Un quemador es un dispositivo para quemar combustible lquido, gaseoso o ambos (excepcionalmente tambin slido) y producir calor generalmente mediante una llama.Habitualmente va asociado a una caldera o un generador para calentar agua o aire, pero tambin se usa en procesos industriales para calentar cualquier sustancia.En funcin de su tamao, los puede haber desde uno como un encendedor de cigarros para calentar una probeta hasta uno gigantesco capaz de producir 30 000 kW o ms.El combustible usado puede ser gaseoso, generalmente gas natural, butano, propano, etc.; lquido, generalmente gasleo (tambin fuel) o una combinacin de ambos (gas y gasleo), en cuyo caso se denomina quemador mixto.Los hay atmosfricos, que producen la llama a presin ambiente, y con soplante, donde un ventilador se encarga de aumentar la presin del aire necesario para la combustin, lo que hace que se pueda quemar ms cantidad de combustible y que el rendimiento sea superior.En algunos pases del Este, como Polonia y Ucrania, tambin se sola mezclar polvo de carbn con gas, para aumentar el poder calorfico del combustible, pero no es norma habitual hoy en da.Principio de funcionamiento con combustible lquido[editar]Una bomba de gasoil se encarga de someter el combustible lquido a una elevada presin que, al introducirlo por un tubo hacia una boquilla con un orificio muy pequeo, hace que salga pulverizado (como un aerosol) y, por efecto venturi, se mezcla con aire, que un ventilador se encarga de introducir en el hogar de la caldera. La ignicin se produce por medio de unos electrodos entre los que salta un reguero de chispas.Principio de funcionamiento con combustible gaseoso[editar]En este proceso no es necesario convertir el lquido en gas. Se introduce directamente el gas mezclado con el aire en el hogar y, mediante una chispa, se prende la llama.En este sistema hay ms dispositivos de seguridad porque, al contrario de lo que ocurre con el gasleo, el gas s arde en condiciones ambientales. En cambio, en el caso del gasleo es necesario calentarlo o someterlo a presin para que arda.Quemadores de potencia variable[editar]Hay dos tipos principales: quemador con etapas y quemador modulante:Quemador de etapas: este quemador puede hacer llama de varios tamaos, dejando pasar ms o menos combustible. El ms sencillo es de tres etapas: todo-medio-nada, es decir que produce una llama mitad de la que es capaz de producir en condiciones de plena potencia, y otros de ms etapas, aunque no suele tener ms de cuatro: todo-dos tercios-un tercio-nada. Cuando se requiere mayor variacin se recurre al siguiente:Quemador modulante: En este quemador, tanto para combustibles lquidos como gaseosos, puede modularse la potencia (el tamao) de la llama por un sistema electrnico, que regula en funcin de las necesidades de calor, necesidades que conoce por una sonda situada en la conduccin de retorno del sistema de calefaccin; a menos temperatura, mayor potencia habr que dar a la llama.