Qu estudia la Qumica?La palabra ciencia proviene del latn scientia, que significa saber. Pero no todo el conocimiento cabe dentro de la categora de ciencia; para que una disciplina pueda ser catalogada como tal, debe reunir ciertas caractersticas, entre las que se encuentran el ser sistemtica, metdica, especializada y abierta y que produzca investigacin cientfica.Las diferentes ciencias conocidas se agrupan en: ciencias exactas (ver glosario), es decir, la matemtica, fsica y qumica; ciencias biolgicas (ver glosario), como la zoologa, botnica, gentica y ecologa; ciencias geolgicas y geogrficas, ciencias mdicas y ciencias sociales (ver glosario), como la economa, sociologa y demografa.Para llegar a nuevos conocimientos, los cientficos e investigadores de cada una de las diferentes ciencias tuvieron como punto de partida la observacin; los grandes inventos y las sorprendentes teoras que hasta el da de hoy sirven de base a la creacin de nueva tecnologa, han tenido su origen en experiencias o fenmenos que los hombres con mentalidad cientfica han enfrentado, incluso en situaciones muy cotidianas, y que han sabido reconocer como hechos significativos.Cmo hacer ciencia: el mtodo cientficoQuizs pienses que la ciencia es propiedad de los grandes cientficos y que estos, antes de realizar sus descubrimientos, siguieron una serie de pasos que les permitieron demostrar, mediante experimentos, sus hallazgos en determinado campo de estudio.Sin embargo, en la vida diaria, nosotros tambin desarrollamos, en cierto nivel, conocimientos. Por ejemplo: si nunca has visto una determinada fruta en tu vida, cuando llega a tus manos, por lo general lo primero que haces es observar su forma, preguntndote cul ser su sabor o si es venenosa. Luego la tocas, la hueles y si su aroma es agradable, la comes y aprecias su sabor. En este caso, descubriste algo nuevo sin necesidad de ser un gran cientfico.Sin embargo, aplicaste, quizs sin saberlo, algunos pasos bsicos de lo que se conoce como mtodo cientfico, el cual integra una serie de etapas, como la observacin, el problema, la hiptesis y la experimentacin, situaciones similares al ejemplo de la fruta.En las siguientes pginas podrs reconocer los pasos de este mtodo, a travs de los experimentos que iremos desarrollando.Entre las ciencias existen diferencias; por ejemplo, entre la qumica y las ciencias sociales. En ambas se usa el mtodo cientfico, pero en la qumica hay mayor precisin en la prediccin de efectos y posterior ratificacin de las etapas del mtodo cientfico. Por lo tanto, la qumica es una ciencia exacta, no as las ciencias sociales, porque no siempre es tcnicamente posible el desarrollo de las experiencias que plantea, por lo que no puede comprobar sus hiptesis.Naturaleza de la qumicaLa qumica es una disciplina cuyo objeto de estudio es la descripcin de las propiedades de las sustancias y los intercambios de materia que se establecen entre ellas, denominados reacciones qumicas.Dentro de las ciencias, la qumica es una de las ms entretenidas, pues con ella se puede aprender y conocer una serie de nuevos conceptos, los cuales se pueden poner a prueba por medio de la experimentacin.Sin embargo, la qumica no slo se encarga de estudiar los elementos qumicos, su estructura y organizacin en la tabla peridica y las reacciones qumicas en las cuales interactan. Tambin es una ciencia integral y disciplinaria, pues por medio de su estudio podemos comprender otras ciencias, como la bioqumica, la biologa, la fisiologa y la fsico-qumica.La qumica est presente en nuestra vida diaria. Por ejemplo: al alimentarnos diariamente, nos nutrimos, ya que la comida nos proporciona energa, la que se produce debido a diferentes reacciones qumicas ocurridas en nuestras clulas. Esta energa la usamos para caminar, correr y estudiar, entre otras actividades. Ahora mismo puedes leer sin problemas gracias a que tu cuerpo est liberando energa proveniente de las reacciones qumicas, que t mismo, sin darte cuenta, ests generando en tu organismo. Asimismo, los mismos alimentos que consumimos (leche, frutas y carnes, por ejemplo) son producto de reacciones qumicas complejas.En la naturaleza estas reacciones se efectan a diario en los organismos. La fotosntesis es un ejemplo. A travs de ella, las plantas sintetizan azcares que son almacenados en rganos especializados, como los frutos que luego nos servimos (ver recuadro en pgina de reacciones qumicas). Y as podemos seguir enumerando muchas otras reacciones en las cuales la qumica se hace presente en nuestras vidas.