laindustria minera las compaas deben manejar sus reas de una maneraambientalmente aceptable y restaurar completamente las mismas una vezterminada la operacin. En el cdigo de salud, seguridad y restauracin seexige que los suelos y los cursos de agua se restauren al mismo nivelproductivo que haba antes de iniciar las operaciones, es decir, si existepesca comercial deportiva antes del inicio de las operaciones, luego determinar la restauracin y al cierre de las operaciones se debe restablecerla pesca comercial y deportiva similar a la existente. Adems, se debe asegurar la proteccin de la salud pblica y la seguridaddel rea de la mina, controlando cualquier descarga potencial que puedacausar dao al ambiente receptor. En la legislacin se debe tener en cuenta la eficiencia y efectividad de loscostos. No se puede, simplemente, legislar y no ver cul es el impacto encostos. Para esto la legislacin actual tiene la siguiente filosofa: los costosde restauracin y los requisitos de los bonos de seguridad son gastos muyimportantes para muchos proyectos mineros, que en algunos casos puedenafectar la factibilidad econmica de los mismos. En las negociaciones sobre los planes de restauracin y de los permisosmnimos necesarios entre las compaas mineras y el gobierno, antes delinicio de las operaciones, se busca siempre las formas ms efectivas en loreferente al costo, asegurando as cumplir con los requisitos especficos dela restauracin de minas. La meta Cumplir con los objetivos de recuperacin con la menor carga financiera ala industria minera y el menor costo administrativo a la provincia. Cmo se manejan los riesgos Cules son los riesgos? Riesgos en que la compaa no cumpla con losplanes o los riesgos en que, simplemente, cierre y se vaya. En este caso, elgobierno de la provincia busca una razonable seguridad para que lascompaas cumplan ntegramente, el plan de restauracin sin un costoadicional a la economa de la provincia British Columbia. No est permitidoque una compaa cierre y, simplemente, el gobierno tenga que restaurar,

por lo tanto, el gobierno tiene que tener garantas, por eso existen losbonos. Las polticas de restauracin, adems, deben ser diseadas para limitarexposicin de los fondos del gobierno, es decir, que cierren, se vayan y laprovincia tenga que restaurar. El rgimen de poltica es reducir al mnimo los riesgos que puedan tenercualquier costo residual de los fondos de gobierno, que se logra medianteuna combinacin de requisitos sobre las regulaciones, seguridad financierae incentivo a las compaas mineras. Requisitos para la recuperacin de zonas mineras Desde 1969 el enfoque del gobierno de la provincia ha sido desarrollarobjetivos amplios en la restauracin de minas, para luego negociar losrequisitos especficos de cada una de las minas a travs de la revisin desus planes de recuperacin y de la obtencin de los permisos. La filosofa detrs de todo esto es considerar cada mina como algo nico,por lo tanto los requisitos de recuperacin de minas deben ser ajustados alo especfico de cada una en cada rea. Consideraciones econmicas Actualmente, se espera que todas las compaas mineras cumplan con losobjetivos de recuperacin de las minas, de acuerdo con las normasvigentes de la provincia, considerando el costo de la recuperacin comoparte integral del plan de inversiones del proyecto. La recuperacin deminas en forma satisfactoria y la proteccin del medio ambiente en el reade la mina es un costo legtimo, igual que los costos de operacin, el costode perforacin, de voladura, de acarreo, de transporte y decomercializacin. Las compaas mineras deben incluir estos costos en sus proyecciones decapital y en sus gastos de operacin necesarios para cumplir con todos losrequisitos dentro de las decisiones de inversin. Esto es muy importante, suna operacin minera no puede cumplir con ciertos objetivos bsicos deacuerdo con los de una industria minera, social y ambientalmenteaceptable, esta operacin simplemente, no debe ser aprobada para sudesarrollo. Planes de restauracin Este ejemplo es un trabajo que se ha hecho en el ro Moya. Cuando seexplor se encontr que tena una cantidad productiva importante de oro,por lo cual se decidi desarrollar este proyecto. Para esto organiz, desdeel comienzo de las operaciones, todos los planes de restauracin quevamos a ver a continuacin.

El proyecto del ro Moya, a campo abierto, esta cerca a reas derecreacin, por lo tanto era una operacin bastante sensible y haba quetener mucho cuidado, especialmente, por la sedimentacin que podapresentarse en estas reas o por el tipo de material que sala de la mina. El oro que se recuper se hizo mediante una metalurgia que est basadaen el sistema gravitacional. Este sistema consiste en un tambor rotatorioque se va lavando constantemente con chorros de agua y el oro serecupera en forma gravitacional. No existe mercurio ni cianuro en este tipode operaciones, lo que se genera son sedimentos que son llevados a unafosa de sedimentacin para que despus el agua clara pueda regresar alcurso del ro. El costo de restauracin se incluy y se hizo que esta operacin, a pesarde haber restaurado la mina, diera una rentabilidad de aproximada de 13 a14%. Las operaciones se realizaron en el cauce del ro. Tuvimos que desviar elro por medio de un canal. Luego cuando el ro volviera a su curso normalla parte que se haba desviado empez a restaurarse. Lo que se hizo antesdel inicio del canal de desviacin se acumul en ciertas reas para poderser utilizadas posteriormente en la recuperacin. En la operacin se conserv el ro con la misma cantidad de slidos quetena inicialmente mediante la utilizacin de fosas de sedimentacin y delimpieza. Y todas las ramas y rboles que se haban cortado fueronutilizadas como fertilizantes en las zonas donde se necesitaba. Segn el Sr. George Polin, en la minera se puede trabajar preservando elmedio ambiente y siempre habr un tesoro al final del arco iris. En estecaso, sin tener en cuenta el oro obtenido, para nosotros como sereshumanos, el tesoro es la conservacin del medio ambiente. El mensaje que queremos dejar es que la minera del oro es viable en unaforma muy limpia.

Fuente: SEGUNDA CONFERENCIA DE LAS AMRICAS DEPRODUCCIN MS LIMPIA. Memorias Resumidas, Intercambio deexperiencias sobre PML en pases de la regin. Octubre 5-7 de 1999.Bogot Colombia.