Existe un constante debate en relacin a las ventajas e inconvenientes de la investigacin cuantitativa y cualitativa cuando se trata de abordar temas de la realidad. Hasta hace poco, la investigacin estaba definida por un marco epistemolgico que la delimitaba en trminos exclusivamente cuantitativos. Pero en los ltimos tiempos, los paradigmas dominantes en el mbito de las Ciencias Sociales han entrado en crisis y, una de las consecuencias, ha sido la apertura hacia otras formas de ver y entender la realidad social. Con esto no queremos afirmar que el uso de los mtodos cuantitativos haya dejado de ser el predominante, pero s que cada da son ms los trabajos, las investigaciones desde un enfoque cualitativo.Conviene precisar trminos como metodologa, mtodo y tcnica. Por metodologa se entiende el conjunto de medios tericos, conceptuales y tcnicos que una disciplina desarrolla para la obtencin de sus fines.

Por mtodo, se entienden el camino que hay que seguir para acceder al anlisis de los distintos objetos que se pretenden investigar.

Y las tcnicas aluden a procedimientos de actuacin concreta y particular de recogida de informacin relacionada con el mtodo de investigacin que estamos utilizando.Las tcnicas se seleccionan por un conjunto de factores adicionales, entre los cuales, debe pesar ms la naturaleza de la pregunta de investigacin en s. Adems, intervienen otros factores que deben ser considerados: el tiempo disponible, los recursos y quin los otorga, el conocimiento previo acumulado sobre el tema especfico y el grado de encadenamiento del estudio concreto con otros.Mientras que la utilizacin de mtodos cuantitativos no ha dado lugar a crticas, el uso de mtodos y tcnicas cualitativas ha recibido numerosas crticas basadas en la presunta falta de objetividad, la imposibilidad de reproduccin de sus datos, la falta de validez, etc. Estas crticas provocaron en los investigadores cualitativos una posicin de inferioridad y de falta de reconocimiento a sus trabajos. En consecuencia, se trataba de una opcin metodolgica marginal. Pero, en la actualidad, la metodologa cualitativa se ha fortalecido como procedimiento que pretende la obtencin de conocimiento cientfico, y se han resuelto cuestiones que la limitaban como el tratamiento de la validez, o la incorporacin de programas informticos.Partimos de que la informacin que nos proporcionan las tcnicas cualitativas, son tan tiles y cientficas como las cualitativas. La diferencia radica en el tipo de informacin que cada una nos ofrece. Adems como nos menciona Rodrguez Gmez, Gil Flores y Garca Jimnez, 1999, no existe una nica forma de investigacin cualitativa, sino mltiples enfoques cuyas diferencias fundamentales vienen marcadas por las opciones que se tomen.Los estudios cualitativos aportan informacin sobre las motivaciones profundas de las personas, cules son sus pensamientos y sus sentimientos; nos proporcionan informacin para adecuar el diseo metodolgico.Las tcnicas cualitativas, en consecuencia, nos proporcionan una mayor profundidad en la respuesta y as una mayor compresin del fenmeno estudiado.Algunas de las ventajas que nos proporcionan las tcnicas cualitativas son que: Permiten abordar problemas complejos como son el estudio de creencias, motivaciones o actitudes de la poblacin, aspectos que ser- an de difcil abordaje por medio de las tcnicas cualitativas. Posibilitan la participacin de individuos con experiencias diversas, lo cual permite tener una visin ms amplia de los problemas. Permiten la generacin de un gran nmero de ideas de forma rpida, y disminuye el tiempo para la toma de decisiones.Su realizacin suele ser sencilla, no requiriendo complicados diseos ni complicadas pruebas estadsticas.

Junto a estas ventajas las tcnicas cualitativas tambin presentan una serie de inconvenientes: Carecen de la precisin de las tcnicas cuantitativas. Sus conclusiones no son generalizables.

A continuacin recogemos las tcnicas ms utilizadas en la investigacin de tipo cualitativo:TCNICA 1.- Observacin Participante: Hay que distinguir entre lo que es observacin y observacin participante. La primera es una tcnica para la recogida de datos sobre comportamiento no verbal, mientras que la segunda hace referencia a algo ms que una mera observacin, es decir, implica la intervencin directa del observador, de forma que el investigador puede intervenir en la vida del grupo. En palabras de Goetz y LeCompte (1998) la observacin participante se refiere a una prctica que consiste en vivir entre la gente que uno estudia, llegar a conocerlos, a conocer su lenguaje y sus formas de vida a travs de una intrusa y continuada interaccin con ellos en la vida diaria.Los principales principios son: Debe tener un propsito especfico. Debe ser planeada cuidadosa y sistemticamente. Debe llevarse, por escrito, un control cuidadoso de la misma. Debe especificarse su duracin y frecuencia. Debe seguir los principios bsicos de confiabilidad y validez.Resulta til en estudios exploratorios, descriptivos y orientados a la generacin de interpretaciones tericas. Cuando se sabe poco del fenmeno a estudiar. Ayuda al investigador a sentir cmo estn organizadas y priorizadas las cosas, cmo se interrelaciona la gente, y cules son los parmetros culturales. Ayuda al investigador a ser conocido por los miembros de la cultura, y de esa manera facilitar el proceso de investigacin. Otorga al investigador una mejor comprensin de lo que est ocurriendo en la cultura, y da credibilidad a las interpretaciones que hace de la observacin. A veces es la nica forma de recoger los datos correctos para lo que uno est estudiando.Se deben de realizar observaciones conlleva una serie de actividades y consideraciones para el investigador, tales como la tica, establecer relaciones, seleccionar informes clave, los procesos para dirigir las observaciones (qu y cundo observar), tomar notas de campo y describir los hallazgos.Las principales ventajas son: Se aproxima a la realidad social observndola de modo directo, en toda su complejidad. Se describe en el momento exacto que est ocurriendo. Se puede realizar independientemente de que las personan estn dispuestas o cooperar o no. Facilita el acceso a datos restringidos. Refleja con mayor precisin los patrones reales de comportamiento. Permite una descripcin ricamente detallada.

Los principales inconvenientes son: El investigador puede no estar interesado en lo que ocurre ms all de un nivel superficial. Problemas cuando lo indagado no es observable directamente. Posible falta de espontaneidad. Tratamiento de casos nicos.Los pasos que debe seguir la observacin participante son los siguientes: a) Determinar el objeto, situacin o caso (lo que se va a observar). b) Determinar los objetivos de la observacin (para qu se va a observar). c) Determinar el modo de cmo se van a registrar los datos. d) Observar cuidadosa y crticamente. e) Registrar los datos observados. f) Analizar e interpretar los datos. g) Elaborar las conclusiones. h) Elaborar el informe de observacin.TCNICA 2: GRUPO NOMINAL.La tcnica de grupo nominal es una tcnica que facilita la generacin de ideas y el anlisis de problemas. Esta tcnica es til para las situaciones en que las opiniones individuales deber ser combinadas para llegar a decisiones las cuales no pueden o no conviene que sean tomadas por una sola persona. Ella permite la identificacin y jerarquizaron de problemas, causas o soluciones a travs de consenso en grupos o equipos de trabajo.La tcnica de grupo nominal procura asegurar que todos tengan la oportunidad de expresar sus ideas y de que la fase de recoleccin de datos, generacin de ideas y la fase de evaluacin estn separadas en el proceso de solucin de problemas. El ordenamiento de las intervenciones impide que todos intervengan a la vez, o que unos quiten la palabra a otros.esta tcnica se caracteriza porque tiene una fase de reflexin individual en la que se generan las ideas y, una segunda, en la que hay una puesta en comn y discusin de las mismas para su evaluacin y posterior ordenamiento. Entre los objetivos que el grupo nominal se propone destacan los siguientes: a) Lograr una mejor obtencin, procesamiento y aprovechamiento de los conocimientos distribuidos en un grupo. b) Intercambiar informacin. c) Conseguir el consenso. d) Facilitar la participacin sirviendo de catalizador a los miembros de un grupo. e) Buscar soluciones, pues facilita reuniones ms productivas gracias a una mejor identificacin de los problemas. f) Tomar decisiones, reduciendo el riesgo de errores.Entre las principales ventajas hay que destacar: Facilita la recogida de propuestas de los componentes del grupo. Favorece la ordenacin de las ideas por importancia. Estimula la participacin de los miembros del grupo. Evita todo comentario valorativo o crtico durante la fase de produccin de ideas. Proporciona a cada miembro un tiempo y una oportunidad para pensar. Evita el dominio de personalidades ms fuertes sobre el resto. Reduce errores en la toma de decisin del grupo. Los participantes no slo producen respuestas, sino que agrupan en una misma categora las respuestas afines y establecen una ordenacin entre las mismas. Incorpora tcnicas de votacin para conseguir un juicio grupal final.Entre los principales inconvenientes sealamos: Dominio de un lder. Falta de habilidad para describir los temas de discusin. Resistencias a participar en procesos estructurados de grupo. Falta de habilidad para conducir reuniones de este tipo. Desigualdad en la capacidad de expresarse de los distintos participantes. Timidez al exponer las propias ideas. Tamao del grupo que podra dificultar la aplicacin de la tcnica.TCNICA 3: DELPHILa tcnica delphi fue desarrollada en 1950 por Dalkey y colaborados y tiene por objetivo conocer la opinin de un grupo de personas en relacin a un problema, sin que los integrantes se renan fsicamente. Linston y Turoff (1975) definen la tcnica delphi como un mtodo de estructuracin de un proceso de comunicacin grupal que es efectivo a la hora de permitir a un grupo de individuos, como un todo, tratar un problema complejo. El objetivo de la tcnica es lograr un consenso fiable entre las opiniones de un grupo de expertos, a travs de una serie de cuestionarios que se responden annimamente. La tcnica delphi se puede considerar como dentro de las tcnicas de investigacin exploratorias, que proporciona la base para futuras investigaciones. Existe la variante delphi online que se diferencia de la tcnica tradicional porque el canal utilizado no es el correo postal sino la tecnologa web y el correo electrnico, con lo que se agiliza el proceso de recepcin de informacin de los expertos.Sus principales caractersticas son: 1. Anonimato de los participantes, excepto el investigador. 2. La iteracin, es decir, maneja todas las rondas (consultas) como sea necesario. 3. Retroalimentacin controlada. 4. Se diferencia del grupo nominal en que no requiere la presencia fsica de los participantes.5. Impide que un miembro del grupo pueda ser influenciado por otro. 6. Permite que un miembro del grupo pueda cambiar su opinin sin que esto suponga un cambio de imagen. 7. El participante tiene la tranquilidad de que si comete algn error, su equivocacin no va a ser conocida por los dems.

Entre las principales ventajas destacan: Los participantes se sienten libres en expresar sus opiniones, sin ser influenciados por la opinin mayoritaria del grupo. Permite la formacin de un criterio con mayor grado de objetividad. El consenso logrado sobre la base de los criterios es muy confiable. Permite valorar alternativas de decisin. Evita conflictos entre expertos al ser annimo (lo que constituye un requisito imprescindible para garantizar el xito del mtodo) y crea un clima favorable a la creatividad. El experto se siente involucrado plenamente en la solucin del problema y facilita su implantacin. No hay necesidad de desplazamiento, lo que permite la participacin de sujetos que estn alejados del centro de planificacin. La necesidad de consenso obliga a un proceso de discriminacin, seleccin y priorizacin de las soluciones aportadas.Entre las principales limitaciones cabe sealar: El proceso se puede hacer largo lo que llega a provocar el abandono de algunos participantes. El consenso puede hacer que se rechacen algunas ideas interesantes por novedosas.Es muy laborioso y demanda tiempo su aplicacin, debido a que se requiere como mnimo de dos vueltas para obtener el consenso necesario. Es costoso en comparacin con otros, ya que requiere del empleo de: tiempo de los expertos, hojas, impresoras, telfono, correo... Precisa de buenas comunicaciones para economizar tiempo de bsqueda y recepcin de respuestas. Se emiten criterios subjetivos, por lo que el proceso puede estar cargado de subjetividad, sometido a influencias externas. De aqu la necesidad de aplicar varias vueltas. El equipo planificador debe tener una buena capacidad de sntesis de las respuestas recibidas.

TCNICA 4: ENTREVISTA EN PROFUNDIDAD:La entrevista es la tcnica ms empleada en las distintas reas del conocimiento. En un sentido general, se entiende como una interaccin entre dos personas, planificada y que obedece a un objetivo, en la que el entrevistado da su opinin sobre un asunto y, el entrevistador, recoge e interpreta esa visin particular. Cuando se habla de entrevista, con frecuencia se identifica en una tcnica de investigacin estructurada como las encuestas de actitud o de opinin y los cuestionarios. Sin embargo, cada vez ms se va utilizando la entrevista en profundidad, tambin conocida como cualitativa, no estructurada, abierta o no estandarizada. En la metodologa cualitativa, la entrevista en profundidad se entiende como los encuentros reiterados cara a cara entre el investigador y el entrevistado, que tienen como finalidad conocer la opinin y la perspectiva que un sujeto tiene respecto de su vida, experiencias o situaciones vividas.TCNICA 5: GRUPOS DE DISCUSIN:Est formado por un grupo reducido de personas, que se renen para intercambiar ideas sobre un tema de inters para los participantes, a fin de resolver un problema o tratar un tema especfico. La sesin est cuidadosamente planificada y se rige por las normas propias del proceso.El grupo de discusin se suele confundir con el grupo focal o focus group: ambas tcnicas tienen forma conversacional, pero difieren en las bases tericas en que se sustentan. El grupo focal encuentra su origen en la tradicin norteamericana aplicada principalmente a los estudios sobre televisin y marketing, mientras que el grupo de discusin tiene su base terica en las investigaciones europeas sobre el discurso social, con un fuerte componente psicoanaltico. En el grupo de discusin el moderador adopta una actitud en el grupo de discusin ms distante y observadora, mientras que en el grupo focal es ms activa y directiva. Adems el nmero de participantes en el grupo focal es ligeramente mayor (entre 8 y 12) y en el grupo de discusin entre 5 y 10.TCNICA 6: HISTORIA DE VIDADe todas las tcnicas de investigacin cualitativa tal vez sea sta la que mejor permita a un investigador acceder a conocer cmo las personas crean y reflejan el mundo social en el que viven. La historia de vida se centra en un sujeto individual, una comunidad, un colectivo, etc., y tiene como elemento central el anlisis de la narracin que esta persona o grupo realiza sobre sus experiencias vitales. Hay historia de vida desde el momento en que un sujeto cuenta a otra persona un episodio cualquiera de su experiencia de vida. En resumen, podemos afirmar que la historia de vida se trata del relato de vida de una persona o de un grupo, en el contexto donde sus experiencias tienen lugar, registrado e interpretado por un investigador. La historia de vida tiene relacin con otras expresiones utilizadas como mtodos biogrficos, como las biografas, autobiografas, historias orales, etc., con las que establece algunas diferencias.

La expresin Investigacin/accin se remonta a 1946 utilizada por Kurt Lewin como forma de estudio de las realidades sociales, con la intencin de intervenir en las situaciones para mejorar la accin.Bartolom y Anguera (1990) sealan que las reformas educativas si son impuestas desde "arriba" no producen innovacin, si antes no se ha conseguido cambiar la mentalidad del profesor y sus actitudes.

Hurtado y Toro (1998). "Dicen que la investigacin Cuantitativa tiene una concepcin lineal, es decir que haya claridad entre los elementos que conforman el problema, que tenga definicin, limitarlos y saber con exactitud donde se inicia el problema, tambin le es importante saber que tipo de incidencia existe entre sus elementos".

La metodologa cualitativa, como indica su propia denominacin, tiene como objetivo la descripcin de las cualidades de un fenmeno. Busca un concepto que pueda abarcar una parte de la realidad. No se trata de probar o de medir en qu grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible.

A continuacin, se ofrece el cuadro 1productode una adaptacin a Hurtado de B (2002) y Valles (1999) relacionado con una clasificacin de las tcnicas de recoleccin de datos y sus respectivos instrumentos en correspondencia con el paradigma:Cuadro 1: Tcnicas, Instrumentos de recoleccin de datos en funcin del paradigma de investigacinTcnica Instrumento Paradigma

EncuestaCuestionario,escala, sondeo de opininCuantitativo

EntrevistaGua de EntrevistaCualitativo oCuantitativo

ObservacinGua deobservacin, lista de cotejo,registro anecdtico,matrizde anlisis

Fuente: adaptacin a Hurtado de B 1998, p. 427

Tcnicas que se emplearn en el anlisis de los datos: a) Para el anlisis descriptivo: tablas de frecuencias, medidas de tendencia central, de variabilidad, representaciones grficas, etc. b ) Para el anlisis relacional: tabulaciones cruzadas, medidas de asociacin para variables nominales, ordinales y proporcionales. c) Para el anlisis tipolgico: espacio de propiedades, anlisis de conglomerados. d) Para anlisis comparativo-descriptivo: 1) En el universo: comparacin de distribuciones de frecuencias, proporciones, medios aritmticos, etc. 2) En una muestra: Id. y segn el caso, uso de la estadstica t, anlisis de la varianza, etc. e ) Para anlisis explicativo: en general, tcnicas de anlisis multivariado como la regresin mltiple, regresin logstica, anlisis de senderos, etc.