• La matriz extracelular está formada principalmente por proteínas, glucosaminoglucanos, proteoglucanosy glucoproteínas, organizados en entramados diversos que constituyen las diferentes matrices extracelulares de los distintos tejidos. Las proteínas más abundantes son el colágeno y la elastina.

• El colágeno y la elastina son proteínas estructurales de la matriz extracelular.

ColágenoEs la proteína más abundante de la matriz extracelular.Formado por 3 cadenas α.Se organiza para formar sobre todo fibras.Resiste tensiones mecánicas sin deformarse.

ElastinaForma parte de las fibras elásticas.Las fibras elásticas permiten que los tejidos recuperen su forma orginal tras una distensión mecánica.

• Las proteínas colágeno, las fibras elásticas y otras moléculas presentes en la matriz extracelular se encuentran embebidas en un medio compuesto fundamentalmente por polímeros no ramificados de azúcares y agua. Los azúcares corresponden al tipo de los denominados glucosaminoglucanos o mucopolisacáridos. En las paredes celulares de las células vegetales no existen glucosaminoglucanos sino fundamentalmente celulosa, que es un polímero de glucosa.

• Los glúcidos son componentes esenciales de la matriz extracelular. Abunda un tipo especial denominado glucosaminoglucanos

Los glucosaminoglucanos son polisacáridos no ramificados formados por repeticiones de parejas de sacáridos. Tienen una gran capacidad de hidratación, lubrican, aportan resistencia frente a presiones mecánicas, etcétera.

Ácido hialurónico o hialuronato. Glucosaminoglucano no unido covalentemente a polipéptidos.

Proteoglucanos. Glucosaminoglucanos más polipépidos unidos covalentemente. Tipos: condroitín sulfato, dermatán sulfato, queratánsulfato y heparán sulfato.

Las paredes celulares de las células vegetales están formadas principalmente por glúcidos: celulosa, hemicelulosa, pectinas, etcétera.

• Como hemos visto en el apartado anterior las células se anclan a la matriz extracelular y a otras células mediante unas proteínas especializadas. Las integrinas, cadherinas, selectinas e inmunoglobulinas son las más importantes. A veces se producen uniones tan especializadas y desarrolladas que forman estructuras macromoleculares denominadas complejos de unión y uniones focales, los cuales son fundamentales para mantener la cohesión de muchos tejidos, principalmente los epitelios, el tejido muscular y el nervioso.

• Existen uniones entre células que forman estructuras macromoleculares denominados complejos de unión.

Uniones estrechas. Forman asociaciones muy fuertes entre células, obliteran el espacio intercelular, en todo el perímetro celular.

Uniones adherentes. Aparecen en las células epiteliales, en todo el perímetro celular, importantes durante la morfogénesis.

Desmosomas. Forman uniones puntuales a modo de remaches. Aparecen en numerosos tejidos.

Hemidesmosomas. Forman uniones puntuales entre la membrana basal de las células epiteliales y la lámina basal.

Uniones focales. Concentraciones de moléculas en zonas de la membrana plasmática que forman uniones con la matriz extracelular.

• Los diferentes tipos de membrana se diferencian en la proporción y tipo de moléculas que la componen.

La parede celular contiene muchos azúcares, sobre todo glucosa formando celulosa.

La lámina basal contiene colágeno y laminina formando una malla.

El cartílago contiene una gran cantidad de glucosaminoglucanos para resistir presiones y fuerzas mecánicas.

El hueso posee colágeno tipo I que aporta elasticidad y precipitados de calcio que aporta dureza.