Potasio Elemento químico, símbolo K, número atómico 19 y peso atómico 39.098. Ocupa un lugar intermedio dentro de la familia de los metales alcalinos después del sodio y antes del rubidio. Este metal reactivo es ligero y blando. Se parece mucho al sodio en su comportamiento en forma metálica.El cloruro de potasio se utiliza principalmente en mezclas fertilizantes. Sirve también como material de partida para la manufactura de otros compuestos de potasio (potacio). El hidróxido de potasio se emplea en la manufactura de jabones líquidos y el carbonato de potasio para jabones blandos. El carbonato de potasio es también un material de partida importante en la industria del vidrio. El nitrato de potasio se utiliza en fósforos, fuegos pirotécnicos y en artículos afines que requieren un agente oxidante. El potasio es un elemento muy abundante y es el séptimo entre todos los elementos de la corteza terrestre; el 2.59% de ella corresponde a potasio en forma combinada. El agua de mar contiene 380 ppm, lo cual significa que el potasio es el sexto más abundante en solución. Es más reactivo aún que el sodio y reacciona vigorosamente con el oxígeno del aire para formar el monóxido, K2O, y el peróxido, K2O2. En presencia de un exceso de oxígeno, produce fácilmente el superóxido, KO2. El potasio no reacciona con el nitrógeno para formar nitruro, ni siquiera a temperaturas elevadas. Con hidrógeno reacciona lentamente a 200ºC (390ºF) y con rapidez a 350-400ºC (660-752ºF). Produce el hidruro menos estable de todos los metales alcalinos. La reacción entre el potasio y agua o hielo es violenta, aun a temperaturas tan bajas como –100ºC (-148ºF). El hidrógeno que se desprende se inflama normalmente a la temperatura ambiente. La reacción con ácidos acuosos es aún más violenta y casi explosiva. Efectos del Potasio sobre la salud El potasio puede ser encontrado en vegetales, frutas, patatas, carne, pan, leche y frutos secos. Juega un importante papel en los sistemas de fluidos físicos de los humanos y asiste en las funciones de los nervios. Cuando nuestros riñones no funcionan bien se puede dar la acumulación de potasio. Esto puede llevar a cabo una perturbación en el ritmo cardiáco. Efectos ambientales del Potasio Junto con el nitrógeno y el fósforo, el potasio es uno de los macronutrients esenciales para la supervivencia de las plantas. Su presencia es de gran importancia para la salud del suelo, el crecimiento de las plantas y la nutrición animal. Su función primaria en las plantas es su papel en el mantenimiento de la presión osmótica y el tamaño de la célula, influyendo de esta forma en la fotosíntesis y en la producción de energía, así como en la apertura de los estomas y el aporte de dióxido de carbono, la turgencia de la planta y la translocación de los nutrientes. Como tal, el elemento es requerido en proporciones relativamente elevadas por las plantas en desarrollo. Las consecuencias de niveles bajos de potasio se muestran por variedad de síntomas: restricción del crecimiento, reducción del florecimiento, cosechas enos abundantes y menor calidad de producción.

Elevados niveles de potasio soluble en el agua pueden causar daños a las semillas en germinación, inhiben la toma de otros minerals y reducen la calidad del cultivo.

Deficiencias y toxicidad.

Elevaciones o reducciones de este importante mineral pueden causar problemas y, en un extremo puede, ser mortal. Es muy importante tener k en la sangre y células para las funciones vitales. Aunque se tome gran cantidad de k, los riñones limpiarán el excedente, y los niveles de la sangre no estarán incrementados. El nivel de k, llamado hipercalemia, esto ocurre por que hay otros factores envueltos sobre todo el mal funcionamiento renal. Una gran infección, sangramiento intestinal y una rápida reducción de proteínas también pueden causar que el k se eleve. Las funciones cardiacas son afectadas por la hipercalemia, se puede ver estos cambios en un electrocardiograma.

Las deficiencias de k son más comunes, especialmente con la vejez o con enfermedades crónicas. Algunos problemas comunes que han sido asociados con niveles bajos de potasio incluida la hipertensión, enfermedades cardiacas, fatiga, depresión y cambios de carácter. Muchos factores pueden reducir los niveles de k. Diarrea, vómitos y otros problemas gastrointestinales pueden reducir el k rápidamente. Niños con diarrea deben ser muy vigilados. La diabetes y las enfermedades renales pueden causar un alza o una baja de k. Algunas medicinas pueden causar hipopotasemia: diuréticos, laxativos usados por mucho tiempo, aspirinas, digialtis, y cortisona puede causar también una reducción de k. Olas de calor y fuertes sudores pueden causar la pérdida de k y alcanzar la deshidratación, cuando el k sale de la célula junto con el sodio estos se elimina por la orina. Esto puede generar alguno de los síntomas asociados con el bajo nivel de k, casi todas las personas con estos síntomas son ayudadas con un suplemento de k o son aconsejadas a comer alimentos ricos en k. Las personas que consumen sodio en exceso pueden perder una gran cantidad de potasio, también ocurre con personas que consumen gran cantidad de azúcar.

La fatiga es el síntoma más común en la deficiencia crónica de k. Los primeros síntomas son debilidad muscular, reflejos lentos, piel seca y acné; estos problemas iniciales pueden progresar a desordenes nerviosos, insomnio, irregularidad cardiaca y gastrointestinal. Una repentina pérdida de k puede generar arritmias cardiacas.

Un bajo nivel de k puede generar un desequilibrio en el metabolismo de la glucosa y conducir a una subida de azúcar en la sangre. En una deficiencia severa de k, puede generar problemas musculares graves, fragilidad de huesos, cambios en el sistema nervioso central, disminución en los latidos del corazón, e incluso la muerte. El k es el mineral más medido de la sangre en medicina, y las deficiencias deben ser vigiladas y tratadas sin retraso.

Requerimientos.

No hay un específico RDA para el k, así que se pensó que por lo menos 2-2.5 gramos son necesarios diariamente, o alrededor de 0.8-1.5 gramos por 1000 calorías consumidas. La medicina de la dieta americana es de 2 a 6 gramos día.

En las comidas cocinadas o enlatadas, el k es reducido pero el sodio es aumentado como en todas las comidas americanas procesadas; un coeficiente de cerca de 2.1 sería ideal. Cuando incrementamos la toma de sodio también debemos aumentar el k con comidas que lo contengan y con un suplemento si es necesario.

Los suplementos de k normalmente contienen 99 mg. por tableta. Las recetas de k son dadas en miliequivalentes (meq); un meq eqivale a 64 mg. alrededor de 10-20 meq (640-1280mg.) por

día, puede ser recomendado como un suplemento en la dieta.

Las sales inorgánicas de k se encuentran en los sulfatos cloruro, óxido o carbono. Sales orgánicas de k gluconato, fumerate o citrato. Estas moléculas orgánicas son normalmente partes de la célula y tejidos del cuerpo. K líquido y sustitutos de la sal contienen k cloruro (kcl) son otros modos de obtener este mineral. El k se absorbe bien así que está disponible en muchas formas.