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B i o t e c n o l o g í a e n p o c a s p a l a b r a s

Plantastransgénicas

EDITADO POR:

(Sociedad Española de Biotecnología)

COMITÉ EDITORIAL:

Ignacio Casal, Ingenasa

J. Luis García López, Centrode Investigaciones Biológicas, CSIC

J. Manuel Guisán, Institutode Catálisis yPetroleoquímica, CSIC

J. Miguel Martínez Zapater,INIA y Centro Nacional deBiotecnología, CSIC.

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Plantastransgénicasy[preguntas

respuestas]

1

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©2000, Sociedad Española de Biotecnología

Depósito Legal: M-26436-2000

No se permite la reproducción total o parcial de este ejemplar ni el almacenamiento en un sistema informáti-co, ni la transmisión de cualquier forma o cualquier medio, electrónico, mecánico, fotocopia, registro u otrosmedios sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.

Diseño y Maquetación: Lola Gómez Redondo

Imprime: Artes Gráficas G3 S.A.


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l AS PALABRAS Biotecnología e Ingeniería Ge-nética se han introducido en nuestra vida yaparecen constantemente en los medios decomunicación. Para la mayor parte de losciudadanos estos términos representan con-ceptos oscuros, incluso peligrosos y merecenpoca confianza como consecuencia de unagran falta de información. Lo cierto es quela expansión de la investigación biológica es-tá generando un conocimiento mucho másprofundo del funcionamiento de los seres vi-vos. Como consecuencia, se abren múltiplesposibilidades de desarrollar nuevas tecnolo-gías de producción o de generar nuevos pro-ductos, que pueden tener un gran impactoen la industria, en el medio ambiente, y másdirectamente en la alimentación y en la sa-lud del ciudadano. Toda nueva tecnologíagenera recelo y siendo en principio neutra suaplicación puede resultar más positiva o másnegativa dependiendo de cómo se utilice. Eslógico por tanto que se plantee el debate en-tre distintos sectores de la población que ob-servan de manera diferente los aspectos po-sitivos y negativos de su aplicación. Tam-bién es comprensible que el ciudadano quie-ra conocer de manera independiente en quéconsiste esta tecnología, qué ventajas puederepresentar con respecto a los métodos y pro-ductos clásicos, cuáles pueden ser sus posi-bles usos o efectos indeseados y qué hacenlos legisladores y los gobernantes para ase-gurar su aplicación en las condiciones másbeneficiosas para la sociedad.

La Sociedad Española de Biotecnología (SE-BIOT) es una sociedad científica formada porinvestigadores españoles que trabajan en dis-tintas áreas de aplicación de esta tecnologíay que tiene entre sus objetivos divulgar ypromover sus usos. Consciente de su impor-

Conceptosgenerales

Utilidad delas plantas transgénicas

6

Plantastransgénicasy medioambiente

20

Las plantastransgénicasen lasociedad

32

Glosario46

13

C o n t e n i d o s

tancia, y de la creciente demanda social poruna información transparente, rigurosa y ve-raz, ha tomado la iniciativa de editar una se-rie de cuadernos informativos sobre la Bio-tecnología y sus diversas aplicaciones. Dadala intensidad del debate social generado al-rededor de algunas de las aplicaciones bio-tecnológicas en la agricultura, concretamen-te en lo que se refiere a las plantas trans-génicas y a los alimentos producidos conellas, este primer volumen se ha dedicado alas plantas transgénicas. Sin embargo, estánprevistos nuevos volúmenes centrados enotras aplicaciones de la Biotecnología en lasáreas de salud, medio ambiente, etc.

Para la elaboración de estos cuadernos, la SE-BIOT ha creado un comité editorial que haidentificado las cuestiones en principio másrelevantes, y ha buscado las respuestas de losexpertos españoles dentro y fuera de la SE-BIOT. Este comité ha editado sus respuestaspara presentarlas en un formato común yen un lenguaje divulgativo. Somos conscien-tes de que el esfuerzo divulgativo lleva en al-gunos casos a la pérdida de precisión, peroel objetivo fundamental de este cuaderno esllegar a la mayoría de las personas que en al-gún momento se han podido plantear algu-na de estas cuestiones. Con el fin de estruc-turar su presentación, se ha organizado encinco apartados que engloban preguntas afi-nes. Estos apartados tratan cinco aspectosfundamentales relacionados con la Biotec-nología aplicada a las plantas: conceptos ge-nerales, utilidad de las plantas transgénicas,posibles efectos sobre el medio ambiente,posibles efectos sobre la salud y finalmentela legislación sobre las plantas transgénicasy las implicaciones que pueden tener en lasociedad.

Plantastransgénicasy salud

30

UN GEN CONTIENE la información necesaria para que se manifieste unacaracterística heredable de un ser vivo. En términos de su estructura, ungen es un fragmento de una larga molécula de ADN (ácido desoxirribo-nucleico) que almacena información para fabricar una determinada prote-ína. Esta proteína es la que a su vez determina el carácter correspondien-te del organismo, como por ejemplo el color de la piel, la presencia desemilla o la resistencia a una enfermedad. Los genes se organizan en lar-gas moléculas de ADN que se denominan cromosomas. El conjunto de

1¿Qué es un gen?

.6.

c o n c e p t o s g e n e r a l e s

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2ES UN CONJUNTO de técnicas que permiten alterar las características de unorganismo mediante la modificación dirigida y controlada de su genoma,añadiendo, eliminando o modificando alguno de sus genes. Así, entre otrasaplicaciones, la ingeniería genética permite eliminar una característica in-deseable de un organismo (por ejemplo, la producción de una toxina) anu-lando el gen correspondiente de ese organismo. Igualmente permite intro-ducir una nueva característica en una especie (por ejemplo, la resistencia aun insecto) copiando el gen correspondiente de una especie resistente aese insecto e introduciéndolo en el genoma de la especie susceptible. Gra-

cias a la universalidaddel código genético, laingeniería genética pue-de utilizar la informa-ción existente en todoslos seres vivos. El inter-

cambio de información genética entre distintos seres vivos no es una in-vención humana y ocurre con cierta frecuencia entre microorganismos (porejemplo bacterias) en la naturaleza. De hecho, la ingeniería genética se ba-sa en mecanismos que operan normalmente en la naturaleza.

¿Qué es la ingeniería genética?

.7.

todos los cromosomas de una célula se denomina genoma. Todas las cé-lulas de un organismo vivo, desde las bacterias hasta el hombre, tienencopia del genoma de la especie, que contiene toda la información reque-rida para la construcción y supervivencia del organismo. Si se comparasecon una enciclopedia, cada gen sería equivalente a un capítulo de estaenciclopedia y cada cromosoma sería un volumen de la misma, formado porla sucesión de capítulos. Por tanto, esta enciclopedia contiene la esenciade cada individuo. Siguiendo con este ejemplo, se estima que la enciclo-pedia de una planta puede contener alrededor de 25000 capítulos (genes)mientras que la enciclopedia humana puede contener hasta 100000. Elorigen común de todos los seres vivos se re-fleja en el hecho de que todos los genomasde todas las especies están escritos con losmismos símbolos y en el mismo lenguaje,que se ha denominado código genético.

Elgenoma deuna plantacontiene

alrededor de25.000 genes

43ES UNA PLANTA cuyo genoma ha sido modificado mediante ingeniería ge-

nética, bien para introducir uno o varios genes nuevos o para modificarla función de un gen propio. Como consecuencia de esta modificación,la planta transgénica muestra una nueva característica. Una vez realizadala inserción o modificación del gen, éste se comporta y se transmite a ladescendencia como uno másde los genes de la planta. Enlas plantas transgénicas lamodificación genética se rea-liza de forma dirigida y afec-ta a un número reducido degenes perfectamente conoci-dos. Como resultado, las va-riedades transgénicas no difie-ren mucho de las variedadesno transgénicas y presentancaracterísticas predecibles.

LA PRODUCCIÓN de una planta transgénica consta de dos etapas fun-damentales denominadas transformación y regeneración. Se denomina trans-formación al proceso de inserción del gen que se pretende introducir (tam-bién llamado transgén) en el genoma de una célula de la planta a trans-formar. La regeneración consiste en la obtención de una planta completaa partir de esa célula vegetal transformada. Para introducir el nuevo genen el genoma de la célula vegetal se utilizan fundamentalmente dos mé-todos. El más común utiliza una bacteria del suelo, Agrobacterium, queen condiciones naturales es capaz de transferir genes a las células vege-tales. El método alternativo consiste en la introducción directa de los ge-

.8.


¿Cómo se haceuna planta transgénica?

¿Qué es una planta transgénica?

.9.

nes en el núcleo de la célula vegetal. Para ello una de las técnicas más uti-lizadas es la de disparar a las células con microproyectiles metálicos re-cubiertos del ADN que penetran en la célula e integran el nuevo ADNen su genoma. Una vez que una célula vegetal ha sido transformada, esnecesario regenerar la planta entera a partir de ella. Este proceso se rea-liza en el laboratorio, cultivando los fragmentos de tejido vegetal quehan sido inoculados con Agrobacterium o disparados con microproyecti-les en medios de cultivo que favorecen la regeneración de nuevas plan-tas. Es importante que en este paso sólo se regeneren las células del te-jido que han sido transformadas. Esto se consigue introduciendojunto con el transgén un gen adicional que confiera unacaracterística selectiva. Por ejemplo, se han utilizado ge-nes de resistencia a antibióticos para que sólo las célu-las modificadas sean capaces de sobrevivir en presenciadel antibiótico. Estos genes responsables de caracteresselectivos estarán presentes posteriormente en todas lascélulas de la planta transgénica regenerada o pueden sereliminados por diversos procedimientos.

Laproducción

de una plantatransgénica consta

de dos etapas:transformación y

regeneración

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.10.


LOS GENES QUE se in-troducen en una plantatransgénica pueden pro-ceder de cualquier ser vi-vo, del que se copianmediante técnicas debiología molecular. Suorigen puede ser unaplanta relacionada u or-ganismos tan distantescomo bacterias o anima-les. También es posibleconstruir genes sintéticosen el laboratorio e intro-ducirlos en plantas trans-génicas. Es muy impor-tante conocer la funciónde los genes para poder-los utilizar en el diseñode una nueva plantatransgénica, y por ello,su uso se limita a losgenes de función cono-cida. En la actualidad,proyectos de investiga-ción de la secuencia delgenoma de diversos or-ganismos, como el pro-yecto del genoma huma-no, están contribuyendoa la identificación denuevos genes y al cono-cimiento de su función.

5¿De dónde provienen los nuevos genes de una planta transgénica?

.11.

6DETERMINAR SI UNA planta es o no transgénica no es una tarea sen-cilla. Sólo en contadas ocasiones se puede saber si una planta es trans-génica observando las características externas o funcionales de la misma.Por ejemplo en los casos de tolerancia a herbicidas se puede analizar es-ta propiedad cultivando la planta en presencia del herbicida. El métodomás fiable para saber si una planta es transgénica es analizar su mate-rial genético (ADN) para detectar la presencia del transgén o transgeneso analizar su composición para identificar la presencia de los productosderivados de la actividad de los transgenes, ya sean proteínas u otrassustancias.Existen métodos moleculares muy fiables y sensibles que permiten anali-zar la presencia del ADN transgénico o de otras moléculas producidas co-mo resultado de la actividad del transgén. Todos estos métodos funcio-nan muy bien con material vegetal fresco o poco procesado, pero tienenmenos sensibilidad cuando este material ha sido sometido a los proce-sos industriales de elaboración de alimentos preparados o de purificaciónde sus componentes. Existen ya en el mercado algunos kits para la de-tección de ADN y proteínas transgénicas y algunos laboratorios públicosy privados ofrecen este servicio.

¿Cómo podemos saber si una planta

es transgénica?

87

.13.

ut i l idad de las p lantas t ransgén icas

CUANDO COMPARAMOS una variedad transgénicacon la variedad de la que deriva, la única diferenciaradica en la presencia del nuevo gen o genes que ha-yan sido introducidos mediante ingeniería genética. Sila función del nuevo gen (transgén) no modifica ni eldesarrollo ni la forma de la planta, ambas varieda-des son externamente indistinguibles en el campo decultivo, y sólo pueden diferenciarse con métodos deanálisis molecular que identifican la presencia deltransgén. Si el nuevo gen confiere resistencia a unaenfermedad o a una plaga de insectos, la diferenciaentre ambas se pondrá de manifiesto cuando se pre-sente el ataque de la enfermedad o de los insectos.Si el nuevo gen confiere una nueva característica alfruto de la planta transgénica, por ejemplo un ma-yor contenido en azúcar, la diferencia se pondrá demanifiesto cuando se analice o se consuma el fruto.

EN PRIMER LUGAR, la construcción de plantas transgénicas permite de-sarrollar nuevas variedades de cultivo con nuevas características de interés.Con las nuevas técnicas se han obtenido plantas resistentes a organismosperjudiciales y por lo tanto más productivas y se están desarrollando nue-vas variedades que resulten más nutritivas. También se ha demostrado lautilidad de las plantas transgénicas para producir vacunas u otras sustan-cias terapéuticas, o para producir materias primas de interés industrial co-

mo los plásticos biodegradables.En segundo lugar, las plantas transgénicas son he-rramientas muy útiles para la investigación científi-ca ya que permiten conocer la función de los dis-tintos genes de una planta, modificándolos y ob-servando los efectos que se producen en la misma.De esta manera se están empezando a comprenderalgunos procesos básicos del desarrollo de la plan-ta como la germinación, la adaptación a la sequíao a la helada, la regulación del momento en el quese produce la floración o el desarrollo de las flores.

¿Para qué sirve una planta transgénica?

¿En qué sediferencia unavariedad deplantatransgénica de unavariedadconvencional?


.14.

9LA PLANTAS QUE hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmentedistintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre ha modificado yseleccionado sus propiedades a lo largo de más de diez mil años en fun-ción de sus necesidades. Las variedades que utiliza el agricultor en la ac-tualidad han sido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrónomos,en centros públicos o privados dedicados a la producción de nuevas varie-dades por métodos convencionales. Esta tecnología se basa en la repeticiónde varios procesos de hibridación y selección de las plantas. La hibridación

¿Cual es la forma clásica de generar nuevasformas de cultivo?

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10.15.

de dos variedades o especies de plantas combina miles de ge-nes en un proceso al azar, y son necesarias repeticiones su-cesivas de selección e hibridación para obtener una nue-va variedad que incorpore todos las características (ge-nes) deseadas y que evite, en la medida de lo posible,la incorporación de los genes no deseados. Por ejemplo,cuando mediante técnicas convencionales se desea intro-ducir en una planta una nueva característica, como la resis-tencia a una enfermedad, se busca una planta donante de la mis-ma especie o de una especie silvestre relacionada que posea la resistencia.A continuación se realiza una hibridación entre la planta que se quiere me-jorar y la planta donante resistente. Después se seleccionan en la descen-dencia, las nuevas plantas que se parezcan más a la variedad original y quehayan incorporado la resistencia. Estas plantas resistentes se vuelven a cru-zar varias veces con la variedad inicial para obtener plantas resistentes lomás parecidas a la original. Este proceso de generación de nuevas varieda-des ha sido muy útil y ha dado lugar a la mayor parte de las variedadesque se cultivan hoy en día. Sin embargo, se trata de un proceso lento ypoco específico. En el ejemplo citado, después de 6-8 ciclos de hibridacióncon la variedad original, la nueva variedad puede contener, además del gende resistencia a la enfermedad, más de 100 genes adicionales procedentesde la planta donante, y que nunca serán identificados.

LA TECNOLOGÍA DE obtención de plantas trans-génicas incorpora tres ventajas fundamentales res-pecto de las técnicas convencionales de mejora ge-nética basadas en la hibridación. Primero, los ge-nes (características) que se van a incorporar pue-den ser de cualquier procedencia y no es necesa-rio que se encuentren en plantas que puedan serhibridadas entre sí. Segundo, en la planta trans-génica se puede introducir un único gen nuevo con lo que se preservan en sudescendencia el resto de los genes de la planta original. Tercero, este procesode modificación se realiza en mucho menos tiempo. Podemos así modificar pro-piedades de las plantas de manera más amplia, precisa y rápida que mediantelas técnicas clásicas basadas en la hibridación y selección.

Lamayor parte

de las variedadesque utiliza el agricultorhan sido generadas

por méjoragenética

¿Qué ventajas representan las plantas transgénicas?

.16.


11¿Puede aplicarse a todos los cultivos?

DE MOMENTO NO, pero es cuestión de dar tiempo para que la tecnolo-gía mejore. Las limitaciones para obtener una planta transgénica vienen de-terminadas por dos factores fundamentales: la capacidad de introducir losgenes en sus células, y la posibilidad de regenerar plantas completas apartir de la célula modificada. En la actualidad se están mejorando mu-cho las técnicas que permiten superar estos requisitos y el número de es-pecies vegetales para las que se pueden obtener plantas transgénicas au-menta cada año. En principio resulta más difícil la transformación de es-pecies leñosas (como los árboles frutales), de gramíneas (como las distin-tas especies de cereales) o de leguminosas (judías, garbanzos, etc.). Sinembargo, en todos estos grupos de plantas existen algunas especies para lasque ya se han establecido procedimientos que permiten obtener plantastransgénicas. Tal es el caso del naranjo, el arroz o la alfalfa. De la mismaforma hay también especies como el pimiento que no ha podido ser mo-dificado por ingeniería genética a pesar de ser un pariente muy cercanode plantas como el tomate, el tabaco o la patata, en las que se obtienenplantas transgénicas con gran facilidad.

Enprincipio

resulta más difícilla transformación de

especies leñosas,de gramíneas o de

leguminosas

12.17.

EL SUSTANTIVO “Terminator” o términos similares como “Semillas Suici-das” o “Semillas Exterminadoras” han sido utilizados de forma malinten-cionada para criticar una nueva tecnología de control genético que per-mite, entre otras cosas, desarrollar plantas transgénicas que producen se-millas normales pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas. Ade-más, aunque el polen de las plantas transgénicas obtenidas mediante estatecnología fecundase a otras plantas de la misma especie, transgénicas ono, o a otras plantas de especies relacionadas, todas las semillas produci-das como resultado de esta hibridación serían también incapaces de ger-minar, eliminando de esta manera cualquier posibilidad de propagaciónde los transgenes.Una de las razones por las que esta tecnología ha tenido “mala prensa”es porque el énfasis inicial se puso en su posible aplicación para restrin-gir la utilización de las semillas por el agricultor en cosechas consecutivaso para conseguir mejoras genéticas adicionales. Sin embargo, existen ya mu-chos cultivos como el maíz, el girasol o el tomate, para los que se utili-zan variedades híbridas no transgénicas cuyas semillas nunca se conser-van para posteriores siembras porque han perdido los caracteres de la va-

riedad híbrida y se reduce su homogeneidad y su producción. El con-flicto de las plantas con tecnología “terminator” no se debe por

tanto a la propia tecnología sino que refleja más bien unconflicto entre los intereses de los propietarios de la tec-nología (las empresas de semillas) y sus potenciales usua-rios (los agricultores).

¿Qué es la tecnologíaTerminator?

Latecnología

Terminator permitedesarrollar plantastransgénicas queproducen semillas

incapaces degerminar

13.18.


¿Pueden contribuir las plantastransgénicas al desarrollo deuna agricultura sostenible?

LA RESPUESTA ES SI. Uno de los problemas más importantes de la agri-cultura intensiva es el impacto ambiental provocado por el uso masivo defertilizantes químicos, insecticidas, fungicidas, herbicidas, etc. que conta-minan el terreno y los acuíferos. Desde siempre el agricultor ha reclama-do plantas más vigorosas que requieran menos tratamientos con produc-tos agroquímicos. Mediante ingeniería genética se pueden introducir enlas plantas de cultivo genes que confieren resistencia a plagas de insec-tos, o a enfermedades y generar nuevas variedades más resistentes que per-mitan una agricultura más respetuosa con el medio ambiente. Cuando seidentifiquen genes que reduzcan la necesidad de fertilizantes de la plantao que le confieran mayor resistencia a un insecto perjudicial, al calor o ala sequía, ¿qué ingeniero agrónomo dudará en incorporarlos a los nuevoscultivos? Estamos en los inicios de estas aplicaciones y quedan muchas po-sibilidades por explorar, pero es evidente que con su avance se puedenobtener ventajas importantes para el desarrollo de la denominada agricul-tura sostenible.

14

.19.

¿Qué ventajas tienenpara el consumidor lasplantas transgénicas?

SI LOS CARACTERES que se incorporan en la planta transgénica modificanla composición del producto aumentando su calidad (sabor, olor, textura,forma) o su valor nutritivo, el consumidor puede beneficiarse directamen-te de estas mejoras. Por ejemplo, puede aumentarse el contenido protei-co o vitamínico, modificarse la composición de la grasa, mejorarse la tex-tura, el sabor o el tamaño.Si la planta transgénica está diseñada para mejorar su rendimiento agro-nómico, incorporando caracteres tales como mayor vigor, mejor aprove-chamiento del agua y de los fertilizantes o resistencia a plagas y enfer-medades, el producto que se obtiene es idéntico en cuanto a su calidadal de la planta no transgénica de la que procede, pero su coste de pro-ducción es menor. En este caso, el primer beneficiario es el agricultor,que reduce sus costes; pero indirectamente se beneficia también lapoblación en general tanto de una posible reducción en elprecio como del menor impacto ambiental que supone sucultivo que precisará menor cantidad de agroquímicos. La

Biotecnologíapuede aumentar

el contenido proteicoo vitamínico

de unavariedad

15.20.

plantas transgénicas y medio ambiente

¿Qué efectos tienen las plantasresistentes a herbicidas en elmedio ambiente?

LA UTILIZACIÓN DE PLANTAS resistentes a herbicidas no está relacionadaexclusivamente con el uso de plantas transgénicas. De hecho los herbicidasse utilizan comúnmente sobre cultivos de plantas resistentes obtenidas me-diante mejora genética convencional o sobre cultivos naturalmente toleran-tes. Siempre que se cultiva una planta resistente a un herbicida, sea cualsea el origen de la resistencia, existe un riesgo potencial de que el genresponsable de la resistencia se transfiera a otras plantas indeseables o no,y haga que el herbicida sea ineficaz. Sin embargo, para que se produzcala difusión de los genes de resistencia a las malas hierbas y especies sil-vestres que conviven con el cultivo, éstas han de pertenecer a su mismaespecie o estar muy relacionadas. Así, por ejemplo, en España esto no pue-de ocurrir para los cultivos de maíz transgénico (los únicos cultivados has-ta el momento) al no existir plantas silvestres relacionadas. Incluso cuandoexisten plantas silvestres emparentadas con el cultivo, las hibridaciones en-tre éstas y la planta de cultivo se producen con muy baja frecuencia en lanaturaleza y los híbridos son en su mayor parte estériles, por lo que estadifusión es improbable. En el caso de que se difunda la resistencia, esta nueva característica no con-fiere a la planta silvestre ninguna ventaja selectiva excepto en presencia delherbicida. Ello representa un problema mayor para el propio cultivo que pue-

de verse invadido por lasplantas silvestres que redu-cirán su producción, quepara el medio ambiente. Laaparición de resistencia enmalas hierbas como conse-cuencia de la hibridacióncon las plantas cultivadasestá documentada en Ca-nadá en los años ochentapara los herbicidas denomi-nados triazinas y se ha so-lucionado utilizando otrosherbicidas.

.21.

16¿Requieren mayor empleo deherbicidas los cultivos de

plantas transgénicas?EN PRINCIPIO NO. De hecho, los cultivos transgénicos ocupan zonas an-teriormente dedicadas al cultivo de plantas no transgénicas, que ya se tra-taban con otros herbicidas. Algunos de los herbicidas empleados en los cul-tivos no transgénicos tienen una alta persistencia en el terreno, lo quesupone un riesgo potencial para el medio ambiente por la posible conta-minación de aguas y suelos. Sin embargo, las plantas transgénicas resis-tentes a herbicidas son resistentes a herbicidas de amplio espectro y de me-nor efecto residual. Es decir, herbicidas con menor riesgo de contaminaciónde aguas y suelos, en principio más seguros para el medio ambiente queotros empleados tradicionalmente. Por otra parte, las variedades transgé-nicas resistentes a herbicidas toleran su aplicación después de la germi-

nación de la semilla y a lo largo del desarrollode la planta, lo que permite realizar aplica-

ciones según las necesidades de cada añoy lugar, y no de forma rutinaria, y re-ducir la cantidad total aplicada. En de-finitiva, los cultivos transgénicos no re-quieren mayor empleo de herbicidas y

permiten la utilización de herbicidas conmenor riesgo medioambiental.

Lasplantas

transgénicas conresistencia a herbicidas,

permiten el uso deherbicidas de menor

riesgo ambiental

17.22.


¿Cuales sonlos efectos de

las plantastransgénicas

resistentesa plagas deinsectos en

el medioambiente?

¿Matan a losinsectos

beneficiosos?

LAS PLANTAS TRANSGÉNICAS resistentes a in-sectos que han sido comercializadas (patata, al-godón y maíz) expresan una toxina de origen bac-teriano con especificidad por determinados gruposde insectos. La bacteria productora denominadaBacillus thuringiensis (Bt) no es desconocida pa-ra los agricultores, dado que preparaciones co-merciales a base de las toxinas y esporas de estabacteria se han utilizado ampliamente como uninsecticida biológico durante décadas. Las plan-tas transgénicas que expresan estas proteínas, co-nocidas como plantas Bt, permiten reducir los nu-merosos tratamientos insecticidas usados en és-tos cultivos y, por tanto, paliar sus efectos nega-tivos sobre los insectos beneficiosos. El cultivo a gran escala de plantas transgénicascon acción insecticida plantea, sin embargo, in-terrogantes acerca de sus posibles efectos a lar-go plazo sobre los enemigos naturales (depreda-dores y parasitoides), sobre insectos polinizadoreso sobre otros insectos que no son plaga pero quepuedan verse afectados al alimentarse con gra-nos de polen de la planta transgénica. Hasta la fe-cha, los experimentos de laboratorio realizadosno han sido concluyentes, aunque en la mayorparte de los casos no se ha observado ningúnefecto apreciable sobre la supervivencia, desarro-llo y fecundidad de diversos enemigos naturales nide otros insectos beneficiosos. Por otra parte, nin-guno de los ensayos de campo realizados ha mos-trado una disminución inmediata en la abundan-

cia de insectos beneficiosos en los cultivos transgénicos. No obstante, es necesario contar condatos de campo a más largo plazo para conocer de forma precisa los efectos directos eindirectos de éstos cultivos sobre las especies de insectos beneficiosos que coincidan temporaly/o espacialmente con ellos.

.23.

18¿Qué es lacontaminacióngenética?

SE HA DENOMINADO contaminación genética al resultado de que el po-len producido por una planta transgénica fecunde algunas de las floresde una planta no transgénica del mismo tipo situada en una parcela decultivo cercana. Como resultado de esta polinización algunas de las semi-llas cosechadas en esta última parcela serán transgénicas. La hibridación en-tre distintas variedades de una misma planta de cultivo ocurre siemprecon una determinada frecuencia independientemente de que alguna de ellassea transgénica o no y está relacionada principalmente con la capacidad demigración del polen de cada especie. En la mayoría de los cultivos como

el trigo, el arroz, muchas leguminosas y hortalizas como el to-mate, la lechuga o el pimiento, el polen de una flor sirve

para fecundar a esta misma flor, porque su movilidad es-tá reducida a unos pocos metros. Sin embargo, en otrasespecies como el maíz, algunos árboles frutales o las co-les en las que la fecundación es cruzada, el polen, ayu-dado por el viento o por insectos polinizadores, puede

desplazarse hasta distancias de centenares o millares demetros.

Lacontaminación

genética se producecuando el polen

producido por una plantatransgénica fecunda

una planta notransgénica

19.24.


¿Qué problemas genera lacontaminación genética?

EL PROBLEMA QUE GENERA la contaminación genética es esencialmen-te comercial. La existencia de una normativa de etiquetado de productostransgénicos, puede conducir a que el precio y el mercado de semillas trans-génicas y no transgénicas sea diferente. Por ello, dependiendo del grado depureza exigido a los productos no transgénicos, la contaminación genéti-ca puede ser más o menos relevante. En cultivos transgénicos autoriza-dos y, por lo tanto, sometidos a una evaluación de riesgo medioambien-tal, la contaminación genética no tiene connotaciones de riesgo medio-ambiental; pero, si se desea asegurar que no se produzca, la soluciónconsiste en separar suficientemente unos cultivos de otros para que seminimice o se anule el intercambio de polen.

20

.25.

TODAS LAS PLANTAS CULTIVADAS,transgénicas o no, pueden llegar a hi-bridar con plantas no cultivadas sipertenecen a la misma especie de cul-tivo o a especies muy relacionadas. Porello, esta posibilidad requiere una va-loración específica para cada cultivo,dado que depende fundamentalmen-te de la existencia, en la proximidaddel campo de cultivo, de estas espe-cies relacionadas. Así, por ejemplo, pa-ra el maíz no existen en España, ni enEuropa, especies silvestres relacionadascon las que pueda cruzarse sexual-mente, pero estas especies sí crecen demanera natural en Centroamérica,dónde se originó el cultivo del maíz.Incluso cuando existen especies silves-tres que pueden ser hibridadas con laespecie cultivada en el laboratorio, suhibridación de manera natural en elcampo es mucho menos frecuente da-do que no está guiada por la manodel investigador y sólo puede produ-cirse por azar. Por otra parte, no siem-pre que se produce una hibridación segenera un híbrido fértil con posibili-dades de supervivencia y propagación.En cualquier caso, la posibilidad deque este cruzamiento ocurra hace queéste sea uno de los aspectos que eva-lúan los Comités de Bioseguridad an-te la propuesta de cultivo de una nue-va planta transgénica.

¿Puedentransmitirse las

nuevascaracterísticasde las plantastransgénicas aotras especies

de plantas en lanaturaleza?

Parael maíz no

existen en Españaespecies silvestrescon las que pueda

cruzarse

2122

.26.


¿Qué ocurriría si una plantatransgénica se escapa de la

zona de cultivo y se asilvestra?

¿Acabarán las plantas transgénicas con la

biodiversidad que nos queda?

ESTA POSIBLILIDAD EXISTE por igual para las plantas transgénicas y notransgénicas. Sin embargo, no es común encontrar en la naturaleza plan-tas de maíz, de tomate, o de otros cultivos, que se hayan asilvestrado y ha-yan colonizado nuevos ambientes. Ello se debe a que las favorables con-diciones de crecimiento que necesitan la mayoría de las plantas cultiva-das no se encuentran de manera natural fuera de los campos de cultivo.Por tanto, para que una planta transgénica se asilvestre y pueda generaruna población ha de contar con alguna ventaja que le permita competircon las plantas que habitan ese entorno. Esta improbable circunstanciaha de tenerse en cuenta como un posible riesgo cuando cada nueva plan-ta transgénica es evaluada por los Comités de Bioseguridad.

AL HABLAR DE BIODIVERSIDAD en plantas es importante distinguir en-tre la biodiversidad de las plantas cultivadas y la biodiversidad del ecosis-tema. Es evidente que la agricultura no contribuye a conservar la diversi-dad genética de las plantas de cultivo y que hay una tendencia haciauna reducción en el número de variedades que responde a cuestiones co-merciales y es ajena a la naturaleza transgénica o no de éstas. De hecho,se estima que más del 95% de la diversidad de las plantas cultivadas seha destruido ya en 10000 años de práctica de la agricultura. En este sen-tido, es posible que el cultivo de variedades transgénicas contribuya, al me-nos inicialmente, a reducir el número de variedades de cultivo, al favore-cer las que resulten más fáciles de modificar genéticamente. Afortunada-mente, la creciente preocupación social por la conservación de la biodi-versidad, incluso de las especies de cultivo, ha llevado a desarrollar estra-

.27.

tegias para su caracterización y conservación, como pue-den ser los Bancos de Semillas. Además, el mantenimien-to de esta biodiversidad es un objetivo fundamental pa-ra la Biotecnología, que la necesita como fuente de nue-vos genes con nuevas funciones.Por otra parte, la agricultura actual afecta a la biodi-versidad de los ecosistemas, tanto por la enorme extensiónde los cultivos que limitan el espacio de desarrollo natural delos ecosistemas como por el uso de agroquímicos que reduce labiodiversidad de la fauna, de la flora y de los microorganismos del sue-lo. Cabe esperar que el cultivo de plantas transgénicas, más productivasy con menor requerimiento de agroquímicos, contribuya positivamente aparar la pérdida de biodiversidad de los ecosistemas al reducir las necesi-dades de tratamientos y mejorar la producción sin aumentar la superficiede cultivo. Sin embargo, han de pasar varios años de investigaciones pa-ra poder valorar comparativamente los efectos de las plantas transgénicascon respecto a los de las plantas que se cultivan actualmente.

Seestima que

más del 95% de ladiversidad de las plantascultivadas se ha destruido

ya en 10.000 añosde práctica de la

agricultura

23.28.


¿Puedengenerarse

nuevosorganismos

patógenos onuevas

plagas por eluso de

cultivostransgénicos?

EL USO DE PLANTAS TRANSGÉNICAS nosupone, en sí mismo, ningún riesgo de ge-neración de nuevos patógenos. El uso deplantas resistentes a patógenos o a plagas(sean transgénicas o no), así como el uso decualquier producto fitosanitario (insectici-das químicos o productos naturales, anti-bióticos, fungicidas, etc.) puede favorecer laselección de variantes patogénicas o de pla-gas que sean capaces de superar la barrerade resistencia o el efecto del tratamiento. Deeste modo, la resistencia introducida en laplanta puede volverse ineficaz al cabo deltiempo. Por otra parte, la aparición de nue-vos patógenos o plagas más resistentes, noimplica necesariamente que estos nuevos or-ganismos sean más peligrosos que los an-teriores, salvo en el hecho de que tendre-mos que utilizar diferentes métodos y plan-tas con nuevas resistencias para combatirlos.Los ingenieros agrónomos que desarrollannuevas variedades y tratamientos saben quelas resistencias y los fitosanitarios no son deuso indefinido y constantemente se estáninvestigando nuevas fuentes de resistencia ydesarrollando nuevos tratamientos.

Eluso de plantas

transgénicas nosupone ningún riesgo

de generaciónde nuevospatógenos

24

plantas transgénicas y salud

¿Los cultivos transgénicoscausan alergia a los agricultores?

UNA PLANTA TRANSGÉNICA no debe causar más alergia a los agricul-tores, o a cualquier otra persona, que la que pueda producir la planta ori-ginal de la que procede. La introducción de un nuevo gen o genes enuna planta, mediante hibridación o mediante ingeniería genética, no su-pone necesariamente que la nueva planta tenga que producir alergia. Dehecho, una planta transgénica generada mediante ingeniería genética tie-ne menos probabilidades de producir alergia que una nueva planta pro-ducida por métodos convencionales de hibridación, ya que el número deproteínas nuevas producidas como consecuencia de esta modificacióngenética es mucho menor. Además las nuevasplantas transgénicas son evaluadas por losComités de Bioseguridad, en tanto quelas nuevas plantas no transgénicas no loson. Los agricultores siempre han cul-tivado nuevas plantas a lo largo de lahistoria y la aparición de alergias no hasupuesto un problema.

Unaplanta

transgénica tienemenos probabilidades de

producir alergia queuna planta producida

por hibridación

.30.

.31.

25¿Los cultivos transgénicoscausan alergia a losconsumidores?

SI EL CONSUMIDOR NO ES ALÉRGICO a los productos o derivados deuna planta no transgénica es altamente improbable que sea alérgico a losproductos o derivados de la misma planta modificada genéticamente. Enmuchos casos el consumidor sólo utiliza derivados de la planta transgéni-ca, como el aceite o el azúcar, cuya composición es idéntica a los deriva-dos producidos a partir de la planta no transgénica. Por otro lado, hayque insistir en que la modificación genética implica la adición o modifi-cación de un reducido número de genes que están perfectamente identi-ficados y caracterizados y sus posibles efectos alergénicos pueden ser fá-cilmente evaluados por los Comités de Bioseguridad. Hay más garantíasen el consumo de una nueva planta transgénica que en el uso de cual-quier otra nueva planta no transgénica que podamos consumir por pri-mera vez. Debido a la globalización del comercio mundial cada vez dis-ponemos de más plantas para la alimentación que proceden de lugares muydiversos del planeta y no se han documentado problemas de alergias dig-nos de mención en poblaciones de consumidores no acostumbradas a unnuevo producto.

26plantas transgénicas y salud

¿Pueden las plantas transgénicas transferir sus

genes a los animales y a las personas que los consumen?

CUANDO EL HOMBRE Y LOS ANIMALES se alimentan de productos na-turales comen millones de genes de microorganismos, plantas y animalesy ello no implica que estos genes se incorporen a nuestro genoma. Debi-do a la complejidad de las células de nuestro organismo la posibilidad deque los genes procedentes de un alimento se transfieran al genoma esnula. Esto es válido tanto para los miles de genes de la planta no trans-génica como para el nuevo gen o genes introducidos por ingeniería ge-nética en una planta transgénica.

27¿Pueden crear resistencia a antibióticos los alimentos

transgénicos?COMO SE COMENTÓ al principio, en la producción de algunas plantastransgénicas se han utilizado genes que confieren resistencia a antibióti-cos como la kanamicina para seleccionar las células vegetales y las plan-tas que han incorporado el transgén. El posible uso de estas plantas re-sistentes a antibióticos en la alimentación ha planteado la cuestión de queeste gen de resistencia pueda ser transferido a las poblaciones de bacte-rias que conviven con nosotros en nuestro sistema digestivo. Sin embar-go, la probabilidad de que esto ocurra es infinitamente pequeña porquerequeriría que tengan lugar en el estómago e intestino una serie de suce-sos altamente improbables, para que el gen de resistencia no se degrade

.32.

.33.

junto con el resto de la comida consumida y para que seincorpore en una bacteria que lo pueda expresar correc-tamente. De todas formas, conviene saber que los genes de re-sistencia a antibióticos están ampliamente distribuidos enla naturaleza y así, por ejemplo, se ha calculado queun individuo sano en un ambiente sano ingiere diaria-mente 1.200.000 bacterias silvestres resistentes a kanamicina.Por ello, sería mucho más probable que los genes de resistenciade estas bacterias silvestres pasaran a las bacterias de nuestro sistema di-gestivo o a otras bacterias del medio ambiente que lo hagan los genesde la planta transgénica. Aunque, como se ha indicado, no existe ningúnmotivo fundado para sospechar que el uso de genes de resistencia a an-tibióticos en las plantas transgénicas sea un riesgo sanitario, en la actua-lidad existen múltiples métodos de selección alternativos que están rele-gando el uso de los genes de resistencia a antibióticos. En atención al con-sumidor, resulta deseable exigir que los desarrollos que se produzcan a par-tir de ahora hagan uso de estas nuevas tecnologías.

Losgenes de

resistencia aantibióticos están

ampliamentedistribuidos en la

naturaleza

28las p lantas transgénicas en la sociedad

¿Cuál es la importancia de los cultivos transgénicos en el mundo?

SEGÚN EL ISAAA, instituto especializado en el seguimiento del uso deorganismos modificados genéticamente (OMGs), en el año 2000 el cultivode plantas transgénicas aumentó un 11%, alrededor de 4,3 millones de hectáreas, respecto a 1999. En la actualidad, el área de OMGs cultivados supera los 44 millones de hectáreas. Esta cifra se puede comparar al doble de la superficie agrícola española.Los países que cultivan más hectáreas con OMGs son Estados Unidos (30 millones), Argentina (10 millones) y Australia, Canadá, Sudáfrica y China. A mayor distancia se encuentra Europa donde se han mantenido las hectáreasde organismos modificados genéticamente en España y aumentan las cosechasde soja, patatas y maíz modificado genéticamente en Rumanía y Bulgaria.

En cuanto a la clasificación por cultivos, la soja ocupa el primerpuesto (58%), ya que las hectáreas cultivadas ascendieron a

25,8 millones. Le sigue el maíz (23%) con 10,3 millonesde hectáreas, el algodón (12%) con 5,3 millones y lacolza (7%) con 2,8 millones de hectáreas cultivadas.Entre las modificaciones genéticas más utilizadas porlos agricultores destacan los OMGs tolerantes a

herbicidas (74%) sobre los resistentes a insecticidas(19%). Las semillas que incluyen al mismo tiempo los

dos caracteres alcanzan un porcentaje del 7%.

.34.

En el año 2000el cultivo de

plantas transgénicasaumentó un 11%respecto a 1999

.35.

29¿Quién aprueba si puede cultivarse una nueva variedad de planta transgénica?

EL CULTIVO DE UNA NUEVA variedad de planta transgénica en nuestropaís requiere la aprobación independiente de la modificación genética que sepretende realizar y de la variedad transgénica que incorpora esa modifica-ción genética. La autorización de la modificación genética se realiza deacuerdo con la Directiva 90/220/CEE de la Unión Europea, incorporada alderecho español a través de la Ley 15/94. Esta ley está actualmente en proceso de modificación para implementar en España la Directiva2001/18/CE de 12 de marzo (DOCE L 106, de 17 de abril de 2001), porla que se deroga la Directiva 90/220/CEE y que entrará en vigor en octubre de 2002. La nueva directiva ha incorporado todos aquellos aspectos que se han considerado necesarios a lo largo de la aplicación deesta normativa en los últimos diez años:◆ Procedimiento común de evaluación de riesgo para el medio ambiente,

que se basa en el principio de precaución.◆ Inclusión de los posibles efectos directos, indirectos, inmediatos y diferidos.◆ Plan de seguimiento de los cultivos◆ Período máximo de 10 años de autorización de la comercialización. ◆ Eliminación de marcadores de resistencia a antibióticos en el 2004 para

cultivos comerciales y en el 2008 para ensayos en campo.Finalmente, la autorización de comercialización de un cultivo en la UniónEuropea debe ser aprobada por los quince Estados Miembros, por mayoríacualificada, a propuesta de los organismos nacionales competentes. Una vez que una modificación genéticaespecífica está autorizada en la UniónEuropea, las nuevas variedades transgénicasque contengan estas modificaciones genéticas sólo pueden cultivarse en aquellospaíses en los que sean autorizadas por losorganismos competentes.

La autorizaciónde un OMG en la UEdebe ser aprobada por los 15 estados

miembros

30

las p lantas transgénicas en la sociedad

¿Cuales son los trámites paraque se autorice una nuevamodificación genética?

LAS SOLICITUDES DE AUTORIZACIÓN de una nueva modificación ge-nética en un cultivo se pueden tramitar a través de cualquiera de los quin-ce Estados miembros de la UE, siguiendo el formato descrito en la Direc-tiva 90/220/CEE de la UE. En España estas solicitudes se presentan en elMinisterio de Medio Ambiente, donde se ha centralizado el procedimiento.Las propuestas deben contener toda la información que se especifica enel anexo 5 del Reglamento 951/1997 (reglamento que desarrolla la Ley15/94) y que entre otros incluye los datos obtenidos en ensayos de cam-po en diferentes países, que demuestren que el cultivo de la planta trans-

.36.

31.37.

¿Cuales son los trámitespara que se autorice elcultivo de una nuevavariedad de plantatransgénica?UNA VEZ APROBADA la comercialización en la Unión Europea de una plan-ta modificada genéticamente, el cultivo en España de cualquier variedad de-rivada de esa planta transgénica requiere su inscripción en el Registro Na-cional de Variedades Comerciales de Plantas del Ministerio de Agricultura,Pesca y Alimentación. Para ello, mediante los trabajos de campo y labora-torio pertinentes realizados oficialmente o bajo control oficial, ha de com-probarse que las nuevas variedades son distintasde las que han estado o están inscritas endicho Registro, son estables y poseen su-ficiente homogeneidad. Además cuandose trate de cultivos agrícolas extensivos,ha de comprobarse, a través de una am-plia red de ensayos de campo distribui-dos en las zonas más relevantes, y los ne-cesarios de laboratorio, también realizados

ElRegistro de

Variedades debecomprobar que las

nuevas semillasposeen suficientevalor agronómico

génica propuesta no representa ningún riesgo para la salud humana o pa-ra el medio ambiente. La autorización para el consumo humano requiereademás que la solicitud supere los requisitos establecidos por las autori-dades sanitarias en el Reglamento 258/97 (Reglamento 1139/98 para lasprimeras modificaciones autorizadas de soja y maíz), y que cumpla las con-diciones de etiquetado de acuerdo con los recientes reglamentos 49/2000y 50/2000.La Comisión Nacional de Bioseguridad estudia el expediente y proponesu aprobación o su denegación al Comité de Directores Generales o de-vuelve el expediente solicitando la modificación de las condiciones pro-puestas. Una vez obtenido el visto bueno en España, el expediente es re-mitido a la Comisión Europea para comenzar el procedimiento comunita-rio, en el que el resto de los países miembros deberán dar su aprobaciónpara la comercialización de esa modificación genética.

32


oficialmente o bajo control oficial, que las nuevas variedades poseen sufi-ciente valor agronómico o de utilización. Es decir, mayor rendimiento, me-jor calidad de los productos obtenidos de su cultivo y mejor comportamientoante plagas, enfermedades o accidentes climatológicos.Todos estos trabajos consisten en experimentos comparativos de la nuevavariedad con otras variedades ya registradas que se utilizan, o como co-lección de referencia o como testigos. En el caso de las variedades trans-génicas, además debe realizarse una evaluación para prevenir posibles da-ños a la salud o al medio ambiente, así como en el ámbito del Regla-mento de nuevos alimentos e ingredientes alimentarios y previos a su au-torización, y el cumplimiento de un plan de seguimiento y prevención trassu inclusión en el Registro.Finalmente, tras la inscripción de las nuevas variedades en el Registro de Va-riedades Comerciales de Plantas español y siguiendo el procedimiento co-munitario establecido, éstas pasan a incluirse en los Catálogos Comunesde Variedades de Plantas Agrícolas y de Plantas Hortícolas de la UniónEuropea, que permite la libre comercialización de semillas de la nueva va-riedad, es decir, se autoriza su cultivo en todo el ámbito de la Unión Eu-ropea.

¿Qué modificacionesgenéticas estánaprobadas en Europa?COMO HEMOS VISTO la puesta en cultivo de variedades transgénicas re-quiere por una parte la aprobación de la modificación genética al niveleuropeo y posteriormente el registro independiente de cada una de las va-riedades portadora de una modificación genética. Por este motivo, puedendarse casos como veremos en los que una determinada modificación ge-nética está aprobada aunque no exista todavía ninguna variedad transgé-nica en cultivo que la contenga.Como ya se ha comentado en la Unión Europea no se han autorizado nue-vas construcciones genéticas desde 1998, por lo que las modificaciones genéti-cas aprobadas, con los fines que se mencionan, hasta la fecha son las siguientes:

.38.

.39.

◆ Maíz Bt-176 resistente al taladro (para todos los usos)

◆ Maíz Bt MON-810 resistente al taladro (para todos los usos)

◆ Maíz T25 tolerante al glufosinato de amonio (para todos los usos)

◆ Maíz Bt-11 resistente al taladro y al glufosinato de amonio (importación y procesado)

◆ Colza tolerante al glufosinato de amonio (cultivo)

◆ Tabaco resistente al herbicida bromoxinil (cultivo)

◆ Soja A-5403 resistente al glifosato (importación y procesado)

◆ Achicoria tolerante al glufosinato de amonio (cultivo)

◆ Claveles de nuevos colores (ornamentación)

◆ Claveles de mayor longevidad (ornamentación)

33¿Que cultivostransgénicosestánaprobados enEspaña?

EN ESPAÑA SOLAMENTE existendos variedades transgénicas demaíz inscritas en el Registro deVariedades Comerciales de Plan-tas, que son las variedades “Com-pa” y “Jordi”. Ambas variedadescontienen la misma modificacióngenética que, mediante la expre-sión de la toxina Bt de la bacte-ria Bacillus thuringiensis, confie-re resistencia a las larvas de lostaladros del maíz. Actualmente se

encuentran en proceso de inscripción en el Registro de Variedades Comer-ciales español variedades transgénicas que contienen modificaciones gené-ticas ya aprobadas por la Unión Europea, como son:


.40.

◆ Algodón (Bt-Bollgard) resistente a lepidópteros

◆ Algodón (Bt-Bollgard + RR) resistente a lepidópteros y tolerante al herbicida glifosato

◆ Algodón (OXI) tolerante a herbicidas del grupo oxinilo

◆ Algodón (RR) tolerante al herbicida glifosato

◆ Maíz (Bt-11) resistente a los taladros

◆ Maíz (GA-21) tolerante al herbicida glifosato

◆ Maíz (Mon 810 + GA-21) resistente a los taladros y toleranteal herbicida glifosato

◆ Maíz (Mon 810 + T-25) resistente a los taladros y toleranteal herbicida glufosinato

◆ Remolacha (T-120-7) tolerante al herbicida glufosinato

◆ Remolacha (77) tolerante al herbicida glifosato

Asimismo se encuentran en proceso de inscripción en el citado Registrovariedades que contienen modificaciones genéticas que están pendientesde aprobación en la Unión Europea, como son:

◆ Maíz (Bt-176) resistente a los taladros

◆ Maíz (Bt- MON/810) resistente a los taladros

◆ Maíz (T25) tolerante al herbicida glufosinato de amonio

34¿Qué ganan las empresas de semillas?LAS EMPRESAS QUE VENDEN semillas de variedades transgénicas, comocualquier otro tipo de empresa, y de acuerdo con su propia razón de ser,persiguen obtener sus beneficios ofreciendo mejores productos al agricul-tor que sus competidores. Las empresas que producen semillas de varieda-des transgénicas proceden, en gran parte, del sector agroquímico tradicio-nal y en consecuencia sus primeros desarrollos se basan en el conocimien-to previo del mercado y en la utilización de instrumentos o productos queexplotaban con anterioridad. De ahí que, entre los primeros productos, sehayan producido plantas transgénicas resistentes a plagas o a herbicidas que,en algunos casos, son producidos por la propia empresa. El desarrollo denuevas variedades vegetales tanto mediante métodos tradicionales como me-diante ingeniería genética, está destinado fundamentalmente a conseguirmayores rendimientos, mejor calidad de las pro-ducciones o mayor resistencia a plagas, en-fermedades o accidentes climatológicos.Por tanto, el primer beneficiario es elagricultor, base fundamental de la pro-

ducción agroa-limentaria, parapermitir que suactividad sea renta-ble. También es benefi-ciario, aunque no sea tan evidente, el consumi-dor, que dispondrá de productos en cantidad su-ficiente, de mejor calidad y a precios más razo-nables. En el mercado agroalimentario existen mu-chos intermediarios con diversos intereses y lasplantas transgénicas serán económicamente ren-tables para las empresas de semillas en la medi-da que beneficien a alguno(s) de los eslabones dela cadena sin perjudicar a los otros.

Eldesarrollo de

nuevas variedadesvegetales está

destinado a conseguirmejor calidad de las

producciones

.41.

35las p lantas transgénicas en la sociedad

¿Pueden las plantastransgénicas contribuir

a aumentar la injustadistribución de riqueza?

PARECE EXAGERADO ATRIBUIR de forma genérica a las plantas trans-génicas una responsabilidad en la injusta distribución de la riqueza. Comoocurre con cualquier tecnología la responsabilidad radicará en los usos, apli-caciones e intenciones que se le den. La intencionalidad reside en el ser hu-mano y no en la tecnología.Es verdad que las plantas transgénicas comercializadas hasta el momentoestán diseñadas para su cultivo en los países desarrollados donde se pue-de pagar el coste invertido en su investigación y desarrollo. Se ha creado asíuna sensación de monopolio que parece aumentar el desequilibrio entrelos países ricos y pobres. Los países pobres no pueden asumir la implan-tación y desarrollo de esta tecnología por las grandes inversiones necesa-rias en recursos humanos y materiales, por lo que se deben apoyar inves-tigaciones encaminadas a la obtención de plantas transgénicas que mejo-ren las propiedades nutritivas de alimentos básicos para muchos países envías de desarrollo y que no podrían pagar el coste de la investigación. Dehecho, existen instituciones públicas o semi-públicas y organismos inter-

nacionales que están apoyando es-tas investigaciones y ya existen cul-tivos transgénicos de mandioca ode arroz que han sido desarrolladoscon este objetivo. Desgraciadamen-te, no se debe olvidar que la so-lución del problema del hambre enel mundo, no sólo requiere res-puestas científicas sino también po-líticas. Con una política adecuada,las plantas transgénicas puedenrendir beneficios privados y públi-cos y ser también un instrumentoque contribuya al reparto equilibra-do de los recursos del planeta.

.42.

36.43.

¿Es lícito patentar una modificación genética?

LA LEY PERMITE PATENTAR la invención que supone una nueva modi-ficación genética que confiere una característica de interés a un cultivo.Los derechos de propiedad intelectual constituyen una forma legal especí-fica de propiedad que protege los productos derivados de la creatividadde los seres humanos y que incluyen una serie de instrumentos como sonlas patentes, los derechos de autor, las marcas, el secreto comercial y los de-rechos de los obtentores de variedades vegetales. En lo que respecta a lasvariedades vegetales, tanto en el seno de la Unión Europea como en Es-paña, no se aplica el sistema de patentes, por lo que la protección de lasobtenciones vegetales se realiza aplicando una legislación específica, simi-lar a aquella, pero con matices diferenciales claros. Este carácter diferen-cial se basa en las especiales características de las obtenciones vegetalesrespecto a las invenciones industriales, como son, por ejemplo, la realizaciónde exámenes técnicos de campo y de laboratorio o las limitaciones a los de-rechos de los obtentores en beneficio de los agricultores. Tanto las pa-tentes como la protección de las obtenciones vegetales se conceden por


.44.

tiempo limitado, pudiéndose establecer licencias obligatorias porinterés público, para evitar monopolios o desabastecimientoque puedan perjudicar a la colectividad. Asimismo, está es-tablecido un sistema para la concesión de licencias obliga-torias por dependencia cuando no hay acuerdo entre titu-lares de patentes de una invención biotecnológica y obten-

tores de variedades vegetales, en aquellos casos en que unosu otros necesitan utilizar para el desarrollo de su descubrimien-

to material patentado o protegido. Estas circunstancias garantizanla amplia utilización de las invenciones, en beneficio del interés público, sinmenoscabar los legítimos derechos de los titulares.El marco legal que protege las invenciones sobre modificaciones genéticasy variedades vegetales transgénicas está determinado por el Convenio de Di-versidad Biológica, la Unión Internacional para la Protección de Obtencio-nes Vegetales (UPOV del nombre en inglés, París, 1961, revisado en Gine-bra los años 1972, 1978 y 1991) y la Directiva Europea de 1998 sobreArmonización de Patentes sobre Invenciones Biotecnológicas. Resulta pa-radójico que quienes se oponen a las plantas transgénicas, al considerar quelos procedimientos de obtención de plantas transgénicas son procedimien-tos “no naturales” y por lo tanto resultado de la acción inventiva delhombre, están dando argumentos a favor de sus patentes.

Lapropiedad

intelectual es unaforma legal de protegerlos derechos derivados

de la creatividadhumana

37¿Es ético patentaruna modificación genética?

LA DISCUSIÓN EN EL ÁMBITO ético sobre patentes en ingeniería gené-tica es difícil y compleja. Por una parte, la protección de las invenciones me-diante patentes estimula la innovación y la comunicación y es el motordel crecimiento industrial en los países desarrolla-dos. Por otra parte, este hecho ha generadoen algunas ocasiones cuestiones éticasacerca de la legalidad de patentar infor-mación biológica o acerca de los efec-tos que la protección de la propiedad in-dustrial puede tener en los países en ví-as de desarrollo. Con respecto a la primeracuestión la normativa vigente no permite

Lanormativa

vigente no permitepatentar seres vivos,sino la modificación

derivada de lainvención

.45.

patentar el ser vivo sino la modificación específica que es consecuenciade la innovación y susceptible de ser protegida. Con respecto a la segun-da cuestión, es muy importante elaborar estrategias que garanticen el ac-ceso a esta nueva tecnología a los países en vías de desarrollo. El progre-so en este campo puede derivarse de la actividad de Centros de Investi-gación financiados con fondos públicos internacionales que generan unatecnología y plantas transgénicas no protegidas, pero también de conve-nios y acuerdos que puedan establecerse con empresas y centros de in-vestigación privada.

GGl

os

ar

io ADN Acido desoxirribonucleico,

es el nombre de la molécula quí-mica de la que están compues-tos los genes.

ALERGIA La alergia es una re-acción inmunológica ante unasustancia o sustancias que se de-nominan alergenos, que formaparte de productos, naturales ono, con los que conviven los hu-manos y los animales.

BIODIVERSIDAD Variedad de laflora y de la fauna en la natu-raleza. También se utiliza paradescribir la variedad de indivi-duos distintos dentro de una es-pecie.

CRUZAMIENTO Transferencia depolen de una flor de una plan-ta a la flor de otra planta de talmanera que se produce la ferti-lización y se generan semillas.

ESPECIE Conjunto de organis-mos con características similaresque pueden cruzarse entre ellos.

FUNGICIDA Sustancia que ma-ta a los hongos.

GEN Unidad biológica de la he-rencia que es responsable de laaparición de un determinado ca-rácter, sea físico, bioquímico ode comportamiento y que trans-mite la información hereditariade generación en generación.

GENOMA Conjunto de genes deun organismo.

HERBICIDA Sustancia químicaque mata las malas hierbas.

HIBRIDACIÓN Proceso por el quede forma natural o de manera di-rigida por el hombre se cruzandos plantas. En general el proce-so consiste en la recolección delpolen de las flores de la plantaque actúa como padre y la poli-nización con él de las flores de laplanta que actúa como madre.

HÍBRIDO Individuo que resultadel cruzamiento entre dos espe-cies o dos variedades de una mis-ma especie.

INSECTO BENEFICIOSO Insectoque se alimenta de los insectosque destruyen los cultivos y quepor lo tanto ayuda a controlar lasplagas.

MEJORA GENÉTICA Procedi-miento por el que se generan yse seleccionan individuos másproductivos y de mejor calidad deuna especie.

NÚCLEO Región central de la cé-lula en la que se encuentra elmaterial genético (ADN) queconstituye el genoma, separadopor una membrana del resto dela célula.

OBTENTOR Persona física o jurí-dica que desarrolla una nueva va-riedad.

PATÓGENO Microorganismo queprovoca una enfermedad.

H a n c o l a b o r a d o :

Armando AlbertCentro deInformación yDocumentación,Consejo Superiorde InvestigacionesCientíficas (CSIC)Madrid

Pere Arús IRTABarcelona

Elisa BarahonaMinisterio deMedio AmbienteMadrid

José María GarcíaBaudínSubdireccióngeneral deInvestigación yTecnología, INIAMadrid

José Pío Beltrán Instituto deBiología Moleculary Celular dePlantas, CSICValencia

Mariano CambraInstitutoValenciano deInvestigacionesAgrariasValencia

Pedro CastañeraCentro deInvestigacionesBiológicas, CSICMadrid

Mª Cristina ChuecaSubdireccióngeneral deInvestigación yTecnología, INIAMadrid

Jesús CuarteroFinca “La Mayora”,CSICMálaga

José IgnacioCuberoEscuela TécnicaSuperior deIngenierosAgrónomosUniversidad deCórdoba

Carmen Fenoll Facultad deBiología UniversidadAutónoma deMadrid

Martín Fernándezde Gorostiza Oficina Españolade VariedadesVegetalesMadrid

Juan AntonioGarcíaCentro Nacional deBiotecnología, CSICMadrid

Fernando García-ArenalEscuela TécnicaSuperior deIngenierosAgrónomos,UniversidadPolitécnica deMadrid

Juan JordanoInstituto deRecursos Naturales,CSICSevilla

Manuel ManchaInstituto de laGrasa, CSICSevilla

Emilio MuñozUnidad de PolíticasComparadas,CSICMadrid

Félix OrtegoCentro deInvestigacionesBiológicas, CSICMadrid

Rafael PérezMelladoCentro Nacional deBiotecnología, CSICMadrid

Pere PuigdomenechInstituto deBiologia Molecularde Barcelona, CSICBarcelona

Daniel RamónInstituto deAgroquímica yTecnología deAlimentos, CSIC,Valencia

Eduardo RodríguezBejaranoFacultad deBiologíaUniversidad deMálaga

Emilio RodríguezCerezoCentro Nacional deBiotecnología, CSICMadrid

José SánchezSerranoCentro Nacional deBiotecnología, CSICMadrid

VictorianoValpuestaFacultad deBiologíaUniversidad deMálaga

Varias imágeneshan sido cedidaspor UK Food andDrink Federationfoodfutureprogramme

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PLAGUICIDA Nombre genéricoque se aplica a los herbicidas, in-secticidas, fungicidas y cualquierotro compuesto químico con uti-lidad en la eliminación de plagas.

RESISTENCIA Característica deun organismo por la cual es ca-paz de protegerse a sí mismo delos efectos de un organismo pa-tógeno, de una plaga o de unasustancia particular.

TALADROS DEL MAÍZ Insectoslepidópteros que en la fase delarva taladran el tallo del maízreduciendo el rendimiento po-tencial de la planta.

TOLERANCIA A HERBICIDASCaracterística de una planta quele permite crecer en presencia deherbicidas específicos.

TOXINA Veneno que suele te-ner una procedencia biológica.

TRANSGEN Gen introducido enun genoma mediante ingenieríagenética

VARIEDAD Grupo de individuosde una misma especie que reúnecaracterísticas que permite reco-nocerlos como grupo pero queno son lo suficientemente dis-tintos como para considerarlosotra especie.Por ejemplo, en elpimiento la variedad Piquillo esdistinta de la variedad America-no.


Plantastransgénicas

EDITADO POR:

(Sociedad Española de Biotecnología)

COMITÉ EDITORIAL:

Ignacio Casal, Ingenasa

J. Luis García López, Centrode Investigaciones Biológicas, CSIC

J. Manuel Guisán, Institutode Catálisis yPetroleoquímica, CSIC

J. Miguel Martínez Zapater,INIA y Centro Nacional deBiotecnología, CSIC.

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